JP6569937B2 - 現像装置、画像形成装置およびプロセスカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、現像装置、画像形成装置およびプロセスカートリッジに関するものである。

従来から、現像剤を担持して回転し、感光体上の潜像を現像する現像ローラと、現像剤を収容する現像剤収容部とを備えた現像装置が知られている。

特許文献１には、上記現像剤収容部が、第１部材たる上部ケースと第２部材たる下部ケースとで構成された現像装置が記載されている。また、上記上部ケースと上記下部ケースとが組み合わさる箇所には、弾性部材たるスポンジシールが設けられており、このスポンジシールを押し潰して上部ケースが下部ケースに組み付けられている。また、下部ケースには、現像ローラや現像剤収容部内の現像剤を攪拌搬送する複数の攪拌搬送部材が回転自在に支持されている。

接着や溶着で上部ケースを下部ケースに組み付ける構成では、組立コストなどがかかることから、一般的に、上部ケースに被係合部を設け、下部ケースに係合部を設けて、上部ケースの被係合部を下部ケースの係合部に係合させて上部ケースを下部ケースに組み付けている。

しかしながら、上記のような上部ケースに下部ケースに係合させて上部ケースを下部ケースに組み付ける構成においては、上部ケースの被係合部と下部ケースの係合部との間に多少のガタが生じてしまい、現像ローラや攪拌搬送部材の駆動開始時や停止時に上部ケースや下部ケースがそれぞれ独立して振動する場合があった。このように、上部ケースや下部ケースが振動すると、上部ケースと下部ケースとが組み合わさる箇所で、上部ケースが下部ケースから離間する方向に相対移動する場合がある。この場合、下部ケースまたは上部ケースが、スポンジシールから離間し、そのスポンジシールとの隙間から現像剤収容部内の現像剤が漏れ出すおそれがあった。

上記課題を解決するために、本発明は、現像剤を担持して回転し、像担持体上の潜像を現像する現像剤担持体と、現像剤を収容する、複数の部材を組み合わせて構成された現像剤収容部とを備えた現像装置において、前記現像剤収容部を構成する複数の部材のうちのひとつである第１部材と、この第１部材に組み合わされる第２部材とに取り付けられ、前記第１部材の前記第２部材に対して離れる方向の相対移動を規制する規制部材を設け、前記規制部材は、前記現像剤収容部の外周面に設けられており、前記現像剤収容部の外周面と前記規制部材との間に、前記現像剤収容部の部材同士が組み合わさる箇所から抜け出た前記現像剤収容部内の空気を排気するための排気経路を有することを特徴とするものである。

本発明によれば、現像剤収容部の第１部材と第２部材とが組み合わさる箇所から現像剤収容部内の現像剤が漏れ出すのを抑制することができる。

実施形態に係るプリンタの概略構成図。 同プリンタにおけるプロセスカートリッジの概略構成図。 現像ローラ表面上における法線磁束密度分布を追記した現像装置及び感光体の説明図。 現像ローラの回転軸方向に平行な断面の断面説明図。 現像装置の主要部の内部斜視図。 現像装置の主要部の外観斜視図。 現像装置の長手方向両端部の仕切壁に連通孔を設けた部分を上方から見た説明図。 現像ケースの分解斜視図。 現像ケースの分解断面図。 現像ケースの断面図。 現像ケースの組み付けについて説明する図。 （ａ）は、図８の鎖線Ａで囲った拡大図、（ｂ）は、図８の鎖線Ｂで囲った拡大図。 現像ケースの背面に背面規制シートを貼り付けた様子を示す現像装置の背面側斜視図。 現像ケースの正面に正面規制シートを貼り付けた様子を示す現像装置の正面側斜視図。 背面規制シート、背面規制シートを貼り付けた現像装置の断面図。 （ａ）は、背面規制シートの接着層の範囲を示す図、（ｂ）は、背面規制シートの現像ケースに貼り付けられる箇所を示す図。 （ａ）は、背面規制シートの上ケースとの貼り付け部分を示す図、（ｂ）は、（ｂ）は、背面規制シートの仕切ケースとの貼り付け部分を示す図、（ｃ）は、背面規制シートの下ケースとの貼り付け部分を示す図。 下部スポンジシールを介して抜け出た現像ケース内の空気の流れについて説明する図。 背面規制シートの非接着層形成部を増やした態様を示す図。

