JP6637967B2 - フレキソ印刷プレートを生産するための装置および方法 - Google Patents

Description

本発明は、デジタル画像形成可能（ｄｉｇｉｔａｌｌｙ ｉｍａｇａｂｌｅ）フレキソ印刷素子（ｆｌｅｘｏｇｒａｐｈｉｃ ｐｒｉｎｔｉｎｇ ｅｌｅｍｅｎｔ）から始まるフレキソ印刷プレート（ｆｌｅｘｏｇｒａｐｈｉｃ ｐｒｉｎｔｉｎｇ ｐｌａｔｅ）を生産するためのデバイスに関するものであり、これにより、少なくとも裏側露光（反転露光：ｒｅｖｅｒｓｅ ｅｘｐｏｓｕｒｅ）、主露光、ウォッシュアウト媒体を使用した現像、乾燥、および後処理の方法工程が、自動化された形態で実行されるものとしてよく、デバイスはフレキソ印刷素子またはプレートをそれぞれデバイスを通して搬送する少なくとも２個の異なる搬送デバイスを備える。本発明は、前記デバイスを使用してフレキソ印刷プレートを生産するための方法にさらに関する。

デジタル画像形成可能フレキソ印刷素子は、原理的に知られている。これらは、少なくとも１個の寸法安定性のある支持体、光重合可能層、およびデジタル画像形成可能層を含む。デジタル画像形成可能層は、たとえば、レーザー融除可能層、インクジェットプリンタを使用して書き込まれ得る層、またはサーモグラフィー層であってよく、最も一般的なのは、レーザー融除可能層であり、これはＬＡＭＳ（レーザー融除可能マスクシステム）層とも呼ばれる。

光重合可能なデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子から始めて、フレキソ印刷プレートは、各方法工程に対応するデバイスを使用する、多段操作を用いることで生産される。

まず、マスクは、ＩＲレーザーを使用して、デジタル画像形成可能層に書き込まれる。これは、回転ドラムを備えたレーザー装置、フラットベッド装置、または内部ドラムレーザーを伴い得る。

マスクの書き込みの後、フレキソ印刷素子は、ＵＶ放射線またはＵＶ／ＶＩＳ放射線により、形成されたマスクを通じて露光される。光重合可能層は、マスクによってもはや隠されていない領域内で重合を受け、隠された領域には重合はない。この目的のために使用されるＵＶ露光ユニットは、様々なＵＶ発生源を備えるものとしてよく、例はＵＶ管またはＵＶ−ＬＥＤである。

露光に続いて、マスクの残り部分が、また光重合可能層の未重合部分も、取り除かれる。これは、１つまたは複数の溶剤を使用して、あるいは熱で行われ得る。溶剤を用いたウォッシュアウトのために、専用ウォッシュアウト機器が使用されているが、例は筆洗である。熱現像のために、吸収性不織布が加熱されたローラーで露光層上に押し付けられる機器を使用することが可能である。

プレートを現像するために溶剤が使用されるときに、乾燥機での乾燥工程に従う。

乾燥の後、結果として得られるフレキソ印刷プレートの表面は、通例、たとえば、ＵＶＡおよび／またはＵＶＣ放射線による表面の露光によって、後処理される。このために、ここでもまた、対応する露光装置が使用される。

フレキソ印刷プレートの生産のために、それぞれの方法工程を実装するためのデバイスは、各方法工程に先立って、手動でフレキソ印刷素子を装填されなければならない。方法工程が実装された後、処理済みのフレキソ印刷素子は、デバイスから手動で取り外され、各場合においてその後の方法工程に送られなければならない。このように方法において手動による介入を繰り返す必要があるので、フレキソ印刷プレートの生産は、費用がかかり、不便である。

したがって、１個の装置において異なる方法工程の実装を互いに組み合わせる、したがって手動による介入の回数を減らすデバイスが提案されている。

米国特許第５，９１９，３７８号では、ウォッシュアウト、乾燥、および後処理による露光された丸形のフレキソ印刷プレートの自動化処理のためのデバイスを開示している。露光は、デバイス内に組み込まれないが、その代わりに、別のデバイスを用いて実行される。露光に続いて、露光された丸形の印刷プレートは、説明されている処理デバイス内に手動で装填される。乾燥工程は、６０℃±２℃により乾燥ユニット内で行われる。乾燥ユニットは、スリーブが中に吊され、乾燥チャンバー内の卵形軌道上を移動するカルーセルを装備している。乾燥チャンバーに熱風が吹き通される。デバイスは、それに加えて、使用されるスリーブの種類に応じて乾燥時間を決定するために制御ユニットを有する。

ＷＯ２０１２／０１０４５９Ａ１では、光重合可能フレキソ印刷素子の２段主露光を用いてフレキソ印刷プレートのインライン生産のためのデバイスを開示している。デバイスは、複数のＵＶ−ＬＥＤからなる、強度≧１００ｍＷ／ｃｍ^２の化学光により露光するための第１の露光ユニット、およびＵＶ−ＬＥＤ以外の放射線源、好ましくはＵＶ管を有する、強度＜１００ｍＷ／ｃｍ^２の第２の露光ユニットを有する。デバイスは、ウォッシュアウトユニットおよび乾燥ユニット、また説明されているユニット同士を接続する搬送ユニットをさらに備える。任意に、フレキソ印刷素子のデジタル画像形成のためのユニット、後処理ユニット、および得られたフレキソ印刷プレートのための送達ユニットもあり得る。前記搬送ユニットは、少なくとも２個の露光ユニット、ウォッシュアウトユニット、および乾燥ユニットを接続する。搬送ユニットに関して、ただ１つの実施形態がより詳しく述べられている、すなわち、フレキソ印刷素子またはプレートは、たとえば搬送ベルトまたは搬送ストリップなど、単一の搬送デバイスを用いてシステム全体を通して移動される。

ＷＯ２０１３／１５６９４２Ａ１では、光重合可能なデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子の露光およびウォッシュアウトの自動化実装のための方法および装置を開示している。これらのフレキソ印刷素子は、コンベヤーベルトを用いて搬送され装置に通される。搬送速度は、ウォッシュアウトパラメータ、すなわちウォッシュアウト速度によって決まる。露光強度は、搬送速度に従って適合される。乾燥工程については説明されない。

われわれ自身の以前のＥＰ１３１８６５８５．９では、フレキソ印刷素子のインライン露光のためのデバイスを開示しており、これは、厚さの異なるフレキソ印刷素子であっても露光され、ウォッシュアウトされて十分な結果をもたらすことを可能にする。本発明のデバイスは、プレート形態のデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子をフレキソ印刷プレートに処理するための方法において使用される。本発明のデバイスにより、少なくとも自動化手順における裏側露光、主露光、およびウォッシュアウトの方法工程を実装することが可能である。したがって、デバイスは、予備的な裏側露光を実行するための１個のモジュール、主露光を実行するための１個のモジュール、および露光されたフレキソ印刷素子をウォッシュアウトするための１個のモジュールを少なくとも備える。デバイスは、フレキソ素子をデバイスに通して搬送する搬送ユニットと、制御ユニットとをさらに備える。乾燥工程については説明されない。

自動的に動作する処理システムを製作するときに考慮すべき点は、個別の処理工程が異なる速度で進むこと、および必要な時間が処理されるべきフレキソ印刷素子の性質、および特にその厚さに依存することを含む。

より具体的には、ウォッシュアウト速度は、レリーフ形成層の厚さにかなり依存する。たとえば、フレキソ印刷素子は、一般的に、最大９００ｍｍ／分の速度でウォッシュアウトされ得るが、フレキソ印刷素子が厚い場合のウォッシュアウト速度は、かなり低く、たとえば、５０ｍｍ／分程度しか可能でない。

しかしながら、フレキソ印刷プレートの生産における律速段階は、ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートの乾燥である。露光、ウォッシュアウト、および後処理は、一般的に、各々１０から２０分ほどかかる。乾燥は、標準的な市販のフレキソ印刷プレートに対して６０℃から６５℃程度で実行され、乾燥工程は、使用されるプレートの種類およびその厚さにもよるが、少なくとも４５分、最長３または４時間かかる。

高温で沸騰しているウォッシュアウト媒体の残りであっても、可能な限り定量的に、フレキソ印刷プレートから取り除かれるように長い乾燥時間が−特にフレキソ印刷プレートが厚い場合に−必要である。同じ種類のプレートおよび一貫した温度では、プレートの層の厚さが大きければ大きいほど、乾燥時間は長くなることは自明である。

乾燥速度は、原理的に、乾燥温度を高めることによって引き上げることができる。しかしながら、その場合、ＰＥＴ支持シートを使用する標準的な市販のフレキソ印刷素子では、７０℃を超えて加熱すると、ＰＥＴ支持シートが縮む可能性があるので、プレートの位置合わせ精度が損なわれるという問題が生じる。したがって、実際に、乾燥時間を短縮するために可能なこのような方法は利用可能でない。

