JP6206622B1 - チタン材、セパレータおよび固体高分子形燃料電池 - Google Patents

Abstract

このチタン材は、母材と、母材の表面に形成された複合酸化物皮膜とを備える。母材は、質量％で、白金族元素：０〜０．１５％、希土類元素：０〜０．１％、残部：Ｔｉおよび不純物、である化学組成を有する。複合酸化物皮膜は、Ｌａ、Ｃｅ、Ｎｄ、ＳｒおよびＣａから選択される１種以上とＴｉとの複合酸化物を含み、厚さが１〜２０ｎｍである。母材表面の平均結晶粒径は、２０〜３００μｍであることが好ましい。

Description

本発明は、チタン材、セパレータおよび固体高分子形燃料電池に関する。

燃料電池は、水素と酸素との結合反応の際に発生するエネルギーを利用するため、省エネルギーと環境対策との両面から、その導入および普及が期待されている。燃料電池には、固体電解質形、溶融炭酸塩形、リン酸形、および固体高分子形などの種類がある。

これらのうち、固体高分子形燃料電池は、出力密度が高く小型化が可能であり、また、他のタイプの燃料電池より低温で作動し、起動および停止が容易である。このような利点から、固体高分子形燃料電池は、自動車、家庭用の小型コジェネレーション等への利用が期待されており、近年、特に注目を集めている。

図１Ａは、固体高分子形燃料電池（以下、単に「燃料電池」ともいう。）の斜視図であり、図１Ｂは、燃料電池に用いられる単セルの分解斜視図である。

図１Ａに示すように、燃料電池１は、単セルの集合体（スタック）である。単セルでは、図１Ｂに示すように、固体高分子電解質膜２の一面に、アノード側ガス拡散電極膜（「燃料電極膜」とも呼ばれる；以下、「アノード」という。）３が、他面に、カソード側ガス拡散電極膜（「酸化剤電極膜」とも呼ばれる；以下、「カソード」という。）４が、それぞれ積層されており、その積層体の両面に、セパレータ（バイポーラプレート）５ａ、５ｂが重ねられている。

燃料電池には、隣接する２つの単セルの間、または数個の単セルごとに、冷却水の流通路を持つセパレータを配したものがある。本発明は、そのような水冷型燃料電池のセパレータ、およびそのセパレータに用いるチタン材も対象とする。

固体高分子電解質膜（以下、単に「電解質膜」という。）２としては、水素イオン（プロトン）交換基を有するふっ素系プロトン伝導膜が主として使われている。

アノード３、およびカソード４は、いずれも、導電性を有する炭素繊維をシート状にしたカーボンシート（または、カーボンシートより薄いカーボンペーパー、もしくはさらに薄いカーボンクロス）を主体とする。アノード３およびカソード４には、粒子状の白金触媒、黒鉛粉、および必要に応じて水素イオン（プロトン）交換基を有するふっ素樹脂からなる触媒層が設けられている場合もある。

セパレータ５ａには、アノード３側の面に、溝状の流路６ａが形成されている。流路６ａには、燃料ガス（水素または水素含有ガス）Ａが流されて、アノード３に水素が供給される。また、セパレータ５ｂには、カソード４側の面に、溝状の流路６ｂが形成されている。流路６ｂには、空気等の酸化性ガスＢが流され、カソード４に酸素が供給される。これらガスの供給により、電気化学反応が生じて直流電力が発生する。アノード３およびカソード４に触媒層が設けられている場合には、燃料ガスまたは酸化性ガスとこの触媒層とが接触して反応が促進される。

固体高分子形燃料電池のセパレータに求められる主な機能は、次の通りである。
（１）燃料ガス、または酸化性ガスを、電池面内に均一に供給する「流路」としての機能
（２）カソード側で生成した水を、反応後の空気、酸素等のキャリアガスとともに、燃料電池から効率的に系外に排出する「流路」としての機能
（３）電極膜（アノード３、カソード４）と接触して電気の通り道となり、さらに、隣接する２つの単セル間の電気的「コネクタ」となる機能
（４）隣り合うセル間で、一方のセルのアノード室と隣接するセルのカソード室との「隔壁」としての機能
（５）水冷型燃料電池では、冷却水流路と隣接するセルとの「隔壁」としての機能

固体高分子形燃料電池に用いられるセパレータ（以下、単に「セパレータ」という。）の基材材料は、このような機能を果たすことができるものである必要がある。基材材料には、大きく分けて、金属系材料と炭素系材料とがある。

炭素系材料からなるセパレータは、黒鉛基板にフェノール系、フラン系などの熱硬化性樹脂を含浸し硬化して焼成する方法、炭素粉末をフェノール樹脂、フラン樹脂、またはタールピッチなどと混練して、板状に、プレス成形、または射出成型して焼成し、ガラス状カーボンにする方法などにより製造される。炭素系材料は比重が小さいので、炭素系材料を用いると、軽量なセパレータが得られる利点がある。しかし、このようなセパレータには、ガス透過性を有するという問題、および機械的強度が低いという問題がある。

