JP6142939B1 - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成システムにおいて、異なる綴じ処理を共通の用紙処理装置で行う場合と比較して、綴じ処理を行うユーザの利便性の低下を抑制する。【解決手段】画像形成システム１は、用紙に画像を形成する画像形成部１０を備える筐体３０と、筐体３０に取り付けられ、画像形成部１０によって画像が形成された複数枚の用紙に対して第１の綴じ処理を施す第１用紙処理装置６と、第１用紙処理装置６とは異なる位置にて筐体３０に取り付けられ、画像形成部１０によって画像が形成された複数枚の用紙に対して第１の綴じ処理とは異なる第２の綴じ処理を施す第２用紙処理装置８とを備える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

従来技術として、特許文献１には、画像形成装置と、画像形成装置にて画像が形成された用紙に対して綴じ処理を施す用紙処理装置とを備えた画像形成システムが開示されている。この画像形成システムの用紙処理装置では、用紙に対してステープル針を用いた綴じ処理を施すステープラと、ステープル針を用いない綴じ処理を施す針無綴じ装置とが、共通の筐体に収容されている。

特開２０１１−１９００２１号公報

ところで、第１の綴じ処理と、第１の綴じ処理とは異なる第２の綴じ処理とを共通の用紙処理装置で行う場合、第１の綴じ処理を行う綴じ機構または第２の綴じ処理を行う綴じ機構を個別に取り外すことは難しい。そして、例えば一方の綴じ機構に不具合が生じたりメンテナンスを行ったりする場合には、用紙処理装置全体を画像形成システムから取り外す必要がある。この場合、画像形成システムにおいていずれの綴じ処理も行うことができなくなるおそれがあり、綴じ処理を行うユーザの利便性が低下するおそれがある。
本発明は、画像形成システムにおいて、異なる綴じ処理を共通の用紙処理装置で行う場合と比較して、綴じ処理を行うユーザの利便性の低下を抑制することを目的とする。

請求項１に係る発明は、用紙に画像を形成する画像形成部を備える装置本体と、前記装置本体の外部に直接取り付けられ、前記画像形成部によって画像が形成された複数枚の用紙に対して第１の綴じ処理を施す独立した筐体を有する第１用紙処理装置と、前記第１用紙処理装置とは異なる位置にて前記装置本体の外部に直接取り付けられ、前記画像形成部によって画像が形成された複数枚の用紙に対して前記第１の綴じ処理とは異なる第２の綴じ処理を施す独立した筐体を有する第２用紙処理装置とを備え、前記第１用紙処理装置および前記第２用紙処理装置は、前記装置本体に対して個別に着脱可能であり、前記第１用紙処理装置は、前記第２の綴じ処理と比較して用紙同士の結合力が小さい前記第１の綴じ処理を行い、少なくとも当該第１の綴じ処理が施された後の用紙が積載される積載部が、前記第２用紙処理装置にて当該第２の綴じ処理が施された後の用紙が積載される他の積載部と比較して鉛直上方に位置するように、前記装置本体に取り付けられる画像形成システム。
請求項２に係る発明は、前記第１用紙処理装置は、前記画像形成部により形成された画像形成面を上方に向けて積載される複数枚の用紙に対し、当該用紙の重なり方向に跨った凹凸を形成することで前記第１の綴じ処理を行い、前記第２用紙処理装置は、前記画像形成面を下方に向けて積載される複数枚の用紙に対し、当該画像形成面側からステープル針を貫通させることで前記第２の綴じ処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
請求項３に係る発明は、前記第１用紙処理装置の前記積載部が、前記装置本体の設置範囲よりも外側に位置するように、当該装置本体に取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
請求項４に係る発明は、前記第２用紙処理装置は、前記画像形成部から前記第２用紙処理装置に至る用紙の搬送路は、当該画像形成部から前記第１用紙処理装置に至る用紙の搬送路と比較して短いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
請求項５に係る発明は、前記第２用紙処理装置による前記第２の綴じ処理または前記第１用紙処理装置による前記第１の綴じ処理を選定する選定部をさらに備え、前記選定部は、綴じ処理を施す用紙の枚数が予め定めた基準枚数以上の場合に前記第２の綴じ処理を選定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

請求項１に係る発明によれば、第２の綴じ処理と比較して用紙同士の結合力が小さい第１の綴じ処理が施された後の用紙における綴じの解放が抑制される。
請求項２に係る発明によれば、第２の綴じ処理と比較して用紙同士の結合力が小さい第１の綴じ処理が施された後の用紙における綴じの解放が抑制される。
請求項３に係る発明によれば、第２の綴じ処理と比較して用紙同士の結合力が小さい第１の綴じ処理が施された後の用紙における綴じの解放が抑制される。
請求項４に係る発明によれば、第２用紙処理装置で綴じ処理を行う用紙の枚数が多い場合に第２の綴じ処理に要する時間が長期化することが抑制される。
請求項５に係る発明によれば、第２の綴じ処理と比較して用紙同士の結合力が小さい第１の綴じ処理が施された後の用紙における綴じの解放が抑制される。

本実施の形態１が適用される画像形成システムの全体構成を示した図である。 第１用紙処理装置および第２用紙処理装置の構成を示した図であって、図１に示した画像形成システムの上部の拡大図である。 第１用紙処理装置の内部構造を説明するための図である。 第１用紙処理装置を、搬送される用紙の紙面に直交する方向の上側から見た図である。 （ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態が適用される針無し綴じ機構を説明するための図である。 制御装置よる選定の手順の一例を示したフローチャートである。 実施の形態２が適用される画像形成システムの全体構成を示した図である。

