JP6264472B2

JP6264472B2 - 画像形成装置

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Description

本発明は、送信および印刷の少なくとも一方の出力のための出力用画像のプレビューを実行する画像形成装置に関する。

従来、出力用画像によって送信を実行する画像処理装置であって、画像処理装置の内部の記憶媒体に出力用画像を記憶させるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

また、従来、出力用画像のプレビューのためのプレビュー用画像によって、出力用画像のプレビューを実行する方法が知られている（例えば、特許文献２参照。）。

特開２０１４−１２３３１７号公報特開２０１２−１６８９８２号公報

特許文献１に記載された画像処理装置は、特許文献２に記載された技術のようにプレビュー用画像を生成して記憶する場合、出力用画像と同様に、画像処理装置の内部の記憶媒体にプレビュー用画像を記憶させると考えられる。ここで、プレビュー用画像は、プレビュー時の拡大表示に対応するために高解像度の画像であるので、通常、データのサイズが出力用画像のデータのサイズ以上である。したがって、特許文献１の画像処理装置は、プレビュー用画像を生成して記憶する場合、プレビュー用画像のデータのサイズが大きくて画像処理装置の内部の記憶媒体にプレビュー用画像を記憶させることができない可能性がある。特許文献１の画像処理装置は、画像処理装置の内部の記憶媒体にプレビュー用画像を記憶させることができない場合、プレビューを実行することができない。

そこで、本発明は、適切にプレビューを実行することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、送信および印刷の少なくとも一方の出力のための出力用画像を生成する出力用画像生成手段と、前記出力用画像生成手段によって生成された前記出力用画像によって前記出力を実行する画像出力手段と、前記出力用画像のプレビューのためのプレビュー用画像を生成するプレビュー用画像生成手段と、前記プレビュー用画像生成手段によって生成された前記プレビュー用画像を記憶媒体に記憶させるプレビュー用画像管理手段と、前記記憶媒体に記憶されている記憶済みプレビュー用画像によって前記プレビューを実行するプレビュー実行手段とを備える画像形成装置であって、前記プレビュー用画像管理手段は、画像形成装置の内部の第１の記憶媒体の空き容量が新たなプレビュー用画像を記憶可能なサイズ以上である場合に前記第１の記憶媒体に前記新たなプレビュー用画像を記憶させ、前記第１の記憶媒体の空き容量が前記新たなプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満である場合に、前記画像形成装置の外部の第２の記憶媒体の空き容量が前記新たなプレビュー用画像と前記第１の記憶媒体内の少なくとも一部の前記記憶済みプレビュー用画像とを記憶可能なサイズ以上であれば、前記新たなプレビュー用画像を前記第２の記憶媒体に記憶させ、前記第１の記憶媒体内の前記少なくとも一部の前記記憶済みプレビュー用画像を前記第１の記憶媒体から前記第２の記憶媒体へ移動させることを特徴とする。

この構成により、本発明の画像形成装置は、画像形成装置の外部の記憶媒体にプレビュー用画像を記憶させるので、画像処理装置の内部の記憶媒体にプレビュー用画像を記憶させることができない程度にプレビュー用画像のデータのサイズが大きい場合であっても、プレビュー用画像を記憶媒体に記憶させることができる。したがって、本発明の画像形成装置は、適切にプレビューを実行することができる。

本発明の画像形成装置は、適切にプレビューを実行することができる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成システムのブロック図である。図１に示すＭＦＰのブロック図である。図２に示す実行履歴の一例を示す図である。図２に示すプレビュー用画像管理テーブルの一例を示す図である。図１に示すサーバーのブロック図である。図１に示すコンピューターのブロック図である。画像の出力のジョブを実行する場合の図２に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。履歴を表示する場合の図２に示すＭＦＰの動作のフローチャートである。図８に示す処理において表示される履歴画面の一例を示す図である。画像の出力のジョブを実行する場合の図２に示すＭＦＰの動作のフローチャートであって、図７に示す例とは異なる例を示すフローチャートである。画像の出力のジョブを実行する場合の図２に示すＭＦＰの動作のフローチャートであって、図７および図１０に示す例とは異なる例を示すフローチャートである。

以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。

まず、本実施の形態に係る画像形成システムの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１０のブロック図である。

