JP6332161B2 - 画像読取装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像読取装置及び画像形成システムに関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置と、画像読取装置とからなる画像形成システムが利用されている。画像形成装置は、用紙に画像を連続印刷することが可能なものである。画像読取装置は、用紙に印刷された画像を読み取り、各種処理を実行することが可能なものである。画像読取装置が画像を読み取る際に使用されるスキャナーは、点光源から発せられる光を用紙に照射し、用紙に印刷された画像を読み取る。

スキャナーは、点光源として使用されるＬＥＤ素子を制御する制御基板を備える。制御基板が熱の発生源となり得るため、ＬＥＤ素子から発せられる光の照度は不安定となる恐れがある。そこで、制御基板にヒートシンクが設けられ、制御基板の熱はヒートシンクから放出されている。さらに、ヒートシンクからの熱を効率よく逃がし、ＬＥＤ素子から発せられる光の照度の安定化を図るためには、例えば、特許文献１に記載のようなファンによりヒートシンクが冷却される。これにより、熱の発生源を連続的に冷却することができるため、照度変化率を抑制でき、照度を安定化させることができる。

なお、複数の光源のそれぞれに熱電素子を設け、熱電素子が複数の光源を冷却することにより、各光源の温度のバラツキを解消させる画像読取装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。

特開２００１−１６３７３号公報 特開２０１１−９７３４８号公報

しかし、特許文献１に記載の技術は、点光源を冷却することはできるものの、用紙の搬送経路内に冷却風が侵入することがある。用紙の搬送経路内に冷却風が侵入すれば、用紙面上の温度に偏りが生じ、用紙に温度勾配ができる。このように、用紙に温度勾配ができる場合、温度に依存して色味が変わるサーモクロミズム現象により、スキャナーは、用紙に印刷された画像の正しい色味を検出することができない恐れがある。

また、特許文献２に記載の技術は、用紙の温度勾配を考慮するものではないため、各光源の冷却に使用された冷却熱が用紙に伝達される事態をそもそも想定していない。

したがって、特許文献１、２に記載のような従来技術は、スキャナーに画像を読み取らせたとしても、サーモクロミズム現象により用紙に印刷された画像の正しい色味を検出することができない恐れがある。

本発明は、従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、用紙に印刷された画像の正しい色味を検出することができる画像読取装置及び画像形成システムを提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像読取装置は、画像が印刷された用紙を読み取るスキャナーと、前記スキャナーよりも前記用紙の搬送方向の下流側に設けられ、前記用紙を測色する測色計と、前記スキャナーを冷却する冷却装置と、前記冷却装置の冷却温度を目標温度に制御する温度制御部と、前記用紙に印刷された画像の補正量に基づき該画像の色情報を補正する画像補正処理を行う画像補正部とを備え、前記温度制御部は、前記画像補正処理が実行されない場合、前記目標温度のうち前記冷却装置を前記スキャナーを冷却させる冷却状態に移行させる前記冷却温度の目標値である第１の温度に、前記冷却温度を制御し、前記冷却温度が前記第１の温度に制御されている状態であって、且つ前記画像補正処理が実行される場合、前記目標温度のうち１枚の前記用紙の面上の全ての領域で温度差がない状態に移行させる前記冷却温度の目標値であり、且つ前記第１の温度よりも高い第２の温度に、前記冷却温度を制御し、前記画像補正部は、前記温度制御部が前記冷却温度を前記第２の温度に制御した場合、前記測色計の測色結果と、前記スキャナーの読取結果とに基づいて、前記画像の補正量を求めるものである。

この画像読取装置によれば、用紙の温度分布の偏りを改善するため、用紙に印刷された画像の正しい色味を検出することができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記温度制御部は、前記画像補正処理が実行される間、前記用紙が予め設定された閾値枚数以上印刷された場合、前記冷却温度を前記第２の温度に制御することが好ましい。

この画像読取装置によれば、用紙の温度分布に偏りが生じる可能性が低いときには、照度変化率の抑制状態を維持することができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記冷却装置は、吹き出す空気の風量を制御するファンを備え、前記温度制御部は、前記冷却温度を前記第１の温度に制御する際、前記空気の風量を、第１の風量に制御し、前記冷却温度を前記第２の温度に制御する際、前記空気の風量を、前記第１の風量よりも弱い第２の風量に制御し、前記第２の風量は、前記空気の風量が、ゼロ又は微小であることが好ましい。

この画像読取装置によれば、用紙の端部領域と、用紙の中央領域との間における熱の不均衡を改善することができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記温度制御部は、前記冷却温度を前記第２の温度に制御する際、第１のタイミングを制御開始の契機とし、第２のタイミングを制御終了の契機とするものであり、前記第１のタイミングと前記第２のタイミングとの間に前記測色計の測色タイミングが設定されるものであって、前記画像補正処理が実行される場合、前記測色計の測色タイミングの前後において、前記第１のタイミングから前記第２のタイミングまでの温度均一処理時間にわたり、前記空気の風量を前記第２の風量に制御することが好ましい。

この画像読取装置によれば、照度が不安定な状態に移行する前に、用紙の温度分布を均一にさせる処理を終了することができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記用紙の温度を検知する温度検知センサーをさらに備え、前記温度検知センサーは、前記用紙の端部領域を測定可能な第１のセンサーと、前記用紙の中央領域を測定可能な第２のセンサーと、を備え、前記温度制御部は、前記第１のタイミングにおいて、前記温度検知センサーの検知結果として前記第１のセンサー及び前記第２のセンサーの検知結果が前記第２の温度に到達している場合、前記第２の温度に前記冷却温度を制御する処理を継続させ、前記温度均一処理時間が経過し、前記温度検知センサーの検知結果として前記第１のセンサー及び前記第２のセンサーの検知結果が前記第２の温度に到達していない場合、前記第２のタイミングを遅延させることが好ましい。

この画像読取装置によれば、適切な画像の補正量を求める動作を優先させることができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記スキャナーは、前記用紙の幅方向に沿って、前記用紙を撮像する撮像素子と、前記撮像素子が前記用紙を撮像する際、前記用紙に光を供給する点光源と、前記点光源から供給される光の光量を制御する制御基板と、前記制御基板に設けられ、前記制御基板から発生される熱を放熱するヒートシンクとを備え、前記冷却装置は、前記空気を前記ヒートシンクに供給し、前記温度制御部は、前記冷却温度を前記第１の温度に制御する際、前記ファンの回転数を第１の回転数に上げ、前記冷却温度を前記第２の温度に制御する際、前記ファンの回転数を前記第１の回転数より少ない第２の回転数に下げることが好ましい。

この画像読取装置によれば、スキャナーを冷却させる動作と、用紙の温度分布を均一にさせる動作との切替制御を効率よく実施することができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記温度制御部は、前記画像補正処理が実行されない間、前記用紙のうち坪量が予め設定された閾値坪量より大きいものが前記スキャナーに通紙される場合、前記第１の回転数より多い第３の回転数に前記ファンの回転数を上げることが好ましい。

この画像読取装置によれば、用紙の坪量が大きい場合のように用紙の熱容量が大きい場合であっても、スキャナーを一定温度以下に冷却することができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記温度制御部は、前記画像補正処理が実行されない間、前記用紙のうちコーティング剤が塗布されているものが前記スキャナーに通紙される場合、前記第１の回転数より多い第３の回転数に前記ファンの回転数を上げることが好ましい。

この画像読取装置によれば、用紙にコーティング剤が塗布されている塗工紙の場合のように用紙の熱容量が大きい場合であっても、スキャナーを一定温度以下に冷却することができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記温度制御部は、前記画像補正処理が実行されない間、前記用紙のうち含水率が予め設定された閾値含水率より高いものが前記スキャナーに通紙される場合、前記第１の回転数より多い第３の回転数に前記ファンの回転数を上げることが好ましい。

この画像読取装置によれば、用紙の含水率が高い場合のように用紙の熱容量が大きい場合であっても、スキャナーを一定温度以下に冷却することができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記空気を前記ヒートシンクに導くダクト
をさらに備えたことが好ましい。

この画像読取装置によれば、正しい色味を検出する画像補正処理をいつでも実行することができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記ファンと、前記ヒートシンクとの間に、前記ヒートシンクの周囲を覆い、前記用紙に伝達される熱を遮断する遮断部材をさらに備えたことが好ましい。

この画像読取装置によれば、正しい色味を検出する画像補正処理をいつでも実行することができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記第１の風量の風量設定は、前記ファンの回転数を段階的に制御させることにより風量を段階的に制御し、前記ファンの回転数を連続的に制御させることにより風量を連続的に制御する場合が含まれ、前記第２の風量の風量設定は、前記ファンの駆動を停止させることにより風量をゼロにする場合が含まれることが好ましい。

