JP6088073B2 - カセット、給送装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複数のシートが積載されるカセット、給送装置、及び画像形成装置に関する。

特許文献１に開示された給紙カセットは、カセット本体とカセット伸縮部とを備える。シートのサイズに応じてカセット伸縮部をスライドさせ、給紙カセットのサイズを調整する。

給紙カセットはロック機構を備える。ロック機構は、係止穴とロックボタンとを含む。係止穴はカセット本体に設けられる。ロックボタンはカセット伸縮部に設けられる。

ロック状態では、ロックボタンが係止穴に嵌合している。そして、ロックボタンを押し下げることによって、ロックボタンが係止穴から抜ける。従って、カセット本体とカセット伸縮部との間のロック状態が解除される。その結果、カセット伸縮部は、カセット本体に対してスライド可能となる。

特開２００１−９７５６１号公報

しかしながら、特許文献１に開示された給紙カセットには、次のような課題がある。すなわち、ロックボタンを操作しただけでは、カセット伸縮部はスライドしないため、ユーザーには、カセット伸縮部の任意の部位を把持して、カセット伸縮部をスライドさせることが要求される。従って、ロック状態の解除からカセット伸縮部のスライドまでには、少なくとも２つの部位の操作が要求される。

本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易な操作によりサイズを調整可能なカセット、給送装置、及び画像形成装置を提供することにある。

本発明の第１の観点によれば、カセットは、複数のシートが積載され、第１方向に向けて拡張可能なカセットである。カセットは、第１収容部と、第２収容部と、規制部とを備える。第２収容部は、前記第１収容部に対してスライド可能に装着される。規制部は、前記第２収容部のスライドを規制する。規制部は、少なくとも１つの第１係合部と、操作部と、第２係合部とを含む。第１係合部は、前記第１収容部に設けられる。操作部は、前記第２収容部に設けられる。第２係合部は、前記操作部に設けられ、前記第１係合部と係合する。前記操作部は、前記第２収容部に連結する基端部と、前記基端部に連続して形成されるレバー部とを有する。前記レバー部は、操作されることによって、平臥姿勢から傾斜姿勢へ変位可能である。前記第２係合部は、前記レバー部に設けられる。前記平臥姿勢から前記傾斜姿勢への前記レバー部の変位に応じて、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除されると共に、前記レバー部が前記第１方向に引かれることによって、前記第２収容部がスライドし、サイズが拡張される。

本発明の第２の観点によれば、給送装置は、上記第１の観点によるカセットと、給送部とを備える。給送部は、前記カセットに積載された前記シートを給送する。

本発明の第３の観点によれば、画像形成装置は、上記第２の観点による給送装置と、画像形成部とを備える。画像形成部は、前記給送装置が給送した前記シートに画像を形成する。

本発明によれば、ユーザーは、レバー部を傾斜姿勢に変位させて係合を解除し、続けて、レバー部を第１方向に引き、又はレバー部を第１方向と逆の第２方向に押すことによって、第２収容部をスライドさせることが可能である。つまり、レバー部の一連の操作によって係合の解除とスライドとを実行できる。その結果、簡易な操作によりカセットのサイズを調整できる。

本発明の実施形態１に係るカセットの斜視図である。 本発明の実施形態１に係るカセットの規制部を拡大する斜視図である。 本発明の実施形態１に係るカセットの規制部を示す斜視断面図である（係合状態）。 本発明の実施形態１に係るカセットの規制部を示す斜視断面図である（係合解除状態）。 本発明の実施形態１に係るカセットの規制部を示す断面図である（平臥姿勢）。 本発明の実施形態１に係るカセットの規制部を示す断面図である（傾斜姿勢）。 本発明の実施形態２に係るカセットの規制部を示す斜視断面図である（係合状態かつ小サイズ）。 本発明の実施形態２に係るカセットの規制部を示す断面図である（係合状態かつ小サイズ）。 本発明の実施形態２に係るカセットの規制部を示す斜視断面図である（係合状態かつ大サイズ）。 本発明の実施形態３に係る画像形成装置の概略を説明するための模式的断面図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、図中、同一又は相当部分については同一の参照符号を付して説明を繰り返さない。

（実施形態１）
［基本原理］
図１〜図４を参照して、本発明の実施形態１に係るカセット１の基本原理について説明する。図１は、カセット１の斜視図である。カセット１には複数のシート（図示せず）が積載される。カセット１のサイズの調整が可能である。つまり、カセット１は第１方向Ａ１（以下、「拡張方向Ａ１」と記載する。）に向けて拡張可能である。カセット１は、メインカセット３（第１収容部）と、スライドカセット５（第２収容部）と、規制部７とを備える。スライドカセット５は、メインカセット３に対してスライド可能に装着される。規制部７は、スライドカセット５のスライドを規制する。

図２は、カセット１の規制部７を拡大する斜視図である。図３は、規制部７の係合状態を示し、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った斜視断面図である。図４は、規制部７の係合解除状態を示す斜視断面図である。規制部７は、第１突出部３８ａ（第１係合部）と、操作部７０と、第２突出部７８ａ（第２係合部）とを含む。第１突出部３８ａは、メインカセット３に設けられる。操作部７０は、スライドカセット５に設けられる。第２突出部７８ａは、操作部７０に設けられ、第１突出部３８ａと係合する。

