JP2005041646A - 給紙カセット及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 複数種類の定形サイズ及び不定形サイズの用紙をセット可能な画像形成装置の給紙カセットにおいて、ガイド部材の係止部分の破損を防止する。
【解決手段】 給紙カセット６は、用紙を所定位置にセットするための、往復移動可能なガイド部材５０を備える。このガイド部材５０には第１係止爪７１、第２係止爪７２が備えられる。給紙カセット６には更に、前記第１係止爪７１に係合することで前記往復移動方向のうち少なくとも一方向に対する前記ガイド部材５０の移動を規制する複数の第１凹部８１が、前記複数の定形サイズに対応する位置に相互に間隔をあけて設けられている。また給紙カセット６には、前記第２係止爪７２に係合することで前記往復移動方向のうち少なくとも一方向に対する前記ガイド部材５０の移動を規制する複数の第２凹部８２が、前記不定形サイズに対応するように、隣り合う前記第１凹部８１間の間隔よりも狭い間隔で設けられている。
【選択図】図２

Description

本発明は、用紙に所望の画像を形成する画像形成装置、及びその給紙カセットの構成に関する。

従来から、画像形成装置の給紙部において用紙をガイドするための機構は公知となっている。例えば、特許文献１に開示される用紙ガイド位置調整機構８１は、その第１１〜１２図に示すように、用紙ガイド８２と一体に設けられて溝３５に嵌合する弾性アーム８３と、溝３５の両側で底部３４上に形成された鋸歯状の凹部８４とよりなる。弾性アーム８３は係合部８６，８７を備え、係合部８６，８７は、溝３５の周縁部に底部３４の裏側で係合しており、この状態で用紙ガイド８２は第１１図の矢印方向に移動可能である。符号８５は、用紙ガイド８２に設けられて凹部８４と係合可能な、くさび状の係合片（係止爪に相当）である。

用紙ガイド８２の位置調整時には、第１２図（ｂ）に示すように、用紙ガイド８２を矢印方向に回動させて係合片８５を凹部８４から離脱させる。この状態で用紙ガイド８２を移動させ、所望の位置で付与されていた回動力を解除すると、弾性アーム８３が第１２図（ａ）に示すように水平状態に戻り、係合片８５が所定の凹部８４に係合して用紙ガイド８２はこの位置で位置決めされる。

また、第１１図に示すように、溝３５の側面の各定形サイズに対応する位置に凹み８８を設けるとともに、弾性アーム８３にこれに対応する突起８９を設けている。この構成とすることで、突起８９と各凹み８８との係合がもたらす適度なクリック感によって、用紙ガイド８２が定形サイズの寸法に対応する位置に来たことを知ることができる。
特開平１−２０９２２７号公報（第４の実施例、第１１〜１２図）

しかし、上記特許文献１のような画像形成装置では、例えばビジネス用途に使用される場合、不定形サイズの用紙がセットされることは少なく、日本工業規格のＡ４サイズやＢ５サイズ等の、定形サイズの用紙を用いることが殆どである。また、底部３４上に定形サイズの用紙を満載した場合などは、その用紙の重量は相当なものになる。

特に前記特許文献１の第６図に示すように用紙カセット２１をプリンタ本体４２に装着して使用する場合、ユーザによっては、用紙カセット２１をプリンタ本体４２に勢い良く（乱暴に）押し込んで装着することがある。この場合、用紙カセット２１に用紙を満載した状態では用紙の慣性力は相当な大きさとなり、これを受ける用紙ガイド８２には大きな衝撃が加わる。この衝撃は凹部８４と係合片８５との係合部分で受け止められるが、特許文献１の構成では凹部８４が小ピッチで隙間なく並べて形成されているために凹部８４の引っ掛かり部分の肉厚が薄くて十分な強度が得られず、上記衝撃によって凹部８４が破損してしまうおそれがある。

なお、前記特許文献１では、用紙ガイド８２が定形サイズの位置に来たときは突起８９と凹み８８とが係合するが、この係合は用紙ガイド８２の移動を規制するような強度の係合ではなく、単にクリック感をユーザに与えるためのものである。従って、上述のような衝撃が用紙ガイド８２に加わった場合に、その力を突起８９と凹み８８との係合部分で受け止めることはできず、結局上記衝撃は凹部８４と係合片８５との係合部分のみで受け止めなければならず、前記凹部８４が破損し易い構成となってしまっている。

本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。

即ち、第１の発明は、複数種類の定形サイズ及び不定形サイズの用紙をセット可能な画像形成装置の給紙カセットであって、用紙を所定位置にセットするための、往復移動可能なガイド部材と、このガイド部材に設けられる第１係止爪及び第２係止爪と、前記定形サイズに対応する位置に設けられ、前記第１係止爪に係合することにより前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する前記ガイド部材の移動を規制するための複数の第１凹部と、前記不定形サイズに対応する位置に少なくとも設けられ、前記第２係止爪に係合することにより前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する前記ガイド部材の移動を規制するための複数の第２凹部と、を備える、画像形成装置の給紙カセットである。

