JP2020069663A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】マーク付シートの先端に先端余白を設けつつシート搬送方向における画像間に余白を設けない画像間フチ無し印刷を行う際、各画像の長さを不揃いにすることなく、さらにシートをページごと無駄にすることなく、かつ、最終ページの後端縁をマークの位置又はその先端側で終了させる。【解決手段】連続シート１５０のシート搬送方向Ｄ１の下流側の端縁１５５からシート搬送方向Ｄ１の上流側に先端余白１５２を設けて、先端余白１５２から上流側に画像Ｐ１ｂを形成し、先端余白１５２の所定長と、連続シート１５０を次に切断するまでに形成する所定のページ枚数と、に基づいて、各画像Ｐ１〜Ｐ３の長さを短縮すると共にページ間に余白を形成することなく連続して形成し、所定のページ枚数の画像形成後に、３枚目の後端縁１５３に対応するマーク１５１の位置で連続シート１５０を切断する。【選択図】図４

Description

本発明は、複数の画像を画像間の余白を形成せずに隣接して画像形成可能な画像形成装置に関する。

シートサイズに対して画像サイズが大きい場合、シートサイズに合わせて画像をトリミングする技術が知られている（特許文献１参照）。この技術を用いて、例えば、シートの外周部に余白を設ける場合は、画像サイズを余白を考慮したサイズにトリミングする。一方、シートの外周部に余白を設けない所謂フチ無し印刷をする場合は、画像サイズをシートサイズよりも若干大きいサイズにトリミングし、シートから若干はみ出して印刷することでフチ無し印刷を実現することができる。この場合、はみ出したインク等は吸収体に吸収させる。または、フチ無し印刷をする場合に、余白を設けて印刷したあと、余白部分を切り落とす方法もある。

フチ無し印刷をロール紙等の連続シートで行う場合、ページ間の処理方法として複数の方法が挙げられる。第１の方法としては、１ページ毎にシートの後端を切断する際に画像の若干内側を切断し、次のページの先端画像のはみ出した部分を切り落とす方法がある。この場合、画像間（ページ間）でシートの無駄が発生してしまう。第２の方法としては、ページが連続する２つの画像を余白無しで隣接して印刷する方法（以下、画像間フチ無し印刷という）がある。この場合、２つの画像の境界で切断することでシートを無駄にすることなく、画像間フチ無し印刷を実現できる。

また、画像間フチ無し印刷をロール紙等の連続シートで行う場合、連続シートの先端の処理について、各種の方法が知られている。例えば、連続シートの先端から前側にはみ出して印刷する方法や、シート搬送部の汚れを防止するために連続シートの先端部に先端余白を設けて印刷してから先端余白の部分を切り落とす方法がある。

一方、連続シートに等間隔に印刷を行うために、ページ間隔（ピッチ）を示すマークを付与した連続シート（以下、マーク紙又はマーク付シートともいう）がある。このようなマーク紙を使用した場合、印刷開始位置を、マークの位置を基準に設定することでページ間隔を一定に保つことができる。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置を用いて、マーク紙に対して上述の画像間フチ無し印刷をする場合は、２ページ目以降はマークの間隔に画像サイズを合わせる（トリミングする）ことで画像間フチ無し印刷を実現することができる。

特開２００６−２３７９１９号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載の画像形成装置を用いてマーク紙に対して画像間フチ無し印刷をする場合は、マーク紙の先端の処理において先端余白を設けて印刷してから先端余白を切り落とす方法を適用すると、以下のような課題を発生する可能性がある。マーク紙を使用する場合は、切断機構によりマークの位置で自動的に切断するため、切断しようとする画像の後端縁をマークの位置に一致させて印刷する必要がある。このため、切断箇所と切断箇所との間で複数ページを連続印刷する場合には、最後のページの後端縁をマークの位置に一致させる必要がある。

ここで、上述したように、マーク紙の先端の処理において先端余白を設けて印刷するには、連続印刷の先端部、即ち１ページ目の画像より先端側に先端余白を設けて印刷する必要がある。このためには、第１の方法として、１ページ目の画像の先端側の１ページ分を余白ページとし、その後から１ページ目の画像を通常のサイズで印刷する方法がある（図１８（ｂ）参照）。また、第２の方法として、１ページ目の画像の先端側に若干の先端余白（例えば、シート搬送方向に１．５ｍｍ程度）を設け、１ページ目の画像をその先端余白の分だけ短縮するようにトリミング又は縮小する方法がある（図１７（ｂ）参照）。

しかしながら、上述の第１の方法では、１ページ目の画像の先端側の１ページ分を余白ページとして切り落とすと、シートが無駄になってしまうので好ましくない。また、上述の第２の方法では、１ページ目の画像は後続のページの画像に比べて小さくなってしまい、画像の長さが不揃いになってしまうので、好ましくない。また、この第２の方法において、先端余白を設けて１ページ目の画像を短縮しないようにすると、その先端余白の分だけ後続のページを後端側にずらして印刷しなければならず、最後のページの後端縁の切断箇所がマークの位置から後端側にずれてしまうので、次の印刷時の最初のページが短くなってしまい好ましくない（図１９（ｃ）参照）。

本発明は、マーク付シートの先端に先端余白を設けつつシート搬送方向における画像間に余白を設けない画像間フチ無し印刷を行う際、各画像の長さを不揃いにすることなく、さらにシートをページごと無駄にすることなく、かつ、最終ページの後端縁をマークの位置又はその先端側で終了させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、シート搬送方向に沿って所定のページ間隔ごとに形成されたマークを有するマーク付シートに画像形成可能な画像形成部と、前記画像形成部により画像を形成された前記マーク付シートを切断可能な切断機構と、前記画像形成部及び前記切断機構を制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、前記制御部は、前記マーク付シートの前記シート搬送方向の下流側の端縁から前記シート搬送方向の上流側に所定長の先端余白を設けて、前記先端余白から前記シート搬送方向の上流側に、前記画像形成部により画像を形成し、前記先端余白の所定長と、前記切断機構により前記マーク付シートを次に切断するまでに形成する所定のページ枚数と、に基づいて、前記所定のページ枚数の各画像の前記シート搬送方向の長さを短縮すると共に、前記所定のページ枚数の各画像をページ間に余白を形成することなく連続して形成し、前記所定のページ枚数の画像形成後に、前記所定のページ枚数目の前記シート搬送方向の上流側の端縁に対応する前記マークの位置で前記切断機構により前記マーク付シートを切断することを特徴とする。

本発明の画像形成装置によれば、マーク付シートの先端に先端余白を設けつつシート搬送方向における画像間に余白を設けない画像間フチ無し印刷を行う際、各画像の長さを不揃いにすることなく、さらにシートをページごと無駄にすることなく、かつ、最終ページの後端縁をマークの位置又はその先端側で終了させることができる。

