JP6124980B2 - モバイル機器を用いるファックス送信の処理 - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、ファックスメッセージ送信に関し、より具体的には、携帯電話の電話番号に送信されるファックス送信の処理に関する。他の実施形態も、開示する。

ファックスメッセージの送信は、インターネットを用いたメッセージ配信サービスが激増しているにもかかわらず、世界中での個人間の安全なメッセージの送達のために重要な通り道であり続ける。伝統的なファックスメッセージ通信サービスでは、ファックス送信を受信するために、専用のファックス機器及び専用のファックス番号の両方を必要とする。米国カリフォルニア州ハリウッドのｊ２クラウドサービス社によって提供される、現代のファックスメッセージ通信サービスでは、専用のファックス機器の必要性を排除し、インターネットを利用して、ファックスメッセージを送受信するためのより大きい柔軟性を、加入者に対して提示する。現代のファックスメッセージサービスの加入者は、ダイレクトインダイヤル方式（ＤＩＤ）の電話番号が割り当てられ、加入者は、ファックスメッセージをその加入者に送信することを望む他者に、その番号を配布する。ＤＩＤ電話番号は、事実上、加入者の個別的なファックス番号である。着信するファックス送信が特定のＤＩＤ電話番号で受信されれば、ファックスメッセージサービスは、そのファックス送信から、インターネット等のデータネットワークについての送信に適切なフォーマットで、ファックスメッセージを発生させ、そのファックスメッセージを加入者に（例えば、加入者の電子メールアドレスに）送信する。

上記のように、通常は、ファックスメッセージサービスは、別々のＤＩＤ電話番号をそれぞれ加入者に割り当てる。ＤＩＤ電話番号は、加入者の他の電話番号（例えば、携帯電話番号、自宅の電話番号、仕事の電話番号）と異なる固有の電話番号であり、したがって、ファックスメッセージを受信するためには、さらに別の電話番号を記憶すること及び他者へこの電話番号を配布することを、加入者に要求する。

本発明の実施形態は、参照等で類似の要素を示す付属の図面の図中に、限定としてではなく一例として例示される。この開示中、本発明の「一」又は「１つの」実施形態の参照は、必ずしも同じ実施形態にあるというわけではなく、それらは少なくとも１つの、を意味するにすぎないことに、留意する必要がある。また、ここに与えられた図は、本発明の複数の実施形態の特徴を例示するために用い得るものであり、
そして、図中全ての要素が、所定の実施形態のために必要とされるというわけではないかもしれない。
図１は、一部の実施形態に従って、ファックスメッセージ通信システムを例示するブロック図である。 図２は、一部の実施形態に従って、携帯電話が、携帯電話の電話番号へファックス送信として直接送信されるファックスメッセージを受信することができるよう、ファックス装置、携帯電話及びファックスサーバで実行される操作を例示するフローチャートである。 図３は、一部の実施形態に従って、携帯電話の電話番号に送信されるファックス送信を処理するプロセスを例示するフローチャートである。 図４は、一部の実施形態に従って、携帯電話を例示するブロック図である。 図５は、一部の実施形態に従って、ファックス送信を処理するプロセスを例示するフローチャートである。 図６は、一部の実施形態に従って、ファックスサーバを例示するブロック図である。 図７Ａは、一部の実施形態に従って、着信がファックス送信ということを、ファックスソフトウェアプログラムが決定した際に、携帯電話のディスプレイに表示される、典型的なユーザインタフェースを示す図である。 図７Ｂは、一部の実施形態に従って、ファックスソフトウェアプログラムにより、携帯電話が、ファックスサーバに発信をかけた際に、携帯電話のディスプレイに表示される、典型的なユーザインタフェースを示す図である。 図７Ｃは、一部の実施形態に従って、ファックスソフトウェアプログラムが携帯電話、ファックス装置とファックスサーバの間で三者通話を確立した際に、携帯電話のディスプレイに表示される、典型的なユーザインタフェースを示す図である。

添付の図面を参照して、本発明のいくつかの実施形態を、ここに説明する。ここで記載される実施形態の様相が明示的に定義されていないときはいつでも、本発明の範囲は、示される部分のみに限定されず、これは単に例示の目的の意味とされる。また、ここに多数の詳細を述べるが、本発明の一部の実施形態では、これらの詳細なしでも実行可能であることが理解される。他の事例中、本記載の理解を不明瞭にしないように、周知の回路、構造及び技術の詳細は、示さなかった。

「１つの実施形態」又は「実施形態」への明細書中の参照は、実施形態とともに記載した特定の特徴、構造又は特性が、少なくとも１つの実施形態中に含まれ得るものの、いずれの実施形態が、特定の特徴、構造又は特性を必ずしも含むというわけではないということを意味するものである。さらに、このフレーズが、同じ実施形態のことを必ず言及する、というわけではない。

実施形態は、ファックスメッセージサービスの加入者が、自分の携帯電話電話番号でファックス送信を受信することを可能にし、したがって、専用の別々のダイレクトインダイヤル方式（ＤＩＤ）電話番号の必要性を低減し、又はこれを不要にする。これは、プロバイダが加入者ごとにＤＩＤ電話番号を割り当てる及び保持する必要がないため、ファックスメッセージサービスのプロバイダーの管理負担を低減する。さらに、加入者は、ファックスメッセージを受信するためには、それらのＤＩＤ電話番号を覚えかつＤＩＤ電話番号を他者に通知する必要はない。そのかわりに、加入者は、ただ、自分の携帯電話電話番号（ほとんどの人は覚えている）を覚える必要があるだけであり、他者に、ファックスメッセージを自分の携帯電話電話番号に送信する旨を通知するだけである。従って、ファックス送信者はただ、ファックスメッセージを受信者に送信するために、受信者の携帯電話番号を覚えている必要があるだけである。

