JP7404698B2 - シート後処理装置およびそれを備えた画像形成システム - Google Patents

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Description

本発明は、複写機、プリンター等の画像形成装置によって画像が形成された用紙等のシートを積載トレイ上に積載して綴じ処理を行うシート後処理装置およびそれを備えた画像形成システムに関する。
従来から、画像形成装置によって画像が形成されたシートに対して後処理を行うシート後処理装置が提案されている。上記の後処理としては、例えば、画像形成後のシートに対してパンチ穴（穿孔）を空けるパンチ穴形成処理や、上記シートを複数枚スタックしてまとめてステープラーで綴じる綴じ処理等がある。
ところで、近年では、針を用いて綴じ処理を行う第１のステープラーと、針を用いずに綴じ処理を行う第２のステープラーとを併設したシート後処理装置が提案されている。このようなシート後処理装置では、互いに異なる綴じ処理を行う第１のステープラーと第２のステープラーとで、シート束が挿入される間口の上下方向の幅（高さ）が異なり、綴じ処理を行うことが可能な最大の綴じ枚数（シート束の最大厚み）が異なる。例えば、第２のステープラーの間口は、第１のステープラーの間口よりも上下方向に狭く、第２のステープラーで綴じることが可能なシート束（以下では、第２のシート束とも称する）の最大厚みは、第１のステープラーで綴じることが可能なシート束（以下では、第１のシート束とも称する）の最大厚みよりも小さい。
このため、第１のステープラーで第１のシート束を綴じるときに、第１のシート束に近い位置に第２のステープラーがあると、第１のシート束が第２のステープラーと干渉し、第１のシート束を第１のステープラーによる綴じ処理位置に配置することができなくなる。したがって、第２のステープラーは、通常、第１のステープラーで綴じるときの第１のシート束と干渉しない位置（第１のシート束よりも外側の位置）に配置される。それゆえ、第２のステープラーで第２のシート束を綴じるときには、第２のシート束を、第１のステープラーで綴じるときの第１のシート束の位置から、第２のステープラーの間口に入る位置に移動させることが必要となる。
この点に関して、例えば特許文献１では、積載トレイ上でシート束を第１の整合部材と第２の整合部材とで挟み込んでシート束を位置決めするとともに、シート幅方向（シート後端縁に沿う方向）において複数箇所に移動する第１のステープラーで第１のシート束を綴じるときと、移動しない第２のステープラーで第２のシート束の１か所を綴じるときとで、シート束を位置決めする２つの整合部材（第１の整合部材および第２の整合部材）をシート幅方向にそれぞれ移動させることにより、第１のシート束の位置と第２のシート束の位置とをシート幅方向に変えるようにしている。
特開２０１４－７６９０２号公報
ところが、特許文献１のシート後処理装置のように、第２のステープラーで第２のシート束を１か所で綴じるときに、２つの整合部材を両方とも移動させてシート束の位置決めを行う構成では、上記２つの整合部材のそれぞれについて位置決め制御が必要となる。このため、第２のステープラーで精度のよい綴じ処理を実現するためには、上記２つの整合部材の複雑な位置決め制御が必要になる。
本発明は、上記問題点に鑑み、複数箇所に移動する第１のステープラーとは異なる綴じ処理を行う第２のステープラーでシート束を１か所で綴じるときに、シート束の位置決めに用いる整合部材について複雑な位置決め制御を必要とすることなく、第２のステープラーによる精度のよい綴じ処理を実現することができるシート後処理装置およびそれを備えた画像形成システムを提供することを目的とする。
上記目的を達成するために、本発明の一側面に係るシート後処理装置は、搬送されてきたシートを積載する積載トレイと、前記積載トレイ上に積載された複数枚の前記シートからなるシート束を整合する整合部材と、前記整合部材によって整合された前記シート束の後端縁に対して綴じ処理を行うステープラーと、を備える。前記ステープラーは、前記整合部材により、前記積載トレイ上で第１の積載位置に整合された前記シート束に対して、前記後端縁の複数箇所へ移動して綴じ処理を行う第１のステープラーと、前記シート束の前記後端縁に沿うシート幅方向の一方側において、前記移動範囲の外側に固定され、前記整合部材により、前記積載トレイ上で前記第１の積載位置から前記一方側にずれた第２の積載位置へ移動したシート束に対して、前記第１のステープラーとは異なる綴じ処理を、前記後端縁の前記一方側の端部の１か所で行う第２のステープラーと、を含む。前記整合部材は、前記積載トレイに対して、前記シート幅方向に相互にスライドして前記シート束を前記シート幅方向から挟み込むことにより、前記シート束を前記第１の積載位置で整合する第１の整合部材および第２の整合部材と、前記第２のステープラーに対応する位置に固定され、前記シート幅方向にスライドする前記第１の整合部材との間で、前記シート束を前記第２の積載位置で前記シート幅方向から挟み込むことにより、前記シート束を前記第２の積載位置で整合する第３の整合部材と、を含む。
第２のステープラーに対応する位置に第３の整合部材が固定されているため、第２のステープラーに対してシート束を位置決めする際に、第１の整合部材を移動させて第３の整合部材との間でシート束を挟み込むだけで、上記シート束を簡単に所望の位置（第２の積載位置）に正確に配置（位置決め）することができる。したがって、第２のステープラーによる精度のよい綴じ処理を実現するにあたって、第１の整合部材の複雑な位置決め制御は不要である。つまり、整合部材の複雑な位置決め制御を必要とすることなく、第２のステープラーによる精度のよい綴じ処理を実現することが可能となる。
