JP6313149B2 - 印刷装置及び印刷方法 - Google Patents

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Description

本発明は、印刷装置及び印刷方法に関する。
従来、紫外線硬化型インクを用いて印刷を行うインクジェットプリンタが広く用いられている（例えば、非特許文献１参照。）。このようなインクジェットプリンタでは、通常、媒体（メディア）へ向けてインクジェットヘッドからインク滴を吐出し、媒体に着弾したインク滴により形成されるインクのドットに紫外線を照射することにより、インクを硬化させる。また、近年、求められる印刷解像度や印刷品質の高まりにより、被印刷領域の各位置に対して複数回の主走査動作を行うマルチパス方式での印刷が広く行われている。
インターネットURL http://www.mimaki.co.jp
本願の発明者は、紫外線硬化型インクを用いてマルチパス方式での印刷を行う構成に関し、鋭意研究を行った。具体的には、例えば、様々な印刷条件で実際に印刷を行い、印刷品質を評価すること等を行った。
そして、この鋭意研究において、マルチパス方式での各回の主走査動作（各回の印刷パス）による印刷結果について、印刷パスによって印刷品質に差が生じる場合があることを見出した。また、更なる鋭意研究により、この印刷品質の差について、より具体的に、例えば、媒体上に形成されるインクのドットの拡がり（ドットゲイン）について、印刷パス間での差が生じ、印刷パス間でのムラ等が生じていること等を見出した。また、ドットゲインの差について、一の印刷パス内でも生じることを見出した。
しかし、このようなムラ等が生じると、高い品質での印刷を適切に行えないおそれがある。そのため、紫外線硬化型インクを用いてマルチパス方式での印刷を行う場合について、より適切な方法で印刷を行うことが望まれる。そこで、本発明は、上記の課題を解決できる印刷装置及び印刷方法を提供することを目的とする。
本願の発明者は、印刷パス間で上記のムラ等が生じる原因について、様々な原因を検討した。例えば、本願の発明者は、当初、インクジェットヘッド内で温度分布が不均一になり、吐出されるインクの温度に差が生じ、印刷パス間のムラの原因になっている可能性等について、検討をした。
しかし、更なる鋭意研究により、例えば、印刷パス間でのムラの生じ方が、媒体の種類によって異なることを見出した。そのため、媒体の種類の影響をより受ける部分により重要な原因があると考え、更に様々な実験等を行った。また、より具体的に、このような実験等としては、例えば、遠赤外線カメラを用いて印刷時の媒体の表面温度を測定する実験等を行った。
そして、この実験により、例えば、マルチパス方式で複数の印刷パスによる主走査動作を行う場合、媒体上の同じ領域への主走査動作を繰り返す毎に、その領域の温度が徐々に上昇する場合があることを見出した。また、この温度上昇について、紫外線の光源が発生する熱の影響であることを見出した。更に、この温度上昇により、インクのドットゲインについて、印刷パス間で差が生じる場合があることを見出した。尚、印刷時に生じる熱としては、例えば、インク中のモノマーの重合により生じる重合熱も考えられる。そのため、より具体的に、印刷時に生じる熱の影響は、紫外線の光源が発生する熱が重合熱に更に加わることで生じると考えられる。
ここで、このような問題に対しては、例えば、紫外線光源から発生する紫外線の光量（例えば、照度、積算光量）を小さくすれば、媒体上で生じる温度上昇を抑え得るようにも思われる。しかし、近年、求められる印刷速度の高まり等により、一定の積算光量の紫外線を短時間でインクのドットへ照射することが必要になっている。そのため、紫外線の光源として、例えば比較的発熱量の少ないＵＶＬＥＤ等を用いたとしても、光源が発生する熱の影響を十分に抑えることが難しい場合もある。
そこで、本願の発明者は、更なる鋭意研究により、各回の主走査動作ではインクのドットを完全には硬化させずに、仮硬化の状態に硬化させることを考えた。仮硬化の状態とは、例えば、少なくともインクの滲みが発生しない粘度の状態にまで硬化が進んだ状態である。また、この場合、例えば全ての印刷パスによる印刷が完了した段階等で更に紫外線を照射して硬化を完了させることにより、２段階で、インクのドットを硬化させる。このように構成すれば、例えば、各回の主走査動作において照射する紫外線の光量を適切に低減できる。
また、この場合において、単にインクの滲みが発生しない粘度という観点等のみを考慮して紫外線を照射する条件を設定するのではなく、媒体上の同じ領域への主走査動作を繰り返すことによる温度上昇が実質的に生じないように、紫外線を照射する条件を設定することを考えた。上記の課題を解決するために、本発明は、以下の構成を有する。
（構成１）インクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、紫外線に応じて硬化するインクである紫外線硬化型インクのインク滴を媒体に向けて吐出するインクジェットヘッドと、媒体へ着弾するインク滴により形成されるインクのドットへ紫外線を照射する紫外線光源であり、仮硬化の状態にインクのドットを硬化させる紫外線を発生する仮硬化用紫外線光源と、仮硬化用紫外線光源から媒体への紫外線の照射の設定を示す紫外線照射設定を格納する照射設定格納部と、仮硬化の状態のインクのドットに更に紫外線を照射することにより、インクのドットの硬化を完了させる硬化完了用紫外線光源とを備え、インクジェットヘッドは、予め設定された主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を行うことにより、媒体へインク滴を吐出し、かつ、媒体において印刷が行われる被印刷領域の各位置に対して複数回の主走査動作を行うマルチパス方式により、媒体への印刷を行い、各回の主走査動作において、仮硬化用紫外線光源は、照射設定格納部に格納されている紫外線照射設定に基づき、媒体上のインクのドットへ紫外線を照射し、照射設定格納部は、マルチパス方式における各回の主走査動作においてインクジェットヘッドがインク滴を吐出する領域の温度について、前回の主走査動作を行ったタイミングと比べた温度の上昇を、インクのドットのドットゲインが略同一になる範囲内の温度の上昇に抑えるように設定された紫外線照射設定を格納する。
このように構成した場合、インクのドットを２段階で硬化させることにより、各回の主走査動作において照射する紫外線の光量を適切に低減できる。この場合、光量とは、例えば、紫外線の照度、又は積算光量の少なくともいずれかのことである。また、インクのドットを仮硬化させるために各回の主走査動作時に照射する紫外線の照射において、媒体の温度上昇が生じないように設定された紫外線照射設定を用いることにより、媒体の温度上昇を適切に抑えることができる。
そのため、このように構成すれば、例えば、紫外線硬化型インクを用い、かつ、マルチパス方式で印刷を行う場合において、インクのドットゲインについて印刷パス間で差が生じることを適切に防ぐことができる。また、これにより、印刷パス間に生じるムラ等を抑え、高い品質の印刷を適切に行うことができる。
尚、この構成において、インクのドットのドットゲインが略同一になるとは、例えば、求められる印刷の品質に応じて決まる精度（例えば、解像度等）に応じた精度で、ドットゲインの差が問題にならない状態になることである。また、媒体の温度に関し、主走査動作を行ったタイミングと比べた温度の上昇を、インクのドットのドットゲインが略同一になる範囲内の温度の上昇に抑えるとは、例えば、温度が実質的に上昇しないことであってよい。温度が実質的に上昇しないとは、例えば、インクのドットゲインについて印刷パス間で差が生じることを防ぐという目的が達成できる範囲で、温度の上昇が生じないことである。そのため、例えば、温度が全く上昇しない場合に限らず、ドットゲインの差が問題にならない程度の温度上昇が生じる場合も含んでよい。また、紫外線照射設定は、一の印刷パス内で形成されるインクのドットのドットゲインについても略同一になるように設定されていることが好ましい。
