JP6363272B2 - 保管容器システム - Google Patents

Description

本発明は、保管容器システムに関する。より詳細には、本発明は、複数の容器および蓋
を含む保管容器システムであって、蓋は容器を封止することが可能であり、封止された容
器はコンパクトな配置でスタック可能である、保管容器システムに関する。

プラスチック製の保管容器システムは、家庭の周囲の多種多様な用途を有する。たとえ
ば、プラスチック容器は、冷蔵庫または食器棚の中に食品を保管するためにしばしば使用
される。また、プラスチック容器は、家の周囲の他の物、たとえば、クローゼットに小物
を保管する、またはガレージに工具を保管するためにも使用され得る。可能な限り場所を
とらないために、容器システムは、しばしば、封止された容器を互いの頂部にスタックす
ることができるように構成される。具体的には、容器の蓋は、別の容器の底部に蓋を係止
できるようにし、それにより、２つの容器がスタック配置で１つに係止される特殊な形状
または構造を有することがある。さらに、プラスチック容器システムの容器および／また
は蓋は、容器を蓋で封止していないとき、および容器に物品が入っていないときには、互
いに入れ子式となるように構成されることも多い。これにより、容器および蓋を使用して
いないときにそれらを保管するために必要な空間が小さくなる。

容器システムは、スタックするように、および／または入れ子式になるように作製され
るが、ほとんどのそのような容器システムは、便利かつコンパクトな配置で１つにスタッ
クする、または入れ子式にすることができる複数の異なるサイズの容器を提供しない。さ
らに、いくつかのスタックされた容器システムにおける容器と蓋との間の係止配置により
、そのシステムをスタック配置で組み立てること、または分解することが難しくなること
がある。この問題は、冷蔵庫のような制限された空間から、複数のスタックされた容器の
うちの１つのみを取り除くことが望まれるときに特に深刻になり得る。たとえば、スタッ
クの最上部の容器が、その最上部の容器の下にある別の容器の蓋に係止されている場合、
スタックが制限された空間にあるときには、スタックから最上部の容器をはずすことは難
しいことがある。

容器の蓋に関しては、可能な限り空気が容器に入らないようにするために、蓋によって
容器を密封することがしばしば重要である。同時に、ユーザが蓋を用いて簡単に封止する
ことができることもまた重要であり、簡単に封止できない場合には、ユーザは、不注意に
より容器を完全に封止することができないことがあり、容器の内容物が劣化する、または
内容物がこぼれることがある。したがって、プラスチック容器を封止するために、蓋の多
くの異なる構成が開発されてきた。それにもかかわらず、多くのシステムの容器に対して
蓋を効果的に封止することは、ユーザにとって依然として困難である。

１つの態様にしたがって、本発明は、容器システムを提供する。本容器システムは、複
数の側壁、底部壁および開放頂部を含む第１の容器であって、底部壁に凹部が形成され、
第１の容器は、長さ２Ｌおよび幅１Ｗである、第１の容器を含む。第１の容器の開放頂部
を閉鎖するための構成をもつ第１の蓋が提供される。本容器システムはまた、複数の側壁
、底部壁および開放頂部を含む第２の容器であって、第２の容器は、長さ約ａＬおよび約
ｂＷ幅であり、ａおよびｂは、少なくとも２である整数である、第２の容器を含む。第２
の蓋は、第２の容器の開放頂部を閉鎖するように構成され、第２の蓋は、第１の位置合わ
せ凸部および第２の位置合わせ凸部がその上方に延びた表面を含む。第１の容器は、（ｉ
）第１の位置合わせ凸部の１つの辺が凹部の第１の辺に隣接し、（ｉｉ）第２の位置合わ
せ凸部の１つの辺が凹部の第２の辺に隣接し、（ｉｉｉ）第１の位置合わせ凸部の第２の
辺および第２の位置合わせ凸部の第２の辺が凹部の第３の辺に隣接して配置されるように
、第２の蓋の第１の位置合わせ凸部および第２の位置合わせ凸部が第１の容器の底部壁の
凹部内に受けられた状態で、第２の容器の上にスタック可能である。

別の態様にしたがって、本発明は、容器システムを提供する。本容器システムは、底部
壁、少なくとも１つの側壁および開放頂部を有する容器であって、開放頂部に隣接して少
なくとも１つの側壁からリムが延び、当該リムが、（ｉ）少なくとも１つの側壁から外向
きに延びた第１の表面、および（ｉｉ）第１の表面とは異なる方向に延びた第２の表面を
含む、容器を含む。容器の開放頂部を封止するための蓋であって、当該蓋が、（ｉ）少な
くとも１つの側壁の内側表面に接触するための第１の封止部分、ならびに（ｉｉ）少なく
とも１つの側壁のうちの少なくとも１つおよびリムの第１の表面に接触するための第２の
封止部分を有する封止リムを含む、蓋が提供される。蓋が容器の開放頂部を封止したとき
、蓋の第１の封止部分および第２の封止部分は容器に接触し、リムの他の部分のすべては
、容器から離間している。蓋が容器の開放頂部を封止したとき、第１の封止部分の中央と
第２の封止部分の中央とは、容器の垂直方向に実質的に整列している。

