JP6075681B2 - 現像装置、画像形成装置及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、複写機、ファックス、プリンタ等に用いられる現像装置並びにこれを用いた画像形成装置及びプロセスカートリッジに関するものである。

この種の現像装置として、特許文献１には、現像剤担持体収容部と、現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤担持体収容部と現像剤収容部とを連通する連通口と、連通口を封止する連通口封止手段とを有する現像装置が記載されている。この現像装置は、連通口封止手段を設けることで、現像装置を単体で運ぶときに、現像剤担持体収容部の開口部から現像剤が洩れて飛散することを防止している。また、現像剤と外気とが遮断されるため、現像剤が空気に触れることによる現像剤の劣化を防止することができる。

また、特許文献１には、連通口封止手段として、連通口を形成した枠体と、連通口を覆うように枠体に接着されたシール部材とからなる構成が記載されている。この構成では、使用開始時に、枠体に接着されたシール部材を連通口の長手方向における一方向に向けて引き抜いて剥がすことにより、連通口の封止が解除され、現像剤収容部から現像剤担持体収容部への現像剤の供給を可能にする。

図５は、特許文献１に記載されるの連通口封止手段の分解斜視図である。この連通口封止手段８０では、シール部材８２を、連通口(開口)５９を覆うように上記引き抜き側（図５中右手前側）から他端側（図５中左奥側）までの枠体８１に接着して、連通口５９を封止する。また、シール部材８２を上記他端側で折り返して、折り返された先端部を引きしろ部分として枠体８１の手前側端部から外側に延在させる。使用開始時には、シール部材８２の引きしろ部分を開口面と平行に図中右手前方向に引き抜くことで、枠体８１に接着されたシール部材８２が剥がされる。これにより、簡易な構成で、連通口の封止を解除する際の良好な操作性が得られる。

しかしながら、シール部材の折り返された部分には浮き上がりが生じる。この浮き上がりがシール部材を引き抜く際に枠体の上方に配置された部材のエッジ部等に引っかかり、シール部材に裂け目が入ったり、途中で切れてしまったりすることがあり、シール部材を良好に剥がすことができないという問題が発生した。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、現像剤担持体収容部と現像剤収容部との連通口を封止するシール部材を良好に引き抜いて剥がすことができる現像装置、画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、現像剤担持体を収容する現像剤担持体収容部と、該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤担持体収容部と該現像剤収容部とを連通させる連通口を形成する枠体と、該連通口を覆うように長手方向一端部から他端部までを該枠体に接着され、且つ、該他端側で折り返されて該一端側まで延在するシール部材とを備え、該シール部材を該一端側から該連通口面と平行な方向に引き抜いて該枠体から剥がすことにより、該連通口の封止を解除する現像装置において、上記シール部材の折り返された部分の浮き上がりを押さえる押さえ部材を設け、上記現像剤担持体上の現像剤を規制する規制部材と、該現像剤担持体の表面移動方向に関して該規制部材の上流側で、該現像剤担持体に対向する対向面を有する磁性板とを有することを特徴とするものである。

本発明においては、押さえ部材によりシール部材の折り返えされた部分の浮き上がりを押さえる。これにより、シール部材を引き抜く際に、シール部材が枠体の上方に配置された部材に引っかかって裂け目が入ったり、途中で切れてしまったりすることが抑制される。このため、シール部材を、枠体から良好に剥がすことができる。

本発明によれば、現像剤担持体収容部と現像剤収容部との連通口を封止するシール部材を良好に引き抜いて剥がすことができるという優れた効果がある。

本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。 画像形成装置の作像部の概略構成図。 使用開始前の現像装置の概略断面図。 連通口と連通口封止部材の拡大断面図。 連通口封止手段の分解斜視図。 現像装置奥側における現像下ケースに取り付けられた枠体と磁性板との位置関係を示す斜視図。 現像装置奥側における現像上ケースに取り付けられた押さえ部材を示す斜視図。 現像上ケースを現像下ケースに取り付ける説明図。

以下、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態について説明する。
まず、画像形成装置の全体構成について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。画像形成装置本体１００の上方にあるトナー容器収容部３１には、各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））に対応した４つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。

