JP6136360B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体吐出装置に関する。

液体吐出装置として、光（例えば紫外線（ＵＶ））の照射を受けることによって硬化する液体（例えばＵＶインク）をヘッドから吐出して画像を形成するインクジェット式のプリンターが知られている。このようなプリンターとして、ヘッド周辺に発生するミストを吸引するためにヘッド近傍にミスト回収部を設けたライン型のプリンターが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１のプリンターでは、各ヘッドとＵＶの照射部との間にそれぞれミスト回収部が設けられている。

また、ＵＶ照射を２段回（仮硬化、本硬化）に行うものも知られている（例えば、特許文献２参照）。特許文献２のプリンターでは、ヘッド毎に（各ヘッドの搬送方向の下流に）仮硬化用照射部（第１照射部）が設けられ、最も搬送方向下流に本硬化用照射部（第２照射部）が設けられている。ただし、搬送方向の最下流のヘッドに対しては仮硬化用の照射部が設けられておらず、当該ヘッドから吐出されたインクは本硬化用の照射部による照射のみで完全に硬化させている。

特開２０１０-２０８０９２号公報 特開２００４-２０３０２５号公報

特許文献１と特許文献２の技術を組み合わせた場合、搬送方向の最下流のヘッドに対応するミスト回収部では、当該ヘッドに対応する仮硬化用照射部が配置されないことになる。このため、搬送方向下流からミスト回収部に吸引される空気が増加し、ヘッド側（搬送方向上流側）からミスト回収部に吸引される空気が減少してしまう。このようにミスト吸引の気流が乱れるためミストの吸引効率が低下するおそれがある。

そこで、本発明は、ミストの吸引効率の向上を図ることを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、
記録媒体を搬送方向に搬送する搬送体と、
光の照射を受けることによって硬化する光硬化型液体の液滴を、前記搬送体に支持された前記記録媒体に吐出する第１ヘッドと、
前記第１ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記光硬化型液体の液滴を前記搬送体に支持された前記記録媒体に吐出する第２ヘッドと、
前記第１ヘッドと前記第２ヘッドとの間に配置され、前記記録媒体に着弾した前記光硬化型液体に前記光を照射する第１照射部と、
前記記録媒体における単位面積当たりの積算光量が前記第１照射部よりも大きい第２照射部であって、前記第２ヘッドよりも前記搬送方向の下流側において、前記第２ヘッドとの距離が前記第１ヘッドと前記第１照射部との距離よりも大きくなるように配置された第２照射部と、
前記第１ヘッドと前記第１照射部との間に配置され、前記第１ヘッドから吐出された前記光硬化型液体のミストを回収する第１ミスト回収部と、
前記第２ヘッドと前記第２照射部との間に配置され、前記第２ヘッドから吐出された前記光硬化型液体のミストを回収する第２ミスト回収部と、
前記第２ミスト回収部と前記第２照射部との間に配置され、前記第２ミスト回収部に吸引される空気の量を調整する気流調整部材であって、前記第２ミスト回収部に吸引される空気の内、前記第２ミスト回収部よりも前記搬送方向の下流側から吸引される空気を、当該気流調整部材が配置されていない場合よりも低減させる気流調整部材と、
を備えたことを特徴とする液体吐出装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

プリンター１の全体構成のブロック図である。 印刷領域を含む搬送経路の概略図である。 照射部の構成を説明するための概略斜視図である。 ミスト回収部７１及び仮硬化用照射部４１を拡大して示す図である。 ダミー照射部４３の構成の一例を示す図である。 プリンター１におけるダミー照射部４３の周辺の概略図である。 図７Ａ〜図７Ｃは、ダミー照射部４３を設ける理由について説明するための概念図である。 ダミー照射部４３の変形例を示す図である。

＝＝＝概要＝＝＝
本明細書及び図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。

記録媒体を搬送方向に搬送する搬送体と、
光の照射を受けることによって硬化する光硬化型液体の液滴を、前記搬送体に支持された前記記録媒体に吐出する第１ヘッドと、
前記第１ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記光硬化型液体の液滴を前記搬送体に支持された前記記録媒体に吐出する第２ヘッドと、
前記第１ヘッドと前記第２ヘッドとの間に配置され、前記記録媒体に着弾した前記光硬化型液体に前記光を照射する第１照射部と、
前記記録媒体における単位面積当たりの積算光量が前記第１照射部よりも大きい第２照射部であって、前記第２ヘッドよりも前記搬送方向の下流側において、前記第２ヘッドとの距離が前記第１ヘッドと前記第１照射部との距離よりも大きくなるように配置された第２照射部と、
前記第１ヘッドと前記第１照射部との間に配置され、前記第１ヘッドから吐出された前記光硬化型液体のミストを回収する第１ミスト回収部と、
前記第２ヘッドと前記第２照射部との間に配置され、前記第２ヘッドから吐出された前記光硬化型液体のミストを回収する第２ミスト回収部と、
前記第２ミスト回収部と前記第２照射部との間に配置され、前記第２ミスト回収部に吸引される空気の量を調整する気流調整部材であって、前記第２ミスト回収部に吸引される空気の内、前記第２ミスト回収部よりも前記搬送方向の下流側から吸引される空気を、当該気流調整部材が配置されていない場合よりも低減させる気流調整部材と、
を備えたことを特徴とする液体吐出装置が明らかとなる。
このような液体吐出装置によれば、第２ヘッドの側（搬送方向の上流側）から第２ミスト回収部に吸引される空気を増やすことができる。これによりミストの吸引効率の向上を図ることができる。

