JP6130490B2 - エアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体 - Google Patents

Description

本発明は、エアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体に関する。より詳細には、エアバッグハウジングがステアリングホイールの取付板部に対して弾性的に上下に動いた際の取付板部とエアバッグハウジングとの間の接触部でのぶつかりにより生じる衝突ノイズおよび摩耗の発生を最小限にすることを可能にするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体に関する。

図１に示すように、従来より、エアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体（以下、集合体）は、エアバッグクッションを収容するエアバッグハウジング１を含むエアバッグモジュール１０と、中央部分に取付板部２が設けられたステアリングホイール２０とが組み合わされ、エアバッグハウジング１が取付板部２に対して弾性的に上下に動くように構成されている。

具体的には、エアバッグハウジング１と取付板部２との間にバネなどの弾性部材５が差し込まれるため、弾性部材５の弾力性によりエアバッグハウジング１は弾性的に取付板部２に対して上下に動くことができる。

またエアバッグハウジング１は第１フック３を複数有し、取付板部２は第１フック１とそれぞれ係合する第２フック４を複数有している。

上記の構造において、車両の運転により上下の振動が発生したとき、またはクラクション機能が実行されて車両前方の対象に警報音を発したとき、エアバッグモジュール１は一時的に取付板部２に近づき、弾性部材５の弾性によって当初の位置に戻る。また上述のように第１フック３が第２フック４に対して固定された状態で第２フック４に当たりながら相対的に上下に動く。

しかしながら、従来技術では第１フック３および第２フック４の間の接触部に追加部材が設けられていないため、エアバッグハウジング１が弾性的に動くと、第１フック３が第２フック４に当たり、第１フック３および第２フック４が直接接触することによる衝突ノイズや、第１フック３および第２フック４の摩耗が生じ得る。

衝突ノイズや摩耗は、運転手に不快な思いをさせるだけではなく、エアバッグハウジング１の不安定な取付状況をもたらす。したがって衝突ノイズや摩耗を減らす技術の開発が求められていた。

技術的な問題

したがって、本発明は従来技術で発生している上記の問題に鑑みてなされたものであり、エアバッグハウジングがステアリングホイールの取付板部に対して弾性的に上下に動いた際の取付板部とエアバッグハウジングとの間の接触部でのぶつかりにより生じる衝突ノイズおよび摩耗の発生を最小限にすることを可能にするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体を提供することを目的とする。

本発明の他の目的は、取付板部とエアバッグハウジングとの間の接触部における摩耗を最小限にして、エアバッグハウジングと取付板部との係合状態を安定して維持することにより、耐久性を改善することを可能にするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体を提供することである。

本発明の目的は上述のものに限定するわけではなく、当業者であれば当然に以下に説明する実施形態を参照して本発明の他の目的を理解できよう。

問題の解決法

上述の目的を達成するために、エアバッグクッションを収容するエアバッグハウジングを含むエアバッグモジュールと、中央部分に取付板部が設けられたステアリングホイールとが組み合わされて構成されていて、エアバッグハウジングが取付板部に対して弾性的に移動可能であるエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体を提供する。エアバッグハウジングは第１フックを複数有し、取付板部は第１フックとそれぞれ係合する第２フックを複数有し、少なくとも１つの第１および第２フックは保護部材を有し、保護部材の少なくとも一部が第１および第２フックの間に入り込んでエアバッグハウジングの弾性的な動きにより生じる第１および第２フック間の摩耗および接触ノイズを防ぐ。

本例では、第１フックは、互いに間隔をあけて配置されエアバッグハウジングの取付板部に対する移動方向に沿って一定の長さに伸びている１組の第１垂直ブロックと、第１垂直ブロックと互いに連接する１つの第１水平ブロックとを含んでよい。保護部材は第１水平ブロックに挿し込まれる部分を有していてよく、エアバッグハウジングが弾性的に動いた際に第１フックおよび第２フックと接触してよい。

保護部材は、プラスチック材を含有していてよく、熱溶接方式により第１フックに固定されていてよい。

第１水平ブロックは、第１垂直ブロックの第１面から前方向へはみ出していてよい。保護部材は、第１水平ブロックの１つの面と接触する基礎台と、および基礎台の１つの面から突き出ていて第１水平ブロックに形成された少なくとも１つの挿入孔に挿入される少なくとも１つの突起とを含んでいてよい。

挿入孔は第１水平ブロックの高さ方向に沿って開けられていてよく、突起の端部は挿入孔を通って外側にはみ出していてよい。保護部材を突起の突出した端部を熱溶接することで第１フックに固定してよい。

