JP2007238212A - 画像形成装置の給紙装置および梱包紙 - Google Patents

Abstract

【課題】用紙束をばらけさせることなく紙収容部に収容でき、簡単かつ安価に構成され得る給紙装置および梱包紙を提供する。
【解決手段】画像形成装置の給紙装置は、開封口９１を有する梱包紙９０に覆われ、開封口９１から一側端部が露出させられた用紙束８０を収容し得る紙収容部２１と、用紙束の上面に接触して用紙を一枚ずつ取り出す給紙機構部２２と、紙収容部２１の少なくとも一部に設けられ、梱包紙９０に形成された被保持部１００を保持するための保持部７０と、を有する。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置の給紙装置および画像形成装置用の用紙の梱包紙に関する。

一般的に、プリンタやコピー機等の画像形成装置は、給紙装置、画像形成部、および排紙部を備え、給紙装置は、用紙束を収容するための紙収容部、および用紙を一枚ずつ取り出して画像形成装置に搬送するための給紙手段を備える。

従来、紙収容部に用紙束を収容するためには、用紙束を覆っている梱包紙を完全に除去する必要があった。これは、梱包紙が一部でも紙収容部中に残存していると、給紙の際に用紙と一緒にローラ等の給紙手段に巻き込まれる可能性があるためである。特に、紙収容部に入れられた用紙の最後の一枚が給紙される際に梱包紙が用紙に付随していると、一度はさばきローラ等の分離手段により分離されるが、梱包紙は給紙手段の付近に留まるため、次の給紙動作の際に再び給紙手段に巻き込まれる可能性がある。この場合、梱包紙が画像形成部または給紙装置の給紙口に詰まってしまい、給紙が正常に行われない。

しかし、梱包紙を完全に除去すると、紙収容部に収容する際に用紙束を束ねるものがなくなるため、用紙束がばらけてしまうといった問題がある。特に、一度に多量の用紙を取り扱う必要がある印刷業界において、この問題の解決が求められていた。

これに関連する技術として、下記の特許文献１は、用紙束を覆っている梱包紙を自動的に開梱する装置を提案している。しかし、この装置は大掛かりな装置であり、製造コストが増大するほか、設計の難易度が高くなってしまう欠点がある。

また、下記の特許文献２は、用紙束を包装から取り出す煩わしさを解消するために、用紙束を包装した用紙パックであって、直接プリンタに装着可能な用紙パックを提案している。しかし、この用紙パックは厚紙で形成する必要があるほか、給紙用の開口に加えてプリント用紙を給紙ローラの方へ持ち上げるための第２開口を設ける必要があるため、用紙パックの構造が複雑になり、製造コストが増大してしまう欠点がある。
特願平１０−１８１７２９号公報 特願平１１−２４０６２９号公報

本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、従来の汎用的な画像形成装置の給紙装置および用紙束の梱包紙に簡単な改良を加えることにより、用紙束をばらけさせることなく紙収容部に収容でき、簡単かつ安価に構成され得る給紙装置および梱包紙を提供することを目的とする。

本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。

（１）画像形成装置の給紙装置であって、開口部を有する梱包紙に覆われ、前記開口部から一側端部が露出させられた用紙束を収容し得る紙収容部と、用紙束の上面に接触して用紙を一枚ずつ取り出す給紙手段と、前記紙収容部の少なくとも一部に設けられ、前記梱包紙に形成された被保持部を保持するための保持手段と、を有することを特徴とする画像形成装置の給紙装置。

（２）前記紙収容部は、前記用紙束を位置決めするためのガイド手段を更に有し、前記保持手段は、前記ガイド手段に設けられることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置の給紙装置。

（３）前記紙収容部は、前記用紙束を支持するとともに紙量の減少に伴って上昇して前記用紙束の上面を前記給紙手段に接触させるための給紙板を更に有し、前記保持手段は、前記給紙板に設けられることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置の給紙装置。

