JP6198133B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に関するものである。

プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では、一般に、トナーなどの現像剤を収納した現像剤収納容器内の現像剤を補給装置により搬送し、排出口から現像装置に設けられた補給口へ現像剤を落下させて補給している。かかる構成の画像形成装置においてはメンテナンスなどのために、現像装置を画像形成装置に対して着脱自在に構成している。

特許文献１には、補給装置の排出口と現像装置の補給口との間から現像剤が飛散しないように、補給口が設けられた現像装置の上面に、補給口と連通する矩形状の連通穴を有するスポンジ等からなる弾性シール部材を設けた画像形成装置が記載されている。この弾性シール部材は、現像装置の上面と補給装置の排出口が設けられた下面との間で圧縮変形せしめられており、これにより、弾性シール部材が補給装置の下面に密着し、シール性を得ている。

特許文献１に記載の画像形成装置において、着脱ユニットとしての現像装置を装置本体に装着するとき、上記補給装置の排出口が設けられた下面の現像装置の装着方向上流側端部に上記シール部材が突き当たる。そして、この上流側端部によりシール部材が押し潰されながら補給口が排出口と対向する位置まで移動していく。このとき、シール部材の連通穴の現像装置装着方向上流側の縁が、上記上流側端部に引っ掛かって、めくれてしまうという課題が発生した。具体的には、上記上流側端部である上下方向に延びる側壁の過端部にシール部材の連通穴の上流側の縁が突き当たる。この側壁下端部に突き当たった連通穴の上流側の縁は、現像装置装着方向への移動が妨げられる。その結果、上記上流側の縁が、めくれてしまうのである。

なお、上記課題は、上記補給装置の排出口が設けられた下面にシール部材を設けた構成でも同様に発生する。

本発明は以上の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、着脱ユニット装着時に、着脱ユニットの補給口と現像剤補給ユニットの排出口との間をシールする弾性シール部材の連通穴の縁のめくれを抑制することができる画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、装置本体に対して着脱自在に設けられた着脱ユニットと、現像剤を収納した現像剤収納容器内の現像剤を、排出口から該排出口と対向するように設けられた前記着脱ユニットの補給口へ補給する現像剤補給ユニットと、前記補給口と前記排出口とを連通する連通穴を有し、前記着脱ユニットの前記補給口が設けられた面および前記現像剤補給ユニットの前記排出口が設けられた面のいずれかに固定され、前記補給口が設けられた面と前記排出口が設けられた面と間で圧縮変形せしめられて前記補給口と前記排出口との間をシールする弾性シール部材とを備えた画像形成装置において、前記弾性シール部材が固定されていない方のユニットの前記弾性シール部材が密着する面における、前記弾性シール部材の相対的移動方向上流側端部である前記弾性シール部材を押し潰す押し潰し端部から前記弾性シール部材相対的移動方向上流側に離れるに従って、前記弾性シール部材が固定された面から離間するように傾斜し、かつ、弾性変形可能な前記弾性シール部材の前記押し潰し端部へのガイド手段を設けたことを特徴とするものである。

本発明によれば、着脱ユニットの補給口と現像剤補給ユニットの排出口との間をシールする弾性シール部材の連通穴の縁のめくれを抑制することができる。

実施形態に係る複写機の概略構成図。 現像装置及び感光体の概略構成図。 現像装置の斜視図。 弾性シール部材と、摺動シートとを示す斜視図。 サブホッパの斜視図。 サブホッパを下から見た斜視図。 現像剤排出口付近を示す図。 現像装置を装着するときの現像剤排出口の周辺を示す模式図。 現像装置装着途中の現像剤排出口の周辺を示す模式図。 （ａ）は、弾弾性シール部材４１の連通穴４１ａの４角がＲ形状の場合を示す図、（ｂ）は、弾性シール部材の連通穴の４角がＲ形状の場合を示す図。 （ａ）は、連通穴の第１変形例を示す図であり、（ｂ）は、連通穴の第２変形例を示す図。 弾性シール部材から空気が抜ける様子を説明する斜視図。 弾性シール部材の寸法関係を示す図。 現像装置を装置本体に装着する際の弾性シール部材の潰れ量の変化について説明する図。 サブホッパ９０の現像剤排出口が形成された面と、弾性シール部材の密着面とを、現像装置装着方向と平行にした実施例について説明する図。 弾性シール部材の連通口および現像剤補給口よりも現像剤排出口を狭くした実施例について説明する図。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機」という）の一実施形態ついて説明する。
図１は、実施形態に係る複写機の概略構成図である。この複写機はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。

プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。

光書込ユニット２１は、図示しない光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。

プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ドラム状の感光体１、帯電器、現像装置４、ドラムクリーニング装置、除電器などを有している。

以下、イエロー用のプロセスカートリッジ１８について説明する。
帯電手段たる帯電器によって、感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段たる現像装置４Ｙによって現像されてＹトナー像となる。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１０１に一次転写される。一次転写後の感光体１Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。
Ｙ用のプロセスカートリッジ１８Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスカートリッジ１８Ｍ，Ｃ，Ｋについても同様である。