トナー容器収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。中間転写ユニット１５は、複数の張架ローラにより張架された中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、２次転写バイアスローラ１９、ベルトクリーニング部（不図示）等で構成される。中間転写ベルト８は、複数の張架ローラに張架されながら、少なくとも何れか１つのローラの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動する。本実施形態では、中間転写ベルト８を挟んで２次転写バイアスローラ１９と対向する２次転写バックアップローラ１２がベルト駆動ローラである。

中間転写ベルト８の１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに対向するように、各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋをそれぞれ備えている。
なお、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、画像形成装置本体１００に脱着可能なプロセスカートリッジの形態をとってもよい。プロセスカートリッジの形態とすることで、メンテナンス性を向上させることができる。

トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが配設されている。トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに収容されたトナーは、それぞれ、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置内に供給（補給）される。

作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの下方には、露光部７が配設されている。露光部７は、形成する各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌを、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに向けて照射する。詳しくは、光源（不図示）からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動された図示しないポリゴンミラー（不図示）で走査しながら、複数の光学素子（不図示）を介して各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に照射する。

画像形成装置本体１００の下方には、転写紙等の被転写材Ｐが複数枚重ねて収納する給紙部２６と、これに組み込まれた給紙ローラ２７等を有している。また、画像形成装置本体１００の右側には、給紙部２６から給紙された被転写材Ｐの搬送路や、レジストローラ対２８などが配設されている。
給紙部２６に収納された複数枚の被転写材Ｐのうち、一番上の被転写材Ｐには給紙ローラ２７が当接している。給紙ローラ２７が図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転せしめられると、一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給紙される。レジストローラ対２８は、被転写材Ｐを挟み込むべく両ローラを回転駆動するが、挟み込んですぐに回転を一旦停止させる。そして、被転写材Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。

また、搬送路の上部には、定着装置２０や排紙ローラ対２９が設けられている。

次に、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの構成について説明する。なお、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、画像形成物質として、互いに異なる色の、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。このため、以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添字を省略した作像部６を用いて、作像部の構成及び動作を説明する。

図２は、作像部６の概略構成図である。作像部６は、像担持体としての感光体ドラム１、感光体ドラム１の周囲に配設された帯電部４、現像装置５（現像部）、クリーニング部２、除電部（不図示）等で構成されている。そして、感光体ドラム１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１上にトナー像が形成される。

次に、上記構成の画像形成装置１００の動作について説明する。
作像部６では、感光体ドラム１が不図示の駆動モータによって図２中時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４により、表面が一様に帯電される（帯電工程）。一様に帯電した感光体ドラム１の表面は、露光部７（図１参照）から発せられたレーザ光Ｌによって露光走査されて用の静電潜像が形成される（露光工程）。この用の静電潜像は、トナーを用いる現像装置５によって現像されてトナー像が形成される（現像工程）。

感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト８との対向位置に達する。１次転写バイアスローラ９は、中間転写ベルト８を感光体ドラム１との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９に、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加することにより、感光体ドラム１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８上に転写する（１次転写工程）。１次転写後の感光体ドラム１上には、僅かながら未転写トナーが残存する。感光体ドラム１上の未転写トナーは、クリーニング部２によって機械的に回収される（クリーニング工程）。その後、除電部（不図示）により、クリーニング後の感光体ドラム１の残留電荷を除電される。この除電により、感光体ドラム１の表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。このようにして、作像部６における一連の作像プロセスが終了する。

各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにおいて、上記動作が実施されて、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に、それぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像が形成される。中間転写ベルト８は、その表面移動に伴って、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナー像を順次１次転写される。これにより、中間転写ベルト８上に４色重ね合わせトナー像からなるカラー画像が形成される。

中間転写ベルト８の表面移動に伴い、カラー画像は２次転写バイアスローラ１９の位置に達する。２次転写バイアスローラ１９は、中間転写ベルト８を２次転写バックアップローラ１２との間に挟み込んで２次転写ニップを形成している。

一方、給紙ローラ２７を回転駆動することにより、給紙部２６からは一番上の被転写材Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。レジストローラ対２８に搬送された被転写材Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、被転写材Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像は、２次転写ニップ部にて被転写材Ｐ上に転写される（２次転写工程）。これにより、被転写材Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。

カラー画像が転写された被転写材Ｐは、定着装置２０に搬送される。そして、定着装置２０で熱と圧力を加えられることにより、被転写材Ｐ上に転写されたカラー画像を定着させる。その後、被転写材Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された被転写材Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。

