JP6298713B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、フィルム状媒体を使用してカードなどの記録媒体に画像を印刷する印刷装置に関する。

厚紙やプラスチックカードなどの記録媒体上に顔写真、文字情報などの画像を形成する印刷装置として、一旦フィルム状の転写媒体に画像を形成し、当該転写媒体に形成された画像を記録媒体に転写印刷する装置が知られている。

この種の印刷装置では、先ずロール状の１又は複数色のインクが記録媒体のカード幅に対応した一定の間隔毎に塗布されたインクリボンを用いてロール状の転写フィルム上に画像を熱転写（一次転写）し、次に転写フィルムの画像を記録媒体に熱転写（二次転写）するようにしている。

このロール状に形成されたインクリボンと転写フィルム（以下、これらを総称して「フィルム状媒体」という）は、供給スプールと巻取スプールに巻回されて両スプール間に架け渡された状態でカセットケースに収容されている。したがって、フィルム状媒体は、供給スプールから繰り出される方向と誤差（ずれ）を生じることなく同じ方向に移動していかないと、記録媒体の印刷表面と正対して画像を形成することができずに印刷品質が低下する。

フィルム状媒体がインクリボンの場合は、インクリボンの基体であるフィルムの表面に昇華性のインクが塗布されており、印刷装置は、フィルム上のインクの未使用部分を供給スプールから取り出して、転写フィルムに重ねた状態でサーマルヘッドとプラテンローラとで挟持することにより、転写フィルムの表面にインクを昇華させて画像を印刷している。しかしながら、インクリボンは、常に取り出し方向に搬送されていくとは限らず、供給スプールに巻き取る方向で巻き戻しすることもある。例えば、通常サイズとハーフサイズの２種類の記録媒体に選択的に印刷する印刷装置にあっては、ハーフサイズの記録媒体の印刷時には、インクリボンにおいて一回の印刷で使用されインク塗布領域の半分はインク未使用の状態で巻き取られるために、次に、ハーフサイズの印刷動作となると、インク未使用部分のある領域を転写フィルムへの転写位置にまで巻き戻して使用する印刷装置が知られている（特許文献１を参照）。

しかし、インクリボンを巻き戻して使用する際に巻き戻し量が多くなると巻きムラ等によって印刷時に印刷皺が発生しやすくなることから、特許文献１では、一定量以上の巻き戻しが必要な場合には、ハーフサイズの印刷動作時であっても巻き戻しせずに、そのとき転写フィルムへの転写位置にあるインクリボンの部分で印刷を行っている。

特開２０１０−２６９４５９号公報

一方、印刷装置は、電源投入時、インクリボンの交換時、点検時、或いはリセットスイッチ等の操作によるリセット動作時においては、それぞれロール状に形成されたフィルム状媒体の巻き戻しと巻き取りとを行ってその種別等を検出すると共に、インクが未使用の領域を印刷位置にセットするいわゆる頭出し等の初期化動作（イニシャライズ）を行っている。また、印刷動作時においても、開始前にはフィルム状媒体の巻き戻しと巻き取りを行うことで頭出ししてから印刷している。

しかし、フィルム状媒体は、巻取スプールの巻き取りにより移動するとき、搬送機構の構造やフィルム個々のバラツキなどで移動時にフィルムの長手方向での上辺と下辺に掛るテンションは厳密には一定ではなく、当初に供給スプールで巻回されていたように、先に巻回された部分に対して後続する部分が正確に重なるように整った状態では巻回されていかない。特に、フィルム状媒体がインクリボンの場合は、画像の模様に応じて表面で消費されるインクの量には差が出るために、使用後のフィルムの表面には凹凸を生じて厚さが一様でなく、一層不均一な状態で巻回される。

そして、フィルム状媒体が巻取スプールに不均一な状態で巻回されていると、フィルム状媒体を巻き戻ししたときには巻取スプールから斜行して繰り出されることになり、その姿勢が搬送移動時で進行方向からずれた状態、いわゆるスキューした状態となる。

そのため、印刷動作の前にイニシャライズの動作でフィルム状媒体の巻き戻し及び巻き取りが何回も繰り返されると、フィルム状媒体がスキューによるずれの誤差量が蓄積されて被印刷部に対して正対することができなくなるため、印刷品質を大きく低下させてしまう。このような不具合は、電源が投入されるものの印刷の使用頻度の少ない印刷装置では、イニシャライズ時での巻き戻し及び巻き取りによる往復移動が頻繁に繰り返されるために往々にして起きる。