図１は、一部の実施形態に従って、ファックスメッセージ通信システムを例示するブロック図である。ファックスメッセージ通信システムは、音声／データネットワーク１４０に接続する一般加入電話網（ＰＳＴＮ）１３０を含んでいる。図示されるように、送信側の当事者のファックス装置１１０はＰＳＴＮ１３０に接続し、受信側の当事者の携帯電話１００はセルタワー１４５を通して音声／データネットワーク１４０に接続する。音声／データネットワーク１４０及びセルタワー１４５は、携帯電話のための音声通話をサポートする通信ネットワーク（例えば、４Ｇロングタームエボリューション（ＬＴＥ）ネットワーク）の一部分となり得る。クラウドコンピューティングシステム１５０に設置されるファックスサーバ１２０は、音声／データネットワーク１４０に接続する。

ファックス装置１１０はスタンドアロンの専用のファックス送信及び受信装置（例えば、ファックス機器）としてもよく、又は、ファックスモデムを有する汎用コンピュータ又はサーバの一部として一体化されてもよい。ファックス装置１１０は、国際電気通信連合電気通信標準化部門（ＩＴＵ−Ｔ）によって定義される（例えば、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０及びＴ．４で定義されたものとして）グループ３プロトコル等の、適切なファックスプロトコルを用いたＰＳＴＮ１３０を通して、ファックス送信を送ることができる。送信当事者は、したがって、ファックス送信を受信者に送信するために、たとえばファックス装置１１０に紙の文書を置いて、受信者の電話番号をファックス装置１１０に入力することにより、ファックス装置１１０を動作することができる。ファックス装置１１０は、紙文書をスキャンし、文書のコンテンツを電子ファックスフォーマットに変換する。あるいは、ファックス装置１１０は、電子文書を、電子ファックスフォーマットに変換してもよい。次いでファックス装置１１０は、文書のコンテンツを、可聴周波数トーンの形態で（例えば、グループ３プロトコルに従ったファックストーン）、ＰＳＴＮ１３０を通して、及び／又は、他の通信ネットワーク（例えば、データネットワーク上のＩＰの上のボイス オーバーＩＰ又はファックスオーバーＩＰを用いる）を通して、受信者の電話番号によって特定される目的地に伝送する。

携帯電話１００には、ＰＳＴＮ１３０、音声／データネットワーク１４０又は類似の通信ネットワークから発せられる電話を受信することができるあらゆるモバイル機器が使用可能である。例えば、携帯電話１００は、ＰＳＴＮ１３０、音声／データネットワーク１４０、他の通信ネットワーク、又はそれらのあらゆる組み合わせ（例えば、送信当事者がファックス送信を携帯電話１００の電話番号に送信する場合）等、を通して、ファックス装置１１０で発された着信を受信することができる。しかしながら、携帯電話は一般に、着信したファックス送信を（着信電話として）処理する又は取り扱うようには構成されない。例えば、受け手の当事者（例えば、ユーザ）が携帯電話１００を用いてファックス装置１１０からの着信に応答してしまった場合は、受け手の当事者は、人間には理解できないファックストーンを聞くはめになってしまい、受け手の当事者には、ファックス送信からメッセージコンテンツを受信する、又は別段に、ファックス送信のコンテンツを復号化する又は解読する方法は無い。一実施形態では、さらにここに後述するように、携帯電話１００は、ファックスサーバ１２０に発信をかけ、ファックスサーバ１２０が着信を受信し、その中に含まれるファックス送信を復号化することができるように、着信を発信と協調（又はマージ）させることができる。

ファックスサーバ１２０は、ファックスメッセージサービスによって動作され、ファックスメッセージサービスの加入者を目的地とするファックス送信を処理することができる。ファックスサーバ１２０は、加入者のために意図されるファックス送信を受信することができ、ファックス送信から、ファックスメッセージを発生させる（又は、メッセージコンテンツを復号化する）ことができ、ここで、ファックスメッセージは、例えばポータブルドキュメントフォーマット（ＰＤＦ）、タグ化イメージファイルフォーマット（ＴＩＦＦ）等、加入者によって目に見えるフォーマットであり、加入者が利用できるファックスメッセージになる。一実施形態では、ファックスサーバ１２０は、記憶し、又は、別段、ファックスメッセージサービスの加入者のためにアカウント情報を格納するデータベースへのアクセスを有する。加入者（例えば、ユーザ）のためのアカウント情報は、加入者の携帯電話電話番号、加入者の電子メールアドレス及び加入者のアカウントに関連する他の情報を含み得る。図示のように、ファックスサーバ１２０は、クラウドコンピューティングシステム１５０の一部である。他の実施形態において、ファックスサーバ１２０は、スタンドアロンサーバコンピュータ又はサーバコンピュータのクラスタによって実行されてもよい。

代表的に、ファックスメッセージサービスは、異なるＤＩＤ電話番号をそれぞれの加入者に割り当てる。加入者は、ファックスメッセージを加入者に送信したい他者に、彼又は彼女のＤＩＤ電話番号を配布する。ＤＩＤ電話番号は、事実上、加入者の個別的なファックス番号である。送信当事者がファックス送信を加入者のＤＩＤ電話番号に送信する際、ファックスメッセージサービスは、ファックス送信からファックスメッセージを発生させ、加入者が利用できるファックスメッセージになる（例えば、インターネット経由、ウェブサイト経由、又はモバイルアプリ経由のダウンロードによる）。しかしながら、上記のように、加入者ごとに別々のＤＩＤ電話番号を割り当て、かつ、保持することは、ファックスメッセージサービスのプロバイダには、管理負担になる場合がある。また、ＤＩＤ電話番号を加入者に割り当てることは、ファックスメッセージを受信するためには、彼又は彼女のＤＩＤ電話番号を覚え、かつ、他者にこの追加の番号を配布することを、加入者に要求することになる。また、ファックスメッセージを加入者に送信するためには、送り手の当事者は、加入者のＤＩＤ電話番号を覚えていることが必要である。