かかる液体吐出装置であって、前記第２ヘッドと前記気流調整部材との前記搬送方向の距離は、前記第１ヘッドと前記第１照射部との前記搬送方向の距離と同じであり、前記気流調整部材は前記第１照射部と同じ外形をしていることが望ましい。
このような液体吐出装置によれば、第２ミスト回収部のミストの吸引効率を第１ミスト吸収部のミストの吸引効率に近づけることができる。

かかる液体吐出装置であって、前記第１ミスト回収部と前記第２ミスト回収部は同一形状であり、前記第１照射部は、前記第１ミスト回収部が有する吸引口よりも前記搬送方向の下流側において前記第１ミスト回収部の一部に取り付けられており、前記気流調整部材は、前記第２ミスト回収部が有する吸引口よりも前記搬送方向の下流側において前記第２ミスト回収部の一部に取り付けられており、該取付位置は、前記第１照射部が前記第１ミスト回収部に取付けられた位置と同じであることが望ましい。
このような液体吐出装置によれば、第２ミスト回収部のミストの吸引効率をさらに向上させることができ、また第２照射部からの漏れ光が第２ヘッドに当たり難くすることができる。

かかる液体吐出装置であって、前記搬送体は、前記記録媒体を周面で搬送する円筒形状の搬送ドラムであってもよい。

かかる液体吐出装置であって、前記第２ヘッド及び前記第２ミスト回収部は、前記搬送ドラムの前記周面と対向するように鉛直方向に対して傾いて設けられており、前記気流調整部材は、前記光硬化型液体を吸収する液体吸収材を有することが望ましい。
このような液体吐出装置によれば、第２ヘッドや第２ミスト回収部から光硬化型液体が落下するのを防止することができる。

かかる液体吐出装置であって、前記気流調整部材の表面は黒色であることが望ましい。
このような液体吐出装置によれば、第２照射部からの漏れ光が反射するのを防止でき、漏れ光による影響（第２ヘッドのノズルつまりなど）を抑制することができる。

以下の実施形態では、液体吐出装置としてインクジェット式のプリンター（以下プリンター１ともいう）を例に挙げて説明する。

＝＝＝実施形態＝＝＝
＜プリンターの構成について＞
図１は、プリンター１の全体構成のブロック図である。また、図２は、印刷領域を含む搬送経路の概略図である。

プリンター１は、紙、布、フィルム等の記録媒体（以下、単に媒体ともいう）に画像を印刷する印刷装置であり、外部装置であるコンピューター１１０と通信可能に接続されている。なお、本実施形態においては、プリンター１が画像を記録する媒体の一例として、ロール状に巻かれた用紙（連続紙）を用いて説明する。

コンピューター１１０にはプリンタードライバーがインストールされている。プリンタードライバーは、表示装置（不図示）にユーザーインターフェイスを表示させ、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換させるためのプログラムである。このプリンタードライバーは、フレキシブルディスクＦＤやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体（コンピューター読み取り可能な記録媒体）に記録されている。または、インターネットを介してコンピューター１１０にプリンタードライバーをダウンロードすることも可能である。なお、このプログラムは、各種の機能を実現するためのコードから構成されている。

そして、コンピューター１１０は、プリンター１に画像を印刷させるため、印刷させる画像に応じた印刷データをプリンター１に出力する。

本実施形態のプリンター１は、液体の一例として、光の一種である紫外線（Ｕltra Ｖiolet Ｌight：以下「ＵＶ」と略す）の照射を受けて硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインクという）を吐出することによって媒体に画像を印刷する装置である。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、ＵＶの照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。なお、本実施形態のプリンター１は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のＵＶインク（カラーインク）を用いて画像を印刷する。

プリンター１は、搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０、検出器群５０、及びコントローラー６０を有する。外部装置であるコンピューター１１０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット３０、照射ユニット４０）を制御して、印刷データに従って媒体に画像を印刷する。コントローラー６０は、コンピューター１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、媒体（ロール紙Ｓ）に画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。

搬送ユニット２０は、ロール紙Ｓを、予め設定された搬送経路に沿って搬送するものである。この搬送ユニット２０は、図２に示すように、ロール紙Ｓが巻かれ回転可能に支持される繰り出し軸２０１と、中継ローラー２１と、第一搬送ローラー２２と、中継ローラー２３と、搬送ドラム２６と、テンションローラー２７と、第二搬送ローラー２８と、テンションローラー２９と、テンションローラー２９を通過したロール紙Ｓを巻き取るロール紙巻き取り駆動軸２０２と、を有している。

