JP2019003025A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】廃棄現像剤回収容器を効率的に使用することが可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】第２装着部３７には、ブラックのトナーコンテナ９Ｋを廃トナーコンテナとして装着可能である。判定処理部８３は、過去に行われた画像形成処理におけるブラックのトナー消費量と廃トナー量とに基づいて、新たなトナーコンテナ９Ｋが第１装着部３６Ｋに装着されてから当該新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３から回収される予測廃トナー量がトナーコンテナ９Ｋの全容量を上回るか否かを判定する。通知処理部８４は、第１装着部３６Ｋに装着中のトナーコンテナ９Ｋが空になったことが検知され、判定処理部８３により前記予測廃トナー量がトナーコンテナ９Ｋの全容量を上回ると判定された場合に、空になったトナーコンテナ９Ｋを保管しておくようにユーザーに通知する。【選択図】図２

Description

本発明は、現像剤を用いてシートに画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置に関する。

トナーのような現像剤を用いてシートに画像を形成する画像形成部を備える画像形成装置では、現像に用いられるトナーは、装置本体に着脱可能なトナーコンテナから供給される。そして、前記画像形成部から回収されたトナーは、装置本体に着脱可能な廃トナーコンテナに収容される。

なお、使用済みのトナーコンテナを廃トナーコンテナとして流用することが可能な画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。これにより、廃トナーコンテナを別途用意する必要がなく、使用済みのトナーコンテナを有効に利用することができる。

特開２００６−１７１６０９号公報

ところで、トナーコンテナが空になるタイミングは、廃トナーコンテナが満杯になるタイミングとは一致しないのが普通である。そのため、トナーコンテナが空になったタイミングでトナーコンテナを新たなトナーコンテナに交換し、廃トナーコンテナが満杯になったタイミングで廃トナーコンテナを新たな廃トナーコンテナに交換する場合、それぞれのタイミングで本体カバーを開けるなどの交換作業が必要になるため、ユーザーにとって手間である。

そこで、上記のような手間を軽減するために、トナーコンテナが空になったタイミングで、当該空になったトナーコンテナを、現在装着中の廃トナーコンテナの代わりに新たな廃トナーコンテナとして装着することが考えられる。この場合、現在装着中の廃トナーコンテナは、まだ満杯になっていない状態で取り外されて、リサイクル業者などによって回収される。よって、その後、トナーコンテナが空になる前に廃トナーコンテナが満杯になってしまった場合には、ユーザーは、新たな廃トナーコンテナを購入する必要がある。

本発明の目的は、廃棄現像剤回収容器を効率的に使用することが可能な画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、複数の第１装着部と、画像形成部と、第２装着部と、空検知処理部と、判定処理部と、通知処理部とを備える。前記第１装着部には、各色の現像剤容器を装着可能である。前記画像形成部は、前記第１装着部に装着されている現像剤容器から供給される現像剤を用いてシートに画像を形成する画像形成処理を行う。前記第２装着部には、前記各色の現像剤容器のうちの特定色の現像剤容器である特定現像剤容器を廃棄現像剤回収容器として装着可能である。前記空検知処理部は、前記第１装着部に装着中の特定現像剤容器が空になったことを検知する。前記判定処理部は、過去に行われた前記画像形成処理における前記特定色の現像剤消費量と廃棄現像剤量とに基づいて、新たな特定現像剤容器が前記第１装着部に装着されてから当該新たな特定現像剤容器が空になるまでの間に前記画像形成部から回収される予測廃棄現像剤量が前記特定現像剤容器の全容量を上回るか否かを判定する。前記通知処理部は、前記空検知処理部により前記特定現像剤容器が空になったことが検知され、前記判定処理部により前記予測廃棄現像剤量が前記特定現像剤容器の全容量を上回ると判定された場合に、空になった前記特定現像剤容器を保管しておくようにユーザーに通知する。

本発明によれば、廃棄現像剤回収容器を効率的に使用することが可能な画像形成装置が提供される。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる履歴情報の一例を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される履歴記録処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される交換通知処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される第１予測処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される第２予測処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる通知画面の一例を示す図である。 図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる通知画面の一例を示す図である。 図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる通知画面の一例を示す図である。 図１１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で用いられる通知画面の一例を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。

画像形成装置１０は、画像データに基づいて画像を形成するプリント機能と共に、スキャン機能、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、本発明は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などの画像形成装置に適用可能である。

画像形成装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、操作表示部５、通信Ｉ／Ｆ６、記憶部７、及び制御部８を備える。

ＡＤＦ１は、画像読取部２によって読み取られる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。

画像読取部２は、原稿台に載置された原稿、又はＡＤＦ１によって搬送される原稿の画像を読み取ることが可能である。

画像形成部３は、画像読取部２によって生成される画像データに基づいて、トナー（現像剤の一例）を用いて電子写真方式でシートにカラーの画像を形成する画像形成処理（印刷処理）を実行することが可能である。また、画像形成部３は、通信Ｉ／Ｆ６を通じて外部のパーソナルコンピューター等の情報処理装置から入力された画像データに基づいて前記印刷処理を実行することも可能である。

給紙部４は、画像形成部３にシートを供給する。例えば、前記シートは、紙、コート紙、ハガキ、封筒、及びＯＨＰシートなどである。

操作表示部５は、制御部８からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザー操作に応じて制御部８に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

通信Ｉ／Ｆ６は、電話回線、インターネット、又はＬＡＮなどの通信網を介して、外部のファクシミリ装置又はパーソナルコンピューターなどの情報処理装置との間で所定の通信プロトコルに従った通信処理を実行することが可能な通信インターフェイスである。

記憶部７は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部７には、制御部８によって実行される各種の処理を実行するための制御プログラム及びデータなどが記憶される。なお、記憶部７には、後述の履歴情報Ｄ１（図３参照）及び保管状態情報も記憶される。