次いで、フレキソ印刷プレートを生産するための自動デバイスの製作に影響を及ぼす問題シナリオは、著しく異なる時間要件を有する処理工程同士がデバイス内で組み合わされなければならないことである。

米国特許第５，９１９，３７８号 ＷＯ２０１２／０１０４５９Ａ１ ＷＯ２０１３／１５６９４２Ａ１ ＥＰ１３１８６５８５．９

本発明の目的は、光重合可能なデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子を印刷できるフレキソ印刷プレートに加工する自動化処理のためのデバイスであって、少なくとも裏側露光、主露光、ウォッシュアウト媒体を使用した現像、乾燥、および後処理の方法工程が自動化手順で実行されることを可能にし、また異なるフレキソ印刷素子、より具体的には厚さの異なるフレキソ印刷素子の処理を可能にするデバイスを提供することであった。

そこで、少なくとも以下のものを含む、少なくとも１個の寸法安定性のある支持シート、光重合可能なレリーフ形成層、およびデジタル画像形成層を備えるデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子から始めてフレキソ印刷プレートを生産するためのデバイスが見つかっている。

・ ＵＶ放射線を用いた裏側からのフレキソ印刷素子の予備的露光のための露光ユニット（１）、
・ デジタル画像形成層を通したＵＶ放射線を用いたフレキソ印刷素子の主露光のための露光ユニット（２）、
・ ウォッシュアウト媒体を使用して、デジタル画像形成層の残りおよびさらにレリーフ形成層の未重合部分を取り除くためのウォッシュアウトユニット（５）、
・ ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートを乾燥させるための乾燥ユニット（７）、
・ 乾燥させたフレキソ印刷プレートをＵＶＡおよび／またはＵＶＣ光により後処理するための後処理ユニット（９）、
・ 完成したフレキソ印刷プレートを収容するための貯蔵ユニット（１０）、
・ デバイス内の制御のための制御ユニット（１１）。

ただし、デバイスは、それぞれシステムを通して、フレキソ印刷素子およびフレキソ印刷プレートを搬送するための少なくとも２個の異なる搬送デバイス（Ｔ）を備える。

一実施形態において、デバイスは、搬送方向で露光および予備的裏側露光ユニットの先に配設されているデジタル画像形成のためのユニットをさらに備える。

本発明の好ましい一実施形態において、デバイスは、フレキソ印刷素子を露光ユニット（１）および（２）、さらにウォッシュアウトユニット（５）に通して搬送する少なくとも１個の連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）、およびさらに、ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートを乾燥ユニット（７）、後処理ユニット（９）、およびさらに、貯蔵ユニット（１０）内に搬送する不連続に動作する搬送デバイス（Ｔ２）を備え、フレキソ印刷プレートは搬送デバイス（Ｔ１）から移送ユニット（６）内の搬送デバイス（Ｔ２）上に移送される。

それに加えて前記デバイスを使用してフレキソ印刷プレートを生産するための方法が見つかっている。

予備的裏側露光および主露光が同時に行われる本発明のデバイスの一実施形態を図式的に表現した図である。 予備的裏側露光が最初に行われ、次いで主露光が行われる本発明のデバイスの別の実施形態を図式的に表現した図である。 搬送デバイスＴ１の一実施形態を図式的に表現した図である。 移送ユニット（６）の一実施形態を図式的に表現した図である。 移送ユニット（６）の一実施形態を図式的に表現した図である。 移送ユニット（６）のプレートの移送を示す図である。 搬送デバイス（Ｔ２）の一デバイス実装を図式的に表現した図である。 移動可能下層（１７）の一デバイス実装を図式的に表現した図である。 予備的裏側露光および主露光が同時に行われる本発明のデバイスの別の実施形態を図式的に表現した図である。

本発明に関して、詳しくは以下のことが観察される。

以下の本文において、「フレキソ印刷プレート」、「フレキソプレート」、または「プレート」という用語は、すでに架橋を受けている印刷組版に使用される。「フレキソ印刷素子」という用語は、通常、フレキソ印刷プレートを生産するために使用される光重合可能な出発物質に使用される。

本発明のデバイス
本発明のデバイスは、ウォッシュアウト媒体を使用してプレート形態のデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子をフレキソ印刷プレートに処理するための方法において使用される。

プレート形態のデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子は、原理的に、当業者に知られており、市販されている。そのようなフレキソ印刷素子の例は、米国特許第５，２６２，２７５号、ＥＰＡ１０６９４７５、ＷＯ２００８／０９５９９４Ａ１、ＷＯ２００９／１４１２５６Ａ１、またはＷＯ２０１２／０１０４５９Ａ１において説明されている。

デジタル画像形成可能フレキソ印刷素子は、少なくとも１個の寸法安定性のある支持シート、レリーフ形成光重合可能層、好ましくは有機ウォッシュアウト媒体でウォッシュアウトできるレリーフ形成光重合可能層、およびデジタル画像形成層、好ましくはレーザー融除可能マスク層を含む。予備的裏側露光が企図されている場合、支持シートは、少なくとも特定のＵＶ透過性を有するべきである。さらに、これらの素子は、たとえば接着剤層、酸素障壁層、またはデジタル画像形成可能層上の保護シートなどの、さらなる層ももちろん含む。

本発明のデバイスは、少なくとも裏側露光（反転露光）、主露光、ウォッシュアウト媒体を使用した現像、乾燥、および後処理の方法工程で自動化実装を可能にする。

本発明のデバイスは、したがって、少なくとも、
・ ＵＶ放射線を用いた裏側からのフレキソ印刷素子の予備的露光のための露光ユニット（１）と、
・ デジタル画像形成層を通したＵＶ放射線を用いたフレキソ印刷素子の主露光のための露光ユニット（２）と、
・ ウォッシュアウト媒体を使用して、デジタル画像形成層の残りおよびさらにレリーフ形成層の未重合部分を取り除くためのウォッシュアウトユニット（５）と、
・ ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートを乾燥させるための乾燥ユニット（７）と、
・ 乾燥させたフレキソ印刷プレートをＵＶＡおよび／またはＵＶＣ光により後処理するための後処理ユニット（９）と、
・ 完成したフレキソ印刷プレートを収容するための貯蔵ユニット（１０）と、
・ デバイス内の制御のための制御ユニット（１１）と
を備える。

デバイスは、搬送方向で露光および予備的裏側露光ユニットの先に配設されているデジタル画像形成ユニットをさらに任意に備える。この画像形成ユニットは、たとえば、レーザーを用いてデジタル画像形成可能層にマスクを書き込むためのデバイスであってよい−たとえば、フラットベッドレーザーであってよい。

任意に、さらなるユニットがある可能性もあり、例はフレキソ印刷素子を含む本発明のデバイスの自動装填、または完成したフレキソ印刷プレートをデバイスから外す自動取り外しのためのユニットである。

本発明によれば、デバイスは、それぞれシステムを通して、フレキソ印刷素子およびプレートを搬送するための少なくとも２個の異なる搬送デバイス（Ｔ）を備える。１個の搬送デバイスは、処理ユニットからフレキソ印刷素子またはプレートを少なくとも１個のさらなる処理ユニットに搬送する。１個の搬送ユニットは、もちろん、次々に配置構成されている２個よりも多い処理ユニットの間の搬送も包含する。

搬送デバイス（Ｔ）は、連続的に、または不連続に動作する搬送デバイスであってよい。

「連続的に」という言い回しは、搬送デバイスが、特に、たとえば、速度が必ずしも同じである必要はなく、露光またウォッシュアウトなどの、それぞれの処理工程の実行中でも、連続的移動により、フレキソ印刷素子またはプレートをデバイスに通して搬送することを意味することを意図されている。したがって、処理中のフレキソ印刷素子またはプレートは、搬送デバイスの働きにより動いている。

連続的搬送デバイスは、たとえば、フレキソ印刷素子およびプレートが搬送チェーン、スピンドル、または同様のものを用いてデバイス内に引き通される搬送ベルトまたはデバイスであってよい。

「不連続に」という言い回しは、搬送デバイスがフレキソ印刷素子およびプレートを一方の処理ユニットから次の処理ユニットに搬送するが、それらは処理の過程で搬送デバイスによって移動されない、ことを意味することを意図されている。これは、処理ユニットの機構によってそれぞれの処理ユニット内で移動される可能性を排除しない。たとえば、乾燥ユニットにおいて、フレキソ印刷プレートは、乾燥の過程において乾燥チャンバー内で回転し得る。

不連続デバイスは、たとえば、フレキソ印刷素子およびプレートを一方の処理ユニットから次の処理ユニットに押しやる変位可能把持デバイスまたは伸長可能および引き込み可能把持アームであってよい。

