JP6734521B2 - ラベルの折り曲げ機構及びラベル投入装置 - Google Patents

Description

本発明は、ラベルを折り曲げるための機構及び、この折り曲げ機構により折り曲げられたラベルをパック内に投入するラベル投入装置に関する。

容器の内側や外側に配置され、その内容物に関する情報を表示するラベルの一例として、卵パックに用いられるラベルが挙げられる。そのようなラベルの多くは、シールタイプで、卵パックの蓋の外側からラベルを貼り付けるものであるため、廃棄の際の分別などが困難である。この問題を解決するべく、本出願人は、卵パックの蓋の内側に２つ折りのラベルを封入する方法を提案しており（例えば、特許文献１を参照）、そのようなラベルを卵パックに封入する前に自動でラベルを折り曲げるような装置を考えている。

従来、上述したようなラベルよりもかなり厚みのある段ボールシートを自動で折り曲げるための方法が知られている（例えば、特許文献２を参照）。この中では、展開状態の段ボールシートの中間領域とその両側に位置する蓋フラップ及び底フラップとの間に予め罫線加工が施されており、その罫線に沿った折り目を付ける折り曲げ機構が開示されている。そして、この折り曲げ機構は、搬送面に沿って設けられ、段ボールシートの中間領域が搬送面から離れるのを抑制する第１の案内部材（搬送ベルト２８）と、前記搬送面から段ボールシートの蓋フラップ及び底フラップを離すための第２の案内部材（ガイドバー３２）とを備えている。

このような折り曲げ機構により、段ボールシートの蓋フラップ及び底フラップ部分は、搬送されながら、下流側に向けて徐々に立ち上がる両側のガイドバーにより互いに近付く方向へと押されて、中間領域の両側に搬送方向に沿った折り目が形成される。

このような段ボールシートの折り曲げと比べて、ラベルでは、以下のことを考慮する必要が生ずる。まず、ラベルの場合、段ボールシートに比べて厚みが小さく、弾力にとんで撓みやすいという事情がある。また、上述したラベルでは、両側を折り曲げるという態様だけでなく、片側のみを折り曲げたい、すなわち、２つ折りにしたいという要望がある。

特許第５６２１１４１号公報 特開昭５９−１６４１２６号公報

上述したような段ボールシートの折り曲げ機構をラベルにそのまま適用しようとすると、ガイドバーに押されることで、ラベルが搬送面内でずれて所望の位置以外で折り目が付いてしまったり、ラベルが単に湾曲するのみで折り目がつかなかったりするという事態が考えられる。

しかして、本発明は、ラベルを搬送しながら所望の位置で折り目をつけることができる折り曲げ機構、およびこの折り曲げ機構を備えたラベル投入装置を提供することを目的としている。

本発明は、上述した目的を達成するために、次のような手段を講じたものである。すなわち、請求項１に記載のラベルの折り曲げ機構は、ラベルの第１の領域と第２の領域との間に折り目を付けるものであって、ラベルを搬送面に沿って１枚ずつばらばらに搬送する搬送部と、ラベルの第１の領域が前記搬送面から離れるのを抑制する第１の案内部材と、前記搬送面からラベルの第２の領域側の側縁を離すための第２の案内部材と、前記第１の案内部材と協働してラベルに折り目を付けるための第３の案内部材と、前記ラベルが前記搬送面上で回転するのを抑制する第４の案内部材とを備える。

請求項２に記載の折り曲げ機構は、ラベルの第１の領域と第２の領域との間に折り目を付ける折り曲げ機構であって、ラベルを搬送面に沿って１枚ずつ搬送する搬送部と、ラベルの第１の領域が前記搬送面から離れるのを抑制する第１の案内部材と、前記搬送面からラベルの第２の領域側の側縁を離すための第２の案内部材と、前記第１の案内部材と協働してラベルに折り目を付けるための第３の案内部材と、前記ラベルが前記搬送面上で回転するのを抑制する第４の案内部材とを備え、前記第３の案内部材は、元の状態に戻ろうとする反発力を有するものであり、前記第１の案内部材と前記第３の案内部材との間で挟まれてラベルに折り目がつけられるものである。

請求項３に記載の折り曲げ機構は、請求項１または２に記載の折り曲げ機構において、前記第３の案内部材が、前記第１の案内部材に近付く方向に力が付与された板バネ状のものである。