上記課題に鑑みて、本発明は、フィルム状媒体の往復移動が連続した場合でも、印刷品質を低下させない印刷装置を提供することを目的とする。

このため、本発明は、一枚の記録媒体の印刷に使用される領域が長手方向に連続してロール状に形成されたフィルム状媒体を使用して印刷を行う印刷装置であって、前記フィルム状媒体の印刷未使用の領域の部分が巻回される供給手段と、前記フィルム状媒体の印刷使用後の領域の部分が巻回される巻取手段と、前記供給手段と前記巻取手段間の所定の印刷位置にある印刷未使用の前記領域が、前記供給手段と前記巻取手段間を往復移動する繰り出し回数を検出する検出手段と、を備え、前記繰り出し回数が所定数に達すると前記巻取手段を駆動させて印刷未使用の前記領域を前記印刷位置から巻き取り方向に移動させることを特徴とする印刷装置を提供するものである。

ここで、印刷未使用の前記領域の往復移動が所定回数に達したとき、同時に当該領域と前記供給手段側で連続している前記領域の少なくとも一つを巻き取り方向に移動させるようにしてよい。こうして余分に巻き取りを行うことで、フィルム状媒体が巻き取りのために移動する距離が長くなるために、スキューの矯正になる。

また、前記印刷位置にある印刷未使用の前記領域とこれに前記供給手段側で連続している少なくとも１つ以上の前記領域を監視領域とし、前記検出手段によって前記繰り出し回数が前記所定数に達したことが検出された前記監視領域を巻き取り方向に移動させるとよい。

このとき、前記検出手段が前記印刷位置にある前記監視領域の前記繰り出し回数が前記所定数に達するのを検知したとき、当該監視領域に連続している予め定めた数の前記監視領域を、それぞれの前記繰り出し回数が前記所定数に達しているか否かに係わらず巻き取り方向に移動させる。

ところで、フィルム状媒体は、前記領域毎に一枚の記録媒体への印刷で使用されるインクが塗布されているインクリボン、又はインクリボンに塗布されたインクにより領域に画像が印刷された後に当該画像を記録媒体に印刷する転写フィルムである。

本発明による印刷装置は、電源投入時等のイニシャライズ処理時や印刷時の事前の動作において、フィルム状媒体の巻き取りと巻き戻しによる往復移動が繰り返されてスキューが生じた部分では印刷を行わないようにすることで、安定した印刷品質が確保される。

本発明に係わる印刷装置の一実施形態の全体構成図を示す。 インクリボンの構成を模式図で示す。 フィルム状媒体のスキューによる誤差が大きくなった部分での印刷を行わないようにする動作例を模式的にマトリクスにより示す。 印刷装置のイニシャライズ時のフローチャートを示す。 印刷装置の印刷動作時のフローチャートを示す。

以下、好適な実施の形態に基づいて本発明を詳述する。図１は本発明に係わる印刷装置１の全体構成を示している。印刷装置１は、各種証明用のＩＤカード、商取引用のクレジットカードのような記録媒体（以下、「カード」と称す）に情報を記録するもので、ハウジング２には、情報記録部Ａと画像形成部Ｂと媒体収容部Ｃと収容部Ｄとが設けられている。

情報記録部Ａは、非接触式ＩＣ記録部２３と、磁気記録部２４と、接触式ＩＣ記録部２７とで構成される。

媒体収容部Ｃは、複数枚のカードを立位姿勢で整列して収納しており、その先端には分離開口７が設けられて、ピックアップローラ１９にて最前列のカードから繰り出し供給するようになっている。

繰り出されたカードは、先ず搬入ローラ２２の回転で反転ユニットＦに送られる。反転ユニットＦは装置フレーム２に旋回動可能に軸受け支持された回転フレーム８０と、このフレームに回転自在に支持される２つのローラ対２０及び２１で構成される。上記した非接触式ＩＣ記録部２３、磁気記録部２４及び接触式ＩＣ記録部２７は、反転ユニットＦが旋回する外周に配置されている。そして、ローラ対２０及び２１によって形成される媒体搬入経路６５は、反転ユニットＦの回転によりこれらの情報記録部の何れにも接続可能であり、カードにはこれらの記録部において所与のデータを磁気的若しくは電気的に書き込むことができる。