制御部８は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが各種の処理を実行する際に一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。

次に、画像形成部３の構成についてより詳細に説明する。

図１に示されるように、画像形成部３は、作像ユニット３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋ、光走査装置３２、中間転写ベルト３３、二次転写ローラー３４、及び定着装置３５を備える。

作像ユニット３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋは、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。なお、以下の説明において、作像ユニット３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋを特に区別する必要がない場合には、これらの各々を作像ユニット３１と総称する。

作像ユニット３１は、感光体ドラム、帯電ローラー、現像部、一次転写ローラー、及びドラム清掃部を備える。

光走査装置３２は、各作像ユニット３１の前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する。

中間転写ベルト３３は、各作像ユニット３１の前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー像が転写される無端状のベルト部材である。

二次転写ローラー３４は、中間転写ベルト３３の表面に付着したトナー像を前記シートに転写する。

定着装置３５は、二次転写ローラー３４によって前記シートに転写されたトナー像を前記シートに溶融定着させる。

画像形成部３は、図１に示されるように、第１装着部３６Ｙ，３６Ｃ，３６Ｍ，３６Ｋと、第２装着部３７とを更に備える。

第１装着部３６Ｙ，３６Ｃ，３６Ｍ，３６Ｋには、それぞれ、画像形成部３に補給されるトナーの補給元となるトナーコンテナ９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｋ（現像剤容器の一例）が着脱可能に装着される。

トナーコンテナ９Ｙには、イエローのトナーが収容されており、当該イエローのトナーが、作像ユニット３１Ｙの前記現像部に供給される。トナーコンテナ９Ｃには、シアンのトナーが収容されており、当該シアンのトナーが、作像ユニット３１Ｃの前記現像部に供給される。トナーコンテナ９Ｍには、マゼンタのトナーが収容されており、当該マゼンタのトナーが、作像ユニット３１Ｍの前記現像部に供給される。トナーコンテナ９Ｋには、ブラックのトナーが収容されており、当該ブラックのトナーが、作像ユニット３１Ｋの前記現像部に供給される。

例えば、作像ユニット３１Ｋの前記現像部に設けられているトナー濃度センサー（不図示）によって、前記現像部内のトナー濃度が低下していることが検知されると、トナーコンテナ９Ｋを駆動するトナー補給動作が行われて、トナーコンテナ９Ｋから作像ユニット３１Ｋにブラックのトナーが補給される。

第２装着部３７には、画像形成部３から回収される廃トナー（廃棄現像剤の一例）の排出先となる廃トナーコンテナ（廃棄現像剤回収容器の一例）が着脱可能に装着される。第２装着部３７には、使用済みのトナーコンテナ９Ｋ（すなわち、空のトナーコンテナ９Ｋ）を廃トナーコンテナとして装着することが可能である。各作像ユニット３１の前記ドラム清掃部によって前記感光体ドラムから除去されたトナーなどの廃トナーが、第２装着部３７に装着されている廃トナーコンテナに収容される。

ところで、トナーコンテナ９Ｋが空になるタイミングは、廃トナーコンテナが満杯になるタイミングとは一致しないのが普通である。そのため、トナーコンテナ９Ｋが空になったタイミングでトナーコンテナ９Ｋを新たなトナーコンテナ９Ｋに交換し、廃トナーコンテナが満杯になったタイミングで廃トナーコンテナを新たな廃トナーコンテナに交換する場合、それぞれのタイミングで本体カバー（不図示）を開けるなどの交換作業が必要になるため、ユーザーにとって手間である。

そこで、上記のような手間を軽減するために、トナーコンテナ９Ｋが空になったタイミングで、当該空になったトナーコンテナ９Ｋを、現在装着中の廃トナーコンテナの代わりに新たな廃トナーコンテナとして第２装着部３７に装着することが考えられる。この場合、現在装着中の廃トナーコンテナは、まだ満杯になっていない状態で取り外されて、リサイクル業者などによって回収される。よって、その後、トナーコンテナ９Ｋが空になる前に廃トナーコンテナが満杯になってしまった場合には、ユーザーは、新たな廃トナーコンテナを購入する必要がある。

これに対して、本実施形態に係る画像形成装置１０では、以下で説明するように、廃トナーコンテナを効率的に使用することが可能である。

具体的に、制御部８は、履歴処理部８１、空検知処理部８２、判定処理部８３、通知処理部８４、記録処理部８５、満杯検知処理部８６、及び予測処理部８７を含む。なお、制御部８は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部８は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。

履歴処理部８１は、画像形成部３で行われる画像形成処理におけるブラックのトナー消費量と廃トナー量とを、履歴情報Ｄ１として記憶部７に記録する。具体的に、履歴処理部８１は、画像形成部３で１ページ分の画像形成処理が行われるごとに、そのページの印字率に基づいて、ブラックのトナー消費量と、廃トナー量とを算出する。そして、図３に示される履歴情報Ｄ１のように、算出されたブラックのトナー消費量と、廃トナー量とをページごと記録する。

なお、各ページの画像形成処理で消費されるブラックのトナー消費量は、そのページのブラックの印字率に、ブラックの印字率１％当たりのブラックのトナー消費量を示す係数を乗算することによって算出することができる。前記係数の値は、例えば、実測結果に基づいて予め設定されて、記憶部７等に記憶されていてもよい。

また、各ページの画像形成処理で廃トナーコンテナに回収される廃トナー量は、そのページの画像形成処理で消費される各色のトナー消費量の合計値に、トナー消費量に対する廃トナー量の比率を示す係数を乗算することによって算出することができる。前記係数は、例えば、１から転写効率（％）を減算した値である。前記転写効率の値は、例えば、実測結果に基づいて予め設定されて、記憶部７等に記憶されていてもよい。

