JP6140133B2 - 加湿および流体加温のための特定の適用による電気ヒーター - Google Patents

Description

関連出願の相互参照
本願は、2007年6月5日出願の豪州仮出願第2007902992号、2007年7月4日出願の豪州仮出願第2007903599号、および2007年11月8日出願の米国仮出願第60/986404号の優先権を主張し、これらの出願の内容を参照としてここに組み込んでいる。

技術分野
本発明は、概して電気ヒーター、および特に流体の加熱に使用するための一体化した電気ヒーターに関する。より具体的には、本発明は容器内の流体を加熱するためのインモールド成型されたヒーターに関連する。電気ヒーターは、例えば加湿装置、電気ポット、他の流体を過熱する容器、ファンおよび類似のものを含む装置の範囲内において使用することができる。ヒーターは、呼吸用の加湿装置に使用することができる。

患者の気道の乾燥、ならびにその結果起こる患者の不快さおよび関連する障害を軽減するために、通常呼吸用の装置は、呼吸に適した気体の湿度を変化させるための装置を有する。気道陽圧（ＰＡＰ）装置および患者のマスクの間に配置された加湿器の使用は、鼻粘膜の乾燥を最小にし、かつ患者の気道の快適性を増すための加湿気体を生成する。

呼吸用装置に一体化した加湿器、または呼吸用装置に連結して構成された加湿器を含む多くのタイプの加湿器が提案された。また独立した加湿器も提案された。人工鼻（passive humidifier）は、若干の安心感を提供することができるが、患者が快適であるように、通常加温加湿器は、空気に十分な湿度および温度を提供することが要求される。

通常加湿器は、数百ミリリットルの容量を有する水槽、槽内の水を加熱するための加熱部材、加湿レベルの変化を可能にするための制御機器、ＰＡＰ装置からの気体を受け入れる気体流入口、および加湿、加圧された呼吸に適した気体の流れを患者のマスクへ供給するための気体導管に接続するよう設けられた気体流出口を備える。

通常、加湿器槽は、加湿器制御ベースまたはシステムベース、または加湿器を有するＰＡＰ装置の正しい組み立てを容易にするためのクレードルのいずれかに直接取り付けられる。通常、加湿器制御ベースまたはシステムベース、もしくはクレードルは、加湿器槽内の水の加熱を促進するために加湿器槽のベースに接触する加熱プレートを備えている。

図１は、ヒータープレート１８を備える制御ベース１６を有する従来技術の加湿装置１０を示す。空気流入口２０、空気流出口２２および熱伝導性槽ベース１４、を備えた水槽１２は、制御ベース１６のヒータープレート１８の上に乗るように設けられている。通常ベースシステムは、その上に水槽１２が取り付くバネ仕掛けのヒータープレート１８を備える。ヒータープレート１８および水槽１２の間においていくらかの熱損失が起こるものの、バネ仕掛けのヒータープレート１８は、水槽１２の槽ベース１４と良好な熱接触を保証する。例えばFisher& Paykel HC200(TM)システムおよびRespironics RemStar(TM)加温加湿器は、バネ仕掛けのヒータープレートを有する。しかし、このバネ仕掛けのヒータープレートは、水槽の挿入に対して摩擦力を与え、ある使用者、特に年配または虚弱な使用者にとって、水槽の設置が難しくなる場合がある。

水槽１２中の水は、ヒータープレート１８および水槽１２の槽ベース１４の間の熱伝導を介して加熱される。通常槽ベース１４は、アルミニウムまたはステンレス鋼から形成される。通常槽ベース１４は、水槽１２から分離する構成品として形成され、かつ例えば接着剤を使用して水槽の上部、または型打ちした圧延縁に密閉して連結される。例えば、出願人の特許文献１を参照のこと。その全体の内容は、参照として組み込まれている。この結果、多数の構成品は加湿器の製造中に組み立てを必要とし、装置の大きさおよび重量が増加する。さらに組立構造により、密閉された構成品間の漏れの危険性が増加する。

他の形のヒーターが知られているが、現在まで商業的に入手可能な呼吸用の加湿器の中にめったに、または全く使用されていない。ひとつの例は、出願人の特許文献２に記載されている誘導ヒーターであり、この内容全体は参照として組み込まれている。また柔軟な層状ヒーターが知られており、鏡、テレビ、ビデオカメラおよび携帯電話の画面の曇り取り、ならびに毛布ヒーターを含む利用範囲内にて使用されている。例えば、カーボンインクまたはシルバーインクなどの導電および抵抗インクを備えるプリント厚膜加熱部材が使用されている。図２は、プリント厚膜加熱部材２８の一般構造を示し、プリント厚膜加熱部材は、プリントされた導電および抵抗インク層３４を有する第一膜基板層３０および第二膜３２を備えている。二つの膜３０、３２は、圧感接着剤にてインク層３４を挟み込むように共に重ね合わせられている。通常膜は、例えばポリエステルまたはポリイミドのような熱可塑性または熱硬化性ポリマーである。このような柔軟な層状ヒーターは、所望の加熱機能を提供するために、所望の表面に取り付けることができる。

多くの製品には、表面に取り付けられたラベルが設けられている。通常ラベルは、装飾図案、ブランド、質感、説明、警告および他の図式的な事柄を製品に提供するために使用される。多くの異なる形の製品ラベルおよび、このようなラベルを目的物に付けるための技術がある。インモールドラベリングは、成型品の表面にラベルを付けるために使用される方法であり、ラベルは成型品の壁の中に付けられる。インモールドラベリングは、例えばおもちゃ、洗浄剤の容器、モーターオイル、飲料および類似のものなどのブロー成型および射出成型製品に使用される。ラベルは、既知のプリント技術、例えばフレキソ印刷、オフセット印刷、スクリーン印刷、または型押印刷などを使用してフィルムの上にプリントされる。特許文献３（Nishizawa et al.）は、インモールドラベリングの工程について記載している。

図３は、インモールドラベル３５の一般構造を示しており、図３８がフィルム３６上にプリントされている。形成されたプリントフィルム３６、３８は、開放金型内にフィルム３６表面が金型に接するように配置され、保持される。金型は閉じられ、例えばプラスチックポリマーなどの熱い成型樹脂４０が、一体的成型されたラベルと共に所望の物体の形に形成する金型に押し出される、または射出される。通常フィルム３６は、プリントフィルムを成型品の壁内に接着し易くする加熱活性化接着剤を備えるポリプロピレンまたはポリエチレン共重合体からなる。

国際公開第２００７／０１９６２６号パンフレット 国際公開第２００７／１０１２９８号パンフレット 米国特許第６，５５１，６７１号明細書 米国特許出願第６１／０３４，３１８号明細書 米国特許出願第６１／０４２，１１２号明細書

通常の加湿器は、組み立てを必要とし、および重量が増加するという、多くの異なる構成品による不都合さを有する。異なる構成品の組み立て、ならびにヒータープレートおよび導電ベースプレートを有する槽の使用は、水漏れの危険を増加させる。本発明は、１つ以上のこれらの不都合点に対応するか、または少なくとも適切な代替形を提供しようとする。

本発明の態様は、安全かつ有効な加熱を提供するヒーター部材に対するものである。本発明の他の態様は、製造中に容器内に成型されるヒーター部材を提供する。さらなる態様は、少なくともひとつの表面上にプリントされた導電インクを有するポリマーフィルムを備えるインモールドヒーター部材に関する。他の態様において、導電インクはカーボンおよび／またはシルバーインクである。さらなる態様において、ポリマーフィルムは、ポリエステル、ポリイミド、ポリカーボネートまたはポリプロピレンである。

他の態様は、少なくともひとつの表面上にプリントされた導電インクを有するポリマーフィルムを備えるヒーター部材に関し、成型品の少なくともひとつの表面にポリマーフィルムが成型されている。追加的な態様においてヒーター部材は、電力および／または制御信号を提供するために導電インクに固定された電気コネクタを備える。さらなる態様において、ヒーター部材は、例えばヒーター部材の温度を制御するための温度センサなどのセンサを備える。さらに他の態様は、ヒーター部材の過熱に対して保護するための保護システムを提供する温度ヒューズを含む。

本発明の他の態様は、インモールドヒーター部材を備える目的物の製造方法に関する。さらなる態様において、目的物は射出成型によって形成される。代替の態様において、目的物は押出成型によって形成される。

本発明の他の態様は、インモールドヒーター部材を備える加湿器の製造方法に関する。さらなる態様において、加湿器は部品数が少なく、および／または組み立て工程が単純である。

さらに本発明の別の態様は、インモールドヒーター部材から形成されたヒーターを備える呼吸用の加湿器に関する。

なお本発明の別の態様は、単純な電気接続を有する電気ヒーターに関する。

本発明のひとつのサンプル実施形態によると、ヒーター部材は表面上に設けられた導電回路を有する第一ポリマーフィルムを備える。第一ポリマーフィルムは電気的に絶縁であり、成型品の少なくともひとつの表面に成型されている。