実施形態は、ファックスメッセージを受け手側の当事者の携帯電話電話番号へのファックス送信として、直接送信させるようにすることにより、これらの不利益を克服し、したがって、別々のＤＩＤ電話番号の必要性を低減又は不要にする。この目的に向けて、着信したファックス送信を取り扱うため、ファックス送信を取り扱うためのソフトウェアプログラム（すなわち、ファックスソフトウェアプログラム）を、携帯電話１００上にインストールすることが可能である。一実施形態では、ファックスソフトウェアプログラムは、携帯電話１００のオペレーティングシステムの一部として一体化される。別の実施形態では、ファックスソフトウェアプログラムは、携帯電話１００のオペレーティングシステム上で動作するアプリケーション（例えば、モバイルアプリ）である。ファックスソフトウェアプログラムは、携帯電話１００のバックグラウンドプロセスとして実行することができ、必要に応じて起動する（例えば、フォアグラウンドに導く）ことができる。

一実施形態では、ファックスソフトウェアプログラムは開始されるが、バックグラウンドにとどまり、受け手側の当事者が彼又は彼女の携帯電話１００上に着信を受信した又は応答したときに起動される（例えば、フォアグラウンドに導かれる）。受け手側の当事者が着信に応答するとき、着信がファックス送信であるか否かをソフトウェアプログラムが検出する。一実施形態では、ファックスソフトウェアプログラムは、ファックストーンに関する以前の知識を有しており、それゆえに、着信又はいわゆるダウンリンク通信音声信号又はストリームにデジタルオーディオ信号処理を適用することにより、ファックストーンが着信中存在するかどうか見出すことにより、着信がファックス送信であるか否かを検出する。一例としては、送信者又は発信者のファックス装置１１０からの１１００Ｈｚの呼び出しトーンがある。ファックスソフトウェアプログラムは、ダウンリンク音声ストリームへの直接のアクセス権を有しない場合もある（例えば、根底にあるオペレーティングシステムがそれを可能にしないならば）。この場合、ファックスソフトウェアプログラムは、スピーカーと携帯電話１００のマイクとの間でフィードバックメカニズムを形成することにより、ダウンリンク音声ストリームを捕えることができ、このとき、スピーカーがダウンリンク音声ストリームによって駆動されているので、マイクは、スピーカーによる健全な出力を捕える。

ファックスソフトウェアプログラムが、着信がファックス送信であることを、決定した場合は、ファックスソフトウェアプログラムは、これに応じて、ファックスサーバ１２０に発信をかける（携帯電話１００でマルチコールの特徴を用いる）。ファックスソフトウェアプログラムは、ファックスサーバ１２０の電話番号をあらかじめ保存することができ（例えば、ファックスソフトウェアプログラムダウンロード／インストールされた際に）、ファックスサーバ１２０に発信をかけるときに、ファックスサーバへは携帯電話１００のローカルメモリからアクセスする。この電話番号は、共用番号である場合があり、その場合、これは、メッセージ通信サービスの多数の加入者が持っている多数の携帯電話１００で稼動するファックスサーバプログラムによって（ファックスサーバ１２０を呼び出すために）用いられる。ファックスサーバ１２０が発信に応答したら、ファックスソフトウェアプログラムは、次いで、ファックスサーバ１２０が、発信中のファックス送信も受信するように、着信を、ファックスサーバ１２０への発信と協調させ、又は結合させることができる。例えば、一実施形態では、ファックスソフトウェアプログラムは、ファックス装置１１０、携帯電話１００とファックスサーバ１２０の間の三者通話を確立するため、ファックスサーバ１２０は、ファックス装置１１０が発するファックス送信を受信することができるようになる。

ファックスサーバ１２０は、ファックス装置１１０が発するファックス送信を受信し、これに応じて、受け手側の当事者によって見えるフォーマットで、ファックス送信からファックスメッセージを発生させ、受け手側の当事者が利用できるファックスメッセージになる。一実施形態では、ファックスサーバ１２０は、ファックス送信中に発生し得る（例えばノイズに起因する）エラーを検出及び訂正するエラー訂正モード（ＥＣＭ）を実行する。一実施形態では、ファックスサーバ１２０を呼び出すために用いられた携帯電話電話番号に基づいて（例えば、携帯電話１００から発信を受信するとき、発信者番号通知サービスメカニズムによって検出される等）、ファックスサーバ１２０は、受け手側の当事者（例えば、ファックスメッセージサービスの加入者である）を特定することができる。ファックスサーバ１２０は、受け手側の当事者の携帯電話電話番号を保存し得る（例えば、受け手側の当事者は、ファックスメッセージサービスを申し込んだ時に等）とともに、この情報を用いて、受け手側の当事者を特定し得る。

ファックスサーバ１２０は、様々な手段によって受け手側の当事者が利用できるファックスメッセージとすることができる。一実施形態では、ファックスサーバ１２０は、ファックスメッセージを受け手側の当事者の電子メールアドレスに送信する−いわゆる「プッシュ」メカニズムである。別の実施形態では、ファックスサーバ１２０は、受け手側の当事者がネットワークを介してそこにアクセスするまで、データストレージ中ファックスメッセージを保存する−いわゆる「プル」メカニズムである。例えば、ファックスメッセージはインターネットについて利用できるウェブサーバで保存されたままとし得る。別の実施形態では、新しいファックスメッセージが利用できることを示す通知を、新しいファックスメッセージにアクセスする方法に関する情報とともに、受け手側の当事者に送信（アドレス）する（例えば、保存されたファックスメッセージに、ユニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）等のリンクを含んだ電子メール通知）。一実施形態では、通知は、携帯電話１００の既知の電話番号へのテキストメッセージとして送信される。受け手側の当事者は、ファックスメッセージサービスのプロバイダーに、いつ、そして、どのように、受け手側の当事者がファックスメッセージ及び／又は通知を受信することを望むかを、設定することができる。例えば、受け手側の当事者は、受け手側の当事者宛のあらゆる新しいファックスメッセージは、受け手側の当事者の電子メールアドレスへの電子メールの添付ファイルとして、送信されなければならないと、プロバイダーに対して設定を行うことができる。このような機能を実行するファックスメッセージシステムの一部として、適切なウェブサーバ又はメールサーバを提供することができる。

図２は、一部の実施形態に従って、携帯電話が、携帯電話の電話番号へファックス送信として直接送信されるファックスメッセージを受信することができるよう、ファックス装置、携帯電話及びファックスサーバで実行される操作を例示するフローチャートである。

