JP5560822B2 - 記録材後処理装置および画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、記録材後処理装置および画像形成システムに関する。

プリンタや複写機等の画像形成装置には、画像形成された記録材を後処理する記録材後処理装置が連結されたものが存在する。この記録材後処理装置は、一般に、ステープル（Ｕ字状針）によって記録材束を綴じる綴じ機構や、記録材束の予め定められた位置にパンチ孔（穴）を開けるパンチ機構等が搭載されている。
例えば特許文献１には、記録材搬送方向に沿って、記録材にパンチ孔を開けるためのパンチユニット、記録材に折り目をつけるために折りユニット、記録材束の折り目にステープルを打ち込んで綴じ処理を行うためのステープラ等が配置された記録材後処理装置が記載されている。

特開２００４−２７７０３６号公報

ここで一般に、記録材束に厚さ方向の圧力を加えること等によって局所的な変形部を形成して記録材各々を相互に結合させ、記録材束を綴じる機構を搭載した記録材後処理装置では、記録材束の厚み方向全体に対して充分に圧力を加えるのが難しい。そのために、例えば綴じ対象となる記録材の枚数が多い場合等には記録材束に結合力の低い部分が生じ、記録材束が分離することがあった。
本発明は、記録材各々を変形させることで記録材各々を相互に結合させて記録材束を綴じる機構を備えた記録材後処理装置において、記録材束が分離することを抑制することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、複数の記録材が集積されて記録材束が形成される記録材集積部材と、前記記録材集積部材に集積された前記記録材束の予め定められた領域に対して当該記録材束の厚さ方向から圧着歯により圧力を加えることにより、当該記録材束に綴じ処理を施す綴じ手段と、前記記録材集積部材よりも記録材搬送方向上流側に配置され、前記記録材束における前記綴じ手段の前記圧着歯により圧力が加えられる前記領域を含む領域に予め穴をあける穴あけ処理を行う穴あけ手段とを備え、前記綴じ手段の前記圧着歯が、綴じ処理において前記穴の内部に位置することを特徴とする記録材後処理装置である。

請求項２に記載の発明は、前記穴あけ手段は、前記記録材集積部材に集積される前記記録材束の先頭ページを構成する記録材と最終ページを構成する記録材とを除く当該記録材束を構成する記録材の一部または全部に対し、前記領域に穴あけを行うことを特徴とする請求項１記載の記録材後処理装置である。
請求項３に記載の発明は、前記穴あけ手段は、前記綴じ手段の前記圧着歯により圧力が加えられる前記領域全体を覆うように前記穴あけを行うことを特徴とする請求項２記載の記録材後処理装置である。
請求項４に記載の発明は、前記穴あけ手段によって前記穴あけが施されていない記録材であって、少なくとも前記最終ページを構成する記録材を含む１または複数の記録材に対し、当該穴あけ手段によって穴あけされた前記領域に対応する領域を囲む一部分または複数部分に切れ込みを形成する切れ込み形成手段をさらに備えたことを特徴とする請求項２記載の記録材後処理装置である。

請求項５に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置にて前記画像が形成された前記記録材に後処理を施す記録材後処理装置とを有し、前記記録材後処理装置は、前記画像形成装置にて前記画像が形成された複数の記録材が集積されて記録材束が形成される記録材集積部材と、前記記録材集積部材に集積された前記記録材束の予め定められた領域に対して当該記録材束の厚さ方向から圧着歯により圧力を加えることにより、当該記録材束に綴じ処理を施す綴じ手段と、前記記録材集積部材よりも記録材搬送方向上流側に配置され、前記記録材束における前記綴じ手段の前記圧着歯により圧力が加えられる前記領域を含む領域に予め穴をあける穴あけ処理を行う穴あけ手段とを備え、前記綴じ手段の前記圧着歯が、綴じ処理において前記穴の内部に位置することを特徴とする画像形成システムである。

請求項６に記載の発明は、前記記録材後処理装置の前記穴あけ手段は、前記記録材集積部材に集積される前記記録材束の先頭ページを構成する記録材と最終ページを構成する記録材とを除く当該記録材束を構成する記録材の一部または全部に対し、前記領域に穴あけを行うことを特徴とする請求項５記載の画像形成システムである。
請求項７に記載の発明は、前記記録材後処理装置の前記穴あけ手段は、前記綴じ手段の前記圧着歯により圧力が加えられる前記領域全体を覆うように前記穴あけを行うことを特徴とする請求項６記載の画像形成システムである。
請求項８に記載の発明は、前記記録材後処理装置は、前記穴あけ手段によって前記穴あけが施されていない記録材であって、少なくとも前記最終ページを構成する記録材を含む１または複数の記録材に対し、当該穴あけ手段によって施された穴あけ領域に対応する領域を囲む一部分または複数部分に切れ込みを形成する切れ込み形成手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６記載の画像形成システムである。

請求項１の発明によれば、記録材各々を変形させることで記録材各々を相互に結合させて記録材束を綴じる機構を備えた記録材後処理装置において、本発明を採用しない場合に比較して、記録材後処理装置をより簡易な構成にし、記録材束が分離することを抑制することができる。
請求項２の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、綴じ手段が記録材束に綴じ処理を施すに際し、記録材に加える圧力を記録材全体に充分に及び易くすることができる。
請求項３の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、綴じ対象となった記録材において結合力の低い部分をより生じ難くすることができる。
請求項４の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、綴じ手段が記録材束に綴じ処理を施すに際し、記録材に圧力を加える領域の面積をより大きく設定することができ、記録材に加える圧力を記録材全体に充分に及び易くすることができる。

請求項５の発明によれば、記録材各々を変形させることで記録材各々を相互に結合させて記録材束を綴じる機構を備えた記録材後処理装置を含む画像形成システムにおいて、本発明を採用しない場合に比較して、記録材後処理装置をより簡易な構成にし、記録材束が分離することを抑制することができる。
請求項６の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、記録材後処理装置にて綴じ手段が記録材束に綴じ処理を施すに際し、記録材に加える圧力を記録材全体に充分に及び易くすることができる。
請求項７の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、記録材後処理装置にて綴じ対象となった記録材において結合力の低い部分をより生じ難くすることができる。
請求項８の発明によれば、本発明を採用しない場合に比較して、記録材後処理装置にて綴じ手段が記録材束に綴じ処理を施すに際し、記録材に圧力を加える領域の面積をより大きく設定することができ、記録材に加える圧力を記録材全体に充分に及び易くすることができる。