さらなる態様にしたがって、本発明は容器システムを提供する。本容器システムは、底
部壁、少なくとも１つの側壁および開放頂部を有する容器であって、開放頂部に隣接して
少なくとも１つの側壁からリムが延び、当該リムが、（ｉ）少なくとも１つの側壁から外
向きに延びた第１の表面、および（ｉｉ）第１の表面とは異なる方向に延びた第２の表面
を含む、容器を含む。容器の開放頂部を封止するための蓋であって、当該蓋が、（ｉ）前
記少なくとも１つの側壁の内側表面の区域に接触するための第１の封止部分、および（ｉ
ｉ）前記リムの前記第１の表面の区域に接触するための第２の封止部分を有する封止リム
を含む、蓋が提供される。蓋の第１の封止部分と少なくとも１つの側壁との接触点に対す
る接線と、第２の封止部分とリムの第１の表面との接触点に対する接線とは、（ｉ）容器
の上方にあり、（ｉｉ）容器の少なくとも１つの側壁の外延の延長線の内側にある点にお
いて交差する。蓋が容器の開放頂部を封止したとき、蓋の第１の封止部分および第２の封
止部分が容器に接触し、蓋の他の部分のすべては、容器から離間している。

発明の一実施形態による複数の容器および蓋を含む容器システムの立面図である。 発明の一実施形態による複数の容器および蓋を含む容器システムの立面図である。 発明の一実施形態による複数の容器および蓋を含む容器システムの立面図である。 発明の一実施形態による複数の容器および蓋を含む容器システムの立面図である。 発明の一実施形態による複数の容器および蓋を含む容器システムの立面図である。 図１に示した容器のうちの１つの図である。 図１に示した容器のうちの１つの図である。 図１に示した容器のうちの１つの図である。 図１に示した蓋のうちの１つの図である。 図１に示した蓋のうちの１つの図である。 容器に係合された蓋の、図２Ｂの線２Ｂ−２Ｂと図３Ａの線３Ａ−３Ａに沿った断面図である。 容器に係合された蓋の、図２Ｂの線２Ｂ−２Ｂと図３Ａの線３Ａ−３Ａに沿った断面図である。 本発明の一実施形態による容器システムの図である。 本発明の一実施形態による容器システムの図である。 本発明の一実施形態による容器システムの図である。 本発明の別の実施形態による容器システムの立面図である。 本発明の別の実施形態による容器システムの図である。 本発明の別の実施形態による容器システムの図である。 本発明の別の実施形態による容器システムの図である。 本発明の別の実施形態による容器システムの図である。 本発明の別の実施形態による容器システムの図である。 本発明の別の実施形態による容器システムの図である。 本発明の一実施形態による入れ子式容器の断面図であり、図２Ｂの線２Ｂ−２Ｂに沿って切り取られた各容器を示している。 本発明の一実施形態によれば容器の底面図である。 本発明の一実施形態による入れ子式蓋の断面図であり、図３Ａの線３Ａ−３Ａに沿った切り取られた各蓋を示している。 本発明の一実施形態による蓋の角部の頂面図である。

本発明は、容器と、容器を封止するための対応する蓋とを含む容器システムに関する。
容器および蓋は、様々な材料で、具体的には、多種多様なプラスチックで作製することが
できる。容器は、液体および固体の食料品を含む、多くの異なる物品を保管するために使
用され得る。

図１Ａ〜図１Ｅは、本発明の一実施形態による、５つの容器と蓋との組合せ１００、２
００、３００、４００、および５００の図である。組合せ１００、２００、３００、４０
０、および５００は、容器１０２、２０２、３０２、４０２、および５０２と、蓋１５０
、２５０、３５０、４５０、および５５０とを含む。容器１０２、２０２、３０２、およ
び４０２は、ほぼ方形の形状を有し、容器５０２は、ほぼ円形の形状を有する。ただし、
本明細書の開示から、本発明による容器は、様々な形状に形成することができ、したがっ
て、図示の方形または円形の形状に限定されないことが認識されよう。

容器と蓋との組合せ１００、２００、３００、および４００は、組合せ１００、２００
、３００、および４００が互いに比例する長さおよび幅を有するという点でモジュール式
である。より詳細には、容器１０２と蓋１５０との長さを１Ｌと示し、幅を１Ｗとしたと
き、他の容器２０２、３０２および４０２ならびに蓋２５０、３５０および４５０の長さ
は約ａＬであり、幅は約ｂＷである（ただし、ａおよびｂは整数）。たとえば、容器２０
２は、長さ約２Ｌおよび幅約１Ｗとすることができ、容器３０２は、長さ２Ｌおよび幅２
Ｗとすることができ、容器４０２は、長さ３Ｌおよび幅２Ｗとすることができ、容器４０
２は、長さ３Ｗおよび幅２Ｌとすることができる。円形の組合せ５００は、規定された長
さおよび幅を有しないが、円形容器５０２は、以下で説明するように、他の組合せ１００
、２００、３００、および４００とコンパクトな配置でスタックすることができる限り、
他の組合せ１００、２００、３００、および４００のモジュラリティと合致する。

容器１０２、２０２、３０２、４０２、および５０２ならびに蓋１５０、２５０、３５
０、４５０、および５５０のサイズには具体的な制限はなく、むしろ、特定の用途にした
がって寸法を選択することができる。たとえば、食品を保管するために方形容器１０２、
２０２、３０２、および４０２を使用することが意図されるとき、最も小さい容器１０２
の長さおよび幅は、サンドイッチのような特定の製品を保管するように選択することがで
きる。この場合、容器１０２の長さおよび幅は、通常のパン一切れのサイズよりもわずか
に大きく作製することができる。他の実施形態では、サンドイッチを保管するように、長
さ２Ｌ幅２Ｗの容器３０２をサイズ設定することができる。組合せ１００、２００、３０
０、４００、および５００のモジュール機能を仮定して、容器１０２、２０２、３０２、
４０２、および５０２のいずれか１つについて長さおよび幅が選択されると、上述の比率
に基づいて、他の容器の長さおよび幅を判断することができる。ただし、容器１０２、２
０２、３０２、４０２、および５０２のサイズは全般的には比例し得るが、それらの寸法
は厳密な比にしなくてもよいことを留意されたい。当業者には了解されるように、本明細
書に記載される容器システムのモジュール機能は、容器の寸法が厳密な比からわずかに変
動する場合であっても達成され得る。この点について、本明細書では１Ｌ、１Ｗ、２Ｌ、
２Ｗなどによって示される長さおよび幅の比率は、近似値であり、本明細書に記載される
モジュラリティ機能が達成される限り、条件を満たしているとみなすべきである。また、
図１Ａ〜図１Ｅに示した容器に加えて、異なる寸法の多数の他の容器システムを提供する
ことができることに留意されたい。たとえば、本発明による容器のシステムでは、長さ３
Ｌ幅３Ｗの容器を提供することができる。

