JP6565852B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、使用済みのトナー供給用の容器を廃トナー回収用の容器として使用する画像形成装置に関する。

画像形成装置においては、画像データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナー供給用の容器から供給するトナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行い、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、そのトナー像を記録紙に定着させて、排紙している。感光体ドラムに残った残留トナーはクリーニングにより除去され、廃トナーとして回収用の容器に収容される。廃トナー回収用の容器は、廃トナーで満杯になると、空の廃トナー回収用の容器に交換される（例えば、特許文献１を参照）。近年では、空になったトナー供給用の容器（トナーコンテナ）を廃トナー回収用の容器（廃トナーコンテナ）として再利用する技術が提案されている（例えば、特許文献２を参照）。

特開２００６−０７８５８６号公報 特開２００８−２６１９６８号公報

しかしながら、上記従来技術では、トナーコンテナを廃トナーコンテナとして装着できるため、誤って廃トナーコンテナとして使用した後に、再度トナーコンテナとして装着してしまう可能性がある。その場合、廃トナーコンテナに収容されている廃トナーをトナーとして再使用することを防止できなかったという問題があった。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、廃トナーコンテナとして再利用されたトナーコンテナを再びトナー供給元のトナーコンテナとして使用することを簡単な構成で確実に防止することができる技術を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、画像形成の実行時にトナーコンテナに収容されたトナーを印刷部に供給し、前記画像形成で残留したトナーを廃トナーとして廃トナーコンテナに収容する画像形成装置であって、前記トナーコンテナには、現在値及び最大値を記憶する不揮発性メモリーが設けられており、前記トナーコンテナが装着されるトナーコンテナ装着部と、画像データに基づいて前記トナーの供給量を算出する供給量算出部と、前記供給量が算出される毎に前記トナーコンテナの前記不揮発性メモリーの前記現在値に前記供給量を加算して前記現在値を更新すると共に、更新した前記現在値と同一値に前記最大値を更新する書き込みを行う供給量書き込み部と、使用済みの前記トナーコンテナが前記廃トナーコンテナとして装着される廃トナーコンテナ装着部と、前記画像データに基づいて前記廃トナーの発生量を算出する発生量算出部と、前記発生量が算出される毎に前記廃トナーコンテナの前記不揮発性メモリーの前記現在値から前記発生量を減算して前記現在値を更新する書き込みを行う発生量書き込み部と、前記トナーコンテナ装着部に装着されている前記トナーコンテナの前記不揮発性メモリーに記憶された前記現在値と前記最大値とを比較して、前記現在値が前記最大値未満である場合に、前記トナーコンテナ装着部に装着されている前記トナーコンテナについて誤装着を通知する誤装着通知部とを備えたことを特徴とする。
また、前記廃トナーコンテナの前記不揮発性メモリーに記憶された前記現在値に基づいて前記廃トナーコンテナの満杯を検出する満杯検出部を備えてもよい。
また、装着された前記廃トナーコンテナの前記不揮発性メモリーに記憶された前記現在値から所定値を減算して、前記廃トナーコンテナとしての装着を記録する装着記録部を備えてもよい。
また、前記装着記録部は、装着された前記廃トナーコンテナの前記不揮発性メモリーに記憶された前記現在値が特定値以下であるか否かを判断し、前記現在値が前記特定値以下でない場合に、前記廃トナーコンテナとしての装着を記録し、前記誤装着通知部は、前記現在値が前記特定値以下である場合に、供給可能な前記トナーコンテナが前記廃トナーコンテナ装着部に装着されている旨を通知してもよい。

本発明によれば、廃トナーコンテナとして再利用されたトナーコンテナを再びトナー供給元のトナーコンテナとして使用することを簡単な構成で確実に防止することができる。

本発明に係る実施形態の画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。 図１に示す不揮発性メモリーのアドレス空間を示した図である。 画像形成の実行に伴うトナーコンテナの不揮発性メモリーと廃トナーコンテナの不揮発性メモリーへの書き込み処理の流れを示すフローチャートである。 トナーコンテナ装着部に装着されるトナーコンテナについて誤装着を検出して通知する処理の流れを示したフローチャートである。 廃トナーコンテナ装着部に廃トナーコンテナが装着されたときの処理の流れを示すフローチャートである。

以下、図を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の実施形態において、同様の機能を示す構成には、同一の符号を付してある。

図１に示すように、画像形成装置１は、操作部１１と、原稿読み取り部１２と、記憶部１３と、画像処理部１４と、印刷部１５と、制御部１６とを備えている。これは、画像形成装置１の主要構成であり、これに加えて、外部端末から画像データを受信する通信部やファクシミリ送受信部等の機能を備えてもよい。