〔実施の形態１〕
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
（画像形成システム１の説明）
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１の全体構成を示した図である。本実施の形態の画像形成システム１は、例えば用紙に対して画像を形成する画像形成装置２と、原稿に形成された画像を読み取る画像読取装置３と、ユーザからの操作指示を受け付けるとともにユーザに対して各種情報を表示する操作受付装置４を備えている。また、画像形成システム１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備え、画像形成システム１の動作を制御する選定部の一例としての制御装置５とを備えている。この例では、画像読取装置３および操作受付装置４は、画像形成装置２の鉛直上方部に設けられている。また、制御装置５は、画像形成装置２の後述する筐体３０の内部に設けられている。

さらに、画像形成システム１は、画像形成装置２によって画像が形成された用紙に対して第１の綴じ処理（針無し綴じ処理）を施す第１用紙処理装置６と、画像形成装置２によって画像が形成された用紙に対して第１の綴じ処理とは異なる第２の綴じ処理（針有り綴じ処理）を施す第２用紙処理装置８とを備えている。本実施の形態の画像形成システム１において、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８は、それぞれ、画像形成装置２の後述する筐体３０に対して、着脱可能に設けられている。

本実施の形態の画像形成システム１では、図１に示すように、第１用紙処理装置６は、画像形成装置２が設置される設置面の範囲（以下、設置範囲Ｗと称する）の外側に設けられている。これに対し、第２用紙処理装置８は、画像形成装置２の設置範囲Ｗの内側に設けられている。ここで、本実施の形態の説明において、画像形成装置２の設置範囲Ｗとは、画像形成装置２を鉛直上方（図１の上方）から見た場合に画像形成装置２の最も外側に位置する筐体３０に囲まれる範囲を意味する。

また、画像形成システム１では、図１に示すように、画像形成装置２が設置される設置面から第１用紙処理装置６は、画像形成装置２の設置面から第２用紙処理装置８までの高さと比較して高くなっている。言い換えると、画像形成システム１では、第１用紙処理装置６が、第２用紙処理装置８と比較して鉛直上方に取り付けられている。
なお、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８の構成や、第１用紙処理装置６にて行う第１の綴じ処理および第２用紙処理装置８にて行う第２の綴じ処理等については、後段にて詳細に説明する。

（画像形成装置２の説明）
画像形成装置２は、所謂タンデム方式で構成され各色画像データに基づき画像を形成する画像形成部１０と、用紙Ｓを収容する複数の（この例では２つ）用紙トレイ２０ａを有し画像形成部１０に用紙Ｓを供給する用紙供給部２０とを備えている。また、画像形成装置２は、画像形成部１０および用紙供給部２０を内部に収容する装置本体の一例としての筐体３０を備えている。さらに、画像形成装置２は、用紙供給部２０から画像形成部１０を介して第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８へ用紙が搬送される用紙搬送路４０を備えている。

画像形成部１０は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応し水平方向に並列配置される４つの感光体ドラム１１と、各感光体ドラム１１に対応して配設される４つの一次転写ロール１２と、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー像が順次一次転写される中間転写ベルト１３と、中間転写ベルト１３に一次転写されたトナー像を用紙Ｓに二次転写する二次転写ロール１４と、二次転写後の用紙Ｓにトナー像を定着させる定着装置１５とを備えている。

ここで、感光体ドラム１１の周囲には、それぞれ、感光体ドラム１１の表面を帯電する帯電器（不図示）、この帯電器によって帯電された感光体ドラム１１の表面にレーザ照射によって静電潜像を形成するレーザ書込み装置（不図示）、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を各色トナーで現像し可視化する現像器（不図示）、一次転写後に感光体ドラム１１に残存する残留トナーを除去するクリーナ（不図示）等が配置されている。

これに対し、各一次転写ロール１２は、それぞれに対応する感光体ドラム１１に、中間転写ベルト１３を介して対向配置されるようになっている。これらの一次転写ロール１２は、対応する感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１３に一次転写するものである。また、中間転写ベルト１３は、複数の支持ロール（不図示）によってループ状に張架されている。

また、二次転写ロール１４は、中間転写ベルト１３と対向して設けられている。二次転写ロール１４は、中間転写ベルト１３上に順次一次転写された各色のトナー像を用紙Ｓに一括して静電転写（二次転写）する。
定着装置１５は、例えば内部に熱源を有する加熱部材と、加熱部材との間に加圧部を形成する加圧部材とを備え、この加圧部に用紙Ｓを通過させることで、加熱および加圧によって用紙Ｓにトナー像を定着させる。

そして、画像形成部１０では、中間転写ベルト１３上の各色トナー像が二次転写ロール１４の配置位置に搬送されるタイミングに合わせて、用紙供給部２０から用紙Ｓが二次転写ロール１４に供給される。これにより、二次転写ロール１４により形成された転写電界の作用によって各色トナー像が用紙Ｓ上に一括して静電転写される。
その後、各色トナー像が二次転写された用紙Ｓは、中間転写ベルト１３から剥離されて定着装置１５に搬送される。定着装置１５では、熱および圧力による定着処理により各色トナー像が用紙Ｓ上に定着され、用紙Ｓにカラー画像が形成される。そして、カラー画像が形成された用紙Ｓは、画像形成装置２から排出され、画像形成装置２に接続された第１用紙処理装置６または第２用紙処理装置８へ搬送される。

筐体３０は、図１に示すように、全体として略直方体状の形状を有しており、画像形成部１０および用紙供給部２０の各部品、制御装置５等を収容する。
筐体３０は、画像形成部１０にて画像が形成された用紙Ｓを第１用紙処理装置６に向けて排出する第１排出口３１、および画像形成部１０にて画像が形成された用紙Ｓを第２用紙処理装置８に向けて排出する第２排出口３２を備えている。なお、図１に示すように、この例では、画像形成装置２が設置される設置面から第１排出口３１までの高さが、画像形成装置２の設置面から第２排出口３２までの高さと比較して高くなっている。また、この例では、第１排出口３１から排出される用紙Ｓの排出方向と、第２排出口３２から排出される用紙Ｓの排出方向とは、反対方向となっている。