操作部７０は、スライドカセット５に連結する基端部７２と、基端部７２に連続して形成されるレバー部７１とを有する。レバー部７１は、操作されることによって、平臥姿勢（図３参照）から傾斜姿勢（図４参照）へ変位可能である。第２突出部７８ａは、レバー部７１に設けられる。平臥姿勢から傾斜姿勢へのレバー部７１の変位に応じて、第１突出部３８ａと第２突出部７８ａとの係合が解除されると共に、レバー部７１が拡張方向Ａ１に引かれることによって、スライドカセット５がスライドし、カセット１のサイズが拡張される。なお、拡張方向Ａ１は、レバー部７１が引かれる方向、つまり、メインカセット３が引き出される方向である。

本実施形態１によれば、ユーザーは、レバー部７１を傾斜姿勢に変位させて係合を解除し、続けて、レバー部７１を拡張方向Ａ１に引き、又はレバー部７１を拡張方向Ａ１と逆の第２方向Ａ２（以下、「縮小方向Ａ２」と記載する。）に押すことによって、スライドカセット５をスライドさせることが可能である。つまり、レバー部７１の一連の操作によって係合の解除とスライドとを実行できる。その結果、簡易な操作によりカセット１のサイズを調整できる。なお、縮小方向Ａ２は、レバー部７１が押される方向、つまり、メインカセット３が押し込まれる方向である。

［カセット１の全体構成］
図１を参照して、カセット１の全体構成を説明する。本実施形態１では、Ｘ軸及びＹ軸は互いに直交した水平軸であり、Ｚ軸は鉛直軸である。拡張方向Ａ１及び縮小方向Ａ２はＸ軸に略平行である。また、カセット１におけるシートの搬送方向は縮小方向Ａ２と略同一であり、シートの搬送方向の逆方向は拡張方向Ａ１と略同一である。本発明の実施形態において、各部材及び各部の前端又は前端部は、各部材及び各部における縮小方向Ａ２の前端又は前端部、つまり、各部材及び各部におけるシートの搬送方向の前端又は前端部を示す。また、各部材及び各部の後端又は後端部は、各部材及び各部における縮小方向Ａ２の後端又は後端部、つまり、各部材及び各部におけるシートの搬送方向の後端又は後端部を示す。また、Ｚ軸の正方向は上方向Ｂであり、Ｚ軸の負方向は下方向である。図１は、スライドカセット５が縮小方向Ａ２に最大限押し込まれ、カセット１のサイズが最も小さい状態を示している。

スライドカセット５はメインカセット３に対して拡張方向Ａ１にスライド可能である。従って、スライドカセット５の拡張方向Ａ１へのスライドによって、カセット１のサイズが拡張され、カセット１へ積載可能なシートのサイズが拡張される。また、スライドカセット５はメインカセット３に対して縮小方向Ａ２にスライド可能である。従って、スライドカセット５の縮小方向Ａ２へのスライドによって、カセット１のサイズが縮小され、カセット１へ積載可能なシートのサイズが縮小される。本実施形態１では、カセット１は、スライドカセット５を最大限押し込んだ状態の通常サイズと最大限引き出した状態の拡張サイズとのいずれかに設定されることができる。拡張サイズは、カセット１に積載可能なシートの最大サイズを規定している。

メインカセット３は、主に合成樹脂により形成される。メインカセット３は、板状の底部３０、一対の側端部３１、前端部３２、パネル３３、リフト板３５、一対の軸３６、及び一対の側端ガイド３４を含む。メインカセット３の後端は開放されている。前端部３２は、底部３０から立設され、Ｙ軸に沿って延びる。前端部３２には、シート搬送ガイド８及びリタードローラー６ａが配置される。前端部３２の最前面にはパネル３３が配置される。一対の側端部３１は、互いに対向し、底部３０から立設され、Ｘ軸に沿って延びる。

一対の軸３６は一対の側端部３１に対応して設けられる。リフト板３５は、底部３０の上面に配置される。リフト板３５の基端部の両端部には、軸３６が貫通する支持孔（図示せず）が設けられる。リフト板３５の基端部の両端部は、それぞれ、軸３６によって回転可能に支持される。従って、リフト板３５の先端部は、軸３６を中心に回転し、昇降可能である。

一対の側端ガイド３４は、互いに対向し、一対の側端部３１に対応して設けられる。側端ガイド３４は、対応する側端部３１に沿って起立している。一対の側端ガイド３４には、ラック及びピニオン機構（図示せず）が連結されている。従って、一対の側端ガイド３４は、互いに連動し、Ｙ軸に沿って、互いに近づく方向又は互いに離れる方向に移動可能である。

スライドカセット５は、主に合成樹脂により形成される。スライドカセット５は、規制部７、板状の底部５０、一対の側端部５１、後端部５２、後端ガイド５３、一対のレール５４、及び複数のラチェット歯５５を含む。規制部７は、底部５０に設けられる。スライドカセット５の前端は開放されている。一対の側端部３１は、互いに対向し、底部５０から立設され、Ｘ軸に沿って延びる。後端部５２は、底部３０から立設され、Ｙ軸に沿って延びる。

一対のレール５４は、底部５０に形成され、Ｘ軸に沿って延びる。複数のラチェット歯５５は、一対のレール５４の間において、Ｘ軸に沿って設けられる。後端ガイド５３は、後端部５２に沿って起立している。後端ガイド５３は、レール５４に沿って移動可能である。後端ガイド５３の下部には係合爪５６が形成される。係合爪５６は、ラチェット歯５５に連結及びラチェット歯５５から解除可能である。従って、後端ガイド５３は、レール５４に沿った任意の位置で固定可能である。