（４）前記保持手段および前記被保持部の一方は磁石であり、他方は磁性体であることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置の給紙装置。

（５）前記保持手段は網目を有し、前記被保持部は前記網目と係合し得る突起を有することを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置の給紙装置。

（６）画像形成装置用の用紙束を覆う梱包紙であって、用紙束の長手方向および／または幅方向に沿って前記梱包紙上に形成される開封線と、画像形成装置の給紙装置における紙収容部に設けられた保持手段に保持され得る被保持部と、を有し、前記開封線は、前記梱包紙が前記開封線に沿って手動で切断可能に、形成されていることを特徴とする画像形成装置用の用紙束を覆う梱包紙。

（７）前記保持手段および前記被保持部の一方は磁石であり、他方は磁性体であることを特徴とする上記（６）に記載の画像形成装置用の用紙束を覆う梱包紙。

（８）前記保持手段は網目を有し、前記被保持部は前記網目と係合し得る突起を有することを特徴とする上記（６）に記載の画像形成装置用の用紙束を覆う梱包紙。

本発明によれば、用紙束が梱包紙に大部分を覆われた状態で紙収容部に収容されることができるため、用紙束がばらけることが防止される。この際、梱包紙は、紙収容部に設けられた保持手段によって保持されるため、給紙動作時に、給紙手段に巻き込まれることが防止される。

なお、本発明による画像形成装置の給紙装置は、従来の給紙装置に保持手段を設けるという簡易な改良を加えることにより構成することができるため、費用面、設計面および製造面での優位性を有する。

また、本発明の梱包紙には、汎用的な梱包用防湿紙を使用することができ、厚紙や樹脂等の特別な材料を必ずしも用いる必要がないため、費用面での優位性を有する。さらに、梱包紙は、従来の汎用的な梱包紙に、開封線と被保持部とを付加する簡易な改良を加えることにより構成されるため、設計面および製造面での優位性をも有する。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。

（第１実施形態）
図１〜図６を参照して、本発明の第１実施形態について説明する。

図１は、画像形成装置の外観を示す斜視図である。図２は、本実施形態の給紙装置の内部構造を示す斜視図である。図３は、給紙装置の紙収容部に用紙束が収容された状態を示す斜視図である。図４は、給紙装置の紙収容部に収容された用紙が画像形成部に向かって搬送される様子を示す断面図である。図５および図６は、本実施形態に用いられる用紙束の梱包紙の展開図である。

画像形成装置は、プリンタやコピー機等に代表される、用紙上に画像を形成する装置である。図１に示すように本実施形態の画像形成装置１は、給紙装置１１と、画像形成部１２と、排紙部１３とを含む。

給紙装置１１は、画像形成部１２からの指示により印刷用紙を画像形成部１２へ搬送する装置であり、図２に示すように、紙収容部２１と、給紙機構部２２と、給紙口２３とを有する。

紙収容部２１は、用紙束８０を収容するための収納容器である。給紙機構部２２は、紙収容部２１に収容された用紙束８０から用紙を一枚ずつ取り出すための装置であり、紙収容部２１の給紙口２３側に位置する前側壁２１ｃの上方に設けられる。給紙口２３は前側壁２１ｃの上部に、給紙機構部２２に隣接して形成される開口である。

紙収容部２１は、上部が開口した箱状をなし、底部２１ａ、給紙口２３の反対側に位置する後側壁２１ｂ、前側壁２１ｃ、後側壁２１ｂ側から見て左側に位置する左側壁２１ｄ、および後側壁２１ｂ側から見て右側に位置する右側壁２１ｅによって区画される。紙収容部２１には、ユーザにより手動で用紙束８０が収容される。

なお、図３および図４に示すように、用紙束８０は、開口部９１を有する梱包紙９０に覆われるとともに開口部９１から一側端部が露出させられた状態で、紙収容部２１に収容される。この際、用紙束８０は、開口部９１から露出された側端部が給紙口２３に臨むように配置される。ただし、用紙束８０は、梱包紙９０を完全に剥がされた状態であっても、紙収容部２１に収容されることができる。