本実施の形態が適用される画像形成システムの構成を示した図である。 実施の形態１の後処理装置の構成を示した図である。 パンチ機構部から送り出された用紙がコンパイルトレイに集積される状態を説明する図である。 コンパイルトレイにて後端部が揃えられた用紙束の端部に綴じ機構部が綴じ処理を実行する状態を説明する図である。 綴じ機構部の構成を説明する図である。 綴じ機構部が圧着歯によって用紙束を綴じる用紙束上での位置を説明する図である。 実施の形態１の後処理装置での綴じ処理の手順を説明する図である。 用紙処理制御部がパンチ機構部の動作を制御する際の処理内容の一例を示したフローチャートである。 コンパイルトレイのスライド移動部によって用紙束の先端部が搬出ロールの配置位置まで搬送された状態を示した図である。 搬出ロールおよび可動ロールが端綴じされた用紙束をコンパイルトレイから搬出する状態を説明する図である。 実施の形態２の後処理装置の構成を示した図である。 実施の形態２の後処理装置での綴じ処理の手順を説明する図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
［実施の形態１］
＜画像形成システムの全体構成の説明＞
図１は本実施の形態が適用される画像形成システムの全体構成を示した図である。図１に示す画像形成システムは、例えば電子写真方式によるプリント機能や複写機能等を備えた画像形成装置１と、画像形成装置１にて画像形成された後の記録材（以下、「用紙」）に対して綴じ等の後処理を行う記録材後処理装置の一例としての後処理装置２とを備えている。

＜画像形成装置の説明＞
画像形成装置１は、所謂「タンデム方式」で構成され、各色画像データに基づき画像を形成する画像形成部１０、原稿から画像を読み取って読取画像データを生成する画像読取部１１、画像形成部１０に用紙を供給する用紙供給部１２、画像形成システム全体の動作を制御する主制御部１３を備えている。
画像形成装置１の画像形成部１０は、予め定められた間隔を置いて並列的に配置された、例えば４つの画像形成ユニット１００Ｙ,１００Ｍ,１００Ｃ,１００Ｋ（以下、「画像形成ユニット１００」とも総称する）、各画像形成ユニット１００に設けられた感光体ドラム１０７を露光するレーザ露光部１０１を備えている。さらには、各画像形成ユニット１００にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト１０２、各画像形成ユニット１００にて形成された各色トナー像を中間転写ベルト１０２に順次転写（一次転写）する一次転写ロール１０３、中間転写ベルト１０２上に転写された各色トナー像を記録材（用紙）に一括転写（二次転写）する二次転写ロール１０４、二次転写された各色トナー像を用紙上に定着する定着部１０５を備えている。

画像形成装置１の各画像形成ユニット１００では、感光体ドラム１０７への帯電工程、レーザ露光部１０１からの走査露光による感光体ドラム１０７での静電潜像形成工程、感光体ドラム１０７に形成された静電潜像への各色トナーの現像工程等を経て、各色トナー像が形成される。各画像形成ユニット１００に形成された各色トナー像は、一次転写ロール１０３により中間転写ベルト１０２上に順次静電転写される。そして、中間転写ベルト１０２上の各色トナー像は、中間転写ベルト１０２の移動に伴って二次転写ロール１０４が配置された領域に向けて搬送される。

画像形成装置１の用紙供給部１２は、異なるサイズや異なる紙種からなる複数の用紙Ｐ１〜Ｐ３（以下、「用紙Ｐ」や「用紙束Ｐ」とも総称する）をそれぞれ収容する用紙収容部１１０Ａ〜１１０Ｃを備えている。用紙供給部１２では、例えばユーザにより用紙Ｐ１が指定された場合には、主制御部１３による制御の下で、ピックアップロール１１１により用紙収容部１１０Ａから用紙Ｐ１が取り出され、用紙搬送路（図１中の破線）に沿って配置された搬送ロール１１２によって１枚ずつレジストロール１１３まで搬送される。用紙Ｐ２、Ｐ３が指定された場合にも、それぞれ同様である。そして、中間転写ベルト１０２上の各色トナー像が二次転写ロール１０４の配置位置に搬送されるタイミングに合わせて、用紙Ｐがレジストロール１１３から二次転写ロール１０４に向けて供給される。それにより、各色トナー像は、二次転写ロール１０４により形成された転写電界の作用によって用紙Ｐ上に一括して静電転写（二次転写）される。

その後、各色トナー像が二次転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト１０２から剥離されて定着部１０５に搬送される。定着部１０５では、熱および圧力による定着処理により各色トナー像が用紙Ｐ上に定着され、画像が形成される。そして、カラー画像が形成された用紙Ｐは、搬送ロール１１４によって画像形成装置１の用紙排出部Ｔから排出され、画像形成装置１に接続された後処理装置２に搬入される。

＜後処理装置の説明＞
後処理装置２は、画像形成装置１の用紙排出部Ｔの下流側に配置され、画像が形成された用紙Ｐに対して穴あけや綴じ等の後処理を行う。後処理装置２は、図１に示したように、画像形成装置１の用紙排出部Ｔに接続されて画像形成された用紙Ｐを順に搬送するトランスポートユニット２１、トランスポートユニット２１に取り込まれた用紙Ｐに対して後処理を施すフィニッシャユニット２２、後処理装置２の各機構部を制御する制御部の一例としての用紙処理制御部２４を備えている。用紙処理制御部２４は、不図示の信号ラインで画像形成装置１内の主制御部１３と接続され、相互に制御信号等の送受信を行う。なお、図１の後処理装置２では、用紙処理制御部２４がフィニッシャユニット２２の筐体内に設けられた構成を示したが、用紙処理制御部２４を画像形成装置１の筐体内に設けてもよい。また、画像形成装置１の主制御部１３が用紙処理制御部２４の制御機能を兼ね備えた構成としてもよい。

