JP7205141B2 - カード収納ユニット、カード供給装置及びカード包装容器 - Google Patents

Description

本発明は、例えば偽造、変造防止等の安全性（セキュリティ）が要求されるカード等を製造するためのカードプリンタに装着されるカード収納ユニット、これを備えるカード供給装置、及び、複数のカードを積層して収納するためのカード包装容器に関する。

セキュリティが要求されるカードとして、身分証明書カード（ＩＤカード）やクレジットカード等が挙げられる。このようなカードは、セキュリティの確保のための図柄等を印刷する前段の印刷工程と、文字等を印刷する後段の印刷工程とを経て作成される場合がある。

前段の印刷工程で行う印刷としては、例えば、すかし印刷、マイクロ文字印刷、レインボー印刷、パール印刷等が挙げられる。また、ＩＣチップ付きのカードを製造する際には、ＩＣチップを内蔵する印刷前のカードを作成した後に、前段の印刷工程及び後段の印刷工程を行う場合もある。

上記のように前段の印刷工程と後段の印刷工程とが行われる場合、通常、前段の印刷工程を行うカードプリンタと、後段の印刷工程を行うカードプリンタは別々の装置として構成される。この場合、前段の印刷工程によって印刷を施されたカードを、後段のカードプリンタにセットする作業が生じる。

特許文献１には、ＩＣチップを内蔵する複数枚の印刷前のカードを収納した容器を直接的に装着し、容器からカードプリンタの印刷部にカードを順次供給するカードプリンタが開示されている。

上記カードプリンタでは、カードをカードプリンタに対してセットする作業が容易になるが、単にカードを収納するだけでなく、カードプリンタへの装着のための構造を有する専用の容器が必要になるため、容器コストが多くかかってしまう。この点を考慮して、容器を再利用したとしても、容器の回収費用、その後の検査、洗浄等が必要になるため、大幅なコスト低減は期待できない。

一方で、本出願人は、廉価に形成され得るカード包装容器と、このカード包装容器を収納するホルダと、カード包装容器を収納した状態のホルダをカードプリンタに装着するためのアダプタと、を備える装置を特許文献２において提案している。この装置では、ホルダとアダプタが必要になるが、カード包装容器は簡易的に形成され得るため長期的に使用する際にコストメリットが得られる。

特開２００５－３３９４２９号公報 特開２０１８－７７７８１号公報

特許文献２の装置をカードプリンタに装着する際には、カード包装容器が上方からホルダ内に収納された上で、アダプタが上方からホルダに取り付けられ、このアセンブリが反転された後、アダプタがカードプリンタのカード装着部に上方から装着される。しかしながら、このような作業には、手間がかかる場合がある。

本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、カードプリンタに対しカードを容易にセットでき、且つ、大型化を抑制しながらカードをカードプリンタに供給することが可能となるカード収納ユニット、カード供給装置及びカード包装容器を提供することを目的とする。

本発明にかかるカード収納ユニットは、カードプリンタに設けられた収納ユニット装着部に上方から着脱自在に取り付けられるカード収納ユニットであって、複数のカードを上下方向に積層して収納し、上方に開口する第１開口が設けられるとともに、側方に開口して且つ上下方向に延びる第１スリットが設けられるカード包装容器と、前記カード包装容器を収納し、上方に開口して前記第１開口を外部に露出させる第２開口が設けられるとともに、前記第１スリットに対向し、側方に開口して且つ上下方向に延びる第２スリットが設けられるホルダと、を備える、カード収納ユニットである。

前記第１スリットは、易開封性部を取り外すことにより形成又は開口される開口であり、前記ホルダは、前記易開封性部を取り外す前の前記カード包装容器を収納し、前記第２スリットは、前記易開封性部に対向しており、本発明にかかるカード収納ユニットは、前記易開封性部を取り外す前の前記カード包装容器を前記易開封性部と前記第２スリットとが対向するように前記ホルダに収納した後、前記第２スリットを通して前記易開封性部を取り外すことが可能となるように構成されてもよい。

前記易開封性部は、前記カード包装容器上のミシン目によって区画された区域によって形成されてもよい。

前記カード包装容器は、前記第１開口の周縁に折り曲げ自在に接続され、前記周縁に近接した部分に挿入孔が設けられた折曲部を有し、前記ホルダは、前記第２開口の周縁から突出し、前記カード包装容器が前記ホルダに収納された際に前記挿入孔に挿入される突起を有してもよい。

前記折曲部は一対で設けられ、前記突起は一対で設けられ、一対の前記突起は、前記第２開口の中心から外れた位置を挟んで対向し、一対の前記折曲部は、一対の前記突起の位置に対応して設けられた一対の前記挿入孔を有しもよい。