また、図１のように、本実施形態の画像形成装置１は鉛直方向に並べられた２つの紙収容部２１を有するが、紙収容部は任意の数だけ設けられることができる。この場合、ユーザは紙収容部の数に応じて複数の種類の用紙を選択することができるようになる。

更に、紙収容部２１には、給紙板３０、用紙ガイド部４０、ガイドレール部５０、および保持部７０が設けられている。

給紙板３０は、用紙束８０を載置するために紙収容部２１の底部２１ａに設けられた部材であり、図２および図４に示すようにプレート形状をなす。

給紙部３０の下部には、用紙量の減少に応じて、給紙板３０の前側壁２１ｃ側の端部を持ち上げるためのバネ等を備えた持ち上げ手段（図示せず）が設けられている。持ち上げ手段は、画像形成部１２からの指令により作動され得る。給紙板３０は、用紙量の減少に応じて持ち上げられ、給紙板３０に積載された用紙束８０の上面を給紙機構部２２に当接させることができる。

用紙ガイド部４０は、紙収容部２１に収容された用紙束８０の側面に当接して用紙束８０を位置決めするための部材であり、図２〜図４に示すように、底部２１ａ上に直立したプレート形状をなす。

本実施形態における用紙ガイド部４０は、前側壁２１ｃに対向して配置される後ガイド板４１と、左側壁２１ｄに近接して配置される左ガイド板４２と、左ガイド板４２に対向して配置される右ガイド板４３とを含む。

各ガイド板４１〜４３は、手動または自動によりガイドレール部５０に沿って移動可能であり、用紙束８０の各側面に当接させられることができる。

このような構成により、用紙ガイド部４０は、紙収容部２１に収容された用紙束８０が振動等により移動することを防止する。

ガイドレール部５０は、紙収容部２１の底部２１ａ上に設けられたレールの形態をなし、用紙ガイド部４０の移動経路を案内する。さらに、ガイドレール部５０は、用紙ガイド部４０が用紙束８０の側面に当接した後に用紙ガイド部４０を固定するための固定手段（図示せず）を備える。また、ガイドレール部５０の代わりに、用紙ガイド部４０を差込固定するための溝または孔が採用されてもよい。

図２に示すように、本実施形態におけるガイドレール部５０は、紙収容部２１の底部２１ａ上に設けられ、後ガイド板４１を案内する後ガイドレール５１と、左ガイド板４２を案内する左ガイドレール５２と、右ガイド板４３を案内する右ガイドレール５３とからなる。

このような構成により、ガイドレール部５０は、用紙ガイド部４０の水平方向の移動経路を案内するとともに、用紙束８０の側面に当接した用紙ガイド部４０を固定することができる。

給紙機構部２２は、紙収容部２１に収容された用紙束８０から用紙を一枚ずつ取り出すための装置であり、紙収容部２１の前側壁２１ｃの上方に設けられる。

図２〜図４に示すように、給紙機構部２２は、第１給紙ローラ６１と、第２給紙ローラ６２と、第１および第２給紙ローラ６１，６２の下方に設けられたさばきローラ６３と、を含む。更に給紙機構部２２は、紙収容部２１の左側壁２１ｄと右側壁２１ｅとの間を渡された水平方向の支持棒６４と、支持棒６４の中央部に支持棒６４に対して垂直に設けられた三角形の支持板６５と、を含む。第１給紙ローラ６１、第２給紙ローラ６２、およびさばきローラ６３は、支持板６５の各頂点の近傍に配置された、支持棒６４と平行な軸（図示せず）の回りを回転可能に設けられる。