本発明の他のサンプル実施形態によると、インモールドヒーター部材の製造方法は、ｉ）第一ポリマーフィルムの第一表面上に導電回路を設けるステップ、ｉｉ）導電回路を含む第一ポリマーフィルムを、第一表面と逆の第一ポリマーフィルムの第二表面が金型に接するように金型に置くステップ、およびｉｉｉ）第一ポリマーフィルムが、成型品の少なくともひとつの表面と一体になるように、所定の成型品を形成するために成型樹脂を挿入するステップを備える。

本発明のさらなるサンプル実施形態によると、加湿器は、供給水を収容するよう構成された槽およびヒーターを備え、該ヒーターは表面に設けられた導電回路を有する第一ポリマーフィルムを備える。第一ポリマーフィルムは電気的に絶縁であり、槽は成型樹脂から形成され、ヒーターは少なくとも部分的に樹脂内に成型されている。

なお本発明のさらなるサンプル実施形態によると、加圧された呼吸に適した気体の流れを加湿する方法は、加圧された呼吸に適した気体の流れを槽に収容した供給水に通過させるステップを備え、槽は成型樹脂から形成され、第一表面に導電回路を有する第一ポリマーフィルムを備えるヒーターは少なくとも部分的に樹脂内に成型されている。

本発明のさらに他のサンプル実施形態によると、成型品はヒーター部材を備え、該ヒーター部材は表面に導電回路を有する第一ポリマーフィルムを備えている。第一ポリマーフィルムは、成型品の少なくともひとつの表面に成型される。制御システムは、ヒーター部材の温度を制御するよう構成されている。

本発明の他の態様、特徴および好都合点は、この開示の一部であり、一例として本発明の原理を示す添付の図面と関連させる場合、以下の詳細な説明により明らかになるだろう。

本発明のサンプル実施形態は以下の添付の図面に関して説明される。

従来技術の加湿装置の概念図である。 従来技術の厚膜カーボンヒーターの概念図である。 従来技術のインモールドラベルの概念図である。 本発明のサンプル実施形態のインモールド厚膜カーボンヒーターの概念図である。 本発明のサンプル実施形態のインモールド厚膜カーボンヒーターの概念図である。 本発明のサンプル実施形態のインモールド厚膜カーボンヒーターの概念図である。 平行な帯を有する導電インクパターンの本発明のサンプル実施形態の概念図である。 1つの連続した回路を有する導電インクパターンの本発明のサンプル実施形態の概念図である。 本発明のサンプル実施形態によるヒーター部材の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態によるヒーター部材の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態によるヒーター部材の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態によるヒーター部材の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態によるヒーター部材の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態によるヒーター部材の概念図である。 本発明のサンプル実施形態による加湿器の概念図である。 本発明のサンプル実施形態による加湿器の概念図である。 本発明のサンプル実施形態による加湿器の概念図である。 本発明のサンプル実施形態による加湿器の概念図である。 本発明の電気接続サンプル実施形態の概念図である。 本発明の電気接続サンプル実施形態の概念図である。 本発明の電気接続サンプル実施形態の概念図である。 本発明の電気接続サンプル実施形態の概念図である。 本発明の電気接続サンプル実施形態の概念図である。 本発明のサンプル実施形態による加湿器に成型されたヒーター部材の電気接続用アクセスを提供する構成の概念図である。 本発明のサンプル実施形態による加湿器に成型されたヒーター部材の電気接続用アクセスを提供する構成の概念図である。 本発明のサンプル実施形態によるヒーター部材コネクタ構造の概念図である。 給電装置を有する成型ヒーター部材コネクタの接合配置の本発明のサンプル実施形態の概念図である。 図９ａの接合配置のＡ−Ａに沿った断面の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態による電気コネクタ設計の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態によるヒーター部材および制御回路の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態によるヒーター部材および制御回路の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態によるヒーター部材および制御回路の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態による加湿器槽に使用されるヒーター部材および制御回路の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態による加湿器槽に使用されるヒーター部材および制御回路の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態による加湿器槽に使用されるヒーター部材および制御回路の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態による加湿器槽に使用されるヒーター部材および制御回路の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態による加湿器槽に使用されるヒーター部材および制御回路の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態による加湿器槽に使用されるヒーター部材および制御回路の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態による加湿器槽に使用されるヒーター部材および制御回路の概念図である。 本発明の他のサンプル実施形態による加湿器槽に使用されるヒーター部材および制御回路の概念図である。

ヒーター部材の第一実施形態
図４ａは、本発明の方法により形成されたインモールドヒーター部材４１の一般構造を示す。カーボンインクまたはシルバーインクのような導電インク４４が、フィルム４２の表面にプリントされている。さらに、プリントフィルムおよびヒーター部材の結合体７２は、開放金型にフィルム４２が金型に接するように配置される。金型は閉じられ、所望の物体を形成するために、成型樹脂４６が閉じられた金型に射出される、または押し出される。得られた成型品は、成型品の壁に成型されたプリントフィルムヒーター部材７２を有する。

一の実施形態において、フィルム４２は例えばポリエステル、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリプロピレンまたは他のポリマーなどの熱可塑性または熱硬化性ポリマー材料であり、電気の絶縁特性と共に良好な熱伝導性、およびプリントインクの機械的な保護を提供する。フィルムは、十分な熱移動を提供すると同時に、プリントインクに対して安定したフィルムを提供するのに十分厚い。フィルムの厚さは０．０１ｍｍ〜１ｍｍ、例えば０．０５ｍｍ〜０．５ｍｍとすることができる。

ヒーター部材の第二実施形態
図４ｂに示すさらなるサンプル実施形態において、導電インク４４および成型樹脂４６の間に保護層を設けるために、第二フィルム４３が導電インク４４を挟むことに使用される。また第二フィルム４３は、熱可塑性または熱硬化性ポリマー材料から形成されることができる。第二フィルム４３はフィルム４２と同様に電気的に絶縁性である。あるいは、さらに詳細に後述するように、第二フィルム４３は抵抗性または導電性とすることができる。

ヒーター部材の第三実施形態
図４ｃに示す他のサンプル実施形態において、保護層を提供するためにインク保護の第二層４５が導電インク４４の上にプリントされている。

導電インクは、カーボンインクまたはシルバーインクもしくは他の任意の適当な導電インクとすることができでる。導電インクは通常約５μｍ〜４０μｍ、例えば約１０μｍ〜２５μｍの厚さに印刷される。しかし、厚さがさらに厚い、またはさらに薄い導電インクも本発明の範囲内であると考慮することができる。サンプル実施形態において、導電インクは、スクリーン印刷プロセスを使用してフィルム上にプリントされる。しかし、他の印刷工程、例えばエッチングなども使用可能であることを理解されるべきである。

導電インクのパターンは、回路の熱および抵抗の分布に影響を及ぼす。フィルムに適用された導電インクのパターンは、異なる電力密度を提供するように調整することができる。導電インクパターンの厚さ、幅、長さ、および材料特性（抵抗性／導電性）は、回路の抵抗を決定する。厚い、または広いインクパターンは、薄い、または狭いインクパターンよりも抵抗が小さく、導電インクパターンが長くなると、抵抗は大きくなる。
ヒーター部材の第四実施形態

サンプル実施形態において、回路に作用する特定の電圧を許容するために、インクパターンは所定の抵抗を設けるように設計される。例えば導電インクは、垂直の帯に例えば帯の縁にて連結された一連の平行の帯に適用することができ、またはインクはひとつの連続的な回路に適用することができる。

図４ｄは、一連の連結された平行帯を有するインクパターンを示す。矢印は、回路の端に行われる電気接続を表す。これは単なる例であり、他のインクパターンも本発明の範囲内であることを理解されるべきである。

加熱部材において異なる抵抗特性を提供するために、導電インク回路は、例えばカーボンおよびシルバーインクなどの導電インクの組み合わせを含むことができる。カーボンインクはシルバーインクに比べて抵抗が高い。例えば、図４ｄに示す一連の平行帯を形成するためにカーボンインク４７を使用することができ、カーボンインク帯４７をその周辺で連結するためにシルバーインク４９を使用することができる。

ヒーター部材の第五実施形態
図４ｅは、ひとつの連続的な回路を有するインクパターンを示す。図４ｄと同様に、矢印は回路の端に行われる電気接続を表す。またこれは、連続的な回路の一例であり、他の連続的なインクパターンも本発明の範囲内であることを理解されるべきである。

ヒーター部材の第六実施形態
またさらなるサンプル実施形態において、導電インク回路は、他の導電要素構成品例えば一連の導電インク帯を連結するための、または電気接続のための金属帯含むことができる。図４ｆは、プリントされた導電インク４４を有する第一層フィルム４２ａ、および第一層フィルム４２ａの上のインク４４にかぶせられた金属層７０を備えるヒーター部材７２を示す。第二フィルム４２ｂは、金属層７０を保持するために、重ねられている。任意の導電金属または合金、例えば銅、金、およびニッケルクロム、または他の任意の導電性金属を使用することができる。