この画像読取装置によれば、用紙の温度分布の偏りを改善することができつつ、スキャナーの読取精度を向上させることができる。

また、本発明に係る画像読取装置において、前記スキャナーは、前記用紙の幅方向に沿って、前記用紙を撮像する撮像素子と、前記撮像素子が前記用紙を撮像する際、前記用紙に光を供給する点光源と、前記点光源から供給される光の光量を制御する制御基板と、前記制御基板に設けられ、前記制御基板から発生される熱を放熱するヒートシンクとを備え、前記ヒートシンクと対向する位置に設けられ、冷媒又は水からなる熱媒体を通過させる配管をさらに備え、前記冷却装置は、前記熱媒体を循環させるポンプを備え、前記温度制御部は、前記ポンプにより前記熱媒体の流量を制御させ、前記熱媒体の温度を前記目標温度に制御することが好ましい。

この画像読取装置によれば、正しい色味を検出する画像補正処理をいつでも実行することができる。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成システムは、上記記載の画像読取装置と、前記用紙に前記画像を印刷する画像形成装置と、を含む。

この画像形成システムによれば、フィードバックする補正量の信頼性を向上させることができる。

本発明によれば、スキャナーを冷却する冷却装置の冷却温度を、用紙の温度を均一な状態に移行させる温度に制御することにより、用紙の温度分布の偏りを改善するため、用紙に印刷された画像の正しい色味を検出することができる。

実施形態１に係る画像形成システム１の全体構成の一例を示す図である。 画像形成装置５の構成例を示す図である。 画像読取装置７の構成例を示す図である。 スキャナー１００の構成例を示す図である。 照明装置１２４の構成例を示す図である。 図５のＡ部における構成例を模式的に示す図である。 ヒートシンク１４３を冷却装置１４５により冷却する様子を模式的に示す図である。 制御部１１及び冷却装置１４５の機能構成の一例を示すブロック図である。 ファン１５１の駆動により用紙Ｐの温度分布に偏りが生じる様子を模式的に示す図である。 サーモクロミズム現象による色味変化の一例を説明する図である。 ファン１５１の停止により用紙Ｐの温度分布が均一となる様子を模式的に示す図である。 画像補正処理を行う際の各種制御タイミングを説明するタイミングチャートである。 温度制御処理を説明するフローチャートである。 温度均一処理を説明するフローチャートである。 実施形態２に係るダクト１５３ａ、１５３ｂにより用紙Ｐに冷却風を侵入させない様子を模式的に示す図である。 実施形態３に係る遮断部材１５５により用紙Ｐに冷却風を侵入させない様子を模式的に示す図である。 実施形態４に係る制御部１１及び冷却装置１４５の機能構成の別の一例を示すブロック図である。 配管１５８と、ヒートシンク１４３との熱交換により用紙Ｐを冷却させない様子を模式的に示す図である。

以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明するが、本発明は以下の実施形態に限られるものではない。

実施形態１．
図１は、実施形態１に係る画像形成システム１の全体構成の一例を示す図である。図１に示すように、画像形成システム１は、給紙装置３、画像形成装置５、画像読取装置７、及び排紙装置８を備える。給紙装置３は、画像形成装置５に用紙Ｐを給紙するものである。画像形成装置５は、給紙装置３から給紙された用紙Ｐに画像を形成し、用紙Ｐに画像を印刷するものである。画像読取装置７は、画像形成装置５により画像が印刷された用紙Ｐを読み取り、各種処理を実行するものである。排紙装置８は、排紙トレイ９を備え、画像読取装置７から搬送された用紙Ｐを排紙トレイ９に排出するものである。

次に、画像形成装置５について具体的に説明する。図２は、画像形成装置５の構成例を示す図である。図２に示すように、画像形成装置５は、電子写真プロセス技術を利用したものであり、中間転写方式のカラー画像を形成する装置である。画像形成装置５は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色に対応する感光ドラム４１３が、中間転写ベルト４２１の走行方向（鉛直方向）に直列配置されている。画像形成装置５は、中間転写ベルト４２１に各色トナー像を順次転写させる縦型タンデム方式が採用されている。

すなわち、画像形成装置５は、感光ドラム４１３上に形成されたＹＭＣＫの各色トナー像を中間転写ベルト４２１に一次転写する。画像形成装置５は、中間転写ベルト４２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙Ｐに二次転写することにより、画像を用紙Ｐに形成する。

画像形成装置５は、原稿読取装置ＳＣ，操作表示部２０、画像形成部４０、搬送経路５０、定着部６０、及び制御部１０等を備える。また、制御部１０は、画像処理部３０等を備える。

制御部１０は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＩ／Ｏインターフェースを主体として構成されるものであり、ＣＰＵがＲＯＭ又は不図示の記憶部から処理内容に応じた各種プログラムを読み出し、ＲＡＭに展開し、展開した各種プログラムと協働することにより、画像形成装置５の各部、原稿読取装置ＳＣ、及び操作表示部２０等のそれぞれの動作を制御する。

つまり、制御部１０は、画像形成装置５の動作を制御するものであり、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＩ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータにより実現し得るものである。制御部１０が所定の制御プログラムを実行することにより、画像処理部３０を含む機能が実現される。

操作表示部２０は、例えば、タッチパネル付きの液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）で構成されるものであり、不図示の表示部及び操作部として機能するものである。

表示部は、制御部１０から入力される表示制御信号に基づき、各種操作画面、各機能の動作状況等の表示を行うものである。操作部は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備える。操作部は、ユーザーによる各種入力装置を受け付けることにより、操作信号を制御部１０に出力するものである。ユーザーは、操作表示部２０を操作することにより、画質設定を行うことができる。また、ユーザーは、操作表示部２０を操作することにより、倍率設定、応用設定、出力設定、及び用紙設定等のような画像形成に関する設定を行うことができる。また、ユーザーは、操作表示部２０を操作することにより、用紙搬送指示を行うことができる。

例えば、用紙搬送部７０は、用紙Ｐの搬送経路５０に従い用紙Ｐを搬送する。用紙Ｐは給紙トレイ７１に収容されており、給紙トレイ７１に収容された用紙Ｐは、給紙部７２により取り込まれ、搬送経路５０へと送り出される。

搬送経路５０は、中間搬送ローラー、ループローラー５３、及びレジストローラー５４を含む複数の搬送ローラー部を備える。搬送経路５０は、給紙部７２から給紙された用紙Ｐを画像形成部４０、定着部６０、及び排紙ローラー５８の順に搬送する。

原稿読取装置ＳＣは、走査露光装置の光学系により原稿の画像を走査露光し、その反射光をラインイメージセンサーにより読み取り、これにより、画像信号を得る。画像信号は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、及び圧縮等の処理が施された後、画像の読取値として制御部１０に入力される。なお、制御部１０に入力される入力画像データとしては、原稿読取装置ＳＣで読み取ったものに限らず、例えば、画像形成装置５に接続されたパーソナルコンピューター、他の画像形成装置５から受信したもの、又は半導体メモリといった可搬性の記録媒体から読み込んだものであってもよい。

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行うものである。画像処理部３０は、例えば、階調補正テーブルとして構成される階調補正データに基づき階調補正を行うものである。画像処理部３０は、入力画像データに対して、色補正、シェーディング補正等のような各種補正処理又は圧縮処理等を行うものである。これらの処理が行われた画像データに基づいて、画像形成部４０は制御される。

画像形成部４０は、画像処理部３０において各種処理が行われた画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、及びＫ成分の各有色トナーによる画像を形成するために、画像形成ユニット４１及び中間転写ユニット４２等を備え、トナー像を用紙Ｐに転写する。

画像形成ユニット４１は、Ｙ成分用、Ｍ成分用、Ｃ成分用、Ｋ成分用の４つの画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋで構成される。画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋのそれぞれは、同様の構成要素を有するため、共通する構成要素は同一の符号で示すこととし、その説明については省略する。例えば、図２においては、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙが有する構成要素についてのみ符号が付され、その他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋのそれぞれが有する構成要素についての符号は省略する。

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光ドラム４１３、帯電装置４１４、及びドラムクリーニング装置４１５等を備える。

感光ドラム４１３は、例えば、アルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ）、電荷発生層（ＣＧＬ）、及び電荷輸送層（ＣＴＬ）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ）である。

電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置４１１による露光を受け、一対の正電荷と負電荷とを発生する。

電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネート樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

帯電装置４１４は、例えば、スコロトロン帯電装置又はコロトロン帯電装置等のようなコロナ放電発生器で構成される。帯電装置４１４は、コロナ放電により感光ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

露光装置４１１は、感光ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応する光を照射する。感光ドラム４１３の電荷発生層で発生した正電荷が電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。これにより、感光ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

現像装置４１２は、各色成分の現像剤（例えばトナーと磁性キャリアーとからなる二成分現像剤）を収容している。現像装置４１２は、感光ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。具体的には、現像剤担持体（現像ローラー）に現像バイアス電圧が印加され、感光ドラム４１３と、現像剤担持体との電位差により、現像剤担持体上の帯電トナーが感光ドラム４１３の表面の露光部に移動し、付着する。

