JP6344861B2

JP6344861B2 - 液体吐出装置及び液体吐出ヘッドの保湿装置

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Publication number: JP6344861B2
Application number: JP2015120389A
Authority: JP
Inventors: 雄一尾崎
Original assignee: Fujifilm Corp
Current assignee: Fujifilm Corp
Priority date: 2015-06-15
Filing date: 2015-06-15
Publication date: 2018-06-20
Anticipated expiration: 2035-06-15
Also published as: JP2017001350A; EP3106309B1; US20160361925A1; EP3106309A1; US9694583B2

Description

本発明は液体吐出装置及び液体吐出ヘッドの保湿装置に係り、特に液体吐出ヘッドのノズルの目詰まりを防止するためにノズル部周囲を保湿する液体吐出装置及び液体吐出ヘッドの保湿装置に関する。

インクジェットヘッドに代表される液体吐出ヘッドは、非稼働時や待機時などにノズル内の液が増粘して目詰まりを起こす場合がある。このような目詰まりを予防する目的で、保湿液収容部を設けた保湿キャップでノズル部周囲を密閉し、保湿液収容部に収容した保湿液でノズル部周囲を保湿する技術が知られている。

また、周面に保持した記録媒体を搬送する搬送ドラムの周面に沿って、水平に対して傾斜配置された液体吐出ヘッドを有する画像記録装置が知られている。このような液体吐出ヘッドを保湿キャップで保湿する場合、保湿液収容部に収容された保湿液の液面は水平になるため、傾斜配置されている液体吐出ヘッドの上方と液面との間の距離が大きくなり、十分な保湿性が確保できないという問題点がある。

この場合に保湿性を確保する方法として、液体吐出ヘッドと保湿キャップとの密閉度を高めることが考えられるが、液体吐出ヘッドの形状に凹凸がある場合や、交換性や量産性向上のために液体吐出ヘッドが複数のヘッドモジュールから構成されている場合には、密閉度を上げることは困難である。

このような課題に対し、特許文献１には、保湿液収容部を傾斜の方向に沿って複数の貯留部に区切り、複数の貯留部に保湿液を貯留することにより、傾斜の方向に高低差を持つ保湿液の液面を形成し、保湿液面と傾斜するノズル面との間の距離を小さくすることで、ノズル部周囲の湿度を高める技術が開示されている。

特開２０１４−０１９１０６号公報

しかしながら、特許文献１の技術のように液保持部を複数の貯留部に区切ると、それぞれの貯留部に保湿液を供給する供給手段や保湿液を排出する排出手段が必要となり、保湿キャップの構成が複雑になるという問題点があった。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、簡素化した構成で保湿性を向上する液体吐出装置及び液体吐出ヘッドの保湿装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために液体吐出装置の一の態様は、液体を吐出するノズルが形成されたノズル領域と、ノズルが形成されない非ノズル領域と、を有するノズル面が水平面に対して傾斜して配置される液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドのノズル面と対向する位置に配置される液保持部であって、傾斜の方向に沿って、鉛直方向の最上段に配置されて非ノズル領域と対向する最上段液室と、鉛直方向の最下段に配置されて非ノズル領域と対向する最下段液室と、最上段液室と最下段液室との間に配置されてノズル領域と対向する中間液室と、に区切られて保湿液を貯留する液保持部と、中間液室に設けられた給液口に保湿液を供給する供給手段であって、中間液室からオーバーフローさせた保湿液を最下段液室へ流入させる供給手段と、中間液室に設けられた廃液口から保湿液を排出する排出手段と、を備え、液保持部は、保湿液を貯留した状態において最上段液室と最下段液室の気体空間とを中間液室の開口面側とは異なる側面側及び背面側のうち少なくとも一方の領域を介して連通する。

本態様によれば、中間液室に設けられた給液口に保湿液を供給するだけで中間液室及び最下段液室に保湿液が貯留される。したがって、この保湿液の液面により中間液室に対向するノズル領域及び最下段液室に対向する非ノズル領域を保湿することができる。また、保湿液を貯留した状態において最上段液室と最下段液室の気体空間とを中間液室の開口面側とは異なる側面側及び背面側のうち少なくとも一方の領域を介して連通しているため、最上段液室に対向する非ノズル領域も保湿することもできる。さらに、排出手段によりノズル領域に対向する中間液室から適切に保湿液を排出することができる。

液保持部は、傾斜の方向に沿って区切られた複数の中間液室を有し、給液口は、複数の中間液室のうち鉛直方向の最上段に位置する最上段中間液室に設けられ、最上段中間液室以外の複数の中間液室へは、最上段中間液室からオーバーフローした保湿液が順次鉛直方向下方の中間液室へ流入して供給されることが好ましい。これにより、中間液室に傾斜の方向に高低差を持つ保湿液の液面が形成されるため、適切にノズル領域を保湿することができる。

複数の中間液室にそれぞれ設けられた廃液口から保湿液を排出する排出手段を備えることが好ましい。これにより、複数の中間液室から適切に保湿液を排出することができる。

液保持部は、第１の底板と、第１の底板の周縁に立設される第１の側板と、からなる第１の箱状部材と、第２の底板と、第２の底板の周縁に立設される第２の側板と、からなる第２の箱状部材であって、第１の箱状部材の開口内に配置された第２の箱状部材と、を備え、第２の箱状部材が中間液室を構成し、第１の底板と第２の底板とが間隔を置いて配置され、保湿液を貯留した状態において第２の箱状部材の鉛直方向上方の最上段液室と鉛直方向下方の最下段液室の気体空間とを第１の底板と第２の底板との間の領域を介して連通することが好ましい。これにより、最上段液室と最下段液室とを中間液室の背面側の領域を介して連通させることができる。

保湿液を貯留した状態において最上段液室と最下段液室の気体空間とを、第１の側板と第２の側板との間の領域であって、最上段液室側の領域及び最下段液室側の領域とは異なる領域を介して連通することが好ましい。これにより、最上段液室と最下段液室とを中間液室の側面側の領域を介して連通させることができる。

液保持部は、第１の底板と、第１の底板の周縁に立設される第１の側板と、からなる第１の箱状部材と、第１の側板より内側に立設される第２の側板によって包囲された包囲領域と、を備え、包囲領域が中間液室を構成し、保湿液を貯留した状態において包囲領域の鉛直方向上方の最上段液室と鉛直方向下方の最下段液室の気体空間とを第１の側板と第２の側板との間の領域であって、最上段液室側の領域及び最下段液室側の領域とは異なる領域を介して連通することが好ましい。これにより、最上段液室と最下段液室とを中間液室の側面側の領域を介して連通させることができる。

液保持部の内側を傾斜の方向に沿って複数の液室に区切る第１の仕切部材と、最下段液室に設けられた給気口と、最上段液室に設けられた排気口と、給気口と排気口とを中間液室の側面側及び背面側のうち少なくとも一方の領域を介して連通する給気管と、を備えることが好ましい。これにより、最上段液室と最下段液室とを中間液室の側面側及び背面側のうち少なくとも一方の領域を介して連通させることができる。

最下段液室からオーバーフローさせた保湿液が流入する廃液保持部を備えることが好ましい。これにより、最下段液室に排出手段を備えることなく最下段液室の保湿液を排出することができる。

記録媒体を周面に保持して搬送する搬送ドラムを備え、液体吐出ヘッドは、搬送ドラムの周面に沿ってノズル面が水平面に対して傾斜して配置されることが好ましい。本態様は、搬送ドラムの周面に沿ってノズル面が水平面に対して傾斜して配置された液体吐出ヘッドに好適である。

液体吐出ヘッドは、一方向に配列された複数のヘッドモジュールから構成されるラインヘッドであることが好ましい。本態様は、複数のヘッドモジュールから構成されるためにノズル部周囲を密閉できない液体吐出ヘッドに好適である。

