JP6729496B2 - サイドエアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、車両の側壁部に衝撃が加わった場合に、座席に着座している乗員と側壁部との間でエアバッグを展開及び膨張させて、乗員を衝撃から保護するサイドエアバッグ装置に関する。

側突等により車両の側壁部に対し側方から衝撃が加わった場合に、座席に着座している乗員を保護する装置として、ガス発生器及びエアバッグを備えたサイドエアバッグ装置が有効である。エアバッグは折り畳まれることにより収納用形態にされ、座席における背もたれ部の車外側の側部に設けられた収納部内に、ガス発生器とともに収納されている。

このサイドエアバッグ装置では、上記衝撃に応じガス発生器からエアバッグに膨張用ガスが供給されて、エアバッグが展開及び膨張を開始する。エアバッグが、一部を収納部に残した状態で座席から飛び出す。その後もエアバッグは、乗員と側壁部との間を前方へ向けて展開及び膨張し、乗員を拘束する。また、側壁部と乗員との間にエアバッグが介在することで、乗員に加わる衝撃が緩和され、乗員が衝撃から保護される。

ところで、エアバッグは背もたれ部の収納部から前方へ向けて展開及び膨張するところ、この収納部の前方近傍に小児がいることがある。例えば、背もたれ部の車外側の側部に小児が凭れている場合等である。こうした状況下で、側突等が発生してエアバッグが展開及び膨張すると、そのエアバッグが小児を押圧するおそれがある。

そこで、エアバッグの展開及び膨張の初期には、後期よりもエアバッグの内圧を低くするための機構を設けたサイドエアバッグ装置が、例えば、特許文献１に記載されている。
このサイドエアバッグ装置は、エアバッグの展開及び膨張に伴いスライドするスライド部材（可動布）を備えている。エアバッグ及びスライド部材にはそれぞれ排気口（ベントホール）が開口されている。なお、上記特許文献１についての記載中、部材名称に続く括弧内の名称は、同特許文献１で使用されている部材名称である。

このサイドエアバッグ装置によると、エアバッグの展開及び膨張の初期には、スライド部材がスライドされず、同スライド部材の排気口がエアバッグの排気口に重なり合う。エアバッグの排気口の開口面積が大きく、ここから膨張用ガスが多く排気されて、エアバッグの内圧が低くされる。そのため、収納部の前方近傍に小児がいて、エアバッグが展開及び膨張の初期にその小児と干渉（当接）しても、強く押圧せずに、排気口から膨張用ガスを排気し続ける。サイドエアバッグ装置は、エアバッグが展開及び膨張を完了する前に作動を完了する。

また、収納部の前方近傍に小児がいない場合には、エアバッグの展開及び膨張に伴いスライド部材が引っ張られてスライドさせられる。スライドに伴い両排気口の重なり量が少なくなって、エアバッグの排気口の開口面積が、上記展開及び膨張の初期よりも小さくされる。排気口からの膨張用ガスの排気が抑制されて、エアバッグは展開及び膨張を迅速に完了する。座席に正規の姿勢で着座している乗員が、上記エアバッグによって拘束されるとともに、衝撃から保護される。

特開２００１−１１４０６５号公報

ところが、上記特許文献１に記載されたサイドエアバッグ装置では、エアバッグの排気口が、側壁部に面して開口している。排気口からの膨張用ガスの排気方向前方に側壁部が位置する。そのため、エアバッグの排気口からの膨張用ガスの排気が側壁部によって阻害される。エアバッグの展開及び膨張の初期に、エアバッグの排気口の開口面積が大きくなっているにも拘わらず、膨張用ガスを排気させることが側壁部によって妨げられ、内圧を低くする性能を十分に発揮できない懸念がある。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、エアバッグの展開及び膨張の初期における膨張用ガスの排気性能を向上させることのできるサイドエアバッグ装置を提供することにある。

上記課題を解決するサイドエアバッグ装置は、車両の座席に正規の姿勢で着座している乗員の側方に設けられた収納部に収納され、前記車両の側壁部に側方から加わる衝撃に応じてガス発生器から供給される膨張用ガスにより、前記乗員と前記側壁部との間を前方へ向けて展開及び膨張するエアバッグを備え、前記エアバッグには、膨張用ガスを排気するための排気口が開口され、さらに、前記エアバッグの展開及び膨張の後期には初期よりも前記排気口の開口面積を小さくする開口可変機構が設けられたサイドエアバッグ装置であって、前記排気口は、前記側壁部の壁面に沿う方向に向けて開口されている。

上記の構成によれば、側突等により車両の側壁部に対し側方から衝撃が加わると、その衝撃に応じてガス発生器からエアバッグに膨張用ガスが供給されて、エアバッグが展開及び膨張を開始する。エアバッグは、乗員と側壁部との間を前方へ向けて展開及び膨張し、乗員を拘束する。また、側壁部と乗員との間にエアバッグが介在することで、乗員に加わる衝撃が緩和され、乗員が衝撃から保護される。

エアバッグは上記のように展開及び膨張するところ、その初期には、開口可変機構によって、後期よりも排気口の開口面積が大きくされる。展開及び膨張の初期には、排気口から後期よりも多くの膨張用ガスが排気されて、同後期よりもエアバッグの内圧が低くされる。そのため、収納部の前方近傍に小児がいて、エアバッグが展開及び膨張の初期にその小児と干渉（当接）しても、強く押圧せずに、排気口から膨張用ガスを排気し続ける。サイドエアバッグ装置は、エアバッグが展開及び膨張を完了する前に作動を完了する。

また、収納部の前方近傍に小児がいない場合には、エアバッグの展開及び膨張の上記初期の状態、すなわち、排気口の開口面積が大きくされた状態を経た後、開口可変機構により、その初期よりも排気口の開口面積が小さくされる。排気口からの膨張用ガスの排気が抑制されて、エアバッグの展開及び膨張が迅速に完了される。座席に正規の姿勢で着座している乗員が、上記エアバッグによって拘束されるとともに、衝撃から保護される。

ところで、上記排気口は側壁部の壁面に沿う方向に向けて開口されている。そのため、排気口から排気された膨張用ガスは側壁部の壁面に沿う方向に流れる。排気口からの膨張用ガスの排気方向前方に側壁部が位置する場合とは異なり、排気口からの膨張用ガスの排気が側壁部によって阻害されにくい。エアバッグの展開及び膨張の初期に、排気口から膨張用ガスを排気させて、エアバッグの内圧を低くする性能が発揮される。このようにして、エアバッグの展開及び膨張の初期における膨張用ガスの排気性能が向上する。

上記サイドエアバッグ装置において、前記開口可変機構は、前記エアバッグから延びて前記排気口を挟んで相対向する一対のシート部と、主要部が前記エアバッグ内に配置された長尺帯状のテザーとを備え、一方のシート部は、帯状の短尺シート部により構成され、他方のシート部は、前記エアバッグから前記短尺シート部よりも長く延びる長尺シート部により構成され、前記長尺シート部は、前記排気口を挟んで前記短尺シート部とは反対側に配置された帯状の対向シート部と、前記対向シート部に対し前記排気口とは反対側に重ねられた帯状の中間シート部と、前記中間シート部に対し前記対向シート部とは反対側に重ねられた帯状の端末シート部とを備え、前記短尺シート部及び前記長尺シート部は、前記短尺シート部の面に沿う方向であって前記排気口を挟んで相対向する箇所で結合されており、前記テザーの一方の端部は前記エアバッグに結合され、他方の端部は、前記排気口を通じて前記エアバッグの外部に配置されて、前記端末シート部の前記中間シート部から遠い側の端部に結合され、前記開口可変機構は、前記エアバッグの展開及び膨張の初期には前記テザーを緩ませて、前記短尺シート部及び前記対向シート部を離隔可能にする一方、後期には前記テザーを緊張させて、前記端末シート部において前記長尺シート部を排気口側へ引っ張るとともに、前記排気口を通じて排気される膨張用ガスを、前記中間シート部と前記端末シート部との間に入り込ませることで、前記中間シート部及び前記端末シート部を、前記短尺シート部を挟んで前記排気口とは反対側に回り込ませるものであることが好ましい。