容器１０２、２０２、３０２、４０２、および５０２の高さ寸法については、特定の要
件または制限はない。図１Ａ〜図１Ｅに示した実施形態では、容器１０２、２０２、３０
２、４０２、および５０２はすべて、ほぼ同じ高さＨを有している。ただし、他の実施形
態では、容器１０２、２０２、３０２、４０２、および５０２のうちのいずれか１つは、
本明細書に記載するシステムのモジュラリティ内に依然として適合しながら、異なる高さ
を有し得る。

図２Ａ〜図２Ｃは、複数の側壁３０６および底部壁３０８を含む容器３０２の図である
。容器３０２はまた、開放頂部３１０を含む。側壁３０６の頂部には封止リム３１２があ
り、開放頂部３１０を取り囲んでいる。以下に詳細に記載するように、封止リム３１２に
蓋３０４が係合して容器３０２を封止する。底部壁３０８は、台状領域３１６によって取
り囲まれた凹部３１４を含む。凹部３１４は、以下に詳細に記載するように、１つまたは
複数の追加の容器の蓋に設けられた位置合わせ凸部と合致するように構成される。

台状領域３１６が凹部３１４を取り囲んでいる容器３０２の構成により、容器３０２の
底部の表面は比較的水平になり、安定する。以下に記載するように、凹部３１４は、比較
的浅くすることができ、容器３０２の内部へと深く延びている必要はない。当業者には了
解されるように、本発明による容器の構成を使用すると、舟底、または凹領域における意
図しない中高そりのような、他の容器底部構成について生じ得る問題を低減することがで
きる。

図３Ａおよび図３Ｂは、蓋３５０の図である。蓋３５０は、中央領域３５４を取り囲む
封止リム３５２を含む。封止リム３５２は、容器３００の封止リム３１２に係合するよう
に構成される。中央領域３５４には、中央領域３５４の表面の上方に延びた複数の位置合
わせ凸部３５６Ａ、３５６Ｂ、３５６Ｃおよび３５６Ｄがある。位置合わせ凸部３５６Ａ
、３５６Ｂ、３５６Ｃおよび３５６Ｄは、以下に詳細に記載するように、別の容器の底部
壁の凹部領域と結合するように構成される。中央領域３５４の中央には、容器３００に蓋
３５０を封止するときに押すべき位置のインジケータ３５７があり、これについても以下
に記載する。図３Ａおよび図３Ｂには示されていないが、蓋３５０は、蓋３０２の取扱い
を容易するために、具体的には、容器３００からの蓋３０２の取外しを容易にするために
、封止リム３１２から延びた１つまたは複数のタブも含むことができる。

容器と蓋との組合せ１００、２００、３００、４００、および５００は、たとえば、熱
成形、射出成形または真空成形を含む多種多様な周知の技法を使用して製造することがで
きる。さらに、容器システム１００、２００、３００、４００、および５００は、低密度
ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリスチレン、結晶性ポ
リエチレンテレフタレート、非晶質ポリエチレンテレフタレート、ポリ塩化ビニル、ポリ
カーボネート、およびポリプロピレン、ならびにそれらの組合せを含む多種多様な周知の
ポリマー材料から形成することができる。当業者には了解されるように、そのような材料
を用いると、容器と蓋と組合せ１００、２００、３００、４００、および５００を様々な
透明度および／または色で作製することができる。

図４は、本発明の一実施形態による、容器３０２に封止された蓋３５０の断面図である
。蓋３５０の封止リム３５２の部分３５８および３６０は、領域ＡおよびＢで容器３０２
のリム３１２に接触する。部分３５８と部分３６０との間の蓋３５０の部分を含む、部分
３５８および３６０以外の蓋３５０の部分は、容器３０２から離間している。したがって
、蓋３５０と容器３０２との間には、容器３０２の内側の領域Ａに１つの封止が形成され
、容器３０２のリム３１２の頂部の領域Ｂにもう１つの封止が形成される二重封止が形成
される。特に、２つの封止領域ＡおよびＢは垂直方向に実質的に整列しており、それによ
り、領域Ｂの中心が領域Ａの中心の直上になる。したがって、容器に空気が入ることを実
質的に防止するように、かつ、容器の内容物が流出することを防止するように、たとえば
、容器３０２から液体が漏出することを防止するように、効果的に蓋３５０を容器に封止
することができる。さらに、封止領域Ａおよび封止領域Ｂを相対的に配置することにより
、容器３０２上に蓋３５０を配置し、封止することが容易になる。

図５は、本発明の代替実施形態による容器３０２Ａに封止された蓋３５０Ａの断面図で
ある。蓋３５０Ａの封止リム３５２Ａの部分３５８Ａおよび３６０Ａは、領域ＣおよびＤ
で容器３０２Ａのリム３１２Ａに接触する。部分３５８Ａと部分３６０Ａとの間の蓋３５
０Ａの部分を含む、部分３５８Ａおよび３６０Ａ以外の蓋３５０Ａの部分は、容器３０２
Ａから離間している。したがって、蓋３５０Ａと容器３０２Ａとの間には、リム３１２Ａ
の外側部分の領域Ｄに１つの封止が形成され、容器３０２Ａの内側の領域Ｄにもう１つの
封止が形成される二重封止が形成される。特に、封止領域Ｃの接触点に対する接線Ｃ’は
、封止領域Ｄの接触点に対する接線Ｄ’と点Ｉにおいて交差する。交差点Ｉは、容器３０
２Ａよりも上にあり、容器３０２Ａの側壁の外延の延長線の内側にある。接触点に対する
接線が容器３０２Ａよりも上で交差している状態で封止領域Ｃと封止領域Ｄとを相対的に
配置することにより、容器３０２Ａの上に蓋３５０Ａを配置し、封止することが容易にな
る。