ヒーター部材の第七実施形態
導電インクの使用に関する多様なヒーター部材のサンプル実施形態を示したが、ヒーター部材の回路は例えば、導電または抵抗性ポリマーフィルム、もしくは導電インクの代わりに、または追加としてオーバーモールド層から形成することができるということを理解されるべきである。例えば図４ｇに示すように、ヒーター部材４１は回路パターンを設けるために型押しされた導電または抵抗性ポリマーフィルム４３から形成された回路を含むことができる。導電または抵抗性ポリマーフィルム４３回路は、型押しフィルムヒーター部材７３を形成するためにポリマーフィルム４２の上に設けることができる

ヒーター部材の第八実施形態
図４ｈに示すように、オーバーモールドフィルムヒーター部材７５を形成するために、ヒーター部材回路はフィルム４２上の回路パターンへのオーバーモールディング５７によって形成される。オーバーモールド層５７は、抵抗性または導電材料から形成され得る。

ヒーター部材の第九実施形態
図４ｉを参照すると、ヒーター部材４１およびそのための制御回路を導電インク４４、導電または抵抗性ポリマーフィルム４３、および／またはオーバーモールディング５７の任意の組み合わせによって形成することができる。さらにヒーター部材４１および制御回路は例えば図４ｆに関して示された金属層と共に使用されることを理解されるべきである。熱特性を制御するために、ヒーター部材回路および／または制御回路は、導電インク、導電または抵抗性ポリマーフィルム、および／またはオーバーモールディングの多数の層から形成されることができる。

ヒーター部材の第１０実施形態
図４ｊを参照すると、ヒーター部材回路は導電インク４４から形成され、フィルムまたはフォイル４３は例えばサーミスタのような熱センサ９０、９４の位置を決め、接続し、および／または熱的に保護することができる。センサの熱特性を制御するために、および／または加湿器槽の水からセンサを隔離するために、熱センサは、オーバーモールド５７されることができる。

ヒーター部材の第１１実施形態
図４ｋに示すように、ヒーター部材は、プリントフィルムヒーター部材７２、型押しフィルムヒーター部材７３、および／またはオーバーモールドヒーター部材７５のいずれかとすることができ、水流の形成をもたらす加熱の差の原因となるよう構成された、例えば渦巻きの形などに形成することができる。例えば、ヒーター部材は渦巻き流を発生するよう構成することができる。他の例においては、ヒーター部材は、加湿器エリアに加熱の差を生じる部分を有して形成することができ、その部分は、加湿器の他の部分と比べて水の流れが少ないか、または停滞する傾向にある。

上述した実施形態において、ポリカーボネート、例えばＡｓｔａｌｏｙ（ＴＭ）などのポリカーボネートＡＢＳ混合材、ポリエチレンおよびポリプロピレンのような樹脂を含む任意の適する成型樹脂が使用できる。成型品４６は押出成型または射出成型技術または任意の適切な成型技術を用いて形成することができる。プリントフィルムヒーター部材７２、型押しフィルムヒーター部材７３、および／またはオーバーモールドヒーター部材７５を含む本発明のインモールドヒーター４１を備える成型品４６は、所望の形に作られることが可能であり、例えば、ウォーターバス、ヒーター、加熱ラック、注射器ヒーター、加湿器、例えばバッテリーヒーターなどの加熱容器、および他の適した成型可能な目的物および製品などの加熱の用途に使用することができる。

加湿器および加湿器槽第一実施形態
ひとつのサンプル実施形態において、インモールドヒーター部材４１が加湿装置、例えば呼吸用加湿装置５１内に形成される。図５ａは、呼吸用加湿装置５１内に使用される本発明のインモールドヒーター部材４１の実施形態を示す。導電インク４４は、フィルム４２にプリントされ、その後形成されたプリントインクフィルムヒーター部材７２は、加湿器槽５０の成型中に、加湿器槽５０のベースおよび／または側面に成型される。この実施形態において、加湿器槽５０は上部５４および下部５２を備える。下部５２は、加湿器槽５０のベースにインモールドヒーター部材４１を備える。しかし、インモールドヒーター部材４１は加湿器槽５０の例えば側面、ベース、上端部、またはそれらの組み合わせなどの任意の部分に形成することができることを理解されるべきである。

加湿器および加湿器槽の第二実施形態
図５ｂに示される他のサンプル実施形態において、空気によって吸収される湿気を増加させるために、または供給空気の温度を調整するために、インモールドプリントヒーター部材４１は、加湿器を通過する空気を加熱するために使用される。

加湿器槽５０の上部５４は、空気流入口１２０および空気流出口１２２を備える。しかし、空気流入口１２０または空気流出口１２２またはこれら両方を下部５２に配置することもできる。槽の清掃および／または水の充填を容易にするために上部５４は、取り外し可能なふたとして形成することができる。別の方法としては、上部５４は、下部５２に例えば溶接または接着、もしくはしっかり構成品を固定するための既知の他の任意の技術によって、恒久的に固定することこができる。上部５４および下部５２の間の密封は、水漏れの危険を減らすために行うことができる。加湿器槽５０からの水漏れの可能性を減らすために、上部５４および下部５２の間の接合は、加湿器槽５０の水充填の最大ラインより上に位置する。

下記に詳細が示されるように、電気接続４８は、形加湿器槽内に成型プロセスの一部として形成されたインモールドヒーター部材４１に電力を提供する。サンプル実施形態において、電気接続４８は、電力源および／または制御源に取り付けられ、加湿器槽の水充填の最大ラインより上に配置される。

成型された呼吸用の加湿器は、独立の加湿装置として構成することができる、または例えばＲｅｓＭｅｄ Ｓ８（ＴＭ）ＰＡＰ装置およびＨｕｍｉｄＡｉｒｅ（ＴＭ） ３ｉ加湿装置に類似した方法にて、ＰＡＰ装置などの関連製品に取り付けるための一体化装置として設計することができる。インモールドヒーター部材は、ヒーター部材を必要とする任意の適切な成型品に成型することができるということを理解されるべきである。

加湿器槽の第三実施形態
インモールドヒーター部材４１が加湿器槽１５０の内表面に配置されておらず、槽１５０外表面に配置されている、加湿器槽のサンプル実施形態が図５ｃに示される。この実施形態において、インモールドヒーター部材４１は、上述のように槽１５０ベースの外表面に成型されることができる。またはヒーター部材４１は、例えば接着剤を使用して槽１５０のベースに取り付けることができる厚いフィルムヒーターの形のプリントインクフィルムヒーター部材７２とすることができる。ヒーター部材４１へのアクセスを防ぐために、また槽１５０は槽１５０のベースに取り付けられたベースカバー１７６を備える。一実施形態において、例えば食器洗浄機において、ヒーター部材４１を乱すことなく槽の清掃を容易にするようにベースカバー１７６は接触点１７８にて封じられる。絶縁を設けるために空洞１７４がヒーター部材４１およびベースカバー１７６の間に形成される。熱がベースカバー１７６に伝えられるのを防ぐために、絶縁材料が空洞１７４に挿入される。この実施形態は、槽の外表面に電気接続が設けられている場合、電気接続に容易にアクセスすることができる。

加湿器槽の第四実施形態
加湿器槽の他のサンプル実施形態が図５ｄに示される。この実施形態において、加湿器槽２５０は、開放ベースを有して成型されている。ヒーター部材４１は、加湿器槽２５０のベースに配置され、ベースカバー２７６が加湿器槽２５０のベースに取り付けられる。ベースカバー２７６は、底の周辺の周りにクランプ２９０を用いて加湿器槽２５０のベースに取り付けることができる。水漏れを防ぐために封印材２７８を加湿器槽２５０およびベースカバー２７６の間に配置することができる。クランプ２９０は、例えば接着剤、または圧延エッジクランプ（rolled edge clamp）を使用して恒久的にベースカバー２７６を加湿器槽２５０に接着することができる。別の方法としては、清掃または消毒のためにクランプ２９０はベースカバー２７６の移動を許容する。この実施形態において、クランプ２９０は、ネジ式、または圧入装置または１つ以上のクリップの形とすることができる。さらにクランプ２９０は、例えばネジ式ベースカバー（図示せず）の形で、ベースカバー２７６の一体部分として形成することができる。ヒーター部材４１は、上述のベースカバー２７６に成型され、または積層ヒーター部材２７２として加湿器のベースに配置される。積層ヒーター部材２７２は、接着剤などを使用してベースカバー２７６につけることができ、または積層ヒーター部材２７２の下に空洞２７４を設けるためにベースカバー２７６の上方に配置される。積層ヒーター部材２７２は、槽の中の水が積層ヒーター部材２７２の下に流れることができないように、加湿器槽２５０の内部ベースを設けることができる。この実施形態において、ベースカバー２７６を過剰な加熱から保護するために、ヒーター部材の下の空洞２７４は、絶縁層を提供することができる。別の方法としては、ヒーター部材２７２の両側の水が加熱されるよう、水がヒーター部材２７２の両側に流れるように積層ヒーター部材２７２を加湿器槽２５０内に配置することができる。