上記の構成によれば、エアバッグの展開及び膨張の初期にはテザーが緩ませられ、短尺シート部及び対向シート部が離隔可能になる。そのため、エアバッグ内の膨張用ガスは、排気口から、離隔した短尺シート部及び対向シート部の間を経て、エアバッグの外部へ排気される。

ここで、上記特許文献１に記載されたサイドエアバッグ装置では、エアバッグの展開及び膨張の初期から、同エアバッグの排気口の近くにスライド部材が位置し、これが排気口からの膨張用ガスの排気を阻害するおそれがある。

この点、上記の構成によれば、排気口の近くに膨張用ガスの排気を阻害する部材が特段配置されていない。そのため、特許文献１よりも多くの量の膨張用ガスを、排気口からエアバッグの外部に排気することが可能である。

エアバッグの展開及び膨張の後期には、テザーが緊張させられる。端末シート部において長尺シート部がテザーによって排気口側へ引っ張られる。引っ張られた端末シート部は、短尺シート部と対向シート部との間に入り込もうとする。しかし、短尺シート部及び長尺シート部が、短尺シート部の面に沿う方向であって排気口を挟んで相対向する箇所で結合されていることから、排気口を通じて排気される膨張用ガスの一部は、上記のようにテザーによって引っ張られた端末シート部と中間シート部との間の空間に入り込む。中間シート部が膨張用ガスの圧力を受ける。中間シート部及び端末シート部は、対向シート部と中間シート部との境界部分の付近を中心として回転させられて、短尺シート部を挟んで排気口とは反対側に回り込ませられる（反転される）。

上記反転により、排気口を挟んで短尺シート部とは反対側には対向シート部が位置する。短尺シート部及び対向シート部の間の排気方向における下流側には、中間シート部が位置する。短尺シート部の排気口とは反対側には、端末シート部が位置する。これらの中間シート部及び端末シート部により、排気口が閉塞されたような状態になる。

上記サイドエアバッグ装置において、前記テザーの長さは、前記エアバッグの展開及び膨張の後期に同テザーが緊張させられたとき、前記端末シート部が前記短尺シート部における前記排気口とは反対側の面に圧接し得るように、前記テザーが前記端末シート部を引っ張る長さに設定されていることが好ましい。

上記の構成によれば、エアバッグの展開及び膨張の後期にテザーが緊張させられて、中間シート部及び端末シート部が、短尺シート部の排気口とは反対側に回り込ませられた（反転された）後、端末シート部は、短尺シート部における排気口とは反対側の面に圧接させられる。この圧接により、短尺シート部と端末シート部との間が隙間の少ない状態となり、膨張用ガスがエアバッグの外部へ排気されにくくなる。

上記サイドエアバッグ装置において、前記テザーを主テザーとした場合において、前記開口可変機構は、主要部が前記エアバッグ内に配置された長尺帯状の補助テザーをさらに備え、前記補助テザーの一方の端部は前記エアバッグに結合され、他方の端部は、前記排気口を通じて前記エアバッグの外部に配置されて、前記短尺シート部の先端部に結合され、前記補助テザーの長さは、前記エアバッグの展開及び膨張の後期に同補助テザーが緊張させられたとき、前記短尺シート部における前記排気口とは反対側の面を前記端末シート部に圧接可能とし、かつ前記短尺シート部が前記端末シート部側へ膨らむのを規制するように、前記補助テザーが前記短尺シート部を引っ張る長さに設定されていることが好ましい。

上記の構成によれば、エアバッグの展開及び膨張の後期において、主テザーが緊張させられて中間シート部及び端末シート部が、短尺シート部の排気口とは反対側に回り込ませられる（反転される）際、補助テザーが短尺シート部を排気口側へ引っ張ることで、短尺シート部の先端部が排気口から遠ざかるように同短尺シート部が膨らむのを規制する。そのため、中間シート部及び端末シート部を短尺シート部の排気口とは反対側に好適に回り込ませる（反転させる）ことが可能となる。

上記サイドエアバッグ装置において、前記排気口は、斜め後下方に向けて開口されていることが好ましい。
上記の構成によれば、エアバッグにおける排気口は側壁部の壁面に沿う方向の１つである斜め後下方に向けて開口されている。そのため、排気口から排気された膨張用ガスは、側壁部の壁面に沿いながら斜め後下方に向けて流れる。

収納部の前方近傍に小児がいた場合、膨張用ガスの排気口からの排気の上記方向は、小児から遠ざかる方向である。そのため、エアバッグが展開及び膨張の初期に小児と干渉（当接）しても、排気口からの膨張用ガスの排気が小児によって阻害されにくい。エアバッグの展開及び膨張の初期に、排気口から膨張用ガスを排気させて、エアバッグの内圧を低くする性能が好適に発揮される。

上記サイドエアバッグ装置において、前記排気口は、前記座席の背もたれ部における車外側の側部を構成するサイドサポート部の前端縁よりも後方に配置されていることが好ましい。

上記の構成によれば、エアバッグが展開及び膨張を開始するときには、サイドサポート部の前端縁よりも後方で排気口から膨張用ガスが排気される。一方、小児はサイドサポート部の前端縁よりも前方に位置している。従って、エアバッグが小児と干渉（当接）する前に排気口から膨張用ガスが排気され始める。この排気により内圧の低くされたエアバッグが小児と干渉（当接）することとなり、小児を強く押圧するのをより抑制することが可能である。

上記サイドエアバッグ装置において、前記排気口は、前記エアバッグ内に前記ガス発生器を挿入するための挿入口を兼ねていることが好ましい。
ここで、仮に、エアバッグ内にガス発生器を挿入するための挿入口が排気口とは別に設けられると、その挿入口を通じてガス発生器がエアバッグ内に挿入された後に、その挿入口から膨張用ガスがエアバッグの外部へ漏れ出るのを抑制するためのシール構造が必要となる。

この点、上記の構成によれば、ガス発生器は排気口を通じてエアバッグ内に挿入可能である。この排気口の開口面積は、開口可変機構により調整される。そのため、挿入口を兼ねる排気口から膨張用ガスがエアバッグの外部へ漏れ出るのを抑制するためのシール構造が不要である。

上記サイドエアバッグ装置によれば、エアバッグの展開及び膨張の初期における膨張用ガスの排気性能を向上させることができる。

一実施形態におけるサイドエアバッグ装置が設けられた座席を乗員とともに示す側面図。 一実施形態において、座席、エアバッグ、乗員及び側壁部の位置関係を示す平面図。 図３（ａ）は、一実施形態において、エアバッグモジュールが組込まれた背もたれ部における車外側の側部の内部構造を示す部分平断面図、図３（ｂ）は図３（ａ）の一部を拡大して示す部分平断面図。 一実施形態において、エアバッグの布部、補強布、主テザー、補助テザー等をそれぞれ展開させた状態で示す分解斜視図。 一実施形態において、エアバッグが展開非膨張状態にされたエアバッグモジュールを車外側から見た側面図。 図５の６−６線に沿った断面図。 図５の７−７線に沿った断面図。 一実施形態における主テザー及び補助テザーの部分斜視図。 一実施形態において、エアバッグが展開非膨張状態にされたエアバッグモジュールを車内側から見た側面図。 一実施形態において、製造途中のエアバッグモジュールを車外側から見た側面図。 図１０の１１−１１線に沿った断面図。 図１０の１２−１２線に沿った断面図。 （ａ）〜（ｄ）は、一実施形態における開口可変機構の作用を示す説明図。 一実施形態において、サイドエアバッグ装置が設けられた座席を小児とともに示す側面図。 変形例のエアバッグモジュールを車外側から見た側面図。

以下、車両の前席用のサイドエアバッグ装置に具体化した一実施形態について、図１〜図１４を参照して説明する。
なお、以下の記載においては、車両の前進方向を前方として説明し、車両の後進方向を後方として説明する。また、車両の車幅方向における中央部を基準とし、その中央部に近づく側を「車内側」とし、中央部から遠ざかる側を「車外側」とする。また、座席には、衝突試験用のダミーと同様の体格を有する乗員が着座しているものとする。

図１及び図２に示すように、車両１０において側壁部１１の車内側の近傍には、前席として座席１２が配置されている。ここで、側壁部１１とは、車両１０の側部に配置された車両構成部材を指し、主としてドア、ピラー等がこれに該当する。前席に対応する側壁部１１は、フロントドア、センターピラー（Ｂピラー）等である。