本発明による容器システムのうちのいずれかとともに、図４および図５に示した封止構
成のうちのいずれかを使用し得ることを留意されたい。すなわち、上述の容器と蓋との組
合せ１００、２００、３００、４００、および５００のうちのいずれかは、図４に示した
蓋と容器との封止構成を備え得る。代替的には、上述の組合せ１００、２００、３００、
４００、および５００のうちのいずれかは、図５に示した蓋と容器との封止構成を備え得
る。

図４および図５に示した封止構成は、蓋３５０および３５０Ａと容器３００および３００Ａとの間に封止が形成されたことをユーザに示すスナップ音を提供する。スナップ音は、封止領域３６０および３６０Ａが容器３５０および３５０Ａの凹部領域３１８および３１８Ａの上を通過するときにわずかに圧縮された結果として生じる。凹部領域３１８および３１８Ａの底部に達した後、封止領域３６０および３６０Ａが除圧され、スナップ音を発する。図４および図５に示した封止構成の場合、封止領域３６０および３６０Ａのスナップ除圧は、封止領域３５８および３５８Ａが領域Ａ、Ｂ、ＣおよびＤで封止リム３１２および３１２Ａのそれぞれ対応する部分と接触するのと同時に生じる。したがって、スナップ音は、二重封止が形成されたことをユーザに示す。特に、上記の説明から明らかなように、封止が生じる前に容器３００および３００Ａに蓋３５０および３５０Ａをある特定の量挿入しなければならないように、リム３１２および３１２Ａと蓋３５０および３５０Ａとを相対的に配置することができる。したがって、容器３００および３００Ａ／蓋３５０および３５０Ａの構成は、封止を形成するためにはそのようなある特定の量の力を蓋３５０および３５０Ａに加えなければならないように調整することができる。本発明の実施形態では、蓋３５０および３５０Ａの中央領域で加えられる、封止を形成するために必要とされる封鎖力は、一般に、約２ポンド（約８．９Ｎ）から約１０ポンド（約４４．５Ｎ）である。

上述したように、本発明による容器システムの蓋は、容器に蓋を封止するときに蓋の中
央部分を押すようにユーザに指示するインジケータを含むことができる。たとえば、蓋３
５０は、領域３５４の中央にインジケータ３５７を備えている。容器３００の開放頂部３
１０蓋３５０をセットすると、封止動作を実効化するために、蓋３５０のインジケータ３
５７を押すようにユーザは指示される。すなわち、蓋３５０のインジケータ３５７を押す
ことによって、図４および図５に示した方法で、容器３００のリム３１２に対して封止リ
ム３５２を封止させることができる。特に、蓋３００に形成された位置合わせ凸部３５６
は、蓋３００に剛性を付加する。付加された剛性は、蓋３５０の中央の押されたインジケ
ータ３５７から封止リム３５２への力の伝達を補助する。より詳細には、位置合わせ凸部
３５６からの付加された剛性を理由に、インジケータ３５７で比較的少量の力を加え、イ
ンジケータ３５７で加えられた力によって蓋３５０を大幅に歪ませることなく、蓋３５０
を容器３００に封止することができる。インジケータ３５７は、蓋３５０上の別個の物理
的構造である必要はなく、たとえば、蓋３５０に付けられたマークでもよいことを留意さ
れたい。他の実施形態では、（図１Ｄに示した蓋４５０のように、蓋にインジケータが設
けられないことも留意されよう。

位置合わせ凸部によって蓋に付加された剛性を実証するために、容器を封止したときに蓋が歪む量を一連の試験において判断した。試験した６つの蓋Ａ〜Ｆの特性を表１に示す。

蓋が対応する容器に封止されたときの蓋Ａ〜Ｆの歪みを判断した。すなわち、対応する容器に蓋を封止するように、蓋の中央部分を押し、蓋の各々が下向きに移動した量を「歪み」として測定する。蓋ＢおよびＣについて、対応する容器は、高さが異なることを除いて、（蓋ＢおよびＣの長さおよび幅に対応する）同じ長さおよび幅を有した。同様に、蓋ＤおよびＥについて、対応する容器は、高さが異なることを除いて、（蓋ＤおよびＥの長さおよび幅に対応する）同じ長さおよび幅を有した。蓋および容器のすべては、同じタイプの封止構造を有した。蓋Ａ〜Ｆの各々について試験を５回行い、各蓋について、ピーク力における平均歪み、ピーク力における最大歪み、およびピーク力における最小歪みを判断した。これらの試験の結果を表２に示す。また、表２には、試験で使用された、容器に蓋を封止するための平均ピーク力、最大ピーク力および最小ピーク力も示されている。

当業者には、蓋Ａ〜Ｅの歪みの量は比較的小さく、位置合わせ凸部がない同じ構成を有
する対応する蓋よりも確実に小さいことが了解されるであろう。これらの文脈に沿って、
４つの位置合わせ凸部を有する蓋の硬さを、位置合わせ凸部がない同じサイズの蓋と比較
した場合についてさらなる試験を行った。この試験では、２つの蓋に、同じ周波数の振動
をかけた。４つの位置合わせ凸部がある蓋は、位置合わせ凸部がない蓋と同様に振動する
が、同じ振動の周波数が約２８％高いことが分かった。これは、位置合わせ凸部がある蓋
は、位置合わせ凸部がない蓋よりもはるかに硬いことを示した。したがって、位置合わせ
凸部がある蓋は付加剛性を実証したという点で、振動試験の結果は歪みテストの結果に一
致している。

