JP6305108B2 - シート積載装置、シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを積載可能なシート積載装置並びにこれを備えるシート給送装置及び画像形成装置に関する。

一般に、封止用のフラップが折り畳まれた状態の封筒に画像を形成する場合、給送カセットに複数枚の封筒を揃えた状態でセットすると、封筒における給送カセット内でのフラップのある領域側の高さが、フラップの無い領域側の高さよりも高くなってしまう。この状態は、積載する封筒の枚数が増えるほど高さの差が大きくなり、最上位の封筒の傾斜が著しくなる。

ここで、従来のシート給送装置の収納庫５０６に複数枚の封筒Ｐをセットした状態を図１５に示す。図１５に示すように、シート給送方向と直交する方向にフラップが位置するように複数枚の封筒Ｐをセットすると、セットした封筒Ｐが傾く。この際、最上位の封筒Ｐのフラップが無い領域Ｐ_Ｌ側が、収納庫５０６のシート給送方向下流壁面５０６ａよりも下方に位置する場合がある。この状態で封筒を給送すると、封筒Ｐのフラップが無い領域Ｐ_Ｌ側がシート給送方向下流壁面５０６ａに突き当たり、封筒Ｐを給送することができないという問題がある。また、最上位の封筒Ｐのフラップが無い領域Ｐ_Ｌ側が収納庫５０６のシート給送方向下流壁面５０６ａよりも下方に位置しない場合でも、セットした封筒Ｐが傾くと、給送ローラ５０３との接触領域が低下するため、給送不良を引き起こすおそれがある。

これに対しては、セットした封筒の上方に封筒押えローラを設け、封筒押えローラで封筒のフラップがある領域を押さえつけ、膨らみを押えることでセットした封筒の最上面が傾くことを防止したシート給送装置が提案されている（特許文献１参照）。

特開平１１−３５１７５号公報

しかしながら、特許文献１に記載のシート給送装置は、セットした封筒をローラで上方から押さえつける構成であるため、セットした封筒同士が密着し、封筒同士の摩擦力が大きくなる。そのため、給送ローラによる搬送負荷が高くなり、給送ローラのスリップによる給送不良等を引き起こすおそれがあった。

そこで、本発明は、好適にシートを積載可能なシート積載装置並びにこれを備えるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、シート積載装置において、ベース部材と、シートが積載され、前記ベース部材に対して第１方向に揺動可能に支持される第１シート積載板と、シートが積載されると共に前記第１方向に直交する第２方向において前記第１シート積載板と並んで配設され、前記ベース部材に対して前記第１方向に揺動可能に支持される第２シート積載板と、を備え、前記第１シート積載板及び前記第２シート積載板は、互いに独立して前記第１方向に揺動可能であり、揺動することにより傾斜角度を変更可能である、ことを特徴とする。

本発明によれば、例えば厚さが異なるシートを給送する場合においても、好適にシートを積載可能なシート積載装置並びにこれを備えるシート給送装置及び画像形成装置を提供することができる。

本発明の第１の実施形態に係るプリンタを示す断面図である。 第１の実施形態に係るプリンタの制御部の構成を示すブロック図である。 第１の実施形態に係るシート給送装置を示す斜視図である。 第１の実施形態に係るシート給送装置を示す断面図である。 第１の実施形態に係る揺動積載部を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る揺動積載部上に積載された封筒を幅方向の一方側から見た断面図である。 第１の実施形態に係る揺動積載部上に積載された封筒をシート給送方向の上流側から見た断面図である。 第１の実施形態に係る揺動積載部上に積載された封筒をシート給送方向の上流側から見た断面図である。 封筒の束形状を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る揺動積載部上に積載されたシートをシート給送方向の上流側から見た断面図である。 第１の実施形態に係る揺動積載部上に積載された封筒に対する作用を説明するための断面図である。 第２の実施形態に係る揺動積載部を示す斜視図である。 第２の実施形態に係る揺動積載部上に積載された封筒を幅方向の一方側から見た断面図である。 第２の実施形態に係る揺動積載部に封筒をセットする動作を示す幅方向の一方側から見た断面図である。 従来の給送カセットに封筒をセットした状態を示す断面図である。

（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置について、図１から図１１を参照しながら説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれら複合機器等、シートを給送可能なシート給送装置を備えた画像形成装置である。以下の実施形態においては、４色のトナー像を形成する電子写真方式のレーザビームプリンタ（以下、「プリンタ」という）１００を用いて説明する。

まず、本実施形態に係るプリンタ１００の概略構成について、図１及び図２を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタ１００を模式的に示す断面図である。図２は、本実施形態に係るプリンタ１００に設けられている制御部５０の構成を示すブロック図である。