座席１２は、座部１３及び背もたれ部１４を備えている。座部１３は、車体の床に対し、前後位置調整可能に取付けられている。背もたれ部１４は、座部１３の後部から上側ほど後方に位置するように傾斜した状態で起立しており、傾斜角度を調整可能に構成されている。

背もたれ部１４は、車幅方向における車外側及び車内側の両側部に一対のサイドサポート部１５を備えている。両サイドサポート部１５は、背もたれ部１４の他の箇所よりも前方へ多く突出しており、座部１３に腰掛けて背もたれ部１４に凭れている乗員Ｐ１の上半身の車幅方向における動きを規制する。

次に、背もたれ部１４における車外側の側部の内部構造について説明する。
背もたれ部１４の内部には、その骨格をなすフレームが配置されている。フレームの一部は、図３（ａ）に示すように、背もたれ部１４内の車外側の側部内に配置されており、この部分（以下「サイドフレーム部１６」という）は、金属板を曲げ加工等することによって形成されている。サイドフレーム部１６を含むフレームの前側には、ウレタンフォーム等の弾性材からなるパッド１７が配置されている。また、フレームの後側には、合成樹脂等によって形成されたバックボード１８が配置されている。なお、パッド１７は表皮によって被覆されているが、図３（ａ）ではその表皮の図示が省略されている。

パッド１７内において、サイドフレーム部１６の車外側に隣接する箇所には、収納部２１が設けられている。この収納部２１は、座席１２に正規の姿勢で着座している乗員Ｐ１の側方に位置する。この収納部２１には、サイドエアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュールＡＢＭが組込まれている。

収納部２１の前側かつ車外側の角部からは、斜め前かつ車外側に向けてスリット２２が延びている。パッド１７の車外側の側部における前側の角部１７ｃとスリット２２とによって挟まれた箇所（図３（ａ）において二点鎖線の枠で囲んだ箇所）は、後述するエアバッグ４０によって破断される破断予定部２３を構成している。

エアバッグモジュールＡＢＭは、ガス発生器３０及びエアバッグ４０を主要な構成部材として備えている。次に、これらの構成部材の各々について説明する。
ここで、本実施形態では、エアバッグモジュールＡＢＭ及びその構成部材について「上下方向」、「前後方向」というときは、座席１２の背もたれ部１４を基準としている。背もたれ部１４の起立する方向をエアバッグモジュールＡＢＭ等の「上下方向」とし、背もたれ部１４の厚み方向をエアバッグモジュールＡＢＭ等の「前後方向」としている。上述したように、背もたれ部１４は後方へ多少傾斜していることから、エアバッグモジュールＡＢＭ等の「上下方向」は厳密には車両１０の上下方向（鉛直方向）と合致しておらず、多少傾斜している。同様に、エアバッグモジュールＡＢＭ等の「前後方向」は、車両１０の前後方向（水平方向）と合致しておらず、多少傾斜している。

＜ガス発生器３０＞
図３（ａ）及び図５に示すように、ガス発生器３０は、インフレータ３１と、そのインフレータ３１を覆うリテーナ３２とを備えており、全体として長尺状をなしている。ここでは、インフレータ３１として、パイロタイプと呼ばれるタイプが採用されている。インフレータ３１は略円柱状をなしており、その内部には、膨張用ガスを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ３１は、その下端部にガス噴出部３１ａを有している。また、インフレータ３１の上端部には、同インフレータ３１への作動信号の入力配線となるハーネスがコネクタ（いずれも図示略）を介して接続されている。

なお、インフレータ３１としては、上記ガス発生剤を用いたパイロタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスを噴出させるタイプ（ハイブリッドタイプ）が用いられてもよい。

一方、リテーナ３２は、膨張用ガスの噴出する方向を制御するディフューザとして機能するとともに、インフレータ３１をエアバッグ４０等と一緒にサイドフレーム部１６に取付ける機能を有する部材である。リテーナ３２の大部分は、金属板等の板材を曲げ加工等することによって略筒状に形成されている。リテーナ３２の上下方向に互いに離間した複数箇所には、このリテーナ３２をサイドフレーム部１６に取付けるための部材として、ボルト３３が固定されている。

なお、ガス発生器３０は、インフレータ３１とリテーナ３２とが一体になったものであってもよい。また、ガス発生器３０は、リテーナ３２が用いられず、ボルト３３を有するインフレータ３１のみによって構成されてもよい。

＜エアバッグ４０＞
図５は、エアバッグ４０が展開のみされて膨張されていない状態のエアバッグモジュールＡＢＭを示している。エアバッグ４０のこの状態を、以下「展開非膨張状態」というものとする。また、図４は、エアバッグ４０の構成部材等を、それぞれ分解して平面状に展開させた状態で示している。

図４及び図５に示すように、エアバッグ４０は、互いに分離された２枚の布片（基布、パネル布等とも呼ばれる）によって構成されている。エアバッグ４０は、両布片を車幅方向に重ね合わせ、袋状となるように結合させることによって形成されている。ここでは、両布片を区別するために、車内側に位置するものを布部４１といい、車外側に位置するものを布部４２というものとする。

車内側の布部４１の後端部には、後方へ突出するフラップ部４３が一体に形成されている。車外側の布部４２の後端部には、後方へ突出するフラップ部４４が一体に形成されている。

図１及び図２に示すように、両布部４１，４２の形状及び大きさは、エアバッグ４０が展開及び膨張を完了したときに、乗員Ｐ１の上半身の少なくとも一部、本実施形態では、肩部ＰＳから胸部ＰＴにかけての領域の側方に位置する形状及び大きさに形成されている。

両布部４１，４２としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできるシート材、例えばポリエステル糸、ポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。

図４及び図５に示すように、両布部４１，４２の上記結合は、それらの周縁部の大部分に設けられた周縁結合部４５においてなされている。大部分とは、両布部４１，４２の周縁部のうち、後端部を構成するフラップ部４３，４４の大部分と、後下端部とを除く箇所である。周縁結合部４５は、両フラップ部４３，４４では分断されており、同フラップ部４３，４４の上端部と下端部とにおいて後方へ向けて互いに略平行に延びている。周縁結合部４５は、両布部４１，４２の周縁部のうちの後端部では分断されており、同後端部の後上端部と前下端部とにおいて、斜め後下方へ向けて互いに略平行に延びている。

周縁結合部４５は、両布部４１，４２の周縁部の上記箇所を縫糸で縫合（縫製）することにより形成されている。このように、結合が縫製による点は、後述する各種結合部についても同様である。各種結合部とは、結合部５５，６２，６７，７８，８５，８８，８９，９１及び環状結合部５８，５９，６４である。

上記縫製に関し、図４、図５、図８〜図１０では、２つの線種によって縫製部分が表現されている。変形例の説明に用いられる図１５についても同様である。１つ目の線種は、一定長さの太線を断続的に並べて表現した線であり、これは、縫糸を側方から見た状態を示している（図５における周縁結合部４５等参照）。２番目の線種は、一定長さ（一般的な破線よりも長い長さ）の細線を断続的に並べて表現した線であり、これは、例えば布片の奥に位置していて直接は見えない（隠れている）縫糸の状態を示している（図５における結合部８５，８８等参照）。

周縁結合部４５は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。この点は、上記各種結合部についても同様である。
なお、エアバッグ４０は、１枚の布片によって構成されてもよい。この場合、布片の車幅方向における中央部分に折り線が設定され、この折り線に沿って布片が二つ折りされて車幅方向に重ね合わされる。その重ね合わされた部分が袋状となるように周縁結合部によって結合されることでエアバッグ４０が形成される。

両布部４１，４２が周縁結合部４５によって結合された上記エアバッグ４０では、その周縁結合部４５によって囲まれた箇所が膨張用ガスにより膨張する膨張部となる。
図３（ｂ）及び図１０に示すように、両フラップ部４３，４４の基端部（布部４１，４２の残部との境界部分）間であって、周縁結合部４５によって結合されていない箇所は、挿入口４６を構成している。挿入口４６は、ガス発生器３０をエアバッグ４０内に挿入したり、その挿入されたガス発生器３０に接続されたハーネスをエアバッグ４０の外部へ引き出したりするために使用される。