一方、２次転写ニップ通過後の中間転写ベルト８には、被転写材Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。中間転写ベルト８上の未転写トナーは、中間転写クリーニング部（不図示）によりクリーニングされる。

また、作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋで消費された分のトナーが、後述するように、トナー補給装置６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによってトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋからそれぞれ補給される。

次に、作像部６の現像装置５について、図２を用いて詳しく説明する。なお、図２は、使用開始後の作像部６を示す断面図である。現像装置５は、内部に磁界発生手段としてのマグネットローラを有し、マグネットローラの回りを回転するスリーブ等で構成される現像剤担持体としての現像ローラ５１が、現像剤担持体収容部としての現像ローラ収容部５３内に設けられている。現像ローラ５１は、良好に現像剤を担持できるよう、長手方向の画像形成領域表面にブラスト処理が施されている。現像ローラ５１は現像ローラ収容部５３を形成するケーシングの開口部から部分的に露出しており、感光体ドラム１と対向して現像領域を形成している。

また、現像領域から現像ローラ５１の表面移動方向上流側には、現像剤の層厚を規制する現像剤規制部材としてのドクターブレード５２が設けられている。また、ドクターブレード５２の現像ローラ５１の表面移動方向上流側に隣接して磁性板５８が設けられている。この磁性板５８は、基底部がドクターブレード５２の上流側側面に支持されており、先端側が略水平に折り曲げられて、ドクターブレード５２の上流側で現像ローラ５１表面と対向する対向面５８ａを形成している。

現像ローラ収容部５３の下方には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇを収容する現像剤収容部５４が設けられている。現像剤収容部５４は、仕切壁５７によって現像ローラ５１側の第１現像剤収容部５４ａとトナー補給口６４側の第２現像剤収容部５４ｂとに仕切られている。第１現像剤収容部５４ａとトナー補給口６４側の第２現像剤収容部５４ｂとは、仕切壁５７の端部の設けられた開口部(不図示）により連通している。現像ローラ５１側の第１現像剤収容部５４ａは現像ローラ収容部５３との連通口５９を備えている。第１現像剤収容部５４ａ、第２現像剤収容部５４ｂ内に、トナーを撹拌搬送するための第１搬送スクリュ５５ａ、第２搬送スクリュ５５ｂをそれぞれ設けている。第２現像剤収容部５４ｂの底面には、現像剤のトナー濃度を検知する為の濃度検知センサ５６が設けられている。この濃度検知センサ５６が現像剤収容部５４ｂ内でトナー濃度不足を検知すると、トナー補給装置６０（図１参照）が駆動され、トナー容器３２（図１参照）よりトナー補給口６４を介して第２現像剤収容部５４ｂ内にトナーが補給される。

次に、上記構成の現像装置５の動作について説明する。
トナー補給装置６０により現像装置５に補給されるトナーは、トナー補給口６４から現像剤収容部５４の第２現像剤収容部５４ｂ内に補給される。現像装置５の第２現像剤収容部５４ｂに補給されたトナーは第２搬送スクリュ５５ｂによってキャリアと攪拌される。第２現像剤収容部５４ｂ内のトナーとキャリアからなる現像剤は第２搬送スクリュ５５ｂにより攪拌されながら軸方向に搬送される。第２搬送スクリュ５５ｂに搬送され、第２現像剤収容部５４ｂの端部に達した現像剤は、仕切壁５７端部の開口部(不図示）を通過し、第１現像剤収容部５４ａへと移動する。第１現像剤収容部５４ａ内の現像剤は第１搬送スクリュ５５ａにより攪拌されながら第２現像剤収容部５４ｂ内の現像剤とは反対方向に搬送され、第１現像剤収容部５４ａの端部に達すると、仕切壁５７端部の開口部(不図示）を通過して第２現像剤収容部５４ｂへと移動する。このように現像剤は第１搬送スクリュ５５ａ及び第２搬送スクリュ５５ｂによって、現像剤収容部５４内を循環している。

第１現像剤収容部５４ａ内で第１搬送スクリュ５５ａにより攪拌・搬送される現像剤Ｇのうち、現像ローラ５１に引き寄せられた現像剤が後述する連通口５９を通って現像ローラ５１上に担持される。現像剤中のキャリアは、現像ローラ５１に内包されるマグネットローラ(不図示）の磁力により現像ローラ５１にひきつけられ、現像ローラ５１上に担持される。また、現像剤中のトナーは攪拌されることでキャリアとは逆極性に帯電し、キャリアとの間には静電力が働くため、キャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。