また、筐体３０は、第２用紙処理装置８から排出された用紙Ｓや用紙束等が積載される他の積載部の一例としての本体側積載部３３を備えている。
さらに、筐体３０は、第１排出口３１に隣接して設けられ、第１用紙処理装置６の後述する第１筐体６６が取り付けられる第１取付部（不図示）を備えている。さらにまた、筐体３０は、第２排出口３２に隣接して設けられ、第２用紙処理装置８の後述する第２筐体８６が取り付けられる第２取付部（不図示）を備えている。

用紙搬送路４０は、図１に示すように、画像形成部１０における定着装置１５の下流部に、用紙Ｓの搬送方向が分かれる分岐部４０ａを有している。そして、用紙搬送路４０は、分岐部４０ａから第１排出口３１に向けて用紙Ｓが搬送される第１搬送路４１と、分岐部４０ａから第２排出口３２に向けて用紙Ｓが搬送される第２搬送路４２とを有している。この例では、第２搬送路４２の長さ（分岐部４０ａから第２排出口３２までの長さ）が、第１搬送路４１の長さ（分岐部４０ａから第１排出口３１までの長さ）と比較して、短くなっている。

また、用紙搬送路４０の分岐部４０ａには、画像形成部１０から分岐部４０ａに搬送された用紙Ｓを第１搬送路４１または第２搬送路４２に振り分ける振分機構４３が設けられている。振分機構４３は、制御装置５による制御に基づいて、分岐部４０ａに搬送された用紙Ｓを第１搬送路４１または第２搬送路４２に振り分ける。
さらにまた、用紙搬送路４０の第１搬送路４１には、第１搬送路４１に搬送された用紙Ｓを第１排出口３１から第１用紙処理装置６に向けて排出する第１排出ロール４４が設けられている。さらにまた、用紙搬送路４０の第２搬送路４２には、第２搬送路４２に搬送された用紙Ｓを第２排出口３２から第２用紙処理装置８に向けて排出する第２排出ロール４５が設けられている。

第１搬送路４１では、画像形成部１０にて画像が形成された用紙Ｓは、画像が形成された面（画像形成面）を鉛直上方に向けた状態（フェイスアップ）で搬送される。そして、この用紙Ｓは、画像形成面を鉛直上方に向けた状態で、第１排出ロール４４によって第１排出口３１から第１用紙処理装置６へ排出される。一方、第２搬送路４２では、画像形成部１０にて画像が形成された用紙Ｓは、画像形成面を鉛直下方に向けた状態（フェイスダウン）で搬送される。そして、この用紙Ｓは、画像形成面を鉛直下方に向けた状態で、第２排出ロール４５によって第２排出口３２から第２用紙処理装置８へ排出される。

続いて、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８について説明する。
（第１用紙処理装置６の説明）
図２は、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８の構成を示した図であって、図１に示した画像形成システム１の上部の拡大図である。また、図３は、第１用紙処理装置６の内部構造を説明するための図であり、図４は、第１用紙処理装置６を、搬送される用紙Ｓの紙面に直交する方向の上側から見た図である。
本実施の形態の第１用紙処理装置６は、画像形成装置２の第１排出口３１から排出された用紙Ｓをさらに下流側に搬送する第１搬送ロール６１と、画像形成後の用紙Ｓを予め定められた枚数だけ集積させる第１コンパイルトレイ６２とを備えている。また、第１用紙処理装置６は、用紙Ｓの後端を第１コンパイルトレイ６２の後述するエンドガイド６２ｂに向けて押し込むための回転する第１パドル６３と、第１コンパイルトレイ６２上に集積される用紙Ｓの両端（用紙の搬送方向に直交する方向の両端）についての位置合わせを行う第１ダンパ６４とを備えている。

さらに、第１用紙処理装置６は、第１コンパイルトレイ６２に集積された用紙Ｓに対して、第１の綴じ処理としてステープル針を用いない綴じ処理（針無し綴じ処理）を施す針無し綴じ機構７０を備えている。さらにまた、第１用紙処理装置６は、第１コンパイルトレイ６２上に集積され、針無し綴じ機構７０により針無し綴じ処理が施された用紙束を第１用紙処理装置６の外部へ排出する第１イジェクトロール６５を備えている。

また、第１用紙処理装置６は、上述した第１搬送ロール６１、第１コンパイルトレイ６２、第１パドル６３、第１ダンパ６４、第１イジェクトロール６５および針無し綴じ機構７０を収容する第１筐体６６を備えている。本実施の形態の第１用紙処理装置６では、第１筐体６６は、画像形成装置２の筐体３０に設けられた第１取付部に対して、取り外し可能に取り付けられている。
さらに、第１用紙処理装置６は、第１イジェクトロール６５による排出された用紙Ｓが積載される積載部の一例としての処理装置側積載部６７を備えている。本実施の形態の画像形成システム１において、画像形成装置２の設置面から第１用紙処理装置６の処理装置側積載部６７までの高さは、設置面から本体側積載部３３までの高さと比較して高くなっている。

第１コンパイルトレイ６２は、図３に示すように、用紙Ｓを積載する上面を有する底部６２ａと、底部６２ａに交差する面にて形成され用紙束を生成する際に用紙Ｓの搬送方向（図３のＳ２方向）の端部を揃えるエンドガイド６２ｂとを備えている。
第１パドル６３は、第１コンパイルトレイ６２の底部６２ａに対向する位置にて、回転可能に設けられる。そして、第１パドル６３は、用紙Ｓに接触した状態で図３のＲ方向に回転することにより、第１搬送ロール６１によって図３のＳ１方向に向かって搬送された用紙Ｓを、第１コンパイルトレイ６２上にてＳ２方向に押し込む。