図４に示すように、車内側の布部４１において、フラップ部４３の前方近傍であって、上下方向に互いに離間した複数箇所には、ガス発生器３０の対応するボルト３３を挿通するためのボルト孔４７があけられている。

フラップ部４３において、ボルト孔４７の後方となる複数箇所には、上記ボルト孔４７に挿通されたボルト３３に同フラップ部４３を係止するための係止孔４８があけられている。両フラップ部４３，４４が車幅方向に重ね合わされた状態で、車外側のフラップ部４４において車内側のフラップ部４３の係止孔４８に合致する複数箇所にも、係止孔４９があけられている。これらの係止孔４８，４９は、両フラップ部４３，４４を、挿入口４６が塞がれるように、エアバッグ４０の後端部に被せられた状態に保持する機能を有している。

図４及び図９に示すように、車内側の布部４１において、ガス発生器３０から前方へ遠ざかった箇所、本実施形態では前端部には、エアバッグ４０の内部と外部とを連通させる連通部の１つとして、ベントホール５１が開口されている。ベントホール５１は、展開及び膨張を完了したエアバッグ４０内の余剰の膨張用ガスを排出するためのものであり、互いに上下方向に離間した複数箇所に設けられている。

両布部４１，４２の後下端部において周縁結合部４５によって結合されていない箇所は、エアバッグ４０内の膨張用ガスを排気するための排気口５２を構成している。この排気口５２も、上記ベントホール５１と同様に、エアバッグ４０の内部と外部とを連通させる連通部の一部として設けられている。排気口５２は、側壁部１１の壁面に沿う方向の１つである、斜め後下方へ向けて開口されている。エアバッグ４０において、排気口５２の設けられた上記箇所は、車外側のサイドサポート部１５の前端縁よりも後方である（図１参照）。

＜補強布５３，５４，６１，６５＞
エアバッグ４０内には、いずれも上記布部４１，４２と同様のシート材によって形成された複数枚の補強布５３，５４，６１，６５が配置されている。

補強布５３，５４，６１は車幅方向に重ねられた状態で、両布部４１，４２の後部間に配置されている。補強布５３，５４，６１のそれぞれの後下部は、上述した周縁結合部４５の一部によって両布部４１，４２の後端部に共縫いされている。

補強布５３，５４は、結合部５５によって車内側の布部４１に結合されている。補強布５３，５４において、車内側の布部４１のボルト孔４７に対応する箇所にはボルト孔５６があけられている。また、補強布５３，５４において、車内側のフラップ部４３の係止孔４８に対応する箇所には係止孔５７があけられている。

車内側の布部４１と、補強布５３，５４とは、全てのボルト孔４７，５６を囲むように設けられた環状結合部５８によって相互に結合されており、ボルト孔４７，５６の周辺部分が環状結合部５８によって補強されている。また、車内側の布部４１と、補強布５３，５４とは、全ての係止孔４８，５７を囲むように設けられた環状結合部５９によって相互に結合されており、係止孔４８，５７の周辺部分が環状結合部５９によって補強されている。

同様に、補強布６１は、結合部６２によって車外側の布部４２に結合されている。補強布６１において、車外側のフラップ部４４の係止孔４９に対応する箇所には係止孔６３があけられている。

車外側の布部４２と補強布６１とは、全ての係止孔４９，６３を囲むように設けられた環状結合部６４によって相互に結合されており、係止孔４９，６３の周辺部分が環状結合部６４によって補強されている。

補強布６５は、上下方向に互いに離間した複数箇所にベントホール６６を有している。この補強布６５は、自身のベントホール６６を車内側の布部４１のベントホール５１に合致させた状態で、両布部４１，４２の前部間に配置されている。補強布６５は、その周縁部に設けられた結合部６７によって車内側の布部４１に結合されている。補強布６５の前部は、上述した周縁結合部４５の一部によって両布部４１，４２の前端部に共縫いされている。全てのベントホール５１，６６は、結合部６７と周縁結合部４５とによって取り囲まれており、ベントホール５１，６６の周辺部分が結合部６７及び周縁結合部４５によって補強されている。

そして、上下方向に延びる姿勢されたガス発生器３０が、図３（ｂ）及び図４に示すように、挿入口４６からエアバッグ４０内に挿入されている。ガス発生器３０は、両布部４１，４２の間であって、補強布５３，５４と補強布６１との間に配置されている。ガス発生器３０における複数のボルト３３は、対応するボルト孔５６，４７において補強布５３，５４と車内側の布部４１とに挿通されている。この挿通により、ガス発生器３０が、エアバッグ４０及び補強布５３，５４に対し位置決めされた状態で係止されている。なお、図３（ａ），（ｂ）では、補強布５３，５４，６１の図示が省略されている。

さらに、両布部４１，４２のフラップ部４３，４４が、その基端部において車内側へ折り返されてエアバッグ４０の後端部に被せられている。そして、両フラップ部４３，４４の係止孔４８，４９と、補強布５３，５４，６１の係止孔５７，６３とに対し、対応するボルト３３が挿通されている。これらの挿通により、両フラップ部４３，４４がボルト３３に係止されている。これらの係止により、エアバッグ４０における挿入口４６が閉塞されるとともに、両フラップ部４３，４４がエアバッグ４０の残部の後端部に被せられた状態に保持されている。

また、図示はしないが、ハーネスが挿入口４６を通じてエアバッグ４０の外部へ引き出されている。
上記エアバッグ４０、補強布５３，５４，６１及びガス発生器３０は、ボルト３３においてサイドフレーム部１６に取付けられる。詳細については後述する。

＜開口可変機構７０＞
さらに、図４、図５及び図９に示すように、エアバッグ４０には開口可変機構７０が設けられている。開口可変機構７０は、エアバッグ４０の展開及び膨張の後期には初期よりも排気口５２の開口面積が小さくなるように、同開口面積を調整するための機構である。

開口可変機構７０は、エアバッグ４０から延びて排気口５２を挟んで車幅方向に相対向する一対のシート部と、主要部がエアバッグ４０内に配置された長尺帯状のテザーとを備えている。

一方のシート部は、車内側の布部４１の後下端部から斜め後下方へ延びる帯状の短尺シート部７１により構成されている。
他方のシート部は、車外側の布部４２の後下端部から、斜め後下方へ上記短尺シート部７１よりも長く延びる長尺シート部７２により構成されている。ここで、短尺シート部７１及び長尺シート部７２の布部４１，４２から延びる方向の寸法を「長さ」とし、短尺シート部７１の面に沿う方向であって、上記短尺シート部７１及び長尺シート部７２の延びる方向に対し直交する方向の寸法を「幅」とする。長尺シート部７２は、短尺シート部７１と同一又はそれに近い幅を有し、短尺シート部７１の３倍程度の長さを有している。

図４、図６及び図７に示すように、長尺シート部７２は、斜め後下方に向かう方向のうち、排気口５２から遠ざかる側へ順に、対向シート部７３、中間シート部７４及び端末シート部７６を備えている。対向シート部７３、中間シート部７４及び端末シート部７６は、それぞれ長さ方向よりも幅方向に細長い帯状をなしている。本実施形態では、各幅及び各長さが、対向シート部７３、中間シート部７４及び端末シート部７６の間で、それぞれ同一又はそれに近い寸法に設定されている。

対向シート部７３は、排気口５２を挟んで短尺シート部７１とは反対側（車外側）に配置されている。中間シート部７４は、対向シート部７３との境界部分に設定された折り線７５に沿って、対向シート部７３に対し排気口５２から遠ざかる側（車外側）へ折り返されている。中間シート部７４は、対向シート部７３に対し排気口５２とは反対側に重ねられている。端末シート部７６は、中間シート部７４との境界部分に設定された折り線７７に沿って、中間シート部７４に対し排気口５２から遠ざかる側（車外側）へ折り返されている。端末シート部７６は、中間シート部７４に対し対向シート部７３とは反対側に重ねられている。

上記２箇所での折り返しにより、長尺シート部７２は蛇腹状をなしている。対向シート部７３、中間シート部７４及び端末シート部７６の組合わせのうち、対向シート部７３が最も車内側に位置し、端末シート部７６が最も車外側に位置している。また、上記折り重ねにより、長尺シート部７２の蛇腹状部分の長さは、短尺シート部７１の長さと同程度になっている。