現像ローラ５１に担持された現像剤は、ドクターブレード５２と現像ローラ５１の表面との間の隙間（ドクタギャップ）を通過することで層厚が規制される。ドクターブレード５２の上流側には、磁性板５８の対向面５８ａが現像ローラ５１に対向するよう設けられている。この対向面５８ａの作用により、ドクターブレード５２部における現像剤の攪拌機能を向上させることができる。

ドクターブレード５２を通過した現像ローラ５１上の現像剤は、感光体ドラム１と対向する現像領域に搬送されると、マグネットローラの磁力により現像ローラ５１上に穂立ちした状態となる。ここで、現像ローラ５１は、現像領域において感光体ドラム１の表面よりも速い線速で同方向に表面移動する。そして、現像ローラ５１上に穂立ちしたキャリアは、感光体ドラム１の表面を摺擦しながら、キャリア表面に付着したトナーを感光体ドラム１の表面に供給する。このとき、現像ローラ５１には、図示しない電源から現像バイアスが印加され、これにより現像領域には現像電界が形成される。そして、感光体ドラム１上の静電潜像と現像ローラ５１との間では、現像ローラ５１上のトナーに静電潜像側に向かう静電力が働くことになる。これにより、現像ローラ５１上のトナーは、感光体ドラム１上の静電潜像に付着することになる。この付着によって感光体ドラム１上の静電潜像は、それぞれ対応する色のトナー像に現像される。その後、現像ローラ５１上のトナーが消費された現像剤Ｇは、回転にともない現像ローラ収容部５３の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱する。

次に、本実施形態の現像装置５の特徴部について説明する。
図３は、使用開始前の現像装置５の断面図である。現像装置５のケーシングは、現像ローラ収容部５３の内壁を含む現像上ケース７５と、現像剤収容部５４の内壁を含む現像下ケース７６とで、主に構成されている。現像下ケース７６には、軸受(不図示)を介して現像ローラ５１が取り付けられ、ドクターブレード５２、磁性板５８等も取り付けられている。これらの部材が取り付けられた現像下ケース７６の上側に、現像上ケース７５が取り付けられる。

また、現像下ケース７６には、現像上ケース７５により形成される現像ローラ収容部５３と、現像下ケース７６により形成される第１現像剤収容部５４ａとをつなぐ連通口５９を封止する連通口封止部材８０が取り付けられる。連通口封止部材８０は、作像部６を単体で運ぶときに、現像ローラ収容部５３の開口部から現像剤が洩れて、飛散することを防止することができる。また、現像剤収容部５４が外気と遮断されるため、現像剤が空気に触れることによる現像剤の劣化を防止することができる。使用開始時には、連通口封止部材８０による封止を解除して、上述の画像形成動作を行う。

図４は、図３の連通口と連通口封止部材の拡大断面図である。連結口封止部材８０は、連通口５９としての開口を形成する枠体８１と、枠体８１に開口を覆うように熱圧着（ヒートシール）することにより直接接着されたシール部材８２とを備えている。図５に示すように、シール部材８２は、開口を覆うように図中手前側から奥側までの枠体８１に接着されて連通口５９を封止し、且つ、奥側で折り返されて先端部を手前側に戻している。シール部材８２を引き抜くために、その先端部が引きしろ部分として枠体８１の端部から外側に出ている。シール部材８２の引きしろ部分を開口面と平行に図５中右手前方向に引き抜くことで、枠体８１に熱圧着したシール部材８２が剥がされ、枠体８１に形成した開口が現れ、第１現像剤収容部５４ａと現像ローラ収容部５３との連通口５９を形成する。これにより、第１現像剤収容部５４ａから連通口５９を通して現像ローラ収容部５３に現像剤を供給できるようになる。

また、枠体８１はシール部材８２を引き抜く方向に対して横方向に位置する枠体端部を折り曲げて形成された曲げ部８３を有している。このような曲げ部８３を設けることで、シール部材８２を開口面に平行な方向に引き抜いて枠体８１から剥がす力に対する強度のアップを図ることができる。