図１に示すように、プリンタ１００は、プリンタ本体１０１と、原稿の画像を読み取り可能な画像読取装置１０２と、プリンタ本体１０１にシートＳを給送可能なシート給送装置２００と、を備えている。シート給送装置２００は、オプションとして、プリンタ本体１０１に着脱可能に構成されている。

プリンタ本体１０１は、シートを給送する本体シート給送部１０と、シートを手差し給送可能な手差し給送部２０と、シートに画像を形成可能な画像形成部３０と、シートを機外に排出する排出ローラ対４０と、これらを制御する制御部５０とを備えている。

本体シート給送部１０は、シートＳが積載される給送シート積載部１１と、給送シート積載部１１に積載されたシートＳを１枚ずつに分離しながら給送する給送手段１２と、を備えており、本実施形態においては、これらが４段設けられている。手差し給送部２０は、シートＳを積載可能な手差しトレイ２１と、手差しトレイ２１に積載されたシートＳをプリンタ本体１０１に給送可能な手差し給送手段２２と、を備えており、手差しトレイ２１はプリンタ本体１０１に収納可能に構成されている。

画像形成部３０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色の画像を形成する４つのプロセスカートリッジ３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋを備えている。また、画像形成部３０は、後述の感光ドラム３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋの表面を露光する露光装置３２を備えている。なお、４つのプロセスカートリッジ３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成であるため、プロセスカートリッジ３１Ｙの構成を説明することで、プロセスカートリッジ３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋの説明は省略する。プロセスカートリッジ３１Ｙは、感光ドラム３３Ｙと、感光ドラム３３Ｙを帯電させる帯電ローラと、感光ドラム３３Ｙ上に形成された静電潜像を現像する現像ローラと、を備えている。

また、画像形成部３０は、感光ドラム３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ上のトナー像が一次転写される中間転写ベルト３４と、トナー像を中間転写ベルト３４に一次転写する一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋと、を備えている。更に、画像形成部３０は、一次転写されたトナー像を二次転写する二次転写部３６と、二次転写されたトナー像を加熱定着させる定着部３７と、を備えている。

制御部５０は、図２に示すように、本体シート給送部１０、各搬送手段、画像形成部３０、シート給送装置２００等を駆動制御するＣＰＵ５１と、各種プログラムや各種情報等を記憶するメモリ５２と、を備えている。

画像読取装置１０２は、プリンタ本体１０１の上方に配設されており、プリンタ本体１０１の上部に形成された排出シート積載部１０４の上方の排出空間を介して、後述の排出シート積載部１０４の上方に設けられている。なお、画像読取装置１０２は、制御部５０により制御される。

シート給送装置２００は、プリンタ本体１０１に着脱可能に構成されており、プリンタ本体１０１に接続することで、シート給送装置２００に収納されたシートＳをプリンタ本体１０１に給送可能に構成されている。なお、シート給送装置２００については、後に詳しく説明する。

次に、プリンタ１００の画像形成動作（制御部５０による画像形成制御）について説明する。画像読取装置１０２や外部ＰＣ等から画像情報が入力されると、入力された画像情報に基づいて露光装置３２が感光ドラム３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋに向けてレーザ光を照射する。このとき感光ドラム３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋは、帯電ローラにより予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光ドラム３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ上に静電潜像が形成される。その後、現像ローラにより静電潜像が現像され、感光ドラム３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。感光ドラム３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋにより中間転写ベルト３４に重畳転写され、中間転写ベルト３４により二次転写部３６まで搬送される。

上述の画像形成動作に並行して、給送シート積載部１１に積載されたシートＳが給送手段１２により、１枚ずつレジストレーションローラ対１０３に向けて給送される。そして、レジストレーションローラ対１０３により、所定の搬送タイミングで二次転写部３６に搬送され、中間転写ベルト３４上のトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートＳは、定着部３７でトナー像が定着され、排出ローラ対４０により排出シート積載部１０４に排出され、積載される。

なお、シートＳの両面に画像を形成する際には、第１面に画像が形成されたシートＳを反転搬送ローラ１０５で両面搬送路１０６に搬送し、両面搬送路１０６を介して画像形成部３０に再搬送し、第２面に画像を形成する。

次に、上述したシート給送装置２００について、図３から図１１を参照しながら具体的に説明する。シート給送装置２００は、大容量ペーパーデッキであり、大量のシートＳに画像を形成する際、プリンタ本体１０１に接続して使用される。まず、シート給送装置２００の概略構成について、図３及び図４を参照しながら説明する。図３は、本実施形態に係るシート給送装置２００を模式的に示す斜視図である。図４は、本実施形態に係るシート給送装置２００を模式的に示す断面図である。