ファックス装置１１０は、携帯電話１００の電話番号（すなわち、電話番号（２２２）２２２−２２２２）への電話をかけ、携帯電話１００は着信を受信する。この時点で、着信が、音声通話を受信したと同じ方法で受信されているので、携帯電話１００（受け手側の当事者）のユーザは、着信がファックス装置１１０からのファックス送信であるということを知らない。次いで携帯電話１００のユーザは、例えば、携帯電話１００の物理的ボタンを動かすことにより、又は、携帯電話１００のタッチスクリーンディスプレイ上に表示される仮想ボタンを動かすことにより、着信（ブロック２１０）に応答する。携帯電話１００上にあらかじめインストールされた、ファックス送信を取り扱うためのソフトウェアプログラム（すなわち、ファックスソフトウェアプログラム）は、着信に応答するユーザーに応じて、最初に開始され、又は、起動される（例えば、フォアグラウンドに導かれる）。ファックスソフトウェアプログラムは、着信（ブロック２２０）を聴取し、着信がファックス送信（分岐記号２３０）である否かを、決定する。ファックスソフトウェアプログラムが、着信はファックス送信でない（例えば、それは音声通話である）と決定すれば、プロセスは終了し、ファックスソフトウェアプログラムは閉じ、又は、別段に、動作を停止する（例えば、バックグラウンドに送られる）。ファックスソフトウェアプログラムが、着信がファックス送信であることを、決定した場合は、次いで、携帯電話１００のディスプレイ上で、ユーザにプロンプトを表示する（分岐記号２４０）。図７Ａは、一部の実施形態に従って、着信がファックス送信ということを、ファックスソフトウェアプログラムが決定した際に、携帯電話１００のタッチスクリーンディスプレイに表示される、典型的なユーザーインタフェースを示す図である。一実施形態では、プロンプトが、着信（アリゾナの電話番号である検出された発信者番号１−４８０−３８３−６９３３を有する）が、ファックス送信である、又はファックス送信を含むと、ユーザ（受け手側の当事者）に通知（例えば、「ファックス着信：誰かがあなたにファックスを送信」）し、ユーザがファックス送信を受け入れたいかどうか、ユーザに尋ねる（例えば、「ＯＫを押して、ファックスを受信する」）。したがって、ユーザは、着信をファックスサーバと協調させることが、オプションで提供されている。ユーザがプロンプトに、ユーザーがファックス送信を受け入れたくないという指示で（例えば、「キャンセル」ボタンを押すことによって）応答すれば、プロセスは終了し、ファックスソフトウェアプログラムは閉じ、又は別段に動作を停止する。ユーザがファックス送信を受け入れることを望む指示で（例えば、「ＯＫ」ボタンを押すことによって）、ユーザがプロンプトに応答するならば、ファックスソフトウェアプログラムは、携帯電話１００をファックスサーバ１２０に発信させる（着信及びその中のファックス送信は継続したまま）。

音声／データネットワークがロングタームエボリューション（ＬＴＥ）無線テレコムプロトコルを使用する実施形態では、携帯電話１００は、例えば、非アクセス層（ＮＡＳ）サービスリクエストをコアネットワークに伝送（例えば、ラジオアクセス網を通して）することにより、発信をかけることができる。上記のように、一実施形態では、ファックスソフトウェアプログラムは、ファックスサーバ１２０の電話番号をあらかじめ保存することができ（例えば、ファックスソフトウェアプログラムをダウンロード／インストールした時）、そこでは、ファックスサーバ１２０に発信をかける際に、携帯電話１００中ローカルメモリからアクセスする。別の実施形態では、ファックスソフトウェアプログラムは、ファックスメッセージサービスによって操作されるファックスサーバ１２０を呼び出すために用いることができる複数の電話番号をあらかじめ保存することができ、携帯電話１００は、ファックスサーバ１２０に発信をかけるために、これらの電話番号の１つを選択することができる。一実施形態では、ファックスソフトウェアプログラムは、携帯電話１００の現在の位置に基づいて、電話番号を選択する。例えば、長距離課金の効力を生じることを回避するよう、ファックスソフトウェアプログラムは、携帯電話１００の現在の位置の地域にある電話番号を選択することができる。さらに別の実施形態では、ファックスソフトウェアプログラムは、ファックスサーバ１２０の電話番号を保存するサーバにアクセスする（例えば、インターネットを介して）ことによって、ファックスサーバ１２０の電話番号を得ることができる。

図７Ｂは、一部の実施形態に従って、ファックスソフトウェアプログラムが、携帯電話１００に、ファックスサーバ１２０に発信をかけさせる場合に、携帯電話１００のディスプレイ上に示される典型的なユーザーインタフェースを示す。図示されるように、ユーザインタフェースは、着信は保留の状態にされていることを示すことができ、一方で、この例では電話番号１−２０６−２１２−９６８３にダイヤルすることによって、携帯電話１００がファックスサーバ１２０に発信をかける。発信に応答するとき、ファックスサーバ１２０がファックス送信を受信することができるように、ファックスソフトウェアプログラムは、ファックスサーバ１２０への着信を発信に協調させる又は別段に合併させる。ファックスサーバ１２０が、この時点で、協調した通話又は合併した通話の参加者であるので、ファックスサーバ１２０は、ファックス装置１１０で送信されるファックス送信を聴取する（ならびに、ファックストーンでファックス装置１１０に応答する）ことができ、そして、ファックス送信からファックスメッセージを発生させることになる。

図７Ｃは、一部の実施形態に従って、ファックスソフトウェアプログラムが携帯電話１００、ファックス装置１１０とファックスサーバ１２０の間で三者通話を確立した際に、携帯電話１００のディスプレイに表示される、典型的なユーザーインタフェースを示す図である。一実施形態では、ファックスソフトウェアプログラムは、携帯電話１００のディスプレイ上に、広告又は他のプロモーションのコンテンツを示す一方、ファックスサーバ１２０は、ファックス装置１１０からファックス送信、この例では、ＥＦＡＸインターネットファクスサービスの広告、を受信するプロセスにある。ファックスソフトウェアプログラムは、携帯電話１００のユーザのために、インタフェースを提示して、広告を最小にする又は閉じることができる。

