JP6714818B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に印刷を施す印刷装置に関する。

印刷装置として、帯電している搬送ベルトに印刷媒体の一例である用紙を静電吸着させ、この状態の用紙に印刷を施す印刷装置が知られている。用紙の両面のうち、搬送ベルトに接触する面を接触面とし、接触面の反対側の面を印刷面とした場合、こうした印刷装置では、用紙の印刷面に印刷材が付着される。

なお、こうした印刷装置にあっては、搬送ベルトによる用紙の静電吸着力を大きくするために、用紙の印刷面から電荷を除去するための除電部として除電ブラシが設けられることがある。この除電ブラシは、所定の搬送方向に搬送されている用紙の印刷面に接触することで印刷面から電荷を除去することができる。そのため、除電ブラシには、紙粉などの異物が付着しやすい。そして、除電ブラシへの異物の付着量が多くなるほど、除電ブラシによる用紙からの電荷の除去効率が低下する。

そこで、特許文献１には、除電ブラシによる用紙からの電荷の除去効率の低下を抑制する構成の一例が記載されている。すなわち、特許文献１に記載される印刷装置では、用紙の幅方向に延びている回転軸と、回転軸に取り付けられている複数の除電ブラシとを有する除電部を備えている。各除電ブラシは、回転軸の周方向に沿って配置されている。このため、回転軸の回転角度を調整することにより、用紙に接触する除電ブラシを変更することができる。

また、上記の印刷装置には、回転軸に取り付けられている除電ブラシから紙粉などの異物を取り除くためのクリーニング部材が設けられている。すなわち、クリーニング部材は、用紙に接触しない除電ブラシに接触しており、回転軸が回転されることにより、接触している除電ブラシから異物を除去するようになっている。したがって、上記の印刷装置では、異物の付着量の少ない除電ブラシを用紙に接触させることが可能となるため、除電ブラシによる用紙からの電荷の除去効率の低下が抑制される。その結果、搬送ベルトによる用紙の静電吸着力の低下を抑制することができる。

特開２００８−９６５５１号公報

特許文献１に記載される印刷装置にあっては、除電ブラシは用紙の幅方向に亘って用紙と当接する。すなわち用紙の幅方向において、除電ブラシの用紙と当接する部位が固定される。そのため、除電ブラシに異物が付着しやすく、除電ブラシによる用紙からの電荷の除去効率が低下する虞がある。
また、特許文献１に記載される印刷装置にあっては、上記回転軸が搬送ベルトの上方域に配置されており、当該回転軸を回転させることにより除電ブラシのクリーニングが行われる。このとき、クリーニング部材との接触によって除電ブラシから離脱した異物が、搬送途中の用紙に付着したり、用紙の搬送方向において除電ブラシよりも下流側に位置する印刷部に付着したりし、用紙への印刷品質が低下する虞がある。

本発明の目的は、除電部による印刷媒体からの電荷の除去効率の低下を抑制することができる印刷装置を提供することにある。また、本発明の目的は、除電部のクリーニングに起因する印刷媒体への印刷品質の低下を抑制することができる印刷装置を提供することにある。

上記目的を達成するための印刷装置は、印刷媒体が静電吸着されるとともに、前記印刷媒体を搬送方向に搬送させるべく稼働する搬送ベルトと、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体の印刷面に印刷を施す印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドよりも前記搬送方向における上流に配置され、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体の印刷面に接触することにより前記印刷面から電荷を除去する除電部と、を備えた印刷装置であって、前記搬送ベルトに搬送される印刷媒体の前記印刷面に沿う方向であって、且つ前記印刷媒体の幅方向を主成分とする方向を規定方向とした場合、前記除電部の前記規定方向における一端が前記搬送ベルトの前記規定方向における一端よりも外側に位置しており、前記除電部を稼働させることにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の前記規定方向における部位を変更する稼働機構部を備える。

搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に除電部が接触されると、除電部における印刷媒体との接触部位には、印刷媒体に付着していた異物が付着する。そこで、上記構成では、稼働機構部の作動によって除電部を稼働させることにより、次の印刷媒体への印刷時に、除電部において印刷媒体に接触する部位を変更することができる。これにより、除電部において異物の付着量の少ない部位を印刷媒体に接触させることができるため、除電部を用いることにより印刷媒体の印刷面から電荷を効率よく除去することができる。その結果、搬送ベルトによる印刷媒体の静電吸着力の低下が抑制される。

上記印刷装置において、前記規定方向における前記搬送ベルトよりも外側で前記除電部のクリーニングを行うクリーニング部を備えることが好ましい。

このように除電部が稼働されているときに、クリーニング部による除電部のクリーニングを行うことが可能となる。こうした除電部のクリーニングは、規定方向において搬送ベルトよりも外側で行われるため、クリーニングによって除電部から離脱した異物が、搬送途中の印刷媒体に付着したり、上記搬送方向において除電部よりも下流側に位置する印刷ヘッドに付着したりする事象が生じにくくなる。したがって、除電部のクリーニングに起因する印刷媒体への印刷品質の低下を抑制することができるようになる。

上記印刷装置において、前記除電部は環状をなしており、前記稼働機構部は、アクチュエーターと、前記アクチュエーターに駆動連結されている稼働用駆動ローラーと、稼働用従動ローラーと、を有し、当該各ローラーに前記除電部が掛け回されており、前記搬送ベルトは、前記規定方向における前記各ローラーの間に配置されていることが好ましい。

上記構成によれば、稼働機構部のアクチュエーターからの駆動力が稼働用駆動ローラーに伝達されると、除電部が稼働される。これにより、搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する除電部の部位を変更することができる。また、このように除電部を稼働させることにより、規定方向において搬送ベルトよりも外側で除電部のクリーニングを行うことができる。

上記印刷装置において、前記搬送ベルトは無端状をなし、搬送用駆動ローラーの回転によって前記搬送ベルトが稼働することで、前記搬送ベルトの外面に静電吸着されている印刷媒体が前記搬送方向に搬送されるようになっており、前記搬送ベルトの内面に接触することにより、前記搬送ベルトにおいて前記印刷ヘッドに対向する部分を前記印刷ヘッド側に付勢するベルト付勢部材を備えることが好ましい。

上記構成によれば、搬送ベルトの張力が小さくなりにくくなる分、印刷媒体の搬送不良が生じにくくなる。したがって、印刷媒体の搬送不良に起因する印刷品質の低下を抑制することができる。

上記印刷装置において、前記ベルト付勢部材は、導電性材料で構成されるとともに、接地されていることが好ましい。
上記構成によれば、搬送ベルトの内面側に帯電している電荷をベルト付勢部材によって除去することができる。その結果、搬送ベルトの外面側の電荷の量が少なくなりにくくなる分、搬送ベルトによる印刷媒体の静電吸着力を大きくすることができる。

上記印刷装置において、前記搬送ベルトは、導電層で外側を形成し、前記導電層よりも電気抵抗の大きい絶縁層で内側を形成した構成となっており、前記導電層の外面が前記搬送ベルトの外面であり、前記絶縁層の内面が前記搬送ベルトの内面であることが好ましい。

上記構成によれば、搬送ベルトの外面を、搬送ベルトの内面を構成する絶縁層よりも電気抵抗の小さい導電層で構成しているため、搬送ベルトによる印刷媒体の静電吸着力を大きくすることができる。

上記印刷装置は、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更するときに、印刷対象となる印刷媒体の幅方向における長さに基づいて前記稼働機構部を制御する除電制御部を備えることが好ましい。

上記構成によれば、搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する除電部の部位を変更するに際し、除電部の稼働量を、印刷対象となる印刷媒体の上記幅方向における長さに応じて設定することができる。そのため、印刷媒体に接触する除電部の部位を適切に変更することが可能となる。

上記印刷装置において、前記搬送ベルト上には、前記幅方向における中央に印刷媒体が給送されるようになっており、印刷対象となる印刷媒体の前記幅方向における長さの半分と、前記搬送ベルトの前記幅方向における半分との和を交換移動量とした場合、前記除電制御部は、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更するときに、前記交換移動量に基づいて前記稼働機構部を制御することが好ましい。

上記構成によれば、除電部において搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する部位を変更する際における除電部の稼働量を最小限度にすることができる。その結果、除電部の稼働に要する時間を短くすることができ、ひいては印刷装置のスループットを向上させることができる。

上記印刷装置において、前記搬送ベルト上には、前記幅方向における一端側に印刷媒体が給送されるようになっており、印刷対象となる印刷媒体の前記幅方向における長さを交換移動量とした場合、前記除電制御部は、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更するときに、前記交換移動量に基づいて前記稼働機構部を制御することが好ましい。

上記構成によれば、除電部において搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する部位を変更する際における除電部の稼働量を最小限度にすることができる。その結果、除電部の稼働に要する時間を短くすることができ、ひいては印刷装置のスループットを向上させることができる。

上記印刷装置において、前記除電制御部は、印刷媒体の前記印刷面への印刷回数が移動回数になったことを契機に、前記稼働機構部を制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更することが好ましい。

上記構成によれば、搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する除電部の部位を定期的に変更することができる。そのため、除電部の長寿命化を図ることができる。
上記印刷装置は、印刷ジョブが入力されたときに、前記搬送ベルトを稼働させるとともに前記印刷ヘッドを制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に印刷を施す印刷制御部を備え、前記除電制御部は、前記印刷ジョブに基づいた印刷媒体への印刷が終了したときに、又は、前記印刷ジョブに基づいた印刷媒体への印刷が開始されるときに、前記稼働機構部を制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更することが好ましい。

上記構成によれば、搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する除電部の部位を、新しい印刷ジョブに基づいた印刷時と、前回の印刷ジョブに基づいた印刷時とで異ならせることができる。このように印刷ジョブ毎に、印刷媒体に接触する除電部の部位を異ならせることにより、除電部の長寿命化を図ることができる。

上記印刷装置において、印刷媒体の前記印刷面に形成する画像の解像度が異なる複数の印刷モードが用意されており、前記除電制御部は、印刷モードが変更されたことを契機に、前記稼働機構部を制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更することが好ましい。