請求項４に記載の折り曲げ機構は、請求項１、２または３に記載の折り曲げ機構において、前記第２の案内部材及び第３の案内部材は、それぞれ、搬送部に対して着脱可能である。

請求項５に記載のラベル投入装置は、卵パックが搬送されるパック搬送面の上方に配置されるものであって、請求項１、２、３または４記載のラベルの折り曲げ機構と、この折り曲げ機構により折り曲げられたラベルを卵パックに投入する放出口とを備える。

本発明によれば、ラベルを搬送しながら所望の位置で折り目をつけることができる折り曲げ機構、およびこの折り曲げ機構を備えたラベル投入装置を提供することができる。

本発明の一実施形態にかかるラベル投入装置を模式的に示す概略図。 図１におけるＡ−Ａ線概略矢視図。 図２におけるＢ−Ｂ線概略断面図。 ラベルも含めた図２におけるＣ−Ｃ線概略断面図。 同実施形態にかかるラベル投入装置で用いられるラベルを示す図。 同実施形態にかかるラベル投入後の作動を説明するための概略図。

以下、本発明の一実施形態について、図１〜図６を用いて説明する。

本実施形態にかかるラベル投入装置１は、卵パックＰが搬送されるパック搬送面１１の上方に配置され、当該ラベル投入装置１の下を通過する卵パックＰ内に、上方から２つ折りにされたラベルＬを入れるものである。すなわち、このラベル投入装置１は、パック搬送面１１を備えた搬送装置１０の上方に設けられたもので、ラベルＬの折り曲げ機構９と、この折り曲げ機構９により折り曲げられたラベルＬを卵パックＰに投入する放出口４１とを備える。より具体的には、このラベル投入装置１は、ラベルＬを１枚ずつ表向きで搬送する第１搬送部２と、この第１搬送部２の下流側に配置され、表向きのラベルＬを裏向きに反転させる転回部３と、この転回部３で裏向きの状態となったラベルＬを搬送方向に沿って折り曲げる折り曲げ機構９及びこの折り曲げ機構９により２つ折りにされたラベルＬを１枚ずつ卵パックＰに投入する放出口４１を備えた第２搬送部４とを備える。

第１搬送部２は、ラベルＬの予め印刷等された表面Ｌ１を上側に向けた状態で搬送するものであり、ラベルＬの搬送路２１の上下に配置された駆動ローラ２２及び従動ローラ２３を主体に構成されているが、これら対をなすローラ２２、２３の配置方法は、図示したものに限られない。第１搬送部２の上流側には、複数枚のラベルＬがセットされたホルダー５から１枚ずつラベルＬを送り出す抜き取り機構６が設けられているとともに、この第１搬送部２の上方の領域７に、ラベルＬの表面Ｌ１に印字するための印字機構８が配置されている。

転回部３は、第１搬送部２から１枚ずつ搬送されてきたラベルＬを湾曲させながら第２搬送部４へと送り出すものであり、湾曲の内側に配置された駆動ローラ３１と、この駆動ローラ３１との間に湾曲形状の搬送路３２を形成するガイド部材３３とを主体に構成されている。

第２搬送部４は、第１搬送部２の下方に設けられ、ラベルＬの表面Ｌ１を下側に向けた状態で搬送するものであり、ラベルＬの搬送路４２の上下に配置された駆動ローラ４３及び従動ローラ４４を主体に構成されているが、これら対をなすローラ４３、４４の配置方法は、図示したものに限られない。本実施形態では、各ラベルＬ同士が繋がっていないため、ラベルＬのうち駆動ローラ４３及び従動ローラ４４により支持されていない部分が搬送路４２上から垂れ下がることを抑制するための保持板４５を備えている。この保持板４５は、駆動ローラ４３及び従動ローラ４４に干渉しないように搬送路４２に沿って配置されている。また、第２搬送部４の下流側には、卵パックＰの蓋体Ｐ１にラベルＬを投入する放出口４１が設けられている。