以下、本発明を画像形成装置としてのプリンタ１００に適用した実施形態について説明する。
図１は、プリンタ１００の概略構成図である。
本実施形態のプリンタ１００は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラー画像形成装置であり、ブラック、マゼンタ、イエロー、シアン（以下、Ｋ、Ｍ、Ｙ、Ｃと記す。）の各色トナー像を形成するプロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃを備えている。これらのプロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃの下方には、下流側張架ローラ１８及び上流側張架ローラ１９に掛け回されて記録紙Ｐを表面に担持して搬送し、各プロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃに対向しながら表面移動する記録材搬送部材としての転写搬送ベルト１５が配設されている。転写搬送ベルト１５を挟んで各プロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃと対向する転写バイアスローラ５Ｋ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｃを備えている。

また、転写搬送ベルト１５による記録紙搬送方向について下流側張架ローラ１８よりも下流側には、転写搬送ベルト１５から分離した記録紙Ｐ上の未定着トナーを定着する定着装置２４を備えている。また、プリンタ１００の本体上部には、定着装置２４を通過しトナー像が定着した記録紙Ｐを積載するための排紙トレイ２５を備えている。

転写搬送ベルト１５の下方には、記録紙Ｐを収容する複数の給紙カセット２０を備えている。また、転写搬送ベルト１５とプロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃとが対向する転写領域に各給紙カセット２０から記録紙Ｐを供給する記録紙供給手段としての給紙搬送装置２６と、給紙カセット２０から搬送されてきた記録紙Ｐをプロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃによる作像タイミングに合わせて供給するレジストローラ対２３とを備えている。

図１ではプリンタ１００が図１中の左右方向において小型になるよう、転写搬送ベルト１５が斜め方向に配設され、矢印Ａで示す記録紙Ｐの搬送方向が斜め方向となっている。これにより、プリンタ１００は、図１中の左右方向における筐体の幅が、Ａ３サイズの記録紙長手方向の長さよりも僅かに長い大きさとなっている。すなわち、プリンタ１００は、内部に記録紙を収容するために最低限必要な大きさとされることで大幅に小型化されている。

各プロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃは、像担持体としてドラム状の感光体１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃを有している。この感光体１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃの回転方向に関して順に、それぞれ帯電装置２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃ、現像装置３Ｋ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃ、クリーニング装置６Ｋ，６Ｍ，６Ｙ，６Ｃ、等を有している。また、帯電装置２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃと現像装置３Ｋ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃとの間の感光体１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃの表面に対して露光装置１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｙ，１６Ｃから書込光Ｌが照射される周知の構成である。感光体１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃとしてはドラム状でなく、ベルト状としても良い。

このような構成のプリンタ１００では、画像形成スタートとともに、各プロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃで各色トナー像が形成される。各プロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃでは、感光体１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃが、メインモータにより回転駆動され、帯電装置２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃによって一様帯電される。次に、露光装置１６Ｋ，１６Ｍ，１６Ｙ，１６Ｃより、画像を色分解した色毎の画像情報に応じて書込光Ｌが照射され、静電潜像が形成される。感光体１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃ上に形成された静電潜像は、現像装置３Ｋ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｃにより現像され、各感光体１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃの表面上に各色トナー像が形成される。一方、複数ある給紙カセット２０のうちの１つから給紙搬送された記録紙Ｐは、レジストローラ対２３によってプロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃによる作像タイミングに合わせて、転写搬送ベルト１５の表面上に供給される。そして、転写搬送ベルト１５に担持された記録紙Ｐは転写搬送ベルト１５の表面移動によって各色の転写領域に搬送される。

