JP6489734B2 - 画像形成システム、画像形成システム制御方法及び画像形成システム制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システム、画像形成システム制御方法及び画像形成装置制御プログラムに関し、特に、画像形成システムとしてタンデム接続された画像形成装置が有する装置情報を適切に管理する技術に関する。

画像形成装置では、画像形成に関する各種の設定情報を「装置情報」として、不揮発メモリ等の記憶部に保持している。なお、上述した装置情報以外の呼称であっても、同様の情報については、本実施形態で装置情報として説明することにする。

この装置情報に含まれる設定情報としては、画像形成に対する各部の電圧や濃度や位置等の調整値、各部の使用状況や通紙枚数をカウントしたカウント値、場所毎のトラブル発生履歴、などが含まれており、画像形成装置の制御部により管理されている。

なお、画像形成装置に後処理装置が接続された場合には、後処理装置の装置情報は画像形成装置において管理される。また、画像形成装置は、装置情報の確認のため、リストプリント等と称して、装置情報を一覧表形式でプリントアウトする機能を備えている。

ところで、用紙の搬送方向に沿ってタンデム接続された２台の画像形成装置により、用紙両面の画像形成を分担して実行することで、高速に画像形成を行う画像形成システムが存在している。

このようにタンデム接続された画像形成システムにおいて、上述したリストプリントを実行するには、２台の画像形成装置でそれぞれ独立して一覧表のプリントを実行するか、あるいは、予め一方の画像形成装置で装置情報を一元管理しておいて必要時に一覧表を一括してプリントする、といった手法が考えられる。

なお、タンデム画像形成システムにおいて、プリントを実行することについて、以下の特許文献に各種の関連提案がなされている。

特開２００９―５８６２３号公報

特許文献１においては、画像形成装置２台が直列タンデム接続された画像形成システムでは、各画像形成装置のトナー消費量が異なり偏りが生じやすく、別々のタイミングでトナー補給が発生することに鑑みて、画像形成実行前に奇数ページと偶数ページとのトナー消費量を計算し、トナー消費量の多いページをトナー残量の多い画像形成装置に割り当て、トナー消費量の少ないページをトナー残量の少ない画像形成装置に割り当てることで、トナー消費の割合を近づける試みがなされている。

しかし、このような手法によっては、タンデム画像形成システムに含まれる２台の画像形成装置でのトナー消費の問題は解決することが可能になるが、上述したリストプリントを実行する際の問題を解消することはできない。

すなわち、上述したリストプリントを実行する際に、２台の画像形成装置でそれぞれ一覧表のプリントを実行するのであれば、それぞれのリストプリントは独立したものとなる。この結果、画像形成システムとしては両面印刷の機能を有するにもかかわらず、装置情報の一覧表は片面印刷として出力される。このため、用紙が無駄になるという問題を有している。

あるいは、予め、一方の画像形成装置に２台分の装置情報を集約し一元管理しておき、リストプリントを実行するのであれば、装置情報の一覧表を２台の画像形成装置で分担して両面印刷として出力することが可能になる。

しかしながら、このために、他方の画像形成装置の有する装置情報全てを一方の画像形成装置に転送しておく必要がある。そして、一方の画像形成装置において全ての装置情報をまとめた上でどちらの画像形成装置でプリントするかの振り分けを決定し、一方の画像形成装置から他方の画像形成装置に対してプリントすべき装置情報を転送する、といった手順が必要になる。この場合、用紙の無駄は改善されるものの、大量のデータが画像形成装置間で転送されることになり、トラフィックの観点から望ましくない。また、サブ側の画像形成装置からメイン側の画像形成装置に対して、常に最新の装置情報を送信するなど、制御も面倒になる。

本発明の課題は、複数の画像形成装置が接続された画像形成システムにおいて、装置情報のリスト出力のための用紙の無駄と、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送とを回避しつつ、装置情報を効率的にリスト出力することを目的とする。

すなわち、前記した課題を解決する本発明は、以下の通りである。
（１）用紙のいずれかの領域にそれぞれ画像形成することが可能に用紙の流れに沿って接続された複数の画像形成装置を備える画像形成システム、この画像形成システムを制御する画像形成システム制御方法、この画像形成システムを制御する画像形成システム制御プログラムであって、前記複数の画像形成装置のそれぞれは、各種情報を記憶する記憶部と、該画像形成装置の画像形成に関する設定情報である装置情報を前記記憶部に記憶するよう管理する制御部と、を備え、前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記装置情報を前記用紙に画像形成する際には、各画像形成装置間で前記装置情報を転送する機能を有し、前記装置情報として、前記複数の画像形成装置で共通して使用される共通装置情報と、前記複数の画像形成装置それぞれで個別に使用される個別装置情報とが設けられ、いずれか１の前記画像形成装置に備えられた前記制御部が、該画像形成装置内の前記記憶部に前記共通装置情報を記憶するよう管理し、前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部が、それぞれの画像形成装置内の前記記憶部に前記個別装置情報を個別に記憶するよう管理する、ことを特徴とする。

（２）上記（１）において、前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、前記複数の画像形成装置のいずれかの前記制御部は、前記第１装置情報を用紙の第１面に画像形成し前記第２装置情報を用紙の第２面に画像形成する場合であって、前記用紙の一方の面において画像が形成されない面である空白面が生じる場合には、前記第１装置情報と前記第２装置情報のうち前記空白面が生じない側の前記装置情報を前記空白面が生じる側に移して前記空白面が減少するよう前記装置情報の転送を制御する、ことを特徴とする。

（３）上記（１）〜（２）において、前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記装置情報が、前記複数の画像形成装置内の各々の前記記憶部において有効であるか無効であるかを示すテーブルを有する、ことを特徴とする。

（４）上記（１）−（３）において、前記用紙の片面を使用して前記複数の画像形成装置の前記装置情報を画像形成して出力する際に、前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記用紙に画像形成する前記画像形成装置に前記装置情報を集約するように、前記複数の画像形成装置間での前記装置情報の転送を制御する、ことを特徴とする。

（５）上記（１）−（３）において、前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、前記第１装置情報を用紙の両面に画像形成するのに続いて、前記第２装置情報を用紙の両面に画像形成する場合、前記第１画像形成装置は、前記第１装置情報のうち、前記用紙第２面に形成すべきものを、前記第２画像形成装置に転送し、前記第２画像形成装置は、前記第２装置情報のうち、前記用紙第１面に形成すべきものを、前記第１画像形成装置に転送する、ことを特徴とする。

（６）上記（１）−（３）において、前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、前記複数の画像形成装置のいずれかの前記制御部は、前記第１装置情報を用紙の第１面に画像形成し前記第２装置情報を用紙の第２面に画像形成する場合に、いずれか一方の面に画像が形成されない空白面が生じるか否かを判断し、前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記空白面が２頁以上生じる場合には、前記第１装置情報と前記第２装置情報のうちの多い頁の画像の一部を、前記空白面側に移すことで前記空白面が減少するよう、前記複数の画像形成装置間での前記装置情報の転送を制御する、ことを特徴とする。

（７）上記（６）において、前記第１装置情報と前記第２装置情報のうちの少ない頁となる側の前記制御部は、転送された前記装置情報を、先頭頁として画像形成するように、画像形成する頁を入れ替えるよう制御する、ことを特徴とする。

（８）上記（１）−（７）において、前記装置情報として、前記複数の画像形成装置で共通して使用される共通装置情報と、前記複数の画像形成装置それぞれで個別に使用される個別装置情報とが設けられ、一方の前記画像形成装置を第１画像形成装置、他方の前記画像形成装置を第２画像形成装置とした場合に、前記第１画像形成装置は各種操作を受け付ける操作部を備えて構成されており、前記第１画像形成装置の前記制御部が、前記操作部からの入力に基づいて、該第１画像形成装置内の前記記憶部に前記共通装置情報を記憶するよう管理し、前記第１画像形成装置の前記制御部と前記第２画像形成装置の前記制御部とは、前記操作部からの入力に基づいて、それぞれの前記記憶部にそれぞれの前記個別装置情報を記憶するよう管理する、ことを特徴とする。

（９）上記（８）において、前記第２画像形成装置についての前記個別装置情報が入力された場合に、前記第２画像形成装置の前記制御部は、前記第１画像形成装置の前記制御部の制御を受け、前記第２画像形成装置の前記記憶部に前記個別装置情報を記憶するよう管理する、ことを特徴とする。