搬送ドラム２６（搬送体に相当する）は、円筒形状の搬送部材であり、ロール紙Ｓを周面にて支持するとともに搬送方向に搬送する。また、搬送ドラム２６はロール紙Ｓを介して、後述する各ヘッドや各ＵＶ照射部と対向している。また、ロール紙Ｓは所定の張力（テンション）で搬送ドラム２６に密着するように搬送される。

ロール紙Ｓが各ローラーを順次経由して移動することにより、ロール紙Ｓを搬送するための搬送経路が形成されることになる。

ヘッドユニット３０は、ロール紙ＳにＵＶインクを吐出するためのものである。ヘッドユニット３０は、搬送中のロール紙Ｓに対して各ヘッドからインクを吐出することによって、ロール紙Ｓにドットを形成し画像を印刷する。なお、本実施形態のプリンター１のヘッドユニット３０の各ヘッドは媒体（ロール紙Ｓ）の紙幅分のドットを一度に形成することができる。また、前述したように本実施形態では、ＵＶインクとして、画像を形成するための４色のカラーインクを用いている。図２に示すように、搬送方向の上流側から順に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のＵＶインクをそれぞれ吐出するヘッド３１が、搬送ドラム２６の周面と対向するように設けられている。なお、ヘッドユニット３０の構成の詳細については、後で説明する。

照射ユニット４０は、媒体に着弾したＵＶインクに向けてＵＶを照射するものである。媒体上に形成されたドットは、照射ユニット４０からのＵＶの照射を受けることにより、硬化する。本実施形態の照射ユニット４０は、仮硬化用照射部４１（第１照射部に相当する）と本硬化用照射部４２（第２照射部に相当する）を備えている。また、本実施形態の照射ユニット４０は、ＵＶ照射を行わないダミー照射部４３（気流調整部材に相当する）を備えている。なお、各照射部の詳細については後述する。

検出器群５０には、端部検出センサー５１、ロータリー式エンコーダー（不図示）、紙検出センサー（不図示）などが含まれる。端部検出センサー５１はロール紙Ｓの幅方向の端部を検出しロール紙Ｓの蛇行を検出する。ロータリー式エンコーダーは、第一駆動ローラー２２ａや第二駆動ローラー２８ａの回転量を検出する。ロータリー式エンコーダーの検出結果に基づいて、媒体の搬送量を検出することができる。

コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、インターフェイス部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェイス部６１は、外部装置であるコンピューター１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。また、メモリー６３は、後述するフラグ等の制御情報を保持するためのレジスタを有している。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。

ミスト回収ユニット７０は、各ヘッド３１から吐出されるインク滴のミストを回収するためのものである。なお、ミストとはインク滴よりも微小な微小液体滴（具体的には、流径サイズが０．５〜１０μ程度の滴）であり、ヘッド３１のノズルからインク滴を吐出する際に発生する。本実施形態のプリンター１は、各色のヘッド３１毎に（具体的には各色のヘッド３１の搬送方向の下流側に）ミストを回収するミスト回収部７１を備えている。なお、ミスト回収部７１の詳細については後述する。

＜ヘッドの構成について＞
本実施形態のプリンター１は、前述したようにインク色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）毎に４つのヘッド３１を備えている。これらの各ヘッド３１は、画像を印刷するためのＵＶインク（カラーインク）をインク色毎に吐出する。

本実施形態において、各色のヘッド３１は全て同じ構成であり各ヘッド３１にはＵＶインクを吐出するノズルがノズル列方向に所定間隔で並んで配置されている。具体的には、本実施形態のプリンター１では、ヘッド３１のノズルは、ノズル列方向に沿って、６００ｄｐｉ（１／６００インチ）の間隔（ノズルピッチ）で並んでいる。なお、ノズル列方向は、ロール紙Ｓの搬送方向と交差する方向（ロール紙Ｓの紙幅方向）である。また、ヘッド３１のノズル列方向（紙幅方向）の長さはロール紙Ｓの紙幅よりも大きい。これにより、紙幅方向について６００ｄｐｉの解像度でドットを形成可能になっている。また、搬送方向の解像度は、ノズルからのインクの吐出タイミングや搬送速度によって調整することができる。本実施形態では、搬送方向についても６００ｄｐｉの解像度でドットを形成することとする（印刷解像度が６００×６００ｄｐｉである）。

ヘッド３１の各ノズルには、それぞれ対応してピエゾ素子が設けられている。そして、コントローラー６０が駆動信号をピエゾ素子に印加することに基づいて、そのピエゾ素子と対応するノズルからインクが吐出される。