図１に示すように、画像形成システム１０は、画像形成装置としてのＭＦＰ（ＭｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ）２０と、ＭＦＰ２０の外部の記憶媒体としてのサーバー３０と、ＰＣ（ＰｅｒｓｏｎａｌＣｏｍｐｕｔｅｒ）、スマートフォンなどのコンピューター４０とを備えている。ＭＦＰ２０と、サーバー３０とは、ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどのネットワーク１１を介して通信可能である。また、ＭＦＰ２０と、コンピューター４０とは、ネットワーク１１を介して通信可能である。

図２は、ＭＦＰ２０のブロック図である。

図２に示すように、ＭＦＰ２０は、種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部２１と、種々の情報を表示するＬＣＤ（ＬｉｑｕｉｄＣｒｙｓｔａｌＤｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２２と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー２３と、用紙などの記録媒体に印刷を実行する印刷デバイスであるプリンター２４と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部２５と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部２６と、各種の情報を記憶する半導体メモリー、ＨＤＤ（ＨａｒｄＤｉｓｋＤｒｉｖｅ）などの不揮発性の記憶デバイスである記憶部２７と、ＭＦＰ２０全体を制御する制御部２８とを備えている。

記憶部２７は、送信および印刷の少なくとも一方の出力のための出力用画像２７ａと、出力用画像２７ａのプレビューのためのプレビュー用画像２７ｂとをそれぞれ複数記憶可能である。ＭＦＰ２０は、記憶部２７に出力用画像２７ａを記憶することによって、出力用画像２７ａに基づいた出力を何度でも実行可能である。

また、記憶部２７は、送信および印刷の少なくとも一方の出力のジョブの実行履歴２７ｃと、プレビュー用画像を実行履歴２７ｃにおけるジョブに関連付けるプレビュー用画像管理テーブル２７ｄとを記憶可能である。

記憶部２７は、プレビューを実行するためのプレビュー用プログラム２７ｅを記憶している。プレビュー用プログラム２７ｅは、ＭＦＰ２０の製造段階でＭＦＰ２０にインストールされていても良いし、ＳＤカード、ＵＳＢ（ＵｎｉｖｅｒｓａｌＳｅｒｉａｌＢｕｓ）メモリーなどの外部の記憶媒体からＭＦＰ２０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上からＭＦＰ２０に追加でインストールされても良い。

制御部２８は、例えば、ＣＰＵ（ＣｅｎｔｒａｌＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２７に記憶されているプログラムを実行する。

制御部２８は、ＲＯＭまたは記憶部２７に記憶されているプログラムを実行することによって、出力用画像を生成する出力用画像生成手段２８ａ、出力用画像生成手段２８ａによって生成された出力用画像によって出力を実行する画像出力手段２８ｂ、および、画像出力手段２８ｂによる出力のジョブの実行履歴２７ｃを管理する履歴管理手段２８ｃとして機能する。

また、制御部２８は、記憶部２７に記憶されているプレビュー用プログラム２７ｅを実行することによって、プレビュー用画像を生成するプレビュー用画像生成手段２８ｄ、プレビュー用画像生成手段２８ｄによって生成されたプレビュー用画像を記憶媒体に記憶させるプレビュー用画像管理手段２８ｅ、および、記憶媒体に記憶されているプレビュー用画像によってプレビューを実行するプレビュー実行手段２８ｆとして機能する。

図３は、実行履歴２７ｃの一例を示す図である。

図３に示すように、実行履歴２７ｃには、出力のジョブの識別情報としてのジョブＩＤと、出力のジョブの種類と、出力のジョブの実行の日時と、出力のジョブを実行した利用者の識別情報としての利用者ＩＤとを含む各種の情報がジョブ毎に含まれている。

出力のジョブの種類の例としては、スキャナー２３によって原稿から読み取られた画像をプリンター２４によって印刷する「コピー」と、ネットワーク通信部２６によって受信された印刷データに基づいた画像、または、ＳＤカード、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体や記憶部２７から読み出した画像をプリンター２４によって印刷する「プリント」と、スキャナー２３によって原稿から読み取られた画像、ネットワーク通信部２６によって受信された画像、ＳＤカード、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体や記憶部２７から読み出した画像などの画像をファックス通信部２５またはネットワーク通信部２６によって外部に送信する「送信」とが存在する。

例えば、図３に示す実行履歴２７ｃにおいて、ジョブＩＤ「ＪＯＢ００１」のジョブは
、２０１５年５月２９日１５時４０分に利用者ＩＤ「ＵＳＥＲ００１」の利用者によって実行されたコピーのジョブであることが示されている。