スライドカセット５の底部５０の下面は、メインカセット３の底部３０の上面に対向している。具体的には、スライドカセット５は、メインカセット３との重複領域において底部５０が底部３０よりも上方に配置されるように、メインカセット３に装着される。複数のシートは、底部３０の上面、リフト板３５の上面、及び底部５０の上面を積載面として、Ｚ軸の正方向に積載される。具体的には、シートの前端側が底部３０の上面及びリフト板３５の上面に積載され、シートの後端側が底部５０の上面に積載される。一対の側端ガイド３４及び後端ガイド５３は、積載するシートのサイズに応じて移動される。

［操作部７０の構造］
図２及び図３を参照して、操作部７０の詳細構造について説明する。図２及び図３に示すように、操作部７０は底部５０に一体的に形成される。なお、操作部７０は、底部５０とは別部材として用意されて、底部５０と連結されてもよい。操作部７０は、板状であり、平坦なレバー部７１とレバー部７１に対して傾斜している基端部７２とを含む。レバー部７１は円形状の貫通穴７４を有する。貫通穴７４は、レバー部７１の上面から下面まで貫通する。操作部７０は、操作部７０の位置に応じて第１対向領域３７に対向する第２対向領域７７を有する。レバー部７１の下面は、第２対向領域７７である。第２突出部７８ａは第２対向領域７７に形成される。なお、メインカセット３は、操作部７０の位置に応じて操作部７０と対向する第１対向領域３７を有する。第１突出部３８ａは第１対向領域３７に形成される。

基端部７２の一方端部（後端部）は、レバー部７１の直線状端部（前端部）と連結される。基端部７２の他方端部（前端部）は、底部５０と連結される。基端部７２は、底部５０から拡張方向Ａ１に向けて下方へ傾斜している。従って、レバー部７１は、底部５０の積載面よりも距離ｄだけ低い位置に配置される。その結果、シートを積載面に載置する際、シートが操作部７０に接触することを抑制でき、折れ及び損傷を抑制しつつ、複数のシートＰを平坦な状態で積載できる。

［操作部７０の変位］
図３〜図６を参照して、操作部７０の変位について説明する。操作部７０のレバー部７１は、平臥姿勢（図３参照）から第１対向領域３７に対して傾斜する傾斜姿勢（図４参照）へ変位可能である。平臥姿勢から傾斜姿勢へのレバー部７１の変位に応じて、第１突出部３８ａと第２突出部７８ａとの係合が解除される。以下、詳細に説明する。レバー部７１は、基端部７２から拡張方向Ａ１に向けて延出される。そして、基端部７２は弾性を有する。従って、レバー部７１は、基端部７２を軸としてメインカセット３の底部３０に交差する方向に揺動可能である。具体的には、レバー部７１の曲線状端部（後端部）は自由端部である。従って、曲線状端部は、基端部７２を軸として底部３０に交差する方向に変位可能である。底部３０に交差する方向は、上方向Ｂ又は下方向である。

図５は、平臥姿勢をとった操作部７０を示す断面図である。図３及び図５に示すように、レバー部７１に外力が与えられていない状態では、レバー部７１は平臥姿勢をとる。平臥姿勢では、レバー部７１は、底部３０と底部５０との間で、底部３０及び底部５０に略平行である。

図６は、傾斜姿勢をとったレバー部７１を示す断面図である。図４及び図６に示すように、レバー部７１の曲線状端部に上方向Ｂの外力が与えられ、曲線状端部が引き上げられると、レバー部７１は傾斜姿勢をとる。そして、外力が解除されると、レバー部７１は、基端部７２の弾性によって平臥姿勢に戻る。

ユーザーは、貫通穴７４に指を差し込み、レバー部７１の曲線状端部に指を引っ掛け、曲線状端部を引き上げることができる。その結果、ユーザーは、レバー部７１を傾斜姿勢にすることができる。そして、ユーザーは、レバー部７１から指を離すことによって、又は力を緩めることによって、傾斜姿勢から平臥姿勢にレバー部７１を戻すことができる。

［第１突出部３８ａ及び第２突出部７８ａの構造］
図５及び図６を参照して、第１突出部３８ａ及び第２突出部７８ａの構造について説明する。第１突出部３８ａは、メインカセット３の底部３０から突出する。具体的には、第１突出部３８ａは、第１対向領域３７から突出する。第１突出部３８ａは、係合面３８ｃ（第１係合面）及び傾斜面３８ｄ（第１傾斜面）を有する。傾斜面３８ｄは係合面３８ｃに対向する。傾斜面３８ｄは、第１対向領域３７から縮小方向Ａ２に向かって上方向に傾斜する。第２突出部７８ａは、レバー部７１の前端部から第１突出部３８ａに向けて突出する。具体的には、第２突出部７８ａは、第２対向領域７７から突出する。第２突出部７８ａは、係合面７８ｃ（第２係合面）及び傾斜面７８ｄ（第２傾斜面）を有する。傾斜面７８ｄは係合面７８ｃに対向する。傾斜面７８ｄは、第２対向領域７７から拡張方向Ａ１に向かって下方向に傾斜する。

［スライドカセット５のスライドの規制］
図３及び図５を参照して、スライドカセット５のスライドの規制について説明する。レバー部７１が係合位置で平臥姿勢をとった状態では、第１突出部３８ａと第２突出部７８ａとが係合する。係合位置は、第１突出部３８ａと第２突出部７８ａとの対向位置である。具体的には、係合面３８ｃと係合面７８ｃとが係合する。従って、スライドカセット５の拡張方向Ａ１へのスライドが規制される。第１突出部３８ａと第２突出部７８ａとが係合したときのスライドカセット５の位置は、縮小方向Ａ２に最大限押し込まれた位置である。従って、スライドカセット５は、カセット１のサイズの最も小さい位置でロックされる。

