JP2012166478A - 画像形成装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】画像形成領域を短くすること。
【解決手段】第１の光硬化型インクを吐出する第１のヘッドと、第１のヘッドよりも所定方向の一方側に位置し、第１の光硬化型インクに光を照射して硬化させる光照射部と、光照射部よりも所定方向の一方側に位置し、第２の光硬化型インクを吐出する第２のヘッドと、第１のヘッド、光照射部、及び、第２のヘッドに対する媒体の相対位置を所定方向の一方側に移動させながら第１のヘッド及び第２のヘッドから光硬化型インクを吐出させることによって、媒体に画像を形成させる制御部と、を備え、第１のヘッドと第２のヘッドの間の所定方向の長さが光照射部の所定方向の長さ以下である画像形成装置。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置に関する。
画像形成装置であるプリンターの中には、紫外線（光）を照射すると硬化するインク（紫外線硬化型インク）を使用するものがある。そして、紫外線硬化型インクを吐出する複数のヘッドの間に紫外線を照射する照射器が設けられたプリンターが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。このようなプリンターによれば、各ヘッドから吐出されるインクの色が異なる場合にも、異色のインク間での混色や滲みを抑制することができる。
特開２００４−８２４５２号公報
しかし、上記特許文献１に記載のように、ヘッドの間に照射器を設け、ヘッド間の長さを照射器の幅よりも長くしてしまうと、ヘッド間の長さが比較的に長くなり、画像形成領域が長くなってしまう。そうすると、画像形成領域内を搬送される（記録）媒体の搬送精度が低下してしまう問題が生じる。
そこで、本発明は、画像形成領域を短くすることを目的とする。
前記課題を解決する為の主たる発明は、第１の光硬化型インクを吐出する第１のヘッドと、前記第１のヘッドよりも所定方向の一方側に位置し、前記第１の光硬化型インクに光を照射して前記第１の光硬化型インクを硬化させる光照射部と、前記光照射部よりも前記所定方向の前記一方側に位置し、第２の光硬化型インクを吐出する第２のヘッドと、前記第１のヘッド、前記光照射部、及び、前記第２のヘッドに対する媒体の相対位置を前記所定方向の前記一方側に移動させながら、前記第１のヘッド及び前記第２のヘッドから光硬化型インクを吐出させることによって、前記媒体に画像を形成させる制御部と、を備え、前記第１のヘッドと前記第２のヘッドの間の前記所定方向の長さが、前記光照射部の前記所定方向の長さ以下であることを特徴とする画像形成装置である。
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
印刷システムの構成を示すブロック図である。 プリンターの概略断面図である。 比較例におけるヘッドと仮照射部の配置を説明する図である。 図４Ａから図４Ｃは本実施形態におけるヘッドと仮照射部の配置を説明する図である。 変形例２におけるヘッドと仮照射部の配置を説明する図である。 変形例３におけるヘッドと仮照射部の配置を説明する図である。 図７Ａから図７Ｃは変形例４におけるヘッドと仮照射部の配置を説明する図である。 変形例５におけるヘッドと仮照射部の配置を説明する図である。 変形例６におけるヘッドと仮照射部の配置を説明する図である。 変形例７におけるヘッドと仮照射部の配置を説明する図である。
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
即ち、第１の光硬化型インクを吐出する第１のヘッドと、前記第１のヘッドよりも所定方向の一方側に位置し、前記第１の光硬化型インクに光を照射して前記第１の光硬化型インクを硬化させる光照射部と、前記光照射部よりも前記所定方向の前記一方側に位置し、第２の光硬化型インクを吐出する第２のヘッドと、前記第１のヘッド、前記光照射部、及び、前記第２のヘッドに対する媒体の相対位置を前記所定方向の前記一方側に移動させながら、前記第１のヘッド及び前記第２のヘッドから光硬化型インクを吐出させることによって、前記媒体に画像を形成させる制御部と、を備え、前記第１のヘッドと前記第２のヘッドの間の前記所定方向の長さが、前記光照射部の前記所定方向の長さ以下である、ことを特徴とする画像形成装置である。
このような画像形成装置によれば、画像形成領域の所定方向の長さを短くすることができる。
かかる画像形成装置であって、前記第１のヘッドと前記第２のヘッドの間の前記所定方向の長さが、前記光照射部における光照射面の前記所定方向の長さ以下であること。
このような画像形成装置によれば、画像形成領域の所定方向の長さをより短くすることができる。
かかる画像形成装置であって、前記光照射部が、前記第１のヘッド及び前記第２のヘッドに対して、前記所定方向と交差する方向にずれて位置すること。
このような画像形成装置によれば、第１のヘッドと第２のヘッドの間の所定方向の長さを光照射部の所定方向の長さ以下にすることができる。
かかる画像形成装置であって、前記光照射部からの光を、前記第１のヘッドと前記第２のヘッドの間に位置する前記媒体上の前記第１の光硬化型インクへ導く導光部を有すること。
このような画像形成装置によれば、媒体上の第１の光硬化型インクを硬化させるために、光照射部からの光を有効に利用することができる。