次に、中間転写ユニットについて説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１０１やベルトクリーニング装置１０２などを有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。
中間転写ベルト１０１は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、図示しないベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０１の内周面側に接触するように配設され、図示しない電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト１０１をその内周面側から感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体と一次転写バイアスローラとの間に一次転写電界が形成される。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１０１上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１０１上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
中間転写ベルト１０１上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで図示しない記録体たる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１０１の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置１０２によってクリーニングされる。

次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１０１及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１０１と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１０１上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１０１上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。

複写機本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。

給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１０１上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１０１上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。

定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおいける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に図示しない熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。

定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板の外側に設けたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。

図示しない原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。

このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。

このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１０１上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。

また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて反転給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転せしめられて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙する。

本複写機は、２色以上のトナーからなる他色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１０１をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト１０１を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させる。そして、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体１だけでなく、現像器も駆動を停止させて、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。

本複写機は、複写機内の下記機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される図示しない制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される図示しない操作表示部とを備えている。操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。

図２は、４つプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうちの１つが備える現像装置４及び感光体１を示す拡大構成図である。４つのプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、同図では「４」に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。
図２に示すように感光体１は図中矢印Ｇ方向に回転しながら、その表面を不図示の帯電装置により帯電される。帯電された感光体１の表面は不図示の露光装置より照射されたレーザ光により静電潜像を形成された潜像に現像装置４からトナーを供給され、トナー像を形成する。

現像装置４は、図中矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給し、現像する現像剤担持体としての現像ローラ５を有している。また、現像ローラ５に現像剤を供給しながら図２の奥方向に現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュ８を有している。供給スクリュ８は、回転軸とこの回転軸に設けられた羽部とを備え、回転することにより軸方向に現像剤を搬送する現像剤搬送スクリュである。
現像ローラ５の供給スクリュ８との対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ１２を備えている。
現像ローラ５の感光体１との対向部である現像部から表面移動方向下流側には、現像部を通過した現像済みの現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。供給スクリュ８を備えた供給搬送路９は現像ローラ５の横方向に、回収スクリュ６を備えた回収搬送路としての回収搬送路７は現像ローラ５の下方に並設されている。

現像装置４は、供給搬送路９の下方で回収搬送路７に並列して、攪拌搬送路１０を設けている。攪拌搬送路１０は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図中手前側に搬送する攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。
供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは仕切り部材としての第一仕切り壁１３３によって仕切られている。第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。
なお、供給搬送路９と回収搬送路７とも第一仕切り壁１３３によって仕切られているが、第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と回収搬送路７とを仕切る箇所には開口部を設けていない。
また、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との２つの搬送路は仕切り部材としての第二仕切り壁１３４によって仕切られている。第二仕切り壁１３４は、図中手前側が開口部となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とが連通している。

現像ローラ５上に現像ドクタ１２によって薄層化された現像剤を感光体１との対抗部である現像領域まで搬送し現像を行う。
現像後の現像剤は回収搬送路７にて回収を行い、図２中の断面手前側に搬送され、非画像領域部に設けられた第一仕切り壁１３３の開口部で、攪拌搬送路１０へ現像剤が移送される。

また、供給搬送路９には、供給搬送路９内の現像剤が所定の嵩を越えた場合にその一部を現像装置４の外部に排出する現像剤排出口９２と、現像剤排出口９２から排出された現像剤を現像装置４の外部に搬送する排出搬送スクリュ２ａを備えた排出搬送路２とを有する。排出搬送路２は、供給搬送路９の搬送方向下流側で仕切り壁１３５を挟んで供給搬送路９と隣り合うように配置され、現像剤排出口９２は供給搬送路９と排出搬送路２とを連通するように仕切り壁１３５に設けられた開口である。

攪拌搬送路１０における現像剤搬送方向上流側の第一仕切り壁１３３の開口部の付近で攪拌搬送路１０の上側に設けられた補給口から攪拌搬送路１０にトナーとキャリアとを含む現像剤が補給される。以降、現像装置４に補給されるトナーとキャリアとが混合された現像剤をプレミックストナーと称する。本実施形態においては、プレミックストナーにおけるトナー量は、２５〜３５重量％であり、現像装置４内の現像剤におけるトナー量は、４〜１０重量％である。
また、本実施形態においては、流出温度が９０℃以下のトナーを用いた。流出温度が９０℃以下のトナーを用いることで、低い温度で定着を行うことができ、画像形成装置の省エネルギー化、高速化を図ることができる。

図３は、現像装置４の斜視図である。
現像装置４は、装置本体に対して、着脱可能に設けられており、図中矢印方向に移動させることで、装置本体に装着される。内部にある現像剤（トナーとキャリアを含むもの）の交換等を行う際や、その他点検、交換等の際には現像装置を画像形成装置から取り出し、作業後に再び、現像装置を画像形成装置に挿入する。
現像装置４の装着方向下流側端部には、後述するサブホッパ９０から現像剤が補給される現像剤補給口４０が設けられている。また、現像装置４の現像剤補給口４０が設けられた面には、スポンジなどの発泡部材で構成された弾性シール部材４１が貼着されている。また、この弾性シール部材４１には、厚み０．０５ｍｍのＰＥＴなどかの摺動性の高い（摩擦係数の低い）摺動シート４８が貼着されている。