（１）用紙のいずれかの領域にそれぞれ画像形成することが可能に用紙の流れに沿って接続された複数の画像形成装置を備える画像形成システムにおいて、複数の画像形成装置のそれぞれは、各種情報を記憶する記憶部と、該画像形成装置の画像形成に関する設定情報である装置情報を記憶部に記憶するよう管理する制御部と、を備え構成されている。そして、複数の画像形成装置それぞれに備えられた制御部は、装置情報を用紙に画像形成する際に、各画像形成装置間で装置情報を転送する。

これにより、複数の画像形成装置を有する画像形成システムにより、装置情報を用紙上に無駄なく配置した状態で画像形成して出力することが可能になり、用紙の無駄を排除することが可能になる。また、一方の画像形成装置による一元管理で装置情報を予め集約していないので、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送を回避することが可能になり、装置情報を効率的にリスト出力することが可能になる。そして、装置情報として、複数の画像形成装置で共通して使用される共通装置情報と、複数の画像形成装置それぞれで個別に使用される個別装置情報とが設けられ、いずれか１の画像形成装置の制御部が、該画像形成装置内の記憶部に共通装置情報を記憶するよう管理し、複数の画像形成装置それぞれの制御部が、それぞれの画像形成装置内の記憶部に個別装置情報を個別に記憶するよう管理することにより、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送を回避することが可能になり、装置情報を効率的にリスト出力することが可能になる。

（２）上記（１）において、用紙に複数の画像形成装置の装置情報を画像形成して出力するよう制御すると共に、用紙において画像が形成されない面である空白面が減少するよう、複数の画像形成装置間での装置情報の転送を制御することにより、用紙の無駄を排除することが可能になり、装置情報を効率的にリスト出力することが可能になる。

（３）上記（１）〜（２）において、複数の画像形成装置それぞれに備えられた制御部は、装置情報が、複数の画像形成装置内の各々の記憶部において有効であるか無効であるかを示すテーブルを有することにより、装置情報を効率的かつ適切にリスト出力することが可能になる。

また、単独の画像形成装置では存在する装置情報について、メインの画像形成装置では有効、サブの画像形成装置では無効とすることで、重複する項目の一方が無効とされるため、無駄な記憶や出力が未然に防止され、装置情報の効率的な管理が可能になる。

（４）上記（１）−（３）において、用紙の片面を使用して複数の画像形成装置の装置情報を画像形成して出力する際に、複数の画像形成装置それぞれに備えられた制御部は、用紙に画像形成する画像形成装置に装置情報を集約するように、複数の画像形成装置間での装置情報の転送を制御することにより、用紙の無駄を排除し、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送を回避しつつ、装置情報を効率的にリスト出力することが可能になる。

（５）上記（１）−（３）において、第１装置情報を用紙の両面に画像形成するのに続いて、第２装置情報を用紙の両面に画像形成する場合、第１画像形成装置は、第１装置情報のうち、用紙第２面に形成すべきものを、第２画像形成装置に転送し、第２画像形成装置は、第２装置情報のうち、用紙第１面に形成すべきものを、第１画像形成装置に転送することにより、両面画像形成により用紙の無駄を排除し、複数の画像形成装置間での最低限のデータ転送として無駄なデータ転送を回避しつつ、装置情報を効率的にリスト出力することが可能になる。

（６）上記（１）−（３）において、第１装置情報を用紙の第１面に画像形成し第２装置情報を用紙の第２面に画像形成する場合に、いずれか一方の面に画像が形成されない空白面が生じるか否かを判断し、複数の画像形成装置それぞれに備えられた制御部は、空白面が２頁以上生じる場合には、第１装置情報と第２装置情報のうちの多い頁の画像の一部を、空白面側に移すことで空白面が減少するよう、複数の画像形成装置間での装置情報の転送を制御することにより、両面画像形成により生じる可能性のある用紙の無駄を適切に排除し、複数の画像形成装置間での最低限のデータ転送として無駄なデータ転送を回避しつつ、装置情報を効率的にリスト出力することが可能になる。

（７）上記（６）において、第１装置情報と第２装置情報のうちの少ない頁となる側の制御部は、転送された装置情報を、先頭頁として画像形成するように、画像形成する頁を入れ替えるよう制御することにより、両面画像形成により生じる可能性のある用紙の無駄を適切に排除し、複数の画像形成装置間での最低限のデータ転送として無駄なデータ転送を回避しつつ、装置情報を効率的かつ適切な配置でリスト出力することが可能になる。

（８）上記（１）−（７）において、第１画像形成装置の制御部が、操作部からの入力に基づいて、該第１画像形成装置内の記憶部に共通装置情報を記憶するよう管理し、第１画像形成装置の制御部と第２画像形成装置の制御部とは、操作部からの入力に基づいて、それぞれの記憶部にそれぞれの個別装置情報を記憶するよう管理することにより、複数の画像形成装置間での最低限のデータ転送として無駄なデータ転送を回避しつつ、装置情報を効率的かつ適切な配置でリスト出力することが可能になる。

（９）上記（８）において、第２画像形成装置についての個別装置情報が入力された場合に、第２画像形成装置の制御部は、第１画像形成装置の制御部の制御を受け、第２画像形成装置の記憶部に個別装置情報を記憶するよう管理することにより、複数の画像形成装置間での最低限のデータ転送として無駄なデータ転送を回避しつつ、装置情報を効率的かつ適切な配置でリスト出力することが可能になる。

本発明の実施形態の構成を示す構成図である 本発明の実施形態の外観構成を示す構成図である 本発明の実施形態の主要部の内部構成を示す構成図である 本発明の実施形態におけるプリントの様子を説明する説明図である。 本発明の実施形態におけるプリントの様子を説明する説明図である。 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態における操作状況を説明する説明図である。 本発明の実施形態における操作状況を説明する説明図である。 本発明の実施形態における制御テーブルの様子を説明する説明図である。 本発明の実施形態における制御テーブルの様子を説明する説明図である。 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態におけるプリントの状況を説明する説明図である。 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態におけるプリントの状況を説明する説明図である。 本発明の実施形態におけるプリントの状況を説明する説明図である。 本発明の実施形態の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施形態におけるプリントの状況を説明する説明図である。 本発明の実施形態におけるプリントの状況を説明する説明図である。

以下、図面を参照して、タンデム接続された画像形成システムの装置情報の管理を適切に行う画像形成システム、画像形成システム制御方法及び画像形成装置制御プログラムの実施形態を詳細に説明する。

〔画像形成システムの構成〕
ここで、第一実施形態の第一例として、画像形成に伴い必要に応じてパーツ交換制御を行う画像形成システムの構成を、図１−３に基づいて詳細に説明する。

ここで、ＬＡＮ、イントラネット、インターネット等の各種ネットワーク１０が存在しており、このネットワーク１０に管理ＰＣ２１とデータサーバ２２とが接続されている。また、後述する画像形成装置１００と画像形成装置３００も、このネットワーク１０に接続されている。

ここでは、実施形態の画像形成システムとして、複数種類の用紙を必要に応じて給紙可能な給紙装置５０、用紙に画像を形成する上流側の画像形成装置１００、用紙に画像を形成する下流側の画像形成装置３００、画像形成装置１００，３００で画像形成された用紙に各種用紙処理（パンチ処理、中折り処理、ステイプル処理など）を施す用紙処理装置４００、が用紙の流れに沿って接続されている。

また、この画像形成システムでは、画像形成装置１００と画像形成装置３００との２台の画像形成装置が用紙の流れに沿ってタンデム接続されているため、それぞれの画像形成装置で用紙の片面ずつの画像形成を担当させることで、生産性を向上させることが可能である。

なお、この実施形態の画像形成システムに使用される画像形成装置１００，３００としては、各種の画像形成装置に適用が可能であるが、ここでは、ネットワークに接続された、スキャナ，複写機，プリンタ，ファクシミリ装置の機能を備えた複合機（ＭＦＰ）、あるいは複写機を具体例にして説明を続ける。また、画像形成装置１００，３００として既知であって、本実施形態の特徴的な動作や制御に直接に関係しない一般的な部分についての説明は省略してある。

以下、画像形成システムについて、図１−３に基づいて、各装置の詳細構成を説明する。
給紙装置５０は、給紙装置５０内の各部を制御する制御部５１と、接続されている他の装置と通信するための通信部５２と、複数の給紙部５５ａ〜５５ｄ（図２参照）に収容された用紙を給紙する給紙部５５と、を備えて構成されている。