上記構成によれば、搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する除電部の部位を適宜に変更することができる。そのため、除電部の長寿命化を図ることができる。
上記印刷装置は、前記搬送方向において前記除電部と前記印刷ヘッドとの間に配置され、前記搬送ベルトに静電吸着される印刷媒体の前記印刷面に帯電している電荷の量を検出する電荷量センサーを備え、前記除電制御部は、前記電荷量センサーによって検出される電荷の量が移動電荷量以上になったときに、次回の印刷が開始される前までに、前記稼働機構部を制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更することが好ましい。

上記構成によれば、電荷量センサーによって検出される電荷の量が移動電荷量以上になったときには、除電部による印刷媒体の印刷面からの電荷の除去効率が低下していると判断することができるため、印刷媒体に接触する除電部の部位が変更される。その結果、除電部による印刷媒体からの電荷の除去効率の低下を抑制することができる。

上記印刷装置は、印刷媒体の両面のうち第１の面への印刷が終了した後に、前記第１の面の反対側の面である第２の面が前記印刷面となるように、前記印刷媒体の表裏を反転させて前記印刷媒体を前記搬送ベルト上に導く反転機構を備え、前記除電制御部は、前記反転機構によって印刷媒体が前記搬送ベルト上に向けて給送されている間に、前記稼働機構部を制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更することが好ましい。

上記構成によれば、第１の面への印刷が完了されて搬送ベルト上に向けて印刷媒体が再び給送されている間に、印刷媒体に接触する除電部の部位を変更することができる。そのため、除電部を稼働させるために第２の面への印刷開始を遅らせる必要がない分、印刷装置のスループットの低下を抑制することができる。

上記印刷装置において、前記クリーニング部は、前記除電部に接触することにより前記除電部のクリーニングを行うクリーニング部材と、前記クリーニング部材を前記除電部に接触可能な清掃位置と前記除電部と接触不能な退避位置との間で変位させる変位機構部と、を有していることが好ましい。

クリーニング部材を除電部に接触させている状態で除電部を稼働させる場合、クリーニング部材を除電部に接触させている状態の継続時間が長いほど除電部がダメージを受けやすい。そして、こうしたダメージが大きいほど除電部による印刷媒体からの電荷の除去効率が低下することとなる。そのため、除電部のクリーニングが不要なときには除電部にクリーニング部材を接触させないようにすることが望ましい。そこで、上記構成では、変位機構部の作動によってクリーニング部材を除電部に接触させたり、クリーニング部材を除電部から離間させたりすることができる。そのため、除電部のクリーニングを行うとき以外では、除電部からクリーニング部材を離間させることが可能となる。したがって、除電部がダメージを受けにくくすることができ、ひいては除電部による印刷媒体からの電荷の除去効率の低下を抑制することができる。

上記印刷装置において、前記クリーニング部は、前記印刷ヘッドのメンテナンスが行われているときに、前記除電部のクリーニングを行うことが好ましい。
上記構成によれば、印刷ヘッドのメンテナンスが行われているときに、除電部にクリーニング部材を接触させることとなる。そのため、印刷ヘッドのメンテナンスと、除電部のクリーニングとを別々のタイミングで行う場合と比較し、印刷装置のメンテナンスに要する時間を短くすることができる。

上記印刷装置において、前記クリーニング部は、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更した回数である変位回数がクリーニング判定回数になったときに、前記除電部のクリーニングを行うことが好ましい。

上記の変位回数が多いほど除電部に付着している異物の量が多いと判断することができる。そこで、上記構成では、上記の変位回数に基づいて、除電部のクリーニングの実施タイミングを決定している。その結果、クリーニング判定回数を適切な値に設定することにより、除電部のクリーニングを適切なタイミングで行うことが可能となる。

上記印刷装置は、前記搬送方向において前記除電部と前記印刷ヘッドとの間に配置され、前記搬送ベルトに静電吸着される印刷媒体の前記印刷面に帯電している電荷の量を検出する電荷量センサーを備え、前記クリーニング部は、前記電荷量センサーによって検出される電荷の量がクリーニング判定電荷量以上になったときに、前記除電部のクリーニングを行うことが好ましい。

上記構成によれば、電荷量センサーによって検出される電荷の量がクリーニング判定電荷量以上になったときには、除電部による印刷媒体からの電荷の除去効率が低下していると判断することができるため、除電部のクリーニングが実行される。そのため、除電部のクリーニングの実施タイミングの適正化を図ることができ、ひいては除電部による印刷媒体からの電荷の除去効率の低下を抑制することができる。

印刷装置の概略構成を示す側面図。 印刷装置の概略構成を示す側面図。 印刷装置の静電搬送部とその周辺部材の構成を示す模式図。 搬送ベルトに電荷が帯電する様子を示す作用図。 搬送ベルト及びその周辺部材を上方から見た場合の模式図。 除電装置の概略構成を示す側面図。 用紙が搬送ベルトの幅方向における中央に配置されている場合を示す模式図。 用紙が搬送ベルトの幅方向における一端に配置されている場合を示す模式図。 印刷装置の機能構成を示すブロック図。 印刷装置において、除電部を稼働させる際の処理手順を説明するフローチャート。 第２の実施形態の印刷装置において、除電部を稼働させる際の処理手順を説明するフローチャート。 第３の実施形態の印刷装置において、除電部を稼働させる際の処理手順を説明するフローチャート。 第４の実施形態の印刷装置において、搬送ベルトとその周辺部材とを模式的に示す側面図。 第４の実施形態の印刷装置において、除電部を稼働させる際の処理手順を説明するフローチャート。 第５の実施形態の印刷装置において、除電部を稼働させる際の処理手順を説明するフローチャート。 第６の実施形態の印刷装置において、クリーニング部を模式的に示す側面図。 第６の実施形態の印刷装置において、除電部のクリーニングを実施する際の処理手順を説明するフローチャート。 第７の実施形態の印刷装置において、搬送ベルトに電荷が帯電する様子を示す作用図。 第７の実施形態の印刷装置において、除電部の当接距離と用紙の表面電圧との関係を示すグラフ。 第７の実施形態の印刷装置において、用紙の表面電圧と目詰まりするノズルの個数の関係を示すグラフ。 別の実施形態の印刷装置において、除電部とその周辺部材とを模式的に示す側面図。 他の別の実施形態の印刷装置において、除電部とその周辺部材とを模式的に示す側面図。

（第１の実施形態）
以下、印刷装置を、インクジェット式のプリンターに具体化した第１の実施形態を図１〜図１０に従って説明する。

図１に示すように、本実施形態の印刷装置１１の筐体１２内には、印刷媒体の一例である用紙Ｐを媒体搬送路２０に沿って搬送する搬送装置２９と、搬送されている用紙Ｐに印刷を施す印刷ユニット１４とが設けられている。図１において紙面と直交する方向を用紙の幅方向とした場合、媒体搬送路２０は、用紙の幅方向と交差する方向、望ましくは幅方向と直交する方向に用紙Ｐを搬送するように形成されている。

印刷ユニット１４は、用紙の幅方向の略全域に渡って印刷材の一例であるインクを同時に吐出可能なラインヘッド型の印刷ヘッド１４１を備えている。そして、この印刷ヘッド１４１から吐出されたインクが用紙Ｐに付着することにより、用紙Ｐに画像が形成される。

搬送装置２９は、印刷済みとなった用紙Ｐを筐体１２外に排出する排出機構部２５と、印刷前の用紙Ｐを媒体搬送路２０に沿って給送する給送機構部３０とを備えている。
排出機構部２５は、媒体搬送路２０に沿って配置されている複数の排出ローラー対１９を有している。この排出機構部２５によって搬送される用紙Ｐは、筐体１２に形成されている媒体排出口２６から筐体１２外に排出される。つまり、この媒体排出口２６が、媒体搬送路２０の下流端、すなわち媒体の搬送経路の最下流となっている。そして、媒体排出口２６から排出された用紙Ｐは、図１に二点鎖線で示すように、載置台６０上に積層状態で載置される。

給送機構部３０は、第１の媒体供給部２１と、第２の媒体供給部２２と、第３の媒体供給部２３と、静電搬送部５０とを有している。静電搬送部５０は、印刷ユニット１４の図中直下に配置されている。すなわち、静電搬送部５０によって搬送されている用紙Ｐに対し、印刷ヘッド１４１からインクが吐出される。

筐体１２の一側面（図１では右側面）には開閉可能なカバー１２Ｆが設けられており、このカバー１２Ｆが開放されることにより挿入口１２ａが露出される。第１の媒体供給部２１は、このように露出した挿入口１２ａから筐体１２内に挿入された用紙Ｐを挟持する第１の給送ローラー対４１を備えている。そして、この第１の給送ローラー対４１を構成する２つのローラーの回転によって、用紙Ｐが静電搬送部５０に向けて給送される。

また、筐体１２の図１における下部には、印刷前の用紙Ｐが積層状態でセットされる媒体カセット１２ｃが設けられている。第２の媒体供給部２２は、媒体カセット１２ｃから用紙Ｐを給送するための供給部である。すなわち、第２の媒体供給部２２は、媒体カセット１２ｃ内の最上位の用紙Ｐを媒体カセット１２ｃ外に送り出すピックアップローラー１６ａと、複数枚の用紙Ｐが重なって搬送されることを抑制する分離ローラー対１６ｂと、分離ローラー対１６ｂを通過した１枚の用紙Ｐを挟持する第２の給送ローラー対４２とを備えている。そして、この第２の給送ローラー対４２を構成する２つのローラーの回転によって、用紙Ｐが静電搬送部５０に向けて給送される。

第３の媒体供給部２３は、用紙Ｐに対して両側のシート面に印刷する両面印刷を行うときに、片側のシート面（第１の面）が印刷済みとなった用紙Ｐを、再び静電搬送部５０に導くための供給部である。すなわち、静電搬送部５０よりも用紙の搬送方向下流には、媒体搬送路２０から分岐する分岐搬送路２４が形成されている。そして、第３の媒体供給部２３には、静電搬送部５０よりも用紙の搬送方向下流に配置され、用紙Ｐの搬送経路を媒体搬送路２０又は分岐搬送路２４に切り替える分岐機構２７と、分岐搬送路２４に配置され、正逆両方向への回転が可能な分岐搬送路ローラー対４４とが設けられている。