第１ダンパ６４は、第１コンパイルトレイ６２の底部６２ａに対向する位置にて、図３における紙面に垂直な方向に移動可能に設けられる。そして、第１ダンパ６４は、第１コンパイルトレイ６２に集積される用紙Ｓを、Ｓ２方向に直交する方向（用紙Ｓの幅方向）に揃える。図４に示すように、第１ダンパ６４は、Ｓ２方向に直交する方向に並ぶダンパ６４ａとダンパ６４ｂとからなる。ダンパ６４ａおよびダンパ６４ｂは、不図示の駆動モータからの駆動力を受けて、それぞれ独立に、図４のＹ１およびＹ２方向（Ｓ３方向に交差する方向）に移動可能に構成されている。

第１イジェクトロール６５は、図３に示すように、第１コンパイルトレイ６２に搬送された用紙Ｓを介して対向するイジェクトロール６５ａとイジェクトロール６５ｂとからなる。第１コンパイルトレイ６２にて用紙束を生成（コンパイル）する際には、イジェクトロール６５ａは上昇（Ｑ２方向へ移動）しており、イジェクトロール６５ａとイジェクトロール６５ｂとは離間している。また、用紙束を装置筐体の外部に向けて（図４のＳ３方向に）搬送する際には、イジェクトロール６５ａが下降（Ｑ１方向へ移動）して用紙束に接触するように構成されている。そして、第１イジェクトロール６５は、用紙束に接触した状態で図３のＴ１方向に回転することで用紙束を下流側のＳ３方向に搬送する。

針無し綴じ機構７０は、ステープル針を用いずに用紙束を加圧し、用紙Ｓの繊維を破断して圧着することで、第１コンパイルトレイ６２にて揃えられた用紙束のＳ３方向における上流側の端部を綴じる処理を行う。なお、針無し綴じ機構７０の構成、および針無し綴じ処理の詳細については後述する。
針無し綴じ機構７０は、不図示の駆動モータからの駆動力を受けて、不図示のレール上を移動可能に構成されている。このレールは、第１コンパイルトレイ６２の周囲に、エンドガイド６２ｂの長手方向（図４における上下方向）に沿うように形成されている（図４の矢印Ａを参照）。

続いて、本実施の形態の第１用紙処理装置６にて行われる針無し綴じ処理の手順について説明する。
画像形成装置２から第１用紙処理装置６に搬入された用紙Ｓは、第１搬送ロール６１によって、画像形成面を上方に向けた状態でＳ１方向に搬送される。Ｓ１方向に搬送された用紙Ｓは、第１イジェクトロール６５と第１パドル６３との間から、第１コンパイルトレイ６２に向けて搬送される。第１コンパイルトレイ６２に到達した用紙Ｓは、第１パドル６３の図３に示すＲ方向の回転により、Ｓ２方向に押し込まれ、その用紙Ｓの後端がエンドガイド６２ｂに突き当たって揃えられる。そして、このようにして用紙Ｓが第１コンパイルトレイ６２に受け入れられ、エンドガイド６２ｂに到達するタイミングに合わせて、第１ダンパ６４（ダンパ６４ａ、６４ｂ）が図４のＹ１、Ｙ２方向に移動し、１枚ごとに用紙Ｓの両端の位置合わせを行う。

次いで、予め定められた枚数だけ第１コンパイルトレイ６２にて用紙Ｓを集積し、揃えて用紙束を生成する。ここでは、上述したように、それぞれの用紙Ｓは、画像形成面を鉛直上方に向けた状態で、積載される。そして、予め定められた綴じ位置に針無し綴じ機構７０が移動し、綴じ処理が施される。

なお、第１コンパイルトレイ６２上の用紙束に対して１箇所綴じを行う場合には、針無し綴じ機構７０は、予め定められたホームポジションに留まって、必要なタイミングにて、順次針無し綴じ処理を行う。一方、用紙束に対して２箇所綴じを行う場合には、針無し綴じ機構７０は、駆動モータの駆動力により予め定められた綴じ位置までレール上を移動して、用紙束の２箇所に針無し綴じ処理を行う。

その後、第１イジェクトロール６５がＴ１方向に回転することで、綴じ処理が施された用紙束が、画像形成面を鉛直上方に向けた状態で処理装置側積載部６７に排出される。

続いて、針無し綴じ機構７０の構成および針無し綴じ処理について説明する。図５（ａ）〜（ｂ）は、本実施の形態が適用される針無し綴じ機構７０を説明するための図である。図５（ａ）は、針無し綴じ機構７０の概略を斜視図として示した図であり、図５（ｂ）は、針無し綴じ機構７０によって綴じ処理が施された用紙束の端部を示した図である。

本実施の形態の針無し綴じ機構７０は、互いに接近することによって用紙Ｓの端部を加工するために圧力を供給する押圧部７１と、押圧部７１からの圧力を受けて用紙束を綴じるよう用紙Ｓを加工するエンボス痕形成部７２とを有する。

押圧部７１は、第１コンパイルトレイ６２（図３参照）にて生成された用紙束の画像形成面側に対向するように配置される上側押圧部７１ａと、用紙束の画像形成面とは反対側の面に対向するように配置される下側押圧部７１ｂとからなる。上側押圧部７１ａは、不図示の上側押圧部モータによって下側押圧部７１ｂに対して進退可能に設けられている（図５（ａ）の矢印Ｄ１およびＤ２を参照）。そして、上側押圧部７１ａと下側押圧部７１ｂは、第１コンパイルトレイ６２にて生成された用紙束に対して圧力を加えるように構成されている。

エンボス痕形成部７２は、上側押圧部７１ａに設けられ下側押圧部７１ｂに向けて突出する凸部７２ａと、下側押圧部７１ｂに設けられ凸部７２ａの形状に対応する凹凸を有する受け部７２ｂとからなる。凸部７２ａと受け部７２ｂとは、その間に挿入される用紙束を加工するように構成されている。
具体的には、凸部７２ａは、受け部７２ｂと対向する面に凹凸を備えており、受け部７２ｂは、凸部７２ａと対向する面に凹凸を備えている。さらに、凸部７２ａの凹凸が形成された面と受け部７２ｂの凹凸が形成された面とは略平行であり、凸部７２ａの凸となっている箇所と、受け部７２ｂの凹となっている箇所とが噛み合うように配置されている。そして、押圧部７１によって圧力を受ける際に凸部７２ａと受け部７２ｂとが噛み合うことで、用紙束を加工するように構成されている。

