JP6275073B2 - 熱転写プリント装置及び熱転写プリント方法 - Google Patents

Description

本発明は、熱転写プリント装置等に関する。

一般的な熱転写プリント装置では、既定サイズの印画紙にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のカラーインクを順次熱転写してカラー画像を形成した後、その上に保護層であるオーバーコートインクが転写される。
この際、ロール紙などの連続紙を用いる熱転写プリント装置では、画像全面を保護するためにオーバーコートインクを紙の長さ方向に対して既定の印画サイズよりも大きくなるように転写する。
オーバーコートインクを転写する理由は、一般的にカラー画像は耐光性が低いため、保護層が無いと時間の経過とともに画像が退色してしまうためである。
オーバーコートインクが転写された後、プリント装置内に備えられたカッター機構により既定の画面サイズに自動でカットされる。
このとき、連続紙側には既定の印画サイズを超えて転写されたオーバーコートインク部分が残り、オーバーコートインクが残った部分はマージンとして切り落とされる。

前述したマージン部分は廃棄物として処理されるため、環境面での問題がある。
また、一枚の画像を印画するごとに、画面カットとマージンカットの二回のカット動作が必要となり、カッターの消耗も早くなる問題もある。
そこで、マージンを設けることなく、オーバーコートを転写する方法として、Ｙ、Ｍ、Ｃインクによるカラー画像を形成する手段と、オーバーコートインクを転写する手段を個別に設け、カラー画像をカットしたあと、オーバーコートインクをカラー画像全面に転写する方式が提案されている（特許文献１）。
また、マージンカットの機会を少なくする方法として、印画設定として「縁あり設定」と「縁なし設定」がある場合、従来のマージン部分を「縁」とみなして、「縁あり設定」の際にはカット動作を一回とし、「縁なし設定」の場合は従来と同じマージン部分を設けて二回のカット動作を行うことで、マージンカット回数を減らす方法が提案されている（特許文献２）。

特開２００９−２２６９００号公報 特開２０１０−１１０９２９号公報

しかしながら、特許文献１記載の技術は二つの転写手段が必要で、装置コストが高くなり、かつ、装置サイズも大きくなるという課題がある。
また、特許文献２記載の技術は、「縁なし設定」の場合は従来と同じでマージン部分を設ける必要があるという課題がある。

本発明は、このような課題を解決することを主な目的としており、複数の転写手段を必要としない、かつ、縁なし画像の場合でもマージン部分を設けずに、一回のカット動作で用紙をカットすることができる熱転写プリント装置を提供することを主な目的とする。

本発明に係る熱転写プリント装置は、
熱転写により、印画紙に画像を印画し、印画された画像に保護層を形成し、保護層の形成後に印画紙をカットし、カット後の印画紙を排紙口から排出し、副走査方向における画像の両端のうち印画後に前記排紙口から先に排出される端を第１端とし、後から排出される端を第２端とする熱転写プリント装置であって、
複数の画像の印画が要求された場合に、前記複数の画像のうちのｉ番目（ｉ≧１）の画像と、（ｉ＋１）番目の画像の第１端から副走査方向で規定幅分切り取られた（ｉ＋１）番目の切り取り画像とを、前記ｉ番目の画像の第２端と前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第１端とを一致させて印画紙に印画し、前記ｉ番目の画像の第１端から前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層を形成する印画保護層形成部を有する。

本発明によれば、各画像を後続する画像の一部とともに印画し、後続する画像の途中までの範囲で保護層を形成することで、複数の転写手段を設けることなく、また、縁なし画像の場合でもマージン部分を設けずに、複数の画像の各画像を一回のカット動作でカットすることができる。

実施の形態１における熱転写プリント装置の構成図である。 実施の形態１における熱転写プリンタの構成を示すブロック図である。 実施の形態１における熱転写プリンタシステムに用いるインクシート構成図である。 実施の形態１における熱転写プリンタの画像データ変換処理工程のフローチャートである。 実施の形態１における画像を１枚のみ印画する場合の記録紙切断動作を説明するための図である。 実施の形態１における画像データ変換処理を説明するための図である。 実施の形態１における最初の画像の切断動作を説明するための図である。 実施の形態１における２枚目の画像の切断動作を説明するための図である。 実施の形態２における画像処理部を説明するための図である。 実施の形態１における印画保護層形成部とカット部の構成を示す図である。 実施の形態３におけるコンピュータの構成を示すブロック図である。 実施の形態３における熱転写プリンタの構成を示すブロック図である。

以下の実施の形態では、ロール紙などの連続用紙に画像を印画し、カッターなどの切断手段により連続紙を切断する熱転写プリンタ装置であって、隣接する画像間に余白を設けずに印画することができる熱転写プリント装置を説明する。

実施の形態１．
＊＊＊構成の説明＊＊＊
図１は、本実施の形態に係る熱転写プリント装置１の構成例を示す。

図１において、熱転写プリント装置１は画像形成装置であり、記録紙にはロール紙２が用いられている。
なお、以下では、熱転写プリント装置１において画像が印画される紙を記録紙又は印画紙という。
なお、記録紙（印画紙）には、紙のみならず、フィルム、フォイル等の印画が可能なシートを含む。

熱転写プリント装置１の機構部は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色印画用のインクシート３、インクシート供給リール４ａとインクシート巻取りリール４ｂ、インクシート３記録用のサーマルヘッド５及びプラテンローラ６、記録紙２搬送用のグリップローラ７ａ及びピンチローラ７ｂ、記録紙２切断用の記録紙切断機構８、排紙ローラ９、排紙口１１より構成されている。

サーマルヘッド５は主走査方向に複数の発熱素子を有するもので、図示しない駆動手段により、プラテンローラ６に対して接圧及び退避できるように構成されている。

グリップローラ７ａは記録紙２を一定速度で送り、ピンチローラ７ｂはグリップローラ７ａに対向して配置される。
記録紙切断機構８は印画終了後の記録紙２を切断し、排紙ローラ９は切断された記録紙２を排紙口１１から熱転写プリント装置１の外部に排出する。