画像形成装置１００は、画像形成装置１００内の各部を制御すると共に画像形成システムとしてシステム全体を制御する制御部１０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部１０２と、利用者による操作入力と画像形成装置１００の状態表示とを行う操作表示部１０３と、装置情報や各種データを記憶する不揮発性の記憶部１０４、給紙トレイ１０５ａ〜１０５ｂ（図３参照）に収容された用紙を給紙する給紙部１０５と、装置内で用紙を搬送する搬送部１１０と、原稿を読み取る原稿読込部１２０と、画像形成する際の画像データや各種データを記憶する画像データ記憶部１３０と、画像形成に必要な各種画像処理を実行する画像処理部１４０と、画像形成命令と画像データとに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１５０と、両面画像形成する際に用紙を搬送する両面搬送部１８０と、画像形成装置１００と画像形成装置３００とで片面ずつの両面画像形成をする際に用紙を反転させる反転部１９０と、を備えて構成されている。

なお、画像形成部１５０は、トナー像が形成される像担持体１５１と、像担持体１５１を所定の電位で帯電させる帯電部１５２と、帯電した像担持体１５１に画像データに応じた露光をして静電潜像を形成する露光部１５３と、静電潜像を現像してトナー像にする現像部１５４と、像担持体１５１上のトナー像を用紙に転写する転写部１５５と、用紙上のトナー像を熱と圧力とで定着させる定着部１５６と、を有して構成される。

画像形成装置３００は、画像形成装置１００の用紙搬送方向下流側に直列タンデム接続されており、画像形成装置１００と近似した同種の構成である。なお、画像形成装置１００と画像形成装置３００は完全同一構成であっても良いし、一部が同一の近似構成であっても良いし、１枚の用紙について片面ずつ画像形成が可能であればよい。なお、図１−図３では、画像形成装置１００と画像形成装置３００において、各構成要素の３桁の番号のうちの下２桁（例えば、画像形成部１５０と画像形成部３５０）を一致させており、重複した説明を省略する。

用紙処理装置４００は、用紙処理装置４００内の各部を制御する制御部４０１と、接続されている他の装置と通信するための通信部４０２と、用紙処理装置４００内で用紙を搬送する搬送部４１０と、用紙に対して各種の用紙処理を行う用紙処理部４５０と、排紙トレイに用紙を排出する排出部４９０と、を備えて構成されている。なお、用紙処理装置４００での用紙処理としては、パンチ処理、中折り処理、ステイプル処理、糊付け処理、製本処理など、必要に応じて各種の処理が可能である。

なお、画像形成装置１００と画像形成装置３００との間に独立した反転装置（図示せず）が接続されていても良いし、画像形成装置３００の入力部付近に反転部（図示せず）が内蔵されていても良い。

〔装置情報について〕
ここで、本実施形態の画像形成システムで扱われる装置情報とは、画像形成に関する設定情報であり、装置各部の電圧や濃度や圧力や位置等の調整値、各部の使用状況や通紙枚数をカウントしたカウント値、場所毎のトラブル発生履歴、などを含む各種の情報である。

なお、給紙装置５０の個別装置情報、画像形成装置１００の個別装置情報、画像形成システムの共通装置情報は、制御部１０１により管理され、不揮発性の記憶部１０４に記憶される。また、画像形成装置３００の個別装置情報は、制御部３０１により管理され、不揮発性の記憶部３０４に記憶される。また、用紙処理装置４００の個別装置情報は、制御部１０１又は制御部３０１のいずれかにより管理され、記憶部１０４又は記憶部３０４のいずれかに記憶される。

図４は、画像形成装置１００や画像形成装置３００において管理される装置情報として、用紙別の各種カウント値を用紙にプリントした様子の一例を示している。この図４では、用紙サイズとしては、０１〜３２までの３２種類のカウント値を、コピー、カラーコピー、モノクロコピー、プリント、といった種別でカウントした結果が示され、紙種としては、普通紙、上質紙、色紙、塗工紙ＧＬ、塗工紙ＧＯ、塗工紙ＭＬ、塗工紙ＭＯ、封筒、といった種別でカウントした結果が示され、更に、ラージサイズカウント値として、ラージサイズ用紙としてカウントした結果が示されている。

図５は、画像形成装置１００又は画像形成装置３００において管理される装置情報として、用紙処理部４５０でステイプル処理を実行する際における、用紙サイズ別のステイプルの位置調整情報が示されている。

なお、これら図４や図５に示した以外にも、画像形成部１５０での用紙サイズ別、坪量別の調整値や、用紙処理部４５０でのパンチ処理や中折り処理や糊付け処理や製本処理など、用紙サイズや坪量別に各種処理の調整値が、同様にして出力され得る。

例えば、画像形成システムの装置情報全てについてリストプリントを実行する場合に、１０ページ以上に渡って各種の装置情報が出力されることもある。更に、このリストプリントを実行する際に、複数のユーザ別の設定が存在していると、１００ページ程度のリストプリントが出力されることもある。

また、画像形成装置１００を第１画像形成装置として、画像形成装置１００の装置情報を第１装置情報、画像形成装置３００を第２画像形成装置として、画像形成装置３００の装置情報を第２装置情報、と呼ぶことも可能である。

〔画像形成システムの動作（装置情報入力）〕
以下、図６のフローチャートと図７−８の画面説明図を参照して、画像形成システムの装置情報入力について説明する。

なお、ここでは、画像形成装置１００がメインの第１画像形成装置、画像形成装置３００がサブの第２画像形成装置として接続されたタンデム方式の画像形成システムにおいて、制御部１０１が画像形成システム全体を制御する場合を具体例として説明する。

装置情報のデータ入力シーケンスにおいて制御部１０１は、操作表示部１０３又はリモートパネルとして動作中の管理ＰＣ２１に、装置情報入力受け付け画面１０３Ａを表示し（図６中のステップＳ１０１）、装置情報の入力を受け付ける（図６中のステップＳ１０２）。

図７は操作表示部１０３に表示される装置情報入力受け付け画面１０３Ａであり、画像形成装置１００の個別装置情報や画像形成システムの共通装置情報の入力が可能になっている。この図７の装置情報入力受け付け画面１０３Ａでは、マシン調整、プロセス調整、システム調整、カウンタ／データ、マシン状態確認、フィニッシャ調整、ファームウェアバージョン、リスト出力、テストモード、ＩＳＷ、設定データ、ログ保存、ＨＤＤ設定、認証装置設定、などについて、入力が可能である。

図８は操作表示部１０３又はリモートパネルとして動作中の管理ＰＣ２１に表示される装置情報入力受け付け画面１０３Ａ’であり、画像形成装置３００の個別装置情報の入力が可能になっている。

この図８の装置情報入力受け付け画面１０３Ａ’では、マシン調整、プロセス調整、カウンタ／データ、マシン状態確認、ファームウェアバージョン、リスト出力、テストモード、ＩＳＷ、ログ保存、ＨＤＤ設定、認証装置設定、などについて、入力が可能である。

なお、この図８の装置情報入力受け付け画面１０３Ａ’では、画像形成装置３００の個別装置情報のみの入力であるため、マスク１０３Ａｍ１によりシステム調整が隠され、マスク１０３Ａｍ２によりフィニッシャ調整が隠され、マスク１０３Ａｍ３により設定データが隠されており、画像形成システムの共通装置情報が入力できないように制御されている。なお、上述したマスク以外の手法であっても、入力できないような各種の制御が可能である。

すなわち、図７の装置情報入力受け付け画面１０３Ａが表示されている操作表示部１０３において、第１画像形成装置である画像形成装置１００用の個別装置情報や画像形成システム用の共通装置情報が入力されると（図６中のステップＳ１０２、Ｓ１０３で「本体操作部」、Ｓ１０４で「第１画像形成装置」又は「共通装置情報」）、入力された装置情報（画像形成装置１００の個別装置情報、または、画像形成システムの共通装置情報）は、制御部１０１の制御により、画像形成装置１００内の記憶部１０４に保存される（図６中のステップＳ１０５）。

一方、図８の装置情報入力受け付け画面１０３Ａ’が表示されている操作表示部１０３、又は図８の装置情報入力受け付け画面１０３Ａ’が表示されている管理ＰＣ２１の操作部のいずれかにおいて装置個別情報が入力されると（図６中のステップＳ１０２）、制御部１０１は入力デバイス判別を実行する（図６中のステップＳ１０３）。

ここで、図８の装置情報入力受け付け画面１０３Ａ’が表示されている管理ＰＣ２１の操作表示部において装置情報が入力されると（図６中のステップＳ１０２、Ｓ１０３で「外部操作部」）、入力されている装置情報は画像形成装置３００の個別装置情報であるため、入力されている装置情報（画像形成装置３００の個別装置情報）は、制御部１０１の制御に基づいた制御部３０１により、画像形成装置３００内の記憶部３０４に保存される（図６中のステップＳ１０６）。

