JP6171633B2 - 薬剤包装用ｐｔｐシートの製造装置及び製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置及び製造方法に関する。

ＰＴＰ（Ｐｒｅｓｓ Ｔｈｒｏｕｇｈ Ｐａｃｋａｇｅ）包装は、医薬品包装の分野において、錠剤やカプセル剤等の固形薬剤の包装に広く用いられている。薬剤包装用ＰＴＰシートは、固形薬剤を収容するポケットを樹脂フィルムに成形し、ポケットに固形薬剤を装填した後、アルミニウム箔などからなるシートを樹脂フィルムに貼着することによって、ポケットを封止した包装体である。ユーザによってポケットが押圧されると、ポケットに装填された固形薬剤に押されることによってアルミニウム箔などからなるシートが破られて、固形薬剤が取り出される。

上述したような薬剤包装用ＰＴＰシートは、特許文献１に開示されたような製造装置によって製造される。当該製造装置は、フィルム受けロール１９と加熱ロール２０とを備えている。固形薬剤が装填された第１シート及びアルミニウム箔などからなる第２シートが両ロール１９、２０間を加熱圧接状態で通過することで第１シートに第２シートが圧着されて固形薬剤が装填された薬剤包装用ＰＴＰシートが製造される。

また、従来より、薬剤包装用ＰＴＰシートのアルミニウム箔などからなるシートにおける樹脂フィルムに貼着される側とは反対側の反対面に、滑り止めなどのために、網目状の溝が形成されている。特許文献１に記載された製造装置によって、網目状の溝が形成された薬剤包装用ＰＴＰシートを製造する場合、加熱ローラ２０の表面に網目状の凸部を設けることが考えられる。

また、従来より、薬剤包装用ＰＴＰシートに、薬剤師が固形薬剤に関する情報、たとえば、固形薬剤の品名や患者が固形薬剤を服用する時期などを印刷するという需要が存在する。固形薬剤に関する情報が薬剤包装用ＰＴＰシートに印刷されていれば、それを確認した患者は、正しい用法で固形薬剤を服用することができる。

特許第４５４５６６４号公報

しかしながら、特許文献１に記載された製造装置によって網目状の溝が形成されるように製造された薬剤包装用ＰＴＰシートにおいて、当該溝が形成された面に固形薬剤に関する情報をバーコードなどの光学的に読み取り可能なコードとして印刷した場合、以下の問題が生じる。

つまり、当該面には網目状の溝が形成されているために、当該面に印刷された固形薬剤に関する情報の一部が削れてしまったり、印刷された情報を正面から見た場合の形が歪んで見えたりするおそれがある。それでも、固形薬剤に関する情報が文字や図である場合、１文字が丸ごと抜け落ちてしまっているなどといった重度の削れや歪みでない限り、ユーザは当該情報を読み取ることができる。しかしながら、固形薬剤に関する情報が上記のコードである場合、たとえ軽度の削れや歪みであったとしても、スキャンによってコードを読み取ることができなかったり、読み取れたとしても読み取りに複数回のスキャンや異なる位置でのスキャンが必要であったりするおそれがある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、光学的に読み取り可能なコードとして印刷された固形薬剤に関する情報を正確且つ迅速に読み取り可能な薬剤包装用ＰＴＰシートを製造することができる手段を提供することにある。

(1) 本発明に係る薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置は、帯状の第１シートを搬送する第１搬送部と、上記第１搬送部によって搬送される上記第１シートの表裏面の一方である第１面側に突出され且つ固形薬剤を収容可能なポケットを形成するポケット形成部と、上記ポケット形成部によって形成されたポケットに固形薬剤を装填する薬剤装填部と、帯状であって上記第１シートよりも薄く表裏面の一方である第２面に貼着剤が塗布された第２シートを搬送する第２搬送部と、表面に第１凹部及び上記ポケットが収容される第２凹部を有し且つ搬送される上記第１シートの上記第１面と当接する第１ローラ、及び表面に網目状の凸部を有し且つ搬送される上記第２シートの上記第２面と反対側の第３面と当接する加熱された第２ローラを備えており、上記第１ローラ及び上記第２ローラによって上記第１シート及び上記第２シートを挟持することにより、上記第２ローラの熱で上記貼着剤を溶かして、上記第１シートの上記第１面と反対側の第４面と上記第２シートの上記第２面とを貼着する貼着部と、上記第２搬送部によって搬送される上記第２シートの上記第３面に画像を印刷する印刷部と、を備える。上記第１凹部には、上記第１ローラよりも軟質であり且つ上記第１凹部の深さ以上の厚みである弾性部材が埋め込まれている。上記印刷部は、上記第３面のうち、上記貼着部による貼着の際に上記弾性部材と上記第２ローラとによって挟持される領域に画像を印刷する。

貼着部が第１シートと第２シートとを貼着させる際、第２シートの第３面には、第２ローラの凸部に押圧されることによって、網目状の溝が形成される。この際、第１凹部には第１ローラよりも軟質の弾性部材が埋め込まれているために、第２シートの第３面のうち弾性部材と第２ローラとによって挟持される領域に対する第２ローラの押圧力が緩和される。これにより、当該領域に形成される溝は、当該領域以外の領域に形成される溝よりも浅くなる。その結果、印刷部によって浅い溝が形成された領域に印刷された画像の削れや歪みを軽減することができる。