各感光体１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃ上に形成されたトナー像は、感光体１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃと転写搬送ベルト１５との対向部で転写手段である転写バイアスローラ５Ｋ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｃによって転写搬送ベルト１５上に担持された記録紙Ｐに順次転写される。このようにしてＫ（黒）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）の順で各感光体１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃ上に形成されたトナー像が転写され、重ね合わせカラートナー像が記録紙Ｐ上に形成される。トナー像を転写された記録紙Ｐは、転写搬送ベルト１５から分離され、定着装置２４に搬送され、トナー像が定着されて機外の排紙トレイ２５に排出される。

一方、記録紙Ｐ上にトナー像を転写した後の感光体１Ｋ，１Ｍ，１Ｙ，１Ｃは、クリーニング装置６Ｋ，６Ｍ，６Ｙ，６Ｃによって転写残トナーの除去がなされ、必要に応じて除電ランプで除電される。その後、再度、帯電装置２Ｋ，２Ｍ，２Ｙ，２Ｃで一様に帯電される動作を繰り返す。

図１に示すプリンタ１００では、転写搬送ベルト１５の搬送方向に沿って搬送方向上流側から、Ｋ（黒）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）の順に４つのプロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃが配置されているが、各色のプロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃを配置する順序はこの限りではない。例えば、黒用のプロセスカートリッジ１７Ｋを搬送方向最下流側に配置し、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の順に４つのプロセスカートリッジ１７（Ｍ，Ｙ，Ｃ，Ｋ）を配置してもよい。

次に、プロセスカートリッジ１７について詳しく説明する。
本実施形態のプリンタ１００のプロセスカートリッジ１７Ｋ，１７Ｍ，１７Ｙ，１７Ｃは、現像装置３内の画像形成物質として、互いに異なる色のトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。このため、以下、色分け添字Ｋ、Ｍ、Ｙ、Ｃを省略し、プロセスカートリッジ１７として説明する。

図２は、本実施形態のプリンタ１００に適用可能な現像装置３を含むプロセスカートリッジ１７の概略構成図である。
現像装置３は感光体１に対向配置され、感光体１は図２中矢印ａに示すように図２における時計回り方向に回転駆動する。感光体１の上方、時計の文字盤で表現すれば図２中の感光体１の略１２時の位置に帯電装置２が配置されている。帯電装置２は本例では感光体１と同じ表面移動速度で回転される回転体からなるが、回転体に限らずコロナ放電タイプでもよい。

この帯電装置２により感光体１の表面は暗中で一様に帯電された後、露光装置１６からの書込光Ｌの照射を受けて静電潜像が形成される。この静電潜像は感光体１の回転と共に下流側に移動し現像装置３に至る。現像装置３は感光体１の右横に配置されている。現像装置３は現像ケース３０１内に、現像剤３２０を撹拌搬送する現像剤供給搬送部材としての供給室搬送部材３０４及び現像剤回収搬送部材としての回収室搬送部材３０５、現像剤担持体としての現像ローラ３０２などの回転部材及びその他の部材を具備している。

現像ローラ３０２は図２中の感光体１の２時と３時との間の位置（２時半の位置）で感光体１に近接して対向させることで現像領域αを構成するようにして近接配置されている。この感光体１との対向部位に相当する現像ケース３０１の部位は現像ローラ３０２を露出させるため開口している。ここで、現像領域αとは、現像ローラ３０２の表面に担持された現像剤３２０が感光体１の表面と接触する領域である。

現像ローラ３０２が図２中の矢印ｂ方向に表面移動することにより、現像ケース３０１内の現像剤３２０は現像ローラ３０２の表面上に担持され、図２中の矢印Ｂ方向に搬送され、現像領域αへ搬送されるようになっている。現像領域αで感光体１の表面に形成されている静電潜像に現像剤３２０中のトナーが付着してトナー像として顕像化される。このトナー像は感光体１の回転と共に感光体１の表面移動方向下流側に移動し、転写装置の転写バイアスローラ５との対向部である転写領域βに至る。転写バイアスローラ５は、感光体１の下方、図２中の感光体１の６時の位置に配置されている。本実施形態の転写装置は、転写部材として回転体からなる転写バイアスローラ５を備える構成であるが、転写部材としては回転体に限らずコロナ放電タイプでもよい。

