JP2023176457A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な構成で、シートのセットしやすさと分離性能とを両立する。
【解決手段】シート給送装置は、積載部と、給送手段と、規制面を備えた側端ガイドと、送風手段と、を有する。前記側端ガイドは、前記送風手段からのエアを前記積載部に積載されたシートの前記シート幅方向の端部に吹き付ける吹出口と、シートの浮き上がりを抑えるように前記規制面に対して前記シート幅方向の内側に突出した突出位置と、前記規制面に対して突出しない退避位置と、に移動可能な第１抑え部材と、前記第１抑え部材よりも前記給送方向の下流に配置される第２抑え部材であって、シートの浮き上がりを抑えるように前記規制面に対して前記シート幅方向の内側に突出した位置に固定された第２抑え部材と、を有する。
【選択図】図４

Description

本発明は、シートを給送するシート給送装置、及び、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

近年、オフィスで使用される電子写真式の画像形成装置においても、コート紙や厚紙等を用いて高品位・高画質な成果物が求められるようになってきている。しかし、コート紙や厚紙は、表面の平滑性が高くシート同士の貼り付きが生じやすい等の理由で、オフィス用の一般的な普通紙や再生紙に比べると、積載状態のシート束から１枚ずつシートを分離して給送することが難しい。

特許文献１には、手差しトレイにセットされたシート束の側端にエアを吹き付けることでシートの分離を助ける技術が記載されている。特許文献２には、用紙束の側端にエアを吹き付ける構成において、用紙の浮揚を規制する上端ガイドを設けると共に、エアの吹き付けを行わない場合には上端ガイドが用紙束の上方から退避する構成が記載されている。

特開２００６－２５６８１９号公報 特開２００６－３２１６２９号公報

エアの吹き付けによるシートの分離効果を高めるには、シート間の隙間に広くエアが行きわたることが望ましく、そのためにはシートの浮揚を規制する複数の規制部を分散配置することが考えられる。しかし、複数の規制部を設けると、規制部の位置によってはシートのセットしやすさが損なわれる可能性がある。また、複数の規制部の全てを上記文献のように上端ガイドのように退避可能な構成とすると、装置の構造が複雑化する。

そこで、本発明は、簡単な構成で、シートのセットしやすさと分離性能とを両立可能な構成を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、シートが積載される積載部と、前記積載部に積載されたシートを給送方向に給送する給送手段と、前記積載部に積載されたシートの前記給送方向と直交するシート幅方向の端部と対向し前記シート幅方向のシート位置を規制する規制面を備えた側端ガイドと、前記積載部に積載されたシートを分離するためのエアを送る送風手段と、を有するシート給送装置であって、前記側端ガイドは、前記送風手段からのエアを前記積載部に積載されたシートの前記シート幅方向の端部に吹き付ける吹出口と、シートの浮き上がりを抑えるように前記規制面に対して前記シート幅方向の内側に突出した突出位置と、前記規制面に対して突出しない退避位置と、に移動可能な第１抑え部材と、前記第１抑え部材よりも前記給送方向の下流に配置される第２抑え部材であって、シートの浮き上がりを抑えるように前記規制面に対して前記シート幅方向の内側に突出した位置に固定された第２抑え部材と、を有することを特徴とするシート給送装置である。

本発明によれば、簡単な構成で、シートのセットしやすさと分離性能とを両立することができる。

一実施形態に係る画像形成装置の概略図。 一実施形態に係る手差し給送部を上方側から見た図。 一実施形態に係る手差し給送部を上方側から見た図。 一実施形態に係る抑え部材の配置を説明するための図。 一実施形態に係る側端ガイドの吹出口及び上流抑え部材を示す斜視図。 一実施形態に係る側端ガイドの断面図（ａ、ｂ）。 一実施形態に係る側端ガイドの下流抑え部材を示す斜視図。 一実施形態に係る手差し給送部の断面図（ａ、ｂ）。

以下、本開示に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。

本開示において、「画像形成装置」とは、記録材としてのシートに画像を形成する装置を指す。画像形成装置には、プリンタ、複写機、複合機、商業印刷機等が含まれる。

（画像形成装置）
図１は、一実施形態に係る画像形成装置２０１の概略構成を示す断面図である。画像形成装置２０１は、電子写真プロセスを利用したタンデム型・中間転写方式のレーザービームプリンタである。画像形成装置２０１は、画像データに基づいて、フルカラー又は単色の画像をシートＳに形成して出力することができる。シートＳとしては、普通紙及び厚紙等の紙、プラスチックフィルム、布、コート紙のような表面処理が施されたシート材、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート材等、サイズ及び材質の異なる多様なシートを使用可能である。

画像形成装置２０１は、画像形成部２０１Ｂを収容する装置本体２０１Ａと、装置本体２０１Ａの上方に配置され原稿から画像情報を読取る画像読取装置３００と、装置全体の動作を制御する制御部と、を備える。画像形成手段の一例である画像形成部２０１Ｂは、４つのプロセスユニットＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫと、露光装置２１０と、転写ベルト２１６と、定着装置２０１Ｅと、を含む。画像読取装置２０２と装置本体２０１Ａとの間に、シート排出用の排出空間Ｖが形成される。

各プロセスユニットＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは、像担持体としての感光ドラム２１２と、感光ドラム２１２に作用するプロセス手段としての帯電装置２１３、現像装置２１４、クリーニング装置等を有する。感光ドラム２１２は、ドラム状に形成された電子写真感光体である。現像装置２１４には、現像剤として、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのいずれかのトナーが収容される。プロセス手段（露光手段）としての露光装置２１０は、プロセスユニットＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫの下方に配置される。