前記カード包装容器は、前記第１開口の周縁に折り曲げ自在に接続された折曲部を有し、前記ホルダは、前記第１開口を開くように折り曲げられた前記折曲部が前記第１開口を覆う位置まで移動しないように前記折曲部を保持する保持部を有してもよい。

前記カード包装容器の内部に前記カードとは異なる態様で光を乱反射又は吸収する底材が設けられ、前記底材上に前記カードが積層されてもよい。

また、本発明にかかるカード供給装置は、前記のカード収納ユニットと、前記カード収納ユニットの前記ホルダの外部から前記第２スリット及び前記第１スリットを通して前記カード包装容器の内部まで延び、前記カードを保持しつつ上方に移動することにより、保持した前記カードを前記第１開口及び前記第２開口から取り出す移送機構と、を備える、カード供給装置である。

また、本発明にかかるカード包装容器は、複数のカードを上下方向に積層して収納するカード包装容器であって、上方に開口する第１開口が設けられるとともに、側方に開口し且つ上下方向に延びる第１スリットが設けられ、前記第１開口は、蓋によって開閉自在に閉じられ、前記第１スリットは、易開封性部によって閉じられている、カード包装容器である。

本発明によれば、カードプリンタに対しカードを容易にセットでき、且つ、大型化を抑制しながらカードをカードプリンタに供給することが可能となる。

本発明の一実施の形態にかかるカード供給装置が装着されたカードプリンタの概略図である。 図１に示したカード供給装置の一部を構成するカード包装容器及びホルダを有するカード収納ユニットを斜め上方から見た斜視図である。 図２に示したカード包装容器を斜め上方から見た斜視図である。 図２に示したホルダを斜め上方から見た斜視図である。 図２に示したホルダを上方から見た図である。 図１に示したカード供給装置の概略的な側面図であり、カード供給装置の動作を説明する図である。 図１に示したカード供給装置の概略的な側面図であり、カード供給装置の動作を説明する図である。 図７の矢印ＶＩＩＩの方向にカード供給装置を見た図であり、カード供給装置の動作を説明する図である。

以下、本発明の一実施の形態について図面を参照しつつ説明する。

図１は、本発明の実施の形態にかかるカード供給装置１が装着されたカードプリンタ５１の概略図である。まず本実施の形態にかかるカード供給装置１が組込まれるカードプリンタ５１について説明する。

図１に示すように、カードプリンタ５１は、収納ユニット装着部５２と、情報記録部５５とを有し、情報記録部５５の下方位置に、透明保護層付与部７０が配置されている。当該カードプリンタ５１は、ＩＣカードを作成することが可能な装置であるが、その他の種類のカードを作成するために使用されてもよいことは言うまでもない。

収納ユニット装着部５２には、例えばカード使用者の個人情報を書き込むために予め枚葉状にカットされた複数枚のカード５０を収納した本実施の形態にかかるカード供給装置１、詳しくはそのカード包装容器１１とホルダ１２との一体物であるカード収納ユニット２（図２参照）が着脱自在に装着される。本実施の形態では、カード供給装置１において、カード５０が顔写真を記録する面、すなわち印刷を施される面を下に向けてストックされ、印刷を施されない面が上に向けられる。より詳しく説明すると、この例では、カード５０が支持体と受像層からなり、支持体が上に向けられ、受像層が下に向けられた状態でカード５０がストックされる。そして、カード５０は、カード包装容器１１から所定のタイミングで１枚ずつ上方に取り出され、カードプリンタ５１の内部に自動供給される。

カード包装容器１１から取り出されたカード５０は、まず、印刷を施されない面を上方に向けられた状態でカード搬送部５３に置かれる。その後、カード５０は、カード搬送部５３によって反転装置５４に送られ、反転装置５４によって反転された後、情報記録部５５に供給される。本実施の形態では、カード５０が情報記録部５５内で上方から印刷を施されるため、上述した反転装置５４が設けられる。なお、カード５０は、カード供給装置１において印刷を施される面を上に向けてストックされてもよく、この場合には、反転装置５４は設けられなくてもよい。

情報記録部５５は、イエローリボンカセット５６ａ、マゼンタリボンカセット５６ｂ、シアンリボンカセット５６ｃをこの順に配置した状態で備え、それぞれのカセット５６ａ，５６ｂ，５６ｃは対応する記録ヘッド５７ａ，５７ｂ，５７ｃを有する。カードプリンタ５１において、イエローリボン、マゼンタリボン、シアンリボン等の熱転写シートによる熱転写で、カード５０が移動されている間に、その受像層の所定領域にカード使用者の顔写真等の諧調を有する画像が記録される。

また、情報記録部５５はさらに、文字リボンカセット５８と、記録ヘッド５９とを有し、文字リボン等の熱転写シートによる熱転写で、その氏名やカード発行日等の認証識別情報が記録される。

