JP6170240B2 - 超音波内視鏡 - Google Patents

Description

本発明は、超音波内視鏡に係り、特に、体腔内に挿入される挿入部の先端部にバルーンを装着可能な超音波内視鏡に関する。

従来から、医療分野において超音波内視鏡が利用されている。超音波内視鏡は、被検体の体腔内に挿入される挿入部の先端部に、撮像素子と複数の超音波トランスデューサとを一体的に配置したものである。各超音波トランスデューサは、体腔内の被観察部位に向けて超音波を発生し、被観察部位で反射した超音波エコー（エコー信号）を受信し、受信した超音波エコーに応じた電気信号（超音波検出信号）が超音波観測装置（超音波用プロセッサ装置）に出力される。そして、超音波観測装置において各種の信号処理がなされた後、超音波断層画像としてモニタ等に表示される。

超音波やエコー信号は空気中で著しく減衰するため、超音波トランスデューサと被観察部位の間に超音波伝達媒体（例えば、水やオイルなど）を介在させる必要がある。そこで、超音波内視鏡の先端部に伸縮性のある袋状のバルーンを装着し、このバルーンに超音波伝達媒体を注入して膨張させ、被観察部位に当接させている。これにより、超音波トランスデューサと被観察部位の間から空気が排除され、超音波やエコー信号の減衰が防止される。

バルーンの内部に超音波伝達媒体を供給及び排出するために、超音波内視鏡の挿入部の内部には給排管路（バルーン用給排管路）が挿通されている。給排管路は、挿入部の先端部に開口する給排口（先端開口）を有し、この給排口を介してバルーンの内部に超音波伝達媒体が供給及び排出されるようになっている。

また、超音波内視鏡は検査後に洗浄、消毒が行われるが、給排管路はブラッシングを行う必要がある。特にバルーンを装着しない状態で検査が行われる場合には、体液や残渣等が給排口から給排管路内に入り込みやすいのでブラッシングが必要となる。

給排管路のブラッシングでは、給排管路の入口が設けられる操作部側から洗浄ブラシを給排管路の内部に挿入し、給排管路の内部を先端側に向かって押し進める操作と操作部側へ洗浄ブラシのブラシ部を引き戻す操作が行われる。

ところで、従来の超音波内視鏡では、挿入部の軸線方向に垂直な方向に給排口が開口しており、挿入部の軸線方向に沿って配設される給排管路は直角又は斜めに屈曲した状態で給排口に連結される構成となっている。このため、給排管路内をブラッシングする際、洗浄ブラシの先端に配置されるブラシ部を給排口から突出させることができず、給排口から給排管路内に入り込んだ体液や残渣等を十分に取り除くことができない問題がある。また、給排管路は直径φ１．０ｍｍ程度と大変細く、洗浄ブラシも細いものが使用されるため、給排管路の屈曲角度が大きくなると、給排管路の屈曲部分で洗浄ブラシに大きな曲げ応力が与えられて洗浄ブラシを折り曲げ破損させてしまう場合がある。

これに対し、例えば特許文献１に開示される超音波内視鏡では、超音波観察部が配設される先端ユニット用凸部の外形より外側（肉厚の厚い偏肉部側）に先端面を形成し、その先端面に給排管路（バルーン用管路）の給排口（管路開口）が設けられている。この超音波内視鏡によれば、洗浄ブラシのブラシ部を給排口から容易に突出させることができるので、給排口近辺の体液や残渣等を洗浄ブラシで効率的に洗浄することが可能となる。また、バルーン用管路が緩やかな曲げ角度で管路開口に連結されるので、洗浄ブラシの折り曲げ破損も防止することができる。

特開２００９−２０７７５８号公報

しかしながら、特許文献１に開示される超音波内視鏡では、給排口の配置スペースを確保するためには、上述のように超音波観察部が配設される先端ユニット用凸部の外形より外側（肉厚の厚い偏肉部側）に先端面を形成しなければならず、挿入部の先端部の外径を大きくする必要がある。このため、挿入部の先端部の細径化、小型化を図ることは困難であり、患者の身体的負担が大きくなる要因となる。一方、挿入部の先端部の外径を変えることなく給排口を配置するためには、超音波観察部が配設される先端ユニット用凸部の外形を小さくしなければならず、超音波観察部を配設するためのスペースが不足する要因となる。