第１フックは、互いに間隔をあけて配置されエアバッグハウジングの取付板部に対する移動方向に沿って一定の長さで伸びている１組の第１垂直ブロックと、第１垂直ブロックと互いに連接する１つの第１水平ブロックとを含んでよい。保護部材は第１垂直ブロックと第１水平ブロックとに係合されていてよく、エアバッグハウジングが弾性的に動いた際に第１フックおよび第２フックと接触してよい。

保護部材は、第１フックに組み付けられた際に第１垂直ブロックとそれぞれ係合する第１係合部を複数有する上部体と、第１フックに組み付けられた際に第１係合部と係合する第２係合部を複数有する下部体と、上部体と下部体とをつなぐ連接体とを含んでいてよい。

保護部材を第１フックに組み付ける際、第１係合部は上部体の両側に広がってよい。よって第１係合部は第１垂直ブロックの後方面と接触しながら第１垂直ブロックの後方面と係合してよい。保護部材を第１フックに組み付ける際、第２係合部は下部体から第１係合部へ向けて突出していてよい。よって第２係合部は第１水平ブロックの後方面と接触しながら第１水平ブロックの後方面と係合してよい。

第１水平ブロックの前方面は丸められていてよく、第１水平ブロックの前方面と向かい合う連接体の内面、および内面と反対側の外面は、第１水平ブロックの前方面と対応して丸められてよい。

第１フックは、互いに間隔をあけて配置されエアバッグハウジングの取付板部に対する移動方向に沿って一定の長さで伸びている１組の第１垂直ブロックと、第１垂直ブロックと互いに連接する１つの第１水平ブロックとを含んでよい。保護部材は第１水平ブロックに引っ掛かっていてよく、エアバッグハウジングが弾性的に動いた際は第１フックおよび第２フックと接触していてよい。

第１水平ブロックには下側中央部分に切欠領域が備えられていてよく、係合用突起が切欠領域における第１水平ブロックの下部分で突出していてよい。保護部材は、第１フックに組み付けられたときに第１水平ブロックの上面中央に乗る上部体と、上部体と連接して係合用段差を有する下部体とを含んでいてよく、第１フックに組み付けられた際、係合用突起は係合用段差と係合する。下部体は切欠領域に設けられていてよい。

係合用突起の前方面は傾斜していてよい。

第１水平ブロックの前方面は丸められていてよく、下部体の前方面は丸められていてよい。よって下部体の前方面は、第１水平ブロックの前方面の曲率と同じ曲率を有していてよい。

保護部材を第１フックに組み付ける際は、上部体の前方面と下部体の前方面とを第１水平ブロックと同じ面に配置してよく、または第１水平ブロックの前方面とは第１水平ブロックの後部へ向かって間があくように配置してよい。

保護部材は、エアバッグハウジング、第１フックおよび第２フックを構成する材料よりも柔らかい材料を含有していてよい。

保護部材は、ＰＯＭ、ＴＰＵ（Ｔｈｅｒｍｏ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ）およびＴＰＯ（Ｔｈｅｒｍｏ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｏｌｅｆｉｎ）からなるグループから選ばれた１つの材料を含有していてよい。

発明の有利な効果

本発明の実施形態によるエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体は、以下の効果を奏する。

第１に、エアバッグハウジングが取付板部に対して弾性的に上下に動くと、取付板部とエアバッグハウジングとの接続部でのぶつかりによる衝突ノイズや摩耗を、摩耗およびノイズ防止部材を用いて最小限にできる。

第２に、第１フックおよび第２フックが磨り減ってしまうことを防ぐため、エアバッグハウジングの取付板部に対する結合状態を安定して維持することができ、よって耐久性を向上できる。

本発明の効果は上述したものに限定するわけではなく、当業者であれば以下の説明における実施形態を参照して本発明の他の目的を容易に理解できよう。

従来技術に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体の断面図である。 本発明の第１実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体の斜視図である。 図２の部分Ａを拡大して示した図である。 本発明の第１実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の取り付けを示した斜視図である。 本発明の第１実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の取り付けを示した断面図である。 本発明の第１実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の斜視図である。 本発明の第２実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の取り付けを示した斜視図である。 本発明の第２実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の取り付けを示した断面図である。 本発明の第２実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の斜視図である。 本発明の第３実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体に、摩耗およびノイズ防止部材を取り付けたときを示した斜視図である。 図１０の後面斜視図である。 本発明の第３実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の取り付けを示した断面図である。 本発明の第３実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の斜視図である。

以下、本発明の模範的な実施形態を添付の図面を参照しながら詳細に説明する。しかしながら、本発明は下記の実施形態に限定されるものではなく、様々な変更を施してよい。本実施形態は本発明の開示を十分に行うためになされるものであり、また当業者に本発明の範囲を十分に理解させるためのものである。同様の構成要素には同じ参照符号を用いる。

