JP6256808B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関するものである。

従来、原稿の画像を読み取る画像読取部と、シート材である用紙に画像を形成する画像形成部との間に設けた所謂胴内排紙部に、用紙を排紙する画像形成装置が知られている。この胴内排紙部は、上下壁に囲まれ装置本体側面の少なくとも一側面を開口した胴内空間に設けられる。

例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、装置本体のほぼ中央に用紙に画像を形成する画像形成部が設けられており、その画像形成部の上方に所定の間隔をあけて原稿の画像を読み取る画像読取部が設けられている。また、画像形成部と画像読取部との間であって、少なくとも装置本体の一側面を開口し、その開口よりも装置内側の胴内空間に、画像形成後の用紙が排紙トレイ上に排紙される胴内排紙部が設けられている。

このように、画像形成部の上方に画像読取部を設けるとともに、画像形成部と画像読取部との間に胴内排紙部を設けることで、画像形成装置の設置場所の省スペース化を図ることができる。また、胴内排紙部の排紙トレイ上に排紙された用紙は、前記開口から胴内排紙部内に手を入れて取り出される。

しかしながら、胴内排紙部の排紙トレイ上に用紙を排紙する構成では、胴内排紙部の上方に位置する画像読取部が排紙トレイに覆いかぶさっているため、排紙トレイ上に排紙された用紙の視認性や取り出し性が悪くなってしまうといった問題が生じる。

また、上記問題は、胴内排紙部の上下に画像形成部と画像読取部とが設けられた画像形成装置に限るものではない。すなわち、装置内側における装置上下方向で途中の箇所に形成された空間に設けた排紙トレイ上に用紙を排紙し、その排紙された用紙を装置本体の側面に形成した開口から手を入れて取り出す構成であれば同様に生じ得る。

この他、上下壁に囲まれ装置本体側面に開口した空間内に排紙トレイを有する排紙部を設ける場合に限らず、排紙部が上壁または下壁に囲まれていない排紙部の排紙トレイに用紙を排紙する構成であっても上述したのと同様の問題が生じ得る。

すなわち、少なくとも一側壁が開口し上壁に囲まれていない排紙部では、画像形成装置の上方空間を有効利用するために、例えば、本棚などが排紙部上方に近接させて設置されていると、排紙トレイ上に排紙された用紙の視認性や取り出し性が悪くなる。

また、少なくとも一側壁が開口し下壁に囲まれていない排紙部では、例えば、画像形成装置が設置される設置面と排紙部を囲う上壁との間に排紙トレイがあるため、排紙トレイ上に排紙された用紙の視認性や取り出し性が悪くなる。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、排出シート収容部のシート材積載部材上に排出されたシート材の視認性や取り出し性を向上させることができる画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、シート材に画像を形成する画像形成手段と、少なくとも装置本体の一側面を開口し、該開口よりも装置内側の空間に設けられ、装置内から排出されたシート材が積載されるシート材積載部材を有する排出シート収容部とを備えた画像形成装置において、前記排出シート収容部内で前記シート材積載部材にシート材が排出される第一位置と、前記第一位置よりも前記開口に近い第二位置との間で移動可能なように、装置本体に対して前記シート材積載部材を設け、前記排出シート収容部の開口を開閉可能に覆うカバー部材と、前記カバー部材を開閉させる開閉手段を有し、前記排出シート収容部は、装置本体内から前記シート材積載部材にシート材が排出されるときのシート材排出方向の下流側と、当該シート材排出方向と直交する方向であり前記第一位置から前記第二位置に前記シート材積載部材が移動するときの移動方向の下流側とが少なくとも開口しており、前記カバー部材として、前記排出シート収容部のシート材排出方向下流側の開口を開閉する第一カバー部材と、前記移動方向の下流側の開口を開閉する第二カバー部材とを有しており、前記シート材排出方向における前記シート材積載部材の幅よりも、当該シート材排出方向におけるシート材の長さが長い場合に、前記第一カバー部材を開放させ、前記シート材排出方向における前記シート材積載部材の幅よりも、当該シート材排出方向におけるシート材の長さが短い場合に、前記第二カバー部材を開放させることを特徴とするものである。

以上、本発明によれば、排出シート収容部のシート材積載部材上に排出されたシート材の視認性や取り出し性を向上させることができるという優れた効果がある。

（ａ）図８の状態１における排紙前カバー及び排紙トレイの位置を示した図、（ｂ）図８の状態２における排紙前カバー及び排紙トレイの位置を示した図、（ｃ）図８の状態３における排紙前カバー及び排紙トレイの位置を示した図。 実施形態に係る画像形成装置の全体の概略構成図。 実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図。 胴内排紙部の斜視図。 胴内排紙部を装置前側から見た断面図。 （ａ）排紙トレイを用紙が載置される載置面側から見た斜視図、（ｂ）排紙トレイを裏面側から見た斜視図。 排紙フレームの斜視図。 開閉動作における排紙前カバー及び排紙トレイの状態を示した図。 排紙左カバーの開閉機構を示した図。 開閉動作における排紙左カバー及び排紙トレイの状態を示した図。 （ａ）図１０の状態１における排紙左カバー及び排紙トレイの位置を示した図、（ｂ）ホームポジションから装置後方向に排紙トレイが移動した状態を示す図、（ｃ）装置後方奥側から装置前方向に排紙トレイが移動した状態を示す図。 開閉スイッチの説明に用いる図。