枠体８１の材質としては、ポリプロピレン（ＰＰ）で曲げに強い樹脂材を使用している。このように、材質をポリプロピレン（ＰＰ）にしたのは、ＰＥＴ樹脂に比べ成形性が良好であり、板厚の厚いものでも亀裂、毛羽立ち等を発生させることなく安定して形成することができるためである。亀裂を生じた場合は、例えば亀裂部のゴミ（かす）等の異物が現像剤内に混入し、白スジなどの異常画像が発生する虞がある。また、板厚に関しては、０．８ｍｍ以下のものを使用している。枠体８１に曲げ部８３を設けることで、平板に比べこのような板厚でも十分強度を持たせることができる。また、ポリプロピレン（ＰＰ）を用いているので、ＰＥＴ樹脂に比べコスト的に安価である。

シール部材８２としては、イージーピールフィルム（サンエー化研製）を用いた。イージーピーフィルムはＰＥＴを基材とし、ＰＥＴ２５μｍ／ＯＮ／１５μｍ、ＰＥＦ／３０μｍ、ＫＢ／４０μｍから構成される４層構造のフィルムである。このイージーピールフィルムからなるシール部材８２をポリプロピレンの枠体８１に両面テープを使わずに熱圧着により直接接着するので、シール部材８２の引き剥がし時に両面テープが現像ローラ５１に当接したり現像ローラ収容部５３に混入したりして異常画像を発生させてしまう虞がない。また、両面テープを貼り付けてからさらにシール部材を貼り付ける２工程の製造工程に比べ、シール部材を熱圧着により直接接着する１工程の製造工程であり、製造が容易である。

しかし、上記構成では、現像装置５奥側のシール部材８２の折り返し部８２ａで浮き上がりが生じる。この浮き上がりがシール部材８２を引き抜く際に枠体８１の上方に配置された部材のエッジ部等に引っかかり、シール部材８２に裂け目が入ったり、途中で切れてしまったりすることがあり、シール部材８２を良好に剥がすことができないという問題が発生した。

具体的には、枠体８１の上方には、ドクターブレード５２の上流側に隣接した磁性板５８の、現像ローラ５１表面との対向するよう略水平に折り曲げられた対向面５８ａが配置されている。
図６は、現像装置奥側における現像下ケースに取り付けられた枠体８１と磁性板５８との位置関係を示す斜視図である。現像ローラ５１の長手方向の画像形成領域では、磁性板５８の先端部を略水平に折り曲げた、現像ローラ５１のブラスト処理された表面５１ａと対向する磁性板５８の対向面５８ａが形成されている。一方、画像形成領域外となる奥側端部では、磁性板５８の先端部を折り曲げずに、ドクターブレード５２の上流側側面に沿わせて、先端部を現像ローラ５１のブラスト処理されていない領域５１ｂに対向させている。これにより、現像ローラ５１の画像形成領域外となる奥側端部において磁気シールを形成し、現像ローラ５１端部からの現像剤Ｇの漏れを防止している。

枠体８１により形成される連通口５９の長手方向端部は、上記磁性板５８の対向面５８ａの端部５８ｂよりも奥側に配置される。この連通口９５を覆うようにシール部材８２を枠体８１に接着して折り返すと、シール部材８２の折り返し部８２ａ（図５参照）は、長手方向に関して上記対向面５８ａの端部５８ｂよりも奥側に配置される。枠体８１と磁性板５８の対向面５８ａとの間は、おおよそ１〜２ｍｍほどの狭い隙間を有しており、折り返されたシール部材８２はこの狭い隙間に配置される。

この構成では、シール部材８２を引き抜く際、シール部材８２の折り返し部８２ａが、上方に磁性板５８の対向面５８ａの端部５８ｂが配置された位置を通過する。この時、磁性板５８の対向面５８ａと枠体８１との間隙が狭いため、折り返し部８２ａの浮き上がりが、上方に配置された磁性板５８の対向面５８ａの端部５８ｂに引っかかる場合がある。シール部材８２が端部５８ｂに引っかかると、シール部材８２に、裂け目が入ったり、途中で切れてしまったりすることがあり、連通口５９から良好にシール部材を剥がすことができない。また、シール部材８２がちぎれてしまうと、画像形成装置本体１００から作像部６を取り外し、作像部６から現像装置５を取り外し、さらに、現像装置５から現像ローラ５１を取り外して、リカバリーの処理する必要がある。このため、作業が煩雑であり、ユーザーではリカバリーできない。