第１の実施形態における画像形成システムの概略図である。 第１の実施形態における画像形成装置の内部の主要構成を示す概略の断面図である。 第１の実施形態における画像形成装置の制御ブロック図である。 第１の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行した場合の説明図であり、（ａ）は画像データ、（ｂ）は画像形成後で連続シートの切断前の状態、（ｃ）は連続シートの切断後の状態である。 第１の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行する処理手順の前半部を示すフローチャートである。 第１の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行する処理手順の後半部を示すフローチャートである。 第２の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行した場合の説明図であり、（ａ）は１ページ目の画像及び２ページ目の画像を形成した状態、（ｂ）は２ページ目の画像の後端縁で切断した状態である。 第２の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行した場合の説明図であり、（ａ）は切断後に逆搬送した状態、（ｂ）は３ページ目の画像及び４ページ目の画像を形成した状態である。 第２の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行する処理手順の前部を示すフローチャートである。 第２の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行する処理手順の中部を示すフローチャートである。 第２の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行する処理手順の後部を示すフローチャートである。 第３の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行した場合の説明図であり、（ａ）は画像形成後で連続シートの切断前の状態、（ｂ）は連続シートの切断後の状態である。 第３の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行する処理手順の前半部を示すフローチャートである。 第３の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行する処理手順の後半部を示すフローチャートである。 第４の実施形態の画像形成装置により画像間フチ無し印刷を実行した場合の説明図であり、（ａ）は画像形成ジョブの実行中の状態、（ｂ）は画像形成ジョブの終了後の状態である。 画像形成装置を利用して比較例１に係る画像間フチ無し印刷を実行した場合の説明図であり、（ａ）は切断前の状態、（ｂ）は切断後の状態、（ｃ）は切断後に次の画像形成を実行した状態である。 画像形成装置を利用して比較例２に係る画像間フチ無し印刷を実行した場合の説明図であり、（ａ）は先端余白がない状態、（ｂ）は先端余白がある状態である。 画像形成装置を利用して比較例３に係る画像間フチ無し印刷を実行した場合の説明図であり、（ａ）は先端余白がない状態、（ｂ）は先端に１ページ分の余白がある状態である。 画像形成装置を利用して比較例４に係る画像間フチ無し印刷を実行した場合の説明図であり、（ａ）は先端余白がない状態、（ｂ）は先端余白があり後続のページが後側にずれた状態、（ｃ）は（ｂ）の最後のページの後端縁を切断した状態である。

＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を、図１〜図６を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置１の一例としてフルカラーのインクジェットプリンタについて説明している。但し、本発明はフルカラーのインクジェットプリンタに限られず、例えばタンデム型などの他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。

［画像形成システムの外観］
図１は、本発明の一実施形態における画像形成装置１を備える画像形成システム１００の外観及び使用形態を示す図である。画像形成システム１００は、画像形成装置１とホストＰＣ１０１とを備えている。画像形成装置１とホストＰＣ１０１とは、ケーブル１０２により接続され、例えば、ＵＳＢ、ローカルエリアネットワーク、ＲＳ−２３２Ｃ等の外部接続インターフェイスなどを利用して互いに信号を送受信可能にされている。ホストＰＣ１０１では、少なくとも一般的にプリンタドライバと呼ばれる機能を有するアプリケーションプログラムが稼働している。ホストＰＣ１０１は、ユーザが指示したタイミングで画像データを生成及び出力することにより、画像形成装置１へ画像形成ジョブとして画像形成の指示を出力する。

［画像形成装置の機械的構成］
図２は、図１に示される画像形成装置１の内部の主要構成を示す概略の断面図である。画像形成装置１は、装置本体１０と、ロール紙ホルダ１１と、カッタユニット１２とを備えている。画像形成装置１は、ロール紙ホルダ１１からロール紙Ｓを搬送しつつ、そのロール紙Ｓに形成されたマーク（図４（ｂ）等参照）に合わせて、ホストＰＣ１０１から受信した画像データに基づいて、ロール紙Ｓに画像を形成し、カッタユニット１２によりロール紙Ｓをマークの位置で切断する。尚、本実施形態では、カッタユニット１２は、ロール紙Ｓが停止している状態でロール紙Ｓを切断可能なものとしている。

画像形成装置１は、画像形成部１３と、シート搬送部１４と、制御部２０と、操作部（設定部）１６とを備えている。画像形成部１３とシート搬送部１４と制御部２０とは、装置本体１０の内部に設けられている。操作部１６は、装置本体１０の外面に設けられており、各種の情報を表示したり、あるいはユーザにより各種情報を入力可能にしている。

画像形成部１３は、例えば、ヘッドユニット１３０と、インクタンク１３１とを有しており、入力された画像データに基づいてロール紙Ｓに画像形成可能である。尚、本実施形態の画像形成装置１はフルカラーのインクジェットプリンタであるため、ヘッドユニット１３０及びインクタンク１３１は、例えば、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色に対応して４つ設けられているが、これらは同様の構成であるため、明細書及び図面では代表して１組のヘッドユニット１３０及びインクタンク１３１のみ表記して説明している。また、ヘッドユニット１３０及びインクタンク１３１としては、４色であることには限られず、例えば、４色以外にライトシアンやライトマゼンタを含むものとしたり、あるいは下地用のクリアインク等を含むようにしてもよい。

ヘッドユニット１３０は、搬送ベルト１４１のロール紙Ｓの搬送面に対向する位置に設けられた６０００個のノズルで構成された記録ヘッド１３２を有している。インクタンク１３１は、装置本体１０において搬送ベルト１４１の下方に配置されており、不図示のフレキシブルチューブ等でそれぞれ対応する色の記録ヘッド１３２に接続されている。シート搬送部１４は、搬送ローラ１４０と無端の搬送ベルト１４１とを有している。搬送ベルト１４１は、搬送ローラ１４０に張設されており、搬送ローラ１４０の回転によりロール紙Ｓを搬送する。搬送ベルト１４１の記録ヘッド１３２よりもシート搬送方向Ｄ１の上流側の位置に対向して、シート検知センサ１５が設けられている。シート検知センサ１５は、例えばフォトセンサからなり、ロール紙Ｓのシート搬送方向Ｄ１の下流側の端縁の通過や、ロール紙Ｓに設けられたマークの通過を検知可能である。

ロール紙ホルダ１１は、装置本体１０のシート搬送方向の上流側に配置されている。ロール紙ホルダ１１は、一対の搬送ローラ１１０を有しており、搬送ローラ１１０には記録媒体としてロール状のロール紙Ｓが載置されている。搬送ローラ１１０は、回転駆動により、載置されたロール紙Ｓを装置本体１０の側であるシート搬送方向Ｄ１に給送する。これにより、画像形成装置１は、ロール紙Ｓに対して連続的に画像形成を実行することができ、複数の画像を連続シートにページ間の余白を形成することなく続けて画像形成する長尺印刷を実行可能である。尚、本実施形態では、ロール紙ホルダ１１はロール状のロール紙Ｓを収容するものとしたが、これには限られず、例えば、折り畳まれて連続した記録シートを収容するものとしてもよい。

カッタユニット（切断機構）１２は、装置本体１０のシート搬送方向の下流側に配置されており、制御部２０により制御可能なカッタ刃１２ａを備えている。カッタユニット１２は、画像形成部１３により画像を形成されたロール紙Ｓを、ユーザが指定する任意の画像間で切断可能である。

［画像形成動作］
上述のように構成された画像形成装置１に対して、ホストＰＣ１０１は、４色のインクに対応した色成分に分離された画像データを生成して送信する。画像データを受信した画像形成装置１は、ロール紙Ｓをシート搬送方向Ｄ１に給送し、記録ヘッド１３２により順に各色インクで画像形成を実行する。画像形成動作は、シート検知センサ１５でロール紙Ｓの先端部を検知して、そこからの移動距離に基づいて決定されたタイミングに従って、記録ヘッド１３２から各色インクをロール紙Ｓに吐出することにより行われる。記録ヘッド１３２は、ロール紙Ｓの搬送動作と記録ヘッド１３２からの吐出動作とを繰り返すことにより、画像形成領域の全域で画像形成を実行することができる。

［画像形成装置の制御ブロック構成］
図３は、画像形成装置１における制御ブロック図である。制御部２０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ２１と、不揮発情報や各部を制御するプログラムを記憶するＲＯＭ２２と、ワークエリアとして使用可能なデータを一時的に記憶するＲＡＭ２３と、入出力回路（Ｉ／Ｆ）２４とを備えている。ＣＰＵ２１は、画像形成装置１の制御全体を司るマイクロプロセッサであり、システムコントローラの主体である。これにより、制御部２０は、データを格納する格納手段としての機能、データ制御手段としての機能、設定データに基づいて画像形成装置１の動作を変更する設定手段としての機能などを実行可能である。