［スライドカセット５のスライドの規制解除］
図４及び図６を参照して、スライドカセット５のスライドの規制解除について説明する。第１突出部３８ａと第２突出部７８ａとが係合している状態から、レバー部７１の曲線状端部に上方向Ｂの外力が加えられ、レバー部７１が傾斜姿勢をとった場合、第２突出部７８ａは、第１突出部３８ａから離れ、係合が解除される。従って、スライドカセット５のスライドの規制が解除される。つまり、スライドカセット５のロックが解除される。そして、レバー部７１に拡張方向Ａ１の外力が加えられた場合、スライドカセット５は、拡張方向Ａ１にスライドする。スライドカセット５は、拡張方向Ａ１に最大限引き出され、カセット１のサイズの最も大きい位置でロックされる。

ユーザーは、例えば、次の手順で、カセット１のサイズを拡張する。ユーザーは、貫通穴７４に指を差し込み、レバー部７１の曲線状端部に指を引っ掛け、曲線状端部を引き上げる。その結果、レバー部７１は傾斜姿勢をとり、係合が解除されて、スライドの規制が解除される。スライドの規制の解除に続けて、ユーザーは、貫通穴７４の後端側開口縁部に引っ掛けた指を拡張方向Ａ１に引っ張る。その結果、スライドカセット５を引き出すことができ、カセット１のサイズを拡張することができる。スライドカセット５は、規定距離だけ引き出されて停止する。例えば、底部５０には一対の突起部（図示せず）が設けられている。そして、スライドカセット５が規定距離だけ引き出されると、一対の突起部は、一対の側端部３１の後端部と係合する。その結果、スライドカセット５が停止する。

ユーザーは、例えば、次の手順で、カセット１のサイズを縮小する。ユーザーは、第２突出部７８ａが第１突出部３８ａに係合するまで、スライドカセット５を縮小方向Ａ２に押し込む。第１突出部３８ａが傾斜面３８ｄを有し、第２突出部７８ａが傾斜面７８ｄを有するため、縮小方向Ａ２へのスライドカセット５のスライドによって、第２突出部７８ａを第１突出部３８ａに円滑に係合させることができる。

［切欠き部３９の構造］
図２及び図３を参照して、切欠き部３９の構造について説明する。メインカセット３の底部３０には切欠き部３９が形成されている。具体的には、切欠き部３９は、底部３０の規定位置から、底部３０の後端まで形成されている。本実施形態１では、切欠き部３９は、底部３０の後端部をＵ字状に切り欠くことにより形成される。また、切欠き部３９は、スライドカセット５のスライドに伴う貫通穴７４の移動領域に対応して形成される。従って、貫通穴７４は、拡張方向Ａ１又は縮小方向Ａ２へのスライドカセット５のスライドに伴って切欠き部３９の上方を移動する。その結果、指がメインカセット３の底部３０に接触することを回避でき、ユーザーは、貫通穴７４に差し込んだ指を抜くことなく、スライドカセット５をスライドさせることができる。

以上、図１〜図６を参照して説明したように、本実施形態１によれば、ユーザーは、レバー部７１の操作によるスライドカセット５のロックの解除に続けて、レバー部７１を拡張方向Ａ１に引くことによって、スライドカセット５をスライドさせることが可能である。つまり、レバー部７１の一連の操作によってスライドカセット５のロックの解除とスライドカセット５のスライドとを実行できる。その結果、簡易な操作によりカセット１のサイズを調整できる。

また、図３及び図４を参照して説明したように、本実施形態１によれば、第１突出部３８ａはメインカセット３と一体成形可能であり、操作部７０及び第２突出部７８ａはスライドカセット５と一体成形可能である。従って、部品点数を削減しつつ、スライドカセット５のロックを解除するための機構を形成できる。

さらに、図３及び図４を参照して説明したように、本実施形態１によれば、第１突出部３８ａ及び第２突出部７８ａにより、スライドカセット５のロックとロックの解除とを簡易に実現できる。

さらに、図２を参照して説明したように、本実施形態１によれば、操作部７０は、操作部７０のうち第２対向領域７７に対向する領域から第２対向領域７７まで貫通する貫通穴７４を有する。従って、ユーザーは、貫通穴７４に指を差し込み、レバー部７１を引き上げることによって、スライドカセット５のロックを容易に解除できる。

（実施形態２）
図１、図２、図７〜図９を参照して、本発明の実施形態２に係るカセット１について説明する。実施形態２に係るカセット１の構成は、規制部７の一部を除き、実施形態１に係るカセット１の構成と同様である。以下、主に実施形態２と実施形態１との相違点について説明する。

図７及び図８は、それぞれ、カセット１が小サイズに設定された場合の規制部７の係合状態を示す斜視断面図及び断面図である。規制部７は、複数の係合孔部３８ｂ（複数の第１係合部又は複数の開口部）と、操作部７０と、係合突起部７８ｂ（第２係合部又は突出部）とを含む。実施形態２では、実施形態１の第１突出部３８ａ（図３参照）に代えて、複数の係合孔部３８ｂが設けられ、実施形態１の第２突出部７８ａ（図３参照）に代えて、係合突起部７８ｂが設けられる。

係合孔部３８ｂは係止部として機能する。複数の係合孔部３８ｂは、本実施形態２では、３つの係合孔部３８ｂである。３つの係合孔部３８ｂのうち、底部３０の最も後端側の係合孔部３８ｂを係合孔部３８ｂ１と記載し、係合孔部３８ｂ１と隣り合う係合孔部３８ｂを係合孔部３８ｂ２と記載し、底部３０の後端から最も離れた係合孔部３８ｂを係合孔部３８ｂ３と記載する場合もある。操作部７０の構成は、実施形態１の操作部７０（図３参照）の構成と同様である。