もちろん、連続的および不連続搬送デバイスは、互いに組み合わされ得る。たとえば、デバイスは、フレキソ印刷素子を露光ユニット（１）および（２）、さらにウォッシュアウトユニット（５）に通して搬送する連続的に動作する搬送デバイスを備えるものとしてよく、その後、これらは１個または複数の不連続搬送デバイスを用いて搬送される。

本発明の説明されているデバイスにおける処理に関して、すでにデジタル画像形成されているフレキソ印刷素子は、第１の搬送デバイス内に導入され、デバイス内での処理の後、処理済みのフレキソ印刷素子は、最後の搬送デバイスから取り出され得る。「デジタル画像形成（されている）」という言い回しは、マスクがすでに、デジタル画像形成可能層内に書き込まれている−言い替えれば、フレキソ印刷素子は画像ごとの露光について準備されていることを意味する。

デバイスがデジタル画像形成のためのユニットを有している場合、デジタル画像形成可能フレキソ印刷素子は、第１の搬送デバイスに導入され、最初に、デジタル画像形成のためのユニットに供給され、次いで、さらに処理される。

第１の好ましい実施形態
「露光−ウォッシュアウト」モジュール
第１の好ましい実施形態において、デバイス（Ｔ）のうちの１つは、フレキソ印刷素子を露光ユニット（１）および（２）、さらにウォッシュアウトユニット（５）に通して搬送する連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）である。

図１および図２は、連続的搬送デバイス（Ｔ１）を各々有する本発明の２個のデバイスの全体図である。

搬送デバイス（Ｔ１）の一実施形態は、図３に図式的に表現されている。

表現されている搬送デバイス（Ｔ１）は、搬送方向において互いから距離ａで互いに平行に延在する２個の搬送要素（１３）を備える。これらの要素は、たとえば、回転搬送チェーン、回転歯付ベルト、または回転スピンドルであってよく、各々好適な駆動ユニットによって駆動される。

搬送デバイス（Ｔ１）は、少なくともａの長さの搬送ストリップ（１４）をさらに備える。搬送ストリップは、それぞれの端部（１５）によって、２個の搬送要素に関して垂直に、２個の搬送要素上に置かれるものとしてよく、好適な留め金を用いて、搬送要素によって搬送方向に移動される。

留め金の性質は、搬送要素の性質に依存する。要素がチェーンまたは歯付ベルトである場合、留め金、たとえばピンは、各々対向する対で配置構成され得る。搬送要素がスピンドルである場合、留め金は、搬送ストリップの外側端に配置構成され得る。

互いからの距離ａは、本発明のデバイスによって処理され得るフレキソ印刷素子の最大幅を制限する。フレキソ印刷素子は処理のため距離ａよりも狭くてよいが、広くてはいけない。

搬送デバイス（Ｔ１）は、それに加えて、２個の搬送要素の間に配設されている基部を有するものとしてよく、フレキソ印刷素子はこの基部上に載る。基部は、連続的である必要はない。

発明の装置における処理に関して、画像形成されたフレキソ印刷素子は、搬送方向に前面の縁によって搬送ストリップに取り付けられ、次いで、搬送デバイス（Ｔ１）の開始時に２個の搬送要素上に置かれる。搬送デバイス（Ｔ）の端部のところで、ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートは、さらなる搬送デバイスによって引き継がれる。

フレキソ印刷素子への搬送ストリップ（１４）の取付けは、たとえば、プレート穴開け器を用いて、前縁部に沿ってフレキソ印刷素子を穿孔し、それらを穴開けされたパターンに従って配設されている配送ストリップピン内に吊すことによって行われ得る。別の実施形態において、搬送ストリップは締め付けストリップであってよく、この中にフレキソ印刷素子が締め付けられ得る
プレート穴開け器は、外部の別に配置構成されたプレート穴開け器であってよく、素子を搬送デバイス内に吊す操作は手動で行われ得る。

しかしながら、本発明のデバイスは、処理のためのフレキソ印刷素子のみが導入される装填ユニット（１２）を備え、フレキソ印刷素子は、自動的に穿孔され、搬送デバイス内に吊される。

これは、たとえば、搬送ストリップ（１４）を投入領域の陥凹部内に置き、フレキソ印刷素子を投入デバイス内に停止バーまで、自動的にまたは手で、導入することによって達成され得る。プレートは、押さえ部材を用いて前縁部上に固定され、同時に穴開けされ得る。その後、停止バーは、再び持ち上げられる。搬送ストリップは、これで、プレートの下の正確な位置合わせで運ばれ、開けられた穴は、搬送ストリップのピンの上に正確に配置する。搬送ストリップは、その後、押し上げられ、接続が生じる。

搬送ストリップの挿入は、手動で行われるか、さもなければ供給ユニットから自動的に行われ得る。さらなるオプションとして、送達領域から供給ユニット内への搬送ストリップの自動搬送は、コンベヤーベルトまたは他の好適な搬送システムを伴い得る。

搬送ストリップ（１４）を備える作業基準面に設けられているフレキソ印刷素子は、その後、搬送デバイス（Ｔ１）の開始に続いて動き出すものとしてよい。次いで、留め金によって自動的に捕らえられ、搬送される。

本発明の好ましいデバイスは、搬送デバイス（Ｔ１）の上に配設されている主露光ユニット（２）と、搬送デバイスの下に配設されている予備的裏側露光のための露光ユニット（１）とをさらに備える。

発明の一実施形態において、主露光ユニット（２）および裏側露光ユニット（１）は、その配置構成において高さ調整可能であるものとしてよく、それにより露光ユニットとプレート表面との間の距離を変化させることができる。この方法で、露光強度は容易に変更できる。

「予備的裏側露光」モジュール（１）の領域において、搬送デバイスは、ＵＶ透過ガラス、溶融シリカ、またはＰＭＭＡなどのＵＶ透過材料からなる基部を有し得る。

主露光ユニット（２）内および予備的裏側露光（１）のためのユニット内のＵＶ光源は、原理上、所望の光源であってよく、例はＵＶチューブまたはＵＶ−ＬＥＤであり、その場合、ＵＶ−ＬＥＤはダイオード配列の形態で、原理的に知られている方式により配置構成される。本発明によれば、ＵＶ光源の出力は、調節可能である。これらは、好ましくはＵＶ−ＬＥＤである。一実施形態において、主露光ユニットは、拡散円盤を備え得る。これは、ＵＶ光を散乱させ、照射領域を拡大させるか、または照射領域上の放射強度の均一さを改善させることができる。

フレキソ印刷素子の表面とＵＶ−ＬＥＤとの間の距離は、小さく保たれるものとしてよく、通例、２から１００ｍｍ、好ましくは２から２０ｍｍ、およびたとえば、２から１０ｍｍである。ＵＶ−ＬＥＤからの放射線は、実質的にＩＲ部分を有さず、したがって、フレキソ印刷素子からの距離が小さい場合の高強度も可能であり、しかもフレキソ印刷素子の過剰な熱負荷を生じる危険がない。

他のＵＶ源の場合、放出される放射線のＩＲ部分のせいで、より大きい距離がもちろん維持されなければならない。

主露光ユニット（２）および予備的裏側露光のためのユニット（１）は、図１に示されているように互いに向かい合って配設されてよく、したがって主露光および予備的裏側露光は、同時に生じる。図２に表現されている、本発明のデバイスの別の実施形態において、予備的裏側露光のためのユニット（１）は、搬送方向で主露光（２）の先に配設されてよい。

フレキソ印刷素子の縁領域において、散乱光効果を回避するために、露光は、フレキソ印刷素子の幅でのみ生じるべきである。有利には、したがって、露光ユニットは、露光幅をフレキソ印刷素子の幅まで縮小するシャッターを有する。

本発明のデバイスは、少なくとも１個のウォッシュアウトユニット（５）をさらに備える。ユニットは、予備的裏側露光および主露光の後に、画像ごとに露光されるフレキソ印刷素子がウォッシュアウトユニット（５）の中に入るように配設される。ウォッシュアウトユニットでは、デジタル画像形成可能層の残り−たとえば、レーザー融除可能マスク層の残り−およびさらにレリーフ形成層の未重合部分が、好適なウォッシュアウト媒体を使用して取り除かれる。使用されているフレキソ印刷素子が、それでも、レリーフ形成層の上に配置構成されているさらなる層を含む場合、そのような層も同様に取り除かれる。

ウォッシュアウト媒体の性質は、処理されるべきフレキソ印刷素子の性質によって決まる。レリーフ形成層の性質に応じて、水性ウォッシュアウト媒体または有機ウォッシュアウト媒体が使用され得る。ウォッシュアウト媒体は、もちろん、異なる溶剤の混合物、およびさらに、任意に、たとえば静電防止剤などの補助剤も含み得る。