図２は、実施の形態１の熱転写プリンタのシステム構成を示すブロック図である。
図示のシステムでは、画像データ変換部１０、メモリ２０、データ処理部３０、制御部４０、サーマルヘッド駆動部５０、紙送り機構駆動部６０、記録紙切断機構駆動部７０、インクシート搬送駆動部８０を備えている。

画像データ変換部１０は、メモリ２０に読み込まれた今回印画する画像と、次に印画する画像の一部領域を結合して一つの印画面に変換する機能を有する。

メモリ２０は、図示しないＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などの画像データ入力手段から送られた画像データを記憶する記憶部であり、今回印画する画像一画面分と、次に印画する画像の一部領域を記憶する。

データ処理部３０は、メモリ２０に記憶された画像データまたは画像データ変換部１０で変換された画像データをプリンタ用印画データに変換する。

サーマルヘッド駆動部５０は、データ処理部３０から出力されたプリンタ用印画データに基づいてサーマルヘッド５を駆動させる。

紙送り機構駆動部６０は、記録紙２の搬送動作を行うためにグリップローラ７ａや排紙ローラ９を駆動させる。

記録紙切断機構駆動部７０は、記録紙切断機構８を駆動させ、インクシート搬送駆動部８０は、インクシート３の搬送動作を行う。

制御部４０は、画像データ変換部１０、メモリ２０、データ処理部３０、サーマルヘッド駆動部５０、紙送り機構駆動部６０、記録紙切断機構駆動部７０およびインクシート搬送駆動部８０の各構成の動作を制御する。

図３はインクシート３の平面図である。
インクシート３は３色のインク領域とオーバーコート領域を順に配列している。
図中、Ｙはイエロー色のインク領域、Ｍはマゼンタ色のインク領域、Ｃはシアン色のインク領域、ＯＰは保護層であるオーバーコート領域を示し、このＹ，Ｍ，Ｃ及びＯＰを１セットとして既定サイズの画像を形成する。
Ｙ、Ｍ、Ｃインクは昇華性染料から成り、ＯＰインクは透明で接着性を有している。
ＯＰはサーマルヘッド５から一様な転写エネルギが印加されることで、記録紙２に対して一様な膜厚で転写され、印刷面を保護すると共に、記録紙２の表面の平滑性を高め、光沢感のある表面（光沢面）を形成することができる。
マーカ３０１は、前記１セットの先頭位置であるＹ色インク検知用のＹ色先頭位置マーカであり、マーカ３０２は他のインク色検知用の先頭位置マーカである。

本明細書では、図１０に示すように、印画紙への画像の印画と保護層の形成の形成に関連する構成要素をまとめて印画保護層形成部１００１と呼び、印画紙のカットに関連する格子柄要素のグループをまとめてカット部１００２と呼ぶ。
印画保護層形成部１００１には、制御部４０、サーマルヘッド駆動部５０、サーマルヘッド５、インクシート搬送駆動部８０、インクシート搬送機構８１、紙送り機構駆動部６０、紙送り機構６１が含まれる。
インクシート搬送機構８１は、インクシート３を搬送する機構であり、図１のインクシート供給リール４ａ及びインクシート巻取りリール４ｂである。
紙送り機構６１は、記録紙２を搬送する機構であり、図１のグリップローラ７ａ及び排紙ローラ９である。
また、カット部１００２には、制御部４０、紙送り機構駆動部６０、紙送り機構６１、記録紙切断機構駆動部７０、記録紙切断機構８が含まれる。
なお、印画保護層形成部１００１及びカット部１００２により行われる処理は、熱転写プリント方法として捉えることができる。
また、画像データ変換部１０により行われる処理は、画像データ変換方法として捉えることができる。

＊＊＊動作の説明＊＊＊
次に、本実施の形態による、画像データ変換処理及び印画方法について説明する。
図４は、本実施の形態の画像データ変換部における、画像データ処理及び印画動作指令を選定する処理を示すフローチャートである。
まず、画像１枚だけを印画する場合の印画動作について説明する。
なお、以下において、印画と保護層の形成は、図１０に示す印画保護層形成部１００１により行われ、印画紙のカットは、図１０に示すカット部１００２により行われる。

まず、熱転写プリント装置１の状態として、サーマルヘッド５は、図示しない駆動手段によりインクシート３と記録紙２を密着させるようにプラテンローラ６に対して圧接している。
この状態では、図示しない検出手段によりインクシート３のＹ色先頭位置マーカ３０１を検出し、図示しない駆動手段によってＹ色の印画開始位置（サーマルヘッド５の発熱素子ライン位置）に一致するように配置される。

入力画像データはメモリ２０に記憶され、記憶された入力画像データは画像データ変換部１０により読みだされる。
画像データ変換部１０内では、図示しない手段により印画枚数指令を受取り、印画枚数判定処理工程（ステップＳＴ１）にて、印画枚数の判定処理が行われる。
印画枚数が１枚だけの場合、画像データ変換部１０はデータ変換処理を行わずに、印画動作指令設定工程（ＳＴ６）にて、印画動作を通常印画動作に設定し、印画動作指令を制御部４０に送る。
また、画像データ変換部１０は、入力画像データをデータ処理部３０に送り、入力画像データはデータ処理部３０により印刷用データに変換される。
次に、制御部４０は、サーマルヘッド駆動部５０、紙送り機構駆動部６０、記録紙切断機構駆動部７０及びインクシート搬送駆動部８０を制御して、通常印画動作を行う。

印画動作が開始されると、グリップローラ７ａは記録紙２の印画方向（図１のＡ方向）への搬送を開始し、それと同時にサーマルヘッド５は記録紙２にＹ色の印画を開始する。
このとき、サーマルヘッド駆動部５０はデータ処理部３０から出力された印刷データに基づいてサーマルヘッド５を駆動させ、サーマルヘッド５はインクシート３のインクを記録紙２上に１ラインずつ印画する。
インクシート巻取りリール４は印画されたインクシート３を巻き取る。