本実施形態の現像装置５では、シール部材８２の折り返し部８２ａが上方に配置される磁性板５８の対向面５８ａの端部５８ｂに引っかからないようにするため、折り返し部８２ａの浮き上がりを押さえる押さえ部材７０を設けている。以下、押さえ部材７０について、詳細に説明する。

図７は、現像装置奥側における現像上ケースに取り付けられた押さえ部材を示す斜視図である。現像上ケース７５奥側の、現像下ケース７６の枠体８１及びシール部材８２に対向する面に、シール部材８２の折り返し部８２ａの浮き上がりを押さえる押さえ部材７０が貼付されている。押さえ部材７０は、先端部７０ａが下方向に、３０〜６０°の角度で折れ曲がっている。この折れ曲がっている先端部７０ａが、現像下ケース７６に取り付けられたシール部材８２の折り返し部８２ａに当接し、折り返し部８２ａの浮き上がりを押さえるようになっている。なお、上述の図３は、現像装置５の押さえ部材７０が設けられた奥側の部分を、手前側からみた図である。

押さえ部材７０の材質は、例えば東レ ルミラー等の樹脂製の薄板が適しており、薄板の厚みは０．１〜０．２ｍｍが適している。薄すぎるとシール部材８２の折り曲げ部８２ａを押さえる力が弱くなり、厚すぎると押さえる力が強すぎて不適である。

押さえ部材７０は、シール部材８２の折り返し部８２ａの浮き上がりを枠体８１側に押さえることで、シール部材８２は上方に配置された磁性板５８の対向面５８ａの端部５８ｂに引っかかることが防止される。

このような押さえ部材７０は、磁性板５８の対向面５８ａの端部５８ｂ周辺で、枠体８１に接着したシール部材８２と磁性板５８との間の、狭い隙間に入れ込む必要がある。本実施形態では、押さえ部材７０を貼付した現像上ケース７５を、磁性板５８、シール部材８２、磁性板５８等が取り付けられた現像下ケース７６に取り付けることで、押さえ部材７０をシール部材８２と磁性板５８との間の狭い隙間にセットする。

図８は、現像上ケース７５を現像下ケース７６に取り付ける説明図である。現像上ケース７５は、ケース両端にある突起７４（図７参照）を現像下ケース７６の突起受け穴７８に引っ掛けて、図８中矢印方向に回転させて、現像下ケース７６に合体させる。現像上ケース７５が回転しながら現像下ケース７６と合体する際に、現像上ケース７５に取り付けられた押さえ部材７０は、磁性板５８の対向面５８ａの下に、シール部材８２の折り返し部を押さえるように滑り込む。押さえ部材７０が良好に滑り込むための形状としては、押さえ部材７０の滑り込み方向における先端側の角７０ｂを面取りすることが有効である。また、先端側をＲ面としても良い。これにより、押さえ部材７０は、所定の狭い隙間に対して入り込み、シール部材８２の折り返し部８２ａの浮き上がりを押さえることができる。

このような押さえ部材７０は、シール部材８２を引き抜く際に、シール部材８２の折り返し部８２ａの浮き上がりをおさえて、シール部材８２が枠体８１の上方に配置された磁性板５８の対向面５８ａの端部５８ｂに引っかからないようになる。このため、シール部材８２を引き抜く際、シール部材８２に裂け目が入ったり、途中で切れてしまったりすることが抑制され、シール部材８２を、枠体から良好に剥がすことができる。

以上、本実施形態においては、シール部材８２を引き抜く際、折り返し部８２ａの浮き上がりが枠体８１の上方に配置される磁性板５８の対向面５８ａの端部５８ｂに引っかからないようにする例を用いて、本発明を説明した。しかし、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、上記実施形態の中で示唆した以外にも、上記実施形態は適宜変更され得ることは明らかである。例えば、シール部材の折り返し部の浮き上がりが、枠体の上方に配置される部材に引っかかるものであれば、適用可能であり、同様の効果が得られる。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