上記目的を達成するために液体吐出ヘッドの保湿装置の一の態様は、液体を吐出するノズルが形成されたノズル領域と、ノズルが形成されない非ノズル領域と、を有するノズル面が水平面に対して傾斜して配置される液体吐出ヘッドのノズル面と対向する位置に配置される液保持部であって、傾斜の方向に沿って、鉛直方向の最上段に配置されて非ノズル領域と対向する最上段液室と、鉛直方向の最下段に配置されて非ノズル領域と対向する最下段液室と、最上段液室と最下段液室との間に配置されてノズル領域と対向する中間液室と、に区切られて保湿液を貯留する液保持部と、中間液室に設けられた給液口に保湿液を供給する供給手段であって、中間液室からオーバーフローさせた保湿液を最下段液室へ流入させる供給手段と、中間液室に設けられた廃液口から保湿液を排出する排出手段と、を備え、液保持部は、保湿液を貯留した状態において最上段液室と最下段液室の気体空間とを中間液室の開口面側とは異なる側面側及び背面側のうち少なくとも一方の領域を介して連通する。

本発明によれば、簡素化した構成で保湿性を向上することができる。

図１は、インクジェット記録装置の要部の構成を示す側面図である。図２は、インクジェット記録装置の上面図である。図３は、ヘッドユニットの拡大図である。図４は、インクジェットヘッドの構造例を示す平面図であり、インクジェットヘッドをノズル面側から見た図である。図５は、図４の一部拡大図である。図６は、保湿ユニットと、保湿位置に移動したヘッドユニットとを模式的に示した図である。図７は、キャップを開口面側から見た図（図８のＡ矢視図）である。図８は、図７のキャップの８−８断面図である。図９は、印刷待機時や電源オフ時等においてヘッドを保湿した状態を示す側面断面図である。図１０は、キャップを開口面側から見た図である。図１１は、図１０のキャップの１１−１１断面図である。図１２は、キャップを開口面側から見た図（図１３のＢ矢視図）である。図１３は、図１２のキャップの１３−１３断面図である。図１４は、印刷待機時や電源オフ時等においてヘッドを保湿した状態を示す側面断面図である。図１５は、キャップを開口面側から見た図（図１６のＣ矢視図）である。図１６は、図１５のキャップの１６−１５断面図である。図１７は、印刷待機時や電源オフ時等においてヘッドを保湿した状態を示す側面断面図である。図１８は、比較例に係るキャップの液保持部を開口面側から見た図である。図１９は、比較例に係るキャップの保湿液の給液系及び廃液系を示す図である。図２０は、比較例に係るキャップの保湿液の給液系及び廃液系を示す図である。図２１は、比較例に係るキャップの保湿液の給液系及び廃液系を示す図である。図２２は、比較例に係るキャップの保湿液の給液系及び廃液系を示す図である。図２３は、比較例に係るキャップ及び本実施形態に係るキャップの各観点における評価結果を示す図である。

以下、添付図面にしたがって本発明の実施の形態について詳説する。

＜インクジェット記録装置の構成＞
図１、図２に示すように、インクジェット記録装置１０（液体吐出装置の一例）は、シングルパス方式のラインプリンタであり、主として、記録媒体である用紙１を搬送する搬送ドラム２０、搬送ドラム２０によって搬送される用紙１に向けてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の各色の水性インクの液滴を吐出するヘッドユニット３０、ヘッドユニット３０に装着された各インクジェットヘッドの保湿を行う保湿ユニット６０を備えて構成される。

搬送ドラム２０は、モータ（不図示）に駆動されて回転する。搬送ドラム２０の外周面には、グリッパ（不図示）が備えられており、用紙１は、このグリッパによって先端を把持されながら搬送される。また、この搬送ドラム２０の外周面には、多数の吸引穴（不図示）が形成されており、この吸引穴から内部に向けてエアが吸引されている。用紙１は、この吸引穴に吸着保持されながら搬送される。

ヘッドユニット３０は、シアン、マゼンタ、イエロ及びクロのインク滴をそれぞれ吐出するインクジェットヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ（液体吐出ヘッドの一例、以下、単にヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋと呼ぶ）と、各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが取り付けられるヘッド保持部４０と、ヘッド保持部４０を移動させる移動機構（不図示）とで構成される。

ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋは、画像形成対象とする用紙１の最大用紙幅（Ｘ方向の幅）に対応したラインヘッドであり、矩形のブロック状に形成され、その底部にノズル面５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋが形成されている。

ヘッド保持部４０は、各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋを取り付けるためのヘッド取付部（不図示）を備えている。各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋは、このヘッド取付部に着脱自在に取り付けられる。

ヘッド保持部４０に取り付けられた各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋは、用紙１の搬送方向（Ｙ方向）に対して直交して配置される。また、用紙１の搬送方向に沿って所定の順で一定の間隔をもって配置される。

また、各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋは、それぞれのノズル面５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋが対向する搬送ドラム２０の周面の接線と平行になるように、ヘッド保持部４０に取り付けられる。すなわち、各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋは、搬送ドラム２０の周面に沿って、ノズル面５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋが水平面に対して傾斜して配置される。図３に示すように、各ノズル面５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋと水平面とが成す角を、それぞれθ_Ｃ、θ_Ｍ、θ_Ｙ、θ_Ｋとする。

また、ヘッド取付部は、ヘッド保持部４０に昇降自在に設けられており、図示しない昇降機構によって昇降する。ヘッド取付部に取り付けられた各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋは、この昇降機構によって、水平面に対して垂直に昇降する。

図示しない移動機構は、ヘッド保持部４０をＸ方向に水平にスライド移動させる。この移動機構は、搬送ドラム２０及び保湿ユニット６０を跨いで水平に設置される天井フレームと、その天井フレームに敷設されるガイドレールと、ガイドレール上をスライド移動する走行体と、その走行体をガイドレールに沿って移動させる駆動手段（例えば、送りねじ機構など）で構成される。ヘッド保持部４０は、走行体に取り付けられて、水平にスライド移動する。

ヘッド保持部４０は、この移動機構に駆動されて、「画像形成位置」と「保湿位置」との間を移動可能に設けられる。

ヘッド保持部４０は、画像形成位置においては、搬送ドラム２０の上方に配置される。これにより、搬送ドラム２０によって搬送される用紙１の記録面に、各色のインクを吐出して画像を記録することが可能となる。一方、保湿位置においては、保湿ユニット６０の設置位置に配置される。これにより、各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋを保湿し、ノズル内部のインクの固化を防止する。

＜インクジェットヘッドの構成＞
各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋの構造は同様であるため、各ヘッドを代表して、以下、符号５０によってヘッドを示し、符号５２によってノズル面を示す。

図４に示すように、ヘッド５０は、ｎ個のヘッドモジュール１２４−ｉ（ｉ＝１，２，３，…，ｎ）を、搬送ドラム２０による用紙１の搬送方向（Ｙ方向）に直交する方向（Ｘ方向、一方向の一例）に沿ってつなぎ合わせた構造を有し、記録媒体の全幅に対応する長さにわたって複数のノズル（図４中不図示）が設けられている。

図５に示すように、各ヘッドモジュール１２４−ｉは、ヘッド５０における短手方向（Ｙ方向）の両側からヘッドモジュール支持部材１２８Ａによって支持されている。また、ヘッド５０の長手方向（Ｘ方向）における両端部はヘッド支持部材１２８Ｂによって支持されている。各ヘッドモジュール１２４−ｉは、複数のノズル（図５中不図示）がマトリクス状に配列された構造を有しており、図５において符号１２９を付して図示した斜めの実線は、複数のノズルが一列に並べられたノズル列を表している。

ヘッド５０のノズル面５２に形成されるノズルの個数及びその配列形態については、特に限定されない。ヘッド５０は、ピエゾ方式やサーマル方式でノズルからインクを吐出させる。