また、図８の装置情報入力受け付け画面１０３Ａ’が表示されている操作表示部１０３において装置情報が入力されると（図６中のステップＳ１０２、Ｓ１０３で「本体操作部」）、制御部１０１は、入力された装置情報についての対応装置判別を実行する（図６中のステップＳ１０４）。

すなわち、入力された装置情報が画像形成装置３００の個別装置情報であれば（図６中のステップＳ１０４で「第２画像形成装置」）、入力された装置情報は、制御部１０１の制御に基づいた制御部３０１により、画像形成装置３００内の記憶部３０４に保存される（図６中のステップＳ１０６）。

そして、制御部１０１は、以上のような処理を装置情報入力受け付け画面１０３Ａまたは装置情報入力受け付け画面１０３Ａ’において、全ての装置情報の入力が完了するまで繰り返し実行する（図６中のステップＳ１０７でＮＯ〜Ｓ１０２、Ｓ１０７でＹＥＳ〜エンド）。

なお、図９は、各種カウンタに関する装置情報が、複数の画像形成装置１００，３００内の記憶部１０４，３０４において有効であるか無効であるかを示すテーブルである。また、図１０とは、各種調整値に関する装置情報が、複数の画像形成装置１００，３００内の記憶部１０４，３０４において有効であるか無効であるかを示すテーブルである。なお、これら図９や図１０に示されるテーブルは、制御部１０１の制御に基づいて記憶部１０４に保存される。

ここで、「有効」と記載された画像形成装置の記憶部に装置情報が記憶され、「無効」と記載された画像形成装置の記憶部には装置情報が記憶されない。また、リストプリントの際には、「有効」と記載された画像形成装置の記憶部から読み出された装置情報が出力され、「無効」と記載された画像形成装置の記憶部からは装置情報が読み出されず出力もされない。

なお、このテーブルに示される各種項目は、画像形成装置１００，３００が単独の画像形成装置として動作する場合には、それぞれが単独に有効に扱って管理すべきものである。

しかし、タンデム方式の画像形成システムとして画像形成装置１００，３００が接続されている場合には、画像形成システムとして共通に使用される共通装置情報としての項目と、各画像形成装置１００，３００個別に使用される個別装置情報としての項目として、図９−図１０に示されるように制御部１０１が装置情報全体を制御する。これにより、タンデム方式の画像形成システムにおいて、重複する項目の一方が無効とされるため、リストプリントの際に無駄な出力が未然に防止される。

ここで、紙枚数カウンタと、使用頻度カウンタと、給紙オプション調整値と、後処理オプション調整値とは、タンデム方式の画像形成システムとして画像形成装置１００，３００が接続されている場合には、画像形成システムとして共通に使用される共通装置情報としての項目に該当する。

また、消耗品ライフカウンタと、トラブル／ジャムカウンタと、パーツカウンタと、本体調整値とは、各画像形成装置１００，３００個別に使用される個別装置情報としての項目に該当する。

〔画像形成システムの動作（装置情報データ生成）〕
以下、図１１のフローチャートを参照して、画像形成システムの装置情報データ生成について説明する。ここでは、装置情報のリストプリントを実行する際に、画像形成用の画像データを生成する動作について説明する。

ここでは、画像形成装置１００と画像形成装置３００とで、それぞれ装置情報データ生成の処理を実行するが、先に画像形成装置１００の処理（制御部１０１の制御）について説明する。

操作表示部１０３又は管理ＰＣ２１の操作表示部からの装置情報データ生成の指示（図１１中のステップＳ２０１）を受けた制御部１０１は、図９や図１０に示したテーブルを参照して、記憶部１０４から読み込むべき対象項目を指定する（図１１中のステップＳ２０２）。たとえば、リストプリントとして出力すべき装置情報について、予め定められた順番に沿って、読み込むべき対象項目を指定する。

ここで、制御部１０１は、指定された対象項目（以下、「指定対象項目」と呼ぶ）が共通装置情報であるか個別装置情報であるかを判別し（図１１中のステップＳ２０３）、共通装置情報が指定された場合には（図１１中のステップＳ２０３で「共通装置情報」）、自装置の装置種別（画像形成システムにおいてメインであるかサブであるか）を判別する（図１１中のステップＳ２０４）。

制御部１０１は、指定対象項目が個別装置情報である場合（図１１中のステップＳ２０３で「個別装置情報」）、指定対象項目の個別装置情報を記憶部１０４から読み込む（図１１中のステップＳ２０５）。あるいは、指定対象項目が共通装置情報であって自装置がメインの装置である場合（図１１中のステップＳ２０３で「共通装置情報」、Ｓ２０４で「自装置＝メイン」）、指定対象項目の共通装置情報を記憶部１０４から読み込む（図１１中のステップＳ２０５）。

そして、制御部１０１は、読み込んだ対象項目の装置情報として、対象項目の名称とその値とを画像記憶部１３０等のメモリ上に展開する（図１１中のステップＳ２０６）。
以上のような指定対象項目の装置情報の読み込み動作を、図９や図１０のテーブルに予め定められた全ての項目について実行する（図１１中のステップＳ２０７でＮＯ、Ｓ２０８、Ｓ２０３〜Ｓ２０６、Ｓ２０７でＹＥＳ）。

そして、制御部１０１は、読み込んでメモリ上に展開したデータ（文字データや数値データ）を、図４や図５に示したようなリストプリント用に画像データに変換する（図１１中のステップＳ２０９）。また、制御部１０１は、後述するデータ転送の計算のために、各画像データにページ番号を付与し（図１１中のステップＳ２１０）、制御部１０１側の処理を終了する（図１１中のエンド）。

また、操作表示部１０３又は管理ＰＣ２１の操作表示部からの装置情報データ生成の指示（図１１中のステップＳ２０１）が発生すると、制御部１０１は、装置情報データ生成の指示があったことを制御部３０１に通知する。この通知を受けた制御部３０１は、図９や図１０に示したテーブルを参照して、記憶部３０４から読み込むべき対象項目を指定する（図１１中のステップＳ２０２）。たとえば、リストプリントとして出力すべき装置情報について、予め定められた順番に沿って、読み込むべき対象項目を指定する。

ここで、制御部３０１は、指定対象項目が共通装置情報であるか個別装置情報であるかを判別し（図１１中のステップＳ２０３）、共通装置情報が指定された場合には（図１１中のステップＳ２０３で「共通装置情報」）、自装置の装置種別（画像形成システムにおいてメインであるかサブであるか）を判別する（図１１中のステップＳ２０４）。

制御部３０１は、指定対象項目が個別装置情報である場合（図１１中のステップＳ２０３で「個別装置情報」）、指定対象項目の個別装置情報を記憶部３０４から読み込む（図１１中のステップＳ２０５）。

そして、制御部１０１は、読み込んだ対象項目の装置情報として、対象項目の名称とその値とを画像記憶部３３０等のメモリ上に展開する（図１１中のステップＳ２０６）。
なお、指定対象項目が共通装置情報であって自装置がサブの装置である場合（図１１中のステップＳ２０３で「共通装置情報」、Ｓ２０４で「自装置＝サブ」）、指定対象項目の共通装置情報の読み込みは省略する。

以上のような指定対象項目の装置情報の読み込み動作を、図９や図１０のテーブルに予め定められた全ての項目について実行する（図１１中のステップＳ２０７でＮＯ、Ｓ２０８、Ｓ２０３〜Ｓ２０６、Ｓ２０７でＹＥＳ）。

そして、制御部３０１は、読み込んでメモリ上に展開したデータ（文字データや数値データ）を、図４や図５に示したようなリストプリント用に画像データに変換する（図１１中のステップＳ２０９）。また、制御部３０１は、後述するデータ転送の計算のために、各画像データにページ番号を付与し（図１１中のステップＳ２１０）、制御部３０１側の処理を終了する（図１１中のエンド）。

〔画像形成システムの動作（装置情報データ出力）〕
以下、図１２のフローチャートを参照して、画像形成システムの装置情報データ出力について説明する。ここでは、装置情報の画像データについて、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送を回避しつつ、用紙上に無駄なく配置した状態で画像形成して出力する動作について説明する。

操作表示部１０３又は管理ＰＣ２１の操作表示部からの装置情報データ出力の指示（図１２中のステップＳ３０１）を受けた制御部１０１は、指示された装置情報の出力形式が用紙上の画像形成出力であるか又は外部メモリやサーバへの電子データ出力（データ転送）であるかをといった出力形式を確認する（図１２中のステップＳ３０２）。