Ｙ色印画終了後、図示しない駆動手段によりサーマルヘッド５を退避させ、グリップローラ７ａは記録紙２を排紙方向（図１のＢ方向）に向かって印画開始位置まで搬送する。
また、インクシート巻取りリール４ｂはＹの印画を終えたインクシート３を図示しない検出手段によりＭ色先頭位置マーカ３０２を検出し、Ｍ色の先頭位置が印画開始位置に一致するまで巻き取る。

以降、Ｙ色印画動作と同様に、サーマルヘッド５をプラテンローラ６に圧接し、グリップローラ７が記録紙２の印画方向（図１Ａ方向）への搬送を開始し、サーマルヘッド５がＭの印画を開始する。
Ｍ色印画終了後は、Ｙ色印画終了後と同様の動作を行い、グリップローラ７が記録紙２を印画開始位置まで搬送し、Ｙ色、Ｍ色印画と同様な印画動作によりサーマルヘッド５はＣ色の印画を行う。

Ｃ色印画終了後、データ処理部３０は、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色により画像形成された記録紙２上の既定範囲にＯＰを転写する。
ここで、ＯＰ転写について図５を用いて説明する。
図５（ａ）において、２０１は既定の画像サイズ、２０２はＯＰの転写範囲を示す。
図に示すように、ＯＰの転写範囲２０２は、既定の画像サイズ２０１よりも大きめに転写する。
これは、ＯＰ転写位置が若干ずれた場合でもＹ色、Ｍ色、Ｃ色が印画された画像全面を覆うためである。
次に、図５（ｂ）に示すように、既定の画像範囲長さを記録紙切断機構８により切断（カット）して、既定の画像サイズ２０１の印画面とロール紙側の記録紙２を分離する。
このとき、記録紙２側には、ＯＰ部分の一部２０３が残されている。

ここで、記録紙２に次の画像を印画する場合、ＯＰ部分の一部２０３が残された状態では、Ｙ，Ｍ，Ｃインクの転写不良を引き起こす可能性がある。
Ｙ，Ｍ，Ｃの染料インクを記録紙２上に転写するには、記録紙２の表面に染料受容層が必要であるが、染料受容層がＯＰで覆われた状態では、染料インクを転写することができないためである。
そこで、次の画像を印画するために、図５（ｃ）に示すように、ＯＰ部分の一部２０３が転写された部分を切屑２０４として記録紙切断機構８により切り落とす。
このとき、記録紙２にＯＰが残らないように、切屑２０４の長さはＯＰの一部残り２０３よりも長くなるように切断する。
切断された切屑２０４は廃棄物として処分される。

以上、本実施の形態における、画像１枚だけを印画する場合の動作について説明した。
この動作は、従来の熱転写プリント装置の印画動作と同じである。

次に、本実施の形態における、２枚以上の画像を連続して印画する場合の動作について図６、図７を用いて説明する。
まず、２枚の画像を連続して印画する場合の画像処理について説明する。
以下でも、印画と保護層の形成は、図１０に示す印画保護層形成部１００１により行われ、印画紙のカットは、図１０に示すカット部１００２により行われる。

印画枚数判定処理工程（ＳＴ１）にて印画枚数が２枚以上であると判定された場合、印画オーダー判断工程（ＳＴ２）にて、印画オーダーが最初に印画する画像か否かの判断を行う。
印画オーダーが最初の画面（今回の印画オーダーで最初に印画される画像）である場合、１画面目画像変換処理工程（ＳＴ３）にて、次に説明する変換処理と印画命令設定処理が行われる。

図６（ａ）の１０１は今回印画する画像データである１画面目画像、１０２は次に印画する画像データである画像変換前の画像データである２画面目画像である。
なお、本実施の形態では、画像の副走査方向の印画開始側を給紙側、印画終了側を排紙側と定義する。
１画面目画像１０１と２画面目画像１０２は、紙面において右側が給紙側、左側が排紙側となっている。
画像の排紙側の端１５１は、排紙口１１から先に排出される端であり、第１端ともいう。
また、画像の給紙側の端１５２は、排紙口１１から後に排出される端であり、第２端ともいう。

１画面目画像１０１と２画面目画像１０２は、メモリ２０に記憶される。
画像データ変換部１０は１画面目画像変換処理工程（ＳＴ３）にて、１画面目画像１０１と、２画面目画像１０２をメモリ２０から読み込み、次に２画面目画像１０２の排紙側の画領域の一部である付加画像１０３を切り取る。
付加画像１０３は、副走査方向（印画方向）のライン数にして数ラインから十数ライン程度の領域である。
付加画像１０３の幅は、例えば、５ラインから２０ラインの間で任意に指定することができる。
なお、このライン数はＯＰ転写の位置精度などの熱転写プリント装置の特性によって設定されることが望ましい。
このように、画像データ変換部１０は、２画面目画像１０２の第１端１５１から副走査方向で規定幅分の領域を切り取って付加画像１０３とする。

次に、画像データ変換部１０は１画面目画像変換処理工程（ＳＴ３）にて、１画面目画像１０１の給紙側に付加画像１０３を付け加えて、画像変換後の１画面目画像１０４を生成する。
つまり、画像データ変換部１０は１画面目画像１０１の第２端１５２と付加画像１０３の第１端１５１とが一致するように１画面目画像１０１と付加画像１０３とを連結して、画像変換後の１画面目画像１０４を生成する。
画像変換後の１画面目画像１０４の副走査方向の長さは、変換前の１画面画像１０１の長さよりも付加画像１０３の分だけ長くなる。
このとき、画像変換後の２画面画像データ１１０は、変換前の２画面目画像１０２から付加画像１０３が切り取られた残りの画像データとなる。

画像変換処理終了後、印画動作指令設定工程（ＳＴ４）にて印画動作を１画面目印画動作に設定し、印画動作指令を制御部４０に送る。
画像変換後の１画面目画像１０４はデータ処理部３０に送られ、データ処理部３０により印刷用データに変換される。
以降のＹ色、Ｍ色、Ｃ色の印画動作は、画像１枚だけを印画する動作と同じである。
つまり、１画面目画像１０４が印画される。

