JP7117682B2 - 熱転写プリンタ - Google Patents

Description

本発明は、パノラマ印刷を行うことのできる熱転写プリンタに関するものである。

熱転写プリンタにおけるパノラマ印刷とは、特許文献１の記載によると、一つの画像を印刷した後に用紙を切断せず連続して次の画像を印刷することで、インクリボンの各色インク領域よりも大きいサイズの印刷を実現することである。

熱転写プリンタでは、イエロー、マゼンタ、シアンの各色インク領域や、印刷面を保護するための透明であるオーバーコート領域が長手方向に規則的に並べられた長尺のインクリボンが使用されている（例えば特許文献１の図１２参照）。このため、印刷対象のシート（用紙）に印刷できる一つの画像の面積は、前記各色領域の面積により制限される。連続して印刷するパノラマ印刷を行うと、前記各色領域の面積よりも大きくて、シートの長手方向の寸法が大きなパノラマ画像を印刷できる。

前記パノラマ印刷を行う際の手法として、例えば特許文献２には、二つの画像を連続して印刷し、その後、印刷領域の搬送方向における前後のカット位置で、シート（用紙）をカットすることが記載されている。ちなみに熱転写プリンタの場合、印刷領域の搬送方向における前方には必ず余白部分が発生するため、この余白部分を取り除くためにシートを切断することが必須である。

特開２０１６－１８２７８３号公報（０００２段落） 特開２００４－０８２６１０号公報（００１７段落、図２（ｂ））

ここで従来、余白部分のシート切断は、所望の画像の印刷が完了してから行われていた。このため、前記余白部分を切断するため、パノラマ画像を構成する複数の画像を連続して印刷する場合には、複数の画像の長手方向寸法（パノラマ画像が連続２画像で構成される場合は２画像分、連続３画像で構成される場合は３画像分）に対応した分、シートをプリンタ内に引き戻す必要があった。

このようにして複数画像分シートを引き戻すと、プリンタの内部でシートが弛んでしまうことにより、シートの印刷面に埃等が付着することで印刷品質が低下したり、引き戻しを行う分だけ印刷時間が長くなってしまったりという不都合があった。

そこで本発明は、シートの余白部分をカットすることに伴う前記不都合を改善した熱転写プリンタを提供することを課題とする。

本発明は、長尺のシートを搬送する搬送機構と、前記搬送機構により搬送された前記シートの表面にインクリボンに含まれたインクを転写することで前記シートに印刷を行う印刷機構と、前記印刷がされた状態の前記シートを幅方向に切断する切断機構と、を備え、一つの画像が前記シートの搬送方向に沿って複数の領域に分けられており、前記複数の領域の各々を前記搬送方向に沿って順次印刷していくパノラマ印刷時にて、前記一つの画像の印刷が完了する前の時点で、前記搬送機構が前記シートを前記切断機構に応じた位置まで搬送し、前記切断機構が、前記シートにおいて前記複数の領域の印刷順序を基準とした前方に生じている余白部分を切断する熱転写プリンタである。

この構成によれば、複数の領域の全ての印刷が完了した後に、余白部分を切断すべく、搬送機構がシートを切断機構の位置まで搬送することに比べ、シートに発生する弛みを軽減できる。

そして、前記搬送機構は、前記複数の領域のうち最初に印刷される前記領域の印刷完了の直後に、前記シートを前記切断機構に応じた位置まで搬送することができる。

この構成によれば、余白部分の切断のため搬送機構により搬送されるシートの長さを、パノラマ印刷ではない通常印刷時における一つの画像に相当する寸法に抑えることができる。

そして、前記印刷機構は、前記インクリボンを加熱する印刷ヘッドを備え、前記印刷ヘッドは、前記搬送機構が前記シートを前記切断機構に応じた位置まで搬送し、前記余白部分の切断を経て次の印刷が開始されるまでの間、保温がなされることができる。