図３及び図４に示すように、シート給送装置２００は、プリンタ本体１０１に着脱可能な給送装置本体２０１と、大量のシートＳを収納可能な収納庫２０２と、収納庫２０２に収納されたシートＳを送り出す給送ローラ２０３と、を備えている。また、シート給送装置２００は、送り出されたシートＳを１枚ずつに分離給送するフィードローラ２０４及びリタードローラ２０５と、分離給送されるシートＳをプリンタ本体１０１に搬送する搬送ローラ２０６と、を備えている。

給送装置本体２０１は、プリンタ本体１０１に接続可能に構成されており、給送装置本体２０１がプリンタ本体１０１に接続されることで、シート給送装置２００は、制御部５０に制御されるようになっている。つまり、後述するシート給送装置２００の各構成要素は、制御部５０によって制御される。

収納庫２０２は、給送装置本体２０１の内部に収納可能に形成されると共に、両サイドに設けられた一対のサイドレール２１０，２１０により、給送装置本体２０１から引き出し可能に構成されている。本実施形態においては、収納庫２０２は、シート給送方向における上下流側に一対のサイドレール２１０，２１０が設けられており、シート給送方向と直交する幅方向（図３に示す矢印Ａ方向）の一方側に引出し可能に構成されている。

また、収納庫２０２は、シート給送方向と直交するシートＳの幅方向位置を規制するサイド規制板（幅方向規制手段）２０７ａ，２０７ｂと、シート給送方向上流側のシートＳの後端位置を規制する後端規制板２０８と、を備えている。収納庫２０２は、収納されたシートＳを積載させて支持可能なトレイ（シート支持手段）２０９と、トレイ２０９を昇降させる昇降手段２１１とを備えている。

昇降手段２１１は、図４に示すように、トレイ２０９に連結されたベルト２１１ａと、ベルト２１１ａが懸け回されるプーリ２１１ｂと、ベルト２１１ａを巻き取るための昇降モータＭとを備えている。そして、昇降モータＭによりベルト２１１ａを巻き取ることで、トレイ２０９を上下方向（図４に示すＣ方向）に移動させる。給送ローラ２０３、フィードローラ２０４及びリタードローラ２０５から構成されるオプションシート給送部及び昇降モータＭは、制御部５０のＣＰＵ５１により制御される。トレイ２０９は、シートを積載する面が水平に配置されており、昇降手段２１１により水平な状態で上昇可能となっている。なお、シート給送装置２００の駆動部の制御は、プリンタ１００に設けられている制御部５０により制御される構成であるが、シート給送装置２００にＣＰＵを配置して制御するようにしてもよい。

サイド規制板２０７ａ，２０７ｂは、シート給送方向と直交する幅方向に移動可能に収納庫２０２に支持されており、シートＳの幅方向両端に当接してシートＳの幅方向位置を規制する。後端規制板２０８は、シート給送方向と平行な方向（図４に示すＢ方向）に移動可能に収納庫２０２に支持されており、シートＳのシート給送方向上流端に当接してシートの後端位置を規制する。

給送ローラ２０３、フィードローラ２０４及びリタードローラ２０５は、外周にゴム等の高い摩擦係数の部材が巻かれたゴムローラになっている。例えば、給送ローラ２０３が収納庫２０２に収納されたシートＳを複数枚送り出してしまった場合には、最上位のシート以外のシートの給送をリタードローラ２０５が阻止し、フィードローラ２０４が最上位のシートのみを給送する。

次に、シート給送装置２００によるシート給送動作（制御部５０によるシート給送動作）について説明する。シート給送装置２００をプリンタ本体１０１に接続すると、シート給送装置２００とプリンタ本体１０１とが電気的に接続され、シート給送装置２００が制御部５０により制御可能になる。この状態から、まず、収納庫２０２を給送装置本体２０１から引き出して、上方から収納庫２０２のトレイ２０９上にシートＳをセットする。収納庫２０２は、給送装置本体２０１から引き出されることでシートＳをセットするための作業空間が確保される。シートＳをトレイ２０９上にセットすると、サイド規制板２０７ａ，２０７ｂ及び後端規制板２０８をシートサイズに合わせ、シートＳの給送位置を規制する。

シートＳがセットされた収納庫２０２を給送装置本体２０１に収納すると、昇降手段２１１によりトレイ２０９が上昇を開始し、給送ローラ２０３がトレイ２０９上の最上位のシートＳを送り出すための所定の位置で停止する。給送ローラ２０３には高さ検知センサが設けられており、トレイ２０９の上昇によって最上位のシートＳが給送ローラ２０３を所定の位置まで押し上げると、高さ検知センサが検知信号を出力する。これにより、制御部５０が昇降手段２１１を制御してトレイ２０９を停止させて、最上位のシートＳが給送可能な所定の位置に維持される。