一実施形態では、バックグラウンドサウンド（例えば、携帯電話１００のユーザー環境中の周囲の雑音）が、協調／合併通話中、すなわちファックスサーバがファックス送信を受信する間に、ファックス送信に導入されないよう、携帯電話１００の上のファックスソフトウェアプログラムは、携帯電話１００がそのマイクロフォンを消音させる。

ファックスサーバ１２０がファックス装置１１０からファックス送信を受信し終わったことを、ファックスソフトウェアプログラムが決定したときは、ファックスソフトウェアプログラムは、携帯電話１００に三者通話を終了させることができる。一実施形態では、ファックスソフトウェアプログラムは、ファックスサーバ１２０がファックス送信をうまく受信したことを示すファックストーンを（協調／合併通話）聴取することにより、ファックス送信は終了したことを決定することができる。また、ファックスソフトウェアプログラムは、ファックスサーバ１２０がファックス送信をうまく受信したという携帯電話１００のユーザにアラートを出すこともできる（例えば、携帯電話１００のディスプレイの上の視覚的アラート、警報音、携帯電話１００のバイブレーション、又はあらゆる他の適切な通知メカニズムを通して）。

一実施形態では、着信を受信すれば、ファックスサーバ１２０は、携帯電話１００のユーザーが新しいユーザであるか否か（すなわち、ユーザはファックスメッセージサービスの既存の加入者でない）を調べる（分岐記号２５０）。一実施形態では、ファックスサーバ１２０は、協調した携帯電話１００の電話番号が、ファックスサーバ１２０は既存の加入者に関連しているか否かを調べることにより（例えば、データベース中に保存された加入者アカウント情報に対して携帯電話１００の既知の電話番号にマッチングさせることにより）、携帯電話１００のユーザーが新しいユーザであるか否かを決定する。一実施形態では、ファックスサーバ１２０は、発信者番号技術を用いて、ファックスサーバ１２０を協調させた携帯電話１００の電話番号を特定することができる。ユーザが新しいユーザであるならば、ファックスサーバ１２０は、そのユーザーに対して、ユーザアカウントを作製することができる（ブロック２６０）。ユーザのために新しいユーザアカウントを作成することは、ファックスメッセージサービスがユーザからの情報を要請（例えば、ファックスソフトウェアプログラムを通じ、ウェブサイトを通じ、又はその他の手段）することが、関与する。一実施形態では、ファックスメッセージサービスによって操作されるファックスサーバ１２０又は他のサーバは、ユーザに積極的に要請することなく、ファックスソフトウェアプログラムからユーザに関する情報を自動的に得ることができる。例えば、ファックスソフトウェアプログラムは、ユーザの電子メールアドレスについての知識を有することができ、携帯電話１００がファックスサーバ１２０に発信をかけるときには、この情報を、（例えば、インターネット等のデータネットワークを介して）ファックスサーバ１２０、又はファックスメッセージサービスによって操作される他のサーバに、送信することができる。ユーザのためにユーザーアカウントを作成する際、ファックスサーバ１２０はこの電子メールアドレスをユーザと関連させることができ、例えば、ユーザの携帯電話１００からの着信と共に受信した発信者番号に関連した電子メールアドレスを保存する。ファックスサーバ１２０は、この電子メールアドレスをその後用いて、ファックスメッセージをユーザに送信（ユーザーの携帯電話からの着信形態を通じて受信する）することができる。ユーザが新しいユーザでない（すなわち、ユーザはファックスメッセージサービスの既存の加入者である又はファックスメッセージサービスでアカウントを既に作成した）場合は、ファックスサーバ１２０はファックス送信からファックスメッセージを発生させる（ブロック２７０）。一実施形態では、ファックスサーバ１２０は、携帯電話１００又は他の種類のコンピューティング装置上で見えるデジタルフォーマットで、ファックスメッセージを発生させる。例えば、ファックスサーバ１２０は、ポータブルドキュメントフォーマット（ＰＤＦ）形式で、ファックスメッセージをフォーマット化することができる。次いでファックスサーバ１２０は、ファックスメッセージは閲覧される準備ができている、及び／又は、直接ファックスメッセージをユーザーの携帯電話１００に送信することを示す通知を、携帯電話１００に送信する（ブロック２８０）。携帯電話１００は、通知及び／又はファックスメッセージを受信し、携帯電話１００のディスプレイ上にそれを表示する（ブロック２９０）。ファックスサーバ１２０は、様々な手段によって（例えば、電子メールを通して、又は、ユーザがアクセス可能なウェブサーバ上にファックスメッセージを保存することによって）、携帯電話１００のユーザ（すなわち、受け手側の当事者）が利用できるファックスメッセージとすることができる。一実施形態では、ファックスメッセージサービスは、（例えば、ファックスソフトウェアプログラムによって）支払いを携帯電話１００のユーザに要請することができ、又は、ユーザが利用できるファックスメッセージとする前に、別途、ユーザに対する支払いを（例えば、支払いクレジットをユーザのアカウントから差し引くことによって）処理することができる。したがって、これらの操作により、ユーザが、携帯電話１００の電話番号へのファックス送信として直接送信されるファックスメッセージを受信することが、可能になる。