操作部１１は、タッチパネルと操作ボタンを備えており、画像形成装置１の設定や動作指示を行うためのユーザーインターフェイスである。

原稿読み取り部１２は、スキャナーであり、原稿を読み取って画像データを取得する機能を有する。

記憶部１３は、半導体メモリーやＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段であり、原稿読み取り部１２が取得した画像データや各種設定を記憶しておくことができる。

画像処理部１４は、画像データに対して所定の画像処理を行う手段である。画像処理部１４では、例えば、拡大縮小処理や、濃度調整、階調調整等の画像改善処理が行われる。

印刷部１５は、記憶部１３に記憶された画像データを印刷する印刷手段である。印刷部１５は、例えば、記憶部１３から読み出した画像データに基づき感光体ドラムの表面に潜像を形成し、トナーコンテナ２から供給するトナーによってその潜像をトナー像とする画像形成を行う。つづいて、印刷部１５は、その感光体ドラムから記録紙にトナー像を転写させ、そのトナー像を記録紙に定着させて排紙する。そして、印刷部１５は、感光体ドラムに残った残留トナーを除去し、廃トナーとして廃トナーコンテナ２ａに収容する。

印刷部１５は、トナーコンテナ２が装着されるトナーコンテナ装着部１５１と、使用済みのトナーコンテナ２が廃トナーコンテナ２ａとして装着される廃トナーコンテナ装着部１５２とを備えている。トナーコンテナ装着部１５１と廃トナーコンテナ装着部１５２のそれぞれは、トナーコンテナ２の着脱が自在に構成されている。トナーコンテナ２には、不揮発性メモリー２１が設けられている。

図２は、不揮発性メモリー２１のアドレス空間を示した図である。不揮発性メモリー２１は、現在値を記憶する現在値領域２１ａと、最大値を記憶する最大値領域２１ｂとを有している。現在値領域２１ａと最大値領域２１ｂは、供給量書き込み部１６３が初回の書き込みを行うときに作成してもよいし、予め作成された状態であってもよい。

トナーコンテナ２がトナーコンテナ装着部１５１に装着された場合、現在値領域２１ａには、現在値として画像形成の度に算出されるトナー供給量の積算値が記憶される（現在値＝現在値＋トナー供給量）。また、最大値領域２１ｂの最大値も現在値と同一値が記憶される。つまり、トナーコンテナ装着部１５１に装着されているトナーコンテナ２の不揮発性メモリー２１の現在値及び最大値は、このトナーコンテナ２からの累積トナー供給量を表している。

一方、使用済みのトナーコンテナ２を廃トナーコンテナ２ａとして廃トナーコンテナ装着部１５２に装着した場合、廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１には、累積トナー供給量が現在値及び最大値として記憶された状態である。廃トナーコンテナ２ａとして使用するときは、画像形成の度に算出される廃トナー発生量が現在値領域２１ａに記憶された現在値から減算される（現在値＝現在値−廃トナー発生量）。最大値領域２１ｂに記憶された最大値は更新されない。つまり、廃トナーコンテナ２ａとして廃トナーコンテナ装着部１５２に装着されると、不揮発性メモリー２１における現在値は、収容可能な廃トナー発生量を表し、最大値は、廃トナーコンテナ２ａとして使用開始したときに収容可能な最大廃トナー発生量を表すことになる。

なお、以下では、トナーコンテナ装着部１５１に装着されているトナーコンテナ２を単に「トナーコンテナ２」と呼び、廃トナーコンテナ装着部１５２に装着されているトナーコンテナ２を単に「廃トナーコンテナ２ａ」と呼んで区別する。

制御部１６は、操作部１１、原稿読み取り部１２、記憶部１３、画像処理部１４及び印刷部１５にそれぞれ接続されている。制御部１６は、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えたマイクロコンピュータ等の情報処理部である。ＲＯＭには画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラムが記憶されている。制御部１６は、ＲＯＭに記憶されている制御プログラムを読み出し、制御プログラムをＲＡＭに展開させることで、装置全体の制御を行う。また、制御部１６は、供給量算出部１６１と、発生量算出部１６２と、供給量書き込み部１６３と、発生量書き込み部１６４と、装着記録部１６５と、満杯検出部１６６と、誤装着通知部１６７として機能する。

供給量算出部１６１は、印刷部１５によって画像形成が実行されると、画像データの印字率（ドットカウント）に基づいて、トナーコンテナ２からのトナー供給量を計算する機能を有する。