複数の係合孔部３８ｂは、メインカセット３の底部３０に形成される。具体的には、複数の係合孔部３８ｂは、第１対向領域３７に形成される。本実施形態２では、複数の係合孔部３８ｂの各々は、円形状の貫通孔である。ただし、貫通しない凹部でもよい。複数の係合孔部３８ｂは、スライドカセット５のスライド方向に沿って配置される。スライド方向は、拡張方向Ａ１又は縮小方向Ａ２である。係合孔部３８ｂの位置は、係合突起部７８ｂと係合孔部３８ｂとが嵌合したときのカセット１に積載可能なシートの最大サイズに応じて定められる。係合突起部７８ｂは、レバー部７１の前端部から係合孔部３８ｂに向けて突出する。具体的には、係合突起部７８ｂは、第２対向領域７７から突出する。係合突起部７８ｂは、係合孔部３８ｂに嵌合可能な円柱状の突起である。従って、係合孔部３８ｂの直径は、係合突起部７８ｂの直径よりも若干大きい。

まず、係合孔部３８ｂと係合突起部７８ｂとの係合（嵌合）によるスライドの規制について説明する。操作部７０のレバー部７１が係合位置で平臥姿勢をとった状態では、係合突起部７８ｂがいずれかの係合孔部３８ｂに係合する。係合位置は、係合孔部３８ｂと係合突起部７８ｂとの対向位置である。具体的には、係合突起部７８ｂが係合孔部３８ｂに嵌合する。従って、スライドカセット５の拡張方向Ａ１及び縮小方向Ａ２へのスライドが規制され、スライドカセット５がロックされる。なお、本実施形態２では、係合と嵌合とは同義である。

本実施形態２では、３つの係合孔部３８ｂ１〜係合孔部３８ｂ３を有しているため、カセット１のサイズを３段階で調整できる。３段階のサイズは、大サイズ、中サイズ、及び小サイズである。

図７及び図８を参照して、カセット１の小サイズについて説明する。レバー部７１が平臥姿勢をとることによって、係合孔部３８ｂ３に、係合突起部７８ｂが嵌合している。従って、スライドカセット５の位置は、縮小方向Ａ２に最大限押し込まれた位置である。その結果、スライドカセット５は、カセット１の小サイズの位置でロックされている。

図９を参照して、カセット１の大サイズについて説明する。図９は、カセット１が大サイズに設定された場合の規制部７の係合状態を示す斜視断面図である。レバー部７１が平臥姿勢をとることによって、係合孔部３８ｂ１に、係合突起部７８ｂが嵌合している。従って、スライドカセット５の位置は、拡張方向Ａ１に最大限引き出された位置である。その結果、スライドカセット５は、カセット１の大サイズの位置でロックされている。

図示を省略したが、レバー部７１が平臥姿勢をとることによって、係合孔部３８ｂ２に係合突起部７８ｂが嵌合された場合、スライドカセット５は、カセット１の中サイズの位置でロックされる。

次に、係合孔部３８ｂと係合突起部７８ｂとの係合解除（嵌合解除）によるスライドの規制解除について説明する。図７及び図８を流用する。係合突起部７８ｂが係合孔部３８ｂに嵌合している状態から、レバー部７１の曲線状端部に上方向（図４の上方向Ｂに相当）の外力が加えられ、レバー部７１が傾斜姿勢をとった場合、係合突起部７８ｂは、係合孔部３８ｂから引き抜かれ、嵌合が解除される。従って、スライドカセット５のスライドの規制が解除される。つまり、スライドカセット５のロックが解除される。

そして、レバー部７１に拡張方向Ａ１の外力が加えられた場合、スライドカセット５は、拡張方向Ａ１にスライドする。スライドカセット５が拡張方向Ａ１に引き出され、レバー部７１が平臥姿勢をとることによって、係合突起部７８ｂが他の係合孔部３８ｂのいずれかに嵌合される。その結果、再び、スライドが規制され、スライドカセット５はロックされる。

さらに、嵌合が解除され、レバー部７１に縮小方向Ａ２の外力が加えられた場合、スライドカセット５は、縮小方向Ａ２にスライドする。スライドカセット５が縮小方向Ａ２に押し込まれ、レバー部７１が平臥姿勢をとることによって、係合突起部７８ｂがさらに他の係合孔部３８ｂのいずれかに嵌合される。その結果、再び、スライドが規制され、スライドカセット５はロックされる。

ユーザーは、例えば、次の手順で、カセット１のサイズを拡張又は縮小する。ユーザーは、貫通穴７４に指を差し込み、レバー部７１の曲線状端部に指を引っ掛け、曲線状端部を引き上げる。その結果、レバー部７１は傾斜姿勢をとり、係合突起部７８ｂの係合孔部３８ｂへの嵌合が解除されて、スライドの規制が解除される。スライドの規制の解除に続けて、ユーザーは、貫通穴７４の後端側開口縁部に引っ掛けた指を拡張方向Ａ１に引っ張り、又はレバー部７１の曲線状端部を縮小方向Ａ２に押す。その結果、スライドカセット５が引き出され、又は押し込まれる。さらに、続けて、ユーザーは、係合突起部７８ｂを他の係合孔部３８ｂに嵌合させることにより、スライドカセット５をロックし、カセット１のサイズを拡張又は縮小する。