空検知処理部８２は、第１装着部３６Ｋに装着中のトナーコンテナ９Ｋ（特定現像剤容器の一例）が空になったことを検知する。例えば、空検知処理部８２は、トナーコンテナ９Ｋを駆動するトナー補給動作が行われたにも関わらず、作像ユニット３１Ｋの前記現像部内のトナー濃度が低下したままである場合に、トナーコンテナ９Ｋが空になったと判定してもよい。なお、空検知処理部８２は、他の任意の検知方法によって、トナーコンテナ９Ｋが空になったことを検知してもよい。また、空検知処理部８２は、トナーコンテナ９Ｋのトナー残量が特定量以下になった時点で、トナーコンテナ９Ｋが空になった（ほぼ空になった）と判定してもよい。

判定処理部８３は、過去に行われた前記画像形成処理におけるブラックのトナー消費量と廃トナー量とに基づいて、新たなトナーコンテナ９Ｋ（すなわち、新品のトナーコンテナ９Ｋ）が第１装着部３６Ｋに装着されてから当該新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３から回収される予測廃トナー量がトナーコンテナ９Ｋの全容量を上回るか否かを判定する。具体的に、判定処理部８３は、予め定められた期間に行われた前記画像形成処理におけるブラックのトナー消費量と廃トナー量とに基づいて、前記予測廃トナー量を算出する。前記期間は、例えば、直近５０００ページ分の画像形成処理が行われた期間であってもよい。もしくは、前記期間は、直近の一定期間（例えば、１週間、１ヶ月間、１年間など）であってもよい。

例えば、判定処理部８３は、前記期間に行われた前記画像形成処理におけるページごとの印字率に基づいて１ページ当たりの平均廃トナー量（平均廃棄現像剤量の一例）を算出する。そして、判定処理部８３は、新たなトナーコンテナ９Ｋが第１装着部３６Ｋに装着されてから当該新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３で処理される予測ページ数を当該平均廃トナー量に乗算して、前記予測廃棄現像剤量を算出する。なお、判定処理部８３は、前記期間に行われた前記画像形成処理における１ページ当たりのブラックの平均トナー消費量に基づいて前記予測ページ数を算出してもよい。

なお、トナーコンテナ９Ｋが完全に空になる前に、空検知処理部８２によってトナーコンテナ９Ｋが空になった（ほぼ空になった）と判定される場合には、判定処理部８３は、トナーコンテナ９Ｋに残っているトナー残量を考慮して前記判定を行ってもよい。具体的に、判定処理部８３は、前記トナー残量と、新たなトナーコンテナ９Ｋ（すなわち、新品のトナーコンテナ９Ｋ）が第１装着部３６Ｋに装着されてから当該新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３から回収される廃トナー量との和を、前記予測廃トナー量として算出してもよい。

通知処理部８４は、空検知処理部８２によりトナーコンテナ９Ｋが空になったことが検知され、判定処理部８３により前記予測廃トナー量がトナーコンテナ９Ｋの全容量を上回ると判定された場合に、空になったトナーコンテナ９Ｋを保管しておくようにユーザーに通知する。例えば、通知処理部８４は、図８に示されるような通知画面Ｐ１を操作表示部５に表示することによって、空になったトナーコンテナ９Ｋを保管しておくようにユーザーに通知してもよい。この結果、第１装着部３６Ｋから取り外された空のトナーコンテナ９Ｋは、ユーザーによって保管される。こうして保管される空のトナーコンテナ９Ｋは、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナが満杯になった時点で、当該満杯になった廃トナーコンテナの代わりに第２装着部３７に装着される。よって、廃トナーで満杯になるまで廃トナーコンテナが使用されるので、廃トナーコンテナを効率的に使用することができる。

なお、通知処理部８４は、空検知処理部８２によりトナーコンテナ９Ｋが空になったことが検知され、前記予測廃トナー量が第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナの残容量よりも大きく且つトナーコンテナ９Ｋの全容量以下である場合に、空になったトナーコンテナ９Ｋを前記廃トナーコンテナの代わりに第２装着部３７に装着するようにユーザーに通知してもよい。例えば、通知処理部８４は、図９に示されるような通知画面Ｐ２を操作表示部５に表示することによって、空になったトナーコンテナ９Ｋを第２装着部３７に装着するようにユーザーに通知してもよい。この結果、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナ（すなわち、満杯にはなっていないが、廃トナーがいくらか溜まっている状態の廃トナーコンテナ）の代わりに、空のトナーコンテナ９Ｋが第２装着部３７に装着される。

記録処理部８５は、通知処理部８４により空になったトナーコンテナ９Ｋを保管しておく旨の通知が行われた場合に、空のトナーコンテナ９Ｋが保管されている状態であることを示す保管状態情報を記憶部７（不揮発性メモリーの一例）に記録する。すなわち、記憶部７に前記保管状態情報が記録されているということは、空のトナーコンテナ９Ｋが保管されている状態であることを示す。なお、前記保管状態情報を記憶部７に記録するということは、例えば、特定のデータを記憶部７に書き込むことであってもよいし、記憶部７に記憶されている特定のフラグを立てることであってもよい。

満杯検知処理部８６は、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナが満杯になったことを検知する。例えば、満杯検知処理部８６は、第２装着部３７に設けられているフォトセンサー、超音波センサー、重量センサーなどのセンサー（不図示）からの出力信号に基づいて、前記廃トナーコンテナが満杯になったことを検知することができる。

通知処理部８４は、満杯検知処理部８６により前記廃トナーコンテナが満杯になったことが検知され、記憶部７に前記保管状態情報が記録されている場合（すなわち、空のトナーコンテナ９Ｋが保管されている状態である場合）に、保管されている空のトナーコンテナ９Ｋを満杯になった前記廃トナーコンテナの代わりに第２装着部３７に装着するようにユーザーに通知してもよい。例えば、通知処理部８４は、図１０に示されるような通知画面Ｐ３を操作表示部５に表示することによって、保管されている空のトナーコンテナ９Ｋを第２装着部３７に装着するようにユーザーに通知してもよい。この結果、満杯になった廃トナーコンテナの代わりに、空のトナーコンテナ９Ｋが第２装着部３７に装着される。