転写ベルト２１６は、中間転写体の例である。転写ベルト２１６は、駆動ローラ２１６ａ及びテンションローラ２１６ｂに巻き掛けられる。転写ベルト２１６の内側には、転写ベルト２１６を挟んで感光ドラム２１２とそれぞれ対向する位置に４つの一次転写ローラ２１９が配置される。転写ベルト２１６は、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ２１６ａにより、図中反時計回り方向に回転する。転写ベルト２１６の外側であって、転写ベルト２１６を挟んで駆動ローラ２１６ａと対向する位置には、二次転写ローラ２１７が配置される。二次転写ローラ２１７と転写ベルト２１６との間のニップ部として、転写部２０１Ｄ（二次転写部）が形成される。

転写部２０１Ｄの上方に定着装置２０１Ｅが配置される。定着装置２０１Ｅは、ハロゲンランプ等の加熱手段により加熱される加熱ローラ２２０ｂと、加熱ローラ２２０ｂに圧接される加圧ローラ２２０ａと、を有する熱定着方式である。定着装置２０１Ｅの更に上方には、第１排出ローラ対２２５ａ、第２排出ローラ対２２５ｂ及び両面反転部２０１Ｆが配置される。両面反転部２０１Ｆは、正逆転可能な反転ローラ対２２２と、再搬送路Ｒと、を含む。

画像形成装置２０１の上部には、ユーザからの操作を受け付ける操作部７３０が設けられている。操作部７３０は、画像を表示する液晶パネル等の表示装置と、テンキー及び印刷実行ボタン等の入力装置と、を含む。例えば、ユーザは、操作部７３０を介して、カセット給送部２３０及び手差し給送部２３５にセットしたシートＳの設定情報（種類、坪量、サイズ、銘柄等）を入力することができる。

装置本体２０１Ａの下部には、カセット給送部２３０が配置される。装置本体２０１Ａの側面部には、手差し給送部２３５が配置される。カセット給送部２３０及び手差し給送部２３５は、シートを給送するシート給送装置の例である。

カセット給送部２３０は、シートＳを収納するシート収納手段としてのカセット１と、カセット１からシートＳを給送する給送手段としてのピックアップローラ２と、を有する。また、カセット給送部２３０は、ピックアップローラ２から送り出されたシートＰを分離するための分離搬送部として、フィードローラ３とリタードローラ４とからなる分離ローラ対を備える。リタードローラ４は、フィードローラ３との間のニップ部においてシートＳに給送方向とは反対方向の摩擦力を加えることで、フィードローラ３と接している１枚のシートＳのみがニップ部を通過することを許容する。

（画像形成動作）
画像形成装置２０１の制御部は、外部から画像データを受信した場合、又は複写動作の実行指示が与えられ画像読取装置３００が原稿から読み取った画像データを受信した場合に、画像形成動作を開始する。画像形成動作において、各プロセスユニットＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは、電子写真プロセスにより感光ドラム２１２の表面にトナー像を形成する。即ち、プロセスユニットＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫに対してトナー像の形成が要求されると、感光ドラム２１２が回転駆動され、帯電装置２１３が感光ドラム２１２の表面を一様に帯電させる。露光装置２１０は、制御部が外部から受信した画像データ又は画像読取装置３００によって原稿から読み取った画像データに基づいて感光ドラム２１２にレーザ光を照射する。これにより、感光ドラム２１２の表面が露光され静電潜像が形成される。現像装置２１４は、感光ドラム２１２にトナーを含む現像剤を供給し、静電潜像をトナー像に現像する。

プロセスユニットＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫによって形成されたトナー像は、一次転写ローラ２１９により、転写ベルト２１６に一次転写される。フルカラー画像を形成する場合、各色のトナー像が転写ベルト２１６上で重なるように一次転写が行われることで、転写ベルト２１６上にカラー画像が形成される。感光ドラム１５１に残留したトナー等の付着物は、各プロセスユニットＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫのクリーニング装置によって除去される。

画像形成部２０１Ｂの動作に並行して、シートＳは、カセット給送部２３０又は手差し給送部２３５から１枚ずつ給送され、レジストレーションローラ対２４０に搬送される。レジストレーションローラ対２４０は、シートＳの斜行を補正した後、画像形成部２０１Ｂの動作に同期したタイミングでシートＳを転写部２０１Ｄに搬送する。そして、転写部２０１Ｄにおいて、転写電圧を印加される二次転写ローラ２１７により、転写ベルト２１６からシートＳにトナー像が二次転写される。

転写部２０１Ｄを通過したシートＳは、定着装置２０１Ｅに送られる。定着装置２０１Ｅは、加熱ローラ２２０ｂと加圧ローラ２２０ａの間にシートＳを挟持して搬送しながら、シートＳ上のトナー像を加熱及び加圧する。これにより、シートＳに定着した画像が得られる。なお、溶融したトナーの粘着力により、シートＳには加熱ローラ２２０ｂへの張り付き力が発生する。シートＳの剛度が低い（コシが弱い）と、回転する加熱ローラ２２０ｂにシートＳが巻き取られる可能性があるため、シートを分離させるための分離板２２１が加熱ローラ２２０ｂの下流側に設けられている。

片面印刷の場合、定着装置２０１Ｅを通過したシートＳは、第１排出ローラ対２２５ａ又は第２排出ローラ対２２５ｂによって排出空間Ｖに排出され、排出トレイ２２３に積載される。両面印刷の場合、転写部２０１Ｄ及び定着装置２０１Ｅを通過することで第１面に画像を形成されたシートＳは、反転ローラ対２２２により反転され、再搬送路Ｒを経由して再び画像形成部２０１Ｂに搬送される。そして、シートＳは、再び転写部２０１Ｄ及び定着装置２０１Ｅを通過することで第２面に画像を形成された後、第１排出ローラ対２２５ａ又は第２排出ローラ対２２５ｂによって排出空間Ｖに排出され、排出トレイ２２３に積載される。

以上の説明において、画像形成部２０１Ｂは画像形成手段の一例であり、直接転写方式の電子写真ユニットや、インクジェット方式又はオフセット印刷方式の画像形成ユニットを用いても良い。