以上、図１、図２、図７〜図９を参照して説明したように、本実施形態２によれば、レバー部７１の一連の操作によってスライドカセット５のロックの解除とスライドカセット５のスライドとを実行できる。その結果、簡易な操作によりカセット１のサイズを調整できる。その他、本実施形態２では、実施形態１と同様の効果に加えて、次の効果を奏する。

すなわち、図７を参照して説明したように、本実施形態２によれば、係合孔部３８ｂはメインカセット３を加工して形成され、操作部７０及び係合突起部７８ｂはスライドカセット５と一体成形可能である。従って、部品点数を削減しつつ、スライドカセット５のロックを解除するための機構を形成できる。

さらに、図７及び図９を参照して説明したように、本実施形態２によれば、複数の係合孔部３８ｂが設けられる。そして、複数の係合孔部３８ｂは、スライドカセット５のスライド方向に沿って配置される。従って、カセット１のサイズを複数段階で調整できる。

さらに、図７を参照して説明したように、本実施形態２によれば、係合突起部７８ｂと係合孔部３８ｂとにより、スライドカセット５のロックとロックの解除とを簡易に実現できる。

（実施形態３）
図１、図３、図７、及び図１０を参照して、本発明の実施形態３における画像形成装置１００について説明する。図１０は、画像形成装置１００の概略を説明するための模式的断面図である。画像形成装置１００は、例えば、複写機、プリンター、又は複合機である。複合機は、例えば、複写機、プリンター、及びファクシミリのうち少なくとも２つの機器を備える。以下、画像形成装置１００がプリンターである例を説明する。

画像形成装置１００は、給送装置１０、画像形成部８０、及び排出部９０を備える。また、画像形成装置１００は搬送路Ｌを有する。搬送路Ｌは、搬送路Ｌ１〜搬送路Ｌ３、及び搬送路Ｌｂを含む。

給送装置１０は、カセット１、給送部２、及び手差しトレイ９を含む。カセット１は、実施形態１に係るカセット１、又は実施形態２に係るカセット１である。カセット１は、画像形成装置１００の下部に配置される。カセット１は、画像形成装置１００の前面からＸ軸に沿ってＸ軸の負方向に引き出し可能である。カセット１のパネル３３は、画像形成装置１００の前面の一部を形成する。

給送部２はカセット１に積載されたシートＰを給送する。具体的には、給送部２は、ピックアップローラー４及び給送ローラー対６を含む。給送ローラー対６はリタードローラー６ａ及びフィードローラー６ｂを含む。ピックアップローラー４は、回転し、カセット１に積載されたシートＰを給送ローラー対６に送る。

給送ローラー対６は、シートＰの重送を抑制して、シートＰを１枚ずつ搬送路Ｌ１に送り出す。具体的には、フィードローラー６ｂは回転し、シートＰを送出する。リタードローラー６ａは、１枚のシートＰが送られた場合、フィードローラー６ｂに従動して回転する。一方、複数枚のシートＰが重なって送られた場合、リタードローラー６ａは、シートＰを送出する方向の逆方向に回転して、又は停止して、フィードローラー６ｂに接触しているシートＰから他のシートＰを分離する。その結果、１枚のシートＰがフィードローラー６ｂによって送り出される。シートＰは搬送路Ｌ１を経由して画像形成部８０に搬送される。また、手差しトレイ９にはシートＰが載置される。シートＰは、手差しトレイ９から搬送路Ｌ２に送り出され、さらに搬送路Ｌ１に送り出される。シートＰは搬送路Ｌ１を経由して画像形成部８０に搬送される。

画像形成部８０は、給送装置１０が給送したシートＰに画像を形成する。具体的には、画像形成部８０は、感光体ドラム８１、帯電部８２、現像部８３、転写部８４、クリーニング部８５、露光部８６、トナーカートリッジ８７、及び定着部８８を含む。

感光体ドラム８１はシートＰの搬送方向Ｃに沿った方向に回転する。帯電部８２は感光体ドラム８１の表面を帯電する。露光部８６は、画像データに基づく光を感光体ドラム８１の表面に照射する。その結果、感光体ドラム８１の表面には画像データに対応した静電潜像が形成される。現像部８３は、静電潜像にトナーを付着させて、感光体ドラム８１の表面にトナー像を形成する。トナーカートリッジ８７は、トナーを収容し、現像部８３にトナーを供給する。

転写部８４は、感光体ドラム８１の表面にシートＰを押し当てることによって、トナー像をシートＰに転写させる。トナー像が転写されたシートＰは、搬送路Ｌ２を経由して定着部８８に搬送される。定着部８８は、シートＰを加熱及び加圧して、シートＰにトナー像を定着させる。定着部８８によりトナー像が定着されたシートＰは、搬送路Ｌ３を経由して、排出部９０に送り出される。クリーニング部８５は、感光体ドラム８１の表面に残留しているトナーを除去する。

排出部９０は、排出ローラー対９１及び排出トレイ９２を含む。排出ローラー対９１は、搬送路Ｌ３によって搬送されたシートＰを排出トレイ９２に排出する。両面印刷を実行する場合は、搬送路Ｌ３に送り出されたシートＰは、搬送路Ｌｂを経由して、搬送路Ｌ１に戻される。なお、シートＰは、例えば、普通紙、再生紙、薄紙、厚紙、又はＯＨＰ（Ｏｖｅｒｈｅａｄ Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）シートである。

以上、本実施形態３によれば、画像形成装置１００は、実施形態１に係るカセット１又は実施形態２に係るカセット１を備える。従って、ユーザーは、レバー部７１の一連の操作によってロックの解除とスライドとを実行できる。その結果、簡易な操作によりカセット１のサイズを調整できる。その他、本実施形態３では、実施形態１又は実施形態２と同様の効果を奏する。