制御部２０は、ホストＰＣ１０１に接続され、ホストＰＣ１０１から送信された画像データは、入出力回路２４を介して制御部２０に送信され、画像形成装置１とホストＰＣ１０１とで互いに信号の授受を実行可能にしている。制御部２０には、ヘッド駆動回路２５及びドライバコントローラ２６が接続されている。ヘッド駆動回路２５は、各色の記録ヘッド１３２に内蔵される不図示の発熱体を駆動させる駆動回路である。ドライバコントローラ２６には、ホストＰＣ１０１から送信されてきた画像データを格納するイメージバッファメモリ２７が接続されている。ドライバコントローラ２６は、イメージバッファメモリ２７に格納された各色のビットマップ形式で記録された画像データに従ってヘッド駆動回路２５を制御することで、画像を形成する。

制御部２０には、駆動回路２８及びセンサ回路２９が接続されている。駆動回路２８は、シート搬送部１４に設けられた搬送モータＭ１や、カッタユニット１２のカッタ刃１２ａ（図２参照）を上下させるための切断モータＭ２を駆動するための回路であり、制御部２０により制御される。また、センサ回路２９にはシート検知センサ１５等のセンサが接続されており、各センサにより検知された情報がセンサ回路２９に入力される。即ち、制御部２０は、画像形成部１３及びカッタユニット１２を制御することができる。また、制御部２０には、操作部１６が接続されている。操作部１６は、後述する所定のページ枚数を設定可能である。

［画像間フチ無し印刷の比較例１］
ここで、上述した画像形成装置１を利用してページが連続する２つの画像を余白無しで隣接して印刷する画像間フチ無し印刷を実行する場合について、詳細に説明する。まず、比較例１として、各画像の書き出し位置を決めるマークの無いシートで、かつ、台紙にラベルを貼付したラベル紙でもないロール紙Ｓに対して、画像間フチ無し印刷を実行した場合について、図１６（ａ）〜（ｃ）に基づいて説明する。ここでは、ロール紙Ｓのシート搬送方向Ｄ１の下流側の端部を連続シート２００とし、画像形成装置１が連続シート２００に１つの画像形成ジョブにおいて、３枚（３ページ）の画像Ｐ１〜Ｐ３を画像間フチ無し印刷する場合について説明する。

この場合、図１６（ａ）に示すように、連続シート２００のシート搬送方向Ｄ１の先端にはシート搬送部１４などの汚れを防止するための先端余白２０１を設ける必要がある。また、シート搬送方向Ｄ１における画像間には余白を設けない。そして、図１６（ｂ）に示すように、印刷終了後は最終ページの後端縁２０２で切断する。図１６（ｃ）に示すように、切断後の次の印刷時には、上述した画像Ｐ１のシート搬送方向Ｄ１の先端側と同様に、シート搬送部１４などの汚れを防止するための先端余白２０３を設ける。以上のように、連続シート２００の場合は画像を印刷する位置の制約がないので、画像間フチ無し印刷を実現することができる。

［画像間フチ無し印刷の比較例２］
次に、比較例２として、各画像の書き出し位置を決めるマーク２１１を有する連続シート２１０に対して、画像間フチ無し印刷を実行した場合について、図１７（ａ）及び（ｂ）に基づいて説明する。ここで、連続シート２１０は、ロール紙Ｓのシート搬送方向Ｄ１の下流側の端部であって、シート搬送方向Ｄ１に沿って所定のページ間隔ごとに形成されたマーク２１１を有するマーク付シートである。後述するいずれの連続シートにおいても、同様のマーク付シートである。

ここでは、画像形成装置１が連続シート２１０に１つの画像形成ジョブにおいて、３枚（３ページ）の画像Ｐ１〜Ｐ３を画像間フチ無し印刷する場合について説明する。尚、図１７（ａ）及び（ｂ）では、マーク２１１と同じ面に画像Ｐ１〜Ｐ３が印刷されているように図示されているが、実際の印刷はマーク２１１とは反対側の面に画像Ｐ１〜Ｐ３を印刷する。同様に、後述するいずれの連続シートにおいても、画像の印刷面とマークの設けられた面とは反対側としている。

連続シート２１０に画像間フチ無し印刷を行う場合、シート搬送方向Ｄ１におけるマーク２１１の間隔、つまりシート長と画像の長さとを等しくする。しかし、図１７（ａ）に示すように、１ページ目からシート全面に画像Ｐ１を印刷し、先端余白を設けないとシート搬送部１４などが汚れる場合がある。そこで、図１７（ｂ）に示すように、シート先端の１ページ目のみに先端余白２１２を設けて、先端余白２１２の分だけ短縮した画像Ｐ１ａとして形成する。ここでの画像Ｐ１の短縮方法としては、例えば、画像Ｐ１の一部を切り落としたり、または画像Ｐ１の全体を縮小する方法が挙げられる。しかし、図１７（ｂ）に示す１ページ目に印刷する画像Ｐ１を先端余白２１２の分だけ短縮した画像Ｐ１ａとする方法では、１ページ目に印刷する画像Ｐ１ａのみ、他の画像Ｐ２、Ｐ３よりも先端余白２１２の分だけシート搬送方向Ｄ１に短い画像になってしまい、画像Ｐ１ａ、Ｐ２、Ｐ３の長さが不揃いになってしまうという課題が発生する。

［画像間フチ無し印刷の比較例３］
次に、比較例３として、各画像の書き出し位置を決めるマーク２２１を有する連続シート２２０に対して、画像間フチ無し印刷を実行した場合について、図１８（ａ）及び（ｂ）に基づいて説明する。ここでは、画像形成装置１が連続シート２２０に１つの画像形成ジョブにおいて、３枚（３ページ）の画像Ｐ１〜Ｐ３を画像間フチ無し印刷する場合について説明する。

連続シート２２０に画像間フチ無し印刷を行う場合、シート搬送方向Ｄ１におけるマーク２２１の間隔、つまりシート長と画像の長さとを等しくする。しかし、図１８（ａ）に示すように、１ページ目からシート全面に画像Ｐ１を印刷し、先端余白を設けないとシート搬送部１４などが汚れる場合がある。そこで、図１８（ｂ）に示すように、シート先端の１ページ分を白紙２２２にし、その後に１ページ目の画像Ｐ１を印刷する。これにより、シート搬送部１４などの汚れを防止すると共に、画像Ｐ１〜Ｐ３の長さが不揃いになることを防止できるが、１ページ分のシートが無駄になってしまうという課題が発生する。

［画像間フチ無し印刷の比較例４］
次に、比較例４として、各画像の書き出し位置を決めるマーク２３１を有する連続シート２３０に対して、画像間フチ無し印刷を実行した場合について、図１９（ａ）〜（ｃ）に基づいて説明する。ここでは、画像形成装置１が連続シート２３０に１つの画像形成ジョブにおいて、３枚（３ページ）の画像Ｐ１〜Ｐ３を画像間フチ無し印刷する場合について説明する。

本比較例４でも、図１９（ａ）に示すように、１ページ目からシート全面に画像Ｐ１を印刷し、先端余白を設けないとシート搬送部１４などが汚れる場合がある。そこで、図１９（ｂ）に示すように、連続シート２３０のシート搬送方向Ｄ１の先端に先端余白２３２を設け、印刷する全ての画像Ｐ１〜Ｐ３をシート搬送方向Ｄ１の上流側にずらす。これにより、画像Ｐ１〜Ｐ３の長さが不揃いになることを防止できると共に、比較例３のように１ページ分のシートを無駄にすることなく、画像間フチ無し印刷を実行することができる。しかし、画像形成ジョブ中で最後に印刷した画像Ｐ３の後端縁２３３が、マーク２３１から先端余白２３２の分だけずれてしまう。そして、画像Ｐ３の後端縁２３３でシートを切断すると、残った連続シート２３０の最初のページの部分２３４が隣り合うマーク２３１同士の間隔（ピッチ）よりも短くなってしまうという課題が発生する。