短尺シート部７１及び長尺シート部７２は、短尺シート部７１の面に沿う方向（幅方向）であって排気口５２を挟んで相対向する２箇所に設けられた結合部７８によって相互に結合されている。両結合部７８は、それぞれ周縁結合部４５に繋がっている。

短尺シート部７１と、蛇腹状の長尺シート部７２との幅方向における両側部分、より正確には、両結合部７８よりも幅方向における外側部分を「結合代（しろ）７９」というものとする。両結合しろ７９は、短尺シート部７１及び長尺シート部７２の各幅方向における結合部７８の内側に折り返されて、対向シート部７３と中間シート部７４との間に配置されている。

図４及び図８に示すように、テザーは、主テザー８１及び補助テザー８６によって構成されている。主テザー８１の一部と補助テザー８６の一部とは、共通テザー８２によって構成されている。主テザー８１は、上記共通テザー８２と主分岐テザー８３とによって構成されている。補助テザー８６は、上記共通テザー８２と補助分岐テザー８７とによって構成されている。

共通テザー８２は、長尺帯状の布片を、その布片の長さ方向に延びる折り線８４に沿って二つ折りして車幅方向に重ね合わせ、その重ね合わされた部分を、上記長さ方向に延びる結合部８５で相互に結合することにより形成されている。主分岐テザー８３及び補助分岐テザー８７も同様の構成を有している。

二つ折りされた状態の共通テザー８２の略上下方向の寸法は、短尺シート部７１及び長尺シート部７２のいずれの幅よりも小さく設定されている。主分岐テザー８３及び補助分岐テザー８７についても同様である。

図４、図５及び図９に示すように、共通テザー８２は、両布部４１，４２間において、前側ほど高くなるように傾斜した状態で配置されている。共通テザー８２の前上端部は、上記周縁結合部４５によってエアバッグ４０の前上端部に共縫いされている。

図４及び図８に示すように、主分岐テザー８３は補助分岐テザー８７の車外側に配置されている。主分岐テザー８３の大部分と補助分岐テザー８７の大部分とは、両布部４１，４２間において、前側ほど高くなるように傾斜した状態で配置されている。主分岐テザー８３の前上端部と補助分岐テザー８７の前上端部とは、共通テザー８２の後下端部を車幅方向の両側から挟み込んでいる。

主分岐テザー８３の前上端部、補助分岐テザー８７の前上端部、及び共通テザー８２の後下端部は、略上下方向に延びる結合部８８によって相互に結合されている。
図４〜図６に示すように、主分岐テザー８３の後下端部は、エアバッグ４０から露出されている。主分岐テザー８３の露出部分は、対向シート部７３に対し排気口５２から遠ざかる側（車外側）へ折り返されて、端末シート部７６に対し、同側から重ねられている。主分岐テザー８３の重ねられた部分は、端末シート部７６の中間シート部７４から遠い側の端部に対し、結合部８９により結合されている。

図４、図６及び図９に示すように、補助分岐テザー８７の後下端部は、エアバッグ４０から露出されている。補助分岐テザー８７の露出部分は、短尺シート部７１に対し排気口５２から遠ざかる側（車内側）へ折り返されて、同側から短尺シート部７１に重ねられている。補助分岐テザー８７の重ねられた部分は、短尺シート部７１の先端部に対し、結合部９１により結合されている。

図５及び図９に示すように、主分岐テザー８３の端末シート部７６に対する結合箇所、及び補助分岐テザー８７の短尺シート部７１に対する結合箇所は、いずれも上記幅方向における中央部分である。

エアバッグ４０において共通テザー８２が結合される箇所（周縁結合部４５）から、端末シート部７６において主分岐テザー８３が結合される箇所（結合部８９）までの寸法を「長さＬ１」とする。主テザー８１において共通テザー８２のエアバッグ４０との結合箇所（周縁結合部４５）から、主分岐テザー８３の端末シート部７６との結合箇所（結合部８９）までの寸法を、主テザー８１の「長さＬ２」とする。長さＬ１は長さＬ２よりも長い値に設定されている。この条件は、主テザー８１を、エアバッグ４０の展開及び膨張の初期に緩ませ、後期に緊張させるために必要な条件である。

また、エアバッグ４０において共通テザー８２が結合される箇所（周縁結合部４５）から、短尺シート部７１において補助分岐テザー８７が結合される箇所（結合部９１）までの寸法を「長さＬ３」とする。補助テザー８６において共通テザー８２のエアバッグ４０との結合箇所（周縁結合部４５）から、補助分岐テザー８７の短尺シート部７１との結合箇所（結合部９１）までの寸法を、補助テザー８６の「長さＬ４」とする。長さＬ３は長さＬ４よりも長い値に設定されている。この条件は、補助テザー８６を、エアバッグ４０の展開及び膨張の初期に緩ませ、後期に緊張させるために必要な条件である。

上記主テザー８１の長さＬ２は、さらに次の条件１及び条件２を満たす値に設定されている。
条件１：エアバッグ４０の展開及び膨張の初期に主テザー８１が緩ませられたとき、中間シート部７４及び端末シート部７６を、対向シート部７３を挟んで排気口５２とは反対側（車外側）に位置させ、かつ短尺シート部７１及び対向シート部７３を離隔し得るように、主テザー８１が端末シート部７６に結合される長さであること（図６参照）。

条件２：エアバッグ４０の展開及び膨張の後期に主テザー８１が緊張させられたとき、対向シート部７３及び中間シート部７４を短尺シート部７１の周囲で膨らませ、かつ端末シート部７６が短尺シート部７１の排気口５２とは反対側の面に圧接するように、主テザー８１が端末シート部７６を引っ張る長さであること（図１３（ｄ）参照）。

上記補助テザー８６の長さＬ４は、さらに次の条件３及び条件４を満たす値に設定されている。
条件３：エアバッグ４０の展開及び膨張の初期に補助テザー８６が緩ませられたとき、短尺シート部７１が対向シート部７３から離隔し得るように、補助テザー８６が短尺シート部７１に結合される長さであること（図６参照）。

換言すると、エアバッグ４０の展開及び膨張の時期が初期から後期へ移行する際に、中間シート部７４及び端末シート部７６が反転するときに、短尺シート部７１が、端末シート部７６よりも膨らまないように規制できる長さであること。

条件４：エアバッグ４０の展開及び膨張の後期に補助テザー８６が緊張させられたとき、短尺シート部７１における排気口５２とは反対側の面を端末シート部７６に圧接可能とし、かつ端末シート部７６側へ膨らむのを規制するように、補助テザー８６が短尺シート部７１を引っ張る長さであること（図１３（ｄ）参照）。

上記条件１〜条件４を満たすために、共通テザー８２のエアバッグ４０に対する結合と、主分岐テザー８３の端末シート部７６に対する結合と、補助分岐テザー８７の短尺シート部７１に対する結合とは、共通テザー８２、主テザー８１及び補助テザー８６が緊張させられ、かつ両布部４１，４２が撓ませられた状態で行なわれている。

なお、図５、図９、図１０及び図１５では、図示の便宜上、主テザー８１及び補助テザー８６の周縁結合部４５によるエアバッグ４０に対する結合部分は、二点鎖線で図示されている。

また、図６、図７、図１１及び図１２では、それぞれ二つ折りされた主テザー８１及び補助テザー８６が太線で図示されている。
短尺シート部７１及び長尺シート部７２の上記図６及び図７の形態は、エアバッグモジュールＡＢＭの製造に際し、次の作業を行なうことで得られる。

図１０〜図１２は、補助テザー８６が短尺シート部７１に結合された車内側の布部４１と、主テザー８１が端末シート部７６に結合された車外側の布部４２とが結合された直後の形態を示している。

長尺シート部７２では、中間シート部７４が上記折り線７５に沿って、対向シート部７３に対し排気口５２に近づく側（車内側）へ折り返されている。中間シート部７４は、排気口５２を挟んで対向シート部７３とは反対側に位置している。端末シート部７６は、上記折り線７７に沿って、同中間シート部７４に対し排気口５２に近づく側（車外側）へ折り返されている。この折り返しにより、端末シート部７６は、中間シート部７４と対向シート部７３及び短尺シート部７１との間に位置している。