かかる画像形成装置であって、前記導光部は、前記光照射部からの光を反射する面が前記所定方向に対向する一対の反射板を有すること。
このような画像形成装置によれば、光照射部からの光をヘッドの間に位置する媒体上の第１の光硬化型インクへ導くことができ、光照射部からの光を有効に利用することができる。
かかる画像形成装置であって、前記光照射部は、前記第１のヘッド及び前記第２のヘッドに対して、前記所定方向と交差する方向のうちの前記媒体から離れる側にずれて位置し、前記交差する方向の所定の位置における前記一対の反射板の前記所定方向の間隔の方が、前記所定の位置よりも前記交差する方向の前記離れる側の位置における前記一対の反射板の前記所定方向の間隔よりも、狭いこと。
このような画像形成装置によれば、第１の光硬化型インクに照射する光の照射強度を高めることができ、また、光照射部からの光を有効に利用することができる。
かかる画像形成装置であって、前記導光部は、前記光照射部からの光を集光するレンズを有すること。
このような画像形成装置によれば、光照射部からの光をヘッドの間に位置する媒体上の第１の光硬化型インクへ導くことができ、また、第１の光硬化型インクに照射する光の照射強度を高めることができる。
＝＝＝印刷システムについて＝＝＝
以下、「画像形成装置」をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて実施形態を説明する。
図１は、印刷システムの構成を示すブロック図であり、図２は、プリンター１の概略断面図である。本実施形態のプリンター１は、紫外線（光）の照射によって硬化するインク（「光硬化型インク」に相当、以下「ＵＶインク」と呼ぶ）を使用して、媒体Ｓ（例：紙、布、フィルム等）に画像を印刷する。ＵＶインクは、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線の照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。なお、本実施形態のプリンター１は、媒体Ｓとして、媒体Ｓの搬送方向に連続する連続用紙（ロール紙）を使用する。ただし、これに限らず、例えば、単票紙であってもよい。
コンピューター６０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。なお、コンピューター６０には、アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換するためのプリンタードライバーがインストールされている。
コンピューター６０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー１０により各ユニットを制御し、媒体Ｓに画像を印刷する。検出器群５０がプリンター１内の状況を監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。コントローラー１０内のインターフェース部１１は、外部装置であるコンピューター６０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２は、プリンター１全体の制御を行うための演算処理装置であり、ユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。メモリー１３は、ＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。
搬送ユニット２０は、図２に示すように、搬送ローラー２１Ａ，２１Ｂと搬送ベルト２２を有する。媒体ＳはＵＶインクを吐出するヘッド３１や紫外線を照射する照射部４１，４２の下を停まることなく一定の速度で搬送方向の下流側（所定方向の一方側）へ搬送される。なお、搬送ベルト２２上の媒体Ｓは吸引吸着又は静電吸着されており、媒体Ｓの位置ずれが防止されている。
ヘッドユニット３０は、ＵＶインクを吐出する複数のヘッド３１を有する。搬送方向の上流側から順に、イエローのＵＶインクを吐出するイエローヘッド３１（Ｙ）と、マゼンタのＵＶインクを吐出するマゼンタヘッド３１（Ｍ）と、シアンのＵＶインクを吐出するシアンヘッド３１（Ｃ）と、ブラックのＵＶインクを吐出するブラックヘッド３１（Ｋ）が、配置されている。
各ヘッド３１の下面（媒体Ｓと対向する面）では、ＵＶインクを吐出する多数のノズルが搬送方向と交差する紙幅方向に所定の間隔で並んでいる（不図示）。よって、ヘッド３１の下を媒体Ｓが通過する際にヘッド３１からＵＶインクが吐出されることにより、搬送方向に沿う複数のドット列が紙幅方向に並んで印刷され、媒体Ｓに２次元の画像が印刷される。
なお、ノズルからのインク吐出方式は、駆動素子に電圧をかけて、インクが充填された圧力室を膨張・収縮させることによりインクを吐出するピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってインクを吐出させるサーマル方式でもよい。
照射ユニット４０は、媒体Ｓ上に着弾したＵＶインクに紫外線を照射してＵＶインクを硬化させるためのものであり、仮照射部４１と本照射部４２を有する。仮照射部４１と本照射部４２は、紫外線照射の光源として、例えば、多数の発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）や、メタルハライドランプ、水銀ランプなどを備えている。