(2) 上記第１ローラの上記第１凹部は、上記第２ローラの軸方向において、上記第２ローラと当接した状態における上記第２シートの端よりも内側に設けられている。

第１凹部が第２ローラの軸方向において第２シートの端に対応する位置に設けられている場合、第１シートの端に対する第２ローラによる押圧力が緩和される。その結果、製造された薬剤包装用ＰＴＰシートにおいて、当該端における第１シートと第２シートとの間に隙間が生じてしまい、当該端から液体などがポケット内の空間に浸入してくるおそれがある。そこで、本構成では、第１凹部は第２ローラの軸方向において第２シートの端よりも内側に対応する位置に設けられている。そのため、製造された薬剤包装用ＰＴＰシートにおいて、当該端における第１シートと第２シートとの間に隙間が生じる可能性が低くなるため、当該端から液体などがポケット内の空間に浸入してくる可能性を低くすることができる。

(3) 上記第１ローラの表面において、上記第１凹部と上記第２凹部との少なくとも一部が重複している。

本構成によれば、当該製造装置によって製造された薬剤包装用ＰＴＰシートの第３面において、画像が印刷される領域と、固形薬剤が装填される空間に対応する領域とを共用することができる。これにより、薬剤包装用ＰＴＰシートを小さくすることができる。

(4) 上記第１ローラの表面において、上記第１凹部と１つの上記第２凹部との重複面積は、当該第２凹部の面積の半分以下である。

第２シートの第３面における画像が印刷される領域が第３面に所定の物質が塗布された領域である場合に、製造装置によって第１凹部と第２凹部とが重複するように薬剤包装用ＰＴＰシートが製造された場合、当該薬剤包装用ＰＴＰシートにおいては、当該領域の厚みが所定の物質の塗布によって増しているために、固形薬剤を取り出す際に第２シートが破られにくい。そこで、本構成では、第１ローラの表面において、第１凹部と１つの第２凹部との重複面積は、当該第２凹部の面積の半分以下に抑えられている。そのため、製造装置によって製造された薬剤包装用ＰＴＰシートにおいて、上述したように第２シートが破られにくくなることを抑制することができる。

(5) 上記印刷部は、上記第１シートに貼着される前の上記第２シートの上記第３面に画像を記録してもよい。

(6) 上記印刷部は、上記第１シートに貼着された後の上記第２シートの上記第３面に画像を記録する。

本構成によれば、画像が印刷された後の第３面は第２ローラによって押圧されないため、当該画像の削れや歪みの発生可能性を低くすることができる。

(7) 上記第１凹部の深さは、０．５［ｍｍ］〜１．５［ｍｍ］の範囲であってもよい。

本構成によれば、弾性部材を安定した状態で第１ローラに取り付けることができる。

(8) 上記弾性部材は、シリコンゴムであってもよい。

(9) 上記印刷部は、上記第２シートの上記第３面に向けてインク滴を吐出することによって上記第３面に画像を印刷してもよい。

(10) 上記印刷部は、紫外線硬化型のインク滴を吐出してもよい。

本構成によれば、第３面に着弾したインクは紫外線を当てられることによって迅速に乾燥するため、当該インクに誤って触れることなどによるインクの滲みの発生可能性を低くすることができる。

(11) 上記第２シートの上記第３面の一部に被記録材料が固着されており、上記第１凹部は、上記弾性部材が上記第２ローラとの間に上記被記録材料を挟持する位置に設けられていてもよい。

(12) 本発明は、帯状の第１シートを搬送する第１搬送工程と、搬送される上記第１シートの表裏面の一方である第１面側に突出され且つ固形薬剤を収容可能なポケットを形成するポケット形成工程と、上記ポケット形成工程において形成されたポケットに固形薬剤を装填する薬剤装填工程と、帯状であって上記第１シートよりも薄く表裏面の一方である第２面に貼着剤が塗布された第２シートを搬送する第２搬送工程と、表面に当該第１ローラよりも軟質であってその深さ以上の厚みの弾性部材が埋め込まれた第１凹部及び上記ポケットが収容される第２凹部を有し且つ搬送される上記第１シートの上記第１面と当接する第１ローラ、及び表面に網目状の凸部を有し且つ搬送される上記第２シートの上記第２面と反対側の第３面と当接する加熱された第２ローラによって、上記薬剤装填工程において固形薬剤が装填された上記第１シート及び上記第２シートを挟持することにより、上記第２ローラの熱で上記貼着剤を溶かして、上記第１シートの上記第１面と反対側の第４面と上記第２シートの上記第２面とを貼着する貼着工程と、搬送される上記第２シートの上記第３面のうち、上記貼着部による貼着の際に上記弾性部材と上記第２ローラとによって挟持される領域に画像を印刷する印刷工程と、を含む薬剤包装用ＰＴＰシートの製造方法として捉えることもできる。