画像形成部Ｂは、カードの片面又は両面に顔写真、文字データなど画像を形成するもので、媒体搬入経路６５の延長上にカードを移送する媒体搬送経路Ｐ１が設けられている。そして、画像形成部Ｂは、モータＭｒ２の駆動によって回転する巻取スプール４８と供給スプール４７とに装架されている転写フィルム４６に対して、先ずサーマルヘッド４０とプラテンローラ４５とにより画像を印刷する一次転写部と、続いてヒートローラ３３とプラテンローラ３１とによって媒体搬送経路Ｐ１にあるカードの表面に転写フィルム４６に印刷された画像を印刷する二次転写部とを備えている。

フィルム搬送ローラ４９は、その周面に配置されるピンチローラ３２ａ及び３２ｂとでニップして転写フィルム４６を移送する駆動ローラであって、このローラ４９の駆動を制御することで転写フィルム４６の搬送量及び搬送停止位置が決まる。ピンチローラ３２ａ及び３２ｂは、フィルム搬送ローラ４９に対して進出及び退避するよう移動可能に構成されており、フィルム搬送ローラ４９に進出して圧接することで転写フィルム４６をフィルム搬送ローラ４９に巻き付ける。

画像形成部Ｂの下流側には、一組の搬送ローラ３７及び３８によって搬送される媒体搬送経路Ｐ２が設けられて、印刷後のカードは、媒体搬送経路Ｐ２を通ってデカール機構３６により熱転写により生じたカールが矯正されながら収容部Ｄへ導入される。収容部Ｄのカードを収容するスタッカ６０は、昇降機構６１によって上下方向に移動するように構成されている。

インクリボン４１はカセット４２に収納され、このカセット４２に供給スプール４３と巻取スプール４４が収容され、巻取スプール４４はモータＭｒ１によって駆動される。

この実施の形態で用いるインクリボン４１は、図２で示すように、合成樹脂等の帯状の材料からなるベースフィルム上に、矢印で示す移動方向に沿って、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各昇華性インクがそれぞれ塗布される４通りのパネルを有している。そして、一つのパネルは一枚のカードの長手方向の寸法と同じ長さに設定されており、転写フィルム４６に一枚のカードに印刷する画像を転写する際には、この４通りのパネルを転写フィルム４６に順次熱圧着させていく。したがって、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４つのパネルで一枚のカードの印刷に使用される一つの領域を構成しており、インクリボン４１には、この領域がベースフィルムの長手方向に沿って順次繰り返し配置されている。尚、印刷装置１が単色で印刷を行う場合には、インクリボン４１の一つのパネルが一つの領域となる。

そして、インクリボン４１のＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各パネルの先頭には、それぞれのパネルの先頭を識別するために、センサーＳｅ１によって検知される検知マーク３０が設けられており、特に、Ｃパネルの先頭の検知マーク３０は、当該領域の先頭として認識される。センサーＳｅ１は、サーマルヘッド４０とプラテンローラ４５とによる印刷位置から所定距離だけ離れた位置に配設されているが、この距離は、例えば、ある領域のＣパネルの先頭が印刷位置にあるとき、センサーＳｅ１は、所定数の領域を置いた後段にある別の領域のＣパネルの検知マーク３０を検知するような関係で配置されている。

また、図示しないが、転写フィルム４６は、カードの長手方向の寸法に等しい間隔を置いて、センサーＳｅ２によって検知される検知マークが設けられている。転写フィルム４６の場合には、隣り合ったこの検知マークどうしの間の部分がカード一枚の印刷に使用される一つの領域となる。

印刷装置１は、インクリボン４１と転写フィルム４６とを重ね合せてプラテンローラ４５とサーマルヘッド４０とで挟持し、ヘッドコントロールＩＣ（図示せず）によって印刷する画像データに基づきサーマルヘッド４０を加熱制御することで、一次転写動作を行なう。印刷開始時、印刷装置１は、センサーＳｅ１及びＳｅ２からの検知信号に基づいて、巻取スプール４４とフィルム搬送ローラ４９の駆動を制御して、転写フィルム４６の転写する領域の先頭とインクリボン４１のＣパネルの先頭とを印刷位置で位置合わせしている。そして、位置合わせの状態から、印刷装置１は、インクリボン４１と転写フィルム４６とをサーマルヘッド４０とプラテンローラ４５とで挟持しながら、巻取スプール４４よる巻取り動作とフィルム搬送ローラ４９の回転動作を制御して、インクリボン４１のＣパネルと転写フィルム４６の１領域分を同時に搬送することでシアンによる印刷を行った後、挟持を解除して転写フィルム４６の印刷した１領域分を逆戻しする。