図６Ａ〜図６Ｃは、スタックされた容器と蓋との組合せ１００、２００および３００の
図である。このスタック構成では、容器１０２、２０２および３０２は、蓋１５０、２５
０および３５０で封止されている。以下により十分に記載するように、蓋３５０上の位置
合わせ凸部３５６Ａ、３５６Ｂ、３５６Ｃおよび３５６Ｄは、容器１０２および２０２を
蓋３５０上に配置されるように、容器１０２および２０２の底部壁の凹部と結合する。容
器システムのモジュール性を理由に、異なるサイズの容器１０２、２０２および３０２は
、コンパクトな配置でスタックされる。

図６Ｃは、図６Ｂに示した６Ｂ−６Ｂを介して見た場合の断面図である。図６Ｃを見る
と分かるように、容器２０２は、蓋３５０の２つの位置合わせ凸部３５６Ａおよび３５６
Ｂが第２の容器２０２の底部壁の凹部２０８内に設置されるように配置される。位置合わ
せ凸部３５６Ａの辺３５６Ａ１と位置合わせ凸部３５６Ｂの３５６Ｂ１とはそれぞれ、凹
部２０８の異なる辺に隣接するように配置される。位置合わせ凸部３５６Ａの辺３５６Ａ
２と位置合わせ凸部３５６Ｂの辺３５６Ｂ２とは、凹部の辺のうちの１つに隣接するよう
に配置され、辺３５６Ａ３と辺３５６Ｂ３とは、凹部２０８のもう１つの辺に隣接するよ
うに配置される。容器２０２の凹部２０８ならびに位置合わせ凸部３５６Ａおよび３５６
Ｂの構成では、第２の容器２００は、第２の蓋３５０上のスタック位置に効果的に配置さ
れる。

同じく図６Ｃを見ると分かるように、容器１０２は、蓋３５０上の単一の位置合わせ凸部３５６Ｄによって配置される。この場合、長さ１Ｌおよび幅１Ｗとした結果、位置合わせ凸部３５６Ｄの辺３５６Ｄ１、３５６Ｄ２、３５６Ｄ３および３５６Ｄ４のうちの１つに隣接するように底部壁１０４の凹部１０８の辺の各々が設置されるように容器１０２が配置される。

特に、位置合わせ凸部３５６Ａ、３５６Ｂ、３５６Ｃおよび３５６Ｄは、容器１０２お
よび２０２の底部壁１０４および２０４に対して「係止」されていない。実際には、位置
合わせ凸部３５６Ａ、３５６Ｂ、３５６Ｃおよび３５６Ｄは、容器１０２および２０２を
蓋３５０にスタックされたときに、凹部１０８および２０８の辺のうちのいずれかと接触
している必要はない。したがって、容器１０２および２０２は容易に蓋３５０に対して配
置され、そこから除去される。さらに、容器１０２および２０２の底部壁１０４および２
０４は、位置合わせ凸部３５６によって単に配置されているにすぎず、位置合わせ凸部３
５６に係止されていないので、凹部１０８および２０８は比較的浅くてもよい。他の容器
システムでは、１つの容器の蓋と別の容器の底部との間に係止型係合が形成されるとき、
容器の底に形成された凹部構造は、容器の内部へと実質的に延びなくてはならない。さら
に、他の容器システムの凹部構造はしばしば、他の容器の蓋に効果的に係止するために、
複雑な形状を有しなければならない。より深い凹部構造はしばしば、容器の内部のより大
きな空間を占めるようになり、形状が複雑になると、形成がより難しくなることがある。
一方、本発明による容器システムにおける比較的浅く単純な形状の凹部は、容器の内側の
実質的な量を占めることはなく、容器の製造時に比較的容易に形成される。

また、当業者には、図６Ａおよび図６Ｂに示した配置によって実証されたモジュール機
能は、本発明による容器の異なる配置および組合せを用いて達成されることが了解されよ
う。たとえば、長さ２Ｌ幅２Ｗの容器３０２の蓋３５０の上に、長さ１Ｌ幅１Ｗの容器１
０２をスタックすることができる。別の例として、長さ３Ｌ幅２Ｗの容器４０２の蓋４５
０の上に容器３０２をスタックすることができる。そのような場合、容器３０２に加えて
、容器４０２の蓋４５０の上に長さ１Ｌ幅１Ｗの容器１０２を２つスタックすることがで
きる。

また、位置合わせ凸部が容器の蓋に設けられ、対応する凹部が容器の底部に設けられた
本発明の実施形態について記載しているが、他の実施形態では、位置合わせ凸部が容器の
底に設けられた、蓋に凹部が設けられるように、構造を逆転させてもよいことを上記の説
明から了解されたい。そのような逆転配置の場合、蓋および容器は、本明細書に記載され
るものと同じようにスタックする。

図７は、本発明による代替的なスタック構成を示している。この実施形態では、容器３
０２の蓋３５０の上に容器１０２がスタックされている。上記に記載した実施形態とは異
なり、図７に示した実施形態では、蓋３５０の位置合わせ凸部３５６の間に、容器１０２
を配置する。なお、このスタック構成は、上述したものと同じ構成を有する容器１０２お
よび３０２を用いて達成することができる。したがって、容器１０２および３０２は、代
替的には、図６Ａ〜図６Ｃに示したスタック構成または図７に示したスタック構成で提供
することができる。