次の図２は、本実施の形態の後処理装置２の構成を示した図である。図２に示したように、後処理装置２のトランスポートユニット２１は、画像形成装置１にて画像形成された後の用紙Ｐをフィニッシャユニット２２に向けて搬送する複数の搬送ロール２１１を備えている。
また、フィニッシャユニット２２は、２穴や４穴等の穴あけ（パンチ）を施す穴あけ手段の一例としてのパンチ機構部４０、用紙Ｐを予め定められた枚数だけ集積させて用紙束Ｐを生成する記録材集積部材の一例としてのコンパイルトレイ６０、用紙束Ｐの端部に綴じ（端綴じ）を実行する綴じ手段の一例としての綴じ機構部５０、用紙束Ｐを保持し、保持する用紙束Ｐの量に応じて上下移動するスタッカートレイ２３を備えている。
さらに、フィニッシャユニット２２は、コンパイルトレイ６０に集積された用紙束Ｐを搬出する搬出部材を構成する搬出ロール（第１のロール部材）６１、回転軸６２ａを移動中心として、用紙Ｐをコンパイルトレイ６０に集積させる際には搬出ロール６１から退避した位置に移動し、用紙Ｐをコンパイルトレイ６０から搬出する際には搬出ロール６１を圧接する位置に移動する搬出部材を構成する可動ロール（第２のロール部材）６２を備えている。

＜後処理の説明＞
続いて、後処理装置２にて行われる用紙Ｐに対する後処理について説明する。
後処理装置２は、主制御部１３から用紙処理制御部２４に対し、画像形成装置１にて画像形成された後の用紙Ｐに対する後処理を実行する旨の制御信号が出力されることにより、用紙Ｐに対する各種の後処理を実行する。ここでは、主制御部１３から用紙処理制御部２４に対して用紙Ｐに対する綴じ処理を実行する旨の制御信号が出力された場合について述べる。
まず、画像形成装置１から後処理装置２のトランスポートユニット２１に向けて、画像形成装置１にて画像形成された後の用紙Ｐが搬入される。トランスポートユニット２１では、用紙搬送路（図２中の破線）に沿って配置された搬送ロール２１１によって、画像形成装置１からの用紙Ｐがフィニッシャユニット２２に送られる。
用紙Ｐがフィニッシャユニット２２に送られると、パンチ機構部４０は、用紙処理制御部２４からの綴じ処理を指示する制御信号に応じて、先頭ページおよび最終ページを除く各ページを構成する用紙Ｐに対し、予め定めた１または複数の位置に穴あけ処理を施す。そして、フィニッシャユニット２２は、パンチ機構部４０にて穴あけ処理が施された用紙Ｐをコンパイルトレイ６０に向けて搬送する。
なお、この場合には、先頭ページおよび最終ページを構成する用紙Ｐに対しては、パンチ機構部４０による穴あけ処理は行われず、用紙Ｐはそのままの状態でパンチ機構部４０を通過し、コンパイルトレイ６０に向けて搬送される。

図３は、パンチ機構部４０から送り出された用紙Ｐがコンパイルトレイ６０に集積される状態を説明する図である。図３に示したように、フィニッシャユニット２２には、パンチ機構部４０の用紙搬送方向下流側に、パンチ機構部４０を通過した用紙Ｐをスタッカートレイ２３側に向けて搬送する搬送ロール４４,４５が配置されている。搬送ロール４４,４５は、パンチ機構部４０にて穴あけ処理が施されている間は停止状態に設定され、パンチ機構部４０での穴あけ処理が完了すると、搬送動作を開始する。そして、搬送ロール４４,４５による用紙Ｐの送り出しが開始されると、パンチ機構部４０から搬出された用紙Ｐの先端部Ａ（用紙Ｐの搬送方向における先端部：以下、同様）は重力によって鉛直下方に向かう。その際に、用紙Ｐはそれぞれ剛性（所謂「コシ」）を有しているため、まず、用紙Ｐの先端部Ａが、用紙Ｐが落下する位置（鉛直下方）に配置されたコンパイルトレイ６０上であって、用紙Ｐ搬送方向前方側（搬出ロール６１側）の領域に支持される。
ここで、本実施の形態のコンパイルトレイ６０は、用紙Ｐの搬送方向前方側（搬出ロール６１側）が水平面に対して上方に向けて約３５°程度傾斜した状態で配置されている。それにより、搬送ロール４５の用紙排出位置と、コンパイルトレイ６０の用紙搬送方向前方側端部との落差ｈは小さく、用紙Ｐの先端部Ａが鉛直方向に落下する距離は短い。そのため、用紙Ｐがコンパイルトレイ６０に順次集積される際に、用紙Ｐの姿勢が水平面に対して大きく傾くことが抑制される。さらには、コンパイルトレイ６０は、パンチ機構部４０から用紙Ｐが搬出されて落下する位置に配置されているので、用紙Ｐの先端部Ａは、搬送ロール４５に保持された状態でコンパイルトレイ６０に支持される。このことによって、用紙Ｐに関するコンパイルトレイ６０上での集積位置のばらつきが小さく抑えられる。

用紙Ｐの先端部Ａがコンパイルトレイ６０に支持された後には、用紙Ｐの後端部Ｂ（用紙Ｐの搬送方向における後端部：以下、同様）が搬送ロール４５を通過する。そして、用紙Ｐの先端部Ａに引き続いて用紙Ｐの後端部Ｂが鉛直下方に落下する。その際に、用紙Ｐの後端部Ｂは、用紙Ｐの先端部Ａがコンパイルトレイ６０に支持された状態で下方に落下する。そのため、用紙Ｐは、幅方向の位置ばらつきが小さく抑えられながらコンパイルトレイ６０上に集積される。なお、用紙Ｐの「幅方向」とは、用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向を意味する。以下、同様である。
その後、用紙Ｐの全体がコンパイルトレイ６０上に載ると、用紙Ｐは、コンパイルトレイ６０に設けられた傾斜角によって、コンパイルトレイ６０の端部に設けられた位置決めストッパ６０ａに向けてスライド落下する。また、本実施の形態のフィニッシャユニット２２には、コンパイルトレイ６０に設けられた傾斜角に加えて、パンチ機構部４０の用紙搬出部下方に、用紙Ｐをコンパイルトレイ６０の位置決めストッパ６０ａに向けて揃えるために回転するパドル６３が配置されている。そのため、用紙Ｐの後端部Ｂは、コンパイルトレイ６０に向けて落下しながら、パドル６３により位置決めストッパ６０ａ側に向けて送られる。それにより、コンパイルトレイ６０にて用紙Ｐの後端部Ｂが位置決めストッパ６０ａにて揃えられた状態の用紙束Ｐが形成される。