両面印刷を行う場合、片側のシート面が印刷済みとなった用紙Ｐは、静電搬送部５０から分岐機構２７によって分岐搬送路２４に導かれる。このとき、分岐搬送路ローラー対４４を構成する各ローラーの正方向への回転によって、用紙Ｐが搬送方向下流に搬送される。そして、用紙Ｐの後端が分岐搬送路２４に導かれると、分岐搬送路ローラー対４４を構成する各ローラーが逆方向に回転するようになり、用紙Ｐが逆方向に搬送されるようになる。すると、用紙Ｐは、図１において印刷ユニット１４よりも上方に位置する反転供給路３１に導かれる。そして、この反転供給路３１上に配置されている複数の反転搬送ローラー対４５の回転によって、用紙Ｐが反転供給路３１に沿って給送される。これにより、用紙Ｐが、静電搬送部５０よりも用紙の搬送方向上流で媒体搬送路２０に合流される。その後、当該用紙Ｐが静電搬送部５０に再び導かれる。

このように静電搬送部５０に用紙Ｐが再び導かれると、印刷済みとなったシート面（第１の面）が静電搬送部５０に接触し、印刷されていないシート面（第２の面）が印刷ヘッド１４１に対向することとなる。なお、用紙Ｐの両面のうち、静電搬送部５０に接触するシート面のことを「接触面」といい、接触面の反対側の面を「印刷面」ということもある。すなわち、本実施形態の印刷装置１１では、第３の媒体供給部２３により、用紙Ｐの両面のうち第１の面への印刷が終了した後に、第１の面が接触面となるとともに第２の面が印刷面となるように、用紙Ｐの表裏を反転させて用紙Ｐを静電搬送部５０に導く「反転機構」の一例が構成される。

なお、図１及び図２に示すように、本実施形態の印刷装置１１には、静電搬送部５０を、図１に示す搬送位置と図２に示す退避位置との２位置間で移動させる静電搬送移動装置６１と、印刷ヘッド１４１のメンテナンスを行うためのヘッドメンテナンス装置６２とが設けられている。このヘッドメンテナンス装置６２は、静電搬送部５０が退避位置に位置しているときに、印刷ヘッド１４１に接触するメンテナンス部６２１を有している。そして、このようにメンテナンス部６２１が印刷ヘッド１４１に接触している状態で、ヘッドメンテナンス装置６２による印刷ヘッド１４１のメンテナンスが行われる。

次に、図３を参照し、静電搬送部５０とその周辺部材の構成について説明する。
図３に示すように、静電搬送部５０は、印刷ヘッド１４１よりも用紙の搬送方向上流（すなわち、図中右側）に配置されている搬送用駆動ローラー５１と、印刷ヘッド１４１よりも用紙の搬送方向下流（すなわち、図中左側）に配置されている搬送用従動ローラー５２とを備えている。また、これら各ローラー５１，５２に、無端状をなす環状の搬送ベルト５３が掛け回されている。搬送用従動ローラー５２は、図３に矢印で示すように、搬送用駆動ローラー５１から離れる方向（図中左方）に付勢されている。そして、搬送モーター５４の駆動が搬送用駆動ローラー５１に伝達されることにより、搬送ベルト５３が稼働され、用紙Ｐが搬送方向下流に搬送される。すなわち、搬送ベルト５３の外面が、用紙Ｐの接触面に接触する支持面として機能することとなる。

また、印刷ヘッド１４１の直下には、搬送ベルト５３を通じて用紙Ｐを支持する金属製のバックアッププレート５５が設けられている。なお、バックアッププレート５５は、接地されている。また、バックアッププレート５５は、搬送ベルト５３の支持面の反対側の面となる搬送ベルト５３の内面に接触しているとともに、搬送ベルト５３を印刷ヘッド１４１側に付勢している。したがって、本実施形態の印刷装置１１では、バックアッププレート５５により、搬送ベルト５３の内面に接触することにより、搬送ベルト５３において印刷ヘッド１４１に対向する部分を印刷ヘッド１４１側に付勢する「ベルト付勢部材」の一例が構成される。

また、搬送用駆動ローラー５１よりも用紙の搬送方向上流（図中右側）には、帯電部の一例である帯電ローラー５６が設けられている。この帯電ローラー５６は、搬送ベルト５３の外面に接触している。そして、搬送用駆動ローラー５１の回転が搬送ベルト５３を通じて帯電ローラー５６に伝達されることにより、帯電ローラー５６が搬送用駆動ローラー５１に対して従動回転する。このとき、帯電ローラー５６は、搬送ベルト５３の外面において帯電ローラー５６に接触している部分に電荷を供給する。すなわち、搬送ベルト５３は、帯電ローラー５６との接触によって帯電される。なお、本実施形態の印刷装置１１では、帯電ローラー５６に交流電圧を印加し、帯電ローラー５６に接触している搬送ベルト５３に対し、正の電荷と負の電荷とを交互に供給する。

また、印刷ヘッド１４１よりも用紙の搬送方向上流（図中右側）には、静電搬送部５０に給送された用紙Ｐを搬送ベルト５３に押し付けるサポートローラー５７が設けられている。具体的には、サポートローラー５７は、帯電している搬送ベルト５３に用紙Ｐを押し付ける。こうしたサポートローラー５７は、例えば、金属などの導電材料で構成されており、接地されている。そして、搬送用駆動ローラー５１の回転が搬送ベルト５３を通じてサポートローラー５７に伝達されることにより、サポートローラー５７が搬送用駆動ローラー５１に対して従動回転する。

さらに、用紙の搬送方向におけるサポートローラー５７と印刷ヘッド１４１との間には、除電装置５８が設けられている。この除電装置５８は、ブラシなどによって構成されている除電部５８１と、用紙Ｐや搬送ベルト５３に接触する除電部５８１の部位を変更するべく除電部５８１を稼働させる稼働機構部５８２とを備えている。そして、搬送ベルト５３によって搬送されている用紙Ｐの印刷面に除電部５８１が接触すると、除電部５８１が、印刷面から電荷を除去するようになっている。

次に、図４を参照し、搬送ベルト５３について説明する。
図４に示すように、搬送ベルト５３は、環状をなす絶縁層５３１と、この絶縁層５３１の外側に形成された環状の導電層５３２とを有している。この導電層５３２は、絶縁層５３１よりも電気抵抗が小さくなるように構成されている。そして、絶縁層５３１の内面が搬送ベルト５３の内面５３ａとなっており、導電層５３２の外面が搬送ベルト５３の外面５３ｂとなっている。

搬送用駆動ローラー５１の回転によって搬送ベルト５３が稼働されると、帯電ローラー５６が従動回転することにより、搬送ベルト５３の外面５３ｂ側、すなわち導電層５３２には、正の電荷が帯電する部分である正部分７１と、負の電荷が帯電する部分である負部分７２とが交互に形成される。また、このように導電層５３２に電荷が供給されると、導電層５３２に密着している絶縁層５３１内で分極が発生する。

このように絶縁層５３１内で分極が発生すると、導電層５３２内の電荷が絶縁層５３１内の電荷によって中和され、導電層５３２内の電荷の量が減少されることがある。この場合、搬送ベルト５３による用紙Ｐの静電吸着力が小さくなるおそれがある。

そこで、本実施形態の印刷装置１１では、上述したように、搬送ベルト５３の内面５３ａ、すなわち絶縁層５３１には、接地されているバックアッププレート５５が接触している。そのため、絶縁層５３１内の電荷はバックアッププレート５５によって除去される。したがって、搬送ベルト５３では、導電層５３２内の電荷が絶縁層５３１内の電荷によって中和されにくくなり、導電層５３２内の電荷の量が減少されにくくなる。

また、こうした搬送ベルト５３の外面５３ｂにサポートローラー５７によって用紙Ｐが押し付けられると、用紙Ｐが搬送ベルト５３に密接し、用紙Ｐ内で分極が発生する。すなわち、用紙Ｐの接触面Ｐａ（図中下面）において搬送ベルト５３の正部分７１に対向する部分は、負の電荷が帯電する負部分７３となる一方、用紙Ｐの接触面Ｐａにおいて搬送ベルト５３の負部分７２に対向する部分は、正の電荷が帯電する正部分７４となる。したがって、用紙Ｐの接触面Ｐａにおいても、正部分７４と負部分７３とが交互に形成されるようになる。

なお、接触面Ｐａの反対側となる用紙Ｐの印刷面Ｐｂでも、負の電荷が帯電する負部分７５と、正の電荷が帯電する正部分７６とが交互に形成されることとなる。こうした印刷面Ｐｂの電荷は、印刷面Ｐｂに接触する除電部５８１によって除去される。このように印刷面Ｐｂ側の電荷を除去することにより、接触面Ｐａ側の電荷の減少が抑制される。これにより、搬送ベルト５３による用紙Ｐの静電吸着力の低下が抑制される。

印刷装置１１の設置環境の湿度が低いほど用紙Ｐの抵抗値が高くなり、印刷面Ｐｂ側の電荷が残りやすくなる。そこで、湿度が低い環境で印刷装置１１を使用する場合には、除電装置５８が設けられていると、印刷面Ｐｂ側の電荷が除去されて、接触面Ｐａ側の電荷の減少が抑制される。これにより、搬送ベルト５３による用紙Ｐの静電吸着力の低下が抑制される。

次に、図５〜図８を参照し、除電装置５８について説明する。
図５及び図６に示すように、除電装置５８の稼働機構部５８２は、アクチュエーター５８３と、アクチュエーター５８３に駆動連結されている稼働用駆動ローラー５８４と、稼働用従動ローラー５８５とを備えている。稼働用駆動ローラー５８４は、用紙の幅方向Ｚにおいて搬送ベルト５３よりも一方側（すなわち、図５において搬送ベルト５３よりも右側）に配置されているとともに、稼働用従動ローラー５８５は、用紙の幅方向Ｚにおいて搬送ベルト５３よりも他方側（すなわち、図５において搬送ベルト５３よりも左側）に配置されている。つまり、搬送ベルト５３は、幅方向Ｚにおける各ローラー５８４，５８５の間に配置されている。