こうして転写フィルム４６を巻き戻したとき、印刷位置には逆戻した転写フィルム４６の１領域分の先頭とインクリボン４１のＭパネルの先頭とが位置合わせされており、次に印刷装置１は、巻取スプール４４とフィルム搬送ローラ４９の回転動作を制御して、再びインクリボン４１と転写フィルム４６とをサーマルヘッド４０とプラテンローラ４５とで挟持しながら搬送することでマゼンタによる印刷を行う。そして、挟持を解除して転写フィルム４６の１領域分を逆戻して、同じ動作でイエローによる印刷を行う。そして、ブラックによる印刷も同様に行って一次転写を終了する。

一次転写後、印刷装置１は、転写フィルム４６への印刷が終了したインクリボン４１を剥離コロ２５と剥離部材２８とで転写フィルム４６から引き剥がして、剥離されたインクリボン４１をモータＭｒ１の駆動にて巻取スプール４４に巻き取る。そして、転写フィルム４６はフィルム搬送ローラ４９によってプラテンローラ３１とヒートローラ３３まで搬送されて、印刷装置１は、転写フィルム４６をカードと共にヒートローラ３３及びプラテンローラ３１とで挟持して、ヒートローラ３３を加熱することでて転写フィルム４６上の画像をカード表面に二次転写して印刷を行う。

上記構成の印刷装置１では、インクリボン４１や転写フィルム４６のようなフィルム状媒体は、供給スプール４３（４７）から取り出された直後には、その長手方向での姿勢の向きと搬送される方向とは正確に一致しているが、巻取スプール４４（４８）と供給スプール４３（４７）間での巻き取りと巻き戻しによる往復移動が繰り返されると、フィルム状媒体は、巻取スプール４４（４８）には不均一な状態で券回されているために、巻き戻し時には斜行して繰り出されてスキューするようになる。そして、スキューした状態で印刷が行われると、正確に印刷することができなくなる。

よって、本発明に係る印刷装置１は、フィルム状媒体が所定回数以上に往復移動したときには、印刷に未使用の領域であってもこれを使用したものとして巻き取る動作を行なうことで、スキューした部分は印刷に使用しないようにしている。以下、この動作をインクリボン４１の場合で具体的に説明していく。

図３は、印刷未使用の領域であっても、その領域が所定回数以上に往復移動しているときには、これを巻き取って使用しないようにする場合の動作例をマトリクスによって説明している。同図は、イニシャライズ（イニシャル）と印刷とがＮｏ．１からＮｏ．９までの順で行われたときに、インクリボン４１の領域１から領域１５までの各領域が巻き戻し及びその後の巻き取りで往復移動される回数（以下、「繰り出し回数」という）を示している。この場合、印刷装置１は、印刷位置に近い４つの領域を監視領域として、その繰り出し回数を検出する。したがって、Ｎｏ．１の動作時点では、印刷位置にある領域１とこれに順次続く領域２から領域４までの各領域とが監視領域となっている。尚、本例で、監視領域を４個の領域に設定しているが、印刷位置にある１個の領域であってもよい。

そして、印刷装置１は、図示しないが、この監視領域の繰り出し回数をそれぞれ記憶する４通りのカウンタを備えていて、センサーＳｅ１が検知マークを検知することで監視領域の往復移動を検出し、検出する度に上記カウンタを「１」を加算して繰り出し回数を検出する。よって、この４通りのカウンタは、供給スプール４３と巻取スプール４４との間の所定の印刷位置にある印刷未使用の監視領域が、両スプール４３及び４５の間を往復移動する繰り出し回数を検出する検出手段を構成している。

図４は印刷装置１のイニシャライズ時のフローチャートを示し、図５は印刷装置１の印刷動作時のフローチャートを示しており、印刷装置１の動作を図３乃至図５を用いて説明する。