なお、ノズル面５２のうち、ノズルが配置されたノズル領域を１２６Ａ、ノズルが配置されていない非ノズル領域を１２６Ｂとする。また、ノズル領域１２６ＡのＹ方向の幅をＷ_Ｎとする。

＜保湿ユニットの構成＞
図６に示すように、保湿ユニット６０（保湿装置の一例）は、各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋのノズル面５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋをそれぞれ保湿するためのキャップ７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙ，７０Ｋを備えて構成される。キャップ７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙ，７０Ｋには、保湿液２０２（図９参照）が貯留される。保湿液２０２は、各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋのノズルから吐出するインクの溶媒と同じ溶媒を含む液体であり、例えば水を主成分とした液体である。

各キャップ７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙ，７０Ｋは、Ｘ方向に平行な軸を回転軸としてそれぞれ水平に対して角度θ_Ｃ、θ_Ｍ、θ_Ｙ、θ_Ｋだけ傾けて設けられている。即ち、各キャップ７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙ，７０Ｋの開口面は、各ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋのノズル面５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋに対して平行に配置されている。また、各キャップ７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙ，７０Ｋは、それぞれ図示しない封止部材を有し、ヘッド５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋのノズル面５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋを密閉することが可能となっている。密閉されたノズル面５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋは、キャップ７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙ，７０Ｋの内部に貯留された保湿液２０２により保湿される。

＜第１の実施形態＞
（液保持部の構成）
上述のように、キャップ７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙ，７０Ｋは、水平面に対して傾斜するノズル面５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋの傾斜角度に合わせて、水平面に対して傾斜して配置される。傾斜角度以外の各キャップ７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙ，７０Ｋの構造は同様であるため、各キャップを代表して以下、符号７０によってキャップを示す。

図７及び図８に示すように、キャップ７０は、それぞれ１つの面が開放された中空の箱状部材である第１液保持部２１０と第２液保持部２２０とを備え、第１液保持部２１０の内側に第２液保持部２２０が設けられた二重構造を有している。

第１液保持部２１０（第１の箱状部材の一例）は、矩形の底板２１０Ｂと、底板２１０ＢのＸ方向に延在する辺の周縁に垂直に設けられ、それぞれ対向する一対の右側板２１０Ｒ及び左側板２１０Ｌと、底板２１０ＢのＸ方向に延在する辺に直交する辺の周縁に垂直に設けられ、それぞれ対向する一対の上側板２１０Ｕ及び下側板２１０Ｄと、から構成された直方体形状を有している。右側板２１０Ｒ、左側板２１０Ｌ、上側板２１０Ｕ、及び下側板２１０Ｄが第１の側板に相当する。

同様に、第２液保持部２２０（第２の箱状部材の一例）は、矩形の底板２２０Ｂと、底板２２０ＢのＸ方向に延在する辺の周縁に垂直に設けられ、それぞれ対向する一対の右側板２２０Ｒ及び左側板２２０Ｌと、底板２２０ＢのＸ方向に延在する辺に直交する辺の周縁に設けられ、それぞれ対向する一対の上側板２２０Ｕ及び下側板２２０Ｄと、から構成された直方体形状を有している。右側板２２０Ｒ、左側板２２０Ｌ、上側板２２０Ｕ、及び下側板２２０Ｄが第２の側板に相当する。ここで、一対の上側板２２０Ｕと下側板２２０Ｄとの間の距離は、インクジェットヘッド５０のノズル領域１２６ＡのＹ方向の幅Ｗ_Ｎと同じである。なお、一対の上側板２２０Ｕと下側板２２０Ｄとの間の距離をＷ_Ｎよりも大きく構成してもよい。

また、上側板２２０Ｕと下側板２２０Ｄとの間には、上側板２２０Ｕ及び下側板２２０Ｄと平行な方向に、底板２２０Ｂ、右側板２２０Ｒ及び左側板２２０Ｌと隙間なく当接する仕切板２２２が立設されている。

第２液保持部２２０は、右側板２２０Ｒ及び左側板２２０Ｌがそれぞれ第１液保持部２１０の右側板２１０Ｒ及び左側板２１０Ｌと当接することで、底板２１０Ｂと底板２２０Ｂとが一定の間隔をもって平行に配置された状態で、第１液保持部２１０に支持されている。

このように構成されたキャップ７０には、底板２２０Ｂ、右側板２２０Ｒ、左側板２２０Ｌ、上側板２２０Ｕ、及び仕切板２２２によって区画された第１中間液室２３４と、底板２２０Ｂ、右側板２２０Ｒ、左側板２２０Ｌ、仕切板２２２、及び下側板２２０Ｄによって区画された第２中間液室２３６とが形成されている。すなわち、第２液保持部２２０は仕切板２２２によってキャップ７０の傾斜方向に複数の領域に区切られており、傾斜方向の上側に第１中間液室２３４、下側に第２中間液室２３６が形成されている。

さらに、キャップ７０には、底板２１０Ｂ、右側板２１０Ｒ、左側板２１０Ｌ、上側板２１０Ｕ、及び上側板２２０Ｕによって区画された最上段液室２３２と、底板２１０Ｂ、右側板２１０Ｒ、左側板２１０Ｌ、下側板２２０Ｄ、及び下側板２１０Ｄによって区画された最下段液室２３８とが形成されている。すなわち、第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６は、最上段液室２３２と最下段液室２３８との間に配置されている。

この最上段液室２３２と最下段液室２３８とは、底板２１０Ｂと底板２２０Ｂとの間に形成された領域を介して連通している。

第１中間液室２３４には、底板２２０Ｂに給液口２２４及び廃液口２２６が設けられている。給液口２２４及び廃液口２２６には、それぞれ給液管２４４及び廃液管２４６が接続されており、給液管２４４及び廃液管２４６は、それぞれ底板２１０Ｂに設けられた貫通孔２１４及び貫通孔２１６を隙間なく貫通している。

また、第２中間液室２３６には、底板２２０Ｂに廃液口２２８が設けられている。廃液口２２８には、廃液管２４８が接続されており、廃液管２４８は底板２１０Ｂに設けられた貫通孔２１８を隙間なく貫通している。

なお、給液口２２４、廃液口２２６及び廃液口２２８は、右側板２２０Ｒや左側板２２０Ｌに設けてもよい。

最下段液室２３８には、下側板２１０Ｄにオーバーフロー口２１１が設けられている。

図９に示すように、給液管２４４は給液タンク２６０と連通している。また、給液管２４４には、給液ポンプ２６２が設けられている。給液ポンプ２６２は、給液タンク２６０に貯留された保湿液２０２を第１中間液室２３４に送液する。さらに、給液管２４４には、保湿液２０２の供給をオン（供給）／オフ（停止）できる給液バルブ（不図示）が設けられている。給液バルブは、例えば電磁弁で構成される。なお、給液口２２４の個数や配置場所については特に限定されず、給液タンク２６０に貯留された保湿液２０２を第１中間液室２３４に適切に供給できればよい。

廃液管２４６及び廃液管２４８は、ともに廃液トレイ１５４及び廃液タンク１５８を接続する廃液回収配管１５６に合流している。また、廃液回収配管１５６には、廃液ポンプ２６４が設けられている。廃液ポンプ２６４は、第１中間液室２３４、第２中間液室２３６、及び廃液トレイ１５４に貯留された保湿液２０２を廃液タンク１５８に送液する。さらに、廃液回収配管１５６には、保湿液２０２の回収をオン（回収）／オフ（停止）できる廃液バルブ（不図示）が設けられている。廃液バルブは、例えば電磁弁で構成される。

（保湿液の供給時）
以上のように構成されたキャップ７０は、通常は給液バルブ及び廃液バルブが閉塞されている。

キャップ７０に保湿液２０２を供給する場合は、給液バルブを開放し、給液ポンプ２６２（供給手段の一例）を動作させる。これにより、給液タンク２６０に貯留された保湿液２０２が第１中間液室２３４に供給され、貯留される。