また、制御部１０１は、装置情報の出力を画像形成で実行すべき場合に、片面画像形成（パターン０形式）と両面画像形成（パターン１形式又はパターン２形式）とのいずれが指示されているかを確認する（図１２中のステップＳ３０３）。更に、制御部１０１は、装置情報の出力を両面画像形成で実行すべき場合に、パターン１形式（画像形成装置１００の装置情報を両面画像形成し、その後に、画像形成装置３００の装置情報を両面画像形成）とするか、パターン２形式（画像形成装置１００の装置情報を用紙表面に画像形成し、画像形成装置３００の装置情報を用紙裏面に画像形成することを原則としつつ、ページ数の多い面の画像をページ数の少ない面に移動することで空白ページを極力減らす両面画像形成）とするか、いずれが指示されているかを確認する（図１２中のステップＳ３０４）。

指示された装置情報の出力形式が電子データ出力（データ転送）である場合には（図１２中のステップＳ３０２で「電子データ出力」）、制御部１０１は指定された送り先に装置情報のデータを出力する。この場合に、制御部１０１は、制御部１０１が管理する装置情報（図２０（ａ）の［メイン］ページ１−［メイン］ページ９）を電子ファイル化して、外部メモリや管理ＰＣ２１等の指定された送り先に出力する。また、制御部１０１は制御部３０１にも指示を与え、制御部３０１からも装置情報のデータを指定された送り先に出力する（図１２中のステップＳ３０５）。この場合に、制御部３０１は、制御部３０１が管理する装置情報（図２０（ｂ）の［サブ］ページ１−［サブ］ページ５）を電子ファイル化して、外部メモリや管理ＰＣ２１等の指定された送り先に出力する。

指示された装置情報の出力形式が片面画像形成（パターン０形式）である場合には（図１２中のステップＳ３０３で「片面」）、制御部１０１は、制御部３０１と協力し、後述するようにパターン０形式に合致するように装置情報の画像データを並べ替えることで（図１２中のステップＳ３０６）、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送を回避しつつ用紙上に装置情報の画像データを無駄なく配置した状態で画像形成出力する（図１２中のステップＳ３０９）。なお、パターン０形式の処理（図１２中のステップＳ３０６）については、別途図面を参照して説明する。

指示された装置情報の出力形式が両面画像形成（図１２中のステップＳ３０３で「両面」）であって出力順序がパターン１形式である場合には（図１２中のステップＳ３０４で「パターン１」）、制御部１０１は、制御部３０１と協力し、後述するようにパターン１形式に合致するように装置情報の画像データを並べ替えることで（図１２中のステップＳ３０７）、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送を回避しつつ用紙上に装置情報の画像データを無駄なく配置した状態で画像形成出力する（図１２中のステップＳ３０９）。なお、パターン１形式の処理（図１２中のステップＳ３０７）については、別途図面を参照して説明する。

指示された装置情報の出力形式が両面画像形成（図１２中のステップＳ３０３で「両面」）であって出力順序がパターン２形式である場合には（図１２中のステップＳ３０４で「パターン２」）、制御部１０１は、制御部３０１と協力し、後述するようにパターン２形式に合致するように装置情報の画像データを並べ替えることで（図１２中のステップＳ３０８）、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送を回避しつつ用紙上に装置情報の画像データを無駄なく配置した状態で画像形成出力する（図１２中のステップＳ３０９）。なお、パターン２形式の処理（図１２中のステップＳ３０８）については、別途図面を参照して説明する。

〔画像形成システムの詳細動作（装置情報についてパターン０形式の処理）〕
以下、図１３のフローチャートを参照して、画像形成システムの装置情報データ出力におけるパターン０形式処理（図１２中のステップＳ３０６）の詳細について説明する。

ここでは、装置情報の画像データについて、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送を回避しつつ、片面の用紙上に無駄なく配置した状態で画像形成して出力する動作について説明する。

なお、一例として、メインとなる画像形成装置１００は、図１４（ａ１）のように装置情報の画像データとして１−９ページが生成されているとする。また、サブとなる画像形成装置３００は、図１４（ｂ１）のように装置情報の画像データとして１−５ページが生成されているとする。

ここで、制御部１０１と制御部３０１とは、自装置の装置種別（タンデム方式の画像形成システムにおいてメインであるかサブであるか）を判別する（図１３中のステップＳ３０６１）。

制御部３０１は、画像形成装置３００がサブであるため（図１３中のステップＳ３０６１で「自装置＝サブ」）、メイン機である画像形成装置１００に対して装置情報の画像データを送信する（図１３中のステップＳ３０６２）。すなわち、制御部３０１は、サブである画像形成装置３００内で生成された装置情報の画像データ（１−５ページ）を、メイン機である画像形成装置１００に対して送信する（図１４（ｂ２））。

また、制御部１０１は、画像形成装置１００がメインであるため（図１３中のステップＳ３０６１で「自装置＝メイン」）、サブ機である画像形成装置３００側からの装置情報の画像データを受信する（図１３中のステップＳ３０６３）。すなわち、制御部１０１は、メイン機である画像形成装置１００として、サブである画像形成装置３００で生成された装置情報の画像データ（１−５ページ）を受信する。（図１４（ａ２））。

そして、制御部１０１は、送信せずに残っている画像形成装置１００の装置情報の画像データと画像形成装置３００から受信した装置情報の画像データとを、画像記憶部１３０上で集約し画像形成順に並べ替える（図１３中のステップＳ３０６４、図１４（ａ３））。この場合、画像形成装置１００の装置情報を先頭側にし、画像形成装置３００側の装置情報を末尾側になるように、並べ替える。

そして、制御部１０１は、このように画像記憶部１３０上で並べ替えた装置情報の画像データを画像形成（図１２中のステップＳ３０９）のために画像形成部１５０に送り出す（図１３中のステップＳ３０６５）。

これにより、用紙の無駄を排除し、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送や事前の一元管理等を回避しつつ、装置情報を効率的に用紙片面にリスト出力することが可能になる。

〔画像形成システムの詳細動作（装置情報についてパターン１形式の処理）〕
以下、図１５のフローチャートを参照して、画像形成システムの装置情報データ出力におけるパターン１形式処理（図１２中のステップＳ３０７）の詳細について説明する。

ここでは、装置情報の画像データについて、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送を回避しつつ、画像形成装置１００の装置情報を両面画像形成し、その後に、画像形成装置３００の装置情報を両面画像形成することで、両面の用紙上に無駄なく配置した状態で画像形成して出力する動作について説明する。

なお、一例として、メインとなる画像形成装置１００は、図１６（ａ１）のように装置情報の画像データとして１−９ページ、あるいは、図１７（ａ１）のように装置情報の画像データとして１−８ページが生成されているとする。また、サブとなる画像形成装置３００は、図１６（ｂ１）のように装置情報の画像データとして１−５ページ、あるいは、図１７（ｂ１）のように装置情報の画像データとして１−６ページが生成されているとする。

ここで、制御部１０１と制御部３０１とは、自装置の装置種別（タンデム方式の画像形成システムにおいてメインであるかサブであるか）を判別する（図１５中のステップＳ３０７０１）。

まず、制御部１０１は、画像形成装置１００がメインであるため（図１５中のステップＳ３０７０１で「自装置＝メイン」）、画像形成装置１００側の装置情報の画像データの総ページ数（図１６では９ページ）を、サブ機である画像形成装置３００の制御部３０１に通知する（図１５中のステップＳ３０７０２）。

また、制御部３０１は、画像形成装置３００がサブであるため（図１５中のステップＳ３０７０１で「自装置＝サブ」）、画像形成装置１００側の装置情報の画像データの総ページ数（図１６では９ページ）を、メイン機である画像形成装置１００の制御部１０１から受領する（図１５中のステップＳ３０７０３）。

ここで、制御部１０１は、画像形成装置１００側の装置情報の画像データのうち、両面画像形成の際に画像形成装置３００側で用紙裏面に画像形成されることになる偶数ページの画像データを、画像形成装置３００に対して送信する（図１５中のステップＳ３０７０４、図１６（ａ２）、図１７（ａ２））。

制御部３０１は、画像形成装置１００側の装置情報の画像データ末尾（最終ページ）が奇数ページであれば（図１５中のステップＳ３０７０５で「奇数」）、用紙裏面（偶数ページ）から画像形成装置３００側の装置情報の画像データ１ページを開始することになるため、画像形成装置３００側の装置情報の偶数ページ（２，４，…ページ）の画像データを画像形成装置１００に対して送信する（図１５中のステップＳ３０７０６、図１６（ｂ２））。

また、制御部３０１は、画像形成装置１００側の装置情報の画像データ末尾（最終ページ）が偶数ページであれば（図１５中のステップＳ３０７０５で「偶数」）、用紙表面（奇数ページ）から画像形成装置３００側の装置情報の画像データ１ページを開始することになるため、画像形成装置３００側の装置情報の奇数ページ（１，３，…ページ）の画像データを画像形成装置１００に対して送信する（図１５中のステップＳ３０７０７、図１７（ｂ２））。