この構成によれば、複数の領域のうち隣り合う領域間での印刷品質の差異を小さくできる。

本発明は、シートに発生する弛みを軽減できることから、シートの余白部分をカットすることに伴う前記不都合を改善できる。

本発明の一実施形態に係る熱転写プリンタの構成を示す概略図である。 前記シート熱転写プリンタで用いられるシートにおける印刷範囲と余白部分の関係を示す平面図である。 従来のパノラマ印刷の処理の一例を示す説明図（その１）である。 従来のパノラマ印刷の処理の一例を示す説明図（その２）である。 従来のパノラマ印刷の処理の一例を示す説明図（その３）である。 本実施形態に係るパノラマ印刷の処理を示す説明図（その１）である。 本実施形態に係るパノラマ印刷の処理を示す説明図（その２）である。 本実施形態に係るパノラマ印刷の処理を示す説明図（その３）である。 本実施形態に係る熱転写プリンタのシート送りとサーマルヘッドの温度変化の関係を示す概略図である。

本発明につき、一実施形態を取り上げて、図面とともに以下説明を行う。本実施形態に係る熱転写プリンタ（以下単に「プリンタ」と記載）の構成を図１に概略的に示す。なお、以下の説明における「前端」とは、プリンタ１の筐体１１から離れた側の端部を指し、「後端」とは、プリンタ１の筐体１１に近い側の端部を指す。また、「引き出し」、「引き戻し」は、プリンタ１が備えるシート供給部１２（後述）を基準とした動作を指す。引き出し方向は図１に符号Ｍｏで示した方向であり、引き戻し方向は図１に符号Ｍｉで示した方向である。

熱転写プリンタの構成は公知であるため、以下に簡単に説明する。本実施形態のプリンタ１は昇華型プリンタであって（一例であってこれに限定されない）、図１に示すように、筐体１１内において、主に、シート供給部１２、搬送機構としてのシート搬送部１３、インクリボン搬送部１４、印刷機構の一部であって熱転写を行う印刷ヘッドとしてのサーマルヘッド１５、プラテンローラ１６、切断機構としてのシートカッタ１７、シート検知センサ１８、制御部（図示しない）を備える。

シート供給部１２は、ロール状に巻かれた状態の長尺のシート（「用紙」とも表示する）２を引き出し可能に保持する部分である。シート搬送部１３は、シート供給部１２から供給されたシート２を、印刷実施位置を経て筐体１１外に排出させるための部分であって、図示のように複数のローラから構成されている。インクリボン搬送部１４は、印刷実施位置においてシート２に対向するようにインクリボン３を供給、搬送、回収する部分である。インクリボン３は、従来と同じように、イエロー、マゼンタ、シアンのインクが塗布されている各色インク領域とオーバーコート領域とが長手方向に規則的に並べられたものである。なお、前記各領域の組み合わせはこれに限定されるものではなく、他の色のインク領域等を更に設けることもできる。図示のようにインクリボン３はロール状に巻かれた状態とされている。

サーマルヘッド１５は、ヒータを内蔵しており、ヒータの加熱によりインクリボン３のインクを昇華させてシート２の表面に付着させる部分である。プラテンローラ１６は、印刷実施位置においてシート２をサーマルヘッド１５に対して一定の距離に保つためのローラである。シートカッタ１７は、シート２を幅方向（長手方向に直交する方向）に切断するための刃物である。シート検知センサ１８は、シート搬送部１３により搬送されているシート２の位置を検知するためのセンサである。なお実際には、シート検知センサ１８以外のセンサ、シート供給部１２が備えるモータ、インクリボン搬送部１４が備えるモータの各々から取得した信号によってもシート２の位置が検知される。また、シート２と同じく、インクリボン搬送部１４においても印刷（インクリボン３からシート２へのインクの転写）を行う際、インクリボン搬送部１４に設けられたセンサ（図示しない）によりインクリボン３の位置が検知される。制御部は、プリンタ１における各部の動作を司る部分である。

筐体１１内であってシート供給部１２の図示右方には、シート２が引き戻された際に、図１に二点鎖線で示すようにシート２に生じる弛みを受容するための空間１Ｓが設けられている。なお、プリンタ１において空間１Ｓを設けることは必須ではなく、例えばシート２が引き戻された際にシート供給部１２を逆転させる機構を備える場合、筐体１１内に（シート２弛みを吸収する目的としての）空間１Ｓを設けないこともできる。