その後、シートＳの給送が開始され、最上位シートの高さが低くなると、トレイ２０９が再上昇し、給送ローラ２０３が所定の位置になったら停止するようになっている。このような動作を繰り返しながらシートＳがプリンタ本体１０１に給送され、指示枚数のシートＳの給送が終了すると、給送ローラ２０３が停止する。

ここで、シート給送装置２００は、着脱可能な揺動積載部３００を使用することで厚さの異なるシート（例えば、フラップの付いた封筒Ｐ）を給送可能に構成されている。以下、揺動積載部３００を用いたフラップの付いた封筒Ｐの給送について、図５から図１１を参照しながら説明する。まず、揺動積載部３００の概略構成について、図５を参照しながら説明する。図５は、本実施形態に係る揺動積載部３００を模式的に示す斜視図である。

図５に示すように、揺動積載部３００は、トレイ２０９に取り付け可能な揺動ベース３０１と、揺動ベース３０１に揺動可能に支持される下流側揺動板（シート積載板）３０２及び上流側揺動板（シート積載板）３０３と、を備えている。つまり、本実施形態においては、シート積載板がシート給送方向の上流側と下流側に一対設けられている。

揺動ベース３０１の下面には、トレイ２０９のシート積載面２０９ａに形成された複数の位置決め穴２０９ｂ（図４参照）に嵌合可能な複数の突起部３０１ａが形成されている。揺動ベース３０１は、複数の突起部３０１ａを複数の位置決め穴２０９ｂに嵌合させることで、トレイ２０９のシート積載面２０９ａ上で位置決め固定される。なお、トレイ２０９の複数の位置決め穴２０９ｂは、位置決め固定された際の揺動ベース３０１が、その長手方向がシート給送方向と略平行、かつ給送ローラ２０３の下方に位置するように形成されている。

また、揺動ベース３０１の上面側には、シート給送方向の下流側と上流側に形成される窪部３０４，３０５と、これら窪部３０４，３０５の間にて上方に突出して形成される山部３０６と、が形成されている。窪部３０４のシート給送方向下流端部には、上方に突出するリブ３０７が形成されており、該リブ３０７と山部３０６との間には、給送ローラ２０３によるシート給送方向と平行に延びる揺動軸３０８が固定されている。同様にして、窪部３０５のシート給送方向上流端部には不図示のリブが形成されており、該リブと山部３０６との間に給送ローラ２０３によるシート給送方向と平行に延びる揺動軸３０９（図７から図９参照）が固定されている。山部３０６は、その上面側において、揺動軸３０８，３０９の軸方向に平行な面からなる天頂面（天頂部）３０６ａと、該天頂面３０６ａの幅方向両端部から幅方向に向かって下向きに傾斜するテーパ面３０６ｂ，３０６ｃと、を有する。揺動ベース３０１の窪部３０４，３０５及び天頂面３０６ａは、トレイ２０９に位置決め固定された状態で、シート給送方向下流に向かって上向きに傾斜するように形成されている。

下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３は、略直方体状に形成されており、それぞれ揺動軸３０８，３０９に回転可能に支持されている。つまり、下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３は、それぞれ窪部３０４，３０５と所定距離隔てて、揺動軸３０８，３０９を中心に、揺動ベース３０１に矢印Ｒ方向に揺動可能に支持されている。そのため、下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３の上面（積載面３０２ａ、３０３ａ）もシート給送方向下流に向かって上向きに傾斜すると共に、下流側揺動板３０２は上流側揺動板３０３よりも上方に位置することになる。下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３の上面に封筒Ｐを載せると、封筒Ｐのシート給送方向下流側がシート給送方向上流側よりも高くなる。また、下流側揺動板３０２と上流側揺動板３０３は、互いに独立して揺動可能であり、同じ方向に揺動することも、互い違いに揺動することも可能である。

次に、トレイ２０９に取り付けられた揺動積載部３００上に封筒Ｐを積載した際の作用について、図６から図１１を参照しながら説明する。図６は、揺動積載部３００上に積載された封筒Ｐを幅方向の一方側から見た断面図である。図７は、揺動積載部３００上に積載された封筒Ｐをシート給送方向の上流側から見た断面図である。図８は、揺動積載部３００上に積載された封筒Ｐをシート給送方向の上流側から見た断面図である。図９は、封筒の束形状を示す斜視図である。図１０は、揺動積載部３００上に積載されたシートをシート給送方向の上流側から見た断面図である。図１１は、揺動積載部３００上に積載された封筒Ｐに対する作用を説明するための断面図である。