（手差し給送部）
エア吹付け部を有する手差し給送部２３５について、図２を用いて説明する。図２は、手差し給送部２３５を上方側から見た図である。手差し給送部２３５は、多量のシートを収納可能なカセット給送部２３０と異なり、ユーザが画像形成装置２０１を利用する際に必要な分のシートをセットするように構成される。そのため、カセット給送部２３０は使用頻度の高い普通紙且つ定型サイズのシートを使用するのに適しており、手差し給送部２３５は、コート紙や長尺紙等の使用頻度が低いシートを使用するのに適している。

以下の説明において、「給送方向Ｙ」とは、ピックアップローラ５０２により給送トレイ５からシートが送り出される方向を表す。「シート幅方向Ｘ」とは、給送トレイ５に積載されたシートに沿った方向であって給送方向Ｙと直交する方向を表す。

手差し給送部２３５は、給送トレイ５と、ピックアップローラ５０２と、フィードローラ５０３と、リタードローラ５０４と、側端ガイド１４ａ，１４ｂと、送風ファン１５ａ，１５ｂと、を有する。

給送トレイ５は、シートが積載される積載部である。給送トレイ５は、シートの下面を支持する支持面５ａ（載置面）を有する。給送トレイ５は、画像形成装置２０１の装置本体２０１Ａの側面部に収納される位置と、装置本体２０１Ａの外側に突出した位置とに移動可能（開閉可能）に移動可能である。給送トレイ５を開いた状態で、ユーザは給送トレイ５にシートをセットすることができる。給送トレイ５は、手差しトレイ又は多目的トレイとも呼ばれる。

ピックアップローラ５０２は、シートを給送する給送手段の例である。ピックアップローラ５０２は、給送トレイ５の支持面５ａの上方に配置される。ピックアップローラ５０２は、保持部材としてのローラホルダ５０７により回動可能に支持される。ローラホルダ５０７は、フィードローラ５０３の回転軸線を中心に揺動可能である。ローラホルダ５０７が揺動することで、ピックアップローラ５０２は給送トレイ５に積載されたシートの上面に当接する給送位置（当接位置、下方位置）と、シートから上方に離間する待機位置（離間位置、上方位置）とに移動する。給送位置においてピックアップローラ５０２が回転することで、給送トレイ５から給送方向Ｙにシートが送り出される。ピックアップローラ５０２に代えて、例えばファンが発生する負圧によってベルトにシートを吸着し、ベルトを回転させることでシートを搬送する機構を用いてもよい。

フィードローラ５０３は、ピックアップローラ５０２から受け取ったシートを更に給送方向Ｙに搬送する。フィードローラ５０３の下流には、フィードローラ５０３から受け取ったシートをレジストレーションローラ対２４０（図１）に向けて搬送する搬送ローラ対５０６が配置される。

リタードローラ５０４は、フィードローラ５０３に圧接され、フィードローラ５０３との間に分離ニップを形成する。また、リタードローラ５０４は、フィードローラ５０３の回転に逆らう方向の駆動力を、トルクリミッタを介して入力される。リタードローラ５０４は、摩擦力によりシートを分離する分離部材の一例であり、例えば固定された軸にトルクリミッタを介して接続されたローラ部材や、フィードローラ５０３と当接するパッド状の弾性部材を用いてもよい。

側端ガイド１４ａ，１４ｂは、シート幅方向Ｘにおけるシート位置を規制する規制部材（規制板）である。本実施形態では、シート幅方向Ｘに向かい合う一対の側端ガイド１４ａ，１４ｂを用いる。背面側の側端ガイド１４ｂは、一方の側端ガイド１４ａに対向する第２の側端ガイドの例である。側端ガイド１４ａ，１４ｂは、シート幅方向Ｘにおける内側の面として規制面１４ａ１，１４ｂ１を有する。片方の側端ガイドについてシート幅方向Ｘにおける「内側」とは他方の側端ガイドが配置される側であり、シート幅方向Ｘにおける「外側」とは他方の側端ガイドが配置される側とは反対側である。規制面１４ａ１，１４ｂ１は、給送方向Ｙに延び且つ給送方向Ｙに見て給送トレイ５に対して略垂直に立上った面である。規制面１４ａ１，１４ｂ１は、給送トレイ５に積載されたシートのシート幅方向Ｘの端部（シートの側端）と当接することで、シート幅方向Ｘにおけるシート位置を規制する。

側端ガイド１４ａ，１４ｂは、給送トレイ５に対してシート幅方向Ｘに移動可能である。側端ガイド１４ａ，１４ｂは、ラック・ピニオン機構等の連動機構により連結され、シート幅方向Ｘの中央位置Ｘ０からの距離が互いに等しくなるように連動しながら移動する。中央位置Ｘ０は、手差し給送部２３５が給送するシートのシート幅方向Ｘの基準となる位置である。図２は、側端ガイド１４ａ，１４ｂを最も外側の位置（手差し給送部２３５から給送可能な最大サイズのシートの側端位置）まで移動させた状態を示す。図３は、側端ガイド１４ａ，１４ｂを最も内側の位置（手差し給送部２３５から給送可能な最小サイズのシートの側端位置）まで移動させた状態を示す。

側端ガイド１４ａ，１４ｂの一方（画像形成装置２０１の正面側の側端ガイド１４ａ）には、側端ガイド１４ａ，１４ｂを移動させるための操作ツマミが設けられる。ユーザは、使用するシートのサイズに合わせた位置に側端ガイド１４ａ，１４ｂを移動させることで、シートの斜行及び位置ずれを防ぐことができる。