この目的のために、慣例的な方法において、ウォッシュアウトユニットは、ウォッシュアウト媒体を受け入れるためのトラフ、ウォッシュアウト媒体のための供給部および排出部、ならびにウォッシュアウトブラシを備え得る。ブラシの下の領域内に都合よく装着されるのは、たとえば、穿孔された金属板などの、フレキソ印刷素子のための基部である。代替的実施形態において、金属板は、各ブラシユニットの下に配置され得るが、ブラシユニット間の空間内に基部はない。この方法では、溶剤は、より効果的に流れ去ることができる。ウォッシュアウトのためのフレキソ印刷素子は、図示されている搬送デバイスを用いて引かれトラフに通され得る。ウォッシュアウトブラシは、ウォッシュアウトプロセスを機械的に補助する働きをする。

本発明のデバイスは、複数のウォッシュアウトユニット（５）、より具体的には２個のウォッシュアウトユニットも備え、好ましくはウォッシュアウトユニットの各々がそれ自体の溶剤回路を有するものとしてよい。この構造により、異なるウォッシュアウト媒体を使用して、露光されたフレキソ印刷素子がウォッシュアウトされ得る。

このようにして、たとえば、レーザー融除可能層とレリーフ形成層との間の極性の違いが考慮され得る。標準的な市販のデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子は、頻繁に、レーザー融除可能マスク層を含み、これはエラストマーポリアミドなどの通常使用される結合剤のせいで、有機溶剤中に溶解可能な光重合可能層に比べて極性が著しく大きい。２個のウォッシュアウトユニットを有するデバイスを使用したときに、有利には、有極性ウォッシュアウト媒体でレーザー融除可能マスク層の残りを、無極性ウォッシュアウト媒体で画像ごとに露光された光重合可能層をウォッシュアウトすることが可能である。

本発明によれば、デバイスは、デバイスの制御のために制御ユニット（１１）をさらに備える。制御ユニット（１１）により、少なくとも搬送デバイス（Ｔ１）の速度、予備的裏側露光のためのユニット（１）の出力および／または露光時間、ならびに主露光ユニット（２）の出力および／または露光時間を制御することが可能である。ウォッシュアウトユニット（５）は、固定された幾何学的形状を有するので、搬送デバイス（Ｔ１）の速度は、露光したフレキソ印刷素子に利用可能なウォッシュアウト時間を決定する。任意に、もちろん、デバイスのさらなる機能も、制御ユニットによって制御され得る。

「乾燥−後処理」モジュール
第１の好ましい実施形態において、本発明のデバイスは、搬送デバイス（Ｔ１）に加えて、ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートを少なくとも乾燥ユニット（７）、後処理ユニット（９）、および貯蔵ユニット（１０）内に搬送する第２の不連続に動作する搬送デバイス（Ｔ２）を備え、ウォッシュアウトされるが、まだ濡れている、フレキソ印刷プレートは搬送デバイス（Ｔ１）から移送ユニット（６）内の搬送デバイス（Ｔ２）に移送される。

この実施形態は、図１および２に図式的に表現されており、詳細は、図４、５、６、７、および８に示されている。

移送ユニット（６）において、フレキソ印刷プレートは、搬送デバイス（Ｔ１）から取り出され、移動可能下層（１７）上に据え付けられる。移動可能下層（１７）は、フレキソ印刷プレートの支持体として働き、搬送デバイス（Ｔ２）によって移動される。

本発明の好ましい一実施形態において、移動可能下層（１７）は、ローラー（図８参照）上に取り付けられる。移動可能下層は、好ましくは、下側に、移動可能下層（１７）の水平変位に対して搬送デバイス（Ｔ２）の好適な機構によって把持され得る連結器（１９）をさらに備える。この実施形態では、移送ユニット（６）、乾燥機（７）、後処理ユニット（９）、および−存在している場合−貯蔵ユニット（１０）は各々、ローラーを備える移動可能下層（１７）が水平に変位できるようにガイドレール（２０）を備える。

もちろん、たとえば、代わりにガイドレール（２０）において摺動する、ローラーを備えていない移動可能下層などの、移動可能下層（１７）の代替的実施形態も可能である。

必要とされる空の移動可能下層（１７）は、たとえば、貯蔵ユニット（１０）内に蓄えておいてよい。本発明の一実施形態において、デバイスは、好ましくは移送ユニット（６）の下に置かれている、移動可能下層（１７）のための格納ユニット（８）をさらに備え得る。

好ましい一実施形態において、移送ユニット（６）、乾燥ユニット（７）、および任意に、格納ユニット（８）は−処理方向で見たときに−搬送ユニット（Ｔ２）の先に配設され、移送ユニット（６）は真ん中に、乾燥ユニット（７）は移送ユニットの上に、格納ユニット（８）は−存在する場合に−移送ユニットの下に配設され、後処理ユニット（９）および貯蔵ユニット（１０）は−処理方向で見たときに−搬送ユニット（Ｔ２）の背後に配設され、後処理ユニット（９）は好ましくは貯蔵ユニット（１０）の上に配設される。

搬送デバイス（Ｔ２）は、搬送デバイス（Ｔ２）の機能要素を収納する支持構造体（２４）を備える。搬送デバイス（Ｔ２）は、フレキソ印刷プレートに対する移動可能下層を垂直方向および水平方向に変位させることができる。個別の操作に応じて、移動可能下層（１７）の各々の上にフレキソ印刷プレートがあり得るか、または移動可能下層（１７）は空であり得る。垂直変位は、好適な駆動手段を用いて支持構造体（２４）内で行われる。水平変位は、たとえば、好適な機構を用いて−たとえば、機械的または磁気的に−移動可能下層（１７）に結合することができる、たとえば、伸長可能および引き込み可能なアームを用いて、行われる。このようにして、移動可能下層は、搬送デバイス（Ｔ２）から上で概略が述べられている隣接する処理ユニット内に変位され、そして再び復元され得る。

乾燥ユニット（７）は、一般的に、次々に重ねて配設され、１個の−移動可能下層（１７）の上に載る−フレキソ印刷プレートを各々収容することができる複数の乾燥区画を備える。したがって、複数のフレキソ印刷プレートを同時に乾燥させられるようにすることが可能である。乾燥区画は各々、乾燥区画の閉鎖および開放のための、空気圧で作動するフラップなどの機構を有する。乾燥ユニット（７）は、たとえば、５から１５の乾燥区画を備え得る。

乾燥区画は、好ましくは各々自己充足的に操作される、言い替えれば、各乾燥区画は、それ自体の加熱素子、調節機能、および監視機能を有する。したがって、有利には、乾燥条件、特に温度は、乾燥させられる各フレキソ印刷プレートについて設定され得るか、さもなければ個別の乾燥区画は、欠陥がある場合、または低容量利用の場合に省エネのためにスイッチを切ることができる。

貯蔵ユニット（１０）および格納ユニット（８）も同様に、次々に重ねて配設される複数の移動可能下層（１７）を収容する設備を有する。貯蔵ユニット（１０）は、たとえば、１０から２０の移動可能下層（１７）を収容し得る。貯蔵ユニットは、次々に重ねて−好適なラック内に−配設されているレールを有するものとしてよく、中に移動可能下層が挿入される。

後処理ユニット（９）において、ウォッシュアウトされた、また乾燥させたフレキソ印刷プレートの作業基準面は、原理的に知られている方式でＵＶＡおよび／またはＵＶＣ光を照射され得る。好適なＵＶ光源の例は、ＵＶ管またはＵＶ−ＬＥＤを含む。

移送ユニット（６）において、ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートは、搬送デバイス（Ｔ１）から取り出され、移動可能下層（１７）上に据え付けられる。この手順は、図４、５、および６に図式的に表現されている。

図４は、移送ユニット（６）の断面の線図である。搬送ストリップ（１４）が装着されているウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレート（３）は、ウォッシュアウトユニット（５）の端部に置かれ、ウォッシュアウトユニット（５）の基部平面（２１）上にそのままある。搬送ユニット（Ｔ１）の端部の下に（図（４）の斜視図に示されているものはすべて、搬送ストリップ（１４）を移動するスピンドルである）、ガイドレール（２０）に保持される、移動可能下層（１７）があり、ガイドレール上で水平に移動され得る。基部平面（２１）と移動可能下層（１７）の表面との間の高さの差は、たとえば１０ｍｍから４０ｍｍなど、数ｍｍにすぎない。

図５は、移送ユニット（６）の斜視図である。ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレート（３）は、搬送ストリップ（１４）で搬送デバイス（Ｔ１）内に吊され（この斜視図では、２個のスピンドルが見えており、その中に搬送ストリップが搬送のために吊される）、ウォッシュアウトユニット（５）の基部平面（２１）上にそのまま置かれる。移動可能下層（１７）は、下に配置される。

図６は、実際の移送を示している。ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレート（３）は、搬送デバイス（Ｔ１）から引き出されてウォッシュアウトユニットの基部平面（２１）の上に載る。搬送デバイスの端部では、搬送ストリップ（１４）は、搬送デバイス（Ｔ１）から分離し、接続されているフレキソ印刷プレート（３）と一緒に、移動可能下層（１７）上に摺動する。次いで、移動可能下層（１７）は、ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレート（３）を載せた状態で、たとえば上で概略が説明されている把持デバイスを用いて、搬送デバイス（Ｔ２）によって捕捉され、搬送デバイス（Ｔ２）内に挿入され得る。