図４は、プレビュー用画像管理テーブル２７ｄの一例を示す図である。

図４に示すように、プレビュー用画像管理テーブル２７ｄには、プレビュー用画像が記憶されている場所を示すパスと、プレビュー用画像が関連付けられているジョブのジョブＩＤとを含む各種の情報がプレビュー用画像毎に含まれている。

例えば、図４に示すプレビュー用画像管理テーブル２７ｄにおいて、ジョブＩＤ「ＪＯＢ００１」のジョブに関連付けられているプレビュー用画像は、ＭＦＰ２０のフォルダー「ＵＳＥＲ００１」に「×××．ＪＰＥＧ」という名称で記憶されていることが示されている。また、図４に示すプレビュー用画像管理テーブル２７ｄにおいて、ジョブＩＤ「ＪＯＢ００２」のジョブに関連付けられているプレビュー用画像は、コンピューター名が「ＳＥＲＶＥＲ」であるサーバー３０（図１参照。）に「○○○．ＪＰＥＧ」という名称で記憶されていることが示されている。

図５は、サーバー３０のブロック図である。

図５に示すように、サーバー３０は、種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部３１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部３２と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部３３と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部３４と、サーバー３０全体を制御する制御部３５とを備えている。

記憶部３４は、ＭＦＰ２０によって出力される出力用画像のプレビューのためのプレビュー用画像３４ａを複数記憶可能である。

制御部３５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部３４に記憶されているプログラムを実行する。

図６は、コンピューター４０のブロック図である。

図６に示すように、コンピューター４０は、種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部４１と、種々の情報を表示するＬＣＤなどの表示デバイスである表示部４２と、ネットワーク１１（図１参照。）経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部４３と、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＨＤＤなどの不揮発性の記憶デバイスである記憶部４４と、コンピューター４０全体を制御する制御部４５とを備えている。

記憶部４４は、ＭＦＰ２０（図１参照。）を操作するための操作プログラム４４ａを記憶している。操作プログラム４４ａは、コンピューター４０の製造段階でコンピューター４０にインストールされていても良いし、ＳＤカード、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体からコンピューター４０に追加でインストールされても良いし、ネットワーク１１上からコンピューター４０に追加でインストールされても良い。

制御部４５は、例えば、ＣＰＵと、プログラムおよび各種のデータを記憶しているＲＯＭと、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭとを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまた
は記憶部４４に記憶されているプログラムを実行する。

次に、画像形成システム１０の動作について説明する。

まず、画像の出力のジョブを実行する場合のＭＦＰ２０の動作について説明する。

図７は、画像の出力のジョブを実行する場合のＭＦＰ２０の動作のフローチャートである。

ＭＦＰ２０の制御部２８は、画像の出力のジョブの実行の処理の開始の指示が、ＭＦＰ２０自身の操作部２１から、または、コンピューター４０の操作プログラム４４ａ経由でコンピューター４０の操作部４１から入力されると、図７に示す動作を実行する。

図７に示すように、ＭＦＰ２０の出力用画像生成手段２８ａは、指示されたジョブ（以下「指示ジョブ」と言う。）の対象の画像を取得する（Ｓ１０１）。例えば、出力用画像生成手段２８ａは、指示ジョブの対象の画像がスキャナー２３によって原稿から読み取られた画像である場合には、原稿をスキャナー２３によって読み取って対象の画像を取得する。また、出力用画像生成手段２８ａは、指示ジョブの対象の画像がネットワーク通信部２６によって受信された画像である場合には、ネットワーク通信部２６によって受信された画像を対象の画像として取得する。また、出力用画像生成手段２８ａは、指示ジョブの対象の画像がＳＤカード、ＵＳＢメモリーなどの外部の記憶媒体や記憶部２７から読み出した画像である場合には、外部の記憶媒体や記憶部２７から読み出した画像を対象の画像として取得する。

次いで、出力用画像生成手段２８ａは、Ｓ１０１において取得された画像に基づいて出力用画像を生成し（Ｓ１０２）、Ｓ１０２において生成した出力用画像を出力用画像２７ａとして記憶部２７に記憶させる（Ｓ１０３）。