感光体１上のトナー像は転写領域βにおいて記録紙Ｐに転写され、記録紙Ｐ上の画像となる。本実施形態のプリンタ１００は、感光体１上に形成したトナー像を記録紙Ｐに直接転写する構成である。感光体１上に形成したトナー像を記録紙Ｐに転写する構成としては、感光体１上のトナー像を中間転写体（中間転写ベルトなど）に一旦転写し、中間転写体上で各色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、その後多色トナー像を一括して記録紙に転写する中間転写体方式の画像形成装置もある。この場合は、転写領域βで感光体１上のトナーを中間転写体（中間転写ベルト）に転写することになる。

転写領域βを通過した感光体１表面は感光体１の回転に伴い、その表面移動方向下流側へ移動してクリーニング装置６との対向部に至る。クリーニング装置６は図２中の感光体１に対して１０時の位置に配置されている。クリーニング装置６は、転写領域βで記録紙Ｐに転写し切れずに感光体１の表面に残ったトナーを、クリーニングブレード６ａにより除去する。クリーニング装置６との対向部を通過した感光体１の表面は、その後、帯電装置２により一様に帯電され、次の画像形成工程を繰り返す。

本実施形態の現像装置３は、図１に示すように書込光Ｌで感光体１の表面上に潜像を書き込む方式の画像形成装置と組み合わせたものである。帯電装置２により感光体１の表面上に一様に負極性の電荷を乗せ、負極性の電位を低くするために画像部を書込光Ｌで露光し、電位が低下した画像部（静電潜像）に負極性のトナーで現像する、いわゆる反転現像方式を採用している。これは一例であり、本発明の特徴部を備えた現像装置を適用する構成としては、感光体１の表面上に乗せる帯電電荷の極性は大きな問題ではない。

次に、現像装置３について詳しく説明する。
図２に示すように、現像装置３は、現像ケース３０１の内部に現像ローラ３０２、供給室搬送部材３０４、回収室搬送部材３０５、現像剤規制部材３０３を有し、現像剤３２０を撹拌搬送して循環させている。 本実施形態の現像装置３では、供給室搬送部材３０４及び回収室搬送部材３０５として、回転軸部に螺旋形状のスクリュー羽部を固定したスクリュー部材を用いており、スクリュー羽部の外径が１６［ｍｍ］以下のものを用いている。

図３は、現像ローラ３０２の表面上における法線磁束密度分布を追記した現像装置３及び感光体１の説明図である。
図３に示すように、現像ローラ３０２は、円周方向に複数の磁石ＭＧを配置した磁界発生手段としてのマグネットローラ３０２ｄを内部に有し、その周囲を円筒状の現像スリーブ３０２ｃが回転軸３０２ｅと一体的に回転する構成となっている。現像スリーブ３０２ｃはアルミニウム等の非磁性の金属で形成されている。マグネットローラ３０２ｄは、各磁石ＭＧが所定の方向を向くように不動部材、例えば、現像ケース３０１に固定されている。現像ローラ３０２では、不動部材であるマグネットローラ３０２ｄの周囲を現像スリーブ３０２ｃが回転して、磁石ＭＧによって引き付けた現像剤３２０を現像スリーブ３０２ｃの表面に担持して搬送していく。本実施形態では、磁極を生じさせるためにそれぞれ独立した磁石を現像ローラ内部に配置しているが、たとえば磁性体のローラに５極の磁極を着磁させた構成でも良い。