弾性シール部材４１は、後述するサブホッパ９０の現像剤排出口９２を有する面との間で圧縮変形せしめられることで、現像剤排出口９２を有する面に密着する。これにより、現像剤排出口９２から現像剤補給口へ現像剤を補給する際、現像剤が、現像剤排出口９２と現像剤補給口との間から飛散するのを防止する。

図４は、弾性シール部材４１と、摺動シート４８とを示す斜視図である。
弾性シール部材４１の略中央部には、現像剤補給口４０と連通するための略四角形状の連通穴４１ａが形成されている。この連通穴４１ａの４角は、Ｒ＝２ｍｍ以上のＲ形状（直径２ｍｍ以上の円弧）となっている。本実施形態では、Ｒ＝３ｍｍのＲ形状としている。

摺動シート４８は、弾性シール部材よりも現像装置４の装着方向に延びており、弾性シール部材４１よりも現像装置４の装着方向上流側に突出した部分は、矢印Ｂ方向に折り曲げられ、弾性シール部材４１の装着方向上流側壁面に貼着される。また、弾性シール部材４１よりも装着方向下流側に突出した部分は、図中矢印Ｃ方向に折り曲げられ、弾性シール部材４１の装着方向下流側壁面に貼着されるとともに、その先端は、現像装置４の現像剤補給口４０が設けられた面に貼着される。

図５は、サブホッパ９０の斜視図である。
サブホッパ９０が、不図示の現像剤収納容器内の現像剤を一時貯留するためのもので、その内部に複数の攪拌搬送スクリュが設けられている。サブホッパ９０の上面には、現像剤供給口９１が設けられており、この現像剤供給口９１から現像剤収納容器内の現像剤が補給される。

図６は、サブホッパ９０を下から見た斜視図である。図７は、現像剤排出口９２付近を示す図であるなお、図中矢印Ａは、現像装置４の装着方向を示している。
サブホッパ９０の下面には、サブホッパ９０の現像剤を、現像装置４の現像剤補給口４０へ落下させるための略４角形状の現像剤排出口９２が設けられている。また、サブホッパ９０の現像剤排出口９２が形成された面には、開閉するためのシャッタ９３がスライド自在に取り付けられている。このシャッタ９３は、現像装置４が装置本体に装着されているとき、図の位置にあり、現像剤排出口９２を開いている。現像装置を装置本体から取り外す動きに連動して、シャッタ９３は、図の位置から現像剤排出口９２へ向かって移動していき、現像剤排出口９２を閉じる位置まで移動する。

また、現像装置４の弾性シール部材４１を押し潰す現像剤排出口９２が形成された面に案内シート９４が、貼着されている。案内シートの一部を、現像装置４を装着する際、現像装置４の弾性シール部材４１を押し潰す現像剤排出口９２が形成された面の現像装置装着方向上流側端部（以下、押し潰し端部という）９２ａから突出させている。この案内シート９４は、ＰＥＴなどの摺動性の高い（摩擦係数の低い）材料で構成されている。

案内シート９４の押し潰し端部９２ａから突出した部分（以下、ガイド部という）９４ａは、後述するように、弾性シール部材４１を現像剤排出口９２が形成された面にガイドするためのものである。このガイド部９４ａは、上方（現像装置側とは反対側）に向かって屈撓するように折り目がついている。より具体的には、押し潰し端部から離れるに従って、徐々に現像装置４から離れるような傾斜面となるように、上方に折り曲げられている。また、ガイド部９４ａは、サブホッパ９０の現像装置装着方向上流側の側面に接触しているわけではなくある程度の間を空けて、この側面に対向するような構成になっている。従って、このガイド部９４ａは、弾性変形可能となっている。また、このガイド部９４ａの上下方向の長さは、弾性シール部材の上記押し潰し端部９２ａにより潰される潰れ量よりも長くなっている。また、このガイド部９４ａの幅（現像装置装着方向と直交する方向の長さ）は、少なくとも、弾性シール部材４１の連通穴４１ａの幅よりも長くなっている。

図８は、現像装置４を装着するときの現像剤排出口９２の周辺を示す模式図であり、図９は、現像装置装着途中の現像剤排出口９２の周辺を示す模式図である。
現像装置４が、装置本体から取り外されたとき、シャッタ９３が現像剤排出口９２を閉めている。装置本体に装着していくと、現像装置４に押されてシャッタ９３が現像装置４の挿入量に応じて開いてゆく。