以下、本発明を適用した電子写真方式の画像形成装置の実施形態について説明する。なお、電子写真方式の画像形成装置に限らず、インクジェット方式の画像形成装置にも本発明を適用することができる。

図２は、本実施形態に係る画像形成装置１００の全体の概略構成図である。図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、画像形成装置本体１０の内部に、画像形成部２０を備えている。

また、画像形成装置本体１０の上方には、自動原稿搬送装置４０とスキャナ３０とが設けられている。自動原稿搬送装置４０は、原稿トレイ４０ａに載置された原稿束から原稿を１枚ずつ分離してスキャナ３０に搬送するものである。また、スキャナ３０は、自動原稿搬送装置４０によって搬送された原稿の画像を読み取る画像読取部である。

画像形成部２０は、感光体２１と、帯電ローラを有する帯電装置２２と、書込装置２３と、現像装置２４と、トナー補給装置２５と、転写ローラ２６と、クリーニングローラ等を有するクリーニング装置２７と、不図示の除電装置と、定着装置２８を備えている。また、定着装置２８は、互いに圧接した加熱ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂとを有している。

画像形成装置本体１０の上部には、スキャナ３０が配設されている。また、画像形成装置本体１０の下部には、用紙Ｐを収容した用紙カセット１３が配設されている。用紙カセット１３には、給送ローラ１４等が設けられている。

画像形成装置本体１０内には、用紙カセット１３から上方の排紙トレイ６７に向かって用紙Ｐを搬送するための用紙搬送路Ｒ１が形成されている。用紙搬送路Ｒ１において用紙カセット１３から感光体２１に至る手前には、レジストローラ対１８が配設してある。また、用紙搬送路Ｒ１の出口付近には、排出ローラ対１９が配設されている。

画像形成部２０では、感光体２１の回転とともに、まず帯電装置２２で感光体２１の表面を一様に帯電する。次いで、パーソナルコンピュータ等から入力される画像データや、スキャナ３０によって読み取った原稿の画像データに基づく書込装置２３からのレーザー光を照射して感光体２１上に静電潜像を形成する。その後、現像装置２４によりトナーを付着させ静電潜像を可視像化することで感光体２１上にトナー画像を形成する。

一方、給紙部５２は、用紙Ｐを１枚づつ分離して搬送して、レジストローラ５３に突き当てて止める。そして、画像形成部２０のトナー画像形成のタイミングに合わせて、レジストローラ対１８に突き当てて止めた用紙Ｐを感光体２１と転写ローラ２６とが対向する転写部に送り出す。

転写部では、感光体２１上のトナー画像が、感光体２１と転写ローラ２６との間で形成される転写電界により用紙Ｐに転写される。トナー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置２８の加熱ローラ２８ａと加圧ローラ２８ｂとで熱と圧力によりトナー画像が定着された後、排出ローラ対１９により排紙トレイ６７へ排出される。

なお、本実施形態の画像形成装置においては、使用される用紙Ｐのサイズにかかわらず、用紙Ｐにおける用紙搬送方向と直交する方向の中心を基準にして、排紙トレイ６７に用紙Ｐを排紙する、センター基準方式を採用している。一方、トナー画像転写後の感光体２１の表面は、クリーニング装置２７で残留トナーが除去された後、除電装置により除電されて次の画像形成に備えられる。

図３は、本実施形態に係る画像形成装置１００の外観斜視図である。
画像形成装置１００のスキャナ３０と画像形成部２０との間の胴内空間には、胴内排紙部６０が設けられている。この胴内排紙部６０は、上下壁に囲まれ装置本体側面の少なくとも一側面を開口した胴内空間に設けられる。

胴内排紙部６０は、装置本体内から排紙トレイ６７に用紙Ｐが排紙されるときの用紙排紙方向の下流側である装置左側壁と、当該用紙排紙方向と直交する方向の装置前側である装置前側壁とが開口している。

また、胴内排紙部６０には、内部をほぼ気密性に維持するために、前記開口を開閉可能に覆うカバー部材としての排紙前カバー６１及び排紙左カバー６２が設けられている。排紙前カバー６１及び排紙左カバー６２は、画像形成装置本体１０に対して回動軸を中心に回動して開閉可能に設けられている。