本発明によると、光学的に読み取り可能なコードとして印刷された固形薬剤に関する情報を正確且つ迅速に読み取り可能な薬剤包装用ＰＴＰシートを製造することができる。

図１は、製造装置５０を模式的に示す縦断面図である。 図２は、貼着部７０を模式的に示す斜視図である。 図３（Ａ）は、第１ローラ７１のローラ部７５の一部を模式的に示す斜視図であり、図３（Ｂ）は、第１ローラ７１の一部を模式的に示す断面図であり、図３（Ｃ）は、図３（Ｂ）のＣ−Ｃ断面図である。 図４は、第２凹部７７及び弾性部材７８を模式的に示す平面図である。 図５は、図４のＶ−Ｖ断面図であり、（Ａ）には弾性部材７８が埋め込まれていない状態が示されており、（Ｂ）には弾性部材７８が埋め込まれた状態が示されている。 図６は、ＰＴＰシート１０の外観斜視図であり、（Ａ）には、斜め上から見た状態が示され、（Ｂ）には、斜め下から見た状態が示されている。 図７は、ＰＴＰシート１０を第三角法により示す図である。 図８は、第２領域４２に固形薬剤１１に関する情報が印刷されているＰＴＰシート１０の背面図である。 図９は、ＰＴＰシート１０の一部を模式的に示した縦断面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。なお、以下の説明において、製造装置５０が使用可能に設置された状態を基準として上下方向５が定義され、製造装置５０に搭載された各ローラの軸方向が前後方向として定義され、上下方向５及び前後方向と直交する方向が左右方向７として定義される。

［ＰＴＰシート１０］
本発明に係る製造装置５０（図１参照）によって製造されるＰＴＰシート１０（本発明の薬剤包装用ＰＴＰシートの一例）は、図６〜図８に示されるように、平面視において概ね長方形のシートである。

ＰＴＰシート１０は、熱可塑性樹脂のポリプロピレン（ＰＰ）である第１シート１４と、第１シート１４に貼着されており第１シート１４よりも薄いアルミラミネートフィルムである第２シート１５とを備えている。なお、第１シート１４は、ＰＰ以外の樹脂でもよく、第２シート１５は、アルミラミネートフィルム以外のラミネートフィルムでもよい。

第１シート１４における第２シート１５に貼着されていない面（以下、表面３１と記す。）側に形成されたポケット１６に、錠剤やカプセル剤などの固形薬剤１１が収容されている。ポケット１６の開口は第２シート１５によって閉塞されている。ポケット１６は、１枚の第１シート１４において、互いに一定の間隔を空けて、表面３１における短手方向に２個且つ長手方向に５個、つまり計１０個設けられている。なお、ポケット１６の数は１０個に限らない。

患者の指先によって第１シート１４のポケット１６が押圧されることにより、固形薬剤１１が第２シート１５を押し破り、開口を通じてポケット１６から取り出される。

第２シート１５における第１シート１４に貼着されていない側の面（以下、表面３５と記す。）には、網目状の溝４４が形成されている。また、表面３５は、溝４４の深さが第１深さの第１領域４１と、溝４４の深さが第１深さよりも浅い第２領域４２とを有する。なお、図６（Ｂ）及び図８においては、第２領域４２の溝が第１領域４１の溝４４よりも浅いことを示すために、第２領域４２の溝の図示が省略されている。図８に示されるように、第２領域４２には、後述する製造装置５０の印刷部９０によって、文字や図形或いは光学的に読み取り可能なコード（例えばバーコードやＱＲコード（登録商標））が印刷されている。

図９に示されるように、第２領域４２には、少なくとも酸化チタンを含有する塗料２３（本発明の被記録材料の一例）が固着されている。これは、白色の塗料２３が固着されていることで、印刷されたコードなどとのコントラストを大きくするためである。なお、第２領域４２には、他の材質の塗料が固着されていてもよいし、塗料が固着されていなくてもよい。

［製造装置５０］
図１に示される製造装置５０は、上述したＰＴＰシート１０を製造する装置である。製造装置５０は、マイクロコンピュータなどを備えた不図示の制御部が以下で説明する各構成要素を制御することによって、ＰＴＰシート１０を製造する。

製造装置５０は、構成要素として、帯状の第１シート１４が巻回された第１ロール５１と、第１ロール５１に巻回された第１シート１４を搬送する第１搬送部５２と、第１搬送部５２によって搬送される第１シート１４の表面３１（本発明の第１面の一例）側に突出され且つ固形薬剤１１を収容可能なポケット１６を形成するポケット形成部５３と、ポケット形成部５３によって形成されたポケット１６に固形薬剤１１を装填する薬剤装填部５４と、帯状の第２シート１５が巻回された第２ロール５５と、第２ロール５５に巻回された第２シート１５を搬送する第２搬送部５６と、第１シート１４及び第２シート１５を貼着する貼着部７０と、貼着部７０によって第１シート１４に貼着された後の第２シート１５であって第２搬送部５６によって搬送される第２シート１５に画像を印刷する印刷部９０と、帯状の第１シート１４と帯状の第２シート１５が貼り合わされた帯状のシートを型抜きして複数のＰＴＰシート１０とする型抜き部５７と、を備えている。

製造装置５０は、筐体１７を備えている。筐体１７の内部に、上述した第１ロール５１、第１搬送部５２、ポケット形成部５３、薬剤装填部５４、第２ロール５５、第２搬送部５６、貼着部７０、印刷部９０、及び型抜き部５７が搭載されている。

第１ロール５１は、前後方向に延びた軸６１と、軸６１に巻回された帯状の第１シート１４とで構成されている。軸６１の両端部には、第１シート１４が巻回されていない。軸６１の両端部は、筐体１７の内側面に設けられた軸支持部に回転可能に支持される。軸６１に巻回された第１シート１４は、その一部が引き出されている。引き出された第１シート１４は、引き出し先端が第１搬送部５２、ポケット形成部５３、及び薬剤装填部５４を経て貼着部７０に達するように搬送経路に沿ってセットされる。

第１シート１４は、２００μｍ〜３５０μｍの範囲の厚みであることが好ましい。第１シート１４の厚みが上記範囲であることにより、第１シート１４を過度に厚くすることなく、ポケット１６の気密性を確保することができる。本実施形態では、第１シート１４は、２５０μｍの厚みを有している。