本発明の実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体（以下、集合体）は、エアバッグハウジングに設けられた第１フックがステアリングホイールに設けられた第２フックと係合している状況で、車両が運転中に振動したときまたは運転手がクラクション機能を実行したとき、第１および第２フック間の摩耗または摩擦によるノイズを防ぐものである。詳細には、本実施形態では、第１および第２フックの耐久性が上述の摩耗や摩擦ノイズのせいで低下するのを防ぐことを可能にし、運転手が上述の摩耗や摩擦ノイズのせいで不快になることを防ぐことを可能にする。

以下、本発明による集合体を様々な実施形態を参照しながら説明する。詳細な説明をするに当たり、添付図面における参照符号Ｆ、Ｂ、Ｌ、およびＲは、それぞれ、前方向、後方向、左方向および右方向を示す。

図２は本発明の第１実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体を示した斜視図であり、図３は図２における部分Ａを示した拡大図であり、図４は本発明の第１実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の取り付けを示した斜視図である。図５は本発明の第１実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の取り付けを示した断面図であり、図６は本発明の第１実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の斜視図である。

図２および図３に示すように、本発明の第１実施形態による集合体は、エアバッグクッションを収容するエアバッグハウジング１０１を含むエアバッグモジュール１００と、中央部分に取付板部１１１が設けられたステアリングホイール１１０とが組み合わされて構成されている。従来技術で述べたように、エアバッグハウジング１０１は、エアバッグハウジング１０１が材取付板部２に対してバネなどの弾性部材を介して弾性的に上下に動くように、取付板部１１１と係合している。

一方、エアバッグハウジング１０１は第１フック１０２を複数有し、取付板部１１１は第１フック１０２とそれぞれ係合する第２フック１１２を複数有している。本例では、設けられている第１フック１０２および第２フック１１２の数は限定しないが、エアバッグハウジングを安定して据え付けるためには好ましくは少なくとも３つのフックが設けられているとよい。

図４および図５に示すように、本発明の第１実施形態では、摩耗およびノイズ防止部材１３０（本発明の詳細な説明では、用語摩耗およびノイズ防止部材を用いるが、用語摩耗およびノイズ防止部材は、特許請求の範囲では予防部材という用語に置き換えられている）は、第１フックおよび第２フックの一方に設けられている。摩耗およびノイズ防止部材１３０の少なくとも一部は第１フックおよび第２フックの間に差し込まれて、エアバッグハウジング１０１が弾性的に動くことによって起こる第１フックおよび第２フックの磨耗や接触ノイズを防いでいる。

詳細には、第１フック１０２は、互いに間隔をあけて配置されエアバッグハウジング１０１の取付板部１１１に対する移動方向に沿って一定の長さで伸びている１組の第１垂直ブロック１０３と、第１垂直ブロック１０３の下部と互いに連接している第１水平ブロック１０４とを有している。本例では、第１水平ブロック１０４は１組の垂直ブロック１０３の前面（前方向の面）より前方向に突き出ているため、第１水平ブロック１０４は第１垂直ブロック１０３に対して１つの段を形成している。

本実施形態では、エアバッグハウジング１０１と第１フックとはプラスチック材を含有し、射出形成処理により互いに一体形成されている。また例えば、取付板部１１１および第２フック１１２はマグネシウム（Ｍｇ）を含む金属材料を含有している。

図４および図５に示すように、摩耗およびノイズ防止部材１３０の一部は第１水平ブロック１０４に差し込まれている。具体的には、運転中の車両の振動により、または運転手がクラクション機能を実行したことにより、エアバッグハウジング１０１が弾性的に動くと、摩耗およびノイズ防止部材１３０は第１フック１０２および第２フック１１２の両方と接触して第１フック１０２および第２フック１１２の間の摩耗および摩擦ノイズを最小限にする。また摩耗およびノイズ防止部材１３０を第１水平ブロック１０４ではなく第２フック１１２に設けてもよい。たとえば摩耗およびノイズ防止部材１３０をねじによる取付作業によって第２フック１１２に固定して取付てよい。以下、摩耗およびノイズ防止部材１３０を第１フック１０２における第１水平ブロック１０４に設けた場合を説明する。

本実施形態では、摩耗およびノイズ防止部材１３０はプラスチック材を含有している。たとえば摩耗およびノイズ防止部材１３０は、エアバッグハウジング１０１、第１フック１０２および第２フック１１２を構成する材料よりも柔らかいプラスチック材を含有している。また一例では、第１フック１０２をポリアミド系樹脂を含むガラス繊維を用いて製造してよく、第２フック１１２は金属材を含有してよく、摩耗およびノイズ防止部材１３０は、第１フックおよび第２フックを構成する材料よりも柔らかいＰＯＭ、ＴＰＵ（Ｔｈｅｒｍｏ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ）およびＴＰＯ（Ｔｈｅｒｍｏ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｏｌｅｆｉｎ）からなるグループから選んだ１つの材料を含有してよい。一般には、上述の３つの材料系の樹脂は一定の柔らかさだけでなく、摩耗に対し十分な強度を備えているため、第１フックと第２フックとが従来技術のように擦れた際に生じる擦れによる衝突ノイズや摩耗を減らすことができる。