当業者には了解されるように、図６Ａ〜図６Ｃおよび図７に示したスタック構成に鑑みると、本発明による容器システムの蓋に形成された位置合わせ凸部は、様々な形状およびサイズで形成することができる。一般的には、位置合わせ凸部が、凹部領域の一部分を容器の底部に配置するために使用され得る少なくとも１つの領域を提供する限り、位置合わせ凸部は、上述したように、容器のスタックを実現するように機能する。当然、本発明の実施形態における位置合わせ凸部は、たとえば、円形形状、三角形または任意の他の多角形形状で提供され得ることになる。その上、位置合わせ凸部と容器の底部の凹部領域との間に直接的な対応関係はなくてもよい。たとえば、位置合わせ凸部は、ポスト構造として設けられ得、３つのそのようなポスト構造は、長さ１Ｌ幅１Ｗの容器１０２の底部に凹部１０８を配置するために設けられる。

図８Ｄ〜図８Ｆは、容器３０２Ａ、３０２Ｂおよび３０２Ｃの蓋３５０Ａ、３５０Ｂお
よび３５０Ｃの上にスタックされた円形容器５０２Ａ、５０２Ｂおよび５０２Ｃの図であ
り、円形容器５０２Ａ、５０２Ｂおよび５０２Ｃの底部は、図８Ａ〜図８Ｃに示されてい
る。容器５０２Ａは、その底部表面に「ドーナツ」型の形状５０３Ａを有する。ドーナツ
形状５０３Ａの外側縁部は、蓋３５０Ａの位置合わせ凸部の間に嵌合する。容器５０２Ｂ
の底部表面は複数の凹部５０３Ｂを有し、容器５０２Ｃの底部表面は複数の凹部５０３Ｃ
を有する。凹部５０３Ｂおよび５０３Ｃは、蓋３５０Ｂおよび３５０Ｃ上の位置合わせ凸
部の間に位置合わせされるように構成される。したがって、円形容器５０２Ａ、５０２Ｂ
および５０２Ｃは、それらの円形容器が、本発明のシステムにおける他の形状の容器のス
タック配置とともに含まれ得る限り、本発明の容器システムのモジュラリティに適合する
。

上述のスタック配置は２つのレベルを含む、すなわち、１つまたは複数の容器が別の容
器の上にスタックされているが、本発明による容器システムは、追加のレベルを有し得る
ことを留意されたい。たとえば、一実施形態は、長さ２Ｌ幅２Ｗの容器の蓋および蓋の上
にスタックされた長さ１Ｌ幅１Ｗの容器を含み、スタックされた長さ２Ｌ幅２Ｗの容器自
体は、長さ３Ｌ幅１Ｗの容器の蓋の上にスタックされている。同様に、本発明の容器シス
テムを用いて多数のマルチレベル配置を形成することができる。当業者には容易に了解さ
れるように、他の変形形態は本発明の範囲に含まれることが確実に企図される。

図９は、本発明の一実施形態による容器６０２Ａ、６０２Ｂおよび６０２Ｃの入れ子式
スタックの断面図である。入れ子式スタックでは、容器６０２Ａ、６０２Ｂおよび６０２
Ｃは、蓋で封止されていない。容器６０２Ａ、６０２Ｂおよび６０２Ｃの入れ子を容易に
するために、容器６００Ａ、６００Ｂおよび６００Ｃの側壁にラグ６２０Ａ、６２０Ｂお
よび６２０Ｃが形成される。ラグ６２０Ａ、６２０Ｂおよび６２０Ｃは、側壁の上側部分
６０６Ａ１、６０６Ｂ１および６０６Ｃ１と側壁の下側部分６０６Ａ２、６０６Ｂ２およ
び６０６Ｃ２とを離隔している。ラグ６２０Ｂは封止リム６１２Ａの頂部に接触し、ラグ
６２０Ｃは封止リム６１２Ｂの頂部に接触する。このようにすると、容器６０２Ｂは、容
器６０２Ａ内のある特定の深さまで入れ子になり、容器６０２Ｃは、容器６０２Ｂ内のあ
る特定の深さまで入れ子になっている。また、側壁の下側部分６０６Ａ２、６０６Ｂ２お
よび６０６Ｃ２がラグ６２０Ａ、６２０Ｂおよび６２０Ｃから延びる角度は、入れ子式容
器６０２Ａ、６０２Ｂおよび６０２Ｃの側壁の下側部分６０６Ａ２、６０６Ｂ２および６
０６Ｃ２が互いに接触しないような角度である。容器６０２Ａ、６０２Ｂおよび６０２Ｃ
は、各々の深くまで入れ子になっているわけではなく、かつ、側壁の下側部分６０６Ａ２
、６０６Ｂ２および６０６Ｃ２は、互いに接触していないので、容器６０２Ａ、６０２Ｂ
および６０２Ｃは、スタックから簡単に取り外すことができる。すなわち、容器６０２Ａ
、６０２Ｂおよび６０２Ｃの構成は、図９に示したように、容器６０２Ａ、６０２Ｂおよ
び６０２Ｃが、入れ子になったときに「くっつき合った状態」となることを防止する。

図９に示したように、側壁の下側部分６０６Ａ２、６０６Ｂ２および６０６Ｃ２は、垂直に対して設定された角度αに設定することができる。この角度は、スタックを良好にし、省スペース化を図り、ならびに製造を簡単にすることができるように設定され得る。本発明の諸実施形態では、角度αは、約３度〜約８度である。より具体的な実施形態では、角度αは、約３．５度〜約６度、さらにより具体的な実施形態では、角度αは、約４度〜約５度である。