次に、複数の画像を連続して印画する場合のＯＰ転写動作について説明する。
図７（ａ）において、１０５はＯＰの転写範囲（副走査方向長さ）を示す。
ＯＰ転写範囲１０５は画像変換後の１画面目画像１０４の副走査方向長さよりもｎライン分排紙側に短くなるように転写される。
このライン数ｎは、付加画像１０３の副走査方向長さよりも小さくなるように設定する。
例えば、ライン数ｎは、付加画像１０３のライン数の１／２から１／５の間の任意の値とする。
ＯＰ転写終了状態では、画像変換後の１画面目画像データ１０４の給紙側からｎライン分はＯＰが転写されていない状態となる。
なお、このｎの値は、ＯＰ転写の位置精度などの熱転写プリント装置の特性によって設定されることが望ましい。

次に記録紙切断機構８により、１画面目画像１０１の長さにカットする。
つまり、１画面目画像１０１の第２端１５２で印画紙をカットする。
このカット動作にて、１画面目画像１０１の印画動作が終了する。
このとき、図７（ｂ）に示すように、給紙側の記録紙２の排紙側端部には、付加画像１０３の転写領域と、ＯＰの残り領域１０６が転写された状態となる。

次に２画面目画像１０２の画像データ変換処理と印画動作について説明する。
印画オーダー判断工程（ＳＴ２）にて印画オーダーが最初に印画される画像ではないと判断されると、次の印画オーダー判断（ＳＴ５）にて、印画オーダーの最後に印画する画像か否かの判断が行われる。
今回は、２枚の画像を連続印画する場合における、２枚目の画像の印画工程であるので、最終画像と判断され、最終画像変換処理工程（ＳＴ７）と印画動作指令設定工程（ＳＴ８）にて、次に説明する変換処理と印画命令設定処理が行われる。

最終画像変換処理工程（ＳＴ７）では、１画面目画像変換処理工程（ＳＴ３）にて付加画像１０３を切り取られた２画面目画像１１０を画像データとして設定する。
１画面目１０４の印画終了後、画像変換後の２画面目画像１１０はデータ処理部３０に送られ、データ処理部３０により印刷用データに変換される。
次に、印画動作指令設定工程（ＳＴ８）にて、印画動作指令が最終画像印画動作に設定され、印画動作指令が制御部４０に送られる。
以降のＹ色、Ｍ色、Ｃ色の機構的な印画動作は、画像１枚だけを印画する動作と同じであるが、図８（ａ）に示すように、記録紙２に残った付加画像１０３の転写領域の給紙側端（第２端１５２）と、画像変換後の２画面目画像１１０の排紙側端（第１端１５１）が一致するように、Ｙ色、Ｃ色、Ｍ色のカラー画像転写を行う。
前述のように転写されたカラー画像は２画面目画像１０２と同じ画像となる。

次に、ＯＰ転写を行うが、このとき、図８（ｂ）に示すように、画像変換後の２画面画像１１０と付加画像１０３を足した画像の副走査方向長さ（２画面目画像１０２の副走査長さ）より長いＯＰ長さ１１１の範囲にＯＰを転写する。
このとき、１画面目画像１０４の印画で残ったＯＰ領域１０６の上にもＯＰが転写されるが、ＯＰの上にＯＰを転写することは可能であり、またＯＰは透明インクであることから重ね転写しても画質に対する視覚的な影響は少ない。

次にＯＰ転写後の画像は、記録紙切断機構８により２画面目画像１０２の長さにカットされ、２画面目画像１０２の印画動作が終了する。
このとき、図８（ｃ）に示すように、給紙側の記録紙２の排紙側端部には、２画面目画像１０２のＯＰの残り領域１１２が転写された状態となる。
前記ＯＰの残り領域１１２は、次の印画オーダーの最初の印画を行う前に、記録紙切断機構８によりカットされる。

以上、本実施の形態１における２枚の画像を連続して印画する場合の印画動作について説明した。

次に、３枚以上の画像を連続して印画する場合における、印画オーダーの１画面目と最終画面以外の印画における画像データ変換部の動作について説明する。

印画オーダー判断工程（ＳＴ５）で最終画面ではないと判断された場合、中間印画画像変換処理工程（ＳＴ９）にて、次に説明する１画面目と最終画面以外の印画における画像データ変換処理が行われる。
１画面目印画終了後に、メモリ２０から今回印画する画像データと次に印画する画像データを画像データ変換部１０に読み込み、中間印画画像変換処理工程（ＳＴ９）にて、今回印画する画像の次に印画する画像の排紙側領域の一部を切り取り、画像変換後の２画面画像データ１１０の給紙側先端に付け加える。

次に、印画動作指令設定工程（ＳＴ１０）にて、印画動作指令が中間画像印画動作に設定され、印画動作指令が制御部４０に送られる。
そして、２枚の画像を連続印画する際の２画面目画像と同じようにカラー印画が行われた後、２枚の画像を連続印画する際の１画面画像と同じようにＯＰ転写を行う。

このように、本実施の形態では、複数の画像の印画が要求された場合に、画像データ変換部１０が、（ｉ＋１）番目（ｉ≧１）の画像の画像データにおいて、（ｉ＋１）番目の画像の第１端から副走査方向で規定幅分画像データを切り取って、（ｉ＋１）番目の切り取り画像の画像データを生成する。
そして、画像データ変換部１０は、ｉ番目の画像の画像データと、（ｉ＋１）番目の切り取り画像の画像データとを、ｉ番目の画像の第２端と（ｉ＋１）番目の第１端とが一致するようにして連結する。
印画保護層形成部１００１は、画像データ変換部１０により連結されたｉ番目の画像データと（ｉ＋１）番目の切り取り画像の画像データとに基づき、ｉ番目の画像と（ｉ＋１）番目の切り取り画像とを、ｉ番目の画像の第２端と（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第１端とを一致させて印画する。
そして、印画保護層形成部１００１は、ｉ番目の画像の第１端から（ｉ＋１）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層を形成する。
また、カット部１００２は、保護層の形成後に、ｉ番目の画像の第２端で印画紙をカットする。