仮照射部４１及び本照射部４２の紙幅方向の長さはヘッド３１の紙幅方向の長さと同程度である。詳しく言うと、仮照射部４１及び本照射部４２における紫外線の照射面の紙幅方向の長さは、プリンター１が印刷可能な最大画像の紙幅方向の長さ以上であるとする。そうすることで、ヘッド３１から吐出されたＵＶインクに対して紙幅方向の全域に亘って紫外線が照射される。
仮照射部４１は、ＵＶインクが完全に硬化しない程度に紫外線を照射し、ＵＶインクを仮硬化させる。仮硬化により、媒体Ｓに着弾したＵＶインクの流動（ドットの広がり）を抑えることができる。
また、本実施形態のプリンター１では、図２に示すように、４個のヘッド３１と４個の仮照射部４１が搬送方向に交互に配置されている。よって、仮照射部４１は、搬送方向の直ぐ上流側のヘッド３１から吐出されたＵＶインクに対して、搬送方向の直ぐ下流側のヘッド３１からＵＶインクが吐出される前に、紫外線を照射し、ＵＶインクを仮硬化させる。そうすることで、異色のＵＶインク間での混色や滲みを抑制することができ、画像の画質を向上させることができる。
最後に、搬送方向の最下流側に配置された本照射部４２が、４色のＵＶインク（ＹＭＣＫ）が完全に硬化するように４色のＵＶインクに対して紫外線を照射し、４色のＵＶインクを本硬化させる。こうして、媒体Ｓへの画像の印刷が完了する。よって、図２に示すように、搬送方向の最上流側に位置するイエローヘッド３１（Ｙ）から本照射部４２までの領域を「画像形成領域」と呼ぶ。
このように、仮照射部４１はＵＶインクを完全に硬化させず、本照射部４２がＵＶインクを完全に硬化させる。よって、仮照射部４１よりも本照射部４２の方が、照射エネルギー（ｍＪ／ｃｍ２・単位面積あたりに照射させる紫外線の積算照射量）が高い。なお、照射エネルギー（ｍＪ／ｃｍ２）は、紫外線の照射強度（ｍＷ／ｃｍ２）と照射時間（ｓ）の積で定められる。
以上をまとめると、本実施形態のプリンター１では、コントローラー１０（制御部に相当）が、ヘッド３１や仮照射部４１及び本照射部４２に対して媒体Ｓを搬送方向の下流側に移動させながら、ヘッド３１から媒体ＳにＵＶインクを吐出させ、仮照射部４１及び本照射部４２から媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射させる。そうして、プリンター１は媒体Ｓ上にＵＶインクの画像を印刷する。
なお、上述のプリンター１に限らず、例えば、本照射部４２を設けずに、ヘッド３１の間に設けた照射部によって、ＵＶインクを完全に硬化させてもよい。また、ヘッド３１から吐出されるＵＶインクの色が同じであってもよい。また、例えば、イエローヘッド３１（Ｙ）が第１のヘッドに相当し、マゼンタヘッド３１（Ｍ）が第２のヘッドに相当し、イエローヘッド３１（Ｙ）とマゼンタヘッド３１（Ｍ）の間の仮照射部４１が光照射部に相当する。
＝＝＝ヘッド３１と仮照射部４１の配置：比較例＝＝＝
図３は、比較例におけるヘッド３１と仮照射部４１の配置を説明する図である。ここで、仮照射部４１における紫外線の照射面４１ａの搬送方向の長さ、即ち、照射面４１ａの幅長さを「Ｌ（ａ）」とする。なお、照射面４１ａ（光照射部における光照射面に相当）とは、仮照射部４１において紫外線を照射する面のことであり、例えば、ＬＥＤが取り付けられた面のことである。また、仮照射部４１の搬送方向の長さ、即ち、仮照射部４１の幅長さを「Ｌ（ｂ）」とする。ここでは、仮照射部４１の幅長さ「Ｌ（ｂ）」が仮照射部４１の最大の幅長さとする。そして、仮照射部４１の幅長さが照射面４１ａの幅長さよりも長いとする（Ｌ（ｂ）＞Ｌ（ａ））。
比較例では、ヘッド３１と仮照射部４１の高さ（上下方向の位置）がほぼ同じであり、搬送方向に並ぶヘッド３１の間に仮照射部４１が収まっている。即ち、仮照射部４１を挟んで搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１のうち、上流側のヘッド３１（例：イエローヘッド３１（Ｙ））の下流側側面よりも下流側に仮照射部４１の上流側側面が位置し、下流側のヘッド３１（例：マゼンタヘッド３１（Ｍ））の上流側側面よりも上流側に、仮照射部４１の下流側側面が位置する。
そのため、比較例では、仮照射部４１を挟んで搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１の間の搬送方向の長さＬ（ｈ１）が仮照射部４１の幅長さＬ（ｂ）よりも長くなる（Ｌ（ｈ１）＞Ｌ（ｂ））。つまり、比較例では、搬送方向に並ぶヘッド３１の間隔が比較的に広い。
搬送方向に並ぶヘッド３１の間隔が広いということは、搬送方向の最上流側に位置するイエローヘッド３１（Ｙ）から、搬送方向の最下流側に位置する仮照射部４１までの搬送方向の長さ「Ｌ（ｆ１）」が長く、画像形成領域の搬送方向の長さが長いということである。
画像形成領域の搬送方向の長さが長いと、搬送ローラー２１Ａ，２１Ｂの間隔が広くなり、画像形成領域内を搬送される媒体Ｓが蛇行し易くなる。そうすると、ヘッド３１から吐出されたＵＶインクは媒体Ｓ上の正しい位置に着弾せず、画像の画質が劣化してしまう。
言い換えれば、画像形成領域の搬送方向の長さが長いと、媒体Ｓの蛇行を防止するための機構（例えば、媒体Ｓを搬送するガイド部材や媒体Ｓの紙幅方向の端部を検知するセンサー等）を設ける必要があり、プリンター１の製造コストが上がってしまう。
