JP6115206B2 - 液体噴射ヘッド、液体噴射装置、圧電素子及びその製造方法 - Google Patents

液体噴射ヘッド、液体噴射装置、圧電素子及びその製造方法 Download PDF

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Description

本発明は、ノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッド、液体噴射装置に関し、液体噴射ヘッド等に搭載される圧電素子及びその製造方法に関する。
従来、圧電素子を変形させて圧力発生室内の液体に圧力変動を生じさせることで、圧力発生室に連通するノズルから液滴を噴射する液体噴射ヘッドが知られている。その代表例としては、液滴としてインク滴を噴射するインクジェット式記録ヘッドがある。
インクジェット式記録ヘッドは、例えば、ノズル開口に連通する圧力発生室が設けられた流路形成基板の一方面側に圧電素子を備え、この圧電素子の駆動によって振動板を変形させて圧力発生室に圧力変化を生じさせることで、ノズルからインク滴を噴射させる。
ここで、インクジェット式記録ヘッドに用いられる圧電素子は、振動板上に設けられた第1電極、圧電体層及び第2電極を具備し、圧電体層として、チタン酸ジルコン酸鉛等が用いられたものがある(例えば、特許文献1参照)。
特開2009−172878号公報
このようなインクジェット式記録ヘッドの圧電素子は、圧電体層に含まれる過剰鉛によって耐電圧が低くなり、破壊が発生する虞があるという問題がある。
なお、このような問題はインクジェット式記録ヘッドだけではなく、インク以外の液体を噴射する液体噴射ヘッドにおいても同様に存在する。
本発明はこのような事情に鑑み、圧電体層の破壊を抑制することができる液体噴射ヘッド及び液体噴射装置、圧電素子及びその製造方法を提供することを目的とする。
上記課題を解決する本発明の態様は、ノズル開口に連通する圧力発生室を有する流路形成基板と、該流路形成基板の一方面側に設けられた第1電極、鉛、チタン、ジルコニウムを含む圧電体層及び第2電極を有する圧電素子と、を具備し、前記第2電極が、前記圧電体層側に設けられた第1層と、該第1層の前記圧電体層とは反対側に設けられた第2層と、を具備し、前記第2電極の前記圧電体層とは反対面側には、前記圧電体層に含まれる鉛が凝集した複数の凸部が設けられていることを特徴とする液体噴射ヘッドにある。
かかる態様では、圧電体層に含まれる過剰な鉛が第1層に吸着されるため、圧電体層の圧電特性、特に耐電圧を向上することができる。
ここで、前記第1電極が、前記圧電素子の複数の実質的な駆動部である能動部に個別に設けられた個別電極であり、前記第2電極が、複数の前記能動部に共通する共通電極であることが好ましい。これによれば、第1電極を圧電体層で覆うことができ、第1電極と第2電極とが近接することによるリーク電流を抑制するための保護膜が不要となり、保護膜が圧電素子の変位を阻害することなく、優れた変位特性を有する圧電素子を備えた液体噴射ヘッドを実現することができる。
また、本発明の他の態様は、上記態様の液体噴射ヘッドを具備することを特徴とする液体噴射装置にある。
かかる態様では、圧電素子のリーク電流による破壊を抑制して信頼性を向上した液体噴射装置を実現できる。
さらに、本発明の他の態様は、第1電極と、鉛、チタン、ジルコニウムを含む圧電体層と、第2電極と、を具備し、前記第2電極が、前記圧電体層側に設けられた第1層と、該第1層の前記圧電体層とは反対側に設けられた第2層と、を具備し、前記第2電極の前記圧電体層とは反対面側には、前記圧電体層に含まれる鉛が凝集した複数の凸部が設けられていることを特徴とする圧電素子にある。
かかる態様では、圧電体層に含まれる過剰な鉛が第1層に吸着されるため、圧電体層の圧電特性、特に耐電圧を向上することができる。
また、本発明の他の態様は、第1電極と、鉛、チタン、ジルコニウムを有する圧電体層と、第2電極と、を具備する圧電素子の製造方法であって、前記圧電体層上に前記第2電極となる第1層を気相法によって形成する工程と、前記圧電体層と前記第1層とをパターニングすると共に加熱処理することで、前記第1層に前記圧電体層に含まれる鉛を吸着させて、当該鉛が凝集した複数の凸部を形成する工程と、を具備することを特徴とする圧電素子の製造方法にある。
かかる態様では、圧電体層に含まれる過剰な鉛が第1層に吸着されるため、圧電体層の圧電特性、特に耐電圧を向上することができる。
また、複数の前記凸部を形成した後、前記第1層の上に第2層を形成して前記第2電極を形成する工程をさらに具備することが好ましい。これによれば、第2層によって、抵抗を下げることができる。
本発明の実施形態1に係る記録ヘッドを示す分解斜視図である。 本発明の実施形態1に係る記録ヘッドを示す平面図及び断面図である。 本発明の実施形態1に係る記録ヘッドを示す要部を拡大した断面図である。 本発明の実施形態1に係る記録ヘッドの製造方法を示す断面図である。 本発明の実施形態1に係る記録ヘッドの製造方法を示す断面図である。 本発明の実施形態1に係る記録ヘッドの製造方法を示す断面図である。 本発明の実施形態1に係る第1層のSEM画像である。 本発明の実施形態1に係る記録ヘッドの製造方法を示す断面図である。 本発明の実施形態1に係る記録ヘッドの製造方法を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る液体噴射装置を示す概略図である。