第１搬送部５２は、第１ロール５１よりも第１シート１４の搬送向き（図１に矢印で示されている。）下流側に設けられている。第１搬送部５２は、前後方向に延びた軸を中心に回転するローラで構成されている。第１搬送部５２は、第１シート１４の裏面３２（本発明の第４面の一例）と当接する位置に配置されているが、表面３１と当接する位置に配置されていてもよい。第１シート１４は、上向きから右向きに方向転換するように且つ張った状態で第１搬送部５２と当接する。これにより、第１シート１４の裏面３２が第１搬送部５２に当接した状態を維持することができる。モータから駆動伝達された第１搬送部５２が回転することにより、第１ロール５１に巻回されている第１シート１４は、第１ロール５１から引き出されて搬送向きに搬送される。以上のように、第１搬送部５２によって、本発明の第１搬送工程が実行される。

なお、図１では、第１搬送部５２は、第１シート１４の搬送向きにおける第１ロール５１よりも下流側且つポケット形成部５３よりも上流側の位置に設けられているが、第１搬送部５２は、第１シート１４の搬送経路上であれば上記以外の位置に設けられていてもよい。また、図１では、第１搬送部５２は１つ設けられているが、第１搬送部５２は複数設けられていてもよい。

ポケット形成部５３は、第１ロール５１よりも第１シート１４の搬送向き下流側に設けられている。ポケット形成部５３は、第１シート１４を加熱するヒーターと、ヒーターによって加熱された第１シート１４の裏面３２に空気を吹き付ける吹き付け部と、を備えている。吹き付け部は、前後方向に沿って一定の間隔を空けて設けられた複数の吹き出し口から一定のインターバルで空気を吹き付ける。これにより、ヒーターによって加熱されて軟化している第１シート１４の裏面３２のうち、空気が吹き付けられた部分が陥没する。つまり、第１シート１４の表面３１のうち、裏面３２における空気が吹き付けられた部分の裏側が突出する。その結果、第１シート１４の表面３１側に、複数のドーム状のポケット１６が互いに一定の間隔を空けて格子状に形成される。なお、吹き付け部の位置及びインターバルの値を上述と異なるように構成することによって、ポケット１６の位置や互いの間隔を様々に構成可能である。以上のように、ポケット形成部５３によって、本発明のポケット形成工程が実行される。

薬剤装填部５４は、複数の固形薬剤１１が内部空間に収容された収容部６２と、収容部６２に収容された固形薬剤１１を１つずつ排出する中空の排出部６３と、を備えている。複数の排出部６３が、収容部６２の下側から突出している。複数の排出部６３は、前後方向に沿って一定の間隔を空けて設けられている。各排出部６３の先端部は、搬送される第１シート１４の裏面３２におけるポケット１６に対応する位置に対して、当該先端部を上側且つ第１シート１４を下側として対向可能な位置に設けられている。収容部６２の内部空間と排出部６３の内部空間とは連続している。各排出部６３の先端部の前後方向及び左右方向７に沿った面の大きさは、固形薬剤１１の一粒と略同じ大きさである。各排出部６３の先端部は、開閉する。各排出部６３が開くタイミングは、排出部６３が搬送される第１シート１４に形成されたポケット１６と対向するタイミングである。各排出部６３が開く時間は、一粒の固形薬剤１１のみが排出される時間である。もちろん、各排出部６３に、二粒目の固形薬剤１１の排出を防止するストッパなどが設けられていてもよい。以上より、各排出部６３が開くことで、一粒の固形薬剤１１が各排出部６３から排出されて、第１シート１４のポケット１６に装填される。以上のように、薬剤装填部５４によって、本発明の薬剤装填工程が実行される。

第２ロール５５は、前後方向に延びた軸６４と、軸６４に巻回された帯状の第２シート１５とで構成されている。軸６４の両端部には、第２シート１５が巻回されていない。軸６４の両端部は、筐体１７の内側面に設けられた軸支持部に回転可能に支持される。軸６１に巻回された第２シート１５は、その一部が引き出されている。引き出された第２シート１５は、引き出し先端が第２搬送部５６を経て貼着部７０に達するように搬送経路に沿ってセットされる。

第２シート１５は、２０μｍ〜２５μｍの範囲の厚みであることが好ましい。第２シート１５の厚みが上記範囲であることにより、第２シート１５によって開口を塞がれているポケット１６の気密性を確保しつつも、ポケット１６から固形薬剤１１を取り出す際に第２シート１５の破りやすさを確保することができる。本実施形態では、第２シート１５は、２０μｍの厚みを有している。

図９に示されるように、アルミラミネートフィルムである第２シート１５は、アルミニウム箔２２の表裏面の一方にアクリル系樹脂３３が塗布され、他方に塩化ビニル樹脂３４（本発明の貼着剤の一例）が塗布されたシートである。アクリル系樹脂３３が塗布された側の面は、第２シート１５の表面３５（本発明の第３面の一例）であり、後述する印刷部９０によって固形薬剤１１に関する情報が印刷される。塩化ビニル樹脂３４が塗布された側の面は、第２シート１５の裏面３６（本発明の第２面の一例）であり、後述する貼着部７０によって第１シート１４と第２シート１５とが貼り合わされる際、第１シート１４の裏面３２と貼り合わされる。