ここで、給紙機構部２２の作用について説明する。給紙動作時に、第１給紙ローラ６１、第２給紙ローラ６２、およびさばきローラ６３は、図４に示された矢印の方向に回転する。その際、第１給紙ローラ６１は、用紙束８０の最上部に位置する用紙を取り出し、第２給紙ローラ６２の方に搬送する。続いて、第２給紙ローラ６２は、搬送された用紙を給紙口２３から排出し、画像形成部１２の方に搬送する。ここで、第１給紙ローラ６１により取り出された用紙が複数枚であった場合、最上部の用紙以外の用紙は、さばきローラ６３により分離され、紙収容部２１に戻される。なお、余分な用紙がさばきローラ６３により適切に分離されるよう、第２給紙ローラ６２とさばきローラ６３とは用紙一枚分の厚さだけ離間して配置されることが望ましい。

このような構成により、給紙機構部２２は、紙収容部２１に収容された用紙束８０から用紙を一枚ずつ取り出し、給紙口２３から画像形成部１２に向けて搬送することができる。

保持部７０は、用紙束８０の梱包紙９０に設けられた被保持部１００（図５参照）を保持するための部材であり、本実施形態においては用紙ガイド部４０上に設けられる。本実施形態では、保持部７０は、後ガイド板４１に設けられているが、他のガイド板４２，４３に単独で、あるいは付加的に設けられてもよい。また、保持部７０は、紙収容部２１内の少なくとも一部に設けられることができ、例えば、給紙板３０上に設けられることもできる。

本実施形態では、保持部７０および被保持部１００のいずれか一方は永久磁石の小片からなり、他方は磁性体片からなる。保持部７０は、接着剤やねじ等の図示されていない固定手段により用紙ガイド部４０の内側の表面に取り付けられる。ただし、保持部７０は、用紙ガイド部４０の内側の表面から突出しないように、用紙ガイド部４０に形成された凹部または孔部に配置されてもよい。

画像形成部１２は、電子写真方式、静電記録方式、および熱転写方式等の作像プロセスを利用した画像形成装置１において、画像を形成するのに必要な構成要素に加えて、画像形成装置１全体の制御、および画像形成のために必要な画像情報の受信を行う構成要素を含む。一例として、画像形成部１２は、感光体、転写ベルト、定着器、各種搬送ベルト、電子回路、スキャナ、通信インターフェース等を含む。画像形成部は、スキャナまたは通信インターフェース等を介して入力された画像情報を印刷用紙に実際の画像として形成し、排紙部１３に向けて搬送する。

排紙部１３は、画像形成部１２から搬送された用紙を出力する部分であり、排紙トレイ１４を備える。画像形成部１２から搬送された用紙は排紙トレイ１４上に積載される。

次に、用紙束８０を梱包するための梱包紙９０について説明する。

図５に示すように、本実施形態の梱包紙９０は、開封線９７、折り目９２、糊付け部９４〜９６、および被保持部１００を含む。梱包紙９０は、図中破線で示す折り目９２に沿って折りたたまれ、糊付け部９４〜９６を糊付けされることにより梱包形態をなす。

開封線９７は、用紙束８０を載置する面９３の長手方向、すなわち用紙束８０の幅方向に沿って形成される。また、開封線９７上には、ミシン目等から構成される切取線や開封テープ等の開封手段（図示せず）が設けられており、梱包紙９０は、開封線９１に沿って手動で切断可能に、形成されている。

被保持部１００は、梱包紙９０の一部であって、給紙装置１１の紙収容部２１に設けられた保持部７０に対応する位置に少なくとも一つ配置される。本実施形態では、被保持部１００は、梱包紙９０の、後ガイド板４１に対応する位置に設けられているが、他のガイド板４２，４３に対応する位置に単独で、あるいは追加的に設けられてもよい。

本実施形態において、被保持部１００は永久磁石または磁性体の小片により構成される。図５に示すように、被保持部１００は、梱包紙９０の外表面に貼り付けられることができるほか、梱包紙９０の内表面に貼り付けられたり、梱包紙９０自体に埋め込まれて形成されたりすることもできる。