スキャナ３０の排紙前カバー６１の上方に位置する側面には、操作パネル６４と、ユーザーが任意で排紙前カバー６１や排紙左カバー６２を開閉させるための開閉スイッチ６３とが設けられている。また、排紙前カバー６１や排紙左カバー６２などの開閉動作を制御することを含め、画像形成装置本体１０に設けられた不図示の制御部が装置全体の作動を統括して制御する。

ここで、画像形成装置１００の小型化や高速出力を進めるためには、胴内排紙部６０の高さを減少させるとともに、短辺が用紙搬送方向に平行となる姿勢で用紙を搬送する所謂ＬＥＦ（ロングエッジフィード）送りとするのが望ましい。そのため、本実施形態の画像形成装置１００では、ＬＥＦ送りで用紙カセット１３から画像形成部２０を通して胴内排紙部６０まで用紙Ｐを搬送している。

ところが、この場合、画像形成装置１００が装置前後方向に長くなるため、装置前方から胴内排紙部６０内の排紙中心までの距離が、長辺が用紙搬送方向に平行となる姿勢で用紙を搬送する所謂ＳＥＦ（ショートエッジフィード）送りを行った場合よりも遠くなる。そのため、胴内排紙部６０の上方に位置するスキャナ３０が用紙Ｐに覆いかぶさる長さが長くなり、小サイズの用紙Ｐを排紙したときの胴内排紙部６０内にある用紙Ｐの視認性や取り出し性が悪くなってしまう。

なお、排紙トレイ６７のおもて面であり用紙Ｐが載置される載置面の大きさは、用紙ＰをＬＥＦ送りで排紙トレイ６７に排紙した場合に、Ａ４サイズまでの用紙Ｐが収まり、Ａ３サイズの用紙Ｐが収まりきらない大きさとなっている。

詳しくは、排紙トレイ６７に排紙することで、排出ローラ対１９から排紙トレイ６７への用紙排紙方向における排紙トレイ６７の載置面の幅が、Ａ４サイズの用紙Ｐの短辺の長さ以上であり、Ａ３サイズの用紙Ｐの短辺の長さ未満となっている。一方、前記用紙排紙方向と直交する方向における排紙トレイ６７の載置面の幅が、Ａ３サイズの用紙Ｐの長辺の長さ以上となっている。

図４は、胴内排紙部６０の斜視図である。図５は、胴内排紙部６０を装置前側から見た断面図である。図６（ａ）は、排紙トレイ６７を用紙Ｐが載置される載置面側から見た斜視図である。

胴内排紙部６０の排紙フレーム６６は、画像形成装置本体１０の筐体に固定されて設けられている。また、胴内排紙部６０の排紙フレーム６６の下方には、駆動モータ及び減速ギヤ列から構成された排紙トレイ駆動部６５や、排紙トレイ６７上の用紙Ｐの有無を検知する排紙検知センサ７９などが設けられている。

排紙前カバー６１は下端側が、排紙フレーム６６に回動可能に軸支されており、図示のないトーションスプリングによって、画像形成装置本体１０に対して排紙前カバー６１を閉じる方向に常時付勢されている。また、排紙左カバー６２も同様に、下端側が排紙フレーム６６に回動可能に軸支されており、後述するリンク機構によって、画像形成装置本体１０に対して排紙左カバー６２が閉じる方向に常時付勢されている。

排紙前カバー６１及び排紙左カバー６２は、画像形成装置本体１０に対して閉じたときに、不図示の本体カバーへと突き当たることで位置決めされ、胴内排紙部６０内の空間を密閉している。

排紙トレイ６７の裏面には、装置左右方向へのガタを規制するとともに、装置前後方向への排紙トレイ６７の移動をガイドするスライドガイド８０が設けられている。また、排紙トレイ６７の装置上下方向の位置を規制するとともに装置前後方向への排紙トレイ６７の移動をガイドする複数のスライドレール８１が設けられている。

スライドガイド８０とスライドレール８１は、それぞれ排紙フレーム６６に設けられたガイドレール９１と嵌合しており、装置前後方向にのみ移動可能に排紙フレーム６６に保持されている。

排紙トレイ６７の裏面には、ラックギヤ８２も設けられており、排紙トレイ駆動部６５の減速ギヤ列に含まれるトレイ駆動ギヤ７２と噛み合っている。そして、排紙トレイ駆動部６５の駆動モータ７０からの駆動力が、減速ギヤ列に含まれるアイドラギヤ７１とトレイ駆動ギヤ７２とにより減速されて、ラックギヤ８２に伝達されることで、排紙トレイ６７を装置前後方向へ移動させることができる。

なお、駆動モータ７０と接続するアイドラギヤ７１のギヤ部として内歯ギヤを用いることで、より低騒音で確実な駆動伝達が可能となる。また、駆動モータ７０とアイドラギヤ７１との間での駆動伝達を、Ｖベルトや平ベルトやゴムローラなどによる摩擦伝達で行う構成でも良い。