ここで、この時点では、領域１から領域１５までの各領域にそれぞれ塗布されているＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インクは未使用であって、前述したように領域１から領域４までの各領域が監視領域となっており、プラテンローラ４５とサーマルヘッド４０による印刷位置には領域１のＣパネルの検知マーク３０が頭出しされている。そして、このときの監視領域の４つの領域のカウント値は、図３の初期値で示すように全て「０」で「００００」となっている。印刷装置１は、この状態で電源投入、インクリボン４１の交換、点検、或いはリセットスイッチ操作等でイニシャライズが指示されると、Ｎｏ．１のイニシャライズとなって図４のステップＳＴ１の処理となる。

印刷装置１は、ステップＳＴ１では、繰り出し回数が当該イニシャライズの動作で３回以上となる領域の有無を判別する。すなわち、４通りのカウンタで既にカウント値が「２」をカウントしているカウンタの有無を判別する。この場合には、全てのカウンタのカウント値が「０」であるため、「ＮＯ」でステップＳＴ２の処理となる。そして、ステップＳＴ２では、インク未使用のままで巻き取る領域は存在しないため「消費領域数決定：０領域」と判断し、次のステップＳＴ３の処理となる。

印刷装置１は、インクリボン４１のイニシャライズ時には、インクリボン４１の３領域分の距離を巻き取りと巻き戻しによる往復移動を行うために、ステップＳＴ３の処理では、領域１から領域３までの各領域には「１」を加算して繰り出し回数の加算を行うが領域４は「０」のままとしている。

そして、印刷装置１は、ステップＳＴ３からステップＳＴ６への処理となると、このときインク未使用のままで巻き取る領域が無いため、そのままステップＳＴ７の処理となりインクリボン４１のイニシャライズを行なう。この動作では、インクリボン４１の３領域分を巻き取った後、続けて同じ３領域分を逆方向に移動するように巻き戻しを行うことで、インクリボン４１の頭出しと緩みの是正が行われると共に、その間は、例えば、インクリボン４１の送り速度からインクリボンの残量やリボン径、種類等の検出を行う。そして、次の、ステップＳＴ８の処理では、転写フィルム４６も巻き取りと巻き戻しを行うことで、インクリボン４１と同様に、転写フィルム４６の頭出しや緩みの是正及び残量や転写フィルム径、種類等の検出を行う。

そして、印刷装置１は、ステップＳＴ９の処理となると、監視領域の更新を行うが、ここまでの動作においては監視領域の変更は行わず、イニシャライズ終了時には、領域１から領域４までの各領域のカウント値は「１１１０」となっている。

印刷装置１は、次もイニシャライズが指示されると（図３のＮｏ．２）、図４のフローチャートの処理となるが、この場合もカウント値は「３」以下であるために、ステップＳＴ２からの処理を繰り返す。しかし、２回目のイニシャライズとなるために、イニシャライズ終了時には、領域１から領域４までの各領域のカウント値は「２２２０」に更新される。

印刷装置１は、更に続けてイニシャライズが指示されると（図３のＮｏ．３）、このとき領域１から領域３までの各領域のカウント値は「２２２」であるため、ステップＳＴ１では連続３回目の繰り出し動作になると判断してステップＳＴ４の処理となる。そして、印刷装置１は、ステップＳＴ４では、連続して３回目の繰り出し動作後にはこの３つ領域はインク未使用のまま巻き取るために「消費領域数決定：３領域」と判断し、ステップＳＴ５の処理となる。

印刷装置１は、ステップＳＴ５の処理では、領域１から領域４までの各領域には全て「１」を加算して繰り出し回数の加算を行って、領域１から領域４までの各カウント値は「３３３１」となる（図３のＮｏ．３「イニシャル開始」）。

印刷装置１は、ステップＳＴ６の処理となると、カウント値が「３」の領域が存在しているために、インクリボン４１の３領域分を巻き取る。これにより、領域１から領域３までは、インク未使用のままで巻き取られて使用済み（消費）の処理となり、新たな印刷位置の先頭には領域４がセットされる。そして、印刷装置１は、上記したステップＳＴ７とステップＳＴ８の処理を行って、ステップＳＴ９の処理では、監視領域の４つの領域のうち領域１から領域３までの領域はカウント値が「３」のため、領域４から領域７までの領域が新たな監視領域に設定して監視領域を更新する。したがって、この時点においては、監視領域の４つの領域の数値をそれぞれ記憶する４通りのカウンタのカウント値は「１０００」となる。