予測処理部８７は、第１装着部３６Ｋに装着中のトナーコンテナ９Ｋが空になる前に第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナが満杯になるか否かを予測する。例えば、予測処理部８７は、後述の図７に示されるフローチャートに従って、第１装着部３６Ｋに装着中のトナーコンテナ９Ｋが空になるまでに前記廃トナーコンテナに回収される廃トナー量を予測廃トナー量として算出する。そして、予測処理部８７は、当該予測廃トナー量が前記廃トナーコンテナの残容量よりも大きい場合に、第１装着部３６Ｋに装着中のトナーコンテナ９Ｋが空になる前に前記廃トナーコンテナが満杯になると予測する。

通知処理部８４は、記憶部７に前記保管状態情報が記録されておらず（すなわち、空のトナーコンテナ９Ｋが保管されていない状態）、予測処理部８７によりトナーコンテナ９Ｋが空になる前に前記廃トナーコンテナが満杯になると予測された場合に、新たな廃トナーコンテナを用意しておくようにユーザーに通知してもよい。例えば、通知処理部８４は、図１１に示されるような通知画面Ｐ４を操作表示部５に表示することによって、新たな廃トナーコンテナを用意しておくようにユーザーに通知してもよい。この結果、ユーザーは、前記廃トナーコンテナが満杯になる前に新たな廃トナーコンテナを前もって購入しておくことができるので、前記廃トナーコンテナが満杯になった時点ですぐに新たな廃トナーコンテナを第２装着部３７に装着することができる。

［履歴記録処理］
次に、図４を参照しつつ、制御部８（履歴処理部８１）によって実行される履歴記録処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１，Ｓ１２，・・・は、制御部８により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記履歴記録処理は、例えば、画像形成装置１０の電源がオンされたことに応じて開始され、その後、画像形成装置１０の電源がオフされたことに応じて終了される。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部８は、画像形成部３により１ページ分の画像形成処理が行われたか否かを判断する。そして、１ページ分の画像形成処理が行われたと判断されると（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１２に移行する。一方、１ページ分の画像形成処理が行われていないと判断されると（Ｓ１１：Ｎｏ）、１ページ分の画像形成処理が行われたと判断されるまでステップＳ１１の処理が繰り返される。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部８は、画像形成部３により処理されたページの画像データに基づいて、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色ごとの印字率を算出する。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部８は、前記ページの画像形成処理で消費されたブラックのトナー消費量を算出する。例えば、制御部８は、前記ページのブラックの印字率に、ブラックの印字率１％当たりのブラックのトナー消費量を示す係数を乗算することによって、ブラックのトナー消費量を算出する。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部８は、前記ページの画像形成処理で廃トナーコンテナに回収された廃トナー量を算出する。例えば、制御部８は、前記ページの画像形成処理で消費された各色のトナー消費量の合計値に、トナー消費量に対する廃トナー量の比率を示す係数（例えば、１から転写効率（％）を減算した値）を乗算することによって、廃トナー量を算出する。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部８は、前記ステップＳ１３で算出されたブラックのトナー消費量と、前記ステップＳ１４で算出された廃トナー量とに基づいて、履歴情報Ｄ１を更新する。すなわち、制御部８は、前記履歴情報Ｄ１に、前記ページの画像形成処理で消費されたブラックのトナー消費量の情報と、前記ページの画像形成処理で廃トナーコンテナに回収された廃トナー量の情報とを追加する。そして、処理が前記ステップＳ１１に戻る。

このように、前記履歴記録処理では、画像形成部３により新たなページの画像形成処理が行われるごとに、前記ページの画像形成処理で消費されたブラックのトナー消費量の情報と、前記ページの画像形成処理で廃トナーコンテナに回収された廃トナー量の情報とが履歴情報Ｄ１に順次に追加される。

なお、他の実施形態では、画像形成部３により新たなページの画像形成処理が行われるごとに、前記ページの色ごとの印字率が履歴情報Ｄ１として記録されてもよい。この場合、制御部８は、履歴情報Ｄ１に含まれる各ページの色ごとの印字率に基づいて、必要に応じて、各ページに対応するブラックのトナー消費量と、廃トナー量とを算出することが可能である。

［交換通知処理］
次に、図５〜図７を参照しつつ、制御部８によって実行される交換通知処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ２１，Ｓ２２，・・・は、制御部８により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記交換通知処理は、例えば、画像形成装置１０の電源がオンされたことに応じて開始され、その後、画像形成装置１０の電源がオフされたことに応じて終了される。

＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、制御部８（空検知処理部８１）は、第１装着部３６Ｋに装着されているトナーコンテナ９Ｋが空であるか否かを判断する。そして、第１装着部３６Ｋに装着されているトナーコンテナ９Ｋが空であると判断されると（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２２に移行する。一方、第１装着部３６Ｋに装着されているトナーコンテナ９Ｋが空ではないと判断されると（Ｓ２１：Ｎｏ）、処理がステップＳ２９に移行する。

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部８（判定処理部８３）は、第１予測処理を実行する。前記第１予測処理は、新たなトナーコンテナ９Ｋが第１装着部３６Ｋに装着されてから当該新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３から回収される廃トナー量を予測するための処理である。以下、図６を参照して、前記第１予測処理の手順の一例について説明する。

＜ステップＳ２２１＞
ステップＳ２２１において、制御部８は、履歴情報Ｄ１に基づいて、１ページ当たりのブラックの平均トナー消費量を算出する。例えば、制御部８は、履歴情報Ｄ１に含まれる所定ページ分（例えば、直近５０００ページ分）のブラックのトナー消費量の平均値を算出することによって、１ページ当たりのブラックの平均トナー消費量を算出する。