図５（ｂ）に示すように、加工された用紙Ｓ（用紙束）の部分には、凸部７２ａと受け部７２ｂとの形状に対応し用紙Ｓの重なり方向に跨った凹凸が形成される。これにより、加工された用紙Ｓの部分では、用紙Ｓを構成する繊維が破断され、用紙Ｓ同士が圧着される。この結果、ステープル針を用いずに用紙束を綴じるエンボス痕Ｅが形成される。

（第２用紙処理装置８の説明）
図２に戻り、本実施の形態の第２用紙処理装置８は、画像形成装置２の第２排出口３２から排出された用紙をさらに下流側に搬送する第２搬送ロール８１と、画像形成後の用紙を予め定められた枚数だけ集積させる第２コンパイルトレイ８２とを備えている。また、第２用紙処理装置８は、用紙の後端を第２コンパイルトレイ８２のエンドガイド８２ａに向けて押し込むための回転する第２パドル８３と、第２コンパイルトレイ８２上に集積される用紙の両端（用紙の搬送方向に直交する方向の両端）についての位置合わせを行う第２ダンパ８４とを備えている。

さらに、第２用紙処理装置８は、第２コンパイルトレイ８２に集積された用紙に対して、第２の綴じ処理としてステープル針を用いた綴じ処理（針有り綴じ処理）を施す針有り綴じ機構９０を備えている。さらにまた、第２用紙処理装置８は、第２コンパイルトレイ８２上に集積され、針有り綴じ機構９０により針有り綴じ処理が施された用紙束を本体側積載部３３へ排出する第２イジェクトロール８５を備えている。

また、第２用紙処理装置８は、上述した第２搬送ロール８１、第２コンパイルトレイ８２、第２パドル８３、第２ダンパ８４、第２イジェクトロール８５および針有り綴じ機構９０を収容する第２筐体８６を備えている。

なお、第２用紙処理装置８の第２搬送ロール８１、第２コンパイルトレイ８２、第２パドル８３、第２ダンパ８４および第２イジェクトロール８５は、それぞれ、上述した第１用紙処理装置６の第１搬送ロール６１、第１コンパイルトレイ６２、第１パドル６３、第１ダンパ６４および第１イジェクトロール６５と同様の構成を有している。したがって、ここではその構造および動作についての詳細な説明は省略する。

続いて、本実施の形態の第２用紙処理装置８にて行われる針有り綴じ処理について説明する。
画像形成装置２から第２用紙処理装置８に搬入された用紙は、第２搬送ロール８１によって、画像形成面を鉛直下方に向けた状態で搬送される。搬送された用紙は、第２イジェクトロール８５と第２パドル８３との間から、第２コンパイルトレイ８２に向けて搬送される。第２コンパイルトレイ８２に到達した用紙は、第２パドル８３の回転により、押し込まれ、その用紙の後端がエンドガイド８２ｂに突き当たって揃えられる。そして、このようにして用紙が第２コンパイルトレイ８２に受け入れられ、エンドガイド８２ｂに到達するタイミングに合わせて、第２ダンパ８４が移動し、１枚ごとに用紙の両端の位置合わせを行う。

次いで、予め定められた枚数だけ第２コンパイルトレイ８２にて用紙を集積し、揃えて用紙束を生成する。ここでは、上述したように、それぞれの用紙は、画像形成面を鉛直下方に向けた状態で積載される。そして、予め定められた綴じ位置に針有り綴じ機構９０が移動し、ステープル針を用いた綴じ処理が施される。具体的には、針有り綴じ機構９０により、第２コンパイルトレイ８２に生成された用紙束に対して、画像形成面側からステープル針が押し込まれることで、綴じ処理が施される。
その後、第２イジェクトロール８５が回転することで、綴じ処理が施された用紙束が、画像形成面を鉛直下方に向けた状態で、画像形成装置２の本体側積載部３３に排出される。

（制御装置５による制御の説明）
本実施の形態の画像形成システム１では、用紙束に対して綴じ処理を行う場合に、第１用紙処理装置６による針無し綴じ処理および第２用紙処理装置８による針有り綴じ処理のいずれかを選定する。画像形成システム１では、この針無し綴じ処理および針有り綴じ処理を選定するモードとして、操作受付装置４等を介してユーザにより選定するユーザ選定モードと、制御装置５により自動で選定する自動選定モードとが設定される。

ところで、第１用紙処理装置６の針無し綴じ機構７０にてステープル針を用いずに用紙束を綴じる針無し綴じ処理では、第２用紙処理装置８の針有り綴じ機構９０にてステープル針を用いて用紙束を綴じる針有り綴じ処理と比較して、用紙束の綴じが解放されやすい傾向がある。言い換えると、針無し綴じ処理では、針有り綴じ処理と比較して、用紙束を構成する用紙同士の結合力が小さい傾向がある。特に、第１用紙処理装置６の針無し綴じ処理では、用紙束として綴じる用紙の枚数が多いと、用紙束の綴じが解放されやすい。
これに対し、本実施の形態の画像形成システム１では、自動選定モードにおいて、用紙束として綴じる用紙の枚数が多い場合には、制御装置５による制御に基づいて、第２用紙処理装置８による針有り綴じ処理を選定する。

以下、制御装置５による第１用紙処理装置６による針無し綴じ処理または第２用紙処理装置８による針有り綴じ処理の選定の手順について説明する。図６は、制御装置５による選定の手順の一例を示したフローチャートである。
ユーザが操作受付装置４等を用いて複数枚の用紙を集積して用紙束に綴じ処理を施す旨の指示がなされた場合、制御装置５は、自動選定モードが設定されているか否かの判定を行う（ステップ１０１）。