以上に述べたラベル投入装置１では、まず、ホルダー５に保持されたラベルＬが、抜き取り機構６により第１搬送部２上に１枚取り出され、第１搬送部２の駆動ローラ２２及び従動ローラ２３によって下流側へと搬送される。第１搬送部２の途上では、ラベルＬの表面Ｌ１の賞味期限欄に印字機構８によって賞味期限が印字される。その後、転回部３の上部側に１枚ずつ進入したラベルＬは、ガイド部材３３に沿って湾曲しながら下部側へと移動し、第２搬送部４へと搬送される。そして、第２搬送部４の駆動ローラ４３及び従動ローラ４４によって下流側へと搬送されながら、その途上では、折り曲げ機構９により、それらのローラ４３、４４に挟まれていないラベルＬの側壁側領域Ｌ４が天壁側領域Ｌ３から立ち上げられる。一旦、折り目Ｌ６の付けられたラベルＬは、その折り曲げ状態が保たれたまま下流側へと搬送される。そして、放出口４１にて、天壁側領域Ｌ３が対をなすローラ４３、４４により挟まれた状態からラベルＬが開放されて、卵パックＰ内に送り出される。

次に、このラベル投入装置１で用いられるラベルＬ及びラベルＬの折り曲げ機構９について説明する。

ラベルＬは、図５で示すように、例えば厚紙でできた平面視長方形状のものであり、容器内に収容された際に蓋体Ｐ１の天壁Ｐ１１側に位置する第１の領域（以下、「天壁側領域Ｌ３」と呼ぶ）と、蓋体Ｐ１の側壁Ｐ１２側に位置する第２の領域（以下、「側壁側領域Ｌ４」と呼ぶ）とを備えている。また、ラベルＬには、表面Ｌ１側に卵Ｅに関する情報が種々印刷されている。卵Ｅに関する情報としては、例えば、卵重や計量責任者名、包装場所や賞味期限の欄、保存方法、使用方法などが挙げられるが、図ではこれらを簡略化して示したり、省略したりしている。

このラベルＬは、載せ置かれたときには平坦なものであるが、折り曲げ機構９を経た後に、裏面Ｌ２側を内向きとして２つに折り曲げられる。本実施形態では、折り曲げ機構９により、ラベルＬの天壁側領域Ｌ３と側壁側領域Ｌ４との境界部分Ｌ５の一箇所で折り目Ｌ６がつけられる。なお、折り曲げ機構９を通過する際には、側壁側領域Ｌ４が天壁側領域Ｌ３に対してほぼ直角になるように折り曲げられる。

本実施形態のラベル投入装置１は、転回部３の下流側にあたる第２搬送部４にラベルＬの搬送方向に沿った一直線状の折り目Ｌ６をつけるための折り曲げ機構９が設けられている。この折り曲げ機構９は、ラベルＬの天壁側領域Ｌ３と側壁側領域Ｌ４との間に折り目Ｌ６を付けるものであって、ラベルＬを搬送面に沿って１枚ずつ搬送する前記第２搬送部４と、ラベルＬの天壁側領域Ｌ３が保持板４５から離れるのを抑制する第１の案内部材９１と、前記搬送面からラベルＬの側壁側領域Ｌ４を離すための第２の案内部材９２と、前記第１の案内部材９１と協働してラベルＬに折り目Ｌ６を付けるための第３の案内部材９３と、前記ラベルＬが前記搬送面上で回転するのを抑制する第４の案内部材９４とを主体に構成されている。本実施形態におけるラベルＬの搬送面は、第２の搬送部２の対をなすローラ４３、４４が複数並ぶことにより仮想的に形成されるものであり、本実施形態では、この搬送面に沿って保持板４５が配置されるため、この保持板４５の上面側に搬送面が形成されていると言える。

第１の案内部材９１は、ラベルＬの搬送路４２を形成するために、搬送面に沿って設けられたものであり、具体的には、第２搬送部４の保持板４５の上方に当該保持板４５と平行に設けられた板状部材である。この第１の案内部材９１は、ラベルＬの厚み方向への移動を制限しながら、ラベルＬを下流側へと案内する。第１の案内部材９１は、第２搬送部４の駆動ローラ４３との干渉を避けるための開口９５を備えているとともに、この開口９５の上流側には、ラベルＬの引っ掛かりを抑制するためのガイド９６を備えている。第１の案内部材９１の側縁部９７は、第２搬送部４におけるラベルＬの搬送方向に沿って一直線状に延びている。