第２の発明は、前記第２凹部は、不定形サイズに対応する位置のほか、定形サイズに対応する位置にも設けられる、画像形成装置の給紙カセットである。

第３の発明は、前記第１凹部と前記第２凹部との形状が互いに同じである、画像形成装置の給紙カセットである。

第４の発明は、装置本体に対して引出し及び押込みが可能となるようにスライド自在に支持されるように構成するとともに、前記ガイド部材は、前記給紙カセット内の用紙の前記押込み方向の縁部をガイドするように設けられている、画像形成装置の給紙カセットである。

第５の発明は、上記給紙カセットを備える画像形成装置である。

第６の発明は、複数種類の定形サイズ及び不定形サイズの用紙をセット可能な画像形成装置であって、用紙を所定位置にセットするための、往復移動可能なガイド部材と、このガイド部材に設けられる第１係止爪及び第２係止爪と、前記定形サイズに対応する位置に設けられ、前記第１係止爪に係合することにより前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する前記ガイド部材の移動を規制するための複数の第１凹部と、前記不定形サイズに対応する位置に少なくとも設けられ、前記第２係止爪に係合することにより前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する前記ガイド部材の移動を規制するための複数の第２凹部と、を備える、画像形成装置である。

第７の発明は、前記第２凹部は、不定形サイズに対応する位置のほか、定形サイズに対応する位置にも設けられる、画像形成装置である。

第８の発明は、前記第１凹部と前記第２凹部との形状が互いに同じである、画像形成装置である。

本発明は、以上のように構成したので、以下に示すような効果を奏する。

即ち、第１の発明では、用紙を所定位置にセットするための往復移動可能なガイド部材に第１係止爪及び第２係止爪が設けられており、前記定形サイズの用紙をセットする場合は、ガイド部材の前記第１係止爪が第１凹部と係合することにより、ガイド部材は前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する移動が規制される。一方、前記不定形サイズの用紙をセットする場合には、ガイド部材の前記第２係止爪が第２凹部と係合することにより、ガイド部材は前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する移動が規制される。
従って、定形サイズのみならず、不定形サイズの用紙をセットした場合でも、ガイド部材によって的確に用紙をガイドさせることができる。

第２の発明では、前記第２凹部は、不定形サイズに対応する位置のほか、定形サイズに対応する位置にも設けられるので、ガイド部材を定形用紙サイズに対応する位置に移動させたときは、第１係止爪が第１凹部に係合するほか、第２係止爪が第２凹部に係合する。従って、定形サイズに対応する位置にあるガイド部材に衝撃が加わっても、その衝撃を第１凹部と第２凹部の双方で受け止めることができるから、第１凹部の負荷を小さくでき、寿命を延ばすことができる。

第３の発明では、前記第１凹部と前記第２凹部との形状が互いに同じであるので、成形を容易とでき、製造工数を低減できる。

第４の発明では、装置本体に対して引出し及び押込みが可能となるようにスライド自在に支持されるように構成するとともに、前記ガイド部材は、前記給紙カセット内の用紙の前記押込み方向の縁部をガイドするように設けられているので、定形サイズの用紙を給紙カセットに満載状態にセットした場合、用紙は相当の重量となるため、本体に対して給紙カセットを勢い良く押し込んでセットしたとき、用紙の慣性力を受け止めるガイド部材には大きな衝撃が加わる結果となる。しかしながら、前述の構成としていることで、第１凹部が破損して第１係合爪が係合不可能となる事態を確実に回避することができる。

第５の発明では、上記給紙カセットを備えて画像形成装置としたので、ガイド部材の係合部分の寿命が長くなり、メンテナンスの必要頻度を低減できる。

第６の発明では、複数種類の定形サイズ及び不定形サイズの用紙をセット可能な画像形成装置であって、用紙を所定位置にセットするための、往復移動可能なガイド部材と、このガイド部材に設けられる第１係止爪及び第２係止爪と、前記定形サイズに対応する位置に設けられ、前記第１係止爪に係合することにより前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する前記ガイド部材の移動を規制するための複数の第１凹部と、前記不定形サイズに対応する位置に少なくとも設けられ、前記第２係止爪に係合することにより前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する前記ガイド部材の移動を規制するための複数の第２凹部と、を備えるので、第２凹部があることで、不定形サイズの用紙をセットした場合でも、ガイド部材によって的確に用紙をガイドさせることができる。また、第１凹部が定形サイズに対応する位置に設けられているので、第１凹部が設けられる間隔を大きくでき、この結果、第１凹部の強度を向上できる。従って、ガイド部材を定形サイズの位置に合わせた状態で（第１凹部に第１係止爪を係合させた状態で）そのガイド部材に衝撃が加わっても、第１凹部の破損を回避できる。