また、前回の主走査動作を行ったタイミングと比べた温度の上昇が生じないとは、例えば、媒体の各領域において、次回の主走査動作を行うタイミングにおける媒体の温度について、前回の主走査動作を行ったタイミングにおける温度と比べて上昇していないことである。そのため、例えば仮に、前回の主走査動作の直後に媒体の温度がある程度上昇していたとしても、次の主走査動作のタイミングまでの間に、媒体の温度が下がっていればよい。また、媒体の各領域に対する初回の主走査動作について、前回の主走査動作を行ったタイミングと比べた温度とは、例えば、初回の主走査動作を行う前と比べた温度であってよい。
また、このように構成した場合、例えば、一の印刷パスの中に生じるムラ（パス内のムラ）等についても、適切に抑えることができる。より具体的には、例えば、パス内のムラは、一の印刷パス分の領域の中での温度差（パス内での温度差）が大きくなった場合に生じると考えられる。そして、構成１のような構成ではなく、例えば、各回の主走査動作で強い紫外線を照射し、主走査動作を行う毎に媒体の温度が大きく上昇するような構成を用いた場合、パス内に生じる温度差も大きくなると考えられる。これに対し、構成１のように構成した場合、温度設定を抑える紫外線照射設定を用いることにより、パス内に生じる温度差についても、適切に抑えることができる。また、これにより、例えば、パス内のムラ等についても、適切に抑えることができる。
（構成２）仮硬化用紫外線光源は、少なくとも他のインクと接触しても滲まない粘度のゲル状の状態にまで硬化が進んだ状態である仮硬化の状態にインクのドットを硬化させる。このように構成すれば、例えば、インクのドットを適切に仮硬化の状態に硬化させ、滲みの発生等を適切に防ぐことができる。
（構成３）照射設定格納部は、複数種類の媒体について、互いに異なる紫外線照射設定を、それぞれの媒体の種類と対応付けて格納し、複数種類の媒体におけるいずれかの媒体への印刷を行う場合、仮硬化用紫外線光源は、当該媒体の種類と対応付けて照射設定格納部に格納されている紫外線照射設定に基づき、インクのドットに紫外線を照射する。
印刷装置においては、様々な素材で形成された媒体が用いられる場合がある。また、仮硬化用紫外線光源が発生する熱の影響は、媒体の種類によって異なる場合もある。そのため、このように構成すれば、例えば、使用する媒体の種類に応じて、より適切な紫外線照射設定を用いて、仮硬化用紫外線光源により紫外線を照射できる。また、これにより、例えば、媒体における温度上昇をより適切に抑えることができる。
尚、媒体の種類に応じた紫外線照射設定としては、例えば、より蓄熱性が大きい媒体を用いる場合に紫外線の光量をより小さくすること等が考えられる。蓄熱性が大きい媒体とは、例えば、表面の断熱性が高い媒体である。
（構成４）印刷装置は、印刷を行う印刷速度として、それぞれ異なる複数種類の印刷速度を設定可能であり、照射設定格納部は、複数種類の印刷速度について、互いに異なる紫外線照射設定を、それぞれの印刷速度と対応付けて格納し、仮硬化用紫外線光源は、印刷を行う印刷速度に対応付けて照射設定格納部に格納されている紫外線照射設定に基づき、インクのドットに紫外線を照射する。
このように構成すれば、例えば、印刷速度に合わせて、より適切な紫外線照射設定を用いて、仮硬化用紫外線光源により紫外線を照射できる。また、これにより、例えば、媒体における温度上昇をより適切に抑えることができる。
尚、印刷速度に合わせて紫外線の光量を設定する場合、例えば単にインクのドットを硬化させるという観点のみで考えた場合、通常、印刷速度がより速い場合により光量を大きくすることが考えられる。しかし、印刷速度が速い場合、媒体上の各領域について、複数の印刷パスの主走査動作がそれぞれ行われる時間間隔も短くなる。そのため、例えば熱を放熱し難い媒体等を用いる場合等において、仮硬化用紫外線光源が発生する熱の影響は、印刷速度が速い程生じやすくなる場合もある。
そのため、媒体における温度上昇を考慮した場合、より速い印刷速度に対応する紫外線の光量がより小さくなるような紫外線照射設定を用いることが好ましい場合もある。このように構成すれば、例えば、媒体における温度上昇をより適切に抑えることができる。
（構成５）印刷装置は、マルチパス方式における印刷のパス数として、複数種類のパス数を設定可能であり、照射設定格納部は、複数種類のパス数について、互いに異なる紫外線照射設定を、それぞれのパス数と対応付けて格納し、仮硬化用紫外線光源は、印刷を行うパス数に対応付けて照射設定格納部に格納されている紫外線照射設定に基づき、インクのドットに紫外線を照射する。
このように構成すれば、例えば、印刷のパス数に合わせて、より適切な紫外線照射設定を用いて、仮硬化用紫外線光源により紫外線を照射できる。また、これにより、例えば、媒体における温度上昇をより適切に抑えることができる。
尚、複数の印刷パスで印刷を行うことで生じる温度の上昇は、各回の印刷パスで生じる温度上昇が重なることで、より大きくなる。そのため、ある紫外線照射設定を用いた場合について、例えばパス数が少ない場合には温度上昇が問題にならないとしても、パス数をより多くすると、温度上昇が問題になる場合もある。そのため、パス数の応じた紫外線照射設定を用いる場合、より大きい数のパス数に対応する紫外線の光量がより小さくなるような紫外線照射設定を用いることが好ましいと考えられる。このように構成すれば、例えば、媒体における温度上昇をより適切に抑えることができる。
（構成６）照射設定格納部は、印刷装置において使用するインクの種類と対応付けられた紫外線照射設定を格納し、仮硬化用紫外線光源は、使用するインクの種類に対応付けて照射設定格納部に格納されている紫外線照射設定に基づき、インクのドットに紫外線を照射する。
インクのドットを仮硬化の状態にまで硬化させるために必要な紫外線の光量は、通常、インクの種類によって異なる。そのため、このように構成すれば、例えば、使用するインクの種類に応じて、より適切な紫外線照射設定を用いることができる。また、これにより、例えば、媒体における温度上昇をより適切に抑えることができる。
（構成７）仮硬化用紫外線光源は、それぞれ独立に点灯及び消灯と、光量とを制御可能な紫外線光源である独立光源部を複数有し、照射設定格納部は、いずれの独立光源部を点灯させるかを少なくとも示す紫外線照射設定を格納する。
このように構成すれば、例えば、様々な紫外線照射設定に合わせて、紫外線の照射の仕方を適切に調整できる。また、これにより、例えば、媒体における温度上昇をより適切に抑えることができる。
（構成８）それぞれの独立光源部は、紫外線を発生する光源として、ＵＶＬＥＤを有する。このように構成すれば、例えば、紫外線ランプやメタルハライドランプ等と比べて発熱量の小さいＵＶＬＥＤを使用することにより、仮硬化用紫外線光源が発生する熱を適切に低減できる。また、これにより、例えば、仮硬化用紫外線光源が発生する熱と、重合熱とが加わること等で生じる媒体における温度上昇をより適切に抑えることができる。
また、ＵＶＬＥＤは、通常、紫外線ランプやメタルハライドランプ等と比べて点灯及び消灯の切り替えを行いやすい。そのため、このように構成すれば、例えば、それぞれの独立光源部の点灯及び消灯の切り替えを、より適切に行うこともできる。
（構成９）印刷装置は、フラットベッド型の印刷装置である。この場合、印刷装置は、例えば、媒体の全体を載置する台状部材（テーブル）等を更に備える。また、例えば、台状部材と媒体との間に、金属等で形成された放熱板を更に備えてもよい。
フラットベッド型の印刷装置においては、例えば、印刷時に媒体を搬送する必要等がないため、厚みの大きな媒体等を用いる場合がある。また、例えば断熱性の大きなボード状の媒体等を用いる場合もある。そして、これらの場合、例えば、媒体の蓄熱性が大きくなり、紫外線光源が発生する熱の影響が生じやすくなるおそれもある。すなわち、フラットベット型の印刷装置においては、例えばロール状の媒体を用いるグリッドローリング型の印刷装置等と比べ、放熱し難い媒体を用いる場合が多いと言える。
これに対し、上記のように設定された紫外線照射設定を用い、仮硬化用紫外線光源によりインクのドットを仮硬化させる構成を用いれば、放熱し難い媒体を用いる場合においても、媒体における温度上昇を適切に抑えることができる。そのため、このような構成は、フラットベッド型の印刷装置において特に有用である。このように構成すれば、例えば、フラットベッド型の印刷装置により、様々な媒体に対し、より適切に印刷をすることができる。