＜ステップＳ２２２＞
ステップＳ２２２において、制御部８は、履歴情報Ｄ１に基づいて、１ページ当たりの平均廃トナー量を算出する。例えば、制御部８は、履歴情報Ｄ１に含まれる所定ページ分（例えば、直近５０００ページ分）の廃トナー量の平均値を算出することによって、１ページ当たりの平均廃トナー量を算出する。

＜ステップＳ２２３＞
ステップＳ２２３において、制御部８は、新たなトナーコンテナ９Ｋ（すなわち、新品のトナーコンテナ９Ｋ）が第１装着部３６Ｋに装着されてから当該新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３で処理される予測ページ数を算出する。

＜ステップＳ２２４＞
ステップＳ２２４において、制御部８は、前記ステップＳ２２２で算出された前記平均廃トナー量に、前記ステップＳ２２３で算出された前記予測ページ数を乗算して、予測廃トナー量を算出する。そして、処理が図５のステップＳ２３に移行する。

＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部８（判定処理部８３）は、前記ステップＳ２２４で算出された予測廃トナー量が、トナーコンテナ９Ｋの全容量よりも大きいか否かを判断する。なお、トナーコンテナ９Ｋの全容量は、トナーコンテナ９Ｋに収容することが可能なトナー量の上限であって、例えば、記憶部７に予め記憶されている。そして、前記予測廃トナー量がトナーコンテナ９Ｋの全容量よりも大きいと判断されると（Ｓ２３：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２４に移行する。一方、前記予測廃トナー量がトナーコンテナ９Ｋの全容量以下であると判断されると（Ｓ２３：Ｎｏ）、処理がステップＳ２６に移行する。

＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部８（通知処理部８４）は、予め定められた第１メッセージを操作表示部５に表示させる。前記第１メッセージは、空になったトナーコンテナ９Ｋを保管しておくようにユーザーに通知するメッセージである。例えば、制御部８は、図８に示されるような通知画面Ｐ１を操作表示部５に表示させて、ユーザーによる交換作業（すなわち、空になったトナーコンテナ９Ｋの代わりに新たなトナーコンテナ９Ｋを第１装着部３６Ｋに装着する作業）が終了するまで待機する。

なお、前記ステップＳ２３において前記予測廃トナー量がトナーコンテナ９Ｋの全容量よりも大きいと判断されたということは、空になったトナーコンテナ９Ｋを第２装着部３７にすぐに装着すると、新たなトナーコンテナ９Ｋが空になる前に廃トナーコンテナが満杯になる可能性が高いことを意味する。このような状況としては、例えば、画像形成部３において主にブラック以外の色のトナーを用いる画像形成処理（例えば、マゼンタとシアンの２色印刷など）が頻繁に行われている状況が挙げられる。このような状況では、第１装着部３６Ｋに装着中のトナーコンテナ９Ｋが空になったタイミングで第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナ（すなわち、満杯にはなっていないが、廃トナーがいくらか溜まっている状態の廃トナーコンテナ）を交換してしまうと、廃トナーコンテナの効率的な使用が妨げられると共に、廃トナーコンテナの交換頻度が高くなってしまう。そこで、当該ステップＳ２４において、制御部８は、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナが満杯になるまで使用されるように、空になったトナーコンテナ９Ｋを第２装着部３７にすぐに装着するのではなく保管しておくようにユーザーに通知する。その結果、廃トナーコンテナを効率的に使用することが可能となる。

制御部８は、例えば、画像形成装置１０の本体カバーが一旦開けられた後に閉じられたことを検知すると、前記交換作業が終了したと判断する。そして、処理がステップＳ２５に移行する。

＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、制御部８（記録処理部８５）は、記憶部７に前記保管状態情報（すなわち、空のトナーコンテナ９Ｋが保管されている状態であることを示す情報）を記録する。そして、処理がステップＳ２９に移行する。

＜ステップＳ２６＞
ステップＳ２６において、制御部８は、前記ステップＳ２２４で算出された予測廃トナー量が、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナの残容量よりも大きいか否かを判断する。例えば、制御部８は、第２装着部３７に設けられているフォトセンサー、超音波センサー、重量センサーなどのセンサー（不図示）からの出力信号に基づいて、前記廃トナーコンテナの残容量を算出する。もしくは、制御部８は、前記廃トナーコンテナが第２装着部３７に装着されてから現時点までの間に画像形成部３から回収された廃トナー量を算出し、当該算出された廃トナー量に基づいて前記廃トナーコンテナの残容量を算出してもよい。そして、前記予測廃トナー量が廃トナーコンテナの残容量よりも大きいと判断されると（Ｓ２６：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２７に移行する。一方、前記予測廃トナー量が廃トナーコンテナの残容量以下であると判断されると（Ｓ２６：Ｎｏ）、処理がステップＳ２８に移行する。

＜ステップＳ２７＞
ステップＳ２７において、制御部８（通知処理部８４）は、予め定められた第２メッセージを操作表示部５に表示させる。前記第２メッセージは、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナ（すなわち、満杯にはなっていないが、廃トナーがいくらか溜まっている状態の廃トナーコンテナ）の代わりに、空になったトナーコンテナ９Ｋを第２装着部３７に装着するようにユーザーに通知するメッセージである。例えば、制御部８は、図９に示されるような通知画面Ｐ２を操作表示部５に表示させて、ユーザーによる交換作業（すなわち、空になったトナーコンテナ９Ｋを第２装着部３７に装着すると共に新たなトナーコンテナ９Ｋを第１装着部３６Ｋに装着する作業）が終了するまで待機する。