ここまでは、イニシャライズが３回続けて行われた場合の動作を説明してきたが、その後に印刷動作となったときの動作を説明する（図３のＮｏ．４）。

印刷動作の開始時点では、インクリボン４１の領域４が印刷位置にあるが、ステップＳＴ１０の処理では、領域４と領域５の各領域には「１」を加算して繰り出し回数を更新する。このとき、領域６と領域７の各領域は「０」のままである。よって、領域４から領域７までの各領域のカウント値は「２１００」となる（図３のＮｏ．４「印刷開始」）。

印刷装置１は、ステップＳＴ１１の処理では、カードの表面に印刷する画像をサーマルヘッド４０によって転写フィルム４６へ転写する。一方、印刷装置１は、この一次転写と並行して、ステップＳＴ１２で印刷するカードを供給し、ステップＳＴ１３でこのカードをヒートローラ３３及びプラテンローラ３１による二次転写位置まで搬送している。そして、ステップＳＴ１４では、転写フィルム４６に一次転写された画像をカードに二次転写する。

この印刷動作によって、インクリボン４１の領域４は、転写フィルム４６への一時転写で消費されて巻取スプール４４に巻き取られているために、ステップＳＴ１５では、領域４を監視領域から外して領域８を監視領域に加えることで監視領域更新の処理を行う。これにより、領域５から領域８までの各領域のカウント値は「１０００」となる（図３のＮｏ．４「印刷終了」）。

また、印刷装置１は、同じカードの裏面にも印刷を行うことができ、図５のフローチャートは両面印刷での動作を示している。両面印刷時には、印刷装置１は、ステップＳＴ１６で領域５と領域６とにそれぞれ「１」を加算し、ステップＳＴ１７でカードの裏面に印刷する画像をサーマルヘッド４０によって転写フィルム４６へ転写する。同時に、ステップＳＴ１８で表面の印刷が終了したカードを反転ユニットＦに戻し、反転ユニットＦを１８０度回転させることでカードを、当該カードを二次転写位置まで搬送し、ステップＳＴ２０で転写フィルム４６に一次転写された画像をカードに二次転写する。そして、ステップＳＴ２１で監視領域更新の処理を行った後、カードを収容部Ｄへ導入して印刷動作を終了する。

図３におけるＮｏ．４の印刷動作はカードの片面に印刷を行った場合の監視領域にある各領域のカウンタのカウント状況を示している。したがって、印刷位置の先頭には領域５が位置しており、前述したごとく領域５から領域８までの各領域のカウント値は「１０００」となっている。

印刷装置１は、この状態でイニシャライズが指示されると（図３のＮｏ．５）、先に説明した図２のフローチャートの処理を行う。ここでのステップＳＴ１の処理では、４通りのカウンタのカウント値は「１０００」であるため、３回以上となる領域は存在しないことを判別してステップＳＴ２に進む。そして、ステップＳＴ２で「消費領域数決定：０領域」と判断し、次のステップＳＴ３の処理により領域５から領域７の各領域には「１」を加算して繰り出し回数の加算を行う。したがって、領域５から領域８までの各カウント値は「２１１０」となる。

そして、印刷装置１は、ステップＳＴ３からステップＳＴ６への処理となると、インク未使用のままで巻き取る領域は存在しないため、そのままステップＳＴ７の処理となって、前述したようにインクリボン４１の３領域分を巻き取りと巻き戻しを続けて行う間に所定のイニシャライズを行なう。次のステップＳＴ９の処理では監視領域の更新を行わず、領域５から領域８までの領域が継続して監視領域となっている。

印刷装置１は、次もイニシャライズが指示されると（図３のＮｏ．６）、このときのステップＳＴ１の処理では、４通りのカウント値は「２１１０」で領域５はこのイニシャライズで３回目の繰り出し回数となるためにステップＳＴ４の処理となる。ここでのステップＳＴ４の処理では、領域５が繰り出し回数が３回となるために、「消費領域数決定：３領域」と判断し、ステップＳＴ５の処理となる。

印刷装置１は、ステップＳＴ５では、領域５から領域８までの各領域には全て「１」を加算して繰り出し回数の加算を行う。したがって、領域５から領域８までの各カウント値は「３２２１」となる（図３のＮｏ．６の「イニシャル開始」）。