送風ファン１５ａ，１５ｂは、給送トレイ５に積載されたシートの分離を助けるための風を送る送風手段の例である。送風ファン１５ａ，１５ｂは、例えば給送トレイ５の底面に設けられた吸気口から外気を取り込んで気流を発生させる。本実施形態の送風ファン１５ａ，１５ｂは、給送トレイ５の支持面５ａの下側に配置される。送風ファン１５ａ，１５ｂは、回転により気流を発生させるファン本体と、ファン本体を駆動するモータと、が一体化したファンモータである。

本実施形態では送風ファン１５ａ，１５ｂとしてシロッコファンを用いるが、例えばプロペラファン（軸流ファン）を送風手段として用いてもよい。また、送風手段の配置は、給送トレイ５の支持面５ａより上方であってもよい。

側端ガイド１４ａ，１４ｂは、送風ファン１５ａ，１５ｂからの風を給送トレイ５上のシートの側端に吹き付けるための吹出口１６ａ，１６ｂを有する。吹出口１６ａ，１６ｂは、側端ガイド１４ａ，１４ｂの規制面１４ａ１，１４ｂ１に形成された開口である。また、吹出口１６ａ，１６ｂは、側端ガイド１４ａ，１４ｂの内部に形成されたダクト（風路）を介して、送風ファン１５ａ，１５ｂの排気部と接続される。

送風ファン１５ａ，１５ｂが作動すると、流線Ａ１，Ａ２で示すように、吹出口１６ａ，１６ｂからシート幅方向Ｘの内側に向かってエアが吹出す。

側端ガイド１４ａ，１４ｂは、更に、エアの吹付けによりシートが浮き上がるのを抑える抑え部材（浮上規制部材）として、上流抑え部材１７ａ，１７ｂ及び下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂを有する。これらの抑え部材については後述する。

（手差し給送部の給送動作）
次に、手差し給送部２３５がシートを給送する給送動作について、図２を参照して説明する。ユーザは、予め給送トレイ５にシートをセットし、且つ、操作部７３０を介してセットしたシートの設定情報を入力する。

ユーザが印刷実行ボタンを押すと、送風ファン１５ａ，１５ｂが稼働して送風を開始し、吹出口１６ａ，１６ｂからシートの側端にエアが吹付けられる。このエアがシート同士の隙間に入り込むことでシートが浮上し、シート間の密着力が低減される。これにより、手差し給送部２３５は、コート紙のような表面の平滑性が高くシート同士の貼り付きが生じやすいシートを用いる場合であっても、安定してシートを１枚ずつ分離しつつ給送することができる。なお、画像形成装置２０１の制御部は、シートの設定情報に基づいて、エアの吹付けによる分離の必要があると判断した場合（例えばコート紙の場合）にのみ送風ファン１５ａ，１５ｂを作動させるようにしてもよい。

その後、送風ファン１５ａ，１５ｂの送風開始から所定時間が経過すると、ピックアップローラ５０２及びフィードローラ５０３等の回転駆動が開始され、ローラホルダ５０７が揺動してピックアップローラ５０２が待機位置から給送位置へ移動する。すると、ピックアップローラ５０２と当接した最上位のシートがフィードローラ５０３に送られ、分離ニップにおいて他のシートから分離されて更に搬送され、搬送ローラ対５０６によりレジストレーションローラ対２４０（図１）に送られる。これ以降のシート搬送及び画像形成の流れは、上述した通りである。なお、フィードローラ５０３と搬送ローラ対５０６との間においてシートセンサ５０５（図１）がシートを検知することで、シートの搬送タイミングが監視される。

（抑え部材の配置）
側端ガイド１４ａ，１４ｂに設けられた吹出口１６ａ，１６ｂ及び抑え部材（１７ａ，１７ｂ，１７１ａ，１７１ｂ）の詳細を説明する。まず、図４を用いて吹出口１６ａ，１６ｂ及び抑え部材（１７ａ，１７ｂ，１７１ａ，１７１ｂ）の配置を説明する。

本実施形態において、画像形成装置２０１の正面側の側端ガイド１４ａには、２つの上流抑え部材１７ａと、１つの下流抑え部材１７１ａが配置される。２つの上流抑え部材１７ａは、給送方向Ｙに互いに間隔をあけて配置される。下流抑え部材１７１ａは、給送方向Ｙにおいて下流側の上流抑え部材１７ａから更に下流に間隔をあけて配置される。下流抑え部材１７１ａは、好ましくは規制面１４ａ１の給送方向Ｙにおける下流側の端部領域Ｙａに配置される。ここで、給送方向Ｙにおける下流側の端部領域Ｙａとは、給送方向Ｙにおける規制面１４ａ１の全長を四等分したときの最も下流側の領域を指すものとする。

２つの上流抑え部材１７ａは、側端ガイド１４ａに設けられる２つの吹出口１６ａに配置される。図示した例において、上流側の上流抑え部材１７ａ及び吹出口１６ａは、給送方向Ｙにおける規制面１４ａ１の中央位置Ｙ０より上流に配置され、下流側の上流抑え部材１７ａ及び吹出口１６ａは、規制面１４ａ１の中央位置Ｙ０より下流に配置される。ただし、上流抑え部材１７ａ及び下流抑え部材１７１ａの配置は図示したものに限らない。また、複数の吹出口１６ａの一部にのみ抑え部材を配置してもよい。

同様に、背面側の側端ガイド１４ｂには、２つの上流抑え部材１７ｂと、１つの下流抑え部材１７１ｂが配置される。２つの上流抑え部材１７ｂは、給送方向Ｙに互いに間隔をあけて配置される。下流抑え部材１７１ｂは、給送方向Ｙにおいて下流側の上流抑え部材１７ｂから更に下流に間隔をあけて配置される。下流抑え部材１７１ｂは、好ましくは規制面１４ｂ１の給送方向Ｙにおける下流側の端部領域Ｙａに配置される。