第７の発明では、前記第２凹部は、不定形サイズに対応する位置のほか、定形サイズに対応する位置にも設けられるので、ガイド部材を定形用紙サイズに対応する位置に移動させたときは、第１係止爪が第１凹部に係合するほか、第２係止爪が第２凹部に係合する。従って、定形サイズに対応する位置にあるガイド部材に衝撃が加わっても、その衝撃を第１凹部と第２凹部の双方で受け止めることができるから、第１凹部の負荷を小さくでき、寿命を延ばすことができる。

第８の発明では、前記第１凹部と前記第２凹部との形状が互いに同じであるので、成形を容易とでき、製造工数を低減できる。

次に、本発明を具体化した画像形成装置の一実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、レーザプリンタ１の全体構成について説明する。図１は、本実施の形態のレーザプリンタ１の中央断面図である。

図１は、本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの全体的な構成を示した側面断面図である。図１において、このレーザプリンタ１は、両面印刷可能な電子写真方式のレーザプリンタとして構成されている。レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙機構部７や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成手段としての画像形成部５などを備えている。

なお、以下の説明では、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に上流側または下流側という場合がある。また、図１における紙面左方を装置前方として、各部材の位置関係を説明することがある。

本体ケーシング２内の底部には、上面が開放されたボックス形状の給紙カセット６が装着される。給紙カセット６の一端側の端部（前端部）において、本体側に給紙機構部７が設けられている。給紙カセット６の内部には用紙押圧板８が設けられており、この用紙押圧板８上に用紙３を積層状に載置可能としている。

給紙カセット６は本体ケーシング２にスライド自在に支持され、給紙カセット６を前方に引き出すことで用紙押圧板８の部分を外部に露出させ、この状態で用紙３を用紙押圧板８上にセットし、その上で給紙カセット６を前方から後方へ押し込むことで、給紙カセット６をプリンタ本体にセットできるように構成している。

給紙機構部７の下流側には、第１搬送ローラ１１、第２搬送ローラ１２、第３搬送ローラ１３が順に設けられる。第３搬送ローラ１３の下流側には、一対のレジストローラ１４が設けられる。

第１〜第３搬送ローラ１１〜１３のそれぞれに対向するようにして、紙粉取りローラ２１〜２３が設けられる。この紙粉取りローラ２１〜２３は、表面が帯電し易いローラ（例えばフッ素樹脂からなるローラ、あるいは、表面がフッ素コートされたローラ等）で構成されており、用紙３に付着する紙粉を静電吸着して除去し、後述する画像形成部５のトナーに紙粉が混入して画像品質を低下させることを防止している。

給紙機構部７は、ピックアップローラ１０と、ピックアップローラ１０の下流側に配置されるフィードローラ９と、このフィードローラ９に対向する分離パッド９ａと、を備えている。分離パッド９ａには付勢バネ９ｂが設けられており、当該付勢バネ９ｂの弾発力によって、分離パッド９ａがフィードローラ９に対し押圧されるように構成している。

用紙押圧板８は、図１に示すように、用紙３を積層状にスタック可能とされている。用紙押圧板８は、フィードローラ９に対して遠い方の端部（後端部）において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部（前端部）を上下方向に移動可能としている。

フィードローラ９の下方位置において、給紙カセット６には回動軸１５が支持されている。この回動軸１５にはＬ字状の押動部材１６が固着されて、この押動部材１６の先端が、用紙押圧板８の下方に差し込まれている。この回動軸１５は、電動モータや減速歯車列等からなる図略の押圧板駆動機構に連結されている。前記押圧板駆動機構によって回動軸１５が駆動されると、押動部材１６が用紙押圧板８の下面を上方へ押動し、用紙押圧板８を、給紙機構部７から遠い側の端部（後端部）を支点として上側に回動させる。

用紙押圧板８の上に積層された用紙は、その用紙押圧板８が前記押圧板駆動機構によって上方へ駆動されることで、ピックアップローラ１０に対し押圧される。そして最上層の用紙３が、前記ピックアップローラ１０の駆動により、フィードローラ９側に送られて分離パッド９ａとフィードローラ９との間に挟まれた後、それらの協動により、一枚ごとに分離されて給紙される。

給紙された用紙３は、第１〜第３搬送ローラ１１〜１３によってレジストローラ１４に送られる。レジストローラ１４は１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に画像形成部５に送る構成としている。

レーザプリンタ１の前面には、任意のサイズの用紙３を積層可能なマルチパーパストレイ１７を、開閉自在に備えている。なお、以下の説明において、「マルチパーパス」を「ＭＰ」と略称する。ＭＰトレイ１７の近傍には、当該ＭＰトレイ１７上に積層される用紙３を給紙するための、ＭＰ給紙ローラ１８を備えている。また、ＭＰ給紙ローラ１８に対向するようにＭＰ分離パッド１８ａが設けられ、このＭＰ分離パッド１８ａは、付勢バネ１８ｂによって、ＭＰ給紙ローラ１８に対し押圧されている。

この構成で、ＭＰトレイ１７上に載置された用紙（図示せず）は、ＭＰ給紙ローラ１８とＭＰ分離パッド１８ａとの間に挟まれた後、それらの協動により、一枚ずつ分離されて給紙される。給紙された用紙は、第２・第３搬送ローラ１２・１３によって、レジストローラ１４に送られる。