また、先端ユニット用凸部の外形より外側に形成された先端面に給排口が露出している構成では、バルーン内の超音波伝達媒体を排出する際に、バルーンが給排口に張り付いて給排口を塞いだ状態となってしまい、バルーンから超音波伝達媒体を排出することができなくなる問題もある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、体腔内に挿入される挿入部の先端部の細径化、小型化を図りつつ、給排管路を洗浄ブラシで効率的に洗浄することが可能な超音波内視鏡を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る超音波内視鏡は、先端と基端と長手軸とを有する挿入部と、挿入部の先端に設けられた超音波トランスデューサと、超音波トランスデューサよりも基端側に配置され、超音波トランスデューサを包むバルーンが着脱自在に装着されるバルーン装着部と、挿入部の内部に延設されたバルーン用給排管路と、長手軸に沿って設けられた溝部であって、長手軸方向でバルーン装着部よりも遠位側に設けられ、かつ長手軸と交差する面上に設けられた基端面と、基端面から長手軸に沿って遠位方向に延設され、少なくとも一部の長手軸方向の範囲が超音波トランスデューサの長手軸方向の範囲と重複する側面と、を有する溝部と、溝部の基端面に設けられ、長手軸方向の法線成分を有するバルーン用給排管路の先端側開口面と、を備える。

本態様によれば、バルーン用給排管路の先端側開口面は、バルーン装着部よりも先端側に設けられ挿入部の長手軸方向の成分を有し、かつ先端側開口面を起点として先端方向に向かって設けられ、その長手軸方向において少なくとも一部が超音波トランスデューサと重複する溝部が設けられる。これにより、バルーン用給排管路に挿通された洗浄ブラシに過度な曲げ応力が作用することなく、先端側開口面から洗浄ブラシのブラシ部を突出させることができる。したがって、体腔内に挿入される挿入部の先端部の小型化、小径化を図りつつ、バルーン用給排管路のブラッシングを効率的に行うことが可能となる。

本発明の一態様に係る超音波内視鏡において、溝部は、先端側開口面から長手軸方向に沿って延設された直線溝と、直線溝から長手軸方向に対して斜めに傾斜して延設され、先端側に向かって次第に溝深さが浅くなる傾斜溝とから構成される。

本発明の一態様に係る超音波内視鏡において、溝部の基端側は、先端側開口面を超えて基端側に延設され、かつ基端側に向かって浅くなる。

本発明の一態様に係る超音波内視鏡において、溝部は、超音波トランスデューサを間に挟んで対向する一対の側壁部のいずれか一方に設けられる。

本発明の一態様に係る超音波内視鏡において、溝部は、超音波トランスデューサを間に挟んで対向する一対の側壁部が立設される底壁部に設けられる。

本発明の一態様に係る超音波内視鏡において、溝部は、挿入部の先端面よりも基端側の位置まで延設される。

本発明の一態様に係る超音波内視鏡において、溝部は、挿入部の先端面まで延設される。

本発明によれば、体腔内に挿入される挿入部の先端部の細径化、小型化を図りつつ、バルーン用給排管路を洗浄ブラシで効率的に洗浄することが可能となる。

図１は、本発明が適用される超音波内視鏡を使用した超音波検査システムの構成を示した概略図である。 図２は、超音波内視鏡の管路構成を示した管路構成図である。 図３は、超音波内視鏡の挿入部の先端部の斜視図である。 図４は、超音波内視鏡の挿入部の先端部の側面図である。 図５は、超音波内視鏡の挿入部の先端部の平面図（一部破断面図）である。 図６は、給排管路がブラッシングされる様子を示した図である。 図７は、ハウジング部材に形成される溝部の他の構成例を示した図である。 図８は、給排口付近の汚れをブラシで除去する様子を示した図である。 図９は、ハウジング部材の右側の側壁部に溝部が設けられる構成を示した図である。 図１０は、ハウジング部材の底壁部に溝部が設けられる構成を示した図である。

以下、添付図面に従って本発明に係る超音波内視鏡の好ましい実施の形態について詳説する。

図１は、本発明が適用される超音波内視鏡を使用した超音波検査システムの構成を示した概略図である。

図１に示すように、超音波検査システム２は、被検体の体腔内を撮影する超音波内視鏡１０と、超音波画像を生成する超音波用プロセッサ装置１２と、内視鏡画像を生成する内視鏡用プロセッサ装置１４と、体腔内を照明するための照明光を超音波内視鏡１０に供給する光源装置１６と、超音波画像や内視鏡画像を表示するモニタ１８と、を備えて構成されている。