図６（ｂ）は、排紙トレイ６７を裏面側から見た斜視図である。
図６（ｂ）に示すように、エンドフェンス６８の端部付近には、ガイドシャフト７６が一体的に固定されており、圧縮バネ７５を挟んで排紙トレイ６７に設けられた嵌合孔に貫通し、Ｅリングにて抜け止めされている。

エンドフェンス６８の他端側には、排紙トレイ６７の端部を挟み込んで保持し、ガイドシャフト７６の軸回り方向に対するエンドフェンス６８の動きを規制するレール形状の規制部８４が設けられている。

排紙トレイ６７がホームポジションに位置する状態では、装置前後方向におけるエンドフェンス６８と排紙トレイ６７との間隔が距離Ａとなっている。そして、レール形状の規制部８４に沿ってエンドフェンス６８をスライドさせることで、図６（ａ）に示すように装置前後方向におけるエンドフェンス６８と排紙トレイ６７との間隔が距離Ｂとなる位置まで、エンドフェンス６８が移動可能となっている。

次に、排紙トレイ６７の位置制御について説明する。図７は、排紙フレーム６６の斜視図である。図８は、開閉動作における排紙前カバー６１及び排紙トレイ６７の状態を示したものである。図７に示すように、排紙フレーム６６の排紙トレイ駆動部６５の近傍には、排紙トレイ６７の位置を検知するための第一位置検知センサ７３と第二位置検知センサ７４とが設けられている。

第一位置検知センサ７３と第二位置検知センサ７４とは、発光部と受光部とからなる光学センサである。第一位置検知センサ７３及び第二位置検知センサ７４は、発光部から受光部に向けて照射された光が、排紙トレイ６７の裏面に設けられた位置検知フィラー８３によって遮蔽されるか、遮蔽されずに受光部で受光されるかを検知する。

そして、表１に示すように、第一位置検知センサ７３と第二位置検知センサ７４との検知結果の組み合わせや、排紙トレイ６７の状態変化や、事前の移動情報などによって、排紙トレイ６７の位置を判別し、排紙トレイ６７の位置制御を行うことが可能となっている。

なお、ここでいう「状態変化」とは、図８に示す「状態１」と「状態２」と「状態３」との各状態間での変化のことである。また、第一位置検知センサ７３と第二位置検知センサ７４との検知結果の組み合わせだけに基づいて、排紙トレイ６７の位置制御を行うように構成してもかまわない。

また、本実施形態の画像形成装置１００では、排紙トレイ６７の位置を判別するために用いるセンサを、第一位置検知センサ７３と第二位置検知センサ７４との２つにすることでコストダウンを図っているが、これに限るものではない。

例えば、排紙トレイ６７のより正確な位置の判別を行うために、排紙トレイ６７のホームポジションを検知するホームポジションセンサを追加して、計３つのセンサの検知結果を用いて、排紙トレイ６７の位置を判別してもよい。

図１を用いて、排紙前カバー６１の開閉動作と、排紙トレイ６７の移動とについて説明する。本実施形態の画像形成装置１００では、ＬＥＦ送りで用紙Ｐを排紙トレイ６７に排紙した場合、用紙排紙方向における排紙トレイ６７の幅よりも、前記用紙排紙方向における用紙Ｐの長さが短い場合に、排紙前カバー６１を開放させる。

図１（ａ）は、図８の状態１における排紙前カバー６１及び排紙トレイ６７の位置を示したものである。まず、排紙トレイ６７がホームポジションに位置する状態である状態１では、排紙トレイ６７と排紙前カバー６１とが接触しておらず、排紙前カバー６１は閉状態となっている。

また、エンドフェンス６８は、胴内排紙部６０の装置後方奥面に突き当たっており、装置前後方向における排紙トレイ６７とエンドフェンス６８との間は、距離Ａ＜距離Ｂとなっている。

図１（ｂ）は、図８の状態２における排紙前カバー６１及び排紙トレイ６７の位置を示したものである。排紙トレイ駆動部６５からの駆動力によって、排紙トレイ６７がホームポジションから装置前方向に移動されると、排紙前カバー６１の回動軸９２より上方の位置に排紙トレイ６７の装置前側端部が当たり、排紙前カバー６１を押し開けていく。

そして、排紙トレイ６７がホームポジションから装置前方へ距離Ｄ以上移動すると、排紙トレイ６７に設けられたスライド方向と平行な当て面８６と、排紙前カバー６１のカム形状部８５とが当たる。これにより、図１（ｂ）に示すように、排紙前カバー６１の開放角は最大角αとなり、図８に示した状態２となる。

ここで、距離Ａ、距離Ｂ及び距離Ｄが、Ｄ≧Ｂ−Ａの関係を満たすことで、状態２のとき、排紙前カバー６１が最大角αとなり、且つ、エンドフェンス６８は胴内排紙部６０の最奥位置を保った状態となる。これにより、状態２においては、排紙前カバー６１が開放しており胴内排紙部６０内から用紙Ｐの取り出しが可能であり、且つ、排紙トレイ６７上に継続して用紙Ｐの排出が可能となっている。