また、画像形成領域の搬送方向の長さが長いと、プリンター１の幅（搬送方向の長さ）が長くなり、プリンター１が大型化してしまう。
そこで、本実施形態のプリンター１では、画像形成領域の搬送方向の長さを短くすることを目的とする。
＝＝＝ヘッド３１と仮照射部４１の配置：本実施形態＝＝＝
図４Ａから図４Ｃは、本実施形態におけるヘッド３１と仮照射部４１の配置を説明する図である。図４Ａは、ヘッド３１と仮照射部４１を紙幅方向から見た断面図である。本実施形態では、ヘッド３１に対して仮照射部４１が上下方向の上側（搬送方向と交差する方向における媒体から離れる側）にずれて位置する。
そして、ヘッド３１の搬送方向の端部の位置と仮照射部４１の搬送方向の端部の位置とが重複している。具体的に言うと、搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１のうち、上流側のヘッド３１の下流側側面の方が、２つのヘッド３１の間の仮照射部４１の上流側側面よりも、下流側に位置し、下流側のヘッド３１の上流側側面の方が、仮照射部４１の下流側側面よりも上流側に位置する。つまり、搬送方向に並ぶヘッド３１の間に仮照射部４１が収まっていない。
そのため、本実施形態では、搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１の間の搬送方向の長さ、即ち、ヘッド間隔「Ｌ（ｈ２）」が、仮照射部４１の幅長さ「Ｌ（ｂ）」よりも短い。更に、本実施形態では、ヘッド間隔Ｌ（ｈ２）が、仮照射部４１における照射面４１ａの幅長さ「Ｌ（ａ）」よりも短い。
つまり、本実施形態のプリンター１のように、仮照射部４１をヘッド３１に対して上下方向にずらして位置させることで、仮照射部４１とヘッド３１を干渉させずに、ヘッド間隔Ｌ（ｈ２）を仮照射部４１の幅長さＬ（ｂ）よりも短くすることが出来る。
よって、比較例（図３）に比べて本実施形態（図４Ａ）の方が、ヘッド間隔が狭くなる（Ｌ（ｈ１）＞Ｌ（ｈ２））。ゆえに、比較例に比べて本実施形態の方が、イエローヘッド３１（Ｙ）から搬送方向最下流側の仮照射部４１までの搬送方向の長さが短く（Ｌ（ｆ１）＞Ｌ（ｆ２））、画像形成領域の搬送方向の長さを短くすることができる。また、ヘッド間隔Ｌ（ｈ２）を仮照射部４１の照射面４１ａの幅長さＬ（ａ）よりも短くすることで、画像形成領域の搬送方向の長さをより短くすることができる。
ゆえに、本実施形態では比較例に比べて、画像形成領域内を搬送される媒体Ｓが蛇行し難くなり、搬送精度が高まる。そうすると、ヘッド３１から吐出されたＵＶインクの着弾位置ずれが抑制され、画像の画質が向上する。また、媒体Ｓの蛇行を防止するための機構を過度に設ける必要がなくなるため、プリンター１の製造コストを抑えることができる。また、プリンター１の幅（搬送方向の長さ）を短くすることができ、プリンター１の大型化を抑えることができる。
また、紫外線を照射する光源の熱により、仮照射部４１の温度は比較的に高くなる。よって、仮照射部４１をヘッド３１に対して上下方向にずらして位置させることで、仮照射部４１の熱がヘッド３１に伝わり難くなり、ヘッド３１の温度上昇を抑えることができる。そうすると、ヘッド３１から吐出されるＵＶインクの粘度の変動を抑えることができ、ヘッド３１から吐出されるＵＶインク量を安定させることができる。その結果、画像の画質が向上する。
また、仮照射部４１をヘッド３１に対して上下方向の上側、即ち、媒体Ｓ（搬送ベルト２２）から離れる側にずらして位置させることで、仮照射部４１の熱が媒体Ｓに伝わり難くなる。そうすると、媒体Ｓの収縮を抑えることができ、ヘッド３１が吐出されたＵＶインクの着弾位置ずれを防止することができる。逆に、ヘッド３１（ノズル面）から媒体Ｓまでの距離は短くなるので、ヘッド３１から吐出されたＵＶインクの着弾位置ずれを防止することができる。その結果、画像の画質が向上する。
図４Ｂは、反射板７０ａ，７０ｂを説明する図である。本実施形態のプリンター１には、仮照射部４１からの紫外線（光）を、搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１の間に位置する媒体Ｓ上のＵＶインクへ導くための一対の反射板７０ａ，７０ｂ（導光部に相当）が設けられている。一対の反射板７０ａ，７０ｂは、紫外線を反射する面が搬送方向に対向するように配置され、仮照射部４１からの紫外線を互いに反射する。なお、反射板７０ａ，７０ｂの構成材料として、例えば、アルミニウムや、紫外線を反射する材料を用いた鏡などが挙げられる。また、一対の反射板７０ａ，７０ｂは、仮照射部４１と同様に、プリンター１が印刷可能な最大画像の紙幅方向の長さに応じて、紙幅方向に延びている。
そして、一対の反射板７０ａ，７０ｂは、仮照射部４１の照射面４１ａにおける搬送方向の端部に取り付けられ、照射面４１ａから搬送方向に並ぶヘッド３１の間まで下方に延びている。なお、本実施形態の一対の反射板７０ａ，７０ｂは、照射面４１ａからヘッド３１のノズル面３１ａと同程度の高さまで（カバー部材７１まで）、下方に延びている。
よって、図４Ｂに示すように、仮照射部４１から照射された紫外線は、一対の反射板７０ａ，７０ｂに交互に反射されつつ、下方（媒体Ｓ側）に、且つ、搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１の間に導かれる。その結果、仮照射部４１から照射された紫外線は最終的に搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１の間を通過する媒体Ｓ上のＵＶインクへ導かれ、ＵＶインクを硬化させることができる。