主テザー８１のエアバッグ４０からの露出部分は、端末シート部７６と短尺シート部７１との間に位置している。表現を変えると、主テザー８１の露出部分は、端末シート部７６に対し排気口５２に近づく側（車外側）に位置している。

補助テザー８６のエアバッグ４０からの露出部分は、端末シート部７６と短尺シート部７１との間に位置している。表現を変えると、補助テザー８６の露出部分は、排気口５２を挟んで対向シート部７３とは反対側（車内側）に位置している。

上記のように車幅方向に重ね合わされた、短尺シート部７１と、長尺シート部７２の対向シート部７３、端末シート部７６及び中間シート部７４とは、それらの後上端部と前下端部とにおいて、斜め後下方へ向けて互いに平行に延びる上記一対の結合部７８によって結合されている。

この形態では、両結合しろ７９は、短尺シート部７１及び長尺シート部７２の各幅方向における両結合部７８の外側に位置している。中間シート部７４及び端末シート部７６が、短尺シート部７１を挟んで、対向シート部７３とは反対側に位置していて、排気口５２を塞いでいる。

この状態から、中間シート部７４及び端末シート部７６が、同中間シート部７４と対向シート部７３との境界部分９４又はその付近を支点として、図１１において矢印で示すように、折り返しを解除する側（排気口５２に近づく側、車外側）へ反転（回転）される。こうすることにより、両結合しろ７９が、対向シート部７３と中間シート部７４との間であって、長尺シート部７２及び短尺シート部７１の各幅方向における両結合部７８の内側に折り返された、上記図６及び図７の形態が得られる。

ところで、図３（ａ），（ｂ）に示すように、ガス発生器３０及びエアバッグ４０を主要な構成部材として有するエアバッグモジュールＡＢＭは、図５等に示す展開非膨張状態のエアバッグ４０が、補強布５３，５４，６１，６５、主テザー８１及び補助テザー８６を伴って折り畳まれることにより、コンパクトな収納用形態にされている。収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＢＭは、折り返されたフラップ部４３，４４を車内側に位置させた状態で、収納部２１に収納されている。エアバッグ４０等を折り畳む態様としては、例えば、ロール折り、蛇腹折り等が適している。ロール折りは、エアバッグ４０の一方の端部を中心とし、その周りに他の部分を巻き付ける折り態様である。蛇腹折りは、エアバッグ４０を、一定幅ずつ交互に折り方向を変えながら折り返す折り態様である。

ガス発生器３０から車内側へ延びて、エアバッグ４０等に挿通されたボルト３３が、サイドフレーム部１６に対し車外側から挿通され、同ボルト３３に対し車内側からナット３４が螺合されている。これらのボルト３３及びナット３４の組合わせからなる締結具により、ガス発生器３０がエアバッグ４０等を伴ってサイドフレーム部１６に取付けられている。

なお、ガス発生器３０は、上述したボルト３３及びナット３４とは異なる組合わせを有する締結具によってサイドフレーム部１６に取付けられてもよい。また、ガス発生器３０は、締結具とは異なる取付手段によってサイドフレーム部１６に取付けられてもよい。

図１に示すように、サイドエアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュールＡＢＭのほかに衝撃センサ１０１及び制御装置１０２を備えている。衝撃センサ１０１は加速度センサ等からなり、車両１０の側壁部１１（図２参照）等に設けられており、同側壁部１１に側方から加えられる衝撃を検出する。制御装置１０２は、衝撃センサ１０１からの検出信号に基づきガス発生器３０の作動を制御する。

さらに、車両１０には、座席１２に着座している乗員Ｐ１をその座席１２に拘束するためのシートベルト装置が装備されているが、図１等ではこのシートベルト装置の図示が省略されている。

次に、以上のように構成された本実施形態の作用及び効果について説明する。
側壁部１１に対し、側方から衝撃が加わったことが衝撃センサ１０１によって検出されないときには、制御装置１０２からガス発生器３０に対し、これを作動させるための作動信号が出力されず、ガス噴出部３１ａから膨張用ガスが噴出されない。図３（ａ），（ｂ）に示すように、エアバッグ４０は、収納用形態で収納部２１に収納され続ける。

これに対し、車両１０の走行中等に、側壁部１１に対し、側方から所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ１０１によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置１０２からガス発生器３０に対し、これを作動させるための作動信号が出力される。この作動信号に応じて、インフレータ３１のガス噴出部３１ａから膨張用ガスが噴出される。噴出された膨張用ガスによりエアバッグ４０の内圧が上昇し、同エアバッグ４０が膨張を開始する。

上記の膨張は、折り畳まれた順とは逆の順に、折り状態の解消（展開）を伴いながらなされる。このように展開及び膨張するエアバッグ４０によって背もたれ部１４のパッド１７が押圧され、破断予定部２３において同パッド１７が破断される。エアバッグ４０は、その一部を収納部２１に残した状態で、破断された箇所を通じて背もたれ部１４から、前方へ飛び出す。

その後も膨張用ガスが供給されるエアバッグ４０は、図１及び図２において二点鎖線で示すように、側壁部１１と、座席１２に着座している乗員Ｐ１の上半身との間で前方へ向けて展開及び膨張する。乗員Ｐ１の上半身が、エアバッグ４０によって押圧され、拘束される。また、側壁部１１と乗員Ｐ１との間にエアバッグ４０が介在することで、乗員Ｐ１に加わる衝撃が緩和され、乗員Ｐ１が衝撃から保護される。この際、補強布５３，５４，６１は、エアバッグ４０を膨張用ガスの熱及び圧力から保護する。

ところで、エアバッグ４０の展開及び膨張の初期には、主テザー８１及び補助テザー８６がともに緩んだ状態となる。図６に示すように、長尺シート部７２における中間シート部７４及び端末シート部７６が、対向シート部７３を挟んで排気口５２とは反対側に配置される。短尺シート部７１及び対向シート部７３は相互に離隔可能となる。排気口５２の開口面積が、エアバッグ４０の展開及び膨張の後期よりも大きくされる。排気口５２から、後期よりも多くの膨張用ガスが、離隔した短尺シート部７１及び対向シート部７３の間を経て、エアバッグ４０の外部へ排気される。この排気により、エアバッグ４０の内圧が、展開及び膨張の後期よりも低くされる。

従って、収納部２１の前方近傍に小児ＰＣがいて、エアバッグ４０が展開及び膨張の初期にその小児ＰＣと干渉（当接）しても、同エアバッグ４０は小児ＰＣを強く押圧しない。収納部２１の前方近傍に小児ＰＣがいる状況としては、例えば、図１４に示すように、小児ＰＣが後ろを向いた姿勢で、背もたれ部１４の車外側の側部に寄りかかっている状況が挙げられる。エアバッグ４０は、排気口５２から膨張用ガスを排気し続ける。サイドエアバッグ装置は、エアバッグ４０が展開及び膨張を完了する前に作動を完了する。

ここで、図１に示すように、エアバッグ４０における排気口５２は、側壁部１１の壁面に沿う方向に向けて開口されている。そのため、排気口５２から排気された膨張用ガスＧ１は側壁部１１の壁面に沿う方向に流れる。排気口が側壁部に面して開口していて、同排気口からの膨張用ガスの排気方向前方に側壁部が位置する場合（特許文献１がこれに該当する）とは異なり、排気口５２からの膨張用ガスＧ１の排気が側壁部１１によって阻害されにくい。エアバッグ４０の展開及び膨張の初期に、排気口５２から膨張用ガスＧ１を排気させて、エアバッグ４０の内圧を低くする性能が発揮される。このようにして、エアバッグ４０の展開及び膨張の初期における膨張用ガスＧ１の排気性能が向上する。

特に、本実施形態では、排気口５２が側壁部１１の壁面に沿う方向のうち斜め後下方に向けて開口されている。そのため、膨張用ガスＧ１は排気口５２から斜め後下方へ向けて排気される。この排気の方向は、小児ＰＣから遠ざかる方向である。そのため、エアバッグ４０の展開及び膨張の初期にその小児ＰＣと干渉（当接）しても、排気口５２からの膨張用ガスＧ１の排気が小児ＰＣによって阻害されにくい。エアバッグ４０の展開及び膨張の初期に、排気口５２から膨張用ガスＧ１を排気させて、エアバッグ４０の内圧を低くする性能が好適に発揮される。