次に画像形成部５を説明する。この画像形成部５は、スキャナ部２４、プロセスカートリッジ２５、定着部２６などを備えている。

スキャナ部２４は、本体ケーシング２内の上部に設けられるものであって、図示しないレーザ発光部や、回転駆動されるポリゴンミラー３７や、レンズ３８や反射鏡３９等を備える。この構成で、図示しない発光部からの所定の画像データに基づくレーザビームは、図１で鎖線で図示するようにスキャナ部２４内部で通過あるいは反射させた後、後述するプロセスカートリッジ２５の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。

プロセスカートリッジ２５は、スキャナ部２４の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される。このプロセスカートリッジ２５は、感光体としての感光ドラム２７やそれに対向配置される転写ローラ２８を備えるほか、図示しないが、スコロトロン型帯電器、トナー収容部、現像手段としての現像ローラ、層厚規制ブレード、トナー供給ローラなどを備えている。

上記トナー収容部には、現像材として、正帯電性の非磁性一成分の重合トナーが充填されており、そのトナーが、図示しない現像ローラに一定厚さの薄層として担持される。一方、感光ドラム２７は前記現像ローラと対向状に回転可能に配設されており、ドラム本体が接地されるとともに、その表面がポリカーボネート等から構成される正帯電性の感光層により形成されている。

そして、感光ドラム２７の表面は、感光ドラム２７の回転に伴って、前記スコロトロン型帯電器により一様に正帯電された後、スキャナ部２４からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。その後に感光ドラム２７が現像ローラと対向したときに、この現像ローラ上に担持されかつ正帯電されているトナーが、前記感光ドラム２７の表面に形成される静電潜像（すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている部分）に供給され、選択的に担持されることによって、可視像化され、これによって反転現像が達成される。

転写ローラ２８は、感光ドラム２７の下方において当該感光ドラム２７と対向するように、プロセスカートリッジ２５に回転可能に支持されている。感光ドラム２７上に担持されたトナーで形成された画像（トナー画像）は、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ２８との間を通る間に、用紙３に転写される。トナー画像が転写された用紙３は、図示しない搬送ベルト等によって、以下に述べる定着部２６に搬送される。

定着部２６は、プロセスカートリッジ２５の下流側に配設されるヒートローラ３１と、このヒートローラ３１に対向する押圧ローラ３２と、両ローラ３１・３２の下流側に設けられる搬送ローラ３３を備えている。

ヒートローラ３１は金属製で、加熱のためのハロゲンランプを内蔵している。この構成で、プロセスカートリッジ２５において用紙３に転写されたトナーを、用紙３がヒートローラ３１と押圧ローラ３２との間を通過する間に熱定着させることができる。その後、その用紙３を定着部２６の搬送ローラ３３によって、本体ケーシング２に設けられた排紙ローラ３５に搬送するようにしている。用紙３は、その後、排紙ローラ３５によって排紙トレイ３６上に排紙される。

なお、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するための再搬送トレイ４１が、給紙カセット６の上方に挿入されるようにして、着脱自在に装着されている。本体ケーシング２内の後部上方、及び前記再搬送トレイ４１には、両面印刷時に用紙３を画像形成部５に対して再び送るための、再搬送経路４２が形成されている。

以上の構成のレーザプリンタ１で両面印刷を行うには、画像形成部５に用紙３を通過させ、その表面にいったん画像を形成して排紙ローラ３５まで搬送する。その後、用紙３を挟持した状態で排紙ローラ３５を逆転させて、用紙３を再搬送経路４２を経由して画像形成部５に再び送り、用紙３の裏面に再度画像を形成する。なお、再搬送トレイ４１は装置後方にスライドして引出し可能とされており、再搬送経路４２に用紙３が詰まったときのジャム処理を容易にしている。

図２には給紙カセット６の構成が平面図として示される。前述の用紙押圧板８は、給紙カセット６の床板９０上に、水平軸まわりに回動自在に設けられている。

図２に示すように、用紙押圧板８上に積層された用紙３の両側縁をガイドするために、サイドガイド４５が床板９０上に設けられている。各サイドガイド４５は、前記給紙機構部７による給紙の際に用紙３が左右方向にズレないように、用紙３の給紙方向と平行な辺にあてがわれる。このサイドガイド４５は、載置される用紙３の各種サイズに対応するため、給紙方向と直交する方向（左右方向）へ摺動可能に構成されている。

用紙押圧板８の両側縁には、サイドガイド４５に対応した位置に凹部９１が設けられており、この凹部９１内をサイドガイド４５がスライド移動するように構成している。このサイドガイド４５には、当該サイドガイド４５を任意の位置で固定するための図示しない固定機構が設けられている。また、一方のサイドガイド４５と他方のサイドガイド４５とを互いに離接する方向に連動移動させるために、互いに対向するラックと両ラックに噛み合うピニオンからなる公知のサイドガイド連動機構４７が設けられている。