透明保護層付与部７０では、転写箔カセット７１が配置され、この転写箔カセット７１に対応して熱転写ヘッド７２が配置されている。そしてこの透明保護層付与部７０によって、カード５０上に透明保護層が設けられる。

次にカード供給装置１について説明する。図２は、カード供給装置１の一部を構成するカード包装容器１１及びホルダ１２を有するカード収納ユニット２を斜め上方から見た斜視図であり、カード包装容器１１がホルダ１２に収納された状態を示す図である。図３はカード包装容器１１を斜め上方から見た斜視図であり、図４はホルダ１２を斜め上方から見た斜視図である。なお、図２及び図４においては、説明の便宜上、ホルダ１２がドットを付されて示されている。

図１及び図２に示すように、カード供給装置１は、複数のカード５０を上下方向に積層して収納するカード包装容器１１と、カード包装容器１１を所定位置に保持した状態で収納し、カード包装容器１１を収納した状態で上述した収納ユニット装着部５２に装着されるホルダ１２と、カード包装容器１１からカード５０を取り出して上述したカード搬送部５３に移送する移送機構１３（図１参照）と、を備える。カード包装容器１１及びホルダ１２は、本発明でいうカード収納ユニット２を構成するものであり、本実施の形態では、カード包装容器１１及びホルダ１２の一体物であるカード収納ユニット２が、ホルダ１２を介して収納ユニット装着部５２に着脱自在に取り付けられる。

カード包装容器１１は、上方に開口する第１開口１１Ａを設けられ、ホルダ１２に収納される前の状態において複数のカード５０を第１開口１１Ａから上下方向に積層して収納可能となっている。図３に示すように、カード包装容器１１は、上述の第１開口１１Ａを含む容器本体１１Ｂと、第１開口１１Ａの周縁に折り曲げ自在に接続された折曲部としての蓋１１Ｃ及びフラップ１１Ｄとを有している。

蓋１１Ｃとフラップ１１Ｄは、第１開口１１Ａを挟んで対向する位置関係にある。この場合、フラップ１１Ｄを第１開口１１Ａ側に折り込んだ後に蓋１１Ｃを第１開口１１Ａ側に折り込むことで、第１開口１１Ａを閉鎖することが可能となる。また図３に示すカード包装容器１１においては、容器本体１１Ｂに、第１開口１１Ａの周縁から下方に延びる易開封性部１１０が形成されている。

易開封性部１１０は、容器本体１１Ｂから容易に取り外すことが可能な部分又は部材であって、取り外された際に、側方に開口し且つ上下方向に延びる第１スリット１１０Ａを形成するか又は開口させるように構成されている。本実施の形態では、図３の破線Ｌ１で囲まれる部分が易開封性部１１０に対応しており、易開封性部１１０が取り外された際には、破線Ｌ１で囲まれた部分に対応する形状の第１スリット１１０Ａが形成される。

図２に示すホルダ１２に収納された状態のカード包装容器１１においては、易開封性部１１０が取り外されており、第１スリット１１０Ａが形成されている。第１スリット１１０Ａは、第１開口１１Ａから下方に長尺状に延びている。なお、易開封性部１１０は、ホルダ１２にカード包装容器１１を収納する前に取り外しても良いが、カード包装容器１１のホルダ１２への装填容易性、およびカード包装容器１１内に収納されたカード５０の落下防止性を考慮すると、ホルダ１２にカード包装容器１１を収納した後に取り外す方が好ましい。

本実施の形態における易開封性部１１０は、カード包装容器１１上において破線Ｌ１の箇所に位置するミシン目によって区画される区域によって形成されている。ここで、カード包装容器１１は、全体として透明容器、好ましくは樹脂容器、より好ましくはプラスチック製となっている。カード包装容器１１がプラスチック製である場合、易開封性部１１０の取り外しの容易化を考慮すると、易開封性部１１０を規定するミシン目はマイクロミシン目であることが好ましく、具体的には、０．２５ｍｍ以上０．３５ｍｍ以下のスリット状の貫通部分と、０．１５ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下の非貫通部分とが線状に交互に並ぶように形成されるミシン目であることが好ましい。

また本実施の形態では、易開封性部１１０の第１開口１１Ａ側とは反対の側の端部が、先細りの三角形状に形成されている。この場合、第１開口１１Ａ側から下方に易開封性部１１０を引っ張ることにより、下方の一方向のみに力をかけることで易開封性部１１０を取り外すことができるため、取り外し時の作業性を向上でき、またミシン目以外の部分が裂けるような開口不良も抑制することができる。なお、易開封性部１１０の端部の形状が半円形などであっても同様の効果が得られる。さらに、易開封性部１１０の第１開口１１Ａ側は開封後の角部で手を切らないようにＲ形状やテーパ形状にしても良く、ミシン目と第１開口１１Ａが交差する部分に、誘導するための切込みを入れておいても良い。