給液ポンプ２６２による保湿液２０２の供給を継続すると、やがて第１中間液室２３４の最大貯留量を超え、保湿液２０２が仕切板２２２の上縁部からオーバーフローする（供給手段の一例）。第１中間液室２３４から仕切板２２２を越えてオーバーフローした保湿液２０２は、第２中間液室２３６に流れ込み、第２中間液室２３６に貯留される。

保湿液２０２の供給を継続すると、やがて第２中間液室２３６の最大貯留量を超え、保湿液２０２は第２液保持部２２０の下側板２２０Ｄの上縁部からオーバーフローする（供給手段の一例）。第２中間液室２３６から下側板２２０Ｄを越えてオーバーフローした保湿液２０２は、最下段液室２３８に流れ込み、最下段液室２３８に貯留される。

さらに保湿液２０２の供給を継続すると、やがて最下段液室２３８の最大貯留量を超え、保湿液２０２は第１液保持部２１０の下側板２１０Ｄのオーバーフロー口２１１からオーバーフローする。最下段液室２３８から下側板２１０Ｄを越えてオーバーフローした保湿液２０２は、廃液トレイ１５４（廃液保持部の一例）に流れ込む。

この保湿液２０２を貯留した状態において、最上段液室２３２と最下段液室２３８のうち保湿液２０２が貯留されていない気体空間２３８Ａとは、第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６の開口面側とは異なる領域であって、底板２１０Ｂと底板２２０Ｂとの間に形成された領域（中間液室の背面側の領域の一例、第１の底板と第２の底板との間の領域の一例）を介して連通している。

保湿液の供給を停止する場合は、給液ポンプ２６２を停止させ、給液バルブを閉塞する。

このように、キャップ７０は、給液ポンプ２６２により鉛直方向の最上段側の第１中間液室２３４（最上段中間液室の一例）に保湿液２０２を供給し、鉛直方向下方の第２中間液室２３６及び最下段液室２３８には順次オーバーフローにより保湿液２０２を流入させる。これにより、給液タンク２６０から１つの給液系（給液タンク２６０〜給液管２４４〜第１中間液室２３４）のみでキャップ７０の全体に保湿液２０２を供給することができる。したがって、簡素化した構成で保湿液２０２の供給を実現することができる。

（ヘッド保湿時）
電源オフ時や印刷待機時などは、ヘッド５０は、図９に示すヘッド保湿位置に保持される。同図に示すように、ヘッド保湿位置では、ノズル面５２のノズル領域１２６Ａに対向する位置にはキャップ７０の第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６が配置され、非ノズル領域１２６Ｂに対向する位置にはキャップ７０の最上段液室２３２及び最下段液室２３８が配置される。

ここで、第１中間液室２３４に貯留された保湿液２０２の液面と第２中間液室２３６に貯留された保湿液２０２の液面とは、仕切板２２２を挟んで段になる。同様に、第２中間液室２３６に貯留された保湿液２０２の液面と最下段液室２３８に貯留された保湿液２０２の液面とは、下側板２２０Ｄを挟んで段になる。このように、傾斜の方向に高低差を持つ保湿液２０２の液面が形成される。

したがって、第１中間液室２３４に貯留された保湿液２０２の液面と第２中間液室２３６に貯留された保湿液２０２の液面とが、ノズル領域１２６Ａと近い位置で対向し、最下段液室２３８に貯留された保湿液２０２の液面が、ノズル面５２の鉛直方向下方の非ノズル領域１２６Ｂと近い位置で対向する。このように、ノズル面５２は水平面に対して傾いているが、仕切板２２２及び下側板２２０Ｄにより、保湿液２０２の液面をノズル面５２と近い位置で対向させることができる。これにより、ノズル部周囲の相対湿度を高め、ノズル内部のインクの固化を防止することができる。

ここで、ノズル面５２の鉛直方向上方の非ノズル領域１２６Ｂと近い位置で対向する最上段液室２３２には、保湿液２０２が貯留されていない。しかしながら、最上段液室２３２と最下段液室２３８の気体空間２３８Ａとは、底板２１０Ｂと底板２２０Ｂとの間に形成された領域を介して連通しているため、最上段液室２３２に対向する非ノズル領域１２６Ｂについても、気体空間２３８Ａの蒸気（最下段液室２３８に貯留された保湿液の蒸気）によって保湿することができる。

特に、キャップ７０によれば、最上段液室２３２と最下段液室２３８の気体空間２３８Ａとを連通する領域の断面積（連通面積）が大きいため、最上段液室２３２に対向する非ノズル領域１２６Ｂの保湿効果が大きい。

（保湿液の排出時）
ヘッド保湿位置において、定期的に或いは不定期にヘッド５０内のインクを加圧パージすることができる。パージしたインクはノズル面５２から分離して、ノズル領域１２６Ａと対向する第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６に受容される。また、加圧パージ時にミスト化したインクが、最下段液室２３８に貯留された保湿液に混入する場合がある。したがって、キャップ７０の保湿液２０２がインクで汚染された場合には、保湿液２０２を排出する必要がある。

キャップ７０の保湿液２０２を排出する場合は、廃液バルブを開放し、廃液ポンプ２６４（排出手段の一例）を動作させる。これにより、第１中間液室２３４、第２中間液室２３６、及び廃液トレイ１５４に貯留された保湿液が、廃液管２４６及び廃液管２４８から廃液回収配管１５６を経て廃液タンク１５８に回収される。保湿液の排出を停止する場合は、廃液ポンプ２６４を停止させ、廃液バルブを閉塞する。

ヘッド保湿位置において加圧パージを行った場合、ノズルから押し出されたインクは、ノズル面５２のノズル領域１２６Ａに対向する位置に配置された第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６に排出される。したがって、第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６に貯留された保湿液は、加圧パージ時にインクによって汚染されるが、この汚染された保湿液を廃液タンク１５８に回収することができる。

すなわち、キャップ７０は、複数の中間液室にそれぞれ廃液系（第１中間液室２３４〜廃液管２４６〜廃液タンク１５８、第２中間液室２３６〜廃液管２４８〜廃液タンク１５８）を設けたため、保湿液２０２を適切に排出することができる。

一方、最上段液室２３２には保湿液が貯留されていない。また、最下段液室２３８に貯留された保湿液は、インクによって汚染された場合であっても、この汚染が第１中間液室２３４や第２中間液室２３６に伝播することはない。したがって、最上段液室２３２及び最下段液室２３８の廃液系を省略することができ、装置の簡素化を図ることができる。

本実施形態では傾斜の方向に沿って２つの中間液室（第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６）を備えているが、中間液室は１つで構成してもよいし、３つ以上備えてもよい。

＜第１の実施形態の変形例＞
キャップ７０の第２液保持部２２０は、右側板２２０Ｒ及び左側板２２０Ｌがそれぞれ第１液保持部２１０の右側板２１０Ｒ及び左側板２１０Ｌと当接することで、第１液保持部２１０に支持されていたが、第２液保持部２２０を支持する方法はこれに限定されない。

例えば、図１０及び図１１に示すキャップ７１は、右側板２１０Ｒ及び左側板２１０Ｌに設けられた支持部材２１２Ｒ及び２１２Ｌによって、第１液保持部２１０に支持されている。このように構成することで、底板２１０Ｂと底板２２０Ｂとが一定の間隔をもって平行に配置された状態で第２液保持部２２０を支持してもよい。