電気接続
インモールドヒーター部材４１は、ヒーター部材の動作のために電気接続を必要とする。電力供給装置への接続を可能にするために、少なくともインモールドヒーター部材４１の部分、またはヒーター部材４１に取り付けられたコネクタへのアクセスが成型品（例えば加湿器槽）の適切な外部の位置に必要である。電気コネクタ構造は、例えば導電インク、導電または抵抗性ポリマーフィルム、および／またはオーバーモールディングなどのヒーター部材回路および電気接点の間の電気接続を確立しなければならない。

サンプル実施形態において、電気接続は、成型プロセス中にヒーター部材と共に目的物に成型される。電気接続は、ヒーター回路への直接接触を介して、または追加的な構成品、例えば電電線または金属接点への接続を介してなされる。図６ａ〜図６ｅは、電気接続のサンプル実施形態を示す。これら全ての実施形態において、ヒーター部材回路、例えばプリントインクフィルムヒーター部材７２のプリント導電インク層４４を備えるフィルム４２が成型樹脂４６に成型された状態で示されている。

電気接続の第一実施形態
図６ａ、６ｂおよび６ｃは、例えばベース装置またはスタンド装置の上の電気タブまたはコネクタへの直接接触のための、インモールドヒーター部材４１、例えば導電インク４４への直接アクセス６０の例を示す。インモールドヒーター部材４１は、電力供給装置または電気プラグに接続された相補的な形状のタブまたはコネクタの上に配置される。図６ａおよび６ｂにおいて、成型樹脂４６は、くぼみ６０を形成するように形付けられている。対照的に図６ｃにおいて、フィルム４２および導電インク４４は金型の一区画に露出しており、成型樹脂４６がプリントフィルムの一部分に形成されていない。

電気接続の第二実施形態
図６ｄおよび６ｅは、電気接続のための追加的な構成品の使用を示す。図６ｄはフィルム４２上の導電インク４４に固定された電線６２を示す。圧着または端子ブロックなどの電気接続を固定する技術を用いて、フィルム４２上の導電インク４４に電線６２を固定することができる。別の方法としては、フィルム４２上の導電インク４４への接続のために、固定された電線６２は、硬い機械的な接触コネクタ、例えばプラグおよびスペードコネクタまたはバレットコネクタなどのソケットタイプコネクタを含むことができる。電線６２は、成型樹脂による成型ステップより前にフィルム４２上の導電インク４４に固定される。したがって電気接続および電線６２は、フィルム４２上の導電インク４４と共に成型品に成型される。図６ｅに示される他のサンプル実施形態において、金属接点などの導電材料６４は、フィルム４２上の導電インク４４に固定され、導電材料６４は、成型品４６の外表面に露出し、図６ａ−６ｃに示す実施形態について上述したようにベースまたはスタンド装置の相補的な電気接触に直接の電気接触を提供する。

加湿器槽の第５実施形態
図７ａは、成型加湿器槽３５０に成型されているヒーター部材４１を有する加湿器槽３５０を示す。ヒーター部材４１は、プリントインクフィルムヒーター部材７２とすることができ、加湿器槽３５０のベース３５１に形成され、少なくともひとつの側壁３５２の上方に延在している。側壁３５２は、電力および制御接続のための外部アクセスを提供するために、加湿器槽３５０内の水Ｗの上方に、および／または水Ｗから離れるように、ヒーター部材７２と共に成型される。図７ｂは、電気接続のためのアクセスを提供する代替構成を示しており、ヒーター部材７２は加湿器槽の側壁３５２を通って成型される。ヒーター部材７２が側壁３５２の上部表面に示されるが、また下部表面に設けることもできる。

電気接続の第３実施形態
成型品、例えば加湿器槽の電気のコネクタは、プリントインクフィルムヒーター部材７２などのインモールドヒーター部材４１の特徴を使用して形成される。図８は、コネクタ部の実施形態を示す。コネクタ部はフィルム４２を備え、フィルム４２はプリントされた導電インク層４４を有し、かつさらに導電インク層４４を覆うさらなる金属層７０を有する。成型品、例えば加湿器槽を形成するために、成型樹脂４６がヒーター部材７２の周囲に加えられる。この設計において、成型樹脂４６は目的物の内表面に形成され、かつヒーター部材７２は外表面にある。成型樹脂４６は、構造的、および物理的な支持を電気接続に提供する。また成型は、ヒーター部材コネクタが電力供給コネクタと係合する場合に、案内補助を提供するよう設計することができる。導電接触コネクタを設けるために、金属層７０を外表面に露出させることができる。

電気接続の第４実施形態
図９ａおよび９ｂは、接合コネクタ設計の例を示す。インモールドヒーター部材４１、例えば上述したプリントインクフィルムヒーター部材７２は、露出した成型品４６の表面に形成される。相補的な形のコネクタ部分は、電力供給装置７４に形成される。電力供給装置７４の方向７８へ成型品４６が挿入された場合に、電力供給装置７４のバネ接触７６は、露出した接点、例えば成型品４６のヒーター部材７２上の金属層７０への電気接続を提供する。図９ｂは、成型品の接触部分の断面を示す。成型されたコネクタ部の形は、コネクタの位置合わせのために使用することができる。位置合わせの部分は、８０および８２に示される形と異なる形に形成することができる。

電気接続の第５実施形態
図１０は、ヒーター部材および電気接点の間の電気接続を提供する電気コネクタ構造の他のサンプル実施形態を示す。この実施形態において、頭部８５と共にピン状構造８３を有する電気コネクタ８１は、成型品４６およびインモールドヒーター部材４１、例えばプリントインクフィルム／膜ヒーター部材７２を通って挿入される。電気コネクタ８１のピン部分８３は、成型品４６内部から、頭部８５が成型品４６の内表面にあたって配置されるまで挿入される。ひとつの実施形態において、電気コネクタ８１は、製造中に成型品４６に成型される。代替実施形態において、電気コネクタ８１は、成型品４６が作られた後に挿入される。電気コネクタ８１は、成型品４６の壁を通過しながらヒーター部材回路、例えば導電インク層４４に接触する。また成型品４６は、外表面のフィルム４２を露出するよう設計することにより、導電インク４４の一部分が外表面に露出することができる。導電インターフェース４２ａを増やすために、かつ電気コネクタ８１を適切な位置に固定するために、保護装置８４が電気コネクタ８１のピン部分８３に取り付けられる。保護装置８４は、ネジ式、リベット、または接着アダプタまたは類似の形とすることができる。しっかりした安全な接続を保証するために、封止８６を設けることができる。電気コネクタは、加湿器槽の水位の上にすることができる。

制御システムの第一実施形態
インモールドヒーター部材による加熱レベルは、例えばサーミスタまたは熱電対などの温度センサを使用して制御することができる。図１１に示すサンプル実施形態において、インモールドヒーター部材７２は電気的に電力供給に直列な１つ以上のサーミスタ９０、９２およびフィルム４２上のプリント導電インク４４を含む。用途に応じて、正温度係数（ＰＴＣ）サーミスタまたは負温度係数（ＮＴＣ）サーミスタを加熱レベル制御に使用することができる。例えば、ＰＴＣサーミスタは、温度が所望の温度に増加している場合、ヒーター部材に対し発熱量を減少させるよう作用する。ＰＴＣサーミスタは、呼吸用の加湿装置に使用することができる。

制御システムの第二実施形態
図１２に図示されたサンプル実施形態が示すように、温度センサ９４、またはサーミスタ、またはＰＴＣ電気特性を有する導電熱可塑性エラストマー（ＰＴＣ−ＴＰＥ）は、フィルム４２上の導電インク４４などのヒーター部材回路と共に成型品４６に成型することができる。

制御システムの第３実施形態
図１３に示す他のサンプル実施形態において、過熱から守るために、温度ヒューズ９６をヒーター部材７２表面の近くのフィルム４２上の導電インク４４に組み込むことができる。

制御システムの第４実施形態
図１４および１５を参照すると、加湿器槽５０は、例えば型押し抵抗性または導電ポリマーフィルム４３およびポリマーフィルム４２を含む型押しフィルムヒーター部材７３を備えるインモールドヒーター部材を含むことができる。また槽５０は、ポリマーフィルム４３の４３ａ、４３ｂ、４３ｃ部分を分けるオーバーモールド材料５７を含むことができる。図１４に示すように、水位Ｗがオーバーモールド材料５７より上の場合、水は、ポリマーフィルム４３の４３ａ、４３ｂ、４３ｃ部分と共に導電回路を形成する。水位Ｗがオーバーモールド材料５７より下の場合、４３ａ、４３ｂ、４３ｃ部分の導電路が切れる。したがってポリマーフィルム４３は、水位センサとして使用することができる。例えば、電流計をポリマーフィルム４３に接続することができる。水位Ｗがオーバーモールド材料５７より下がった場合、導電路が切れ、電流計は電流が流れていないことを検出する。導電インクはポリマーフィルム４３の代わりに、または追加して使用できるということを理解されるべきである。またポリマーフィルム４３は、例えば導電インクフォイルに置換できるということを理解されるべきである。