まず、収納庫２０２を給送装置本体２０１から引き出して、トレイ２０９上の所定の位置に揺動積載部３００を取り付けた後、下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３の積載面３０２ａ、３０３ａに複数の封筒Ｐをセットする。複数の封筒Ｐをトレイ２０９上にセットすると、サイド規制板２０７ａ，２０７ｂ及び後端規制板２０８を封筒サイズに合わせ、封筒Ｐの給送位置を規制する。

封筒Ｐがセットされた収納庫２０２を給送装置本体２０１に収納すると、トレイ２０９が上昇を開始し、図６に示すように、給送ローラ２０３が揺動積載部３００上の最上位の封筒Ｐを送り出すための所定の位置で停止する。これは、給送ローラ２０３には高さ検知センサが設けられており、トレイ２０９の上昇によって最上位の封筒Ｐが給送ローラ２０３を所定の位置まで押し上げると、トレイ２０９が停止するように制御されているためである。

ここで、一般的なフラップ付きの封筒Ｐを同じ方向に揃えて多数枚積み上げると、封筒Ｐのフラップがある領域側の高さがフラップの無い領域側の高さよりも高くなる。これは、フラップがある領域の方がフラップの無い領域よりも封筒Ｐの厚さが厚くなるためであり、積み上げる枚数が多くなる程大きくなる。封筒Ｐの積載高さに差が生じると、最上位の封筒Ｐの上面の傾斜も大きくなる。最上位の封筒Ｐの傾斜が大きくなると、給送ローラ２０３のローラ面に対する最上位の封筒Ｐの上面の相対角度が大きくなり、相対角度が大きくなると、最上位の封筒Ｐに対する給送ローラ２０３の接触領域が低下する。接触領域が低下すると、給送ローラ２０３による給送力が低下する。

一方、このような封筒Ｐを揺動積載部３００の上に積載すると、図７に示すように、封筒Ｐの自重によって、揺動軸３０８，３０９を中心に下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３が揺動し、フラップのある領域Ｐ_Ｈ側が下がる。つまり、封筒Ｐの上面におけるフラップのある領域Ｐ_Ｈとフラップの無い領域Ｐ_Ｌとの高さの差を吸収するように、下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３が水平補正する。そのため、最上位の封筒Ｐの上面を、給送ローラ２０３のローラ面に倣わせることができる。また、この際封筒Ｐは、下流側揺動板３０２と上流側揺動板３０３の間の領域においては、山部３０６によって支持される。該山部３０６は、テーパ面３０６ｂ，３０６ｃを有しているので、図７に示すように下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３が領域Ｐ_Ｈ側に揺動している場合でも、例えばテーパ面３０６ｃで封筒Ｐを支持して、封筒Ｐを安定的に保持できる。

なお、最上位の封筒Ｐの上面が水平状態から少し傾いていたとしても、給送ローラ２０３のローラ面が封筒Ｐに当接することにより、封筒Ｐの全体が傾いて、封筒Ｐの上面が略水平になる。これにより、給送ローラ２０３の軸方向において、ローラ面と封筒Ｐの上面とが均一に当接することができ、当接圧が軸方向で均一に封筒Ｐの上面に加わるため、斜行させることなく、安定して封筒Ｐを給送することができる。

なお、図８に示すように、封筒Ｐを幅方向に逆（フラップのある領域Ｐ_Ｈ側をサイド規制板２０７ｂ側）に配置しても、下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３が逆方向に揺動することで、最上位の封筒Ｐの上面を略水平にすることができる。また、例えば図９に示すように、封筒Ｐの束形状が、シート給送方向下流側と上流側とでは高さの高い側の領域が幅方向で異なるものがある。このような束形状の封筒Ｐであっても、下流側揺動板３０２と上流側揺動板３０３が互い違いに揺動することで、最上位の封筒Ｐの上面を略水平にすることができる。

このように、下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３は、揺動軸３０８，３０９を中心に自由に揺動するため、封筒のフラップの有り無しによる高さの差が極端にあっても、フラップがある領域Ｐ_Ｈが自然に下がり、フラップの無い領域Ｐ_Ｌが上がる。そのため、最上位の封筒Ｐを水平にバランスよく保つことができる。これにより、最上位の封筒Ｐが給送ローラ２０３に正常に当接し、給送ローラ２０３がシートに対してスリップすることなく、封筒Ｐを送り出すことができる。なお、ここでいう水平とは、水平に近い状態を含むものである。

また、給送時には、トレイ２０９が上昇して最上位の封筒Ｐが給送ローラ２０３に押し当てられることで、給送ローラ２０３の下方の下流側揺動板３０２が、給送ローラ２０３に対して確実に水平補正される。一方、上流側揺動板３０３は、下流側揺動板３０２と独立して揺動可能であるから、封筒Ｐに押し当てられる給送ローラ２０３による水平補正の影響が少なく、上流側揺動板３０３の直上に載置される封筒Ｐの束形状に基づく水平補正を行う。すなわち、下流側揺動板３０２は給送ローラ２０３による給送を安定させるように水平補正され、上流側揺動板３０３は封筒Ｐを安定支持するように水平補正が行われる。このように、下流側揺動板３０２と上流側揺動板３０３の役割傾向を分けることでより、効果的に封筒Ｐを安定積載できるようになっている。