以下に、ユーザが梱包紙９０に覆われた用紙束８０を、画像形成装置１の給紙装置１１の紙収容部２１に収容して使用する方法について説明する。

先ずユーザは、開封線９７に沿って梱包紙９０を手動で切断し、その切断面に形成される開封口９１から用紙束８０の一側端部を露出させる。梱包紙９０が切断された後も、用紙束８０の大部分は残存する梱包紙９０に覆われているため、用紙束８０がユーザにより手動で給紙装置１１の紙収容部２１に収容される際に、用紙束８０がばらけてしまうことが防止される。

また、梱包紙９０の開封口９１から用紙束８０の一側端部が露出させられているため、最上部の用紙は給紙機構部２２の第１ローラ６１に接触させられることができ、給紙機構部２２により画像形成部１２に搬送されることができる。

さらに、梱包紙９０は、被保持部７０と保持部１００との間に働く磁力により紙収容部２１内に固定されるため、梱包紙９０が給紙機構部２２に巻き込まれることが防止される。なお、用紙束８０は、梱包紙９０が完全に剥がされた状態で紙収容部２１に収容されてもよい。この場合、紙の磁性は極めて低いため、給紙動作が妨げられることはない。

また、図６に示すように、用紙束８０を載置する面９３の長手方向、すなわち用紙束８０の幅方向に沿った第１開封線９７に加えて、面９３の幅方向、すなわち用紙側８０の長手方向に沿った第２開封線９８が形成されてもよい。

このような構成により、梱包紙９０は、第１開封線９７および第２開封線９８のいずれか一方に沿って選択的に切り取られることができる。それにより、用紙束８０は紙収容部２１内で縦置きにされることも、横置きにされることもできるようになる。この場合、図６に示すように、梱包紙９０の被保持部１００は、第１開封線９７に対応する開封口９１の反対側の側面と、第２開封線９８に対応する開封口９１ａの反対側の側面との両方に形成されることが望ましい。それにより、梱包紙９０は、用紙束８０が縦置きにされるときも、横置きにされるときも給紙装置１１の紙収容部２１内で十分に保持されることができる。

以上のように本実施形態によれば、用紙束８０が梱包紙９０に大部分を覆われた状態で紙収容部２１に収容されることができるため、用紙束８０がばらけることが防止される。この際、梱包紙９０は、紙収容部２１に設けられた保持部７０によって保持されるため、給紙動作時に、給紙機構部２２に巻き込まれることが防止される。

なお、本発明による画像形成装置１の給紙装置１１は、従来の画像形成装置に保持部７０を設けるという簡易な改良を加えることにより構成することができるため、費用面、設計面および製造面での優位性を有する。

また、本発明の梱包紙９０には、汎用的な梱包用防湿紙を使用することができ、厚紙や樹脂等の特別な材料を必ずしも用いる必要がないため、費用面での優位性を有する。さらに、梱包紙９０は、従来の汎用的な梱包紙に、開封線９７に沿った開封手段と、被保持部１００とを付加する簡易な改良を加えることにより構成されるため、設計面および製造面での優位性をも有する。

（第２実施形態）
次に、図７および図８を参照して、本発明の第２実施形態について説明する。第１実施形態と共通する構成要素には同一の符号が付される。

図７は、本実施形態の給紙装置１１の紙収容部２１０の内部構造を示す斜視図である。図８は、本実施形態の画像形成装置１に用いられる用紙束８０の梱包紙９０の展開図である。

図７に示すように、本実施形態の紙収容部２１０の保持部１７０は、柔軟な繊維、樹脂、金属等により構成された網目を有する。本実施形態において、保持部１７０は左ガイド板４２および右ガイド板４３の内側に、接着剤やねじ等の図示されていない固定手段により取り付けられる。ただし、保持部１７０は、紙収容部２１０内の少なくとも一部に設けられることができ、例えば、給紙板３０上に設けられることもできる。さらに、保持部１７０は、左右のガイド板４２，４３とは別途設けられるものではなく、左右のガイド板４２，４３自体に形成された網目であってもよい。

