JP6379721B2 - 画像形成装置、制御方法およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置で実行される制御方法および画像形成装置のコンピュータにインストールされるプログラムに関する。

電子写真方式の画像形成装置では、感光ドラムの表面に、用紙に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ローラからのトナーの供給により、トナー像に現像される。そして、トナー像が感光ドラムから用紙に転写され、その転写されたトナー像が用紙に定着されることにより、用紙への画像の形成が達成される。

現像ローラは、現像器（現像ユニット）に備えられている。現像器内には、トナーが収容されるとともに、そのトナーを摩擦帯電させるために回転される回転部材が設けられている。摩擦帯電したトナーは、現像ローラの回転に伴って、現像ローラの表面に薄層となって担持される。感光ドラムおよび現像ローラの回転により、静電潜像と現像ローラとが対向すると、現像ローラの表面から静電潜像に帯電トナーが転移し、静電潜像がトナー像に現像される。

画像形成に伴って、トナーが消費され、現像器内のトナーの残量が減少する。トナーの残量が所定量以下になると、用紙に形成される画像がかすれるなど、用紙に形成される画像の品質が低下するおそれがある。また、現像ローラおよび回転部材の回転に伴って、現像器内のトナーが劣化する。トナーの劣化が進むと、トナーの帯電量が低下するため、現像ローラから感光ドラムに転移するトナー量が低下し、用紙に形成される画像の品質が低下するおそれがある。そのため、トナーの残量または劣化度合いが基準に達した場合に、ユーザに現像器の交換を促すための報知を出力することが提案されている。

用紙に画像が形成されない期間に、現像ローラおよび回転部材の回転を停止させれば、それらの回転によるトナーの劣化を抑制することができる。その結果、現像器内のトナーの消費よりもトナーの劣化が早く進行することを抑制でき、現像器内にトナーが多く残った状態で、トナーの劣化度合いが現像器の交換の基準に達してしまうことを抑制できる。

特開２００１−２３５９８５号公報 特開２０１０−２６６７号公報

しかしながら、たとえば、画像形成ジョブ（印刷ジョブ）が画像形成装置に入力され、その入力された画像形成ジョブに基づいて画像形成用データが作成された後、現像ローラおよび回転部材の回転が開始される構成では、画像形成用データが作成されている期間に現像ローラおよび回転部材の回転が行われないので、画像形成用データの作成開始から現像ローラおよび回転部材の回転によるトナーの帯電が完了するまでの時間が長くなる。つまり、画像形成ジョブが入力されてから画像形成動作が開始されるまでの待機すべき準備期間が長くなり、画像形成ジョブのスループットが低下する。この例のように、現像剤の劣化抑制のみを追求すると、画像形成開始に必要な準備期間が長くなり、画像形成ジョブのスループットが低下する場合がある。

本発明の目的は、現像剤の劣化の抑制と準備期間の短縮（画像形成ジョブのスループットの向上）とをバランスよく両立させることができる、画像形成装置、制御方法およびプログラムを提供することである。

前記の目的を達成するため、本発明の一の局面に係る画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体と、現像剤が収容される現像剤収容部と、現像剤収容部に収容されている現像剤を帯電させるために動作する帯電動作部と、帯電した現像剤を感光体に供給し、当該現像剤により静電潜像を現像剤像に現像する現像部と、帯電動作部および現像部を制御する制御部とを備え、制御部は、現像剤収容部に収容されている現像剤の消費量に対応する第１値および帯電動作部の累積動作時間に対応する第２値を取得し、第１値に対する第２値の比に対応する第３値が所定値未満（現像剤の消費量が多いか、累積動作時間が少ない）である場合に、第３値が所定値以上（現像剤の消費量が少ないか、累積動作時間が多い）である場合よりも、帯電動作部の動作量が大きくなるように、帯電動作部を制御する制御処理を実行する。

この構成によれば、現像剤収容部に収容されている現像剤の消費量に対応する第１値と、帯電動作部の累積動作時間に対応する第２値とが取得される。

第１値に対する第２値の比に対応する第３値が所定値未満である場合、つまり現像剤の消費量に対して帯電動作部の累積動作時間が比較的少ない場合には、帯電動作部の動作量が相対的に大きくなるように、帯電動作部が制御される。これにより、現像部による現像動作の開始前に、現像剤の帯電を早く完了させることができる。その結果、現像動作を含む画像形成ジョブの開始前の準備期間を短縮することができ、画像形成ジョブのスループットを向上させることができる。また、帯電動作部の累積動作時間が比較的少ない場合は、現像剤の劣化の度合いが小さい。そのため、帯電動作部の動作量が相対的に大きくなるように、帯電動作部が制御されても、現像剤の劣化度合いが現像剤収容部の交換の基準に達する可能性が小さい。

これとは逆に、第１値に対する第２値の比に対応する第３値が所定値以上である場合、つまり現像剤の消費量に対して帯電動作部の累積動作時間が比較的多い場合には、帯電動作部の動作量が相対的に小さくなるように、帯電動作部が制御される。これにより、現像剤の劣化を抑制することができる。

よって、現像剤の劣化の抑制と準備期間の短縮とをバランスよく両立させることができる。

制御部は、制御処理において、第３値が所定値未満である場合に、第３値が所定値以上である場合よりも、現像部による現像動作を含む画像形成ジョブの入力に対して、帯電動作部の動作を早く開始させてもよい。

この構成によれば、第１値に対する第２値の比に対応する第３値が所定値未満である場合に、画像形成ジョブの入力に対して、帯電動作部の動作を早く開始させることにより、現像剤の帯電を早期に完了させることができる。その結果、現像動作を含む画像形成ジョブの開始前の準備期間を短縮することができる。

画像形成装置は、画像データを処理するデータ処理部をさらに備え、制御部は、制御処理において、第３値が所定値未満である場合には、画像形成ジョブの実行指令が入力されたことに応答して、帯電動作部の動作を開始させ、第３値が所定値以上である場合には、画像形成ジョブの実行指令の入力後であって、当該画像形成ジョブに係る画像データがデータ処理部により処理されたことに応答して、帯電動作部の動作を開始させてもよい。

この構成によれば、第１値に対する第２値の比に対応する第３値が所定値未満である場合、その第３値以上である場合よりも、画像形成ジョブの入力に対して、帯電動作部の動作が早期に開始されるので、現像剤の帯電を早期に完了させることができる。

制御部は、制御処理において、第３値が所定値未満である場合に、第３値が所定値以上である場合よりも、現像部による現像動作を含む画像形成ジョブの終了に対して、帯電動作部の動作を遅く停止させてもよい。