また、除電装置５８の除電部５８１は、無端状のベルトから外側にブラシが突出した形状となっている。すなわち、除電部５８１は環状をなしており、ブラシが用紙Ｐの印刷面Ｐｂに押し付けられることにより印刷面Ｐｂから電荷が除去される。こうした除電部５８１は、稼働用駆動ローラー５８４及び稼働用従動ローラー５８５に掛け回されている。したがって、用紙の幅方向Ｚにおける除電部５８１の一端は幅方向Ｚにおける搬送ベルト５３の一端よりも外側に位置し、幅方向Ｚにおける除電部５８１の他端は幅方向Ｚにおける搬送ベルト５３の他端よりも外側に位置している。

そして、アクチュエーター５８３の駆動によって稼働用駆動ローラー５８４が図６における矢印方向に回転されると、除電部５８１が図６における矢印方向に稼働する。このように除電部５８１が稼働されると、搬送ベルト５３に静電吸着されている用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更することができる。

なお、搬送ベルト５３に静電吸着されている用紙Ｐには、その幅方向Ｚの全域で除電部５８１が接触されるようになっている。そのため、搬送ベルト５３に搬送される用紙Ｐの印刷面に沿う方向であって、且つ用紙Ｐの幅方向Ｚを主成分とする方向である規定方向に延びるように、除電部５８１が配置されている。ちなみに、用紙の幅方向Ｚに沿って稼働用駆動ローラー５８４と稼働用従動ローラー５８５とが配置されている。したがって、本実施形態の印刷装置１１では、上記の規定方向は用紙の幅方向Ｚと一致している。

ところで、除電部５８１を用紙Ｐに接触させることにより、紙粉などの異物が除電部５８１に付着したり、除電部５８１そのものの劣化が進んだりする。そして、除電部５８１に付着する異物の量が多かったり、除電部５８１の劣化が進行したりするほど、除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率が低下する。そこで、本実施形態の印刷装置１１では、除電部５８１において用紙Ｐに接触させる部位を適宜変更している。

ここで、図７に示すように、搬送ベルト５３の幅方向における中央に用紙Ｐが導かれる場合、例えば、除電部５８１の稼働量を以下に示すように算出することができる。すなわち、搬送ベルト５３の用紙の幅方向Ｚにおける長さの半分をベルト長さＬｂとし、印刷対象となる用紙Ｐの幅方向Ｚにおける長さの半分を用紙長さＬｐとした場合、ベルト長さＬｂと用紙長さＬｐとを加算した和（＝Ｌｂ＋Ｌｐ）が交換移動量Ｌｂｐとされる。そして、この交換移動量Ｌｂｐに応じた稼働量が算出される。そのため、印刷対象となる用紙Ｐの幅方向における長さが長い場合ほど、除電部５８１の稼働量が多くなる。そして、除電部５８１の稼働量に基づいてアクチュエーター５８３の駆動が制御される。これにより、用紙Ｐの図中左端に接触していた除電部５８１の部位が、アクチュエーター５８３の駆動によって、搬送ベルト５３の図中右端に接触するようになる。

また、図８に示すように、搬送ベルト５３の幅方向における一端（図中右端）に用紙Ｐが導かれる場合、例えば、除電部５８１の稼働量を以下に示すように算出することができる。すなわち、印刷対象となる用紙Ｐの幅方向における長さである用紙長さＬｐＡが交換移動量Ｌｂｐとされる。そして、この交換移動量Ｌｂｐに応じた稼働量が算出される。そのため、印刷対象となる用紙Ｐの幅方向における長さが長い場合ほど、除電部５８１の稼働量が多くなる。そして、除電部５８１の稼働量に基づいてアクチュエーター５８３の駆動が制御される。これにより、用紙Ｐの図中左端に接触していた除電部５８１の部位が、アクチュエーター５８３の駆動によって、用紙Ｐの図中右端に接触するようになる。

また、本実施形態の印刷装置１１には、図５及び図６に示すように、除電部５８１から異物を除去するクリーニング部６５が設けられている。このクリーニング部６５は、用紙の幅方向Ｚにおいて搬送ベルト５３の外側に配置されている。こうしたクリーニング部６５は、除電部５８１に接触するクリーニング部材６６を有している。本実施形態の印刷装置１１では、クリーニング部材６６は、用紙の幅方向Ｚにおいて搬送ベルト５３の外側で、除電部５８１に常時接触している。そのため、稼働用駆動ローラー５８４の駆動によって除電部５８１を稼働させることにより、クリーニング部材６６によって除電部５８１から異物が除去される。すなわち、用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更するための稼働処理と、クリーニング部材６６による除電部５８１のクリーニングとが同時に行われる。

次に、図９を参照し、印刷装置１１の制御装置８０について説明する。
図９に示すように、制御装置８０には、ユーザーによって操作されるユーザーインターフェイス８１が電気的に接続されている。また、制御装置８０には、パーソナルコンピューターやモバイル端末などの外部装置１００と通信可能となっている。

こうした制御装置８０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭなどで構成されるマイクロコンピューターと、ＡＳＩＣ（Application Specific IC（特定用途向けＩＣ））と、各種のドライバー回路とを備えている。そして、制御装置８０は、ソフトウェア及びハードウェアのうち少なくとも一方で構成される機能部として、入力情報処理部９１、除電制御部９４及び印刷制御部９７を含んでいる。

入力情報処理部９１は、ユーザーインターフェイス８１から入力された情報、及び、外部装置１００から受信した情報を解析し、その解析結果を除電制御部９４及び印刷制御部９７に適宜出力する。例えば、入力情報処理部９１は、今回入力された印刷ジョブによって用紙Ｐに対して印刷が施される回数である印刷回数に関する情報を除電制御部９４に出力する。また、入力情報処理部９１は、用紙Ｐの搬送態様に関する情報及び印刷精度に関する情報を印刷制御部９７に出力する。

なお、用紙Ｐの搬送態様に関する情報としては、例えば、用紙Ｐの搬送速度に関する情報、片面印刷又は両面印刷の何れかが選択されている旨の情報などを挙げることができる。また、印刷精度に関する情報としては、例えば、用紙Ｐに形成する画像に関するデータである印刷データ、及び、用紙Ｐの印刷面に形成する画像の解像度に関する情報（すなわち、選択されている印刷モードに関する情報）を挙げることができる。

除電制御部９４は、入力された情報に基づき、用紙Ｐの印刷面Ｐｂに印刷を施した回数である印刷回数Ｎを更新する。ここでいう「印刷回数Ｎ」とは、印刷面Ｐｂに印刷を施した回数である。そのため、除電制御部９４は、片面印刷を行うときには、１つの用紙Ｐへの印刷が完了されると、印刷回数Ｎを「１」だけインクリメントする。また、除電制御部９４は、両面印刷を行うときには、１つの用紙Ｐへの印刷が完了されると、印刷回数Ｎを「２」だけインクリメントする。

また、除電制御部９４は、更新している印刷回数Ｎが予め設定された移動回数ＮＴｈ以上になると、次の用紙Ｐへの印刷が開始される前に、用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更させる稼働処理を実施する。この際の除電部５８１の稼働量は、上記交換移動量Ｌｂｐに応じた量とされる。すなわち、この稼働量は、印刷対象となる用紙Ｐのサイズによって可変される。そして、こうした除電部５８１の稼働が終了されると、除電制御部９４は、次の用紙Ｐへの印刷を指示する。

また、本実施形態の印刷装置１１では、除電制御部９４は、印刷ヘッド１４１のメンテナンスを行っている最中でも稼働処理を実施する。このように印刷ヘッド１４１のメンテナンスの実施中に稼働処理を実施すると、除電制御部９４は、印刷回数Ｎを「０（零）」にリセットする。

印刷制御部９７は、搬送制御部９５とヘッド制御部９６とを有している。
搬送制御部９５は、印刷開始を許可する旨が除電制御部９４から入力されると、入力情報処理部９１からの入力情報に基づいた態様で用紙Ｐが搬送されるように搬送装置２９を制御する。

ヘッド制御部９６は、印刷データに基づいて印刷ヘッド１４１からのインク吐出の態様を制御する。このとき、ヘッド制御部９６は、搬送制御部９５と協調することにより、用紙Ｐの印刷面Ｐｂの適切な位置に画像を形成することができる。

次に、図１０に示すフローチャートを参照し、除電部５８１を稼働させる際の処理手順について説明する。この処理は、１つの用紙Ｐへの印刷が完了したときに実行される。
図１０に示すように、ステップＳ１１において、印刷面Ｐｂへの印刷回数Ｎが取得される。次のステップＳ１２において、取得した印刷回数Ｎが上記移動回数ＮＴｈ以上であるか否かが判定される。そして、印刷回数Ｎが移動回数ＮＴｈ以上である場合、用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位に付着する異物の量が多くなっていると判断することができる。

そのため、印刷回数Ｎが移動回数ＮＴｈ以上である場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、その処理が次のステップＳ１３に移行される。そして、このステップＳ１３において、用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更させるために、稼働処理が実施される。この稼働処理が実施されると、除電部５８１は、前回の印刷時に用紙Ｐに接触していた部位とは異なる部位を用紙Ｐに接触させることが可能となる。そして、稼働処理が終了されると、ステップＳ１４において、印刷回数Ｎが「０（零）」にリセットされ、その後、本処理が終了される。

一方、ステップＳ１２において、印刷回数Ｎが移動回数ＮＴｈ未満である場合（ＮＯ）、その処理が次のステップＳ１５に移行される。そして、ステップＳ１５において、印刷ヘッド１４１のメンテナンスが、ヘッドメンテナンス装置６２によって実行されているか否かが判定される。印刷ヘッド１４１のメンテナンスが実行されている場合（ステップＳ１５：ＹＥＳ）、その処理がステップＳ１３に移行され、上記除電部５８１の稼働処理が
実施される。この場合、印刷ヘッド１４１のメンテナンスを行っている最中に、除電部５８１が稼働されることとなる。そして、稼働処理が終了されると、その処理がステップＳ１４に移行され、印刷回数Ｎが「０（零）」にリセットされ、本処理が終了される。