ドラムクリーニング装置４１５は、感光ドラム４１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有する。ドラムクリーニング装置４１５は、一次転写後に感光ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、及びベルトクリーニング装置４２６等を備える。

中間転写ベルト４２１は、無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー４２３によりループ状に張架される。複数の支持ローラー４２３のうち少なくとも１つのものは駆動ローラーで構成され、その他のものは従動ローラーで構成される。例えば、Ｋ成分用の一次転写ローラー４２２よりもベルト走行方向下流側配置される支持ローラー４２３が駆動ローラーであることが好ましい。駆動ローラーが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

一次転写ローラー４２２は、各色成分の感光ドラム４１３に対向して、中間転写ベルト４２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト４２１を挟んで、一次転写ローラー４２２が感光ドラム４１３に圧接されることにより、感光ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される。

二次転写ローラー４２４は、複数の支持ローラー４２３のうちの１つのものに対向して、中間転写ベルト４２１の外周面側に配置される。中間転写ベルト４２１に対向して配置される支持ローラー４２３は、バックアップローラーと呼ばれる。中間転写ベルト４２１を挟んで、二次転写ローラー４２４がバックアップローラーに圧接されることにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｐへトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される。

一次転写ニップを中間転写ベルト４２１が通過する際、感光ドラム４１３上のトナー像は、中間転写ベルト４２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー４２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト４２１の裏面側、すなわち、一次転写ローラー４２２と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト４２１に静電的に転写される。

その後、用紙Ｐが二次転写ニップを通過する際、中間転写ベルト４２１上のトナー像が用紙Ｐに二次転写される。具体的には、二次転写ローラー４２４に二次転写バイアスを印加し、用紙Ｐの裏面側、すなわち、二次転写ローラー４２４と当接する側にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙Ｐに静電的に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部６０に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有する。ベルトクリーニング装置４２６は、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

なお、中間転写ユニット４２において、二次転写ローラー４２４に代えて、二次転写ローラー４２４を含む複数の支持ローラー４２３に、不図示の二次転写ベルトがループ状に張架された構成、いわゆる、ベルト式の二次転写ユニットが採用されてもよい。

定着部６０は、定着ローラー６０１、加圧ローラー６０２、及び加熱部６０３等を備え、画像形成部４０で転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。具体的には、定着部６０は、定着ローラー６０１と、加圧ローラー６０２とが互いに圧接されることにより定着ニップが形成される。定着部６０は、加熱部６０３が定着ローラー６０１を加熱する。定着部６０は、加圧ローラー６０２による加圧と、定着ローラー６０１が有する熱との作用を通じて、転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。定着部６０により定着された用紙Ｐは、排紙ローラー５８により機外へと排出される。

用紙Ｐの裏面にも画像形成を行う場合、用紙Ｐは、用紙Ｐの表面に対する画像形成を終えたのち、切換ゲート５１により、再給紙搬送経路５２に搬送される。再給紙搬送経路５２では、搬送された用紙Ｐの後端が反転ローラー５５により挟持された後、逆送することにより用紙Ｐの表裏が反転させられる。表裏が反転させられた用紙Ｐは、複数の搬送ローラーにより搬送され、他方の面に対する画像形成に供するために、転写位置よりも上流側の搬送経路５０に合流させられる。

次に、画像読取装置７について具体的に説明する。図３は、画像読取装置７の構成例を示す図である。画像読取装置７は、画像形成装置５の下流側に配置され、用紙Ｐの片面又は両面に印刷された画像を読み取るものである。画像形成装置５は、用紙Ｐに印刷された画像の色、位置、及び倍率等の読取結果に基づいて画像の補正量を求め、求めた画像の補正量を画像形成装置５にフィードバックする。

画像読取装置７は、制御部１１、スキャナー１００ａ、スキャナー１００ｂ、測色計１０３、校正部材１０５ａ〜１０５ｃ、及び通紙経路５００を備える。通紙経路５００は、画像形成装置５から供給された用紙Ｐを通紙させる経路である。

画像読取装置７は、例えば、画像形成装置５から供給された用紙Ｐを受け取ると、用紙Ｐに形成された画像をスキャナー１００ａ、スキャナー１００ｂ、又は測色計１０３に検出させる。画像の検出結果は、画像読取装置７の制御部１１に出力される。

制御部１１は、画像読取装置７の動作を制御するものであり、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ，及びＩ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータにより実現し得るものである。詳細については後述するが、制御部１１は、画像の検出結果に基づいて各種処理を実行し、実行結果を画像形成装置５の制御部１０に送信する。

スキャナー１００ａ及びスキャナー１００ｂは、通紙経路５００を通紙する用紙Ｐと対向してそれぞれ配置され、用紙Ｐに印刷された画像を読み取る。スキャナー１００ａは、用紙Ｐの裏面を読み取るものであり、読取結果は、例えば、用紙Ｐに印刷された画像の表裏のずれのチェック、想定外の画像の有無等のチェックに利用される。一方、スキャナー１００ｂは、用紙Ｐの表面を読み取るものであり、用紙Ｐに印刷された画像、例えば、不図示のパッチの読取動作を行うものである。なお、スキャナー１００ａ及びスキャナー１００ｂを総称する場合、スキャナー１００と称する。

なお、画像読取装置７は、インライン方式及びオフライン方式の何れかの方式で動作が実行される。

インライン方式とは、画像形成装置５から供給される画像形成された用紙Ｐを画像読取装置７に直接給紙するように構成されたものである。一方、オフライン方式とは、画像形成装置５から供給される画像形成された用紙Ｐを画像読取装置７に直接給紙するように構成されたものではなく、画像形成装置５と画像読取装置７とがそれぞれ独立して構成された方式のことである。ここでは、インライン方式を前提として以後の説明をするが、オフライン方式であってもよい。

スキャナー１００について具体的に説明する。図４は、スキャナー１００の構成例を示す図である。スキャナー１００は、測色計１０３の上流側に設けられ、読取位置を通過する用紙Ｐに光を照射する照明装置１２４と、１画素ごとに光電変換する複数の撮像素子１２２を用紙幅方向に一次元状に並べて配置されたラインイメージセンサーとを主体に構成されている。スキャナー１００の読取範囲は、画像形成装置５から供給される用紙Ｐの最大幅を読み取れるように設定されている。スキャナー１００は、読取位置を通過する用紙Ｐの通紙動作に合わせて、用紙幅方向に延在する１ライン分の画像の読取動作を繰り返し行うことにより、用紙Ｐに印刷された画像を２次元画像として読み取る。読み取られた画像は、画像の読取値として利用される。

撮像素子１２２は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）により実現され得るものである。ＣＣＤは、読取位置において用紙Ｐ上の画像の読取動作を行う光学式センサーであり、一列に配置されることにより、用紙Ｐの幅方向における全幅の範囲を読み取り可能なカラーラインセンサーとして機能するものである。

スキャナー１００は、実際に読取動作を行う際、撮像素子１２２の他に、光学系１２０と、読取位置を照らす照明装置１２４とを連携させて動作する。光学系１２０は、読取位置の画像をＣＣＤに導くためのものであり、複数のミラーと、複数のレンズとを備える。

つまり、スキャナー１００は、用紙Ｐの幅方向に沿って、用紙Ｐを読み取るラインイメージセンサーを有し、用紙Ｐの横幅分を１ラインとして用紙Ｐの通紙方向に読み取ることにより、用紙Ｐ全面の画像の読取値を取得することができる。

なお、校正部材１０５は、スキャナー１００と対向する位置に配置され、用紙Ｐに照射された光が反射される際に利用されるものである。

測色計１０３は、スキャナー１００よりも下流側にあり、通紙経路５００を通紙される用紙Ｐと対向する位置に配置されている。測色計１０３は、例えば、用紙Ｐに印刷されたパッチを測色することにより、用紙Ｐに形成する画像の色の絶対値を保証する。

具体的には、測色計１０３は、不図示の可視光源からパッチに向けて可視光を照射し、可視光の反射光の分光スペクトルを取得する。測色計１０３により取得された分光スペクトルに基づき、所定の表色系への演算が実行され、パッチの色味が導き出される。

パッチの測色結果は、所定の表色系、例えば、Ｌａｂ色空間データ又はＸＹＺ色空間データ等で表現される数値データ、すなわち測色値として生成され、制御部１０又は制御部１１に出力される。

なお、測色計１０３の測色範囲、すなわち視野角は、スキャナー１００の読取範囲よりも狭く、用紙幅方向に沿ったパッチの幅よりも狭く設定されている。具体的には、パッチの反射光を取得するレンズ部は、例えば約４ｍｍ程度である。