自動選定モードが設定されていない場合（ステップ１０１にてＮＯ）、すなわち、ユーザ選定モードが設定されている場合には、ユーザによる選定に基づいて、第１用紙処理装置６による針無し綴じ処理または第２用紙処理装置８による針有り綴じ処理を選定し、一連の処理を終了する。

一方、自動選定モードが設定されている場合（ステップ１０１にてＹＥＳ）、制御装置５は、綴じ処理を行う用紙の枚数を取得し（ステップ１０２）、取得した用紙の枚数が、予め定められた基準枚数（例えば１０枚）以上であるか否かの判定を行う（ステップ１０３）。
用紙の枚数が基準枚数以上である場合（ステップ１０３にてＹＥＳ）、制御装置５は、第２用紙処理装置８による針有り綴じ処理を選定し（ステップ１０４）、一連の処理を終了する。
一方、用紙の枚数が基準枚数未満である場合（ステップ１０３にてＮＯ）、制御装置５は、第１用紙処理装置６による針無し綴じ処理を選定し（ステップ１０５）、一連の処理を終了する。

なお、制御装置５は、それぞれの選定モードによる選定結果に基づいて、振分機構４３を制御することで、画像形成部１０にて画像が形成された用紙を、第１用紙処理装置６または第２用紙処理装置８に振り分ける。具体的には、制御装置５は、針無し綴じ処理を選定した場合には、振分機構４３により、用紙を第１搬送路４１へ搬送し第１用紙処理装置６に振り分ける。また、制御装置５は、針有り綴じ処理を選定した場合には、振分機構４３により、用紙を第２搬送路４２へ搬送し第２用紙処理装置８に振り分ける。

このように、本実施の形態の画像形成システム１では、自動選定モードにおいて、用紙束を構成する用紙の枚数が基準枚数より多い場合には、第２用紙処理装置８による針有り綴じ処理を選定している。これにより、例えば用紙束を構成する用紙の枚数が基準枚数より多い場合に第１用紙処理装置６による針無し綴じ処理を選定する場合と比較して、用紙束の綴じが解放されることが抑制される。
また、本実施の形態の画像形成システム１では、自動選定モードにおいて、用紙束を構成する用紙の枚数が基準枚数未満の場合には、第１用紙処理装置６による針無し綴じ処理を選定している。これにより、例えば用紙束を構成する用紙の枚数が基準枚数未満の場合に第２用紙処理装置８による針有り綴じ処理を選定する場合と比較して、ステープル針の消費量が低減される。

以上説明したように、本実施の形態の画像形成システム１は、用紙に対してステープル針を用いない針無し綴じ処理を施す針無し綴じ機構７０を有する第１用紙処理装置６と、用紙に対してステープル針を用いた針有り綴じ処理を施す針有り綴じ機構９０を有する第２用紙処理装置８とを、別個に有している。より具体的には、本実施の形態の画像形成システム１では、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８が、画像形成装置２の筐体３０の異なる位置に対して、それぞれ個別に着脱可能に構成されている。

このような構成を採用することで、本実施の形態の画像形成システム１では、用紙に対する綴じ処理として、針有り綴じ処理および針無し綴じ処理の双方を要求するユーザと、針有り綴じ処理および針無し綴じ処理のいずれか一方を要求するユーザとに対応することができる。すなわち、針有り綴じ処理および針無し綴じ処理の双方を要求するユーザに対しては、画像形成システム１において、画像形成装置２に第１用紙処理装置６と第２用紙処理装置８との双方を取り付ければよい。

これに対し、例えば針無し綴じ処理のみを要求するユーザに対しては、画像形成システム１において、第２用紙処理装置８を取り外し第１用紙処理装置６のみを取り付ければよい。同様に、針有り綴じ処理のみを要求するユーザに対しては、画像形成システム１において、第１用紙処理装置６を取り外し第２用紙処理装置８のみを取り付ければよい。この場合、例えば画像形成システム１において、第１用紙処理装置６と第２用紙処理装置８との双方を取り付ける場合と比較して、画像形成システム１の構成が簡易になる。

このように、本実施の形態では、画像形成装置２に対して第１用紙処理装置６または第２用紙処理装置８を着脱するという簡易な操作により、ユーザの要望に応じた画像形成システム１が実現される。

さらに、本実施の形態の画像形成システム１は、例えば第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８の一方に不具合が生じた場合やメンテナンスを行う場合には、その一方のみを画像形成装置２から取り外すことで、他方については綴じ処理を継続して行うことができる。例えば、メンテナンス等の目的で第１用紙処理装置６を画像形成装置２から取り外した場合であっても、第２用紙処理装置８では、継続して針有り綴じ機構９０による針有り綴じ処理を行うことができる。
このため、本実施の形態では、針無し綴じ機構７０および針有り綴じ機構９０が同一の装置に設けられている場合と比較して、画像形成システム１において綴じ処理が行えなくなるという事態の発生が抑制される。

また、本実施の形態の画像形成システム１では、針無し綴じ機構７０を有する第１用紙処理装置６が、画像形成装置２の設置範囲Ｗの外側に取り付けられている。これにより、画像形成システム１では、第１用紙処理装置６が設置範囲Ｗの内側に取り付けられている場合と比較して、針無し綴じ処理が施され処理装置側積載部６７に排出された用紙束をユーザが回収しやすくなっている。言い換えると、第１用紙処理装置６が設置範囲Ｗの内側に取り付けられている場合と比較して、処理装置側積載部６７に排出された用紙束にユーザの手が届きやすくなっている。