キャップ７１の場合、最上段液室２３２と最下段液室２３８の気体空間２３８Ａとは、底板２１０Ｂと底板２２０Ｂとの間に形成された領域を介して連通しているとともに、底板２１０Ｂ、右側板２１０Ｒ、及び右側板２２０Ｒによって区画された領域及び底板２１０Ｂ、左側板２１０Ｌ、及び左側板２２０Ｌによって区画された領域（中間液室の側面側の領域の一例、第１の側板と第２の側板との間の領域であって、最上段液室側の領域及び最下段液室側の領域とは異なる領域の一例）を介して連通している。したがって、最上段液室２３２と最下段液室２３８の気体空間２３８Ａとを連通する領域の断面積がキャップ７０よりも大きく、より保湿効果が大きい。

また、底板２１０Ｂに立設した支持部材によって、底板２１０Ｂと底板２２０Ｂとが一定の間隔をもって平行に配置された状態で第２液保持部２２０を支持することも可能である。

＜第２の実施形態＞
第２の実施形態に係るキャップ７２について説明する。なお、キャップ７０と共通する部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。第１の実施形態と同様に、キャップ７２は、保湿ユニット６０において各ヘッドに対応して設けられる。

キャップ７２は、水平面に対して傾斜するノズル面５２の傾斜角度に合わせて、水平面に対して傾斜して配置される。図１２及び図１３に示すように、キャップ７２は、１つの面が開放された中空の箱状部材である第１液保持部２１０を備えている。

第１液保持部２１０の底板２１０Ｂには、右側板２１０Ｒ及び左側板２１０Ｌと平行な方向に、一対の右仕切板２４２Ｒ及び左仕切板２４２Ｌが立設されている。また、上側板２１０Ｕ及び下側板２１０Ｄと平行な方向に、底板２１０Ｂ、右仕切板２４２Ｒ及び左仕切板２４２Ｌと隙間なく当接する上仕切板２４２Ｕ、中仕切板２４２Ｍ、及び下仕切板２４２Ｄが立設されている。これにより、第１液保持部２１０の内部には、底板２１０Ｂと、上仕切板２４２Ｕ、右仕切板２４２Ｒ、下仕切板２４２Ｄ、及び左仕切板２４２Ｌ（第２の側板の一例）とによって包囲された包囲領域２４０が形成される。ここで、上仕切板２４２Ｕと下仕切板２４２Ｄとの間の距離は、インクジェットヘッド５０のノズル領域１２６ＡのＹ方向の幅Ｗ_Ｎと同じである。なお、上仕切板２４２Ｕと下仕切板２４２Ｄとの間の距離をＷ_Ｎよりも大きく構成してもよい。

このように構成されたキャップ７２には、底板２１０Ｂ、右仕切板２４２Ｒ、左仕切板２４２Ｌ、上仕切板２４２Ｕ、及び中仕切板２４２Ｍによって区画された第１中間液室２３４と、底板２１０Ｂ、右仕切板２４２Ｒ、左仕切板２４２Ｌ、中仕切板２４２Ｍ、及び下仕切板２４２Ｄによって区画された第２中間液室２３６とが形成されている。すなわち、包囲領域２４０は、中仕切板２４２Ｍによってキャップ７２の傾斜方向に複数の領域に区切られており、傾斜方向の上側に第１中間液室２３４、下側に第２中間液室２３６が形成されている。

さらに、キャップ７２には、底板２１０Ｂ、右側板２１０Ｒ、左側板２１０Ｌ、上側板２１０Ｕ、及び上仕切板２４２Ｕによって区画された最上段液室２３２と、底板２１０Ｂ、右側板２１０Ｒ、左側板２１０Ｌ、下仕切板２４２Ｄ、及び下側板２１０Ｄによって区画された最下段液室２３８とが形成されている。すなわち、第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６は、最上段液室２３２と最下段液室２３８との間に配置されている。

この最上段液室２３２と最下段液室２３８とは、第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６の開口面側とは異なる領域であって、底板２２０Ｂ、右側板２１０Ｒ、及び右仕切板２４２Ｒによって区画された領域（中間液室の側面側の領域の一例、第１の側板と第２の側板との間の領域であって、最上段液室側の領域及び最下段液室側の領域とは異なる領域の一例）と、底板２２０Ｂ、左側板２１０Ｌ、及び左仕切板２４２Ｌによって区画された領域（中間液室の側面側の領域の一例、第１の側板と第２の側板との間の領域であって、最上段液室側の領域及び最下段液室側の領域とは異なる領域の一例）と、を介して連通している。

第１中間液室２３４には、底板２１０Ｂに給液口２２４及び廃液口２２６が設けられており、第２中間液室２３６には、底板２２０Ｂに廃液口２２８が設けられている。給液口２２４、廃液口２２６及び廃液口２２８には、それぞれ給液管２４４、廃液管２４６及び廃液管２４８が接続されている。

給液管２４４、廃液管２４６及び廃液管２４８の接続については、図１４に示すように、図９に示したキャップ７０と同様である。また、保湿液２０２の供給および排出についても、キャップ７０の場合と同様に行うことができる。すなわち、第１中間液室２３４には給液ポンプ２６２により保湿液２０２を供給し、第２中間液室２３６及び最下段液室２３８にはオーバーフローにより保湿液２０２を供給する。第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６の保湿液２０２は、廃液ポンプ２６４により排出する。

ヘッド保湿位置では、ノズル面５２のノズル領域１２６Ａに対向する位置にはキャップ７２の第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６が配置され、非ノズル領域１２６Ｂに対向する位置にはキャップ７２の最上段液室２３２及び最下段液室２３８が配置される。

ここで、第１中間液室２３４に貯留された保湿液２０２の液面と第２中間液室２３６に貯留された保湿液２０２の液面とは、中仕切板２４２Ｍを挟んで段になる。同様に、第２中間液室２３６に貯留された保湿液２０２の液面と最下段液室２３８に貯留された保湿液２０２の液面とは、下仕切板２４２Ｄを挟んで段になる。このように、傾斜の方向に高低差を持つ保湿液２０２の液面が形成される。

したがって、第１中間液室２３４に貯留された保湿液２０２の液面と第２中間液室２３６に貯留された保湿液２０２の液面とが、ノズル領域１２６Ａと近い位置で対向し、最下段液室２３８に貯留された保湿液２０２の液面が、ノズル面５２の鉛直方向下方の非ノズル領域１２６Ｂと近い位置で対向する。このように、ノズル面５２は水平面に対して傾いているが、中仕切板２４２Ｍ及び下仕切板２４２Ｄにより、保湿液２０２の液面をノズル面５２と近い位置で対向させることができる。これにより、ノズル部周囲の相対湿度を高め、ノズル内部のインクの固化を防止することができる。

また、ノズル面５２の鉛直方向上方の非ノズル領域１２６Ｂと近い位置で対向する最上段液室２３２には、保湿液２０２が貯留されていない。しかしながら、最上段液室２３２と最下段液室２３８の気体空間２３８Ａとは、底板２２０Ｂ、右側板２１０Ｒ、及び右仕切板２４２Ｒによって区画された領域と、底板２２０Ｂ、左側板２１０Ｌ、及び左仕切板２４２Ｌによって区画された領域とを介して連通しているため、最上段液室２３２に対向する非ノズル領域１２６Ｂについても、気体空間２３８Ａの蒸気によって保湿することができる。

キャップ７２は、最上段液室２３２と最下段液室２３８とを連通する領域の断面積がキャップ７０の場合よりも小さく、キャップ７０と比較して保湿効果がやや劣る。しかしながら、キャップ７２は、キャップ７０の二重構造（第１液保持部２１０の内側に第２液保持部２２０が設けられた構造）よりも製作が容易であり、コストダウンが図れるという利点がある。

＜第３の実施形態＞
第３の実施形態に係るキャップ７４について説明する。なお、キャップ７０と共通する部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。第１の実施形態と同様に、キャップ７４は、保湿ユニット６０において各ヘッドに対応して設けられる。

キャップ７４は、水平面に対して傾斜するノズル面５２の傾斜角度に合わせて、水平面に対して傾斜して配置される。図１５及び図１６に示すように、キャップ７４は、１つの面が開放された中空の箱状部材である第１液保持部２１０を備えている。