図５および図６に示すように、本実施形態では、摩耗およびノイズ防止部材１３０は、第１水平ブロック１０４の１つの面と接触する基礎台１３１と、基礎台１３１の１つの面から突出していて、第１水平ブロック１０４に形成された少なくとも１つの挿入孔１０５に挿入される突起１３２とを含んでいる。本例では、基礎台１３１の上面の部分が第２フック１１２と接触可能な接触面として機能する。また本実施形態では２つの挿入孔１０５と２つの突起１３２とが設けられているが、本発明はこれに限定するわけではない。

摩耗およびノイズ防止部材１３０は、熱溶接方式によって第１フック１０２に固定されていてよい。詳細には図５に示すように、挿入孔１０５は第１水平ブロック１０４の高さ方向に沿って開けられ、突起１３２の一端部は挿入孔１０５に通されて外側へはみ出している。換言すれば、摩耗およびノイズ防止部材１３０の突起１３２がすべて挿入された際、突起１３２の下端が第１水平ブロック１０４の底面よりも突出している。本例では、追加の溶接装置を用いる熱溶接方式によって突起１３２のはみ出している端部を溶かす作業を行う。これにより突起１３２の端部の断面積が突起の頭部の断面積よりも不規則的に広がるため、突起１３２が挿入孔１０５からとれてしまうことを防ぐことができる。このようにして、摩耗およびノイズ防止部材１３０を第１フック１０２に固定してよい。

以下に本発明の第１実施形態による集合体の動作について詳細に説明する。

まず、車両走行中に上下の振動が発生しないとき、および運転手がクラクション機能を作動させないときは、摩耗およびノイズ防止部材１３０は、バネなどの弾性部材による弾力によって第２フック１１２との接触を常に維持する。

このとき、上述の上下の振動が発生すると、または上述のクラクション機能が実行されると、摩耗およびノイズ防止部材１３０が直ちに下向きに動くため、摩耗およびノイズ防止部材１３０は第２フック１１２との接触状態から解放される。その後、摩耗およびノイズ防止部材１３０は再び第２フック１１２と接触する。

換言すれば、本実施形態では摩耗およびノイズ防止部材１３０はさらに第１フック１０２と第２フック１１２とが互いに直に接触することを防ぐものであるため、第１フック１０２と第２フック１１２とが互いに直に接触した際に発生する、擦れによる摩耗や衝突ノイズを小さくすることができる。

図７は本発明の第２実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の取り付けを示した斜視図であり、図８は本発明の第２実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の取り付けを示した断面図であり、図９は本発明の第２実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の斜視図である。

以下、本発明の第２実施形態に係る集合体について述べる。

第２実施形態にかかる集合体の説明にあたって、第１実施形態と同様の構造および構成要素についてはさらなる説明をせず、また関係する図面における同様の構成要素については２００番台の参照符号で示す。

図７および図８に示すように、本発明の第２実施形態では第１実施形態と同様、第１フック２０２は、互いに間隔があけて配置されエアバッグハウジングの取付板部に対する移動方向に沿って一定の長さで伸びている１組の第１垂直ブロック２０３と、第１垂直ブロック２０３の下部分と互いに連結している第１水平ブロック２０４とを有している。第１実施形態とは異なり、本例では第１水平ブロック２０４は第１垂直ブロック２０３の前方向の面よりも突出していないが、第１水平ブロック２０４は第１実施形態における第１水平ブロックと同様の形状をしていてもよい。

本実施形態では、摩耗およびノイズ防止部材２３０は、第１垂直ブロック２０３および第１水平ブロック２０４に引っ掛かる構成をしている。摩耗およびノイズ防止部材２３０の少なくとも一部が第１フック２０２と第２フック２１２との間に挿入されて、エアバッグハウジングが弾性的に動くことにより発生する第１フック２０２と第２フック２１２との間の摩耗および接触ノイズを防ぐ。

図７〜図９に示すように、摩耗およびノイズ防止部材２３０は、第１フック２０２と組み合わされた際に１組の第１垂直ブロック２０３とそれぞれ係合する第１係合部２３４を複数有する上部体２３１と、第１フック２０２と組み合わされた際に第１水平ブロック２０３と係合する第２係合部２３５を複数有する下部体２３２と、上部体２３１および下部体２３２をつなぐ連接体２３３とを含んでいる。本例では、摩耗およびノイズ防止部材２３０は第１実施形態と同様の材料を含有していてよい。また上部体２３１、下部体２３２および連接体２３３は互いに一体的に形成されてよい。