金属系材料としては、チタン、ステンレス、炭素鋼などが用いられる。これらの金属系材料からなるセパレータは、プレス加工等により製造される。金属系材料は、金属特有の性質として、加工性に優れ、セパレータの厚さを薄くすることができ、セパレータの軽量化が図れるという利点を有するが、金属表面の酸化により電気伝導性が低下し得る。このため、金属系材料からなるセパレータと電極膜との接触抵抗が上昇する可能性があることが問題となっている。この問題に対して、以下の方策が提案されている。

特許文献１では、チタン製セパレータの基材において、電極と接するべき表面から不動態皮膜を除去した後に、その表面に金などの貴金属のめっきを施すことが提案されている。また、特許文献２では、白金族元素を１種または２種以上含有するチタン合金を酸洗し、表面に白金族元素を濃化させることにより接触抵抗の上昇が抑制されたチタン合金が提案されている。さらに、特許文献３では、酸洗により白金族元素を表面濃化させた後に、表面に濃化した白金族元素とマトリックスとの密着性向上を目的として、低酸素濃度雰囲気で熱処理を施したチタン製セパレータが提案されている。

特許文献４では、表面がチタン製の金属セパレータに対して、当該表面に、蒸着により、炭素からなる導電性接点層を形成する方法が提案されている。特許文献５では、表面に、チタン化合物粒子と酸化チタンとからなる皮膜を有する、セパレータ用チタン材が提案されている。チタン化合物は、炭素および窒素の少なくとも一方とチタンとの化合物である。そして、特許文献６では、表面に白金族元素が露出・濃化して高濃度となることにより、良好な導電性を有する固体高分子型燃料電池セパレータ用チタン材が提案されている。

特開２００３−１０５５２３号公報 特開２００６−１９０６４３号公報 特開２００７−５９３７５号公報 特開２００４−１５８４３７号公報 国際公開第２０１１／０１６４６５号 特開２０１３−１０９８９１号公報

固体高分子形燃料電池は、移動体用燃料電池、および定置用燃料電池として広く用いられることが期待されている。そのため、特許文献１に記載される技術のように、貴金属を多量に使用することは、経済性、および資源量の観点から問題がある。また、特許文献２および３に記載のセパレータも、白金族元素を含み、また、製造時の工数が多いため、大幅なコスト上昇を避けることができないという問題がある。

特許文献４では、貴金属を用いることなく接触抵抗が上昇する問題を解決するための試みがなされている。しかし、通常、チタンの表面には、導電性を有しないチタン酸化皮膜が形成されている。そのため、当該皮膜上に導電性接点層を形成しても、接触抵抗は低下しない。接触抵抗を低下させるためには、このチタン酸化皮膜を除去した直後に導電性接点層を形成する必要がある。このような処理を行うためには、処理を行う際の雰囲気制御等が必要になるため、大幅なコストアップを避けることができない。

また、特許文献５に記載の皮膜は、チタン酸化皮膜中に、チタン化合物を分散させた構造を有し、チタン化合物によって導電性を確保することが意図されている。しかし、このセパレータでは、通電面積が小さいことに起因して十分な導電性を確保することが難しく、改善の余地が残されている。

特許文献６では、チタン材表面に白金族元素を濃化させることによって、低い接触抵抗を維持することが可能になる。しかし、チタン材表面に形成される被膜は、含有量の少ない白金族元素の表面濃化のため、素地チタン母材の多量の溶解を必要とし、接触抵抗を低減する上で改善の余地が残されている。

一般に、セパレータと電極膜との接触抵抗は、セパレータ表面にふっ化物が形成されることによっても増大する。燃料電池において、電解質膜２からふっ素イオンが生じ、一方、燃料電池の反応により水が生じる。これにより、ふっ化水素水が生じ、この状態で、電解質膜２とセパレータ５ａ，５ｂとの間に電圧が印加されることにより、セパレータ表面にふっ化物が形成される。

本発明は、従来技術の上述の問題を解消し、初期の接触抵抗が低く、固体高分子形燃料電池内環境において良好な耐食性を有し、それゆえに、低い接触抵抗が維持される、チタン材、セパレータおよび固体高分子形燃料電池を提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、下記のチタン材、セパレータおよび固体高分子形燃料電池を要旨とする。

（１）質量％で、
白金族元素：０〜０．１５％、
希土類元素：０〜０．１％、
残部：Ｔｉおよび不純物、
である化学組成を有する母材と、
前記母材の表面に形成され、Ｌａ、Ｃｅ、Ｎｄ、ＳｒおよびＣａから選択される１種以上とＴｉとの複合酸化物を含み、厚さが１〜２０ｎｍである複合酸化物皮膜と、を備える、
チタン材。