そこで、本実施形態の画像形成装置１では、連続シート（マーク紙）の先端に先端余白を設けつつシート搬送方向Ｄ１における画像間の余白を設けない画像間フチ無し印刷を行う際、連続シートの先端余白の分を分配して各画像を短縮することで、各画像の長さを不揃いにすることなく、さらにシートをページごと無駄にすることなく、かつ、最終ページの後端縁をマークの位置又はその先端側で終了させて次の印刷時の最初のページを短くしないようにする。

［本実施形態での画像間フチ無し印刷］
本実施形態での画像形成装置１を利用してページが連続する２つの画像を余白無しで隣接して印刷する画像間フチ無し印刷を実行する場合について、図４（ａ）〜（ｃ）に基づいて詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置１がロール紙Ｓのシート搬送方向Ｄ１の下流側の端部である連続シート１５０に、１つの画像形成ジョブにおいて３枚（３ページ）の画像Ｐ１〜Ｐ３を画像間フチ無し印刷する場合について説明する。即ち、本実施形態では、所定のページ枚数（例えば、３枚）は、入力された１つの画像形成ジョブにおいて画像形成されるページ枚数としている。ここでは、所定のページ枚数として３枚を設定しているが、これには限られず、所定のページ枚数は、例えばユーザの操作部１６の操作により任意の枚数に設定可能である。

各画像Ｐ１〜Ｐ３は、図４（ａ）に示すように、シート搬送方向Ｄ１に関して例えば１０ｍｍの長さを有するものとしている。この長さ１０ｍｍは説明のための長さの一例であって、これに限られないのは勿論である。また、連続シート１５０は、シート搬送方向Ｄ１に沿って所定のページ間隔（ここでは１０ｍｍ）ごとに形成されたマーク１５１を有するマーク付シートである。尚、後述するいずれのマークを有する連続シートにおいても、同様のマーク付シートである。

本実施形態では、連続シート１５０のシート搬送方向Ｄ１の先端に設ける先端余白の長さを、印刷する画像Ｐ１〜Ｐ３に均等に分配して、それぞれシート搬送方向Ｄ１に短縮した画像Ｐ１ｂ〜Ｐ３ｂとする。各画像Ｐ１〜Ｐ３を短縮させる方法は、従来技術にもあるような画像の一部を切り落としたり、または画像の倍率を縮小させる手法が挙げられる。即ち、制御部２０は、画像Ｐ１〜Ｐ３の一部を削除することにより、画像Ｐ１〜Ｐ３のシート搬送方向Ｄ１の長さを短縮する。あるいは、制御部２０は、画像Ｐ１〜Ｐ３の倍率を変換することにより、画像Ｐ１〜Ｐ３のシート搬送方向Ｄ１の長さを短縮する。

例えば、本実施形態の場合については、以下のようになる。本実施形態では、１つの画像形成ジョブにおいて、３枚（３ページ）の画像Ｐ１〜Ｐ３を画像間フチ無し印刷し、各画像Ｐ１〜Ｐ３のシート搬送方向Ｄ１の元の長さは１０ｍｍ（図４（ａ）参照）、連続シート１５０のシート搬送方向Ｄ１の先端に設ける先端余白１５２のシート搬送方向Ｄ１の長さ（先端余白の所定長）は１．５ｍｍとしている。先端余白１５２の長さ１．５ｍｍを１つの画像形成ジョブの印刷枚数３枚で割ると、１枚あたり０．５ｍｍとなる。そして、図４（ｂ）に示すように、この０．５ｍｍ分を短縮した各画像Ｐ１ｂ〜Ｐ３ｂを印刷する。これにより、先端余白１５２の長さ１．５ｍｍを分配して各画像を短縮（０．５ｍｍ×３＝１．５ｍｍ）したので、最後に印刷した画像Ｐ３ｂの後端縁１５３がマーク１５１の中心位置になる。また、図４（ｃ）に示すように、画像Ｐ３ｂの後端縁１５３を切断した場合でも、次の連続シート１５０の最初のページ１５４はマーク１５１の間隔（ピッチ）より短くなることはない。

即ち、制御部２０は、まず、先端余白１５２の所定長（１．５ｍｍ）と、カッタユニット１２により連続シート１５０を次に切断するまでに形成する所定のページ枚数である３枚と、に基づいて、所定のページ枚数の各画像Ｐ１〜Ｐ３のシート搬送方向Ｄ１の長さを短縮する。ここでは、制御部２０は、先端余白１５２の所定長である１．５ｍｍを所定のページ枚数である３枚により除算した分、即ち３枚の各画像Ｐ１〜Ｐ３のシート搬送方向Ｄ１の長さを０．５ｍｍずつ短縮して、画像Ｐ１ｂ〜Ｐ３ｂの画像データを形成する。そして、制御部２０は、連続シート１５０のシート搬送方向Ｄ１の下流側の端縁１５５からシート搬送方向Ｄ１の上流側に１．５ｍｍの先端余白１５２を設けて、先端余白１５２からシート搬送方向Ｄ１の上流側に、画像形成部１３により画像Ｐ１ｂを形成する。更に、制御部２０は、図４（ｂ）に示すように、３枚の各画像Ｐ１ｂ〜Ｐ３ｂをページ間に余白を形成することなく連続して形成する。制御部２０は、図４（ｃ）に示すように、３枚の画像形成後に、３枚目のシート搬送方向Ｄ１の上流側の端縁である後端縁１５３に対応するマーク１５１の位置で、カッタユニット１２により連続シート１５０を切断する。

また、各マーク１５１とマーク１５１との間隔、つまり各シート長の長さは、シート製造上の誤差がある可能性がある。そのため、理論上のシート長と等しくなるように画像を作成しても合わなくなってしまい、その結果、最後に印刷した画像の後端縁１５３がマーク１５１の中心に一致しなくなる可能性がある。その対策として、印刷中にシート検知センサ１５により実際のシート長を実測し、理論上のシート長と実際のシート長に乖離があった場合は、実際のシート長に画像が収まるように印刷中に画像を伸縮させる補正方法を適用することができる。この補正方法を適用することにより、シート長に誤差があっても最後に印刷した画像Ｐ３ｂの後端縁１５３をマーク１５１の中心位置にすることができる。

次に、本実施形態の画像形成装置１における画像間フチ無し印刷の処理手順について、図５及び図６に示すフローチャートに沿って詳細に説明する。制御部２０が画像形成する画像データ、即ち画像形成ジョブをホストＰＣ１０１から受信すると（ステップＳ１）、これから画像形成するページが連続シート１５０の先端からの画像形成、又は切断後の画像形成であるか否かを判断する（ステップＳ２）。制御部２０は、画像形成するページが連続シート１５０の先端からの画像形成であるか否かを、例えば、ロール紙Ｓの設置後の最初の画像形成であるか否かに基づいて判断する。また、制御部２０は、画像形成するページが切断後の画像形成であるか否かを、例えば、ＲＡＭ２３の作業用メモリに記憶しておいた前回の画像形成の終了時に切断したか否かの情報に基づいて判断する。あるいは、制御部２０は、画像形成するページが切断後の画像形成であるか否かを、例えば、次の切断時の最後の画像形成ページのシート搬送方向Ｄ１の上流側に連続シート１５０が連続しているか否か、シート有無センサの検知結果に基づいて判断してもよい。