以上、図１〜図１０を参照して本発明の実施形態を説明した。ただし、本発明は、上記の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能であり、例えば、以下のような変形も可能である。

（１）実施形態１では、単一の第１突出部３８ａが設けられた。ただし、複数の第１突出部３８ａを設けてもよい。この場合、実施形態２に係る複数の係合孔部３８ｂと同様に、複数の第１突出部３８ａは、スライドカセット５のスライド方向に沿って配置される。従って、カセット１のサイズを複数段階で調整できる。

（２）実施形態１〜実施形態３では、レバー部７１を上方向Ｂに引き上げることによって、第１突出部３８ａと第２突出部７８ａとの係合を解除し、又は係合孔部３８ｂと係合突起部７８ｂとの係合を解除した。ただし、係合を解除できれば、操作部７０を下方向に押し下げる構成を採用することもできる。

（３）実施形態１及び実施形態３では、第１突出部３８ａはメインカセットの底部３０に配置され、操作部７０及び第２突出部７８ａはスライドカセット５の底部５０に配置された。ただし、第１突出部３８ａをメインカセットの一方の側端部３１に配置し、操作部７０及び第２突出部７８ａをスライドカセット５の一方の側端部５１に配置してもよい。

実施形態２及び実施形態３では、係合孔部３８ｂはメインカセットの底部３０に配置され、操作部７０及び係合突起部７８ｂはスライドカセット５の底部５０に配置された。ただし、係合孔部３８ｂをメインカセットの一方の側端部３１に配置し、操作部７０及び係合突起部７８ｂをスライドカセット５の一方の側端部５１に配置してもよい。

（４）実施形態２及び実施形態３において、複数の係合孔部３８ｂに代えて複数の突出部を設け、係合突起部７８ｂに代えて係合孔部を設けてもよい。

（５）実施形態１〜実施形態３では、メインカセット３の底部３０に切欠き部３９を形成した。ただし、メインカセット３は、切欠き部３９に代えて、貫通穴を有してもよい。具体的には、貫通穴は、スライドカセット５のスライドに伴う貫通穴７４の移動領域に対応して底部３０に形成される。従って、ユーザーは、貫通穴７４に差し込んだ指を抜くことなく、スライドカセット５をスライドさせることができる。

（６）実施形態１〜実施形態３では、スライドカセット５は、メインカセット３との重複領域において底部５０が底部３０よりも上方に配置されるように、メインカセット３に装着された。ただし、スライドカセット５は、メインカセット３との重複領域において底部５０が底部３０よりも下方に配置されるように、メインカセット３に装着されてもよい。この場合は、第１対向領域３７は底部３０の下面に位置し、第２対向領域７７は底部５０の上面に位置する。そして、第１突出部３８ａは第１対向領域３７に形成され、第２突出部７８ａは第２対向領域７７に形成される。又は、係合孔部３８ｂは第１対向領域３７に形成され、係合突起部７８ｂは第２対向領域７７に形成される。

（７）実施形態１〜実施形態３では、カセット１におけるシートの搬送方向は縮小方向Ａ２と略同一であったが、シートの搬送方向は縮小方向Ａ２と異なっていてもよい。例えば、シートの搬送方向は縮小方向Ａ２と略直交する。

本発明は、複数のシートを積載するカセット、並びにカセットを搭載する給送装置及び画像形成装置の分野に利用可能である。

Claims (11)