一方、ステップＳ１５において、印刷ヘッド１４１のメンテナンスが実行されていない場合（ＮＯ）、稼働処理を実施することなく、本処理が終了される。
以上、上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。

（１）除電部５８１を稼働させることにより、搬送ベルト５３に静電吸着されている用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更することができる。そして、このように除電部５８１が稼働されているときに、クリーニング部材６６による除電部５８１のクリーニングが行われる。こうした除電部５８１のクリーニングは、用紙の幅方向Ｚにおいて搬送ベルト５３よりも外側で行われるため、クリーニングによって除電部５８１から除去された異物が用紙Ｐに再び付着したり、用紙の搬送方向において除電部５８１よりも下流側に位置する印刷ヘッド１４１に当該異物が付着したりする事象が生じにくくなる。なお、異物が印刷ヘッド１４１に付着すると、印刷ヘッド１４１のノズルに異物が入り込み、目詰まりが発生することがある。この場合、当該ノズルからのインクの吐出不良が発生するおそれがある。本実施形態の印刷装置１１では、こうしたノズルの目詰まりが発生しにくくなる。したがって、除電部５８１のクリーニングに起因する用紙Ｐへの印刷品質の低下を抑制することができる。

（２）搬送ベルト５３において印刷ヘッド１４１に対向する部位は、バックアッププレート５５によって印刷ヘッド１４１側に付勢されている。そのため、搬送ベルト５３の張力が小さくなりにくくなる分、用紙Ｐの搬送不良が生じにくくなる。したがって、用紙Ｐの搬送不良に起因する印刷品質の低下を抑制することができる。

（３）また、バックアッププレート５５が搬送ベルト５３の内面５３ａに接触しているため、搬送ベルト５３の内面側に帯電している電荷をバックアッププレート５５によって除去することができる。その結果、搬送ベルト５３の外面側の電荷の量が少なくなりにくくなる分、搬送ベルト５３による用紙Ｐの静電吸着力を大きくすることができる。

（４）搬送ベルト５３の外面５３ｂを、搬送ベルト５３の内面５３ａを構成する絶縁層５３１よりも電気抵抗の小さい導電層５３２で構成している。そのため、搬送ベルト５３による用紙Ｐの静電吸着力を大きくすることができる。

（５）また、稼働処理での除電部５８１の稼働量を上記交換移動量Ｌｂｐに応じた値としている。そのため、印刷対象となる用紙Ｐの大きさに応じて除電部５８１の稼働量が可変されるため、搬送ベルト５３に静電吸着されている用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更する際における除電部５８１の稼働量を最小限度にすることができる。その結果、除電部５８１の稼働に要する時間を短縮化させることができ、印刷装置１１のスループットを向上させることができる。

（６）そして、本実施形態の印刷装置１１では、印刷回数Ｎが移動回数ＮＴｈ以上になったときには、除電部５８１において用紙に接触していた部位への異物の付着量が多くなっていると判断することができるため、次の用紙Ｐへの印刷が開始される前に上記の稼働処理が実施される。このように用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を定期的に変更することにより、除電部５８１の全域を満遍なく利用することができる。したがって、除電部５８１の一部が集中的に利用される場合と比較し、除電部５８１の長寿命化を図ることができる。

（７）また、本実施形態の印刷装置１１では、印刷ヘッド１４１のメンテナンスを行っている最中に、上記稼働処理を実施するようにしている。そのため、上記稼働処理を実施するために、印刷を一時的に中止する回数を減らすことができる。したがって、印刷装置１１のスループットの低下を抑制することができる。

（第２の実施形態）
次に、印刷装置１１を具体化した第２の実施形態を図１１に従って説明する。なお、第２の実施形態では、稼働処理を実施するタイミングが第１の実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１の実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１の実施形態と同一の部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

図１１に示すフローチャートを参照し、除電部５８１を稼働させる際の処理手順について説明する。
図１１に示すように、ステップＳ２１において、１つの印刷ジョブに基づいた印刷が完了した直後であるか否かが判定される。そして、印刷の完了直後である場合（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、その処理が次のステップＳ２２に移行される。そして、このステップＳ２２において、用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更させるために、稼働処理が実施される。そして、この稼働処理が終了されると、本処理が終了される。

一方、ステップＳ２１において、１つの印刷ジョブに基づいた印刷が完了した直後ではない場合（ＮＯ）、その処理が次のステップＳ２３に移行される。そして、ステップＳ２３において、印刷ヘッド１４１のメンテナンスが、ヘッドメンテナンス装置６２によって実行されているか否かが判定される。印刷ヘッド１４１のメンテナンスが実行されている場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、その処理がステップＳ２２に移行され、上記除電部５８１の稼働処理が実施される。この場合、印刷ヘッド１４１のメンテナンスを行っている最中に、除電部５８１が稼働されることとなる。そして、稼働処理が終了されると、本処理が終了される。一方、ステップＳ２３において、印刷ヘッド１４１のメンテナンスが実行されていない場合（ＮＯ）、稼働処理を実施することなく、本処理が終了される。

以上、本実施形態の印刷装置１１によれば、上記第１の実施形態における効果（１）〜（５）及び（７）と同等の効果に加え、以下に示す効果をさらに得ることができる。
（８）本実施形態の印刷装置１１では、搬送ベルト５３に静電吸着されている用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を、新しい印刷ジョブに基づいた印刷時と、前回の印刷ジョブに基づいた印刷時とで異ならせることができる。このように印刷ジョブ毎に用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を異ならせることにより、除電部５８１の全域を満遍なく利用することができる。したがって、除電部５８１の一部が集中的に利用される場合と比較し、除電部５８１の長寿命化を図ることができる。

（第３の実施形態）
次に、印刷装置１１を具体化した第３の実施形態を図１２に従って説明する。なお、第３の実施形態では、稼働処理を実施するタイミングが第１及び第２の各実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１及び第２の各実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１及び第２の各実施形態と同一の部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

本実施形態の印刷装置１１では、用紙Ｐの印刷面Ｐｂに形成する画像の解像度が異なる複数の印刷モードが予め用意されている。例えば、第１の印刷モードは、印刷速度よりも印刷品質を重視し、高解像度の画像を印刷面Ｐｂに形成するためのモードである。また、第２の印刷モードは、印刷品質をある程度維持しつつも印刷速度を重視し、低解像度の画像を印刷面Ｐｂに形成するためのモードである。そして、本実施形態の印刷装置１１では、前回までの印刷モードとは異なる印刷モードでの印刷を開始する際に、除電部５８１の稼働処理を実施するようにしている。

次に、図１２に示すフローチャートを参照し、除電部５８１を稼働させる際の処理手順について説明する。この処理は、印刷を開始する際に実行される。
図１２に示すように、ステップＳ２１１において、印刷モードが変更されたか否かが判定される。印刷モードが変更された場合（ステップＳ２１１：ＹＥＳ）、その処理が次のステップＳ２２に移行される。そして、このステップＳ２２において、用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更させるために、稼働処理が実施される。そして、この稼働処理が終了されると、本処理が終了される。

一方、ステップＳ２１１において、印刷モードが変更されていない場合（ＮＯ）、その処理が次のステップＳ２３に移行される。そして、ステップＳ２３において、印刷ヘッド１４１のメンテナンスが、ヘッドメンテナンス装置６２によって実行されているか否かが判定される。印刷ヘッド１４１のメンテナンスが実行されている場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、その処理がステップＳ２２に移行され、上記除電部５８１の稼働処理が実施される。この場合、印刷ヘッド１４１のメンテナンスを行っている最中に、除電部５８１が稼働されることとなる。そして、稼働処理が終了されると、本処理が終了される。一方、ステップＳ２３において、印刷ヘッド１４１のメンテナンスが実行されていない場合（ＮＯ）、稼働処理を実施することなく、本処理が終了される。

以上、本実施形態の印刷装置１１によれば、上記第１及び第２の各実施形態における効果（１）〜（５）及び（７）と同等の効果に加え、以下に示す効果をさらに得ることができる。

（９）本実施形態の印刷装置１１では、印刷モードが変更されて印刷を行う際には、搬送ベルト５３に静電吸着されている用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位が変更される。
このように印刷モードが変更される毎に用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を異ならせることにより、除電部５８１の全域を満遍なく利用することができる。したがって、除電部５８１の一部が集中的に利用される場合と比較し、除電部５８１の長寿命化を図ることができる。

（第４の実施形態）
次に、印刷装置１１を具体化した第４の実施形態を図１３及び図１４に従って説明する。なお、第４の実施形態では、稼働処理を実施するタイミングが第１〜第３の各実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１〜第３の各実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１〜第３の各実施形態と同一の部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

図１３に示すように、本実施形態の印刷装置１１には、用紙の搬送方向における除電部５８１と印刷ヘッド１４１との間に配置され、用紙Ｐの印刷面Ｐｂに帯電している電荷の量である電荷量ＱＲを検出する電荷量センサーＳＥ３が設けられている。すなわち、除電部５８１を通過した後の印刷面Ｐｂの電荷量ＱＲが監視されている。そして、電荷量ＱＲが少ないときには、除電部５８１によって用紙Ｐから電荷を十分に除去できていると判断することができる。一方、電荷量ＱＲが多いときには、除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率が低下していると判断することができる。

このように除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率が低下しているときには、搬送ベルト５３に静電吸着されている用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更することが望ましい。

次に、図１４に示すフローチャートを参照し、除電部５８１を稼働させる際の処理手順について説明する。
図１４に示すように、ステップＳ２１２において、前回の印刷時に検出された電荷量ＱＲが移動電荷量ＱＲＴｈ１以上であったか否かが判定される。電荷量ＱＲが移動電荷量ＱＲＴｈ１以上であった場合（ステップＳ２１２：ＹＥＳ）、除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率が低下していると判断することができるため、その処理が次のステップＳ２２に移行される。そして、このステップＳ２２において、用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更させるために、稼働処理が実施される。そして、この稼働処理が終了されると、本処理が終了される。