図３は、一部の実施形態に従って、携帯電話の電話番号に送信されるファックス送信を処理するプロセスの実例を示すフローチャートである。フローチャートの操作は、携帯電話１００によって実行することができる。一実施形態では、携帯電話１００が着信を受信するときに、プロセスは開始される（ブロック３１０）。携帯電話１００のユーザーから着信に応答するコマンドを受信すると、即座に、携帯電話１００は、着信に応答する（ブロック３２０）。一実施形態では、ファックス送信（すなわち、ファックスソフトウェアプログラム）を取り扱うためのソフトウェアプログラムは、携帯電話１００が着信に応答するとき、開始される又は起動される（例えば、フォアグラウンドに導かれる）。代替的に、着信が受信されるとき（しかし、着信が応答される前に）、ファックスソフトウェアプログラムは開始又は起動することができる。通話が応答されれば、ファックスソフトウェアプログラムが着信を聴取し、着信がファックス送信であるか否かを決定する（分岐記号３３０）。着信がファックス送信でないと決定されれば、プロセスは終了する。着信がファックス送信でないならば、これは、着信が音声通話であることを意味する。このように、ファックスソフトウェアプログラムは、それ自体を閉じ又は別段に動作を停止（例えば、ファックスソフトウェアプログラムをバックグラウンドに送信する）させて、ユーザに音声通話を継続させることができる。着信がファックス送信であると決定されれば、ファックスソフトウェアプログラムは、ファックスサーバ１２０に発信をかけ（ブロック３４０）、その一方で、着信を進行させ続ける。発信が応答されれば、ファックスサーバ１２０がファックス送信を受信するように、ファックスソフトウェアプログラムは着信を発信と協調させる（ブロック３５０）。一実施形態では、ファックス送信が完了した後、携帯電話１００は、ファックス送信から発生したファックスメッセージを、閲覧される準備ができていることを示す通知を、ファックスサーバ１２０から受信する（ブロック３６０）。一実施形態では、携帯電話１００は、ファックスサーバ１２０からファックスメッセージを受信し（ブロック３７０）、ユーザーにそれを表示する。したがって、このプロセスによれば、携帯電話１００の電話番号へのファックス送信として直接送信されるファックスメッセージを、携帯電話１００が受信することが、可能になる。

図４は、一部の実施形態に従って、携帯電話を例示するブロック図である。携帯電話１００は、ワイヤレストランシーバ４１０、プロセッサ４２０及び非一時性機械可読保存媒体４３０を含む。非一時性機械可読保存媒体４３０は、通話処理要素４４０及びファックスソフトウェアプログラム４５０を、その中に保存する。非一時性機械読取可能記憶媒体の例としては、読取り専用メモリ、ランダムアクセスメモリ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、磁気テープ、光データ記憶装置、フラッシュメモリ装置及び位相変化メモリが挙げられる。

ワイヤレストランシーバ４１０により、携帯電話１００が、ファックス装置１１０及び／又はファックスサーバ１２０等の他の装置と、通信ネットワークを介して（例えば、セルタワー１４５を通した音声／データネットワーク１４０を介して）、ワイヤレスで通信することが、可能になる。一実施形態では、ワイヤレストランシーバ４１０は、セルタワー１４５で無線信号を交換することができるラジオトランシーバである。

プロセッサ４２０は、汎用及び／又は専用プロセッサ（例えば、マイクロプロセッサ）等の１つ以上のデータ処理回路を含むことができる。プロセッサ４２０は、通話処理要素４４０及びファックスソフトウェアプログラム４５０を実行して、携帯電話操作の一部もしくは全部及び携帯電話１００に関連する実施形態の１つ以上に関して上記した方法を実行することができる。例えば、プロセッサ４２０は、通話処理要素４４０を実行して、着信を受信して応答し、（例えば、ファックスサーバ１２０に）発信をかけ、そして、着信を発信と協調させることができる。プロセッサ４２０は、ファックスソフトウェアプログラム４５０を実行して、着信はファックス送信であることを検出し、ファックスサーバ１２０に発信をかけさせるよう、通話処理要素に命令し又は指示し、ファックスサーバ１２０に継続中の着信を発信と協調させるよう、通話処理要素に命令し又は指示し、及びファックスサーバからのファックス送信から発生されるファックスメッセージを受信することができる。従って、携帯電話１００は、ここに記載される機能性の一部を少なくとも遂行して、直接携帯電話１００の電話番号に送信されるファックス送信を受信することができる。

図５は、一部の実施形態に従って、ファックス送信を処理する方法を例示するフローチャートである。フローチャートの操作は、ファックスサーバ１２０で実行されることができる。一実施形態では、ファックスサーバ１２０が携帯電話から通話を受信したときに、プロセスは開始される（ブロック５１０）。携帯電話１００がファックス装置１１０からファックス送信を受信したことに応答して（例えば、図３中ブロック３４０の場合のように）、通話は、携帯電話１００によって開始することができる。ファックスサーバ１２０は、携帯電話（ブロック５２０）の電話番号を特定する。一実施形態では、携帯電話の電話番号は、発信者番号技術を用いて特定される。ファックスサーバ１２０は、その携帯電話の電話番号が、ファックスメッセージサービスの既存の加入者と関連するか否かを決定する（分岐記号５３０）。一実施形態では、ファックスサーバ１２０は、データベース中に保存された加入者記録に対して携帯電話１００の電話番号にマッチングさせることにより、携帯電話の電話番号は、ファックスメッセージサービスの既存の加入者と関連するか否かを決定する。携帯電話１００の電話番号が既存の加入者と関連しない場合は、ファックスサーバ１２０は、携帯電話１００の電話番号に関連する加入者アカウントを作成する（ブロック５４０）。一実施形態では、ファックスサーバ１２０は、携帯電話１００のユーザーに関する追加の情報（例えば、電子メールアドレス、通知設定）を得ることができ、この情報を加入者アカウントと関連させることができる。この追加情報は、例えば、携帯電話１００、ウェブサイト又は他の手段上で動作するファックスソフトウェアプログラムから得られることができる。

携帯電話１００の電話番号が既存の加入者とすでに関連する場合、又は、携帯電話１００の電話番号に関連する加入者アカウントが作成された場合（例えば、ブロック５４０の場合）、ファックスサーバ１２０は通話中ファックス送信から、ファックスメッセージを発生させ（ブロック５５０）、ファックスメッセージを、携帯電話１００の電話番号に関連する加入者が利用できるようにする（ブロック５６０）。ファックスサーバ１２０は、ファックスメッセージを、様々な手段により、携帯電話１００の電話番号に関連する加入者が利用できるようにする。例えば、一実施形態では、ファックスサーバは、ファックスメッセージが表示の準備ができていることを示すテキストメッセージ、及び、どのようにファックスメッセージにアクセスするかに関する情報を提供するテキストメッセージを、携帯電話１００の既知の電話番号に送信することができる。別の実施形態では、ファックスサーバ１２０は、加入者に関連する電子メールアドレスへの電子メールの添付ファイルとして、ファックスメッセージを送信することができる。別の実施形態では、ファックスサーバ１２０は、加入者がアクセス可能な（例えばポータルウェブサイト経由）サーバ上に、ファックスメッセージを保存することができる。さらに別の実施形態では、加入者が、携帯電話１００上にインストールされたファックスソフトウェアプログラムから、直接ファックスメッセージを閲覧することができるように、ファックスサーバ１２０は、直接ファックスメッセージを携帯電話１００に送信することができる。したがって、このプロセスにより、ファックスサーバ１２０が携帯電話１００からの通話中に受信されるファックス送信を処理することが、可能になる。