本実施形態のプリンタ１では、シート搬送部１３が引き込み方向にシート２を移動させつつ、インクリボン３の各インク領域の範囲内で各色の印刷を行う。そして各色の印刷が完了すると、シート搬送部１３が引き出し方向にシート２を移動させ、印刷された範囲の後端において、シート２が切断される。ここで、シート２はシート搬送部１３に支持されつつ印刷されることから、シート２の前端側には印刷されない余白部分Ｂが必ず発生する。具体的には、シート位置を検知する関係で、サーマルヘッド１５とシート検知センサ１８の距離分の余白部分Ｂが発生する（これは本実施形態のプリンタ１の構成の例であって、プリンタの機種により、余白部分Ｂとプリンタ内部機構の距離との関係は様々である）。この余白部分Ｂもシート２の排出が完了されるまでに切断される。ちなみに、「余白部分」とは必ずしも印刷が全くされない「真っ白な部分」に限定されるのではなく、例えば前回の印刷動作で印刷されていた色の付いた領域であって、切断により次回印刷に用いるシート２の先頭に取り残された領域が余白部分に含まれていてもよい。

本実施形態のプリンタ１で印刷される一つの画像であるパノラマ画像Ｐは、図２に示すように、シート２の搬送方向（長手方向）に沿って複数の領域に分けられており、隣り合う１画面目領域Ｐ１、２画面目領域Ｐ２、３画面目領域Ｐ３から構成されている。「１画面目」～「３画面目」は、印刷順序を基準とした名称である。パノラマ印刷時には、前記複数の領域の各々Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３を搬送方向に沿って順次印刷していく。各領域Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３は、シート２を引き戻し方向Ｍｉに搬送しつつ各色が印刷され、オーバーコートされる（図６～図８参照）。ただし、印刷実施中におけるシート２の搬送方向はこれに限定されるものではない。

次に、本実施形態の説明に先立って、図３～図５と共に、従来のパノラマ印刷の処理の一例を説明する（各部の符号は本実施形態と同様とする）。まず、図３に示すように、シート２を引き出し方向と引き戻し方向（いずれも矢印を図示）に搬送しつつ、イエロー（「Ｙ」と図示）、マゼンタ（「Ｍ」と図示）、シアン（「Ｃ」と図示）のインクが、シート２における１画面目領域Ｐ１に順次付着される。そして、オーバーコート（「ＯＰ」図示）の樹脂がシート２における１画面目領域Ｐ１に付着される。次に、図４に示すように、シート２における２画面目領域Ｐ２に各色のインクとオーバーコートの樹脂が順次付着される。次に、図５に示すように、シート２における３画面目領域Ｐ３に各色のインクとオーバーコートの樹脂が順次付着される。

従来においては、図５に示すように、３画面目領域Ｐ３の印刷（オーバーコートの樹脂の付着まで）が完了した後、図５に示すように、余白部分Ｂ（「余」と図示）と１画面目領域Ｐ１との境界がシートカッタ１７（「カッタ」と図示）に一致するまでシート２が引き戻される。この際、１画面分の距離を超えて引き戻しがされることになる。そして余白部分Ｂが切断される（「前切断」と図示）。その後３画面分の距離、シート２が引き出されて、３画面目領域Ｐ３の後端にてシート２が切断される（「後切断」と図示）。そしてパノラマ印刷が済んだシート２が筐体１１外に排出される。その後、シート２が次の印刷が開始される位置まで引き戻されて（「頭出し」「スタンバイ」と図示）処理を終了する。

以上、従来のパノラマ印刷の処理では、複数の画像の長手方向寸法に対応した分（図示した例では１画像を超える分であって、サーマルヘッド１５（「ヘッド」と図示）とシートカッタ１７（「カッタ」と図示）との距離関係によっては更に長くなる）、シート２を筐体１１内に引き戻す必要があったのである。