一方、ステップＳ２１２において、前回の印刷時に検出された電荷量ＱＲが移動電荷量ＱＲＴｈ１未満であった場合（ＮＯ）、除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率が未だ低下していないと判断することができるため、その処理が次のステップＳ２３に移行される。そして、ステップＳ２３において、印刷ヘッド１４１のメンテナンスが、ヘッドメンテナンス装置６２によって実行されているか否かが判定される。印刷ヘッド１４１のメンテナンスが実行されている場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、その処理がステップＳ２２に移行され、上記除電部５８１の稼働処理が実施される。この場合、印刷ヘッド１４１のメンテナンスを行っている最中に、除電部５８１が稼働されることとなる。そして、稼働処理が終了されると、本処理が終了される。一方、ステップＳ２３において、印刷ヘッド１４１のメンテナンスが実行されていない場合（ＮＯ）、稼働処理を実施することなく、本処理が終了される。

以上、本実施形態の印刷装置１１によれば、上記第１〜第３の各実施形態における効果（１）〜（５）及び（７）と同等の効果に加え、以下に示す効果をさらに得ることができる。

（１０）本実施形態の印刷装置１１では、除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率を実際に計測し、効率が低下していると判断できるときに、搬送ベルト５３に静電吸着されている用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を適宜に変更することができる。その結果、除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率の低下が抑制され、搬送ベルト５３への用紙Ｐの静電吸着力の低下を抑制することができる。

（第５の実施形態）
次に、印刷装置１１を具体化した第５の実施形態を図１５に従って説明する。なお、第５の実施形態では、稼働処理を実施するタイミングが第１〜第４の各実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１〜第４の各実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１〜第４の各実施形態と同一の部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

用紙Ｐに両面印刷を行う場合、第１の面への印刷が完了し、用紙Ｐが搬送ベルト５３から第３の媒体供給部２３に受け渡された時点から、第３の媒体供給部２３によって用紙Ｐが搬送ベルト５３上に再び給送される時点までの期間は、搬送ベルト５３上に用紙Ｐがない期間であるということができる。そこで、本実施形態の印刷装置１１では、こうした期間内に、除電部５８１の稼働処理を実施するようにしている。

次に、図１５に示すフローチャートを参照し、除電部５８１を稼働させる際の処理手順について説明する。
図１５に示すように、ステップＳ３１において、今回の印刷が両面印刷であるか否かが判定される。両面印刷ではない場合（ステップＳ３１：ＮＯ）、除電部５８１の稼働処理を実施することなく、本処理が終了される。一方、今回の印刷が両面印刷である場合（ステップＳ３１：ＹＥＳ）、その処理がステップＳ３２に移行される。

ステップＳ３２において、第１の面への印刷が完了したか否かが判定される。第１の面への印刷が未だ完了していない場合（ステップＳ３２：ＮＯ）、第１の面への印刷が継続される。一方、第１の面への印刷が完了した場合（ステップＳ３２：ＹＥＳ）、その処理がステップＳ３３に移行される。ステップＳ３３において、用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更させるために、稼働処理が実施される。そして、この稼働処理が終了されると、本処理が終了される。

以上、本実施形態の印刷装置１１によれば、上記第１〜第４の各実施形態における効果（１）〜（５）及び（７）と同等の効果に加え、以下に示す効果をさらに得ることができる。

（１１）本実施形態の印刷装置１１では、第１の面への印刷が完了されて搬送ベルト５３上に向けて用紙Ｐが再び給送されている間に、すなわち搬送ベルト５３上に用紙Ｐがない間に、用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更することができる。そのため、除電部５８１を稼働させるために第２の面への印刷開始を遅らせる必要がない分、印刷装置１１のスループットの低下を抑制することができる。

（第６の実施形態）
次に、印刷装置１１を具体化した第６の実施形態を図１６及び図１７に従って説明する。なお、第６の実施形態では、クリーニング部を可動式とした点などが第１〜第５の各実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１〜第５の各実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１〜第５の各実施形態と同一の部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

図１６に示すように、クリーニング部６５Ａは、クリーニング部材６６と、クリーニング部材６６を除電部５８１に接触可能な清掃位置と除電部５８１と接触不能な退避位置との間で変位させる変位機構部６７とを備えている。こうした変位機構部６７の制御は、制御装置８０のクリーニング制御部９８によって行われる。そして、変位機構部６７の作動によってクリーニング部材６６が清掃位置に配置されている場合、クリーニング部材６６は、用紙の幅方向Ｚにおいて搬送ベルト５３よりも外側で除電部５８１に接触するようになっている。この状態で除電部５８１を稼働させることにより、クリーニング部材６６によって除電部５８１のクリーニングが行われる。

また、上記の各実施形態で説明したように、クリーニング部材６６が清掃位置で固定されている場合、除電部５８１を稼働させると、クリーニング部材６６による除電部５８１のクリーニングが実施されるようになっている。これに対し、本実施形態の印刷装置１１では、変位機構部６７の作動によってクリーニング部材６６を退避位置に配置させることにより、除電部５８１が稼働される場合であってもクリーニング部材６６による除電部５８１のクリーニングが実施されないようにすることができる。

そして、本実施形態の印刷装置１１では、除電部５８１の稼働処理の実行回数である変位回数Ｍを計数し、この変位回数Ｍに基づいて除電部５８１のクリーニングの実施タイミングを決定している。

また、電荷量センサーＳＥ３によって検出される電荷量ＱＲが多くなったときには、除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率が低下していると判断できる。そこで、本実施形態の印刷装置１１では、電荷量ＱＲに基づいても除電部５８１のクリーニングの実施タイミングを決定している。

次に、図１７に示すフローチャートを参照し、除電部５８１のクリーニングを実施する際の処理手順について説明する。
図１７に示すように、ステップＳ４１において、除電部５８１の稼働処理の実施回数である変位回数Ｍが取得される。次のステップＳ４２において、取得した変位回数Ｍが予め設定されているクリーニング判定回数ＭＴｈ以上であるか否かが判定される。変位回数Ｍがクリーニング判定回数ＭＴｈ以上であるときには、除電部５８１に付着している異物の量が多くなっていると推定することができる。

そのため、変位回数Ｍがクリーニング判定回数ＭＴｈ以上である場合（ステップＳ４２：ＹＥＳ）、その処理がステップＳ４３に移行される。そして、ステップＳ４３において、除電部５８１のクリーニングが実施される。すなわち、変位機構部６７の作動によってクリーニング部材６６が退避位置から清掃位置に変位される。そして、この状態で除電部５８１が稼働される。これにより、クリーニング部材６６によって除電部５８１から異物が除去される。そして、除電部５８１の稼働が停止されると、変位機構部６７の作動によってクリーニング部材６６が清掃位置から退避位置に変位される。すると、処理がステップＳ４４に移行され、変位回数Ｍが「０（零）」にリセットされ、その後、本処理が終了される。

一方、ステップＳ４２において、変位回数Ｍがクリーニング判定回数ＭＴｈ未満である場合（ＮＯ）、処理がステップＳ４５に移行される。そして、ステップＳ４５において、前回の印刷時に検出された電荷量ＱＲがクリーニング判定電荷量ＱＲＴｈ２以上であったか否かが判定される。電荷量ＱＲがクリーニング判定電荷量ＱＲＴｈ２以上であった場合（ステップＳ４５：ＹＥＳ）、除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率が低下していると判断することができるため、その処理が前述したステップＳ４３に移行される。そして、このステップＳ４３において、除電部５８１のクリーニングが行われる。すなわち、変位回数Ｍがクリーニング判定回数ＭＴｈ未満であっても、除電部５８１のクリーニングが実施されることがある。続いて、次のステップＳ４４において、変位回数Ｍが「０（零）」にリセットされ、その後、本処理が終了される。

一方、ステップＳ４５において、前回の印刷時に検出された電荷量ＱＲがクリーニング判定電荷量ＱＲＴｈ２未満であった場合（ＮＯ）、除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率が未だ低下していないと判断することができる。そのため、除電部５８１のクリーニングを行うことなく、本処理が終了される。

以上、本実施形態の印刷装置１１によれば、上記第１〜第５の各実施形態における効果（１）〜（５）及び（７）と同等の効果に加え、以下に示す効果をさらに得ることができる。

（１２）本実施形態の印刷装置１１では、変位回数Ｍが多いほど除電部５８１に付着している異物の量が多いと判断することができるため、変位回数Ｍに基づいて除電部５８１のクリーニングの実施タイミングを決定している。その結果、クリーニング判定回数ＭＴｈを適切な値に設定することにより、除電部５８１のクリーニングを適切なタイミングで行うことができる。

（１３）また、電荷量センサーＳＥ３によって検出される電荷量ＱＲがクリーニング判定電荷量ＱＲＴｈ２以上になったときには、除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率が低下していると判断することができるため、除電部５８１のクリーニングが実行される。そのため、除電部５８１のクリーニングの実施タイミングの適正化を図ることができ、ひいては除電部５８１による用紙Ｐからの電荷の除去効率の低下を抑制することができる。

（第７の実施形態）
第７の実施形態では、搬送ベルト５３に直流電圧を印加する印刷装置１１について説明する。第１〜第６の実施形態では、帯電ローラー５６を介して搬送ベルト５３に交流電圧を印加しているが、第７の実施形態では、帯電ローラー５６を介して搬送ベルト５３に直流電圧を印加する点が第１〜第６の各実施形態と異なっている。したがって、以下の説明においては、第１〜第６の各実施形態と相違する部分について主に説明するものとし、第１〜第６の各実施形態と同一の部材構成には同一符号を付して重複説明を省略するものとする。

図１８は、本実施形態における搬送ベルト５３に電荷が帯電する様子を示す作用図である。搬送ベルト５３は、環状をなす導電層５３３と、この導電層５３３の外側に形成された環状の絶縁層５３４とを有している。導電層５３３は、接地されたバックアッププレート５５に接触する。