更に、最上位の封筒Ｐが略水平になることで、幅方向のフラップの無い領域Ｐ_Ｌが収納庫２０２のシート給送方向下流壁面２０２ａよりも上方に位置できる。これにより、フラップの無い領域Ｐ_Ｌがシート給送方向下流壁面２０２ａに衝突する給送不良を防止することができる。

更にまた、図１０に示すように、幅方向の厚さに差がないシートＳを下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３の上に積載した場合においても、シートＳが自動でバランスを取ることで、最上位のシートＳを略水平に保つことができる。つまり、揺動積載部３００の上に通常のシートＳを積載した場合でも、通常のシートＳを給送することができる。

また、図１１に示すように、揺動ベース３０１は、シート給送方向下流に向かって上向きに傾斜しているため、フィードローラ２０４に向けて封筒Ｐをスムーズに送り出すことができる。具体的には、封筒Ｐの給送高さは、前述したように、給送ローラ２０３の高さ検知によって所定の高さになるようにトレイ２０９の昇降が制御されている。そのため、揺動ベース３０１を傾けることで、給送ローラ２０３と封筒ＰとのニップＮを基準点とする水平ライン１１０に対して、高さ１１１だけ封筒Ｐの最上面の先端を上げることができる。

このように、シート給送方向下流に向かって上向きに傾斜している揺動ベース３０１を用いることで、封筒Ｐの給送においてもシート給送方向下流壁面２０２ａを乗り越え、かつスムーズに給送を行うことができる。

なお、揺動積載部３００は、トレイ２０９に着脱可能になっているので、例えば通常のシートＳを給送する場合は、揺動積載部３００をトレイ２０９から取り外し、トレイ２０９にシートを積載して給送してもよい。揺動積載部３００をトレイ２０９から取り外すことで、より大量のシートＳをトレイ２０９に積載することが可能になる。

以上説明したように、本実施形態に係るプリンタ１００は、封筒Ｐ等の厚さの異なるシートを給送する際に、揺動積載部３００をトレイ２０９に取り付けて給送するため、シートの給送不良を防止することができる。

また、揺動積載部３００は構成が簡単であり、トレイ２０９に取り付けて使用する構成であるため、コストを上げることなく、簡単に、封筒Ｐ等の厚さの異なるシートを給送させることができる。

（第２の実施形態）
次いで、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について、図１２から図１４を参照しながら説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態と下流側揺動板及び上流側揺動板の構成が異なるのみで、第１の実施形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明を省略する。

図１２は、本実施形態に係る揺動積載部を示す斜視図である。図１３は、本実施形態に係る揺動積載部上に積載された封筒を幅方向の一方側から見た断面図である。図１４は、揺動積載部に封筒をセットする動作を示す幅方向の一方側から見た断面図である。

揺動積載部４００は、図１２及び図１３に示すように、トレイ２０９に取付け可能な揺動ベース３０１と、揺動ベース３０１に揺動可能に支持される下流側揺動板（シート積載板）４０２及び上流側揺動板（シート積載板）４０３と、を備えている。下流側揺動板４０２は、その上面であって封筒Ｐ若しくはシートＳを積載する積載面４０２ａと、該積載面４０２ａのシート給送方向の上流側端部から、シート給送方向上流に向かって下向きに傾斜する傾斜面４０２ｂと、を有している。上流側揺動板４０３は、下流側揺動板４０２と同様な構成からなり、積載面４０３ａと、傾斜面４０３ｂと、を有している。積載面４０２ａ，４０３ａは、揺動積載部４００がトレイ２０９に位置決め固定された状態で、シート給送方向下流に向かって上向きに傾斜するように形成されている。

トレイ２０９に位置決め固定された揺動積載部４００に封筒Ｐを積載する際には、例えば予めサイド規制板２０７ａ，２０７ａ及び後端規制板２０８を封筒Ｐのサイズに設定した上で、上方から封筒Ｐを挿入する場合がある。しかしながら、トレイ２０９が収納される収納庫２０２は、給送装置本体２０１から引き出して使用するため、給送装置本体２０１の天板が邪魔してトレイ２０９の真上から封筒Ｐを挿入することが困難な場合がある。また、サイド規制板２０７ａ，２０７ａ及び後端規制板２０８が予め封筒Ｐのサイズに設定されると、封筒Ｐをセットする際にユーザが封筒Ｐを把持するスペースの余裕がない。