図３に示すように、容器本体１１Ｂは第１開口１１Ａを上方に向けた状態で有底筒状をなす。このような第１開口１１Ａが上方に向く状態を基準として、本実施の形態では、容器本体１１Ｂにおいて第１開口１１Ａに対向して位置する壁部を底壁部１１Ｅと呼び、底壁部１１Ｅから立ち上がり、その先端に第１開口１１Ａを含む壁部を側壁部１１Ｆと呼ぶものとする。以下においては、本実施の形態におけるカード包装容器１１の構成について更に詳述する。

側壁部１１Ｆは横断面視で長方形状に形成され、側壁部１１Ｆの先端部分が形成する第１開口１１Ａの周縁は、一対の長辺部と、一対の長辺部の両端部を連結する一対の短辺部とで構成される。カード５０も長方形状であり、カード包装容器１１内に収納される際には、その長手方向を容器本体１１Ｂにおける側壁部１１Ｆの長手方向に沿わせた状態で収納される。

本実施の形態では、第１開口１１Ａの周縁の一対の短辺部のうちの一方に、易開封性部１１０が設けられている。また、一対の長辺部のうちの一方に、蓋１１Ｃが接続され、他方に、フラップ１１Ｄが接続されている。

また本実施の形態では、蓋１１Ｃのうちの第１開口１１Ａの周縁に近接した部分に挿入孔１１ＣＡが設けられるとともに、フラップ１１Ｄのうちの第１開口１１Ａの周縁に近接した部分に挿入孔１１ＤＡが設けられている。挿入孔１１ＣＡ，１１ＤＡの形状は特に限られるものではないが、本実施の形態では挿入孔１１ＣＡ，１１ＤＡがそれぞれ、第１開口１１Ａの長辺部に沿って延びるスリット状に形成されている。これら挿入孔１１ＣＡ，１１ＤＡには、図２に示すように、ホルダ１２に設けられた後述の突起１２Ｃ，１２Ｄが挿入される。なお、カード包装容器１１の落下時等における挿入孔１１ＣＡ，１１ＤＡを起点した破損を抑制するために、挿入孔１１ＣＡ，１１ＤＡの長手方向の幅は、２０ｍｍ以下とすることが好ましく、ホルダ１２に設ける突起１２Ｃ，１２Ｄの形状の安全性や強度及び突起１２Ｃ，１２Ｄとのクリアランスを考慮すると、長手方向の幅は５ｍｍ以上とすることが好ましい。また挿入孔１１ＣＡ，１１ＤＡの長手方向に直交する方向での幅は２ｍｍ以上４ｍｍ以下が好ましい。

続いて図２及び図４に示すように、ホルダ１２は、その一側に第２開口１２Ａを設けられ、第２開口１２Ａを通してカード包装容器１１を収納することが可能となっている。ホルダ１２がカード包装容器１１を収納した状態では、第２開口１２Ａが、上方に開口してカード包装容器１１の第１開口１１Ａを外部に露出させるようになっている。また、ホルダ１２には、カード包装容器１１を収納した状態で第１スリット１１０Ａ又は易開封性部１１０に対向し、側方に開口して且つ上下方向に延びる第２スリット１２０Ａが設けられており、第２スリット１２０Ａは第２開口１２Ａから下方に長尺状に延びている。

易開封性部１１０が取り外されていないカード包装容器１１をホルダ１２に収納した際に、本実施の形態では、第２スリット１２０Ａを通して易開封性部１１０を取り外すことが可能になっている。ここで、第２スリット１２０Ａの長さは、第１スリット１１０Ａの長さ以上で容器本体１１Ｂの第１スリット１１０Ａが設けられた面の長さ以下になっており、第２スリット１２０Ａの幅は、第１スリット１１０Ａの幅以上で容器本体１１Ｂの第１スリット１１０Ａが設けられた面の幅以下になっている。これにより、作業員は自身の手を、第２スリット１２０Ａに通して易開封性部１１０を容易に取り外すことができる。なお、容器本体１１Ｂの第１スリット１１０Ａが設けられた面の長さとは、当該面と対面した状態で当該面を見た際に、上下方向における当該面の端部間の寸法であり、容器本体１１Ｂの第１スリット１１０Ａが設けられた面の幅とは、上下方向に直交する方向における当該面の端部間の寸法である。

ホルダ１２は、上述の第２開口１２Ａを含む容器本体１２Ｂと、第２開口１２Ａの周縁から突出し、カード包装容器１１がホルダ１２に収納された際にカード包装容器１１の挿入孔１１ＣＡ，１１ＤＡに挿入される上述した一対の突起１２Ｃ，１２Ｄと、を有している。