（構成１０）インクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、紫外線に応じて硬化するインクである紫外線硬化型インクのインク滴を媒体に向けて吐出するインクジェットヘッドと、媒体へ着弾するインク滴により形成されるインクのドットへ紫外線を照射する紫外線光源であり、仮硬化の状態にインクのドットを硬化させる紫外線を発生する仮硬化用紫外線光源と、仮硬化用紫外線光源から媒体への紫外線の照射の設定を示す紫外線照射設定を格納する照射設定格納部と、仮硬化の状態のインクのドットに更に紫外線を照射することにより、インクのドットの硬化を完了させる硬化完了用紫外線光源とを用い、インクジェットヘッドに、予め設定された主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を行わせることにより、媒体へインク滴を吐出し、かつ、媒体において印刷が行われる被印刷領域の各位置に対して複数回の主走査動作を行うマルチパス方式により、媒体への印刷を行い、各回の主走査動作において、仮硬化用紫外線光源により、照射設定格納部に格納されている紫外線照射設定に基づき、媒体上のインクのドットへ紫外線を照射させ、紫外線照射設定として、マルチパス方式における各回の前記主走査動作においてインクジェットヘッドがインク滴を吐出する領域の温度について、前回の主走査動作を行ったタイミングと比べた温度の上昇を、インクのドットのドットゲインが略同一になる範囲内の温度の上昇に抑えるように設定された紫外線照射設定を用いる。このように構成すれば、例えば、構成１と同様の効果を得ることができる。
本発明によれば、例えば、紫外線硬化型インクを用いてマルチパス方式での印刷を行う場合において、高い品質の印刷を適切に行うことができる。
本発明の一実施形態に係る印刷装置１０の構成の一例を示す図である。図１（ａ）は、印刷装置１０の要部の構成の一例を示す。図１（ｂ）は、第１紫外線光源１４の詳細な構成の一例を示す。 媒体の種類による表面温度の違いに関する実験について説明をする図である。図２（ａ）は、実験条件を示す。図２（ｂ）は、実験の結果を示す。 印刷中における媒体の表面温度の分布を測定した実験について説明をする図である。図３（ａ）は、実験条件を示す。図３（ｂ）は、実験の結果を示す。図３（ｃ）は、図３（ｂ）における要部の拡大図である。 紫外線硬化型インクの硬化性に関する実験の結果を示すグラフである。 紫外線照射設定の構成の一例を示す図である。 印刷装置１０の構成の第２の例について、第１紫外線光源１４の構成の一例を示す図である。図６（ａ）は、第１紫外線光源１４の構成の一例を示す。図６（ｂ）は、第１紫外線光源１４における独立光源部１０２の構成の一例を示す。 主走査動作の往路における第１紫外線光源１４の動作の一例を示す図である。 主走査動作の復路における第１紫外線光源１４の動作の一例を示す図である。
以下、本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置１０の構成の一例を示す。図１（ａ）は、印刷装置１０の要部の構成の一例を示す。
尚、印刷装置１０は、図１（ａ）に示した要部の構成以外に、例えば、公知のインクジェットプリンタと同一又は同様の構成を更に有してもよい。例えば、以下に説明する点を除き、本例の印刷装置１０は、ミマキエンジニアリング社製のＪＦＸ５００型のフラットベッドＵＶプリンタと同一又は同様の構成を有してよい。
本例において、印刷装置１０は、フラットベッド型のインクジェットプリンタであり、インクジェットヘッド１２、第１紫外線光源１４、走査駆動部１６、第２紫外線光源１８、台部２０、制御部２２、及び照射設定格納部２４を更に備える。インクジェットヘッド１２は、紫外線に応じて硬化するインクである紫外線硬化型インクのインク滴を媒体（メディア）５０に向けて吐出する印刷ヘッドである。インクジェットヘッド１２は、予め設定された主走査方向（Ｙ方向）へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を行うことにより、媒体５０へインク滴を吐出する。また、本例において、インクジェットヘッド１２は、媒体５０において印刷が行われる被印刷領域の各位置に対して複数回の主走査動作を行うマルチパス方式により、媒体５０への印刷を行う。
尚、図１（ａ）においては、図示の便宜上、一のインクジェットヘッド１２のみを図示している。しかし、印刷装置１０は、複数のインクジェットヘッド１２を備えてもよい。例えば、ＣＭＹＫの各色のインクを用いてカラー印刷を行う場合、印刷装置１０は、ＣＭＹＫの各色のインクのインク滴をそれぞれ吐出する複数のインクジェットヘッド１２を備えてよい。
第１紫外線光源１４は、媒体５０へ着弾するインク滴により形成されるインクのドットへ紫外線を照射する紫外線光源であり、主走査動作時にインクジェットヘッド１２と共に主走査方向へ移動しつつ紫外線を照射することにより、媒体５０へのインク滴の着弾によりインクのドットが形成された直後に、インクのドットへ紫外線を照射する。また、本例において、第１紫外線光源１４は、仮硬化用紫外線光源の一例であり、インクが完全には硬化しない程度の弱い紫外線をインクのドットへ照射することにより、インクのドットを仮硬化の状態にまで硬化させる。これにより、第１紫外線光源１４は、各回の主走査動作において媒体５０上に形成されるインクのドットを、次の主走査動作が行われる前に、仮硬化の状態に硬化させる。
ここで、インクのドットが仮硬化の状態であるとは、紫外線の照射によりインクの粘度が十分に高まった状態であり、より具体的には、例えば、少なくとも、液体状態の他のインクと接触しても滲まない粘度のゲル状の状態にまでインクのドットの硬化が進んだ状態である。また、液体状態の他のインクのドットと接触しても滲みが発生しないとは、例えば、仮硬化状態のドットに含まれるインクと、液体状態の他のインクのドットに含まれるインクとが接触しても混ざらないことである。また、仮硬化状態のインクのドットは、例えば、少なくともある程度の径に達するまでの間、時間の経過に伴って徐々に拡がる程度の粘度に硬化していることが好ましい。このように構成すれば、例えば、仮硬化後、硬化を完了させるまでの時間を調整することにより、インクのドットのドットゲインを適宜調整できる。
また、本例において、印刷装置１０は、複数の第１紫外線光源１４を備える。複数の第１紫外線光源１４は、主走査方向においてインクジェットヘッド１２を挟む位置のそれぞれ配設される。このように構成すれば、例えば、主走査動作におけるインクジェットヘッド１２の往路及び復路のそれぞれにおいて、インクジェットヘッド１２の後方側になる第１紫外線光源１４により、インクのドットに適切に紫外線を照射させることができる。
走査駆動部１６は、インクジェットヘッド１２に主走査動作及び副走査動作を行わせる駆動部である。副走査動作とは、例えば、主走査方向と直交する副走査方向（Ｘ方向）へ、媒体５０に対して相対的にインクジェットヘッド１２を移動させる動作である。
また、本例において、走査駆動部１６は、例えば、媒体５０と対向させてインクジェットヘッド１２を保持するキャリッジと、主走査方向へキャリッジを移動させるガイドレール等を有し、インクジェットヘッド１２にインク滴を吐出させつつ、ガイドレールに沿ってキャリッジを移動させることにより、インクジェットヘッド１２に主走査動作を行わせる。また、インクジェットヘッド１２を保持した状態で主走査動作の合間に副走査方向へ移動することにより、インクジェットヘッド１２に副走査動作を行わせる。更に、本例において、走査駆動部１６は、主走査動作及び副走査動作のそれぞれにおいて、インクジェットヘッド１２と共に第１紫外線光源１４を移動させる。
第２紫外線光源１８は、硬化完了用紫外線光源の一例であり、仮硬化の状態のインクのドットに更に紫外線を照射することにより、インクのドットの硬化を完了させる。この場合、第２紫外線光源１８は、例えば、第１紫外線光源１４よりも光量（例えば、照度、又は積算光量の少なくともいずれか）の大きな紫外線を照射することにより、インクのドットが受ける紫外線の積算光量を所定の量以上にして、インクのドットを完了させる。この場合、インクのドットの硬化を完了させるとは、例えば、少なくとも印刷が完了した状態として十分な程度にまでインクのドットの硬化が進んだ状態にすることである。
また、本例において、第２紫外線光源１８は、例えば、副走査方向の位置をインクジェットヘッド１２及び第１紫外線光源１４とずらした位置に配設され、媒体５０の各位置に対し、例えば全ての印刷パスによる印刷が完了した後に、紫外線を照射する。第２紫外線光源１８は、インクジェットヘッド１２による印刷と、第１紫外線光源１４による紫外線の照射が、例えば媒体５０の全体に対して完了した後に、媒体５０へ紫外線を照射してもよい。