制御部１０１は、サブ機である画像形成装置３００側から送信（図１５中のステップＳ３０７０６又はＳ３０７０７）された装置情報の画像データを受信する（図１５中のステップＳ３０７０８、図１６（ａ２）、図１７（ａ２））。

また、制御部３０１は、メイン機である画像形成装置１００側から送信（図１５中のステップＳ３０７０４）された装置情報の画像データを受信する（図１５中のステップＳ３０７０９、図１６（ｂ２）、図１７（ｂ２））。

制御部１０１は、送信せずに残っている画像形成装置１００の装置情報の画像データと、画像形成装置３００から受信した装置情報の画像データとを、画像記憶部１３０上で集約し画像形成順に並べ替える（図１５中のステップＳ３０７１０、図１６（ａ３）、図１７（ａ３））。そして、制御部１０１は、このように画像記憶部１３０上で並べ替えた装置情報の画像データを画像形成（図１２中のステップＳ３０９）のために画像形成部１５０に送り出す（図１５中のステップＳ３０７１２）。

同様にして、制御部３０１は、送信せずに残っている画像形成装置３００の装置情報の画像データと、画像形成装置１００から受信した装置情報の画像データとを、画像記憶部３３０上で集約し画像形成順に並べ替える（図１５中のステップＳ３０７１１、図１６（ｂ３）、図１７（ｂ３））。そして、制御部３０１は、このように画像記憶部３３０上で並べ替えた装置情報の画像データを画像形成（図１２中のステップＳ３０９）のために画像形成部３５０に送り出す（図１５中のステップＳ３０７１３）。

図１６の場合には画像形成装置１００側で９ページの装置情報の画像データ、画像形成装置３００側で５ページの装置情報の画像データが存在しており、用紙５枚目の表面までは画像形成装置１００側の装置情報の画像データについて両面画像形成をして、用紙５枚目の裏面からは画像形成装置３００側の装置情報の画像データについて両面画像形成をしている（図１６（ａ３）及び（ｂ３）参照）。

図１７の場合には画像形成装置１００側で８ページの装置情報の画像データ、画像形成装置３００側で６ページの装置情報の画像データが存在しており、用紙５枚目の裏面までは画像形成装置１００側の装置情報の画像データについて両面画像形成をして、用紙６枚目の表面からは画像形成装置３００側の装置情報の画像データについて両面画像形成をしている（図１７（ａ３）及び（ｂ３）参照）。

これにより、用紙の無駄を排除し、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送や事前の一元管理等を回避しつつ、装置情報を効率的に用紙両面にリスト出力することが可能になる。

〔画像形成システムの詳細動作（装置情報についてパターン２形式の処理）〕
以下、図１８のフローチャートを参照して、画像形成システムの装置情報データ出力におけるパターン２形式処理（図１２中のステップＳ３０８）の詳細について説明する。

ここでは、画像形成装置１００の装置情報を用紙表面に画像形成し、画像形成装置３００の装置情報を用紙裏面に画像形成することを原則とする。そして、この原則の下で、ページ数差によって空白ページが生じることを防止すべく、ページ数の多い面の画像をページ数の少ない面に移動することで空白ページを極力減らす両面画像形成とすることで、装置情報の画像データについて複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送を回避しつつ、両面の用紙上に無駄なく配置した状態で画像形成して出力する動作について説明する。

なお、一例として、メインとなる画像形成装置１００は、図１９（ａ１）のように装置情報の画像データとして１−９ページが生成されているとする。また、サブとなる画像形成装置３００は、図１９（ｂ１）のように装置情報の画像データとして１−５ページが生成されているとする。

ここで、制御部１０１と制御部３０１とは、自装置の装置種別（タンデム方式の画像形成システムにおいてメインであるかサブであるか）を判別する（図１８中のステップＳ３０８０１）。

まず、制御部１０１は、画像形成装置１００がメインであるため（図１８中のステップＳ３０８０１で「自装置＝メイン」）、画像形成装置１００側の装置情報の画像データの総ページ数（図１９では９ページ）を、サブ機である画像形成装置３００の制御部３０１に通知する（図１８中のステップＳ３０８０２）。同様にして、制御部３０１は、画像形成装置３００がサブであるため（図１８中のステップＳ３０８０１で「自装置＝サブ」）、画像形成装置３００側の装置情報の画像データの総ページ数（図１９では５ページ）を、メイン機である画像形成装置１００の制御部１０１に通知する（図１８中のステップＳ３０８０３）。

制御部１０１は、画像形成装置３００側の装置情報の画像データの総ページ数（図１９では５ページ）を、サブ機である画像形成装置３００の制御部３０１から受領する（図１８中のステップＳ３０８０４）。また、制御部３０１は、画像形成装置１００側の装置情報の画像データの総ページ数（図１９では９ページ）を、メイン機である画像形成装置１００の制御部１０１から受領する（図１８中のステップＳ３０８０５）。

制御部１０１は、自装置である画像形成装置１００の装置情報の画像データのページ数と、相手装置である画像形成装置３００の装置情報の画像データのページ数とについて、どちらのページ数が多いかの確認と差分ページの計算とを実行する（図１８中のステップＳ３０８０６）。同様に、制御部３０１は、自装置である画像形成装置３００の装置情報の画像データのページ数と、相手装置である画像形成装置１００の装置情報の画像データのページ数とについて、どちらのページ数が多いかの確認と差分ページの計算とを実行する（図１８中のステップＳ３０８０７）。

図１９に示した具体例の場合、画像形成装置１００側が９ページで、画像形成装置３００側が５ページであるため、画像形成装置１００ページ数＞画像形成装置３００ページ数であり、差分ページは４ページである。

制御部１０１は、上述した差分ページが２ページ以上生じるか、すなわち、画像形成装置１００の装置情報を用紙表面に形成し、画像形成装置３００の装置情報を用紙裏面に形成して両面画像形成する際に、用紙のどちらかの面に画像が形成されない空白面（白紙ページ）が生じるか、を判断する（図１８中のステップＳ３０８０８）。

また、制御部３０１は、上述した差分ページが２ページ以上生じるか、すなわち、画像形成装置１００の装置情報を用紙表面に形成し、画像形成装置３００の装置情報を用紙裏面に形成して両面画像形成する際に、用紙のどちらかの面に画像が形成されない空白面（白紙ページ）が生じるか、を判断する（図１８中のステップＳ３０８０９）。

画像形成装置１００側の装置情報のページ数が画像形成装置３００側より多く、両面画像形成した場合に画像形成装置３００側に白紙ページが２ページ以上生じると判断される場合（図１８中のステップＳ３０８０８でＹＥＳ（メイン＞サブ）、図１９中のステップＳ３０８０９でＹＥＳ（メイン＞サブ））、制御部１０１は、画像形成装置１００側の装置情報の画像データのうちの差分ページの半分（但し、１ページ未満は切り捨て）の画像データを画像形成装置３００に対して送信し（図１８中のステップＳ３０８１０、図１９（ａ２））、制御部３０１は、画像形成装置１００側からの画像データを受信する（図１８中のステップＳ３０８１１、図１９（ｂ２））。

なお、画像形成装置３００側からの画像データを受信した画像形成装置１００では、制御部１０１の制御により画像記憶部１３０上で、画像形成装置１００の装置情報の画像データと、画像形成装置３００から受信した装置情報の画像データとを、画像形成順に並べ替える（図１８中のステップＳ３０８１５、図１９では図示せず）。ここでは、例えば、画像形成装置１００が用紙表面に画像形成する際に、画像形成装置１００の装置情報の画像データが先頭になるように並べ替え、画像形成装置３００の装置情報の画像データが末尾になるように並べ替える。

そして、制御部１０１は、このように画像記憶部１３０上で並べ替えた装置情報の画像データを画像形成（図１２中のステップＳ３０９）のために画像形成部１５０に送り出す（図１８中のステップＳ３０８１６）。

一方、画像形成装置３００側の装置情報のページ数が画像形成装置１００側より多く、両面画像形成した場合に画像形成装置１００側に白紙ページが２ページ以上生じると判断される場合（図１８中のステップＳ３０８０８でＹＥＳ（メイン＜サブ）、図１９中のステップＳ３０８０９でＹＥＳ（メイン＜サブ））、制御部３０１は、画像形成装置３００側の装置情報の画像データのうちの差分ページの半分（但し、１ページ未満は切り捨て）の画像データを画像形成装置１００に対して送信し（図１８中のステップＳ３０８１３、図１９には図示せず）、制御部１０１は、画像形成装置３００側からの画像データを受信する（図１８中のステップＳ３０８１４、図１９には図示せず）。