本発明の一実施形態に係る画像形成システムの概略の構成を示す断面図である。 上記画像形成システムに含まれるシート後処理装置におけるシート積載前の積載トレイ周辺の部分断面図である。 上記シート後処理装置におけるシート積載時の上記積載トレイ周辺の部分断面図である。 上記積載トレイ周辺の構成を示すとともに、上記積載トレイ上の第１のシート束に対して綴じ処理を行うときの第１の整合部材、第２の整合部材および第３の整合部材の位置を模式的に示す平面図である。 シート搬送方向に垂直なシート幅方向から見た、上記第２の整合部材および上記第３の整合部材の形状の一例を模式的に示す断面図である。 上記積載トレイ周辺の構成を示すとともに、上記積載トレイ上の第２のシート束に対して綴じ処理を行うときの上記第１の整合部材、上記第２の整合部材および上記第３の整合部材の位置を模式的に示す平面図である。 上記シート幅方向から見た、上記第２の整合部材および上記第３の整合部材の形状の他の例を模式的に示す断面図である。 上記シート後処理装置の主要部の構成を模式的に示すブロック図である。 上記第２のシート束に対して綴じ処理を行うときの、上記第２の整合部材のシフト位置の他の例を示す平面図である。 上記積載トレイ周辺の他の構成を示す平面図である。 上記積載トレイを保持するフレームの一部である側板の断面図である。 上記第３の整合部材の上記シート搬送方向から見た側面図である。
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本実施形態の画像形成システム１の概略の構成を示す断面図である。画像形成システム１は、画像形成装置１００と、シート後処理装置２０とを備えて構成されている。画像形成装置１００は、用紙としてのシートＰに画像を形成してシート後処理装置２０に供給する。このような画像形成装置１００として、本実施形態では複合機を例示しているが、画像形成装置１００は、例えばレーザープリンター、インクジェットプリンター、ファクシミリ装置など、複合機以外の画像形成装置であってもよい。
画像形成装置１００は、いわゆる胴内排紙型のデジタル複合機であって、大きくは、本体ハウジング２ａと、その上部に配設された上ハウジング２ｂとで構成されている。上ハウジング２ｂには、原稿の画像を電気信号として読み取るための後述する各種機構が設けられている。上ハウジング２ｂの上部には、原稿搬送装置３が付設されている。他方、本体ハウジング２ａには、読み取った原稿画像の電気信号に基づいてシートＰに画像を転写するための後述する各種機構が設けられている。本体ハウジング２ａの左側部には、シート後処理装置２０が付設されている。
本実施形態では、本体ハウジング２ａは、下ハウジング２ａａと、連結ハウジング２ａｂとによって構成されている。下ハウジング２ａａには、シートＰの給紙部４、シートＰ上にトナー画像を形成する画像形成部６、シートＰ上のトナー画像を定着するための定着装置７等が設けられている。連結ハウジング２ａｂは、下ハウジング２ａａの上方でその右側部に沿って位置し、上ハウジング２ｂに連結されている。連結ハウジング２ａｂには、定着後のシートＰを搬送して本体ハウジング２０から排出するためのシート排出部（排出部）１８が設けられている。
また、上ハウジング２ｂの直下における連結ハウジング２ａｂの左側方には、左側面および正面に向けて大きく開放された胴内排紙空間１６が形成されている。この胴内排紙空間１６には、中継ユニット１９が設けられている。中継ユニット１９は、連結ハウジング２ａｂの左側面から排出されるシートＰを受け入れて積載するとともに、シートＰに所定の後処理を施す場合には、シートＰをシート後処理装置２０に搬送する。
本体ハウジング２ａ内には、下部に配設された給紙部４と、給紙部４の側方および上方に配設されたシート搬送部５と、給紙部４の上方に配設された画像形成部６と、画像形成部６のシート搬送方向下流側（図１の右側）に配設された定着部７とが備えられている。
給紙部４には、シート搬送方向下流側に給紙ローラー等の分離給送手段が設けられた複数の給紙カセット４ａが備えられている。給紙ローラーの回転動作により、給紙カセット４ａに載置されたシートＰの束から、最上位のシートＰが１枚ずつシート搬送部５に給紙される。シート搬送部５は、給紙部４から給紙されたシートＰを、各搬送ローラー対５ａによって画像形成部６へと搬送する。
画像形成部６および定着部７は、装置本体１００の内部でシート搬送方向と直交する幅方向（前後方向、図１の紙面に直交する方向）に細長く配設される。下ハウジング２ａａ内の上部において、図１における左側から、画像形成部６および定着部７がこの順でシートＰの搬送方向（左から右方向）に沿って並設される。
画像形成部６は、電子写真プロセスによって、シートＰ上に所定のトナー像を形成する。この画像形成部６は、回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム９を備えている。また、画像形成部６は、感光体ドラム９の周囲にその回転方向に沿って配設される帯電装置１１、露光装置１２、現像装置１３、転写装置１４、クリーニング装置１５および不図示の除電装置を備えている。定着部７は、画像形成部６においてトナー像が転写されたシートＰを、加熱ローラーと加圧ローラーとからなる一対の定着ローラー対７ａに挟持させて加熱および加圧して、未定着トナー像をシートＰ上に定着させる。
上ハウジング２ｂ内には、原稿の画像情報を読み取る画像読取部８が設けられている。原稿を１枚ずつ手置きで読み取らせる場合には、原稿搬送装置３を開いて、上ハウジング２ｂの上面に設けられたコンタクトガラス８ａ上に原稿を載置する。一方、原稿束から原稿を１枚ずつ自動的に読み取らせる場合には、閉じた状態の原稿搬送装置３の給紙トレイ上３ａに原稿束を載置する。この場合、給紙トレイ３ａ上に載置された原稿束から原稿が１枚ずつ自動的に順次コンタクトガラス８ａ上に送り込まれる。いずれの場合でも、コンタクトガラス８ａ上に位置した原稿に、不図示の露光ランプから光が照射され、その反射光が画像光として反射鏡および結像レンズ等の光学系（いずれも図示せず）を介して光電変換部（ＣＣＤ）へ導かれ、原稿の画像情報が取得される。