また、本例において、第２紫外線光源１８は、図１（ａ）に示したように、第１紫外線光源１４とは別の紫外線光源である。しかし、印刷装置１０の構成の変形例においては、例えば、第１紫外線光源１４と第２紫外線光源１８とを兼用する紫外線光源を用いることも考えられる。この場合、例えば紫外線を照射するタイミングに応じて、一の紫外線光源を、第１紫外線光源１４及び第２紫外線光源１８として切り替えて使用することができる。
台部２０は、上面が平坦な台状部材であり、上面に媒体５０の全体を載置することにより、インクジェットヘッド１２と対向させて媒体５０を保持する。媒体５０の上面は、例えば金属等の、熱伝導性の材料で形成されていることが好ましい。このように構成すれば、例えば、媒体５０の各位置の温度を適切に均一化できる。また、印刷装置１０は、台部２０と媒体５０との間に、金属等で形成された放熱板等を更に備えてもよい。
制御部２２は、例えば印刷装置１０のＣＰＵであり、印刷装置１０の各部の動作を制御する。また、本例において、制御部２２は、照射設定格納部２４に格納されている紫外線照射設定に基づき、主走査動作時の第１紫外線光源１４による紫外線の照射を制御する。照射設定格納部２４は、例えば印刷装置１０のメモリ等の記憶装置であり、第１紫外線光源１４から媒体５０への紫外線の照射の設定を示す紫外線照射設定を格納する。紫外線照射設定は、例えば、第１紫外線光源１４の動作を指定するプロファイルである。
また、本例において、照射設定格納部２４は、様々な印刷条件にそれぞれ対応付けられた複数種類の紫外線照射設定を格納する。この場合、印刷条件とは、例えば、媒体５０の種類、印刷速度、印刷のパス数、使用するインクの種類等の各種条件である。また、制御部２２は、印刷条件に対応する紫外線照射設定に基づき、第１紫外線光源１４の動作を制御する。これにより、各回の主走査動作において、第１紫外線光源１４は、照射設定格納部２４に格納されている紫外線照射設定に基づき、媒体５０上のインクのドットへ紫外線を照射する。
また、より具体的に、本例において、照射設定格納部２４は、印刷条件と対応付けた紫外線照射設定として、マルチパス方式における各回の主走査動作においてインクジェットヘッド１２がインク滴を吐出する領域の温度について、前回の主走査動作を行ったタイミングと比べた温度の上昇が生じないように設定された紫外線照射設定を格納する。この場合、媒体５０の温度の上昇とは、例えば、紫外線の照射に伴って第１紫外線光源１４が発生する熱による媒体５０の温度上昇である。また、より具体的に、媒体５０の温度上昇は、第１紫外線光源１４が発生する熱の他に、例えばインクのモノマーの重合熱等が加わることで生じる温度上昇であってよい。また、媒体５０の温度に関し、前回の主走査動作を行ったタイミングと比べた温度の上昇が生じないとは、温度が実質的に上昇しないことである。温度が実質的に上昇しないとは、例えば、インクのドットゲインについて印刷パス間で差が生じることを防ぐという目的が達成できる範囲で、温度の上昇が生じないことである。そのため、例えば、温度が全く上昇しない場合に限らず、ドットゲインの差が問題にならない程度の温度上昇が生じる場合も含んでよい。また、ドットゲインの差が問題にならないとは、例えば、求められる印刷の品質に応じて決まる精度において、ドットゲインの差が問題にならないことである。
また、前回の主走査動作を行ったタイミングと比べた温度の上昇が生じないとは、例えば、媒体５０の各領域において、次回の主走査動作を行うタイミングにおける媒体５０の温度について、前回の主走査動作を行ったタイミングにおける温度と比べて上昇していないことである。そのため、例えば仮に、前回の主走査動作の直後に媒体５０の温度が上昇していたとしても、次の主走査動作のタイミングまでの間に、媒体５０の温度が下がっていればよい。
また、前回の主走査動作を行ったタイミングと比べた温度の上昇が生じないとは、例えば、温度上昇が所定の基準値以下であることであってもよい。この場合、温度上昇の基準値は、例えば、ドットゲインの差が問題にならないように予め設定される。より具体的に、例えば、１回の主走査動作により生じる温度上昇について、例えば１℃以下とすること等が考えられる。また、この温度上昇は、例えば０．５℃以下とすることがより好ましい。また、１回の主走査動作により生じる温度上昇のみではなく、印刷のパス数分の全て主走査動作により生じる温度上昇に基づき、温度上昇の基準値を設定することがより好ましい。この場合、全ての主走査動作により生じる温度上昇について、例えば２℃以下等とすることが考えられる。この温度上昇は、より好ましくは１℃以下、更に好ましくは０．５℃以下である。尚、紫外線照射設定については、後に更に詳しく説明をする。
図１（ｂ）は、第１紫外線光源１４の詳細な構成の一例を示す。本例において、第１紫外線光源１４は、複数の独立光源部１０２を有する。独立光源部１０２は、一又は複数のＬＥＤ部２０２を含む紫外線光源であり、それぞれ独立に点灯及び消灯と、光量とを制御可能に構成されている。ＬＥＤ部２０２は、紫外線を発生するＵＶＬＥＤである。ＬＥＤ部２０２は、例えば複数のＵＶＬＥＤが並ぶ列であってもよい。また、このような構成の第１紫外線光源１４に対し、本例において、照射設定格納部２４は、例えば、いずれの独立光源部を点灯させるかを少なくとも示す紫外線照射設定を格納する。
本例によれば、ブロック分けされた紫外線光源である独立光源部１０２を個別に点灯又は消灯させることが可能になるため、例えば、様々な紫外線照射設定に合わせて、紫外線の照射の仕方を適切に調整できる。また、これにより、例えば、媒体５０における温度上昇をより適切に抑えることができる。
また、この場合、例えば、紫外線ランプやメタルハライドランプ等と比べて発熱量の小さいＵＶＬＥＤを使用することにより、第１紫外線光源１４が発生する熱を適切に低減できる。また、これにより、例えば、媒体５０における温度上昇をより適切に抑えることができる。また、ＵＶＬＥＤは、通常、紫外線ランプやメタルハライドランプ等と比べて点灯及び消灯の切り替えを行いやすい。そのため、本例によれば、例えば、それぞれの独立光源部１０２の点灯及び消灯の切り替えをより適切に行うこともできる。
続いて、本例において用いる紫外線照射設定について、更に詳しく説明をする。最初に、説明の便宜上、本例の印刷装置１０の構成に至るまでに本願の発明者が行った各種実験について、説明をする。
上記においても説明をしたように、本願の発明者は、紫外線硬化型インクを用いてマルチパス方式での印刷を行う構成に関し、鋭意研究を行い、例えば、媒体上に形成されるインクのドットの拡がり（ドットゲイン）について、印刷パス間での差が生じ、印刷パス間でのムラが生じていること等を見出した。また、その原因を究明するために、例えば、遠赤外線カメラを用いて印刷時の媒体の表面温度を測定する実験等を行った。
図２及び図３は、印刷時の媒体の表面温度を測定する実験について説明をする図である。図２は、媒体の種類による表面温度の違いに関する実験について説明をする図である。この実験は、同じ印刷装置（インクジェットプリンタ）で同じインクを用いた場合でも、媒体の種類のよって印刷画質に差が生じるという知見に基づき、印刷画質に差が生じる複数種類の媒体に対し、印刷中の媒体の表面温度をそれぞれ測定したものである。
図２（ａ）は、実験条件を示す。この実験では、図２（ａ）に示すように、公知の印刷装置であるＪＦＸ５００型のインクジェットプリンタを用いて行った。インクとしては、公知のインクであるＬＵＳ−１５０／ミマキエンジニアリング製のインクを用いた。また、温度を測定するための遠赤外線カメラとしては、ＡＲＴＣＡＭ−３２０−ＴＨＥＲＭＯ型のカメラを用いた。
また、複数種類の媒体としては、公知のフォトペーパーと、ＫＡＰＡボードとを用いた。このＫＡＰＡボードは、ＫＡＰＡ社製の板状媒体である。また、ＫＡＰＡボードは、フォトペーパーと比べて断熱性が高い媒体である。