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
(実施形態1)
図1は、本発明の実施形態1に係る液体噴射ヘッドの一例であるインクジェット式記録ヘッドの斜視図であり、図2は、インクジェット式記録ヘッドの平面図及びA−A′線断面図であり、図3は、図2の要部を拡大した断面図である。
図示するように、本実施形態の液体噴射ヘッドの一例であるインクジェット式記録ヘッドIが備える流路形成基板10には、圧力発生室12が形成されている。そして、複数の隔壁11によって区画された圧力発生室12がインクを吐出する複数のノズル開口21が並設される方向に沿って並設されている。以降、この方向を圧力発生室12の並設方向、又は第1の方向Xと称する。また、流路形成基板10には、圧力発生室12が第1の方向Xに並設された列が複数列、本実施形態では、2列設けられている。この圧力発生室12が第1の方向Xに沿って形成された圧力発生室12の列が複数列設された列設方向を、以降、第2の方向Yと称する。
また、流路形成基板10の圧力発生室12の第1の方向Xに直交する第2の方向Yの一端部側には、インク供給路13と連通路14とが複数の隔壁11によって区画されている。連通路14の外側(第2の方向Yにおいて圧力発生室12とは反対側)には、各圧力発生室12の共通のインク室(液体室)となるマニホールド100の一部を構成する連通部15が形成されている。すなわち、流路形成基板10には、圧力発生室12、インク供給路13、連通路14及び連通部15からなる液体流路が設けられている。
流路形成基板10の一方面側、すなわち圧力発生室12等の液体流路が開口する面には、各圧力発生室12に連通するノズル開口21が穿設されたノズルプレート20が、接着剤や熱溶着フィルム等によって接合されている。すなわち、ノズルプレート20には、第1の方向Xにノズル開口21が並設されている。
流路形成基板10の他方面側には、振動板50が形成されている。本実施形態に係る振動板50は、流路形成基板10上に形成された弾性膜51と、弾性膜51上に形成された絶縁体膜52とで構成されている。また、流路形成基板10の一部を薄く加工して振動板の弾性膜として使用することも可能である。なお、圧力発生室12等の液体流路は、流路形成基板10を一方面から異方性エッチングすることにより形成されており、圧力発生室12等の液体流路の他方面は、振動板50(弾性膜51)で構成されている。
絶縁体膜52上には、厚さが例えば、約0.2μmの第1電極60と、厚さが例えば、約1.0μmの圧電体層70と、厚さが例えば、約0.05μmの第2電極80とで構成される圧電素子300が形成されている。この基板(流路形成基板10)に変形可能に設けられた圧電素子300が本実施形態の圧電アクチュエーターとなる。
以下、圧電アクチュエーターとなる圧電素子300について、さらに詳細に説明する。なお、図3は、本発明の実施形態1に係る圧電素子の第1の方向及び第2の方向の断面図である。
図3に示すように、圧電素子300を構成する第1電極60は圧力発生室12毎に切り分けられ、後述する能動部毎に独立する個別電極を構成する。そして第1電極60は、圧力発生室12の第1の方向Xにおいては、圧力発生室12の幅よりも狭い幅で形成されている。すなわち、圧力発生室12の第1の方向Xにおいて、第1電極60の端部は、圧力発生室12に対向する領域の内側に位置している。また、第2の方向Yにおいて、第1電極60の両端部は、それぞれ圧力発生室12の外側まで延設されている。なお、第1電極80の材料は、後述する圧電体層70を成膜する際に酸化せず、導電性を維持できる材料であることが必要であり、例えば、白金(Pt)、イリジウム(Ir)等の貴金属、またはランタンニッケル酸化物(LNO)などに代表される導電性酸化物が好適に用いられる。
また、第1電極60として、前述の導電材料と、振動板50との間に、密着力を確保するための密着層を用いてもよい。本実施形態では、特に図示していないが密着層としてチタンを用いている。なお、密着層としては、ジルコニウム、チタン、酸化チタンなどを用いることができる。すなわち、本実施形態では、チタンからなる密着層と、上述した導電材料から選択される少なくとも一種の導電層とで第1電極60が形成されている。
圧電体層70は、第2の方向Yが所定の幅となるように第1の方向Xに亘って連続して設けられている。圧電体層70の第2の方向Yの幅は、圧力発生室12の第2の方向Yの長さよりも広い。このため、圧力発生室12の第2の方向Yでは、圧電体層70は圧力発生室12の外側まで設けられている。
圧力発生室12の第2の方向Yの一端部側(本実施形態では、インク供給路側)における圧電体層70の端部は、第1電極60の端部よりも外側に位置している。すなわち、第1電極60の端部は圧電体層70によって覆われている。圧力発生室12の第2の方向Yの他端側における圧電体層70の端部は、第1電極60の端部よりも内側(圧力発生室12側)に位置している。
なお、圧電体層70の外側まで延設された第1電極60には、例えば、金(Au)等からなるリード電極90が接続されている。図示は省略するが、このリード電極90は、駆動回路等に繋がる接続配線が接続される端子部を構成する。
また、圧電体層70には、各隔壁11に対向する凹部71が形成されている。この凹部71の第1の方向Xの幅は、各隔壁11の第1の方向Xの幅と略同一、もしくはそれよりも広くなっている。これにより、振動板50の圧力発生室12の幅方向端部に対向する部分(いわゆる振動板50の腕部)の剛性が抑えられるため、圧電素子300を良好に変位させることができる。