ここで、上述したように、針無し綴じ処理は、針有り綴じ処理と比較して、用紙束の綴じが解放されやすい傾向がある。これに対し、本実施の形態では、第１用紙処理装置６を画像形成装置２の設置範囲Ｗの外側に取り付け用紙束を回収しやすくすることで、用紙束の回収の際に綴じが解放されることが抑制される。
なお、この例では、第１用紙処理装置６の全体が画像形成装置２の設置範囲Ｗの外側に位置する構成としたが、針無し綴じ処理後の用紙束の回収を容易にする観点からは、少なくとも第１用紙処理装置６の処理装置側積載部６７が設置範囲Ｗの外側に位置していればよい。

さらに、本実施の形態の画像形成システム１では、画像形成装置２が設置される設置面から第１用紙処理装置６までの高さが、設置面から第２用紙処理装置８までの高さと比較して高くなっている。これにより、画像形成システム１では、設置面から第１用紙処理装置６までの高さが第２用紙処理装置８よりも低い場合と比較して、針無し綴じ処理が施され処理装置側積載部６７に排出された用紙束をユーザが回収しやすくなっている。より具体的には、例えば屈んだりしないでも、処理装置側積載部６７に排出された用紙束にユーザの手が届きやすくなっている。この結果、本実施の形態では、用紙束の回収の際に綴じが解放されることが抑制される。

なお、上記と同様に、針無し綴じ処理後の用紙束の回収を容易にする観点からは、少なくとも第１用紙処理装置６にて針無し綴じ処理が施された用紙束が排出される処理装置側積載部６７が、第２用紙処理装置８にて針有り綴じ処理が施された用紙束が排出される本体側積載部３３と比較して鉛直上方に位置していればよい。

さらにまた、本実施の形態の画像形成システム１では、画像形成部１０から第２用紙処理装置８に向けて用紙が搬送される第２搬送路４２の長さが、画像形成部１０から第１用紙処理装置６に向けて用紙が搬送される第１搬送路４１の長さと比較して短くなっている。これにより、第１搬送路４１と第２搬送路４２とで用紙の搬送速度が同じ場合、画像形成部１０にて画像が形成された用紙が第２用紙処理装置８に到達するまでの時間が、第１用紙処理装置６に到達するまでの時間と比較して短くなっている。

ここで、上述したように、第２用紙処理装置８にて施す針有り綴じ処理は、第１用紙処理装置６にて施す針無し綴じ処理と比較して、用紙束の綴じが解放されにくい。このため、例えば綴じ処理を施す用紙の枚数が多い場合には、第２用紙処理装置８による針有り綴じ処理を選定する場合が多い。第２用紙処理装置８にて針有り綴じ処理を行う場合、用紙を第２用紙処理装置８に搬送し第２コンパイルトレイ８２に集積するという操作を繰り返し行うため、用紙の枚数が多い場合と、針有り綴じ処理に要する時間が長くなりやすい。
これに対し、本実施の形態では、第２搬送路４２を第１搬送路４１と比較して短くし用紙が第２用紙処理装置８に到達するまでの時間を短くすることで、用紙の枚数が多い場合であっても、第２用紙処理装置８において針有り綴じ処理に要する時間が過度に長くなることが抑制される。

また、本実施の形態の画像形成システム１では、第２用紙処理装置８において、画像形成面を鉛直下方に向けた状態（フェイスダウン）で用紙が搬送される。そして、用紙に対して画像形成面側からステープル針を押し込むことで針有り綴じ処理が行われる。
一般に、針有り綴じ処理を行う用紙処理装置では、綴じ処理後の用紙束の外観を良くするために、画像形成面側からステープル針を押し込むことが多い。したがって、本実施の形態の画像形成システム１では、第２用紙処理装置８において、用紙に対する綴じ位置やステープル針の向き等を、他の用紙処理装置と互換性を有するソフトウェアにより制御することができる。

これに対し、第１用紙処理装置６は、画像形成面を鉛直上方に向けた状態（フェイスアップ）で用紙が搬送されて、針無し綴じ処理が行われる。したがって、第１用紙処理装置６では、用紙に対する綴じ位置や綴じの向き等の制御を、第２用紙処理装置８とは異ならせる必要がある。
ここで、第１用紙処理装置６による針無し綴じ処理により形成される綴じ痕（エンボス痕Ｅ）は、第２用紙処理装置８による針有り綴じ処理により形成される綴じ痕（ステープル針）と比較して面積が大きい。さらに、第１用紙処理装置６では、針無し綴じ処理を施した用紙束が、画像形成面を鉛直上方に向けた状態、言い換えると画像形成面が露出した状態で、処理装置側積載部６７に排出される。このため、第１用紙処理装置６にて針無し綴じ処理が施された用紙束は、例えば用紙に形成された画像とエンボス痕Ｅとの位置関係を目視で確認し易くなっている。これにより、第１用紙処理装置６において綴じ位置等の制御を第２用紙処理装置８とは異ならせた場合であっても、例えば画像とエンボス痕Ｅとが重なった状態で綴じ処理を繰り返す等の問題の発生が抑制される。

〔実施の形態２〕
続いて、本発明の実施の形態２について説明する。図７は、実施の形態２が適用される画像形成システム１の全体構成を示した図である。なお、実施の形態２の画像形成システム１において、実施の形態１と同様の構成については同様の符号を用い、ここではその詳細な説明は省略する。

実施の形態２の画像形成システム１は、実施の形態１と同様に、画像形成装置２、画像読取装置３、操作受付装置４および制御装置５を備えている。また、実施の形態２の画像形成システム１は、用紙に対して針無し綴じ処理を施す第１用紙処理装置６、および用紙Ｓに対して針有り綴じ処理を施す第２用紙処理装置８を備えている。なお、第２用紙処理装置８は、針有り綴じ機構９０にて針有り綴じ処理が施された用紙束が排出される処理装置側積載部８７を有している点を除いて、実施の形態１と同様の構成を有している。また、第１用紙処理装置６は、搬送される用紙Ｓの方向および画像形成面の向きを除いて、実施の形態１と同様の構成を有している。