このように、測色計１０３は、一定の視野角の範囲に限定して測色を行うものであるため、スキャナー１００よりも高い精度で色情報を再現することができる。このため、用紙Ｐが通紙経路５００を１回通過しただけでは、１つのパッチの列についてしか測色が実施されないこととなる。

次に、照明装置１２４について具体的に説明する。図５は、照明装置１２４の構成例を示す図である。図５に示すように、照明装置１２４は、点光源１３１ａ〜１３１ｄ、導光部材１３３ａ、及び導光部材１３３ｂが、支持部材１３０により固定されている。支持部材１３０は、長手方向に沿って中央に開口１３５が形成されている。

導光部材１３３ａ及び導光部材１３３ｂは、光を透過させるものであり、開口１３５の両側にそれぞれ配置されている。導光部材１３３ａの端部にはそれぞれ点光源１３１ａ及び点光源１３１ｃが配置されている。導光部材１３３ｂの端部にはそれぞれ点光源１３１ｂ及び点光源１３１ｄが配置されている。

点光源１３１ａ〜１３１ｄから供給される光は、導光部材１３３ａ及び導光部材１３３ｂを介して用紙Ｐの幅方向に沿って照射されることにより、主走査方向のライン照射が可能となる。ライン照射後、開口１３５は、ＣＣＤに光を導く。

なお、点光源１３１ａ〜１３１ｄを総称する場合、点光源１３１と称する。また、導光部材１３３ａ及び導光部材１３３ｂを総称する場合、導光部材１３３と称する。

次に、照明装置１２４の熱の発生源について説明する。図６は、図５のＡ部における構成例を模式的に示す図である。図７は、ヒートシンク１４３を冷却装置１４５により冷却する様子を模式的に示す図である。

図６に示すように、点光源１３１が供給する光の光量は、制御基板１４１により制御される。制御基板１４１は、パワー半導体素子等からなり、点光源１３１が供給する光の光量を制御する際、熱を発生する。制御基板１４１には、ヒートシンク１４３が設けられる。ヒートシンク１４３は、制御基板１４１から発生される熱を放熱する。制御基板１４１から発生される熱は、点光源１３１の照度を不安定にさせるため、照度変化率を抑制することができない。

そこで、図７に示すように、冷却装置１４５を設ける。冷却装置１４５は、スキャナー１００を冷却するものであり、具体的にはヒートシンク１４３を冷却するものである。これにより、制御基板１４１が連続して冷却され得るため、照度変化率は抑制され、点光源１３１から供給される光の照度の安定化が図られる。

次に、制御部１１について具体的に説明する。図８は、制御部１１及び冷却装置１４５の機能構成の一例を示すブロック図である。図８に示すように、制御部１１が所定の制御プログラムを実行することにより、温度制御部１１１及び画像補正部１１３を含む機能と、制御テーブル１１５に関するデータ構造とが実現される。

温度制御部１１１は、冷却装置１４５の冷却温度を目標温度に制御する。具体的には、温度制御部１１１は、用紙Ｐに印刷された画像の補正量を求める画像補正処理が実行されない場合、目標温度のうち冷却装置１４５を予め設定された冷却状態に移行させる冷却温度の目標値である第１の温度に、冷却温度を制御する。一方、温度制御部１１１は、用紙Ｐに印刷された画像の補正量を求める画像補正処理が実行される場合、目標温度のうち用紙Ｐの温度を均一な状態に移行させる冷却温度の目標値である第２の温度に、冷却温度を制御する。なお、温度制御部１１１は、画像補正処理が実行される間、用紙Ｐが予め設定された閾値枚数以上印刷された場合、冷却温度を第２の温度に制御する。

冷却装置１４５は、駆動部１５０と、ファン１５１とを備える。駆動部１５０は、ファン１５１の回転数を制御することにより、ファン１５１の駆動及び停止を制御する。ファン１５１は、吹き出す空気の風量を制御する。

温度制御部１１１は、冷却温度を第１の温度に制御する際、空気の風量を、第１の風量に制御する。一方、温度制御部１１１は、冷却温度を第２の温度に制御する際、空気の風量を、第１の風量よりも弱い第２の風量に制御する。第１の風量の風量設定は、ファン１５１の回転数を段階的又は連続的に制御させる場合が含まれるものである。第２の風量の風量設定は、ファン１５１の駆動を停止させる場合が含まれるものである。つまり、温度制御部１１１は、冷却温度を第２の温度に制御するために、ファン１５１の駆動を停止させ、ファン１５１の回転数を０にさせる制御を行う場合がある。

次に、ファン１５１を駆動させることにより、通紙経路５００に冷却風が侵入する状態について説明する。図９は、ファン１５１の駆動により用紙Ｐの温度分布に偏りが生じる様子を模式的に示す図である。

図９に示すように、ファン１５１が駆動している場合、ファン１５１から吹き出される空気が用紙Ｐに侵入するため、用紙Ｐの端部領域Ｂと、用紙Ｐの中央領域Ｃとには、用紙Ｐ面上の温度分布に偏りが生じ、温度勾配が生じる。用紙Ｐに温度勾配ができた場合、温度に依存して色味が変わるサーモクロミズム現象が生じるため、正しい色味の検出ができない。

例えば、マゼンタ色の温度に対する階調変化率について説明する。図１０は、サーモクロミズム現象による色味変化の一例を説明する図である。図１０に示すように、温度に応じて階調変化率は変わる。具体的には、温度が高くなるにつれ、階調変化率は大きくなる。よって、温度勾配が生じれば、正しい色味を検出することができない。

また、画像補正処理は、用紙Ｐを連続印刷する連続通紙プリントが実施される際、測色計１０３により各種画像印刷のジョブとジョブとの間に間欠的に行われ、色の補正情報が画像処理側にフィードバックされる。そこで、測色計１０３の測色タイミングＤに合わせて、冷却装置１４５を制御し、正しい色味を検出する。

正しい色味の検出について説明する。図１１は、ファン１５１の停止により用紙Ｐの温度分布が均一となる様子を模式的に示す図である。ファン１５１の駆動を停止させる風量設定は、第２の風量の風量設定に含まれるものである。冷却温度が第２の温度に制御されることにより、ファン１５１の風量は第２の風量に制御される。これにより、ファン１５１から用紙Ｐに空気が供給されないため、熱の拡散現象が生じ、用紙Ｐの中央領域Ｃと、用紙Ｐの端部領域Ｂとの間に生じた温度勾配はなくなる。

次に、ファン１５１の制御タイミングについて説明する。図１２は、画像補正処理を行う際の各種制御タイミングを説明するタイミングチャートである。図１２に示すように、温度制御部１１１は、冷却温度を第２の温度に制御する際、第１のタイミングＥを制御開始の契機とし、第２のタイミングＦを制御終了の契機とする。温度制御部１１１は、測色計１０３の測色タイミングＤの前後において、第１のタイミングＥから第２のタイミングＦまでの温度均一処理時間Ｇにわたり、空気の風量を第２の風量に制御する。

具体的には、連続５０００枚の連続通紙プリントにおいて、１０００枚ごとに色補正用の読取動作を行う場合、ファン１５１は、測色タイミングＤ前の５０プリントと、測色タイミングＤ後の５０プリントとの間、空気の風量を第２の風量に制御する。例えば、温度制御部１１１は、ファン１５１の駆動を停止させる。なお、第２の風量は、ファン１５１の駆動を停止させずに、用紙Ｐに温度勾配が生じない微風設定であってもよい。

ここで、図８の温度検知センサー１０７の検知結果が温度制御部１１１に送信される場合について説明する。温度検知センサー１０７は、用紙Ｐの温度を検知し、検知結果を温度制御部１１１に送信する。温度制御部１１１は、第１のタイミングＥにおいて、温度検知センサー１０７の検知結果が第２の温度に到達している場合、現在の冷却温度を維持させる。温度制御部１１１は、温度均一処理時間Ｇが経過し、温度検知センサー１０７の検知結果が第２の温度に到達していない場合、第２のタイミングＦを遅延させる。

なお、図示は省略するが、温度検知センサー１０７は、少なくとも、用紙Ｐの端部領域Ｂと、用紙Ｐの中央領域Ｃとの２箇所を測定できる構成であれば、特に限定されるものではない。例えば、温度検知センサー１０７は、用紙Ｐの端部領域Ｂの上方に設けられ、用紙Ｐの端部領域Ｂから放射される赤外光を検知する第１の赤外線センサーと、用紙Ｐの中央領域Ｃの上方に設けられ、用紙Ｐの中央領域Ｃから放射される赤外光を検知する第２の赤外線センサーとから構成されるものであってもよい。

また、温度制御部１１１は、冷却温度を第１の温度に制御する際、ファン１５１の回転数を第１の回転数に上げ、冷却温度を第２の温度に制御する際、ファン１５１の回転数を第１の回転数より少ない第２の回転数に下げる。なお、温度制御部１１１は、ファン１５１の駆動を停止させる場合、第２の回転数を０にする。