この構成によれば、第１値に対する第２値の比に対応する第３値が所定値未満である場合に、画像形成ジョブの終了に対して、帯電動作部の動作を遅く停止させることにより、現像剤が帯電している状態を長く維持することができる。その結果、現像剤が帯電している状態が維持されている間に次の画像形成ジョブの入力を受けることが多くなる。この場合、画像形成ジョブの入力後、当該画像形成ジョブを直ちに実行することができる。その結果、画像形成ジョブのスループットをさらに向上させることができる。

制御部は、制御処理において、第３値が所定値未満である場合に、第３値が所定値以上である場合よりも、帯電動作部の動作速度を速くしてもよい。

この構成によれば、第１値に対する第２値の比に対応する第３値が所定値未満である場合に、帯電動作部の動作速度が速くされることにより、現像剤の帯電を早期に完了させることができる。その結果、現像動作を含む画像形成ジョブの開始前の準備期間を短縮することができる。

画像形成装置は、駆動力を発生する駆動源と、駆動源が発生する駆動力を帯電動作部および現像部に伝達する駆動力伝達機構とをさらに備えていてもよい。

この構成によれば、帯電動作部および現像部の駆動源が共通であるので、帯電動作部および現像部の駆動のための構成が簡素である。その結果、構成の簡素化によるコストの低減およびレイアウトの自由度の向上を図ることができる。

制御部は、現像剤収容部に収容されている現像剤の残量が所定量未満である場合に、制御処理を実行してもよい。

現像剤収容部に収容されている現像剤の残量が所定量以上の状態では、現像剤の残量が十分であって、現像剤の劣化が進んでいないので、現像剤の劣化の抑制と準備期間の短縮とをバランスよく両立させるための制御処理を実行しなくてもよい。

制御部は、現像部による現像動作を含む画像形成ジョブの実行中、帯電動作部の動作を継続させてもよい。

１つの画像形成ジョブにより形成される画像が複数ページにわたる場合、一のページの画像形成の終了から次のページの画像形成の開始までの時間間隔は短い。そのため、画像形成ジョブの実行中は、帯電動作部の動作を停止させずに継続させることにより、現像剤を大きく劣化させることなく、各ページの画像形成のための動作を早期に開始して、画像形成ジョブの実行に要する時間を短縮することができる。

画像形成装置は、現像剤収容部に収容されている現像剤を攪拌しつつ現像部に向けて送り出す攪拌部材をさらに備え、制御部は、現像剤収容部に収容されている現像剤の残量が少ないほど、攪拌部材の動作量が大きくなるように、攪拌部材の動作を制御してもよい。

この構成によれば、現像剤収容部に収容されている現像剤の残量が少ない場合に、攪拌部材の動作により、その少量の現像剤を現像部により多く送ることができる。その結果、現像剤の不足による画像品質の低下（画像のかすれ）を抑制することができる。

静電潜像が形成される感光体と、現像剤が収容される現像剤収容部と、現像剤収容部に収容されている現像剤を帯電させるために動作する帯電動作部と、帯電した現像剤を感光体に供給し、当該現像剤により静電潜像を現像剤像に現像する現像部と、帯電動作部および現像部を制御する制御部とを備え、制御部は、現像剤収容部に収容されている現像剤の消費量に対応する第１値および帯電動作部の累積動作時間に対応する第２値を取得し、第２値が所定の時間閾値以上である場合、現像部による現像動作を含む画像形成ジョブの終了後、次の画像形成ジョブが入力されない場合、帯電動作部を停止させ、第２値が時間閾値未満であって、第１値が所定の消費量閾値以上である場合、現像部による現像動作を含む画像形成ジョブの終了後、次の画像形成ジョブが入力されない場合にも、帯電動作部の動作を継続させてもよい。

この構成によれば、現像剤収容部に収容されている現像剤の消費量に対応する第１値と、帯電動作部の累積動作時間に対応する第２値とが取得される。

第２値が所定の時間閾値以上である場合、画像形成ジョブの終了後、次の画像形成ジョブが入力されない場合、帯電動作部が停止される。これにより、現像剤の劣化を抑制することができる。

一方、第２値が時間閾値未満であって、第１値が所定の消費量閾値以上である場合には、画像形成ジョブの終了後、次の画像形成ジョブが入力されない場合にも、前記帯電動作部の動作が継続される。これにより、現像剤が帯電している状態が維持されている間に、次の画像形成ジョブの入力を受けることができ、当該画像形成ジョブを直ちに実行することができる。その結果、画像形成ジョブのスループットを向上させることができる。

よって、現像剤の劣化の抑制と画像形成ジョブのスループットの向上とをバランスよく両立させることができる。

なお、本発明は、画像形成装置の形態で実現することができるだけでなく、たとえば、画像形成装置で実行される制御方法および画像形成装置のコンピュータにインストールされるプログラムの形態で実現することもできる。

本発明によれば、画像形成装置において、現像剤の劣化の抑制と画像形成ジョブのスループットの向上とをバランスよく両立させることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の断面図である。 現像ユニットの駆動力伝達機構の側面図である。 画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 制御選択処理の流れを示すフローチャートである。 通常制御処理の流れを示すフローチャートである。 特別制御処理の流れを示すフローチャート（その１）である。 特別制御処理の流れを示すフローチャート（その２）である。 トナー消費量に対するローラ回転数の比を表すグラフである。 第２実施形態に係る特別制御処理の流れを示すフローチャートである。 第３実施形態に係る停止処理の流れを示すフローチャートである。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。

＜機械的構成＞

図１に示されるように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、本体ケーシング２を備えている。

本体ケーシング２の一方側壁には、カートリッジ着脱口３が形成され、このカートリッジ着脱口３を開閉するフロントカバー４が設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー４が設けられている側をレーザプリンタ１の前側とする。レーザプリンタ１の上下左右に関しては、レーザプリンタ１を前側から見たときを基準とする。

本体ケーシング２内の中央より少し前側の位置には、プロセスカートリッジ５が装着されている。プロセスカートリッジ５は、フロントカバー４を開いた状態で、カートリッジ着脱口３を介して、本体ケーシング２内に装着され、また、本体ケーシング２内から離脱される。

プロセスカートリッジ５は、ドラムカートリッジ６と、そのドラムカートリッジ６に着脱可能に装着される現像ユニット７とからなる。

ドラムカートリッジ６は、ドラムフレーム８を備えている。ドラムフレーム８の後端部には、感光体の一例としての感光ドラム９が回転可能に保持されている。また、ドラムフレーム８には、帯電器１０および転写ローラ１１が保持されている。帯電器１０および転写ローラ１１は、それぞれ感光ドラム９の上方および下方に配置されている。

ドラムフレーム８における感光ドラム９よりも前側の部分は、現像カートリッジ装着部１２として形成されている。現像カートリッジ装着部１２には、現像ユニット７が装着される。