超音波内視鏡１０は、被検体の体腔内に挿入される挿入部２０と、挿入部２０の基端部に連設され、医師や技師などの術者が操作を行うための操作部２２と、操作部２２に一端が接続されたユニバーサルコード２４とから構成されている。ユニバーサルコード２４の他端部には、超音波用プロセッサ装置１２に接続される超音波用コネクタ２６と、内視鏡用プロセッサ装置１４に接続される内視鏡用コネクタ２８と、光源装置１６に接続される光源用コネクタ３０とが設けられている。超音波内視鏡１０は、これらの各コネクタ２６、２８、３０を介して超音波用プロセッサ装置１２、内視鏡用プロセッサ装置１４、光源装置１６に着脱自在に接続される。また、光源用コネクタ３０には、送気送水用のチューブ３２や吸引用のチューブ３４が接続される。

モニタ１８は、超音波用プロセッサ装置１２及び内視鏡用プロセッサ装置１４により生成された各映像信号を受けて超音波画像や内視鏡画像を表示する。これらの超音波画像や内視鏡画像の表示は、いずれか一方のみの画像を適宜切り替えてモニタ１８に表示することや両方の画像を同時に表示すること等が可能である。なお、超音波画像を表示するためのモニタと内視鏡画像を表示するためのモニタを別個に設けてよいし、他の任意の形態で、これらの超音波画像と内視鏡画像とを表示するようにしてもよい。

操作部２２には、送気送水ボタン３６、及び吸引ボタン３８が並設されるとともに、一対のアングルノブ４２、４２、及び処置具挿入口（鉗子口）４４が設けられている。

挿入部２０は、先端と基端と長手軸とを有し、先端側から順に、硬質部材で形成される先端部（先端硬質部）５０と、先端部５０の基端側に連設された湾曲自在の湾曲部５２と、湾曲部５２の基端側と操作部２２の先端側との間を連結し、細長かつ長尺の可撓性を有する軟性部５４とから構成されている。湾曲部５２は、操作部２２に設けられた一対のアングルノブ４２、４２を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部５０を所望の方向に向けることができる。また、先端部５０には、後述するバルーン６４が着脱自在に装着される。

ここで、超音波内視鏡１０の管路構成について説明する。図２は、超音波内視鏡１０の管路構成を示した管路構成図である。

図２に示すように、挿入部２０及び操作部２２の内部には、処置具チャンネル１００と、送気送水管路１０２と、一端がバルーン６４の内部空間に通じるバルーン管路１０４とが設けられている。バルーン管路１０４は、本発明のバルーン用給排管路の一形態である。

処置具チャンネル１００の一端は後述する処置具導出口９４（図３参照）に接続され、他端は操作部２２に設けられた処置具挿入口４４に接続されている。この処置具挿入口４４は、処置具を挿入するとき以外は栓（不図示）により塞がれている。また、処置具チャンネル１００からは吸引管路１０６が分岐されており、この吸引管路１０６は操作部２２に設けられた吸引ボタン３８に接続されている。

送気送水管路１０２の一端は後述する送気送水ノズル９２（図３参照）に接続され、他端は送気管路１０８と送水管路１１０に分岐されている。送気管路１０８及び送水管路１１０は、操作部２２に設けられた送気送水ボタン３６に接続されている。

バルーン管路１０４の一端は後述するバルーン装着部よりも先端側に設けられる給排口７０ａに接続され、他端はバルーン送水管路１１２とバルーン排水管路１１４とに分岐されている。バルーン送水管路１１２は送気送水ボタン３６に接続され、バルーン排水管路１１４は吸引ボタン３８に接続されている。

送気送水ボタン３６には、送気管路１０８、送水管路１１０、及びバルーン送水管路１１２の他に、送気ポンプ１２９に通じる送気源管路１１６の一端と、送水タンク１１８に通じる送水源管路１２０の一端とが接続されている。送気ポンプ１２９は、超音波観察中は常時作動する。

送気源管路１１６からは分岐管路１２２が分岐されており、分岐管路１２２は送水タンク１１８の入口（液面上）に接続されている。また、送水源管路１２０の他端は、送水タンク１１８内（液面下）に挿入されている。そして、分岐管路１２２を介した送気ポンプ１２９からの送気により、送水タンク１１８の内部圧力が上昇すると、送水タンク１１８内の水が送水源管路１２０へ送水される。

送気送水ボタン３６は、いわゆる２段切り換え式のボタンである。この送気送水ボタンの操作キャップ３６ａには、図示は省略するが大気に通じる排気口が形成されている。送気送水ボタン３６は、操作キャップ３６ａが操作されていないときは、送水源管路１２０を遮断するとともに、送気源管路１１６を操作キャップ３６ａの排気口に連通させる。これにより、送気源管路１１６から送られる空気が送気送水ボタン３６の排気口からリークされる。そして、この状態で排気口が塞がれると、送水源管路１２０の遮断が継続された状態で、送気源管路１１６と送気管路１０８とが連通する。これにより、送気管路１０８へ空気が送られて送気送水ノズル９２から空気が噴出される。