図８に示すように、本実施形態の梱包紙１９０に設けられる被保持部２００は、保持手段１７０に係合し得る突起を有する。突起は、一例として樹脂や紙片等により形成される。

本実施形態の梱包紙１９０は、被保持部２００の突起が給紙装置１１の紙収容部２１０に設けられた保持部１７０の網目と係合することにより、紙収容部２１０内に固定される。そのため、本発明の第２実施形態は、前述した第１実施形態と同様の効果を奏することができる。

本発明は、上記した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲において種々改変することができる。すなわち、本発明で使用される資材、形状、手段等は、上記実施形態のものに制限されない。例えば、本発明において、紙収容部２１が梱包紙９０を保持する手段としては、上述の実施形態で例示したもののほか、鉤、粘着剤、ボタン、クリップ、電磁石等が使用され得る。

画像形成装置の外観を示す斜視図である。 第１実施形態の給紙装置の内部構造を示す斜視図である。 給紙装置の紙収容部に用紙束が収容された状態を示す斜視図である。 給紙装置の紙収容部に収容された用紙が画像形成部に向かって搬送される様子を示す断面図である。 第１実施形態に用いられる梱包紙の展開図である。 第１実施形態に用いられる梱包紙の展開図の他の例である。 第２実施形態の給紙装置の内部構造を示す斜視図である。 第２実施形態に用いられる梱包紙の展開図である。

符号の説明

１ 画像形成装置、
１１ 給紙装置、
１２ 画像形成部、
２１，２１０ 紙収容部、
２２ 給紙機構部、
２３ 給紙口、
３０ 給紙板、
４０ 用紙ガイド部、
５０ ガイドレール部、
７０，１７０ 保持部、
８０ 用紙束、
９０ 梱包紙、
９１，９１ａ 開封口、
１００，２００ 被保持部、
９０，１９０ 梱包紙、

Claims (8)

1. 画像形成装置の給紙装置であって、
   開口部を有する梱包紙に覆われ、前記開口部から一側端部が露出させられた用紙束を収容し得る紙収容部と、
   用紙束の上面に接触して用紙を一枚ずつ取り出す給紙手段と、
   前記紙収容部の少なくとも一部に設けられ、前記梱包紙に形成された被保持部を保持するための保持手段と、を有することを特徴とする画像形成装置の給紙装置。
2. 前記紙収容部は、前記用紙束を位置決めするためのガイド手段を更に有し、
   前記保持手段は、前記ガイド手段に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の給紙装置。
3. 前記紙収容部は、前記用紙束を支持するとともに紙量の減少に伴って上昇して前記用紙束の上面を前記給紙手段に接触させるための給紙板を更に有し、
   前記保持手段は、前記給紙板に設けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の給紙装置。
4. 前記保持手段および前記被保持部の一方は磁石であり、他方は磁性体であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置の給紙装置。
5. 前記保持手段は網目を有し、前記被保持部は前記網目と係合し得る突起を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置の給紙装置。
6. 画像形成装置用の用紙束を覆う梱包紙であって、
   用紙束の長手方向および／または幅方向に沿って前記梱包紙上に形成される開封線と、
   画像形成装置の給紙装置における紙収容部に設けられた保持手段に保持され得る被保持部と、を有し、
   前記開封線は、前記梱包紙が前記開封線に沿って手動で切断可能に、形成されていることを特徴とする画像形成装置用の用紙束を覆う梱包紙。
7. 前記保持手段および前記被保持部の一方は磁石であり、他方は磁性体であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置用の用紙束を覆う梱包紙。
8. 前記保持手段は網目を有し、前記被保持部は前記網目と係合し得る突起を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置用の用紙束を覆う梱包紙。

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