印画保護層形成部１００１は、ｍライン分（ｍは、５から２０の間の任意の値）の部分画像を、（ｉ＋１）番目の切り取り画像とする。
また、印画保護層形成部１００１は、ｉ番目の画像の第１端から、（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第２端から第１端の方向にｎライン分（ｎは、ｍの１／２から１／５の間の任意の値）戻った位置までの範囲を、保護層を形成する範囲とする。

更に、（ｉ＋１）番目の画像が複数の画像のうちの最後の画像ではない場合は、ｉ番目の画像と（ｉ＋１）番目の切り取り画像とが印画された後に、印画保護層形成部１００１は以下のように印画する。
つまり、印画保護層形成部１００１は、（ｉ＋１）番目の切り取り画像が切り取られた後の（ｉ＋１）番目の画像の部分画像である（ｉ＋１）番目の残存画像と、（ｉ＋２）番目の画像の第１端から副走査方向で規定幅分切り取られた（ｉ＋２）番目の切り取り画像とを印画する。
より具体的には、印画保護層形成部１００１は、印画紙に印画されている（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第２端と（ｉ＋１）番目の残存画像の第１端とを一致させ、（ｉ＋１）番目の残存画像の第２端と（ｉ＋２）番目の切り取り画像の第１端とを一致させて印画する。
更に、印画保護層形成部１００１は、（ｉ＋１）番目の画像の第１端から（ｉ＋２）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層を形成する。
カット部１００２は、（ｉ＋１）番目の画像の第２端で印画紙をカットする。

また、（ｉ＋１）番目の画像が複数の画像のうちの最後の画像である場合は、ｉ番目の画像と（ｉ＋１）番目の切り取り画像とが印画された後に、印画保護層形成部１００１は以下のように印画する。
つまり、印画保護層形成部１００１は、（ｉ＋１）番目の切り取り画像が切り取られた後の（ｉ＋１）番目の画像の部分画像である（ｉ＋１）番目の残存画像を印画する。
より具体的には、印画保護層形成部１００１は、印画紙に印画されている（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第２端と一致させて、（ｉ＋１）番目の残存画像を印画する。
また、印画保護層形成部１００１は、（ｉ＋１）番目の画像の第１端から（ｉ＋１）番目の画像の第２端に続く余白部分の一部までの範囲で保護層を形成する。
そして、カット部１００２は、（ｉ＋１）番目の画像の第２端で印画紙をカットする。

＊＊＊効果の説明＊＊＊
以上説明したように、本実施の形態の熱転写プリント装置では、複数の画像を連続して印画する場合、印画対象となる画像の次に転写する画像の後端部から一部領域（数ラインから十数ライン）を切り離し、印画開始位置に相当する印画対象画像の先端に、前述の切り離した次の画像の後端の一部領域を付け加える画像データ変換部を備える。
また、前記付け加えた次の画像の後端の一部領域の給紙側を印画開始位置としてカラー印画を行い、ＯＰの副走査方向の転写長さを前記カラー印画の副走査長さよりも排紙側に短くなるように転写し、画像データ変換前の印画対象となる画像の長さにカットする。
その次に転写する画像もその前の印画像と同様の画像データ変換処理を行い、給紙側に残った次に転写する画像の直前に転写した画像の一部領域の給紙側が、次に転写する画像の後端部と一致するようにカラー転写を行う。
以上の動作により、一つの転写手段のみ、かつ、「縁なし設定」の場合でも、印画画像間にマージン部分を設けずに印画が可能となる。
このため、廃棄物の削減が可能で、カット動作回数も減らすことができる。
また、記録紙切断機構部のカッターの消耗を抑えることが可能となる。

＊＊＊補足＊＊＊
実施の形態１では、複数の画像を連続印画する場合、図８（ａ）に示すように、記録紙２に残った付加画像１０３の転写領域の給紙側端（第２端１５２）と、画像変換後の２画面目画像１１０の排紙側端（第１端１５１）が一致するように、Ｙ色、Ｃ色、Ｍ色のカラー画像転写を行うようにしていた。
付加画像１０３の転写領域の給紙側端（第２端１５２と、画像変換後の２画面目画像１１０の排紙側端（第１端１５１）が数ライン分重畳するようにカラー画像転写してもよい。
この場合、画像データ変換部１０の処理において、付加画像１０３の転写領域の給紙側端の数ラインと同じデータが画像変換後の２画面目画像１１０の排紙側端に残るように画像データを変換する。

昇華型熱転写方式では、印画開始直後はサーマルヘッドが冷えているため、印画開始数ラインの印画濃度が低くなる傾向にある。
このような状態で画像変換後の２画面目画像１１０の排紙側端と付加画像１０３の給紙側端を一致させると、画像の境界濃度が薄くなり、画像境界部（つなぎ目）が視覚的に目立つ、つまり画質が低下する可能性がある。
そこで、前述のように、付加画像１０３の転写領域の給紙側端と、画像変換後の２画面目画像１１０の排紙側端が数ライン分重畳するようにカラー画像転写することによって、画像境界部の濃度低下を防ぐことが可能となり、画像境界部の視覚的影響が低減し、画質の低下を防ぐ効果がある。

なお、付加画像１０３の転写領域の給紙側端と、画像変換後の２画面目画像１１０の排紙側端が数ライン分重畳する際に、画像変換後の２画面目画像１１０の排紙側端の濃度が、徐々に低くなるように転写制御することにより、前記ライン重畳部の細かい濃度調整が可能となり、画像境界部のつなぎ目画質をさらに向上させることができる。