次いで、プレビュー用画像生成手段２８ｄは、Ｓ１０１において取得された画像に基づいてプレビュー用画像を生成する（Ｓ１０４）。

次いで、プレビュー用画像管理手段２８ｅは、ＭＦＰ２０の内部の記憶媒体、すなわち、記憶部２７の空き容量が、Ｓ１０４において生成されたプレビュー用画像を記憶可能なサイズ以上であるか否かを判断する（Ｓ１０５）。

プレビュー用画像管理手段２８ｅは、記憶部２７の空き容量がプレビュー用画像を記憶可能なサイズ以上であるとＳ１０５において判断すると、Ｓ１０４において生成されたプレビュー用画像を記憶部２７に記憶させる（Ｓ１０６）。

プレビュー用画像管理手段２８ｅは、記憶部２７の空き容量がプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満であるとＳ１０５において判断すると、ＭＦＰ２０の外部の記憶媒体として事前に指定された記憶媒体にアクセス可能であるか否かを判断する（Ｓ１０７）。ここで、ＭＦＰ２０の外部の記憶媒体としては、ネットワーク１１を介して通信可能なサーバー３０などの記憶媒体と、図示していないコネクターを介して通信可能なＳＤカード、ＵＳＢメモリーなどの記憶媒体とが、操作部２１またはネットワーク通信部２６を介して指定されることが可能である。

プレビュー用画像管理手段２８ｅは、アクセス可能であるとＳ１０７において判断すると、アクセス可能であるとＳ１０７において判断した外部の記憶媒体の空き容量が、Ｓ１０４において生成されたプレビュー用画像を記憶可能なサイズ以上であるか否かを判断す
る（Ｓ１０８）。

プレビュー用画像管理手段２８ｅは、外部の記憶媒体の空き容量がプレビュー用画像を記憶可能なサイズ以上であるとＳ１０８において判断すると、Ｓ１０４において生成されたプレビュー用画像を外部の記憶媒体に記憶させる（Ｓ１０９）。

プレビュー実行手段２８ｆは、Ｓ１０６またはＳ１０９の処理の後、プレビューの実行の指示が、ＭＦＰ２０自身の操作部２１から、または、コンピューター４０の操作プログラム４４ａ経由でコンピューター４０の操作部４１から、入力されたか否かを判断する（Ｓ１１０）。

プレビュー実行手段２８ｆは、プレビューの実行の指示が入力されたとＳ１１０において判断すると、Ｓ１０６またはＳ１０９において記憶媒体に記憶させられたプレビュー用画像を記憶媒体から読み出して、読み出したプレビュー用画像によってプレビューを実行する（Ｓ１１１）。ここで、プレビュー実行手段２８ｆは、図７に示す処理の開始の指示がＭＦＰ２０の操作部２１から入力されていた場合には、プレビュー用画像によるプレビューをＭＦＰ２０の表示部２２に表示させる。また、プレビュー実行手段２８ｆは、図７に示す処理の開始の指示がコンピューター４０の操作部４１から入力されていた場合には、プレビュー用画像によるプレビューをコンピューター４０の表示部４２に表示させる。

画像出力手段２８ｂは、プレビューの実行の指示が入力されていないとＳ１１０において判断されるか、Ｓ１１１の処理が実行されると、指示ジョブの実行の指示が、ＭＦＰ２０自身の操作部２１から、または、コンピューター４０の操作プログラム４４ａ経由でコンピューター４０の操作部４１から、入力されたか否かを判断する（Ｓ１１２）。

プレビュー実行手段２８ｆは、指示ジョブの実行の指示が入力されていないとＳ１１２において判断されると、Ｓ１１０の処理を実行する。

画像出力手段２８ｂは、指示ジョブの実行の指示が入力されたとＳ１１２において判断すると、Ｓ１０３において記憶部２７に記憶させられた出力用画像２７ａによって出力を実行する（Ｓ１１３）。例えば、画像出力手段２８ｂは、指示ジョブがコピーまたはプリントのジョブである場合、Ｓ１０３において記憶部２７に記憶させられた出力用画像２７ａをプリンター２４によって印刷する。また、画像出力手段２８ｂは、指示ジョブがファックス通信部２５による送信のジョブである場合、Ｓ１０３において記憶部２７に記憶させられた出力用画像２７ａをファックス通信部２５によって送信する。また、画像出力手段２８ｂは、指示ジョブがネットワーク通信部２６による送信のジョブである場合、Ｓ１０３において記憶部２７に記憶させられた出力用画像２７ａをネットワーク通信部２６によって送信する。