ホルダ１２もカード包装容器１１を収納する前の状態において第２開口１２Ａを上方に向けた状態で使用され得る。この際、ホルダ１２の容器本体１２Ｂも有底筒状をなす。したがって、ホルダ１２に関しても第２開口１２Ａが上方に向く状態を基準として、容器本体１２Ｂにおいて第２開口１２Ａに対向して位置する壁部を底壁部１２Ｅと呼び、底壁部１２Ｅから立ち上がり、その先端に第２開口１２Ａを有する壁部を側壁部１２Ｆと呼ぶものとする。

側壁部１２Ｆは、横断面視でカード包装容器１１の側壁部１１Ｆより一回り大きい長方形状に形成され、側壁部１２Ｆの先端部分が形成する第２開口１２Ａの周縁も、一対の長辺部と、一対の長辺部の両端部を連結する一対の短辺部とで構成される。ここで、本実施の形態では、第１スリット１１０Ａ又は易開封性部１１０が第２スリット１２０Ａに対向する状態でカード包装容器１１がホルダ１２に収納される状態が正規の収納向きとなる。しかしながら、ホルダ１２に対しては、正規の向きとは反対の向きでもカード包装容器１１を収納することができ、その結果、本実施の形態では誤装填の問題が生じ得る。

そこで本実施の形態では、上述した一対の突起１２Ｃ，１２Ｄが、第２開口１２Ａの中心Ｃ２から外れた位置を挟んで対向するように設けられている。図５は、図４に示すホルダ１２を上方から見た図である。すなわち、本実施の形態では、一対の突起１２Ｃ，１２Ｄのうちの一方が第２開口１２Ａの周縁における一対の長辺部のうちの一方に設けられ、一対の突起１２Ｃ，１２Ｄのうちの他方が一対の長辺部のうちの他方に設けられる。そして各突起１２Ｃ，１２Ｄは、対応する長辺部の中点から同じ側に偏倚した位置に設けられている。そしてカード包装容器１１における一対の挿入孔１１ＣＡ，１１ＤＡは、カード包装容器１１がホルダ１２に正規の収納向きで収納された際に、一対の突起１２Ｃ，１２Ｄが挿入可能となる位置に設けられている。

以上のような突起１２Ｃ，１２Ｄの構成により、本実施の形態では誤装填の問題が抑制され得るとともに、突起１２Ｃ，１２Ｄを挿入孔１１ＣＡ，１１ＤＡに挿入することにより、カード包装容器１１をホルダ１２において安定的に保持できる。これにより、カード包装容器１１内のホルダ１２のずれが抑制されるため、後述する移送機構１３や移送機構１３で移送中のカード５０がカード包装容器１１に接触することを抑制できる。

また本実施の形態におけるホルダ１２の容器本体１２Ｂは、カード包装容器１１をホルダ１２に収納した状態で蓋１１Ｃ及びフラップ１１Ｄが折り曲げられて第１開口１１Ａを開口させた際に、蓋１１Ｃが第１開口１１Ａを覆う位置まで移動しないように蓋１１Ｃを保持する蓋保持部１２１と、フラップ１１Ｄが第１開口１１Ａを覆う位置まで移動しないようにフラップ１１Ｄを保持するフラップ保持部１２２と、を有する。

図５に示すように、本実施の形態における蓋保持部１２１は、ホルダ１２の容器本体１２Ｂの側壁部１２Ｆにおける突起１２Ｃが設けられる側の外壁面に設けられ、フラップ保持部１２２は、側壁部１２Ｆにおける突起１２Ｄが設けられる側の外壁面に設けられている。蓋保持部１２１及びフラップ保持部１２２はコ字状又はＵ字状であり、両端部を側壁部１２Ｆの対応する外壁面に接続し、対応する外壁面との間に、折り曲げられた蓋１１Ｃ又はフラップ１１Ｄの挿入空間を形成する。

本実施の形態では、図２に示すように、蓋保持部１２１によって蓋１１Ｃが保持され且つフラップ保持部１２２によってフラップ１１Ｄが保持されることにより、後述する移送機構１３や移送機構１３で移送中のカード５０が蓋１１Ｃ又はフラップ１１Ｄに接触することを抑制できる。また、本実施の形態では蓋１１Ｃ及びフラップ１１Ｄがホルダ１２の外壁面に沿う状態で保持されるため、カード包装容器１１の占有スペースを抑制できる。なお、蓋保持部１２１及びフラップ保持部１２２は特に限られるものではなく、例えばゴムバンド等であってもよい。

またホルダ１２における容器本体１２Ｂの第２開口１２Ａ側とは反対側の端部に、カードプリンタ５１の収納ユニット装着部５２に挿入される挿入部１２Ｇが設けられる。本実施の形態では、この挿入部１２Ｇが収納ユニット装着部５２に上方から着脱自在に取り付けられることで、ホルダ１２がカードプリンタ５１に装着されるようになっている。