また、コンパイルトレイ６０の幅方向両端部には、搬送される用紙Ｐのサイズに合わせて用紙束Ｐの幅方向位置を揃える用紙幅位置揃え機構６５が設けられている。それにより、用紙Ｐがコンパイルトレイ６０に順次集積されるに際して、用紙Ｐ（用紙束Ｐ）の幅方向位置も揃えられる。
一方、用紙Ｐがパンチ機構部４０の下流側に位置する搬送ロール４５から送り出される際には、可動ロール６２は搬出ロール６１から退避した位置に移動している。それにより、搬送ロール４５からコンパイルトレイ６０への用紙Ｐの送り出しが、可動ロール６２によって阻害されることはない。

＜綴じ処理の説明＞
コンパイルトレイ６０に用紙Ｐが予め定められた枚数だけ集積され、用紙束Ｐが形成されると、綴じ機構部５０による用紙束Ｐの端部に対する綴じ（端綴じ）処理が実行される。
図４は、コンパイルトレイ６０にて後端部Ｂが揃えられた用紙束Ｐの端部（後端部Ｂ）に綴じ機構部５０が綴じ（端綴じ）処理を実行する状態を説明する図である。本実施の形態の綴じ機構部５０は、凹凸形状に形成された歯（圧着歯）を、用紙束Ｐに対して上下方向（厚さ方向）から相互に噛み合うように圧着（加圧）させる構成を有している。それにより、用紙束Ｐを構成する用紙Ｐ各々を局所的に変形させ、変形した部分での用紙Ｐ相互の噛み合いにより用紙束Ｐを綴じている。このような構成からなる綴じ機構部５０は、ステープル（Ｕ字状針）を必要としない。そのため、綴じ機構部５０において、消耗品であるステープルを補充する必要がない。また、ステープルを用いる場合と比較して、綴じられた用紙束Ｐから用紙Ｐ各々をばらばらに取り外すことも容易である。さらには、ステープル部分による嵩張りが生じないため、複数の用紙束Ｐを積載しても嵩高が低く抑えられる。加えて、そのまま粉砕することができ、その際のステープルを取り外す手間もなくなる。

＜綴じ機構部の説明＞
次の図５は、綴じ機構部５０の構成を説明する図である。図５（ａ）が用紙束Ｐを受け入れる状態、図５（ｂ）が用紙束Ｐを綴じる状態、図５（ｃ）が綴じ機構部５０の凹凸形状に形成された圧着歯、をそれぞれ示している。
まず図５（ａ）,（ｂ）に示したように、綴じ機構部５０は、回転中心軸（支点）５１によって揺動自在に支持された下部レバー５２および上部レバー５３と、下部レバー５２および上部レバー５３各々のコンパイルトレイ６０側の端部（作用点）に配置された圧着歯５４とを備えている。さらに、綴じ機構部５０は、回転中心軸５１の圧着歯５４側に、下部レバー５２と上部レバー５３とを離隔させるような押圧力を作用させるバネ部材５５を備え、回転中心軸５１の圧着歯５４側とは反対側には、回転軸５６を中心に回転することによって、下部レバー５２および上部レバー５３各々に配置された圧着歯５４を接離させるカム５７（力点）を備えている。

図５（ｂ）に示したように、カム５７は、回転軸５６に接続された駆動モータ（不図示）からの駆動力によって予め定められた角度だけ回転することにより、回転中心軸５１の圧着歯５４側とは反対側において下部レバー５２および上部レバー５３相互を押し広げる。それにより、下部レバー５２および上部レバー５３は、圧着歯５４を圧着させる。一方、下部レバー５２および上部レバー５３相互を押し広げた状態からカム５７が回転すると、バネ部材５５からの押圧力によって、下部レバー５２および上部レバー５３は圧着歯５４が離間する位置（図５（ａ）に示した状態）に戻ることとなる。
圧着歯５４は、図５（ｃ）に示したように、下部レバー５２および上部レバー５３の双方側にて例えば複数の三角形状の突起（歯）が規則的に配列されて構成され、下部レバー５２側および上部レバー５３側の突起が互いに噛み合うように設定されている。すなわち、圧着歯５４の圧着時には、上部レバー５３側の突起が下部レバー５２側の突起と突起との間に位置するようにそれぞれ配列されている。それにより、用紙束Ｐは上部レバー５３側の突起と下部レバー５２側の突起とに挟まれることによって局所的に変形し、変形した部分での用紙Ｐ相互の噛み合いにより用紙束Ｐ全体が綴じられる。
なお、圧着歯５４の歯の形状は、下部レバー５２側および上部レバー５３側相互が噛み合うことで用紙Ｐに局所的な変形を形成できれば如何なる形状であってもよく、例えばバーコード形状のようなものであってもよい。

＜綴じ機構部による綴じ位置の説明＞
ここで、本実施の形態の後処理装置２においては、綴じ機構部５０が圧着歯５４によって用紙束Ｐを綴じる用紙束Ｐ上での位置と、パンチ機構部４０が先頭ページおよび最終ページを除く各ページを構成する用紙Ｐに対して穴あけ処理を施した位置とが一致するように設定されている。
図６は、綴じ機構部５０が圧着歯５４によって用紙束Ｐを綴じる用紙束Ｐ上での位置を説明する図であって、コンパイルトレイ６０を上方（パンチ機構部４０側）から見たものである。
綴じ機構部５０は、コンパイルトレイ６０の位置決めストッパ６０ａに沿って移動可能に構成されている。そして、図６に示したように、綴じ機構部５０は、用紙処理制御部２４からの制御信号に従って、例えば、用紙束Ｐの後端部Ｂにおける位置決めストッパ６０ａに平行な２箇所（図６の（Ａ）位置と（Ｂ）位置）を２点綴じするか、または、一方の端の１箇所（図６の（Ｃ）位置）を１点綴じする。
なお、（Ａ）位置と（Ｂ）位置との間では、綴じ機構部５０を位置決めストッパ６０ａに沿って平行移動させる（実線矢印）が、（Ａ）位置と（Ｃ）位置との間では、綴じ機構部５０に例えば４５°の回転を伴う移動を施す（実線矢印）。