第２の案内部材９２は、下流側に向かって漸次搬送面から離れるような案内面を備えた板状をなすもので、この案内面にラベルＬの側壁側領域Ｌ４が案内されることより、当該側壁側領域Ｌ４の側縁Ｌ４１が立ち上げられる。第２の案内部材９２は、前記第１の案内部材９１の側縁部９７から一定距離離れた位置に設けられたもので、搬送面に対して垂直に取り付けられている。この第２の案内部材９２は、第２搬送部４の保持板４５に着脱可能に設けられている。

第３の案内部材９３は、第２の案内部材９２の下流側に設けられ、第１の案内部材９１と協働してラベルＬに折り目Ｌ６を付けるためのものである。第３の案内部材９３は、第１の案内部材９１の側縁部９７との間に形成される隙間が、下流側に向かって漸次小さくなるように配置されている。この第３の案内部材９３は、当該案内部材９３の厚み方向に弾性変形可能な板状のものであり、下流側に位置する第３の案内部材９３の先端部９８が、第１の案内部材９１の側縁部９７に当接するとともに、上流側に位置する第３の案内部材９３の基端部９９が、第２搬送部４の保持板４５に着脱可能に設けられている。第３の案内部材９３は、その厚み方向に湾曲した状態で先端部９８側が第１の案内部材９１に接しているので、第３の案内部材９３が、第１の案内部材９１方向に、言い換えれば、搬送幅方向に付勢された状態となっている。

第４の案内部材９４は、前記搬送面を挟んで前記第３の案内部材９３と反対側に配置され、前記ラベルＬの天壁側領域Ｌ３側の側縁Ｌ３１を案内する直線状のものである。第４の案内部材９４は、搬送面と同一平面上に設けられ、保持板４５と第１の案内部材９１との間に挟まれた状態で配置されている。また、第４の案内部材９４は、ラベルＬの搬送幅方向への移動を制限する板状をなすものであり、その側縁部９０は、第２搬送部４におけるラベルＬの搬送方向に沿って一直線状に延びている。

上述したラベル投入装置１の折り曲げ機構９を通過したラベルＬは、以下のようにして２つに折り曲げられる。

まず、折り曲げられていないラベルＬの天壁側領域Ｌ３と側壁側領域Ｌ４とが搬送幅方向に並んだ状態で、ラベルＬの境界部分Ｌ５が、第１の案内部材９１に沿うように搬送される。その際、天壁側領域Ｌ３は、第２搬送部４の対をなすローラ４３、４４及び保持板４５と第１の案内部材９１により上下方向の動きが制限されながら、なおかつ、第４の案内部材９４により側縁Ｌ３１の左右方向の動きが制限されながら、下流側へと搬送される。一方、側壁側領域Ｌ４は、それらによって動きが制限されていないため、第２の案内部材９２によって側縁Ｌ４１が上方に向かうように案内される。

第２の案内部材９２で側縁Ｌ４１側が持ち上げられたラベルＬの側壁側領域Ｌ４は、その状態のまま、次に、第３の案内部材９３で境界部分Ｌ５付近が圧迫される。具体的には、図４に示すように、ラベルＬの境界部分Ｌ５付近の側壁側領域Ｌ４が、第１の案内部材９１の側縁部９７と、元の状態に戻ろうとする反発力を有する第３の案内部材９３の先端部９８との間で挟まれながら、次々と折り癖をつけられる。その際、第３の案内部材９３が、ラベルＬを天壁側領域Ｌ３の側縁Ｌ３１側に向かってラベルＬを押す力に抗して、第４の案内部材９４が、ラベルＬの天壁側領域Ｌ３の側縁Ｌ３１側を案内するので、ラベルＬは搬送幅方向のずれや搬送面上で回転することなく、搬送方向に沿った真っ直ぐの折り目Ｌ６を形成することができる。

なお、ラベルＬの境界部分Ｌ５付近で力を加えられた後は、側壁側領域Ｌ４に対して特別な案内をすることなしに、卵パックＰの蓋体Ｐ１内へと投入される。このように卵パックＰの蓋体Ｐ１内へ投入されたラベルＬは、折り目Ｌ６が蓋体Ｐ１の天壁Ｐ１１と側壁Ｐ１２との間に位置するように、それらの２面に接することとなる。すなわち、本実施形態は、折り曲げの際に側壁側領域Ｌ４が天壁側領域Ｌ３と重なるまで折り畳むための余分な案内部材を不要とするだけでなく、２つの領域Ｌ３、Ｌ４が重なるまで折り畳んだ場合に生じる可能性のある「ラベルＬが折り畳まれた状態のまま蓋が閉じられ、側壁側領域Ｌ４が所望の位置に配置されない」という状況の発生を防ぐことができるものである。