発生量算出部１６２は、印刷部１５によって画像形成が実行されると、画像データの印字率×（１００−転写効率）により廃トナーの発生量を計算する機能を有する。なお、トナー供給量及び廃トナー発生量については、公知技術によりそれぞれ算出すればよい。

供給量書き込み部１６３は、供給量算出部１６１によって算出されたトナー供給量を、トナーコンテナ２の不揮発性メモリー２１の現在値に加算して現在値を更新すると共に、更新した現在値と同一値に最大値を更新する書き込みを行う。

発生量書き込み部１６４は、発生量算出部１６２によって算出された廃トナー発生量を、廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１の現在値から減算して現在値を更新する書き込みを行う。

言い換えれば、トナーコンテナ２に対しては、不揮発性メモリー２１に記憶された現在値に対してトナー供給量をプラス方向に積算する書き込みが行われ、廃トナーコンテナ２ａに対しては、不揮発性メモリー２１に記憶された現在値に対して廃トナー発生量をマイナス方向に積算する書き込みが行われる。なお、未使用のトナーコンテナ２の現在値及び最大値の初期値は０とすればよい。

装着記録部１６５は、廃トナーコンテナ装着部１５２に廃トナーコンテナ２ａが装着されると、廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１に記憶された現在値から所定値（例えば１）を減算することで、廃トナーコンテナ２ａとしての装着を記録する機能を有する。つまり、トナーコンテナ２として使用されている間は、現在値と最大値とが同一値であるが、一度でもトナーコンテナ２が廃トナーコンテナ２ａとして装着された場合、現在値が最大値未満に設定される。

満杯検出部１６６は、廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１に記憶された現在値が０以下である場合に、廃トナーコンテナ２ａが満杯であると検出して、満杯を通知する機能を有する。

誤装着通知部１６７は、画像形成装置１の電源がＯＮされたときに、トナーコンテナ２の不揮発性メモリー２１に記憶された現在値と最大値とを比較し、現在値が最大値未満である場合に、トナーコンテナ２について誤装着を通知する。現在値が最大値未満となる場合は、トナーコンテナ２が廃トナーコンテナ２ａとして再利用されたことを示しているからである。また、誤装着通知部１６７は、廃トナーコンテナ装着部１５２に装着された廃トナーコンテナ２ａの現在値が特定値以下である場合に、供給可能なトナーコンテナ２が廃トナーコンテナ装着部１５２に装着されている旨を通知する。なお、通知態様としては、操作部１１によるメッセージ、ＬＥＤ等による点灯や点滅又は音声で行えばよい。

次に、図３を参照して、画像形成の実行に伴って、トナーコンテナ２の不揮発性メモリー２１と廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１のそれぞれに書き込む書き込み処理の流れを説明する。

まず、供給量算出部１６１は、画像データを取得して（ステップｓ１１）、画像データの印字率に基づいてトナー供給量を算出する（ステップｓ１２）。つづいて、供給量書き込み部１６３は、トナーコンテナ２の不揮発性メモリー２１の現在値領域２１ａに記憶された現在値に、供給量算出部１６１が算出したトナー供給量をプラス方向に積算して現在値を更新する（ステップｓ１３）。つづいて、供給量書き込み部１６３は、更新した現在値と同一値に、トナーコンテナ２の不揮発性メモリー２１の最大値領域２１ｂに記憶された最大値を更新する（ステップｓ１４）。

つづいて、発生量算出部１６２は、画像データの印字率と転写効率に基づいて廃トナー発生量を算出する（ステップｓ１５）。つづいて、発生量書き込み部１６４は、廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１の現在値領域２１ａに記憶された現在値に、供給量算出部１６１が算出した廃トナー発生量をマイナス方向に積算して現在値を更新する（ステップｓ１６）。

つづいて、満杯検出部１６６は、廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１の現在値領域２１ａに記憶された現在値が０以下であるか否かを判断する（ステップｓ１７）。現在値が０以下である場合（ステップｓ１７でＮｏ）、廃トナーコンテナ２ａの空き容量がないことを示しているため、満杯検出部１６６は、廃トナーコンテナ２ａの満杯を通知して（ステップｓ１８）、本処理を終了する。これにより、例えば、廃トナーコンテナ２ａの交換を促すメッセージやＬＥＤ等の点滅、音声が出力される。一方、現在値が０以下でない場合（ステップｓ１７でＮｏ）、満杯検出部１６６は、廃トナーコンテナ２ａが満杯でないと判断し、本処理を終了する。なお、満杯検出部１６６は、現在値が０以下ではなく、現在値が廃トナーコンテナ２ａが満杯に近いことを示す特定閾値以下となった場合に、廃トナーコンテナ２ａが満杯であると検出してもよい。