そこで、図１４に示すように、例えばサイド規制板２０７ａ，２０７ａ（図１４では不図示）を予め封筒Ｐの幅方向のサイズに合わせて設定し、後端規制板２０８を積載可能な最大シートサイズに設定して、その状態で封筒Ｐを挿入することが考えられる。その場合、封筒Ｐは、揺動積載部４００に対して、シート給送方向上流上方から、シート給送方向下流下方へと移動されながら挿入される。この際、ユーザは例えば封筒Ｐのシート給送方向上流側の端部を把持する。下流側揺動板４０２及び上流側揺動板４０３は、揺動軸３０８，３０９を中心に揺動することで幅方向の高さが変わるので、封筒Ｐをシート給送方向上流側から斜めにセットする際に封筒Ｐの端部が下流側揺動板４０２及び上流側揺動板４０３に引っかかりやすい。しかしながら、本実施の形態では、下流側揺動板４０２及び上流側揺動板４０３は、シート給送方向上流側の端部にそれぞれ傾斜面４０２ｂ，４０３ｂを有しているので、封筒Ｐの端部の引っ掛かりを防止して、確実に封筒Ｐを積載することができる。揺動積載部４００に封筒Ｐを積載した後に、後端規制板２０８を封筒Ｐのサイズに合わせてセットすることで、封筒Ｐのセットが完了する。なお、サイド規制板２０７ａ，２０７ａは、封筒Ｐの積載後に、封筒Ｐの幅方向サイズに位置調整してもよい。

また、封筒Ｐを上流側揺動板４０３に載置し、その状態で後端規制板２０８を封筒Ｐのサイズに合わせてセットすることで、封筒Ｐを揺動積載部４００上でスライドさせながらセットする場合がある。この場合であっても、下流側揺動板４０２及び上流側揺動板４０３がそれぞれ傾斜面４０２ｂ，４０３ｂを有しているので、スムーズに封筒Ｐをスライドさせてセットすることができる。更に、傾斜面４０２ｂのシート給送方向上流側の端部を、山部３０６の天頂面３０６ａよりも低く設定することで、よりスムーズに封筒Ｐをスライドさせてセットすることができる。

以上、本発明の第１及び第２の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されない。

例えば、第１の実施形態では、揺動積載部３００を収納庫２０２に着脱可能なアタッチメントとして使用したが、本発明はこれに限定されない。揺動積載部３００は、トレイ２０９と一体化したものであってもよく、揺動積載部がトレイと一体化した収納庫を有するシート給送装置であっても同様の効果を奏する。

また、第１の実施形態では、シート給送装置２００の収納庫２０２に揺動積載部３００を取り付けて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、プリンタ本体１０１の本体シート給送部１０の給送シート積載部１１に揺動積載部３００を取り付けてもよく、揺動積載部と給送シート積載部とを一体化したものを本体シート給送部１０に使用してもよい。同様に、手差し給送部２０の手差しトレイ２１に揺動積載部３００を取り付けてもよく、揺動積載部と手差しトレイとを一体化したものを手差し給送部２０に使用してもよい。これらに使用しても同様の効果を奏する。

また、第１の実施形態では、下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３の２つの揺動板を有する揺動積載部３００を用いて説明したが、揺動板は２つに限定されず、１つや３つ以上あってもよい。

また、第１の実施形態では、下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３をシートの自重で揺動させる揺動ベースを用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３をモータやソレノイド等の駆動源（揺動手段）を用いて揺動させてもよい。この場合、シートの積載量に応じてモータやソレノイド等を駆動させて、最上位のシートが給送ローラのローラ面に倣うように下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３を揺動させる。

また、第１の実施形態では、トレイ２０９を巻き取り装置で昇降させて給送ローラ２０３にシートを当接させる構成を用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、給送ローラを揺動させてシートを給送ローラに当接させる構成のシート給送装置にも適用できる。

また、第１の実施形態では、電子写真方式の画像形成装置を用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置にも用いることができる。

また、第１の実施形態では、下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３は、それぞれ揺動ベース３０１の揺動軸３０８，３０９に回転自在に支持される構成としたが、下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３に揺動軸が固定される構成としてもよい。すなわち、揺動軸は下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３と共に回転し、該揺動軸が、揺動ベース３０１に回転自在に支持される構成としてもよい。