このように、ヘッド間隔Ｌ（ｈ２）を狭くする為にヘッド３１に対して仮照射部４１を上方にずらしたとしても、一対の反射板７０ａ，７０ｂを設けることで、仮照射部４１からの紫外線を、ヘッド３１の間を通過する媒体上のＵＶインクへ導くことができる。
また、仮照射部４１から照射される紫外線が上下方向に沿う平行光ではなく散乱光である場合、仮照射部４１からの一部の紫外線は、搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１の間よりも外側（搬送方向の上流側又は下流側）に向けて進行しようとする。そこで、搬送方向に対向する一対の反射板７０ａ，７０ｂを照射面４１ａに設けることで、２つのヘッド３１の間よりも外側に進行しようとする紫外線を、反射板７０ａ，７０ｂに反射させ、２つのヘッド３１の間に導くことができる。そのため、仮照射部４１からの紫外線を有効に利用することができる。
また、上下方向の所定の位置における一対の反射板７０ａ，７０ｂの搬送方向の間隔の方が、その所定の位置よりも上方の位置（媒体から離れる側の位置）における一対の反射板７０ａ，７０ｂの搬送方向の間隔よりも、狭くなっている。詳しく言えば、一対の反射板７０ａ，７０ｂの搬送方向の間隔は下方側である程に徐々に狭くなっている。言い換えると、搬送方向下流側の反射板７０ａでは、上方の部位が下方の部位よりも搬送方向下流側にずれ、搬送方向上流側の反射板７０ｂでは、上方の部位が下方の部位よりも搬送方向上流側にずれている。
本実施形態のように、仮照射部４１における照射面４１ａの幅長さＬ（ａ）よりもヘッド間隔Ｌ（ｈ２）が短い場合、ヘッド３１の搬送方向における端部と照射面４１ａの搬送方向における端部とが互いに対向する。そのため、仮に、一対の反射板７０ａ，７０ｂが無いと、照射面４１ａの搬送方向における端部からの紫外線は、ヘッド３１の上面３１ｂを照射することになってしまう。
そこで、下方側である程に搬送方向の間隔が狭くなる一対の反射板７０ａ，７０ｂを設けることで、照射面４１ａの搬送方向における端部からの紫外線を、搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１の間に導くことができ、仮照射部４１からの紫外線を有効に利用することができる。
このように、一対の反射板７０ａ，７０ｂにより、仮照射部４１からの紫外線を有効に利用して、媒体上のＵＶインクを硬化させることができる。仮照射部４１からの紫外線を有効に利用することで、媒体上のＵＶインクに照射する紫外線の照射強度を高めることが出来る。言い換えると、一対の反射板７０ａ，７０ｂにより仮照射部４１からの紫外線の損失を減らすことができるので、仮照射部４１で設定する紫外線の照射強度を下げることができる。そうすると、例えば、ＬＥＤの数を減らすることができ、コストダウンを図ることができる。
また、一対の反射板７０ａ，７０ｂは、仮照射部４１からヘッド３１のノズル面３１ａと同程度の高さまで、下方側である程に搬送方向の間隔が狭くなっている。そのため、下方側である程に紫外線を集光させることができ、媒体上のＵＶインクに照射する紫外線の照射強度を高めることができる。即ち、一対の反射板７０ａ，７０ｂにより、仮照射部４１からの紫外線を集光させて、照射強度を強めて、ＵＶインクに紫外線を照射することができる。
また、ヘッド３１周辺にはインクミスト（媒体に着弾しなかった微小なインク滴）が浮遊している。仮照射部４１の照射面４１ａにインクミストが付着してしまうと、照射面４１ａにてインクミストは硬化し、媒体上のＵＶインクへの紫外線の照射が阻害されてしまう。また、照射面４１ａに付着したＵＶインク（インクミスト）が硬化してしまうと、そのＵＶインクの除去作業（クリーニング作業）が困難となる。
そこで、一対の反射板７０ａ，７０ｂの下方側（媒体側）の端部に仮照射部４１の照射面４１ａと対向させて、紫外線を透過するカバー部材７１（例えば、ガラス）を取り付ける。そうすることで、仮照射部４１の照射面４１ａは一対の反射板７０ａ，７０ｂとカバー部材７１で囲われることになり、照射面４１ａへのインクミストの付着を抑制することができる。なお、カバー部材７１は仮照射部４１や反射板７０ａ，７０ｂと同様に紙幅方向に延びている。
また、仮照射部４１の照射面４１ａと対向するカバー部材７１の面（上面と下面の少なくとも一方）に、赤外線の透過を防止する加工を施すとよい（例えば、赤外線カットフィルターを設けるとよい）。そうすることで、仮照射部４１の熱がヘッド３１に伝わり難くなり、ヘッド３１の温度上昇を抑えることができる。その結果、ヘッド３１から吐出されるＵＶインクの粘度の変動を抑え、ヘッド３１から吐出されるＵＶインク量を安定させることができる。
また、仮照射部４１の照射面４１ａと対向するカバー部材７１の面（上面と下面の少なくとも一方）に、紫外線の反射を防止する加工を施すとよい（例えば、紫外線反射防止フィルターを設けるとよい）。そうすることで、カバー部材７１における紫外線の透過率が増し、媒体上のＵＶインクに照射する紫外線の照射強度を高めることができる。