尚、フラットベッド型の印刷装置においては、例えば印刷時に媒体を搬送する必要等がないため、例えば厚みの大きな媒体等を用いる場合がある。また、例えば断熱性の大きなボード状の媒体等を用いる場合もある。そして、これらの場合、例えば、媒体の蓄熱性が大きくなり、紫外線光源が発生する熱の影響が生じやすくなるおそれもある。ＫＡＰＡボードは、このような媒体の一例である。また、実験の便宜上、この実験では、インクのドットを仮硬化させる方法ではなく、主走査動作中にインクの硬化を完了させる通常の方法により、インクのドットを硬化させた。
図２（ｂ）は、実験の結果を示す図であり、マルチパス方式で印刷を行う場合について、１回目の主走査動作の終了直後（スキャン終了後）と、次の主走査動作の開始前（次スキャン開始前）について、温度測定の結果を示す。次の主走査動作の開始前のタイミングは、１回目の主走査動作の終了後、約１秒経過したタイミングである。また、図２（ｂ）において、左側部分の写真は、フォトペーパー及びＫＡＰＡボードのそれぞれについて、遠赤外線カメラによる撮影結果を示す。図の右側部分のグラフは、写真部分に符号Ａで示したラインに沿った各位置の温度を示す。
図に示したように、フォトペーパーにおいては、１回目の主走査動作後に、媒体の表面温度は、２℃程度上昇する。しかし、次の主走査動作の開始前には、温度が下がり、ほぼ一定になる。
一方、ＫＡＰＡボードの場合、１回目の主走査動作後に、媒体の表面温度は、５℃程度上昇する。また、次の主走査動作の開始前においても、温度は下がりきらない。そのため、この場合、印刷の進行に伴って徐々に温度が高くなる。例えば、全ての印刷パス分の主走査動作を完了した時点で、ＫＡＰＡボードにおいて主走査動作を行った領域の温度は、４５℃程度にまで上昇した。
また、印刷結果の品質について、フォトペーパーにおいては、印刷パス間で問題となる
ムラは生じなかった。また、更に詳しく観察したところ、媒体上に形成されるインクのドットの拡がり（ドットゲイン）について、印刷パス間での有意な差は生じていなかった。一方、ＫＡＰＡボードにおいては、印刷パス間でムラが生じ、フォトペーパーへの印刷結果と比べて印刷品質が低下した。また、ドットゲインについて、印刷パス間で差が生じていた。
ここで、上記のように、ＫＡＰＡボードにおいては、印刷の進行に伴って徐々に温度が高くなる。そのため、印刷パス間に生じるドットゲインの差や、その結果生じる印刷パス間のムラについて、本願の発明者は、媒体の温度が徐々に上昇することと関連すると考えた。そこで、本願の発明者は、印刷中に生じる媒体の温度変化について、更に実験を行った。
図３は、印刷中における媒体の表面温度の分布を測定した実験について説明をする図である。図３（ａ）は、実験条件を示す。尚、図３（ａ）に示した点、及び、以下に説明する点を除き、この実験における実験条件は、図２を用いて説明をした実験の実験条件と同一又は同様である。例えば、印刷装置や赤外線カメラ等は、図２を用いて説明をした実験と同じものを用いた。また、この実験では、ＫＡＰＡボードに対し、パス数を８として、マルチパス方式で印刷を行った。
図３（ｂ）は、実験の結果を示す図であり、マルチパス方式で印刷を行う場合について、各回の主走査動作が行われる領域に対する温度測定の結果を示す。図３（ｃ）は、図３（ｂ）における要部の拡大図である。
図３（ｂ）において、左側部分の写真は、遠赤外線カメラによる撮影結果を示す。写真において、１Ｐａｓｓ目〜７Ｐａｓｓ目と示した箇所は、マルチパス方式にける１〜７回目までの主走査動作を行った領域を示している。また、完成済みと示した箇所は、８回の主走査動作が完了した領域を示している。また、図の右側部分のグラフは、写真の中央部を縦方向へ延伸するラインに沿った各位置の温度を示す。
図からわかるように、媒体の各領域の温度は、最初の印刷パスに対応する主走査動作の開始後、全ての印刷パスの完成までの間、徐々に上昇する。より具体的には、例えば、図３（ｃ）に示すように、媒体の各領域の温度は、それぞれの印刷パスに対応する主走査動作が行われる毎に、２〜４℃程度上昇する。また、その結果、最初の印刷パスに対応する領域（１Ｐａｓｓ目の領域）と、最後の８番目の印刷パスに対応する領域（完成済みの領域）との間には、１０℃以上の温度差が生じる。そして、印刷パスの完成後、しばらくの間、完成済みの領域は、ほぼ一定の温度を保つ。また、紫外線の照射が完了した後には、徐々に温度が低下する。
このように、マルチパス方式で印刷を行う場合、媒体の種類によっては、各印刷パスでの主走査動作を行う領域の間で、温度差が生じることがわかる。例えば、図３を用いて説明した実験の構成の場合、各印刷パスの主走査動作を行う領域内の温度について、印刷パス間で２〜４℃程度の温度差が生じている。また、その結果、ドットゲインについて印刷パス間で差が生じ、印刷パス間でのムラが生じると考えられる。
また、印刷パス間で温度差が生じるような条件でマルチパス方式で印刷を行った場合、媒体上での温度差は、一の印刷パス内でも大きくなるおそれがある。より具体的には、例えば、紫外線を照射しつつ主走査動作を行う場合、パス内での位置によって、ある程度の温度差が生じる場合がある。そして、この場合において、例えば主走査動作時に照射する紫外線が強いと、パス内において大きな温度差が生じるおそれがある。更に、マルチパス方式で印刷を行う場合、先の主走査動作によって既に温度差が生じている領域に対して、主走査動作を繰り返すことになる。そして、この場合、１回の主走査動作により生じるパス内での温度差が重畳し、最終的に生じる印刷パス内での温度差がより大きくなると考えられる。また、その結果、一の印刷パス内においても、位置によってドットゲインに差が生じ、ムラ（パス内のムラ）が生じやすくなると考えられる。
ここで、図１等を用いて説明をした印刷装置１０においては、図２及び図３を用いて説明をした実験の条件と異なり、インクのドットを一旦仮硬化の状態にすることにより、２段階でインクのドットを硬化させる。しかし、マルチパス方式で印刷を行う場合において、上記のような温度上昇の問題が起き得ることは、２段階でインクのドットを硬化させる場合にも同様である。そのため、照射設定格納部２４（図１参照）に格納させる紫外線照射設定の作成時には、様々な具体的な印刷条件毎に、このような温度上昇が生じない紫外線照射設定を作成することが好ましい。
続いて、紫外線硬化型インクの硬化性等に関して行った実験について、説明をする。図４は、紫外線硬化型インクの硬化性に関する実験の結果を示すグラフである。この実験では、公知のインクであるＬＵＳ−１５０／ミマキエンジニアリング製のインクを用い、照射する紫外線の照度と積算光量とを様々に異ならせ、それぞれの条件で硬化したインクについて、評価を行った。
尚、この実験において、印刷装置としては、図２及び図３を用いて説明をした実験と同様に、ＪＦＸ５００型のインクジェットプリンタを用いた。また、印刷の解像度は、６００×６００ｄｐｉとし、パス数を４とするマルチパス方式で印刷を行った。また、インク滴の吐出は、通常の２値のサイズ（Ｂｉ／Ｎｏｒｍａｌ）の設定とし、主走査動作中にインクの硬化を完了させる通常の方法により、インクのドットを硬化させた。
また、評価としては、タック感評価、折り曲げ性評価、及びスクラッチ評価を行った。タック感評価とは、例えば、硬化後のインクの粘着性が所定の基準内にあるか否かを確認する評価である。折り曲げ性とは、例えば媒体が折り曲げ可能となる柔軟性を有するか否かを確認する評価である。スクラッチ評価とは、例えば、印刷がされた領域をコイン等を用いてこすることで十分な耐剥離性があるか否かを確認する評価である。
グラフからわかるように、タック感評価及びスクラッチ評価の結果が合格（ＯＫ）となるようにインクのドットを硬化させるためには、紫外線照射の積算光量をある程度大きくすることが必要である。より具体的には、例えば、グラフにおいて、スクラッチ・タックＯＫの線として示した線（破線）よりも、積算光量を大きくする必要がある。一方で、積算光量を大きくし過ぎた場合、柔軟性が不十分になり、柔軟性の評価結果が不合格（ＮＧ）になる。より具体的には、例えば、グラフにおいて、折り曲げＯＫの線として示した線（一点鎖線）よりも、積算光量を小さくする必要がある。また、積算光量が大きくなり過ぎた過剰硬化の状態では、インクのドットの密着性が低下するおそれもある。更に、紫外線の照度については、小さ過ぎる場合や、大き過ぎる場合には、未硬化の状態と過剰硬化の状態との間の適正な硬化状態の領域が小さくなり、適切な状態にインクのドットを硬化させることが難しくなる。