次いで、履歴管理手段２８ｃは、Ｓ１１３における指示ジョブの実行を実行履歴２７ｃに含める（Ｓ１１４）。

次いで、プレビュー用画像管理手段２８ｅは、Ｓ１０６またはＳ１０９において記憶媒体に記憶させられたプレビュー用画像を、Ｓ１１４において実行履歴２７ｃに含められた指示ジョブに関連付けてプレビュー用画像管理テーブル２７ｄに含める（Ｓ１１５）。

画像出力手段２８ｂは、アクセス可能ではないとＳ１０７において判断されるか、外部の記憶媒体の空き容量がプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満であるとＳ１０８において判断されると、指示ジョブのエラーを通知する（Ｓ１１６）。ここで、画像出力手段２８ｂは、図７に示す処理の開始の指示がＭＦＰ２０の操作部２１から入力されていた場
合には、指示ジョブのエラーの通知をＭＦＰ２０の表示部２２に表示させる。また、画像出力手段２８ｂは、図７に示す処理の開始の指示がコンピューター４０の操作部４１から入力されていた場合には、指示ジョブのエラーの通知をコンピューター４０の表示部４２に表示させる。

制御部２８は、Ｓ１１５またはＳ１１６の処理の後、図７に示す動作を終了する。

次に、履歴を表示する場合のＭＦＰ２０の動作について説明する。

図８は、履歴を表示する場合のＭＦＰ２０の動作のフローチャートである。

ＭＦＰ２０の制御部２８は、履歴の表示の処理の開始の指示が、ＭＦＰ２０自身の操作部２１から、または、コンピューター４０の操作プログラム４４ａ経由でコンピューター４０の操作部４１から、入力されると、図８に示す動作を実行する。

図８に示すように、ＭＦＰ２０の履歴管理手段２８ｃは、履歴を示す履歴画面の表示を実行履歴２７ｃに基づいて実行する（Ｓ１３１）。ここで、履歴管理手段２８ｃは、図８に示す処理の開始の指示がＭＦＰ２０の操作部２１から入力されていた場合には、履歴画面をＭＦＰ２０の表示部２２に表示させる。また、履歴管理手段２８ｃは、図８に示す処理の開始の指示がコンピューター４０の操作部４１から入力されていた場合には、履歴画面をコンピューター４０の表示部４２に表示させる。

図９は、Ｓ１３１において表示される履歴画面５０の一例を示す図である。

図９に示す履歴画面５０には、ジョブの種類と、ジョブの実行の日時と、プレビューの実行のためのプレビューボタン５１とがジョブ毎に含まれている。ここで、プレビューボタン５１は、プレビュー用画像管理手段２８ｅによって履歴画面５０に含められる。なお、履歴画面５０には、実行履歴２７ｃに含まれているジョブのうち、ログイン中の利用者の利用者ＩＤに関連付けられているジョブの履歴のみが含まれる。

図８に示すように、プレビュー実行手段２８ｆは、Ｓ１３１の処理の後、プレビューボタン５１が押されたと判断するまで、プレビューボタン５１が押されたか否かを判断する（Ｓ１３２）。

プレビュー実行手段２８ｆは、プレビューボタン５１が押されたとＳ１３２において判断すると、押されたプレビューボタン５１に関連付けられているジョブのジョブＩＤにプレビュー用画像管理テーブル２７ｄにおいて関連付けられているパスからプレビュー用画像を読み出して、読み出したプレビュー用画像によってプレビューを実行する（Ｓ１３３）。ここで、プレビュー実行手段２８ｆは、図８に示す処理の開始の指示がＭＦＰ２０の操作部２１から入力されていた場合には、プレビュー用画像によるプレビューをＭＦＰ２０の表示部２２に表示させる。また、プレビュー実行手段２８ｆは、図８に示す処理の開始の指示がコンピューター４０の操作部４１から入力されていた場合には、プレビュー用画像によるプレビューをコンピューター４０の表示部４２に表示させる。

プレビュー実行手段２８ｆは、Ｓ１３３の処理の後、Ｓ１３２の処理を実行する。

以上に説明したように、ＭＦＰ２０は、ＭＦＰ２０の外部の記憶媒体にプレビュー用画像を記憶させる（Ｓ１０９）ので、ＭＦＰ２０の内部の記憶媒体としての記憶部２７にプレビュー用画像２７ｂを記憶させる（Ｓ１０６）ことができない程度にプレビュー用画像のデータのサイズが大きい場合（Ｓ１０５でＮＯ）であっても、プレビュー用画像を記憶
媒体に記憶させることができる。したがって、ＭＦＰ２０は、適切にプレビューを実行する（Ｓ１１１）ことができる。