卵パックＰは、合成樹脂製の透明なものであり、比較的剛性を有する厚み寸法で一体に成形されている。この卵パックＰは、複数の卵Ｅが収容される容器本体Ｐ２と、この容器本体Ｐ２の一側縁に設けられた連結部Ｐ３を軸として展開状態（Ｏ）と閉塞状態（Ｃ）との間で開閉可能な蓋体Ｐ１とを備えている。蓋体Ｐ１は、平板状の天壁Ｐ１１と、この天壁Ｐ１１の周縁に連続して形成された４つの側壁Ｐ１２とを備えており、天壁Ｐ１１及び４つの側壁Ｐ１２に囲まれた部分には、おおむね直方体形状をなす空間が形成されている。

上述した卵パックＰは、蓋体Ｐ１が開いた状態で、パック搬送面１１を備えた搬送装置１０により搬送される。搬送装置１０は、ラベル投入装置１の第２搬送部４の搬送方向と同方向に卵パックＰを搬送するコンベアであり、卵パックＰをその長手方向に搬送するものである。この搬送装置１０は、連続的に卵パックＰを搬送するものであり、上流側には卵パックＰの到来を検知するセンサ（図示しない）が設けられている。このセンサで検出した信号は、ラベル投入装置１の放出手段へと出力される。

本実施形態のラベル投入装置１により卵パックＰの展開状態（Ｏ）の蓋体Ｐ１内に投入されたラベルＬは、図６の二点鎖線で示すように、折り曲げ箇所で２つ折りにされた状態のまま、天壁側領域Ｌ３が天壁Ｐ１１に接するとともに、側壁側領域Ｌ４が連結部Ｐ３側の側壁Ｐ１２に接するように保持される。この状態から、図６の実線で示すように、連結部Ｐ３を軸にして蓋体Ｐ１を回転させて閉塞状態（Ｃ）とすると、ラベルＬが容器本体Ｐ２や卵Ｅと蓋体Ｐ１との間に形成される隙間に位置する。具体的には、ラベルＬの側壁側領域Ｌ４が卵パックＰの連結側の側壁Ｐ１２側に配置されるとともに、ラベルＬの天壁側領域Ｌ３が卵パックＰの天壁Ｐ１１側に配置される。

しかして、本実施形態のラベルＬの折り曲げ機構９によれば、ラベルＬを搬送面に沿って１枚ずつ搬送する第２搬送部４と、ラベルＬの天壁側領域Ｌ３が前記搬送面から離れるのを抑制する第１の案内部材９１と、前記搬送面からラベルＬの側壁側領域Ｌ４側の側縁Ｌ４１を離すための第２の案内部材９２と、前記第１の案内部材９１と協働してラベルＬに折り目Ｌ６を付けるための第３の案内部材９３と、前記ラベルＬが前記搬送面上で回転するのを抑制する第４の案内部材９４とを備えたので、ラベルＬを搬送しながら、その搬送方向に沿った折り目Ｌ６を付けることができる。

本実施形態のようにラベルＬが一枚ずつばらばらに搬送されるものは、まず、折り曲げのきっかけ作りから始める必要があり、本実施形態のものでは、第１の案内部材９１と第２の案内部材９２とが協働してこの役割を担っている。その状態で、第１の案内部材９１と第３の案内部材９３との間に形成された隙間でラベルＬを挟み込むことによって、段ボールシートに比べて厚みが小さく、弾力にとみ、撓みやすいという事情を有するラベルＬに確実に折り目Ｌ６を付けることができる。

特に、本実施形態のラベルＬの折り曲げ機構９によれば、第４の案内部材９４により、搬送面に沿ったラベルＬのずれを抑制する。そのため、ラベルＬの所望の位置、すなわち境界部分Ｌ５に沿って真っ直ぐの折り目Ｌ６を付けることができ、卵パックＰ内に綺麗に納めることができる。

前記第４の案内部材９４は、前記搬送面を挟んで前記第３の案内部材９３と反対側に配置され、前記ラベルＬの天壁側領域Ｌ３側の側縁Ｌ３１を案内する直線状のものであるので、折り目Ｌ６が付けられるのとは反対側が支持されながら、ラベルＬの片側のみを折り曲げた、いわゆる２つ折りのラベルＬを作成することができる。