図４Ｃは、仮照射部４１と反射板７０ｃ，７０ｄを搬送方向から見た断面図である。仮照射部４１の照射面４１ａの紙幅方向における端部に、紫外線を反射する面が紙幅方向に対向するように、一対の反射板７０ｃ，７０ｄが取り付けられている。この一対の反射板７０ｃ，７０ｄは、仮照射部４１の照射面４１ａからカバー部材７１まで下方に延びている。また、この一対の反射板７０ｃ，７０ｄの紙幅方向の間隔は上下方向の位置に関係なく一定である。
このように、紙幅方向に対向する反射板７０ｃ，７０ｄを設けることによって、照射面４１ａの紙幅方向における外側に向けて進行しようとする紫外線を反射板７０ｃ，７０ｄに反射させ、その紫外線を媒体上のＵＶインクに導くことができる。そうすることで、仮照射部４１からの紫外線を有効に利用することができる。
また、仮照射部４１の照射面４１ａは、搬送方向に対向する一対の反射板７０ａ，７０ｂと、紙幅方向に対向する一対の反射板７０ｃ，７０ｄと、カバー部材７１とで、囲われることになる。よって、照射面４１ａへのインクミストの付着をより抑制することができる。
ただし、これに限らず、例えば、搬送方向に対向する一対の反射板７０ａ，７０ｂは設けるが、紙幅方向に対向する一対の反射板７０ｃ，７０ｄは設けないようにしてもよいし、カバー部材７１を設けないようにしてもよい。また、仮照射部４１からの紫外線を２つのヘッド３１の間を通過する媒体上のＵＶインクへ導くために、反射板７０ａ〜７０ｄの代わりに、例えば、光ファイバーや導光板を設けてもよい。また、仮照射部４１からの紫外線が上下方向に沿う平行光であり、ヘッド間隔が照射面４１ａの幅長さ以上であれば、反射板７０ａ〜７０ｄを設けなくてもよい。
＝＝＝変形例１＝＝＝
前述の実施形態（図４）では、搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１の間の搬送方向の長さＬ（ｈ２）（ヘッド間隔）が、仮照射部４１の幅長さＬ（ｂ）よりも短く、且つ、照射面４１ａの幅長さＬ（ａ）よりも短い。
ただし、これに限らず、ヘッド間隔Ｌ（ｈ）を仮照射部４１の幅長さＬ（ｂ）よりも短くし、且つ、照射面４１ａの幅長さＬ（ａ）よりも長くしてもよいし（Ｌ（ｂ）＞Ｌ（ｈ）＞Ｌ（ａ））、ヘッド間隔Ｌ（ｈ）を照射面４１ａの幅長さＬ（ａ）と同じ長さにしてもよいし（Ｌ（ｂ）＞Ｌ（ｈ）＝Ｌ（ａ））、ヘッド間隔Ｌ（ｈ）を仮照射部４１の幅長さＬ（ｂ）と同じ長さにしてもよい（Ｌ（ｂ）＝Ｌ（ｈ）＞Ｌ（ａ））。
これら何れの場合であっても、ヘッド間隔Ｌ（ｈ１）が仮照射部４１の幅長さＬ（ｂ）よりも長い比較例（図３）に比べて、ヘッド間隔が狭くなる。ゆえに、画像形成領域の搬送方向の長さが短くすることができる。
＝＝＝変形例２＝＝＝
図５は、変形例２におけるヘッド３１と仮照射部４１の配置を説明する図である。図５に示す変形例２では、ヘッド３１の搬送方向における両端部が、インクミストを回収する回収部３２となっている。例えば、軸流ファン（不図示）で回収部３２内を負圧にすることで、回収部３２の吸込口３２ａから回収部３２内にインクミストを吸引することができる。そうすることで、仮照射部４１の照射面４１ａへのインクミストの付着をより抑制することができる。ただし、これに限らず、例えば、静電吸引力を利用してインクミストを回収するようにしてもよい。
このようにヘッド３１の一部がインクミストを回収する回収部３２である場合にも、搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１の間の搬送方向の長さ、即ち、ヘッド間隔Ｌ（ｈ３）を、仮照射部４１の幅長さＬ（ｂ）以下にする（Ｌ（ｈ３）≦Ｌ（ｂ））。図５では、ヘッド３１の搬送方向における両端部が回収部３２となっているため、搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１のうち、上流側のヘッド３１が有する回収部３２の下流側端部と下流側のヘッド３１が有する回収部３２の上流側端部との間の搬送方向の長さが、ヘッド間隔Ｌ（ｈ３）に相当する。
なお、搬送方向の最上流側のイエローヘッド３１（Ｙ）では、搬送方向の下流側端部にだけ回収部３２（吸込口３２ａ）を設けるようにしてもよい。
＝＝＝変形例３＝＝＝
図６は、変形例３におけるヘッド３１と仮照射部４１の配置を説明する図である。仮照射部４１の幅長さＬ（ｂ）が比較的に長い場合、前述の実施形態（図４）のように仮照射部４１の上下方向の位置を同じにしてしまうと、仮照射部４１が互いに干渉してしまう場合がある。この場合、図６に示すように、仮照射部４１の上下方向の位置をずらすようにするとよい。
＝＝＝変形例４＝＝＝
図７Ａから図７Ｃは、変形例４におけるヘッド３１と仮照射部４１の配置を説明する図である。前述の実施形態（図４）では、搬送方向に対向する一対の反射板７０ａ，７０ｂが、照射面４１ａからカバー部材７１まで、下方側である程に、搬送方向の間隔が徐々に狭くなっている。
これに対して、図７Ａに示す変形例４の一対の反射板７０ａ，７０ｂでは、照射面４１ａからヘッド３１の上面３１ｂまでは下方側である程に搬送方向の間隔が徐々に狭くなるが、ヘッド３１の上面３１ｂからカバー部材７１までは搬送方向の間隔が一定となっている。図７Ａでは、ヘッド３１の搬送方向における側面３１ｃ，３１ｄに反射板７０ａ，７０ｂの一部が取り付けられている。
このような反射板７０ａ，７０ｂであっても、仮照射部４１から照射された紫外線は、一対の反射板７０ａ，７０ｂに交互に反射されて、ヘッド３１の間を下方に導かれる。その結果、ヘッド３１の間を通過する媒体上のＵＶインクに紫外線を照射することができる。