そのため、各種の評価に対して所定の基準を満たし、かつ、必要なマージン分を確保するためには、硬化の程度及び柔軟性が適切な領域としてグラフの中央部分に示した領域（硬化柔軟領域）のように、一定の範囲内の照度を用い、かつ、積算光量を所定の範囲内になるように紫外線を照射することが必要になる。
ここで、図１等を用いて説明をした印刷装置１０においては、インクのドットを一旦仮硬化の状態にすることにより、２段階でインクのドットを硬化させる。そのため、紫外線照射の照度や積算光量について、好ましい具体的な範囲等は、図４に示した場合と一部異なることも考えられる。しかし、２段階でインクのドットを硬化させる場合にも、照度や積算光量と、評価結果との定性的な関係は、図４に示した場合と同様になると考えられる。そのため、照射設定格納部２４（図１参照）に格納させる紫外線照射設定の作成時には、様々な具体的な印刷条件毎に、好ましい照度や積算光量を実験等で確認して、紫外線照射設定を作成することが好ましい。また、紫外線照射設定の作成時には、上記の評価項目に限らず、例えば媒体への密着性等についてのその他の評価等の、様々な評価の結果に更に基づいて紫外線照射設定を作成することが好ましい。
続いて、本例において用いる紫外線照射設定について、更に詳しく説明をする。図５は、紫外線照射設定の構成の一例を示す。
図１を用いて説明をしたように、本例において、印刷装置１０（図１参照）は、インクのドットを２段階で硬化させる。そして、この場合、主走査動作時にはインクのドットを仮硬化の状態にまで硬化させればよい。そのた、本例によれば、例えば、各回の主走査動作において照射する紫外線の光量を低減することができる。
しかし、この場合も、インクのドットを仮硬化させるための紫外線の照度や積算光量の設定について、例えばインクのドットの滲みを防止することや、仮硬化状態のインクのドットを適切に平坦化する条件（印刷結果をグロスにする条件）等のみを考慮して設定を行った場合、印刷条件等によっては、媒体の温度が上昇しやすい状態になり、印刷パス間のムラ等の問題が生じるおそれもある。
これに対し、本例においては、図１を用いて説明をしたように、インクのドットを仮硬化させるために各回の主走査動作時に照射する紫外線の照射において、媒体の温度上昇が生じないように設定された紫外線照射設定を用いる。そのため、本例によれば、更に、媒体の温度上昇を適切に抑えることができる。
また、本例において、照射設定格納部２４（図１参照）は、このような紫外線照射設定として、様々な印刷条件に対し、印刷条件毎に作成された紫外線照射設定を格納する。この印刷条件は、例えば、媒体の種類、印刷速度、印刷のパス数、使用するインクの種類等である。そして、これらを要素（ファクタ）にして決まる様々な印刷条件に対し、照射設定格納部２４は、例えば、媒体の温度がより上昇しやすい条件の場合に紫外線の光量がより小さくなるような紫外線照射設定を格納する。
より具体的に、様々な印刷条件に関し、本例において、印刷装置１０は、印刷に使用するインクとして、複数種類のインクを使用可能である。また、印刷装置１０は、複数種類の媒体に対して印刷を行うことが可能であり、かつ、印刷を行う印刷速度及び、マルチパス方式における印刷のパス数として、それぞれ異なる複数種類の印刷速度、複数種類の印刷の解像度、及び複数種類のパス数を設定可能である。
そして、このような印刷装置１０の構成に対応して、照射設定格納部２４は、例えば、印刷装置１０において使用するインクの種類と対応付けられた紫外線照射設定を格納する。例えば、図５に示すように、照射設定格納部２４は、使用するインクの種類Ｘ、Ｙのそれぞれについて、更に他の印刷の条件と対応付けられた紫外線照射設定（Ａ１、Ａ２、・・Ｄ５、Ｄ６、・・・）を格納する。また、これにより、第１紫外線光源１４（図１参照）は、例えば、制御部２２（図１参照）の制御に応じて、使用するインクの種類に対応付けて照射設定格納部２４に格納されている紫外線照射設定に基づき、インクのドットに紫外線を照射する。
また、照射設定格納部２４は、例えば、複数種類の媒体について、互いに異なる紫外線照射設定を、それぞれの媒体の種類と対応付けて格納する。例えば、図５に示すように、照射設定格納部２４は、インクの種類がＸ、Ｙのそれぞれの場合に対し、媒体の種類Ｍ１、Ｍ２のそれぞれについて、更に他の印刷の条件と対応付けられた紫外線照射設定を格納する。これにより、複数種類の媒体におけるいずれかの媒体への印刷を行う場合、第１紫外線光源１４は、例えば制御部２２の制御に応じて、その媒体の種類と対応付けて照射設定格納部２４に格納されている紫外線照射設定に基づき、インクのドットに紫外線を照射する。
尚、媒体の種類に応じた紫外線照射設定としては、例えば、より蓄熱性が大きい媒体を用いる場合に紫外線の光量をより小さくすること等が考えられる。蓄熱性が大きい媒体とは、例えば、表面の断熱性が高い媒体である。また、この場合、照射設定格納部２４は、例えば、蓄熱性が異なる複数種類の媒体について、互いに異なる紫外線照射設定を、それぞれの媒体の種類と対応付けて格納する。
また、照射設定格納部２４は、例えば、複数種類の印刷の速度、解像度、及び印刷のパス数について、互いに異なる紫外線照射設定を、それぞれの媒体の種類と対応付けて格納する。例えば、図５に示すように、照射設定格納部２４は、インクの種類がＸ、Ｙのそれぞれの場合、及び、媒体の種類Ｍ１、Ｍ２のそれぞれの場合に対し、複数種類の印刷速度（高速、低速）、解像度（Ｄ１、Ｄ２）、及び印刷のパス数（Ｐ１〜Ｐ６）の各条件と対応付けられた紫外線照射設定（Ａ１、Ａ２、・・Ｄ５、Ｄ６、・・・）を格納する。
尚、図５においては、説明の簡略化のため、印刷速度に応じて解像度が決まる場合の例を示している。具体的には、印刷速度が高速の設定の場合、解像度はＤ１に決まる。また、印刷速度が低速の設定の場合、解像度はＤ２に決まる。これにより、紫外線照射設定は、印刷速度と共に、解像度とも対応付けられる。紫外線照射設定の構成の他の例において、紫外線照射設定は、印刷速度とは独立に、解像度と対応付けられてもよい。
また、パス数の設定について、設定可能なパス数は、印刷の速度によって異なる場合がある。そのため、図５において、印刷速度が高速の場合に設定可能なパス数は、Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３とし、低速の場合に設定可能なパス数は、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６とした。Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３の一部又は全ては、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６の一部又は全てと同一であってもよい。
また、本例において、照射設定格納部２４は、複数種類の印刷速度について、例えば、より速い印刷速度に対応する紫外線の光量がより小さくなるような紫外線照射設定を格納する。また、数種類のパス数について、より大きい数のパス数に対応する紫外線の光量がより小さくなるような紫外線照射設定を格納する。これらのように構成すれば、例えば、媒体における温度上昇をより適切に抑えることができる。
また、図１に関連しても説明をしたように、各種の印刷条件と対応付けられた紫外線照射設定は、第１紫外線光源１４による紫外線の照射の仕方を示す設定（プロファイル）である。それぞれの紫外線照射設定は、例えば、第１紫外線光源１４において点灯させる独立光源部１０２（図１参照）を指定することにより、第１紫外線光源１４による紫外線照射の照度を指定する。紫外線照射設定は、それぞれの印刷条件に応じて、インクのドットを仮硬化の状態にまで硬化させるための必要最小限の紫外線を照射するように、第１紫外線光源１４の動作を指定することが好ましい。また、紫外線照射設定は、例えば、第１紫外線光源１４におけるＵＶＬＥＤを点灯させるパルス信号のパルス幅等を指定すること等により、インクのドットに照射する紫外線の積算光量を指定してもよい。また、インクのドットを完全に硬化させるための積算光量を指定するために、第２紫外線光源１８（図１参照）による紫外線の照射の仕方を更に指定してもよい。また、紫外線照射設定は、例えば、図５に示した印刷条件以外の各種の条件と対応付けられてもよい。