図４は、現像ローラ３０２の回転軸方向に平行な断面の断面説明図である。
図４に示すように、現像ローラ３０２は、現像ケース３０１に固定されている固定軸３０２ａ、この固定軸３０２ａに一体的に形成され、円柱状をしたマグネットローラ３０２ｄ、マグネットローラ３０２ｄのまわりをギャップを介して覆っている現像スリーブ３０２ｃ、この現像スリーブ３０２ｃに一体的に構成された回転軸３０２ｅ等からなる。固定軸３０２ａに対して回転軸３０２ｅは軸受３０２ｆを介して回転自在であり、回転軸３０２ｅは回転駆動手段から動力を伝達されて回転駆動される。マグネットローラ３０２ｄの外周部には、図４に示すように所定の間隔をおいて３つの磁石ＭＧが固定されている。これらの磁石ＭＧの周囲を現像スリーブ３０２ｃが回転する構成となっている。本実施形態では、３つの磁石ＭＧが固定されているが、固定する磁石は、装置構成などにより適宜決めればよい。

マグネットローラ３０２ｄに配置された複数の磁石ＭＧは、現像スリーブ３０２ｃの周表面に現像剤３２０を穂立ちさせ、また穂切りなどさせるように磁界を形成するためのものである。これらの磁石ＭＧから発せられる磁力線に沿うように、磁性キャリアが集合して磁気ブラシが形成される。マグネットローラ３０２ｄに設けられた複数の磁石ＭＧによって、現像スリーブ３０２ｃの表面上には、図３に示すような法線磁束密度分布をもった磁界が形成される。

本実施形態の現像装置３では、現像磁極Ｐ１（Ｎ極）が磁石ＭＧ１によって形成され、現像後の現像剤を現像ケース内に搬送するための搬送磁極Ｐ２（Ｓ極）が磁石ＭＧ２によって形成され、現像剤規制部材３０３と対向する規制磁極Ｐ３（Ｓ極）が磁石ＭＧ３によって形成される。

現像領域αでは、現像ローラ３０２の表面と感光体１の表面とは直接には接触せず、現像に適する一定の間隔である現像ギャップＧＰを維持して対向している。現像装置３は、現像ローラ３０２表面上において、現像磁極により現像剤３２０を穂立ちさせ、現像剤３２０を感光体１に接触させることで、感光体１表面の静電潜像にトナーを付着させて顕像化する。

現像装置３の現像ローラ３０２を構成する固定軸３０２ａには、接地されたバイアス用の電源が接続されている。固定軸３０２ａに接続された電源からの電圧は、図４中に示す導電性の軸受３０２ｆ及び導電性の回転軸３０２ｅを経て現像スリーブ３０２ｃに印加される。一方、感光体１を構成する最下層の導電性支持体は接地されている。このような構成により、現像領域αには、現像剤３２０を構成するキャリアから離脱したトナーを感光体１側へ移動させる電界が形成される。そして、現像スリーブ３０２ｃと感光体１の表面に形成された静電潜像との電位差により、トナーを感光体１側に向けて移動させることができる。

現像装置３では、磁石ＭＧ３による規制磁極Ｐ３が発生させる磁界によって現像剤貯留スペースｃから現像ローラ３０２の表面上への現像剤３２０の汲み上げを行う。また、磁石ＭＧ３による規制磁極Ｐ３及び磁石ＭＧ１による現像磁極Ｐ１が発生させる磁界によって現像剤貯留スペースｃから現像剤３２０が供給される位置から現像領域αまでの現像ローラ３０２上の現像剤３２０の保持を行う。さらに、磁石ＭＧ１による現像磁極Ｐ１及び磁石ＭＧ２による搬送磁極Ｐ２が発生させる磁界によって現像領域αから現像ローラ３０２の表面の現像剤３２０を現像ケース３０１内までの現像ローラ３０２上の現像剤３２０の保持を行う。また、現像ローラ３０２に保持された現像剤３２０は、剥離領域γで、磁石ＭＧ２及び磁石ＭＧ３による剥離磁極によって生じる反発磁界によって現像ローラ３０２上から剥離される。