前記第３の案内部材９３は、前記第１の案内部材９１に近付く方向に力が付与された板バネ状のものであるので、ラベルＬの厚み寸法に応じて第３の案内部材９３が弾性変形することにより、第１の案内部材９１と第３の案内部材９３との間の隙間の大きさが変わるため、種々の厚さのラベルＬに対応することができる。また、板バネによりラベルＬが押さえつけられることにより、折り目Ｌ６がしっかりと付けられる。

本実施形態では前記第２の案内部材９２及び第３の案内部材９３は、それぞれ、第２搬送部４に対して着脱可能であるので、ラベルＬが詰まった場合に、第２の案内部材９２および第３の案内部材９３を搬送部から取り外して作業を行うことができる。

また、本実施形態のラベル投入装置１は、卵パックＰが搬送されるパック搬送面１１の上方に配置されるものであって、上述したラベルＬの折り曲げ機構９と、この折り曲げ機構９により折り曲げられたラベルＬを卵パックＰに投入する放出口４１とを備えるものであり、卵パックＰに入れる直前にラベルＬが折り曲げられるので、ラベルＬを平坦な状態で保管することができ、管理が容易となる。

なお、本発明は上述した実施形態に限られない。

折り曲げ機構は、卵パックの蓋体内に入れられるラベルを折り曲げるものには限られない。ラベルが収容される先は卵パック以外の容器であってもよいし、卵パックの場合にも蓋体ではなく、ラベルを容器本体側に入れてもよい。

本発明の折り曲げ機構が設けられる搬送部の構造も上述したものに限られない。ホルダーから放出口までが一直線状に形成されたものであってもよいし、上述した実施形態のように転回部を介して屈曲したものであってもよい。また、それらの搬送部のどの位置に折り曲げ機構が配置されるかについても自由である。さらに、上述した実施形態の第１の案内部材は、ラベルの上面側を案内するものであったが、例えば、ラベルの下面側を案内するようなものであってもよい。

第１〜第４の案内部材の形状や大きさも種々変更可能である。一例としては、第１の案内部材は、少なくともラベルの第１の領域の境界部分側及び側縁側を搬送方向に沿って支持するものであれば、図示した板状のものに限られずシャフト状／棒状のものなど種々変更可能である。しかしながら、本実施形態のような板状のものであれば、種々の大きさや形状をなすラベルに対応しやすいという利点がある。また、第１の案内部材は、特にその側縁部側の形状を、第３の案内部材と協働してラベルを挟み込む際に、ラベルの境界部分に力が集中しやすい形状とすることにより、より確実にラベルに折り目を付けることが可能となる。具体的には、第１の案内部材の側縁部が尖っているようなものが考えられる。

また、第２の案内部材も、ラベルの第２の領域の側縁側を立ち上げるための案内面を形成するようなものであれば、図示した板状のものに限られず、シャフト状／棒状のものなど種々変更可能である。しかしながら、本実施形態のような板状のものであれば、種々の大きさや形状をなすラベルに対応しやすいという利点がある。第３の案内部材は、第１の案内部材に近付く方向に力が付与されていない単なる起立板であってもよいし、ローラ状のものであってもよいが、本実施形態のように板バネ状のものであれば、種々の厚みのラベルに対して当該第３の案内部材の位置調整が不要である、という利点がある。第４の案内部材についても、上述した実施形態のものに限られない。

さらに、それら第１〜第４の案内部材は、各部分が上述した各機能を果たす限りにおいて、互いに連結されていたり、各案内部材が一体に形成されていてもよい。

また、第２の案内部材や第３の案内部材が搬送部に対して固定されたものであってもよいが、上述した実施形態のように着脱可能なものが好ましい。

また、上述した実施形態では、容器内に投入されるラベルが一箇所で折り曲げられていたが、容器内に投入されるラベルは予め二箇所以上の複数箇所で折り曲げられたものであってもよい。なお、ラベルが比較的厚みを有した剛性のある素材で形成されたものであれば、閉塞状態の蓋体と卵や支持用突起との間で曲げられた状態となったラベルは、平らな状態に戻ろうとするラベル自体の復元力により蓋体の内側に押し付けられて、外側から容器内のラベルの情報を読み取りやすくすることができる。