現像ユニット７は、現像剤の一例としてのトナーを収容する現像剤収容部の一例としての筐体１３を備えている。トナーは、たとえば、非磁性一成分トナーである。筐体１３の内部には、互いに連通するトナー収容室１４および現像室１５が前後に隣接して形成されている。

トナー収容室１４には、帯電動作部および攪拌部材の一例としてのアジテータ１６が左右方向に延びるアジテータ回転軸１７を中心に回転可能に設けられている。アジテータ１６の回転により、トナー収容室１４内に収容されているトナーが攪拌されつつ、トナー収容室１４から現像室１５へ送られる。

現像室１５には、現像部の一例としての現像ローラ１８が左右方向に延びる現像ローラ軸１９を中心に回転可能に設けられている。現像ローラ１８は、その周面の一部が筐体１３の後端部から露出するように配置されている。現像ユニット７は、現像ローラ１８の周面が感光ドラム９の周面と接触するように、ドラムカートリッジ６に装着される。

また、現像室１５には、帯電動作部の一例としての供給ローラ２０が左右方向に延びる供給ローラ軸２１を中心に回転可能に設けられている。供給ローラ２０は、その周面が現像ローラ１８の周面に対して前下方から接触するように配置されている。供給ローラ２０の回転により、トナーは、現像ローラ１８の周面と供給ローラ２０の周面との間に進入し、それらの間で摩擦により正極性に帯電する。正極性に帯電したトナーは、現像ローラ１８の周面上に薄層の状態で担持される。

本体ケーシング２内には、プロセスカートリッジ５の上方に、レーザなどを備える露光器２２が配置されている。

画像形成時には、感光ドラム９が左側から見て時計回りに一定速度で回転される。感光ドラム９の回転に伴って、感光ドラム９の周面（表面）は、帯電器１０からの放電により、一様に帯電される。一方、レーザプリンタ１に接続されたパーソナルコンピュータ（図示せず）から受信する画像データに基づいて、露光器２２からレーザビームが出射される。レーザビームは、帯電器１０と現像ユニット７との間を通り、一様に正帯電された感光ドラム９の周面に照射され、感光ドラム９の周面を選択的に露光する。これにより、感光ドラム９の露光された部分から電荷が選択的に除去され、感光ドラム９の周面に静電潜像が形成される。感光ドラム９の回転により、静電潜像が現像ローラ１８に対向すると、現像ローラ１８から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム９の周面にトナー像が形成される。

本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット２３が配置されている。給紙カセット２３の上方には、給紙カセット２３から用紙を送り出すための給紙ローラ２４が設けられている。

また、本体ケーシング２内には、側面視Ｓ字状の搬送路２５が形成されている。この搬送路２５は、給紙カセット２３から感光ドラム９と転写ローラ１１との間を経由して、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２６に至る。給紙カセット２３から送り出された用紙Ｐは、搬送路２５を感光ドラム９と転写ローラ１１との間に向けて搬送される。

感光ドラム９の周面上のトナー像は、感光ドラム９の回転により、感光ドラム９と転写ローラ１１との間を通過する用紙Ｐと対向したときに、転写ローラ１１により電気的に引き寄せられて、用紙Ｐに転写される。

搬送路２５上には、転写ローラ１１に対して用紙Ｐの搬送方向の下流側に、定着器２７が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２５を搬送されて、定着器２７を通過する。定着器２７では、加熱および加圧により、トナー像が画像となって用紙Ｐに定着される。こうして画像が形成された用紙Ｐは、搬送路２５をさらに搬送されて、排紙トレイ２６上に排紙される。

＜現像ユニット＞

現像ユニット７の筐体１３の左外側面には、アジテータ１６、現像ローラ１８および供給ローラ２０を回転させるための駆動力を伝達する駆動力伝達機構の一例としてのギヤトレイン３１が設けられている。図２に示されるように、ギヤトレイン３１には、入力ギヤ３２、現像ギヤ３３、供給ギヤ３４、中間ギヤ３５およびアジテータギヤ３６が含まれる。

入力ギヤ３２は、左右方向に延びる入力ギヤ回転軸３７を中心に回転可能に設けられている。入力ギヤ回転軸３７は、筐体１３に回転不能に保持されている。

そして、入力ギヤ３２は、大径ギヤ部３８および小径ギヤ部３９を一体的に有している。

大径ギヤ部３８は、入力ギヤ回転軸３７と中心軸線が一致する円板状に形成されている。大径ギヤ部３８の周面には、ギヤ歯が形成されている。

小径ギヤ部３９は、入力ギヤ回転軸３７と中心軸線が一致する円板状をなし、大径ギヤ部３８よりも小径に形成されている。小径ギヤ部３９の周面には、ギヤ歯が形成されている。

現像ギヤ３３は、現像ローラ軸１９に相対回転不能に取り付けられている。現像ローラ軸１９は、筐体１３に対して回転可能に設けられている。現像ギヤ３３の周面には、ギヤ歯が形成されている。このギヤ歯は、入力ギヤ３２の大径ギヤ部３８のギヤ歯と噛合している。

供給ギヤ３４は、供給ローラ軸２１に相対回転不能に取り付けられている。供給ローラ軸２１は、筐体１３に対して回転可能に設けられている。供給ギヤ３４の周面には、ギヤ歯が形成されている。このギヤ歯は、入力ギヤ３２の大径ギヤ部３８のギヤ歯と噛合している。

中間ギヤ３５は、入力ギヤ３２の前上方に配置されている。中間ギヤ３５は、左右方向に延びる中間ギヤ回転軸４０の中心軸線を中心に回転可能に設けられている。中間ギヤ回転軸４０は、筐体１３に回転不能に保持されている。中間ギヤ３５の周面には、その全周にわたって、ギヤ歯が形成されている。このギヤ歯は、入力ギヤ３２の小径ギヤ部３９のギヤ歯と噛合している。

アジテータギヤ３６は、アジテータ回転軸１７に相対回転不能に取り付けられている。アジテータ回転軸１７は、筐体１３に回転可能に保持されている。アジテータギヤ３６の周面には、ギヤ歯が形成されている。このギヤ歯は、中間ギヤ３５のギヤ歯と噛合している。