この綴じ機構部５０が用紙束Ｐに対する綴じ処理を実行する場合に、綴じ機構部５０よりも用紙搬送方向上流側に位置するパンチ機構部４０は、綴じ機構部５０が用紙束Ｐの後端部Ｂ側を２点綴じするか、または、一方の端を１点綴じするかに対応させて、先頭ページおよび最終ページを除く各ページを構成する用紙Ｐに対し、綴じ機構部５０が行う２点綴じに対応する位置、または１点綴じに対応する位置において、綴じ機構部５０によって綴じられる領域を含む領域に対する穴あけ処理を予め施しておく。すなわち、本実施の形態の後処理装置２では、用紙処理制御部２４から綴じ処理を指示する制御信号が出力された場合には、パンチ機構部４０は、綴じ機構部５０での綴じ処理に先駆けて、先頭ページおよび最終ページを除く各ページを構成する用紙Ｐに対し、綴じ位置に対応する１または複数の位置に、綴じ機構部５０によって例えば綴じられる領域（部分）全体を覆うような穴を形成する穴あけ処理を行う。
例えば、図６に示したように、綴じ機構部５０が用紙束Ｐの後端部Ｂ側を２点綴じする場合には、パンチ機構部４０は、２点綴じの位置に対応する（Ｈ１）位置および（Ｈ２）位置に対し、先頭ページおよび最終ページを除く各ページを構成する用紙Ｐに対して穴あけ処理を施す。また、パンチ機構部４０は、１点綴じの位置に対応する（Ｈ３）位置に対し、先頭ページおよび最終ページを除く各ページを構成する用紙Ｐに対して穴あけ処理を施す。

上記したように、本実施の形態の綴じ機構部５０は、凹凸形状に形成された圧着歯５４を、用紙束Ｐに対して厚さ方向から相互に噛み合うように圧着させるにより、用紙束Ｐを構成する用紙Ｐ各々を局所的に変形させ、変形した部分での用紙Ｐ相互の噛み合いにより用紙束Ｐを綴じている。しかし、例えば用紙束Ｐを構成する用紙Ｐの枚数が多くなった場合や、用紙Ｐに厚紙を用いた場合等では、圧着歯５４による圧着力が用紙束Ｐ内部の用紙Ｐまで充分に及び難くなり、用紙束Ｐに結合力の低い部分が生じ易くなる。そのために、用紙束Ｐを構成する用紙Ｐが分離することがあった。
そこで、本実施の形態の後処理装置２においては、先頭ページおよび最終ページを除く各ページを構成する用紙Ｐの１枚または複数枚に対し、パンチ機構部４０が綴じ位置に対応する１または複数の位置に穴あけ処理を行う。そして、パンチ機構部４０によって穴あけ処理された領域において、綴じ機構部５０が綴じ処理を行う。それにより、綴じ機構部５０が実際に綴じる用紙Ｐは、先頭ページおよび最終ページを含む複数ページとなり、綴じ対象となる用紙Ｐの枚数が低減される。また、少なくとも先頭ページおよび最終ページは圧着され、その圧着部が先頭ページおよび最終ページに挟まれた用紙Ｐの穴あけ処理された領域内であるので、先頭ページおよび最終ページに挟まれた用紙Ｐも、穴の内部に位置する圧着部によって綴じられることとなる。

このように、本実施の形態の後処理装置２では、パンチ機構部４０によって穴あけ処理された領域において、綴じ機構部５０が先頭ページおよび最終ページを含む複数ページに対して綴じ処理を行う。それにより、綴じ機構部５０が実際に綴じる用紙Ｐの枚数が低減されるので、圧着歯５４による圧着力が綴じ対象となる用紙Ｐ全体に充分に及び易くなって、実際に綴じ対象となった用紙Ｐにおいて結合力の低い部分が生じ難い。また、このような圧着部によって穴あけ処理された領域で支持される先頭ページおよび最終ページに挟まれた用紙Ｐにおいても、分離し難くなる。
なお、パンチ機構部４０によって形成する穴については、綴じ機構部５０によって綴じられる領域（部分）全体を覆うように形成することにより、圧着部の全体が穴の内部に形成されることから、綴じ対象となった用紙Ｐにおいて結合力の低い部分をより生じ難くする。しかし、パンチ機構部４０によって形成される穴が綴じ機構部５０によって綴じられる領域と重なる部分が生じるように形成されていても、綴じられる領域を一部に含むように形成されていれば、綴じ対象となった用紙Ｐ相互間の結合力の低下を抑制する。

＜綴じ処理の手順の説明＞
次の図７は、本実施の形態の後処理装置２での綴じ処理の手順を説明する図である。図７では、一例として５枚の用紙Ｐからなる用紙束Ｐに対して綴じ処理を施す場合を示している。図７（ａ）に示したように、画像形成装置１からは先頭ページ（１ページ目）を構成する用紙Ｐから順に、２〜４ページ目を構成する用紙Ｐ、そして最終ページ（５ページ目）を構成する用紙Ｐが、トランスポートユニット２１を通ってフィニッシャユニット２２に送られる。そうすると、フィニッシャユニット２２のパンチ機構部４０は、用紙処理制御部２４からの制御信号に従って、先頭ページおよび最終ページを除く２〜４ページ目を構成する用紙Ｐに対し、制御信号によって指示された２箇所の位置に穴（Ｇ）を開ける処理を施す（図７（ａ）（２）〜（４））。
その後、先頭ページから最終ページまでの用紙Ｐが先頭ページから順にコンパイルトレイ６０上に積載され（上記図３参照）、綴じ機構部５０による用紙束Ｐの端部に対する綴じ処理が実行される（上記図４参照）。そして、図７（ｂ）に示したように、ここでの綴じ処理は、パンチ機構部４０によって穴あけ処理された領域（Ｇ）において行われる。そのため、綴じ機構部５０の圧着歯５４が実際に圧着するのは、穴あけ処理がなされていない先頭ページおよび最終ページの２枚に対してのみ行われる。それにより、圧着歯５４から先頭ページおよび最終ページに対して高い圧着力が作用し、先頭ページおよび最終ページは強く結合された圧着部Ｓを形成する。そして、圧着部Ｓは、先頭ページおよび最終ページに挟まれた２〜４ページ目を構成する用紙Ｐにおいては穴（Ｇ）の内部に構成されているので、２〜４ページ目を構成する用紙Ｐは、強く結合された圧着部Ｓによって保持されることなる。そのため、用紙束Ｐは分離し難く綴じられる。