本発明の一実施形態において、搬送デバイス（Ｔ２）は、支持構造体（２４）内に水平に装着され、フレキソ印刷プレートのために移動可能下層（１７）を収容することができ、好適な駆動手段を用いて支持構造体内で垂直に移動可能であるマウント（１６）を備える。

この種類の一実施形態は、図７に図式的に表現されている。支持構造体は、特に、さいころ形であってよく、このさいころの辺は好適な支持体を表す。支持構造体（２４）は、たとえば、４個の垂直に伸長している、好適な駆動手段によって同期的に駆動される、回転可能スピンドルを備えるものとしてよい。水平に装着されているマウント（１６）は、スピンドルに適合する相手ネジを有するものとしてよく、スピンドルはこれらのネジ山内に延在し、マウント（１６）は、スピンドルが回転されると高さを変える。水平マウント（１６）は、特に、移動可能下層（１７）が保持され得るガイドレール（２０）を有するものとしてよい。移動可能下層（１７）がローラーを有する好ましい場合には、移動可能下層は、ガイドレール内に転がり込むものとしてよい。

マウント（１６）は、変位デバイス（１８）をさらに備え、これにより、移動可能下層（１７）は、搬送デバイス（Ｔ２）から移送ユニット（６）、乾燥機（７）、後処理ユニット（９）、および貯蔵ユニット（１０）内にいずれの場合も水平に変位され、および／または前記ユニットから取り出され得る。

移動可能下層（１７）を保持するために、マウント（１６）、移送ユニット（６）、乾燥機（７）、後処理ユニット（９）、および貯蔵ユニット（１０）は各々、移動可能下層（１７）が水平に変位できるようにガイドレール（２０）を備える。さらに、それぞれユニット内のガイドレールは各々、ストッパーを備えるものとしてよく、それにより移動可能下層の位置が固定され得る。これらは、たとえば、空気圧で動作するストッパーであってよく、移動可能下層（１７）の作動しているローラーまたはランナーを係止する。

変位デバイス（１８）は、変位を目的として、移動可能下層（１７）の下側にある対応する連結器（１９）に可逆に接続され得る、自動制御結合デバイス（２３）を備える。この種類の結合デバイスは、たとえば磁気的にまたは機械的に動作し得る。機械的結合の一例は、図（８）に図式的に示されている。変位デバイス（１８）は、連結器（１９）内に入った後、移動可能下層（１７）の下側にあるペグを伸長させ、それにより、変位デバイス（１８）は移動可能下層（１７）に確実に接続される。

本発明の一実施形態において、搬送デバイス（Ｔ２）は、次のようにフレキソ印刷プレートを搬送する。搬送デバイス（Ｔ２）は移送ユニット（６）からウォッシュアウトされているが、まだ濡れているフレキソ印刷プレートを載せた移動可能下層（１７）を搬送デバイス（Ｔ２）内に引き込む。そこで、上方に移動され、正しい高さに到達した後、乾燥ユニット（７）の空の乾燥区画内に変位される。乾燥時間は、乾燥させられるべきフレキソ印刷素子の性質によって、また乾燥条件によって決まり、乾燥させられるべき各フレキソ印刷素子に対して個別に設定され得る。乾燥の終了後、乾燥させたフレキソ印刷プレートを載せた移動可能下層（１７）は、乾燥区画から再び搬送デバイス（Ｔ２）内に挿入され、必要ならば異なる高さまで移動され、次いで、後処理ユニット（９）内に押し込まれて、ＵＶＡおよび／またはＵＶＣ光により後処理される。後処理の後、フレキソ印刷プレートを載せた移動可能下層は、後処理ユニット（９）から取り出され、搬送デバイス（Ｔ２）内で下方に移動され、貯蔵ユニット（１０）の空の区画内に変位される。

完成したフレキソ印刷プレートは、手動で貯蔵ユニットから取り出され得る。一実施形態において、移動可能下層は搬送デバイス（Ｔ２）によって送達ユニット内に変位される。

完成したフレキソ印刷プレートが取り出された後、搬送ストリップ（１４）は、手動で取り出され得る。代替的に、本発明のデバイスは、搬送ストリップ（１４）の自動取り出しのためのデバイスを装備し得る。その場合、搬送レールは角度を付けられ、搬送ニップル用の陥凹部を備える対向する構造物に押し付けられる。

本発明の一実施形態において、空の搬送ストリップは、システムの開始時に、コンベヤーベルトまたは好適な搬送デバイスを介して、リザーブユニット内に自動的に搬送されて戻され得る。

新しいフレキソ印刷プレートを移送ユニット（６）から受け取るための空の移動可能下層（１７）は−存在する場合に−別の格納ユニット（８）から取り出され、搬送ユニット（Ｔ２）を用いて移送ユニット（６）内に移送され得る。代替的に、空の移動可能下層（１７）は、貯蔵ユニット（１０）の区画内に格納され、そこから搬送ユニット（Ｔ２）を用いて移送ユニット（６）内に移送されてもよい。

第２の好ましい実施形態
本発明の第２の好ましい実施形態において、「露光−ウォッシュアウト」モジュールは、連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）を備え、第１の好ましい実施形態と全く同じ仕方で製作される。これに関して、上記の観察結果が参照される。

しかしながら、デバイスは、「乾燥−後処理」モジュールの構造およびこのモジュール内のフレキソ印刷プレートの搬送に関して異なる。第２の好ましい実施形態の構造は、図９に図式的に表現されている。図９は、予備的裏側露光のためのユニット（１）、主露光のためのユニット（２）、およびウォッシュアウトユニット（５）を図式的に示している。

ウォッシュアウトユニット（５）の後に相次いで配設されているのは、乾燥ユニット（７）、後処理ユニット（９）、および貯蔵ユニット（１０）であり、したがって、後処理ユニット（９）は、乾燥ユニット（７）と貯蔵ユニット（１０）との間に配設される。

第２の好ましい実施形態の場合に、乾燥ユニット（７）は、ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートを受け入れるために、次々に重ねて配設される、少なくとも２個の区画を備える。好ましくは、たとえば、５から１５の区画など、次々に重ねた配設された２個またはそれ以上の区画がある。乾燥区画は各々、乾燥区画の閉鎖および開放のための機構−たとえば、空気圧で作動するフラップ−を両側に有する。本発明によれば、区画は、好適な駆動手段により乾燥ユニット（７）内で垂直に移動され得る。

貯蔵ユニット（１０）も同様に、完成したフレキソ印刷プレートを受け入れるために、次々に重ねて配設される、少なくとも２個の区画を備える。好ましくは、たとえば、５から１５の区画など、次々に重ねて配設された２個またはそれ以上の区画がある。本発明によれば、区画は、好適な駆動手段により貯蔵ユニット（１０）内で垂直に移動され得る。

フレキソ印刷素子の搬送のために、第２の好ましい実施形態におけるデバイスは、第２の不連続に動作する搬送デバイス（Ｔ３）を備え、後処理ユニット（９）内に固定され、フレキソ印刷プレートを搬送ストリップ（１４）上で把持することができる少なくとも１個の把持デバイス（２５）を備える。

説明されている把持デバイスを用いて、フレキソ印刷素子は、搬送デバイス（Ｔ１）のウォッシュアウトユニット（５）の出口から取り出され、乾燥機（７）、後処理ユニット（９）、および貯蔵ユニット（１０）内に水平に変位され得る。把持デバイス（２５）は、たとえば、両端において、搬送ストリップを囲み、引くことができる把持または締付デバイスを有する変位可能フレームを備え得る。

搬送デバイス（Ｔ３）を使用して搬送する場合に、フレキソ印刷素子は１つの平面上にとどまる。乾燥ユニット（７）内で乾燥させるために、乾燥機の乾燥区画は、最初に−必要ならば−空の乾燥区画が搬送平面上に配置されるように垂直方向にシフトする設備を用いてシフトされる。次いで、把持デバイスは、開いている乾燥区画を通して到達し、搬送ストリップ（１４）上で乾燥させるためのフレキソ印刷素子を乾燥区画内に引き込む。乾燥した後、乾燥区画は、再び、完全に乾燥したフレキソ印刷プレートを備える区画が搬送平面上に配置されるようにセットされなければならず、その後、区画は、開くことができ、フレキソ印刷プレートは、後処理ユニット（９）内に引き込まれ得る。

後処理の後、貯蔵ユニット（１０）の区画は、搬送平面上に空の貯蔵区画があるようにセットされ、その後、後処理されたフレキソ印刷素子は、後処理ユニット（９）から把持デバイスを用いて貯蔵ユニット（１９）内に変位され得る。