圧電体層70としては、第1電極60上に形成される電気機械変換作用を示す強誘電性セラミックス材料からなるペロブスカイト構造の結晶膜(ペロブスカイト型結晶)が挙げられる。圧電体層70の材料としては、鉛(Pb)、チタン(Ti)及びジルコニウム(Zr)を含むもの、例えば、チタン酸ジルコン酸鉛(PZT)等の強誘電性圧電材料や、これに酸化ニオブ、酸化ニッケル又は酸化マグネシウム等の金属酸化物を添加したもの等を用いることができる。具体的には、チタン酸鉛(PbTiO)、チタン酸ジルコン酸鉛(Pb(Zr,Ti)O)、ジルコニウム酸鉛(PbZrO)、チタン酸鉛ランタン((Pb,La),TiO)、ジルコン酸チタン酸鉛ランタン((Pb,La)(Zr,Ti)O)又は、マグネシウムニオブ酸ジルコニウムチタン酸鉛(Pb(Zr,Ti)(Mg,Nb)O)等を用いることができる。本実施形態では、圧電体層70として、チタン酸ジルコン酸鉛(PZT)を用いた。
圧電体層70は、詳しくは後述するが、ゾル−ゲル法、MOD(Metal-Organic Decomposition)法などの液相法や、スパッタリング法、レーザーアブレーション法等などのPVD(Physical Vapor Deposition)法(気相法)などで形成することができる。なお、本実施形態では、圧電体層70の形成時の内部応力は引張応力となっている。
第2電極80は、圧電体層70の第1電極60とは反対面側に設けられており、複数の能動部310に共通する共通電極を構成する。本実施形態では、第2電極80は、圧電体層70側に設けられた第1層81と、第1層81の圧電体層70とは反対面側に設けられた第2層82と、を具備する。ちなみに、第1層81は、詳しくは後述するが、例えば、圧電体層70上にイリジウムからなるイリジウム層を形成し、イリジウム層上にチタンからなるチタン層を形成した後、加熱することで酸化したもの、すなわち、酸化イリジウムと酸化チタンとを有する。また、第1層81のイリジウム層は、加熱処理した際に圧電体層70を構成する成分が第1層81中に拡散し過ぎるのを抑制すると共にチタン層の成分が圧電体層70中に拡散するのを抑制するための拡散防止層としても機能する。
また、第1層81のチタン層は、圧電体層70の表面(第2電極80側)の過剰な成分、例えば、鉛を含む圧電体層70の場合には、圧電体層70の表面の過剰鉛を吸着して、圧電体層70の圧電特性を向上する役割を有する。
また、第2電極80を構成する第2層82は、導電性を有する材料、例えば、イリジウム又はチタンとイリジウムとを積層したものを用いることができる。なお、第2層82は、電気抵抗を下げるために第1層81に比べて厚く形成している。そして、イリジウムは内部応力が圧縮応力となっており、チタンは内部応力が略0となっているため、第2電極80は、内部応力が圧縮応力となっている。
このような第2電極80には、圧電体層70とは反対側に突出する複数の凸部83が設けられている。凸部83は、圧電体層70に含まれる鉛(Pb)が、第1層81のチタン(Ti)に吸着されて凝集することによって形成されたものであり、圧電体層70の鉛と、第2電極80(第1層81)に含まれる成分であるイリジウム及びチタンとによって形成されている。なお、第2層82は、第1層81上に凸部83の形状を踏襲して形成されることで、第2電極80の表面(圧電体層70とは反対面側)には凸部83が形成される。
このような凸部83は、平面方向(第1の方向X及び第2の方向Y)において、500nm以下、高さ方向(圧電体層70と第2電極80との積層方向)が20nm以上、50nm以下である。なお、凸部83の大きさは、詳しくは後述するが、加熱処理を行う温度、時間などの条件によって変化するものであり、加熱温度が高いほど大きくなる傾向がある。
圧力発生室12の第2の方向Yの一端側(インク供給路側)における第2電極80の端部は、圧電体層70の端部よりも内側(圧力発生室12側)に位置している。つまり、圧電体層70の第2の方向Yの端部は、第2電極80よりも外側に突出して設けられている。
このような構成の圧電素子300は、第1電極60と第2電極80との間に電圧を印加することで変位が生じる。すなわち両電極の間に電圧を印加することで、第1電極60と第2電極80とで挟まれている圧電体層70に圧電歪みが生じる。そして、両電極に電圧を印加した際に、圧電体層70に圧電歪みが生じる部分を能動部310と称する。これに対して、圧電体層70に圧電歪みが生じない部分を非能動部320と称する。また、圧電体層70に圧電歪みが生じる能動部310において、圧力発生室12に対向する部分を可撓部と称し、圧力発生室12の外側の部分を非可撓部と称する。
本実施形態では、第1電極60、圧電体層70及び第2電極80の全てが圧力発生室12の第2の方向Yにおいて圧力発生室12の外側まで連続的に設けられている。すなわち能動部310が圧力発生室12の外側まで連続的に設けられている。このため、能動部310のうち圧電素子300の圧力発生室12に対向する部分が可撓部となり、圧力発生室12の外側の部分が非可撓部となっている。
ここで、本実施形態では、図3(a)に示すように、能動部310の第2の方向Yの端部は、第2電極80によって規定されており、且つ能動部310の第2の方向Yの端部は、圧力発生室12に相対向する領域の外側、すなわち、非可撓部に設けられている。