（２）前記母材の化学組成が、質量％で、
白金族元素：０．００５〜０．１５％、
を含有する、
上記（１）に記載のチタン材。

（３）前記母材の化学組成が、質量％で、
希土類元素：０．００５〜０．１％、
を含有する、
上記（１）または（２）に記載のチタン材。

（４）前記母材の表面における平均結晶粒径が２０〜３００μｍである、
上記（１）から（３）までのいずれかに記載のチタン材。

（５）最表層に、Ａｕ、Ｐｔ、Ａｇ、Ｐｄ、ＲｕおよびＲｈから選択される１種以上を主体とし、厚さが２〜５０ｎｍである金属層を有する、
上記（１）から（４）までのいずれかに記載のチタン材。

（６）最表層に、導電性炭素を主体とし、厚さが２〜５０ｎｍである導電性炭素層を有する、
上記（１）から（４）までのいずれかに記載のチタン材。

（７）上記（１）から（６）までのいずれかに記載のチタン材を含む、
固体高分子形燃料電池のセパレータ。

（８）上記（７）に記載のセパレータを含む、
固体高分子形燃料電池。

本発明によれば、初期の接触抵抗が低く、固体高分子形燃料電池内環境において良好な耐食性を有するチタン材を得ることができる。そのため、本発明に係るチタン材を含むセパレータは、固体高分子形燃料電池として使用される際に、低い接触抵抗を維持することが可能となる。

図１Ａは、固体高分子形燃料電池の構造を模式的に示す斜視図である。 図１Ｂは、固体高分子形燃料電池を構成する単セルの構造を示す分解斜視図である。 図２は、本発明の一実施形態に係るチタン材の模式的な断面図である。 図３は、接触抵抗の測定方法を説明するための図である。

１．チタン材
図２は、本発明の一実施形態に係るチタン材の模式的な断面図である。母材１１の表面には、複合酸化物皮膜１２が形成されている。さらに、複合酸化物皮膜１２の上には、金属層または導電性炭素層１３が形成されている。以下、各構成要件について、詳細に説明する。

（Ａ）母材の化学組成
母材は、必要に応じて、白金族元素および希土類元素を含み、残部がＴｉおよび不純物である化学組成を有する。各元素の限定理由は下記のとおりである。なお、以下の説明において含有量についての「％」は、「質量％」を意味する。

白金族元素：０〜０．１５％
白金族元素は、チタンより低い電気抵抗率を有し、固体高分子形燃料電池の動作環境において、酸化および腐食せず、電気抵抗が上昇しない元素である。また、母材が白金族元素を含有することにより、母材自体の耐食性が向上するとともに、母材の表層部にチタン酸化皮膜が生成し難くなる。そのため、白金族元素を必要に応じて含有させてもよい。

しかし、白金族元素の含有量が０．１５％を超えると、上記の効果が飽和することに加えて、原料コストが高くなる。そのため、白金族元素の含有量は０．１５％以下とする。経済性と耐食性とのバランスを考慮すると、白金族元素の含有量は０．１％以下とすることが好ましい。母材の耐食性を高くする効果、およびチタン酸化皮膜の生成を抑制する効果が十分に得るためには、白金族元素の含有量は０．００５％以上とすることが好ましく、０．０２％以上とすることがより好ましい。

ここで、「白金族元素」とは、ルテニウム（Ｒｕ）、ロジウム（Ｒｈ）、パラジウム（Ｐｄ）、オスミウム（Ｏｓ）、イリジウム（Ｉｒ）、および白金（Ｐｔ）をいう。母材は、実質的に１種のみの白金族元素を含有してもよく、複数種の白金族元素を含有してもよい。前記白金族元素の含有量はこれらの元素の合計含有量を意味する。

希土類元素：０〜０．１％
母材が希土類元素を含有することにより、母材の白金族元素含有量を低くしても、より高い量の白金族元素を含有するチタン材と同等の耐食性および表面導電性が得られる。そのため、希土類元素を必要に応じて含有させてもよい。

しかし、希土類元素の含有量が０．１％を超えると、希土類元素としてミッシュメタルを用いたとしても、原料コストが高くなる。そのため、希土類元素の含有量は０．１％以下とする。希土類元素の含有量は０．０８％以下であるのが好ましい。上記の効果を得るためには、希土類元素の含有量は０．００５％以上とすることが好ましく、０．０１％以上とすることがより好ましい。

ここで、希土類元素はスカンジウム（Ｓｃ）、イットリウム（Ｙ）およびランタノイドの合計１７元素をいう。母材は、実質的に１種のみの希土類元素を含有してもよく、複数種の希土類元素を含有してもよい。前記希土類元素の含有量はこれらの元素の合計含有量を意味する。

母材の製造工程で、希土類元素は、ミッシュメタルとして、Ｔｉ原料に添加してもよい。ミッシュメタルとは、複数種の希土類元素を含有する合金で、主として、Ｌａ、およびＣｅを含有することが多い。単一種の希土類元素を製造する場合にかかる分離費用が、ミッシュメタルではかからないため、ミッシュメタルを用いることにより、安価に希土類元素を含有させることができる。

Ｆｅ：０．１％以下
一般に、チタン母材は、不純物として、Ｆｅを含有する。Ｆｅは、チタン材の耐食性を劣化させる作用を有する。Ｆｅ含有量について特に制限は設けないが、チタン材の耐食性を高くするためには、母材のＦｅ含有量を低くすることが好ましく、具体的には、０．１％以下とすることが好ましい。