また、送気送水ボタン３６は、操作キャップ３６ａが半押し操作されたときは、送気源管路１１６を遮断するとともに、送水源管路１２０を送水管路１１０のみに連通させる。これにより、送水源管路１２０から送られる水が送水管路１１０等を介して送気送水ノズル９２から噴出される。そして、送気送水ボタン３６は、操作キャップ３６ａが全押し操作されたときは、送気源管路１１６の遮断が継続された状態で、送水源管路１２０をバルーン送水管路１１２のみに連通させる。これにより、送水源管路１２０から送られる水がバルーン送水管路１１２等を介してバルーン６４内へ送水される。

吸引ボタン３８には、吸引管路１０６及びバルーン排水管路１１４の他に、一端が吸引ポンプ１２４に通じる吸引源管路１２６の他端が接続されている。吸引ポンプ１２４も超音波観察中は常時作動する。吸引ボタン３８は、送気送水ボタン３６と同様に２段切り換え式のボタンである。

吸引ボタン３８は、その操作キャップ３８ａが操作されていないときは、吸引源管路１２６を外部（大気）に連通させる。これは吸引ポンプ１２４が常時作動しているので、吸引源管路１２６が大気と連通しないと、吸引ポンプ１２４に掛かる負荷が増加するためである。吸引源管路１２６を大気と連通させることで吸引ポンプ１２４の負荷の増加が抑えられる。

また、吸引ボタン３８は、操作キャップ３８ａが半押し操作されたときは、吸引源管路１２６を吸引管路１０６のみに連通させる。これにより、吸引管路１０６及び処置具チャンネル１００の負圧吸引力が上昇して、処置具導出口９４（図３参照）から各種吸引物が吸引される。そして、吸引ボタン３８は、操作キャップ３８ａが全押し操作されたときは、吸引源管路１２６をバルーン排水管路１１４のみに連通させる。これにより、バルーン排水管路１１４及びバルーン管路１０４の負圧吸引力が上昇して、バルーン６４内の水が排水される。

次に、超音波内視鏡１０の先端部５０の構成について詳説する。図３〜図５は、それぞれ、先端部５０の斜視図、側面図、平面図（一部破断面図）である。

図３〜図５に示すように、超音波内視鏡１０の先端部５０には、超音波画像を取得するための超音波観察部６０と、内視鏡画像を取得するための内視鏡観察部８０とが設けられている。

超音波観察部６０は、複数の超音波振動子からなる超音波トランスデューサ６２を備える。超音波トランスデューサ６２を構成する各超音波振動子は、先端部５０の軸線方向（挿入部２０の長手軸方向）に沿って凸湾曲状に等間隔で配列されており、超音波用プロセッサ装置１２から入力される駆動信号に基づいて順次駆動されるようになっている。これによって、図４にＷで示した走査範囲にわたってコンベックス電子走査が行われる。各超音波振動子は駆動されると、被観察部位に向けて超音波を順次発生し、被観察部位で反射した超音波エコー（エコー信号）を受信し、受信した超音波エコーに応じた電気信号（超音波検出信号）を超音波用プロセッサ装置１２に出力する。そして、超音波用プロセッサ装置１２において各種の信号処理が施されてから、超音波画像としてモニタ１８に表示される。

超音波及び超音波エコー（エコー信号）の減衰を防ぐために、先端部５０には、超音波トランスデューサ６２を覆い包む袋状のバルーン６４が装着される（図４及び図５参照）。バルーン６４は、伸縮性のある弾性材からなり、その開口端には伸縮自在な係止リング６６が形成されている。一方、先端部５０には、バルーン装着部を構成する係止溝６８が設けられる。この係止溝６８は、先端部５０において軸線方向を中心とした周方向の全周（外周）にわたって形成された環状の溝部により構成されている。そして、係止溝６８に係止リング６６を嵌合させることで、先端部５０にバルーン６４が着脱自在に装着される。