以下、上記のように構成された画像形成装置１００の基本的な動作を説明する。先ず、図１で反時計回りに回転する感光体ドラム９の表面が帯電装置１１によって一様に帯電される。続いて、画像読取部８で読み取られた画像情報に基づいて露光装置１２（レーザー装置等）からのレーザービームが感光体ドラム９の周面に照射され、これによって感光体ドラム９の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に現像装置１３から現像剤としてのトナーが供給されることによりトナー像が形成される。
次いで、給紙部４からのシートＰは、シート搬送路５を通過し、所定のタイミングでトナー像が形成された感光体ドラム９に向けて搬送される。そして、転写ローラー等からなる転写装置１４により、感光体ドラム９の表面のトナー像がシートＰに転写される。トナー像が転写されたシートＰは感光体ドラム９から分離され、定着部７に向けて搬送される。シートＰは、定着ローラー対７ａを通過する際に加熱、加圧処理されてトナー像が定着される。
トナー像のシートＰへの転写処理が完了した後、感光体ドラム９の周面に残留している残留トナーは、クリーニング装置１５によって除去される。続いて、感光体ドラム９の周面に対して、除電装置（図示せず）により、残留電荷を除去する除電処理が施される。その後、帯電装置１１により、感光体ドラム９の周面に再び帯電処理が施され、以下同様にして画像形成が行われることとなる。
定着部７を通過したシートＰは、そのまま垂直上方に向けてシート搬送路５に沿って連結ハウジング２ａｂ内に搬送される。シート搬送路５の上部は、連結ハウジング２ａｂ内で左方に向かって上下２つの搬送路に分岐している。分岐部に配置された切り替え爪１７により、シートＰの搬送方向が切り替えられる。
連結ハウジング２ａｂ内には、シート排出部１８が設けられている。シート排出部１８は、上排出ローラー対１８ａと、上排出ローラー対１８ａの直下に配置された下排出ローラー対１８ｂと、を有している。シート搬送路５を搬送されたシートＰが切り替え爪１７によって上方の搬送路若しくは下方の搬送路に案内される。
切り替え爪１７によって上方の搬送路に案内されたシートＰは、上排出ローラー対１８ａから左方に排出される。一方、切り替え爪１７によって下方の搬送路に案内されたシートＰは、下排出ローラー対１８ｂによって左方に排出される。切り替え爪１７は、本体制御部９０によって案内方向を切り替えるようになっている。
中継ユニット１９は、胴内排紙空間１６の底面１６ａに着脱可能に装着される。胴内排紙空間１６には、中継ユニット１９の装着を検知する検知センサー（図示せず）が設けられている。検知センサーは、ＰＩセンサー等から構成されており、検知結果を本体制御部９０に送信する。
また、底面１６ａには、シート排出方向下流側（図１の左側）に向かって上方に傾斜する傾斜面が形成されており、中継ユニット１９が胴内排紙空間１６から離脱されているとき、底面１６ａがシート排出トレイとして用いられる。この場合、検知センサーは中継ユニット１９が装着されていないことを検知し、検知結果が本体制御部９０に送信されると、切り替え爪１７はシートＰを上排出ローラー対１８ａに案内する。そして、上排出ローラー対１８ａから排出されたシートＰが、底面１６ａ上に排出される。
一方、中継ユニット１９が胴内排紙空間１６に装着されていることを検知センサーが検知し、検知結果が本体制御部９０に送信されると、切り替え爪１７はシートＰを下排出ローラー対１８ｂに案内する。そして、下排出ローラー対１８ｂから排出されたシートＰは中継ユニット１９に搬入される。中継ユニット１９内に搬入されたシートＰは、中継ユニット１９内を通過し、シート後処理装置２０に搬入される。
なお、検知結果を操作部（図示せず）に表示し、ユーザーが操作部の操作パネル上でシートＰの案内方向を切り替えることもできる。また、中継ユニット１９の上面部は、上排出ローラー対１８ａから排出されたシートＰが載置されるシート排出トレイを構成している。
次に、シート後処理装置２０の構成について説明する。シート後処理装置２０の内部には、搬入されたシートＰに対してパンチ処穴形成を行うパンチ穴形成装置２１と、搬入されたシートＰを複数枚積載（スタック）して綴じ処理を行うステープラー部２２とが設けられている。ステープラー部２２は、搬入されたシートＰを積載する積載トレイ３０と、積載トレイ３０上に積載されたシート束を綴じるステープラー４０とを含む。シート後処理装置２０の側面には、シートＰの排出に適した位置に昇降可能な排出トレイ５０が設けられている。シート後処理装置２０の各部は、後処理制御部１０１によって制御される。
パンチ穴形成装置２１は、シート後処理装置２０の上部に配置されており、シートＰの搬送方向と平行な一方の側端縁（装置前側または後側）に沿って、またはシートＰの後端に沿って、複数のパンチ穴を形成する。パンチ穴形成装置２１の上流側かつシート搬送方向と直交する方向（図１の紙面と垂直な方向）の略中央部には、中継ユニット１９内のシート搬入ローラー対によってシート後処理装置２０内に搬入されるシートＰの先端を検知する搬入検知センサー（図示せず）が配置されている。
図２および図３は、シート後処理装置２０内の積載トレイ３０周辺の部分断面図である。シート搬送方向に対してパンチ穴形成装置２１（図１参照）の下流側には第１の排出ローラー対２７が配設されている。第１の排出ローラー対２７の上流側にはシートＰの通過を検知するアクチュエーター型のシート検知センサー２８が配置されている。
さらに、第１の排出ローラー対２７の下方には、第１の排出ローラー対２７によって搬送されるシートＰを所定枚数積載する上述した積載トレイ３０と、積載トレイ３０上に積載されたシートＰの束（シート束）に綴じ処理を行うステープラー４０（図１参照）とが設けられている。
また、シート搬送方向に対して積載トレイ３０の下流側には、ステープラー４０による綴じ処理後のシート束を搬送して排出トレイ５０に排出する第２の排出ローラー対２９が配設されている。第２の排出ローラー対２９は、駆動モーター（図示せず）により正逆回転可能なゴム製の排出ローラー２９ａと、排出ローラー２９ａに従動して回転する樹脂製の排出コロ２９ｂとで構成されている。排出ローラー２９ａは、回動軸３１ａを支点として上下に揺動可能なローラーホルダー３１に支持されている。