ところで、綴じ処理を施す際の穴あけ処理の対象とする用紙Ｐは、綴じ処理を施す用紙束Ｐの枚数に応じて設定してもよい。例えば、用紙束Ｐの枚数が４枚以内であれば、穴あけ処理の対象とする用紙Ｐを設定せず、用紙束Ｐの枚数が４枚を超えた場合に、穴あけ処理の対象とする用紙Ｐを設定してもよい。また、例えば用紙束Ｐの枚数が５枚〜７枚であれば、先頭ページおよび最終ページの２枚を除く用紙束Ｐの内部側に位置する用紙Ｐを穴あけ処理の対象とすることとし、例えば用紙束Ｐの枚数が８枚〜１０枚であれば、先頭ページと２ページ目、および最終ページとその１枚手前のページの合計４枚を除く用紙束Ｐの内部側に位置する用紙Ｐを穴あけ処理の対象としてもよい。
このように、綴じ処理を施す際の穴あけ処理の対象とする用紙Ｐは、少なくとも先頭ページおよび最終ページは設定されるが、その間に挟まれる用紙Ｐについては、用紙束Ｐの枚数、さらには紙種等に応じて設定してもよい。

＜用紙処理制御部によるパンチ機構部に対する動作制御の説明＞
続いて、後処理装置２にて綴じ処理を実行するに際し、用紙処理制御部２４が行うパンチ機構部４０に対する動作（穴あけ動作）制御について説明する。
図８は、用紙処理制御部２４がパンチ機構部４０の動作を制御する際の処理内容の一例を示したフローチャートである。
図８に示したように、用紙処理制御部２４は、画像形成装置１の主制御部１３から、綴じ処理の対象となる用紙束Ｐを構成する用紙Ｐの枚数Ｎ、および用紙束Ｐに関する作成指示部数Ｍについての情報を取得する（ステップ１０１）。そして、用紙処理制御部２４は、パンチ機構部４０よりも用紙搬送路上流側に配置された用紙検知センサ（不図示）からの検知信号に基づいて、パンチ機構部４０に搬送された用紙Ｐが用紙束Ｐの中で何枚数の用紙Ｐであるか（用紙番数：ｎ）と、作成中の用紙束Ｐが何部目の用紙束Ｐであるか（用紙束番数：ｍ）とについての計数を開始する（ステップ１０２）。

パンチ機構部４０に搬送された用紙Ｐの用紙番数ｎが１であれば（ステップ１０３でＹｅｓ）、用紙処理制御部２４は、用紙Ｐへの穴あけを指示せず、そのまま用紙Ｐを通過させる（ステップ１０４）。その後、用紙処理制御部２４はステップ１１２以降の処理を行う。
また、パンチ機構部４０に搬送された用紙Ｐの用紙番数ｎがＮであれば（ステップ１０３でＮｏ、ステップ１０５でＹｅｓ）、用紙処理制御部２４は、用紙Ｐへの穴あけを指示せず、そのまま用紙Ｐを通過させる（ステップ１０６）。そして、用紙処理制御部２４は、用紙番数ｎを０にリセットし（ステップ１０７）、用紙束番数ｍが作成指示部数Ｍに一致するか否かを判定する（ステップ１０８）。用紙束番数ｍが作成指示部数Ｍに一致する場合には（ステップ１０８でＹｅｓ）、用紙処理制御部２４は、用紙束番数ｍを０にリセットして（ステップ１１０）、処理を終了する。用紙束番数ｍが作成指示部数Ｍに一致しない場合には（ステップ１０８でＮｏ）、用紙処理制御部２４は、用紙束番数ｍをインクリメントし（ステップ１０９）、次にパンチ機構部４０に搬送された用紙Ｐについて、ステップ１０３以降の処理を行う。

一方、パンチ機構部４０に搬送された用紙Ｐの用紙番数ｎが１でもＮでもなければ（ステップ１０３でＮｏ、ステップ１０５でＮｏ）、用紙処理制御部２４は、用紙Ｐへの穴あけを指示する（ステップ１１１）。そして、用紙処理制御部２４は、用紙番数ｎをインクリメントし（ステップ１１２）、次にパンチ機構部４０に搬送された用紙Ｐについて、ステップ１０３以降の処理を行う。
このようにして、用紙処理制御部２４はパンチ機構部４０での動作（穴あけ処理）を制御する。

＜用紙束の搬出の説明＞
綴じ機構部５０による用紙束Ｐに対する綴じ処理が完了すると、コンパイルトレイ６０に設けられたスライド移動部６０ｂが搬出ロール６１の方向に移動する。すなわち、上記図６に示したように、コンパイルトレイ６０に設けられたスライド移動部６０ｂが破線矢印の方向に移動して、用紙束Ｐを先端部Ａが搬出ロール６１の配置位置に到達するまで搬送する。それにより、綴じ処理された用紙束Ｐは、先端部Ａが搬出ロール６１の配置位置まで搬送される。
ここで、図９は、コンパイルトレイ６０のスライド移動部６０ｂによって用紙束Ｐの先端部Ａが搬出ロール６１の配置位置まで搬送された状態を示した図である。図９に示したように、用紙束Ｐの先端部Ａが搬出ロール６１の配置位置まで搬送されるのに合わせて、可動ロール６２は、回転軸６２ａを回転中心として搬出ロール６１に圧接する位置まで移動する。そして、搬出ロール６１および可動ロール６２が回転を開始し、端綴じされた用紙束Ｐをコンパイルトレイ６０からスタッカートレイ２３に向けて搬送する。この場合の搬出ロール６１および可動ロール６２は、用紙束Ｐをスタッカートレイ２３に搬送する搬送手段として機能する。

次の図１０は、搬出ロール６１および可動ロール６２が端綴じされた用紙束Ｐをコンパイルトレイ６０から搬出する状態を説明する図である。図１０に示したように、端綴じされた用紙束Ｐは、搬出ロール６１および可動ロール６２によって搬送され、スタッカートレイ２３に積載される。スタッカートレイ２３は、用紙束Ｐの積載量に応じて、下方に移動するように構成されている。このように移動することで、スタッカートレイ２３における積載量の大容量化を図っている。