なお、画像形成装置１００側からの画像データを受信した画像形成装置３００では、制御部３０１の制御により画像記憶部３３０上で、画像形成装置３００の装置情報の画像データと、画像形成装置１００から受信した装置情報の画像データとを、画像形成順に並べ替える（図１８中のステップＳ３０８１２、図１９（ｂ３））。ここでは、画像形成装置３００が用紙裏面に画像形成する際に、画像形成装置１００の装置情報の画像データが先頭になるように並べ替える。

そして、制御部３０１は、このように画像記憶部３３０上で並べ替えた装置情報の画像データを画像形成（図１２中のステップＳ３０９）のために画像形成部３５０に送り出す（図１８中のステップＳ３０８１７）。

図１９の場合には画像形成装置１００側で９ページの装置情報の画像データ、画像形成装置３００側で５ページの装置情報の画像データが存在しており、差分ページが４ページである。このため、その半分の２ページについて、画像形成装置１００から画像形成装置３００に転送した上で、空白ページが生じない状態で、両面の画像形成を行っている。

ここでは、図１９（ａ３）（ｂ３）に示すように、用紙１−７枚目までは画像形成装置１００のページ１−ページ７が画像形成され、用紙１−２枚目の裏面には画像形成装置１００側のページ８とページ９とが画像形成され、用紙３−７枚目の裏面には画像形成装置３００のページ１−ページ５が画像形成されている。

これにより、用紙の無駄を排除し、複数の画像形成装置間での無駄なデータ転送や事前の一元管理等を回避しつつ、装置情報を効率的に用紙両面にリスト出力することが可能になる。また、転送されるデータ量が最も小さくなるため、ネットワークのトラフィックの観点からも望ましい。

〔画像形成システムのその他の実施形態〕
以上の実施形態では、画像形成装置１００がタンデム方式の画像形成システム全体を制御するメイン装置、画像形成装置３００がタンデム方式の画像形成システムで制御される側のサブ装置、としていたが、これに限定されるものではない。

例えば、メイン装置／サブ装置という呼称以外にも、第１画像形成装置／第２画像形成装置という呼称で、第１画像形成装置が第２画像形成装置を制御する形式であっても同様である。

また、画像形成装置１００と画像形成装置３００におけるメインとサブとを逆に設定することも可能である。その場合には、上述した実施形態における画像形成装置１００と画像形成装置３００との役割分担を逆にすれば良い。

また、具体例として示した画像形成システムの構成（給紙装置５０，画像形成装置１００，画像形成装置３００，用紙処理装置４００）も接続の一例であって、各種の変形が可能である。

また、ネットワーク１０、管理ＰＣ２１、データサーバ２２等もネットワーク接続の一例であって、これらの具体例に限定されるものではなく、各種のネットワークや各種のＰＣ又はサーバに置き換えることが可能である。

１０ ネットワーク
２１ 管理ＰＣ
２２ データサーバ
５０ 給紙装置
１００ 画像形成装置
１０１ 制御部
１０２ 通信部
１０３ 操作表示部
１０４ 記憶部
１０５ 給紙部
１１０ 搬送部
１２０ 原稿読込部
１３０ 画像データ記憶部
１４０ 画像処理部
１５０ 画像形成部
１８０ 両面搬送部
１９０ 反転部
３００ 画像形成装置
３０１ 制御部
３０２ 通信部
３０３ 操作表示部
３０４ 記憶部
３０５ 給紙部
３１０ 搬送部
３３０ 画像データ記憶部
３４０ 画像処理部
３５０ 画像形成部
３８０ 両面搬送部
３９０ 反転部
４００ 用紙処理装置

Claims (27)