そして、能動部310の第2の方向Yの外側、本実施形態では、インク供給路とは反対側には、第2電極80が設けられていない非能動部320が配置されている。ここで、第2の方向Yにおいて、非能動部320は、能動部310の厚さよりも薄くなっている。すなわち、能動部310と非能動部320との境界には厚さの違いによる段差が設けられている。そして、この段差は、流路形成基板10の圧電素子300が設けられた面に対して垂直な方向(法線方向)に対して傾斜した傾斜面330で形成されている。なお、能動部310と非能動部320との厚さとは、第1電極60、圧電体層70及び第2電極80の積層方向の厚さのことである。
このように、傾斜面330を設けることで、傾斜面330と非能動部320の表面とで画成された角部に応力が集中するのを抑制することができ、角部の応力集中による破壊を抑制することができる。
なお、傾斜面330は、能動部310の表面に対して10〜45度の角度で形成するのが好ましい。これは、例えば、傾斜面330が45度よりも大きくなって垂直面に近づくと、傾斜面330と非能動部320とで画成される角部に応力が集中して、傾斜面330と非能動部320との角部にクラック等の破壊が発生してしまうからである。
このような圧電素子300では、第2電極80が、圧電体層70を覆っているため、第1電極60と第2電極80との間で電流がリークすることがなく、圧電素子300の破壊を抑制することができる。ちなみに、第1電極60と第2電極80とが近接した状態で露出されていると、圧電体層70の表面を電流がリークし、圧電体層70が破壊されてしまう。ちなみに、第1電極60と第2電極80とが露出されていても距離が近くなければ、電流のリークは発生しない。
このような圧電素子300が形成された流路形成基板10上には、図1及び図2に示すように、圧電素子300を保護する保護基板30が接着剤35によって接合されている。
保護基板30には、圧電素子300を収容する空間を画成する凹部である圧電素子保持部31が設けられている。また保護基板30には、マニホールド100の一部を構成するマニホールド部32が設けられている。マニホールド部32は、保護基板30を厚さ方向に貫通して圧力発生室12の幅方向に亘って形成されており、上述のように流路形成基板10の連通部15と連通している。また保護基板30には、保護基板30を厚さ方向に貫通する貫通孔33が設けられている。各能動部310の第1電極60に接続されたリード電極90は、この貫通孔33内に露出しており、図示しない駆動回路に接続される接続配線の一端が、この貫通孔33内でリード電極90に接続されている。
なお、保護基板30が接合される領域に、圧電体層70及び第2電極80が形成されていれば、第2電極80には、凸部83が設けられているため、アンカー効果によって、接着力を向上することができる。
保護基板30上には、封止膜41及び固定板42とからなるコンプライアンス基板40が接合されている。封止膜41は、剛性が低く可撓性を有する材料からなり、この封止膜41によってマニホールド部32の一方面が封止されている。また、固定板42は、金属等の硬質の材料で形成される。この固定板42のマニホールド100に対向する領域は、厚さ方向に完全に除去された開口部43となっているため、マニホールド100の一方面は可撓性を有する封止膜41のみで封止されている。
このような本実施形態のインクジェット式記録ヘッドIでは、図示しない外部インク供給手段と接続したインク導入口からインクを取り込み、マニホールド100からノズル開口21に至るまで内部をインクで満たした後、駆動回路からの記録信号に従い、圧力発生室12に対応するそれぞれの第1電極60と第2電極80との間に電圧を印加する。これにより圧電素子300と共に振動板50がたわみ変形して各圧力発生室12内の圧力が高まり、各ノズル開口21からインク滴が噴射される。
ここで、このような本実施形態のインクジェット式記録ヘッドの製造方法について説明する。なお、図4〜図6、図8〜図9は、インクジェット式記録ヘッドの製造方法を示す断面図である。
まず、図4(a)に示すように、シリコンウェハーである流路形成基板用ウェハー110の表面に振動板50を形成する。本実施形態では、流路形成基板用ウェハー110を熱酸化することによって形成した二酸化シリコン(弾性膜51)と、スパッタリング法で成膜後、熱酸化することによって形成した酸化ジルコニウム(絶縁体膜52)との積層からなる振動板50を形成した。
振動板50(積層膜の場合、電極形成側)は絶縁体であること、かつ圧電体層70の形成時の温度(一般に500℃以上)に耐えうることが必須であるほか、シリコンウェハーを流路形成基板10に用いて、且つ圧力発生室12等の流路を形成する際に、KOH(水酸化カリウム)による異方性エッチングを用いる場合、振動板(積層の場合、シリコンウェハー側)はエッチングストップ層として機能することが必要である。また、振動板50の一部に二酸化シリコンを使用した場合、圧電体層70に含まれる鉛やビスマスなどが二酸化シリコンに拡散すると、二酸化シリコンが変質し、上層の電極や圧電体層70が剥離する。このため、二酸化シリコンへの拡散防止層も必要となる。
二酸化シリコンと酸化ジルコニウムとを積層した振動板50は、それぞれの材料が圧電体層70を形成する際の温度に耐えて且つ、二酸化シリコンが絶縁層とエッチングストップ層を、酸化ジルコニウムが絶縁層と拡散防止層として機能するため、最も好適である。本実施形態では、この弾性膜51及び絶縁体膜52によって振動板50が形成されるが、振動板50として、弾性膜51及び絶縁体膜52の何れか一方のみを設けるようにしてもよい。