バルーン６４は、先端部５０の外壁面に密着するように収縮した状態で体腔内に挿入される。そして、超音波トランスデューサ６２の各超音波振動子から超音波を被観察部位に向けて発生する際には、送気送水ボタン３６の操作キャップ３６ａを全押し操作することにより、バルーン管路１０４及びバルーン送水管路１１２等を介してバルーン６４内に送水タンク１１８内の水を供給し、バルーン６４を体腔内壁に当接するまで膨張させる。これにより、被観察部位と超音波トランスデューサ６２の間は超音波伝達媒体である水で満たされ、バルーン６４は、先端部５０の体腔内壁への密着性を高めるとともに、超音波トランスデューサ６２の各超音波振動子から発生する超音波及び超音波エコーが空気によって減衰してしまうことを防止する。また、挿入部２０を体腔外へ引き出す際には、吸引ボタン３８の操作キャップ３８ａを全押し操作することにより、バルーン管路１０４及びバルーン排水管路１１４等を介してバルーン６４内の水を排出して、挿入部２０を体腔内に挿入する際と同様に、バルーン６４を先端部５０の外壁面に密着するように収縮させる。なお、バルーン６４には、例えば、ラテックスゴムなどが用いられる。また、バルーン６４内に供給される超音波伝達媒体は、溶解ガスを脱気した脱気水であることが好ましい。

バルーン用給排管路としてのバルーン管路１０４は、上述のとおり挿入部２０の内部に延設されており、その先端側には挿入部２０の長手軸方向（先端部５０の軸線方向）の法線成分を有する先端側開口面７０が設けられる。この先端側開口面７０は、バルーン装着部を構成する係止溝６８よりも先端側に設けられ、バルーン管路１０４の一端（先端）が開口する給排口７０ａを有する。

超音波トランスデューサ６２を保持するハウジング部材（外装部材）７２には、外壁の一部を切り欠いて形成された（切り欠いた形状の）溝部７４が形成されている。この溝部７４は、先端側開口面７０を起点として先端方向に向かって設けられ、挿入部２０の長手軸方向において少なくとも一部が超音波トランスデューサ６２と重複するように設けられている。

なお、図３〜図５に示した例では、ハウジング部材７２の外壁部のうち、超音波トランスデューサ６２を間に挟んで対向する一対の側壁部７２ａ、７２ｂのうち、先端部５０を先端側から見て、左側の側壁部７２ａに溝部７４が設けられた構成を示したが、本発明はこれに限定されず、後述するように、右側の側壁部７２ｂや、これらの側壁部７２ａ、７２ｂが立設される底壁部７２ｃに設けられていてもよい。

ここで、溝部７４の構成について更に詳しく説明すると、先端側開口面７０を起点として先端方向に向かって設けられる溝部７４は、図５に示すように、先端部５０の先端面の手前側（基端側）まで延設されており、基端側（先端側開口面７０が形成される側）から順に、直線溝７４ａと、傾斜溝７４ｂとから構成されている。

直線溝７４ａは、先端側開口面７０から挿入部２０の長手軸方向に沿って延設され、挿入部２０の長手軸方向と平行な底面を有している。この直線溝７４ａは、先端側開口面７０の給排口７０ａから導出された洗浄ブラシの先端に設けられるブラシ部を屈曲させることなくバルーン管路１０４の軸線方向に沿って誘導する。直線溝７４ａの長さＬ（図５参照）は１ｍｍ以上であることが好ましく、本例では１．５ｍｍに構成されている。このような長さであれば、洗浄ブラシのブラシ部に過度な応力が作用することなく給排口７０ａから突出させることが可能となる。

傾斜溝７４ｂは、直線溝７４ａから挿入部２０の長手軸方向に対して斜めに傾斜して延設され、先端側に向かって次第に溝深さが浅くなっている。すなわち、先端側開口面７０の法線方向（給排口７０ａの開口方向）に対して斜め方向に傾斜して形成された底面を有している。これにより、給排口７０ａから突出された洗浄ブラシのブラシ部を先端側に向かって更に押し進めると、洗浄ブラシのブラシ部は超音波トランスデューサ６２から離れる方向に誘導され、ハウジング部材７２の外壁面よりも外側（側方）に引き出された状態となる。これにより、洗浄ブラシのブラシ部を容易にもみ洗いすることが可能となる。なお、傾斜溝７４ｂの傾斜角α（図５参照）は大きすぎると洗浄ブラシのブラシ部に過度な応力が作用することになることから、少なくとも４５度以下であることが好ましく、本例では１０度に構成されている。