制御システムの第５実施形態
図１６および１７に示す他のサンプル実施形態によると、加湿器槽５０は、導電インク４４およびポリマーフィルム４２を備えるプリントインクフィルムヒーター部材７２を含むことができる。また加湿器槽５０は、ヒーター部材７２の上に形成されたオーバーモールド材料５７を含むことができる。図１６および１７に示すように、オーバーモールド材料５７は、オーバーモールド材料５７の残留物の上に形成された１つ以上の小山、または１つ以上の”噴火口”５７ａを含むことができる。小山５７ａは、例えば他のプリントインクフィルムヒーター部材７２または型押しフィルムヒーター部材７３を含む別のヒーター部材、サーミスタ９０または９２、温度センサ９４または９８、および／または温度ヒューズ９６を含むことができる。図１６に示すように、水位Ｗがオーバーモールド小山５７ａより上の場合、追加的なヒーター部材７２または７３は導電となり、図１７に示すように水位Ｗが小山５７ａより下の場合、非導電となる。したがって、小山５７ａにより追加的なヒーター部材７２または７３は、上述したように水位センサとして作用することができる。同様にサーミスタ９０または９２および／または温度センサ９４または９８も水位センサとして動作することができる。例えば水位がオーバーモールド小山５７ａより下がる場合、水位が小山５７ａより下に下がったことを示す大きい温度差が検出されるだろう。

制御システムの第６実施形態
図１８に示す他のサンプル実施形態において、温度センサ９８を加湿器槽ベースに隣接して配置することができ、水位の指標を提供するために使用することができる。例えば水位が非常に低い場合、ヒーター部材は非常に早く加熱する。また他のセンサ、例えば湿度センサを湿度レベルの指標を提供するために成型品にヒーター部材の上に含むことができる。センサは、ヒーター部材の上に導電性接着剤を使用して導電インクに接触するよう設置され、保護のためにエポキシにて覆われる。また成型品の異なる部分に成型された温度センサは、二つの温度センサ間の温度および割合を検出することにより、流量の指標を提供する。

制御システムの第７実施形態
図１９を参照すると、加湿器槽は下部５２および上部５４を備えることができる。上部５４は、空気流入口１２０および空気流出口１２２を備えることができる。下部５２は、プリントフィルムヒーター部材７２を備えることができるが、上述のように、ヒーター部材を型押しフィルムヒーター部材またはオーバーモールドフィルムヒーター部材とすることができるということを理解されるべきである。

下部５２は、複数の温度センサ９８、１００、１０２、１０４を備えることができる。下部５２の水位が下がる場合、各センサ１０４、１０２、１００、９８は、連続的に加湿器を通る空気の流れに露出する。水から空気の流れの検出温度の変化は、水位の指標を提供する。

制御システムの第８実施形態
図２０を参照すると、ヒーター部材７２は加湿器槽５０の下部５２の側壁に沿って延在することができ、水位の指標を提供するためにヒーター部材に設けられた複数のセンサ９８、１００、１０２、１０４を含む。ヒーター部材７２は、下部５２の水にさらされていない区域ではより急速に加熱し、水にさらされていないヒーター部材の区域のセンサは、高い温度を示す。またヒーター部材７２の回路は他の実施形態において示されたように例えばサーミスタおよび／または温度ヒューズを含むことができることを理解されるべきである。さらにヒーター部材は上述したように型押しフィルムヒーター部材またはオーバーモールドフィルムヒーター部材とすることができるということを理解されるべきである。

制御システムの第９実施形態
図２１を参照すると、加湿器槽５０は上部５４および下部５２を備えることができる。また上部は、熱センサ、またはセンサ１０６、１０８、１１０を備えることができる。上部５４の空気の温度を検出するために、熱センサ１０６、１０８、１１０を水位、例えば下部５２に規定された最大充填レベルの上に配置することができる。空気の温度が所定の温度、例えば４０℃を越えた場合、空気の温度を下げるようにヒーター部材７２に提供される電力を制御することができる。

ヒーター部材７２を図２１に示すように下部５２のベースに設けることができる、またはヒーター部材７２を図２０のように構成することができることを理解されるべきである。さらに任意の正数の温度センサ１０６、１０８、１１０を設けることができ、温度センサを加湿器槽５０の上部５４の多数の位置に設けることができることを理解されるべきである。ヒーター部材の制御をするために、例えば温度センサを入口１２０および／または出口１２２に設けることができる。入口の空気の温度が変化した場合、出口を所定の温度に保持するためにヒーター部材７２に供給する電力を制御することができる。

制御システムの変形
またフィルムは水位センサを含むことができる。例えば陰極プローブまたは温度センサを使用した熱勾配を含む水位センサは、成型品例えば加湿器槽に含まれる。センサは、ヒーターおよび水の間の熱の関係、および成型品の形を加湿器の機械的な要求に適応させる成型の能力に依存する。ヒーター部材を制御できるように、絶対および／または相対湿度センサ、いずれの湿度センサを加湿器に設けることができる。このような制御システムは、例えば、２００８年３月６日出願の特許文献４および２００８年４月３日出願の特許文献５に開示されており、双方の内容全体は参照としてここに組み込まれている。

またヒーターは、区画に分けることができる。例えば水加熱区画および空気加熱区画を含むように、ヒーターをフィルムまたはオーバーモールド材料に設けることができる。各区画のそれぞれのヒーターはフィルム上に設けられた別々の検出部材、制御部材、および／または熱保護部材を含むことができる。また区画化は、検出および加熱のために水平方向とすることができる。水平の区画化により、水表面の加熱が予熱時間を改善し、エネルギー損失を減少させる。

フィルムまたはオーバーモールド材料を介して成型品に成型されている温度センサに加えて、電子回路、または回路をフィルムまたはオーバーモールド材料の上に設け、および成型品に成型することができる。例えば、通常は消失する熱損失を回復するためにスイッチング制御部材をフィルムまたはオーバーモールド材料に設けることができる。回復した熱を加湿器室内の水の加熱に使用することができる。

電力供給
電力供給は、独立の電力供給装置とすることができ、または一体型加湿装置のように、インモールドヒーター部材を備える装置のための電力および電気制御システムを提供するＰＡＰ装置のような補足装置に組み込むことができる。別の方法としては、電力供給装置は、加湿装置の構成品を形成する。

利点
インモールドヒーター部材の使用は、低コスト、製造の容易さ、重量の減少、および効率の向上を含む、従来の加熱技術に勝るいくつかの好都合点を提供する。例えばヒーター部材を成型品に成型する能力は構成品の数、および完成品の組み立ての時間および複雑さを減少させる。ホットプレートおよび加熱導電プレートはもはや必要ないが、同等の機能を果たすインモールドヒーター部材として結合できる。またこのような減少は、著しい費用節減を導くことができる。さらにヒーター部材を、加熱が要求される場所に正確に含むことができる場合、加熱効率および応答時間を増すことができる。またヒーター部材を成型品に成型することは、加湿器のように流体を保持するよう設計された成型品の漏れの可能性を最小にする。

呼吸用の加湿器にインモールドヒーター部材を使用することには、いくつかの有意な利点がある。例えば加湿器には、ホットプレートおよび加湿器槽ベースおよびホットプレートの間の良好な熱接触を保証するために加湿器槽を固定する構造的特徴を通常含むクレードルまたは台座装置はもはや必要ない。加湿器槽ベースの密封はもはや必要なく、漏れの問題は減少し、または最小化する。これらは、構成品の費用節減を導き、かつ加湿器装置製造の単純化された組み立ては、製造コストを少なくする。成型加湿器槽にヒーター部材を組み込むことは、特に加湿器の使用時に、熱い加熱部材の露出の安全および保護を強化することができる。

本発明は、現在考えられる最も実用的な実施形態に関連して説明されたが、本発明は開示された実施形態に限定されず、むしろ本発明の精神と技術範囲内に含まれる多様な改良形および同等の装置を包含するよう意図されているということを理解されるべきである。また例えばさらに他の実施形態を実現するためにひとつの実施形態の態様が他の実施形態の態様と組み合わさるというように、上述の多様な実施形態は、他の実施形態と関連して実行することができる。さらに、それぞれの独立した特徴または任意の所定のアセンブリの構成品は、追加的な実施形態を構成することができる。さらに、本発明が加湿およびＯＳＡを患う患者への特定の適用によって示されているが、他の疾患を患う患者（例えば、うっ血性心不全、糖尿病、病的肥満、脳卒中、肥満手術など）も上記の技術の利益を享受することができることを理解されるべきである。さらに上記の技術は、患者および患者ではない人に同様に非医療の用途として適用することができる。