また、現像装置４を装置本体に装着していくと、現像装置４の弾性シール部材４１の装着方向下流側端部が、ガイド部９４ａに接触する。この状態から、さらに、現像装置４を装着していくと、ガイド部９４ａが、弾性シール部材４１を、現像剤排出口９２を有する面に向けて案内する。上述したように、ガイド部９４ａは、徐々に現像装置４から離れるような傾斜面となっている。これにより、弾性シール部材は、ガイド部９４ａにより徐々に押し潰されながら、現像剤排出口９２を有する面に向けて移動する。そして、押し潰し端部９２ａまで到達した弾性シール部材４１は、サブホッパ９０の現像剤排出口９２が形成された面と現像装置の現像剤補給口４１ａが形成された面との間の間隔と、ほぼ同程度の厚さにまで押し潰されている。これにより、弾性シール部材４１が、押し潰し端部９２ａに引っ掛かることなく、現像剤補給口４１ａが形成された面と現像剤排出口９２ａが形成された面との間に入り込ませることができる。また、ガイド部９４ａが、弾性シール部材４１に押されて弾性変形することで、ガイド部９４ａにより弾性シール部材４１の現像剤排出口９２を有する面に向けて移動が妨げられることがない。従って、ガイド部９４ａの傾斜面により現像装置装着方向とは反対方向（図中右側）へ弾性変形するのを抑制することができ、スムーズに弾性シール部材４１を押し潰し端部９２ａへ移動させることができる。

また、このガイド部９４ａは、ＰＥＴなどの摺動性の高い材料で構成されており、弾性シール部材４１の表面や、弾性シール部材４１の装着方向上流側壁面にも、摺動性の高い材料で構成された摺動シート４８が貼着されている。これにより、弾性シール部材４１は、このガイド部９４ａをスムーズに移動することができる。その結果、現像装置の挿入抵抗が増加するなどの不具合を抑制することができる。

さらに、現像装置４を挿入していくと、図９に示すように、ガイド部９４ａが、弾性シール部材４１の連通穴４１ａの現像装置装着方向上流側の縁に当接する。この連通穴４１ａの現像装置装着方向上流側の縁よりも現像装置装着方向下流側には、押し潰し端部９２ａにより押し潰された部分が存在しないため、現像装置装着方向上流側の縁は、ほぼ自由長の状態である。従って、ガイド部９４ａがない場合、この上流側の縁は、押し潰し端部９２ａの側壁に引っ掛かる。その結果、この上流側の縁が、現像装置装着方向上流側へめくれ、この縁の一部が欠けたりするおそれがある。しかし、本実施形態においては、この上流側の縁は、上記ガイド部９４ａの傾斜面により徐々に押し潰されながら、押し潰し端部９２ａへ移動する。そして、押し潰し端部９２ａに到達した上流側の縁は、ガイド部９４ａの傾斜面によりサブホッパ９０の現像剤排出口９２が形成された面と現像装置の現像剤補給口４１ａが形成された面との間の間隔と、ほぼ同程度の厚さにまで押し潰されている。従って、上流側の縁が、押し潰し端部９２ａに引っ掛かることなく、現像剤排出口９２が形成された面と現像装置の現像剤補給口４１ａが形成された面との間に挿入される。また、押し潰し端部９２ａへの移動に伴いガイド部９４ａの傾斜面が、上記上流側の縁が押されると、ガイド部９４ａが弾性変形する。従って、このガイド部９４ａにより、上記上流側の縁がめくれる方向に変形せしめられるのを抑制することができ、スムーズに押し潰し端部９２ａへ向けて移動する。よって、上記上流側の縁のめくれを抑制することができる。

また、上述したように、ガイド部９４ａの幅は、連通穴４１ａの幅よりも長いので、上記上流側の縁の全体をガイド部９４ａによりガイドすることができるので、上記上流側の縁が引っ掛かるのを確実に防止することができる。

また、本実施形態においては、略四角形状の連通穴４１ａの４角をＲ＝２ｍｍ以上のＲ形状にしている。かかる構成をとすることで、連通穴４１ａの上流側の縁における押し潰し端部９２ａの側壁に引っ掛かるおそれのある幅を短くすることができる。以下、図１０を用いて具体的に説明する。
図１０（ａ）は、弾性シール部材４１の連通穴４１ａの４角が直角である場合を示す図であり、図１０（ｂ）は、弾性シール部材４１の連通穴４１ａの４角がＲ形状の場合を示す図である。
サブホッパ９０の押し潰し端部９２ａにより、弾性シール部材４１が押し潰されることで、弾性シール部材の両脇（図中左側の部分と、図中右側の部分）の押し潰し端部９２ａよりも現像装置装着方向上流側の部分は、この押し潰しの影響で傾斜している。従って、現像装置の装着に伴い、スムーズに押し潰されていき、弾性シール部材４１が、押し潰し端部９２ａに引っ掛かることはない。しかしながら、連通穴４１ａの上流側縁よりも下流側には、弾性シール部材が存在しないので、押し潰し端部９２ａが上記上流側縁の手前に来ても、弾性変形しておらず、ほぼ自由長である。図１０（ａ）に示すように、連通穴４１ａの４角が直角である場合、上記上流側縁のほぼ自由長の幅が、ｂｍｍであり、上記上流側縁のほぼ全体が、自由長である。

一方、図１０（ｂ）に示すように、４角をＲ形状部４１ｂにすることで、このＲ形状部４１ｂは、このＲ形状部よりも下流側の弾性シール部材の押し潰しの影響を受けて傾斜する。従って、この場合、押し潰し端部９２ａが上記上流側縁の手前に来ても、ほぼ自由長の部分が、ａｍｍ（ｂ＞ａ）となり、自由長の幅を狭めることができる。これにより、図１０（ａ）に示すように、４角が直角の場合に比べて、上記上流側縁が、めくれるのを、より一層抑制することができる。