感光体１にトナーを付着させた現像後の現像剤３２０は、トナー濃度が下がっている。このため、仮に、このトナー濃度が低下した現像剤３２０が現像ローラ３０２から離れずに再び現像領域αに搬送され現像に供されると、狙いの画像濃度を得ることが出来ないという不具合が生じてしまう。これを防止するため、現像装置３では、現像領域αを通過し、現像スリーブ３０２ｃの表面上に担持された現像剤３２０を剥離領域γにおいて現像ローラ３０２から離脱させる。現像ローラ３０２から離脱した現像剤３２０は、現像剤回収搬送路としての回収室３０５ａに回収され、その後、狙いのトナー濃度、トナー帯電量になるように、現像ケース３０１内で十分に撹拌混合される。

このようにして、狙いのトナー濃度、帯電量にされた現像剤３２０は、現像剤供給室としての供給室３０４ａ内から供給室搬送部材３０４によって現像剤貯留スペースｃに供給される。このとき、現像ローラ３０２よりも上方に配置された供給室搬送部材３０４によって現像剤がダイレクトに現像剤貯留スペースｃに押し込まれるのを防止するため、流れ込み防止壁３０６ａを乗り越えて現像剤貯留スペースｃへと現像剤が供給されるような工夫がなされている。なお、流れ込み防止壁３０６ａは後述する仕切壁３０６の一部に形成されている。

現像剤貯留スペースｃに供給された現像剤３２０は、磁石ＭＧ３による規制磁極Ｐ３の磁力によって現像スリーブ３０２ｃの表面に担持される。また、規制磁極Ｐ３のピーク位置の直近下流部に位置する現像剤規制部材３０３との対向部を通過することで、所定の厚さに整えられる。現像剤規制部材３０３との対向部を通過した現像剤３２０は、磁気ブラシを形成しながら現像領域αに搬送される。

図５は、現像装置３の主要部の内部斜視図であり、図６は、現像装置３の主要部の外観斜視図である。また、図７は、現像装置３の長手方向両端部の仕切壁３０６に連通孔を設けた部分を上方から見た説明図である。図５の矢印Ｄ１〜Ｄ４が現像ケース３０１内の現像剤３２０の流れを示している。

図２及び図３に示すように、供給室搬送部材３０４は現像ローラ３０２のまわりの位置であって、図２及び図３中の現像ローラ３０２の２時の方向に配置されている。この位置は現像剤規制部材３０３との対向部に対して現像ローラ３０２の表面移動方向上流側でもある。図５に示すように、供給室搬送部材３０４は回転軸の回りに螺旋状の羽部を設けたスクリュー形状をしている。そして、現像ローラ３０２の現像ローラ中心線Ｏ−３０２ａと平行な供給スクリュー中心線Ｏ−３０４を中心に、図２及び図３中の矢印ｆで示す時計回り方向に回転する。この回転により、図５の矢印Ｄ４で示すように、供給スクリュー中心線Ｏ−３０４に沿って現像装置３の長手方向の手前側ＦＳから奥側ＢＳに向けて現像剤３２０を撹拌しながら搬送する。つまり、供給室搬送部材３０４は回転軸に回転駆動が入力されることにより現像剤３２０をその軸方向における手前側ＦＳから奥側ＢＳに向けて搬送する。

図２及び図３に示すように、回収室搬送部材３０５は現像ローラ３０２のまわりの位置であって、図２及び図３中の現像ローラ３０２の４時の方向で、剥離領域γの近傍に配置されている。図５に示すように、回収室搬送部材３０５は回転軸の回りに螺旋状の羽部（フィン）を設けたスクリュー形状をしており、現像ローラ中心線Ｏ−３０２ａと平行な回収スクリュー中心線Ｏ−３０５を中心に、図２及び図３中の矢印ｇで示す反時計回り方向に回転する。この回転により、図５の矢印Ｄ２で示すように、回収スクリュー中心線Ｏ−３０５に沿って現像装置３の長手方向の奥側ＢＳから手前側ＦＳに向けて現像剤３２０を撹拌しながら搬送する。つまり、回収室搬送部材３０５は回転軸に回転駆動が入力されることにより現像剤３２０を供給室搬送部材３０４による搬送方向とは逆向きの奥側ＢＳから手前側ＦＳに向けて搬送する。