本体ケーシング２内には、アジテータ１６、現像ローラ１８および供給ローラ２０を回転させるための駆動力を発生する駆動源の一例としてのモータＭが設けられている。モータＭが発生する駆動力は、入力ギヤ３２に入力され、入力ギヤ３２を回転させる。入力ギヤ３２の回転（駆動力）は、入力ギヤ３２の大径ギヤ部３８から現像ギヤ３３および供給ギヤ３４に伝達される。これにより、現像ギヤ３３が回転し、現像ギヤ３３と一体的に、現像ローラ１８および現像ローラ軸１９が回転する。また、供給ギヤ３４が現像ギヤ３３と同方向に回転し、供給ギヤ３４と一体的に、供給ローラ２０および供給ローラ軸２１が回転する。その結果、現像ローラ１８の周面および供給ローラ２０の周面は、それらの接触部分において、互いに逆方向に移動する。また、入力ギヤ３２の回転は、入力ギヤ３２の小径ギヤ部３９から中間ギヤ３５に伝達され、中間ギヤ３５からアジテータギヤ３６に伝達される。これにより、アジテータギヤ３６が現像ギヤ３３および供給ギヤ３４と逆方向に回転し、アジテータギヤ３６と一体的に、アジテータ１６およびアジテータ回転軸１７が回転する。

＜電気的構成＞

レーザプリンタ１は、図３に示されるように、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）５１、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）５２、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ５４およびＮＶＲＡＭ５５を備えている。

通信インターフェース５１は、ＬＡＮ（Local Area Network）に接続されているＰＣ（パーソナルコンピュータ）１００などの外部装置との通信のためのインターフェースである。通信の方式は、無線通信方式であってもよいし、有線通信方式であってもよい。

ＡＳＩＣ５２には、外部装置から送信される画像データが通信インターフェース５１を介して入力される。また、ＡＳＩＣ５２には、モータＭなど、レーザプリンタ１の各部が制御対象として接続されている。

ＡＳＩＣ５２は、制御部およびデータ処理部の一例としてのＣＰＵ５６を内蔵している。ＣＰＵ５６は、ＡＳＩＣ５２に入力される画像データをＲＡＭ５４に記憶させる。また、ＣＰＵ５６は、ＡＳＩＣ５２に入力される信号などに基づいて、各種の処理のためのプログラムを実行することにより、レーザプリンタ１の各部の動作を制御し、通信インターフェース５１を介した通信を制御する。また、ＣＰＵ５６は、たとえば、後述する印刷ジョブを実行するごとに、現像ユニット７が交換されてからの累積トナー消費量を取得し、ＮＶＲＡＭ５５に記憶させる。トナーの消費量は、たとえば、１ドットの印刷に使用するトナー量と印刷ドット数とを用いて算出される。また、ＣＰＵ５６は、たとえば、印刷ジョブを実行するごとに、現像ユニット７が交換されてからの現像ローラ１８の累積回転数を取得し、たとえば、ＮＶＲＡＭ５５に記憶させる。

ＲＯＭ５３には、ＣＰＵ５６によって実行されるプログラムおよび各種のデータなどが記憶されている。

ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５６がプログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。

＜印刷ジョブ処理＞

レーザプリンタ１の電源が投入されている間、ＡＳＩＣのＣＰＵは、図４に示される印刷ジョブ処理を繰り返し実行する。

印刷ジョブ処理では、ＣＰＵ５６は、図１に示される現像ユニット７（筐体１３）内に収容されているトナーの残量が所定量、たとえば、初期量の半分より少ないか否かを判断する（Ｓ１）。トナーの残量は、現像ユニット７の初期トナー量からＮＶＲＡＭ５５に記憶されている累積トナー消費量を減ずることにより算出する。

トナーの残量が所定量以上である場合には（Ｓ１：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、通常制御処理を実行する（Ｓ２）。通常制御処理は、トナーの残量およびトナーの劣化度に応じた「がら回し」の制御を行わない印刷ジョブ処理である。通常制御処理の詳細については、後述する。

がら回しとは、画像形成を行うための準備動作であり、現像ユニット７のアジテータ１６、現像ローラ１８および供給ローラ２０を回転させて、筐体１３内に収容されているトナーを攪拌および帯電させて、帯電したトナーを現像ローラ１８の表面に担持させるための動作である。

トナーの残量が所定量より少ない場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、特別制御処理を実行する（Ｓ３）。特別制御処理は、トナーの残量およびトナーの劣化度に応じた「がら回し」の制御を行う印刷ジョブ処理である。特別制御処理の詳細については、後述する。

＜通常制御処理＞

図４のステップＳ２で実行される通常制御処理の流れは、図５に示されている。

通常制御処理では、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブの実行指令がＡＳＩＣ５２に入力されたか否かを判断する（Ｓ２０１）。印刷ジョブは、１または複数ページの画像を用紙Ｐに形成（印刷）するジョブである。印刷ジョブの実行指令は、たとえば、ＰＣ１００から印刷ジョブとともに通信インターフェース５１を介してＡＳＩＣ５２に入力されてもよいし、ＰＣ１００から送信された印刷ジョブがＡＳＩＣ５２に入力された後、ユーザがレーザプリンタ１に設けられている操作部（図示せず）を操作することにより入力されてもよい。

印刷ジョブの実行指令が入力された場合には（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回し中であるか否かを判断する（Ｓ２０２）。

がら回し中である場合には（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止する（Ｓ２０３）。その後、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブの対象である画像データのＲＡＭ５４への展開が完了しているか否かを判断する（Ｓ２０４）。

画像データの展開が完了していなければ（Ｓ２０４：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、その完了を待つ。そして、画像データの展開が完了すると（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを開始する（Ｓ２０５）。がら回しの開始から所定のがら回し時間が経過すると、ＣＰＵ５６は、画像形成動作前のがら回しが完了したと判断する（Ｓ２０６：ＹＥＳ）。その後、ＣＰＵ５６は、ＲＡＭ５４に展開されている画像データに係る画像を用紙Ｐに形成する動作（画像形成動作）を実行する（Ｓ２０７）。

画像形成動作が終了すると、ＣＰＵ５６は、実行中の印刷ジョブに含まれる全ページの印刷が終了したが否かを判断する（Ｓ２０８）。

実行中の印刷ジョブに含まれる全ページの印刷が終了していない場合には（Ｓ２０８：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、次のページの印刷のための画像形成動作を再び実行する（Ｓ２０７）。

実行中の印刷ジョブに含まれる全ページの印刷が終了すると（Ｓ２０８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブが終了したと判断し、印刷ジョブの終了から排紙が完了するまでの所定時間（たとえば、５秒間）が経過したか否かを判断する（Ｓ２０９）。

印刷ジョブが終了してから所定時間が経過すると（Ｓ２０９：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止して（Ｓ２１１）、通常制御処理を終了する。

印刷ジョブが終了してから所定時間が経過するまでの間（Ｓ２０９：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止せずに、新たな印刷ジョブの実行指令が入力されたか否かを判断する（Ｓ２１０）。新たな印刷ジョブの実行指令が入力された場合には（Ｓ２１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、前述したステップＳ２０２以降の処理を実行する。