このように、本実施の形態では、印画保護層形成部１００１は、（ｉ＋１）番目の画像が複数の画像のうちの最後の画像ではない場合に、ｉ番目の画像の第１端から（ｉ＋１）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層が形成された後に、（ｉ＋１）番目の切り取り画像のうち保護層が形成されていない部分画像である（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像に、当該（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像を重畳して印画する。
そして、印画保護層形成部１００１は、（ｉ＋１）番目の画像の第１端から（ｉ＋２）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層を形成する。
カット部１００２は、（ｉ＋１）番目の画像の第２端で印画紙をカットする。

また、印画保護層形成部１００１は、（ｉ＋２）番目の切り取り画像、（ｉ＋１）番目の残存画像、（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像の順序で印画していく過程で、印画濃度を徐々に薄くしていく。

また、印画保護層形成部１００１は、（ｉ＋１）番目の画像が複数の画像のうちの最後の画像である場合に、ｉ番目の画像の第１端から（ｉ＋１）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層が形成された後に、（ｉ＋１）番目の切り取り画像のうち保護層が形成されていない部分画像である（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像に、当該（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像を重畳して印画する。
そして、印画保護層形成部１００１は、（ｉ＋１）番目の画像の第１端から（ｉ＋１）番目の画像の第２端に続く余白部分の一部までの範囲で保護層を形成する。
カット部１００２は、（ｉ＋１）番目の画像の第２端で印画紙をカットする。

また、印画保護層形成部１００１は、（ｉ＋１）番目の残存画像、（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像の順序で印画していく過程で、印画濃度を徐々に薄くしていく。

実施の形態２．
実施の形態１では、記録紙切断機構８によるカット位置にずれがないことを前提としていた。
本実施の形態２では、カット位置にずれが生じる場合の画像データ変換部１０の動作について説明する。
カット位置がずれた場合、印画像に視覚的な影響が発生する可能性がある。
例えば図７において、カット位置が給紙側にずれた場合は１画面目１０１の給紙側端部に２画面目の排紙側一部領域１０３の一部が残ってしまい、１画面目１０１の給紙側端部に視覚的影響が発生する可能性がある。
また、カット位置が排紙側にずれた場合、２画面目の排紙側一部領域１０３に１画面目１０３の給紙側端部の一部が入り込んでしまい、２画面目の排紙側端部に画質的な影響が出る可能性がある。

次に、実施の形態２における動作について説明する。
実施の形態２における熱転写プリンタの構成及び処理ブロック図は実施の形態１と同様であり、異なるのは、画像データ変換部１０の動作である。
まず、２枚以上の複数画像を連続印画する場合の基本的な画像データ変換処理は、図６（ｂ）に示す処理までは実施の形態１と同じである。
実施の形態２における画像データ変換部１０は、図６（ｂ）に示す処理を実施した後、１画面目画像１０１と２画面目後端部の一部領域である付加画像１０３の境界部の画像処理を行う。
本実施の形態２における、画像変換後の画像を図９に示す。
１３０は実施の形態２における画像変換後の画像であり、１２０は画像処理が施された１画面目画像１０１と２画面目後端部の一部領域である付加画像１０３の境界部である。
境界部１２０は、１画面画像１０１の給紙側端部数ライン程度と、付加画像１０３の排紙側数ライン程度がお互いに平均化されるような平滑化処理やぼかし処理が施されている。

以上、実施の形態２では、１画面目画像１０１と２画面目後端部の一部領域である付加画像１０３の境界部に、１画面画像１０１の給紙側端部数ライン程度と、付加画像１０３の排紙側数ライン程度がお互いに平均化されるような画像処理を施す。
このため、付加画像１０３との境界部分が目立たなくなり、カット位置が若干ずれた場合でも、印画像の端部に発生する視覚的な影響を低減することができる。

このように、本実施の形態では、印画保護層形成部１００１が、ｉ番目の画像と（ｉ＋１）番目の切り取り画像との境界領域における色調が平均化される画像処理を行うことを説明した。

実施の形態３．
実施の形態１及び実施の形態２では、画像データ変換部１０を熱転写プリント装置１内に設けていたが、画像データ変換部１０は熱転写プリント装置１に画像データを入力するコンピュータなどの画像入力装置内に設けることも可能である。
より具体的には、図１１に示すコンピュータ１２と図１２に示す熱転写プリント装置１とで実施の形態１及び実施の形態２で示した動作と同じ動作を実現することが可能である。

図１１では、コンピュータ１２内に画像データ変換部１０と同じ処理を行う画像データ変換部１４が配置されている。
画像データ変換部１４は、例えば、熱転写プリント装置１用のドライバ１３にソフトウェアとして実装されている。
また、熱転写プリント装置１用のドライバ１３には、画像データ変換部１４で変換された画像データを熱転写プリント装置１に出力する画像データ出力部１５も含まれる。
なお、図１１では、図示を省略しているが、コンピュータ１２には、一般的なコンピュータと同様に、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、メモリ、二次記憶装置等が含まれており、これらのハードウェアとプログラムとが協働して既定の処理を行う。
なお、ドライバ１３は、本願の画像データ処理プログラムの例に相当し、画像データ変換部１４で行われる処理は、画像データ変換処理の例に相当し、画像データ出力部１５で行われる処理は、画像データ出力処理の例に相当する。

図１２に示す熱転写プリント装置１は、コンピュータ１２に接続されている。
図１２に示す熱転写プリント装置１では、画像データ変換部１０が省略され、代わりに、コンピュータ１２から出力された画像データを取得する画像データ取得部１６が配置されている。
図１２において、画像データ取得部１６以外の構成は、図１に示したものと同様であり、説明を省略する。

また、本実施の形態における動作は、実施の形態１及び実施の形態２における画像データ変換部１０の処理がコンピュータ１２内の画像データ変換部１４で行われる点、画像データ変換部１４による変換後の画像データが画像データ出力部１５から画像データ取得部１６に出力される点を除けば、同じである。
このため、動作の説明は省略する。