図６は、一部の実施形態に従って、ファックスサーバを例示するブロック図である。ファックスサーバ１２０は、通信用インタフェース６１０、プロセッサ６２０及び非一時性機械可読保存媒体６３０を含む。非一時性機械可読保存媒体６３０は、ファックス処理要素６５０をその中に保存していた。非一時性機械読取可能記憶媒体の例としては、読取り専用メモリ、ランダムアクセスメモリ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、磁気テープ、光データ記憶装置、フラッシュメモリ装置及び位相変化メモリが挙げられる。

通信用インタフェース６１０は、ファックスサーバ１２０のためのインタフェースを提供することにより、音声通信ネットワーク（例えば、ＰＳＴＮ１３０又は音声／データネットワーク１４０）を介して携帯電話１００から通話を受信する。また、一実施形態では、通信用インタフェース６１０は、データ通信ネットワーク（例えば、インターネット）を介して携帯電話１００とデータを交換するための、ファックスサーバ１２０に対するインタフェースを提供する。

プロセッサ６２０は、汎用及び/又は専用プロセッサ（例えば、マイクロプロセッサ）等、１つ以上のデータ処理回路を含むことができる。プロセッサ６２０は、ファックス処理要素６５０を実行して、ファックスサーバ操作の一部もしくは全部及びファックスサーバ１２０に関する実施形態の１つ以上に対する上記の方法を実行することができる。例えば、プロセッサ６２０は、ファックス処理要素６５０を実行して、携帯電話からの通話を受信することができ、携帯電話の電話番号を特定することができ、携帯電話の電話番号が、ファックスメッセージサービスの既存の加入者と関連するか否かを決定することができ、携帯電話の電話番号と関連する加入者アカウントを作成することができ、通話によって伝送されるファックス送信から、ファックスメッセージを発生させることができ、携帯電話の電話番号に関連する加入者が利用できるファックスメッセージを生成することができる。したがって、ファックスサーバ１２０は、携帯電話１００からの通話から受信されたファックス送信を処理するために、ここに記載される少なくとも一部の機能性を実行することができる。

本発明に関する言及が、以下になされる。ファックス送信を処理するためのファックスメッセージサービスによって操作される、ファックスサーバで実行される方法は、携帯電話から通話を受信すること；受信した通話に関連して前記携帯電話の電話番号を特定すること；前記携帯電話の前記電話番号が、前記ファックスメッセージサービスの既存の加入者に関連するか否かを決定すること；前記携帯電話の前記電話番号が、前記ファックスメッセージサービスの既存の加入者に関連しているとの決定に応じて、通話中のファックス送信からファックスメッセージを発生させること；及び前記ファックスメッセージを、前記携帯電話の前記電話番号に関連する加入者が利用できるようにすること、を含む。本方法は、さらに、前記携帯電話の前記電話番号が、ファックスメッセージサービスの既存の加入者と関連しないことを決定したことに応じて、前記携帯電話の電話番号に関連する加入者アカウントを作成すること、を備える。

本発明に関する更なる言及が、以下になされる。製造品は、ファックスサーバで実行される命令をその内部に保存する非一時性機械可読媒体を備え、前記命令は、ファックスサーバで実行される際に、ファックスサーバに携帯電話から通話を受け取らせ、前記携帯電話の電話番号を特定し、前記携帯電話の前記電話番号が、前記ファックスメッセージサービスの既存の加入者に関連するか否かを決定し、前記携帯電話の前記電話番号が、前記ファックスメッセージサービスの既存の加入者に関連するとの決定に応じて、通話によって伝送されるファックス送信から、ファックスメッセージを発生させ、前記ファックスメッセージを、前記携帯電話の前記電話番号に関連する加入者が利用できるようにする。前記製造品は、前記命令は、前記ファックスサーバで実行されるとき、前記携帯電話の前記電話番号が、ファックスメッセージサービスの既存の加入者と関連しないことを決定したことに応じて、さらに、ファックスサーバに、前記携帯電話の前記電話番号に関連する加入者アカウントを作成させる。

本発明によれば、ファックスサーバであって、プロセッサと、内部に保存される命令を有する非一時性コンピュータ読取可能保存媒体とを備え、前記命令は、前記プロセッサによって実行される際に、ファックスサーバに携帯電話から通話を受け取らせ、前記携帯電話の電話番号を特定し、前記携帯電話の前記電話番号が、前記ファックスメッセージサービスの既存の加入者に関連するか否かを決定し、前記携帯電話の前記電話番号が、前記ファックスメッセージサービスの既存の加入者に関連するとの決定に応じて、通話によって伝送されるファックス送信から、ファックスメッセージを発生させ、前記ファックスメッセージを、前記携帯電話の前記電話番号に関連する加入者が利用できるようにする。前記ファックスサーバであって、前記命令は、前記プロセッサによって実行される際に、前記携帯電話の前記電話番号が、ファックスメッセージサービスの既存の加入者と関連しないことを決定したことに応じて、さらに、ファックスサーバに、前記携帯電話の前記電話番号に関連する加入者アカウントを作成させる。前記ファックスサーバであって、前記携帯電話からの前記通話は、ファックスサーバを呼び出すため複数の加入者によって共有される電話番号により受け取られる。