図１に示されるように、第２搬送部５６は、第２ロール５５よりも第２シート１５の搬送向き（図１に矢印で示されている。）下流側に設けられている。第２搬送部５６は、前後方向に延びた軸を中心に回転するローラで構成されている。第２搬送部５６は、第２シート１５の表面３５と当接する位置に配置されているが、裏面３６と当接する位置に配置されていてもよい。第２シート１５は、方向転換するように且つ張った状態で第２搬送部５６と当接する。これにより、第２シート１５の表面３５が第２搬送部５６に当接した状態を維持することができる。モータから駆動伝達された第２搬送部５６が回転することにより、第２ロール５５に巻回された第２シート１５は、第２ロール５５から引き出されて搬送向きに搬送される。以上のように、第２搬送部５６によって、本発明の第２搬送工程が実行される。

なお、図１では、第２搬送部５６は、第２シート１５の搬送向きにおける第２ロール５５よりも下流側且つ貼着部７０よりも上流側に設けられているが、第２搬送部５６は、第２シート１５の搬送経路上であれば上記以外の位置に設けられていてもよい。また、図１では、第２搬送部５６は２つ設けられているが、第２搬送部５６は１つまたは３つ以上設けられていてもよい。

型抜き部５７は、印刷部９０よりも第１シート１４及び第２シート１５が貼り合わされた帯状のシートの搬送向き（図１に矢印で示されている。）下流側に設けられている。型抜き部５７は、当該帯状のシートを、図６〜図８に示された大きさのＰＴＰシート１０に打ち抜く。これにより、一枚の帯状のシートは、複数枚のＰＴＰシート１０となる。型抜き部５７によって帯状のシートから打ち抜かれた複数のＰＴＰシート１０は、型抜き部５７の下方に配置された貯留部５８に落下して貯留部５８に貯留される。

［貼着部７０］
図１に示されるように、貼着部７０は、薬剤装填部５４よりも第１シート１４の搬送向き下流側且つ第２搬送部５６よりも第２シート１５の搬送向き下流側であって、印刷部９０よりも第１シート１４及び第２シート１５の搬送向き上流側に設けられている。貼着部７０によって、本発明の貼着工程が実行される。貼着部７０は、第１ローラ７１と第２ローラ７２とを備えている。第１ローラ７１は、第１シート１４及び第２シート１５の搬送経路の下側に設けられている。第２ローラ７２は、第１シート１４及び第２シート１５の搬送経路の上側に、第１ローラ７１と対向して設けられている。第１ローラ７１及び第２ローラ７２は、第１シート１４及び第２シート１５を重ねた状態で圧接挟持可能な間隔を有して配置されている。

搬送される第１シート１４は、第１ローラ７１及び第２ローラ７２の間に、表面３１を下側にして進入する。また、搬送される第２シート１５は、第１ローラ７１及び第２ローラ７２の間に、第１シート１４よりも上側を、表面３５を上側にして進入する。以上より、第１ローラ７１は第１シート１４の表面３１と当接し、第２ローラ７２は第２シート１５の表面３５と当接する。

図２に示されるように、第１ローラ７１は、前後方向に延びた軸７３と、軸７３の周囲を覆うローラ部７５とを備える。第１ローラ７１は、モータから駆動伝達されることによって、軸７３を中心に回転する。

図２及び図３に示されるように、第１ローラ７１のローラ部７５の表面には、複数の第１凹部７６と複数の第２凹部７７とが設けられている。

複数の第２凹部７７は、互いに一定の間隔を空けて設けられている。第２凹部７７は、図４に示されるように、軸７３に沿った方向に５箇所且つローラ部７５の周方向に沿った方向に２箇所の計１０箇所を一つのグループとして設けられている。第２凹部７７は、図３（Ａ）に示されるように、当該グループが軸７３に沿った方向に２グループ設けられており、且つ、図２及び図３（Ｃ）に示されるように、ローラ部７５の周方向の全域に亘って設けられている。第２凹部７７の位置は、搬送される第１シート１４のポケット１６に対応する位置である。また、第２凹部７７の形状は、ポケット１６と同様の円形で、当該円形の直径よりも若干大きい。また、第２凹部７７の深さは、ポケット１６の突出長よりも若干大きい。これにより、第２凹部７７には、第１シート１４のポケット１６が収容される。

複数の第１凹部７６は、互いに一定の間隔を空けて設けられている。第１凹部７６は、図３（Ａ）に示されるように、軸７３に沿った方向に２箇所設けられており、且つ、図２に示されるように、ローラ部７５の周方向の全域に亘って設けられている。

第１凹部７６の軸７３に沿った方向における位置は、第２ローラ７２と当接した状態における第２シート１５の軸７３に沿った方向の両端よりも内側である。

図４に示されるように、第１凹部７６は、平面視において長方形である。第１凹部７６は、ローラ部７５の表面において、一つの上記グループを構成する全ての第２凹部７７、つまり１０箇所の第２凹部７７の内側部分と重複している。なお、第１凹部７６は、１０箇所の第２凹部７７の一部とのみ重複していてもよいし、１０箇所全ての第２凹部７７と重複していなくてもよい。第１ローラ７１の表面において、第１凹部７６と１つの第２凹部７７との重複面積は、当該第２凹部７７の面積の半分以下である。図４では、１０箇所の第２凹部７７のうち４隅の第２凹部７７では、その内側の１／４よりも小さい領域が第１凹部７６と重複している。また、１０箇所の第２凹部７７のうち４隅以外の第２凹部７７では、その内側の１／２よりも小さい領域が第１凹部７６と重複している。