そして、印刷装置１は、ステップＳＴ６の処理となると、この場合は、カウント値が「３」の領域が存在するために、領域５から領域７までの３つの領域をインク未使用のままで巻取スプール４４に巻き取って消費する。これにより、印刷位置には領域８がセットされる。そして、印刷装置１は、ステップＳＴ７とステップＳＴ８の処理を行って、次のステップＳＴ９の処理では、巻き取られた領域５から領域７までを監視領域から外して、監視領域を領域８から領域１１までに更新する。これにより、領域８から領域１１までの各領域のカウント値は「１０００」となる（図３のＮｏ．６の「イニシャル終了」）。

印刷装置１は、更に続けてイニシャライズが指示されると（図３のＮｏ．７）、この場合は、イニシャライズで３回目の繰り出し回数となる領域は存在しないため、ステップＳＴ２で「消費領域数決定：０領域」を決定し、次のステップＳＴ３では、領域８から領域１０までの各領域に「１」を加算して繰り出し回数の加算を行う。したがって、領域８から領域１１までの各領域のカウント値は「２１１０」となる（図３のＮｏ．７の「イニシャル開始」）。そして、このイニシャライズでは繰り出し回数が３回となる領域は存在しないため、ステップＳＴ９では監視領域の更新を行わず、領域８から領域１１までの各カウント値は「２１１０」のままである（図３のＮｏ．７の「イニシャル終了」）。

印刷装置１は、ここで印刷動作となると、この時点では、インクリボン４１の領域８が印刷位置にあるために、ステップＳＴ１０の処理で、領域８と領域９の領域には「１」を加算して繰り出し回数を更新する。このとき、領域１０と領域１１の各領域はそれぞれ「１」と「０」のままの状態となっている。よって、領域８から領域１１までの各領域のカウント値は「３２１０」となる（図３のＮｏ．８「印刷開始」）。

印刷動作については、上記の繰り返しになるためにステップＳＴ１０からステップＳＴ１４までの説明は省くが、印刷動作によって、インクリボン４１の領域８は、転写フィルム４６への一時転写で消費されて巻取スプール４４に巻き取られているために、ステップＳＴ１５では、領域８を監視領域から外して領域１２を監視領域に加えることで監視領域更新の処理を行う。これにより、領域９から領域１２までの各領域のカウント値は「２１００」となる（図３のＮｏ．８「印刷終了」）。尚、図３は、Ｎｏ．８の印刷動作においてもカードの片面に印刷を行ったものとして、その場合の監視領域にある各領域のカウンタのカウント状況を示している。

印刷が終了してから次にイニシャライズが指示されると（図３のＮｏ．９）、ここでのステップＳＴ１の処理では、４通りのカウンタのカウント値は「２１００」であるため、このイニシャライズ時では、領域９が３回目の繰り出し回数となるためにステップＳＴ４で「消費領域数決定：３領域」と判断し、ステップＳＴ５の処理となる。

印刷装置１は、ステップＳＴ５では、領域９から領域１２までの各領域には全て「１」を加算して繰り出し回数の加算を行う。したがって、領域９から領域１２までの各カウント値は「３２１１」となる（図３のＮｏ．９の「イニシャル開始」）。

そして、印刷装置１は、次のステップＳＴ６の処理となると、この場合は、カウント値が「３」の領域が存在するために、領域９から領域１１までをインク未使用のままで巻取スプール４４に巻き取って消費する。これにより、新たな印刷位置の先頭には領域１２がセットされる。そして、印刷装置１は、ステップＳＴ７とステップＳＴ８の処理を行って、次のステップＳＴ９の処理では、巻き取りにより消費した領域９から領域１１までを監視領域から外して、監視領域を領域２０から領域２３までに更新する。これにより、領域１２から領域１５までの各領域のカウント値は「１０００」となる（図３のＮｏ．９の「イニシャル終了」）。

以上、詳述したごとく、本発明に係る印刷装置１は、印刷位置にあるインクリボン４１の先頭の領域と、これに順次連続している３つの領域を監視対象にして、これら監視領域毎に繰り出し回数をカウンタで検出して、イニシャライズ時での巻き戻しとによる往復移動による繰り出し回数が所定数（本例では３回）に達したときは、この領域を印刷に使用済みの領域としてインクリボン４１を巻取スプール４４に巻き取る動作を行なう。これにより、巻き取りと巻き戻しによる往復移動による繰り出し回数が繰り返されて、移動時の姿勢が直進方向から大きく外れた部分は印刷に使用しないため印刷品質の低下を阻止できる。