なお、ＭＦＰ２０は、例えば、安価なモデルであるなどの理由によって、十分な容量の記憶部２７を備えていなかったり、そもそも記憶部２７を備えていなかったりする結果、記憶部２７にプレビュー用画像２７ｂを記憶させることができない可能性がある。本発明によれば、ＭＦＰ２０は、ＭＦＰ２０の外部の記憶媒体にプレビュー用画像を記憶させるので、安価なモデルであったとしても、プレビューを実行することが可能である。

ＭＦＰ２０は、記憶部２７にプレビュー用画像２７ｂを記憶可能である場合（Ｓ１０５でＹＥＳ）に、記憶部２７にプレビュー用画像２７ｂを記憶させる（Ｓ１０６）。ここで、記憶部２７は、ＭＦＰ２０の外部の記憶媒体と異なり、ＭＦＰ２０との接続が切断される可能性が少ない。したがって、ＭＦＰ２０は、記憶部２７にプレビュー用画像２７ｂを記憶可能であるか否かに関わらずＭＦＰ２０の外部の記憶媒体にプレビュー用画像を記憶させる構成と比較して、適切にプレビューを実行することができる。

なお、ＭＦＰ２０は、記憶部２７にプレビュー用画像２７ｂを記憶可能であるか否かに関わらず、ＭＦＰ２０の外部の記憶媒体にプレビュー用画像を記憶させても良い。

ＭＦＰ２０において、プレビュー用画像管理手段２８ｅは、プレビュー用画像の削除の指示を受けた場合にのみ記憶部２７または外部の記憶媒体からプレビュー用画像を削除する。この構成により、ＭＦＰ２０は、プレビュー用画像の削除の指示を受けなければプレビュー用画像を記憶媒体から削除しないので、新たなプレビュー用画像を記憶媒体に記憶させる場合に自動的に古いプレビュー用画像が上書きされることがない。したがって、ＭＦＰ２０は、古いプレビュー用画像を利用者に適切に確認させることができる。

なお、プレビュー用画像管理手段２８ｅは、新たなプレビュー用画像を記憶媒体に記憶させる場合に、新たなプレビュー用画像を記憶させるだけの空き容量が記憶媒体に存在しないとき、自動的に古いプレビュー用画像を上書きしても良い。

ＭＦＰ２０は、記憶媒体におけるプレビュー用画像が実行履歴２７ｃにおけるジョブに関連付けられているので、過去に実行されたジョブの画像を記憶媒体におけるプレビュー用画像によって利用者に適切に確認させることができる。

ＭＦＰ２０は、図７に示す動作において、アクセス可能ではないとＳ１０７において判断されるか、外部の記憶媒体の空き容量がプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満であるとＳ１０８において判断されると、指示ジョブのエラーを通知する（Ｓ１１６）。しかしながら、ＭＦＰ２０は、図７に示す動作において、アクセス可能ではないとＳ１０７において判断されるか、外部の記憶媒体の空き容量がプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満であるとＳ１０８において判断された場合に、記憶媒体へのプレビュー用画像の記憶と、プレビュー用画像に基づいたプレビューとを実行しないだけで、指示ジョブについてはエラーとして扱わずに実行しても良い。

ＭＦＰ２０は、図７に示す動作において、記憶部２７の空き容量が指示ジョブのプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満であるとＳ１０５において判断した場合に、指示ジョブのプレビュー用画像のみを外部の記憶媒体に記憶させている（Ｓ１０９）。しかしながら、ＭＦＰ２０は、記憶部２７の空き容量が指示ジョブのプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満であるとＳ１０５において判断した場合に、指示ジョブのプレビュー用画像に加えて、記憶部２７に記憶されている少なくとも一部のプレビュー用画像２７ｂを外部の記憶媒体に記憶させても良い。そして、ＭＦＰ２０は、記憶部２７に記憶されているプレ
ビュー用画像２７ｂのうち、外部の記憶媒体に記憶させたプレビュー用画像を、記憶部２７から削除しても良い。