積載トレイ３０の上方であって第１の排出ローラー対２７の下流側（図２の左側）には、第１の排出ローラー対２７によって搬入されるシートＰを積載トレイ３０方向に叩いてトレイ面に沿わせるための叩き部材３３が配設されている。積載トレイ３０は積載されるシートＰの後端側（図２の右側）に向かって下向きに傾斜するように設けられており、第２の排出ローラー対２９が逆回転することによってシートＰが後端側から積載トレイ３０上に引き込まれ、シートＰの後端が突き当て部３０ａに当接する。これにより、後端が揃った状態でシート束が積載トレイ３０上に積載される。また、積載トレイ３０には、積載トレイ３０上に積載されたシート束をシート幅方向（図２の紙面と垂直な方向）に整合する複数の整合部材（整合カーソル）６０が設けられている。
次に、シート後処理装置２０の動作について説明する。画像形成装置１００で画像形成処理が行われたシートＰ（図２、図３の破線で表示）が搬入されると、パンチ穴形成が指示されている場合には、パンチ穴形成装置２１によって搬送されるシートＰの所定位置（例えば装置前側の側端縁に沿った２個所）にパンチ穴が形成され、パンチ穴形成が指示されていない場合はそのままパンチ穴形成装置２１を通過する。
そして、シートＰは第１の排出ローラー対２７によってさらに下流側に搬送される。このとき、図２に示すように、ローラーホルダー３１は上方に揺動しており、排出ローラー２９ａは排出コロ２９ｂから離間した位置（退避位置）に配置されている。そのため、第１の排出ローラー対２７によって搬送されてきたシートＰは排出ローラー２９ａと排出コロ２９ｂの隙間を通って排出トレイ５０に突出する。
シートＰの後端が第１の排出ローラー対２７を通過したタイミングで、ローラーホルダー３１を下方に揺動させて排出ローラー２９ａを排出コロ２９ｂに当接した位置（当接位置）に配置する。その後、叩き部材３３を駆動してシートＰを積載トレイ３０に沿わせる。この状態で排出ローラー２９ａを逆回転（図３の反時計回り方向）させることで、シートＰが積載トレイ３０に沿って引き込まれ、突き当て部３０ａにより後端が整合される。突き当て部３０ａは、シート幅方向全域に亘って連続的に形成されているのではなく、部分的に切り欠きが形成されている。このとき、シートＰの上部は第２の排出ローラー対２９にニップされた状態であり、シートＰの先端は第２の排出ローラー対２９から排出トレイ５０上に突出している。シートＰを積載トレイ３０に沿って引き込むときは、シートＰを必要以上に引き込むことのないように、ローラーホルダー３１の自重だけで排出ローラー２９ａを排出コロ２９ｂに圧接させた状態でシートＰをニップする。
そして、１束分のシートＰの受け入れが終了すると、ステープラー４０によってシート束の綴じ処理が行われる。ステープラー４０で綴じ処理を行った後、シート束は第２の排出ローラー対２９を正回転（図３の矢印方向に回転）させることにより、積載トレイ３０に沿って上方へ搬送され、排出トレイ５０上に排出される。シート束を排出トレイ５０に排出するときは、ローラーホルダー３１の自重だけでなく、ローラーホルダー３１をバネ等の付勢部材により下方に付勢して排出ローラー２９ａを排出コロ２９ｂに圧接させる。これにより、シートＰの引き込み時よりも強い力でシート束がニップされるため、シート束を排出トレイ５０に確実に排出することができる。
次に、上述したステープラー部２２の詳細について説明する。図４は、ステープラー部２２の積載トレイ３０周辺の構成を模式的に示す平面図である。なお、以下での説明の便宜上、第２の排出ローラー対２９によるシート束の搬送方向（排出方向）をＡ方向とし、Ａ方向に垂直なシート幅方向をＢ方向とする。なお、Ｂ方向は、シート束の後端縁ＰR（Ａ方向の上流側の端縁）に沿う方向でもある。
ステープラー部２２は、複数の整合部材６０を備えている。複数の整合部材６０は、積載トレイ３０上に積載された複数枚のシートＰからなるシート束を整合する。このような整合部材６０は、第１の整合部材６０ａと、第２の整合部材６０ｂと、第３の整合部材６０ｃとで構成されている。第１の整合部材６０ａ、第２の整合部材６０ｂ、および第３の整合部材６０ｃはそれぞれ、Ａ方向に長尺状に形成されている。
第１の整合部材６０ａと、第２の整合部材６０ｂとは、整合部材移動機構６１（図８参照）によってＢ方向にそれぞれ移動（シフト）することが可能である。一方、第３の整合部材６０ｃは、積載トレイ３０上に載置されて、後述する第２のステープラー４０ｂに固定されている。したがって、第３の整合部材６０ｃと第２のステープラー４０ｂとの位置関係は固定されている。整合部材移動機構６１は、第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂをそれぞれ支持する支持体や、各支持体を移動させるためのモーター等を含んで構成されており、これによって、第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂを独立してＢ方向に移動させることが可能となっている。
図５は、Ｂ方向から見た第２の整合部材６０ｂおよび第３の整合部材６０ｃの形状の一例を模式的に示している。第３の整合部材６０ｃは、Ｂ方向に貫通するとともに下方が開放した開口部６０ｃ1を有している。また、第２の整合部材６０ｂは、Ａ方向に長尺状の平板部６０ｂ0と、平板部６０ｂ0から上方に突出する凸部６０ｂ1とを有している。凸部６０ｂ1は、Ｂ方向から見て、第３の整合部材６０ｃの開口部６０ｃ1に沿った断面形状を有しており、積載トレイ３０に設けられたＢ方向に長尺状の溝部３０ｂを介して、開口部６０ｃ1に入り込むことが可能となっている。