用紙押圧板８の後方側（前記給紙機構部７から遠い側）において、床板９０には、細長いガイド溝８０が前後方向に形成されている。このガイド溝８０には、用紙押圧板８上に積層された用紙３の後端部（給紙方向と直交する辺）にあてがってガイドするための、リアガイド（ガイド部材）５０が取り付けられる。

用紙押圧板８の前方側には、用紙３の前端を突き当てるための基準壁４６が設けられている。用紙３は、前端をこの基準壁４６に、後端を前記リアガイド５０に、側端をサイドガイド４５にそれぞれあてがうようにしながら、用紙押圧板８上の所定の位置に積層されセットされる。本実施形態において所定の位置とは、用紙３の幅方向中央が用紙押圧板８の左右中央に一致し、更に用紙３の前端の辺が前記基準壁４６に接している位置である。

上記リアガイド５０について詳細に説明する。リアガイド５０は、ガイド本体５１と、このガイド本体５１の後面に取り付けられるレバー体５４と、を備えている。

図１や図２に示すように、ガイド本体５１は、ほぼ垂直に立ち上げられたガイド面５５を前面に備え、このガイド面５５に用紙３の後端を当てることで、用紙３を揃えるように構成されている。図２のａ−ａ断面矢視図たる図３に示すように、ガイド本体５１の下面にはリブ５２が突出するように一体形成され、このリブ５２の下端には、水平状の底板５３が一体形成される。ガイド本体５１は、リブ５２を前記床板９０のガイド溝８０に挿入させ、かつ、ガイド本体５１と底板５３との間に前記床板９０を挟むようにして、底板５３に取り付けられる。こうして取り付けられたガイド本体５１は、ガイド溝８０の長手方向に沿って前後方向に（即ち、給紙方向に沿う方向に）往復移動自在とされる。このリアガイド５０の移動範囲を確保するために、図２に示すように用紙押圧板８の後端側には凹部９２が形成されている。

図３に示すレバー体５４は合成樹脂製であって、ガイド本体５１の背面下部に固着される基部６０と、基部６０の両脇に上下方向に配設される第１レバー６１及び第２レバー６２と、両レバー６１・６２と前記基部６０とを繋ぐ弾性アーム６３と、を一体形成した構成である。第１レバー６１の下面には第１係止爪７１が一体状に突出形成されており、第２レバー６２の下面には第２係止爪７２が一体状に突出形成されている。

図２の平面図に示すように、給紙カセット６の床板９０の上面には、ガイド溝８０を挟んで一側に複数の第１凹部８１が、他側に複数の第２凹部８２が、それぞれ形成されている。第１凹部８１も第２凹部８２も、ガイド溝８０の長手方向に沿う方向（用紙３の給紙方向、即ち前後方向）に並べて形成されている。それぞれの凹部８１・８２は、いずれも、用紙３の給紙方向に直交する長手方向を有する細長い溝として形成されている。

図４に示すように、第１凹部８１は第１係止爪７１に係合可能であり、第２凹部８２は第２係止爪７２に係合可能である。第１凹部８１が第１係止爪７１に係合することによって、あるいは第２凹部８２が第２係止爪７２に係合することによって、リアガイド５０はその位置で固定される。

ここで前記第１凹部８１は、用紙の定形サイズに対応する位置に設けられている。本実施形態に照らして具体的に言えば、前記基準壁４６と前記ガイド面５５との距離が定形サイズの一辺の長さと等しくなる位置にリアガイド５０が移動されたときに、前記第１係止爪７１と係合するような位置に、第１凹部８１が設けられる。定形サイズとは、例えば日本工業規格のＡ３，Ａ４，Ａ５，Ｂ４，Ｂ５サイズ等である。

一方、第２凹部８２は、定形サイズ以外のサイズ（不定形サイズ）に対応する位置に設けられている。本実施形態に照らして具体的に言えば、前記基準壁４６と前記ガイド面５５との距離が定形サイズの一辺の長さと一致しないような位置にリアガイド５０が移動されたときに、前記第２係止爪７２と係合するような位置に、第２凹部８２が設けられる。床板９０に前記第１凹部８１のほかこの第２凹部８２が形成されることによって、不定形サイズの用紙をリアガイド５０にガイドさせることが可能になっている。なお、不定形サイズに対応する位置には、第１凹部８１は設けられていない。任意の不定形サイズの用紙を適切に揃えてセットできるように、図２に示すように第２凹部８２が並べられる間隔（ピッチ）は小さく設定されている。この結果、前記第２凹部８２の設けられる間隔は、隣り合う前記第１凹部８１間の間隔よりも狭くなっている。