印刷ジョブの実行指令が入力された際に、がら回しが行われていない場合には（Ｓ２０２：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、前述したステップＳ２０４の処理を実行する。

＜特別制御処理＞

図４のステップＳ３で実行される特別制御処理の流れは、図６Ａおよび図６Ｂに示されている。

特別制御処理では、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブの実行指令がＡＳＩＣ５２に入力されたか否かを判断する（Ｓ３０１）。

印刷ジョブの実行指令が入力された場合には（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、第１値（Ｎ１）として、ＮＶＲＡＭ５５に記憶されている累積トナー消費量を取得する（Ｓ３０２）。

また、ＣＰＵ５６は、第２値（Ｎ２）として、ＮＶＲＡＭ５５に記憶されている現像ローラ１８の累積回転数を取得する（Ｓ３０３）。本実施例のレーザプリンタ１においては、現像ローラ１８、供給ローラ２０およびアジテータ１６とが連動して回転するため、現像ローラ１８の累積回転数は、供給ローラ２０およびアジテータ１６の累積動作時間と同義である。

その後、ＣＰＵ５６は、がら回し中であるか否かを判断する（Ｓ３０４）。

がら回し中である場合には（Ｓ３０４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、第２値（Ｎ２）を第１値（Ｎ１）で除して得られる除算値（Ｎ２／Ｎ１）を算出し、除算値が所定値未満であるか否かを判断する（Ｓ３０５）。除算値（Ｎ２／Ｎ１）は、第１値（Ｎ１）に対する第２値（Ｎ２）の比に対応する第３値の一例である。

現像ユニット７内に収容されているトナーの残量が所定の残量閾値以下になると、用紙Ｐに形成される画像がかすれるなど、用紙Ｐに形成される画像の品質が低下するおそれがある。また、アジテータ１６、現像ローラ１８および供給ローラ２０の回転により、トナーが劣化し、トナーの劣化が進むと、用紙に形成される画像の品質が低下するおそれがある。そのため、現像ユニット７内に収容されているトナーの残量が所定の残量閾値以下になるか、または、現像ローラ１８の累積回転数が所定の回転数閾値に達した場合、現像ユニット７を新品と交換することが望ましい。ステップＳ３０５の判断に用いられる所定値は、筐体１３内に収容されているトナーの残量が残量閾値に達するまでの累積トナー消費量を消費上限値として、その消費上限値に対する回転数閾値の比率に設定されている。

したがって、図７に実線で示されるように、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合、レーザプリンタ１でトナーの消費量が相対的に少ない文字印刷が実行される頻度が高く、図５に示される通常制御処理が継続されていると、現像ユニット７内に収容されているトナーの残量が残量閾値を下回ることによって、現像ユニット７の交換時期に達することが想定される。一方、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値より大きい場合、レーザプリンタ１でトナーの消費量が相対的に多い画像印刷が実行される頻度が高く、図５に示される通常制御処理が継続されていると、現像ローラ１８の累積回転数が回転数閾値を上回ることによって、現像ユニット７の交換時期に達することが想定される。

除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブの対象である画像データのＲＡＭ５４への展開が完了しているか否かを判断する（Ｓ３０７）。

除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値以上である場合（Ｓ３０５：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止して（Ｓ３０６）、印刷ジョブの対象である画像データのＲＡＭ５４への展開が完了しているか否かを判断する（Ｓ３０７）。

画像データの展開が完了していなければ（Ｓ３０７：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、その完了を待つ。

そして、画像データの展開が完了すると（Ｓ３０７：ＹＥＳ）、がら回し中の場合は（Ｓ３０８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しの開始から所定のがら回し時間が経過すると、画像形成動作前のがら回しが完了したと判断する（Ｓ３１０：ＹＥＳ）。

画像データの展開が完了し（Ｓ３０７：ＹＥＳ）、がら回し中でない場合は（Ｓ３０８：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを開始し（Ｓ３０９）、がら回しの開始から所定のがら回し時間が経過すると、画像形成動作前のがら回しが完了したと判断する（Ｓ３１０：ＹＥＳ）。

画像形成動作前のがら回しが完了したと判断された後、ＣＰＵ５６は、ＲＡＭ５４に展開されている画像データを印刷するための画像形成動作を実行する（Ｓ３１１）。

画像形成動作が終了すると、ＣＰＵ５６は、実行中の印刷ジョブに含まれる全ページの印刷が終了したか否かを判断する（Ｓ３１２）。

実行中の印刷ジョブに含まれる全ページの印刷が終了していない場合には（Ｓ３１２：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、次のページの印刷のための画像形成動作を再び実行する（Ｓ３１１）。

実行中の印刷ジョブに含まれる全ページの印刷が終了した場合には（Ｓ３１２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、第２値（Ｎ２）を第１値（Ｎ１）で除して得られる除算値（Ｎ２／Ｎ１）を算出し、除算値が所定値未満であるか否かを判断する（Ｓ３１３）。

除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合（Ｓ３１３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブが終了してから第１時間（たとえば、１０秒間）が経過したか否かを判断する（Ｓ３１４）。

印刷ジョブが終了してから第１時間が経過すると（Ｓ３１４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止して（Ｓ３１５）、特別制御処理を終了する。

印刷ジョブが終了してから第１時間が経過するまでの間（Ｓ３１４：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止せずに、新たな印刷ジョブの実行指令が入力されたか否かを判断する（Ｓ３１６）。新たな印刷ジョブの実行指令が入力された場合には（Ｓ３１６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、前述したステップＳ３０２以降の処理を実行する。

除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値以上である場合（Ｓ３１３：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブが終了してから第１時間より短い第２時間（たとえば、５秒間）が経過したか否かを判断する（Ｓ３１７）。

印刷ジョブが終了してから第２時間が経過すると（Ｓ３１７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止して（Ｓ３１５）、特別制御処理を終了する。

印刷ジョブが終了してから第２時間が経過するまでの間（Ｓ３１７：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止せずに、新たな印刷ジョブの実行指令が入力されたか否かを判断する（Ｓ３１８）。新たな印刷ジョブの実行指令が入力された場合には（Ｓ３１８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、前述したステップＳ３０２以降の処理を実行する。

印刷ジョブの実行指令が入力された際に、がら回しが行われていない場合には（Ｓ３０４：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満であるか否かを判断する（Ｓ３１９）。

除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合（Ｓ３１９：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、画像データの展開の完了を待たずに、がら回しを開始する（Ｓ３２０）。

除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値以上である場合には（Ｓ３１９：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブの対象である画像データのＲＡＭ５４への展開の完了を待ち、その画像データの展開が完了した後（Ｓ３０７：ＹＥＳ）、がら回し中であるか否かを判断し（Ｓ３０８）、がら回し中でなければ（Ｓ３０８：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを開始する（Ｓ３１１）。