回収室搬送部材３０５に対して供給室搬送部材３０４は上方に位置する関係となっている。現像ケース３０１内で供給室搬送部材３０４の周囲の空間である供給室３０４ａと、回収室搬送部材３０５の周囲の空間である回収室３０５ａとは仕切壁３０６を挟んで隣接している。図５及び図６に示すように、供給室搬送部材３０４及び回収室搬送部材３０５の手前側ＦＳの端部は、現像ローラ３０２の手前側ＦＳの端部よりも若干手前側に位置するように設定していている。これにより、現像ローラ３０２の手前側ＦＳの端部への供給室３０４ａ内からの現像剤３２０の供給を確保している。また、供給室搬送部材３０４及び回収室搬送部材３０５の奥側ＢＳの端部は現像ローラ３０２の奥側ＢＳの端部よりも奥側に位置するように設定している。これにより、後述するトナー補給のためのスペースを確保している。現像剤規制部材３０３の長手方向の長さは、現像ローラ３０２の長さに合わせて設定されている。

図２、図３に示すように、供給室搬送部材３０４と回収室搬送部材３０５との間には、供給室３０４ａと回収室３０５ａとを空間的に仕切る仕切壁３０６が現像ケース３０１の内側に支持されている。この仕切壁３０６の長手方向両側端部には、それぞれ連通口４１，４２（図７参照）が設けられている。回収室搬送部材３０５によって長手方向の奥側ＢＳから手前側ＦＳに搬送された（図５の矢印Ｄ２）現像剤３２０は、その搬送方向端部で現像ケース３０１の側壁で進路を絶たれるため側壁に沿って盛り上がる。この盛り上がりによって、回収室３０５ａ内の搬送方向下流側端部に到達した現像剤３２０は、上述した仕切壁３０６の長手方向両側端部に設けられた連通口のうちの長手方向についての手前側ＦＳの端部に設けられた持ち上げ口４１を通過し（図５矢印Ｄ３）、供給室３０４ａに受け渡される。

供給室３０４ａに受け渡された現像剤３２０は、供給室搬送部材３０４によって供給室３０４ａ内を長手方向の手前側ＦＳから奥側ＢＳに搬送される（図５矢印Ｄ４）。回収室３０５ａの場合と同様に、供給室搬送部材３０４によって長手方向の手前側ＦＳから奥側ＢＳに搬送された現像剤３２０は、その搬送方向端部で現像ケース３０１の側壁で進路を絶たれる。供給室３０４ａ内の搬送方向下流側端部に到達した現像剤３２０は、上述した仕切壁３０６の長手方向両側端部に設けられた連通口のうちの長手方向についての奥側ＢＳの端部に設けられた落下口４２より落下し、回収室３０５ａに受け渡される。回収室３０５ａに受け渡された現像剤３２０は、再び、回収室搬送部材３０５によって手前側ＦＳに向けて搬送される（図５矢印Ｄ２）。

また、本実施形態の現像装置３は、仕切壁３０６により供給室３０４ａと回収室３０５ａとの空間が仕切られている。このため、現像ローラ３０２に対しては供給室搬送部材３０４により、トナーとキャリアとが十分に撹拌混合された現像剤３２０のみが供給される。また、現像直後のトナー濃度の下がった現像剤３２０は専ら回収室搬送部材３０５により撹拌搬送され、直ぐに現像ローラ３０２に供給されることがない。よって、狙いの帯電量を持ったトナーを含み、狙いのトナー濃度となった現像剤３２０だけが現像ローラ３０２に供給され、現像に用いられることとなるため、高画質を得ることができる。

次に、現像装置３におけるトナー補給について説明する。
現像装置３内の現像剤３２０は、現像動作を繰り返す内にトナーが消費されていくため、現像装置３の外部から現像装置３内の現像剤３２０に対してトナーを補給する必要がある。本実施形態の現像装置３は、長手方向の奥側ＢＳの端部近傍にトナー補給口３０９を備え、このトナー補給口３０９より外部からのトナーの補給を行う。本実施形態の現像装置３では長手方向の奥側ＢＳの端部近傍は、現像ローラ３０２に現像剤を供給する供給室３０４ａ内の搬送方向下流側端部近傍となる。このため、トナー補給口３０９より補給されたトナーが直ちに現像に供されることはなく、落下口４２を通過して回収室３０５ａに供給されることとなる。