＜印刷処理について＞
プリンター１が印刷を開始する際には、予めロール紙Ｓが搬送ドラム２６の周面に沿わされた状態で、搬送経路に配置されている。そして、ロール紙Ｓには、繰り出し軸２０１、巻き取り駆動軸２０２、第二搬送ローラー２８の出力トルクによりテンションが与えられている。具体的には、ロール紙Ｓの繰り出し部分では、ロール紙Ｓのロール径に応じた繰り出し軸２０１のブレーキトルクにより所定のテンションを付与する。印刷領域部分では、テンションローラー２７でテンションを検出し、所定のテンションとなるように第二搬送ローラー２８のモーター（不図示）のトルクを制御する。巻き取り部では、テンションローラー２９でテンションを検出し、所定のテンションとなるように巻き取り駆動軸２０２のモーター（不図示）のトルクを制御する。これらの各テンションは、ロール紙Ｓのロール径に応じて予め定められている。

プリンター１がコンピューター１１０から印刷データを受信すると、コントローラー６０は、第一搬送ローラー２２のモーター（不図示）を一定速度で回転させる。上述したようにロール紙Ｓにテンションが与えられた状態で、第一搬送ローラー２２が一定速度で回転することにより、ロール紙Ｓは、一定の速度で搬送方向に搬送される。搬送ドラム２６は、ロール紙Ｓとの摩擦力により、ロール紙Ｓの搬送に従動して矢印方向（搬送方向）に回転する。

搬送ドラム２６の周面上のロール紙Ｓは、搬送ドラム２６の回転に応じて搬送方向に搬送される。なお、搬送中のロール紙Ｓは、搬送ドラム２６に密着されている。本実施形態では、各ヘッド３１の位置が固定されているので、ロール紙Ｓを搬送方向に搬送させることで、各ヘッド３１とロール紙Ｓとが搬送方向に相対的に移動することになる。

コントローラー６０は、ロール紙Ｓが搬送ドラム２６の周面上で搬送されている間に、コンピューター１１０から受信した画像データに基づき、ヘッドユニット３０の各ヘッド３１のノズルからインク滴を断続的に吐出させる（ドット形成動作）。こうすることによってロール紙Ｓにドットを形成する。さらにコントローラー６０は、照射ユニット４０の各照射部からＵＶを照射させ、またミスト回収ユニット７０によりミストを回収させる。

具体的には、まず、コントローラー６０は、ロール紙Ｓがシアンのヘッド３１の下を通る際に、シアンのヘッド３１からシアンインクを吐出させてシアンを印刷（シアンのドットを形成）する。その後、コントローラー６０は、シアンのヘッド３１がシアンインクを吐出した際に発生したミストをシアンのヘッド３１の搬送方向下流のミスト回収部７１によって回収させ、さらに当該ミスト回収部７１に配置された仮硬化用照射部４１からＵＶを照射させて、ロール紙Ｓに着弾したシアンインクを硬化させる。

以上の動作を、他の色のインクについても同様に行う。ただし、最も搬送方向下流のブラックについては仮硬化用照射部４１が設けられていないので、仮硬化のＵＶ照射は行わない（この理由については後述する）。

そして、最後に、コントローラー６０は、本硬化用照射部４２からＵＶを照射させてロール紙Ｓ上の各ドットを完全に硬化させる。

＜照射ユニットについて＞
本実施形態のプリンター１では、照射ユニット４０として、仮硬化用照射部４１と本硬化用照射部４２とを備えており、ドットの形成後に仮硬化と本硬化の２段階の硬化を行なっている。以下、各硬化の機能について説明する。

仮硬化は、ドットの表面を硬化させることにより、インク間の滲みやドットの広がりを抑制するための硬化である。この仮硬化のＵＶ照射では媒体の単位面積当たりの積算光量が少ない。このため、仮硬化の後においてもＵＶインク（ドット）は完全に硬化していない。

本硬化は、インクを完全に固化させるための硬化である。本硬化のＵＶ照射では仮硬化のＵＶ照射よりも媒体の単位面積当たりの積算光量が多い。

本実施形態のプリンター１では、仮硬化用照射部４１は、インク色毎に設けられている。つまり、各色のヘッド３１に対して搬送方向の下流側の所定距離離れた位置にそれぞれ仮硬化用照射部４１が設けられている。ただし、最も搬送方向下流側のブラックのヘッド３１に対応する仮硬化用照射部４１は設けられていない。これは、４つのヘッド３１のうちブラックのヘッド３１は、最も搬送方向下流側に位置する（本硬化用照射部４２に近い）ので、ブラックについては本硬化用照射部４２による一度のＵＶ照射で本硬化まで行うことができる（つまり仮硬化を行う必要がない）からである。なお、本実施形態のプリンター１では、ブラックのヘッド３１に対応する仮硬化用照射部４１が設けられていない代わりにＵＶを照射しないダミー照射部４３が設けられている。