帯電ローラー５６に直流電圧が印加されると、絶縁層５３４には正の電荷が帯電する。サポートローラー５７によって用紙Ｐが搬送ベルト５３に押し付けられると、用紙Ｐが搬送ベルト５３に密着し、用紙Ｐ内に分極が発生する。すなわち、搬送ベルト５３において、接触面Ｐａ側には負の電荷が帯電し、印刷面Ｐｂ側には正の電荷が帯電する。

印刷面Ｐｂに除電部５８１のブラシ５８６が接触すると、印刷面Ｐｂ側の正の電荷が除去される。これにより、接触面Ｐａの負の電荷の減少が抑制され、搬送ベルト５３による用紙Ｐの静電吸着力の低下が抑制される。

ブラシ５８６が搬送ベルト５３に吸着された用紙Ｐを押圧した状態において、支持面５８７から用紙Ｐの印刷面Ｐｂまでのブラシ５８６の距離Ｌ３は、５．５ｍｍであり、搬送ベルト５３と反対側に位置し、支持面５８７から立設するブラシ５８６の長さＬ２は、６．５ｍｍである。

次に、除電部５８１の当接距離Ｌ１について説明する。当接距離Ｌ１は、搬送方向（図中左右方向）において、ブラシ５８６が搬送ベルト５３と当接する範囲の距離である。

除電部５８１の当接距離Ｌ１によって、搬送ベルト５３に静電吸着されて搬送される用紙Ｐの表面電圧は変化する。図１９は、除電部５８１の当接距離Ｌ１と用紙Ｐの表面電圧との関係を示すグラフである。横軸は、当接距離Ｌ１を示し、縦軸は、用紙Ｐの表面電圧を示す。

図１９は、当接距離Ｌ１が異なる複数の除電部５８１を用意し、それぞれの除電部５８１が備えられた各状態において、搬送ベルト５３に静電吸着されて搬送される用紙Ｐの表面電圧を測定したものである。

折れ線Ｇ１は、搬送速度Ｖ１で搬送させ、正帯電用紙Ｐの表面電圧を測定した結果を示し、折れ線Ｇ２は、搬送速度Ｖ２で搬送させ、正帯電用紙Ｐの表面電圧を測定した結果を示す。搬送速度Ｖ２は、搬送速度Ｖ１の２分の１の搬送速度である。折れ線Ｇ１および折れ線Ｇ２の測定結果を得たときの正帯電用紙Ｐは同じものである。図１９に示すように、除電部５８１の当接距離Ｌ１が長くなるほど、正帯電する用紙Ｐの表面電圧が低下する。

折れ線Ｇ３は、負帯電用紙Ｐを搬送させたときの表面電圧を測定したものである。当接距離Ｌ１が３０ｍｍ未満では、当接距離Ｌ１が長くなるほど、表面電圧の絶対値が小さくなる。

図１８の用紙Ｐの印刷面Ｐｂ側から正帯電した紙粉（不図示）が、図３の接地された印刷ヘッド１４１に電気的に引き寄せられ、ノズルが目詰まりする。印刷ヘッド１４１からインクを吐出する方向において、印刷ヘッド１４１と搬送ベルト５３との距離は、０．９ｍｍである。

ノズルが目詰まりすると、画像を形成するドットが抜けてしまう。そこで、目詰まりした１個のノズルを特定し、目詰まりしたノズルに代わって隣のノズルからインクを吐出させ、ドット抜けが生じないようにすることが行われる。

図２０は、正帯電用紙Ｐの表面電圧と目詰まりするノズルの個数の関係を示すグラフである。図２０に示すように、正帯電用紙Ｐの表面電圧が３００Ｖ以下では、目詰まりするノズルの個数は１個以下である。

そこで、本実施形態では、図１９の当接距離Ｌ１が８ｍｍとなる除電部５８１を選択し、正帯電用紙Ｐの表面電圧が３００Ｖ未満になるようにする。これにより、目詰まりするノズルの個数が１個以下とすることが可能である。そして、目詰まりしたノズルに代わって隣のノズルからインクを吐出させてドット抜けが生じないようにすることができる。

本実施形態では、絶縁層５３４に正の電荷を帯電させたが、絶縁層５３４に負の電荷を帯電させてもよい。

なお、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。
・除電部５８１は、比較的大きい力で搬送ベルト５３に押し付けられている。そのため、例えば、図２１に示すように、除電部５８１の搬送方向における上流側（図中右側）の一部を切り欠いて、除電部５８１と搬送ベルト５３との間に用紙Ｐを誘導できるようにしてもよい。また、図２１に示すように、除電部５８１と搬送ベルト５３との間に用紙Ｐを案内するためのガイド部材３５を設けてもよい。この場合、除電部５８１の搬送方向における上流端よりも下流側にガイド部材３５の先端が位置するように、ガイド部材３５を配置するようにしてもよい。

また、図２２に示すように、除電部５８１と搬送ベルト５３との間に用紙Ｐを誘導しやすいように、除電部５８１を傾けて配置してもよい。この場合、図２１に示す例とは異なり、除電部５８１の一部を切り欠かなくてもよい。

・第６の実施形態において、印刷ヘッド１４１のメンテナンスを行っているときに、除電部５８１のクリーニングを行うようにしてもよい。
・第３の実施形態では、第１の印刷モードから第２の印刷モードに切り替わった場合、及び、第２の印刷モードから第１の印刷モードに切り替わった場合に、除電部５８１の稼働処理を実施するようにしている。しかし、これに限らず、第１の印刷モードは高解像度の画像を用紙Ｐに印刷するためのモードであるため、第２の印刷モードから第１の印刷モードに切り替わったときにのみ、すなわち印刷モードが高解像度側のモードに変更されたときに、稼働処理を実施するようにしてもよい。この場合、第１の印刷モードから第２の印刷モードに切り替わったとき、すなわち印刷モードが低解像度側のモードに変更されたときには、稼働処理を実施しなくてもよい。

また、第１の印刷モードでの印刷を行うときには、印刷に先立って必ず稼働処理を実施するようにしてもよい。
・第２の実施形態では、１つの印刷ジョブに基づいた印刷の終了後に除電部５８１の稼働処理を実施するようにしていたが、次の印刷ジョブに基づいた印刷を開始する前に稼働処理を実施するようにしてもよい。この場合であっても、搬送ベルト５３に静電吸着されている用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を、新しい印刷ジョブに基づいた印刷時と、前回の印刷ジョブに基づいた印刷時とで異ならせることができる。したがって、上記（８）と同等の効果を得ることができる。

・第２の実施形態において、印刷ジョブに基づいた印刷が規定回数行われた後に、除電部５８１のクリーニングを実施するようにしてもよい。
・稼働処理の実施によって用紙Ｐに接触する除電部５８１の部位を変更することができるのであれば、除電部５８１の稼働量を、上記交換移動量Ｌｂｐに応じて決定しなくてもよい。例えば、除電部５８１の稼働量を、印刷対象となる用紙Ｐの大きさによらず一定としてもよい。

・バックアッププレート５５は、導電性材料で構成されているのであれば金属材料以外の他の材料で構成したものであってもよい。
・搬送ベルト５３の絶縁層５３１の電荷を除去しなくても搬送ベルト５３に用紙Ｐを静電吸着させることができるのであれば、バックアッププレート５５を、接地させなくてもよい。この場合、バックアッププレート５５を、導電性材料ではない材料で構成したものとしてもよい。

・バックアッププレート５５で搬送ベルト５３にテンションを加えなくても、搬送ベルト５３の張力を十分に確保できるのであれば、バックアッププレート５５で搬送ベルト５３を印刷ヘッド１４１側に付勢しなくてもよい。

・各実施形態では、搬送ベルト５３を絶縁層５３１と導電層５３２とで構成しているが、搬送ベルト５３による用紙Ｐの静電吸着力を十分に確保できるのであれば、こうした構成以外の搬送ベルトを採用してもよい。

・第４及び第６の実施形態において、除電部５８１のクリーニングを行っても、電荷量センサーＳＥ３によって検出される電荷量ＱＲが小さくならない場合には、除電部５８１が劣化していると判断し、除電部５８１の交換を促すような報知処理を実施するようにしてもよい。

・各実施形態では、除電部５８１の延びる方向である上記規定方向が、搬送ベルト５３に静電吸着されている用紙の幅方向と一致している。しかし、除電部５８１の延びる方向の延長線上に印刷ヘッド１４１が位置しないのであれば、規定方向を適宜変更してもよい。例えば、規定方向は、搬送ベルト５３に静電吸着されている用紙の幅方向を主成分とする方向であれば任意の方向に設定してもよい。

・各実施形態では、クリーニング部６５，６５Ａが、用紙の幅方向Ｚにおいて搬送ベルト５３よりも一方側（すなわち、稼働用駆動ローラー５８４が位置する側）に配置されている。しかし、これに限らず、例えば、クリーニング部６５，６５Ａを、用紙の幅方向Ｚにおいて搬送ベルト５３よりも他方側（すなわち、稼働用従動ローラー５８５が位置する側）に配置するようにしてもよい。

・各実施形態では、除電部５８１は環状をなしているが、これに限らず、一方向に延びる短冊状の除電部を採用してもよい。この場合、除電部を規定方向にスライド移動させることにより、用紙Ｐに接触する除電部の位置を変更することができる。すなわち、こうした構成では、除電部のスライド移動が「除電部の稼働」に相当することとなる。この場合、用紙の幅方向Ｚにおける搬送ベルト５３の両側にクリーニング部材６６を配置するようにしてもよい。

・各実施形態では、除電部５８１の規定方向における一端が搬送ベルト５３の規定方向における一端よりも外側に位置し、除電部５８１の規定方向における他端が搬送ベルト５３の規定方向における他端よりも外側に位置している。しかし、搬送ベルト５３に搬送される用紙Ｐに対して幅方向Ｚにおける全域に除電部５８１を接触させることができるのであれば、除電部５８１の規定方向における一端が搬送ベルト５３の規定方向における一端よりも外側に位置し、除電部５８１の規定方向における他端が搬送ベルト５３の規定方向における他端よりも内側に位置するようにしてもよい。この場合であっても、規定方向において搬送ベルト５３よりも外側で除電部５８１のクリーニングを行うことができる。