２つの上流抑え部材１７ｂは、側端ガイド１４ｂに設けられる２つの吹出口１６ｂに配置される。図示した例において、上流側の上流抑え部材１７ｂ及び吹出口１６ｂは、給送方向Ｙにおける規制面１４ｂ１の中央位置Ｙ０より上流に配置され、下流側の上流抑え部材１７ｂ及び吹出口１６ｂは、規制面１４ｂ１の中央位置Ｙ０より下流に配置される。ただし、上流抑え部材１７ｂ及び下流抑え部材１７１ｂの配置は図示したものに限らない。また、複数の吹出口１６ｂの一部にのみ抑え部材を配置してもよい。

上流抑え部材１７ａ，１７ｂは、以下で説明するように、シートの浮き上がりを抑えるように規制面１４ａ１，１４ｂ１に対してシート幅方向Ｘの内側に突出した突出位置と、規制面１４ａ１，１４ｂ１に対して突出しない退避位置と、に移動可能である。退避位置は、上流抑え部材１７ａ，１７ｂの全体がシート幅方向Ｘに関して規制面１４ａ１，１４ｂ１より外側に退避するように設定すると好ましい。ただし、退避位置に位置する上流抑え部材１７ａ，１７ｂのシート幅方向Ｘにおける内側の面が、製造公差等の僅かな誤差を除いて、規制面１４ａ１，１４ｂ１と実質的に面一となる構成であってもよい。

下流抑え部材１７ａ，１７ｂは、規制面１４ａ１，１４ｂ１に対してシート幅方向Ｘの内側に突出した位置に固定される。下流抑え部材１７ａ，１７ｂは、側端ガイド１４ａ，１４ｂの規制面１４ａ１，１４ｂ１と一体の部材として成型することができる。

２つの上流抑え部材１７ａのうち下流側の上流抑え部材１７ａは、第１抑え部材の例である。下流抑え部材１７１ａは、第１抑え部材より給送方向下流に配置される第２抑え部材の例である。

同様に、２つの上流抑え部材１７ｂのうち下流側の上流抑え部材１７ｂは、第１抑え部材の例である。下流抑え部材１７１ｂは、第１抑え部材より給送方向下流に配置される第２抑え部材の例である。

本実施形態では、給送方向Ｙにおいて下流側の吹出口１６ａ，１６ｂから上流側に間隔をあけて第２の吹出口１６ａ，１６ｂが配置される。これに合わせて、下流側の上流抑え部材１７ａ，１７ｂ（第１抑え部材）よりも上流に、第３抑え部材としての上流抑え部材１７ａ，１７ｂを追加で配置する。これにより、シートの浮き上がりをより確実に規制することができる。

本実施形態において、給送方向Ｙにおいて正面側の上流抑え部材１７ａ及び吹出口１６ａが設けられた位置は、給送方向Ｙにおいて背面側の２つの上流抑え部材１７ｂ及び吹出口１６ｂが設けられた位置とそれぞれ対応する。また、給送方向Ｙにおいて正面側の下流抑え部材１７１ａが設けられた位置は、給送方向Ｙにおいて背面側の下流抑え部材１７１ｂが設けられた位置と対応する。このため、シート幅方向Ｘの両側から風を吹き付ける構成において、シートの姿勢をより安定させることができる。

（吹出口及び上流抑え部材）
図５及び図６（ａ、ｂ）を用いて、吹出口１６ａ，１６ｂと、吹出口１６ａ，１６ｂに配置される可動式の上流抑え部材１７ａ，１７ｂについて説明する。

図５は、側端ガイド１４ｂの吹出口１６ｂ及び上流抑え部材１７ｂを示す斜視図である。図６（ａ）は、上流抑え部材１７ａが退避位置に位置するときの側端ガイド１４ｂの断面を給送方向Ｙの下流側から見た断面図である。図６（ｂ）は、上流抑え部材１７ａが突出位置に位置するときの側端ガイド１４ｂの断面を給送方向Ｙの下流側から見た断面図である。

図５に示すように、上流抑え部材１７ｂは、吹出口１６ｂの内側の空間に配置される。上流抑え部材１７ｂは、側端ガイド１４ｂにより回動可能に支持され、給送方向Ｙの軸線を中心に回動する。

図６（ａ）に示すように、上流抑え部材１７ｂは、退避位置に位置する場合には側端ガイド１４ｂの規制面１４ｂ１に対してシート幅方向Ｘの内側に突出しないように構成される。そのため、上流抑え部材１７ｂは、給送トレイ５に対するシートのセット及び除去の障害になりにくい。本実施形態では、送風ファン１５ｂが風を送っていない期間は、上流抑え部材１７ｂは自重により退避位置に留まる。

図６（ｂ）に示すように、上流抑え部材１７ｂは、突出位置に位置する場合には側端ガイド１４ｂの規制面１４ｂ１に対してシート幅方向Ｘの内側に突出するように構成される。本実施形態では、送風ファン１５ｂからのエア（流線Ｂ２）が吹出口１６ｂから吹き出る場合に、風圧によって上流抑え部材１７ｂが退避位置から突出位置へ移動する。

図５及び図６（ａ、ｂ）では、背面側の側端ガイド１４ｂを図示しているが、シート幅方向Ｘの位置関係が反転することを除いて、正面側の上流抑え部材１７ｂも実質的に同じの構成である。

エアの吹付けによりシートＳが浮上した場合、最上位のシートＳの上面は突出位置の上流抑え部材１７ａ，１７ｂに当接する。上流抑え部材１７ａ，１７ｂは、側端ガイド１４ａ，１４ｂに設けられた当接面と当接することで、図６（ｂ）の角度を超えて回動することを規制される。そのため、最上位のシートＳは、突出位置の上流抑え部材１７ａ，１７ｂにより浮上高さを規制される。

これにより、シートＳが吹出口１６ａ，１６ｂの上端高さより上方に浮き上がってしまうエア吹付けの分離効果を受けられなくなる可能性を低減し、エア吹付けの分離効果をより確実に発揮させて重送が発生する可能性を低減することができる。