また、本硬化用照射部４２は、各ヘッド３１及び仮硬化用照射部４１（ダミー照射部４３を含む）よりも搬送方向下流側に設けられている。つまり、搬送方向最下流のブラックのヘッド３１と本硬化用照射部４２との搬送方向の距離は、上記所定距離（ヘッド３１と仮硬化用照射部４１との距離）よりも大きくなっている。

仮硬化用照射部４１と本硬化用照射部４２の紙幅方向の長さはヘッド３１の紙幅方向の長さとほぼ同じになっている。また、本実施形態では、仮硬化用照射部４１及び本硬化用照射部４２はＵＶの光源として発光ダイオード（Light Emitting Diode：以下ＬＥＤと略す）を備えている。各照射部から照射されるＵＶの量（光量）は、コントローラー６０によりＬＥＤへの入力電流を変えることによって制御されている。

図３は、照射部の構成の一例を説明するための概略斜視図である。なお、同図では、図２において搬送ドラム２６の周面に配置された４つの仮硬化用照射部４１のうち、マゼンタ（Ｍ）に対応する（すなわちＵＶの照射方向が鉛直下向きの）仮硬化用照射部４１を示している。他の仮硬化用照射部４１、及び、本硬化用照射部４２も同様の構成となっている。

図３に示すように、仮硬化用照射部４１は、基板４０１、カバー部材４１１、ガラス板４１２、ＬＥＤ４１３を有している。

基板４０１は、矩形の板状部材であり、長手方向が紙幅方向に沿うように配置される。
カバー部材４１１は、断面がＬ字状の部材である。図３に示すように、カバー部材４１１は基板４０１を挟むようにして基板４０１の左右方向の両端に配置され、仮硬化用照射部４１の側壁を形成している。また、また、仮硬化用照射部４１の下部において２つのカバー部材４１１の間には隙間が形成されている。なお、カバー部材４１１の表面は黒色である。

ガラス板４１２は、例えば、透明の板状部材であり２つのカバー部材４１１の隙間に沿って（紙幅方向に沿って）設けられている。

ＬＥＤ４１３は半球状の部材であり、不図示の電極に電力が供給されることによって発光してＵＶを照射する。ＬＥＤ４１３は基板４０１の下面においてガラス板４１２と対向するように（換言すると、ロール紙Ｓと対向するように）設けられている。なお、ＬＥＤ４１３は、紙幅方向に沿って複数設けられている。これにより、仮硬化用照射部４１は、ロール紙Ｓの紙幅方向に一度にＵＶを照射することができるようになっている。

＜ミスト回収ユニットについて＞
前述したようにミスト回収ユニット７０はミスト回収部７１を備えている。
図４は、ミスト回収部７１及び仮硬化用照射部４１を拡大して示す図である。
ミスト回収部７１は、ミストの吸引口７１ａを有している。
吸引口７１ａは、ミスト回収部７１のうち、搬送方向の上流側（ヘッド３１に近い位置）においてロール紙Ｓと対向するように設けられている。

そして、ミスト回収部７１は、対応するヘッド３１（搬送方向上流側に位置するヘッド３１）がインク滴を吐出した際に発生したミストを、内蔵するファン（不図示）を回転させることにより吸引口７１ａから吸引する。これにより、インク滴の吐出の際に発生したミストが浮遊するのを防止でき、プリンター１の内部がミストによって汚染するのを防止できる。

また、前述したように、ミスト回収部７１は、各色のヘッド３１の搬送方向下流側にそれぞれ設けられている。このようにヘッド３１の搬送方向下流側にミスト回収部７１を配置することで、ミストを効率良くミスト回収部７１に移動させることができる。すなわち、ロール紙Ｓが搬送方向に搬送される際には、ロール紙Ｓ上の空気も搬送方向に流れる。この空気の流れとミスト回収部７１によるミストの吸引の動作とが相まって、ミストを効率よく回収することができる。

なお、ミスト回収部１７において、吸引口７１ａよりも搬送方向下流の部位（一部）には仮硬化用照射部４１が設けられている。ただし、前述したように、ブラックのヘッド３１と本硬化用照射部４２との間に位置するミスト回収部７１には、仮硬化用照射部４１の代わりにダミー照射部４３が設けられている。

＜ダミー照射部４３について＞
図５は、ダミー照射部４３の構成の一例を示す図である。また、図６は、プリンター１におけるダミー照射部４３の周辺の概略図である。

ダミー照射部４３は、プラスチックや板金などＵＶインクに耐性の材質によって仮硬化用照射部４１と同一外形となるように設けられている。図５に示すように、ダミー照射部４３は、ミスト回収部７１において、仮硬化用照射部４１の取り付け位置と同じ位置（図４参照）に取り付けられている。これにより、ダミー照射部４３とロール紙Ｓとの距離は、仮硬化用照射部４１とロール紙Ｓとの距離と同じになっている。また、ダミー照射部４３の内部にはインク吸収材４３１（液体吸収材に相当）が設けられている。