また、上述では、連通穴４１ａの４角をＲ形状部にしているが、Ｒ形状部４１ｂは、現像装置装着方向上流側の２箇所の角に形成すればよい。また、図１１（ａ）に示すように、連通穴４１ａを、図１０（ａ）に示した連通穴に対して４５°回転させた形状にしてもよい。このように形成することで、連通穴４１ａの中央部よりも現像装置装着方向上流側の開口幅が、上流側にいくに従って狭まるような形状となる。かかる構成とすることで、押し潰し端部９２ａが上記上流側縁の手前に来ても、ほぼ自由長のままの状態の縁をほぼ無くすことができ、確実に連通穴４１ａの縁がめくれるのを抑制することができる。また、図１１（ｂ）に示すように、連通穴４１ａの上流側縁を、円弧状にしてもよい。このように構成しても、押し潰し端部９２ａが上記上流側縁の手前に来ても、ほぼ自由長のままの状態の縁をほぼ無くすことができる。

また、本実施形態においては、弾性シール部材４１をスポンジなどの空気を透過する空気透過性部材としての連続気泡の発泡部材で構成している。これにより、現像装置４内の圧力が高くなったとき、図１２に示すように、弾性シール部材４１から空気が抜け、現像装置４内の圧力が高くなりすぎて、現像ローラ側の開口部からトナーが噴き出しを防ぐことができる。図１２では、弾性シール部材の四方の側壁から、空気が抜けているが、本実施形態では、先の図４に示したように、現像装置装着方向Ａの上流側側壁と下流側側壁とには摺動シート４８が貼着されている。従って、本実施形態の構成においては、現像装置装着方向Ａと平行な側壁から、空気が抜ける。

また、発泡部材のセル（孔）の大きさは、トナーの粒径よりも大きいため、発泡部材のセルを通って空気が抜けるときに、トナーも空気とともに、セルに入り込んで、最終的に、弾性シール部材のセルから飛散するおそれがある。このため、図１３に示すように、連通穴４１ａの縁から、弾性シール部材４１の端部までの弾性シール部材の厚み方向と直交する方向の長さを、弾性シール部材の厚みＤよりも長くするのが好ましい。弾性シール部材の厚みＤよりも長くすることで、トナーが弾性シール部材を抜けるまでの距離を、弾性シール部材の厚みＤよりも短いものに比べて長くすることができる。これにより、連通穴４１ａの縁から、弾性シール部材４１の端部までの弾性シール部材の厚み方向と直交する方向の長さが、弾性シール部材の厚みＤよりも短いものに比べて、弾性シール部材からのトナー飛散を抑制することができる。

先の図４に示したように、現像装置装着方向Ａの上流側側壁と下流側側壁とに摺動シート４８を貼着している場合は、現像装置装着方向Ａと直交する方向の連通穴４１ａの縁から、弾性シール部材４１の端部までの長さＥ１を、弾性シール部材の厚みＤより長くすればよい。一方、現像装置装着方向Ａの上流側側壁と下流側側壁とに摺動シート４８が貼着されていない構成においては、現像装置装着方向Ａの連通穴４１ａの縁から、弾性シール部材４１の端部までの長さＥ２も、弾性シール部材の厚みＤより長くする。

また、本実施形態においては、弾性シール部材４１が密着する面であるサブホッパ９０の現像剤排出口９２が形成された面が、現像装置装着方向に対して傾斜している。また、現像装置４の弾性シール部材４１が貼着される面が、現像剤排出口９２が形成された面と平行な面となっている。かかる構成とすることにより、弾性シール部材４１を、現像装置装着時のクッションとして用いることができる。

図１４は、現像装置を装置本体に装着する際の弾性シール部材４１の潰れ量の変化について説明する図である。
図１４（ａ）に示すように、サブホッパ９０の現像剤排出口が形成された面９５が、現像装置の装着方向Ａに対して、角度θ傾斜している。また、現像装置４の弾性シール部材４１が貼着される面４ａも現像装置の装着方向Ａに対して、角度θ傾斜している。

図１４（ｂ）に示すように、現像装置装着途中におけるサブホッパ９０の現像剤排出口が形成された面９５よる弾性シール部材４１の潰し量は、Ｆ１である。サブホッパ９０の現像剤排出口が形成された面９５が、現像装置の装着方向Ａに対して、角度θ傾斜しているため、現像装置を装着していくにつれて、弾性シール部材が、徐々に押しつぶされていく。その結果、図１４（ｃ）に示すように、現像装置が装着されて現像剤排出口と現像剤補給口４０とが連通したとき、弾性シール部材４１の潰し量が最大のＦ２となる。このように、弾性シール部材４１の潰し量が、現像装置が装着されるに連れて、徐々に大きくなるように構成することにより、現像装置を勢いよく装着しても、弾性シール部材が徐々に潰れることでクッションのような働きをする。これにより、現像装置４装着時の衝撃を弾性シール部材により緩和することができ、現像装置装着時の装置内の部品や現像装置の部品の破損などを抑制することができる。