よって、例えば、使用頻度が高いＡ４サイズやＢ５サイズなどの一般用紙サイズの印刷ジョブ完了後には、排紙前カバー６１及び排紙トレイ６７の位置を状態２とし、状態１のホームポジションよりも装置前側壁に形成された開口に排紙トレイ６７を近づける。

これにより、状態２の位置よりも胴内排紙部奥側にあるホームポジションに排紙トレイ６７が位置する場合よりも、排紙トレイ６７上に排紙された用紙Ｐの視認性や取り出し性を向上させることができる。

また、印刷時には排紙前カバー６１を閉じることで低騒音化や低臭気化を図ることができる。そして、用紙取出し時には、排紙前カバー６１を開放させるとともに、状態２の位置に排紙トレイ６７が位置することで、用紙Ｐの視認性や取り出し性を向上させつつ、次の印刷ジョブを止めることなく継続して排紙トレイ６７上に用紙Ｐを排紙することができる。このことにより、アプライアンス性の高い画像形成装置１００を提供できる。

図１（ｃ）は、図８の状態３における排紙前カバー６１及び排紙トレイ６７の位置を示したものである。状態２の位置から排紙トレイ６７をさらに装置前方へ移動させると、図１（ｃ）に示すような、予め設定されたトレイ全開状態となる位置に排紙トレイ６７が到達し、図８の状態３となる。

ホームポジションから距離Ｄ以上では、排紙トレイ６７の移動量によらず、排紙前カバー６１の開放角は最大角αで一定のままであり、排紙トレイ６７の胴内排紙部６０内からの露出量のみが変化し、トレイ全開状態で停止する。

例えば、はがきなどの小サイズ用紙の印刷ジョブ完了後に、排紙前カバー６１及び排紙トレイ６７を状態１から状態３とする。これにより、装置前側壁に形成された開口よりも外側に排紙トレイ６７の大部分が露出した状態３の位置よりも、胴内排紙部奥側にあるホームポジションに排紙トレイ６７が位置する場合に比べて、排紙トレイ６７上の用紙Ｐの視認性や取り出し性を向上できる。

また、印刷時には、排紙前カバー６１を閉じることで低騒音化や低臭気化を図ることができる。そして、用紙取出し時には、排紙前カバー６１を開放させるとともに、状態３の位置に排紙トレイ６７が位置することで、小サイズ用紙の視認性や取り出し性が向上した画像形成装置１００を提供することができる。

また、小サイズ用紙を排紙トレイ６７上から取り出す際に、用紙Ｐを胴内排紙部６０の装置後方奥側に押し込んでしまったとしても、エンドフェンス６８によって装置前後方向中央付近の一定位置で止まるため、奥に入りすぎて取れなくなることがない。

一方、図８の状態３から状態１に排紙前カバー６１及び排紙トレイ６７の状態変化を行うときには、排紙トレイ駆動部６５によって、排紙トレイ６７をトレイ全開位置からホームポジションに向けて移動させる。

そして、排紙トレイ６７がホームポジションに到達したら、ユーザーにより画像形成装置本体１０に対して排紙前カバー６１を閉じ方向に回動させて、排紙前カバー６１を閉状態とする。なお、この際に、自動で画像形成装置本体１０に対して排紙前カバー６１を閉じ方向に回動させる構成を採用してもよい。

図９は、排紙左カバー６２の開閉機構を示したものである。図１０は、開閉動作における排紙左カバー６２及び排紙トレイ６７の状態を示したものである。なお、上記表１に示すように、第一位置検知センサ７３と第二位置検知センサ７４との検知結果の組み合わせや、排紙トレイ６７の状態変化や、事前の移動情報などによって、排紙トレイ６７の位置を判別し、排紙トレイ６７の位置制御が行われる。

図１１（ａ）は、図１０の状態１における排紙左カバー６２及び排紙トレイ６７の位置を示したものである。まず、排紙トレイ６７がホームポジションに位置する状態である状態１では、排紙左カバー６２が、左カバー付勢部材７７を介して排紙左カバー押圧バネ７８により、回動軸９３より下側にあるフック部８８を付勢されている。そのため、排紙左カバー６２は閉状態を維持する。

排紙トレイ駆動部６５によって排紙トレイ６７が、ホームポジションから装置後方向に移動すると、図１１（ｂ）に示すように、排紙トレイ６７に設けられた左カム形状部８７によって、左カバー付勢部材７７が装置右方向に移動する。そして、排紙左カバー６２のフック部８８が左カバー付勢部材７７から外れるまで、画像形成装置本体１０に対して回動軸９３を中心に排紙左カバー６２を開き方向へ回動させる。

これにより、排紙左カバー６２には開き方向の初速が与えられるとともに、排紙左カバー６２の重心が回動軸９３よりも装置外側に位置することになるため、あとは自動的に排紙左カバー６２は最大開放角βまで開き、自重で保持され、図１０に示した状態４となる。