次いで、図4(b)に示すように、振動板50上の全面に第1電極60を形成する。この第1電極60の材料は特に限定されないが、圧電体層70を形成する際の熱処理(一般に500℃以上)時の酸化または圧電体層70に含まれる材料の拡散などによって導電性を消失しない材料であることが必須である。このため、第1電極60の材料としては高温でも導電性を失わない白金、イリジウム等の金属や、酸化イリジウム、ランタンニッケル酸化物などの導電性酸化物、及びこれらの材料の積層材料が好適に用いられる。また、第1電極60は、例えば、スパッタリング法やPVD法(物理蒸着法)、レーザーアブレーション法などの気相成膜、スピンコート法などの液相成膜などにより形成することができる。また、前述の導電材料と、振動板50との間に、密着力を確保するための密着層を用いてもよい。本実施形態では、特に図示していないが密着層としてチタンを用いている。なお、密着層としては、ジルコニウム、チタン、酸化チタンなどを用いることができる。密着層の成膜方法は、電極材料と同様である。また、電極表面(圧電体層70の成膜側)に圧電体層70の結晶成長を制御するための制御層を形成してもよい。本実施形態では、圧電体層70(PZT)の結晶制御としてチタンを使用している。チタンは、圧電体層70の成膜時に圧電体層70内に取り込まれるため、圧電体層70形成後には膜として存在していない。結晶制御層としては、ランタンニッケル酸化物などのペロブスカイト型結晶構造の導電性酸化物などを使用してもよい。結晶制御層の成膜方法は、電極材料と同様である。なお、絶縁性の結晶制御層は、圧電体層70形成後、圧電体層70と第1電極60との間に存在しないことが望ましい。これは、結晶制御層と圧電体層70のコンデンサの直列接続になるため、圧電体層70に印加される電界が低下するためである。本実施形態のように、配向制御層としてチタンを用いることで、本来であれば酸化物(絶縁体)になる熱処理を受けるが、圧電体層70中に取り込まれるため膜として存在しない。
次に、本実施形態では、チタン酸ジルコン酸鉛(PZT)からなる圧電体層70を形成する。ここで、本実施形態では、金属錯体を溶媒に溶解・分散したいわゆるゾルを塗布乾燥してゲル化し、さらに高温で焼成することで金属酸化物からなる圧電体層70を得る、いわゆるゾル−ゲル法を用いて圧電体層70を形成している。なお、圧電体層70の製造方法は、ゾル−ゲル法に限定されず、例えば、MOD(Metal-Organic Decomposition)法やスパッタリング法又はレーザーアブレーション法等のPVD(Physical Vapor Deposition)法等を用いてもよい。すなわち、圧電体層70は液相法、気相法の何れで形成してもよい。
圧電体層70の具体的な形成手順としては、まず、図5(a)に示すように、第1電極60上にPZT前駆体膜である圧電体前駆体膜73を成膜する。すなわち、第1電極60(結晶種層61)が形成された流路形成基板用ウェハー110上に金属錯体を含むゾル(溶液)を塗布する(塗布工程)。次いで、この圧電体前駆体膜73を所定温度に加熱して一定時間乾燥させる(乾燥工程)。例えば、本実施形態では、圧電体前駆体膜73を170〜180℃で8〜30分間保持することで乾燥することができる。
次に、乾燥した圧電体前駆体膜73を所定温度に加熱して一定時間保持することによって脱脂する(脱脂工程)。例えば、本実施形態では、圧電体前駆体膜73を300〜400℃程度の温度に加熱して約10〜30分保持することで脱脂した。なお、ここでいう脱脂とは、圧電体前駆体膜73に含まれる有機成分を、例えば、NO、CO、HO等として離脱させることである。
次に、図5(b)に示すように、圧電体前駆体膜73を所定温度に加熱して一定時間保持することによって結晶化させ、圧電体膜74を形成する(焼成工程)。この焼成工程では、圧電体前駆体膜73を700℃以上に加熱するのが好ましい。なお、焼成工程では、昇温レートを50℃/sec以上とするのが好ましい。これにより優れた特性の圧電体膜74を得ることができる。
なお、このような乾燥工程、脱脂工程及び焼成工程で用いられる加熱装置としては、例えば、ホットプレートや、赤外線ランプの照射により加熱するRTP(Rapid Thermal Processing)装置などを用いることができる。
次に、図5(c)に示すように、第1電極60上に1層目の圧電体膜74を形成した段階で、第1電極60及び1層目の圧電体膜74をそれらの側面が傾斜するように同時にパターニングする。なお、第1電極60及び1層目の圧電体膜74のパターニングは、例えば、反応性イオンエッチング(RIE)、イオンミリング等のドライエッチングにより行うことができる。
ここで、例えば、第1電極60をパターニングしてから1層目の圧電体膜74を形成する場合、フォト工程・イオンミリング・アッシングして第1電極60をパターニングするため、第1電極60の表面や、表面に設けた図示しないチタン等の結晶種層などが変質してしまう。そうすると変質した面上に圧電体膜74を形成しても当該圧電体膜74の結晶性が良好なものではなくなり、2層目以降の圧電体膜74も1層目の圧電体膜74の結晶状態に影響して結晶成長するため、良好な結晶性を有する圧電体層70を形成することができない。
それに比べ、1層目の圧電体膜74を形成した後に第1電極60と同時にパターニングすれば、1層目の圧電体膜74はチタン等の結晶種に比べて2層目以降の圧電体膜74を良好に結晶成長させる種(シード)としても性質が強く、たとえパターニングで表層に極薄い変質層が形成されていても2層目以降の圧電体膜74の結晶成長に大きな影響を与えない。