以上説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
現像ローラ５１などの現像剤担持体を収容する現像ローラ収容部５３等の現像剤担持体収容部と、現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部５４ａ，ｂと、現像剤担持体収容部と現像剤収容部とを連通させる連通口５９を形成する枠体８１と、連通口を覆うように長手方向一端部から他端部までを枠体に接着され、且つ、他端側で折り返されて一端側まで延在するシール部材８２とを備え、シール部材を一端側から連通口面と平行な方向に引き抜いて枠体から剥がすことにより、連通口の封止を解除する現像装置５である。この現像装置において、シール部材の折り返された部分８２ａの浮き上がりを押さえる押さえ部材７０を設ける。これによれば、上記実施形態について説明したように、現像剤担持体収容部と現像剤収容部との連通口を封止するシール部材を良好に引き抜いて剥がすことができる。

（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、押さえ部材の先端部７０ａは枠体側に折り曲がっている。これによれば、上記実施形態について説明したように、折れ曲がった部分がシール部材の折り返し部に当接して折り返し部を枠体側に付勢し、折り返し部の浮き上がりを押さえる。このため、シール部材の折り返し部の浮き上がりを良好に押さえることができる。

(態様Ｃ）
(態様Ａ）または(態様Ｂ）において、内部に現像剤担持体収容部が形成される現像上ケース７５と、内部に現像剤収容部が形成される現像下ケース７６とを有しており、押さえ部材を取り付けた現像上ケースを、枠体及びシール部材を取り付けた現像下ケースに設置する。これによれば、上記実施形態について説明したように、シール部材と上方に配置された部材との狭い間隙に押さえ込み部材を良好に設置できる。

（態様Ｄ）
（態様Ｃ）において、現像上ケースを現像下ケースに設置する際に、押さえ部材が設置される方向における先端側の角７０ｂを面取りする。これによれば、上記実施形態について説明したように、押さえ部材がシール部材と上方に配置された部材との狭い間隙に良好に入り込むことができる。

（態様Ｅ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）、(態様Ｃ）または（態様Ｄ）において、現像剤担持体上の現像剤を規制するドクターブレード５２等の規制部材と、現像剤担持体の表面移動方向に関して規制部材の上流側で、現像剤担持体に対向する対向面５８ａを有する磁性板５８とを有している。これによれば、上記実施形態について説明したように、磁性板の対向面の作用により、規制部材部における現像剤の攪拌効果が得られる。

（態様Ｆ）
(態様Ｅ）において、連通口の長手方向端部が、磁性板の対向面の長手方向端部５８ｂよりも外側に配置される。これによれば、上記実施形態について説明したように、連通口を覆うようにシール部材を枠体に接着して折り返すと、シール部材の折り返し部は、長手方向に関して対向面の端部よりも奥側に配置され、シール部材が対向面の端部に引っかかりやすい。このため、上記態様を適用することで、シール部材を良好に引き抜いて剥がすことができる。

（態様Ｇ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）、(態様Ｃ）、（態様Ｄ）、（態様Ｅ）または（態様Ｆ）において、上記押さえ部材は、例えば東レ ルミラー等の樹脂製の薄板である。これによれば、上記実施形態について説明したように、シール部材の折り返し部の浮き上がりを良好に押さえることができる。

（態様Ｈ）
（態様Ａ）、（態様Ｂ）、(態様Ｃ）、（態様Ｄ）、（態様Ｅ）、(態様Ｆ）または（態様Ｇ）において、シール部材として、例えばイージーピールフィルム（サンエー化研製）等のポリエチレンテレフタレートを基材としたフィルムを用いる。これによれば、上記実施形態について説明したように、シール部材を枠体に両面テープを使わずに熱圧着により直接接着するので、シール部材の引き剥がし時に両面テープが現像剤担持体に当接したり現像剤担持体収容部に混入したりして異常画像を発生させてしまう虞がない。また、両面テープを貼り付けてからさらにシール部材を貼り付ける２工程の製造工程に比べ、シール部材を熱圧着により直接接着する１工程の製造工程であり、製造が容易である。

（態様Ｉ）
感光体ドラム１等の潜像担持体と、潜像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、静電潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、現像手段として（態様Ａ）乃至(態様Ｈ）の現像装置を採用する。これによれば、上記実施形態について説明したように、現像剤担持体収容部と現像剤収容部との連通口を封止するシール部材を良好に引き抜いて剥がすことができる。

（態様Ｊ）
少なくとも潜像担持体と現像手段とが一体的に支持され、画像形成装置本体に対して脱着可能なプロセスカートリッジであって、現像手段として（態様Ａ）乃至(態様Ｈ）の現像装置を採用する。これによれば、上記実施形態について説明したように、メンテナンス性を向上させることができる。