第１液保持部２１０は、仕切部材２５０によって複数の液室に区切られている。具体的には、第１液保持部２１０には、上側板２１０Ｕ及び下側板２１０Ｄと平行な方向に、底板２１０Ｂ、右側板２１０Ｒ及び左側板２１０Ｌと隙間なく当接する上仕切板２５２Ｕ、中仕切板２５２Ｍ、及び下仕切板２５２Ｄが立設されている。ここで、上仕切板２５２Ｕと下仕切板２５２Ｄとの間の距離は、インクジェットヘッド５０のノズル領域１２６ＡのＹ方向の幅Ｗ_Ｎと同じである。なお、上仕切板２５２Ｕと下仕切板２５２Ｄとの間の距離をＷ_Ｎよりも大きく構成してもよい。

このように構成されたキャップ７４には、底板２１０Ｂ、右側板２１０Ｒ、左側板２１０Ｌ、上側板２１０Ｕ、及び上仕切板２５２Ｕによって区画された最上段液室２３２と、底板２１０Ｂ、右側板２１０Ｒ、左側板２１０Ｌ、上仕切板２５２Ｕ、及び中仕切板２５２Ｍによって区画された第１中間液室２３４と、底板２１０Ｂ、右側板２１０Ｒ、左側板２１０Ｌ、中仕切板２５２Ｍ、及び下仕切板２５２Ｄによって区画された第２中間液室２３６と、底板２１０Ｂ、右側板２１０Ｒ、左側板２１０Ｌ、下仕切板２５２Ｄ、及び下側板２１０Ｄによって区画された最下段液室２３８とが形成される。

すなわち、第１液保持部２１０は、上仕切板２５２Ｕ、中仕切板２５２Ｍ、及び下仕切板２５２Ｄによって複数の領域に区切られており、キャップ７４の傾斜の方向に沿って、鉛直方向の最上段に最上段液室２３２が、鉛直方向の最下段に最下段液室２３８が、最上段液室２３２と最下段液室２３８との間に第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６が配置されている。

また、最上段液室２３２には、底板２１０Ｂに排気口２５４が設けられており、排気口２５４には給気管２５８が接続されている。この給気管２５８は、最下段液室２３８の底板２１０Ｂに設けられた貫通孔２５５を貫通し、先端の給気口２５６が最下段液室２３８の底板２１０Ｂから離れた位置に配置されている。したがって、最上段液室２３２と最下段液室２３８とは、第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６の背面側の領域に設けられた給気管２５８を介して連通している。

排気口２５４及び貫通孔２５５を右側板２１０Ｒや左側板２１０Ｌに設け、給気管２５８を第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６の側面側に設けてもよい。

給液管２４４、廃液管２４６及び廃液管２４８の接続については、図１７に示すように、図９に示したキャップ７０と同様である。また、保湿液２０２の供給および排出についても、キャップ７０の場合と同様に行うことができる。すなわち、第１中間液室２３４には給液ポンプ２６２により保湿液２０２を供給し、第２中間液室２３６及び最下段液室２３８にはオーバーフローにより保湿液２０２を供給する。

なお、最下段液室２３８に保湿液２０２が貯留された状態において、給気管２５８の給気口２５６は、保湿液２０２の液面よりも鉛直方向上方に配置され、気体空間２３８Ａと連通する。

第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６の保湿液２０２は、廃液ポンプ２６４により排出する。

ヘッド保湿位置では、ノズル面５２のノズル領域１２６Ａに対向する位置にはキャップ７４の第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６が配置され、非ノズル領域１２６Ｂに対向する位置にはキャップ７４の最上段液室２３２及び最下段液室２３８が配置される。

ここで、第１中間液室２３４に貯留された保湿液２０２の液面と第２中間液室２３６に貯留された保湿液２０２の液面とは、中仕切板２５２Ｍを挟んで段になる。同様に、第２中間液室２３６に貯留された保湿液２０２の液面と最下段液室２３８に貯留された保湿液２０２の液面とは、下仕切板２５２Ｄを挟んで段になる。このように、傾斜の方向に高低差を持つ保湿液２０２の液面が形成される。

したがって、第１中間液室２３４に貯留された保湿液２０２の液面と第２中間液室２３６に貯留された保湿液２０２の液面とが、ノズル領域１２６Ａと近い位置で対向し、最下段液室２３８に貯留された保湿液２０２の液面が、ノズル面５２の鉛直方向下方の非ノズル領域１２６Ｂと近い位置で対向する。このように、ノズル面５２は水平面に対して傾いているが、中仕切板２５２Ｍ及び下仕切板２５２Ｄにより、保湿液２０２の液面をノズル面５２と近い位置で対向させることができる。これにより、ノズル部周囲の相対湿度を高め、ノズル内部のインクの固化を防止することができる。

また、ノズル面５２の鉛直方向上方の非ノズル領域１２６Ｂと近い位置で対向する最上段液室２３２には、保湿液２０２が貯留されていない。しかしながら、最上段液室２３２と最下段液室２３８の気体空間２３８Ａとは、給気管２５８を介して連通しているため、最上段液室２３２に対向する非ノズル領域１２６Ｂについても、気体空間２３８Ａの蒸気によって保湿することができる。

キャップ７４は、最上段液室２３２と最下段液室２３８とを連通する領域の断面積がキャップ７０やキャップ７２の場合よりも小さく、キャップ７０やキャップ７２と比較して保湿効果がやや劣る。しかしながら、キャップ７４は、給気管２５８のレイアウトの自由度が大きいという利点がある。

なお、排気口２５４及び貫通孔２５５の大きさ、個数や配置場所、給気管２５８の太さについては特に限定されない。排気口２５４及び貫通孔２５５が大きいほど、また数が多いほど最上段液室２３２と最下段液室２３８の気体空間２３８Ａとを連通する領域の断面積が大きくなり、最上段液室２３２に対向する非ノズル領域１２６Ｂの保湿効果は大きい。

＜比較例のキャップとの比較＞
比較例に係るキャップ７６，７７，７８、及び７９（図１９〜図２２参照）は、図１８に示すように、１つの面が開放された中空の箱状部材である液保持部３００を備えている。液保持部３００は、矩形の底板３１０Ｂと、底板３１０ＢのＸ方向に延在する辺の周縁に垂直に設けられ、それぞれ対向する一対の右側板３１０Ｒ及び左側板３１０Ｌと、底板３１０ＢのＸ方向に延在する辺に直交する辺の周縁に垂直に設けられ、それぞれ対向する一対の上側板３１０Ｕ及び下側板３１０Ｄと、から構成された直方体形状を有している。

また、液保持部３００には、上側板３１０Ｕ及び下側板３１０Ｄと平行な方向に、底板３１０Ｂ、右側板３１０Ｒ及び左側板３１０Ｌと隙間なく当接する上仕切板３１２Ｕ、中仕切板３１２Ｍ、及び下仕切板３１２Ｄが立設されている。

これにより、液保持部３００には、底板３１０Ｂ、右側板３１０Ｒ、左側板３１０Ｌ、上側板３１０Ｕ、及び上仕切板３１２Ｕによって区画された最上段液室３２２と、底板３１０Ｂ、右側板３１０Ｒ、左側板３１０Ｌ、上仕切板３１２Ｕ、及び中仕切板３１２Ｍによって区画された第１中間液室３２４と、底板３１０Ｂ、右側板３１０Ｒ、左側板３１０Ｌ、中仕切板３１２Ｍ、及び下仕切板３１２Ｄによって区画された第２中間液室３２６と、底板３１０Ｂ、右側板３１０Ｒ、左側板３１０Ｌ、下仕切板３１２Ｄ、及び下側板３１０Ｄによって区画された最下段液室３２８とが形成される。