先の図１４に示す構成では、サブホッパ９０の現像剤排出口が形成された面９５が、現像装置装着方向に対して傾斜している。そのため、現像剤排出口が形成された面９５から弾性シール部材４１を介して上下方向、現像剤装着方向に力が伝達される。その結果、サブホッパ９０の上下方向の振動成分と、現像装置装着方向の振動成分とが現像装置４に伝達されてしまい、現像装置４が振動しやすい構成である。

そこで、図１５に示すように、弾性シール部材４１が密着する面であるサブホッパ９０の現像剤排出口が形成された面９５と、弾性シール部材４１の密着面とを、現像装置装着方向と平行にしてもよい。かかる構成とすることで、現像剤排出口が形成された面９５から弾性シール部材４１を介して上下方向のみ力が伝達される構成にできる。これにより、図１５（ｂ）に示すように、サブホッパ９０の現像装置装着方向の振動成分が、弾性シール部材４１を介して現像装置４に伝達されにくくなり、現像装置の振動を抑制することができる。これにより、現像装置の振動による現像ギャップの変動などの不具合が生じるのを抑制することができる。
また、かかる構成とすることで、図１５（ａ），図１５（ｂ）に示すように、弾性シール部材４１が現像剤排出口が形成された面９５に当接した当初から、現像装置の装着完了まで、弾性シール部材４１の潰し量が一定となる。

また、図１６に示すように、弾性シール部材の連通口４１ａおよび現像剤補給口４０よりも現像剤排出口９２を狭くするのが好ましい。なお、図１６（ａ）は、平面図であり、図１６（ｂ）は、図１６（ａ）のＹ−Ｙ断面図である。このように、構成することにより、現像剤排出口９２から落下した現像剤が、弾性シール部材の連通口４１ａ縁部周辺や現像剤補給口４０の縁部周辺に堆積するのを抑制することができる。

また、本実施形態では、現像装置の現像剤補給口４０が設けられた面に弾性シール部材４１を設けているが、サブホッパ９０の現像剤排出口９２が設けられた面に弾性シール部材を設けた構成でもよい。この場合は、現像剤補給口４０が設けられた面の現像装置装着方向下流側端部が、押し潰し端部となり、この現像装置４の押し潰し端部から、突出するように、ガイド部９４ａを形成する。また、この場合は、少なくとも現像剤補給口４０を現像剤排出口９２よりも大きくすればよく連通穴４１ａは、現像剤排出口９２と同じ大きさでもよい。

また、サブホッパ９０の現像剤排出口９２が設けられた面、現像装置の現像剤補給口４０が設けられた面の両方に弾性シール部材を設けた構成でもよい。この場合は、現像装置４の弾性部材の一端またはサブホッパの弾性部材の一端にガイド部９４ａを設ける。また、本実施形態においては、サブホッパ９０も装置本体に対して着脱可能に構成してもよい。この場合は、サブホッパ９０の装着方向は、現像装置の装着方向に対して、反対方向に構成する。

また、上記では、現像装置４単体を、装置本体に装着する場合について説明したが、感光体１、帯電器、現像装置４、ドラムクリーニング装置、除電器などを有したプロセスカートリッジ１８を装置本体に装着する場合にも適用できる。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、以下の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
装置本体に対して着脱自在に設けられた現像ユニット４などの着脱ユニットと、現像剤を収納した現像剤収納容器内の現像剤を、現像剤排出口９２などの排出口から排出口と対向するように設けられた着脱ユニットの現像剤補給口４０などの補給口へ補給するサブホッパ９０などの現像剤補給ユニットと、補給口と排出口とを連通する連通穴４１ａを有し、着脱ユニットの補給口が設けられた面および現像剤補給ユニットの排出口が設けられた面のいずれかに固定され、補給口が設けられた面と排出口が設けられた面と間で圧縮変形せしめられて補給口と排出口との間をシールする弾性シール部材４１とを備えた画像形成装置において、弾性シール部材４１が固定されていない方のユニット（本実施形態では、サブホッパ９０）の弾性シール部材４１が密着する面における、弾性シール部材４１の相対的移動方向上流側端部である弾性シール部材４１を押し潰す押し潰し端部９２ａから弾性シール部材相対的移動方向上流側に離れるに従って、弾性シール部材４１が固定された面から離間するように傾斜し、かつ、弾性変形可能な弾性シール部材４１の押し潰し端部９２ａへのガイド部９４ａなどのガイド手段を設けた。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、弾性シール部材４１が、サブホッパ９０の現像剤排出口９２の現像装置装着方向上流側端部などの押し潰し端部９２ａから突出して設けられたガイド部９４ａなどのガイド手段の傾斜面に突き当たる。この状態から現像装置４などの着脱ユニットを装置本体に装着していくと、ガイド部９４ａの傾斜面により弾性シール部材が押し潰されながら、押し潰し端部へ向けて相対的に移動する。押し潰し端部９２ａに到達した弾性シール部材４１は、この傾斜面により、弾性シール部材４１が固定された面と、弾性シール部材４１が密着する面との間の間隔に対応する厚さ程度まで圧縮される。これにより、弾性シール部材４１が、押し潰し端部９２ａに引っ掛かることが抑制される。また、弾性シール部材４１の押し潰し端部９２ａへ向かう相対的な移動により傾斜面が押されると、傾斜面が弾性変形し、傾斜面が弾性シール部材４１の押し潰し端部９２ａへ向かう相対的な移動を妨げるのを抑制することができる。これにより、傾斜面に弾性シール部材が引っ掛かることなく、スムーズに移動させることができる。これにより、弾性シール部材４１に設けられた連通穴４１ａの弾性シール部材４１相対的移動方向上流側の縁のめくれを抑制することができる。