特に本実施形態では、ハウジング部材７２において超音波トランスデューサ６２に並設される外壁の一部を切り欠くことによって（切り欠いた形状の）溝部７４を形成したので、すなわち、挿入部２０の長手軸方向において少なくとも一部が超音波トランスデューサ６２と重複するように溝部７４を設けたので、先端部５０を軸線方向に大型化することなく、溝部７４の長さ（挿入部２０の長手軸方向の長さ）を十分に確保することが可能となり、傾斜溝７４ｂの傾斜角αをより緩やかなものとすることができる。したがって、傾斜溝７４ｂによってハウジング部材７２の側方に誘導される洗浄ブラシのブラシ部に過度な応力が作用することがないので、洗浄ブラシの折り曲げ破損を防止することができる。

一方、内視鏡観察部８０は、観察部８２と照明部８４とを有し、これらは先端部５０において係止溝６８から基端側に向かって先端部５０の軸線方向に対して斜めに形成された斜面部８６に配置される。

観察部８２は、観察窓８８を有しており、観察窓８８の後方には、観察光学系の対物レンズや、この対物レンズの結像位置に配置されたＣＣＤ(Charge Coupled Device)やＣＭＯＳ(Complementary Metal Oxide Semiconductor)などの撮像素子が配設されている。この撮像素子を支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは挿入部２０及びユニバーサルコード２４を挿通して内視鏡用コネクタ２８まで延設され、内視鏡用プロセッサ装置１４に接続される。観察窓８８から取り込まれた観察像は、撮像素子の受光面に結像されて電気信号（撮像信号）に変換され、この電気信号が信号ケーブルを介して内視鏡用プロセッサ装置１４に出力されて映像信号に変換される。そして、この映像信号は内視鏡用プロセッサ装置１４に接続されたモニタ１８に出力され、モニタ１８の画面上に内視鏡画像が表示される。

照明部８４は、照明窓９０、９０を有しており、照明窓９０、９０の後方にはライトガイド１２８（図２参照）の出射端が配設されている。このライトガイド１２８は、挿入部２０及びユニバーサルコード２４を挿通して光源用コネクタ３０内に入射端が配設される。したがって、この光源用コネクタ３０を光源装置１６に連結することによって、光源装置１６から照射された照明光がライトガイドを介して照明窓９０、９０に伝送され、照明窓９０、９０から前方に照射される。

先端部５０の斜面部８６には、観察窓８８や照明窓９０、９０の他に、送気送水ノズル９２が観察窓８８の近傍に設けられている。送気送水ノズル９２は、観察窓８８の表面に付着した異物等を洗浄するために水や空気を噴出する。

また、先端部５０には、処置具導出口９４が設けられている。処置具導出口９４は、挿入部２０の内部に挿通される処置具チャンネル１００（図２参照）に接続されており、処置具挿入口４４に挿入された処置具は、処置具チャンネル１００を介して処置具導出口９４から体腔内に導入される。なお、処置具導出口９４は、係止溝６８よりも基端側に位置しているが、処置具導出口９４から体腔内に導入された処置具の動きを超音波画像で確認できるように、超音波トランスデューサ６２に近づけて配設されている。

処置具導出口９４の内部には、処置具導出口９４から体腔内に導入される処置具の導出方向を可変する起立台９６が設けられている。起立台９６にはワイヤ（不図示）が取り付けられており、操作部２２の起立レバー（不図示）の操作による押し引き操作によって起立台９６の起立角度が変化し、これによって処置具が所望の方向に導出されるようになる。

以上のように構成される超音波内視鏡１０では、内視鏡検査終了後、バルーン管路１０４のブラッシングは、次のようにして行われる。図６は、洗浄ブラシを用いてバルーン管路１０４をブラッシングする様子を示した図である。図６に示すように、洗浄ブラシ１３０は、ブラシ挿入部１３２と、ブラシ挿入部１３２の先端部に配置されたブラシ部１３４とから構成される。

まず、挿入部２０の先端部５０からバルーン６４を取り外した後、バルーン管路１０４の入口である吸引ボタン３８側から洗浄ブラシ１３０を挿入する。そして、バルーン管路１０４のバルーン排水管路１１４に挿入された洗浄ブラシ１３０を進退させながら先端側に向かって押し進め、洗浄ブラシ１３０のブラシ部１３４をバルーン管路１０４の出口である給排口７０ａから突出させる。なお、送気送水ボタン３６側から洗浄ブラシ１３０を挿入してもよい。

そして、洗浄ブラシ１３０のブラシ部１３４を更に押し進めていくと、直線溝７４ａにより洗浄ブラシ１３０のブラシ部１３４は挿入部２０の長手軸方向（すなわち、バルーン管路１０４の軸線方向）と同方向に誘導された後、傾斜溝７４ｂにより先端部５０の軸線方向から離れる方向にオフセットされる。