図５（Ａ）に示されるように、第１凹部７６の深さは、第２凹部７７よりも浅い。第１凹部７６の深さは、好ましくは０．１ｍｍ〜２．０ｍｍの範囲であり、更に好ましくは０．５ｍｍ〜１．５ｍｍの範囲である。本実施形態では、第１凹部７６の深さは、１．０ｍｍである。

図５（Ｂ）に示されるように、第１凹部７６には、弾性部材７８が埋め込まれている。図４に示されるように、弾性部材７８は、直方体形状である。詳細には、弾性部材７８は、３次元座標において、厚み方向の長さが他の２方向の長さよりも短い板形状である。板形状の弾性部材７８の表裏面の２辺の長さは、第１凹部７６の平面視における２辺の長さと略同一である。また、弾性部材７８の厚みは、第１凹部７６の深さよりも若干大きい。なお、弾性部材７８の厚みは、第１凹部７６の深さ以上であれば、図５（Ｂ）に示した厚みに限らない。

弾性部材７８は、シリコンゴムである。ここで、第１ローラ７１は、アルミ合金などの金属である。つまり、弾性部材７８は、第１ローラ７１よりも軟質である。なお、弾性部材７８は、第１ローラ７１よりも硬質であるならば、アルミ合金などの金属に限らない。

第１凹部７６の位置は、第２シート１５の第２領域４２（図６〜図８参照）に対応する位置である。つまり、第１凹部７６は、第１凹部７６に埋め込まれた弾性部材７８が第２ローラ７２との間に、第２領域４２に固着された酸化チタンを含有する塗料２３（図９参照）を挟持する位置に設けられている。

図２に示されるように、第２ローラ７２は、前後方向に延びた軸７４と、軸７４の周囲を覆うローラ部７９とを備える。第２ローラ７２は、モータから駆動伝達されることによって、軸７４を中心に回転する。

第２ローラ７２のローラ部７９の表面には、網目状の凸部８０が設けられている。詳細には、ローラ部７９の表面には、四角錐形状の凹みが格子状に設けられている。これにより、ローラ部７９の表面において凹んでいない部分は、網目状の凸部８０となっている。なお、網目状の凸部８０は、上述したような四角錐形状の凹みによって形成されるものに限らない。例えば、凸部８０は、ローラ部７９の表面に形成された網目状のリブであってもよい。なお、凸部８０の突出量は一定である。

第２ローラ７２の内部には、ヒーターが搭載されている。これにより、第２ローラ７２のローラ部７９の表面は加熱されている。

［印刷部９０］
図１に示されるように、印刷部９０は、貼着部７０よりも第１シート１４及び第２シート１５の搬送向き下流側且つ型抜き部５７よりも当該搬送向き上流側に設けられている。印刷部９０によって、本発明の印刷工程が実行される。

印刷部９０は、第２シート１５の表面３５に画像を印刷する。ここで、印刷部９０は、表面３５の第２領域４２（図６〜図８参照）に画像を印刷する。つまり、印刷部９０は、表面３５のうち、貼着部７０による貼着の際に弾性部材７８と第２ローラ７２とによって挟持された領域に画像を印刷する。

印刷部９０は、公知のインクジェット方式によって第２シート１５の表面３５に画像を印刷する。以下に詳述する。印刷部９０は、紫外線硬化型のインクが貯留されたインクタンク（不図示）と、搬送される第２シート１５の表面３５と対向する位置に設けられた複数のノズル９１とを備えている。インクタンクとノズル９１とは連通している。なお、図１では、便宜上５個のノズル９１が描かれているが、ノズル９１の数は５個に限らない。印刷部９０は、制御部から出力されてきた画像データに基づいて、複数のノズル９１から第２シート１５の表面３５の第２領域４２に向けてインク滴を吐出する。これにより、第２領域４２に、文字や図形或いは光学的に読み取り可能なコードなどが印刷される。なお、インクは、紫外線硬化型に限らず、例えば熱硬化型であってもよい。

［製造装置５０によるＰＴＰシート１０の製造］
以下に、製造装置５０によるＰＴＰシート１０の製造動作が説明する。特に、貼着部７０の動作が詳細に説明される。

第１シート１４が巻回された第１ロール５１が、その引き出し先端が第１搬送部５２、ポケット形成部５３、及び薬剤装填部５４を経て貼着部７０に位置するようにセットされる。第２シート１５が巻回された第２ロール５５が、その引き出し先端が第２搬送部５６を経て貼着部７０に位置するようにセットされる。

第１搬送部５２、第２搬送部５６、第１ローラ７１、及び第２ローラ７２がモータから駆動伝達されて回転する。これにより、第１シート１４及び第２シート１５が搬送向きに搬送される。なお、モータは、各搬送部及び各ローラについて個別に設けられていてもよいし、少なくとも一部の搬送部及びローラについて共通であってもよい。

ポケット形成部５３によって搬送される第１シート１４にポケット１６が形成され、薬剤装填部５４によってポケット１６に固形薬剤１１が装填される。

第１シート１４と固形薬剤１１が装填された第２シート１５とは、第１搬送部５２及び第２搬送部５６に搬送されることによって、第１シート１４の裏面３２と第２シート１５の裏面３６とが対向した状態で、貼着部７０の第１ローラ７１及び第２ローラ７２の間に進入する。これにより、第１シート１４及び第２シート１５は第１ローラ７１及び第２ローラ７２によって挟持され、裏面３２及び裏面３６が互いに当接する。