次に、図６～図８と共に、本実施形態に係るパノラマ印刷の処理を説明する。本実施形態では、パノラマ印刷時にて、一つのパノラマ画像Ｐの印刷が完了する前に、シート搬送部１３がシート２をシートカッタ１７に応じた位置まで搬送し、シートカッタ１７が、シート２において複数の領域（１画面目領域Ｐ１～３画面目領域Ｐ３）の印刷順序を基準とした前方に生じている余白部分Ｂを切断する。順に説明すると、まず、図６に示すように、シート２を引き出し方向と引き戻し方向とに搬送しつつ、イエロー、マゼンタ、シアンのインクが、シート２における１画面目領域Ｐ１に順次付着される。そして、オーバーコートの樹脂がシート２における１画面目領域Ｐ１に付着される。この１画面目領域Ｐ１の処理は従来例と同じである。

本実施形態では、図６に示すように１画面目領域Ｐ１の印刷が完了した後、図７に示すように、余白部分Ｂと１画面目領域Ｐ１との境界がシートカッタ１７に一致するまでシート２が搬送される。本実施形態では、１画面目領域Ｐ１の印刷（オーバーコート）が完了した時点で、余白部分Ｂと１画面目領域Ｐ１との境界が図６に示すようにサーマルヘッド１５に一致しているので、サーマルヘッド１５とシートカッタ１７との距離分、シート２が引き出される。そして余白部分Ｂが切断される。このように、本実施形態では余白部分Ｂを切断するために、シート２における前記境界を単純に前進移動させるだけでよい。そして、余白部分Ｂを切断することが目的のシート２の搬送距離が、図示した距離関係にあっては１画面分未満であるので、従来例に比べて小さく（短く）なっている。

次に、２画面目領域Ｐ２の後端がサーマルヘッド１５に一致するようにシート２が引き出される。そして、図７に示すように、シート２における２画面目領域Ｐ２に各色のインクとオーバーコートの樹脂が順次付着される。続けて、図８に示すように、シート２における３画面目領域Ｐ３に各色のインクとオーバーコートの樹脂が順次付着される。

本実施形態においては、３画面目領域Ｐ３の印刷が完了した後、図８に示すようにシート２が引き出されて、３画面目領域Ｐ３の後端にてシート２が切断される。そしてパノラマ印刷が済んだシート２が筐体１１外に排出される。その後、シート２が次の印刷が開始される位置まで引き戻される。その後、シート２が次の印刷が開始される位置まで引き戻されて処理を終了する。

以上、本実施形態に係るパノラマ印刷の処理（印刷方法）によれば、従来のように、複数の領域Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の全ての印刷が完了した後に、余白部分Ｂを切断すべく、シート搬送部１３がシート２をシートカッタ１７の位置まで搬送することに比べ、搬送長さが小さく（短く）なることから、シート２に発生する弛みを軽減できる。よって、弛みの発生に伴って、シート２の印刷面に埃等が付着することで印刷品質が低下したり、引き戻しを行う分だけ印刷時間が長くなってしまったりという不都合が本実施形態では生じない。なお前述のように、例えばシート２が引き戻された際にシート供給部１２を逆転させる機構を備える場合、筐体１１内に空間１Ｓを設けないこともできるが、この場合であっても、一度筐体１１外に引き出されたシート２を引き戻す場合には、埃等の付着による印刷品質の低下が起こり得るし、また、印刷時間の長大化が同様に起こることから、本実施形態は依然優位性を有している。

そして本実施形態では、１画面目領域Ｐ１の印刷が完了した後にシート２が搬送されるから、搬送長さにつき１画面分を超えないようにできる。このため、余白部分Ｂの切断のためシート搬送部１３により搬送されるシート２の長さを、パノラマ印刷ではない通常印刷時における一つの画像に相当する寸法に抑えることができる。このため、空間１Ｓに十分な余裕の無いプリンタ１であっても、シート２の弛みを空間１Ｓで吸収できるから、引き戻されたシート２が筐体１１の内面に接触してしまう等の不都合が生じにくい。また、構造上パノラマ印刷が行えなかったプリンタにおいて、制御プログラムを入れ替えるだけでパノラマ印刷を行えるように変更できる。