また、ヘッド間隔Ｌ（ｈ４）が仮照射部４１における照射面４１ａの幅長さＬ（ａ）よりも短い場合には、照射面４１ａの搬送方向端部から照射される紫外線をヘッド３１の間に導くことができる。また、仮照射部４１からの紫外線が散乱光である場合には、ヘッド３１の間よりも外側に向けて進行しようとする紫外線を、反射板７０ａ，７０ｂに反射させ、ヘッド３１の間に導くことができる。よって、仮照射部４１からの紫外線を有効に利用することができる。
ただし、前述の実施形態（図４）の反射板７０ａ，７０ｂの方が変形例４（図７Ａ）の反射板７０ａ，７０ｂに比べて、仮照射部４１からの紫外線をより集光させることができるので、照射強度を強くすることができる。その一方で、変形例４の反射板７０ａ，７０ｂの方が前述の実施形態の反射板７０ａ，７０ｂに比べて、ヘッド３１の間を通過する媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射する時間を長くすることができ、また、ヘッド３１からＵＶインクが吐出されてから紫外線が照射されるまでの時間を短くすることができる。そのため、印刷に使用するＵＶインクの照射条件に適した反射板７０ａ，７０ｂを使用するとよい。
図７Ｂに示す変形例４では、照射面４１ａからヘッド３１の上面３１ｂまでの間にしか、搬送方向に対向する一対の反射板７０ａ，７０ｂが設けられていない。しかし、図７Ｂに示す変形例４では、ヘッド３１の搬送方向における側面３１ｃ，３１ｄを、紫外線を反射する材料を用いた鏡面にしている。この場合であっても、仮照射部４１から照射された紫外線は、一対の反射板７０ａ，７０ｂに交互に反射され、また、鏡面であるヘッド３１の側面３１ｃ，３１ｄに交互に反射され、ヘッド３１の間を下方に導かれる。その結果、ヘッド３１の間を通過する媒体上のＵＶインクに紫外線を照射することができる。
また、図７Ｃに示すように、ヘッド３１の搬送方向における両端部がインクミストを回収する回収部３２となっている場合には、回収部３２の搬送方向における側面を、紫外線を反射する材料を用いた鏡面にするとよい。
なお、搬送方向の最上流側のイエローヘッド３１（Ｙ）では、少なくともヘッド３１（又は、回収部３２）の搬送方向下流側の側面を鏡面にすればよく、最下流側の仮照射部４１に取り付ける一対の反射板７０ａ，７０ｂのうちの下流側の反射板７０ａは、図７Ａに示す反射板７０ａや図５に示す反射板７０ａと同じ形状にするとよい。
＝＝変形例５＝＝＝
図８は、変形例５におけるヘッド３１と仮照射部４１の配置を説明する図である。前述の実施形態（図４）では、搬送方向に対向する一対の反射板７０ａ，７０ｂにより、仮照射部４１からの紫外線をヘッド３１の間に導いている。これに対して変形例５では、仮照射部４１の照射面４１ａに集光レンズ７２を取り付ける。また、ヘッド３１の搬送方向における側面３１ｃ，３１ｄに、搬送方向に対向する一対の反射板７０ａ，７０ｂを取り付ける。
なお、集光レンズ７２の焦点位置が上下方向における媒体側（照射面４１ａの反対側）に位置するように、集光レンズ７２を取り付ける。そのために、図８では、湾曲面を媒体側に向けた凸レンズを照射面４１ａに取り付ける。そうすることで、照射面４１ａからの紫外線は集光レンズ７２によりヘッド３１の間で集光する。ただし、これに限らず、例えば、両凸レンズを照射面４１ａに取り付けてもよい。
このような場合にも、集光レンズ７２と一対の反射板７０ａ，７０ｂにより、仮照射部４１からの紫外線を、ヘッド３１の間を通過する媒体上のＵＶインクに導くことができる。また、集光レンズ７２により紫外線が集光するため、ＵＶインクに照射する紫外線の照射強度を高めることができる。
また、集光レンズ７２のうち、照射面４１ａからヘッド３１の上面３１ｂまでの間に位置する部位の周囲に、紫外線を反射する反射部７３を設けるとよい。そうすることで、ヘッド３１の間よりも外側に進行しようとする紫外線を反射部７３に反射させ、その紫外線をヘッド３１の間へ導くことができる。そのため、仮照射部４１からの紫外線を有効に利用することができる。
＝＝＝変形例６＝＝＝
図９は、変形例６におけるヘッド３１と仮照射部４１の配置を説明する図である。変形例６では、図７Ａの変形例４と同じ一対の反射板７０ａ，７０ｂが設けられている。更に、変形例６では、一対の反射板７０ａ，７０ｂの間に仮照射部４１からの紫外線を媒体側に集光する集光レンズ７２（図９では両凸レンズ）が設けられている。
このような場合にも、集光レンズ７２と一対の反射板７０ａ，７０ｂにより、仮照射部４１からの紫外線を、ヘッド３１の間を通過する媒体上のＵＶインクに導くことができる。また、集光レンズ７２により紫外線が集光するため、ＵＶインクに照射する紫外線の照射強度を高めることができる。
＝＝＝変形例７＝＝＝
図１０は、変形例７におけるヘッド３１と仮照射部４１の配置を説明する図である。ここまで、ヘッド間隔が狭くなるように、ヘッド３１に対して仮照射部４１を上下方向の上方にずらしている。これに対して、変形例７では、ヘッド３１に対して仮照射部４１を紙幅方向（搬送方向と交差する方向）にずらす。
この場合であっても、搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１の間に仮照射部４１を収めないので、搬送方向に並ぶ２つのヘッド３１の間の搬送方向の長さ（ヘッド間隔）「Ｌ（ｈ９）」を仮照射部４１の幅長さ「Ｌ（ｂ）」よりも短くすることができる。よって、画像形成領域の搬送方向の長さを短くすることができる。