第３の好ましい実施形態
第３の好ましい実施形態は、大部分第２の好ましい実施形態に対応している。上記の観察結果が参照される。しかしながら、上で説明されている第２の好ましい実施形態とは対照的に、デバイスは、連続的に動作している搬送デバイス（Ｔ１）だけでなく、各場合において不連続に、また互いに独立して動作する２個の搬送デバイス（Ｔ４）および（Ｔ５）も有する。

不連続に動作している搬送デバイス（Ｔ４）は、ウォッシュアウトユニット（５）の出口に固定され、ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートを搬送ストリップ（１４）上で把持することができる少なくとも１個の把持デバイス（２５）を備える。搬送デバイス（Ｔ４）を用いて、フレキソ印刷素子は、ウォッシュアウトユニット（５）の出口のところで搬送デバイス（Ｔ１）から取り出され、乾燥機（７）内に水平に変位され得る。

不連続に動作している搬送デバイス（Ｔ５）は、後処理ユニット（９）内に固定され、フレキソ印刷プレートを搬送ストリップ（１４）上で把持し、乾燥機（７）から取り出し、後処理ユニット（９）内に、また貯蔵ユニット（１０）内にも水平に変位させることができる少なくとも１個の把持デバイス（２５）を備える。

デバイスの機能は、他の何らかの形で第２の好ましい実施形態に対応している。互いに別々に動作している２個の搬送デバイス（Ｔ４）および（Ｔ５）の使用は、装置が非常に複雑であることを意味しているが、システムの処理能力を引き上げる利点を有している。

モジュール構造
本発明の一実施形態において、デバイスは、少なくとも２個のモジュールから組み立てられるように製作されるものとしてよく、モジュールは各々それ自体にセルフ機能も有する。

この場合のベースモジュールは、上で説明されている「露光−ウォッシュアウト」モジュールであり、連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）を備える。このモジュールは、別々に操作することができ、ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートは、その後従来の乾燥および後処理に通され得る。

述べられているベースモジュールに、システムの操作者によってさらなるモジュールを補うことができる。一実施形態における補助モジュールは、不連続搬送デバイス（Ｔ２）を伴う、上で説明されている「乾燥−後処理」モジュール、または代替的に、第２から第４の好ましい実施形態について説明されている「乾燥−後処理」モジュールである。

また、「乾燥−後処理」モジュールを２個のサブモジュールに分けることも企図することができる、すなわち、乾燥ユニット（７）および搬送デバイス（Ｔ２）を備える「乾燥」サブモジュールと、後処理ユニット（９）および貯蔵ユニット（１０）を備える「後処理−貯蔵」モジュールに分けることができる。ベースモジュールと「乾燥」サブモジュールとの組合せは、露光、ウォッシュアウト、および乾燥に使用されるものとしてよく、乾燥させたフレキソ印刷プレートは、その後、二次露光ユニットに手動で送られ得る。「後処理−貯蔵」サブモジュールとの組合せは、上で説明されている完全な装置をもたらす。

発明の方法
説明されているデバイスは、フレキソ印刷素子をフレキソ印刷プレートに加工する連続処理に使用され得る。

本発明の方法のために、使用される出発物質は、少なくとも１個のＵＶ透過性を有する寸法安定性のある支持シート、光重合可能なレリーフ形成層、およびデジタル画像形成可能層を備えるデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子であり、すぐに印刷できるフレキソ印刷プレートに加工される。

説明されているフレキソ印刷素子は、好ましくは、低収縮を特徴とするＰＥＴシートとともに使用される。

方法は、原理的に知られている方式で、方法工程として、少なくとも、
（ｉ）マスクをデジタル画像形成可能層に書き込む工程と、
（ｉｉ）支持シートを通るＵＶ放射線による画像形成されたフレキソ印刷素子の予備的裏側露光を実行する工程と、
（ｉｉｉ）形成されたマスクを通してＵＶ放射線により、画像形成されたフレキソ印刷素子を露光する工程と、
（ｉｖ）ウォッシュアウト媒体を使用して、デジタル画像形成可能層の残りおよびさらにレリーフ形成層の未重合部分を取り除く工程と、
（ｖ）その結果得られたフレキソ印刷プレートを乾燥させる工程と、
（ｖｉ）フレキソ印刷プレートをＵＶＡおよび／またはＵＶＣ光により後処理する工程と
を含む。

本発明によれば、少なくとも方法工程（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）、（ｖ）、および（ｖｉ）は、説明されているデバイスを使用して実行される。

この方法の一実施形態において、デジタル画像形成のためのユニット、より具体的にはマスクをレーザー融除可能層に書き込むためのユニットをさらに備えるデバイスが採用され、方法工程（ｉ）も同様にデバイスを使用して実行される。

この方法の好ましい一実施形態において、デバイスの上で概略が説明されている好ましい実施形態のうちの１つによるデバイス、より好ましくは第１の好ましい実施形態によるデバイスが採用される。

ウォッシュアウトユニット（５）における露光されたフレキソ印刷素子のウォッシュアウトが主露光および裏側露光と比較して律速段階であるとした場合に、搬送デバイス（Ｔ１）の搬送速度は、必要なウォッシュアウト時間によって決められ、特に搬送速度は、ウォッシュアウトユニット（５）においてウォッシュアウトされるべきフレキソ印刷素子の滞留時間が少なくともレリーフ形成層の未重合部分の完全な除去を確実にする十分な長さの時間となるように選択される。滞留時間は、説明されている最短時間よりも長くてもよいが、短くてはならない。

フレキソ印刷素子に対するウォッシュアウト時間は、フレキソ印刷素子の厚さ、その構造、ならびに使用されるウォッシュアウト媒体の性質および温度によって決まる。条件は、当業者によってしかるべく選択される。市販のフレキソ印刷素子については、推奨ウォッシュアウト速度の表が存在しており、そうでないとしても、最適なウォッシュアウト速度は、当業者よって容易に決定され得る。

搬送速度は、一般的に−プレートの厚さに応じて−５０ｍｍ／分から９００ｍｍ／分である。５０ｍｍ／分という最小の数字は、非常に厚いプレートを現像したときに必要になり得るが、薄いプレートは、ときには最大９００ｍｍ／分まで現像され、および／またはウォッシュアウトされ得る。

異なるフレキソ印刷素子が処理される場合、特に異なる厚さを有するフレキソ印刷素子では、搬送デバイス（Ｔ１）の速度は、最長のウォッシュアウト時間を有するフレキソ印刷素子によって決まる。

一実施形態において、搬送デバイス（Ｔ１）の速度は、制御ユニット（１１）を用いて固定された数値に設定され、予備的裏側露光のための露光ユニット（１）の出力および／または露光時間、および主露光のための露光ユニット（２）の出力および／または露光時間は、搬送速度および処理されるべき特定のプレートに従って設定される。

設定された搬送速度に鑑みて、予備的裏側露光および主露光のためにモジュールをフレキソ印刷素子が通過するのに要する時間は、固定され、したがって、自動的に、各場合における可能な最長の露光時間も固定される。見るとわかるように、搬送速度は、１０倍異なることがあり、したがって、可能な最長露光時間も同様に１０倍異なり得る。

本発明によれば、制御ユニット（１１）は、レリーフ形成層の満足のゆく画像ごとの架橋があるように固定された露光時間に合わせて予備的裏側露光および主露光に対するＵＶ源の出力を適合させる。

ウォッシュアウトの後のフレキソ印刷素子のさらなる処理は、すでに上で概略を述べたとおりに行われる。

本発明のデバイスによる処理に対する好ましいフレキソ印刷素子
本発明のデバイスによる処理について、少なくとも１個の寸法安定性のある支持体、レリーフ形成光重合可能層−有機ウォッシュアウト媒体中で好ましくはウォッシュアウトできる−およびデジタル画像形成可能層を含むすべての光重合可能フレキソ印刷素子が原理的に使用され得る。

プレート形態のデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子は、原理的に、当業者に知られており、市販されている。そのようなフレキソ印刷素子の例は、米国特許第５，２６２，２７５号、ＥＰＡ１０６９４７５、ＷＯ２００８／０９５９９４Ａ１、ＷＯ２００９／１４１２５６Ａ１、またはＷＯ２０１２／０１０４５９Ａ１において説明されている。当業者は、フレキソ印刷プレートの所望の特性に従って適切な選択を行う。

本発明のデバイスにおける処理については、好ましくは、厚さ５０から３００μｍの支持シートを有するフレキソ印刷素子が使用され得る。概して、支持シートは、ＵＶ光に対して少なくとも部分的に透過性を有する材料からなり、それにより、フレキソ印刷素子の予備的裏側露光が可能になる。ＰＥＴシートは、特に適している。