実施の形態２の画像形成システム１では、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８は、画像形成装置２の筐体３０に対してそれぞれ個別に着脱可能に設けられている。
また、図７に示すように、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８は、画像形成装置２が設置される設置範囲Ｗの外側に設けられている。これにより、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８が設置範囲Ｗの内側に設けられている場合と比較して、処理装置側積載部６７または処理装置側積載部８７に排出された用紙束をユーザが回収しやすくなっている。

さらに、図７に示すように、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８は、画像形成装置２の筐体３０に対して、鉛直方向に並ぶように設けられている。具体的には、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８は、画像形成装置２の筐体３０に対して、第１用紙処理装置６が鉛直上方に位置するように、並んで設けられている。そして、画像形成装置２が設置される設置面から第１用紙処理装置６までの高さが、設置面から第２用紙処理装置８までの高さと比較して高くなっている。第１用紙処理装置６にて針無し綴じ処理が施され処理装置側積載部６７に排出された用紙束をユーザが回収しやすくなっている。

また、実施の形態２の画像形成システム１では、画像形成装置２における用紙搬送路４０の形状が、実施の形態１と異なっている。
具体的には、図７に示すように、用紙搬送路４０のうち画像形成部１０における用紙Ｓの搬送方向と、第１搬送路４１を介して第１排出口３１から第１用紙処理装置６に排出される用紙Ｓの排出方向と、第２搬送路４２を介して第２排出口３２から第２用紙処理装置８に排出される用紙Ｓの排出方向とが、等しくなっている。

また、実施の形態２の画像形成装置２では、画像形成部１０にて画像が形成された用紙Ｓは、用紙搬送路４０の第１搬送路４１および第２搬送路４２において、画像形成面を鉛直上方に向けた状態（フェイスアップ）で搬送される。
これにより、実施の形態２の画像形成システム１では、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８に対して、用紙Ｓが、画像形成面を鉛直上方に向けた状態で搬送される。このため、実施の形態２では、第１用紙処理装置６および第２用紙処理装置８において、用紙Ｓに対する綴じ位置や綴じの向き等を、同じソフトウェアにより制御することができる。

なお、実施の形態１および実施の形態２の説明では、第１用紙処理装置６の針無し綴じ機構７０が行うステープル針を用いない針無し綴じ処理として、用紙束に対して凹凸を形成することで用紙同士を圧着する場合について説明したが、針無し綴じ処理はこれに限定されない。
例えば、第１用紙処理装置６では、例えば、用紙（用紙束）に対して、スリットと、一端部を残して打ち抜かれた舌状片とを形成し、この舌状片を折り曲げてスリットに挿入することにより、用紙束を綴じてもよい。さらにまた、第１用紙処理装置６にて行う針無し綴じ処理は、例えば接着剤等を用いた綴じ処理であってもよい。

また、上記説明では、第１の綴じ処理の一例として針無し綴じ機構７０によるステープル針を用いない針無し綴じ処理を、第２の綴じ処理の一例として針有り綴じ機構９０によるステープル針を用いた針有り綴じ処理を用いて説明したが、第１の綴じ処理および第２の綴じ処理はこれに限定されない。第１の綴じ処理による用紙同士の結合力が、第２の綴じ処理による用紙同士の結合力と比較して小さければ、第１の綴じ処理と第２の綴じ処理とが同種の綴じ処理であってもよい。

１…画像形成システム、２…画像形成装置、５…制御装置、６…第１用紙処理装置、８…第２用紙処理装置、１０…画像形成部、３０…筐体、３３…本体側積載部、４０…用紙搬送路、４１…第１搬送路、４２…第２搬送路、６７…処理装置側積載部、７０…針無し綴じ機構、９０…針有り綴じ機構

Claims (5)

1. 用紙に画像を形成する画像形成部を備える装置本体と、
   前記装置本体の外部に直接取り付けられ、前記画像形成部によって画像が形成された複数枚の用紙に対して第１の綴じ処理を施す独立した筐体を有する第１用紙処理装置と、
   前記第１用紙処理装置とは異なる位置にて前記装置本体の外部に直接取り付けられ、前記画像形成部によって画像が形成された複数枚の用紙に対して前記第１の綴じ処理とは異なる第２の綴じ処理を施す独立した筐体を有する第２用紙処理装置と
   を備え、
   前記第１用紙処理装置および前記第２用紙処理装置は、前記装置本体に対して個別に着脱可能であり、
   前記第１用紙処理装置は、前記第２の綴じ処理と比較して用紙同士の結合力が小さい前記第１の綴じ処理を行い、少なくとも当該第１の綴じ処理が施された後の用紙が積載される積載部が、前記第２用紙処理装置にて当該第２の綴じ処理が施された後の用紙が積載される他の積載部と比較して鉛直上方に位置するように、前記装置本体に取り付けられる画像形成システム。
2. 前記第１用紙処理装置は、前記画像形成部により形成された画像形成面を上方に向けて積載される複数枚の用紙に対し、当該用紙の重なり方向に跨った凹凸を形成することで前記第１の綴じ処理を行い、
   前記第２用紙処理装置は、前記画像形成面を下方に向けて積載される複数枚の用紙に対し、当該画像形成面側からステープル針を貫通させることで前記第２の綴じ処理を行う
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記第１用紙処理装置の前記積載部が、前記装置本体の設置範囲よりも外側に位置するように、当該装置本体に取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記第２用紙処理装置は、前記画像形成部から前記第２用紙処理装置に至る用紙の搬送路は、当該画像形成部から前記第１用紙処理装置に至る用紙の搬送路と比較して短いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
5. 前記第２用紙処理装置による前記第２の綴じ処理または前記第１用紙処理装置による前記第１の綴じ処理を選定する選定部をさらに備え、
   前記選定部は、綴じ処理を施す用紙の枚数が予め定めた基準枚数以上の場合に前記第２の綴じ処理を選定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

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