このように、トナーコンテナ２として使用している場合には、画像形成の度にトナーコンテナ２の不揮発性メモリー２１にトナー供給量の積算値を現在値及び最大値として記憶し、トナーコンテナ２を廃トナーコンテナ２ａとして再利用した場合には、廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１に記憶している現在値から廃トナー発生量を減算していく。これにより、廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１に記憶された現在値が０以下となった場合に、廃トナーコンテナ２ａが満杯であることを検出することができる。そのため、廃トナーの満杯を検出するためのセンサーや、廃トナー発生量を記憶するための記憶領域を別途設ける必要がない。

次に、図４を参照して、トナーコンテナ装着部１５１に装着されるトナーコンテナ２について誤装着を検出して通知する処理の流れを説明する。

画像形成装置１の電源がＯＮになると（ステップｓ２１）、誤装着通知部１６７は、トナーコンテナ２の不揮発性メモリー２１に記憶された現在値と最大値とを比較して、現在値が最大値未満であるか否かを判断する（ステップｓ２２）。

現在値が最大値未満でない場合（ステップｓ２２でＮｏ）、つまり、現在値が最大値と同一である場合、誤装着通知部１６７は、トナーコンテナ２が廃トナーコンテナ２ａとして未装着であると判断し（ステップｓ２３）、トナーコンテナ２の誤装着なしとみなして、本処理を終了する。

一方、現在値が最大値未満である場合（ステップｓ２２でＹｅｓ）、誤装着通知部１６７は、トナーコンテナ２を廃トナーコンテナ２ａとして再利用済みと判断し（ステップｓ２４）、トナーコンテナ２について誤装着を通知し（ステップｓ２５）、本処理を終了する。

このように、誤装着通知部１６７は、トナーコンテナ装着部１５１に装着されるトナーコンテナ２について、不揮発性メモリー２１に記憶された現在値が最大値未満であるか否かを判断するという簡単な構成で誤装着を検出することができる。また、トナーコンテナ２が廃トナーコンテナ２ａとして廃トナーコンテナ装着部１５２に装着された場合には、装着記録部１６５によって現在値が最大値未満となるように設定される。そのため、一度廃トナーコンテナ２ａとして再利用されたトナーコンテナ２が再びトナーコンテナ装着部１５１に装着されて使用されることを確実に防ぐことができる。なお、誤装着通知部１６７は、画像形成装置１の電源がＯＮになったときに限らず、トナーコンテナ装着部１５１にトナーコンテナ２が装着されたときに、トナーコンテナ装着部１５１に装着されるトナーコンテナ２について誤装着か否かを検出してもよい。

次に、図５を参照して、廃トナーコンテナ装着部１５２に廃トナーコンテナ２ａが装着されたときの処理の流れを説明する。

廃トナーコンテナ装着部１５２に廃トナーコンテナ２ａが装着されると（ステップｓ３１）、装着記録部１６５は、廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１に記憶された現在値が特定値以下であるか否かを判断する（ステップｓ３２）。特定値は、トナーコンテナ２からのトナー供給量を示す値であり、例えば、トナーコンテナ２に収容されていた総トナー量の９０％を示す値であってもよい。

現在値が特定値以下でない場合（ステップｓ３２でＮｏ）、つまり、現在値が特定値より大きい場合には、装着記録部１６５は、廃トナーコンテナ２ａが使用済みのトナーコンテナ２であると判断する（ステップｓ３３）。つづいて、装着記録部１６５は、廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１に記憶された現在値から所定値（例えば１）を減算して、廃トナーコンテナ２ａとしての装着を記録し（ステップｓ３４）、本処理を終了する。

一方、現在値が特定値以下である場合（ステップｓ３２でＹｅｓ）、廃トナーコンテナ２ａには十分にトナーが残っているため、誤装着通知部１６７により、供給可能なトナーコンテナ２が廃トナーコンテナ装着部１５２に装着されている旨が通知され（ステップｓ３５）、本処理が終了する。この場合、装着記録部１６５による廃トナーコンテナ２ａとしての装着の記録は行われず、トナーコンテナ２としてトナーコンテナ装着部１５１に装着可能である。

これにより、廃トナーコンテナ装着部１５２に装着された廃トナーコンテナ２ａについて、トナーが残っておらず使用済みのトナーコンテナ２である場合に限って、装着記録部１６５により廃トナーコンテナ２ａとしての装着を記録することができる。また、トナーが十分に残っているトナーコンテナ２である場合には、誤装着通知部１６７により廃トナーコンテナ２ａとして供給可能なトナーコンテナ２が装着されている旨の警告を通知することができる。