原理的に知られている方式において、光重合可能レリーフ形成層は、少なくとも１つのエラストマー結合剤、エチレン性不飽和モノマー、およびさらには光開始剤または光開始剤系を含む。述べられている構成要素の他に、任意に、たとえば可塑剤などの、さらなる構成要素も存在し得る。問題になっている層は、好ましくは有機ウォッシュアウト媒体中で可溶性であるけれども、もちろん、水溶性レリーフ形成層を有するフレキソ印刷素子も、本発明のデバイスで処理され得る。エラストマー結合剤は、たとえば、熱可塑性弾性ブロック共重合体であってよく、例はスチレンブタジエンまたはスチレンイソプレンブロック共重合体である。レリーフ形成層は、一般的に、３００μｍから７０００μｍ、好ましくは１０００μｍから５０００μｍの層厚さを有する。使用されるフレキソ印刷素子は、もちろん、組成が異なる２つまたはそれ以上の光重合可能レリーフ形成層を次々に重ねて備える。

デジタル画像形成可能層は、たとえば、レーザー融除可能層、インクジェットプリンタを使用して書き込まれ得る層、またはサーモグラフィー層であってよい。好ましくは、レーザー融除可能層である。

レーザー融除可能マスク層は、ＬＡＭＳ層とも呼ばれ、少なくとも１つの弾性結合剤、より具体的にはエラストマー結合剤を含む。２つまたはそれ以上の異なる結合剤の混合物も、もちろん使用され得る。好適な結合剤の例は、エラストマーポリアミドを含む。そのようなポリアミドの単量体構成要素は、長鎖二官能基脂肪酸を含み、ポリアミドにエラストマー特性を与える。さらに、ポリエステルアミド、セルロース誘導体、ニトロセルロース、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、エチレン酢酸ビニル共重合体、ポリアクリル酸塩、または述べられているポリマーの混合物は、これらがエラストマー特性を有していることを条件として、使用され得る。

レーザー融除可能マスク層は、ＵＶ−吸収材料をさらに含む。特に好適なＵＶ−吸収材料は、微粉化カーボンブラックである。カーボンブラックは、また、ＩＲ範囲内で非常に高い吸収率を有するので、ＩＲレーザーによって画像形成を実行したときに同時に高速画像形成を確実にする。しかし、もちろん、レーザー融除可能マスク層は、顔料系の他のＵＶもしくはＩＲ吸収体、または可溶性染料も含み得る。カーボンブラックは、通常、全成分の合計に関して１０から５０ｗｔ％の量で存在する。マスク層の厚さは、数μｍ、好ましくは１μｍから４μｍであるべきである。

マスク層を保護するために、フレキソ印刷素子は、通常、カバーシートを有する。

さらに、フレキソ印刷素子は、任意に、たとえば、弾性下層、結合層、または剥離層などの、さらなる層を備え得る。

光重合可能層とレーザー融除可能層との間には、さらに、任意に、ＵＶＡ光に対して透過性を有する酸素障壁層が配設されてよい。露光中に、この種類の層は、光重合可能層内への酸素の拡散を制限するか、または防ぎ、したがって、より良好な印刷された画像に寄与する。原理的に知られている方式において、障壁層は、酸素に対して透過性が低いポリマー結合剤を含み得る。好適な結合剤の例は、ポリアミド、ポリビニルアルコール、ヒドロキシアルキルセルロース、ポリビニルピロリドン、ポリ酢酸ビニル、エチレン酢酸ビニル共重合体、両性共重合体、酢酸酪酸セルロース、アルキルセルロース、ブチラール、環化ゴム、またはこれらの組合せを含む。障壁層は、通常、０．３μｍから５μｍの層厚さを有する。障壁層のさらなる詳細は、たとえば、米国特許第５，２６２，２７５号またはＷＯ２０１２／１４５１１１Ａ１において開示されている。

Claims (28)