ラベルの形状は四角形状以外にどのようなものであってもよいが、ラベルを所望の方向へと送り出すためには、ラベルの第１の領域側の側縁が直線状であるものが好ましい。また、ラベルの大きさや、卵パック内での配置も上述したものには限られない。例えば、図示したものよりも小さいラベルを用いて、連結部側の側壁と天壁の一部分にわたって折り曲げた状態のラベルを表示させたりすることが考えられる。一例として、第４の案内部材を左右方向（ラベルの搬送方向と直交する方向）に移動可能なものにしておけば、その第４の案内部材の側縁部の位置を第３の案内部材側に移動させることによって、上述したような幅の小さいラベルにも対応させることができる。

ラベルの材質はどのようなものであってもよく、剛性や復元力を有しないものであってもよい。ラベルは、紙製以外のものであってもよく、例えば剥離紙を有したシールであってもよい。このようなシール式のラベルに、消費者の購買意欲を向上させる図柄（キャラクターなど）や情報（応募券、おみくじ、懸賞、卵を使ったレシピなど）が載っていれば、卵入り容器を開封したあとに容器から簡単に分離させて、ラベルを景品の一種のように利用することができる。

卵パックは、図示したものに限られず、その大きさや、容器本体や蓋体の形状などはどのようなものであってもよい。

搬送装置のパック搬送面は、蓋体が開放された状態で卵パックを搬送可能なものであればどのようなものであってもよい。パック搬送面の搬送方向は、第１、第２の搬送部の搬送面と平行に形成されたものには限られず、それらと直交するようなものであってもよい。また、搬送装置は、連続的に容器を搬送するものには限られず、上流側に設けられたセンサなどにより容器の到来を検知すると一定距離、下流側へと容器を搬送するなど、間欠的に容器を搬送するものであってもよい。

今回開示された実施の形態は例示であってこれに制限されるものではない。本発明は上記で説明した範囲ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲でのすべての変更が含まれることが意図される。

本発明は、卵パック内にラベルを投入するラベル投入装置に利用することができる。

１…ラベル投入装置
４…搬送部
４１…放出口
９…折り曲げ機構
９１…第１の案内部材
９２…第２の案内部材
９３…第３の案内部材
９４…第４の案内部材
１１…パック搬送面
Ｌ…ラベル
Ｌ４１…側縁
Ｌ６…折り目

Claims (5)

1. ラベルの第１の領域と第２の領域との間に折り目を付ける折り曲げ機構であって、
   ラベルを搬送面に沿って１枚ずつばらばらに搬送する搬送部と、
   ラベルの第１の領域が前記搬送面から離れるのを抑制する第１の案内部材と、
   前記搬送面からラベルの第２の領域側の側縁を離すための第２の案内部材と、
   前記第１の案内部材と協働してラベルに折り目を付けるための第３の案内部材と、
   前記ラベルが前記搬送面上で回転するのを抑制する第４の案内部材とを備えた、ラベルの折り曲げ機構。
2. ラベルの第１の領域と第２の領域との間に折り目を付ける折り曲げ機構であって、
   ラベルを搬送面に沿って１枚ずつ搬送する搬送部と、
   ラベルの第１の領域が前記搬送面から離れるのを抑制する第１の案内部材と、
   前記搬送面からラベルの第２の領域側の側縁を離すための第２の案内部材と、
   前記第１の案内部材と協働してラベルに折り目を付けるための第３の案内部材と、
   前記ラベルが前記搬送面上で回転するのを抑制する第４の案内部材とを備え、
   前記第３の案内部材は、元の状態に戻ろうとする反発力を有するものであり、前記第１の案内部材と前記第３の案内部材との間で挟まれてラベルに折り目がつけられる、ラベルの折り曲げ機構。
3. 前記第３の案内部材は、前記第１の案内部材に近付く方向に力が付与された板バネ状のものである請求項１または２記載のラベルの折り曲げ機構。
4. 前記第２の案内部材及び第３の案内部材は、それぞれ、搬送部に対して着脱可能である請求項１、２または３記載のラベルの折り曲げ機構。
5. 卵パックが搬送されるパック搬送面の上方に配置されるものであって、
   請求項１、２、３または４記載のラベルの折り曲げ機構と、
   この折り曲げ機構により折り曲げられたラベルを卵パックに投入する放出口とを備えるラベル投入装置。
   

Images