この構成では、凸部６０ｂ1が溝部３０ｂに沿ってＢ方向に移動することにより、凸部６０ｂ1が開口部６０ｃ1内を通過するため、第２の整合部材６０ｂが第３の整合部材６０ｃと干渉することなく、第３の整合部材６０ｃをＢ方向に通過して移動することが可能となる。これにより、第２の整合部材６０ｂを、図４の状態から図６の状態となるように、またはその逆となるように移動させることが可能となる。つまり、第２の整合部材６０ｂを、Ｂ方向において、第３の整合部材６０ｃに対して第１の整合部材６０ａと同じ側の位置から、第３の整合部材６０ｃに対して第１の整合部材６０ａとは反対側の位置（第３の整合部材６０ｃに対してＢ方向の外側）に移動させることが可能となり、また、その逆方向の移動も可能となる。
なお、第２の整合部材６０ｂおよび第３の整合部材６０ｃの形状は、図４で示した形状には限定されない。図７は、Ｂ方向から見た第２の整合部材６０ｂおよび第３の整合部材６０ｃの形状の他の例を模式的に示している。同図に示すように、第２の整合部材６０ｂと第３の整合部材６０ｃとは、Ｂ方向から見て互いに噛み合う形状であってもよい。その他、第２の整合部材６０ｂがＢ方向に貫通する開口部を有し、第３の整合部材６０ｃが第２の整合部材６０ｂの上記開口部に入り込む凸部を有していてもよい。
ここで、上記した第２の整合部材６０ｂおよび第３の整合部材６０ｃは、以下の構成であるとも言える。すなわち、図５に示すように、第２の整合部材６０ｂは、整合時にシート束と接触する第１整合面６０ｂｓを有しており、第３の整合部材６０ｃは、整合時にシート束と接触する第２整合面６０ｃｓを有している。そして、第２整合面６０ｃｓは、第１整合面６０ｂｓが通過可能な開口６０ｃｓ1を有している。なお、開口６０ｃｓ1は、上記した開口部６０ｃ1の一部である。
第１整合面６０ｂｓが開口６０ｃｓ1内をＢ方向に通過することにより、第２の整合部材６０ｂが第３の整合部材６０ｃと干渉することなく、第３の整合部材６０ｃをＢ方向に通過して移動することが可能となる。これにより、第２の整合部材６０ｂを、図４の状態から図６の状態となるように、またはその逆となるように移動させることが可能となる。なお、第２の整合部材６０ｂの第１整合面６０ｂｓが、第３の整合部材６０ｃの第２整合面６０ｃｓが通過可能な開口を有する構成であっても勿論構わない。
また、ステープラー部２２は、上記したステープラー４０を備えている。ステープラー４０は、積載トレイ３０上に複数の整合部材６０によって整合されたシート束の後端縁ＰRに対して綴じ処理を行う。このようなステープラー４０は、第１のステープラー４０ａと、第２のステープラー４０ｂとを有して構成されている。第１のステープラー４０ａは、Ｂ方向においてシート束の後端縁ＰRの複数箇所へ移動して、針を用いてシート束に綴じ処理を行う。一方、第２のステープラー４０ｂは、Ｂ方向の一方側において、第１のステープラー４０ａの移動範囲の外側に固定されており、シート束に対して、第１のステープラー４０ａとは異なる綴じ処理を、後端縁ＰRの上記一方側の端部ＰRE（図６参照）の１か所で行う。なお、第１のステープラー４０ａとは異なる綴じ処理としては、ここでは、針を用いずにシート束を綴じる処理であるとする。針を用いない綴じ処理としては、例えば、シート束を歯型で押圧して凹凸をつけることにより、積載されたシート同士を圧着する処理や、シート束に対して厚み方向に切れ目を入れ、切れ目に沿ってシート束の一部を折り返すことによってシート束をまとめる処理などがある。
ここで、第１のステープラー４０ａによって綴じ処理が行われるシート束を、以下では、第１のシート束Ｐ１とも称する。また、第２のステープラー４０ｂによって綴じ処理が行われるシート束を、以下では、第２のシート束Ｐ２とも称する。第２のステープラー４０ｂが綴じ処理を行うことが可能な第２のシート束Ｐ２の最大厚みは、第１のステープラー４０ａが綴じ処理を行うことが可能な第１のシート束Ｐ１の最大厚みよりも小さい。つまり、第１のシート束Ｐ１および第２のシート束Ｐ２を構成するシートＰの厚みを一定としたとき、第２のステープラー４０ｂが綴じ処理を行うことが可能な第２のシート束Ｐ２の最大枚数は、第１のステープラー４０ａが綴じ処理を行うことが可能な第１のシート束Ｐ１の最大枚数よりも少ない。このため、第２のシート束Ｐ２が挿入される第２のステープラー４０ｂの間口の上下方向（Ａ方向およびＢ方向に垂直な方向）の幅は、第１のシート束Ｐ１が挿入される第１のステープラー４０ａの上下方向の間口よりも狭くなるように構成されている。
したがって、図４に示すように、第２のステープラー４０ｂは、第１のステープラー４０ａで綴じられる第１のシート束Ｐ１と干渉しない位置、つまり、上記第１のシート束Ｐ１よりもＢ方向外側の位置に配置されている。このため、図６に示すように、第１の積載位置Ｌ１と第２の積載位置Ｌ２とはＢ方向にずれている。なお、第１の積載位置Ｌ１とは、第１のステープラー４０ａが第１のシート束Ｐ１を綴じるときに（例えばコーナー綴じのときに）第１のシート束Ｐ１が積載トレイ３０上に載置される矩形の範囲（第１のシート束Ｐ１と重なる領域）を指す。また、第２の積載位置Ｌ２とは、第２のステープラー４０ｂが第２のシート束Ｐ２を綴じるときに第２のシート束Ｐ２が積載トレイ３０上で載置される矩形の範囲（第２のシート束Ｐ２と重なる領域）を指す。
また、本実施形態では、ステープラー部２２は、第１のステープラー４０ａをＢ方向の複数箇所に移動させるステープラー移動機構４５（図８参照）を有している。ステープラー移動機構４５は、第１のステープラー４０ａをＢ方向に沿って移動させるためのレール、第１のステープラー４０ａを支持する支持体、上記レールに沿って上記支持体をＢ方向に移動させるためのモーター等を含んで構成されている。ステープラー移動機構４５によって第１のステープラー４０ａをＢ方向に移動させることにより、第１のステープラー４０ａは第１のシート束Ｐ１に対してＢ方向の少なくとも１か所で綴じ処理を行うことが可能となる。
図８は、シート後処理装置２０の主要部の構成を模式的に示すブロック図である。上述したステープラー４０（第１のステープラー４０ａ、第２のステープラー４０ｂ）、ステープラー移動機構４５、整合部材移動機構６１、第１の排出ローラー対２７、第２の排出ローラー対２９、ローラーホルダー３１等の動作は、シート後処理装置２０の後処理制御部１０１によって制御される。後処理制御部１０１は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）と呼ばれる中央演算処理装置や、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶部を含んで構成されている。