また、図５に示した紫外線照射設定Ａ１〜Ｄ６について、必ずしも全ての設定が互いに異なる必要はなく、例えば異なる印刷条件に対応して同一内容の紫外線照射設定を用いることも考えられる。例えば、複数種類の印刷パス数の条件について、所定のパス数以下の場合には同一の紫外線照射設定を用いること等が考えられる。また、例えばより多くの種類の印刷速度を設定可能な場合において、所定の印刷速度以下の場合には同一の紫外線照射設定を用いること等も考えられる。
以上のような紫外線照射設定を用いることにより、例えば、使用するインク及び媒体の種類に応じて、適切な紫外線照射設定を用いることができる。また、印刷速度や印刷のパス数の設定についても、それぞれの設定に応じて、適切な紫外線照射設定を用いることができる。また、これにより、例えば、媒体における温度上昇をより適切に抑えることができる。そのため、本例によれば、例えば、紫外線硬化型インクを用い、かつ、マルチパス方式で印刷を行う場合において、インクのドットゲインについて印刷パス間で差が生じることを適切に防ぐことができる。また、これにより、印刷パス間に生じるムラ等を抑え、高い品質の印刷を適切に行うことができる。
更には、この場合、各回の主走査動作による媒体の温度上昇を抑えることができるため、例えば、マルチパス方式で印刷を行う場合においても、パス内での温度差が大きくなることを適切に防ぐことができる。そのため、このように構成すれば、例えば、パス内の位置によってドットゲインに差が生じることを適切に防ぐことができる。また、これにより、例えば、パス内に生じるムラ等を抑え、高い品質の印刷をより適切に行うことができる。
続いて、印刷装置１０の構成の他の例について説明をする。図１に関連して説明をしたように、印刷装置１０の構成の変形例においては、例えば、第１紫外線光源１４と第２紫外線光源１８とを兼用する紫外線光源を用いることも考えられる。また、印刷装置１０は、複数のインクジェットヘッド１２を備えてもよい。そこで、以下においては、第１紫外線光源１４と第２紫外線光源１８とを兼用する紫外線光源を用い、かつ、印刷装置１０が複数のインクジェットヘッド１２を備える場合について、構成の一例（以下、第２の例という）を説明する。
図６〜８は、印刷装置１０の構成の第２の例について、インクジェットヘッド及び第１紫外線光源の構成を示す。尚、以下に説明をする点を除き、印刷装置１０の構成の第２の例は、図１〜５を用いて説明をした印刷装置１０と同一又は同様である。例えば、インクジェットヘッド及び第１紫外線光源以外の部分について、第２の例の構成は、図１〜５を用いて説明をした印刷装置１０と同一又は同様であってよい。
図６は、第１紫外線光源１４の構成の一例を示す。図６（ａ）は、第１紫外線光源１４の構成の一例を示す。図６（ｂ）は、第１紫外線光源１４における独立光源部１０２の構成の一例を示す。
第２の例において、印刷装置１０は、図１に示した構成と同様に、主走査方向におけるインクジェットヘッドの一方側と、他方側とのそれぞれに、第１紫外線光源１４を備える。また、それぞれの第１紫外線光源１４は、複数の独立光源部１０２を有する。
例えば、図６に示すように、インクジェットヘッドの一方側に配設される第１紫外線光源１４は、８個の独立光源部１０２ａ〜ｈを有する。そして、このうち、６個の独立光源部１０２ａ〜ｆは、インクジェットヘッドに近い側において、副走査方向（Ｘ方向）へ並ぶ。また、２個の独立光源部１０２ｇ、ｈは、インクジェットヘッドから遠い側で、主走査方向（Ｙ方向）において独立光源部１０２ｅ、ｆと隣接して、副走査方向へ並ぶ。また、インクジェットヘッドの他方に配設される第１紫外線光源１４は、８個の独立光源部１０２ａ’〜ｈ’を有する。このうち、６個の独立光源部１０２ａ’〜ｆ’は、インクジェットヘッドに近い側において、副走査方向へ並ぶ。また、２個の独立光源部１０２ｇ’、ｈ’は、インクジェットヘッドから遠い側で、主走査方向において独立光源部１０２ｅ’、ｆ’と隣接して、副走査方向へ並ぶ。
また、上記においても説明をしたように、第２の例は、第１紫外線光源１４と第２紫外線光源１８とを兼用する紫外線光源を用いる場合の例である。そのため、第２の例の印刷装置１０においては、図１に示したような第１紫外線光源１４と別体の第２紫外線光源１８は省略される。そして、第１紫外線光源１４における一部の独立光源部１０２ｆ、ｈ、ｆ’、ｈ’が、第２紫外線光源１８として機能する。
また、第２の例において、それぞれの独立光源部１０２（独立光源部１０２ａ〜ｈ、ａ’〜ｈ’のそれぞれ）は、図６（ｂ）に示すように、複数のＬＥＤ部２０２ａ〜ｈを有する。複数のＬＥＤ部２０２ａ〜ｈのそれぞれは、基板に実装された複数のＵＶＬＥＤを有する部分である。例えば、複数のＬＥＤ部２０２ａ〜ｈのうち、ＬＥＤ部２０２ａ、ｂ、ｇ、ｈは、副走査方向に並ぶ８個のＵＶＬＥＤを有する。また、ＬＥＤ部２０２ｃ〜ｆは、主走査方向に４個のＵＶＬＥＤが並ぶ列を、２列有する。また、この２列のＵＶＬＥＤは、副走査方向に並ぶ。
また、第２の例において、一の独立光源部１０２における複数のＬＥＤ部２０２ａ〜ｈのそれぞれは、独立に点灯等の制御が可能である。そのため、例えば、複数のＬＥＤ部２０２ａ〜ｈのうちいずれを点灯させるかを選択することにより、独立光源部１０２の光量を適切に変更できる。
続いて、主走査動作時における第１紫外線光源１４の動作の一例について、説明をする。図７は、主走査動作の往路における第１紫外線光源１４の動作の一例を示す。図８は、主走査動作の復路における第１紫外線光源１４の動作の一例を示す。
尚、上記において説明をしたように、第２の例は、印刷装置１０が複数のインクジェットヘッドを備える場合の例でもある。そのため、図７及び図８においては、複数のインクジェットヘッド１２ａ〜ｆの配置や、インクジェットヘッド１２ａ〜ｆと第１紫外線光源１４との位置関係等についても示している。
例えば、第２の例において、印刷装置１０は、複数の第１紫外線光源１４に挟まれる位置において、それぞれ異なる色のインクのインク滴を吐出する複数のインクジェットヘッド１２ａ〜ｆを備える。このうち、インクジェットヘッド１２ａ〜ｄは、例えば、ＣＭＹＫインクの各色のインク用のインクジェットヘッドである。また、インクジェットヘッド１２ｅ、ｆは、ＣＭＹＫ以外の色（例えば、白色や、各種の特色等）のインク用のインクジェットヘッドである。
また、複数の第１紫外線光源１４において、独立光源部１０２ａ〜ｅ、ｇ、ａ’〜ｅ’、ｇ’は、主走査方向においてインクジェットヘッド１２ａ〜ｆを挟む位置に設けられる。これにより、１０２ａ〜ｅ、ｇ、ａ’〜ｅ’、ｇ’は、主走査動作時において、インクのドットを仮硬化させるための紫外線を、インクのドットへ照射する。また、独立光源部１０２ｆ、ｈ、ｆ’、ｈ’は、副走査動作時のインクジェットヘッド１２ａ〜ｆの移動方向においてインクジェットヘッド１２ａ〜ｆよりも後方側となる位置に設けられる。これにより、独立光源部１０２ｆ、ｈ、ｆ’、ｈ’は、媒体上において主走査動作が終了した領域に対して紫外線を照射し、インクのドットの硬化を完了させる。
より具体的に、主走査動作の往路において、印刷装置１０の制御部は、紫外線照射設定に基づき、例えば図７に示すように、インクジェットヘッド１２ａ〜ｆの後方側になる第１紫外線光源１４（図７において右側に示した第１紫外線光源１４）の独立光源部１０２ａ’〜ｆ’、ｈ’と、前方側になる第１紫外線光源１４（左側）の独立光源部１０２ｆ、ｈとを点灯させる。また、それ以外の独立光源部１０２は、消灯させる。この場合、インクジェットヘッド１２ａ〜ｆの後方側及び前方側とは、主走査動作時のインクジェットヘッド１２ａ〜ｆの移動方向における後方側及び前方側のことである。
また、それぞれの独立光源部１０２において点灯させるＬＥＤ部２０２（図６におけるＬＥＤ部２０２ａ〜ｈのそれぞれ）を選択することにより、それぞれの独立光源部１０２の照度を調整する。例えば、図中に網掛けで示したＬＥＤ部２０２を点灯させることにより、独立光源部１０２ａ’〜ｅ’の照度を、４００ｍＷ／ｃｍ２程度に設定する。また、独立光源部１０２ｆ、ｈ、ｆ’、ｈ’の照度を、５００ｍＷ／ｃｍ２程度に設定する。
また、主走査動作の復路において、印刷装置１０の制御部は、紫外線照射設定に基づき、例えば図８に示すように、インクジェットヘッド１２ａ〜ｆの後方側になる第１紫外線光源１４（図８において左側に示した第１紫外線光源１４）の独立光源部１０２ａ〜ｆ、ｈと、前方側になる第１紫外線光源１４（右側）の独立光源部１０２ｆ’、ｈ’とを点灯させる。また、それ以外の独立光源部１０２は、消灯させる。