比較例に係るキャップ７６，７７，７８、及び７９は、ヘッド５０の保湿位置において、第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６がノズル領域１２６Ａと対向し、最上段液室３２２及び最下段液室３２８がノズル領域１２６Ａと対向する。

以下、図１９〜図２２に示す比較例に係るキャップ７６，７７，７８、及び７９と、これまで説明した本実施の形態に係るキャップ７０，７１，７２，７４とについて、ヘッド５０の保湿、保湿液２０２の給液系の数、保湿液２０２の廃液系の数、保湿液２０２の入れ替えにかかる時間、入れ替えにかかる保湿液２０２の量、保湿液２０２の入れ替え後の第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６の保湿液２０２の汚れの観点について評価を行った。図２３に、これらの評価の結果を示す。

キャップ７６は、図１９に示すように、液保持部３００について、保湿液２０２の給液口を最上段液室３２２に、保湿液２０２の廃液口を第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６に設けている。保湿液２０２の供給は、給液ポンプ（不図示）によって最上段液室３２２から供給し、第１中間液室３２４、第２中間液室３２６、及び最下段液室３２８へはそれぞれオーバーフローによって供給される。また、保湿液２０２の排出は、第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６から廃液ポンプ（不図示）によって行われる。

このように構成されたキャップ７６は、最上段液室３２２、第１中間液室３２４、第２中間液室３２６、及び最下段液室３２８に保湿液２０２が貯留されるため、ヘッド５０の保湿の観点については好ましい（＋＋＋）。

次に、保湿液２０２の給液系の数は、最上段液室３２２への１箇所であり、簡素化できており好ましい（＋＋＋）。また、保湿液２０２の廃液系の数は、中間液室の２箇所であり、簡素化できており好ましい（＋＋＋）。

次に、キャップ７６の内部の保湿液２０２の入れ替えにかかる時間は、最上段液室３２２に供給する分だけ時間がかかり、好ましくない（＋）。同様に、入れ替えにかかる保湿液２０２の量についても、最上段液室３２２に供給する分だけ増え、好ましくない（＋）。

最後に、保湿液２０２の入れ替え後の第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６の保湿液２０２の汚れは、最上段液室３２２に貯留された保湿液２０２の汚れがオーバーフローにより第１中間液室３２４に伝播するため、やや好ましくない（＋＋）。

キャップ７７は、図２０に示すように、液保持部３００について、保湿液２０２の給液口を最上段液室３２２に、保湿液２０２の廃液口を最上段液室３２２、第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６に設けている。保湿液２０２の供給は、給液ポンプ（不図示）によって最上段液室３２２から供給し、第１中間液室３２４、第２中間液室３２６、及び最下段液室３２８へはそれぞれオーバーフローによって供給される。また、保湿液２０２の排出は、最上段液室３２２、第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６から廃液ポンプ（不図示）によって行われる。

このように構成されたキャップ７７は、最上段液室３２２、第１中間液室３２４、第２中間液室３２６、及び最下段液室３２８に保湿液２０２が貯留されるため、ヘッド５０の保湿の観点については好ましい（＋＋＋）。

次に、保湿液２０２の給液系の数は、最上段液室３２２への１箇所であり、簡素化できており好ましい（＋＋＋）。また、保湿液２０２の廃液系の数は、３箇所と多く、好ましくない（＋）。

次に、キャップ７７の内部の保湿液２０２の入れ替えにかかる時間は、最上段液室３２２に供給する分だけ時間がかかり、好ましくない（＋）。同様に、入れ替えにかかる保湿液２０２の量についても、最上段液室３２２に供給する分だけ増え、好ましくない（＋）。

最後に、保湿液２０２の入れ替え後の第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６の保湿液２０２の汚れは、最上段液室３２２から直接廃液するため最上段液室３２２の汚れがオーバーフローにより伝播することがなく、きれいであり好ましい（＋＋＋）。

キャップ７８は、図２１に示すように、液保持部３００について、保湿液２０２の給液口を最上段液室３２２及び第１中間液室３２４に、保湿液２０２の廃液口を第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６に設けている。保湿液２０２の供給は、給液ポンプ（不図示）によって最上段液室３２２及び第１中間液室３２４から供給し、第２中間液室３２６及び最下段液室３２８へはそれぞれオーバーフローによって供給される。また、保湿液２０２の排出は、第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６から廃液ポンプ（不図示）によって行われる。

このように構成されたキャップ７８は、各貯留部に保湿液２０２が貯留されるため、ヘッド５０の保湿の観点については好ましい（＋＋＋）。

次に、保湿液２０２の給液系の数は最上段液室３２２及び第１中間液室３２４への２箇所であり、好ましくない（＋）。一方、保湿液２０２の廃液系の数は、中間液室の２箇所であり、簡素化できており好ましい（＋＋＋）。

次に、キャップ７８の内部の保湿液２０２の入れ替えにかかる時間は、最上段液室３２２と第１中間液室３２４とに同時に供給することができるため、短時間で好ましい（＋＋＋）。一方、入れ替えにかかる保湿液２０２の量については、最上段液室３２２の内部の保湿液２０２が蒸発して減少した分だけ増加し、やや好ましくない（＋＋）。

キャップ７９は、図２２に示すように、液保持部３００について、保湿液２０２の給液口を第１中間液室３２４に、保湿液２０２の廃液口を第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６に設けている。保湿液２０２の供給は、給液ポンプ（不図示）によって第１中間液室３２４から供給し、第２中間液室３２６及び最下段液室３２８へはそれぞれオーバーフローによって供給される。また、保湿液２０２の排出は、第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６から廃液ポンプ（不図示）によって行われる。

このように構成されたキャップ７９は、最上段液室２３２に保湿液２０２が貯留されないため、最上段液室２３２に対向するノズル面を保湿することができず、ヘッド５０の保湿の観点については好ましくない（＋）。

給液系の数は最上段液室３２２への１箇所であり、簡素化できており好ましい（＋＋＋）。また、廃液系の数は、中間液室の２箇所であり、簡素化できており好ましい（＋＋＋）。

キャップ７９の内部の保湿液２０２の入れ替えにかかる時間は、最上段液室３２２に供給する必要がないため、短時間で好ましい（＋＋＋）。入れ替えにかかる保湿液２０２の量についても、第１中間液室３２４、第２中間液室３２６、及び最下段液室３２８のみの保湿液２０２だけでよく、好ましい（＋＋＋）。

保湿液２０２の入れ替え後の第１中間液室３２４及び第２中間液室３２６の保湿液２０２の汚れは、最上段液室３２２からのオーバーフローがないため、きれいであり好ましい（＋＋＋）。

一方、本実施形態に係るキャップ７０、７１、７２及び７４によれば、第１中間液室２３４に貯留された保湿液２０２の液面と第２中間液室２３６に貯留された保湿液２０２の液面とがノズル領域１２６Ａと近い位置で対向することで、ノズル面５２のノズル領域１２６Ａを保湿することができる。また、最下段液室２３８に貯留された保湿液２０２の液面がノズル面５２の鉛直方向下方の非ノズル領域１２６Ｂと近い位置で対向することで、鉛直方向下方の非ノズル領域１２６Ｂを保湿することができる。さらに最上段液室２３２と最下段液室２３８の気体空間２３８Ａとが、第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６の側面側及び背面側のうち少なくとも一方の領域を介して連通することで、鉛直方向上方の非ノズル領域１２６Ｂについても気体空間２３８Ａの蒸気によって保湿することができる。したがって、ヘッド５０の保湿の観点については、好ましい（＋＋＋）。

また、給液系の数は最上段液室３２２への１箇所であり、簡素化できており好ましい（＋＋＋）。廃液系の数も中間液室の２箇所であり、簡素化できており好ましい（＋＋＋）。

さらに、キャップ７８の内部の保湿液２０２の入れ替えにかかる時間は、最上段液室２３２に供給する必要がないため、短時間で好ましい（＋＋＋）。入れ替えにかかる保湿液２０２の量についても、最上段液室３２２に供給する必要がないため、少量で好ましい（＋＋＋）。