このとき、上述したように本実施形態では、ハウジング部材７２において超音波トランスデューサ６２に並設される外壁の一部を切り欠くことによって（切り欠いた形状の）溝部７４が形成されるので、先端部５０を大型化することなく溝部７４の長さ（先端部５０の軸線方向に沿った長さ）を十分に確保することができ、傾斜溝７４ｂの傾斜角α（図５参照）をより緩やかなものとすることができる。このため、ブラシ部１３４には過度な曲げ応力が作用することがなく、洗浄ブラシ１３０の折り曲げ破損を防止でき、先端部５０の側方に洗浄ブラシ１３０のブラシ部１３４を簡単に引き出すことができる。これによって、ブラシ部１３４のもみ洗いを簡単に行うことが可能となる。

また、洗浄ブラシ１３０のブラシ部１３４をもみ洗いする際、ユーザーはブラシ部１３４の汚れ具合を判定する。バルーン管路１０４のブラッシングが更に必要と判断される場合には洗浄ブラシ１３０を引き戻す操作を行いながらバルーン管路１０４のブラッシングを行った後、洗浄ブラシ１３０を吸引ボタン３８側から抜去し、再びブラシ部１３４をもみ洗いを行い、ブラシ部１３４の汚れ具合を判定する。そして、バルーン管路１０４のブラッシングが更に必要と判定された場合には、吸引ボタン３８側から洗浄ブラシ１３０を挿入して同様の処理を繰り返し行う。

以上のようにして、バルーン管路１０４のブラッシングが行われ、洗浄ブラシ１３０のブラシ部１３４の汚れ具合からバルーン管路１０４が清浄な状態と判定された場合にはブラッシングを終了する。

このように本実施形態によれば、バルーン用給排管路を構成するバルーン管路１０４の先端側開口面７０は、バルーン装着部である係止溝６８よりも先端側に設けられ挿入部２０の長手軸方向の成分を有し、かつ先端側開口面７０を起点として先端方向に向かって設けられ、その長手軸方向において少なくとも一部が超音波トランスデューサ６２と重複する溝部７４が設けられる。これにより、先端部５０を挿入部２０の長手軸方向に大型化することなく溝部７４を配設することができるとともに、溝部７４の長さを十分に確保することができる。よって、バルーン管路１０４に挿通された洗浄ブラシに過度な曲げ応力が作用することなく、給排口７０ａから洗浄ブラシのブラシ部を突出させることができ、給排口７０ａ付近に付着した体液や残渣等を容易に取り除くことが可能となる。したがって、挿入部２０の先端部５０の小型化、小径化を図りつつ、バルーン管路１０４のブラッシングを効率的に行うことが可能となる。

なお、本実施の形態では、図３〜図５に示したように、溝部７４は、先端部５０の先端面５０ａよりも基端側の位置で収束して形成されているが、これに限らず、例えば図７に示すように、先端部５０の先端面５０ａまで形成されていてもよい。このような先端面５０ａに開放された溝部７４を有する構成によれば、図３〜図５に示した構成に比べて、溝部７４の長さが長くなるので傾斜溝７４ｂの傾斜角α（図５参照）をより緩やかなものとすることができ、洗浄ブラシの折り曲げ破損をより効果的に防止することが可能となる。なお、傾斜溝７４ｂの傾斜角αは５度〜１０度が好ましく、例えば７．５度に設定される。

また、先端部５０の先端面５０ａに溝部７４が開放されていることによって、バルーン６４内の超音波伝達媒体を排出する際に、仮にバルーン６４が先端部５０の側面に張り付いてしまっても、バルーン６４を確実に収縮できる効果も得られる。

なお、図３〜図５に示したように、溝部７４が先端部５０の先端面５０ａよりも基端側の位置で収束して形成される構成によれば、先端部５０の先端面５０ａを滑らかに加工できるため、超音波内視鏡１０の挿入部２０の体腔内への挿入性を高めることができる。

また、図５において給排口７０ａ付近を拡大して示した図８に示すように、溝部７４の基端側は、先端側開口面を超えて基端側に延設され、かつ前記基端側に向かって溝の深さが浅くなる構成であることが好ましい。溝部７４の基端側の傾斜面９８の傾斜角（挿入部２０の長手軸方向に垂直な方向に対する傾き角度）βは１０度以上４５度以下が好ましく、例えば３０度に構成される。このように溝部７４が基端側に向かって外側に広がる形状にすれば、溝部７４を溝部用ブラシ９９でブラッシングする際に、給排口７０ａ付近の汚れを容易に掻き出すことが可能となる。