（Ｂ）複合酸化物皮膜
複合酸化物皮膜は、Ｌａ、Ｃｅ、Ｎｄ、ＳｒおよびＣａから選択される１種以上とＴｉとの複合酸化物を含む。複合酸化物が存在することは、Ｘ線回折測定により確認できる。複合酸化物皮膜において、Ｌａ、Ｃｅ、Ｎｄ、ＳｒおよびＣａから選択される１種以上、ＴｉおよびＯ（酸素）の合計含有量は、９０％以上であることが好ましく、９５％以上であることが、より好ましい。

このような複合酸化物は、導電性に優れるため、チタン材の表面抵抗を低く保つことができる。複合酸化物の例として、例えば、ＬａＴｉＯ_３、ＣｅＴｉＯ_３等、ペロブスカイト型の結晶構造を有するものを挙げることができる。複合酸化物は、化学量論組成を有していてもよく、非化学量論組成を有していてもよい。

チタン材の表面には、通常、自然に酸化皮膜が形成される。しかし、チタンの酸化物は導電性が低いため、本発明のチタン材は、表面酸化皮膜としてのチタン酸化物を含まないことが好ましい。

複合酸化物皮膜は、例えば、以下のようにして形成することができる。まず、母材を冷間圧延した後、母材の表面に、Ｌａ、Ｃｅ、Ｎｄ、ＳｒおよびＣａから選択される１種以上の酸化物ゾルを含有する分散水溶液をロールコーター等で塗布する。この状態の母材を乾燥後、焼鈍する。これにより、前記酸化物と、母材の表面に形成されたＴｉ酸化物とが反応して、Ｌａ、Ｃｅ、Ｎｄ、ＳｒおよびＣａから選択される１種以上とＴｉとの複合酸化物を含む皮膜、すなわち、複合酸化物皮膜が、母材の表面に形成される。

ただし、Ｓｒの酸化物は水と反応するため、Ｓｒについては水酸化物ゾル、または炭酸化合物ゾルを用いることが好ましい。Ｓｒ水酸化物ゾル、またはＳｒ炭酸化合物ゾルを用いた場合も、焼鈍過程で、この水酸化物または炭酸化合物が分解して、水または炭酸を生じ、Ｓｒ酸化物となる。これにより、酸化物ゾルを用いた場合と同様に、複合酸化物が形成される。

焼鈍するに際しては、焼鈍温度が高すぎると皮膜の結晶性が上がり、導電性が低下するおそれがある。そのため、焼鈍温度は９００℃未満とすることが好ましい。

また、複合酸化物皮膜の厚さが１ｎｍ未満の場合は、十分な耐食性が得られない。一方、複合酸化物皮膜の厚さが２０ｎｍを超える場合は、チタン材の表面抵抗が高くなる。そのため、複合酸化物皮膜の厚さは、１〜２０ｎｍとする。複合酸化物皮膜の厚さは、３ｎｍ以上であるのが好ましく、４ｎｍ以上であるのがより好ましい。また、複合酸化物皮膜の厚さは、１５ｎｍ以下であるのが好ましく、１０ｎｍ以下であるのがより好ましい。

（Ｃ）平均結晶粒径
母材の平均結晶粒径については特に制限は設けない。ただし、複合酸化物皮膜の厚さを大きくしようとすると、焼鈍温度を高くするかまたは焼鈍時間を長くする必要があり、結果的に結晶粒径が大きくなる。特に、母材表面を含め母材全体における平均結晶粒径が３００μｍを超えると、チタン材の延性が低下して、チタン材をプレス成形する際に割れ易くなるおそれがある。

一方、母材表面における平均結晶粒径が２０μｍ未満であると、チタン材の表層部の導電性が低下する場合がある。これは、母材の粒界に沿ってチタンの酸化物が形成されやすいためであると考えられる。すなわち、平均結晶粒径が小さくなると単位体積あたりの粒界面積が大きくなり、導電経路に酸化物が多くなるので、導電性が低くなると解される。したがって、母材表面における平均結晶粒径は、２０〜３００μｍとすることが好ましい。

母材表面の平均結晶粒径は、チタン材の切断面において、複合酸化物皮膜との界面近傍で測定することで得られる。具体的には、母材部において複合酸化物皮膜と接する結晶粒の母材表面と平行な方向の長さを複数個所で測定し、その長さの平均値を平均結晶粒径とする。

チタン材表面の平均結晶粒径は、冷間圧延時の圧下率、ならびに、冷間圧延後に実施する焼鈍の温度および時間を制御することにより、調整することができる。圧下率を低くするほど、焼鈍温度が高いほど、または焼鈍時間が長いほど、平均結晶粒径は大きくなる。チタン材表面の平均結晶粒径に特に影響するのは、冷間圧延の条件であり、圧下率を低くすることに加えて、冷間圧延に用いるロール径を大きくすることで、表面近傍の歪みを抑制し、母材表面の平均結晶粒径を大きくすることができる。