1. 複数のシートが積載され、第１方向に向けて拡張可能なカセットであって、
   第１収容部と、
   前記第１収容部に対してスライド可能に装着される第２収容部と、
   前記第２収容部のスライドを規制する規制部と
   を備え、
   前記規制部は、
   前記第１収容部に設けられる少なくとも１つの第１係合部と、
   前記第２収容部に設けられる操作部と、
   前記操作部に設けられ、前記第１係合部と係合する第２係合部と
   を含み、
   前記操作部は、前記第２収容部に連結する基端部と、前記基端部に連続して形成されるレバー部とを有し、
   前記レバー部は、操作されることによって、平臥姿勢から傾斜姿勢へ変位可能であり、
   前記第２係合部は、前記レバー部に設けられ、
   前記平臥姿勢から前記傾斜姿勢への前記レバー部の変位に応じて、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除されると共に、前記レバー部が前記第１方向に引かれることによって、前記第２収容部がスライドし、サイズが拡張され、
   前記第１係合部は、前記第１収容部の底部から突出する第１突出部であり、
   前記第２係合部は、前記レバー部の前端部から前記第１突出部に向けて突出する第２突出部であり、
   前記レバー部の前記前端部は、前記レバー部における前記第１方向と逆の第２方向の前端部である、カセット。
2. 前記第１突出部は、第１係合面及び第１傾斜面を有し、
   前記第２突出部は、第２係合面及び第２傾斜面を有し、
   前記第１係合面と前記第２係合面とが係合し、
   前記第１傾斜面は、前記第２方向に向かって上方向に傾斜し、
   前記第２傾斜面は、前記第１方向に向かって下方向に傾斜する、請求項１に記載のカセット。
3. 複数のシートが積載され、第１方向に向けて拡張可能なカセットであって、
   第１収容部と、
   前記第１収容部に対してスライド可能に装着される第２収容部と、
   前記第２収容部のスライドを規制する規制部と
   を備え、
   前記規制部は、
   前記第１収容部に設けられる少なくとも１つの第１係合部と、
   前記第２収容部に設けられる操作部と、
   前記操作部に設けられ、前記第１係合部と係合する第２係合部と
   を含み、
   前記操作部は、前記第２収容部に連結する基端部と、前記基端部に連続して形成されるレバー部とを有し、
   前記レバー部は、操作されることによって、平臥姿勢から傾斜姿勢へ変位可能であり、
   前記第２係合部は、前記レバー部に設けられ、
   前記平臥姿勢から前記傾斜姿勢への前記レバー部の変位に応じて、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除されると共に、前記レバー部が前記第１方向に引かれることによって、前記第２収容部がスライドし、サイズが拡張され、
   前記第１係合部は、前記第１収容部の底部に形成される係合孔部であり、
   前記第２係合部は、前記レバー部の前端部から前記係合孔部に向けて突出する係合突起部であり、
   前記レバー部の前記前端部は、前記レバー部における前記第１方向と逆の第２方向の前端部であり、
   前記係合突起部は、前記係合孔部に嵌合可能である、カセット。
4. 複数のシートが積載され、第１方向に向けて拡張可能なカセットであって、
   第１収容部と、
   前記第１収容部に対してスライド可能に装着される第２収容部と、
   前記第２収容部のスライドを規制する規制部と
   を備え、
   前記規制部は、
   前記第１収容部に設けられる少なくとも１つの第１係合部と、
   前記第２収容部に設けられる操作部と、
   前記操作部に設けられ、前記第１係合部と係合する第２係合部と
   を含み、
   前記操作部は、前記第２収容部に連結する基端部と、前記基端部に連続して形成されるレバー部とを有し、
   前記レバー部は、操作されることによって、平臥姿勢から傾斜姿勢へ変位可能であり、
   前記第２係合部は、前記レバー部に設けられ、
   前記平臥姿勢から前記傾斜姿勢への前記レバー部の変位に応じて、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除されると共に、前記レバー部が前記第１方向に引かれることによって、前記第２収容部がスライドし、サイズが拡張され、
   前記レバー部は、貫通穴を有し、
   前記第１収容部の底部には、前記第２収容部のスライドに伴う前記貫通穴の移動領域に対応した切欠き部が形成されている、カセット。
5. 前記切欠き部は、前記第１収容部の前記底部の規定位置から、前記底部の後端まで形成され、
   前記底部の前記後端は、前記底部における前記第１方向と逆の第２方向の後端であり、
   前記第２収容部は、前記第２収容部の底部が前記第１収容部の前記底部よりも上方に配置されるように、前記第１収容部に装着され、
   前記レバー部の前記貫通穴は、前記第２収容部のスライドに伴って前記切欠き部の上方を移動する、請求項４に記載のカセット。
6. 複数のシートが積載され、第１方向に向けて拡張可能なカセットであって、
   第１収容部と、
   前記第１収容部に対してスライド可能に装着される第２収容部と、
   前記第２収容部のスライドを規制する規制部と
   を備え、
   前記規制部は、
   前記第１収容部に設けられる少なくとも１つの第１係合部と、
   前記第２収容部に設けられる操作部と、
   前記操作部に設けられ、前記第１係合部と係合する第２係合部と
   を含み、
   前記操作部は、前記第２収容部に連結する基端部と、前記基端部に連続して形成されるレバー部とを有し、
   前記レバー部は、操作されることによって、平臥姿勢から傾斜姿勢へ変位可能であり、
   前記第２係合部は、前記レバー部に設けられ、
   前記平臥姿勢から前記傾斜姿勢への前記レバー部の変位に応じて、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除されると共に、前記レバー部が前記第１方向に引かれることによって、前記第２収容部がスライドし、サイズが拡張され、
   前記操作部の前記基端部は、前記第２収容部の底部に連結され、
   前記操作部の前記レバー部は、前記底部のうち前記シートの積載される面よりも低い位置に配置される、カセット。
7. 前記操作部の前記基端部は、前記第２収容部の前記底部から前記第１方向に向けて下方へ傾斜している、請求項６に記載のカセット。
8. 複数のシートが積載され、第１方向に向けて拡張可能なカセットであって、
   第１収容部と、
   前記第１収容部に対してスライド可能に装着される第２収容部と、
   前記第２収容部のスライドを規制する規制部と
   を備え、
   前記規制部は、
   前記第１収容部に設けられる少なくとも１つの第１係合部と、
   前記第２収容部に設けられる操作部と、
   前記操作部に設けられ、前記第１係合部と係合する第２係合部と
   を含み、
   前記操作部は、前記第２収容部に連結する基端部と、前記基端部に連続して形成されるレバー部とを有し、
   前記レバー部は、操作されることによって、平臥姿勢から傾斜姿勢へ変位可能であり、
   前記第２係合部は、前記レバー部に設けられ、
   前記平臥姿勢から前記傾斜姿勢への前記レバー部の変位に応じて、前記第１係合部と前記第２係合部との係合が解除されると共に、前記レバー部が前記第１方向に引かれることによって、前記第２収容部がスライドし、サイズが拡張され、
   前記レバー部は、前記基端部から前記第１方向に向けて延出され、前記基端部を軸として前記第１収容部の底部に交差する方向に揺動可能である、カセット。
9. 前記少なくとも１つの第１係合部は複数設けられ、
   前記複数の第１係合部は、前記第２収容部のスライド方向に沿って配置される、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載のカセット。
10. 請求項１から請求項９のいずれか１項に記載のカセットと、
    前記カセットに積載された前記シートを給送する給送部と
    を備える、給送装置。
11. 請求項１０に記載の給送装置と、
    前記給送装置が給送した前記シートに画像を形成する画像形成部と
    を備える、画像形成装置。

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