（態様２）
（態様１）において、弾性シール部材４１の連通穴４１ａの、弾性シール部材４１の押し潰し端部９２ａに対する相対的移動方向上流側の開口幅が、相対的移動方向上流に行くに連れて狭まるように構成した。
かかる構成とすることで、図１１（ａ）を用いて説明したように、押し潰し端部９２ａが連通穴４１ａの縁の手前に来ても、ほぼ自由長のままの状態をほぼ無くすことができ、確実に連通穴４１ａの縁がめくれるのを抑制することができる。

（態様３）
また、（態様１）において、弾性シール部材４１の連通穴４１ａの、弾性シール部材４１の押し潰し端部９２ａに対する相対的移動方向上流側の縁部は、相対的移動方向に対し直交する方向に延びており、上流側縁部の両端を、Ｒを有する形状にした。
かかる構成を備えることで、図１０を用いて説明したように、押し潰し端部９２ａが連通穴４１ａの上流側の縁部の手前に来たとき、ほぼ自由長のままの状態の部分を、上流側縁部の両端が直角な場合に比べて短くすることができる。これにより、上流側縁部の両端が直角な場合に比べて、連通穴４１ａの縁がめくれるのを抑制することができる。

（態様４）
（態様１）乃至（態様３）いずれかにおいて、ガイド部９４ａなどのガイド手段として、案内シート９４などのシート部材を用いた。
かかる構成を備えることで、シート部材を、押し潰し端部から突出させて、内側へ折り曲げるだけで、押し潰し端部から離れるに従って、前記弾性シール部材が固定された面から離間するように傾斜し、かつ、前記着脱ユニットの着脱方向に弾性変形可能なガイド部９４ａを形成することができる。

（態様５）
（態様４）において、案内シート９４などのシート部材を、一部が押し潰し端部９２ａから突出するように固定し、押し潰し端部９２ａから突出した部分を、弾性シール部材４１が固定された面から離間する方向に屈撓させた。
かかる構成を備えることで、押し潰し端部から離れるに従って、前記弾性シール部材が固定された面から離間するように傾斜し、かつ、前記着脱ユニットの着脱方向に弾性変形可能なガイド部９４ａを容易に形成することができる。

（態様６）
（態様１）乃至（態様５）いずれかにおいて、ガイド部９４ａなどのガイド手段の弾性シール部材４１の圧縮変形方向における長さを、押し潰し端部９２ａによる弾性シール部材４１の押し潰し量よりも長くした。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、弾性シール部材４１を確実にガイド部９４ａなどのガイド手段により案内することができる。

（態様７）
（態様１）乃至（態様６）いずれかにおいて、ガイド部９４ａなどのガイド手段の幅を、弾性シール部材４１の連通穴４１ａの幅よりも長くした。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、連通穴４１ａの縁を確実にガイド部９４ａなどのガイド手段によりガイドすることができる。

（態様８）
（態様１）乃至（態様７）いずれかにおいて、弾性シール部材４１を、空気を透過するスポンジなどの空気透過性部材で構成した。
かかる構成とすることにより、現像装置４などの着脱ユニットの圧力が高まったとき、弾性シール部材４１から空気が抜け、着脱ユニット内の圧力が高くなりすぎるのを抑制することができる。これにより、着脱ユニットから現像剤が噴き出して、装置内に現像剤が飛散するのを抑制することができる。

（態様９）
（態様８）において、弾性シール部材４１の空気透過方向の長さを、弾性シール部材４１の厚み以上にした。
かかる構成とすることで、実施形態で説明したように、空気透過方向の長さを、弾性シール部材４１の厚み未満にしたものに比べて、弾性シール部材から空気が抜けるときに、弾性シール部材から現像剤が噴き出すのを抑制することができる。

（態様１０）
（態様１）乃至（態様９）いずれかにおいて、現像剤排出口９２などの排出口を、連通穴４１ａおよび／または現像剤補給口４０などの補給口よりも狭くした。
かかる構成とすることで、実施形態で説明したように、現像剤排出口９２などの排出口から排出された現像剤が、弾性シール部材４１の連通穴４１ａの縁部周辺や、現像剤補給口４０などの補給口の縁部周辺に堆積するのを防止することができる。