がら回しの開始から所定のがら回し時間が経過すると、ＣＰＵ５６は、画像形成動作前のがら回しが完了したと判断する（Ｓ３１０：ＹＥＳ）。そして、ＣＰＵ５６は、前述のステップＳ３１１以降の処理を実行する。

特別制御処理の実行中において、現像ユニット７内に収容されているトナーの残量が所定の残量閾値に達した場合、または、現像ローラ１８の累積回転数が所定の回転数閾値に達した場合は、ＣＰＵ５６は、たとえば、レーザプリンタ１の操作部に設けられたトナーエンプティランプを点灯させて、現像ユニット７の交換時期に達したことを報知する。

＜作用効果＞

以上のように、特別制御処理では、現像ユニット７に収容されているトナーの消費量に対応する第１値（Ｎ１）と、供給ローラ２０の累積動作時間に対応する第２値（Ｎ２）とが取得される。

第２値（Ｎ２）を第１値（Ｎ１）で除算して得られる除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合、つまりトナーの消費量に対して供給ローラ２０の累積動作時間が比較的少ない場合には、供給ローラ２０の動作時間が相対的に長くなるように、がら回しにおける供給ローラ２０の動作が制御される。すなわち、ＣＰＵ５６は、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合には、印刷ジョブの実行指令が入力されたことに応答して、供給ローラ２０の動作を開始させる。これにより、現像ローラ１８による現像動作の開始前に、トナーの帯電を早く完了させることができる。その結果、現像動作を含む印刷ジョブ（画像形成ジョブ）の開始前の準備期間を短縮することができ、印刷ジョブのスループットを向上させることができる。また、供給ローラ２０の累積動作時間が比較的少ない場合は、トナーの劣化の度合いが小さい。そのため、供給ローラ２０の動作時間が相対的に長くなるように、がら回しにおける供給ローラ２０の動作が制御されても、トナーの劣化度合いが現像ユニット７の交換の基準に達する可能性が小さい。

これとは逆に、第２値（Ｎ２）を第１値（Ｎ１）で除算して得られる除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値以上である場合、つまりトナーの消費量に対して供給ローラ２０の累積動作時間が比較的多い場合には、供給ローラ２０の動作時間が相対的に短くなるように、がら回しにおける供給ローラ２０の動作が制御される。すなわち、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値以上である場合には、印刷ジョブの実行指令の入力後であって、当該印刷ジョブに係る画像データがＲＡＭ５４に展開された後、供給ローラ２０の動作を開始させる。これにより、トナーの劣化を抑制することができる。

よって、トナーの劣化の抑制と準備期間の短縮とをバランスよく両立させることができる。

また、ＣＰＵ５６は、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合に、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値以上である場合よりも、現像ユニット７による現像動作を含む印刷ジョブの終了に対して、供給ローラ２０の動作を遅く停止させる。すなわち、ＣＰＵ５６は、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合には、印刷ジョブの終了から第１時間が経過した第１時刻に、供給ローラ２０の動作を停止させ、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値以上である場合には、印刷ジョブの終了から第１時間よりも短い第２時間が経過した第２時刻に、供給ローラ２０の動作を停止させる。

これにより、第２値（Ｎ２）を第１値（Ｎ１）で除算して得られる除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合に、印刷ジョブの終了に対して、供給ローラ２０の動作を遅く停止させることにより、トナーが帯電している状態を長く維持することができる。その結果、トナーが帯電している状態が維持されている間に次の印刷ジョブの入力を受けることが多くなる。この場合、印刷ジョブの入力後、当該印刷ジョブを直ちに実行することができる。その結果、印刷ジョブのスループットをさらに向上させることができる。

レーザプリンタ１は、駆動力を発生するモータＭと、モータＭが発生する駆動力を現像ローラ１８および供給ローラ２０に伝達するギヤトレイン３１とを備えている。

これにより、現像ローラ１８および供給ローラ２０の駆動源が共通であるので、現像ローラ１８および供給ローラ２０の駆動のための構成が簡素である。その結果、構成の簡素化によるコストの低減およびレイアウトの自由度の向上を図ることができる。

特別制御処理は、現像ユニット７に収容されているトナーの残量が所定量未満である場合に実行される。

現像ユニット７に収容されているトナーの残量が所定量以上の状態では、トナーの残量が十分であって、トナーの劣化が進んでいないので、トナーの劣化の抑制と準備期間の短縮とをバランスよく両立させるための特別制御処理を実行しなくてもよい。

ＣＰＵ５６は、現像ローラ１８による現像動作を含む印刷ジョブの実行中、供給ローラ２０の動作を継続させる。

１つの印刷ジョブにより形成される画像が複数ページにわたる場合、一のページの印刷の終了から次のページの印刷の開始までの時間間隔は短い。そのため、印刷ジョブの実行中は、供給ローラ２０の動作を停止させずに継続させることにより、トナーを大きく劣化させることなく、各ページの印刷のための動作を早期に開始して、印刷ジョブの実行に要する時間を短縮することができる。

＜第２実施形態＞

現像ローラ１８と供給ローラ２０とが互いに独立して駆動される構成が採用される場合、図４のステップＳ３において、図８に示される特別制御処理が実行されてもよい。

図８に示される特別制御処理では、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブの実行指令がＡＳＩＣ５２に入力されたか否かを判断する（Ｓ５０１）。

印刷ジョブの実行指令が入力された場合には（Ｓ５０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回し中であるか否かを判断する（Ｓ５０２）。

がら回し中である場合には（Ｓ５０２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、第２値（Ｎ２）を第１値（Ｎ１）で除して得られる除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満であるか否かを判断する（Ｓ５０３）。

除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合（Ｓ５０３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しにおける供給ローラ２０の回転速度を通常よりも速い第１速度に設定する（Ｓ５０４）。

除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値以上である場合には（Ｓ５０３：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止して（Ｓ５０５）、次に開始するがら回しのために、がら回しにおける供給ローラ２０の回転速度を通常の速度である第２速度に設定する（Ｓ５１１）。

そして、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブの対象である画像データのＲＡＭ５４への展開が完了しているか否かを判断する（Ｓ５０７）。

画像データの展開が完了していなければ（Ｓ５０７：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、その完了を待つ。そして、画像データの展開が完了すると（Ｓ５０７：ＹＥＳ）、がら回し中の場合は（Ｓ５０８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しの開始から所定のがら回し時間が経過すると、画像形成動作前のがら回しが完了したと判断する（Ｓ５０９：ＹＥＳ）。