制御部２０は、画像形成するページが連続シート１５０の先端からの画像形成、又は切断後の画像形成であると判断した場合は（ステップＳ２のＹＥＳ）、画像形成ジョブの画像形成枚数と設ける先端余白１５２の所定長とに基づいて、画像１枚当たりの短縮量を算出し（ステップＳ３）、各画像を算出した短縮量だけ短縮させる（ステップＳ４）。短縮量の算出と画像の短縮とは、図４（ａ）及び（ｂ）に基づいて上述した通りである。制御部２０は、各画像の短縮後、又は画像形成するページが連続シート１５０の先端からの画像形成及び切断後の画像形成ではないと判断した場合は（ステップＳ２のＮＯ）、記録ヘッド１３２を画像形成するための画像形成位置Ｘ２へ移動する（ステップＳ５）。即ち、制御部２０は、画像形成するページが連続シート１５０の先端からの画像形成及び切断後の画像形成ではない場合は、形成する画像の短縮を実行しない。

制御部２０は、連続シート１５０のシート搬送方向Ｄ１への搬送を開始し（ステップＳ６）、シート検知センサ１５により連続シート１５０の先端が検出されたか否かを判断する（ステップＳ７）。制御部２０は、連続シート１５０の先端が検出されていないと判断した場合は（ステップＳ７のＮＯ）、連続シート１５０の搬送を続行する。制御部２０は、連続シート１５０の先端が検出されたと判断した場合は（ステップＳ７のＹＥＳ）、検知したマーク１５１がシート検知センサ１５の検知位置Ｘ３から記録ヘッド１３２の画像形成位置Ｘ２まで搬送されたか否かを判断する（ステップＳ８）。制御部２０は、マーク１５１が記録ヘッド１３２の画像形成位置Ｘ２まで搬送されたか否かを、搬送モータＭ１の駆動量や、シート搬送部１４に設けられた不図示のエンコーダの駆動量に基づいて判断する。制御部２０は、マーク１５１がシート検知センサ１５の検知位置Ｘ３から記録ヘッド１３２の画像形成位置Ｘ２まで搬送されていないと判断した場合は（ステップＳ８のＮＯ）、ロール紙Ｓの搬送を続行する。

制御部２０は、マーク１５１がシート検知センサ１５の位置から記録ヘッド１３２の位置まで搬送されたと判断した場合は（ステップＳ８のＹＥＳ）、これから画像形成するページが連続シート１５０の先端からの画像形成、又は切断後の画像形成であるか否かを判断する（ステップＳ９）。尚、ステップＳ９は、ステップＳ２と同様の手法により判断する。制御部２０は、画像形成するページが連続シート１５０の先端からの画像形成、又は切断後の画像形成であると判断した場合は（ステップＳ９のＹＥＳ）、連続シート１５０の搬送を続行し、形成する先端余白１５２の分（所定長、即ち１．５ｍｍ）だけ搬送したか否かを判断する（ステップＳ１０）。ここでも、制御部２０は、形成する先端余白１５２の分だけ搬送したか否かを、搬送モータＭ１の駆動量や、シート搬送部１４に設けられた不図示のエンコーダの駆動量に基づいて判断する。制御部２０は、形成する先端余白１５２の分だけ搬送していないと判断した場合は（ステップＳ１０のＮＯ）、連続シート１５０の搬送を続行する。

制御部２０は、形成する先端余白１５２の分だけ搬送したと判断した場合（ステップＳ１０のＹＥＳ）、又は画像形成するページが連続シート１５０の先端からの画像形成及び切断後の画像形成でないと判断した場合は（ステップＳ９のＮＯ）、連続シート１５０への画像形成を開始する（ステップＳ１１）。即ち、制御部２０は、画像形成するページが連続シート１５０の先端からの画像形成及び切断後の画像形成ではない場合は、先端余白１５２を形成しない。

制御部２０は、画像データが終了したか否かを判断する（ステップＳ１２）。制御部２０は、イメージバッファメモリ２７を監視しており、画像データが終了したか否かを、イメージバッファメモリ２７から画像データが枯渇したか否かに基づいて判断する。尚、画像データは画像形成中にも受信し、イメージバッファメモリ２７に蓄積されると共に、連続して搬送される連続シート１５０に画像として形成される。画像形成が終了した画像データは、イメージバッファメモリ２７から削除される。制御部２０は、画像データが終了していないと判断した場合は（ステップＳ１２のＮＯ）、画像形成を続け、画像形成ジョブを続行する。

制御部２０は、画像データが終了したと判断した場合は（ステップＳ１２のＹＥＳ）、画像形成を停止し（ステップＳ１３）、画像形成ジョブを終了する。ステップＳ１１〜Ｓ１３の間で、各画像Ｐ１ｂ〜Ｐ３ｂが連続シート１５０に形成されている（図４（ｂ）参照）。制御部２０は、最後に形成した画像Ｐ３ｂの後端縁１５３が記録ヘッド１３２の画像形成位置Ｘ２からカッタユニット１２の切断位置Ｘ１まで搬送されたか否かを判断する（ステップＳ１４）。ここでも、制御部２０は、画像Ｐ３ｂの後端縁１５３がカッタユニット１２の切断位置Ｘ１まで搬送されたか否かを、搬送モータＭ１の駆動量や、シート搬送部１４に設けられた不図示のエンコーダの駆動量に基づいて判断する。制御部２０は、画像Ｐ３ｂの後端縁１５３が記録ヘッド１３２の画像形成位置Ｘ２からカッタユニット１２の切断位置Ｘ１まで搬送されていないと判断した場合は（ステップＳ１４のＮＯ）、連続シート１５０の搬送を続行する。

制御部２０は、画像Ｐ３ｂの後端縁１５３が記録ヘッド１３２の画像形成位置Ｘ２からカッタユニット１２の切断位置Ｘ１まで搬送されたと判断した場合は（ステップＳ１４のＹＥＳ）、連続シート１５０の搬送を停止する（ステップＳ１５）。そして、制御部２０は、カッタユニット１２により連続シート１５０を切断し（ステップＳ１６、図４（ｃ）参照）、記録ヘッド１３２を待機位置へ移動し（ステップＳ１７）、画像間フチ無し印刷の処理を終了する。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、マーク付シートである連続シート１５０の先端部に先端余白１５２を設けつつ画像間フチ無し印刷を行う場合に、先端余白１５２の分を分配して各画像を短縮している。このため、制御部２０は、所定のページ枚数の３枚の画像形成後に、３枚目のシート搬送方向Ｄ１の上流側の端縁である後端縁１５３に対応するマーク１５１の位置で、カッタユニット１２により連続シート１５０を切断することができる。これにより、各画像Ｐ１ｂ〜Ｐ３ｂの長さを不揃いにすることなく、さらに連続シート１５０をページごと無駄にすることなく、かつ、最終ページの画像Ｐ３ｂの後端縁１５３をマーク１５１の位置で終了させることができる。

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図７（ａ）〜図８（ｂ）を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、画像形成ジョブ内のユーザが任意に指定した画像と画像の間を切断する点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成は第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

第１の実施形態では、画像形成ジョブの最後のページの画像の後端縁を切断した場合について説明した。しかし、画像形成ジョブ内のユーザが任意に指定した画像と画像の間を切断するようにしてもよい。その場合、画像の短縮量は、画像形成ジョブ内の画像形成枚数で除算して算出するのではなく、画像形成開始から次の切断する直前に形成する画像までの画像形成枚数で除算して算出する。

図７（ａ）〜図８（ｂ）は、画像形成ジョブ内のユーザが任意に指定した画像間、例えば、画像Ｐ２ｂと画像Ｐ３ｂの間を切断した場合の連続シート１５０を示す。尚、図中、カッタユニット１２による切断位置Ｘ１と、記録ヘッド１３２による画像形成位置Ｘ２と、シート検知センサ１５の検知位置Ｘ３とを、連続シート１５０に対向して示している。ここでは、例えば、１つの画像形成ジョブで４枚の画像Ｐ１ｂ〜Ｐ４ｂを画像間フチ無し印刷で画像形成し、その際に、ユーザが２ページ目の画像Ｐ２ｂと３ページ目の画像Ｐ３ｂとの間を切断する設定をした場合について説明する。