このとき、第１シート１４のポケット１６は、第１ローラ７１の第２凹部７７に収容される。また、第２ローラ７２が第２シート１５を圧接することにより、網目状の凸部８０が第２シート１５の表面３５に押しつけられる。これにより、第２シート１５の表面３５側に網目状の溝４４（図６（Ｂ）及び図８参照）が形成される。

ここで、第２シート１５の表面３５のうち、第１ローラ７１に埋め込まれた弾性部材７８と第２ローラ７２とによって挟持されている領域に形成される溝４４の深さは、第２シート１５の表面３５のうち、第１ローラ７１における弾性部材７８以外の部分と第２ローラ７２とによって挟持されている領域に形成される溝よりも浅くなる。弾性部材７８によって、第１ローラ７１による押圧力が緩和されるからである。以上より、第２シート１５の表面３５は、深い溝４４が形成された第１領域４１と浅い溝が形成された第２領域４２とを有する。

また、このとき、第２シート１５の裏面３６に塗布された塩化ビニル樹脂３４が、第２シート１５と当接しており且つヒーターによって加熱された第２ローラ７２のローラ部７９の表面によって加熱されて半溶解する。これにより、第１シート１４の裏面３２と第２シート１５の裏面３６とが貼着される。

貼着部７０によって互いに貼着された第１シート１４及び第２シート１５は、印刷部９０へ搬送される。印刷部９０は、第２シート１５の表面３５の第２領域４２に固形薬剤１１に関する情報（文字、図形、バーコードなど）を印刷する。

当該情報を印刷された第１シート１４と第２シート１５とは、型抜き部５７へ搬送される。型抜き部５７は、帯状であって互いに貼着された第１シート１４と第２シート１５とを、図６〜図８に示された大きさのＰＴＰシート１０に打ち抜く。具体的には、表面３５における上述した一つのグループの周辺が長方形に打ち抜かれることによって、１枚のＰＴＰシート１０が生成される。打ち抜かれた複数のＰＴＰシート１０は、貯留部５８に貯留される。

［実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、貼着部７０が第１シート１４と第２シート１５とを貼着させる際、第２シート１５の表面３５には、第２ローラ７２の凸部８０に押圧されることによって、網目状の溝４４が形成される。この際、第１凹部７６には第１ローラ７１よりも軟質の弾性部材７８が埋め込まれているために、第２シート１５の表面３５のうち弾性部材７８と第２ローラ７２とによって挟持される領域に対する第２ローラ７２の押圧力が緩和される。これにより、当該領域に形成される溝４４は、当該領域以外の領域に形成される溝４４よりも浅くなる。その結果、印刷部９０によって浅い溝４４が形成された領域に印刷された画像の削れや歪みを軽減することができる。つまり、光学的に読み取り可能なコードとして印刷された固形薬剤１１に関する情報を正確且つ迅速に読み取ることができる。

また、仮に、第１凹部７６が第２ローラ７２の軸７４に沿った方向において第２シート１５の端に対応する位置に設けられている場合、第１シート１４の端に対する第２ローラ７２による押圧力が緩和される。その結果、製造されＰＴＰシート１０において、当該端における第１シート１４と第２シート１５との間に隙間が生じてしまい、当該端から液体などがポケット１６内の空間に浸入してくるおそれがある。そこで、本実施形態では、第１凹部７６は第２ローラ７２の軸７４に沿った方向において第２シート１５の端よりも内側に対応する位置に設けられている。そのため、製造されたＰＴＰシート１０において、当該端における第１シート１４と第２シート１５との間に隙間が生じる可能性が低くなるため、当該端から液体などがポケット１６内の空間に浸入してくる可能性を低くすることができる。

また、本実施形態によれば、第１ローラ７１の表面において第１凹部７６と第２凹部７７とが重複して設けられているため、製造装置５０によって製造されたＰＴＰシート１０の表面３５において、画像が印刷される領域と、固形薬剤１１が装填される空間に対応する領域とを共用することができる。これにより、ＰＴＰシート１０を小さくすることができる。

また、本実施形態のように第２シート１５の表面３５における画像が印刷される領域に少なくとも酸化チタンを含有する塗料２３が塗布されており、且つ製造装置５０によって第１凹部７６と第２凹部７７とが重複するようにＰＴＰシート１０が製造された場合、当該ＰＴＰシート１０においては、画像が印刷される領域の厚みが塗料２３の塗布によって増しているために、固形薬剤１１を取り出す際に第２シート１５を破りにくい。そこで、本実施形態では、第１ローラ７１の表面において、第１凹部７６と１つの第２凹部７７との重複面積は、当該第２凹部７７の面積の半分以下に抑えられている。そのため、製造装置５０によって製造されたＰＴＰシート１０において、上述したように第２シート１５が破られにくくなることを抑制することができる。

また、本実施形態によれば、貼着部７０による貼着の後に印刷部９０が画像を印刷するために、画像が印刷された後の表面３５は第２ローラ７２によって押圧されない。そのため、当該画像の削れや歪みの発生可能性を低くすることができる。

また、本実施形態によれば、インクが紫外線硬化型であるため、表面３５に着弾したインクは紫外線を当てられることによって迅速に乾燥する。そのため、当該インクに誤って触れることなどによるインクの滲みの発生可能性を低くすることができる。