画像データの展開が完了し（Ｓ５０７：ＹＥＳ）、がら回し中でない場合は（Ｓ５０８：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを開始し（Ｓ５１０）、がら回しの開始から所定のがら回し時間が経過すると、画像形成動作前のがら回しが完了したと判断する（Ｓ５０９：ＹＥＳ）。

画像形成動作前のがら回しが完了したと判断された後、ＣＰＵ５６は、前述した図６Ｂに示されるステップＳ３１１以降の処理を実行する。そして、ステップＳ３１６で新たなジョブ実行指令が入力された場合（Ｓ３１６：ＹＥＳ）、および、ステップＳ３１８で新たなジョブ実行指令が入力された場合は（Ｓ３１８：ＹＥＳ）、前述したステップＳ５０２以降の処理を実行する。

印刷ジョブの実行指令が入力された際に、がら回しが行われていない場合には（Ｓ５０２：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、第２値（Ｎ２）を第１値（Ｎ１）で除して得られる除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満であるか否かを判断する（Ｓ５１３）。

除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合（Ｓ５１３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しが早く終了するように、がら回しにおける供給ローラ２０の回転速度を通常よりも速い第１速度に設定して（Ｓ５１４）、がら回しを開始する（Ｓ５１５）。

除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値以上である場合には（Ｓ５１３：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、次に開始するがら回しのために、がら回しにおける供給ローラ２０の回転速度を通常の速度である第２速度に設定する（Ｓ５１６）。

そして、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブの対象である画像データのＲＡＭ５４への展開が完了しているか否かを判断する（Ｓ５０７）。画像データの展開が完了していなければ（Ｓ５０７：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、その完了を待つ。そして、画像データの展開が完了すると（Ｓ５０７：ＹＥＳ）、前述のステップＳ５０８以降の処理を実行する。

＜作用効果＞

ＣＰＵ５６は、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合に、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値以上である場合よりも、供給ローラ２０の回転速度を速くする。

これにより、第２値（Ｎ２）を第１値（Ｎ１）で除算して得られる除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合に、供給ローラ２０の回転速度が速くされることにより、トナーの帯電を早期に完了させることができる。その結果、現像動作を含む印刷ジョブの開始前の準備期間を短縮することができる。

＜第３実施形態＞

第１実施形態では、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合には、印刷ジョブの終了後、新たな印刷ジョブの実行指令が入力されることなく、第１時間が経過すると、がら回しが停止されるとした。また、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値以上である場合には、印刷ジョブの終了後、新たな印刷ジョブの実行指令が入力されることなく、第１時間よりも短い第２時間が経過すると、がら回しが停止されるとした。これに代えて、印刷ジョブの終了後に、図９に示される停止処理が実行されてもよい。

図９に示される停止処理では、ＣＰＵ５６は、第２値（Ｎ２）が所定の時間閾値以上であるか否かを判断する（Ｓ６０１）。

第２値（Ｎ２）が時間閾値以上である場合（Ｓ６０１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、新たな印刷ジョブの実行指令が入力されたか否かを判断する（Ｓ６０２）。

新たな印刷ジョブの実行指令が入力されていなければ（Ｓ６０２：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブの終了から所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ６０３）。

印刷ジョブの終了から所定時間が経過する前に、新たな印刷ジョブの実行指令が入力された場合には（Ｓ６０２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止させず、がら回しを継続したまま、終了処理を終了する。

印刷ジョブの終了後、新たな印刷ジョブの実行指令が入力されずに、所定時間が経過した場合には（Ｓ６０３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止して（Ｓ６０４）、終了処理を終了する。これにより、トナーの劣化を抑制することができる。

一方、第２値（Ｎ２）が時間閾値未満である場合には（Ｓ６０１：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、第１値（Ｎ１）が所定の消費量閾値以上であるか否かを判断する（Ｓ６０５）。

第１値（Ｎ１）が消費量閾値以上である場合には（Ｓ６０５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止させず、がら回しを継続したまま、終了処理を終了する。そのため、トナーが帯電している状態が維持されている間に、次の印刷ジョブの入力を受けることができ、当該印刷ジョブを直ちに実行することができる。その結果、印刷ジョブのスループットを向上させることができる。

第１値（Ｎ１）が消費量閾値未満である場合には（Ｓ６０５：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、新たな印刷ジョブの実行指令が入力されたか否かを判断する（Ｓ６０２）。そして、前述のステップＳ６０３以降の処理を実行する。すなわち、新たな印刷ジョブの実行指令が入力されていなければ（Ｓ６０２：ＮＯ）、ＣＰＵ５６は、印刷ジョブの終了から所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ６０３）。印刷ジョブの終了から所定時間が経過する前に、新たな印刷ジョブの実行指令が入力された場合には（Ｓ６０２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ５６は、がら回しを停止させず、がら回しを継続したまま、終了処理を終了する。

よって、トナーの劣化の抑制と印刷ジョブのスループットの向上とをバランスよく両立させることができる。

＜変形例＞

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。

たとえば、前述の実施形態では、第１値（Ｎ１）に対する第２値（Ｎ２）の比に対応する第３値として、第２値（Ｎ２）を第１値（Ｎ１）で除算して得られる除算値（Ｎ２／Ｎ１）を用いたが、第１値（Ｎ１）に対する第２値（Ｎ２）の比に対応する第３値として他の値、たとえば、第１値（Ｎ１）に対する第２値（Ｎ２）の比を百分率で表した値を第３値として用いてもよい。

また、現像剤の一例として、非磁性一成分トナーを取り上げたが、現像剤は、トナーおよびキャリアからなる二成分トナーであってもよい。この場合、アジテータ１６の回転によってトナーとキャリアとが攪拌されることにより、トナーが帯電される。

前述の第１実施形態では、通常制御処理において、画像データの展開が完了した後、ＣＰＵ５６は、がら回しの開始から所定のがら回し時間が経過したときに画像形成動作前のがら回しが完了したと判断したが、このがら回し時間を動的に変動させてもよい。例えば、ステップＳ２０２においてがら回し中である場合は、がら回し中でない場合と比べて、がら回し時間を短く設定してもよい。ステップＳ２０２においてがら回し中である場合は、筐体１３内に収容されているトナーの帯電がある程度なされているので、画像データの展開が完了した後に行うがら回し時間を短くしたとしても、トナーの帯電が十分になされる。