なお、前記ステップＳ２６において前記予測廃トナー量が廃トナーコンテナの残容量よりも大きいと判断されたということは、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナを使用し続けると、新たなトナーコンテナ９Ｋが空になる前に当該廃トナーコンテナが満杯になる可能性が高いことを意味する。もしそうなれば、廃トナーコンテナを交換するために本体カバーを開ける必要があるため、ユーザーにとって手間である。そこで、当該ステップＳ２７において、制御部８は、ユーザーの手間が軽減されるように、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナの代わりに、空になったトナーコンテナ９Ｋを第２装着部３７に装着するようにユーザーに通知する。その結果、少なくとも新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間は廃トナーコンテナを交換する必要がなくなるので、ユーザーの手間が軽減される。

制御部８は、例えば、画像形成装置１０の本体カバーが一旦開けられた後に閉じられたことを検知すると、前記交換作業が終了したと判断する。そして、処理がステップＳ２９に移行する。

＜ステップＳ２８＞
ステップＳ２８において、制御部８（通知処理部８４）は、予め定められた第３メッセージを操作表示部５に表示させる。前記第３メッセージは、空になったトナーコンテナ９Ｋの代わりに新たなトナーコンテナ９Ｋを第１装着部３６Ｋに装着するようにユーザーに通知するメッセージである。例えば、制御部８は、前記第３メッセージを操作表示部５に表示させて、ユーザーによる交換作業（すなわち、空になったトナーコンテナ９Ｋの代わりに新たなトナーコンテナ９Ｋを第１装着部３６Ｋに装着する作業）が終了するまで待機する。

なお、前記ステップＳ２６において前記予測廃トナー量が廃トナーコンテナの残容量以下であると判断されたということは、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナをこのまま使用し続けても、新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまで当該廃トナーコンテナが満杯にはならない可能性が高いことを意味する。また、この場合は、少なくとも新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間は廃トナーコンテナを交換する必要がないので、空になったトナーコンテナ９Ｋを保管しておく必要がない。そこで、当該ステップＳ２８では、廃トナーコンテナを交換する手間、及び空のトナーコンテナ９Ｋを保管する手間が省けるように、制御部８は、空になったトナーコンテナ９Ｋの代わりに新たなトナーコンテナ９Ｋを第１装着部３６Ｋに装着することだけをユーザーに通知する。なお、前記第３メッセージには、空になったトナーコンテナ９Ｋをリサイクル業者などによって回収してもらうようにユーザーに通知するメッセージが含まれていてもよい。

制御部８は、例えば、画像形成装置１０の本体カバーが一旦開けられた後に閉じられたことを検知すると、前記交換作業が終了したと判断する。そして、処理がステップＳ２９に移行する。

＜ステップＳ２９＞
ステップＳ２９において、制御部８は、第２装着部３７に装着されている廃トナーコンテナの残容量が予め定められた閾値を下回ったか否かを判断する。なお、前記閾値は、後述の通知画面Ｐ４（図１１参照）が表示されるタイミングに関係するので、例えば、ユーザーが新しい廃トナーコンテナを用意するのに必要な時間を考慮して設定される。なお、前記閾値をユーザーが任意に設定又は選択できるように構成されてもよい。そして、前記廃トナーコンテナの残容量が前記閾値を下回ったと判断されると（Ｓ２９：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ３０に移行する。一方、前記廃トナーコンテナの残容量が前記閾値を下回っていないと判断されると（Ｓ２９：Ｎｏ）、処理が前記ステップＳ２１に戻る。

＜ステップＳ３０＞
ステップＳ３０において、制御部８（満杯検知処理部８６）は、第２装着部３７に装着されている廃トナーコンテナが満杯であるか否かを判断する。例えば、制御部８は、第２装着部３７に設けられているフォトセンサー、超音波センサー、重量センサーなどのセンサー（不図示）からの出力信号に基づいて、前記廃トナーコンテナが満杯であるか否かを判断する。もしくは、制御部８は、前記廃トナーコンテナが第２装着部３７に装着されてから現時点までの間に画像形成部３から回収された廃トナー量を算出し、当該算出された廃トナー量に基づいて、前記廃トナーコンテナが満杯であるか否かを判断してもよい。そして、前記廃トナーコンテナが満杯であると判断されると（Ｓ３０：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ３１に移行する。一方、前記廃トナーコンテナが満杯ではないと判断されると（Ｓ３０：Ｎｏ）、処理がステップＳ３５に移行する。

＜ステップＳ３１＞
ステップＳ３１において、制御部８は、記憶部７に前記保管状態情報が記録されているか否かを判断する。そして、前記保管状態情報が記録されていると判断されると（Ｓ３１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ３３に移行する。一方、前記保管状態情報が記録されていないと判断されると（Ｓ３１：Ｎｏ）、処理がステップＳ３２に移行する。

＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部８（通知処理部８４）は、予め定められた第４メッセージを操作表示部５に表示させる。前記第４メッセージは、満杯になった廃トナーコンテナの代わりに新たな廃トナーコンテナ（例えば、図１１に示される通知画面Ｐ４を見てユーザーが予め購入していた廃トナーコンテナ）を第２装着部３７に装着するようにユーザーに通知するメッセージである。例えば、制御部８は、前記第４メッセージを操作表示部５に表示させて、ユーザーによる交換作業（すなわち、満杯になった廃トナーコンテナの代わりに新たな廃トナーコンテナを第２装着部３７に装着する作業）が終了するまで待機する。制御部８は、例えば、画像形成装置１０の本体カバーが一旦開けられた後に閉じられたことを検知すると、前記交換作業が終了したと判断する。そして、処理が前記ステップＳ２１に戻る。