なお、2層目の圧電体膜74を成膜する前に露出した振動板50上(本実施形態では、酸化ジルコニウムである絶縁体膜52)に、結晶制御層(中間結晶制御層)を用いてもよい。本実施形態では、中間結晶制御層としてチタンを用いるようにした。このチタンからなる中間結晶制御層は、第1電極60上に形成する結晶制御層のチタンと同様に、圧電体膜74を成膜する際に圧電体膜74に取り込まれる。ちなみに、中間結晶制御層は、中間電極または直列接続されるコンデンサの誘電体となってしまった場合、圧電特性の低下を引き起こす。このため、中間結晶制御層は、圧電体膜74(圧電体層70)に取り込まれ、圧電体層70の成膜後に膜として残らない材料が望ましい。
次に、図5(d)に示すように、上述した塗布工程、乾燥工程、脱脂工程及び焼成工程からなる圧電体膜形成工程を複数回繰り返すことにより複数層の圧電体膜74からなる圧電体層70を形成する。
次に、図6(a)に示すように、圧電体層70上にイリジウムを有するイリジウム層811と、イリジウム層811上にチタンを有するチタン層812とを積層した。このイリジウム層811及びチタン層812は、スパッタリング法やCVD法等によって形成することができる。
そして、図6(b)に示すように、イリジウム層811及びチタン層812が形成された圧電体層70をさらに再加熱処理(ポストアニール)する。このように、ポストアニールを行うことで、イリジウム層811及びチタン層812は、酸化されて酸化イリジウム及び酸化チタンを有する第1層81となる。また、このようにポストアニールすることで、圧電体層70の第2電極80側にイリジウム層811等を形成した際のダメージが発生しても、ポストアニールを行うことによって圧電体層70のダメージを回復して、圧電体層70の圧電特性を向上することができる。さらに、ポストアニールを行うことで、圧電体層70に含まれる第2電極80側の過剰な鉛(過剰鉛)を吸着させて、過剰鉛による圧電体層70の圧電特性の低下を抑制することができる。そして、この圧電体層70の鉛を第1層81に吸着させることによって、鉛を凝集させた第1層81には、圧電体層70とは反対面側に突出した複数の凸部83が形成される。すなわち、凸部83は、第1層81の材料であるイリジウム(イリジウム層811)、チタン(チタン層812)及び圧電体層70の鉛とで形成されている。
このようなポストアニールを行う温度は、圧電体膜74の焼成温度(圧電体前駆体膜73を加熱して結晶化する温度)の−10℃以上、+50℃以下であるのが好ましい。ちなみに、ポストアニールの温度が高くなるほど、凸部83が大きくなる傾向がある。本実施形態では、上述した条件、すなわち、圧電体膜74の焼成温度の−10℃以上、+50℃以下とすることで、凸部83は、平面方向(第1の方向X及び第2の方向Y)において、500nm以下、高さ方向(圧電体層70と第2電極80との積層方向)が20nm以上、50nm以下の大きさとなる。
本実施形態では、圧電体層70、イリジウム層811及びチタン層812を740℃で、8分間加熱することでポストアニールを行った。第1層81の表面を走査電子顕微鏡(SEM)により観察した結果を図7に示す。
また、ポストアニールの温度によって、凸部83の形成と圧電素子300の耐電圧とがどのように変化するか実験を行った。この結果を下記表1に示す。なお、圧電素子300は、後の工程の第2層82まで形成したものとし、圧電体層70の焼成は747℃で行った。また、圧電素子300の耐電圧は、50パーセントの圧電素子300が破壊される電圧を測定した。ちなみに、駆動方向は、第1電極60が正極(+)、第2電極80がGNDとなるようにした。
表1に示すように、ポストアニールを740℃〜800℃で行うことで、ポストアニールを行わない場合に比べて耐電圧を向上することができる。特に、ポストアニールの温度を740℃以上、770℃以下とすることで、耐電圧に優れた圧電素子300を形成することができる。ちなみに、ポストアニールの温度が低すぎると、過剰な鉛の吸着が行われずに耐電圧は向上しない。また、ポストアニールの温度を高くし過ぎると、圧電体層70の鉛が余分に第1層81に吸着されて圧電体層70の鉛が欠損してしまい、耐電圧の著しい向上は見られないと考えられる。
次に、図8(a)に示すように、第1層81及び圧電体層70を各圧力発生室12に対応してパターニングする。本実施形態では、第1層81上に所定形状に形成したマスク(図示なし)を設け、このマスクを介して圧電体層70をエッチングする、いわゆるフォトリソグラフィーによってパターニングした。なお、圧電体層70のパターニングは、例えば、反応性イオンエッチングやイオンミリング等のドライエッチングが挙げられる。
なお、本実施形態では、第1層81を形成した後、第1層81と圧電体層70とをパターニングする前に、ポストアニールを行うようにしたが、特にこれに限定されず、第1層81となるイリジウム層811及びチタン層812を形成して、圧電体層70とイリジウム層811及びチタン層812とをパターニングした後、ポストアニールするようにしてもよい。
次に、図8(b)に示すように、第1層81上及び圧電体層70のパターニングした側面上及び絶縁体膜52上に亘って、例えば、イリジウム(Ir)からなる第2層82を形成することで、第2電極80を形成し、第2電極80を所定形状にパターニングする。これにより能動部310と非能動部320とが形成されると共に、圧電体層70の厚さ方向の一部をオーバーエッチングすることで、傾斜面330が同時に形成される(図3参照)。なお、第2層82は、第1層81の表面形状を踏襲して形成されるため、第2層82の表面に凸部83が形成される。
次に、図示しないが、リード電極90を形成すると共に所定形状にパターニングする(図2参照)。