例えば、図１０に示すように、プレビュー用画像管理手段２８ｅは、ＭＦＰ２０の外部の記憶媒体として事前に指定された記憶媒体にアクセス可能であるとＳ１０７において判断すると、アクセス可能であるとＳ１０７において判断した外部の記憶媒体の空き容量が、Ｓ１０４において生成された新たなプレビュー用画像と、記憶部２７に記憶されている全てのプレビュー用画像２７ｂとの全てを記憶可能なサイズ以上であるか否かを判断する（Ｓ１６１）。

プレビュー用画像管理手段２８ｅは、外部の記憶媒体の空き容量が新たなプレビュー用画像と、記憶部２７に記憶されている全てのプレビュー用画像２７ｂとの全てを記憶可能なサイズ以上であるとＳ１６１において判断すると、記憶部２７に記憶されている全てのプレビュー用画像２７ｂを外部の記憶媒体に移動させる（Ｓ１６２）とともに、指示ジョブのプレビュー用画像を外部の記憶媒体に記憶させる（Ｓ１０９）。

画像出力手段２８ｂは、外部の記憶媒体の空き容量が新たなプレビュー用画像と、記憶部２７に記憶されている全てのプレビュー用画像２７ｂとの全てを記憶可能なサイズ未満であるとＳ１６１において判断されると、指示ジョブのエラーを通知する（Ｓ１１６）。

ＭＦＰ２０は、記憶部２７に記憶されているプレビュー用画像２７ｂを外部の記憶媒体に移動させることによって、記憶部２７からプレビュー用画像２７ｂを削除すると、記憶部２７の空き容量が増えるので、記憶部２７に記憶可能な出力用画像２７ａの数を増やすことができる。

ＭＦＰ２０は、図７に示す動作において、記憶部２７の空き容量が指示ジョブのプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満であるとＳ１０５において判断した場合に、指示ジョブのプレビュー用画像を外部の記憶媒体に記憶させている（Ｓ１０９）。しかしながら、ＭＦＰ２０は、記憶部２７の空き容量が指示ジョブのプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満であるとＳ１０５において判断した場合であっても、記憶部２７の空き容量が指示ジョブのプレビュー用画像を記憶可能なサイズ以上になるように、記憶部２７に記憶されているプレビュー用画像２７ａを外部の記憶媒体に移動させてから、指示ジョブのプレビュー用画像を記憶部２７に記憶させても良い。

例えば、図１１に示すように、プレビュー用画像管理手段２８ｅは、ＭＦＰ２０の外部の記憶媒体として事前に指定された記憶媒体にアクセス可能であるとＳ１０７において判断すると、記憶部２７に記憶されているプレビュー用画像２７ａの合計のサイズが、Ｓ１０４において生成された新たなプレビュー用画像を記憶可能なサイズ以上であるか否かを判断する（Ｓ１９１）。

プレビュー用画像管理手段２８ｅは、記憶部２７に記憶されているプレビュー用画像２７ａの合計のサイズが新たなプレビュー用画像を記憶可能なサイズ以上であるとＳ１９１において判断すると、記憶部２７に記憶されているプレビュー用画像２７ａのうち、アクセス可能であるとＳ１０７において判断した外部の記憶媒体に移動させるプレビュー用画像２７ａを決定する（Ｓ１９２）。

次いで、プレビュー用画像管理手段２８ｅは、アクセス可能であるとＳ１０７において判断した外部の記憶媒体の空き容量が、Ｓ１９２において決定したプレビュー用画像の合計のサイズ以上であるか否かを判断する（Ｓ１９３）。

プレビュー用画像管理手段２８ｅは、外部の記憶媒体の空き容量がプレビュー用画像の合計のサイズ以上であるとＳ１９３において判断すると、Ｓ１９２において決定したプレビュー用画像を記憶部２７から外部の記憶媒体に移動させて（Ｓ１９４）、Ｓ１０４において生成されたプレビュー用画像を記憶部２７に記憶させる（Ｓ１０６）。

画像出力手段２８ｂは、記憶部２７に記憶されているプレビュー用画像２７ａの合計のサイズが新たなプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満であるとＳ１９１において判断されるか、外部の記憶媒体の空き容量がプレビュー用画像の合計のサイズ未満であるとＳ１９３において判断されると、指示ジョブのエラーを通知する（Ｓ１１６）。

ＭＦＰ２０は、記憶部２７の空き容量が新たなプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満である場合であっても（Ｓ１０５でＮＯ）、記憶部２７に新たなプレビュー用画像を記憶させる（Ｓ１０６）ことができるので、外部の記憶媒体にではなく記憶部２７に記憶させられたプレビュー用画像２７ａによって、適切にプレビューを実行することができる。