また、第１の実施形態では、山部３０６は、下流側揺動板３０２と上流側揺動板３０３との間に配置されているが、本発明はこれに限定されない。例えば、山部３０６は、下流側揺動板３０２よりもシート搬送方向下流側、又は上流側揺動板３０３よりシート搬送方向上流側に配置されてもよい。また、山部３０６は、天頂面３０６ａを有さなくてもよく、例えば揺動軸３０８，３０９と平行な線からなる天頂線から幅方向に向かって下向きに傾斜するように形成されてもよい。更に、山部３０６は、幅方向において対称となるように形成されなくてもよく、天頂部から幅方向に向かって下向きに傾斜する山型形状であればどのような形状でもよい。

また、第２の実施形態で説明した下流側揺動板３０２及び上流側揺動板３０３の傾斜面４０２ｂ，４０３ｂは、平面に限らず曲面でもよく、複数の平面又は曲面が組み合わされた形状から構成されてもよい。

３０ 画像形成部
１００ プリンタ（画像形成装置）
２００ シート給送装置
２０２ 収納庫
２０３ 給送ローラ
２０７ａ、２０７ｂ サイド規制板（幅方向規制手段）
２０９ トレイ（シート支持手段）
２１１ 昇降手段
３０１ 揺動ベース
３０２，４０２ 下流側揺動板（シート積載板）
３０３，４０３ 上流側揺動板（シート積載板）
３０６ 山部
３０８，３０９ 揺動軸
４０２ｂ，４０３ｂ 傾斜面

Claims (14)

1. ベース部材と、
   シートが積載され、前記ベース部材に対して第１方向に揺動可能に支持される第１シート積載板と、
   シートが積載されると共に前記第１方向に直交する第２方向において前記第１シート積載板と並んで配設され、前記ベース部材に対して前記第１方向に揺動可能に支持される第２シート積載板と、を備え、
   前記第１シート積載板及び前記第２シート積載板は、互いに独立して前記第１方向に揺動可能であり、揺動することにより傾斜角度を変更可能である、
   ことを特徴とするシート積載装置。
2. 前記第１シート積載板は、シートが積載される第１積載面と、前記第２方向の一端部に設けられ、前記第１積載面に対して前記第２方向に傾斜した第１傾斜面と、を有し、
   前記第２シート積載板は、シートが積載される第２積載面と、前記第２方向の一端部に設けられ、前記第２積載面に対して前記第２方向に傾斜した第２傾斜面と、を有する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
3. 前記第１シート積載板は、シートが積載される第１積載面を有し、
   前記第２シート積載板は、シートが積載される第２積載面を有し、
   前記第１積載面は、前記第２方向の一端部が他端部より高くなるように前記ベース部材の底面に対して傾斜しており、
   前記第２積載面は、前記第２方向の一端部が他端部より高くなるように前記底面に対して傾斜している、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート積載装置。
4. 前記第１シート積載板は、揺動軸を中心に揺動可能になっており、
   前記ベース部材の前記底面に対して垂直に延び、かつ前記揺動軸を通るような仮想断面において、前記第１積載面と前記第２積載面は互いに平行となる、
   ことを特徴とする請求項３に記載のシート積載装置。
5. 前記仮想断面において、前記第１積載面と前記第２積載面は同一直線状に並ぶ、
   ことを特徴とする請求項４に記載のシート積載装置。
6. 前記ベース部材は、前記第２方向における前記第１シート積載板と前記第２シート積載板との間に配置され、前記第１方向に傾斜する傾斜部を有している、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート積載装置。
7. 前記傾斜部は、前記第２方向から視て前記第１方向の位置が前記第１シート積載板及び前記第２シート積載板の揺動中心と重なるように配置された頂部と、前記頂部を挟んで前記頂部から前記第１方向にそれぞれ下り傾斜する第１面及び第２面と、を有する、
   ことを特徴とする請求項６に記載のシート積載装置。
8. 前記ベース部材は、前記第２方向の一端部側から他端部側に向かって高くなるように傾斜している、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート積載装置。
9. 請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート積載装置と、
   シートを給送する給送部と、
   前記ベース部材を支持する昇降可能な支持部と、
   前記支持部を駆動させる駆動機構と、を備えた、
   ことを特徴とするシート給送装置。
10. 前記第２方向は、前記給送部がシートを給送するシート給送方向であり、
    前記第１方向は、前記シート給送方向に直交する幅方向である、
    ことを特徴とする請求項９に記載のシート給送装置。
11. シートの前記幅方向の両端を規制する幅方向規制部を備える、
    ことを特徴とする請求項１０に記載のシート給送装置。
12. 前記ベース部材は、前記支持部に着脱可能に設けられる、
    ことを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置。
13. 前記駆動機構は、前記支持部の前記ベース部材を支持する面を水平な状態で上昇可能に構成されている、
    ことを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載のシート給送装置。
14. 請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート積載装置又は請求項９乃至１３のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート積載装置又は前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成可能な画像形成部と、を備えた、
    ことを特徴とする画像形成装置。

Images