このとき、繰り出し回数が３回に達した領域だけを使用済みとして巻き取ってもよいが、図３のＮｏ．６の「イニシャル終了」で示すように、３回に達した領域とこれに続く３回に達していない２つの領域も同時に巻き取っている。このように、繰り出し回数が３回に達した領域があれば、この領域に後続する領域が３回に達していなくとも、少なくとも１つ以上の領域を３回に達した領域と共に巻き取ることで、インクリボン４１が移動する距離がその分長くなるためスキューの矯正になる。

上記説明はインクリボン４１で説明したが、転写フィルム４６の場合も同様であり、イニシャライズ時での巻き取りと巻き戻しの往復移動が所定回数繰り返されたとき、画像が転写されていない未使用の領域でも巻き取りを行うことで、移動時の姿勢が直進方向から大きく外れた部分は印刷に使用しないため印刷品質の低下を阻止できる。

また、本実施形態では、インクリボン４１の各色（パネル）毎に頭出し用の検知マーク３０が形成されている態様を示したが、供給スプール４３の回転量を検知するエンコーダを設け、センサーＳｅ１がインクリボンのＫ（黒）パネルを検出して、そこからの供給スプール４３の回転量を基にインクリボン４１の各色の頭出しを行ってもよい。また、転写フィルム４６にマークが形成されている例を示したが、転写フィルム４６への画像形成前にインクリボン４１のＫパネルを用いてマークを形成してもよい。

本発明は、フィルム状媒体を使用してカードなどの記録媒体に画像を印刷する印刷装置に関し、フィルム状媒体の往復移動が繰り返されることでスキューし印刷品質が低下するのを防止するものであり、産業上の利用可能性を有する。

１ 印刷装置
４１ インクリボン（フィルム状媒体）
４３ インクリボン供給スプール（供給手段）
４４ インクリボン巻取スプール（巻取手段）
４６ 転写フィルム（フィルム状媒体）
４７ 転写フィルム供給スプール（供給手段）
４８ 転写フィルム巻取スプール（巻取手段）

Claims (6)

1. 一枚の記録媒体の印刷に使用される領域が長手方向に連続してロール状に形成されたフィルム状媒体を使用して印刷を行う印刷装置であって、
   前記フィルム状媒体の印刷未使用の領域の部分が巻回される供給手段と、
   前記フィルム状媒体の印刷使用後の領域の部分が巻回される巻取手段と、
   前記供給手段と前記巻取手段間の所定の印刷位置にある印刷未使用の前記領域が、前記供給手段と前記巻取手段間を往復移動する繰り出し回数を検出する検出手段と、を備え、
   前記繰り出し回数が所定数に達すると前記巻取手段を駆動させて印刷未使用の前記領域を前記印刷位置から巻き取り方向に移動させることを特徴とする印刷装置。
2. 印刷未使用の前記領域の往復移動が所定回数に達したとき、同時に当該領域と前記供給手段側で連続している前記領域の少なくとも一つを巻き取り方向に移動させることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記印刷位置にある印刷未使用の前記領域とこれに前記供給手段側で連続している少なくとも１つ以上の前記領域とを監視領域とし、前記検出手段によって前記繰り出し回数が前記所定数に達したことが検出された前記監視領域を巻き取り方向に移動させることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
4. 前記検出手段が前記印刷位置にある前記監視領域の前記繰り出し回数が前記所定数に達するのを検知したとき、当該監視領域に連続している予め定めた数の前記監視領域を、それぞれの前記繰り出し回数が前記所定数に達しているか否かに係わらず巻き取り方向に移動させることを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
5. 前記フィルム状媒体は、前記領域毎に一枚の前記記録媒体の印刷で使用されるインクが塗布されているインクリボンであることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一つに記載の印刷装置。
6. 前記フィルム状媒体は、インクリボンに塗布されたインクにより前記領域に画像が印刷された後に当該画像を一枚の前記記録媒体に印刷する転写フィルムであることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一つに記載の印刷装置。

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