図１０では、ヘッド３１に対して紙幅方向の両側に２つの仮照射部４１が設けられ、図１０の上図に示すように、一方の仮照射部４１の上面から他方の仮照射部４１の上面までの間に紫外線を反射する反射板７４ａが設けられている。そのため、各仮照射部４１から、２つの仮照射部４１の中央方向であり上方に向けて紫外線が照射されると、その紫外線は、上方に位置する反射板７４ａに反射されて、下方に位置する媒体上のＵＶインクへ導かれる。よって、ヘッド３１の間を通過する媒体上のＵＶインクに仮照射部４１からの紫外線を照射することができる。
なお、仮照射部４１からの紫外線を、ヘッド３１の間を通過する媒体上のＵＶインクへ導くために、上方の反射板７４ａに加えて、上方の反射板７４ａの一部と対向する下方の反射板７４ｂや、搬送方向に対向する一対の反射板７４ｃ，７４ｄを設けてもよい。
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主としてインクジェットプリンター（画像形成装置）を有する印刷システムについて記載されているが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、固定されたヘッド３１や仮照射部４１の下を媒体が通過する際にヘッド３１からＵＶインクを吐出するプリンター１を例に挙げているが、これに限らない。例えば、ノズル列と仮照射部が交互に並んだヘッドをノズル列方向と交差する移動方向に移動しながら画像を形成する動作と、ノズル列方向に媒体を搬送する動作と、を繰り返すプリンターであってもよい。
＜インクについて＞
前述の実施形態では、ヘッド３１から吐出する光硬化型インクとして、紫外線硬化型インクを例に挙げているが、これに限らない。例えば、可視光を照射すると硬化するインクをヘッドから吐出し、照射部から可視光を照射する画像形成装置でもよい。
１ プリンター、１０ コントローラー、１１ インターフェース部、
１２ ＣＰＵ、１３ メモリー、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、２１Ａ 搬送ローラー、２１Ｂ 搬送ローラー、
２２ 搬送ベルト、３０ ヘッドユニット、３１ ヘッド、３２ 回収部、
４０ 照射ユニット、４１ 仮照射部、４２ 本照射部、
５０ 検出器群、６０ コンピューター、
７０ａ 反射板、７０ｂ 反射板、７０ｃ 反射板、７０ｄ 反射板、
７１ カバー部材、７２ 集光レンズ、７３ 反射部、
７４ａ 反射板、７４ｂ 反射板、７４ｃ 反射板、７４ｄ 反射板

Claims (7)

  1. 第１の光硬化型インクを吐出する第１のヘッドと、
    前記第１のヘッドよりも所定方向の一方側に位置し、前記第１の光硬化型インクに光を照射して前記第１の光硬化型インクを硬化させる光照射部と、
    前記光照射部よりも前記所定方向の前記一方側に位置し、第２の光硬化型インクを吐出する第２のヘッドと、
    前記第１のヘッド、前記光照射部、及び、前記第２のヘッドに対する媒体の相対位置を前記所定方向の前記一方側に移動させながら、前記第１のヘッド及び前記第２のヘッドから光硬化型インクを吐出させることによって、前記媒体に画像を形成させる制御部と、
    を備え、
    前記第１のヘッドと前記第２のヘッドの間の前記所定方向の長さが、前記光照射部の前記所定方向の長さ以下である、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
    前記第１のヘッドと前記第２のヘッドの間の前記所定方向の長さが、前記光照射部における光照射面の前記所定方向の長さ以下である、
    画像形成装置。
  3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
    前記光照射部が、前記第１のヘッド及び前記第２のヘッドに対して、前記所定方向と交差する方向にずれて位置する、
    画像形成装置。
  4. 請求項１から請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記光照射部からの光を、前記第１のヘッドと前記第２のヘッドの間に位置する前記媒体上の前記第１の光硬化型インクへ導く導光部を有する、
    画像形成装置。
  5. 請求項４に記載の画像形成装置であって、
    前記導光部は、前記光照射部からの光を反射する面が前記所定方向に対向する一対の反射板を有する、
    画像形成装置。
  6. 請求項５に記載の画像形成装置であって、
    前記光照射部は、前記第１のヘッド及び前記第２のヘッドに対して、前記所定方向と交差する方向のうちの前記媒体から離れる側にずれて位置し、
    前記交差する方向の所定の位置における前記一対の反射板の前記所定方向の間隔の方が、前記所定の位置よりも前記交差する方向の前記離れる側の位置における前記一対の反射板の前記所定方向の間隔よりも、狭い、
    画像形成装置。
  7. 請求項４から請求項６の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記導光部は、前記光照射部からの光を集光するレンズを有する、
    画像形成装置。
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