続いて、図１及び図６乃至図８を参照しつつ移送機構１３について説明する。移送機構１３は、ホルダ１２の外部から第２スリット１２０Ａ及び第１スリット１１０Ａを通してカード包装容器１１の内部まで延び、カード５０を保持しつつ上方に移動することにより、保持したカード５０を第１開口１１Ａ及び第２開口１２Ａから取り出して、その後、カード搬送部５３に移送する。

移送機構１３は特に限られるものではないが、本実施の形態における移送機構１３は一例として、カード包装容器１１内の最上面のカード５０を吸着によって保持する保持吸着部１３Ａと、保持吸着部１３Ａを上下方向及び横方向に移動させる移動ステージ１３Ｂと、を有している。

図６乃至図８に示すように、移動ステージ１３Ｂは、板面が上下方向に平行となるようにカードプリンタ５１のフレーム又は筐体等に固定されるベースプレート１３１と、ベースプレート１３１上に固定され、横方向に延びる横方向レール１３２と、横方向レール１３２に移動自在に支持され、上下方向に延びる上下方向レール１３３と、上下方向レール１３３に移動自在に支持されたスライダ１３４とを有している。本実施の形態では、移動ステージ１３Ｂがカードプリンタ５１の一部に支持されることになるが、カードプリンタ５１とは別の部分に支持されてもよい。

一方で、保持吸着部１３Ａは、スライダ１３４に支持されて且つ横方向レール１３２が延びる方向及び上下方向レール１３３が延びる方向の両方に直交する方向に延びるアーム１３５と、アーム１３５の先端部に固定されたサポート板１３６と、下方に吸着面を向けた状態でサポート板１３６に支持された吸盤１３７とを有している。

このような移送機構１３では、図６に示すように、保持吸着部１３Ａのアーム１３５が第１スリット１１０Ａ及び第２スリット１２０Ａの上方に位置し、且つサポート板１３６及び吸盤１３７が、カード包装容器１１の第１開口１１Ａの上方に位置する状態に、保持吸着部１３Ａを移動させ、その後、図７に示すように、スライダ１３４を上下方向レール１３３上で下方に移動させることにより、カード包装容器１１内の最上面のカード５０を吸盤１３７で保持できる。ここで、吸盤１３７によって吸着されるカード５０の面は印刷を施されない面であるため、印刷不良の発生が抑制される。

その後、スライダ１３４を上下方向レール１３３上で上方に移動させることにより、保持吸着部１３Ａで保持したカード５０を第１開口１１Ａ及び第２開口１２Ａから取り出すことができる。また、図８に示すように、上下方向レール１３３を横方向レール１３２上で横方向に移動させることにより、保持吸着部１３Ａで保持したカード５０をカード搬送部５３に移送することができる。

また、図６及び図７に示される符号１４は、光学センサを示している。光学センサ１４は保持吸着部１３Ａに配置されており、受光するカード５０の表面からの光と、カード５０が無くなった場合に受光する光との相違から、カード５０の有無を検出する。本実施の形態では、カード包装容器１１の内部にカード５０とは異なる態様で光を乱反射又は吸収する底材１５が設けられ、底材１５の表面反射率はカード５０の表面反射率と異なっている。底材１５上にカード５０が積層されている。光学センサ１４は、本例では赤外線センサであるが、特に限られるものではない。

底材１５は、赤外線吸収剤が設けられることによりカード５０とは異なる態様で光を吸収するようになっていてもよいし、表面粗さをカード５０よりも大きく設定されることによりカード５０とは異なる態様で光を乱反射させるようになっていてもよい。また、本実施の形態ではカード５０の印刷を施される面が下を、すなわち底材１５側を向くが、底材１５があることでカード包装容器１１の底壁部１１Ｅとカード５０との接触による傷の発生を抑制できる。プラスチック製のカード包装容器１１は一般に、４つのフラップを折り込んで底壁部１１Ｅが形成されるが、この場合、凹凸が生じる。このような凹凸とカード５０との接触が底材１５によって回避されるため、カード５０に傷が発生することを抑制できる。

次に、カード包装容器１１及びホルダ１２で構成されるカード収納ユニット２のカードプリンタ５１への装着手順の一例及び装着後の動作について説明する。

まず、カード５０を積層して収納したカード包装容器１１を準備し、その後、図３に示すように、第１開口１１Ａが開口するように蓋１１Ｃ及びフラップ１１Ｄを開く。

次いで、カード包装容器１１を、ホルダ１２の第２開口１２Ａを通してホルダ１２内に収納する。これにより、カード収納ユニット２が構成される。ここで、ホルダ１２の突起１２Ｃが、蓋１１Ｃに設けられた挿入孔１１ＣＡに挿入され、ホルダ１２の突起１２Ｄが、フラップ１１Ｄに設けられた挿入孔１１ＤＡに挿入される。また、蓋１１Ｃはホルダ１２の蓋保持部１２１に保持され、フラップ１１Ｄはホルダ１２のフラップ保持部１２２に保持される。