なお、主制御部１３から用紙Ｐに対する後処理を実行する旨の制御信号が出力されない場合には、後処理装置２は、画像形成装置１にて画像形成された後の用紙Ｐに対する後処理を実行せず、そのままの状態で用紙Ｐをスタッカートレイ２３に積載する。そのため、スタッカートレイ２３では、端綴じ処理された用紙束Ｐに混在して、後処理が実行されていない用紙Ｐが積載される場合もある。

［実施の形態２］
実施の形態１では、パンチ機構部４０によって穴あけ処理された領域において綴じ機構部５０が綴じ処理を行う構成について説明した。本実施の形態では、少なくとも最終パージを構成する用紙Ｐにおいて、パンチ機構部４０によって穴あけ処理された領域に対応する当該最終パージの領域に切れ込みを形成する切れ込み機構部をさらに備えた構成について説明する。なお、実施の形態１と同様の構成については同様の符号を用い、ここではその詳細な説明は省略する。

〈後処理装置の説明〉
図１１は、本実施の形態の後処理装置２の構成を示した図である。図１１に示したように、本実施の形態の後処理装置２では、実施の形態１の構成に加えて、フィニッシャユニット２２におけるパンチ機構部４０の用紙搬送方向下流側であって、コンパイルトレイ６０の上流側に、用紙Ｐに例えばＵ字形状の切れ込みを形成する切れ込み形成手段の一例としての切れ込み機構部７０を備えている。
この切れ込み機構部７０は、パンチ機構部４０によって穴あけ処理された領域の外側領域に例えばＵ字形状の切れ込みを形成する。ここで「切れ込み」とは、パンチ機構部４０による穴あけのように、用紙Ｐの一部領域を完全に切り離したものとは異なり、用紙Ｐの一部分または複数部分に入れられた切り目によって構成される、用紙Ｐ本体との結合状態が維持されるとともに、内側領域が変形し易くなるように構成された領域をいう。

図１２は、本実施の形態の後処理装置２での綴じ処理の手順を説明する図である。図１２では、一例として７枚の用紙Ｐからなる用紙束Ｐに対して綴じ処理を施す場合を示している。図１２（ａ）に示したように、画像形成装置１からは先頭ページ（１ページ目）を構成する用紙Ｐから順に、２〜６ページ目を構成する用紙Ｐ、そして最終ページ（７ページ目）を構成する用紙Ｐが、トランスポートユニット２１を通ってフィニッシャユニット２２に送られる。そうすると、フィニッシャユニット２２のパンチ機構部４０は、用紙処理制御部２４からの綴じ処理を指示する制御信号によって各用紙Ｐのページを認識し、先頭ページおよび最終ページを除く２〜６ページ目を構成する用紙Ｐに対し、制御信号によって指示された２箇所の位置に穴（Ｇ）を開ける処理を施す（図１２（ａ）（２）〜（６））。
そして、先頭ページから順に、パンチ機構部４０から切れ込み機構部７０に用紙Ｐが搬送される。切れ込み機構部７０は、用紙処理制御部２４からの綴じ処理を指示する制御信号に従って、最終ページを構成する用紙Ｐに対して、パンチ機構部４０によって穴あけ処理された用紙Ｐの穴あけされた２箇所の領域（Ｇ）に対応する領域であって、この穴あけされた領域（Ｇ）各々を覆う位置に、例えばＵ字形状の切れ込みを形成する（図１２（ａ）（７））。

その後、先頭ページから最終ページまでの用紙Ｐはコンパイルトレイ６０上に積載され（上記図３参照）、綴じ機構部５０による用紙束Ｐの端部に対する綴じ処理が実行される（上記図４参照）。そして、図１２（ｂ）に示したように、ここでの綴じ処理は、パンチ機構部４０によって穴あけ処理された領域（Ｇ）において行われる。そのため、綴じ機構部５０の圧着歯５４が実際に圧着するのは、穴あけ処理がなされていない先頭ページおよび最終ページの２枚に対して行われる。それにより、先頭ページおよび最終ページに対して高い圧着力が作用し、先頭ページおよび最終ページは強く結合された圧着部Ｓを形成する。そして、圧着部Ｓは、先頭ページおよび最終ページに挟まれた２〜６ページ目を構成する用紙Ｐにおいては穴（Ｇ）の内部に構成されているので、２〜６ページ目を構成する用紙Ｐは、強く結合された圧着部Ｓによって保持されることなる。そのため、用紙束Ｐは分離し難く綴じられる。

図１２に示したように、例えば７ページといった比較的ページ数の多い用紙束Ｐに対して綴じ処理を施す場合には、綴じ機構部５０の圧着歯５４によって圧着部Ｓが形成される先頭ページと最終ページとの段差が大きくなり易い。そのために、圧着部Ｓには歪みやシワが生じ、そのために最終ページ側と先頭ページ側との接触面積が少なくなって圧着部Ｓでの結合力が低下することがある。
そこで、本実施の形態の後処理装置２においては、パンチ機構部４０によって穴あけが施されていない用紙Ｐであって、少なくとも最終ページを構成する用紙Ｐを含む１枚または複数枚に対し、パンチ機構部４０によって施された穴あけ領域に対応する領域の周囲に、切れ込み機構部７０によって切れ込みを形成する。その後に、パンチ機構部４０によって穴あけ処理された領域において、綴じ機構部５０が綴じ処理を行う。それにより、綴じ機構部５０が実際に綴じる最上部の用紙Ｐとなる最終ページでは、切れ込み機構部７０によって形成された切れ込みの内側が綴じ機構部５０の圧着歯５４の移動に倣って自由に撓む。そのため、最終ページ側と先頭ページ側との接触面積が充分に確保されることとなり、圧着部Ｓでの結合力の低下が抑制される。