保湿液２０２の入れ替え後の第１中間液室２３４及び第２中間液室２３６の保湿液２０２の汚れは、最上段液室２３２からのオーバーフローがないため、きれいであり好ましい（＋＋＋）。

このように、本実施形態に係るキャップ７０、７１、７２及び７４によれば、保湿性、保湿液の給液系や廃液系の数、保湿液の入れ替えに係る時間及び量、保湿液の入れ替え後の中間液室の汚れの各観点について、好ましい結果を得ることができる。

＜他の装置構成への適用について＞
上記の実施形態では、カラー画像印刷用のインクジェット記録装置への適用を例に説明したが、本発明の適用範囲はこの例に限定されない。例えば、電子回路の配線パターンを描画する配線描画装置、各種デバイスの製造装置、吐出用の機能性液体として樹脂液を用いるレジスト印刷装置、カラーフィルター製造装置、マテリアルデポジション用の材料を用いて微細構造物を形成する微細構造物形成装置など、液状機能性材料を用いて様々な形状やパターンを得る液体吐出装置（インクジェット記録装置、インクジェットシステムを含む）に広く適用できる。

以上説明した本発明の実施形態は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、適宜構成要件を変更、追加、削除することが可能である。本発明は以上説明した実施形態に限定されるものでは無く、本発明の技術的思想内で当該分野の通常の知識を有するものにより、多くの変形が可能である。

１０…インクジェット記録装置、５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ、５０…インクジェットヘッド（ヘッド）、５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｙ，５２Ｋ，５２…ノズル面、７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｙ，７０Ｋ，７０，７１，７２，７４…キャップ、１５４…廃液トレイ、１５６…廃液回収配管、１５８…廃液タンク、２０２…保湿液、２１０…第１液保持部、２１０Ｂ…底板、２１０Ｒ…右側板、２１０Ｌ…左側板、２１０Ｕ…上側板、２１０Ｄ…下側板、２１４，２１６，２１８…貫通孔、２２０…第２液保持部、２２０Ｂ…底板、２２０Ｒ…右側板、２２０Ｌ…左側板、２２０Ｕ…上側板、２２０Ｄ…下側板、２２２…仕切板、２２４…給液口、２２６，２２８…廃液口、２３２…最上段液室、２３４…第１中間液室、２３６…第２中間液室、２３８…最下段液室、２４４…給液管、２４６，２４８…廃液管、２５４…排気口、２５６…給気口、２５８…給気管、２６０…給液タンク、２６２…給液ポンプ、２６４…廃液ポンプ

Claims

液体を吐出するノズルが形成されたノズル領域と、前記ノズルが形成されない非ノズル領域と、を有するノズル面が水平面に対して傾斜して配置される液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの前記ノズル面と対向する位置に配置される液保持部であって、前記傾斜の方向に沿って、鉛直方向の最上段に配置されて前記非ノズル領域と対向する最上段液室と、鉛直方向の最下段に配置されて前記非ノズル領域と対向する最下段液室と、前記最上段液室と前記最下段液室との間に配置されて前記ノズル領域と対向する中間液室と、に区切られて保湿液を貯留する液保持部と、
前記中間液室に設けられた給液口に前記保湿液を供給する供給手段であって、前記中間液室からオーバーフローさせた前記保湿液を前記最下段液室へ流入させる供給手段と、
前記中間液室に設けられた廃液口から前記保湿液を排出する排出手段と、
を備え、
前記液保持部は、前記保湿液を貯留した状態において前記最上段液室と前記最下段液室の気体空間とを前記中間液室の開口面側とは異なる側面側及び背面側のうち少なくとも一方の領域を介して連通する液体吐出装置。
前記液保持部は、前記傾斜の方向に沿って区切られた複数の中間液室を有し、
前記給液口は、前記複数の中間液室のうち鉛直方向の最上段に位置する最上段中間液室に設けられ、
前記最上段中間液室以外の複数の中間液室へは、前記最上段中間液室からオーバーフローした保湿液が順次鉛直方向下方の中間液室へ流入して供給される請求項１に記載の液体吐出装置。
前記排出手段は、前記複数の中間液室にそれぞれ設けられた廃液口から前記保湿液を排出する請求項２に記載の液体吐出装置。
前記液保持部は、
第１の底板と、前記第１の底板の周縁に立設される第１の側板と、からなる第１の箱状部材と、
第２の底板と、前記第２の底板の周縁に立設される第２の側板と、からなる第２の箱状部材であって、前記第１の箱状部材の開口内に配置された第２の箱状部材と、
を備え、
前記第２の箱状部材が前記中間液室を構成し、前記第１の底板と前記第２の底板とが間隔を置いて配置され、前記保湿液を貯留した状態において前記第２の箱状部材の鉛直方向上方の前記最上段液室と鉛直方向下方の前記最下段液室の気体空間とを前記第１の底板と前記第２の底板との間の領域を介して連通する請求項１から３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
前記保湿液を貯留した状態において前記最上段液室と前記最下段液室の気体空間とを、前記第１の側板と前記第２の側板との間の領域であって、前記最上段液室側の領域及び前記最下段液室側の領域とは異なる領域を介して連通する請求項４に記載の液体吐出装置。
前記液保持部は、
第１の底板と、前記第１の底板の周縁に立設される第１の側板と、からなる第１の箱状部材と、
前記第１の側板より内側に立設される第２の側板によって包囲された包囲領域と、
を備え、
前記包囲領域が前記中間液室を構成し、前記保湿液を貯留した状態において前記包囲領域の鉛直方向上方の前記最上段液室と鉛直方向下方の前記最下段液室の気体空間とを前記第１の側板と前記第２の側板との間の領域であって、前記最上段液室側の領域及び前記最下段液室側の領域とは異なる領域を介して連通する請求項１から３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
前記液保持部の内側を前記傾斜の方向に沿って複数の液室に区切る第１の仕切部材と、
前記最下段液室に設けられた給気口と、
前記最上段液室に設けられた排気口と、
前記給気口と前記排気口とを前記中間液室の前記側面側及び前記背面側のうち少なくとも一方の領域を介して連通する給気管と、
を備えた請求項１から３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
前記最下段液室からオーバーフローさせた前記保湿液が流入する廃液保持部を備えた請求項１から７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
記録媒体を周面に保持して搬送する搬送ドラムを備え、
前記液体吐出ヘッドは、前記搬送ドラムの周面に沿ってノズル面が水平面に対して傾斜して配置される請求項１から８のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
前記液体吐出ヘッドは、一方向に配列された複数のヘッドモジュールから構成されるラインヘッドである請求項１から９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
液体を吐出するノズルが形成されたノズル領域と、前記ノズルが形成されない非ノズル領域と、を有するノズル面が水平面に対して傾斜して配置される液体吐出ヘッドの前記ノズル面と対向する位置に配置される液保持部であって、前記傾斜の方向に沿って、鉛直方向の最上段に配置されて前記非ノズル領域と対向する最上段液室と、鉛直方向の最下段に配置されて前記非ノズル領域と対向する最下段液室と、前記最上段液室と前記最下段液室との間に配置されて前記ノズル領域と対向する中間液室と、に区切られて保湿液を貯留する液保持部と、
前記中間液室に設けられた給液口に前記保湿液を供給する供給手段であって、前記中間液室からオーバーフローさせた前記保湿液を前記最下段液室へ流入させる供給手段と、
前記中間液室に設けられた廃液口から前記保湿液を排出する排出手段と、
を備え、
前記液保持部は、前記保湿液を貯留した状態において前記最上段液室と前記最下段液室の気体空間とを前記中間液室の開口面側とは異なる側面側及び背面側のうち少なくとも一方の領域を介して連通する液体吐出ヘッドの保湿装置。