なお、退避位置（図６（ａ））に位置する上流抑え部材１７ａ，１７ｂの下端高さは、給送トレイ５におけるシートの最大積載高さより高く設定される。シートの最大積載高さは、例えば側端ガイド１４ａ，１４ｂの規制面１４ａ１，１４ｂ１に最大積載高さを示すシールを貼り付けることで表示される。これにより、給送トレイ５にセットされたシートにより上流抑え部材１７ａ，１７ｂの回動が妨げられる可能性を低減できる。

また、シートの種類に応じてエアの吹付けを行うか否かを変える場合、エアの吹付けを行うシート（例えば、コート紙）の最大積載高さは、エアの吹付けを行わないシート（例えば、普通紙）の最大積載高さより低く設定してもよい。また、操作部７３０においてコート紙が選択された場合に、最大積載高さに注意するメッセージを表示させてもよい。

（下流抑え部材）
図７は、背面側の側端ガイド１４ｂに設けられた下流抑え部材１７１ｂの斜視図である。下流抑え部材１７１ｂは、上流抑え部材１７ｂと異なり、側端ガイド１４ｂに固定されており、規制面１４ｂ１に対して常にシート幅方向Ｘの内側に突出している。正面側の側端ガイド１４ａに設けられた下流抑え部材１７１ａも、シート幅方向Ｘの位置関係が反転することを除き、図７に示す下流抑え部材１７１ｂと実質的に同じ構成である。

下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂは、上流抑え部材１７ａ，１７ｂのように移動可能な構成ではないため、簡単な構造であり、小型化が可能である。

エアの吹付けによりシートＳが浮上した場合、最上位のシートＳの上面は、上流抑え部材１７ａ，１７ｂよりも給送方向Ｙの下流で下流抑え部材１７ａ，１７ｂに当接し、浮き上がりを規制される。このため、シートの端部が大きく持ち上がってエアが逃げることを防いで、吹出口１６ａ，１６ｂから吹付けられるエアをシート同士の隙間に広く行きわたらせることができる。したがって、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂを持たない構成に比べて、エアの吹付けによる分離効果をより安定させることができる。

また、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂは側端ガイド１４ａ，１４ｂの規制面１４ａ１，１４ｂ１に対して常に突出しているものの、上流抑え部材１７ａ，１７ｂよりも給送方向Ｙの下流に位置するため、シートのセット作業や取り除き作業の妨げとなりにくい。特に、本実施形態は手差し給送部２３５であるため、通常、ユーザは給送トレイ５に対して給送方向Ｙの上流側から下流側に向かってシートを差し込むようにセットする。そのため、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂは、更にシートのセット作業等の妨げとなりにくい。

したがって、本実施形態によれば、簡単な構成で、シートのセットしやすさと分離性能とを両立することができる。

また、エアの吹付けによってシートの先端側の角部が大きく浮き上がると、搬送ガイド等に角部が衝突して角折れや搬送不良が生じる可能性が懸念されるところ、本実施形態では下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂによって角部の浮き上がりが規制される。これにより、より安定したシート搬送を実現できる。

給送トレイ５を上方側から見た場合、各上流抑え部材１７ａ，１７ｂの規制面１４ａ１，１４ｂ１に対する突出面積は、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂの規制面１４ａ１，１４ｂ１に対する突出面積よりも広い（図４参照）。上流抑え部材１７ａ，１７ｂの突出面積は、突出位置に位置する上流抑え部材１７ａ，１７ｂが規制面１４ａ１，１４ｂ１に対してシート幅方向Ｘの内側に突出している部分の面積である。下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂの突出面積は、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂが規制面１４ａ１，１４ｂ１に対してシート幅方向Ｘの内側に突出している部分の面積である。上記の構成により、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂをシートのセット作業等の妨げになりにくくしつつ、上流抑え部材１７ａ，１７ｂによりシートの中央付近の浮き上がりをしっかりと抑えることができる。

（トレイ収納時の位置関係）
給送トレイ５を装置本体２０１Ａに収納したときの下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂと他の部材との位置関係について説明する。図８（ａ）は、給送トレイ５を開いた状態の手差し給送部２３５をシート幅方向Ｘに垂直な仮想平面で切断した断面図である。図８（ｂ）は、給送トレイ５を閉じた状態の手差し給送部２３５をシート幅方向Ｘに垂直な仮想平面で切断した断面図である。

上述した通り下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂはシート幅方向Ｘに移動可能な側端ガイド１４ａ，１４ｂに設けられている。そのため、図３に示すように側端ガイド１４ａ，１４ｂを内側に移動させた状態では、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂが、ピックアップローラ５０２や、ピックアップローラ５０２を覆うローラホルダ５０７の付近に位置する。この状態で給送トレイ５を閉じると、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂが更にピックアップローラ５０２やローラホルダ５０７と接近する。

しかし、本実施形態の下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂは、上流抑え部材１７ａ，１７ｂと異なり側端ガイド１４ａ，１４ｂに固定されているため、可動式の上流抑え部材１７ａ，１７ｂよりも小型化が可能である。そのため、図８（ａ）に示すように、給送トレイ５を閉じた状態でも、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂは、ピックアップローラ５０２やローラホルダ５０７と接触せずに給送トレイ５と装置本体２０１Ａとの間の空間に収納される。

特に、本実施形態では、送風ファン１５ａ，１５ｂからのエアの風圧により上流抑え部材１７ａ，１７ｂが移動する構成を採用している。このため、図４及び図６（ａ、ｂ）に示すように、側端ガイド１４ａ，１４ｂは、上流抑え部材１７ａ，１７ｂに対してシート幅方向Ｘの外側に、吹出口１６ａ，１６ｂにエアを導くダクトを形成する壁面１４ａ２，１４ｂ２が必要となる。