次に、図9(a)に示すように、流路形成基板用ウェハー110の圧電素子300側に、シリコンウェハーであり複数の保護基板30となる保護基板用ウェハー130を接着剤35(図2参照)を介して接合した後、流路形成基板用ウェハー110を所定の厚みに薄くする。
次いで、図9(b)に示すように、流路形成基板用ウェハー110にマスク膜53を新たに形成し、所定形状にパターニングする。そして、図9(c)に示すように、流路形成基板用ウェハー110をマスク膜53を介してKOH等のアルカリ溶液を用いた異方性エッチング(ウェットエッチング)することにより、圧電素子300に対応する圧力発生室12、インク供給路13、連通路14及び連通部15等を形成する。
その後は、流路形成基板用ウェハー110及び保護基板用ウェハー130の外周縁部の不要部分を、例えば、ダイシング等により切断することによって除去する。そして、流路形成基板用ウェハー110の保護基板用ウェハー130とは反対側の面にノズル開口21が穿設されたノズルプレート20を接合すると共に、保護基板用ウェハー130にコンプライアンス基板40を接合し、流路形成基板用ウェハー110等を図1に示すような一つのチップサイズの流路形成基板10等に分割することによって、本実施形態のインクジェット式記録ヘッドとする。
(他の実施形態)
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明の基本的な構成は上述したものに限定されるものではない。
例えば、上述した実施形態では、各能動部310の圧電体層70が連続的に設けられた構成を例示したが、勿論、圧電体層70は、能動部310毎に独立して設けられていてもよい。また、例えば、上述した実施形態1では、第2電極80を複数の能動部310の共通電極とし、第1電極60を各能動部310の個別電極としたが、特にこれに限定されず、例えば、第1電極60を複数の能動部310に共通する共通電極とし、第2電極80を各能動部310の個別電極としてもよい。このように、第1電極60を複数の能動部310の共通電極とする場合、第1電極60を複数の能動部310に亘って設けるため、例えば、弾性膜51及び絶縁体膜52を設けずに、第1電極60のみが振動板として作用するようにしてもよい。また、上述した実施形態1のように第1電極60が個別電極として設けられた場合であっても、また、第1電極60が共通電極として設けられた場合であっても、圧電素子300自体が実質的に振動板を兼ねるようにしてもよい。ただし、流路形成基板10上に直接第1電極60を設ける場合には、第1電極60とインクとが導通しないように第1電極60を絶縁性の保護膜等で保護するのが好ましい。つまり、基板(流路形成基板10)上に第1電極60が設けられているとは、基板の直上も、間に他の部材が介在した状態(上方)も含むものである。また、流路形成基板10を構成するシリコン基板の一部を残して振動板として作用するようにしてもよい。
また、上述した実施形態1では、第2電極80を第1層81と第2層82とを積層したものとしたが、特にこれに限定されず、第2電極80は少なくとも凸部83が形成された第1層81が設けられていれば、単層であっても3層以上に積層したものであってもよい。
さらに、例えば、上述した実施形態1では、圧電体前駆体膜73を塗布、乾燥及び脱脂した後、焼成して圧電体膜74を形成するようにしたが、特にこれに限定されず、例えば、圧電体前駆体膜73を塗布、乾燥及び脱脂する工程を複数回、例えば、2回繰り返し行った後、焼成することで圧電体膜74を形成するようにしてもよい。
また、インクジェット式記録ヘッドIは、例えば、図10に示すように、インクジェット式記録装置IIに搭載される。インクジェット式記録ヘッドIを有する記録ヘッドユニット1A、1Bは、インク供給手段を構成するカートリッジ2が着脱可能に設けられ、この記録ヘッドユニット1を搭載したキャリッジ3は、装置本体4に取り付けられたキャリッジ軸5に軸方向移動可能に設けられている。この記録ヘッドユニット1は、例えば、ブラックインク組成物及びカラーインク組成物を噴射する。
そして、駆動モーター6の駆動力が図示しない複数の歯車およびタイミングベルト7を介してキャリッジ3に伝達されることで、記録ヘッドユニット1を搭載したキャリッジ3はキャリッジ軸5に沿って移動される。一方、装置本体4にはキャリッジ軸5に沿ってプラテン8が設けられており、図示しない給紙ローラーなどにより給紙された紙等の記録媒体である記録シートSがプラテン8に巻き掛けられて搬送されるようになっている。
そして本発明では、上述のようにインクジェット式記録ヘッドIを構成する圧電素子300の破壊を抑制しつつ噴射特性の均一化を図ることができる。結果として、印刷品質を向上し耐久性を高めたインクジェット式記録装置IIを実現することができる。
なお、上述した例では、インクジェット式記録装置IIとして、インクジェット式記録ヘッドIがキャリッジ3に搭載されて主走査方向に移動するものを例示したが、その構成は特に限定されるものではない。インクジェット式記録装置IIは、例えば、インクジェット式記録ヘッドIを固定し、紙等の記録シートSを副走査方向に移動させることで印刷を行う、いわゆるライン式の記録装置であってもよい。
また、上述した例では、インクジェット式記録装置IIは、液体貯留手段であるインクカートリッジ2がキャリッジ3に搭載された構成であるが、特にこれに限定されず、例えば、インクタンク等の液体貯留手段を装置本体4に固定して、貯留手段とインクジェット式記録ヘッドIとをチューブ等の供給管を介して接続してもよい。また、液体貯留手段がインクジェット式記録装置に搭載されていなくてもよい。