インク吸収材４３１は、ヘッド３１やミスト回収部７１の吸引口７１ａから垂れてくるインク（本実施形態の場合ブラックインク）を吸収するものである。

図６に示すように、本実施形態のプリンター１では、ブラックのヘッド３１と、当該へヘッド３１の下流のミスト回収部７１（及びダミー照射部４３）は、鉛直方向に対して斜めに傾いて設けられている。このため、例えば、印刷を行なっていないときにヘッド３１やミスト回収部７１からインクが垂れて落下するおそれがある。そこで、本実施形態のダミー照射部４３は、ミスト回収部７１の吸引口７１ａに近い位置にインク吸収材４３１を設けている。こうすることで、ヘッド３１やミスト回収部７１の吸引口７１ａから落下してきたインクをインク吸収材４３１によって吸収することができる。

なお、インク吸収材４３１にＵＶ（例えば本硬化用照射部４２からの漏れ光）が当たると硬化してしまうので、本実施形態では、インク吸収材４３１は図６のように本硬化用照射部４２からの光が当たらない位置に設けている。これによりインク吸収材４３１がＵＶの漏れ光によって固まるのを防止でき、吸収性を落とさないようにできる。

また、本硬化用照射部４２からの漏れ光がヘッド３１等に影響を与えるのを防止するため、ダミー照射部４３の外壁（表面）は光を吸収する色（反射率の低い色）にすることが望ましい。そこで、本実施形態ではダミー照射部４３の外壁を黒色にしている。

図７Ａ〜図７Ｃは、ダミー照射部４３を設ける理由について説明するための概念図である。図７Ａは、ミスト回収部７１に仮硬化用照射部４１を設けた場合の図であり、図７Ｂは、ミスト回収部７１に仮硬化用照射部４１（及びダミー照射部４３）を設けていない場合の図であり、図７Ｃは、図７Ｂにダミー照射部４３を設けた場合の図である。なお、これらの図において矢印の方向は空気の流れの方向を示しており、矢印の大きさは空気の量を示している。なお、図７Ａ〜図７Ｃでは、説明の簡略化ため、ロール紙Ｓが水平方向に搬送されることとしている（搬送方向が図の左右方向である）。そして、当該ロール紙Ｓと対向するように各部材（ヘッド３１、ミスト回収部７１など）が配置されている。

図７Ａでは、ミスト回収部７１に仮硬化用照射部４１が設けられている。これにより、搬送方向の下流側からミスト回収部７１に流れ込む空気が仮硬化用照射部４１によって遮られる。このため、搬送方向上流側からミスト回収部７１に流れ込む空気が増加し、搬送方向上流側からの空気（ヘッド３１がインクを吐出した際に発生したミスト）を効率よく吸収することができる。

図７Ｂでは、ミスト回収部７１に仮硬化用照射部４１が設けられていない。このため、図７Ａの場合と比べて搬送方向の下流側から流れ込む空気が増大し、搬送方向の上流側からミスト回収部７１に流れ込む空気の量が減少する。すなわち、図７Ｂでは図７Ａの場合よりもミスト回収部７１がミストを吸引し難くなり、ミストの吸引効率が低下してしまう。また、仮硬化用照射部４１が設けられていないため、搬送方向下流側の照射部（本硬化用照射部４２）から照射されたＵＶの漏れ光がヘッド３１に当たりやすくなり、ヘッド３１のノズルでＵＶインクが固まってノズル詰まりが発生するおそれがある。

図７Ｃでは、仮硬化用照射部４１の代わりにダミー照射部４３を設けている。ダミー照射部４３の外形は仮硬化用照射部４１の外形と同じなので、ミスト回収部７１に流れ込む空気を図７Ａの場合と同じにすることができる。つまり、図７Ｂの場合よりも搬送方向の下流からミスト回収部７１に流れ込む空気量を低減させることができ、搬送方向の上流側からミストを効率よく回収することができる。また、ダミー照射部４３の表面を黒色にすることにより、本硬化用照射部４２からの漏れ光を吸収でき、漏れ光が反射するのを防止できる。これにより、漏れ光がヘッド３１に当たることによるヘッド３１のノズル詰まりを抑制できる。

以上、説明したように本実施形態のプリンター１は、ＵＶの照射を受けることによって硬化するＵＶインクのインク滴をロール紙Ｓに吐出するヘッド３１と、ヘッド３１から吐出されたＵＶインクのミストを回収するミスト回収部７１と、ロール紙Ｓに着弾したＵＶインクにＵＶを照射する仮硬化用照射部４１と、の組み合わせをインク色ごとに備えている。ただし、最も搬送方向の下流側の部分（本実施形態ではブラックのヘッド３１に対応する部分）では仮硬化が不要であるので、仮硬化用照射部４１の代わりにダミー照射部４３を設けている。さらに、その搬送方向下流には本硬化用照射部４２を備えている。