なお、本実施形態においては、１画面目領域Ｐ１と２画面目領域Ｐ２の境界、及び、２画面目領域Ｐ２と３画面目領域Ｐ３の境界において、各境界を挟んで印刷された画像の印刷品質（画質）に差異が出ないよう、前記各境界を挟んで両画面を一部重複して印刷を行い、重複する部分についてはインクの付着を調整する制御を行っている。このように画面境界において印刷品質を調整する制御は公知であるため、ここでは具体的な説明は行わない。

ただし、本実施形態においては、１画面目領域Ｐ１の印刷後に余白部分Ｂのカットを行うことから、１画面目領域Ｐ１の印刷完了と２画面目領域Ｐ２の印刷開始との間で時間が空いてしまい、従来例に比べてタイムラグが発生する。このタイムラグの時間でサーマルヘッド１５が冷めてしまうと、１画面目領域Ｐ１と２画面目領域Ｐ２で印刷された画像の画質に差が出てしまう。このことへの対策として、本実施形態ではサーマルヘッド１５の温度を調節している。具体的にサーマルヘッド１５は、１画面目領域Ｐ１の印刷完了後、シート２がシートカッタ１７に応じた位置まで搬送され、余白部分Ｂの切断を経て次の印刷（２画面目領域Ｐ２の印刷）が開始されるまでの間、図９にグラフで示したように保温がなされている。

このようにサーマルヘッド１５の保温がなされることにより、パノラマ画像Ｐにおける複数の領域のうち隣り合う領域間での印刷品質の差異を小さくできる。

以上、本発明につき一実施形態を取り上げて説明してきたが、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。

例えば、前記実施形態のプリンタ１は、シート供給部１２が筐体１１内に設けられ、一連の印刷動作が終了した状態のシート２が筐体１１外に取り出されるように構成されていた。しかし、本発明のプリンタ１は、例えばシート２に種々の加工をなす装置の一部に設けられる場合においては、構成部材の一部だけが筐体１１内に設けられていてもよいし、筐体１１自体が設けられていなくてもよい。

また、印刷対象物としてのシート２は、紙に限定されず種々の材料からなるシートであってよい。

１ 熱転写プリンタ
１１ 筐体
１２ シート供給部
１３ 搬送機構、シート搬送部
１４ リボン搬送部
１５ 印刷機構、印刷ヘッド、サーマルヘッド
１６ プラテンローラ
１７ 切断機構、シートカッタ
１Ｓ 空間
２ シート
３ インクリボン
Ｂ 余白部分
Ｐ パノラマ画像
Ｐ１ パノラマ画像の１画面目領域
Ｐ２ パノラマ画像の２画面目領域
Ｐ３ パノラマ画像の３画面目領域

Claims (2)

1. 長尺のシートを搬送する搬送機構と、
   前記搬送機構により搬送された前記シートの表面にインクリボンに含まれたインクを転写することで前記シートに印刷を行う印刷機構と、
   前記印刷がされた状態の前記シートを幅方向に切断する切断機構と、を備え、
   一つの画像が前記シートの搬送方向に沿って複数の領域に分けられており、前記複数の領域の各々を前記搬送方向に沿って順次印刷していくパノラマ印刷時にて、
   前記順次印刷に係る一つ目の領域の印刷完了後、二つ目の領域の印刷開始前の時点で、前記搬送機構が前記シートを前記切断機構に応じた位置まで搬送し、
   前記切断機構が、前記シートにおいて前記複数の領域の印刷順序を基準とした前方に生じている余白部分を切断する熱転写プリンタ。
2. 前記印刷機構は、前記インクリボンを加熱する印刷ヘッドを備え、
   前記印刷ヘッドは、前記搬送機構が前記シートを前記切断機構に応じた位置まで搬送し、前記余白部分の切断を経て次の印刷が開始されるまでの間、保温がなされる、請求項１に記載の熱転写プリンタ。

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