図１０は容器７００の底部７０８の図であり、容器７００の側部７０２の周りにラグ７
２０が見えている。ラグ７２０は、容器７００の角部の部分７２２と、容器の側面７００
に沿って角部部分７２２の間に延びる部分７２４とを含む。ラグ７２０の角部部分７２２
は、容器の側面７００に沿って延びる部分７２４よりも実質的に幅広である。より幅広の
角部部分７２２は、上述のような入れ子式スタックのように容器７００が他の容器と入れ
子になっているとき、容器７００がくっつき合った状態になることを防止するのに役立つ
。

図１１は、本発明の一実施形態による蓋６５０Ａ、６５０Ｂおよび６５０Ｃの入れ子式
スタックの断面図である。蓋６５０Ａ、６５０Ｂおよび６５０Ｃは、スタックにおいて隣
接する蓋に接触するためのラグ６６２Ａ、６６２Ｂおよび６６２Ｃを含む。より詳細には
、ラグ６６２Ｂは、蓋６５０Ａの封止リング６５２Ａの一部分に接触し、ラグ６６２Ｃは
、蓋６５０Ｂの封止リング６５２Ｂの一部分に接触する。図示されていないが、ラグ６６
２Ａは、別の蓋の封止リングに接触することがあり、また、封止リング６５２Ｃに接触す
るように、さらに別の蓋のラグを作製することができる。蓋６５０Ａ、６５０Ｂおよび６
５０の入れ子式スタックは、蓋６５０Ａ、６５０Ｂおよび６５０を容器から分離したとき
に利用することができるコンパクトで安定した配置である。代替的には、蓋６５０Ａ、６
５０Ｂおよび６５０の入れ子式スタックは、図１０に示した容器６０２Ａ、６０２Ｂおよ
び６０２Ｃの入れ子式スタックのような、本発明による容器の入れ子式スタックの上に配
置することができる。蓋６５０Ａ、６５０Ｂおよび６５０Ｃの入れ子式スタックと入れ子
式容器６０２Ａ、６０２Ｂおよび６０２Ｃとの組合せにより、容器および蓋を使用してい
ないときに、本発明の容器システムを最小スペース量で保管することが可能になる。

図１２は、本発明の一実施形態による位置合わせ凸部６５６に隣接する蓋６５０Ａの角
部を示す。蓋６５０Ａのスタックされたラグ６６２Ａおよび封止リム６５２Ａ部分は、蓋
６５０Ａの角部６６４において、スタックされたラグ６６２Ａおよび封止リム６５２Ａに
沿った他の部分６６６よりも緊密である。すなわち、封止リム６５２Ａは、角部６６４で
は、蓋６５０Ａに沿った他の部分６６６よりもスタックされたラグ６６２Ａから離れてい
ない。蓋６５０Ａのより緊密な角部６６４は、図１１に示した蓋６５０Ａ、６５０Ｂおよ
び６５０Ｃの入れ子式スタックのように、スタックに入れ子になっているときに、蓋６５
０Ａが他の蓋にくっついた状態になることを防止するのに役立つ。また、蓋６５０Ａの他
の角部（図示せず）のうちの１つまたは複数は、蓋６５０が、入れ子式スタックの他の蓋
とくっついた状態になることを防止するのにさらに役立つように、より緊密な構成を有し
得る。

上記の説明に鑑みると当業者には了解されるように、本発明の実施形態による容器シス
テムは、他の容器システムに優る多数の利点を有する。本発明の容器システムは、スタッ
クさせて非常にコンパクトな配置にすることができる複数の異なるサイズの容器を含むこ
とができる。コンパクトにスタックされた配置は、冷蔵庫および食器棚のような制限され
た空間には好適である。容器システムの蓋は、容器に効果的に封止する。同時に、ユーザ
が蓋で容器を封止することが容易になる。蓋で容器を封止していないきには、占有スペー
スの量が最小になるように、容器を１つに入れ子にすることができ、蓋を１つに入れ子に
することができる。さらに、入れ子になった容器および入れ子になった蓋は、くっつき合
った状態にはならず、したがって、容易に分離することができる。

ある特定の具体的な例示的実施形態において本発明について記載してきたが、本開示に
照らすと、当業者には、多くの追加の修正形態および変形形態が了解されよう。したがっ
て、特に別段の記載がない限り、本発明を実施し得ることを理解されたい。したがて、本
発明の例示的実施形態は、あらゆる点で、例示的なものであり、限定的なものではないと
みなすべきであり、本発明の範囲は、上記の説明によってではなく、本出願がサポート可
能なあらゆる請求項およびその均等物によって判断するべきである。

本明細書に記載した発明は、プラスチック製の保管容器システムの商業生産において使
用することができる。そのような容器システムは、食品および他の製品の保管を含む、家
庭および他のロケーションでの多種多様な用途を有する。

Claims (18)