（Ｄ）金属層および導電性炭素層
チタン材の最表層には、必要に応じて、金属層または導電性炭素層が設けられていてもよい。複合酸化物皮膜は、導電性および耐食性に優れるが、チタン材の最表層に、金属層または導電性炭素層が設けられていると、チタン材表層部の導電性および耐食性を、さらに向上させることができる。逆に、この複合酸化皮膜がない場合、チタン材表面に生成する酸化皮膜の影響で、上層に金属層または導電性炭素層を設けても抵抗が下がり難い。

金属層は、Ａｕ、Ｐｔ、Ａｇ、Ｐｄ、ＲｕおよびＲｈから選択される１種以上を主体とする。ここで、「Ａｕ、Ｐｔ、Ａｇ、Ｐｄ、ＲｕおよびＲｈから選択される１種以上を主体とする」とは、金属層に占めるＡｕ、Ｐｔ、Ａｇ、Ｐｄ、ＲｕおよびＲｈから選択される１種以上の割合が９０％以上であることをいうものとする。金属層は、例えば、めっき法、または蒸着法により、複合酸化物皮膜の上に所定の金属を供給して形成することができる。

導電性炭素層は、導電性炭素を主体とする。ここで、「導電性炭素を主体とする」とは、導電性炭素を含有する皮膜層に占める導電性炭素の割合が９０％以上であり、その層が導電性を有することをいうものとする。導電性炭素は、例えば、導電性を有するＤＬＣ（ダイヤモンドライクカーボン）、またはグラファイトとすることができる。ＤＬＣには、結晶質のものと、非晶質のものとがある。通常のＤＬＣは、電気的絶縁体であるが、導電性を有するＤＬＣも存在する。導電性炭素層にＤＬＣを用いる場合は、導電性を有するものを用いる。グラファイトは層状の結晶構造を有することにより、応力を受けると層間で剥離し得る。これに対して、ＤＬＣは、機械特性が等方的であるため、特に強い力がかからない限り、粒子内での剥離は生じにくい。導電性炭素層は、例えば、蒸着法により、複合酸化物皮膜の上に炭素を供給して形成することができる。

金属層および導電性炭素層は、いずれも、厚さが２〜５０ｎｍとするのが好ましい。厚さが２ｎｍ未満であると、チタン材表面の導電性、および耐食性を向上させる効果が得られにくい。この効果を十分に得るためには、金属層、または導電性炭素層の厚さは、２ｎｍ以上であることが好ましい。また、厚さが、５０ｎｍを超えると、製造コストが著しく増大する。製造コストを抑制するために、金属層、または導電性炭素層の厚さは、４０ｎｍ以下とすることが好ましい。

複合酸化物皮膜において、金属層または導電性炭素層に覆われている部分は、腐食生成物が形成され難い。このため、燃料電池内環境で、この部分を介した電気的接続は維持されやすい。これにより、チタン材全体としての電極膜に対する接触抵抗は、低く維持されやすい。

金属層または導電性炭素層の被覆率（チタン材の表面積に対する、金属層または導電性炭素層に覆われている部分の面積の割合；以下、単に、「被覆率」という。）は、最も好ましくは、１００％である。しかし、金属層または導電性炭素層の膜厚が小さいときには、複合酸化物皮膜の全面を覆うことは困難である。被覆率が３０％程度でも、接触抵抗を低く維持する上述の効果が得られる。被覆率が５０％以上であれば、この効果は安定して得られる。

チタン材の表面は、平坦であってもよく、適度に粗くされていてもよい。なお、適度な粗さとは、例えば、表面粗さが、ＪＩＳ Ｂ ０６０１（２００１）に規定される算術平均粗さＲａで、１〜２μｍ程度であることを意味する。チタン材の表面が粗い場合、この表面にアノード３またはカソード４（図１Ｂ参照）に接触すると、表面の凸状部近傍の面圧が高くなり、その部位で導通しやすくなる。このように粗い表面は、例えば、ふっ酸を含有する酸処理液で母材を処理することで得られる。この場合、複合酸化物皮膜は、酸処理液による処理を実施した後に形成する。チタン材の表面粗さは、好ましくは、Ｒａで１．１〜１．５μｍである。

２．セパレータ
本発明のセパレータは、固体高分子形燃料電池に用いられる。このセパレータは、本発明のチタン材を含む。このため、このセパレータは、固体高分子形燃料電池において、優れた耐食性を示し、低い接触抵抗を維持することができる。

本発明のセパレータは、平板状の母材の表面に、上述の方法で複合酸化物皮膜を形成した後、プレス加工により溝状の流路を形成することによって、製造することができる。平板状の母材をプレス加工した後に、複合酸化物皮膜を形成してもよい。チタン材の表面粗さを粗くする場合は、プレス加工の後、複合酸化物皮膜を形成する前に、上述の酸処理液による処理を行う。また、最表層に、金属層または導電性炭素層が設けられたチタン材を含むセパレータを製造する場合は、複合酸化物皮膜形成およびプレス成形をした後、上述の方法により、金属層または導電性炭素層を形成する。