詳細には、上部体２３１の両側から一定の距離で伸びた２つの第１係合部２３４設けられている。また、下部体２３２から第１係合部２３４へ向かって上方向に一定の距離で伸びた２つの第２係合部２３５が設けられている。本例では、上部体２３１の上面部が第２フック２１２と接触可能な接触面として機能する。

上記の構成において、摩耗およびノイズ防止部材２３０を第１フック２０２へ組み付けるときは、作業者は第２係合部２３５を第１水平ブロック２０４の下端部に引っ掛けた状態で、第１係合部２３４を１組の第１垂直ブロック２０３間の空間に強引に差し込む。本例では摩耗およびノイズ防止部材２３０は一定の柔軟性を有する材料を含有しているため、上述の強引な差し込みを実施可能である。このとき、第１係合部２３４は一瞬変形するが、組み付けが完了した後は、第１係合部２３４はその柔軟性により元の形に戻る

詳細には、摩耗およびノイズ防止部材２３０が上述の手順によって第１フック２０２に組み付けられた際は、２つの第１係合部２３４が、第１垂直ブロック２０３の後方面と接触しながら１組の第１垂直ブロック２０３の後方面と係合する。また摩耗およびノイズ防止部材２３０が第１フック２０２に組み付けられた状態では、２つの第２係合部２３５が、第１水平ブロック２０４の後方面と接触しながら第１水平ブロック２０４の後方面と係合する。

換言すれば、本発明の第２実施形態では、２つの第１係合部２３４と２つの第２係合部２３５とは、摩耗およびノイズ防止部材２３０を第１フック２０２に固定させるフックとして機能する。

ところで図８に示すように、第１水平ブロック２０４の前方面は丸められている。また、摩耗およびノイズ防止部材２３０が第１フック２０２に組み付けられた状態では、第１水平ブロック２０４の前方面と向かい合う連接体２３３の（内側に向いている）内側面と、内側面と反対側の（外側に向いている）外側面とが、第１水平ブロック２０４の前方面に対応して丸められている。図８に示すように、本例では第２フック２１２の垂直部分２１３と連接体２３３との間に一定の間隔が形成されているため、連接体２３３がエアバッグハウジングの弾性的な動きによって持ち上がった際、連接体２３３が第２フックの垂直部分２１３と衝突しないようにすることが可能である。具体的には、もし連接体２３３と第２フック２１２の垂直部２１３との間で上述の衝突が発生すると、エアバッグハウジングの弾性的な動きが円滑に行われなくなってしまい、連接体２３３と第２フックの垂直部２１３との衝突により摩耗や接触ノイズがより大きく発生する。

要約すると、本発明の第１実施形態では摩耗およびノイズ防止部材１３０が溶接方式により第１フック１０２に固定されていることを開示し、第２実施形態では摩耗およびノイズ防止部材２３０が第１係合部２３４および第２係合部２３５によるフック機能によって第１フック２０２に固定されていることを開示している。換言すれば、本発明の第２実施形態は、第１実施形態とは異なり、熱溶接処理ではない簡単なフック構成によって、摩耗およびノイズ防止部材２３０を迅速にかつ容易に第２フック２０２へ組み付けるという利点を有する。

図１０は本発明の第３の実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の取り付けを示した斜視図であり、図１１は図１０の後面斜視図であり、図１２は本発明の第３の実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材を取り付けを示した断面図であり、図１３は本発明の第３の実施形態に係るエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体における摩耗およびノイズ防止部材の斜視図である。

以下、本発明の第３実施形態に係る集合体を説明する。

第２実施形態にかかる集合体の説明にあたって、第１実施形態と同様の構造および構成要素についてはさらなる説明をせず、また関係する図面における同様の構成要素については３００番台の参照符号で示す。

図１０〜図１２に示すように、本発明の第３実施形態では、第１実施形態と同様、第１フック３０２は、互いに間隔をあけて配置されエアバッグハウジングの取付板部に対する移動方向に沿って一定の長さを有している１組の第１垂直ブロック３０３と、第１垂直ブロック３０３と互いに連結している第１水平ブロック３０４とを有している。第１実施形態とは異なり、本例では第１水平ブロック３０４は第１垂直ブロック３０３の前方向の面よりも突出していない。しかしながら本発明はこれに限定するわけではなく、第１水平ブロック３０４は第１実施形態における第１水平ブロックと同様の形状をしていてもよい。