本願に係る発明は、下記の実施形態を含む。
（１）ヒーター部材が、導電回路が表面に設けられた第一ポリマーフィルムを備え、前記第一ポリマーフィルムが電気的に絶縁性であり、かつ成型品の少なくともひとつの表面に成型されている、ヒーター部材。
（２）前記導電回路が導電インク、第二ポリマーフィルム、および前記ヒーター部材にオーバーモールドされた導電性または抵抗性材料のうち少なくともひとつを備える項目１に記載のヒーター部材。
（３）前記導電インクが約５μｍ〜４０μｍの厚さに、例えば約１０μｍ〜２５μｍの厚さにプリントされている項目２に記載のヒーター部材。
（４）前記導電インクがカーボンインク、シルバーインク、またはそれらの組み合わせである項目２または３に記載のヒーター部材。
（５）前記導電インクが前記第一ポリマーフィルムにエッチングまたはスクリーンプリントされている項目２〜４のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（６）前記第一ポリマーフィルムが熱可塑性または熱硬化性ポリマー材料である項目１〜５のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（７）前記第一ポリマーフィルムがポリエステル、ポリイミド、ポリカーボネートまたはポリプロピレンから作られている項目６に記載のヒーター部材
（８）前記第一ポリマーフィルムの厚さが約０．０１ｍｍ〜１ｍｍ、例えば約０．０５ｍｍ〜０．５ｍｍである項目１〜７のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（９）前記第二ポリマーフィルムが前記導電インクを前記成型品内に挟み込んでいる項目２〜８のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（１０）前記第二ポリマーフィルムが電気的に絶縁である項目２〜９のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（１１）前記第二ポリマーフィルムが電気的に抵抗性または導電性であり、かつ前記導電回路の少なくとも一部を形成するために型押しされ、かつ前記第一ポリマーフィルムに設けられている項目２〜９のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（１２）ヒーター部材が、保護層を提供するために、前記導電インクの上にプリントされる第二層インクをさらに備える項目２〜１１のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（１３）ヒーター部材が、前記導電インクの上に金属層をさらに備える項目２〜１１のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（１４）前記金属が銅、金、ニッケル、クロムまたは他の任意の導電性金属または合金を備える項目１３に記載のヒーター部材。
（１５）前記回路が前記金属層の上に前記第二ポリマーフィルムを備える項目１３または１４に記載のヒーター部材。
（１６）前記第二ポリマーフィルムが層状である項目１５に記載のヒーター部材。
（１７）前記回路が複数の平行帯を備え、前記平行帯は少なくともひとつの垂直の帯によって連結されている項目1〜16のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（１８）前記平行帯がカーボンインクであり、かつ前記少なくともひとつの垂直の帯がシルバーインクまたは金属である項目１７に記載のヒーター部材。
（１９）前記回路がひとつの連続的なパターンを備える項目１〜１６のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（２０）前記ひとつの連続的なパターンが渦巻き状またはらせん状である項目１９に記載のヒーター部材。
（２１）前記回路が所定の抵抗を提供するよう構成されている項目１〜２０のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（２２）ヒーター部材が、電力および電気制御信号を提供するために前記回路に接続された電気コネクタをさらに備える項目１〜２１のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（２３）前記電気コネクタが、前記電力供給の電気接点に接触するよう構成された前記導電インクの露出した部分を備える項目２２に記載のヒーター部材。
（２４）前記電気コネクタがワイヤを備え、該ワイヤは前記導電インク層に固定され、かつ部分的に前記成型品に成型されている項目２２に記載のヒーター部材。
（２５）前記ワイヤが圧着または端子ブロックのような電気接続によって前記導電インクに接続されている項目２４に記載のヒーター部材。
（２６）前記ワイヤが例えばプラグおよびスペードコネクタまたはバレットコネクタなどのソケットタイプコネクタのような機械的な接触コネクタによって前記導電インクに接続されている項目２４に記載のヒーター部材。
（２７）前記電気コネクタが導電性材料を備え、該導電性材料は前記導電インクに接触し、かつ部分的に成型品に成型されている項目２２に記載のヒーター部材。
（２８）前記導電材料が金属接点である項目２７に記載のヒーター部材。
（２９）前記電気コネクタが、前記導電インクに接触するように前記成型品および前記ヒーター部材
を通って延在可能なピン状部材を備える項目２２に記載のヒーター部材。
（３０）前記ピン状部材が、前記成型品の内表面にあるよう構成された頭部を備える項目２９に記載のヒーター部材。
（３１）ヒーター部材が、前記ピン状部材の前記頭部および前記内表面の間の封止をさらに備える請求項３０に記載のヒーター部材。
（３２）ヒーター部材が、前記ピン状部材のピン部分に接続された保護装置をさらに備え、前記保護装置が前記導電インクに接触する導電性インターフェースを備える項目２９〜３１のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（３３）前記ヒーター部材の少なくとも一部が前記成型品の内表面に露出している項目１〜３２のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（３４）前記ヒーター部材の少なくとも一部が前記成型品の外表面に露出している項目１〜３２のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（３５）前記ヒーター部材の少なくとも一部分が前記成型品の壁を通っている項目１〜３４のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（３６）ヒーター部材が、前記導電回路に電気的に接続された少なくともひとつの温度センサをさらに備える項目１〜３５のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（３７）前記少なくともひとつの温度センサが熱電対を備える項目３６に記載のヒーター部材。
（３８）前記少なくともひとつの温度センサがPTCまたはNTCサーミスタである項目３６に記載のヒーター部材。
（３９）ヒーター部材が、過熱から保護するために前記導電回路に温度ヒューズをさらに備える請求項１〜３８のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（４０）前記回路がスイッチング制御部材を備える項目１〜３９のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（４１）前記成型品が射出成型により形成されている項目１〜４０のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（４２）前記成型品が押出成型により形成されている項目１〜４０のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（４３）前記成型品がポリカーボネート、ポリカーボネーABS混合材、ポリエチレン、またはポリプロピレンから形成されている項目１〜４２のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（４４）前記成型品が加湿器または加湿器の構成品である項目１〜４３のいずれか一項に記載のヒーター部材。
（４５）加湿器水槽の内表面に組み込まれた項目１〜４３のいずれか一項に記載のヒーター部材を有する加湿器水槽。
（４６）インモールドヒーター部材製造方法が
ｉ）導電回路を第一ポリマーフィルムの第一表面に設けるステップと、
ｉｉ）前記第一表面と逆の前記第一ポリマーフィルムの第二表面が金型に隣接するように、前記導電回路を含む前記ポリマーフィルムを前記金型に置くステップと、
ｉｉｉ）前記第一ポリマーフィルムが前記成型品の少なくともひとつの表面に組み込まれるように、所定の成型品を形成するために成型樹脂を挿入するステップと、
を備えるインモールドヒーター部材製造方法。
（４７）前記導電回路が、導電インク、第二ポリマーフィルム、および前記ヒーター部材にオーバーモールドされた導電性または抵抗性材料のうち少なくともひとつを備える項目４６に記載の方法。
（４８）前記導電インクが約５μｍ〜４０μｍの厚さに、例えば約１０μｍ〜２５μｍの厚さにプリントされている項目４７に記載の方法。
（４９）前記導電インクがカーボンインク、シルバーインク、またはそれらの組み合わせである項目４７または４８に記載の方法。
（５０）前記第一ポリマーフィルムが熱可塑性または熱硬化性ポリマー材料である項目４６〜４９のいずれか一項に記載の方法。
（５１）前記第一ポリマーフィルムがポリエステル、ポリイミド、ポリカーボネートまたはポリプロピレンから作られている項目５０に記載の方法。
（５２）前記第一ポリマーフィルムの厚さが約０．０１ｍｍ〜１ｍｍ、例えば約０．０５ｍｍ〜０．５ｍｍである項目４６〜５１のいずれか一項に記載の方法。
（５３）前記所定の成型品が加湿装置の構成品である項目４６〜５３のいずれか一項に記載の方法。
（５４）加湿器が、
供給水を収容するよう構成された槽と、
表面に設けられた導電回路を有する第一ポリマーフィルムを備えるヒーターとを備え、前記第一ポリマーフィルムが電気的に絶縁であり、かつ前記槽が成型樹脂から形成され、かつ前記ヒーターが少なくとも部分的に前記樹脂内に成型されている加湿器。