最後に、以上の実施の形態１〜３で説明した内容を再言する。

実施の形態１では、
ロール紙のような連続紙を記録紙用い、インクシートと前記記録紙を重ね、前記インクシートを搬送しながら、複数色のインクと保護層インクが周期的に塗布されたインクシートを用い、既定サイズの画像を前記記録紙に熱転写プリントする熱転写プリンタの印画制御装置において、
前記連続用紙を既定のサイズに切断する切断手段を備え、
少なくとも２枚以上の画像を連続して印画する際に、今回印画する画像の印画開始側端部に、次に印画する画像の印画終了側端部の一部領域を付足す処理を行い、次に印画する画像は前記一部領域が切り取られた画像とする画像処理部を設け、
複数色のインクにより前記今回印画する画像の開始側端部に次に印画する画像の印画終了側端部の一部領域を付足した画像を形成した後、
前記保護層インクを、前記付足した領域の全てを覆わないように転写して、付足した領域と今回印画する画像の印画開始端で切断する工程を備えた熱転写プリント装置を説明した。

また、実施の形態１では、
前回の印画における画像処理で処理された前記次の画像を今回印画する際に、今回印画する画像の印画終了側端部が、前回の印画動作で、連続紙の排紙側端部に残った印画領域の給紙側端部と一致するように印画する工程を備えた熱転写プリント装置を説明した。

また、実施の形態１では、
今回印画する画像の印画終了側端部が、前回の印画動作で連続紙の排紙側端部に残った印画領域の給紙側端部と一致するように印画する際に、今回印画する画像の印画終了側端部と前回の印画動作で連続紙の排紙側端部に残った印画領域の給紙側端部とを、記録紙搬送方向に数ライン重ねて転写する熱転写プリント装置を説明した。

また、実施の形態１では、
前記今回印画する画像の印画終了側端部と前回の印画動作で連続紙の排紙側端部に残った印画領域の給紙側端部とを、記録紙搬送方向に数ライン重ねて転写する際に、今回印画する画像の印画終了側端部の記録濃度が、印画終了端側に低減するように転写する熱転写プリント装置を説明した。

また、実施の形態２では、
前記付足した領域と今回印画する画像の印画開始端の境界部分において、双方の画像の記録紙搬送方向数ライン程度がお互いに平均化される画像処理を施す熱転写プリント装置を説明した。

また、実施の形態３では、
画像データ変換部を備えるコンピュータと、画像データ変換部による変換処理後の画像データを用いて画像の印画を行う熱転写プリント装置とを説明した。

１ 熱転写プリント装置、２ 記録紙、３ インクシート、４ａ インクシート供給リール、４ｂ インクシート巻取りリール、５ サーマルヘッド、６ プラテンローラ、７ａ グリップローラ、７ｂ ピンチローラ、８ 記録紙切断機構、９ 排紙ローラ、１０ 画像データ変換部、１１ 排紙口、１２ コンピュータ、１３ ドライバ、１４ 画像データ変換部、１５ 画像データ出力部、１６ 画像データ取得部、２０ メモリ、３０ データ処理部、４０ 制御部、５０ サーマルヘッド駆動部、６０ 紙送り機構駆動部、６１ 紙送り機構、７０ 記録紙切断機構駆動部、８０ インクシート搬送駆動部、８１ インクシート搬送機構、１００１ 印画保護層形成部、１００２ カット部。

Claims (13)