本実施形態では、摩耗およびノイズ防止部材３３０は、第１水平ブロック３０４に引っ掛けられる。摩耗およびノイズ防止部材３３０の少なくとも一部が第１フック３０２と第２フック３１２との間に挿入されて、エアバッグハウジングの弾性的な動きにより発生する第１フック３０２と第２フック３１２との間の摩耗および接触ノイズを防ぐ。

ところで図１０に示すように、第１水平ブロック３０４の下側の中央部分に切欠領域３０６が備えられ、切欠領域３０６における第１水平ブロック３０４の下側部分で係合用突起３０７が突出している。

図１２および図１３に示すように、摩耗およびノイズ防止部材３３０は、第１フック３０２に組み付けられた際に第１水平ブロック３０４の上面中央と接触する上部体３３１と、上部体３３１と連接していて係合用段差３３３を有する下部体３３２とを含んでいるため、摩耗およびノイズ防止部材が第１フック３０２に組み付けられた際は、係合用突起３０７が係合用段差３３３に引っ掛かるようになる。本実施形態では上部体３３１の上面が第２フック３１２と接触可能な接触面として機能する。

また本実施形態では、摩耗およびノイズ防止部材３３０は第１実施形態に係る摩耗およびノイズ防止部材を構成する材料と同様の材料を含有してよい。また、下部体３３２は、摩耗およびノイズ防止部材３３０が第１フック３０２に引っ掛かるように切欠領域３０６に設けられていてよく、また上部体３３１と下部体３３２とを互いに一体化して形成してよい。また、下部体３３２には、係合用突起３０７をはめ込み可能であって係合用段差３３３の側壁の一部を形成する溝３３４が形成されている。

上記の構造において、作業者が摩耗およびノイズ防止部材３３０を第１フック３０２の前に配置してから、摩耗およびノイズ防止部材３３０を第１フック３０２へ組み付ける際は、作業者は摩耗およびノイズ防止部材３３０を第１フック３０２へ押し付ける。このとき、上部体３３１の底面が部分的に第１水平ブロック３０４の上面と接触する。その後、作業者が摩耗およびノイズ防止部材３３０をより強く押すことで、摩耗およびノイズ防止部材３３０は第１フック３０２に組み付けられる。

詳細には、図１２に示すように、係合用突起３０７の前方面が傾斜しているため、作業者が摩耗およびノイズ防止部材３３０を押すと、係合用段差３３３が係合用突起３０７の傾斜した面に沿って徐々に動き、その後、係合用突起３０７を通過して係合用突起３０７の後部へ動く。本例では、係合用突起３０７は、係合用突起３０７が係合用段差３３３に引っ掛かるようにして溝３３４に納まる。また図１２に示すように横から見ると、係合用突起３０７の前方面は下向きに傾斜しているため、係合用突起３０７の左右側部間の幅は、その上領域から下領域に向けて徐々に狭くなっている。もし係合用突起３０７の前方面が傾斜していない場合では、作業者は摩耗およびノイズ防止部材３３０を容易に第１フック３３２に組み付けることができないであろう。

本実施形態において摩耗およびノイズ防止部材３３０を第１フック３０２に組み付けた状態では、上部体３３１の底面が第１水平ブロック２０４の上面と接触し、係合用突起３０７が係合用段差３３３と接触しながら係合用段差３３３に引っ掛かる。

換言すれば、本発明の第３の実施形態では、係合用突起３０７と係合用段差３３３とが摩耗およびノイズ防止部材３３０を第１フック３０２に固定するためのフックとして機能している。

ところで、図１０および図１２に示すように、第１水平ブロック３０４の前方面は同様に丸められている。また下部体３３２の前方面も丸められていて、下部体３３２の前方面は第１水平ブロックの前方面と同じ曲率を有している。しかしながら、本発明はこれに限定するわけではなく、下部体３３２の前方面は平面であってもよい。

本例では、摩耗およびノイズ防止部材３３０が第１フック３０２に組み付けられた状態において、上部体３３１および下部体３３２の前方面が、第１水平ブロック３０４の前方面と連続して接触してもよいし、または第１水平ブロック３０４の後部に向かって第１水平ブロック３０４の前方面とは間隔をあけていてもよい。より好ましくは、上部体３３１および下部体３３２の前方面は、第１水平ブロック３０４の後部へ向けて、第１水平ブロック３０４とは間隔をあけているのがよい。一方で、上部体３３１および下部体３３２の前方面が第１水平ブロック３０４の前方面と連続して接触している場合は、第１水平ブロック３０４の前方面と、上部体３３１の前方面と、下部体３３２の前方面とは、同じ面に配される。