（５５）前記導電回路が導電インク、第二ポリマーフィルム、および前記ヒーター部材にオーバーモールドされた導電性または抵抗性材料のうち少なくともひとつを備える項目５４に記載の加湿器。
（５６）前記第一ポリマーフィルムが熱可塑性または熱硬化性ポリマーである項目５４または５５に記載の加湿器。
（５７）前記第一ポリマーフィルムがポリエステル、ポリイミド、ポリカーボネート、またはポリプロピレンである項目５６に記載の加湿器。
（５８）前記第一ポリマーフィルムの厚さが約０．０１ｍｍ〜１ｍｍ、例えば約０．０５ｍｍ〜０．５ｍｍである項目５４〜５７のいずれか一項に記載の加湿器。
（５９）前記成型樹脂がポリカーボネート、ポリカーボネートＡＢＳ混合材、ポリエチレン、またはポリプロピレンである項目５４〜５８のいずれか一項に記載の加湿器。
（６０）
前記樹脂が射出成型されている項目５４〜５９のいずれか一項に記載の加湿器。
（６１）前記樹脂が押出成型されている項目５４〜５９のいずれか一項に記載の加湿器。
（６２）前記導電インク層の厚さが約５μｍ〜４０μｍ、例えば約１０μｍ〜２５μｍである請求項５５〜６１のいずれか一項に記載の加湿器。
（６３）前記導電インク層が前記第一ポリマーフィルムにスクリーンプリントされている項目５５〜６２のいずれか一項に記載の加湿器
（６４）前記導電インク層が前記第一ポリマーフィルムにエッチングされている項目５５〜６２のいずれか一項に記載の加湿器。
（６５）前記導電インク層がカーボンインク、シルバーインク、またはそれらの組み合わせである項目５５〜６４のいずれか一項に記載の加湿器。
（６６）前記回路がひとつの連続的なパターンを備える項目５４〜６５のいずれか一項に記載の加湿器。
（６７）前記ひとつの連続的なパターンが渦巻き形状またはらせん形状を備える項目６６に記載の加湿器。
（６８）前記回路が複数の平行帯を備え、前記平行帯は少なくともひとつの垂直の帯によって連結されている項目５４〜６５のいずれか一項に記載の加湿器。
（６９）前記平行帯がカーボンインクであり、かつ前記少なくともひとつの垂直の帯がシルバーインクまたは金属である項目６８に記載の加湿器。
（７０）前記回路が所定の抵抗を提供するよう構成されている項目５４〜６９のいずれか一項に記載の加湿器。
（７１）前記導電インク層の上に保護インク層をさらに備える項目５５〜７０のいずれか一項に記載の加湿器。
（７２）前記導電インク層の上に金属層をさらに備える項目５５〜７０のいずれか一項に記載の加湿器。
（７３）前記金属層が銅、金、ニッケル、クロム、または他の任意の導電性金属または合金を備える項目７２に記載の加湿器。
（７４）前記金属層の上に第二ポリマーフィルムをさらに備える項目７２または７３に記載の加湿器。
（７５）前記第二ポリマーフィルムが層状である項目７４に記載の加湿器。
（７６）前記導電インク層の上に第二ポリマーフィルムをさらに備える項目５５〜７０のいずれか一項に記載の加湿器。
（７７）前記槽が上部および下部を備え、かつ前記上部が前記下部から取り外し可能である請求項５４〜７６のいずれか一項に記載の加湿器。
（７８）前記上部が呼吸に適した気体が流れる入口および出口を備える項目７７に記載の加湿器。
（７９）前記ヒーターが前記上部にある項目７７に記載の加湿器。
（８０）前記ヒーターが前記下部にある項目７７に記載の加湿器。
（８１）前記ヒーターが前記槽の最大水充填ラインより下に設けられている項目５４〜８０のいずれか一項に記載の加湿器。
（８２）前記槽がベースを備え、かつ前記ヒーターが少なくとも部分的に前記ベースの外表面に成型されている項目５４〜８１のいずれか一項に記載の加湿器。
（８３）前記ベースに取り付けられたベースカバーをさらに備える項目８２に記載の加湿器。
（８４）前記ベースカバーが前記ベースに密閉して取り付けられる項目８３に記載の加湿器。
（８５）空洞が前記ベースおよび前記ベースカバーの間に形成されている項目８３または８４に記載の加湿器。
（８６）前記空洞が絶縁材料にて充填されている項目８５に記載の加湿器。
（８７）前記ベースが開いたベースである項目８２〜８７のいずれか一項に記載の加湿器。
（８８）前記ヒーターを電源に接続するよう構成された電気コネクタをさらに備える項目５４〜８７のいずれか一項に記載の加湿器。
（８９）前記電気コネクタが、前記電源の電気接点に接触するよう構成された前記回路の露出した部分を備える項目８８に記載の加湿器。
（９０）前記電気コネクタが、前記回路に接続されかつ部分的に前記樹脂内に成型されているワイヤを備える項目８８に記載の加湿器。
（９１）前記ワイヤが例えば圧着または端子ブロックなど電気接続を固定する方法にて前記回路に接続されている項目９０に記載の加湿器。
（９２）前記ワイヤが例えばプラグおよび、スペードコネクタまたはバレットコネクタなどのソケットタイプコネクタなどの機械的な接触コネクタによって前記回路に固定されている請求項９０に記載の加湿器。
（９３）前記電気コネクタが導電性材料を備え、該導電性材料が前記回路に接触し、かつ部分的に前記樹脂内に成型されている項目８８に記載の加湿器。
（９４）前記導電性材料が金属接点である項目９３に記載の加湿器。
（９５）前記電気コネクタが、前記導電インク層に接触するように前記成型樹脂および前記ヒーターを通って延在するピン状部材を備える項目８８に記載の加湿器。
（９６）前記ピン状部材が前記槽の内表面の上に頭部を備える項目９５に記載の加湿器。
（９７）前記ピン状部材の前記頭部および前記内表面の間に封止をさらに備える項目９６に記載の加湿器
（９８）加湿器が、前記ピン状部材のピン部分に接続された保護装置をさらに備え、前記保護装置が前記導電インク層に接触する導電インターフェースを備える項目９５〜９７のいずれか一項に記載の加湿器。
（９９）前記電源がベースまたはスタンド装置に設けられている項目８８〜９８のいずれか一項に記載の加湿器。
（１００）前記ヒーターの少なくとも一部分が前記槽の内表面に露出している項目５４〜９９のいずれか一項に記載の加湿器。
（１０１）前記ヒーターの少なくとも一部分が前記槽の外表面に露出している項目５４〜９９のいずれか一項に記載の加湿器。
（１０２）前記ヒーターの少なくとも一部分が前記槽の壁を通っている項目５４〜９９のいずれか一項に記載の加湿器。
（１０３）前記ヒーターが温度センサを備える項目５４〜１０２のいずれか一項に記載の加湿器。
（１０４）前記温度センサが熱電対を備える項目１０３に記載の加湿器。
（１０５）前記温度センサが正温度係数サーミスタまたは負温度係数サーミスタを備える項目１０３に記載の加湿器。
（１０６）前記ヒーターが温度ヒューズを備える項目５４〜１０５のいずれか一項に記載の加湿器。
（１０７）前記ヒーターが湿度センサを備える項目５４〜１０６のいずれか一項に記載の加湿器。
（１０８）前記ヒーターがスイッチング制御部材を備える項目５４〜１０７のいずれか一項に記載の加湿器。
（１０９）前記ヒーターが水位センサを備える項目５４〜１０８のいずれか一項に記載の加湿器。
（１１０）前記水位センサが陰極プローブを備える項目１０９に記載の加湿器。
（１１１）前記水位センサが温度勾配を備える項目１０９に記載の加湿器。
（１１２）前記ヒーターが区画を備える項目５４〜１１１のいずれか一項に記載の加湿器。
（１１３）前記区画のいくつかが前記槽に収容されている水を加熱するよう構成され、かつ前記区画のいくつかが前記槽の空気を加熱するよう構成されている項目１１２に記載の加湿器。
（１１４）前記各区画が温度センサ、湿度センサ、水位センサ、温度ヒューズ、および／またはスイッチング制御部材を備える項目１１２または１１３に記載の加湿器。
（１１５）前記ヒーターが前記槽に収容されている水表面に一致する１区画のみを加熱するよう構成されている項目１１４に記載の加湿器。
（１１６）前記オーバーモールド材料が前記導電インクおよび／または前記第二ポリマーフィルムの部分を隔離するように構成されて、第一水位において少なくともいくつかの前記隔離部分の間に導電路が形成され、かつ第二水位において、任意の前記隔離部分の間に導電路が設けられない項目５５〜１１５のいずれか一項に記載の加湿器。
（１１７）前記オーバーモールド材料が温度センサ、ヒューズ、または第二ヒーターのうち少なくともひとつを支持するよう構成された少なくともひとつの部分を含み、第一水位において、前記温度センサ、前記ヒューズ、および／または前記第二ヒーターが水に覆われ、かつ第二水位において、前記温度センサ、前記ヒューズ、および／または前記第二ヒーターが水に覆われない項目５５〜１１５のいずれか一項に記載の加湿器。
（１１８）項目５４〜１１７のいずれか一項に記載の加湿器を備える、患者に呼吸に適した気体の流れを供給する呼吸装置。
（１１９）加圧された呼吸に適した気体の流れを加湿する方法が、前記加圧された呼吸に適した気体流れが槽に収容された供給水の上を通り過ぎるステップを備え、前記槽が成型樹脂から形成され、かつ第一表面に導電回路を有する第一ポリマーフィルムを備えるヒーターが前記樹脂内に少なくとも部分的に成型されている、加圧された呼吸に適した気体の流れを加湿する方法。
（１２０）成型品が、
ヒーター部材と、
前記ヒーター部材の温度を制御するよう構成された制御システムと、
を備え、前記ヒーター部材が表面に導電回路を有する第一ポリマーフィルムを備え、前記第一ポリマーフィルムが前記成型品の少なくともひとつの表面に成型されている成型品。
（１２１）前記制御システムが前記導電インクと直列に正温度係数サーミスタを備える項目１２０に記載の成型品。
（１２２）前記サーミスタが前記第一ポリマーフィルムに設けられている項目１２１に記載の成型品。
（１２３）前記サーミスタが前記成型品の前記少なくともひとつの表面に成型されている項目１２１または１２２に記載の成型品。
（１２４）前記制御システムが前記導電回路に組み込まれたヒューズを備える項目１２０〜１２３のいずれか一項に記載の成型品。
（１２５）前記成型品が供給水を収容するために構成された槽である項目１２０〜１２４のいずれか一項に記載の成型品。
（１２６）前記制御システムが、前記槽の少なくともひとつの表面に成型されている温度センサを備える項目１２５に記載の成型品。
（１２７）前記成型品が、前記成型品の少なくともひとつの表面に成型されている湿度センサをさらに備える項目１２０〜１２６のいずれか一項に記載の成型品。