このように、本実施形態の画像形成装置１は、画像形成の実行時にトナーコンテナ２に収容されたトナーを印刷部１５に供給し、画像形成で残留したトナーを廃トナーとして廃トナーコンテナ２ａに収容する画像形成装置１であって、トナーコンテナ２には、不揮発性メモリー２１が設けられており、トナーコンテナ２が装着されるトナーコンテナ装着部１５１と、画像データに基づいてトナーの供給量を算出する供給量算出部１６１と、供給量が算出される毎に供給量の積算値を現在値及び最大値としてトナーコンテナ２の不揮発性メモリー２１にそれぞれ書き込む供給量書き込み部１６３と、使用済みのトナーコンテナ２が廃トナーコンテナ２ａとして装着される廃トナーコンテナ装着部１５２と、画像データに基づいて廃トナーの発生量を算出する発生量算出部１６２と、発生量が算出される毎に廃トナーコンテナ２ａの不揮発性メモリー２１に記憶された現在値から発生量を減算して書き込む発生量書き込み部１６４と、トナーコンテナ装着部１５１に装着されているトナーコンテナ２の不揮発性メモリー２１に記憶された現在値と最大値とを比較して、現在値が最大値未満である場合に、トナーコンテナ装着部１５１に装着されているトナーコンテナ２について誤装着を通知する誤装着通知部１６７とを備えたことを特徴とする。これにより、画像形成装置１は、廃トナーコンテナ２ａとして再利用されたトナーコンテナ２を再びトナー供給元のトナーコンテナ２として使用することを簡単な構成で確実に防止することができる。

本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々様々に変更が可能であることは言うまでもない。

１ 画像形成装置
２ トナーコンテナ
２ａ 廃トナーコンテナ
１１ 操作部
１２ 原稿読み取り部
１３ 記憶部
１４ 画像処理部
１５ 印刷部
１６ 制御部
２１ 不揮発性メモリー
２１ａ 現在値領域
２１ｂ 最大値領域
１５１ トナーコンテナ装着部
１５２ 廃トナーコンテナ装着部
１６１ 供給量算出部
１６２ 発生量算出部
１６３ 供給量書き込み部
１６４ 発生量書き込み部
１６５ 装着記録部
１６６ 満杯検出部
１６７ 誤装着通知部

Claims (4)

1. 画像形成の実行時にトナーコンテナに収容されたトナーを印刷部に供給し、前記画像形成で残留したトナーを廃トナーとして廃トナーコンテナに収容する画像形成装置であって、
   前記トナーコンテナには、現在値及び最大値を記憶する不揮発性メモリーが設けられており、
   前記トナーコンテナが装着されるトナーコンテナ装着部と、
   画像データに基づいて前記トナーの供給量を算出する供給量算出部と、
   前記供給量が算出される毎に前記トナーコンテナの前記不揮発性メモリーの前記現在値に前記供給量を加算して前記現在値を更新すると共に、更新した前記現在値と同一値に前記最大値を更新する書き込みを行う供給量書き込み部と、
   使用済みの前記トナーコンテナが前記廃トナーコンテナとして装着される廃トナーコンテナ装着部と、
   前記画像データに基づいて前記廃トナーの発生量を算出する発生量算出部と、
   前記発生量が算出される毎に前記廃トナーコンテナの前記不揮発性メモリーの前記現在値から前記発生量を減算して前記現在値を更新する書き込みを行う発生量書き込み部と、
   前記トナーコンテナ装着部に装着されている前記トナーコンテナの前記不揮発性メモリーに記憶された前記現在値と前記最大値とを比較して、前記現在値が前記最大値未満である場合に、前記トナーコンテナ装着部に装着されている前記トナーコンテナについて誤装着を通知する誤装着通知部と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記廃トナーコンテナの前記不揮発性メモリーに記憶された前記現在値に基づいて前記廃トナーコンテナの満杯を検出する満杯検出部を
   備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 装着された前記廃トナーコンテナの前記不揮発性メモリーに記憶された前記現在値から所定値を減算して、前記廃トナーコンテナとしての装着を記録する装着記録部を
   備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記装着記録部は、
   装着された前記廃トナーコンテナの前記不揮発性メモリーに記憶された前記現在値が特定値以下であるか否かを判断し、前記現在値が前記特定値以下でない場合に、前記廃トナーコンテナとしての装着を記録し、
   前記誤装着通知部は、
   前記現在値が前記特定値以下である場合に、供給可能な前記トナーコンテナが前記廃トナーコンテナ装着部に装着されている旨を通知する
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

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