これに対し、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂにおいてはダクトが不要である。そのため、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂの付近における側端ガイド１４ａ，１４ｂのシート幅方向Ｘの厚みは、上流抑え部材１７ａ，１７ｂの付近における側端ガイド１４ａ，１４ｂのシート幅方向Ｘの厚みより小さくすることが可能である。例えば図７において下流抑え部材１７１ｂよりも給送方向Ｙの下流側において、側端ガイド１４ｂの厚みは規制面１４ｂ１とその裏面１４ｂ３との間の肉厚とすることができる。

したがって、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂはダクトが不要な構成としたことで、ピックアップローラ５０２等の部材との干渉がより生じにくくなり、設計自由度が向上する。

なお、図３に示すように、ローラホルダ５０７は、給送方向Ｙの下流に向かってシート幅方向Ｘの外側に向かうように傾斜した傾斜面を有する。この場合、図３及び図７に示すように、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂの端面１７１ｃも、給送方向Ｙの下流に向かってシート幅方向Ｘの外側に向かうように傾斜させると好適である。これにより、ローラホルダ５０７等の部材との干渉がより生じにくくなり、設計自由度が向上する。また、図７に示すように、下流抑え部材１７１ａ，１７１ｂの下面の一部を、給送方向Ｙの上流に向かって給送トレイ５から離れるように傾斜させると、給送方向Ｙの上方側からシートを差し込むようにセットする際にシートの引っ掛かりを低減できる。

（その他の実施形態）
上述した実施形態では、突出位置と退避位置とに移動可能な抑え部材の例として、送風手段からのエアの風圧により移動する機構を例示した。これに代えて、例えば抑え部材をバネ部材により突出位置に向けて付勢し、上方からシートをセットする際は抑え部材が退避位置に倒れ込み、シートが通過するとバネ部材の付勢力により抑え部材が突出位置に戻るようにしてもよい。このような抑え部材を上流抑え部材（第１抑え部材）として用いる場合でも、下流抑え部材（第２抑え部材）を固定式とすることにより、上述した実施形態と同様の利点が得られる。その他、例えばソレノイド等のアクチュエータにより上流抑え部材を移動させる構成としてもよい。

また、上述した実施形態では、一対の側端ガイドのそれぞれに送風手段が取り付けられた構成を例示したが、片方の側端ガイドにのみ送風手段を取り付けてもよい。この場合、送風手段からのエアによりシートの浮き上がりが生じる側にのみ、シートの浮き上がりを抑える抑え部材を配置してもよい。また、送風手段を給送トレイ５又は装置本体２０１Ａに固定し、側端ガイドの移動に追従するダクトを介して側端ガイドの吹出口にエアを送るようにしてもよい。

また、上述した実施形態では、主にオフィスで用いられる画像形成装置の側面部に設けられた手差し式のシート給送装置について説明した。これに限らず、カセット給送部２３０（図１）に本技術を適用してもよい。また、商業用のより大型の画像形成装置において、手差し式のシート給送装置や、画像形成装置本体に連結して使用されるシート給送装置（オプションフィーダ）に本技術を適用してもよい。

（本開示のまとめ）
本開示には、少なくとも以下の構成が含まれる。

（構成１）
シートが積載される積載部と、
前記積載部に積載されたシートを給送方向に給送する給送手段と、
前記積載部に積載されたシートの前記給送方向と直交するシート幅方向の端部と対向し前記シート幅方向のシート位置を規制する規制面を備えた側端ガイドと、
前記積載部に積載されたシートを分離するためのエアを送る送風手段と、
を有するシート給送装置であって、
前記側端ガイドは、
前記送風手段からのエアを前記積載部に積載されたシートの前記シート幅方向の端部に吹き付ける吹出口と、
シートの浮き上がりを抑えるように前記規制面に対して前記シート幅方向の内側に突出した突出位置と、前記規制面に対して突出しない退避位置と、に移動可能な第１抑え部材と、
前記第１抑え部材よりも前記給送方向の下流に配置される第２抑え部材であって、シートの浮き上がりを抑えるように前記規制面に対して前記シート幅方向の内側に突出した位置に固定された第２抑え部材と、
を有することを特徴とするシート給送装置。

（構成２）
前記積載部は、画像形成装置の側面部に設けられた手差しトレイである、
ことを特徴とする構成１に記載のシート給送装置。

（構成３）
前記第２抑え部材は、前記側端ガイドを前記シート幅方向において最も内側の位置まで移動させた状態で前記トレイを閉じた場合において、前記給送手段と接触しない位置に配置される、
ことを特徴とする構成２に記載のシート給送装置。

（構成４）
前記給送手段を保持する保持部材を更に備え、
前記第２抑え部材は、前記側端ガイドを前記シート幅方向において最も内側の位置まで移動させた状態で前記トレイを閉じた場合において、前記保持部材と接触しない位置に配置される、
ことを特徴とする構成２又は３に記載のシート給送装置。

（構成５）
前記側端ガイドと前記シート幅方向に対向し、前記側端ガイドに連動して前記シート幅方向に移動する第２の側端ガイドを更に備え、
前記第２の側端ガイドは、前記吹出口に対応する吹出口と、前記第１抑え部材に対応する抑え部材と、前記第２抑え部材に対応する抑え部材と、を有する、
ことを特徴とする構成１乃至３のいずれか１つに記載のシート給送装置。

（構成６）
前記第１抑え部材は、前記送風手段からのエアの風圧により前記退避位置から前記突出位置へ移動し、前記送風手段がエアを送っていない期間は自重により前記退避位置に留まる、
ことを特徴とする構成１乃至４のいずれか１つに記載のシート給送装置。