1. 少なくとも１個の寸法安定性のある支持シート、光重合可能レリーフ形成層、およびデジタル画像形成層を備えるデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子から始めてフレキソ印刷プレートを生産するためのデバイスであって、少なくとも、
   ・ ＵＶ放射線を用いた裏側からの前記フレキソ印刷素子の予備的露光のための裏側露光ユニット（１）と、
   ・ 前記デジタル画像形成層を通したＵＶ放射線を用いた前記フレキソ印刷素子の主露光のための主露光ユニット（２）と、
   ・ ウォッシュアウト媒体を使用して、前記デジタル画像形成層の残りおよびさらに前記レリーフ形成層の未重合部分を取り除くためのウォッシュアウトユニット（５）と、
   ・ 前記ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートを乾燥させるための乾燥ユニット（７）と、
   ・ 乾燥させたフレキソ印刷プレートをＵＶＡおよび／またはＵＶＣ光により後処理するための後処理ユニット（９）と、
   ・ 完成したフレキソ印刷プレートを収容するための貯蔵ユニット（１０）と、
   ・ 前記デバイス内の制御のための制御ユニット（１１）と
   を備えるデバイスにおいて、
   前記デバイスは、それぞれシステムを通して、前記フレキソ印刷素子およびフレキソ印刷プレートを搬送するための少なくとも２個の異なる搬送デバイス（Ｔ）を備え、
   前記搬送デバイス（Ｔ）のうちの１つは、フレキソ印刷素子を前記裏側露光ユニット（１）および主露光ユニット（２）、さらに前記ウォッシュアウトユニット（５）に通して搬送するようにセットアップされている連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）であり、
   ａ）前記デバイスは、前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）と同様に、第２の不連続に動作する搬送デバイスを備え、前記フレキソ印刷プレートは前記第２の不連続に動作する搬送デバイスによって前記乾燥ユニット（７）、前記後処理ユニット（９）、およびさらに前記貯蔵ユニット（１０）内にも搬送されるか、または
   ｂ）前記デバイスは、前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）と同様に、第２の不連続に動作する搬送デバイスおよび第３の不連続に動作する搬送デバイス（Ｔ５）を備え、前記フレキソ印刷プレートは前記第２の不連続に動作する搬送デバイスによって前記乾燥ユニット（７）内に、また前記第３の不連続に動作する搬送デバイス（Ｔ５）によって前記後処理ユニット（９）およびさらに前記貯蔵ユニット（１０）内にも搬送される
   ことを特徴とするデバイス。
2. 前記デバイスは、搬送方向で前記露光および予備的裏側露光ユニットの先に配設されているデジタル画像形成ユニットをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のデバイス。
3. ・ 前記裏側露光ユニット（１）は、前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）の下に配設され、出力を調節可能である少なくとも１個のＵＶ源を備え、
   ・ 前記主露光ユニット（２）は、前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）の上に配設され、出力を調節可能である少なくとも１個のＵＶ源を備え、ただし、前記主露光ユニット（２）は、搬送方向で前記裏側露光ユニット（１）の後に配設されること、または前記裏側露光ユニット（１）および主露光ユニット（２）は、互いに向き合って配設されることを条件とし、
   ・ 前記制御ユニット（１１）は、少なくとも前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）の搬送速度、予備的裏側露光のための前記裏側露光ユニット（１）の前記出力および／または露光時間、ならびに主露光のための前記主露光ユニット（２）の前記出力および／または露光時間を調節するようにセットアップされる
   ことを特徴とする請求項１または２に記載のデバイス。
4. 予備的裏側露光のための前記裏側露光ユニット（１）内の前記ＵＶ源は、ＵＶ−ＬＥＤを備えることを特徴とする請求項３に記載のデバイス。
5. 主露光のための前記主露光ユニット（２）内の前記ＵＶ源は、ＵＶ−ＬＥＤを備えることを特徴とする請求項３または４に記載のデバイス。
6. 前記主露光ユニット（２）および／または前記裏側露光ユニット（１）は、高さ調整可能であることを特徴とする請求項３から５のいずれか一項に記載のデバイス。
7. 前記ウォッシュアウトユニット（５）は、２つの別々の洗浄ゾーンを備えることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載のデバイス。
8. 前記フレキソ印刷素子は搬送ストリップ（１４）に接続されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のデバイス。
9. 前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）は、搬送方向で互いに平行に延在する２個の搬送要素（１３）を備え、前記搬送ストリップ（１４）はそれぞれの端部（１５）によって前記搬送要素（１３）内に吊されるようにセットアップされていることを特徴とする請求項８に記載のデバイス。
10. 前記デバイスは、前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）にフレキソ印刷素子を自動的に装填するようにセットアップされている装填ユニット（１２）をさらに備えることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載のデバイス。
11. 前記装填ユニットは、前記フレキソ印刷素子に穴を開け、その後前記穴開けされたフレキソ印刷素子を搬送ストリップ（１４）に接続するようにセットアップされている穴開け器を備えることを特徴とする請求項１０に記載のデバイス。
12. 前記フレキソ印刷プレートは、代替的形態ａ）による前記第２の不連続に動作する搬送デバイスによって前記乾燥ユニット（７）、前記後処理ユニット（９）、およびさらに前記貯蔵ユニット（１０）にも搬送され、前記フレキソ印刷プレートは前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）から移送ユニット（６）内の前記第２の不連続に動作する搬送デバイス上に移送されることを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載のデバイス。
13. 前記第２の不連続に動作する搬送デバイスは、フレキソ印刷プレートのための移動可能下層（１７）を収容するようにセットアップされ、前記移動可能下層は適切な構造を用いて水平および垂直に変位可能であり、これにより、前記移動可能下層（１７）が各場合において前記第２の不連続に動作する搬送デバイスから前記移送ユニット（６）、前記乾燥機（７）、前記後処理ユニット（９）、および前記貯蔵ユニット（１０）に変位され、および／または前記ユニットから取り出されることが可能になることを特徴とする請求項１２に記載のデバイス。
14. 前記移動可能下層（１７）は、ローラー上に装着され、前記移送ユニット（６）、前記乾燥機（７）、前記後処理ユニット（９）、および前記貯蔵ユニット（１０）は各々、前記移動可能下層（１７）を水平に変位させることができるガイドレール（２０）を備えることを特徴とする請求項１３に記載のデバイス。
15. 前記第２の不連続に動作する搬送デバイスは、変位のために前記移動可能下層（１７）の下側にある対応する連結器（１９）に可逆に接続され得る自動制御結合デバイス（２３）を備える変位デバイス（１８）を具備することを特徴とする請求項１３または１４に記載のデバイス。
16. 前記移送ユニット（６）は、前記フレキソ印刷プレートを前記移送ユニット（６）内の移動可能下層（１７）上に置くようにセットアップされることを特徴とする請求項１３から１５のいずれか一項に記載のデバイス。
17. 前記デバイスは、移動可能下層（１７）のための格納ユニット（８）をさらに備えることを特徴とする請求項１３から１６のいずれか一項に記載のデバイス。
18. 前記乾燥ユニット（７）は、フレキソ印刷プレートを収容するために次々に重ねて配設されている複数の区画を備えることと、前記乾燥ユニット（７）の前記区画は各々、それ自体の加熱素子およびそれ自体の調節機能を有することを特徴とする請求項１３から１７のいずれか一項に記載のデバイス。
19. 前記デバイスは、互いから分離することができ、各々別々の操作をするようにセットアップされている少なくとも２個のモジュールから製作されることを特徴とする請求項１３から１８のいずれか一項に記載のデバイス。
20. 前記デバイスは、ベース「露光−ウォッシュアウト」モジュールを備え、これは、
    ・ ＵＶ放射線を用いた前記裏側からの前記フレキソ印刷素子の予備的露光のための裏側露光ユニット（１）と、
    ・ 前記デジタル画像形成層を通したＵＶ放射線を用いた前記フレキソ印刷素子の前記主露光のための主露光ユニット（２）と、また
    ・ ウォッシュアウト媒体を使用して、前記デジタル画像形成層の前記残りおよびさらに前記レリーフ形成層の前記未重合部分を取り除くためのウォッシュアウトユニット（５）と、
    ・ 前記フレキソ印刷素子を前記裏側露光ユニット（１）および主露光ユニット（２）、さらに前記ウォッシュアウトユニット（３）に通して搬送する連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）と
    を備えることを特徴とする請求項１９に記載のデバイス。
21. 前記デバイスは、「乾燥−後処理」モジュールを備え、これは、
    ・ 乾燥ユニット（７）と、
    ・ 後処理ユニット（９）と、
    ・ 貯蔵ユニット（１０）と、
    ・ 第２の不連続に動作する搬送デバイスと、
    ・ ウォッシュアウトされたフレキソ印刷プレートを前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）から前記第２の不連続に動作する搬送デバイス上に移送する移送ユニット（６）と
    を備えることを特徴とする請求項２０に記載のデバイス。
22. ・ 前記乾燥ユニット（７）は、フレキソ印刷プレートを収容するために次々に重ねて配設される少なくとも２個の区画を備え、前記区画は好適な駆動手段により前記乾燥ユニット（７）内で垂直に移動可能であり、
    ・ 前記貯蔵ユニット（１０）は、フレキソ印刷プレートを収容するために次々に重ねて配設される少なくとも２個の区画を備え、前記区画は好適な駆動手段により前記貯蔵ユニット（１０）内で垂直に移動可能であり、
    ・ 前記後処理ユニット（９）は、前記乾燥ユニット（７）と前記貯蔵ユニットとの間に配設され、
    ・ 代替的形態ａ）による前記第２の不連続に動作する搬送デバイスは、前記後処理ユニット（９）内に固定され、前記搬送ストリップ（１４）上の前記フレキソ印刷プレートを把持し、これを前記ウォッシュアウトユニット（５）の出口のところで前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）から取り出し、前記乾燥機（７）、前記後処理ユニット（９）、また前記貯蔵ユニット（１０）内にも水平に変位させることができる少なくとも１個の把持デバイス（２５）を備える
    ことを特徴とする請求項８から１１のいずれか一項に記載のデバイス。
23. ・ 前記乾燥ユニット（７）は、フレキソ印刷プレートを収容するために次々に重ねて配設される少なくとも２個の区画を備え、前記区画は好適な駆動手段により前記乾燥ユニット（７）内で垂直に移動可能であり、
    ・ 前記貯蔵ユニット（１０）は、フレキソ印刷プレートを収容するために次々に重ねて配設される少なくとも２個の区画を備え、前記区画は好適な駆動手段により前記貯蔵ユニット（１０）内で垂直に移動可能であり、
    ・ 前記後処理ユニット（９）は、前記乾燥ユニット（７）と前記貯蔵ユニットとの間に配設され、
    ・ 代替的形態ｂ）による前記第２の不連続に動作する搬送デバイスは、前記ウォッシュアウトユニット（５）の出口に固定され、前記搬送ストリップ（１４）上の前記フレキソ印刷プレートを把持し、これを前記ウォッシュアウトユニット（５）の前記出口のところで前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）から取り出し、前記乾燥機（７）内に水平に変位させることができる少なくとも１個の把持デバイス（２５）を備え、
    ・ 前記デバイスは、前記後処理ユニット（９）内に固定され、前記フレキソ印刷プレートを前記搬送ストリップ（１４）上で把持し、これを前記乾燥機（７）から取り出し、前記後処理ユニット（９）内に、また前記貯蔵ユニット（１０）内にも水平に変位させることができる少なくとも１個の把持デバイス（２５）を備える代替的形態ｂ）による前記第３の不連続に動作する搬送デバイス（Ｔ５）を具備する
    ことを特徴とする請求項８、請求項９、請求項８又は９を引用する請求項１０、及び請求項１１のいずれか一項に記載のデバイス。
24. 少なくとも１個の寸法安定性のある支持シート、光重合可能レリーフ形成層、およびデジタル画像形成可能層を備えるデジタル画像形成可能フレキソ印刷素子から始めてフレキソ印刷プレートを生産するための方法であって、少なくとも、方法工程として、
    （ｉ）マスクを前記デジタル画像形成可能層に書き込む工程と、
    （ｉｉ）前記支持シートを通るＵＶ放射線による前記画像形成されたフレキソ印刷素子の予備的裏側露光を実行する工程と、
    （ｉｉｉ）形成された前記マスクを通してＵＶ放射線により、前記画像形成されたフレキソ印刷素子を露光する工程と、
    （ｉｖ）ウォッシュアウト媒体を使用して、前記デジタル画像形成可能層の残りおよびさらに前記レリーフ形成層の未重合部分を取り除く工程と、
    （ｖ）前記結果得られたフレキソ印刷プレートを乾燥させる工程と、
    （ｖｉ）前記フレキソ印刷プレートをＵＶＡおよび／またはＵＶＣ光により後処理する工程と
    を含む方法において、
    少なくとも方法工程（ｉｉ）、（ｉｉｉ）、（ｉｖ）、（ｖ）、および（ｖｉ）は、請求項１から２３のいずれか一項に記載のデバイスを使用して実行されることを特徴とする方法。
25. 前記デバイスは、デジタル画像形成のためのユニットを備え、方法工程（ｉ）は、前記デバイスを使用しても実行されることを特徴とする請求項２４に記載の方法。
26. 前記連続的に動作する搬送デバイス（Ｔ１）の前記速度は、前記制御ユニット（１１）を用いて固定された値に設定され、予備的裏側露光のための前記裏側露光ユニット（１）の前記出力および／または露光時間、ならびに主露光のための前記主露光ユニット（２）の前記出力および／または露光時間は、前記搬送速度およびそれぞれ処理される前記プレートに従って設定されることを特徴とする請求項２４または２５に記載の方法。
27. 前記ウォッシュアウトユニット（５）は、２つの別々の洗浄ゾーンを備え、これは異なるウォッシュアウト媒体で操作できることを特徴とする請求項２４から２６のいずれか一項に記載の方法。
28. 前記乾燥ユニット（７）の前記区画は各々、それ自体の加熱素子およびそれ自体の調節機能を有し、前記乾燥区画は、互いに独立に操作されることを特徴とする請求項２４から２７のいずれか一項に記載の方法。

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