排紙トレイ駆動部６５によって排紙トレイ６７が、装置後方奥側に引き込まれた図１０の状態４から装置前方向に移動すると、図１１（ｃ）に示すように、左カバー付勢部材７７がフック部８８の排紙左カバー６２を開き方向に付勢する位置に当接する。そのため、排紙左カバー６２の開放状態が維持される。

このような排紙左カバー６２の開放動作は、排紙トレイ６７に収まらないＡ３サイズなどの長尺サイズの用紙Ｐを用いる印刷ジョブが入ったことを検知したときに、排紙トレイ駆動部６５によって排紙左カバー６２を自動で開放し、図１０の状態１から状態４にする。

これは、Ａ３サイズの用紙ＰをＳＥＦ送りで排紙トレイ６７に排紙することで、排紙トレイ６７への用紙排紙方向における排紙トレイ６７の幅よりも、前記用紙排紙方向における用紙Ｐの長さが長くなる。そのため、排紙左カバー６２を閉じた状態では、排紙トレイ６７上にＡ３サイズの用紙Ｐを排紙することができないからである。

また、排紙左カバー６２の開放時には、排紙左カバー６２が延長トレイとして機能するため、排紙トレイ６７と排紙左カバー６２との上にＡ３サイズの用紙Ｐを積載して収容することができる。これにより、印刷時には排紙左カバー６２が閉じられ低騒音、低臭気としつつ、小型ながらＡ３サイズなどの長尺サイズの用紙Ｐの排紙スタックも可能な画像形成装置１００を提供することができる。

また、本実施形態においては、排紙前カバー６１と排紙左カバー６２とを、排紙トレイ駆動部６５に設けられた単一の駆動源である駆動モータ７０からの駆動力によって開閉させる。このため、排紙前カバー６１と排紙左カバー６２それぞれに対応させて複数の駆動モータを設ける場合よりも、低コスト化を図ることができる。

図１２を用いて開閉スイッチ６３について説明する。
本実施形態の画像形成装置１００では、排紙トレイ６７及び排紙前カバー６１の開閉動作を、印刷ジョブと連動して行うように設定するだけではなく、開閉スイッチ６３を押すことでも排紙トレイ６７及び排紙前カバー６１の開閉動作を行えるようにしている。

これにより、胴内排紙部６０に排紙された用紙Ｐを、印刷ジョブに関わらずユーザーが随時取り出しすることが可能となり、利便性を向上させることができる。

開閉スイッチ６３は、装置前側に位置する排紙前カバー６１と隣接する装置左前外壁面１０１に設けられており、透過樹脂を用いて成型されている。また、開閉スイッチ６３の内部には、発光手段であるＬＥＤ６３ａが設けられている。そして、ＬＥＤ６３ａによって開閉スイッチ６３を点滅させることにより、ユーザーへの装置状態の報知や開閉スイッチ６３の押下を促すことができる。

また、図１２に示すように、開閉スイッチ６３は、装置前側面と装置左側面との稜線を跨ぐように配置されている。そのため、ユーザーは装置右後側を除く２７０［°］の方位から開閉スイッチ６３の点滅を目視することが可能である。これにより、画像形成装置１００の設置方向の自由度を大幅に向上させることができる。