また、温度制御部１１１は、画像補正処理が実行されない間、用紙Ｐのうち坪量が予め設定された閾値坪量より大きいものが通紙される場合、第１の回転数より多い第３の回転数にファン１５１の回転数を上げる。

また、温度制御部１１１は、画像補正処理が実行されない間、用紙Ｐのうちコーティング剤が塗布されているものが通紙される場合、第１の回転数より多い第３の回転数にファン１５１の回転数を上げる。

また、温度制御部１１１は、画像補正処理が実行されない間、含水率が予め設定された閾値含水率より高いものが通紙される場合、第１の回転数より多い第３の回転数にファン１５１の回転数を上げる。

なお、上記で説明した第１の風量の風量設定及び第２の風量の風量設定等は、制御テーブル１１５に含まれる。

図８の画像補正部１１３は、用紙Ｐに印刷された画像の補正量を求めるものである。具体的には、画像補正部１１３は、温度制御部１１１が冷却温度を第２の温度に制御した場合、測色計１０３の測色結果と、スキャナー１００の読取結果とに基づいて、画像の補正量を求める。具体的には、画像補正部１１３は、測色計１０３で測色されたパッチの測色値に基づき、スキャナー１００で読み取られたパッチの色情報を補正する。

より具体的には、画像補正部１１３は、測色計１０３で測色されたパッチの測色値と、スキャナー１００で読み取られたパッチの色情報とを、関連付ける。パッチの測色値と、パッチの色情報とが関連付けられていれば、測色計１０３の測色結果を、スキャナー１００の読取結果に反映させることができ、正確な補正量が得られる。

画像処理部３０は、画像補正部１１３で演算された補正量に基づき、画像形成部４０に形成させる画像を最適化する。画像処理部３０が実行する画像の最適化処理は、用紙Ｐに印刷する画像の表裏位置調整、濃度調整、及び色味調整等が含まれる。

次に、画像読取装置７の制御例について説明する。図１３は、温度制御処理を説明するフローチャートである。

ステップＳ１１において、画像補正部１１３は、スキャナー１００が用紙Ｐを読み取るか否かを判定する。スキャナー１００が用紙Ｐを読み取る場合（ステップＳ１１ＹＥＳ）、ステップＳ１２に進む。一方、スキャナー１００が用紙Ｐを読み取らない場合（ステップＳ１１ＮＯ）、ステップＳ１１に戻る。

ステップＳ１２において、温度制御部１１１は、スキャナー１００を冷却する。具体的には、温度制御部１１１は、ファン１５１の回転数を第１の回転数に上げ、冷却温度を第１の温度に制御する。

ステップＳ１３において、画像補正部１１３は、画像の補正量を求めるか否かを判定する。画像の補正量を求める場合（ステップＳ１３ＹＥＳ）、ステップＳ１４に進む。一方、画像の補正量を求めない場合（ステップＳ１３ＮＯ）、ステップＳ１１に戻る。

ステップＳ１４において、画像補正部１１３は、用紙Ｐの印刷枚数が閾値枚数以上印刷されたか否かを判定する。用紙Ｐの印刷枚数が閾値枚数以上印刷された場合（ステップＳ１４ＹＥＳ）、ステップＳ１５に進み、温度均一処理が実行される。一方、用紙Ｐの印刷枚数が閾値枚数以上印刷されない場合（ステップＳ１４ＮＯ）、温度制御処理が終了される。

次に、ステップＳ１５の処理について具体的に説明する。図１４は、温度均一処理を説明するフローチャートである。

ステップＳ３１において、温度制御部１１１は、第１のフラグを０にする。ステップＳ３２において、温度制御部１１１は、第１のタイミングＥが到来したか否かを判定する。第１のタイミングＥが到来した場合（ステップＳ３２ＹＥＳ）、第１のフラグを１にする。一方、第１のタイミングＥが到来しない場合（ステップＳ３２ＮＯ）、ステップＳ３５に進む。

ステップＳ３３において、温度制御部１１１は、第１のフラグを１にする。ステップＳ３４において、温度制御部１１１は、第２の温度に冷却温度を制御する。

ステップＳ３５において、温度制御部１１１は、用紙Ｐの温度が第２の温度に到達しているか否かを判定する。用紙Ｐの温度が第２の温度に到達している場合（ステップＳ３５ＹＥＳ）、ステップＳ３９に進む。一方、用紙Ｐの温度が第２の温度に到達していない場合（ステップＳ３５ＮＯ）、ステップＳ３６に進む。

ステップＳ３６において、温度制御部１１１は、第１のフラグが０であるか否かを判定する。第１のフラグが０である場合（ステップＳ３６ＹＥＳ）、ステップＳ３２に戻る。一方、第１のフラグが０でない場合（ステップＳ３６ＮＯ）、ステップＳ３７に進む。

ステップＳ３７において、温度制御部１１１は、温度均一処理時間Ｇが経過したか否かを判定する。温度均一処理時間Ｇが経過した場合（ステップＳ３７ＹＥＳ）、ステップＳ３８に進む。一方、温度均一処理時間Ｇが経過しない場合（ステップＳ３７ＮＯ）、ステップＳ３４に戻る。

ステップＳ３８において、温度制御部１１１は、第２のタイミングＦを延期し、ステップＳ３４に戻る。

以上、画像読取装置７は、用紙Ｐに印刷された画像の補正量を求める画像補正処理を実行する場合、用紙Ｐの温度を均一な状態に移行させる目標値に冷却温度を制御する。よって、用紙Ｐの温度は均一な状態に移行されるため、用紙Ｐの温度分布は均一な状態になる。画像読取装置７は、用紙Ｐの温度分布を均一な状態にさせた後、スキャナー１００により用紙Ｐを読み取らせ、さらに、測色計１０３により用紙Ｐを測色させる。よって、スキャナー１００は、用紙Ｐの温度分布が均一であるため、サーモクロミズム現象による色味変化が生じることなく、用紙Ｐに印刷された画像の色を読み取ることができる。

したがって、画像読取装置７は、スキャナー１００を冷却する冷却装置１４５の冷却温度を、用紙Ｐの温度を均一な状態に移行させる温度に制御することにより、用紙Ｐの温度分布の偏りを改善するため、用紙Ｐに印刷された画像の正しい色味を検出することができる。

また、スキャナー１００は、用紙Ｐが搬送されている間、用紙Ｐの幅方向全体にわたるライン読取動作を繰り返すことにより、用紙Ｐ全体を読み取ることができる。このような動作により、スキャナー１００は、用紙Ｐを読み取る際、用紙Ｐの画像の色の他に、用紙Ｐの位置及び用紙Ｐの画像の倍率等も読み取る。一方、測色計１０３は、スキャナー１００と比べ、用紙Ｐを読み取る範囲は狭いものの、用紙Ｐの画像の色を正確に測定する。よって、画像読取装置７は、スキャナー１００の読取結果と、測色計１０３の測色結果とに基づいて画像の補正量を求めることにより、適切な画像の補正量を画像形成装置５にフィードバックすることができる。

したがって、画像読取装置７は、用紙Ｐに印刷された画像の正しい色味を検出することにより、スキャナー１００による用紙Ｐの読取結果の正確性を高めるため、スキャナー１００と測色計１０３とに基づいて生成された画像の補正量の精度を上げることができる。これにより、画像形成システム１は、画像読取装置７から画像形成装置５の補正量をフィードバックする際、フィードバックする補正量は、測色計１０３の測色結果と、色味の変化の影響のないスキャナー１００の読取結果とに基づいて演算されるため、フィードバックする補正量の信頼性を向上させることができる。よって、業務用に連続印刷するときに用紙Ｐに印刷される画像の色の再現性を向上させることができるため、印刷物の歩留まりを向上させることができる。

また、画像読取装置７は、画像補正処理が実行される間、用紙Ｐが予め設定された閾値枚数以上印刷された場合、用紙Ｐの温度分布を均一に制御する。つまり、連続印刷される枚数が少なければ、用紙Ｐの温度分布に偏りが生じる可能性が低いため、用紙Ｐの温度分布に偏りが生じる可能性が高いときに、用紙Ｐの温度分布を均一に制御すればよい。これにより、用紙Ｐの温度分布に偏りが生じる可能性が低いときには、スキャナー１００の冷却動作を優先させることができ、照度変化率の抑制状態を維持することができる。

また、画像読取装置７は、スキャナー１００を冷却するときの風量に比べ、用紙Ｐの温度分布を均一に制御するときの風量を弱くするため、画像補正処理を実行する場合、風量による温度分布の偏りの影響を低減し、温度勾配による熱拡散現象が生じやすくなり、用紙Ｐの端部領域Ｂと、用紙Ｐの中央領域Ｃとの間における熱の不均衡を改善することができる。