図７（ａ）に示すように、制御部２０は、１ページ目の画像Ｐ１ｂ及び２ページ目の画像Ｐ２ｂの印刷完了後、３ページ目の画像Ｐ３ｂの印刷は開始しないで、連続シート１５０をシート搬送方向Ｄ１に搬送する。図７（ｂ）に示すように、制御部２０は、２ページ目の画像Ｐ２ｂの後端縁１５６が切断位置Ｘ１に到達したら搬送を停止し、カッタユニット１２により連続シート１５０を切断する。図８（ａ）に示すように、制御部２０は、３ページ目以降の画像形成を再開するために、連続シート１５０の前端縁１５７がシート検知センサ１５の検知位置Ｘ３よりもシート搬送方向Ｄ１の上流側の位置になるまでシート搬送方向Ｄ１の逆方向に搬送する。そして、図８（ｂ）に示すように、制御部２０は画像形成を再開し、３ページ目の画像Ｐ３ｂ及び４ページ目の画像Ｐ４ｂを形成し、画像形成ジョブの最終ページである４ページ目の画像Ｐ４ｂの後端縁１５８が切断位置Ｘ１に到達したら搬送を停止し、カッタユニット１２により連続シート１５０を切断する。

即ち、本実施形態では、１つの画像形成ジョブに、第１のページ枚数（画像Ｐ１ｂ、Ｐ２ｂの２ページ）と、第１のページ枚数の画像形成に続けて画像形成される第２のページ枚数（画像Ｐ３ｂ、Ｐ４ｂの２ページ）と、を含む。そして、第１のページ枚数及び第２のページ枚数は、いずれも第１の実施形態での所定のページ枚数に相当する。そして、制御部２０は、第１のページ枚数の画像形成において、先端余白１５２の所定長と、連続シート１５０を次に切断するまでに形成する第１のページ枚数（２枚）と、に基づいて、２枚の各画像Ｐ１、Ｐ２のシート搬送方向Ｄ１の長さを短縮する。制御部２０は、先端余白１５２を設けて、先端余白１５２からシート搬送方向Ｄ１の上流側に画像Ｐ１ｂを形成し、第１のページ枚数の各画像Ｐ１ｂ、Ｐ２ｂをページ間に余白を形成することなく連続して形成する。制御部２０は、第１のページ枚数の画像形成後に、第１のページ枚数の最後の画像Ｐ２ｂのシート搬送方向Ｄ１の上流側の端縁である後端縁１５６に対応するマーク１５１の位置で連続シート１５０を切断する。更に、制御部２０は、第２のページ枚数の画像形成において、先端余白１５２の所定長と、連続シート１５０を次に切断するまでに形成する第２のページ枚数（２枚）と、に基づいて、２枚の各画像Ｐ３、Ｐ４のシート搬送方向Ｄ１の長さを短縮する。制御部２０は、先端余白１５２を設けて、先端余白１５２からシート搬送方向Ｄ１の上流側に画像Ｐ３ｂを形成し、第２のページ枚数の各画像Ｐ３ｂ、Ｐ４ｂをページ間に余白を形成することなく連続して形成する。制御部２０は、第２のページ枚数の画像形成後に、第２のページ枚数の最後の画像Ｐ４ｂのシート搬送方向Ｄ１の上流側の端縁である後端縁１５８に対応するマーク１５１の位置で連続シート１５０を切断する。

次に、本実施形態の画像形成装置１における画像間フチ無し印刷の処理手順について、図９、図１０、図１１に示すフローチャートに沿って詳細に説明する。ここでは、上述のように、画像形成ジョブ内のユーザにより任意に指定した画像間を切断する場合の処理について説明している。尚、このフローチャートでは、第１の実施形態と同様の処理については符号を同じくして詳細な説明を省略する。

制御部２０は、画像形成するページが連続シート１５０の先端からの画像形成、又は切断後の画像形成であると判断した場合は（ステップＳ２のＹＥＳ）、以降の画像形成ジョブ内に切断指定されているページがあるか否かを判断する（ステップＳ２０）。ここでの以降の画像形成ジョブとは、処理中の画像形成ジョブの先頭からの印刷開始であれば該ジョブ内の全てのページが該当し、処理中の画像形成ジョブの後述する印刷再開時であれば、まだ印刷されていない残りの全てのページが該当する。

制御部２０は、以降の画像形成ジョブ内に切断指定されているページがあると判断した場合は（ステップＳ２０のＹＥＳ）、画像形成ジョブ内の次の切断までの画像形成枚数と設ける先端余白１５２の所定長とに基づいて、画像１枚当たりの短縮量を算出する（ステップＳ２１）。また、制御部２０は、以降の画像形成ジョブ内に切断指定されているページがないと判断した場合は（ステップＳ２０のＮＯ）、画像形成ジョブ内の終了までの画像形成枚数と設ける先端余白１５２の所定長とに基づいて、画像１枚当たりの短縮量を算出する（ステップＳ２２）。制御部２０は、ステップＳ２１又はＳ２２において画像１枚当たりの短縮量を算出した後、各画像を算出した短縮量だけ短縮させる（ステップＳ４）。

また、制御部２０は、ステップＳ１２において、画像データが終了していないと判断した場合は（ステップＳ１２のＮＯ）、切断指定されたページの最後に到達したか否かを判断する（ステップＳ２３）。制御部２０は、切断指定されたページの最後に到達していないと判断した場合は（ステップＳ２３のＮＯ）、画像形成を続け、画像形成ジョブを続行する。制御部２０は、切断指定されたページの最後に到達したと判断した場合は（ステップＳ２３のＹＥＳ）、画像形成を停止する（ステップＳ１３）。例えば、図７（ａ）に示す例では、制御部２０は、切断指定されたページの最後に到達した、即ち２ページ目の画像Ｐ２ｂの印刷が終了したと判断した場合は、画像形成を停止し、この時点では３ページ目の画像Ｐ３ｂは印刷しない。

制御部２０は、カッタユニット１２により連続シート１５０を切断し（ステップＳ１６）、記録ヘッド１３２を待機位置へ移動し（ステップＳ１７）、画像形成ジョブ内に印刷していない残画像データがあるか否かを判断する（ステップＳ２４）。制御部２０は、画像形成ジョブ内に印刷していない残画像データがないと判断した場合は（ステップＳ２４のＮＯ）、画像間フチ無し印刷の処理を終了する。

制御部２０は、画像形成ジョブ内に印刷していない残画像データがあると判断した場合は（ステップＳ２４のＹＥＳ）、連続シート１５０をシート搬送方向Ｄ１の逆方向に搬送する（ステップＳ２５）。制御部２０は、連続シート１５０の前端縁１５７がシート検知センサ１５の検知位置Ｘ３よりもシート搬送方向Ｄ１の上流側の位置にまで搬送されたか否かを判断する（ステップＳ２６）。制御部２０は、連続シート１５０の前端縁１５７がシート検知センサ１５の検知位置Ｘ３よりもシート搬送方向Ｄ１の上流側の位置にまで搬送されていないと判断した場合は（ステップＳ２６のＮＯ）、連続シート１５０の逆搬送を続行する。制御部２０は、連続シート１５０の前端縁１５７がシート検知センサ１５の検知位置Ｘ３よりもシート搬送方向Ｄ１の上流側の位置にまで搬送されたと判断した場合は（ステップＳ２６のＹＥＳ）、連続シート１５０の搬送を停止する（ステップＳ２７）。その後、制御部２０は、画像形成ジョブ内の印刷していない画像について、画像形成を開始する（ステップＳ２）。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、第１のページ枚数及び第２のページ枚数の画像形成後に、シート搬送方向Ｄ１の上流側の端縁である後端縁１５６、１５８に対応するマーク１５１の位置で、カッタユニット１２により連続シート１５０を切断することができる。これにより、各画像Ｐ１ｂ〜Ｐ４ｂの長さを不揃いにすることなく、さらに連続シート１５０をページごと無駄にすることなく、かつ、最終ページの後端縁１５６、１５８をマーク１５１の位置で終了させることができる。従って、画像形成ジョブ中でも設定したページ枚数ごとに任意の箇所で切断できるので、画像形成ジョブの画像形成枚数が多い場合であっても、全ての画像を１枚の連続シート１５０に形成する必要がなく、カッタユニット１２により自動的に切断された後のユーザによる１枚ずつの切断を容易にすることができる。

＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態を詳細に説明する。本実施形態では、画像形成ジョブの最終ページの画像の後端縁と切断箇所との間に後端余白を設ける点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

例えば、本実施形態の場合については、以下のようになる。本実施形態では、１つの画像形成ジョブにおいて、３枚（３ページ）の画像Ｐ１〜Ｐ３を画像間フチ無し印刷し、各画像Ｐ１〜Ｐ３のシート搬送方向Ｄ１の元の長さは、１０ｍｍ（図４（ａ）参照）とする。図１２（ａ）に示すように、連続シート１５０のシート搬送方向Ｄ１の先端に設ける先端余白１５２のシート搬送方向Ｄ１の長さ（先端余白の所定長）は、１．５ｍｍとする。連続シート１５０のシート搬送方向Ｄ１の後端に設ける後端余白１５９のシート搬送方向Ｄ１の長さ（後端余白の所定長）は、１．５ｍｍとする。

先端余白１５２の長さ１．５ｍｍと後端余白１５９の長さ１．５ｍｍとの合計長さ３．０ｍｍを１つの画像形成ジョブの印刷枚数３枚で割ると、１枚あたり１．０ｍｍとなる。そして、この１．０ｍｍ分を短縮した各画像Ｐ１ｃ〜Ｐ３ｃを印刷する。これにより、先端余白１５２及び後端余白１５９を合計した長さ３．０ｍｍを分配して各画像を短縮（１．０ｍｍ×３＝３．０ｍｍ）したので、最後に印刷した画像Ｐ３ｂのシート搬送方向Ｄ１の上流側に形成された後端余白１５９の後端縁１６０がマーク１５１の中心位置になる。また、図１２（ｂ）に示すように、後端余白１５９の後端縁１６０を切断した場合でも、次の連続シート１５０の最初のページ１５４はマーク１５１の間隔（ピッチ）より短くなることはない。

即ち、制御部２０は、先端余白１５２の所定長と、後端余白１５９の所定長と、カッタユニット１２により連続シート１５０を次に切断するまでに形成する所定のページ枚数と、に基づいて、所定のページ枚数の各画像Ｐ１〜Ｐ３のシート搬送方向Ｄ１の長さを短縮する。また、制御部２０は、所定のページ枚数目のシート搬送方向Ｄ１の上流側の端縁である後端縁に対応するマーク１５１の位置でカッタユニット１２により連続シート１５０を切断する切断箇所から所定のページ枚数目の画像Ｐ３ｃとの間に、所定長の後端余白１５９を形成する。制御部２０は、先端余白１５２の所定長及び後端余白１５９の所定長を所定のページ枚数により除算した分、所定のページ枚数の各画像Ｐ１〜Ｐ３のシート搬送方向Ｄ１の長さを短縮する。

次に、本実施形態の画像形成装置１における画像間フチ無し印刷の処理手順について、図１３及び図１４に示すフローチャートに沿って詳細に説明する。ここでは、上述のように、画像形成ジョブ内のユーザにより任意に指定した画像間を切断する場合の処理について説明している。尚、このフローチャートでは、第１の実施形態と同様の処理については符号を同じくして詳細な説明を省略する。

制御部２０は、画像形成するページが連続シート１５０の先端からの画像形成、又は切断後の画像形成であると判断した場合は（ステップＳ２のＹＥＳ）、画像形成ジョブの画像形成枚数と、設ける先端余白１５２の所定長と、設ける後端余白１５９の所定長と、に基づいて、画像１枚当たりの短縮量を算出する（ステップＳ３０）。

また、制御部２０は、ステップＳ１４において、画像Ｐ３ｂの後端縁１５３が記録ヘッド１３２の画像形成位置Ｘ２からカッタユニット１２の切断位置Ｘ１まで搬送されたと判断した場合は（ステップＳ１４のＹＥＳ）、形成する後端余白１５９の分（所定長、即ち１．５ｍｍ）だけ搬送したか否かを判断する（ステップＳ３１）。ここでも、制御部２０は、形成する後端余白１５９の分だけ搬送したか否かを、搬送モータＭ１の駆動量や、シート搬送部１４に設けられた不図示のエンコーダの駆動量に基づいて判断する。制御部２０は、形成する後端余白１５９の分だけ搬送していないと判断した場合は（ステップＳ３１のＮＯ）、連続シート１５０の搬送を続行する。制御部２０は、形成する後端余白１５９の分だけ搬送したと判断した場合（ステップＳ３１のＹＥＳ）、連続シート１５０の搬送を停止する（ステップＳ１５）。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、所定のページ枚数の３枚の画像形成後に、後端余白１５９の上流側の端縁である後端縁１６０に対応するマーク１５１の位置で、カッタユニット１２により連続シート１５０を切断することができる。これにより、各画像Ｐ１ｃ〜Ｐ３ｃの長さを不揃いにすることなく、さらに連続シート１５０をページごと無駄にすることなく、かつ、後端縁１６０をマーク１５１の位置より先端側で終了させることができる。

＜第４の実施形態＞
次に、本発明の第４の実施形態を、図１５（ａ）及び（ｂ）に基づいて詳細に説明する。本実施形態では、カッタユニット１２は連続シート１５０の搬送中であっても連続シート１５０を切断可能なものである点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

第１〜第３の実施形態では、カッタユニット１２は、ロール紙Ｓが停止している状態でロール紙Ｓを切断可能なものとしている。このため、切断を実行する際、搬送と切断するページからシート搬送方向Ｄ１の上流側のページの画像形成を一時停止しなければならない。これに対し、本実施形態では、搬送や画像形成を一時中断することなく切断できる構成であるものとする。これにより、切断を実行するために搬送と画像形成を一時停止しなくてもよい。この場合、各画像の短縮量は、印刷開始から次に切断する画像までの印刷枚数から算出するのではなく、画像形成ジョブ内の印刷枚数から算出するようにできる。

例えば、本実施形態の場合については、以下のようになる。本実施形態では、１つの画像形成ジョブにおいて、４枚（４ページ）の画像Ｐ１〜Ｐ４を画像間フチ無し印刷をし、全てのページ間を切断する設定をした場合について説明する。制御部２０は、上述した方法で、各画像Ｐ１〜Ｐ４の短縮量を算出し、短縮後の画像Ｐ１ｄ〜Ｐ４ｄの画像データを得る。制御部２０は、図１５（ａ）に示すように、画像形成開始後、１ページ目の画像Ｐ１ｄの印刷が完了しても、以降のページの画像Ｐ２ｄ〜Ｐ４ｄの印刷を継続する。そして、制御部２０は、１ページ目の画像Ｐ１ｄの後端縁１６１が切断位置Ｘ１に到達した場合、搬送は停止せずに切断を実行する。その時、記録ヘッド１３２は、画像形成位置Ｘ２において、４ページ目の画像Ｐ４ｄを画像形成中となる。その後、制御部２０は、図１５（ｂ）に示すように、２ページ目の画像Ｐ２ｄの後端縁１６２が切断位置Ｘ１に到達したら切断を実行し、３ページ目の画像Ｐ３ｄの後端縁１６３が切断位置Ｘ１に到達したら切断を実行し、４ページ目の画像Ｐ４ｄの後端縁１６４が切断位置Ｘ１に到達したら切断を実行する。結果として、最終ページの画像Ｐ４ｄの後端縁１６４の切断箇所はマーク１５１の中心となるが、他の切断箇所はマーク１５１の中心とはならない。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、所定のページ枚数の４枚の画像形成後に、４枚目のシート搬送方向Ｄ１の上流側の端縁である後端縁１６４に対応するマーク１５１の位置で、カッタユニット１２により連続シート１５０を切断することができる。これにより、各画像Ｐ１ｄ〜Ｐ４ｄの長さを不揃いにすることなく、さらに連続シート１５０をページごと無駄にすることなく、かつ、最終ページの画像Ｐ４ｄの後端縁１６４をマーク１５１の位置で終了させることができる。