なお、本実施形態では、排紙トレイ６７とエンドフェンス６８とを移動可能に構成しているが、エンドフェンス６８のみを移動可能にして、用紙Ｐを装置前方手前側に寄せる構成を採用してもよい。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
用紙Ｐなどのシート材に画像を形成する画像形成部２０などの画像形成手段と、少なくとも装置本体の一側面を開口し、当該開口よりも装置内側の空間に設けられ、装置内から排出されたシート材が積載収容される排紙トレイ６７などのシート材積載部材を有する胴内排紙部６０などの排出シート収容部とを備えた画像形成装置１００などの画像形成装置において、排出シート収容部内で前記シート材積載部材にシート材が排出される第一位置と、前記第一位置よりも前記開口に近い第二位置との間で移動可能なように、装置本体に対してシート材積載部材を設けた。
（態様Ａ）においては、前記第一位置から前記第二位置にシート材積載部材を移動させ、シート材積載部材を前記開口に近づけることができる。これにより、前記開口に対して前記第二位置よりも排出シート材収容部奥側にある第一位置にシート材積載部材が位置する場合よりも、シート材積載部材上に排出されたシート材の視認性や取り出し性を向上させることができる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、前記第一位置と前記第二位置との間で、前記シート材積載部材を移動させる排紙トレイ駆動部６５などのシート材積載部材移動手段を有する。これによれば、上記実施形態について説明したように、シート材積載部材移動手段によってシート材積載部材を自動で移動させ、作業者が手動でシート材積載部材を移動させる手間を省くことができる。
（態様Ｃ）
（態様Ａ）または（態様Ｂ）において、前記シート材積載部材のシート材を載置するための載置面に対するシート材送り込み方向であるシート材搬送方向に直交し、且つ、前記載置面に沿った方向である搬送直交方向に移動可能であり、前記載置面上に載置されたシート材の前記搬送直交方向の一端に当接することで前記一端の位置を規制するエンドフェンス６８などの規制部材を、前記シート材積載部材に設けた。これによれば、上記実施形態について説明したように、排出シート収容部の奥にシート材が入り込むのを抑制することが可能となる。
（態様Ｄ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）または（態様Ｃ）において、前記排出シート収容部の開口を開閉可能に覆うカバー部材と、前記カバー部材を開閉させる開閉手段を有する。これによれば、上記実施形態について説明したように、印刷時にカバー部材を閉じることで、騒音や臭気の低減を図ることができる。
（態様Ｅ）
（態様Ｄ）において、前記排出シート収容部は、装置本体内から前記シート材積載部材にシート材が排出されるときのシート材排出方向の下流側と、当該シート材排出方向と直交する方向であり前記第一位置から前記第二位置に前記シート材積載部材が移動するときの移動方向の下流側とが少なくとも開口しており、前記カバー部材として、前記排出シート収容部のシート材排出方向下流側の開口を開閉する排紙左カバー６２などの第一カバー部材と、前記移動方向下流側の開口を開閉する排紙前カバー６１などの第二カバー部材とを有しており、前記シート材排出方向における前記シート材積載部材の幅よりも、当該シート材搬送方向におけるシート材の長さが長い場合に、第一カバー部材を開放させ、前記シート材排出方向における前記シート材積載部材の幅よりも、当該シート材搬送方向におけるシート材の長さが短い場合に、第二カバー部材を開放させる。これによれば、上記実施形態について説明したように、印刷時の騒音や臭気を低減させつつ、小サイズのシート材を用いた場合にシート材の視認性や取り出し性を向上できるとともに、大サイズのシート材を排出シート収容部に排出することができる。
（態様Ｆ）
（態様Ｅ）において、前記第一カバー部材と前記第二カバー部材とを、前記開閉手段が有する単一の駆動源からの駆動力によって開閉させる。これによれば、上記実施形態について説明したように、各カバー部材に対応させて複数の駆動源を設ける場合よりも低コスト化を図ることができる。
（態様Ｇ）
（態様Ｄ）、（態様Ｅ）または（態様Ｆ）において、前記開閉手段によって前記カバー部材を開閉させるための開閉スイッチ６３などの開閉スイッチを設けた。これによれば、上記実施形態について説明したように、排出シート収容部に排出されたシート材を、印刷ジョブに関わらず作業者が随時取り出しすることが可能となり、利便性を向上させることができる。
（態様Ｈ）
（態様Ｇ）において、前記カバー部材の近傍の装置左前外壁面１０１などの装置外壁面に前記開閉スイッチが設けており、前記開閉スイッチを発光させるＬＥＤ６３ａなどの発光手段を有する。これによれば、上記実施形態について説明したように、ユーザーへの装置状態の報知や開閉スイッチの押下を促すことができる。

また、本発明は、排紙部の上下に画像形成部と画像読取部とが設けられた画像形成装置に限るものではない。すなわち、装置内側における装置上下方向で途中の箇所に形成された空間に設けた排紙トレイ上に用紙を排紙し、その排紙された用紙を装置本体の側面に形成した開口から手を入れて取り出す構成でもよい。

例えば、装置上部に設けられた画像形成部と、装置下部に設けられた用紙カセットとの間に形成され装置本体の少なくとも一側壁を開口した空間に、排紙トレイを有する排紙部が設けられたプリンタなどにも適用することができる。

この他、上下壁に囲まれ装置本体側面に開口した空間内に排紙トレイを有する排紙部を設ける場合に限らず、排紙部が上壁または下壁に囲まれていない排紙部の排紙トレイに用紙を排紙する構成でもよい。

すなわち、少なくとも一側壁が開口し上壁に囲まれていない排紙部を装置上部に有するプリンタなどにも本発明を適用できる。これにより、本棚などが排紙部上方に近接させて設置されていても、上記状態１のホームポジションよりも上記開口に近い上記状態２や上記状態３の位置に排紙トレイを移動させることで、排紙トレイ上に排紙された用紙の視認性や取り出し性を向上できる。

また、少なくとも一側壁が開口し下壁に囲まれていない排紙部を装置下部に有するプリンタや複写機などにも本発明を適用することができる。例えば、画像形成装置が設置される床や台などの設置面と排紙部を囲う上壁との間に設けられた排紙トレイを、上記状態１のホームポジションよりも上記開口に近い上記状態２や上記状態３の位置に排紙トレイを移動させる。これにより、排紙トレイ上に排紙された用紙の視認性や取り出し性を向上できる。