また、画像読取装置７は、画像補正処理が実行される場合、用紙Ｐの温度分布を均一にさせる温度均一処理時間Ｇの間だけ、スキャナー１００を冷却する風量を下げる。よって、画像読取装置７は、スキャナー１００の使用に伴う温度上昇率を考慮して温度均一処理時間Ｇが設定されるため、照度が不安定な状態に移行する前に、用紙Ｐの温度分布を均一にさせる処理を終了することができる。

また、画像読取装置７は、温度均一処理時間Ｇが経過しても、用紙Ｐの温度が均一になっていない場合、温度均一処理時間Ｇを終了させるタイミングを遅延させる。これにより、用紙Ｐの温度を均一にさせる制御を優先させることができるため、適切な画像の補正量を求める動作を優先させることができる。ただし、温度均一処理時間Ｇの延長は、照度の変化の許容範囲内に終わらせるとよい。

また、画像読取装置７は、ファン１５１の回転数を制御することにより、ヒートシンク１４３に供給する風量を制御する。これにより、スキャナー１００を冷却させる動作と、用紙Ｐの温度分布を均一にさせる動作との切替制御を効率よく実施することができる。

また、画像読取装置７は、画像補正処理が実行されない間、用紙Ｐの坪量が予め設定された閾値坪量より大きい場合、ファン１５１の回転数を通常の冷却時の回転数よりも上げる。これにより、用紙Ｐの坪量が大きい場合のように用紙Ｐの熱容量が大きい場合であっても、ファン１５１の回転数をさらに上げることにより、スキャナー１００を一定温度以下に冷却することができる。

また、画像読取装置７は、画像補正処理が実行されない間、用紙Ｐにコーティング剤が塗布されている場合、ファン１５１の回転数を通常の冷却時の回転数よりも上げる。これにより、用紙Ｐにコーティング剤が塗布されている塗工紙の場合のように用紙Ｐの熱容量が大きい場合であっても、ファン１５１の回転数をさらに上げることにより、スキャナー１００を一定温度以下に冷却することができる。

また、画像読取装置７は、画像補正処理が実行されない間、用紙Ｐの含水率が予め設定された閾値含水率より高い場合、ファン１５１の回転数を通常の冷却時の回転数よりも上げる。これにより、用紙Ｐの含水率が高い場合のように用紙Ｐの熱容量が大きい場合であっても、ファン１５１の回転数をさらに上げることにより、スキャナー１００を一定温度以下に冷却することができる。

また、画像読取装置７は、スキャナー１００を冷却する際、ファン１５１の回転数を段階的又は連続的に制御すればよいため、ファン１５１の特性に合わせて制御すればよい。例えば、ファン１５１の風量設定が、強、中、及び弱のように３段階の調整が可能な構成であれば、用紙Ｐの印刷枚数が５０００〜１００００枚のときに強、１０００〜５０００枚のときに中、１〜１０００枚のときに弱というように適宜風量設定を決めることができる。

また、画像読取装置７は、用紙Ｐの温度分布を均一にさせるためにファン１５１の駆動を停止してもよいため、用紙Ｐに侵入する冷却風がなくなる。これにより、用紙Ｐの温度勾配による熱拡散現象が生じ、用紙Ｐの温度分布の偏りを改善することができる。また、ファン１５１の駆動が停止すれば、ファン１５１の振動がスキャナー１００に伝わることがないため、スキャナー１００の読取精度を向上させることができる。

このようにして、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、画像が印刷された用紙Ｐを読み取るスキャナー１００と、スキャナー１００の下流側に設けられ、用紙Ｐを測色する測色計１０３と、スキャナー１００を冷却する冷却装置１４５と、冷却装置１４５の冷却温度を目標温度に制御する温度制御部１１１と、用紙Ｐに印刷された画像の補正量を求める画像補正処理を行う画像補正部１１３とを備え、温度制御部１１１は、画像補正処理が実行されない場合、目標温度のうち冷却装置１４５を予め設定された冷却状態に移行させる冷却温度の目標値である第１の温度に、冷却温度を制御し、画像補正処理が実行される場合、目標温度のうち用紙Ｐの温度を均一な状態に移行させる冷却温度の目標値である第２の温度に、冷却温度を制御し、画像補正部１１３は、温度制御部１１１が冷却温度を第２の温度に制御した場合、測色計１０３の測色結果と、スキャナー１００の読取結果とに基づいて、画像の補正量を求めるものである。

これにより、画像読取装置７は、スキャナー１００を冷却する冷却装置１４５の冷却温度を、用紙Ｐの温度を均一な状態に移行させる温度に制御することにより、用紙Ｐの温度分布の偏りを改善するため、用紙Ｐに印刷された画像の正しい色味を検出することができる。

また、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、温度制御部１１１は、画像補正処理が実行される間、用紙Ｐが予め設定された閾値枚数以上印刷された場合、冷却温度を第２の温度に制御するものである。

これにより、画像読取装置７は、用紙Ｐの温度分布に偏りが生じる可能性が低いときには、スキャナー１００の冷却動作を優先させることができ、照度変化率の抑制状態を維持することができる。

また、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、冷却装置１４５は、吹き出す空気の風量を制御するファン１５１を備え、温度制御部１１１は、冷却温度を第１の温度に制御する際、空気の風量を、第１の風量に制御し、冷却温度を第２の温度に制御する際、空気の風量を、第１の風量よりも弱い第２の風量に制御するものである。

これにより、画像読取装置７は、画像補正処理を実行する場合、用紙Ｐの端部領域Ｂと、用紙Ｐの中央領域Ｃとの間における熱の不均衡を改善することができる。

また、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、温度制御部１１１は、冷却温度を第２の温度に制御する際、第１のタイミングＥを制御開始の契機とし、第２のタイミングＦを制御終了の契機とするものであり、画像補正処理が実行される場合、測色計１０３の測色タイミングＤの前後において、第１のタイミングＥから第２のタイミングＦまでの温度均一処理時間Ｇにわたり、空気の風量を第２の風量に制御するものである。

これにより、画像読取装置７は、スキャナー１００の使用に伴う温度上昇率を考慮して温度均一処理時間Ｇが設定されるため、照度が不安定な状態に移行する前に、用紙Ｐの温度分布を均一にさせる処理を終了することができる。

また、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、用紙Ｐの温度を検知する温度検知センサー１０７をさらに備え、温度制御部１１１は、第１のタイミングＥにおいて、温度検知センサー１０７の検知結果が第２の温度に到達している場合、現在の冷却温度を維持させ、温度均一処理時間Ｇが経過し、温度検知センサー１０７の検知結果が第２の温度に到達していない場合、第２のタイミングＦを遅延させるものである。

これにより、画像読取装置７は、用紙Ｐの温度を均一にさせる制御を優先させることができるため、適切な画像の補正量を求める動作を優先させることができる。

また、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、スキャナー１００は、用紙Ｐの幅方向に沿って、用紙Ｐを撮像する撮像素子１２２と、撮像素子１２２が用紙Ｐを撮像する際、用紙Ｐに光を供給する点光源１３１と、点光源１３１から供給される光の光量を制御する制御基板１４１と、制御基板１４１に設けられ、制御基板１４１から発生される熱を放熱するヒートシンク１４３とを備え、冷却装置１４５は、空気をヒートシンク１４３に供給し、温度制御部１１１は、冷却温度を第１の温度に制御する際、ファン１５１の回転数を第１の回転数に上げ、冷却温度を第２の温度に制御する際、第１の回転数より少ない第２の回転数に下げるものである。

これにより、画像読取装置７は、ファン１５１の回転数を制御することにより、スキャナー１００を冷却させる動作と、用紙Ｐの温度分布を均一にさせる動作との切替制御を効率よく実施することができる。

また、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、温度制御部１１１は、画像補正処理が実行されない間、用紙Ｐのうち坪量が予め設定された閾値坪量より大きいものが通紙される場合、第１の回転数より多い第３の回転数にファン１５１の回転数を上げるものである。

これにより、画像読取装置７は、用紙Ｐの坪量が大きい場合のように用紙Ｐの熱容量が大きい場合であっても、ファン１５１の回転数をさらに上げることにより、スキャナー１００を一定温度以下に冷却することができる。

また、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、温度制御部１１１は、画像補正処理が実行されない間、用紙Ｐのうちコーティング剤が塗布されているものが通紙される場合、第１の回転数より多い第３の回転数にファン１５１の回転数を上げるものである。

これにより、画像読取装置７は、用紙Ｐにコーティング剤が塗布されている塗工紙の場合のように用紙Ｐの熱容量が大きい場合であっても、ファン１５１の回転数をさらに上げることにより、スキャナー１００を一定温度以下に冷却することができる。

また、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、温度制御部１１１は、画像補正処理が実行されない間、用紙Ｐのうち含水率が予め設定された閾値含水率より高いものが通紙される場合、第１の回転数より多い第３の回転数にファン１５１の回転数を上げるものである。