一実施形態では、非一時性機械可読保存媒体がその上に、上記の操作を実行するように、１つ以上のデータ処理要素（ここでは一般的に、「プロセッサ」とよぶ）をプログラムする命令を保存する製造品であってもよい。実施例では、上記のように、非一時性機械読取可能記憶媒体の例としては、読取り専用メモリ、ランダムアクセスメモリ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、磁気テープ、光データ記憶装置、フラッシュメモリ装置及び位相変化メモリが挙げられる。また、ソフトウェア命令が、配信された形態で保存及び実行されるよう、非一時性機械可読保存媒体は、ネットワークを介して配信されることもできる。他の実施形態において、これらの操作のいくつかは、ハードワイヤードロジックを含む特殊なハードウェア要素によって実行されてもよい。それらの操作は、プログラムされたデータ処理要素及び固定化ハードワイアード回路要素のいずれかの組み合わせによって代替的に実行されてもよい。

所定の実施形態を説明し、添付の図面に示したが、そのような実施形態は単に例示であって本発明の広範囲において限定するものではなく、当業者には、様々な他の変形が可能であるため、本発明は、ここに示し説明した特定の構造及び準備に限定されないことが、理解されるべきである。

Claims (19)

1. ファックス送信を受けるために携帯電話によって実行される方法であって、
   前記携帯電話で着信を受けるステップと、
   前記着信に応答するとのコマンドを前記携帯電話のユーザから受け取り、前記着信に応答するステップと、
   前記着信に応答した後、前記携帯電話上のプログラムにより、前記着信を聴取し、前記着信がファックス送信であることを検出するステップと、
   前記プログラムにより、ファックスサーバに発信をかけるステップと、
   前記プログラムにより、前記ファックスサーバが前記ファックス送信を受信するように、前記着信を前記ファックスサーバへの前記発信と協調させるステップと、
   を有する、方法。
2. 前記着信は、最初にファックス装置で発せられ、前記携帯電話の電話番号にアドレスされる、請求項１に記載の方法。
3. 前記ファックス送信から発生したファックスメッセージが閲覧される準備ができていると指示する通知を、前記ファックスサーバから受領するステップをさらに有する、請求項１に記載の方法。
4. 前記ファックスサーバからの前記ファックス送信から発生させたファックスメッセージを受信するステップをさらに有する、請求項１に記載の方法。
5. 前記着信がファックス送信であることを検出すれば、前記携帯電話のディスプレイ上に、前記着信を前記ファックスサーバと協調させるかどうかのオプションを前記ユーザに提供するユーザーインタフェースを示すステップをさらに有する、請求項１に記載の方法。
6. 前記ファックスサーバが前記ファックス送信を受ける間、前記携帯電話のマイクロフォンを消音するステップをさらに有する、請求項１に記載の方法。
7. 前記ファックスサーバが前記ファックス送信を受ける間、前記携帯電話のディスプレイ上に広告を表示するステップをさらに有する、請求項１に記載の方法。
8. 前記着信を前記発信と協調させる前記ステップは、着信を開始したファックス装置、前記携帯電話、及び前記ファックスサーバの間で、三者通話を行うことを有する、請求項１に記載の方法。
9. 前記着信を受信したとき、前記携帯電話上の前記プログラムが起動する、請求項１に記載の方法。
10. 前記携帯電話が前記着信に応答するとき、前記携帯電話上の前記プログラムが起動する、請求項１に記載の方法。
11. 前記着信がファックス送信であることを検出する前記ステップは、前記着信中にファックストーンが存在するか否かを決定することを有する、請求項１に記載の方法。
12. 携帯電話によって実行されるための命令を内部に保存する非一時性機械可読媒体であって、前記命令は、前記携帯電話によって実行される際に、前記携帯電話に対して
    前記携帯電話への着信に応答した後、前記着信を聴取し、前記着信がファックス送信であることを検出することと、
    ファックスサーバに発信をかけることと、
    前記着信を前記ファックスサーバへの前記発信と協調させて、前記ファックスサーバが前記ファックス送信を受信することと、
    をするように命令する、非一時性機械可読媒体。
13. 前記命令は、前記携帯電話によって実行される際にさらに、前記携帯電話に対して、前記ファックス送信から発生したファックスメッセージを閲覧する準備ができていることを示す通知を、前記ファックスサーバから受信するように命令する、請求項１２に記載の非一時性機械可読媒体。
14. 前記命令は、前記携帯電話によって実行される際にさらに、前記携帯電話に対して、前記ファックスサーバからの前記ファックス送信から発生したファックスメッセージを受信するように命令する、請求項１２に記載の非一時性機械可読媒体。
15. 前記命令は、前記携帯電話によって実行される際にさらに、前記携帯電話に対して、前記着信がファックス送信であることを検出すると、前記着信を前記ファックスサーバと協調させるかどうかのオプションをユーザに提供するユーザーインタフェースを、前記携帯電話のディスプレイ上に示すように命令する、請求項１２に記載の非一時性機械可読媒体。
16. 前記命令は、前記携帯電話によって実行される際にさらに、前記携帯電話に対して、前記ファックスサーバが前記ファックス送信を受信する間、前記携帯電話のマイクロフォンを消音するように命令する、請求項１２に記載の非一時性機械可読媒体。
17. 前記命令は、前記携帯電話によって実行される際に、前記携帯電話に対して、ファックストーンが前記着信中に存在するか否かを決定するように命令する、請求項１２に記載の非一時性機械可読媒体。
18. 携帯電話であって、
    プロセッサ、及び、内部に保存される命令を有する非一時性コンピュータ読取可能保存媒体を備え、前記命令は、前記プロセッサによって実行される際に、前記携帯電話に対して、
    着信を受信することと、
    前記着信に応答することと、
    前記着信を聴取し、前記着信がファックス送信であることを検出することと、
    ファックスサーバに発信をかけることと、
    前記着信を前記ファックスサーバへの前記発信と協調させて、前記ファックスサーバが前記ファックス送信を受信することと、
    をするように命令する、携帯電話。
19. 前記命令は、前記プロセッサによって実行される際にさらに、前記携帯電話に対して、前記ファックスサーバからの前記ファックス送信から発生したファックスメッセージを受信するように命令する、請求項１８に記載の携帯電話。

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