［変形例］
上述の実施形態では、印刷部９０は、貼着部７０によって第１シート１４に貼着された後の第２シート１５の表面３５に画像を印刷したが、貼着部７０によって第１シート１４に貼着される前の第２シート１５の表面３５に画像を印刷してもよい。例えば、印刷部９０は、第２ロール５５よりも第２シート１５の搬送向き下流側であって、貼着部７０よりも第２シート１５の搬送向き上流側に設けられていてもよい。

１０・・・ＰＴＰシート
１１・・・固形薬剤
１４・・・第１シート
１５・・・第２シート
１６・・・ポケット
３１・・・表面
３２・・・裏面
３５・・・表面
３６・・・裏面
５０・・・製造装置
５２・・・第１搬送部
５３・・・ポケット形成部
５４・・・薬剤装填部
５６・・・第２搬送部
７０・・・貼着部
７１・・・第１ローラ
７２・・・第２ローラ
７６・・・第１凹部
７７・・・第２凹部
７８・・・弾性部材
８０・・・凸部
９０・・・印刷部

Claims (12)

1. 帯状の第１シートを搬送する第１搬送部と、
   上記第１搬送部によって搬送される上記第１シートの表裏面の一方である第１面側に突出され且つ固形薬剤を収容可能なポケットを形成するポケット形成部と、
   上記ポケット形成部によって形成されたポケットに固形薬剤を装填する薬剤装填部と、
   帯状であって上記第１シートよりも薄く表裏面の一方である第２面に貼着剤が塗布された第２シートを搬送する第２搬送部と、
   表面に第１凹部及び上記ポケットが収容される第２凹部を有し且つ搬送される上記第１シートの上記第１面と当接する第１ローラ、及び表面に網目状の凸部を有し且つ搬送される上記第２シートの上記第２面の反対側の面である第３面と当接する加熱された第２ローラを備えており、上記第１ローラ及び上記第２ローラによって上記第１シート及び上記第２シートを挟持することにより、上記第２ローラの熱で上記貼着剤を溶かして、上記第１シートの上記第１面の反対側の面である第４面と上記第２シートの上記第２面とを貼着する貼着部と、
   上記第２搬送部によって搬送される上記第２シートの上記第３面に画像を印刷する印刷部と、を備え、
   上記第１凹部には、上記第１ローラよりも軟質であり且つ上記第１凹部の深さ以上の厚みである弾性部材が埋め込まれており、
   上記印刷部は、上記第３面のうち、上記貼着部による貼着の際に上記弾性部材と上記第２ローラとによって挟持される領域に画像を印刷する薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置。
2. 上記第１ローラの上記第１凹部は、上記第２ローラの軸方向において、上記第２ローラと当接した状態における上記第２シートの端よりも内側に設けられている請求項１に記載の薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置。
3. 上記第１ローラの表面において、上記第１凹部と上記第２凹部との少なくとも一部が重複している請求項１または２に記載の薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置。
4. 上記第１ローラの表面において、上記第１凹部と１つの上記第２凹部との重複面積は、当該第２凹部の面積の半分以下である請求項３に記載の薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置。
5. 上記印刷部は、上記第１シートに貼着される前の上記第２シートの上記第３面に画像を記録する請求項１から４のいずれかに記載の薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置。
6. 上記印刷部は、上記第１シートに貼着された後の上記第２シートの上記第３面に画像を記録する請求項１から４のいずれかに記載の薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置。
7. 上記第１凹部の深さは、０．５［ｍｍ］〜１．５［ｍｍ］の範囲である請求項１から６のいずれかに記載の薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置。
8. 上記弾性部材は、シリコンゴムである請求項１から７のいずれかに記載の薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置。
9. 上記印刷部は、上記第２シートの上記第３面に向けてインク滴を吐出することによって上記第３面に画像を印刷する請求項１から８のいずれかに記載の薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置。
10. 上記印刷部は、紫外線硬化型のインク滴を吐出する請求項９に記載の薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置。
11. 上記第２シートの上記第３面の一部に被記録材料が固着されており、
    上記第１凹部は、上記弾性部材が上記第２ローラとの間に上記被記録材料を挟持する位置に設けられている請求項１から１０のいずれかに記載の薬剤包装用ＰＴＰシートの製造装置。
12. 帯状の第１シートを搬送する第１搬送工程と、
    搬送される上記第１シートの表裏面の一方である第１面側に突出され且つ固形薬剤を収容可能なポケットを形成するポケット形成工程と、
    上記ポケット形成工程において形成されたポケットに固形薬剤を装填する薬剤装填工程と、
    帯状であって上記第１シートよりも薄く表裏面の一方である第２面に貼着剤が塗布された第２シートを搬送する第２搬送工程と、
    表面に当該第１ローラよりも軟質であってその深さ以上の厚みの弾性部材が埋め込まれた第１凹部及び上記ポケットが収容される第２凹部を有し且つ搬送される上記第１シートの上記第１面と当接する第１ローラ、及び表面に網目状の凸部を有し且つ搬送される上記第２シートの上記第２面の反対側の面である第３面と当接する加熱された第２ローラによって、上記薬剤装填工程において固形薬剤が装填された上記第１シート及び上記第２シートを挟持することにより、上記第２ローラの熱で上記貼着剤を溶かして、上記第１シートの上記第１面の反対側の面である第４面と上記第２シートの上記第２面とを貼着する貼着工程と、
    搬送される上記第２シートの上記第３面のうち、上記貼着部による貼着の際に上記弾性部材と上記第２ローラとによって挟持される領域に画像を印刷する印刷工程と、を含む薬剤包装用ＰＴＰシートの製造方法。

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