これにより、画像読取装置７は、用紙Ｐの含水率が高い場合のように用紙Ｐの熱容量が大きい場合であっても、ファン１５１の回転数をさらに上げることにより、スキャナー１００を一定温度以下に冷却することができる。

また、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、第１の風量の風量設定は、ファン１５１の回転数を段階的又は連続的に制御させる場合が含まれ、第２の風量の風量設定は、ファン１５１の駆動を停止させる場合が含まれるものである。

これにより、画像読取装置７は、用紙Ｐの温度分布を均一にさせるためにファン１５１の駆動を停止する場合、用紙Ｐに侵入する冷却風がなくなるため、用紙Ｐの温度勾配による熱拡散現象が生じ、用紙Ｐの温度分布の偏りを改善することができる。また、ファン１５１の駆動が停止すれば、ファン１５１の振動がスキャナー１００に伝わることがないため、スキャナー１００の読取精度を向上させることができる。

また、本実施形態に係る画像形成システム１によれば、画像読取装置７を含むものである。

これにより、画像形成システム１は、画像読取装置７から画像形成装置５の補正量をフィードバックする際、フィードバックする補正量は、測色計１０３の測色結果と、色味の変化の影響のないスキャナー１００の読取結果とに基づいて演算されるため、フィードバックする補正量の信頼性を向上させることができる。

実施形態２．
実施形態２において、実施形態１と同一の構成については同一の符号を付記し、その説明については省略する。実施形態２において、後述するように、ダクト１５３が設けられ、それに伴いファン１５１が吹き出す空気の向きが変更されている点が実施形態１と異なる。

図１５は、実施形態２に係るダクト１５３ａ、１５３ｂにより用紙Ｐに冷却風を侵入させない様子を模式的に示す図である。図１５に示すように、空気をヒートシンク１４３に導くダクト１５３ａ、１５３ｂが設けられている。ファン１５１は、吹き出す空気の向きがダクト１５３ａ、１５３ｂのそれぞれに沿うように変更されている。ダクト１５３ａは、ファン１５１から吹き出される空気を、同一ダクト内の点光源１３１ａ、１３１ｂに送風しつつ、外部へ漏れないようにしている。ダクト１５３ｂは、ファン１５１から吹き出される空気を、同一ダクト内の点光源１３１ｃ、１３１ｄに送風しつつ、外部へ漏れないようにしている。よって、ダクト１５３ａ、１５３ｂは、熱遮断も兼ねるものである。

なお、ダクト１５３ａ、１５３ｂを総称する場合、ダクト１５３と称する。

以上の説明から、画像読取装置７は、ファン１５１の空気をヒートシンク１４３に導くダクト１５３が設けられることにより、ファン１５１から吹き出される空気が用紙Ｐに侵入する状態にならない。これにより、ファン１５１の駆動に起因して用紙Ｐの温度分布に偏りが生じることがないため、正しい色味を検出する画像補正処理をいつでも実行することができる。

よって、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、空気をヒートシンク１４３に導くダクト１５３をさらに備えたものである。

これにより、画像読取装置７は、ファン１５１の駆動に起因して用紙Ｐの温度分布に偏りが生じることがないため、正しい色味を検出する画像補正処理をいつでも実行することができる。

実施形態３．
実施形態３において、実施形態１、２と同一の構成については同一の符号を付記し、その説明については省略する。実施形態３において、後述するように、遮断部材１５５が設けられている点が実施形態１、２と異なる。

図１６は、実施形態３に係る遮断部材１５５により用紙Ｐに冷却風を侵入させない様子を模式的に示す図である。図１６に示すように、ファン１５１と、ヒートシンク１４３との間に、ヒートシンク１４３の周囲を覆い、用紙Ｐに伝達される熱を遮断する遮断部材１５５が設けられている。遮断部材１５５は、ファン１５１から吹き出される空気を、用紙Ｐに至る前に遮断させている。

以上の説明から、画像読取装置７は、ファン１５１と、ヒートシンク１４３との間に、遮断部材１５５が設けられることにより、ファン１５１から吹き出される空気が用紙Ｐに侵入する状態が発生しない。これにより、ファン１５１の駆動に起因して用紙Ｐの温度分布に偏りが生じることがないため、正しい色味を検出する画像補正処理をいつでも実行することができる。

よって、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、ファン１５１と、ヒートシンク１４３との間に、ヒートシンク１４３の周囲を覆い、用紙Ｐに伝達される熱を遮断する遮断部材１５５をさらに備えたものである。

これにより、画像読取装置７は、ファン１５１の駆動に起因して用紙Ｐの温度分布に偏りが生じることがないため、正しい色味を検出する画像補正処理をいつでも実行することができる。

実施形態４．
実施形態４において、実施形態１〜３と同一の構成については同一の符号を付記し、その説明については省略する。実施形態４において、後述するように、ファン１５１の代わりに、ポンプ１５７と、配管１５８とが設けられている点が実施形態１〜３と異なる。

図１７は、実施形態４に係る制御部１１及び冷却装置１４５の機能構成の別の一例を示すブロック図である。図１７に示すように、冷却装置１４５は、駆動部１５６と、ポンプ１５７とを備える。駆動部１５６はポンプ１５７の駆動を制御するものである。ポンプ１５７は、熱媒体を循環させるものである。温度制御部１１１は、駆動部１５６に制御指令を送信し、ポンプ１５７により熱媒体の流量を制御させ、熱媒体の温度を目標温度に制御する。

図１８は、配管１５８と、ヒートシンク１４３との熱交換により用紙Ｐを冷却させない様子を模式的に示す図である。図１８に示すように、ヒートシンク１４３と対向する位置に、配管１５８が設けられている。配管１５８は、冷媒又は水からなる熱媒体を循環させるものである。配管１５８内で熱媒体が循環されることにより、ヒートシンク１４３から放熱される熱と、熱媒体とで熱交換が行われる。よって、用紙Ｐが冷却されることがないため、用紙Ｐに温度勾配が生じることもない。

以上の説明から、画像読取装置７は、ヒートシンク１４３と対向する位置に、熱媒体を通過させる配管１５８が設けられることにより、熱媒体と、ヒートシンク１４３から放出される熱とが熱交換される構成であり、用紙Ｐの温度分布の偏りを生じさせる要因がない。これにより、用紙Ｐの温度分布に偏りが生じることがないため、用紙Ｐに温度勾配が生じることがなく、正しい色味を検出する画像補正処理をいつでも実行することができる。

よって、本実施形態に係る画像読取装置７によれば、スキャナー１００は、用紙Ｐの幅方向に沿って、用紙Ｐを撮像する撮像素子１２２と、撮像素子１２２が用紙Ｐを撮像する際、用紙Ｐに光を供給する点光源１３１と、点光源１３１から供給される光の光量を制御する制御基板１４１と、制御基板１４１に設けられ、制御基板１４１から発生される熱を放熱するヒートシンク１４３とを備え、ヒートシンク１４３と対向する位置に設けられ、冷媒又は水からなる熱媒体を通過させる配管１５８をさらに備え、冷却装置１４６は、熱媒体を循環させるポンプ１５７を備え、温度制御部１１１は、ポンプ１５７により熱媒体の流量を制御させ、熱媒体の温度を目標温度に制御するものである。

これにより、画像読取装置７は、熱媒体と、ヒートシンク１４３から放出される熱とが熱交換される構成であり、用紙Ｐの温度分布の偏りを生じさせる要因がない。よって、用紙Ｐの温度分布に偏りが生じないことにより、用紙Ｐに温度勾配が生じないため、正しい色味を検出する画像補正処理をいつでも実行することができる。

以上、本発明に係る画像読取装置７を実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、変更を加えてもよい。

例えば、画像読取装置７がインライン方式を用いる一例について説明したが、これに限らず、オフライン方式を用いるものであってもよい。

また、スキャナー１００ａ、１００ｂが設けられている一例について説明したが、これに限らず、スキャナー１００ａ及びスキャナー１００ｂのいずれか１台だけが設けられている場合であってもよい。なお、スキャナー１００ａ及びスキャナー１００ｂのいずれか１台だけが設けられている場合には、用紙Ｐが反転循環される搬送経路５０が構成されていればよい。

また、撮像素子１２２がＣＣＤである一例について説明したが、これに限らず、撮像素子１２２はＣＭＯＳであってもよい。

また、照明装置１２４は、ＣＩＳのラインセンサーとしてＣＣＤラインセンサーを用いる一例について説明したが、これに限らず、上記と異なるもの、例えばＣＭＯＳラインセンサーを用いてもよい。

また、スキャナー１００の配置構成において、上流側では用紙Ｐの裏面を読み取らせ、下流側では用紙Ｐの表面を読み取らせる一例について説明したが、これに限らず、上流側では用紙Ｐの表面を読み取らせ、下流側では用紙Ｐの裏面を読み取らせるように、スキャナー１００と、校正部材１０５とを配置させてもよい。