係止爪７１・７２とそれに対応する凹部８１・８２との係合状態を解除するには、直立状態のレバー６１・６２の上側を指でつまんで、二本のレバー６１・６２の上部同士を互いに近づけるように力を加える。すると図３の鎖線に示すように、弾性アーム６３が弾性変形することによってレバー６１・６２がハ字状に傾き、斜め方向に上昇する係止爪７１・７２が凹部８１・８２から脱し、ガイド本体５１ひいてはリアガイド５０を自由にスライド移動させ得る状態とできる。レバー６１・６２の上部に指で加えていた力を解除すれば、前記弾性アーム６３の復元力がレバー６１・６２の傾きを戻して係止爪７１・７２を下降させるように作用し、（係止爪７１・７２の位置に凹部８１・８２がある場合は）当該凹部８１・８２に係止爪７１・７２が再び係合し、リアガイド５０が固定される。

次に前記係止爪７１（７２）と凹部８１（８２）の形状について、図４を用いて詳細に説明する。なお、図４には第１係止爪７１及び第１凹部８１を図示しているが、第２係止爪７２の形状は第１係止爪７１と全く同じである。また第２凹部８２は第１凹部８１に比して、その設けられる間隔（ピッチ）が異なるのみであって、１つ１つの第２凹部８２の形状は第１凹部８１と全く同じである。

第１係止爪７１（第２係止爪７２）は、いずれも、前方から後方に行くにつれて突出量を増大する傾斜面ａと、当該傾斜面ａに連続する垂直状の接当規制面ｂと、を有している。またこれに対応して、それぞれの第１凹部８１（第２凹部８２）は、いずれも、前方から後方に行くにつれて深さを増大する傾斜面ｘと、当該傾斜面ｘに連続する垂直状の接当規制面ｙと、を有している。

以上の係止爪７１・７２、凹部８１・８２の形状により、リアガイド５０は、以下に説明するように、その前方への移動は規制されない一方で、後方への移動のみが規制されることになる。

即ち、第１係止爪７１と第１凹部８１とが係合していても、あるいは、第２係止爪７２と第２凹部８２とが係合していても、リアガイド５０を前方に移動させる方向に適当な力を加えた場合は、係止爪７１・７２側の傾斜面ａが凹部８１・８２側の傾斜面ｘ上を滑って乗り上げることで係止爪７１・７２は凹部８１・８２から自然に抜け出て（このとき前記弾性アーム６３は必要に応じて弾性変形する）、そのようなリアガイド５０の前方への移動が許容される。即ち、リアガイド５０を後方から前方へ移動させるときは、前記レバー６１・６２を指でつまむ必要なしにリアガイド５０を動かすことができ、操作性に優れる。

一方、リアガイド５０を後方に移動させる方向に力を加えた場合は、垂直状の接当規制面ｂと接当規制面ｙとが互いに当接することで係止爪７１・７２が凹部８１・８２に引っ掛かる形となり、当該リアガイド５０の後方移動を確実に阻止（規制）する。即ち、用紙３の後端を前記ガイド面５５に突き当てた場合もその力に抗し得るようにリアガイド５０の位置を保持し、用紙３の後端の揃え作用を的確に発揮させることができ、用紙３の前後方向の位置決め精度が向上される。これは、前記給紙機構部７による用紙３のピックアップミスを回避できることを意味する。

以上に説明した本実施形態では、第１凹部８１が定形サイズに対応する位置に設けられているので（不定形サイズに対応する位置には設けられていないので）、第１凹部８１が設けられる間隔を大きくできる。言い換えれば、第１凹部８１の密集配置を回避できる。この結果、第１凹部８１の内壁の肉厚（具体的に言えば前記接当規制面ｙの肉厚）を厚くできて第１凹部８１の強度を向上させ得るので、第１凹部８１の寿命を延ばすことができる。

特に本実施形態では、用紙３は、レーザプリンタ１の本体に対して引出し及び押込みが可能にスライド自在に支持された、前記給紙カセット６にセットする構成である。そして、上記リアガイド５０は、用紙３の後端（給紙カセット６の押込み方向の端部）をガイドするように設けられている。

以上の実施形態の構成において、例えば、給紙カセット６を本体から前方に引き出し、リアガイド５０を定形サイズの位置に移動させて第１係止爪７１と第１凹部８１とが係合させた上で、定形サイズの用紙を用紙押圧板８上に満載して、給紙カセット６を本体に対して勢い良く押し込んでセットした場合を考える。給紙カセット６の押込みセット時には、後方に向かう用紙３の慣性力をリアガイド５０が受け止めることとなるため、第１係止爪７１と第１凹部８１との係合部分には瞬間的な衝撃が加わる。用紙３が満載される場合は上記慣性力も大きくなるため、上記係合部分に加わる衝撃も大きい。しかしながら、前述の構成とすることで第１凹部８１の強度が向上する結果、上述のような衝撃がリアガイド５０に加わっても、第１凹部８１を破損してしまい第１係止爪７１が係合不可能となる事態を確実に回避できる。従って、本実施形態のレーザプリンタ１は、このような給紙カセットを備えることで、第１凹部８１の修理・交換などのメンテナンスの必要頻度を低減できている。