＜ステップＳ３３＞
ステップＳ３３において、制御部８（通知処理部８４）は、予め定められた第５メッセージを操作表示部５に表示させる。前記第５メッセージは、保管されている空のトナーコンテナ９Ｋを満杯になった廃トナーコンテナの代わりに第２装着部３７に装着するようにユーザーに通知するメッセージである。例えば、制御部８は、図１０に示されるような通知画面Ｐ３を操作表示部５に表示させて、ユーザーによる交換作業（すなわち、保管されている空のトナーコンテナ９Ｋを満杯になった廃トナーコンテナの代わりに第２装着部３７に装着する作業）が終了するまで待機する。制御部８は、例えば、画像形成装置１０の本体カバーが一旦開けられた後に閉じられたことを検知すると、前記交換作業が終了したと判断する。そして、処理がステップＳ３４に移行する。こうして、図８に示される通知画面Ｐ１を見てユーザーが保管していた空のトナーコンテナ９Ｋが、廃トナーコンテナとして確実に再利用されることになる。

＜ステップＳ３４＞
ステップＳ３４において、制御部８は、記憶部７に記録されている前記保管状態情報を削除する。そして、処理が前記ステップＳ２１に戻る。

＜ステップＳ３５＞
ステップＳ３５において、制御部８は、記憶部７に前記保管状態情報が記録されているか否かを判断する。そして、前記保管状態情報が記録されていると判断されると（Ｓ３５：Ｙｅｓ）、処理が前記ステップＳ２１に戻る。一方、前記保管状態情報が記録されていないと判断されると（Ｓ３５：Ｎｏ）、処理がステップＳ３６に移行する。

＜ステップＳ３６＞
ステップＳ３６において、制御部８（予測処理部８７）は、第２予測処理を実行する。前記第２予測処理は、第１装着部３６Ｋに装着中のトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３から回収される廃トナー量を予測するための処理である。以下、図７を参照して、前記第２予測処理の手順の一例について説明する。

＜ステップＳ３６１＞
ステップＳ３６１において、制御部８は、履歴情報Ｄ１に基づいて、１ページ当たりのブラックの平均トナー消費量を算出する。例えば、制御部８は、履歴情報Ｄ１に含まれる所定ページ分（例えば、直近５０００ページ分）のブラックのトナー消費量の平均値を算出することによって、１ページ当たりのブラックの平均トナー消費量を算出する。

＜ステップＳ３６２＞
ステップＳ３６２において、制御部８は、履歴情報Ｄ１に基づいて、１ページ当たりの平均廃トナー量を算出する。例えば、制御部８は、履歴情報Ｄ１に含まれる所定ページ分（例えば、直近５０００ページ分）の廃トナー量の平均値を算出することによって、１ページ当たりの平均廃トナー量を算出する。

＜ステップＳ３６３＞
ステップＳ３６３において、制御部８は、第１装着部３６Ｋに装着中のトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３で処理される予測ページ数を算出する。

＜ステップＳ３６４＞
ステップＳ３６４において、制御部８は、前記ステップＳ３６２で算出された前記平均廃トナー量に、前記ステップＳ３６３で算出された前記予測ページ数を乗算して、予測廃トナー量を算出する。そして、処理が図５のステップＳ３７に移行する。

＜ステップＳ３７＞
ステップＳ３７において、制御部８（予測処理部８７）は、前記ステップＳ３６４で算出された予測廃トナー量が、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナの残容量よりも大きいか否かを判断する。なお、前記予測廃トナー量が前記廃トナーコンテナの残容量よりも大きいということは、第１装着部３６Ｋに装着中のトナーコンテナ９Ｋが空になる前に前記廃トナーコンテナが満杯になる可能性が高いことを意味する。そして、前記予測廃トナー量が前記廃トナーコンテナの残容量よりも大きいと判断されると（Ｓ３７：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ３８に移行する。一方、前記予測廃トナー量が前記廃トナーコンテナの残容量以下であると判断されると（Ｓ３７：Ｎｏ）、処理が前記ステップＳ２１に戻る。

＜ステップＳ３８＞
ステップＳ３８において、制御部８（通知処理部８４）は、予め定められた第６メッセージを操作表示部５に表示させる。前記第６メッセージは、新たな廃トナーコンテナを用意しておくようにユーザーに通知するメッセージである。例えば、制御部８は、図１１に示されるような通知画面Ｐ４を操作表示部５に表示させる。これにより、ユーザーは、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナが満杯になる前に、新たな廃トナーコンテナを前もって購入しておくことができる。その結果、ユーザーは、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナが満杯になった時点ですぐに、新たな廃トナーコンテナを第２装着部３７に装着することができる。

なお、記憶部７に前記保管状態情報が記録されている場合（すなわち、空のトナーコンテナ９Ｋが保管されている場合）には、前記ステップＳ３５から前記ステップＳ２１へと処理が移行するため、通知画面Ｐ４が表示されることはない。よって、空のトナーコンテナ９Ｋが保管されているにも関わらず、ユーザーが新たな廃トナーコンテナを無駄に購入してしまうことを防止することができる。

当該ステップＳ３８の処理が終了すると、処理が前記ステップＳ２１に戻る。

以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１０によれば、第１装着部３６Ｋに装着されているトナーコンテナ９Ｋが空になったことが検知されたときに、新たなトナーコンテナ９Ｋが第１装着部３６Ｋに装着されてから当該新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３から回収される予測廃棄現像剤量がトナーコンテナ９Ｋの全容量を上回るか否かが判定される。そして、前記予測廃棄現像剤量がトナーコンテナ９Ｋの全容量を上回ると判定された場合に、空になったトナーコンテナ９Ｋを保管しておくようにユーザーに通知される。よって、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナは、廃トナーで満杯になるまで使用されるので、廃トナーコンテナを効率的に使用することができる。また、空になったトナーコンテナ９Ｋは、第２装着部３７に装着中の廃トナーコンテナが満杯になった時点で、当該満杯になった廃トナーコンテナの代わりに新たな廃トナーコンテナとして再利用される。よって、空になったトナーコンテナ９Ｋを有効に再利用することができる。