また、本実施形態では、図３〜図５に示したように、ハウジング部材７２の外壁部のうち、超音波トランスデューサ６２を間に挟んで対向する一対の側壁部７２ａ、７２ｂのうち、先端部５０を先端側から見て、左側の側壁部７２ａに溝部７４が設けられた構成を示したが、超音波トランスデューサ６２に並設される他の外壁部に設けられていてもよい。例えば、図９に示すように、先端部５０を先端側から見て、右側の側壁部７２ｂに溝部７４が設けられていてもよい。また、図１０に示すように、左右の側壁部７２ａ、７２ｂが立設される底壁部７２ｃに溝部７４が設けられていてもよい。

このように超音波トランスデューサ６２に並設される外壁の一部を切り欠いて形成された（切り欠いた形状の）溝部７４を備えた構成によれば、先端部５０の外径を大きくすることなく、先端部５０の小径化、小型化を図ることが可能となる。特に、挿入部２０の長手軸方向において少なくとも一部が超音波トランスデューサ６２と重複するように溝部７４を設けたことにより、超音波トランスデューサ６２と重複しない構成に比べて、挿入部２０の長手軸方向における先端部５０の大きさを大幅に小型化を図ることができる。

なお、図３〜図５に示したように、溝部７４と給排口７０ａが形成されるハウジング部材７２は単一の部材で形成される必要はなく、複数の部材、例えば、ハウジング部材７２を、超音波トランスデューサ６２を保持する先端側ハウジング部材と、係止溝６８に連設する基端側ハウジング部材とによって構成し、基端側ハウジング部材に溝部７４の基端側と給排口７０ａとを形成してもよい。

以上、本発明に係る超音波内視鏡について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。

１０…超音波内視鏡、１２…超音波用プロセッサ装置、１４…内視鏡用プロセッサ装置、１６…光源装置、１８…モニタ、２０…挿入部、２２…操作部、２４…ユニバーサルコード、５０…先端部、５２…湾曲部、５４…軟性部、４４…処置具挿入口、６０…超音波観察部、６２…超音波トランスデューサ、６４…バルーン、６８…係止溝、７０…先端側開口面、７０ａ…給排口、７２…ハウジング部材、７４…溝部、８０…内視鏡観察部、８２…観察部、８４…照明部、８６…斜面部、８８…照明窓、９２…送気送水ノズル、９４…処置具導出口、９６…起立台、１０４…バルーン管路

Claims (7)

1. 先端と基端と長手軸とを有する挿入部と、
   前記挿入部の先端に設けられた超音波トランスデューサと、
   前記超音波トランスデューサよりも基端側に配置され、前記超音波トランスデューサを包むバルーンが着脱自在に装着されるバルーン装着部と、
   前記挿入部の内部に延設されたバルーン用給排管路と、
   前記長手軸に沿って設けられた溝部であって、前記長手軸方向で前記バルーン装着部よりも遠位側に設けられ、かつ前記長手軸と交差する面上に設けられた基端面と、前記基端面から前記長手軸に沿って遠位方向に延設され、少なくとも一部の前記長手軸方向の範囲が前記超音波トランスデューサの前記長手軸方向の範囲と重複する側面と、を有する溝部と、
   前記溝部の前記基端面に設けられ、前記長手軸方向の法線成分を有する前記バルーン用給排管路の先端側開口面と、
   を備える超音波内視鏡。
2. 前記溝部は、前記先端側開口面から前記長手軸方向に沿って延設された直線溝と、前記直線溝から前記長手軸方向に対して斜めに傾斜して延設され、先端側に向かって次第に溝深さが浅くなる傾斜溝とから構成される請求項１に記載の超音波内視鏡。
3. 前記溝部の基端側は、前記先端側開口面を超えて基端側に延設され、かつ前記基端側に向かって浅くなる請求項１又は２に記載の超音波内視鏡。
4. 前記溝部は、前記超音波トランスデューサを間に挟んで対向する一対の側壁部のいずれか一方に設けられる請求項１〜３のいずれか１項に記載の超音波内視鏡。
5. 前記溝部は、前記超音波トランスデューサを間に挟んで対向する一対の側壁部が立設される底壁部に設けられる請求項１〜３のいずれか１項に記載の超音波内視鏡。
6. 前記溝部は、前記挿入部の先端面よりも基端側の位置まで延設される請求項１〜５のいずれか１項に記載の超音波内視鏡。
7. 前記溝部は、前記挿入部の先端面まで延設される請求項１〜５のいずれか１項に記載の超音波内視鏡。

Images