次に、上記構成のステープラー部２２において、ステープラー４０（第１のステープラー４０ａ、第２のステープラー４０ｂ）で綴じ処理を行うときの整合部材６０の移動について説明する。
まず、例えば画像形成装置１００の操作パネル（図示せず）にて、ステープラー４０による綴じ処理が指定されると、整合部材移動機構６１は、第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂを、Ｂ方向において第１の積載位置Ｌ１の外側にそれぞれ位置させる（待機位置）。このとき、第２の整合部材６０ｂは、Ｂ方向において、第３の整合部材６０ｃよりも第１の整合部材６０ａ側に位置する。画像形成装置１００からシートＰが排出され、シート後処理装置２０の内部に搬送されると、搬送されてきたシートＰが積載トレイ３０の第１の積載位置Ｌ１に積載されるごとに、第１の整合部材６０ａと第２の整合部材６０ｂとをＢ方向に移動させて、シートＰをＢ方向から挟み込んで整合する整合動作を繰り返す。
シートＰの積載トレイ３０上への積載が完了すると、操作パネルによって第１のステープラー４０ａでの綴じ処理が指定されている場合には、第１の積載位置Ｌ１に積載されて整合された第１のシート束Ｐ１に対して、所望の位置に第１のステープラー４０ａを移動させ、第１のステープラー４０ａによって綴じ処理が行われる。その後、第２の搬送ローラー対２９によって第１のシート束Ｐ１が排出トレイ５０に排出される。なお、第１のシート束Ｐ１の枚数が多い場合には、突き当て部３０ａ（図２～図４等参照）をＡ方向に移動させて、綴じ処理後の第１のシート束Ｐ１を排出するようにしてもよい。また、第２の搬送ローラー対２９の回転と突き当て部３０ａの移動とを併用して、第１のシート束Ｐ１を排出するようにしてもよい。
一方、操作パネルによって第２のステープラー４０ｂでの綴じ処理が指定されている場合、整合部材移動機構６１は、第１の整合部材６０ａおよび第２の整合部材６０ｂをＢ方向に移動させることにより、第１の積載位置Ｌ１に積載されたシート束を、第２の積載位置Ｌ２に移動させる。このとき、第２の整合部材６０ｂについては、例えば第３の整合部材６０ｃに対して第１の整合部材６０ａとは反対側に位置するようにＢ方向の外側に移動させる。したがって、上記のシート束は、第１の整合部材６０ａと第３の整合部材６０ｃとでＢ方向において挟み込まれて第２の積載位置Ｌ２に第２のシート束Ｐ２として整合される。その後、第２の積載位置Ｌ２の第２のシート束Ｐ２に対して、第２のステープラー４０ｂによって綴じ処理が行われる。綴じ処理後は、第２の搬送ローラー対２９の回転および／または突き当て部３０ａのＡ方向の移動により、第２のシート束Ｐ２が排出トレイ５０に排出される。
移動する第１のステープラー４０ａに対してシート束（第１のシート束Ｐ１）を位置決めする場合、２つの整合部材（第１の整合部材６０ａ、第２の整合部材６０ｂ）を両方ともＢ方向に移動させる位置決め制御が必要となる。一方、位置が固定された（移動しない）第２のステープラー４０ｂに対してシート束（第２のシート束Ｐ２）を位置決めする場合、本実施形態のように、第２のステープラー４０ｂに対応して第３の整合部材６０ｃを固定して設けておくことにより、第１の整合部材６０ａを移動させて第３の整合部材６０ｃとの間でシート束を挟み込むだけで、上記シート束を簡単に所望の位置（第２の積載位置Ｌ２）に配置（位置決め）することができる。したがって、第２のステープラー４０ｂによる綴じ処理を行う場合に、シート束をＢ方向から挟み込む２つの整合部材を両方とも移動させてシート束を位置決めする場合のような、上記２つの整合部材についての複雑な位置決め制御を必要とすることなく、精度のよい綴じ処理を実現することが可能となる。
また、第２の整合部材６０ｂは、第１のステープラー４０ａが第１のシート束Ｐ１を綴じるときには、Ｂ方向において、第１の整合部材６０ａと第３の整合部材６０ｃとの間に位置する一方、第２のステープラー４０ｂが第２のシート束Ｐ２を綴じるときには、Ｂ方向において、第３の整合部材６０ｃに対して第１の整合部材６０ａとは反対側（Ｂ方向の外側）に位置する。したがって、第１のステープラー４０ａが第１のシート束Ｐ１を綴じるときには、第１の整合部材６０ａと第２の整合部材６０ｂとで第１のシート束Ｐ１を挟み込んで、第１のシート束Ｐ１を第１の積載位置Ｌ１で整合することができる。一方、第２のステープラー４０ｂが第２のシート束Ｐ２を綴じるときには、第２の整合部材６０ｂは、第１の整合部材６０ａと第３の整合部材６０ｃとの間から退避した位置にあるため、第１の整合部材６０ａと第３の整合部材６０ｃとの間で第２のシート束Ｐ２を挟み込んで、第２のシート束Ｐ２を第２の積載位置Ｌ２で整合することができる。
また、第２の整合部材６０ｂおよび第３の整合部材６０ｃの一方は、Ｂ方向に貫通する開口部（例えば開口部６０ｃ1）を有し、他方は、上記の開口部に入り込む凸部（例えば凸部６０ｂ1）を有している。例えば凸部６０ｂ1が開口部６０ｃ1に入り込むことにより、上述したように、第２の整合部材６０ｂが第３の整合部材６０ｃと干渉せずに、Ｂ方向に第３の整合部材６０ｃを通過してスライドすることが可能となる。また、第３の整合部材６０ｃの第２整合面６０ｃｓは、第２の整合部材６０ｂの第１整合面６０ｂｓが通過可能な開口６０ｃｓ1を有しているため、上記と同様に、第２の整合部材６０ｂが第３の整合部材６０ｃと干渉せずに、Ｂ方向に第３の整合部材６０ｃを通過してスライドすることが可能となる。