母材が白金族元素を実質的に含有しない場合は、セパレータを燃料電池へ組み込む際、金属層または導電性炭素層が、複合酸化物皮膜から、剥離するか、局部的に浮き上がることがある。この場合、ふっ化物イオンが存在する燃料電池内環境において、チタン材の耐食性が低下し、接触抵抗が増大する。

これに対して、母材が白金族元素を含有する場合は、複合酸化物皮膜に対して金属層または導電性炭素層が強固に密着し、セパレータを燃料電池に組み込む際に、金属層または導電性炭素層の剥離または局部的な浮き上がりを抑制することができる。これにより、チタン材の耐食性を高く維持し、接触抵抗を低く維持することができる。

以下、実施例によって本発明をより具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例に限定されるものではない。

（実施例１）
本発明の効果を確認するため、以下の方法によりチタン材の試料を作製し、評価した。
１．チタン材の作製
チタン材を製造するための素材として、実験室レベルで原料を融解および凝固して得たチタンインゴットを用意した。表１に、素材（インゴット）の化学組成を示す。

これらのインゴットに対して、熱間圧延、および冷間圧延を順次施し、母材として、厚さが０．１ｍｍのチタン板を得た。冷間圧延には、直径が８００ｍｍのワークロールを用いた。冷間圧延の圧下率は、５０〜８０％とした。

次に、このチタン板の両面に、Ｌａ_２Ｏ_３、ＣｅＯ_２、Ｎｄ_２Ｏ_３、Ｓｒ（ＯＨ）およびＣａＯのそれぞれのゾルの分散水溶液を、ロールコーター法で塗布した。比較として、Ａｌ_２Ｏ_３ゾル分散水溶液を塗布したチタン板も用意した。ゾル分散水溶液の塗布量は、いずれも、化合物（酸化物または水酸化物）の質量として、チタン板片面あたり０．１ｇ／ｍ^２とした。その後、これらのチタン板を焼鈍して、チタン材の試料を得た。焼鈍温度は、７００〜９３０℃とし、焼鈍雰囲気は、窒素が９５体積％で、水素が５体積％の混合ガスとした。

得られたチタン材を、プレス加工して、チタン材の両面（セパレータ５ａ、５ｂのアノード側、およびカソード側に対応）に、幅２ｍｍ、深さ１ｍｍの溝状のガス流路を形成し、セパレータとして用いることができる形態にした。

２．チタン材の評価
（１）母材の平均結晶粒径の測定
焼鈍後の母材について、切断して板厚断面を研磨し、２００μｍに亘る領域において、複合酸化物皮膜と接する母材部の結晶粒の長さを測定し、当該長さを平均することで平均結晶粒径を算出した。

（２）表面に形成された物質の同定、およびその物質が形成された皮膜の厚さの測定
焼鈍後のチタン材に対して、薄膜Ｘ線回折法によりＸ線回折パターンを得て、チタン材の表面皮膜に形成された物質を同定した。Ｘ線の照射角度は５°とした。特に膜厚が薄いものはＩｎ−Ｐｌａｎｅ法を用いて感度を上げて測定した。また、チタン材から、その表面に垂直な断面を含む小片を切り出し、この小片をＦＩＢ加工により薄膜にした。この薄膜のＦＥ−ＴＥＭ像を撮影して、表面皮膜の厚さを測定した。１つのチタン材につき、３視野で表面皮膜の厚さを測定し、その平均値を、そのチタン材に形成された表面皮膜の厚さとした。

（３）接触抵抗の測定方法
図３に模式的に示す装置を用いて、接触抵抗を測定した。具体的には、まず、作製したチタン材（以下、「チタンセパレータ」という。）２１を、ガス拡散層（図１Ｂのアノード３、およびカソード４）に使用される１対のカーボンペーパー２２（東レ株式会社製 ＴＧＰ−Ｈ−９０）で狭持し、これを１対の金めっきした電極２３で挟んだ。カーボンペーパー２２の面積は、１ｃｍ^２とした。

次に、１対の電極２３の間に荷重を加え、この状態で、電極２３間に一定の電流を流して、このとき生じるカーボンペーパー２２とチタンセパレータ２１との間の電圧降下を測定し、この結果に基づいて抵抗値を求めた。抵抗値は、荷重を５ｋｇｆ／ｃｍ^２（４．９×１０^５Ｐａ）として測定した。得られた抵抗値は、チタンセパレータ２１の両面の接触抵抗を合算した値となるため、これを２で除して、チタンセパレータ２１の片面あたりの接触抵抗値（初期接触抵抗）とした。