１０ 画像形成装置本体
１３ 用紙カセット
１４ 給送ローラ
１８ レジストローラ対
１９ 排出ローラ対
２０ 画像形成部
２１ 感光体
２２ 帯電装置
２３ 書込装置
２４ 現像装置
２５ トナー補給装置
２６ 転写ローラ
２７ クリーニング装置
２８ 定着装置
２８ａ 加熱ローラ
２８ｂ 加圧ローラ
３０ スキャナ
４０ 自動原稿搬送装置
４０ａ 原稿トレイ
５２ 給紙部
５３ レジストローラ
６０ 胴内排紙部
６１ 排紙前カバー
６２ 排紙左カバー
６３ 開閉スイッチ
６３ａ ＬＥＤ
６４ 操作パネル
６５ 排紙トレイ駆動部
６６ 排紙フレーム
６７ 排紙トレイ
６８ エンドフェンス
７０ 駆動モータ
７１ アイドラギヤ
７２ トレイ駆動ギヤ
７３ 第一位置検知センサ
７４ 第二位置検知センサ
７５ 圧縮バネ
７６ ガイドシャフト
７７ 左カバー付勢部材
７８ 排紙左カバー押圧バネ
７９ 排紙センサ
８０ スライドガイド
８１ スライドレール
８２ ラックギヤ
８３ 位置検知フィラー
８４ 規制部
８５ カム形状部
８６ 当て面
８７ 左カム形状部
８８ フック部
９１ ガイドレール
９２ 回動軸
９３ 回動軸
１００ 画像形成装置
１０１ 装置左前外壁面

特許第５００２２５６号公報

Claims (7)

1. シート材に画像を形成する画像形成手段と、少なくとも装置本体の一側面を開口し、該開口よりも装置内側の空間に設けられ、装置内から排出されたシート材が積載されるシート材積載部材を有する排出シート収容部とを備えた画像形成装置において、
   前記排出シート収容部内で前記シート材積載部材にシート材が排出される第一位置と、前記第一位置よりも前記開口に近い第二位置との間で移動可能なように、装置本体に対して前記シート材積載部材を設け、
   前記排出シート収容部の開口を開閉可能に覆うカバー部材と、前記カバー部材を開閉させる開閉手段を有し、
   前記排出シート収容部は、装置本体内から前記シート材積載部材にシート材が排出されるときのシート材排出方向の下流側と、当該シート材排出方向と直交する方向であり前記第一位置から前記第二位置に前記シート材積載部材が移動するときの移動方向の下流側とが少なくとも開口しており、
   前記カバー部材として、前記排出シート収容部のシート材排出方向下流側の開口を開閉する第一カバー部材と、前記移動方向の下流側の開口を開閉する第二カバー部材とを有しており、
   前記シート材排出方向における前記シート材積載部材の幅よりも、当該シート材排出方向におけるシート材の長さが長い場合に、前記第一カバー部材を開放させ、
   前記シート材排出方向における前記シート材積載部材の幅よりも、当該シート材排出方向におけるシート材の長さが短い場合に、前記第二カバー部材を開放させることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置において、
   前記第一カバー部材と前記第二カバー部材とを、前記開閉手段が有する単一の駆動源からの駆動力によって開閉させることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２の画像形成装置において、
   前記開閉手段によって前記カバー部材を開閉させるための開閉スイッチを設けたことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３の画像形成装置において、
   前記カバー部材の近傍の装置外壁面に前記開閉スイッチが設けており、
   前記開閉スイッチを発光させる発光手段を有することを特徴とする画像形成装置。
5. シート材に画像を形成する画像形成手段と、少なくとも装置本体の一側面を開口し、該開口よりも装置内側の空間に設けられ、装置内から排出されたシート材が積載されるシート材積載部材を有する排出シート収容部とを備えた画像形成装置において、
   前記排出シート収容部内で前記シート材積載部材にシート材が排出される第一位置と、前記第一位置よりも前記開口に近い第二位置との間で移動可能なように、装置本体に対して前記シート材積載部材を設け、
   前記排出シート収容部の開口を開閉可能に覆うカバー部材と、前記カバー部材を開閉させる開閉手段を有し、
   前記開閉手段によって前記カバー部材を開閉させるための開閉スイッチを前記カバー部材の近傍の装置外壁面に設け、
   前記開閉スイッチを発光させる発光手段を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至５のいずれかの画像形成装置において、
   前記第一位置と前記第二位置との間で、前記シート材積載部材を移動させるシート材積載部材移動手段を有することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６のいずれかの画像形成装置において、
   前記シート材積載部材のシート材を載置するための載置面に対するシート材送り込み方向であるシート材搬送方向に直交し、且つ、前記載置面に沿った方向である搬送直交方向に移動可能であり、前記載置面上に載置されたシート材の前記搬送直交方向の一端に当接することで前記一端の位置を規制する規制部材を、前記シート材積載部材に設けたことを特徴とする画像形成装置。