これにより、第１のステープラー４０ａによって綴じ処理を行う場合には、Ｂ方向において、第２の整合部材６０ｂを第３の整合部材６０ｃに対して第１の整合部材６０ａと同じ側に位置させて、第１の整合部材６０ａと第２の整合部材６０ｂとで第１のシート束Ｐ１を挟み込み、第１のシート束Ｐ１を第１の積載位置Ｌ１で整合させることが確実に可能となる。また、第２のステープラー４０ｂによって綴じ処理を行う場合には、Ｂ方向において、第２の整合部材６０ｂを第３の整合部材６０ｃに対して第１の整合部材６０ａとは反対側に位置させて、第１の整合部材６０ａと第３の整合部材６０ｃとで第２のシート束Ｐ２を挟み込み、第２のシート束Ｐ２を第２の積載位置Ｌ２で整合させることが確実に可能となる。
また、第３の整合部材６０ｃは、第２のステープラー４０ｂに直接固定されているため、第３の整合部材６０ｃと第２のステープラー４０ｂとの対応する位置関係を確実に実現して、上述した本実施形態の効果を得ることができる。
また、第２のステープラー４０ｂが綴じ処理を行うことが可能な第２のシート束Ｐ２の最大厚みは、第１のステープラー４０ａが綴じ処理を行うことが可能な第１のシート束Ｐ１の最大厚みよりも小さい。このような構成では、上述したように、第２のステープラー４０ｂと第１のシートＰ１との干渉を防ぐために、Ｂ方向において第２のステープラー４０ｂを第１のシートＰ１の第１の積載位置Ｌ１の外側に配置することが必要となり、その結果、第１の積載位置Ｌ１と第２のシートＰ２の積載位置Ｌ２とがＢ方向にずれる。したがって、第２のシート束Ｐ２に対して精度の高い綴じ処理を実現すべく、第２のステープラー４０ｂとの位置関係を固定した第３の整合部材６０ｃを用いて第２のシート束Ｐ２を整合する本実施形態の構成が非常に有効となる。
また、第１のステープラー４０ａが行う綴じ処理は、針ありの綴じ処理であり、第２のステープラー４０ｂが行う綴じ処理は、針なしの綴じ処理である。針なしの綴じ処理では、針ありの綴じ処理に比べて、綴じ処理を行うことができるシートＰの厚み（枚数）が一般的に少ない。このため、上記と同様に、第２のステープラー４０ｂと第１のシートＰ１との干渉を防ぐために、Ｂ方向において第２のステープラー４０ｂを第１のシートＰ１の第１の積載位置Ｌ１の外側に配置することが必要となる。したがって、第２のシート束Ｐ２に対して精度の高い綴じ処理を実現すべく、第２のステープラー４０ｂとの位置関係を固定した第３の整合部材６０ｃを用いて第２のシート束Ｐ２を整合する本実施形態の構成が非常に有効となる。
また、第１のステープラー４０ａは、Ｂ方向に移動することにより、Ｂ方向の少なくとも１か所で、第１のシート束Ｐ１に対して綴じ処理を行う。このように第１のステープラー４０ａをＢ方向に移動させて綴じ処理を構成では、第１のステープラー４０ａをＢ方向に複数並べて選択的に綴じ処理を行う構成に比べて、用いる第１のステープラー４０ａの数が少なく、コスト的にも有利である。したがって、そのような第１のステープラー４０ａと第２のステープラー４０ｂとを併設した構成において、上述した本実施形態の効果を得ることができる。
図９は、第２のステープラー４０ｂで第２のシート束Ｐ２に対して綴じ処理を行うときの、第２の整合部材６０ｂのシフト位置の他の例を示す平面図である。同図に示すように、第２のステープラー４０ｂによる綴じ処理を行うときに、第２の整合部材６０ｂを、第３の整合部材６０ｃとＢ方向において同じ位置に配置してもよい。つまり、第２の整合部材６０ｂの第１整合面６０ｂｓと、第３の整合部材６０ｃの第２整合面６０ｃｓとが同一平面となるように、第２の整合部材６０ｂを位置させてもよい。この場合でも、第２の整合部材６０ｂが、第１の整合部材６０ａと第３の整合部材６０ｃとによるシート束の整合を阻害することがないため、第１の整合部材６０ａと第３の整合部材６０ｃとによってシート束を第２の積載位置Ｌ２で整合して、第２のステープラー４０ｂによる綴じ処理を確実に行うことができる。
図１０は、積載トレイ３０周辺の他の構成を示す平面図である。シート後処理装置２０は、側板６７をさらに備えていてもよい。側板６７は、積載トレイ３０を保持するフレームの一部であり、Ａ方向に沿って延びている。第２のステープラー４０ｂは、側板６７に固定されている。また、側板６７は、図１１に示すように、第２の整合部材６０ｂ（例えば凸部６０ｂ1）が通過可能な開口６７ａを有しており、上述した第３の整合部材６０ｃを兼ねている。したがって、側板６７の開口６７ａは、上述した第３の整合部材６０ｃの開口部６０ｃ1に対応している。このように、側板６７は第３の整合部材６０ｃを兼ねていることから、側板６７は、第２のステープラー４０ｂに対応する位置に固定されており、側板６７と第２のステープラー４０ｂとの位置関係が固定されていると言える。
この構成では、第２のステープラー４０ｂによって第２のシート束Ｐ２に対して綴じ処理を行う場合において、第１の整合部材６０ａをＢ方向にスライドさせて、第１の整合部材６０ａと側板６７とでシート束をＢ方向において挟み込み、第２の積載位置Ｌ２に整合することができる。なお、第２の整合部材６０ｂは、側板６７の開口６７ａをＢ方向に通過することが可能であるため、第１の整合部材６０ａと側板６７とによるシート束の挟み込みが第２の整合部材６０ｂによって阻害されることはない。この構成では、側板６７が第３の整合部材６０ｃを兼ねるため、シート束を位置決めするにあたって第３の整合部材６０ｃという別部品を新たに設ける必要がなくなり、部品点数を少なくして装置のコスト低減に寄与することができる。
図１２は、第３の整合部材６０ｃのＡ方向からの側面図である。本実施形態のシート後処理装置２０は、調整機構７０をさらに有していてもよい。調整機構７０は、第２のステープラー４０ｂに対する第３の整合部材６０ｃの固定位置を調整する機構である。この調整機構７０は、例えば第３の整合部材６０ｃの側面に設けられるＢ方向に長径の長穴７０ａと、長穴７０ａに挿通されて第３の整合部材６０ｃを第２のステープラー４０ｂに固定する調整ねじ７０ｂとを有して構成されている。
この構成では、調整ねじ７０ｂを緩めることにより、第２のステープラー４０ｂに対して第３の整合部材６０ｃをＢ方向に移動させて位置を調整した後、調整ねじ７０ｂを締めることにより、第３の整合部材６０ｃのＢ方向の位置を固定することができる。したがって、第３の整合部材６０ｃによって整合される第２のシート束Ｐの位置（第２の積載位置Ｌ２）をＢ方向に調整して、第２のステープラー４０ｂによるＢ方向の綴じ深さを調整することが可能となる。