このように、ダミー照射部４３を設けることにより、ミスト回収部７１に吸引される空気の内、当該ミスト回収部７１よりも搬送方向下流側から吸引される空気を低減させることができ、搬送方向上流側（ヘッド３１側）から吸引される空気を増加させることができる。よって、ダミー照射部４３が設けられていない場合よりも、ミストの回収効率を向上させることができる。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
一実施形態としてのプリンター等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

＜プリンターについて＞前述した実施形態では、液体吐出装置の一例としてプリンターが説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、液体気化装置、有機ＥＬ製造装置（特に高分子ＥＬ製造装置）、ディスプレイ製造装置、成膜装置、ＤＮＡチップ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の液体吐出装置に、本実施形態と同様の技術を適用しても良い。

また、前述した実施形態では、外部装置としてコンピューター１１０が構成されていたが、プリンター１の構成要素としてコンピューター１１０を備えるようにしてもよい。

また、前述した実施形態のプリンター１は、円筒形の搬送ドラム２６の周面と対向するように複数のヘッドが配置され、搬送ドラム２６の周面に沿って媒体（ロール紙Ｓ）を搬送しつつ各ヘッドから媒体にインクを吐出して画像を形成するプリンターであったがこれには限られない。例えば、水平方向に沿った搬送経路上に紙幅よりも長いヘッドが固定されており、搬送ベルトで媒体を搬送方向に搬送しながらヘッドからインクを断続的に吐出して媒体に印刷を行う印刷装置（いわゆるラインプリンター）であっても良い。

＜吐出方式について＞
前述の実施形態では、圧電素子（ピエゾ素子）を用いてインクを吐出していた。しかし、液体を吐出する方式は、これに限られるものではない。例えば、熱によりノズル内に泡を発生させる方式など、他の方式を用いてもよい。

＜媒体について＞
前述の実施形態では、媒体としてロール紙Ｓを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、カット紙、フィルム、布であってもよい。

＜ヘッドについて＞
前述の実施形態のプリンター１では、ヘッドユニット３０は４つのヘッド３１を備えていたがこれには限定されず、３つ以下あるいは５つ以上であってもよい。また、各ヘッドの構成（ノズルの配列など）は前述した実施形態のものには限定されない。

＜インクについて＞
前述した実施形態ではプリンターの実施形態であったので液体としてインクが使用されていたが、ノズルから吐出する液体は、このようなインクに限られるものではない。例えば、金属材料、有機材料（特に高分子材料）、磁性材料、導電性材料、配線材料、成膜材料、電子インク、加工液、遺伝子溶液などを含む液体（水も含む）をノズルから吐出しても良い。

また、前述の実施形態では、紫外線(ＵＶ)の照射を受けることによって硬化するインク（ＵＶインク）をノズルから吐出していた。しかし、ノズルから吐出する液体は、ＵＶ光で硬化するインクには限られない。例えば可視光によって硬化するインクでも良い。この場合、インクが硬化する波長の可視光（光）を各照射部から照射するようにすればよい。

また、前述の実施形態ではＵＶインクとして、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインクを用いたが、これ以外の色のインク（例えばオレンジインク、レッドインク）を用いてもよい。

＜照射部について＞
前述の実施形態では、仮硬化用照射部４１及び本硬化用照射部４２の光源としてＬＥＤを用いていたがこれには限られない。例えばランプ（メタルハライドランプ、水銀ランプなど）を用いてもよい。

また、前述の実施形態では、仮硬化用照射部４１及びダミー照射部４３はミスト回収部７１に設けられていたが、これには限られず、ミスト回収部７１の吸引口７１ａよりも搬送方向の下流側に設けられていればよい。例えば、ミスト回収部７１と仮硬化用照射部４１（ダミー照射部４３を含む）とが別体に構成されていてもよい。

また、ダミー照射部４３の形状は、仮硬化用照射部４１の形状と異なっていても良い。

図８はダミー照射部４３の変形例を示す図である。図のように搬送方向の上流側の端部が傾斜面になっていてもよい。この場合においても、前述した実施形態と同様の効果をえることができる。

１ プリンター、２０ 搬送ユニット、
２１ 中継ローラー、２２ 第一搬送ローラー、
２２ａ 第一駆動ローラー、２２ｂ 第一従動ローラー、
２３ 中継ローラー、２６ 搬送ドラム、
２７ テンションローラー、２８ 第二搬送ローラー、
２８ａ 第二駆動ローラー、２８ｂ 第二従動ローラー、
２９ テンションローラー、
３０ ヘッドユニット、３１ ヘッド、
４０ 照射ユニット、４１ 仮硬化用照射部、４２ 本硬化用照射部、
４３ ダミー照射部、
５０ 検出器群、５１ 端部検出センサー
６０ コントローラー、６１ インターフェイス部、６２ ＣＰＵ、
６３ メモリー、６４ ユニット制御回路、
７０ ミスト回収ユニット、７１ ミスト回収部、
７１ａ 吸引口、
２０１ 繰り出し軸、２０２ 巻き取り駆動軸、
４１０ 基板、４１１ カバー部材、
４１２ ガラス板、４１３ ＬＥＤ、
４３１ インク吸収材