４１ インモールドヒーター部材
４２ フィルム
４２ｂ 第二フィルム
４２ａ 第一層フィルム
４３ 第二フィルム
４４ 導電インク
４６ 成型樹脂
４７ カーボンインク
４８ 電気接続
４９ シルバーインク
５０ 加湿器槽
５１ 呼吸用加湿装置
５２ 下部
５４ 上部
５７ オーバーモールド層
７０ 金属層
７２ プリントフィルムヒーター部材
７３ 型押しフィルムヒーター部材
７４ 電力供給装置
７５ オーバーモールドヒーター部材
８１ 電気コネクタ
８３ ピン部分
９０ 熱センサ
９６ 温度ヒューズ
１２０ 空気流入口
１２２ 空気流出口
１５０ 加湿器槽
１７４ 空洞
１７６ ベースカバー
１７８ 接触点
２５０ 加湿器槽
２７２ ヒーター部材
２７４ 空洞
２７６ ベースカバー
２９０ クランプ
３５０ 加湿器槽
３５１ ベース

Claims (36)

1. 呼吸可能な気体流を加湿するように構成された加湿器のための槽であって、供給水を保持するように構成された槽において、
   前記呼吸可能な気体流を受け入れる入口と、
   加湿された前記呼吸可能な気体流を送出する出口と、
   加熱部材の第１の導電性部分、前記加熱部材の第２の導電性部分、及び前記第１の導電性部分を前記第２の導電性部分から分離させる非導電性部分を含む水位検出装置と、
   を備える槽であって、
   前記非導電性部分が、前記供給水の水位が所定水位よりも下であるときに前記供給水を分割して前記第１の導電性部分と前記第２の導電性部分との間の電流を阻止するように構成されていることを特徴とする槽。
2. 前記第１の導電性部分と前記第２の導電性部分との間の電流が無いことが電流の大きさから測定されることを特徴とする、請求項１に記載の槽。
3. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分が、前記所定水位の、若しくは前記所定水位よりも上の前記供給水と共に導電回路を形成するように構成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の槽。
4. 前記第１の導電性部分と前記第２の導電性部分との間の前記導電回路が無いことは、前記水位が前記所定水位よりも下であることを示すことを特徴とする、請求項３に記載の槽。
5. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分がポリマーフィルムを備えることを特徴とする、請求項１から４の何れか一項に記載の槽。
6. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分のうちの少なくとも１つが導電性インクフォイルを備えることを特徴とする、請求項１から５の何れか一項に記載の槽。
7. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分のうちの少なくとも１つが前記槽の壁の中に成型されていることを特徴とする、請求項１から６の何れか一項に記載の槽。
8. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分のうちの少なくとも１つが前記槽の底壁に沿って位置することを特徴とする、請求項７に記載の槽。
9. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分のうちの少なくとも１つが小山にあることを特徴とする、請求項１から８の何れか一項に記載の槽。
10. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分のうちの少なくとも１つがオーバーモールド材料の上にあることを特徴とする、請求項１から９の何れか一項に記載の槽。
11. 複数の水位を示すために更なる水位検出装置を備えることを特徴とする、請求項１から１０の何れか一項に記載の槽。
12. 前記複数の水位のそれぞれが予め定められていることを特徴とする、請求項１１に記載の槽。
13. 前記複数の所定水位が前記槽の下側部分の表面に位置することを特徴とする、請求項１２に記載の槽。
14. 前記複数の水位のうちの１つが前記加熱部材の位置にあることを特徴とする、請求項１３に記載の槽。
15. 前記加熱部材は、前記呼吸可能な気体流を加湿するために前記供給水を加熱するように構成されていることを特徴とする、請求項１から１４の何れか一項に記載の槽。
16. 前記加熱部材が前記槽の底に位置することを特徴とする、請求項１４または１５に記載の槽。
17. 前記加熱部材が前記槽の側壁に沿って延在することを特徴とする、請求項１４から１６の何れか一項に記載の槽。
18. 前記加熱部材が少なくとも部分的に前記槽内に成型されていることを特徴とする、請求項１４から１７の何れか一項に記載の槽。
19. 呼吸可能な気体流を加湿するように構成された加湿器であって、
    前記呼吸可能な気体流を受け入れる入口と、
    加湿された前記呼吸可能な気体流を送出する出口と、
    請求項１から１８の何れか一項に記載の槽と、
    を備えることを特徴とする加湿器。
20. 加湿器内の供給水の水位を示す方法であって、前記加湿器が、呼吸可能な気体流を受け入れる入口と、前記供給水を保持するように構成された槽と、前記呼吸可能な気体流を加湿するために前記供給水を加熱するための加熱部材と、加湿された前記呼吸可能な気体流を送出する出口と、を備え、前記方法が、
    前記加熱部材の第１の導電性部分を非導電性部分によって前記加熱部材の第２の導電性部分から分離させ、それによって、前記供給水の水位が所定水位よりも下であるときに前記非導電性部分が前記供給水を分割して前記第１の導電性部分と前記第２の導電性部分との間の導電性を阻止するようにするステップと、
    前記第１の導電性部分と前記第２の導電性部分との間の導電性を測定するステップと、
    前記測定に基づいて前記供給水の前記水位を示すステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
21. 前記導電性が電流の大きさから測定されることを特徴とする、請求項２０に記載の方法。
22. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分が、前記所定水位の、若しくは前記所定水位よりも上の前記供給水と共に導電回路を形成するように構成されていることを特徴とする、請求項２０または２１に記載の方法。
23. 前記導電回路の形成は、前記水位が前記所定水位以上であることを示すことを特徴とする、請求項２２に記載の方法。
24. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分がポリマーフィルムを備えることを特徴とする、請求項２０から２３の何れか一項に記載の方法。
25. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分のうちの少なくとも１つが導電性インクフォイルを備えることを特徴とする、請求項２０から２４の何れか一項に記載の方法。
26. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分のうちの少なくとも１つが前記槽の壁の中に成型されていることを特徴とする、請求項２０から２４の何れか一項に記載の方法。
27. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分のうちの少なくとも１つが前記槽の側壁に沿って位置することを特徴とする、請求項２６に記載の方法。
28. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分のうちの少なくとも１つの周りに小山を設けるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項２０から２７の何れか一項に記載の方法。
29. 前記第１の導電性部分及び前記第２の導電性部分のうちの少なくとも１つの下にオーバーモールド材料を設けるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項２０から２８の何れか一項に記載の方法。
30. 複数の水位を示すために複数の水位検出装置を設けるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項２０から２９の何れか一項に記載の方法。
31. 前記複数の水位のそれぞれを予め定めるステップをさらに含むことを特徴とする、請求項３０に記載の方法。
32. 前記複数の所定水位が前記槽の下側部分の表面に位置することを特徴とする、請求項３１に記載の方法。
33. 前記複数の所定水位が前記加熱部材の位置に若しくは前記加熱部材よりも上に、又はその両方に位置することを特徴とする、請求項３１または３２に記載の方法。
34. 前記加熱部材が前記槽の底に位置することを特徴とする、請求項２０から３３の何れか一項に記載の方法。
35. 前記加熱部材が前記槽の側壁に沿って延在することを特徴とする、請求項２０から３４の何れか一項に記載の方法。
36. 前記加熱部材が少なくとも部分的に前記槽内に成型されていることを特徴とする、請求項２０から３５の何れか一項に記載の方法。

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