・印刷ユニット１４は、所定の走査方向に印刷ヘッドを移動させつつ印刷ヘッドからインクを用紙の印刷面に吐出するユニットであってもよい。また、印刷ユニット１４は、用紙の搬送方向に印刷ヘッド１４１を移動させつつ印刷ヘッド１４１から用紙Ｐにインクを吐出させるラテラルスキャン型のユニットであってもよい。

・各実施形態において、印刷装置は、用紙Ｐに画像を形成することができるのであれば、印刷材として任意のインクを採用することができる。すなわち、印刷材は、粒状、涙状、糸状に尾を引くものであってもよい。例えば、印刷材は、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、印刷材は、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。印刷材の代表的な例としては上記各実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。

・印刷装置によって印刷を施される印刷媒体は、搬送ベルト５３に静電吸着させることのできるものであれば、用紙以外の他の媒体であってもよい。

１１…印刷装置、１４１…印刷ヘッド、２３…反転機構の一例である第３の媒体供給部、５１…搬送用駆動ローラー、５３…搬送ベルト、５３１…絶縁層、５３２…導電層、５３ａ…内面、５３ｂ…外面、５５…ベルト付勢部材の一例であるバックアッププレート、５８１…除電部、５８２…稼働機構部、５８３…アクチュエーター、５８４…稼働用駆動ローラー、５８５…稼働用従動ローラー、６５，６５Ａ…クリーニング部、６６…クリーニング部材、６７…変位機構部、９４…除電制御部、９７…印刷制御部、Ｐ…用紙、Ｐｂ…印刷面、ＳＥ３…電荷量センサー、Ｌｂｐ…交換移動量、Ｎ…印刷回数、ＮＴｈ…移動回数、Ｍ…変位回数、ＭＴｈ…クリーニング判定回数、ＱＲ…電荷量、ＱＲＴｈ１…移動電荷量、ＱＲＴｈ２…クリーニング判定電荷量。

Claims (21)

1. 印刷媒体が静電吸着されるとともに、印刷媒体を搬送方向に搬送させるべく稼働する搬送ベルトと、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体の印刷面に印刷を施す印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドよりも搬送方向における上流に配置され、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体の印刷面に接触することにより印刷面から電荷を除去する除電部と、を備えた印刷装置であって、
   前記搬送ベルトに搬送される印刷媒体の印刷面に沿う方向であって、前記搬送方向と直交する幅方向において、前記除電部の一端は前記搬送ベルトの一端よりも外側に位置しており、
   前記除電部に付着している異物の量が多いと判断された際に前記除電部を移動させることにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の幅方向における部位を変更する稼働機構部を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 印刷媒体が静電吸着されるとともに、印刷媒体を搬送方向に搬送させるべく稼働する搬送ベルトと、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体の印刷面に印刷を施す印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドよりも搬送方向における上流に配置され、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体の印刷面に接触することにより印刷面から電荷を除去する除電部と、を備えた印刷装置であって、
   前記搬送ベルトに搬送される印刷媒体の印刷面に沿う方向であって、前記搬送方向と直交する幅方向において、前記除電部の一端は前記搬送ベルトの一端よりも外側に位置しており、
   印刷媒体の印刷面への印刷回数が所定回数になったことを契機に、前記除電部を移動させることにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の幅方向における部位を変更する稼働機構部を備えることを特徴とする印刷装置。
3. 印刷媒体が静電吸着されるとともに、印刷媒体を搬送方向に搬送させるべく稼働する搬送ベルトと、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体の印刷面に印刷を施す印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドよりも搬送方向における上流に配置され、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体の印刷面に接触することにより印刷面から電荷を除去する除電部と、を備えた印刷装置であって、
   前記搬送ベルトに搬送される印刷媒体の印刷面に沿う方向であって、搬送方向と直交する幅方向において、前記除電部の一端は前記搬送ベルトの一端よりも外側に位置しており、
   前記除電部を移動させることにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の幅方向における部位を適宜変更する稼働機構部を備え、
   前記稼働機構部が前記除電部の移動を完了させた後に印刷媒体に印刷を行う、ことを特徴とする印刷装置。
4. 印刷媒体が静電吸着されるとともに、印刷媒体を搬送方向に搬送させるべく稼働する搬送ベルトと、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体の印刷面に印刷を施す印刷ヘッドと、前記印刷ヘッドよりも搬送方向における上流に配置され、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体の印刷面に接触することにより印刷面から電荷を除去する除電部と、を備えた印刷装置であって、
   前記搬送ベルトに搬送される印刷媒体の印刷面に沿う方向であって、搬送方向と直交する幅方向において、前記除電部の一端は前記搬送ベルトの一端よりも外側に位置しており、
   前記除電部を移動させることにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の幅方向における部位を変更する稼働機構部を備え、
   前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更するときに、印刷対象となる印刷媒体の幅方向における長さに基づいて前記稼働機構部を制御する除電制御部を備えることを特徴とする印刷装置。
5. 幅方向における前記搬送ベルトよりも外側で前記除電部のクリーニングを行うクリーニング部を備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷装置。
6. 前記除電部は環状をなしており、
   前記稼働機構部は、アクチュエーターと、前記アクチュエーターに駆動連結されている稼働用駆動ローラーと、稼働用従動ローラーと、を有し、
   前記稼働用駆動ローラーと、前記稼働用従動ローラーに前記除電部が掛け回されており、
   前記搬送ベルトは、幅方向において前記稼働用駆動ローラーと前記稼働用従動ローラーとの間に配置されていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の印刷装置。
7. 前記搬送ベルトは無端状をなし、搬送用駆動ローラーの回転によって前記搬送ベルトが稼働することで、前記搬送ベルトの外面に静電吸着されている印刷媒体が搬送方向に搬送されるようになっており、
   前記搬送ベルトの内面に接触することにより、前記搬送ベルトにおいて前記印刷ヘッドに対向する部分を前記印刷ヘッド側に付勢するベルト付勢部材を備えることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の印刷装置。
8. 前記ベルト付勢部材は、導電性材料で構成されるとともに、接地されていることを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
9. 前記搬送ベルトは、導電層で外側を形成し、前記導電層よりも電気抵抗の大きい絶縁層で内側を形成した構成となっており、
   前記導電層の外面が前記搬送ベルトの外面であり、前記絶縁層の内面が前記搬送ベルトの内面であることを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
10. 前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更するときに、印刷対象となる印刷媒体の幅方向における長さに基づいて前記稼働機構部を制御する除電制御部を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷装置。
11. 前記搬送ベルト上には、幅方向における中央に印刷媒体が給送されるようになっており、
    印刷対象となる印刷媒体の幅方向における長さの半分と、前記搬送ベルトの幅方向における半分との和を交換移動量とした場合、
    前記除電制御部は、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更するときに、前記交換移動量に基づいて前記稼働機構部を制御することを特徴とする請求項４または請求項１０に記載の印刷装置。
12. 前記搬送ベルト上には、幅方向における一端側に印刷媒体が給送されるようになっており、
    印刷対象となる印刷媒体の幅方向における長さを交換移動量とした場合、
    前記除電制御部は、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更するときに、前記交換移動量に基づいて前記稼働機構部を制御することを特徴とする請求項４または請求項１０に記載の印刷装置。
13. 前記除電制御部は、印刷媒体の印刷面への印刷回数が移動回数になったことを契機に、前記稼働機構部を制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
14. 印刷ジョブが入力されたときに、前記搬送ベルトを稼働させるとともに前記印刷ヘッドを制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に印刷を施す印刷制御部を備え、
    前記除電制御部は、前記印刷ジョブに基づいた印刷媒体への印刷が終了したときに、又は、前記印刷ジョブに基づいた印刷媒体への印刷が開始されるときに、前記稼働機構部を制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
15. 印刷媒体の印刷面に形成する画像の解像度が異なる複数の印刷モードが用意されており、
    前記除電制御部は、印刷モードが変更されたことを契機に、前記稼働機構部を制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
16. 搬送方向において前記除電部と前記印刷ヘッドとの間に配置され、前記搬送ベルトに静電吸着される印刷媒体の印刷面に帯電している電荷の量を検出する電荷量センサーを備え、
    前記除電制御部は、前記電荷量センサーによって検出される電荷の量が移動電荷量以上になったときに、次回の印刷が開始される前までに、前記稼働機構部を制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
17. 印刷媒体の両面のうち第１の面への印刷が終了した後に、前記第１の面の反対側の面である第２の面が印刷面となるように、印刷媒体の表裏を反転させて印刷媒体を前記搬送ベルト上に導く反転機構を備え、
    前記除電制御部は、前記反転機構によって印刷媒体が前記搬送ベルト上に向けて給送されている間に、前記稼働機構部を制御することにより、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
18. 前記クリーニング部は、前記除電部に接触することにより前記除電部のクリーニングを行うクリーニング部材と、前記クリーニング部材を前記除電部に接触可能な清掃位置と前記除電部と接触不能な退避位置との間で変位させる変位機構部と、を有していることを特徴とする請求項５に記載の印刷装置。
19. 前記クリーニング部は、前記印刷ヘッドのメンテナンスが行われているときに、前記除電部のクリーニングを行うことを特徴とする請求項１８に記載の印刷装置。
20. 前記クリーニング部は、前記搬送ベルトに静電吸着されている印刷媒体に接触する前記除電部の部位を変更した回数である変位回数がクリーニング判定回数になったときに、前記除電部のクリーニングを行うことを特徴とする請求項１８に記載の印刷装置。
21. 搬送方向において前記除電部と前記印刷ヘッドとの間に配置され、前記搬送ベルトに静電吸着される印刷媒体の印刷面に帯電している電荷の量を検出する電荷量センサーを備え、
    前記クリーニング部は、前記電荷量センサーによって検出される電荷の量がクリーニング判定電荷量以上になったときに、前記除電部のクリーニングを行うことを特徴とする請求項１８に記載の印刷装置。

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