Claims (5)

1. 記録媒体を搬送方向に搬送する搬送体と、
   光の照射を受けることによって硬化する光硬化型液体の液滴を、前記搬送体に支持された前記記録媒体に吐出する第１ヘッドと、
   前記第１ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記光硬化型液体の液滴を前記搬送体に支持された前記記録媒体に吐出する第２ヘッドと、
   前記第１ヘッドと前記第２ヘッドとの間に配置され、前記記録媒体に着弾した前記光硬化型液体に前記光を照射する第１照射部と、
   前記記録媒体における単位面積当たりの積算光量が前記第１照射部よりも大
   きい第２照射部であって、前記第２ヘッドよりも前記搬送方向の下流側において、前記第２ヘッドとの距離が前記第１ヘッドと前記第１照射部との距離よりも大きくなるように配置された第２照射部と、
   前記第１ヘッドと前記第１照射部との間に配置され、前記第１ヘッドから吐出された前記光硬化型液体のミストを回収する第１ミスト回収部と、
   前記第２ヘッドと前記第２照射部との間に配置され、前記第２ヘッドから吐出された前記光硬化型液体のミストを回収する第２ミスト回収部と、
   前記第２ミスト回収部と前記第２照射部との間に配置され、前記第２ミスト回収部に吸引される空気の量を調整する気流調整部材であって、前記第２ミスト回収部に吸引される空気の内、前記第２ミスト回収部よりも前記搬送方向の下流側から吸引される空気を、当該気流調整部材が配置されていない場合よりも低減させる気流調整部材と、
   を備え、
   前記第２ヘッドと前記気流調整部材との前記搬送方向の距離は、前記第１ヘッドと前記第１照射部との前記搬送方向の距離と同じであり、前記気流調整部材は前記第１照射部と同じ外形をしている、
   ことを特徴とする液体吐出装置。
2. 記録媒体を搬送方向に搬送する搬送体と、
   光の照射を受けることによって硬化する光硬化型液体の液滴を、前記搬送体に支持された前記記録媒体に吐出する第１ヘッドと、
   前記第１ヘッドよりも前記搬送方向の下流側に配置され、前記光硬化型液体の液滴を前記搬送体に支持された前記記録媒体に吐出する第２ヘッドと、
   前記第１ヘッドと前記第２ヘッドとの間に配置され、前記記録媒体に着弾した前記光硬化型液体に前記光を照射する第１照射部と、
   前記記録媒体における単位面積当たりの積算光量が前記第１照射部よりも大きい第２照射部であって、前記第２ヘッドよりも前記搬送方向の下流側において、前記第２ヘッドとの距離が前記第１ヘッドと前記第１照射部との距離よりも大きくなるように配置された第２照射部と、
   前記第１ヘッドと前記第１照射部との間に配置され、前記第１ヘッドから吐出された前記光硬化型液体のミストを回収する第１ミスト回収部と、
   前記第２ヘッドと前記第２照射部との間に配置され、前記第２ヘッドから吐出された前記光硬化型液体のミストを回収する第２ミスト回収部と、
   前記第２ミスト回収部と前記第２照射部との間に配置され、前記第２ミスト回収部に吸引される空気の量を調整する気流調整部材であって、前記第２ミスト回収部に吸引される空気の内、前記第２ミスト回収部よりも前記搬送方向の下流側から吸引される空気を、当該気流調整部材が配置されていない場合よりも低減させる気流調整部材と、
   を備え、
   前記第１ミスト回収部と前記第２ミスト回収部は同一形状であり、
   前記第１照射部は、前記第１ミスト回収部が有する吸引口よりも前記搬送方向の下流側において前記第１ミスト回収部の一部に取り付けられており、
   前記気流調整部材は、前記第２ミスト回収部が有する吸引口よりも前記搬送方向の下流側において前記第２ミスト回収部の一部に取り付けられており、該取付位置は、前記第１照射部が前記第１ミスト回収部に取付けられた位置と同じである、
   ことを特徴とする液体吐出装置。
3. 請求項１または２に記載の液体吐出装置であって、
   前記搬送体は、前記記録媒体を周面で搬送する円筒形状の搬送ドラムである、
   ことを特徴とする液体吐出装置。
4. 請求項３に記載の液体吐出装置であって、
   前記第２ヘッド及び前記第２ミスト回収部は、前記搬送ドラムの前記周面と対向するように鉛直方向に対して傾いて設けられており、
   前記気流調整部材は、前記光硬化型液体を吸収する液体吸収材を有する、
   ことを特徴とする液体吐出装置。
5. 請求項１〜４の何れかに記載の液体吐出装置であって、
   前記気流調整部材の表面は黒色である、
   ことを特徴とする液体吐出装置。

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