ところで、綴じ処理を施す際の切れ込みの形成対象とする用紙Ｐは、綴じ処理を施す用紙束Ｐの枚数に応じて設定してもよい。例えば、用紙束Ｐの枚数が４枚以内であれば、切れ込みの形成対象とする用紙Ｐを設定せず、用紙束Ｐの枚数が４枚を超えた場合に、切れ込みの形成対象とする用紙Ｐを設定してもよい。また、例えば用紙束Ｐの枚数が５枚〜７枚であれば、最終ページを切れ込みの形成対象とし、例えば用紙束Ｐの枚数が８枚〜１０枚であれば、先頭ページおよび最終ページの２枚を切れ込みの形成対象としてもよい。先頭ページにも切れ込みを形成することで、用紙束Ｐの枚数が８枚〜１０枚と多い場合であっても圧着部Ｓには歪みやシワが生じ難くなり、最終ページ側と先頭ページ側との接触面積が充分に確保されて、圧着部Ｓでの結合力の低下が抑制される。
このように、綴じ処理を施す際の切れ込みの形成対象とする用紙Ｐは、少なくとも最終ページは設定されるが、それ以外の用紙Ｐについては、用紙束Ｐの枚数、さらには紙種等に応じて設定してもよい。

なお、切れ込み機構部７０によって形成される「切れ込み」の形状は、圧着部Ｓに歪みやシワが生じ難い形状であればよい。例えばＵ字形状の切れ込みであれば、図１２（ａ）（７）に示したような用紙Ｐの搬送方向Ｄに向けた形状のほかに、例えば用紙Ｐの幅方向（搬送方向Ｄと直交する方向）に向けた形状であってもよい。また、「切れ込み」は、例えばＵ字形状のように連続した一つの形状からなるものであっても、不連続に途切れた部分を有する複数部分からなるものであってもよい。

以上説明したように、本実施の形態の後処理装置２においては、パンチ機構部４０によって穴あけ処理された領域において、綴じ機構部５０が先頭ページおよび最終ページを含む複数ページに対して綴じ処理を行う。それにより、綴じ機構部５０が実際に綴じる用紙Ｐの枚数が低減されるので、圧着歯５４による圧着力が綴じ対象となる用紙Ｐ全体に充分に及び、実際に綴じ対象となった用紙Ｐにおいて結合力の低い部分が生じ難い。それにより、このような圧着部Ｓによって穴あけ処理された領域で支持される先頭ページおよび最終ページに挟まれた用紙Ｐについても、分離し難く綴じられる。

また、必要に応じて、切れ込み機構部７０が、少なくとも最終ページを構成する用紙Ｐに対し、パンチ機構部４０によって穴あけ処理された用紙Ｐにおける穴あけ領域を覆うような領域に例えばＵ字形状の切れ込みを形成する。それにより、最終ページ側と先頭ページ側との接触面積を充分に確保して、圧着部Ｓでの結合力の低下を抑制する。

１…画像形成装置、２…後処理装置、１０…画像形成部、１１…画像読取部、１２…用紙供給部、１３…主制御部、２１…トランスポートユニット、２２…フィニッシャユニット、２３…スタッカートレイ、２４…用紙処理制御部、４０…パンチ機構部、５０…綴じ機構部、６０…コンパイルトレイ、６１…搬出ロール、６２…可動ロール、７０…切れ込み機構部

Claims (8)

1. 複数の記録材が集積されて記録材束が形成される記録材集積部材と、
   前記記録材集積部材に集積された前記記録材束の予め定められた領域に対して当該記録材束の厚さ方向から圧着歯により圧力を加えることにより、当該記録材束に綴じ処理を施す綴じ手段と、
   前記記録材集積部材よりも記録材搬送方向上流側に配置され、前記記録材束における前記綴じ手段の前記圧着歯により圧力が加えられる前記領域を含む領域に予め穴をあける穴あけ処理を行う穴あけ手段と
   を備え、
   前記綴じ手段の前記圧着歯が、綴じ処理において前記穴の内部に位置することを特徴とする記録材後処理装置。
2. 前記穴あけ手段は、前記記録材集積部材に集積される前記記録材束の先頭ページを構成する記録材と最終ページを構成する記録材とを除く当該記録材束を構成する記録材の一部または全部に対し、前記領域に穴あけを行うことを特徴とする請求項１記載の記録材後処理装置。
3. 前記穴あけ手段は、前記綴じ手段の前記圧着歯により圧力が加えられる前記領域全体を覆うように前記穴あけを行うことを特徴とする請求項２記載の記録材後処理装置。
4. 前記穴あけ手段によって前記穴あけが施されていない記録材であって、少なくとも前記最終ページを構成する記録材を含む１または複数の記録材に対し、当該穴あけ手段によって穴あけされた前記領域に対応する領域を囲む一部分または複数部分に切れ込みを形成する切れ込み形成手段をさらに備えたことを特徴とする請求項２記載の記録材後処理装置。
5. 記録材に画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置にて前記画像が形成された前記記録材に後処理を施す記録材後処理装置とを有し、
   前記記録材後処理装置は、
   前記画像形成装置にて前記画像が形成された複数の記録材が集積されて記録材束が形成される記録材集積部材と、
   前記記録材集積部材に集積された前記記録材束の予め定められた領域に対して当該記録材束の厚さ方向から圧着歯により圧力を加えることにより、当該記録材束に綴じ処理を施す綴じ手段と、
   前記記録材集積部材よりも記録材搬送方向上流側に配置され、前記記録材束における前記綴じ手段の前記圧着歯により圧力が加えられる前記領域を含む領域に予め穴をあける穴あけ処理を行う穴あけ手段と
   を備え、
   前記綴じ手段の前記圧着歯が、綴じ処理において前記穴の内部に位置することを特徴とする画像形成システム。
6. 前記記録材後処理装置の前記穴あけ手段は、前記記録材集積部材に集積される前記記録材束の先頭ページを構成する記録材と最終ページを構成する記録材とを除く当該記録材束を構成する記録材の一部または全部に対し、前記領域に穴あけを行うことを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
7. 前記記録材後処理装置の前記穴あけ手段は、前記綴じ手段の前記圧着歯により圧力が加えられる前記領域全体を覆うように前記穴あけを行うことを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
8. 前記記録材後処理装置は、前記穴あけ手段によって前記穴あけが施されていない記録材であって、少なくとも前記最終ページを構成する記録材を含む１または複数の記録材に対し、当該穴あけ手段によって施された穴あけ領域に対応する領域を囲む一部分または複数部分に切れ込みを形成する切れ込み形成手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。

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