（態様１１）
（態様１）乃至（態様１０）いずれかにおいて、弾性シール部材４１を弾性シール部材４１が固定されていない方のユニット（本実施形態ではサブホッパ９０）に対して相対的に移動させて現像剤補給口４０などの補給口と現像剤排出口９２などの排出口とを連通させるとき、現像剤排出口９２が設けられた面９５などの弾性シール部材４１が密着する面による弾性シール部材４１の潰れ量が徐々に大きくなるよう構成した。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、現像装置４などの着脱ユニットを装置本体に装着するときの衝撃を、弾性シール部材の潰れにより緩和するｋとができる。これにより、着脱ユニットや装置内の部品が、着脱ユニットを装置本体に装着するときの衝撃により破損したりするのを抑制することができる。

（態様１２）
（態様１）乃至（態様１０）いずれかにおいて、現像剤排出口９２が設けられた面９５などの弾性シール部材４１が密着する面を、弾性シール部材４１の相対的移動方向と平行にした。
かかる構成を備えることで、現像剤排出口９２が設けられた面９５などの弾性シール部材４１が密着する面を弾性シール部材４１の相対的移動方向に対して傾斜させた場合に比べて、サブホッパ９０などの現像剤補給ユニットの振動が、現像装置などの着脱ユニットへ伝達されるのを抑制することができる。

（態様１３）
（態様１）乃至（態様１２）いずれかにおいて、着脱ユニットが、感光体などの潜像担持体上の潜像を現像する現像装置４である。
かかる構成を備えることで、現像装置を装置本体に装着する際、弾性シール部材４１がめくれるのを抑制することができる。

１：感光体
４：現像装置
１８：プロセスカートリッジ
４０：現像剤補給口
４１：弾性シール部材
４１：弾性シール部材
４１ａ：連通穴
４１ｂ：Ｒ形状部
４８：摺動シート
９０：サブホッパ
９１：現像剤供給口
９２：現像剤排出口
９２ａ：押し潰し端部
９３：シャッタ
９４：案内シート
９４ａ：ガイド部

特開２０１２−１０８４５７号公報

Claims (13)

1. 装置本体に対して着脱自在に設けられた着脱ユニットと、
   現像剤を収納した現像剤収納容器内の現像剤を、排出口から該排出口と対向するように設けられた前記着脱ユニットの補給口へ補給する現像剤補給ユニットと、
   前記補給口と前記排出口とを連通する連通穴を有し、前記着脱ユニットの前記補給口が設けられた面および前記現像剤補給ユニットの前記排出口が設けられた面のいずれかに固定され、前記補給口が設けられた面と前記排出口が設けられた面と間で圧縮変形せしめられて前記補給口と前記排出口との間をシールする弾性シール部材とを備えた画像形成装置において、
   前記弾性シール部材が固定されていない方のユニットの前記弾性シール部材が密着する面における、前記弾性シール部材の相対的移動方向上流側端部である前記弾性シール部材を押し潰す押し潰し端部から前記弾性シール部材相対的移動方向上流側に離れるに従って、前記弾性シール部材が固定された面から離間するように傾斜し、かつ、弾性変形可能な前記弾性シール部材の前記押し潰し端部へのガイド手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記弾性シール部材の連通穴の、前記弾性シール部材の前記押し潰し端部に対する相対的移動方向上流側の開口幅が、前記相対的移動方向上流に行くに連れて狭まるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記弾性シール部材の前記連通穴の、前記弾性シール部材の前記押し潰し端部に対する相対的移動方向上流側の縁部は、前記相対的移動方向に対し直交する方向に延びており、前記上流側の縁部の両端を、Ｒを有する形状にしたことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至３いずれかに記載の画像形成装置において、
   前記ガイド手段として、シート部材を用いたことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記シート部材を、一部が前記押し潰し端部から突出するように固定し、押し潰し端部から突出した部分を、前記弾性シール部材が固定された面から離間する方向に屈撓させたことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至５いずれかに記載の画像形成装置において、
   前記ガイド手段の前記弾性シール部材の圧縮変形方向における長さを、前記押し潰し端部による前記弾性シール部材の押し潰し量よりも長くしたことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６いずれかに記載の画像形成装置において、
   前記ガイド手段の幅を、前記弾性シール部材の前記連通穴の幅よりも長くしたことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１乃至７いずれかに記載の画像形成装置において、
   前記弾性シール部材を、空気を透過する空気透過性部材で構成したことを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８に記載の画像形成装置において、
   前記弾性シール部材の空気透過方向の長さを、前記弾性シール部材の厚み以上にしたことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１乃至９いずれかに記載の画像形成装置において、
    前記排出口を、前記連通穴および／または前記補給口よりも狭くしたことを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１乃至１０いずれかに記載の画像形成装置において、
    前記弾性シール部材を前記弾性シール部材が固定されていない方のユニットに対して相対的に移動させて前記補給口と前記排出口とを連通させるとき、前記弾性シール部材が密着する面による前記弾性シール部材の潰れ量が、徐々に大きくなるよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１乃至１０いずれかに記載の画像形成装置において、
    前記弾性シール部材が密着する面を、前記弾性シール部材の相対的移動方向と平行にしたことを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１乃至１２いずれかに記載の画像形成装置において、
    前記着脱ユニットが、潜像担持体上の潜像を現像する現像装置であることを特徴とする画像形成装置。

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