また、前述の第１実施形態では、特別制御処理のステップＳ３１０において、ＣＰＵ５６は、がら回しの開始から所定のがら回し時間が経過したときに画像形成動作前のがら回しが完了したと判断したが、このがら回し時間を動的に変動させてもよい。例えば、ステップＳ３０５やステップＳ３１９において、除算値（Ｎ２／Ｎ１）が所定値未満である場合に、ＣＰＵ５６により、このがら回し時間が現像ユニット７に収容されているトナーの残量が少ないほど長い時間に設定されるようにしてもよい。このように特定の条件において、ＣＰＵ５６は、現像ユニット７に収容されているトナーの残量が少ないほど、アジテータ１６の動作時間が大きくなるように、アジテータ１６の動作を制御する。これにより、現像ユニット７に収容されているトナーの残量が少ない場合に、アジテータ１６の動作により、その少量のトナーを現像ローラ１８により多く送ることができる。その結果、トナーの不足による画像品質の低下（画像のかすれ）を抑制することができる。

同様に、前述の第１実施形態における特別制御処理のステップＳ３１４において、ＣＰＵ５６により、第１時間が現像ユニット７に収容されているトナーの残量が少ないほど長い時間に設定されるようにしてもよい。作用効果は上記と同様である。

その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。

１ レーザプリンタ
７ 現像ユニット
９ 感光ドラム
１６ アジテータ
１８ 現像ローラ
２０ 供給ローラ
３１ ギヤトレイン
５４ ＲＡＭ
５５ ＣＰＵ
Ｍ モータ

Claims (12)

1. 静電潜像が形成される感光体と、
   現像剤が収容される現像剤収容部と、
   前記現像剤収容部に収容されている現像剤を帯電させるために動作する帯電動作部と、
   帯電した現像剤を前記感光体に供給し、当該現像剤により静電潜像を現像剤像に現像する現像部と、
   前記帯電動作部および前記現像部を制御する制御部と
   を備え、
   前記制御部は、
   前記現像剤収容部に収容されている現像剤の消費量に対応する第１値および前記現像剤収容部が交換されてからの前記帯電動作部の累積動作時間に対応する第２値を取得し、
   前記第１値に対する前記第２値の比に対応する第３値が所定値未満である場合に、前記第３値が前記所定値以上である場合よりも、前記帯電動作部の動作量が大きくなるように、前記帯電動作部を制御する制御処理を実行する、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記制御処理において、
   前記第３値が前記所定値未満である場合に、前記第３値が前記所定値以上である場合よりも、前記現像部による現像動作を含む画像形成ジョブの入力に対して、前記帯電動作部の動作を早く開始させる、画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   画像データを処理するデータ処理部
   をさらに備え、
   前記制御部は、前記制御処理において、
   前記第３値が前記所定値未満である場合には、前記画像形成ジョブの実行指令が入力されたことに応答して、前記帯電動作部の動作を開始させ、
   前記第３値が前記所定値以上である場合には、前記画像形成ジョブの実行指令の入力後であって、当該画像形成ジョブに係る画像データが前記データ処理部により処理されたことに応答して、前記帯電動作部の動作を開始させる、画像形成装置。
4. 請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記制御処理において、
   前記第３値が前記所定値未満である場合に、前記第３値が前記所定値以上である場合よりも、前記現像部による現像動作を含む画像形成ジョブの終了に対して、前記帯電動作部の動作を遅く停止させる、画像形成装置。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、前記制御処理において、
   前記第３値が前記所定値未満である場合に、前記第３値が前記所定値以上である場合よりも、前記帯電動作部の動作速度を速くする、画像形成装置。
6. 請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   駆動力を発生する駆動源と、
   前記駆動源が発生する駆動力を前記帯電動作部および前記現像部に伝達する駆動力伝達機構と
   をさらに備える、画像形成装置。
7. 請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、
   前記現像剤収容部に収容されている現像剤の残量が所定量未満である場合に、前記制御処理を実行する、画像形成装置。
8. 請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記制御部は、
   前記現像部による現像動作を含む画像形成ジョブの入力に対して前記帯電動作部の動作を開始させた後の当該画像形成ジョブの実行中、前記帯電動作部の動作を継続させる、画像形成装置。
9. 請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記現像剤収容部に収容されている現像剤を攪拌しつつ前記現像部に向けて送り出す攪拌部材
   をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記現像剤収容部に収容されている現像剤の残量が少ないほど、前記攪拌部材の動作量が大きくなるように、前記攪拌部材の動作を制御する、画像形成装置。
10. 静電潜像が形成される感光体と、
    現像剤が収容される現像剤収容部と、
    前記現像剤収容部に収容されている現像剤を帯電させるために動作する帯電動作部と、
    帯電した現像剤を前記感光体に供給し、当該現像剤により静電潜像を現像剤像に現像する現像部と、
    前記帯電動作部および前記現像部を制御する制御部と
    を備え、
    前記制御部は、
    前記現像剤収容部に収容されている現像剤の消費量に対応する第１値および前記現像剤収容部が交換されてからの前記帯電動作部の累積動作時間に対応する第２値を取得し、
    前記第２値が所定の時間閾値以上である場合、前記現像部による現像動作を含む画像形成ジョブの終了後、次の画像形成ジョブが入力されない場合、前記帯電動作部を停止させ、
    前記第２値が前記時間閾値未満であって、前記第１値が所定の消費量閾値以上である場合、前記現像部による現像動作を含む画像形成ジョブの終了後、次の画像形成ジョブが入力されない場合にも、前記帯電動作部の動作を継続させる、画像形成装置。
11. 静電潜像が形成される感光体と、
    現像剤が収容される現像剤収容部と、
    前記現像剤収容部に収容されている現像剤を帯電させるために動作する帯電動作部と、
    帯電した現像剤を前記感光体に供給し、当該現像剤により静電潜像を現像剤像に現像する現像部と
    を備える画像形成装置で実行される制御方法であって、
    前記現像剤収容部に収容されている現像剤の残量に対応する第１値および前記現像剤収容部が交換されてからの前記帯電動作部の累積動作時間に対応する第２値を取得し、
    前記第１値に対する前記第２値の比に対応する第３値が所定値未満である場合に、前記第３値が前記所定値以上である場合よりも、前記帯電動作部の動作量が大きくなるように、前記帯電動作部を制御する、制御方法。
12. 静電潜像が形成される感光体と、
    現像剤が収容される現像剤収容部と、
    前記現像剤収容部に収容されている現像剤を帯電させるために動作する帯電動作部と、
    帯電した現像剤を前記感光体に供給し、当該現像剤により静電潜像を現像剤像に現像する現像部と
    を備える画像形成装置のコンピュータにインストールされるプログラムであって、
    前記コンピュータに、
    前記現像剤収容部に収容されている現像剤の残量に対応する第１値および前記現像剤収容部が交換されてからの前記帯電動作部の累積動作時間に対応する第２値を取得し、
    前記第１値に対する前記第２値の比に対応する第３値が所定値未満である場合に、前記第３値が前記所定値以上である場合よりも、前記帯電動作部の動作量が大きくなるように、前記帯電動作部を制御する制御処理を実行させる、プログラム。

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