（構成７）
前記給送方向における前記第１抑え部材の位置において、前記シート幅方向における前記規制面の外側には、前記送風手段からのエアを前記吹出口に導くダクトが設けられ、
前記給送方向における前記第２抑え部材の位置において、前記シート幅方向における前記規制面の外側には、前記ダクトが設けられていない、
ことを特徴とする構成６に記載のシート給送装置。

（構成８）
前記第２抑え部材は、前記給送方向における前記規制面の下流側の端部領域に位置する、
ことを特徴とする構成１乃至７のいずれか１つに記載のシート給送装置。

（構成９）
前記給送方向において前記吹出口より上流に設けられ、前記送風手段からのエアを前記積載部に積載されたシートの前記シート幅方向の端部に吹き付ける第２の吹出口を更に備え、
前記側端ガイドは、前記第１抑え部材よりも前記給送方向の上流に配置される第３抑え部材を更に有し、
前記第３抑え部材は、シートの浮き上がりを抑えるように前記規制面に対して前記シート幅方向の内側に突出した突出位置と、前記規制面に対して突出しない退避位置と、に移動可能である、
ことを特徴とする構成１乃至８のいずれか１つに記載のシート給送装置。

（構成１０）
前記第１抑え部材は、前記給送方向における前記規制面の中央位置より下流に配置され、
前記第３抑え部材は、前記給送方向における前記規制面の中央位置より上流に配置される、
ことを特徴とする構成９に記載のシート給送装置。

（構成１１）
前記積載部の上方側から見た場合に、前記突出位置に位置する前記第１抑え部材が前記規制面から前記シート幅方向の内側に突出している部分の面積は、前記第２抑え部材が前記規制面から前記シート幅方向の内側に突出している部分の面積よりも広い、
ことを特徴とする構成１乃至１０のいずれか１つに記載のシート給送装置。

（構成１２）
構成１乃至１１のいずれか１つに記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。

５…積載部（給送トレイ）／１４ａ，１４ｂ…側端ガイド／１４ａ１，１４ｂ１…規制面／１５ａ，１５ｂ…送風手段（送風ファン）／１６ａ，１６ｂ…吹出口／１７ａ，１７ｂ…上流抑え部材（第１抑え部材）／１７１ａ，１７１ｂ…下流抑え部材（第２抑え部材）／５０２…給送手段（ピックアップローラ）

Claims (12)

1. シートが積載される積載部と、
   前記積載部に積載されたシートを給送方向に給送する給送手段と、
   前記積載部に積載されたシートの前記給送方向と直交するシート幅方向の端部と対向し前記シート幅方向のシート位置を規制する規制面を備えた側端ガイドと、
   前記積載部に積載されたシートを分離するためのエアを送る送風手段と、
   を有するシート給送装置であって、
   前記側端ガイドは、
   前記送風手段からのエアを前記積載部に積載されたシートの前記シート幅方向の端部に吹き付ける吹出口と、
   シートの浮き上がりを抑えるように前記規制面に対して前記シート幅方向の内側に突出した突出位置と、前記規制面に対して突出しない退避位置と、に移動可能な第１抑え部材と、
   前記第１抑え部材よりも前記給送方向の下流に配置される第２抑え部材であって、シートの浮き上がりを抑えるように前記規制面に対して前記シート幅方向の内側に突出した位置に固定された第２抑え部材と、
   を有することを特徴とするシート給送装置。
2. 前記積載部は、画像形成装置の側面部に設けられた手差しトレイである、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記第２抑え部材は、前記側端ガイドを前記シート幅方向において最も内側の位置まで移動させた状態で前記トレイを閉じた場合において、前記給送手段と接触しない位置に配置される、
   ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
4. 前記給送手段を保持する保持部材を更に備え、
   前記第２抑え部材は、前記側端ガイドを前記シート幅方向において最も内側の位置まで移動させた状態で前記トレイを閉じた場合において、前記保持部材と接触しない位置に配置される、
   ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
5. 前記側端ガイドと前記シート幅方向に対向し、前記側端ガイドに連動して前記シート幅方向に移動する第２の側端ガイドを更に備え、
   前記第２の側端ガイドは、前記吹出口に対応する吹出口と、前記第１抑え部材に対応する抑え部材と、前記第２抑え部材に対応する抑え部材と、を有する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
6. 前記第１抑え部材は、前記送風手段からのエアの風圧により前記退避位置から前記突出位置へ移動し、前記送風手段がエアを送っていない期間は自重により前記退避位置に留まる、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
7. 前記給送方向における前記第１抑え部材の位置において、前記シート幅方向における前記規制面の外側には、前記送風手段からのエアを前記吹出口に導くダクトが設けられ、
   前記給送方向における前記第２抑え部材の位置において、前記シート幅方向における前記規制面の外側には、前記ダクトが設けられていない、
   ことを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
8. 前記第２抑え部材は、前記給送方向における前記規制面の下流側の端部領域に位置する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
9. 前記給送方向において前記吹出口より上流に設けられ、前記送風手段からのエアを前記積載部に積載されたシートの前記シート幅方向の端部に吹き付ける第２の吹出口を更に備え、
   前記側端ガイドは、前記第１抑え部材よりも前記給送方向の上流に配置される第３抑え部材を更に有し、
   前記第３抑え部材は、シートの浮き上がりを抑えるように前記規制面に対して前記シート幅方向の内側に突出した突出位置と、前記規制面に対して突出しない退避位置と、に移動可能である、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
10. 前記第１抑え部材は、前記給送方向における前記規制面の中央位置より下流に配置され、
    前記第３抑え部材は、前記給送方向における前記規制面の中央位置より上流に配置される、
    ことを特徴とする請求項９に記載のシート給送装置。
11. 前記積載部の上方側から見た場合に、前記突出位置に位置する前記第１抑え部材が前記規制面から前記シート幅方向の内側に突出している部分の面積は、前記第２抑え部材が前記規制面から前記シート幅方向の内側に突出している部分の面積よりも広い、
    ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
12. 請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。

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