1. 容器システムであって、
   （Ａ）第１の容器であって、
   （ａ）底部壁と；
   （ｂ）前記底部壁から延びる複数の側壁と；を含み、
   前記側壁の各々は、（ｉ）下側部分と、（ｉｉ）上側部分と、（ｉｉｉ）前記下側部分と前記上側部分との間のラグであって、前記下側部分と前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる前記ラグと、（ｉｖ）前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる表面を含む封止リムと、を含む第１の容器と、
   （Ｂ）第２の容器であって、
   （ａ）底部壁と；
   （ｂ）前記底部壁から延びる複数の側壁と；を含み、
   前記側壁の各々は、（ｉ）下側部分と、（ｉｉ）上側部分と、（ｉｉｉ）前記下側部分と前記上側部分との間のラグであって、前記下側部分と前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる前記ラグと、（ｉｖ）前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる表面を含むリムと、を含む第２の容器とを含み、
   前記第２の容器は、前記第１の容器内に入れ子式に入れられ、前記第２の容器の前記ラグの部分は、前記第１の容器の前記封止リムの前記表面上に載置され、
   前記第２の容器が前記第１の容器に入れ子になっているとき、前記第２の容器の前記側壁は、前記第１の容器の前記側壁から離間している容器システム。
2. 前記第１の容器の前記封止リムは、前記上側部分に対して実質的に垂直に延びる第１の表面と、前記上側部分と前記第１の表面との間に設けられた第２の表面とを含み、
   前記第２の表面は、前記上側部分よりも前記第１の容器の内側に向けて突出している、請求項１に記載の容器システム。
3. 前記第１の容器の前記側壁の前記下側部分は、前記第１の容器の前記側壁の前記上側部分に対して傾斜している、請求項１に記載の容器システム。
4. 前記第１の容器の前記下側部分は、前記底部壁に垂直に延びる線に対して傾斜している、請求項１に記載の容器システム。
5. 前記第１の容器の前記下側部分と、前記底部壁に垂直に延びる線との間の角度が、約３度〜約８度である、請求項４に記載の容器システム。
6. 前記角度が、約４度〜約５度である、請求項５に記載の容器システム。
7. 前記第１の容器の前記側壁の前記上側部分は、前記底部壁に実質的に垂直に延びる下部分と、当該下部分から前記第１の容器の内側に向けて延びる上部分とを含む、請求項１に記載の容器システム。
8. （Ｃ）第３の容器であって、
   （ａ）底部壁と、
   （ｂ）前記底部壁から延びる複数の側壁と；を含む第３の容器をさらに含み、
   前記側壁の各々は、（ｉ）下側部分と、（ｉｉ）上側部分と、（ｉｉｉ）前記下側部分と前記上側部分との間のラグであって、前記下側部分と前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる前記ラグと、（ｉｖ）前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる表面を含むリムと、を含み、
   前記第３の容器は、前記第２の容器内に入れ子式に入れられ、前記第３の容器の前記ラグの部分は、前記第２の容器の前記封止リムの前記表面上に載置される、請求項１に記載の容器システム。
9. 容器であって、
   （ａ）底部壁と；
   （ｂ）前記底部壁から延びる複数の側壁と；を含み、
   前記側壁の各々は、（ｉ）下側部分と、（ｉｉ）上側部分と、（ｉｉｉ）前記下側部分と前記上側部分との間のラグであって、前記下側部分と前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる前記ラグと、（ｉｖ）前記上側部分に対して実質的に垂直に延びる表面を含む封止リムと、を含み、
   前記複数の側壁が、前記底部壁の法線方向から見た場合の前記容器の角部で接続され、前記容器の角部における前記ラグの幅が、前記容器の他の領域における幅よりも大きい、容器。
10. 前記容器の形状は、正方形および長方形からなるグループから選択される、請求項９に記載の容器。
11. 容器システムであって、
    （Ａ）第１の容器であって、
    （ａ）底部壁と；
    （ｂ）前記底部壁から延びる側壁と；を含み、
    前記側壁は、（ｉ）下側部分と、（ｉｉ）上側部分と、（ｉｉｉ）前記下側部分と前記上側部分との間のラグであって、前記下側部分と前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる前記ラグと、（ｉｖ）前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる表面を含む封止リムと、を含む第１の容器と、
    （Ｂ）第２の容器であって、
    （ａ）底部壁と；
    （ｂ）前記底部壁から延びる側壁と；を含み、
    前記側壁は、（ｉ）下側部分と、（ｉｉ）上側部分と、（ｉｉｉ）前記下側部分と前記上側部分との間のラグであって、前記下側部分と前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる前記ラグと、（ｉｖ）上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる表面を含むリムと、を含む第２の容器とを含み、
    前記第２の容器は、前記第１の容器内に入れ子式に入れられ、前記第２の容器の前記ラグの部分は、前記第１の容器の前記リムの前記表面上に載置され、
    前記第２の容器が前記第１の容器に入れ子になっているとき、前記第２の容器の前記側壁は、前記第１の容器の前記側壁から離間している容器システム。
12. 前記第１の容器および前記第２の容器は、円形、長方形、および正方形からなるグループから選択される形状を有する、請求項１１に記載の容器システム。
13. 前記第１の容器の前記封止リムは、前記上側部分に対して実質的に垂直に延びる第１の表面と、前記上側部分と前記第１の表面との間に設けられた第２の表面とを含み、
    前記第２の表面は、前記上側部分よりも前記第１の容器の内側に向けて突出している、請求項１１に記載の容器システム。
14. 前記第１の容器の前記下側部分は、前記底部壁に垂直に延びる線に対して傾斜している、請求項１１に記載の容器システム。
15. 前記第１の容器の前記下側部分と、前記底部壁に垂直に延びる線との間の角度が、約３度〜約８度である、請求項１４に記載の容器システム。
16. 前記角度が、約４度〜約５度である、請求項１５に記載の容器システム。
17. 前記第１の容器の前記側壁の前記上側部分は、前記底部壁に実質的に垂直に延びる下部分と、当該下部分から前記第１の容器の内側に向けて延びる上部分とを含む、請求項１１に記載の容器システム。
18. （Ｃ）第３の容器であって、
    （ａ）底部壁と、
    （ｂ）前記底部壁から延びる側壁と；を含む第３の容器をさらに含み、
    前記側壁は、（ｉ）下側部分と、（ｉｉ）上側部分と、（ｉｉｉ）前記下側部分と前記上側部分との間のラグであって、前記下側部分と前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる前記ラグと、（ｉｖ）前記上側部分の表面に対して実質的に垂直に延びる表面を含む封止リムと、を含み、
    前記第３の容器は、前記第２の容器内に入れ子式に入れられ、前記第３の容器の前記ラグの部分は、前記第２の容器の前記封止リムの前記表面に載置される、請求項１１に記載の容器システム。

Images