また、エアバッグ４０が展開及び膨張を開始するときには、サイドサポート部１５の前端縁よりも後方で排気口５２が開口し、この排気口５２から膨張用ガスＧ１が排気される。一方、上記小児ＰＣはサイドサポート部１５の前端縁よりも前方に位置している。

従って、エアバッグ４０が小児ＰＣと干渉（当接）する前に排気口５２から膨張用ガスが排気され始める。この排気により内圧の低くされたエアバッグ４０が小児ＰＣと干渉（当接）することとなり、小児ＰＣを強く押圧するのをより抑制することが可能である。

一方、収納部２１の前方に小児ＰＣがいない場合には、エアバッグ４０の展開及び膨張の上記初期の状態（排気口５２の開口面積が大きくされた状態）を経た後、開口可変機構７０により、その初期よりも排気口５２の開口面積が小さくされる。

すなわち、上記展開及び膨張に伴い、図１３（ａ）において、主テザー８１及び補助テザー８６が矢印Ｘで示す方向へ引っ張られて緊張状態になる。端末シート部７６において長尺シート部７２が主テザー８１によって排気口５２側へ引っ張られる。引っ張られた端末シート部７６は、短尺シート部７１と対向シート部７３との間に入り込もうとする。

しかし、短尺シート部７１及び長尺シート部７２が、それらの面に沿う方向（幅方向）であって排気口５２を挟んで相対向する箇所で結合されている（図７参照）ことから、排気口５２を通じて排気される膨張用ガスＧ１の一部は、中間シート部７４と端末シート部７６との間の空間に入り込む。対向シート部７３と端末シート部７６との間における中間シート部７４が、短尺シート部７１及び対向シート部７３の間から排気されている膨張用ガスＧ１の圧力を受ける。

そのため、図１３（ｂ）〜（ｄ）に示すように、中間シート部７４及び端末シート部７６は、上記図１１及び図１２の形態に復帰するように、対向シート部７３と中間シート部７４との境界部分の付近を中心として回転させられて、短尺シート部７１の排気口５２とは反対側に回り込ませられる（反転される）。

また、この際には、補助テザー８６が短尺シート部７１を引っ張ることで、短尺シート部７１の先端部が図１３（ｂ）において二点鎖線で示すように、排気口５２から遠ざかる方向へ短尺シート部７１が膨らむのを規制する。そのため、端末シート部７６が、短尺シート部７１と対向シート部７３との間に進入するのを抑制し、中間シート部７４及び端末シート部７６を短尺シート部７１の排気口５２とは反対側に好適に回り込ませる（反転させる）ことができる。

そして、上記の反転により、中間シート部７４及び端末シート部７６が短尺シート部７１の先端部を乗り越えて車内側の布部４１に接近する。
上記のように中間シート部７４及び端末シート部７６が反転された形態では、図１３（ｄ）に示すように、排気口５２を挟んで短尺シート部７１とは反対側には対向シート部７３が位置する。短尺シート部７１及び対向シート部７３の間の排気方向における下流には、中間シート部７４が位置する。短尺シート部７１の排気口５２とは反対側には、端末シート部７６が位置する。このようにして、排気口５２が閉塞されたような状態になる。

さらに、端末シート部７６は、短尺シート部７１における排気口５２とは反対側の面に圧接させられる。この圧接により、短尺シート部７１と端末シート部７６との間が、隙間の少ない状態となり、膨張用ガスＧ１がエアバッグ４０の外部へ排気されにくくなる。

その結果、エアバッグ４０の内圧が上昇し、展開及び膨張が迅速に完了される。座席１２に正規の姿勢で着座している乗員Ｐ１が、上記エアバッグ４０によって拘束されるとともに、衝撃から保護される。

本実施形態によると、上記以外にも、次の効果が得られる。
・上記特許文献１に記載されたサイドエアバッグ装置では、エアバッグの展開及び膨張の初期から、同エアバッグの排気口の近くにスライド部材が位置し、これが排気口からの膨張用ガスの排気を阻害するおそれがある。

この点、本実施形態では、排気口５２の近くに、排気を阻害する部材が特段配置されていない。
なお、主テザー８１及び補助テザー８６は、長尺帯状の布片を用いて形成されている。しかも、その布片は二つ折りされて、さらに幅の小さな帯状にされている。そのため、主テザー８１及び補助テザー８６が排気を阻害する程度は、上記特許文献１におけるスライド部材が排気を阻害する程度に比べると無視できるほど小さい。

そのため、特許文献１よりも多くの量の膨張用ガスを、排気口５２からエアバッグ４０の外部に排気させることができる。
・開口可変機構７０を構成する短尺シート部７１、長尺シート部７２、主テザー８１及び補助テザー８６はいずれも可撓性を有するシート材によって形成されている。そのため、これらの部材をエアバッグ４０と一緒に、容易に折り畳むことができる。

・図８に示すように、主テザー８１の一部と補助テザー８６の一部とが、共通の部材である共通テザー８２によって構成されている。そのため、主テザー８１と補助テザー８６とが別々の部材によって構成される場合に比べ、使用する布片を少なくすることができる。

・図８に示すように、共通テザー８２は、長尺帯状の布片を折り線８４に沿って二つ折りして車幅方向に重ね合わせ、その重ね合わされた部分を、結合部８５で相互に結合することにより形成されている。そのため、共通テザー８２の強度を高めることができる。

主分岐テザー８３及び補助分岐テザー８７についても上記共通テザー８２と同様の構成を有しているため、上記と同様の効果が得られる。
なお、上記実施形態は、これを以下のように変更した変形例として実施することもできる。

＜フラップ部４３，４４について＞
・図３（ｂ）における一対のフラップ部４３，４４のうち、車内側のフラップ部４３が省略されてもよい。この場合であっても、車外側のフラップ部４４を、車内側へ折り返してボルト３３に係止することで、挿入口４６を閉塞することができる。

＜挿入口４６について＞
・上記実施形態のように、エアバッグ４０内にガス発生器３０を挿入するための挿入口４６が排気口５２とは別に設けられると、その挿入口４６を通じてガス発生器３０がエアバッグ４０内に挿入された後に、挿入口４６から膨張用ガスがエアバッグ４０の外部へ漏れ出るのを抑制するためのシール構造が必要となる。上記実施形態では、一対のフラップ部４３，４４が設けられて、これらが車内側へ折り返されてボルト３３に係止されることで挿入口４６が閉塞されるシール構造が採用されている。

一方で、上記実施形態において、排気口５２がガス発生器３０の通過し得る大きさ（径）を有している場合には、排気口５２によって挿入口４６を兼ねてもよい。このようにすれば、排気口５２を通じてガス発生器３０をエアバッグ４０内に挿入することができるため、上記実施形態における挿入口４６を省略することができる。

上記排気口５２の開口面積は、上述したように開口可変機構７０により調整される。そのため、挿入口４６を兼ねる排気口５２から膨張用ガスがエアバッグ４０の外部へ漏れ出るのを抑制するためのシール構造は不要である。

ただし、厳密には、図１５に示すように、エアバッグ４０の内部と外部とを連通させ、かつインフレータ３１に接続されるコネクタ９６と、コネクタ９６に接続されるハーネス９５とを通すための孔９７（太線で図示）がエアバッグ４０に必要となる。しかし、この孔９７は、上記実施形態の挿入口４６よりも小さくてすむ。そのため、この孔９７から漏れる膨張用ガスの量は無視できるほど少ない。

こうした変更は、例えば、１枚の布片によってエアバッグ４０が構成される場合に適している。
＜エアバッグ４０について＞
・エアバッグ４０は、その略全体が上記実施形態のように膨張するものであってもよいが、膨張用ガスが供給されず膨張することのない非膨張部を一部に有するものであってもよい。

＜テザーについて＞
・エアバッグ４０の展開及び膨張の後期に、排気口５２の位置等の関係により、短尺シート部７１の先端部が排気口５２から遠ざかるように同短尺シート部７１が膨らまない、又は膨らみにくい場合には、補助テザー８６が省略されてもよい。