また、上述の実施形態では、液体噴射ヘッドの一例としてインクジェット式記録ヘッドを挙げて本発明を説明したが、本発明は広く液体噴射ヘッド全般を対象としたものである。液体噴射ヘッドとしては、例えば、プリンター等の画像記録装置に用いられる各種の記録ヘッドの他、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ELディスプレイ、FED(電界放出ディスプレイ)等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオchip製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等が挙げられる。
さらに本発明は、このような液体噴射ヘッド(インクジェット式記録ヘッド)だけでなく、あらゆる装置に搭載されるアクチュエーター装置に適用することができる。本発明のアクチュエーター装置は、例えば、各種センサー類等にも適用することができる。
I インクジェット式記録ヘッド(液体噴射ヘッド)、 II インクジェット式記録装置(液体噴射装置)、 10 流路形成基板(基板)、 11 隔壁、 12 圧力発生室、 13 インク供給路、 14 連通路、 15 連通部、 20 ノズルプレート、 21 ノズル開口、 30 保護基板、 31 圧電素子保持部、 32 マニホールド部、 33 貫通孔、 35 接着剤、 40 コンプライアンス基板、 41 封止膜、 42 固定板、 43 開口部、 50 振動板、 51 弾性膜、 52 絶縁体膜、 60 第1電極、 70 圧電体層、 71 凹部、 80 第2電極、 81 第1層、 82 第2層、 83 凸部、 90 リード電極、 100 マニホールド、 300 圧電素子、 310 能動部、 320 非能動部、 330 傾斜面

Claims (12)

  1. ノズル開口に連通する圧力発生室を有する流路形成基板と、
    該流路形成基板の一方面側に設けられた第1電極、鉛、チタン、ジルコニウムを含む圧電体層及び第2電極を有する圧電素子と、を具備し、
    前記第2電極が、前記圧電体層側に設けられた第1層と、該第1層の前記圧電体層とは反対側に設けられた第2層と、を具備し、
    前記第1層の前記圧電体層とは反対面側には、前記圧電体層に含まれる鉛が凝集した複数の凸部が設けられていることを特徴とする液体噴射ヘッド。
  2. 前記第1電極が、前記圧電素子の複数の実質的な駆動部である能動部に個別に設けられた個別電極であり、
    前記第2電極が、複数の前記能動部に共通する共通電極であることを特徴とする請求項1記載の液体噴射ヘッド。
  3. ノズル開口に連通する圧力発生室を有する流路形成基板と、
    該流路形成基板の一方面側に設けられた第1電極、鉛、チタン、ジルコニウムを含む圧電体層及び第2電極を有する圧電素子と、を具備し、
    前記第2電極は第1層を具備し、
    前記第1層の前記圧電体層とは反対面側には、前記第1層の材料及び鉛を有する複数の凸部が設けられていることを特徴とする液体噴射ヘッド。
  4. 前記凸部は、前記第1層の平面方向において、500nm以下の大きさを有することを特徴とする請求項1〜3のいずれか一項に記載の液体噴射ヘッド。
  5. 前記凸部は、前記圧電体層と前記第2電極の積層方向において、20nm以上、50nm以下の大きさを有することを特徴とする請求項1〜4のいずれか一項に記載の液体噴射ヘッド。
  6. 請求項1〜5のいずれか一項に記載の液体噴射ヘッドを具備することを特徴とする液体噴射装置。
  7. 第1電極と、鉛、チタン、ジルコニウムを含む圧電体層と、第2電極と、を具備し、
    前記第2電極が、前記圧電体層側に設けられた第1層と、該第1層の前記圧電体層とは反対側に設けられた第2層と、を具備し、
    前記第1層の前記圧電体層とは反対面側には、前記圧電体層に含まれた鉛が凝集した複数の凸部が設けられていることを特徴とする圧電素子。
  8. 第1電極と、鉛、チタン、ジルコニウムを含む圧電体層と、第2電極と、を具備し、
    前記第2電極は第1層を具備し、
    前記第1層の前記圧電体層とは反対面側には、前記第1層の材料及び鉛を有する複数の凸部が設けられていることを特徴とする圧電素子。
  9. 前記凸部は、前記第1層の平面方向において、500nm以下の大きさを有することを特徴とする請求項7又は請求項8に記載の圧電素子。
  10. 前記凸部は、前記圧電体層と前記第2電極の積層方向において、20nm以上、50nm以下の大きさを有することを特徴とする請求項7〜9のいずれか一項に記載の圧電素子。
  11. 第1電極と、鉛、チタン、ジルコニウムを有する圧電体層と、第2電極と、を具備する圧電素子の製造方法であって、
    前記圧電体層上に前記第2電極となる第1層を気相法によって形成する工程と、
    前記圧電体層と前記第1層とをパターニングすると共に加熱処理することで、前記第1層に前記圧電体層に含まれる鉛を吸着させて、当該鉛が凝集した複数の凸部を形成する工程と、を具備することを特徴とする圧電素子の製造方法。
  12. 複数の前記凸部を形成した後、前記第1層の上に第2層を形成して前記第2電極を形成する工程をさらに具備することを特徴とする請求項11記載の圧電素子の製造方法。
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