図１２に示すように、本例では下部体３０２は第２フック３１２の垂直部３１３から一定の間隔をあけているため、下部体３３２がエアバッグハウジングの弾性的な動きにより持ち上げられた際、下部体３３２が第２フック３１２の垂直部３１３とぶつかり合わないようにすることが可能である。また、もし下部体３３２と第２フック３１２の垂直部３１３との間で上述のぶつかり合いが発生した場合、エアバッグハウジングの弾性的な上下運動が円滑に行われず、下部体３３２と第２フック３１２の垂直部３１３との間でのぶつかり合いにより、より大きな摩耗や接触ノイズが発生し得る。

また上述のように、上部体３３１および下部体３３２の前方面が、第１水平ブロック３０４の後部に向かって第１水平ブロック３０４の前方面とは間隔をあけていている場合、摩耗およびノイズ防止部材３３０の前方面と第２フックとの接触を根本的に避けることができるので、これらの接触による摩耗や接触ノイズを根本的に防ぐことが可能である。

簡単に言えば、本発明の第１実施形態は摩耗およびノイズ防止部材１３０が熱溶接方式により第１フックに固定されていることを開示し、第３実施形態は摩耗およびノイズ防止部材１３０が係合用突起３０７と係合用段差３３３とのフック機能により第１フック３１２に固定されていることを開示している。換言すれば、第１実施形態と異なり、本発明の第３実施形態では、熱溶接処理を用いない簡単なフック係合構造によって摩耗およびノイズ防止部材３３０をより簡単にかつ迅速に第２フック３１２に取り付け可能であるという利点を有している。

上述した本発明３つの実施形態では、エアバッグハウジングが取付板部に対して相対的に上下に動いたとき、より柔軟な原料を含有している摩耗およびノイズ防止部材１３０、２０３、３３０を用いて第１フック１０２、２０３、３０２が第２フック１１２、２１２、３１２と直に接触することを防ぐため、衝突ノイズおよび摩耗を最小化する。

また本発明では、摩耗およびノイズ防止部材１３０、２３０、３３０によって第１フック１０２、２０２、３０２と第２フック１１２、２１２、３１２と間の摩耗を最小にするため、エアバッグハウジングと取付板部との結合状態を安定して維持することができ、耐久性が向上する。

本発明の模範的な実施形態を説明してきたが、本発明はこれらの模範的な実施形態に限定するわけではなく、また当業者は以下の特許請求の範囲に定義された本発明の本質および範囲内で変形および変更が可能である。

Claims (12)