また、この場合も、それぞれの独立光源部１０２において点灯させるＬＥＤ部２０２を選択することにより、それぞれの独立光源部１０２の照度を調整する。例えば、図中に網掛けで示したＬＥＤ部２０２を点灯させることにより、独立光源部１０２ａ〜ｅの照度を、４００ｍＷ／ｃｍ２程度に設定する。また、独立光源部１０２ｆ、ｈ、ｆ’、ｈ’の照度を、５００ｍＷ／ｃｍ２程度に設定する。
このように構成すれば、例えば、ＫＡＰＡボード等の放熱し難い媒体を用いる場合も、主走査動作の往路及び復路のそれぞれにおいて、第１紫外線光源１４が発生する熱等の影響を抑えつつ、適切に、インクのドットを仮硬化させることができる。また、仮硬化させた後に、適切に硬化を完了させることができる。そのため、第２の例においても、例えば、紫外線硬化型インクを用い、かつ、マルチパス方式で印刷を行う場合において、インクのドットゲインについて印刷パス間及びパス内で差が生じることを適切に防ぐことができる。また、これにより、印刷パス間及びパス内に生じるムラ等を抑え、高い品質の印刷を適切に行うことができる。
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
本発明は、例えば印刷装置に好適に利用できる。
１０・・・印刷装置、１２・・・インクジェットヘッド、１４・・・第１紫外線光源（仮硬化用紫外線光源）、１６・・・走査駆動部、１８・・・第２紫外線光源（硬化完了用紫外線光源）、２０・・・台部、２２・・・制御部、２４・・・照射設定格納部、５０・・・媒体、１０２・・・独立光源部、２０２・・・ＬＥＤ部

Claims (10)

  1. インクジェット方式で印刷を行う印刷装置であって、
    紫外線に応じて硬化するインクである紫外線硬化型インクのインク滴を媒体に向けて吐出するインクジェットヘッドと、
    前記媒体へ着弾する前記インク滴により形成されるインクのドットへ紫外線を照射する紫外線光源であり、仮硬化の状態に前記インクのドットを硬化させる紫外線を発生する仮硬化用紫外線光源と、
    前記仮硬化用紫外線光源から前記媒体への紫外線の照射の設定を示す紫外線照射設定を格納する照射設定格納部と、
    前記仮硬化の状態の前記インクのドットに更に紫外線を照射することにより、前記インクのドットの硬化を完了させる硬化完了用紫外線光源と
    を備え、
    前記インクジェットヘッドは、
    予め設定された主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を行うことにより、前記媒体へインク滴を吐出し、
    かつ、前記媒体において印刷が行われる被印刷領域の各位置に対して複数回の前記主走査動作を行うマルチパス方式により、前記媒体への印刷を行い、
    各回の前記主走査動作において、前記仮硬化用紫外線光源は、前記照射設定格納部に格納されている前記紫外線照射設定に基づき、前記媒体上の前記インクのドットへ紫外線を照射し、
    前記照射設定格納部は、前記マルチパス方式における各回の前記主走査動作において前記インクジェットヘッドがインク滴を吐出する領域の温度について、前回の前記主走査動作を行ったタイミングと比べた温度の上昇を、前記インクのドットのドットゲインが略同一になる範囲内の温度の上昇に抑えるように設定された前記紫外線照射設定を格納することを特徴とする印刷装置。
  2. 前記仮硬化用紫外線光源は、少なくとも他のインクと接触しても滲まない粘度のゲル状の状態にまで硬化が進んだ状態である前記仮硬化の状態に前記インクのドットを硬化させることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
  3. 前記照射設定格納部は、複数種類の前記媒体について、互いに異なる前記紫外線照射設定を、それぞれの前記媒体の種類と対応付けて格納し、
    前記複数種類の媒体におけるいずれかの媒体への印刷を行う場合、前記仮硬化用紫外線光源は、当該媒体の種類と対応付けて前記照射設定格納部に格納されている前記紫外線照射設定に基づき、前記インクのドットに紫外線を照射することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
  4. 前記印刷装置は、印刷を行う印刷速度として、それぞれ異なる複数種類の前記印刷速度を設定可能であり、
    前記照射設定格納部は、前記複数種類の印刷速度について、互いに異なる前記紫外線照射設定を、それぞれの前記印刷速度と対応付けて格納し、
    前記仮硬化用紫外線光源は、印刷を行う前記印刷速度に対応付けて前記照射設定格納部に格納されている前記紫外線照射設定に基づき、前記インクのドットに紫外線を照射することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の印刷装置。
  5. 前記印刷装置は、前記マルチパス方式における印刷のパス数として、複数種類のパス数を設定可能であり、
    前記照射設定格納部は、前記複数種類のパス数について、互いに異なる前記紫外線照射設定を、それぞれの前記パス数と対応付けて格納し、
    前記仮硬化用紫外線光源は、印刷を行う前記パス数に対応付けて前記照射設定格納部に格納されている前記紫外線照射設定に基づき、前記インクのドットに紫外線を照射することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の印刷装置。
  6. 前記照射設定格納部は、前記印刷装置において使用するインクの種類と対応付けられた前記紫外線照射設定を格納し、
    前記仮硬化用紫外線光源は、使用する前記インクの種類に対応付けて前記照射設定格納部に格納されている前記紫外線照射設定に基づき、前記インクのドットに紫外線を照射することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の印刷装置。
  7. 前記仮硬化用紫外線光源は、それぞれ独立に点灯及び消灯と、光量とを制御可能な紫外線光源である独立光源部を複数有し、
    前記照射設定格納部は、いずれの独立光源部を点灯させるかを少なくとも示す前記紫外線照射設定を格納する請求項１から６のいずれかに記載の印刷装置。
  8. それぞれの前記独立光源部は、紫外線を発生する光源として、ＵＶＬＥＤを有することを特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
  9. 前記印刷装置は、フラットベッド型の印刷装置であることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の印刷装置。
  10. インクジェット方式で印刷を行う印刷方法であって、
    紫外線に応じて硬化するインクである紫外線硬化型インクのインク滴を媒体に向けて吐出するインクジェットヘッドと、
    前記媒体へ着弾する前記インク滴により形成されるインクのドットへ紫外線を照射する紫外線光源であり、仮硬化の状態に前記インクのドットを硬化させる紫外線を発生する仮硬化用紫外線光源と、
    前記仮硬化用紫外線光源から前記媒体への紫外線の照射の設定を示す紫外線照射設定を格納する照射設定格納部と、
    前記仮硬化の状態の前記インクのドットに更に紫外線を照射することにより、前記インクのドットの硬化を完了させる硬化完了用紫外線光源と
    を用い、
    前記インクジェットヘッドに、
    予め設定された主走査方向へ移動しつつインク滴を吐出する主走査動作を行わせることにより、前記媒体へインク滴を吐出し、
    かつ、前記媒体において印刷が行われる被印刷領域の各位置に対して複数回の前記主走査動作を行うマルチパス方式により、前記媒体への印刷を行い、
    各回の前記主走査動作において、前記仮硬化用紫外線光源により、前記照射設定格納部に格納されている前記紫外線照射設定に基づき、前記媒体上の前記インクのドットへ紫外線を照射させ、
    前記紫外線照射設定として、前記マルチパス方式における各回の前記主走査動作において前記インクジェットヘッドがインク滴を吐出する領域の温度について、前回の前記主走査動作を行ったタイミングと比べた温度の上昇を、前記インクのドットのドットゲインが略同一になる範囲内の温度の上昇に抑えるように設定された前記紫外線照射設定を用いることを特徴とする印刷方法。
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