なお、第３の整合部材６０ｃは、図１０の側板６７であってもよい。つまり、側板６７が第３の整合部材６０ｃを兼ねる構成であっても、調整機構７０を適用して上記の効果を得ることができる。
なお、以上で説明した実施形態において、第３の整合部材と第２のステープラー４０ｂとの位置関係を固定するにあたり、第３の整合部材６０ｃ（または側板６７）は、第２のステープラー４０ｂと直接固定されていなくてもよく、何らかの部材を介して間接的に固定されていてもよい。
また、上述した第２のステープラー４０ｂは、第２のシート束Ｐ２に対してＢ方向の予め設定された１か所で綴じ処理を行うステープラーであればよく、本実施形態のように、針なしの綴じ処理を行うステープラーには限定されない。例えば、第２のステープラー４０ｂは、第１のステープラー４０ａとは種類（針の深さ、針の幅、針の太さ、針の材質など）の異なる針を用いてシート束に対して綴じ処理を行う構成であってもよい。
本発明は、画像形成装置から供給されるシートを積載したシート束に対して綴じ処理を行う画像形成システムに利用可能である。
１ 画像形成システム
２０ シート後処理装置
２９ 第２の排出ローラー対
３０ 積載トレイ
４０ ステープラー
４０ａ 第１のステープラー
４０ｂ 第２のステープラー
５０ 排出トレイ
６０ 整合部材
６０ａ 第１の整合部材
６０ｂ 第２の整合部材
６０ｂ1 凸部
６０ｂｓ 第１整合面
６０ｃ 第３の整合部材
６０ｃ1 開口部
６０ｃｓ1 開口
６０ｃｓ 第２整合面
６７ 側板
６７ａ 開口
７０ 調整機構
１００ 画像形成装置
Ｆ フレーム（第３の整合部材）
Ｌ１ 第１の積載位置
Ｌ２ 第２の積載位置
Ｐ シート
Ｐ１ 第１のシート束
Ｐ２ 第２のシート束
ＰR 後端縁
ＰRE 端部

Claims (8)

  1. 搬送されてきたシートを積載する積載トレイと、
    前記積載トレイ上に積載された複数枚の前記シートからなるシート束を整合する整合部材と、
    前記整合部材によって整合された前記シート束の後端縁に対して綴じ処理を行うステープラーと、を備えたシート後処理装置であって、
    前記ステープラーは、
    前記整合部材により、前記積載トレイ上で第１の積載位置に整合された前記シート束に対して、前記後端縁の複数箇所へ移動して綴じ処理を行う第１のステープラーと、
    前記シート束の前記後端縁に沿うシート幅方向の一方側において、前記移動範囲の外側に固定され、前記整合部材により、前記積載トレイ上で前記第１の積載位置から前記一方側にずれた第２の積載位置へ移動したシート束に対して、前記第１のステープラーとは異なる綴じ処理を、前記後端縁の前記一方側の端部の１か所で行う第２のステープラーと、を含み、
    前記整合部材は、
    前記積載トレイに対して、前記シート幅方向に相互にスライドして前記シート束を前記シート幅方向から挟み込むことにより、前記シート束を前記第１の積載位置で整合する第１の整合部材および第２の整合部材と、
    前記第２のステープラーに対応する位置に固定され、前記シート幅方向にスライドする前記第１の整合部材との間で、前記シート束を前記第２の積載位置で前記シート幅方向から挟み込むことにより、前記シート束を前記第２の積載位置で整合する第３の整合部材と、を含み、
    前記第２の整合部材および前記第３の整合部材の一方は、前記シート幅方向に貫通する開口部を有し、他方は、前記開口部に入り込む凸部を有し、
    前記第２の整合部材は、前記第１のステープラーが前記シート束を綴じるときには、前記シート幅方向において、前記第１の整合部材と前記第３の整合部材との間に位置する一方、前記第２のステープラーが前記シート束を綴じるときには、前記凸部が前記開口部内を通過するように前記シート幅方向に移動して、前記第３の整合部材に対して前記第１の整合部材とは反対側に位置することを特徴とするシート後処理装置。
  2. 前記第２の整合部材および前記第３の整合部材は、それぞれ前記シート束と接触する第１整合面と第２整合面を有し、前記第１整合面と前記第２整合面の一方は、前記第１整合面と第２整合面の他方が通過可能な開口を有していることを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
  3. 前記第３の整合部材は、前記第２のステープラーに固定されていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート後処理装置。
  4. 前記積載トレイを保持するフレームの一部であり、前記シート幅方向に垂直な搬送方向に沿って延びる側板をさらに備え、
    前記側板は、前記第２の整合部材が通過可能な開口を有しており、前記第３の整合部材を兼ねていることを特徴とする請求項１または２に記載のシート後処理装置。
  5. 前記第２のステープラーに対する前記第３の整合部材の固定位置を調整する調整機構をさらに備えていることを特徴とする請求項３または４に記載のシート後処理装置。
  6. 前記第２のステープラーが綴じ処理を行うことが可能な前記シート束の最大厚みは、前記第１のステープラーが綴じ処理を行うことが可能な前記シート束の最大厚みよりも小さいことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のシート後処理装置。
  7. 前記第１のステープラーが行う綴じ処理は、針ありの綴じ処理であり、
    前記第２のステープラーが行う綴じ処理は、針なしの綴じ処理であることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のシート後処理装置。
  8. 請求項１から７のいずれかに記載のシート後処理装置と、
    前記シートに画像を形成して前記シート後処理装置に供給する画像形成装置とを備えていることを特徴とする画像形成システム。
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