次に、初期接触抵抗を測定済みのチタンセパレータを用いて、単セルの固体高分子形燃料電池を作製し、この燃料電池の運転後の接触抵抗を測定した。すなわち、セパレータを組み込んで運転する燃料電池は、単セルを積層した多セルの燃料電池とはしなかった。その理由は、単セルを積層した状態では、積層状態の差異が評価結果に反映され、測定値の再現性が低くなるためである。セルには、固体高分子電解質膜を含む膜電極接合体（ＭＥＡ）として、株式会社東陽テクニカ製ＰＦＥＣ用スタンダードＭＥＡであるＦＣ５０−ＭＥＡ（イオン交換膜として、ナフィオン（登録商標）−１１３５を使用）を用いた。

この燃料電池に、アノード側燃料用ガスとして、純度が９９．９９９９％の水素ガスを流し、カソード側ガスとして、空気を流した。水素ガス、および空気の燃料電池への導入ガス圧は０．０４〜０．２０ｂａｒ（４０００〜２００００Ｐａ）とした。燃料電池本体は、全体を７０±２℃に保温するとともに、燃料電池内部の湿度制御は、入り側露点を７０℃とすることで調整した。電池内部の圧力は、約１気圧（約１．０１×１０^５Ｐａ）であった。

この燃料電池を、０．５Ａ／ｃｍ^２の定電流密度で運転した。出力電圧は、運転開始から２０〜５０時間で最も高くなった。この最も高い電圧に達した後に、５００時間運転を続け、その後、燃料電池の運転を停止した。そして、セルを解体してセパレータを取り出し、上述した方法により接触抵抗を測定し、発電運転後の接触抵抗とした。

接触抵抗の測定、ならびに燃料電池の運転時における電流および電圧の測定には、デジタルマルチメータ（株式会社東陽テクニカ製 ＫＥＩＴＨＬＥＹ ２００１）を使用した。

表２に、チタン材の製造条件、および評価結果を示す。表２の「総合評価」の欄に示す符号の意味は、以下の通りである。
○：初期の接触抵抗が１０ｍΩ・ｃｍ^２以下および電池運転後の接触抵抗が２０ｍΩ・ｃｍ^２以下であり、かつプレス成形性に優れる。
×：初期の接触抵抗が１０ｍΩ・ｃｍ^２を超えるか電池運転後の接触抵抗が２０ｍΩ・ｃｍ^２を超えるか、またはプレス成形性が劣る。
ここで、「プレス成形性に優れる」とは、溝状のガス流路を形成するプレス加工時に、割れが生じなかったことを意味する。

チタン板にゾルの分散水溶液を塗布する際、ゾルに含まれる化合物（表２の「塗布した化合物」の欄に示す。）として、試験Ｎｏ．２および４のチタン材については、２種類の酸化物または水酸化物とし、他のチタン材については、１種類の酸化物とした。試験Ｎｏ．２および４では、２種類の酸化物または水酸化物の混合比は、同欄の最初に記したものと後に記したものとが、質量比で、５：１とした。試験Ｎｏ．２のチタン材に形成されたＣｅＴｉＯ_３、および試験Ｎｏ．４のチタン材に形成されたＳｒＴｉＯ_３には、Ｌａがドープされていることが予想された。

試験Ｎｏ．１〜９は、本発明例である。これらのチタン材の表面に形成された皮膜（複合酸化物皮膜）は、Ｌａ、Ｃｅ、Ｎｄ、ＳｒおよびＣａのいずれかとＴｉとの複合酸化物を主体とするものであり、厚さが１〜２０ｎｍであった。これらのチタン材は、プレス加工により、上述の溝を有する形状に良好に加工できた。また、これらのチタン材の接触抵抗は、初期、および運転後ともに、固体高分子形燃料電池のセパレータとして用いるのに十分に低かった。

一方、試験Ｎｏ．１０〜１３は、本発明で規定される要件のいずれかを満たさない比較例である。

試験Ｎｏ．１０および１１では、複合酸化物皮膜の厚さが２０ｎｍを超えたため、初期の接触抵抗が高くなった。また、試験Ｎｏ．１０のチタン材については、プレス成形時に割れたため、初期の接触抵抗は、プレス加工前のチタン材について測定し、電池運転後の接触抵抗は測定しなかった。プレス成形により割れたのは、皮膜厚さを大きくするのに伴って母材表面の平均結晶粒径が３００μｍを超え、母材全体の平均結晶粒径も大きくなり、チタン材の延性が低下したためと考えられる。

試験Ｎｏ．１２では、初期の接触抵抗に比して、電池運転後の接触抵抗が大幅に上昇した。これは、皮膜の厚さが２ｎｍ未満であったことと関係しているものと考えられる。さらに、試験Ｎｏ．１３では、接触抵抗は、初期および電池運転後ともに高かった。試験Ｎｏ．１３のチタン材は、母材の表面にＡｌ_２Ｏ_３が形成されており、Ｌａ、Ｃｅ、Ｎｄ、ＳｒおよびＣａから選択される１種以上とＴｉとの複合酸化物は形成されていなかった。Ａｌ_２Ｏ_３が導電性に乏しいことにより、試験Ｎｏ．１３での接触抵抗が高かったものと考えられる。