次いで、この例では、ホルダ１２の第２スリット１２０Ａを通してカード包装容器１１の易開封性部１１０が把持され、易開封性部１１０が取り外される。これにより、図３に示すように、カード包装容器１１に第１スリット１１０Ａが形成される。その後、カード包装容器１１を収納したホルダ１２の挿入部１２Ｇを収納ユニット装着部５２に上方から取り付けることで、ホルダ１２がカードプリンタ５１に装着され、カード収納ユニット２の装着が完了する。

その後は、図６に示すように、移送機構１３の保持吸着部１３Ａのアーム１３５が第１スリット１１０Ａ及び第２スリット１２０Ａを下方に通過するように、保持吸着部１３Ａを移動させ、カード包装容器１１内の最上面のカード５０を吸盤１３７で保持する。そして、図７に示すように、スライダ１３４を上方に移動させることにより、保持吸着部１３Ａで保持したカード５０を第１開口１１Ａ及び第２開口１２Ａから取り出す。そして、図８に示すように、上下方向レール１３３を横方向レール１３２上で横方向に移動させることにより、保持吸着部１３Ａで保持したカード５０をカード搬送部５３に移送する。その後、カード５０はカードプリンタ５１の内部で印刷を施される。

以上に説明した本実施の形態では、カード包装容器１１をホルダ１２内に収納した後、カード包装容器１１を収納したホルダ１２を収納ユニット装着部５２に第１開口１１Ａ及び第２開口１２Ａが上方に向く状態で上方から取り付けることで、反転の作業を行うことなく、ホルダ１２をカードプリンタ５１に装着できる。また、カード包装容器１１に収納されたカード５０をホルダ１２の第２スリット１２０Ａ及びカード包装容器１１の第１スリット１１０Ａを通して保持し、カード５０を上方に移動させて第１開口１１Ａから取り出すことができる。そのため、カード５０の移送機構１３を上下方向に大型化することなく、カード５０を適正にカードプリンタ５１へ移送できる。

したがって、カードプリンタ５１に対しカード５０を容易にセットでき、且つ、大型化を抑制しながらカード５０をカードプリンタ５１に供給することが可能となる。なお、ホルダ１２の底部と収納ユニット装着部５２との間に凹凸等で構成される嵌め合い構造を設け、例えばホルダ１２の底部及び収納ユニット装着部５２のうちの一方に設けられた凹部と他方に設けられた凸部とが嵌め合う状態になることで正規の装填向きが形成されるようにしてもよい。この場合、ホルダ１２の正規の装填向きを容易に確認することができる。

また、第１スリット１１０Ａは、易開封性部１１０を取り外すことにより形成又は開口される開口である。そしてカード収納ユニット２では、易開封性部１１０を取り外す前のカード包装容器１１を、易開封性部１１０と第２スリット１２０Ａとが対向するようにホルダ１２に収納した後、第２スリット１２０Ａを通して易開封性部１１０を取り外すことが可能となるように第２スリット１２０Ａの寸法が設定されている。これにより、カード包装容器１１内のカード５０に汚れや傷がつくことを効果的に抑制できる。

また、易開封性部１１０がカード包装容器１１上のミシン目によって区画された区域によって形成されるため、部材を増加させることなく易開封性部１１０を形成できる。

また、カード包装容器１１は、第１開口１１Ａの周縁に折り曲げ自在に接続され、周縁に近接した部分に挿入孔１１ＣＡが設けられた蓋１１Ｃ及び周縁に近接した部分に挿入孔１１ＤＡが設けられたフラップ１１Ｄを有し、ホルダ１２は、第２開口１２Ａの周縁から突出し、カード包装容器１１がホルダ１２に収納された際に挿入孔１１ＣＡ，１１ＤＡに挿入される突起１２Ｃ，１２Ｄを有する。これにより、ホルダ１２内にカード包装容器１１を安定的に保持できる。そして、カード包装容器１１内のホルダ１２のずれを抑制できるため、移送機構１３や移送機構１３で移送中のカード５０がカード包装容器１１に接触することを抑制できる。

また、一対の突起１２Ｃ，１２Ｄはホルダ１２において第２開口１２Ａの中心から外れた位置を挟んで対向する。これにより、カード包装容器１１がホルダ１２に誤装填されることを抑制できる。

また、ホルダ１２は、第１開口１１Ａを開くように折り曲げられた蓋１１Ｃ及びフラップ１１Ｄが第１開口１１Ａを覆う位置まで移動しないように蓋１１Ｃ及びフラップ１１Ｄを保持する蓋保持部１２１及びフラップ保持部１２２を有する。これにより、移送機構１３や移送機構１３で移送中のカード５０が蓋１１Ｃ又はフラップ１１Ｄに接触することを抑制できる。