なお、本実施形態では、判定処理部８３は、予め定められた期間に行われた前記画像形成処理におけるブラックのトナー消費量と廃トナー量とに基づいて、前記予測廃トナー量を算出し、当該予測廃トナー量がトナーコンテナ９Ｋの全容量を上回るか否かを判定しているが、本発明はこれに限定されない。例えば、他の実施形態では、判定処理部８３は、１ページ当たりの平均廃トナー量が１ページ当たりのブラックの平均トナー消費量を上回っている場合に、新たなトナーコンテナ９Ｋが第１装着部３６Ｋに装着されてから当該新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３から回収される予測廃トナー量がトナーコンテナ９Ｋの全容量を上回るとみなしてもよい。また、さらに他の実施形態では、判定処理部８３は、第１装着部３６Ｋに新たなトナーコンテナ９Ｋが装着されてから当該トナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３から回収される廃トナー量を、第２装着部３７に設けられているフォトセンサー、超音波センサー、重量センサーなどのセンサー（不図示）からの出力信号に基づいて実測してもよい。そして、判定処理部８３は、当該実測された廃トナー量がトナーコンテナ９Ｋの全容量を上回っている場合に、新たなトナーコンテナ９Ｋが第１装着部３６Ｋに装着されてから当該新たなトナーコンテナ９Ｋが空になるまでの間に画像形成部３から回収される予測廃トナー量がトナーコンテナ９Ｋの全容量を上回るとみなしてもよい。

３ 画像形成部
８ 制御部
８１ 履歴処理部
８２ 空検知処理部
８３ 判定処理部
８４ 通知処理部
８５ 記録処理部
８６ 満杯検知処理部
８７ 予測処理部
９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９Ｋ トナーコンテナ
１０ 画像形成装置
３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋ 作像ユニット
３６Ｙ，３６Ｃ，３６Ｍ，３６Ｋ 第１装着部
３７ 第２装着部

Claims (7)

1. 各色の現像剤容器を装着可能な複数の第１装着部と、
   前記第１装着部に装着されている現像剤容器から供給される現像剤を用いてシートに画像を形成する画像形成処理を行う画像形成部と、
   前記各色の現像剤容器のうちの特定色の現像剤容器である特定現像剤容器を廃棄現像剤回収容器として装着可能な第２装着部と、
   前記第１装着部に装着中の特定現像剤容器が空になったことを検知する空検知処理部と、
   過去に行われた前記画像形成処理における前記特定色の現像剤消費量と廃棄現像剤量とに基づいて、新たな特定現像剤容器が前記第１装着部に装着されてから当該新たな特定現像剤容器が空になるまでの間に前記画像形成部から回収される予測廃棄現像剤量が前記特定現像剤容器の全容量を上回るか否かを判定する判定処理部と、
   前記空検知処理部により前記特定現像剤容器が空になったことが検知され、前記判定処理部により前記予測廃棄現像剤量が前記特定現像剤容器の全容量を上回ると判定された場合に、空になった前記特定現像剤容器を保管しておくようにユーザーに通知する通知処理部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記通知処理部は、前記空検知処理部により前記特定現像剤容器が空になったことが検知され、前記予測廃棄現像剤量が前記第２装着部に装着中の廃棄現像剤回収容器の残容量よりも大きく且つ前記特定現像剤容器の全容量以下である場合に、空になった前記特定現像剤容器を前記廃棄現像剤回収容器の代わりに前記第２装着部に装着するようにユーザーに通知する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記通知処理部により空になった前記特定現像剤容器を保管しておく旨の通知が行われた場合に、空の特定現像剤容器が保管されている状態であることを示す保管状態情報を不揮発性メモリーに記録する記録処理部と、
   前記第２装着部に装着中の廃棄現像剤回収容器が満杯になったことを検知する満杯検知処理部とを更に備え、
   前記通知処理部は、前記満杯検知処理部により前記廃棄現像剤回収容器が満杯になったことが検知され、前記不揮発性メモリーに前記保管状態情報が記録されている場合に、保管されている空の特定現像剤容器を満杯になった前記廃棄現像剤回収容器の代わりに前記第２装着部に装着するようにユーザーに通知する、
   請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記通知処理部により前記特定現像剤容器を保管しておく旨の通知が行われた場合に、空の特定現像剤容器が保管されている状態であることを示す保管状態情報を不揮発性メモリーに記録する記録処理部と、
   前記第１装着部に装着中の特定現像剤容器が空になる前に前記第２装着部に装着中の廃棄現像剤回収容器が満杯になるか否かを予測する予測処理部とを更に備え、
   前記通知処理部は、前記不揮発性メモリーに前記保管状態情報が記録されておらず、前記予測処理部により前記特定現像剤容器が空になる前に前記廃棄現像剤回収容器が満杯になると予測された場合に、新たな廃棄現像剤回収容器を用意しておくようにユーザーに通知する、
   請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記判定処理部は、予め定められた期間に行われた前記画像形成処理における前記特定色の現像剤消費量と廃棄現像剤量とに基づいて、前記予測廃棄現像剤量を算出する、
   請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記判定処理部は、前記予め定められた期間に行われた前記画像形成処理におけるページごとの印字率に基づいて１ページ当たりの平均廃棄現像剤量を算出し、前記新たな特定現像剤容器が前記第１装着部に装着されてから当該新たな特定現像剤容器が空になるまでの間に前記画像形成部で処理される予測ページ数を当該平均廃棄現像剤量に乗算して、前記予測廃棄現像剤量を算出する、
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記判定処理部は、前記予め定められた期間に行われた前記画像形成処理における１ページ当たりの前記特定色の現像剤消費量に基づいて前記予測ページ数を算出する、
   請求項６に記載の画像形成装置。

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