1. 用紙のいずれかの領域にそれぞれ画像形成することが可能に用紙の流れに沿って接続された複数の画像形成装置を備える画像形成システムであって、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
   各種情報を記憶する記憶部と、
   該画像形成装置の画像形成に関する設定情報である装置情報を前記記憶部に記憶するよう管理する制御部と、
   を備え、
   前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記装置情報を前記用紙に画像形成する際には、各画像形成装置間で前記装置情報を転送する機能を有し、
   前記装置情報として、前記複数の画像形成装置で共通して使用される共通装置情報と、前記複数の画像形成装置それぞれで個別に使用される個別装置情報とが設けられ、
   いずれか１の前記画像形成装置に備えられた前記制御部が、該画像形成装置内の前記記憶部に前記共通装置情報を記憶するよう管理し、
   前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部が、それぞれの画像形成装置内の前記記憶部に前記個別装置情報を個別に記憶するよう管理する、
   ことを特徴とする画像形成システム。
2. 前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、
   前記複数の画像形成装置のいずれかの前記制御部は、前記第１装置情報を用紙の第１面に画像形成し前記第２装置情報を用紙の第２面に画像形成する場合であって、前記用紙の一方の面において画像が形成されない面である空白面が生じる場合には、前記第１装置情報と前記第２装置情報のうち前記空白面が生じない側の前記装置情報を前記空白面が生じる側に移して前記空白面が減少するよう前記装置情報の転送を制御する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、
   前記装置情報が、前記複数の画像形成装置内の各々の前記記憶部において有効であるか無効であるかを示すテーブルを有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項２のいずれか一項に記載の画像形成システム。
4. 前記用紙の片面を使用して前記複数の画像形成装置の前記装置情報を画像形成して出力する際に、
   前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記用紙に画像形成する前記画像形成装置に前記装置情報を集約するように、前記複数の画像形成装置間での前記装置情報の転送を制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
5. 前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、
   前記第１装置情報を用紙の両面に画像形成するのに続いて、前記第２装置情報を用紙の両面に画像形成する場合、
   前記第１画像形成装置は、前記第１装置情報のうち、前記用紙第２面に形成すべきものを、前記第２画像形成装置に転送し、
   前記第２画像形成装置は、前記第２装置情報のうち、前記用紙第１面に形成すべきものを、前記第１画像形成装置に転送する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
6. 前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、
   前記複数の画像形成装置のいずれかの前記制御部は、前記第１装置情報を用紙の第１面に画像形成し前記第２装置情報を用紙の第２面に画像形成する場合に、いずれか一方の面に画像が形成されない空白面が生じるか否かを判断し、
   前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記空白面が２頁以上生じる場合には、前記第１装置情報と前記第２装置情報のうちの多い頁の画像の一部を、前記空白面側に移すことで前記空白面が減少するよう、前記複数の画像形成装置間での前記装置情報の転送を制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
7. 前記第１装置情報と前記第２装置情報のうちの少ない頁となる側の前記制御部は、転送された前記装置情報を、先頭頁として画像形成するように、画像形成する頁を入れ替えるよう制御する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成システム。
8. 一方の前記画像形成装置を第１画像形成装置、他方の前記画像形成装置を第２画像形成装置とした場合に、
   前記第１画像形成装置は各種操作を受け付ける操作部を備えて構成されており、
   前記第１画像形成装置の前記制御部が、前記操作部からの入力に基づいて、該第１画像形成装置内の前記記憶部に前記共通装置情報を記憶するよう管理し、
   前記第１画像形成装置の前記制御部と前記第２画像形成装置の前記制御部とは、前記操作部からの入力に基づいて、それぞれの前記記憶部にそれぞれの前記個別装置情報を記憶するよう管理する、
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成システム。
9. 前記第２画像形成装置についての前記個別装置情報が入力された場合に、
   前記第２画像形成装置の前記制御部は、前記第１画像形成装置の前記制御部の制御を受け、前記第２画像形成装置の前記記憶部に前記個別装置情報を記憶するよう管理する、
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
10. 用紙のいずれかの領域にそれぞれ画像形成することが可能に用紙の流れに沿って接続された複数の画像形成装置を備える画像形成システムを制御する画像形成システム制御方法であって、
    前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
    各種情報を記憶する記憶部と、
    該画像形成装置の画像形成に関する設定情報である装置情報を前記記憶部に記憶するよう管理する制御部と、
    を備え、
    前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記装置情報を前記用紙に画像形成する際には、各画像形成装置間で前記装置情報を転送する機能を有し、
    前記装置情報として、前記複数の画像形成装置で共通して使用される共通装置情報と、前記複数の画像形成装置それぞれで個別に使用される個別装置情報とが設けられ、
    いずれか１の前記画像形成装置に備えられた前記制御部が、該画像形成装置内の前記記憶部に前記共通装置情報を記憶するよう管理し、
    前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部が、それぞれの画像形成装置内の前記記憶部に前記個別装置情報を個別に記憶するよう管理する、
    ことを特徴とする画像形成システム制御方法。
11. 前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、
    前記複数の画像形成装置のいずれかの前記制御部は、前記第１装置情報を用紙の第１面に画像形成し前記第２装置情報を用紙の第２面に画像形成する場合であって、前記用紙の一方の面において画像が形成されない面である空白面が生じる場合には、前記第１装置情報と前記第２装置情報のうち前記空白面が生じない側の前記装置情報を前記空白面が生じる側に移して前記空白面が減少するよう前記装置情報の転送を制御する、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成システム制御方法。
12. 前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、
    前記装置情報が、前記複数の画像形成装置内の各々の前記記憶部において有効であるか無効であるかを示すテーブルを有する、
    ことを特徴とする請求項１０乃至請求項１１のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
13. 前記用紙の片面を使用して前記複数の画像形成装置の前記装置情報を画像形成して出力する際に、
    前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記用紙に画像形成する前記画像形成装置に前記装置情報を集約するように、前記複数の画像形成装置間での前記装置情報の転送を制御する、
    ことを特徴とする請求項１０乃至請求項１２のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
14. 前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、
    前記第１装置情報を用紙の両面に画像形成するのに続いて、前記第２装置情報を用紙の両面に画像形成する場合、
    前記第１画像形成装置は、前記第１装置情報のうち、前記用紙第２面に形成すべきものを、前記第２画像形成装置に転送し、
    前記第２画像形成装置は、前記第２装置情報のうち、前記用紙第１面に形成すべきものを、前記第１画像形成装置に転送する、
    ことを特徴とする請求項１０乃至請求項１２のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
15. 前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、
    前記複数の画像形成装置のいずれかの前記制御部は、前記第１装置情報を用紙の第１面に画像形成し前記第２装置情報を用紙の第２面に画像形成する場合に、いずれか一方の面に画像が形成されない空白面が生じるか否かを判断し、
    前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記空白面が２頁以上生じる場合には、前記第１装置情報と前記第２装置情報のうちの多い頁の画像の一部を、前記空白面側に移すことで前記空白面が減少するよう、前記複数の画像形成装置間での前記装置情報の転送を制御する、
    ことを特徴とする請求項１０乃至請求項１２のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
16. 前記第１装置情報と前記第２装置情報のうちの少ない頁となる側の前記制御部は、転送された前記装置情報を、先頭頁として画像形成するように、画像形成する頁を入れ替えるよう制御する、
    ことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成システム制御方法。
17. 一方の前記画像形成装置を第１画像形成装置、他方の前記画像形成装置を第２画像形成装置とした場合に、
    前記第１画像形成装置は各種操作を受け付ける操作部を備えて構成されており、
    前記第１画像形成装置の前記制御部が、前記操作部からの入力に基づいて、該第１画像形成装置内の前記記憶部に前記共通装置情報を記憶するよう管理し、
    前記第１画像形成装置の前記制御部と前記第２画像形成装置の前記制御部とは、前記操作部からの入力に基づいて、それぞれの前記記憶部にそれぞれの前記個別装置情報を記憶するよう管理する、
    ことを特徴とする請求項１０乃至請求項１６のいずれか一項に記載の画像形成システム制御方法。
18. 前記第２画像形成装置についての前記個別装置情報が入力された場合に、
    前記第２画像形成装置の前記制御部は、前記第１画像形成装置の前記制御部の制御を受け、前記第２画像形成装置の前記記憶部に前記個別装置情報を記憶するよう管理する、
    ことを特徴とする請求項１７に記載の画像形成システム制御方法。
19. 各種情報を記憶する記憶部と、画像形成に関する設定情報である装置情報を前記記憶部に記憶するよう管理する制御部とを備えた画像形成装置が、用紙のいずれかの領域にそれぞれ画像形成することが可能に用紙の流れに沿って画像形成システムとして接続され、この画像形成システムを制御するために、前記画像形成装置のコンピュータを機能させる画像形成システム制御プログラムであって、
    前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記装置情報を前記用紙に画像形成する際には、各画像形成装置間で前記装置情報を転送する機能を有し、
    前記装置情報として、前記複数の画像形成装置で共通して使用される共通装置情報と、前記複数の画像形成装置それぞれで個別に使用される個別装置情報とが設けられ、
    いずれか１の前記画像形成装置に備えられた前記制御部が、該画像形成装置内の前記記憶部に前記共通装置情報を記憶するよう管理し、
    前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部が、それぞれの画像形成装置内の前記記憶部に前記個別装置情報を個別に記憶するよう管理する、
    ことを特徴とする画像形成システム制御プログラム。
20. 前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、
    前記複数の画像形成装置のいずれかの前記制御部は、前記第１装置情報を用紙の第１面に画像形成し前記第２装置情報を用紙の第２面に画像形成する場合であって、前記用紙の一方の面において画像が形成されない面である空白面が生じる場合には、前記第１装置情報と前記第２装置情報のうち前記空白面が生じない側の前記装置情報を前記空白面が生じる側に移して前記空白面が減少するよう前記装置情報の転送を制御する、
    ことを特徴とする請求項１９に記載の画像形成システム制御プログラム。
21. 前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、
    前記装置情報が、前記複数の画像形成装置内の各々の前記記憶部において有効であるか無効であるかを示すテーブルを有する、
    ことを特徴とする請求項１９乃至請求項２０のいずれか一項に記載の画像形成システム制御プログラム。
22. 前記用紙の片面を使用して前記複数の画像形成装置の前記装置情報を画像形成して出力する際に、
    前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記用紙に画像形成する前記画像形成装置に前記装置情報を集約するように、前記複数の画像形成装置間での前記装置情報の転送を制御する、
    ことを特徴とする請求項１９乃至請求項２１のいずれか一項に記載の画像形成システム制御プログラム。
23. 前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、
    前記第１装置情報を用紙の両面に画像形成するのに続いて、前記第２装置情報を用紙の両面に画像形成する場合、
    前記第１画像形成装置は、前記第１装置情報のうち、前記用紙第２面に形成すべきものを、前記第２画像形成装置に転送し、
    前記第２画像形成装置は、前記第２装置情報のうち、前記用紙第１面に形成すべきものを、前記第１画像形成装置に転送する、
    ことを特徴とする請求項１９乃至請求項２１のいずれか一項に記載の画像形成システム制御プログラム。
24. 前記用紙の第１面に画像形成する前記画像形成装置を第１画像形成装置、前記用紙の第２面に画像形成する前記画像形成装置を第２画像形成装置、前記第１画像形成装置の前記装置情報を第１装置情報、前記第２画像形成装置の前記装置情報を第２装置情報として、
    前記複数の画像形成装置のいずれかの前記制御部は、前記第１装置情報を用紙の第１面に画像形成し前記第２装置情報を用紙の第２面に画像形成する場合に、いずれか一方の面に画像が形成されない空白面が生じるか否かを判断し、
    前記複数の画像形成装置それぞれに備えられた前記制御部は、前記空白面が２頁以上生じる場合には、前記第１装置情報と前記第２装置情報のうちの多い頁の画像の一部を、前記空白面側に移すことで前記空白面が減少するよう、前記複数の画像形成装置間での前記装置情報の転送を制御する、
    ことを特徴とする請求項１９乃至請求項２１のいずれか一項に記載の画像形成システム制御プログラム。
25. 前記第１装置情報と前記第２装置情報のうちの少ない頁となる側の前記制御部は、転送された前記装置情報を、先頭頁として画像形成するように、画像形成する頁を入れ替えるよう制御する、
    ことを特徴とする請求項２４に記載の画像形成システム制御プログラム。
26. 一方の前記画像形成装置を第１画像形成装置、他方の前記画像形成装置を第２画像形成装置とした場合に、
    前記第１画像形成装置は各種操作を受け付ける操作部を備えて構成されており、
    前記第１画像形成装置の前記制御部が、前記操作部からの入力に基づいて、該第１画像形成装置内の前記記憶部に前記共通装置情報を記憶するよう管理し、
    前記第１画像形成装置の前記制御部と前記第２画像形成装置の前記制御部とは、前記操作部からの入力に基づいて、それぞれの前記記憶部にそれぞれの前記個別装置情報を記憶するよう管理する、
    ことを特徴とする請求項１９乃至請求項２５のいずれか一項に記載の画像形成システム制御プログラム。
27. 前記第２画像形成装置についての前記個別装置情報が入力された場合に、
    前記第２画像形成装置の前記制御部は、前記第１画像形成装置の前記制御部の制御を受け、前記第２画像形成装置の前記記憶部に前記個別装置情報を記憶するよう管理する、
    ことを特徴とする請求項２６に記載の画像形成システム制御プログラム。