１ 感光体
５ 現像装置
６ 作像部（プロセスカートリッジ）
８ 中間転写ベルト
５１ 現像ローラ
５２ ドクターブレード
５３ 現像ローラ収容部
５４ 現像剤収容部
５４ａ 第１現像剤収容部
５４ｂ 第２現像剤収容部
５７ 仕切壁
５８ 磁性板
５８ａ 磁性板の対向面
５８ｂ 対向面の端部
５９ 連通口
７０ 押さえ部材
７４ 突起
７５ 現像上ケース
７６ 現像下ケース
８０ 連通口封止部材
８１ 枠体
８２ シール部材
８２ａ シール部材の折り返し部
１００ 画像形成装置

特許４７６４７６６号公報

Claims (10)

1. 現像剤担持体を収容する現像剤担持体収容部と、該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤担持体収容部と該現像剤収容部とを連通させる連通口を形成する枠体と、該連通口を覆うように長手方向一端部から他端部までを該枠体に接着され、且つ、該他端側で折り返されて該一端側まで延在するシール部材とを備え、該シール部材を該一端側から該連通口面と平行な方向に引き抜いて該枠体から剥がすことにより、該連通口の封止を解除する現像装置において、
   上記シール部材の折り返された部分の浮き上がりを押さえる押さえ部材を設け、
   上記現像剤担持体上の現像剤を規制する規制部材と、該現像剤担持体の表面移動方向に関して該規制部材の上流側で、該現像剤担持体に対向する対向面を有する磁性板とを有することを特徴とする現像装置。
2. 請求項１の現像装置において、内部に上記現像剤担持体収容部が形成される現像上ケースと、内部に上記現像剤収容部が形成される現像下ケースとを有しており、上記押さえ部材を取り付けた該現像上ケースを、上記枠体及び上記シール部材を取り付けた該現像下ケースに設置することを特徴とする現像装置。
3. 請求項２の現像装置において、上記現像上ケースを上記現像下ケースに設置する際に、上記押さえ部材が設置される方向における先端側の角を面取りしたことを特徴とする現像装置。
4. 請求項１、２又は３の現像装置において、上記連通口の長手方向端部が、上記磁性板の対向面の長手方向端部よりも外側に配置されることを特徴とする現像装置。
5. 現像剤担持体を収容する現像剤担持体収容部と、該現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容部と、該現像剤担持体収容部と該現像剤収容部とを連通させる連通口を形成する枠体と、該連通口を覆うように長手方向一端部から他端部までを該枠体に接着され、且つ、該他端側で折り返されて該一端側まで延在するシール部材とを備え、該シール部材を該一端側から該連通口面と平行な方向に引き抜いて該枠体から剥がすことにより、該連通口の封止を解除する現像装置において、
   上記シール部材の折り返された部分の浮き上がりを押さえる押さえ部材を設け、
   内部に上記現像剤担持体収容部が形成される現像上ケースと、内部に上記現像剤収容部が形成される現像下ケースとを有しており、上記押さえ部材を取り付けた該現像上ケースを、上記枠体及び上記シール部材を取り付けた該現像下ケースに設置し、
   上記現像上ケースを上記現像下ケースに設置する際に、上記押さえ部材が設置される方向における先端側の角を面取りしたことを特徴とする現像装置。
6. 請求項１、２、３、４または５の現像装置において、上記押さえ部材は上記枠体側に折り曲げられた部分を有することを特徴とする現像装置。
7. 請求項１、２、３、４、５または６の現像装置において、上記押さえ部材は樹脂製の薄板であることを特徴とする現像装置。
8. 請求項１、２、３、４、５、６または７の現像装置において、上記シール部材としてポリエチレンテレフタレートを基材としたフィルムを用いたことを特徴とする現像装置。
9. 潜像担持体と、該潜像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該静電潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、上記現像手段として請求項１乃至７の現像装置を採用したことを特徴とする画像形成装置。
10. 少なくとも潜像担持体と現像手段とが一体的に支持され、画像形成装置本体に対して脱着可能なプロセスカートリッジであって、上記現像手段として請求項１乃至７の現像装置を採用したことを特徴とするプロセスカートリッジ。

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