また、カード包装容器１１の内部にカード５０とは異なる態様で光を乱反射又は吸収する底材１５が設けられ、底材１５上にカード５０が積層されている。これにより、光学センサ１４によってカード５０の有無を検出する際の検出精度を向上させることができる。

以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明は、上述の実施の形態に限られるものではなく、各実施の形態においては種々の変更を加えることができる。例えば、易開封性部１１０は、第１スリット１１０Ａを閉じるようにカード包装容器１１に粘着されるテープ等であってもよい。

１…カード供給装置
２…カード収納ユニット
１１…カード包装容器
１１Ａ…第１開口
１１Ｂ…容器本体
１１Ｃ…蓋
１１ＣＡ…挿入孔
１１Ｄ…フラップ
１１ＤＡ…挿入孔
１１Ｅ…底壁部
１１Ｆ…側壁部
１１０…易開封性部
１１０Ａ…第１スリット
１２…ホルダ
１２Ａ…第２開口
１２Ｂ…容器本体
１２Ｃ，１２Ｄ…突起
１２Ｅ…底壁部
１２Ｆ…側壁部
１２Ｇ…挿入部
１２０Ａ…第２スリット
１２１…蓋保持部
１２２…フラップ保持部
１３…移送機構
１３Ａ…保持吸着部
１３Ｂ…移動ステージ
１４…光学センサ
１５…底材
５１…カードプリンタ
５２…収納ユニット装着部
５３…カード搬送部

Claims (8)

1. カードプリンタに設けられた収納ユニット装着部に上方から着脱自在に取り付けられるカード収納ユニットであって、
   複数のカードを上下方向に積層して収納し、上方に開口する第１開口が設けられるとともに、側方に開口して且つ上下方向に延びる第１スリットが設けられるカード包装容器と、
   前記カード包装容器を収納し、上方に開口して前記第１開口を外部に露出させる第２開口が設けられるとともに、前記第１スリットに対向し、側方に開口して且つ上下方向に延びる第２スリットが設けられるホルダと、を備え、
   前記カード包装容器は、前記第１開口の周縁に折り曲げ自在に接続された蓋及び／又はフラップを有する、カード収納ユニット。
2. 前記第１スリットは、易開封性部を取り外すことにより形成又は開口される開口であり、
   前記ホルダは、前記易開封性部を取り外す前の前記カード包装容器を収納し、前記第２スリットは、前記易開封性部に対向しており、
   前記易開封性部を取り外す前の前記カード包装容器を前記易開封性部と前記第２スリットとが対向するように前記ホルダに収納した後、前記第２スリットを通して前記易開封性部を取り外すことが可能となるように構成されている、請求項１に記載のカード収納ユニット。
3. 前記易開封性部は、前記カード包装容器上のミシン目によって区画された区域によって形成されている、請求項２に記載のカード収納ユニット。
4. 前記蓋及び／又は前記フラップは、前記周縁に近接した部分に挿入孔を設けられ、
   前記ホルダは、前記第２開口の周縁から突出し、前記カード包装容器が前記ホルダに収納された際に前記挿入孔に挿入される突起を有する、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカード収納ユニット。
5. 前記カード包装容器は、前記蓋及び前記フラップを有し、
   前記突起は一対で設けられ、
   一対の前記突起は、前記第２開口の中心から外れた位置を挟んで対向し、
   前記蓋は、一対の前記突起のうちの一方の位置に対応して設けられた前記挿入孔を有し、前記フラップは、一対の前記突起のうちの他方の位置に対応して設けられた前記挿入孔を有する、請求項４に記載のカード収納ユニット。
6. 前記ホルダは、前記第１開口を開くように折り曲げられた前記蓋及び／又は前記フラップが前記第１開口を覆う位置まで移動しないように前記蓋及び／又は前記フラップを保持する保持部を有する、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のカード収納ユニット。
7. 前記カード包装容器の内部に前記カードとは異なる態様で光を乱反射又は吸収する底材が設けられ、前記底材上に前記カードが積層されている、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のカード収納ユニット。
8. カードプリンタに設けられた収納ユニット装着部に上方から着脱自在に取り付けられるカード収納ユニットであって、複数のカードを上下方向に積層して収納し、上方に開口する第１開口が設けられるとともに、側方に開口して且つ上下方向に延びる第１スリットが設けられるカード包装容器と、前記カード包装容器を収納し、上方に開口して前記第１開口を外部に露出させる第２開口が設けられるとともに、前記第１スリットに対向し、側方に開口して且つ上下方向に延びる第２スリットが設けられるホルダと、を備えるカード収納ユニットと、
   前記カード収納ユニットの前記ホルダの外部から前記第２スリット及び前記第１スリットを通して前記カード包装容器の内部まで延び、前記カードを保持しつつ上方に移動することにより、保持した前記カードを前記第１開口及び前記第２開口から取り出す移送機構と、を備える、カード供給装置。

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