1. 熱転写により、印画紙に画像を印画し、印画された画像に保護層を形成し、保護層の形成後に印画紙をカットし、カット後の印画紙を排紙口から排出し、副走査方向における画像の両端のうち印画後に前記排紙口から先に排出される端を第１端とし、後から排出される端を第２端とする熱転写プリント装置であって、
   複数の画像の印画が要求された場合に、前記複数の画像のうちのｉ番目（ｉ≧１）の画像と、（ｉ＋１）番目の画像の第１端から副走査方向で規定幅分切り取られた（ｉ＋１）番目の切り取り画像とを、前記ｉ番目の画像の第２端と前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第１端とを一致させて印画紙に印画し、前記ｉ番目の画像の第１端から前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層を形成する印画保護層形成部を有する熱転写プリント装置。
2. 前記熱転写プリント装置は、更に、
   前記印画保護層形成部による前記保護層の形成後に、前記ｉ番目の画像の第２端で印画紙をカットするカット部を有する請求項１に記載の熱転写プリント装置。
3. 前記印画保護層形成部は、
   前記（ｉ＋１）番目の画像が前記複数の画像のうちの最後の画像ではない場合に、
   前記ｉ番目の画像と前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像とが印画された後に、
   前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像が切り取られた後の前記（ｉ＋１）番目の画像の部分画像である（ｉ＋１）番目の残存画像と、（ｉ＋２）番目の画像の第１端から副走査方向で規定幅分切り取られた（ｉ＋２）番目の切り取り画像とを、前記印画紙に印画されている前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第２端と前記（ｉ＋１）番目の残存画像の第１端とを一致させ、前記（ｉ＋１）番目の残存画像の第２端と前記（ｉ＋２）番目の切り取り画像の第１端とを一致させて印画し、
   前記（ｉ＋１）番目の画像の第１端から前記（ｉ＋２）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層を形成し、
   前記熱転写プリント装置は、更に、
   前記保護層の形成後に、前記（ｉ＋１）番目の画像の第２端で前記印画紙をカットするカット部を有する請求項１に記載の熱転写プリント装置。
4. 前記印画保護層形成部は、
   前記（ｉ＋１）番目の画像が前記複数の画像のうちの最後の画像である場合に、
   前記ｉ番目の画像と前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像とが印画された後に、
   前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像が切り取られた後の前記（ｉ＋１）番目の画像の部分画像である（ｉ＋１）番目の残存画像の第１端を、前記印画紙に印画されている前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第２端と一致させて、前記（ｉ＋１）番目の残存画像を印画し、
   前記（ｉ＋１）番目の画像の第１端から前記（ｉ＋１）番目の画像の第２端に続く余白部分の一部までの範囲で保護層を形成し、
   前記熱転写プリント装置は、更に、
   前記保護層の形成後に、前記（ｉ＋１）番目の画像の第２端で前記印画紙をカットするカット部を有する請求項１に記載の熱転写プリント装置。
5. 前記印画保護層形成部は、
   前記（ｉ＋１）番目の画像が前記複数の画像のうちの最後の画像ではない場合に、
   前記ｉ番目の画像の第１端から前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層が形成された後に、
   前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像が切り取られた後の前記（ｉ＋１）番目の画像の部分画像である（ｉ＋１）番目の残存画像と、（ｉ＋２）番目の画像の第１端から副走査方向で規定幅分切り取られた（ｉ＋２）番目の切り取り画像とを、前記印画紙に印画されている前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第２端と前記（ｉ＋１）番目の残存画像の第１端とを一致させ、前記（ｉ＋１）番目の残存画像の第２端と前記（ｉ＋２）番目の切り取り画像の第１端とを一致させて印画するとともに、
   前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像のうち前記保護層が形成されていない部分画像である（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像に、当該（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像を重畳して印画し、
   前記（ｉ＋１）番目の画像の第１端から前記（ｉ＋２）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層を形成し、
   前記熱転写プリント装置は、更に、
   前記保護層の形成後に、前記（ｉ＋１）番目の画像の第２端で前記印画紙をカットするカット部を有する請求項１に記載の熱転写プリント装置。
6. 前記印画保護層形成部は、
   前記（ｉ＋２）番目の切り取り画像、前記（ｉ＋１）番目の残存画像、前記（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像の順序で印画していく過程で、印画濃度を徐々に薄くしていく請求項５に記載の熱転写プリント装置。
7. 前記印画保護層形成部は、
   前記（ｉ＋１）番目の画像が前記複数の画像のうちの最後の画像である場合に、
   前記ｉ番目の画像の第１端から前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層が形成された後に、
   前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像が切り取られた後の前記（ｉ＋１）番目の画像の部分画像である（ｉ＋１）番目の残存画像の第１端を、前記印画紙に印画されている前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第２端と一致させて、前記（ｉ＋１）番目の残存画像を印画するとともに、
   前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像のうち前記保護層が形成されていない部分画像である（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像に、当該（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像を重畳して印画し、
   前記（ｉ＋１）番目の画像の第１端から前記（ｉ＋１）番目の画像の第２端に続く余白部分の一部までの範囲で保護層を形成し、
   前記熱転写プリント装置は、更に、
   前記保護層の形成後に、前記（ｉ＋１）番目の画像の第２端で前記印画紙をカットするカット部を有する請求項１に記載の熱転写プリント装置。
8. 前記印画保護層形成部は、
   前記（ｉ＋１）番目の残存画像、前記（ｉ＋１）番目の保護層未形成画像の順序で印画していく過程で、印画濃度を徐々に薄くしていく請求項７に記載の熱転写プリント装置。
9. 前記熱転写プリント装置は、更に、
   前記（ｉ＋１）番目の画像の画像データにおいて、前記（ｉ＋１）番目の画像の第１端から副走査方向で規定幅分画像データを切り取って、前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の画像データを生成し、
   前記ｉ番目の画像の画像データと、前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の画像データとを、前記ｉ番目の画像の第２端と前記（ｉ＋１）番目の第１端とが一致するようにして連結する画像データ変換部を有し、
   前記印画保護層形成部は、
   前記画像データ変換部により連結された前記ｉ番目の画像データと前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の画像データとに基づき、
   前記ｉ番目の画像と前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像とを、前記ｉ番目の画像の第２端と前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第１端とを一致させて印画する請求項１に記載の熱転写プリント装置。
10. 前記熱転写プリント装置は、
    前記（ｉ＋１）番目の画像の画像データにおいて、前記（ｉ＋１）番目の画像の第１端から副走査方向で規定幅分画像データを切り取って、前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の画像データを生成し、
    前記ｉ番目の画像の画像データと、前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の画像データとを、前記ｉ番目の画像の第２端と前記（ｉ＋１）番目の第１端とが一致するようにして連結するコンピュータに接続されており、
    前記印画保護層形成部は、
    前記コンピュータにより連結された前記ｉ番目の画像データと前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の画像データとに基づき、
    前記ｉ番目の画像と前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像とを、前記ｉ番目の画像の第２端と前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第１端とを一致させて印画する請求項１に記載の熱転写プリント装置。
11. 前記印画保護層形成部は、
    前記ｉ番目の画像と前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像との境界領域における色調が平均化される画像処理を行う請求項１に記載の熱転写プリント装置。
12. 前記印画保護層形成部は、
    前記（ｉ＋１）番目の画像の第１端からｍライン分（ｍは、５から２０の間の任意の値）が切り取られて得られたｍライン分の部分画像を、前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像とし、
    前記ｉ番目の画像の第１端から、前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第２端から第１端の方向にｎライン分（ｎは、ｍの１／２から１／５の間の任意の値）戻った位置までの範囲で、前記保護層を形成する請求項１に記載の熱転写プリント装置。
13. 熱転写により、印画紙に画像を印画し、印画された画像に保護層を形成し、保護層の形成後に印画紙をカットし、カット後の印画紙を排紙口から排出し、副走査方向における画像の両端のうち印画後に前記排紙口から先に排出される端を第１端とし、後から排出される端を第２端とする熱転写プリント装置が行う熱転写プリント方法であって、
    前記熱転写プリント装置が、
    複数の画像の印画が要求された場合に、前記複数の画像のうちのｉ番目（ｉ≧１）の画像と、（ｉ＋１）番目の画像の第１端から副走査方向で規定幅分切り取られた前記（ｉ＋１）番目の画像の部分画像である（ｉ＋１）番目の切り取り画像とを、前記ｉ番目の画像の第２端と前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の第１端とを一致させて印画紙に印画し、前記ｉ番目の画像の第１端から前記（ｉ＋１）番目の切り取り画像の途中までの範囲で保護層を形成する熱転写プリント方法。

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