1. エアバッグクッションを収容するエアバッグハウジングを含むエアバッグモジュールと、中央部分に取付板部が設けられたステアリングホイールとが組み合わされて構成され、該エアバッグハウジングが該取付板部に対して弾性的に可動であるエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体において、前記エアバッグハウジングは複数の第１フックを含み、前記取付板部は該第１フックとそれぞれ係合する複数の第２フックを含み、前記第１および第２フックの少なくとも一方は保護部材を含み、該保護部材の少なくとも一部は前記第１フックと前記第２フックとの間に入り込んで、前記エアバッグハウジングの弾性的な動きに起因する該第１フックと該第２フックとの間の摩耗および接触ノイズを防ぎ、
   前記第１フックは、互いに間隔をあけて配置され前記エアバッグハウジングの前記取付板部に対する移動方向に沿って一定の長さで伸びる１組の第１垂直ブロックと、該第１垂直ブロックと互いに連接する第１水平ブロックとを含み、
   前記保護部材は前記第１水平ブロックに挿入される部分を含んで、前記エアバッグハウジングが弾性的に動いた際に前記第１フックおよび前記第２フックと接触し、
   前記保護部材はプラスチック材を含有し、熱溶接方式によって前記第１フックに固定され、
   前記第１水平ブロックは前記第１垂直ブロックの第１面より前方向に突き出ていて、
   前記保護部材は、
   前記第１水平ブロックの１つの面と接触する基礎台と、
   前記基礎台の１つの面から突出していて、前記第１水平ブロックに形成された少なくとも１つの挿入孔に挿入される少なくとも１つの突起と、を含むことを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。
2. 請求項１に記載の集合体において、前記挿入孔は前記第１水平ブロックの高さ方向に沿って開けられ、
   前記突起の一方の端部は前記挿入孔を通って外側へはみ出し、
   前記保護部材は、前記突起のはみ出した一方の端部を熱溶接することによって前記第１フックに固定されていることを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。
3. エアバッグクッションを収容するエアバッグハウジングを含むエアバッグモジュールと、中央部分に取付板部が設けられたステアリングホイールとが組み合わされて構成され、該エアバッグハウジングが該取付板部に対して弾性的に可動であるエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体において、前記エアバッグハウジングは複数の第１フックを含み、前記取付板部は該第１フックとそれぞれ係合する複数の第２フックを含み、前記第１および第２フックの少なくとも一方は保護部材を含み、該保護部材の少なくとも一部は前記第１フックと前記第２フックとの間に入り込んで、前記エアバッグハウジングの弾性的な動きに起因する該第１フックと該第２フックとの間の摩耗および接触ノイズを防ぎ、
   前記第１フックは、互いに間隔をあけて配置され前記エアバッグハウジングの前記取付板部に対する移動方向に沿って一定の長さで伸びる１組の第１垂直ブロックと、該第１垂直ブロックと互いに連接する第１水平ブロックとを含み、
   前記保護部材は前記第１垂直ブロックおよび前記第１水平ブロックに引っ掛けられて、前記エアバッグハウジングが弾性的に動いた際に該第１フックおよび該第２フックと接触することを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。
4. 請求項３に記載の集合体において、前記保護部材は、
   前記第１フックと組み合わされた際に前記第１垂直ブロックとそれぞれ係合する第１係合部を複数有する上部体と、
   前記第１フックと組み合わされた際に前記第１水平ブロックと係合する第２係合部を複数有する下部体と、
   前記上部体と前記下部体とをつなぐ連接体と、を含んでいることを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。
5. 請求項４に記載の集合体において、前記保護部材が前記第１フックに組み付けられた状態では、前記第１係合部は前記上部体の両側に伸びて、該第１係合部は前記第１垂直ブロックの後方面と接触しながら該第１垂直ブロックの後方面と係合し、
   前記保護部材が前記第１フックに組み付けられた状態では、前記第２係合部は前記下部体から前記第１係合部に向かって上方向に突出して、該第２係合部は前記第１水平ブロックの後方面と接触しながら該第１水平ブロックの後方面と係合することを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。
6. 請求項４に記載の集合体において、前記第１水平ブロックの前方面は丸められ、該第１水平ブロックの前方面と向かい合う前記連接体の内面、および該内面と反対側の外面は、前記第１水平ブロックの前方面と対応して丸められていることを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。
7. エアバッグクッションを収容するエアバッグハウジングを含むエアバッグモジュールと、中央部分に取付板部が設けられたステアリングホイールとが組み合わされて構成され、該エアバッグハウジングが該取付板部に対して弾性的に可動であるエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体において、前記エアバッグハウジングは複数の第１フックを含み、前記取付板部は該第１フックとそれぞれ係合する複数の第２フックを含み、前記第１および第２フックの少なくとも一方は保護部材を含み、該保護部材の少なくとも一部は前記第１フックと前記第２フックとの間に入り込んで、前記エアバッグハウジングの弾性的な動きに起因する該第１フックと該第２フックとの間の摩耗および接触ノイズを防ぎ、
   前記第１フックは、互いに間隔をあけて配置され前記エアバッグハウジングの前記取付板部に対する移動方向に沿って一定の長さで伸びる１組の第１垂直ブロックと、該第１垂直ブロックと互いに連接する第１水平ブロックとを含み、
   前記保護部材は、前記第１水平ブロックに引っ掛けられ、前記エアバッグハウジングが弾性的に動いた際に前記第１フックおよび前記第２フックと接触し、
   前記第１水平ブロックは該第１水平ブロックの下側中央部分に切欠領域を備え、該切欠領域における該第１水平ブロックの下側部分で係合用突起が突出し、
   前記保護部材は、
   前記第１フックに組み付けられたときに前記第１水平ブロックの上面中央に乗る上部体と、
   該上部体と連接し、前記第１フックに組み付けられたときに前記係合用突起と係合する係合用段差を有する下部体と含み、
   前記下部体は前記切欠領域に設けられていることを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。
8. 請求項７に記載の集合体において、前記係合用突起の前方面は傾斜していることを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。
9. 請求項７に記載の集合体において、前記第１水平ブロックの前方面は丸められ、前記下部体の前方面は前記第１水平ブロックの前方面の曲率と同じ曲率を有することを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。
10. 請求項９に記載の集合体において、前記保護部材が前記第１フックに組み付けられた状態では、前記上部体の前方面と前記下部体の前方面とは、前記第１水平ブロックの前方面と同じ面に配され、または前記第１水平ブロックの後部へ向かって該第１水平ブロックの前方面とは間があくように配されることを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。
11. 請求項１、３および７のいずれか１項に記載の集合体において、前記保護部材は、前記エアバッグハウジングと前記第１フックと前記第２フックとを構成する材料よりも柔らかい材料を含有することを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。
12. 請求項１１に記載の集合体において、前記保護部材は、ＰＯＭ、ＴＰＵ（Ｔｈｅｒｍｏ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ）およびＴＰＯ（Ｔｈｅｒｍｏ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｏｌｅｆｉｎ）からなるグループから選ばれた１つの材料を含有していることを特徴とするエアバッグモジュールとステアリングホイールとの集合体。

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