なお、本実施形態では、前記第２凹部８２は、不定形サイズに対応する位置のほか、定形サイズに対応する位置にも設けられている。

従って、リアガイド５０を定形用紙サイズに対応する位置に移動させたときは、図３に示すように、第１係止爪７１が第１凹部８１に係合すると同時に、第２係止爪７２が第２凹部８２に係合する。従って、定形サイズに対応する位置にあるリアガイド５０に衝撃が加わっても、その衝撃を第１凹部８１と第２凹部８２の双方で受け止めることができるから、第１凹部８１の負荷を小さくして寿命を一層延ばすことができる。

また本実施形態では、前記第１凹部８１と前記第２凹部８２との形状が互いに同じとなるよう形成している。この結果、成形が簡単で、製造工数を低減できる。

以上に本実施形態を説明したが、本発明の技術的範囲は以上の構成に限定されるものではなく、例えば以下に示すように様々に変形して実施することができる。

（１）本実施形態では係止爪７１（７２）及び凹部８１（８２）を図４のように形成することで、リアガイド５０の後方への移動を規制する一方、前方への移動を許容するように構成している。具体的には、凹部８１・８２を、傾斜面ｘと接当規制面ｙを有する形状に形成している。しかしこれに限定するものではない。凹部８１・８２に傾斜面ｘを形成せず、係止爪７１・７２に傾斜面ａを形成しないようにして、リアガイド５０の前方後方いずれへの移動をも規制する形状にしても良い。

（２）上記実施形態はリアガイド５０に適用したものを例示したが、サイドガイド４５について本発明を適用することもできる。

（３）用紙３の、給紙カセット６の押込み方向端部をガイドする場合に限らず、用紙３の他の端部にあてがってガイドするガイド部材にも、同様な構成を適用することができる。ただし、用紙３の、給紙カセット６押込み方向端部をガイドする場合に適用すると、給紙カセット６を勢い良く押し込んだときに加わる大きな衝撃にも耐え得る構成となって好適である。

（４）前記第２凹部８２は、不定形サイズに対応する位置にのみ設け、定形サイズに対応する位置には設けない構成としても良い。この場合、衝撃は第１凹部８１にのみ加わることとなるが、第１凹部８１の強度向上により破損を回避することは可能である。

（５）第１凹部８１と第２凹部８２の形状は、互いに同じである場合に限定されない。両凹部８１・８２の形状が互いに一致していなくても良い。例えば第１凹部８１の形成深さを第２凹部８２よりも大きくし、第１係止爪７１の突出量を第２係止爪７２よりも大きくしても良い。この場合、第１係止爪７１と第１凹部８１との係合がより強固になり、第１凹部８１の深さが深いことで第１凹部８１の強度も向上できる。更には、リアガイド５０を定形サイズの位置に合わせた場合のクリック感が明瞭になり、ユーザはリアガイド５０が定形サイズの位置に合ったことを手に伝わる感触で良好に知ることができ、操作性が向上する。また、第２凹部８２の形成深さを浅くすることで、第２凹部８２の形成ピッチを短くできるから、より様々な大きさの不定形サイズの用紙３についても適切にガイドし、精度良く位置決めすることができる。

（６）凹部８１・８２は、本実施形態では、リアガイド５０の移動方向に直交する長手方向を有する細長い溝として形成されているが、これに限定されない。凹部８１・８２の形状は、丸孔等、任意の形状を採用できる。係止爪７１・７２は、丸棒状等、前記凹部８１・８２に対応した形状とすればよい。

（７）凹部８１・８２の形成位置は、本実施形態で示した位置に限定されない。第１凹部８１と第２凹部８２の形成位置が入れ替わっても良い。また、本実施形態ではガイド溝８０を挟んで一側に第１凹部８１、他側に第２凹部８２を配置しているが、ガイド溝８０の一側に双方の凹部８１・８２を配置しても良い。

（８）第２凹部８２は、本実施形態では図２に示すように等間隔に並べて配置されているが、これに限定されず、不等ピッチで並べて配置されていても良い。

（９）ガイド本体５１とレバー体５４とは一体形成されていても良い。また、２本のレバー６１・６２とガイド本体５１との間に前記弾性アーム６３の代わりに金属製のバネを弾設して、係止爪７１・７２を凹部８１・８２に向けて突出するよう付勢する構成としても良い。

（１０）レバー６１・６２が傾くことによって係止爪７１・７２と凹部８１・８２との係合が解除される構成にも限定されない。例えばガイド本体５１に２本の棒体をそれぞれ上下方向に摺動可能に支持し、この棒体をバネやゴムなどの弾性体によって下方へ付勢し、当該棒体の下端に係止爪７１・７２を設ける構成としても良い。この場合は、棒体をつまんで引っ張り上げることで、係止爪７１・７２と凹部８１・８２との係合を解除することになる。

（１１）本発明は、給紙カセット６を有する形態の画像形成装置のリアガイド５０にのみ適用されるものでもなく、例えば、画像形成装置本体のカバーを開閉することにより、画像形成装置本体の内部に直接用紙をセットするタイプの画像形成装置に対しても、本発明の適用は妨げられない。