・共通テザー８２の前上端部のエアバッグ４０に対する結合箇所が上記実施形態とは異なる箇所に変更されてもよい。
・共通テザー８２の前上端部は、布部４１，４２のいずれか一方に結合されてもよい。

・図１５に示すように、共通テザー８２が省略され、主テザー８１及び補助テザー８６が別々の部材によって構成されてもよい。この場合、主テザー８１の前上端部のエアバッグ４０に対する結合箇所と、補助テザー８６の前上端部のエアバッグ４０に対する結合箇所とが同じであってもよいし、異なってもよい。

・上記実施形態のように、主テザー８１及び補助テザー８６を併用する場合、少なくとも一方のテザーの長さを変更してもよい。このようにすることで、排気口５２の開口面積の調整態様を変更して、膨張用ガスの排気抑制量を調整することが可能である。

＜排気口５２について＞
・排気口５２が側壁部１１の壁面に沿う方向に向けて開口することを条件に、エアバッグ４０における排気口５２の位置が、上記実施形態（後下端部）とは異なる箇所に変更されてもよい。

例えば、排気口５２は、エアバッグ４０の前端部において前方へ向けて開口するように設けられてもよい。また、排気口５２は、エアバッグ４０の後端部において後方へ向けて開口するように設けられてもよい。

そのほかにも、排気口５２は、上方や下方、さらには、斜め前上方、斜め前下方、斜め後上方等に向けて開口されてもよい。
・排気口５２がエアバッグ４０の複数箇所に設けられ、排気口５２毎に開口可変機構７０が設けられてもよい。

＜開口可変機構７０について＞
・車内側の布部４１とは別の布片によって短尺シート部７１が構成されてもよい。同様に、車外側の布部４２とは別の布片によって長尺シート部７２が構成されてもよい。これらの場合には、短尺シート部７１が車内側の布部４１に結合され、長尺シート部７２が対向シート部７３において車外側の布部４２に結合される。

・上記実施形態とは逆に、短尺シート部７１が車外側の布部４２に設けられ、長尺シート部７２が車内側の布部４１に設けられてもよい。
＜補強布について＞
・補強布５３，５４，６１，６５の少なくとも１つが省略されてもよい。

また、上記実施形態よりも多くの補強布が用いられてもよい。
＜収納部２１について＞
・座席１２の背もたれ部１４に代えて側壁部１１に収納部２１が設けられ、ここにエアバッグモジュールＡＢＭが組込まれてもよい。

＜適用対象について＞
・上記サイドエアバッグ装置は、前席に限らず後席にも適用可能である。この場合、後席に対応する側壁部１１は、サイドドア（リヤドア）の後部、Ｃピラー、タイヤハウスの前部、リヤクォータ等である。

エアバッグモジュールＡＢＭは、側壁部１１と背もたれ部との間に配置されたガーニッシュに取付けられてもよい。例えば、内部にエアバッグモジュールＡＢＭが配置されたケースがガーニッシュに取付けられてもよい。ガーニッシュには、エアバッグ４０によって破断される破断予定部（テアライン）が形成されてもよい。

この後席用のサイドエアバッグ装置では、展開及び膨張するエアバッグ４０によって、ガーニッシュが前方へ押圧され、強度の低い破断予定部において破断される。エアバッグ４０は、その一部をケース内に残した状態で、破断された箇所を通じてガーニッシュから前方へ飛び出す。その後も膨張用ガスが供給されるエアバッグ４０は、側壁部１１と、座席（後席）に着座している乗員Ｐ１の上半身との間で前方へ向けて展開及び膨張する。このエアバッグ４０によって乗員Ｐ１の上半身が拘束される。側壁部１１を通じて伝わる側方からの衝撃が、エアバッグ４０によって緩和されて、上半身が保護される。

・サイドエアバッグ装置は、乗員Ｐ１の上半身のうち上記実施形態とは異なる領域を保護するサイドエアバッグ装置にも適用可能である。
・上記サイドエアバッグ装置が適用される車両には、自家用車に限らず各種産業車両も含まれる。

１０…車両、１１…側壁部、１２…座席、１４…背もたれ部、１５…サイドサポート部、２１…収納部、３０…ガス発生器、４０…エアバッグ、４６…挿入口、５２…排気口、７０…開口可変機構、７１…短尺シート部、７２…長尺シート部、７３…対向シート部、７４…中間シート部、７６…端末シート部、８１…主テザー、８６…補助テザー、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４…長さ、Ｐ１…乗員。

Claims (7)

1. 車両の座席に正規の姿勢で着座している乗員の側方に設けられた収納部に収納され、前記車両の側壁部に側方から加わる衝撃に応じてガス発生器から供給される膨張用ガスにより、前記乗員と前記側壁部との間を前方へ向けて展開及び膨張するエアバッグを備え、
   前記エアバッグには、膨張用ガスを排気するための排気口が開口され、
   さらに、前記エアバッグの展開及び膨張の後期には初期よりも前記排気口の開口面積を小さくする開口可変機構が設けられたサイドエアバッグ装置であって、
   前記排気口は、前記側壁部の壁面に沿う方向に向けて開口されているサイドエアバッグ装置。
2. 前記開口可変機構は、前記エアバッグから延びて前記排気口を挟んで相対向する一対のシート部と、主要部が前記エアバッグ内に配置された長尺帯状のテザーとを備え、
   一方のシート部は、帯状の短尺シート部により構成され、他方のシート部は、前記エアバッグから前記短尺シート部よりも長く延びる長尺シート部により構成され、
   前記長尺シート部は、前記排気口を挟んで前記短尺シート部とは反対側に配置された帯状の対向シート部と、前記対向シート部に対し前記排気口とは反対側に重ねられた帯状の中間シート部と、前記中間シート部に対し前記対向シート部とは反対側に重ねられた帯状の端末シート部とを備え、
   前記短尺シート部及び前記長尺シート部は、前記短尺シート部の面に沿う方向であって前記排気口を挟んで相対向する箇所で結合されており、
   前記テザーの一方の端部は前記エアバッグに結合され、他方の端部は、前記排気口を通じて前記エアバッグの外部に配置されて、前記端末シート部の前記中間シート部から遠い側の端部に結合され、
   前記開口可変機構は、前記エアバッグの展開及び膨張の初期には前記テザーを緩ませて、前記短尺シート部及び前記対向シート部を離隔可能にする一方、後期には前記テザーを緊張させて、前記端末シート部において前記長尺シート部を排気口側へ引っ張るとともに、前記排気口を通じて排気される膨張用ガスを、前記中間シート部と前記端末シート部との間に入り込ませることで、前記中間シート部及び前記端末シート部を、前記短尺シート部を挟んで前記排気口とは反対側に回り込ませるものである請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
3. 前記テザーの長さは、前記エアバッグの展開及び膨張の後期に同テザーが緊張させられたとき、前記端末シート部が前記短尺シート部における前記排気口とは反対側の面に圧接し得るように、前記テザーが前記端末シート部を引っ張る長さに設定されている請求項２に記載のサイドエアバッグ装置。
4. 前記テザーを主テザーとした場合において、
   前記開口可変機構は、主要部が前記エアバッグ内に配置された長尺帯状の補助テザーをさらに備え、
   前記補助テザーの一方の端部は前記エアバッグに結合され、他方の端部は、前記排気口を通じて前記エアバッグの外部に配置されて、前記短尺シート部の先端部に結合され、
   前記補助テザーの長さは、前記エアバッグの展開及び膨張の後期に同補助テザーが緊張させられたとき、前記短尺シート部における前記排気口とは反対側の面を前記端末シート部に圧接可能とし、かつ前記短尺シート部が前記端末シート部側へ膨らむのを規制するように、前記補助テザーが前記短尺シート部を引っ張る長さに設定されている請求項３に記載のサイドエアバッグ装置。
5. 前記排気口は、斜め後下方に向けて開口されている請求項１〜４のいずれか１項に記載のサイドエアバッグ装置。
6. 前記排気口は、前記座席の背もたれ部における車外側の側部を構成するサイドサポート部の前端縁よりも後方に配置されている請求項５に記載のサイドエアバッグ装置。
7. 前記排気口は、前記エアバッグ内に前記ガス発生器を挿入するための挿入口を兼ねている請求項１〜６のいずれか１項に記載のサイドエアバッグ装置。