なお、プレビュー用画像管理手段２８ｅは、記憶部２７の空き容量が新たなプレビュー用画像を記憶可能なサイズ以上になるように、記憶部２７に記憶されているプレビュー用画像２７ａを外部の記憶媒体にＳ１９４において移動させる場合に、移動させるプレビュー用画像２７ａの合計のサイズが最小になるように、移動させるプレビュー用画像２７ａをＳ１９２において選択しても良い。この構成により、ＭＦＰ２０は、記憶部２７から外部の記憶媒体にプレビュー用画像２７ａを必要以上に移動させないので、外部の記憶媒体にではなく記憶部２７に記憶させられているプレビュー用画像２７ａによって、適切にプレビューを実行する（Ｓ１１１）ことができる。

また、プレビュー用画像管理手段２８ｅは、記憶部２７の空き容量が新たなプレビュー用画像を記憶可能なサイズ以上になるように、記憶部２７に記憶されているプレビュー用画像２７ａを外部の記憶媒体にＳ１９４において移動させる場合に、移動させるプレビュー用画像２７ａを、記憶部２７に記憶された時期の古い順に、Ｓ１９２において選択しても良い。この構成により、ＭＦＰ２０は、「新しいプレビュー用画像」と比較して利用される可能性が低いことが多い「古いプレビュー用画像」を優先的に記憶部２７から外部の記憶媒体に移動させる（Ｓ１９４）ことによって、「新しいプレビュー用画像」を優先的に記憶部２７に残すので、外部の記憶媒体にではなく記憶部２７に記憶させられているプレビュー用画像２７ａによって、適切にプレビューを実行する（Ｓ１１１）ことができる。

なお、ＭＦＰ２０は、コンピューター４０からの指示と、コンピューター４０に表示される画像とをコンピューター４０の操作プログラム４４ａ経由で通信している。しかしながら、ＭＦＰ２０は、コンピューター４０からの指示と、コンピューター４０に表示される画像との通信を操作プログラム４４ａ以外の方法で実現しても良い。例えば、ＭＦＰ２０は、コンピューター４０からの指示と、コンピューター４０に表示される画像との通信のためのウェブページを生成し、ウェブページ経由でコンピューター４０と通信しても良い。

本発明の画像形成装置は、本実施の形態においてＭＦＰであるが、コピー専用機、プリンター専用機、ファクシミリ専用機、スキャナー専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置であっても良い。

Claims

送信および印刷の少なくとも一方の出力のための出力用画像を生成する出力用画像生成部と、
前記出力用画像生成部によって生成された前記出力用画像によって前記出力を実行する画像出力部と、
前記出力用画像のプレビューのためのプレビュー用画像を生成するプレビュー用画像生成部と、
前記プレビュー用画像生成部によって生成された前記プレビュー用画像を記憶媒体に記憶させるプレビュー用画像管理部と、
前記記憶媒体に記憶されている記憶済みプレビュー用画像によって前記プレビューを実行するプレビュー実行部とを備え、
前記プレビュー用画像管理部は、画像形成装置の内部の第１の記憶媒体の空き容量が新たなプレビュー用画像を記憶可能なサイズ以上である場合に前記第１の記憶媒体に前記新たなプレビュー用画像を記憶させ、
前記第１の記憶媒体の空き容量が前記新たなプレビュー用画像を記憶可能なサイズ未満である場合に、前記画像形成装置の外部の第２の記憶媒体の空き容量が前記新たなプレビュー用画像と前記第１の記憶媒体内の少なくとも一部の前記記憶済みプレビュー用画像とを記憶可能なサイズ以上であれば、前記新たなプレビュー用画像を前記第２の記憶媒体に記憶させ、前記第１の記憶媒体内の前記少なくとも一部の前記記憶済みプレビュー用画像を前記第１の記憶媒体から前記第２の記憶媒体へ移動させることを特徴とする画像形成装置。
前記プレビュー用画像管理部は、前記プレビュー用画像の削除の指示を受けた場合にのみ前記記憶媒体から前記プレビュー用画像を削除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記画像出力部による前記出力のジョブの実行履歴を管理する履歴管理部を備え、
前記プレビュー用画像管理部は、前記記憶媒体における前記プレビュー用画像を前記実行履歴における前記ジョブに関連付けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。