例えば、図５に示す変形例の構成が考えられる。図５に斜視図を示すプリンタ１０１は、本体部１０２と、本体カバー１０３とを備え、この本体カバー１０３は前記本体部１０２に対して開閉可能に構成されている。

前記本体部１０２は、印字機構部１０４と、用紙装填部１０５とを備え、この用紙装填部１０５の底面である床板１９０には、上記実施形態と同様のガイド溝８０、第１凹部８１、第２凹部８２が設けられている。図５においては図示しないが、このガイド溝８０には、前述の実施形態のリアガイド５０（図３を参照）と全く同様の構成のリアガイドが、スライド自在に配設される。そして、用紙装填部１０５における前記印字機構部１０４の近傍位置には、当該用紙装填部１０５に装填された用紙を印字機構部１０４に向けて搬送するための給紙ローラ１１０が配置されている。

かかる図５に図示の変形例の構成においては、本体カバー１０３を解放することにより、プリンタ１０１内部の用紙装填部１０５に対して用紙を装填することが可能となり、前記ガイド溝８０、第１凹部８１、第２凹部８２と前記リヤガイドとにより、上記実施形態と同様の作用／効果を奏することができ、定形・非定形用紙にかかわらず、用紙を用紙装填部１０５に対して適切にセットすることができる。

特に当該変形例のような、用紙カセットを用いずに画像形成装置本体の内部に直接に用紙をセットするような構成においては、第１凹部８１や第２凹部８２の強度が向上されることにより、画像形成装置自体の寿命の向上やメンテナンス頻度の減少といった効果を奏する。

また、本発明は、画像形成装置本体の筐体に対して着脱可能な用紙トレーに対しても適用可能である。

（１２）本発明は電子写真方式のレーザプリンタに限定されず、例えばインクジェット方式のプリンタや感熱方式のプリンタの給紙部にも適用が可能である。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの全体的な構成を示した側面断面図。 給紙カセットの平面図。 図２におけるａ−ａ線断面矢視図。 係止爪と凹部の詳細な形状を示す側面断面拡大図。 変形例に係る画像形成装置の斜視図。

符号の説明

１ レーザプリンタ（画像形成装置）
３ 用紙
６ 給紙カセット
５０ リアガイド（ガイド部材）
７１ 第１係止爪
７２ 第２係止爪
８１ 第１凹部
８２ 第２凹部

Claims (8)

1. 複数種類の定形サイズ及び不定形サイズの用紙をセット可能な画像形成装置の給紙カセットであって、
   用紙を所定位置にセットするための、往復移動可能なガイド部材と、
   このガイド部材に設けられる第１係止爪及び第２係止爪と、
   前記複数の定形サイズに対応する位置に、相互に間隔をあけて設けられ、前記第１係止爪に係合することにより前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する前記ガイド部材の移動を規制するための複数の第１凹部と、
   前記不定形サイズに対応するように、隣り合う前記第１凹部間の間隔よりも狭い間隔で設けられ、前記第２係止爪に係合することにより前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する前記ガイド部材の移動を規制するための複数の第２凹部と、
   を備えることを特徴とする、画像形成装置の給紙カセット。
2. 請求項１に記載の画像形成装置の給紙カセットであって、前記第２凹部は、不定形サイズに対応する位置のほか、定形サイズに対応する位置にも設けられることを特徴とする、画像形成装置の給紙カセット。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置の給紙カセットであって、前記第１凹部と前記第２凹部との形状が互いに同じであることを特徴とする、画像形成装置の給紙カセット。
4. 請求項１から請求項３までの何れか一項に記載の画像形成装置の給紙カセットであって、
   装置本体に対して引出し及び押込みが可能となるようにスライド自在に支持されるように構成するとともに、
   前記ガイド部材は、前記給紙カセット内の用紙の前記押込み方向の縁部をガイドするように設けられている、
   画像形成装置の給紙カセット。
5. 請求項１から請求項４までの何れか一項に記載の給紙カセットを備えることを特徴とする画像形成装置。
6. 複数種類の定形サイズ及び不定形サイズの用紙をセット可能な画像形成装置であって、
   用紙を所定位置にセットするための、往復移動可能なガイド部材と、
   このガイド部材に設けられる第１係止爪及び第２係止爪と、
   前記定形サイズに対応する位置に設けられ、前記第１係止爪に係合することにより前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する前記ガイド部材の移動を規制するための複数の第１凹部と、
   前記不定形サイズに対応する位置に少なくとも設けられ、前記第２係止爪に係合することにより前記往復移動方向のうちの少なくとも一方向に対する前記ガイド部材の移動を規制するための複数の第２凹部と、
   を備えることを特徴とする、画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置であって、前記第２凹部は、不定形サイズに対応する位置のほか、定形サイズに対応する位置にも設けられることを特徴とする、画像形成装置。
8. 請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置であって、前記第１凹部と前記第２凹部との形状が互いに同じであることを特徴とする、画像形成装置。

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