（実施例２）
表１の素材Ｅのインゴットを、圧下率を８０％として冷間圧延して得たチタン板に、Ｌａ_２Ｏ_３ゾルの分散水溶液を塗布した。ゾル分散水溶液の塗布量は、Ｌａ_２Ｏ_３の質量として、チタン板片面あたり０．１ｇ／ｍ^２とした。このチタン板を、乾燥後、窒素が９５体積％で、水素が５体積％の混合ガス雰囲気中で、７５０℃で焼鈍した。このチタン板の表面を、薄膜Ｘ線回折で測定したところ、ＬａＴｉＯ_３が検出された。表面皮膜の厚さを、ＦＥ−ＴＥＭを用いる上述の方法により測定したところ、４ｎｍであった。また、母材表面の平均結晶粒径を、ＥＢＳＰを用いる上述の方法により測定したところ、３３μｍであった。このチタン板（チタン材）に対して、以下の金属層または導電性炭素材（皮膜）を被覆した。

金属層は、Ａｕ、Ｐｔ、Ａｇ、Ｐｄ、ＲｕおよびＲｈの１種または２種を主体とするものとし、めっきにより形成した。具体的には、各金属のめっきには、日本エレクトロプレイティング・エンジニヤース株式会社製の以下のめっき液を用いた。
Ａｕ：テンペレックスＢＨＧ１００
Ｐｔ：プラタネックス３ＬＳ
Ａｇ：プレシャスファブＡｇ４７３０
Ｐｄ：パラデックスＡＤＰ７２０
Ｒｕ：プレシャスファブＲｕ１０００
Ｒｈ：ローデックス

めっき温度は、４０〜６０℃とした。めっき厚さは、電流量により調節し、１〜７０ｎｍとした。

導電性炭素層は、下記ａ〜ｃのそれぞれの方法により、形成した。
方法ａ：結着剤に導電性炭素粉末を分散させたものを、チタン材の表面に塗布し、８０℃で乾燥することにより、導電性炭素層を形成した。結着剤として、ＰＴＦＥディスパージョン溶液（ダイキン株式会社製 ＰＴＦＥディスパージョン Ｄ１）を純水で１／１５に希釈したものを用いた。

方法ｂ：神港精機株式会社製の真空蒸着装置ＡＡＨ−Ｃ１０８０ＳＢを用いて、チタン材の表面に対して、２０分間、炭素の真空蒸着を行った。これにより、導電性炭素層を形成した。

方法ｃ：株式会社プラズマイオンアシストによる低エネルギープラズマ処理により、チタン材の表面に、導電性ＤＬＣ（ＬＲ−ＤＬＣ）を主体とする導電性炭素層を形成した。

このようにして得られたチタン材について、実施例１と同じ評価項目について同じ評価方法で評価した。表３に、評価結果を示す。

試験Ｎｏ．１４〜２２は、いずれも、最表層に、金属層、または導電性炭素層を備えたものであった。評価結果は、いずれも良好であり、表２に示す本発明例の結果と比較すると、全体的に、初期および電池運転後ともに、接触抵抗の値は低減した。すなわち、最表層に、金属層、または導電性炭素層を設けることにより、これらの層が形成されていない場合に比して、接触抵抗が低減できることが明らかとなった。

１：固体高分子形燃料電池
５ａ、５ｂ、２１：セパレータ
１１：母材
１２：複合酸化物皮膜
１３：金属層または導電性炭素層

Claims (8)

1. 質量％で、
   白金族元素：０〜０．１５％、
   希土類元素：０〜０．１％、
   残部：Ｔｉおよび不純物、
   である化学組成を有する母材と、
   前記母材の表面に形成され、Ｌａ、Ｃｅ、Ｎｄ、ＳｒおよびＣａから選択される１種以上とＴｉとの複合酸化物を含み、厚さが１〜２０ｎｍである複合酸化物皮膜と、を備え、
   固体高分子形燃料電池のセパレータ用である、
   チタン材。
2. 前記母材の化学組成が、質量％で、
   白金族元素：０．００５〜０．１５％、
   を含有する、
   請求項１に記載のチタン材。
3. 前記母材の化学組成が、質量％で、
   希土類元素：０．００５〜０．１％、
   を含有する、
   請求項１または請求項２に記載のチタン材。
4. 前記母材の表面における平均結晶粒径が２０〜３００μｍである、
   請求項１から請求項３までのいずれかに記載のチタン材。
5. 最表層に、Ａｕ、Ｐｔ、Ａｇ、Ｐｄ、ＲｕおよびＲｈから選択される１種以上を主体とし、厚さが２〜５０ｎｍである金属層を有する、
   請求項１から請求項４までのいずれかに記載のチタン材。
6. 最表層に、導電性炭素を主体とし、厚さが２〜５０ｎｍである導電性炭素層を有する、
   請求項１から請求項４までのいずれかに記載のチタン材。
7. 請求項１から請求項６までのいずれかに記載のチタン材を含む、
   固体高分子形燃料電池のセパレータ。
8. 請求項７に記載のセパレータを含む、
   固体高分子形燃料電池。

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