＜他の実施形態＞
尚、上述した各実施形態における画像形成装置１では、画像形成ジョブの印刷枚数や画像の長さに関係なく、画像の短縮を実行した場合について説明したが、これには限られない。例えば、画像の長さ、画像形成ジョブ内の印刷枚数、画像形成ジョブ内の印刷枚数と画像の長さを乗算した長さのうちの少なくともいずれかが、ユーザが指定する所定量以下であった場合、画像の短縮を実行しないようにしてもよい。あるいは、画像形成ジョブ内を切断する場合は、切断までの印刷枚数、又は切断までの印刷枚数と画像の長さを乗算した長さの少なくとも一方が、ユーザが指定する所定量以下であった場合、画像の縮小を実行しないようにしてもよい。画像の短縮を実行しない場合は、連続シートの先端には先端余白１５２を設けずに、１ページ目を白紙とする。

例えば、印刷する枚数が少ない、または画像の長さが短い場合、短縮前の元の画像から短縮される量の比率が大きくなり、元の画像から大きく変化してしまう可能性があるが、上述のようにそれらの可能性のある場合には画像の縮小を実行しないようにすることで、元の画像からの大きな変化を防止することができる。例えば、図４（ｂ）に示す例では、１つの画像形成ジョブで３枚の画像を形成し、先端余白１５２が１．５ｍｍ、元の画像の長さが１０ｍｍであるので、画像１枚あたりの短縮量が０．５ｍｍであり、短縮率は５％となる。これに対し、１つの画像形成ジョブで３枚の画像を形成し、先端余白１５２が１．５ｍｍ、元の画像の長さが５ｍｍであるとすると、画像１枚あたりの短縮量が０．５ｍｍであり、短縮率は１０％となり、図４（ｂ）に示す例に比べて元の画像から大きく変化してしまう可能性がある。また、１つの画像形成ジョブで２枚の画像を形成し、先端余白１５２が１．５ｍｍ、元の画像の長さが１０ｍｍであるとすると、画像１枚あたりの短縮量が０．７５ｍｍであり、短縮率は７．５％となり、図４（ｂ）に示す例に比べて元の画像から大きく変化してしまう可能性がある。これらの場合に対し、画像の縮小を実行しないようにすることで、元の画像からの大きな変化を防止することができる。

即ち、制御部２０は、画像形成ジョブ内、又はシート切断までの印刷枚数が所定の閾値枚数以下の場合は、先端余白の挿入と画像の短縮とを行わず、画像形成ジョブの先頭に白紙のページを設ける。また、制御部２０は、マークとマークの間隔、つまり１ページのシート長が所定の閾値長以下の場合は、先端余白の挿入と画像の短縮とを行わず、画像形成ジョブの先頭に白紙のページを設ける。

１…画像形成装置、１２…カッタユニット（切断機構）、１３…画像形成部、１６…操作部（設定部）、２０…制御部、１５０…連続シート（マーク付シート）、１５１…マーク、１５２…先端余白、１５９…後端余白、Ｄ１…シート搬送方向。

Claims (9)

1. シート搬送方向に沿って所定のページ間隔ごとに形成されたマークを有するマーク付シートに画像形成可能な画像形成部と、
   前記画像形成部により画像を形成された前記マーク付シートを切断可能な切断機構と、
   前記画像形成部及び前記切断機構を制御する制御部と、を備えた画像形成装置において、
   前記制御部は、
   前記マーク付シートの前記シート搬送方向の下流側の端縁から前記シート搬送方向の上流側に所定長の先端余白を設けて、前記先端余白から前記シート搬送方向の上流側に、前記画像形成部により画像を形成し、
   前記先端余白の所定長と、前記切断機構により前記マーク付シートを次に切断するまでに形成する所定のページ枚数と、に基づいて、前記所定のページ枚数の各画像の前記シート搬送方向の長さを短縮すると共に、前記所定のページ枚数の各画像をページ間に余白を形成することなく連続して形成し、
   前記所定のページ枚数の画像形成後に、前記所定のページ枚数目の前記シート搬送方向の上流側の端縁に対応する前記マークの位置で前記切断機構により前記マーク付シートを切断する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記先端余白の所定長を前記所定のページ枚数により除算した分、前記所定のページ枚数の各画像の前記シート搬送方向の長さを短縮する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、
   前記所定のページ枚数目の前記シート搬送方向の上流側の端縁に対応する前記マークの位置で前記切断機構により前記マーク付シートを切断する切断箇所から前記所定のページ枚数目の画像との間に所定長の後端余白を設けて、
   前記後端余白の所定長に基づいて、前記所定のページ枚数の各画像の前記シート搬送方向の長さを短縮する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記先端余白の所定長及び前記後端余白の所定長を前記所定のページ枚数により除算した分、前記所定のページ枚数の各画像の前記シート搬送方向の長さを短縮する、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記所定のページ枚数は、入力された１つの画像形成ジョブにおいて画像形成されるページ枚数である、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 第１のページ枚数と、前記第１のページ枚数の画像形成に続けて画像形成される第２のページ枚数と、を含む１つの画像形成ジョブが入力された場合に、
   前記第１のページ枚数及び前記第２のページ枚数は、いずれも前記所定のページ枚数に相当し、
   前記制御部は、
   前記第１のページ枚数の画像形成において、前記先端余白を設けて、前記先端余白から前記シート搬送方向の上流側に画像を形成し、
   前記先端余白の所定長と、前記マーク付シートを次に切断するまでに形成する前記第１のページ枚数と、に基づいて、前記第１のページ枚数の各画像の前記シート搬送方向の長さを短縮すると共に、前記第１のページ枚数の各画像をページ間に余白を形成することなく連続して形成し、
   前記第１のページ枚数の画像形成後に、前記第１のページ枚数の最後の画像の前記シート搬送方向の上流側の端縁に対応する前記マークの位置で前記マーク付シートを切断し、
   前記第２のページ枚数の画像形成において、前記先端余白を設けて、前記先端余白から前記シート搬送方向の上流側に画像を形成し、
   前記先端余白の所定長と、前記マーク付シートを次に切断するまでに形成する前記第２のページ枚数と、に基づいて、前記第２のページ枚数の各画像の前記シート搬送方向の長さを短縮すると共に、前記第２のページ枚数の各画像をページ間に余白を形成することなく連続して形成し、
   前記第２のページ枚数の画像形成後に、前記第２のページ枚数の最後の画像の前記シート搬送方向の上流側の端縁に対応する前記マークの位置で前記マーク付シートを切断する、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、画像の倍率を変換することにより、画像の前記シート搬送方向の長さを短縮する、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、画像の一部を削除することにより、画像の前記シート搬送方向の長さを短縮する、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記所定のページ枚数を設定可能な設定部を備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   
   

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