また、配管１５８を循環する熱媒体がポンプ１５７により制御される一例について説明したが、これに限らず、熱媒体を循環させつつ、熱媒体の圧縮と膨張とを繰り返す冷媒回路を備え、冷媒回路が冷凍サイクルを形成することにより、ヒートシンク１４３から放熱させる熱と、熱媒体とで熱交換を行わせてもよい。

１ 画像形成システム
３ 給紙装置
５ 画像形成装置
７ 画像読取装置
８ 排紙装置
９ 排紙トレイ
１０、１１ 制御部
１００、１００ａ、１００ｂ スキャナー
１０３ 測色計
１０５、１０５ａ〜１０５ｃ 校正部材
１０７ 温度検知センサー
１１１ 温度制御部
１１３ 画像補正部
１１５ 制御テーブル
１２０ 光学系
１２２ 撮像素子
１２４ 照明装置
１３０ 支持部材
１３１、１３１ａ〜１３１ｄ 点光源
１３３、１３３ａ、１３３ｂ 導光部材
１３５ 開口
１４１ 制御基板
１４３ ヒートシンク
１４５、１４６ 冷却装置
１５０、１５６ 駆動部
１５１ ファン
１５３、１５３ａ、１５３ｂ ダクト
１５５ 遮断部材
１５７ ポンプ
１５８ 配管
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
４１、４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ 画像形成ユニット
４２ 中間転写ユニット
４１１ 露光装置
４１２ 現像装置
４１３ 感光ドラム
４１４ 帯電装置
４１５ ドラムクリーニング装置
４２１ 中間転写ベルト
４２２ 一次転写ローラー
４２３ 支持ローラー
４２４ 二次転写ローラー
４２６ ベルトクリーニング装置
５０ 搬送経路
５１ 切換ゲート
５２ 再給紙搬送経路
５３ ループローラー
５４ レジストローラー
５５ 反転ローラー
５８ 排紙ローラー
５００ 通紙経路
６０ 定着部
６０１ 定着ローラー
６０２ 加圧ローラー
６０３ 加熱部
７０ 用紙搬送部
７１ 給紙トレイ
７２ 給紙部

Claims (14)

1. 画像が印刷された用紙を読み取るスキャナーと、
   前記スキャナーよりも前記用紙の搬送方向の下流側に設けられ、前記用紙を測色する測色計と、
   前記スキャナーを冷却する冷却装置と、
   前記冷却装置の冷却温度を目標温度に制御する温度制御部と、
   前記用紙に印刷された画像の補正量に基づき該画像の色情報を補正する画像補正処理を行う画像補正部と
   を備え、
   前記温度制御部は、
   前記画像補正処理が実行されない場合、前記目標温度のうち前記冷却装置を前記スキャナーを冷却させる冷却状態に移行させる前記冷却温度の目標値である第１の温度に、前記冷却温度を制御し、
   前記冷却温度が前記第１の温度に制御されている状態であって、且つ前記画像補正処理が実行される場合、前記目標温度のうち１枚の前記用紙の面上の全ての領域で温度差がない状態に移行させる前記冷却温度の目標値であり、且つ前記第１の温度よりも高い第２の温度に、前記冷却温度を制御し、
   前記画像補正部は、
   前記温度制御部が前記冷却温度を前記第２の温度に制御した場合、前記測色計の測色結果と、前記スキャナーの読取結果とに基づいて、前記画像の補正量を求める
   画像読取装置。
2. 前記温度制御部は、
   前記画像補正処理が実行される間、
   前記用紙が予め設定された閾値枚数以上印刷された場合、前記冷却温度を前記第２の温度に制御する
   請求項１に記載の画像読取装置。
3. 前記冷却装置は、
   吹き出す空気の風量を制御するファン
   を備え、
   前記温度制御部は、
   前記冷却温度を前記第１の温度に制御する際、前記空気の風量を、第１の風量に制御し、
   前記冷却温度を前記第２の温度に制御する際、前記空気の風量を、前記第１の風量よりも弱い第２の風量に制御し、
   前記第２の風量は、
   前記空気の風量が、ゼロ又は微小である、
   請求項２に記載の画像読取装置。
4. 前記温度制御部は、
   前記冷却温度を前記第２の温度に制御する際、第１のタイミングを制御開始の契機とし、第２のタイミングを制御終了の契機とするものであり、
   前記第１のタイミングと前記第２のタイミングとの間に前記測色計の測色タイミングが設定されるものであって、
   前記画像補正処理が実行される場合、前記測色計の測色タイミングの前後において、前記第１のタイミングから前記第２のタイミングまでの温度均一処理時間にわたり、前記空気の風量を前記第２の風量に制御する
   請求項３に記載の画像読取装置。
5. 前記用紙の温度を検知する温度検知センサー
   をさらに備え、
   前記温度検知センサーは、
   前記用紙の端部領域を測定可能な第１のセンサーと、
   前記用紙の中央領域を測定可能な第２のセンサーと、
   を備え、
   前記温度制御部は、
   前記第１のタイミングにおいて、前記温度検知センサーの検知結果として前記第１のセンサー及び前記第２のセンサーの検知結果が前記第２の温度に到達している場合、前記第２の温度に前記冷却温度を制御する処理を継続させ、
   前記温度均一処理時間が経過し、前記温度検知センサーの検知結果として前記第１のセンサー及び前記第２のセンサーの検知結果が前記第２の温度に到達していない場合、前記第２のタイミングを遅延させる
   請求項４に記載の画像読取装置。
6. 前記スキャナーは、
   前記用紙の幅方向に沿って、前記用紙を撮像する撮像素子と、
   前記撮像素子が前記用紙を撮像する際、前記用紙に光を供給する点光源と、
   前記点光源から供給される光の光量を制御する制御基板と、
   前記制御基板に設けられ、前記制御基板から発生される熱を放熱するヒートシンクと
   を備え、
   前記冷却装置は、
   前記空気を前記ヒートシンクに供給し、
   前記温度制御部は、
   前記冷却温度を前記第１の温度に制御する際、前記ファンの回転数を第１の回転数に上げ、
   前記冷却温度を前記第２の温度に制御する際、前記ファンの回転数を前記第１の回転数より少ない第２の回転数に下げる
   請求項５に記載の画像読取装置。
7. 前記温度制御部は、
   前記画像補正処理が実行されない間、
   前記用紙のうち坪量が予め設定された閾値坪量より大きいものが前記スキャナーに通紙される場合、前記第１の回転数より多い第３の回転数に前記ファンの回転数を上げる
   請求項６に記載の画像読取装置。
8. 前記温度制御部は、
   前記画像補正処理が実行されない間、
   前記用紙のうちコーティング剤が塗布されているものが前記スキャナーに通紙される場合、前記第１の回転数より多い第３の回転数に前記ファンの回転数を上げる
   請求項６に記載の画像読取装置。
9. 前記温度制御部は、
   前記画像補正処理が実行されない間、
   前記用紙のうち含水率が予め設定された閾値含水率より高いものが前記スキャナーに通紙される場合、前記第１の回転数より多い第３の回転数に前記ファンの回転数を上げる
   請求項６に記載の画像読取装置。
10. 前記空気を前記ヒートシンクに導くダクト
    をさらに備えた
    請求項６に記載の画像読取装置。
11. 前記ファンと、前記ヒートシンクとの間に、前記ヒートシンクの周囲を覆い、前記用紙に伝達される熱を遮断する遮断部材
    をさらに備えた
    請求項６に記載の画像読取装置。
12. 前記第１の風量の風量設定は、前記ファンの回転数を段階的に制御させることにより風量を段階的に制御し、前記ファンの回転数を連続的に制御させることにより風量を連続的に制御する場合が含まれ、
    前記第２の風量の風量設定は、前記ファンの駆動を停止させることにより風量をゼロにする場合が含まれる
    請求項３〜１１の何れか一項に記載の画像読取装置。
13. 前記スキャナーは、
    前記用紙の幅方向に沿って、前記用紙を撮像する撮像素子と、
    前記撮像素子が前記用紙を撮像する際、前記用紙に光を供給する点光源と、
    前記点光源から供給される光の光量を制御する制御基板と、
    前記制御基板に設けられ、前記制御基板から発生される熱を放熱するヒートシンクと
    を備え、
    前記ヒートシンクと対向する位置に設けられ、冷媒又は水からなる熱媒体を通過させる配管
    をさらに備え、
    前記冷却装置は、
    前記熱媒体を循環させるポンプ
    を備え、
    前記温度制御部は、
    前記ポンプにより前記熱媒体の流量を制御させ、前記熱媒体の温度を前記目標温度に制御する
    請求項２に記載の画像読取装置。
14. 請求項１〜１３の何れか一項に記載の画像読取装置と、
    前記用紙に前記画像を印刷する画像形成装置と、
    を含む画像形成システム。