現像剤３２０と共に回収室３０５ａに供給されたトナーは、回収室搬送部材３０５で現像剤３２０と混合・撹拌され、所定のトナー濃度となった現像剤３２０に含有された状態で、持ち上げ口４１から供給室３０４ａへと受け渡され、現像に供される。また、回収室搬送部材３０５を配置した回収室３０５ａは、現像ローラ３０２の表面から離脱した現像剤３２０を回収して搬送するものであり、現像ローラ３０２への現像剤３２０の供給は行わない。このため、トナー補給口３０９から新しくトナーが補給されたことによって十分に撹拌されていない状態でトナー濃度が不均一な状態の現像剤３２０が現像に供されることを防止できる。これにより、トナー濃度が均一な状態の現像剤３２０が現像に供されることなり、画像濃度を安定させることができる。

トナー補給口３０９から補給されたトナーは、落下口４２を通過して回収室３０５ａに供給される。そして、現像ローラ３０２から離脱してトナー濃度の低下した状態で回収室３０５ａに回収された現像剤３２０とともに、回収室搬送部材３０５によって撹拌混合されながら長手方向手前側ＦＳ（図中矢印Ｄ２方向）に向けて搬送される。新たに補給されたトナー及びトナー濃度が低下した現像剤３２０は、回収室３０５ａ内の搬送方向下流側端部である現像装置３の手前側ＦＳの端部に搬送されるまでの間に、トナー濃度が正常化される。そして、トナー濃度が正常化された現像剤３２０は、持ち上げ口４１から供給室３０４ａへと受け渡される。供給室３０４ａでは、現像剤３２０は、供給室搬送部材３０４によって現像装置３の長手方向の奥側ＢＳ（図中矢印Ｄ４方向）に搬送されながら現像ローラ３０２に供給され現像に使用される。

本実施形態においては、現像ローラ内部で現像ローラ表面移動方向に隣接した互いに同極性である２つの磁石ＭＧ２，ＭＧ３によって形成される反発磁界が発生する現像ローラ上の領域（剥離領域γ）に搬送された現像済み現像剤を、その反発磁界の作用により現像ローラ表面から剥離させ、供給室とは別の回収室へ回収させる。このような供給回収分離方式を採用するため、供給路を流れる現像剤のトナー濃度が現像剤搬送方向にわたって一定に維持される。よって、現像領域に供給される現像剤において現像剤担持体回転軸方向にトナー濃度のムラが生じることはない。

図８は、現像ケース３０１の分解斜視図であり、図９は、現像ケース３０１の分解断面図であり、図１０は、現像ケース３０１の断面図である。
現像ケース３０１は、上ケース３１３と、仕切ケース３１２と、下ケース３１１とで構成されている。

上部部材たる上ケース３１３は、供給室３０４ａの上方に位置する略箱状の初期現像剤収容室３０７を有している。この初期現像剤収容室３０７は、下部に大きな一つの開口部を有して供給室３０４ａと連通しているが、プリセット時（未使用時）には、その開口部が一枚のシート状のヒートシール３０８により封止され、その内部に初期現像剤が密閉封入されている。ヒートシール３０８は、初期現像剤収容室３０７の開口縁部に剥離容易な状態で接着または溶着されている。そして、使用開始時に、上ケース３１３の手前側側面から突出したこのヒートシール３０８の引き抜き部３０８ａを装置本体手前側から引き抜く。これにより、初期現像剤収容室３０７の開口部を解放して初期現像剤収容室３０７内の初期現像剤を供給室３０４ａへ落下させる。また、上ケース３１３の上面の後側には、先の図６に示したトナー補給口３０９が形成されており、トナー補給装置のトナー補給路の端部が、スポンジシールを介して上ケースのトナー補給口３０９が形成された面に当接している。

また、上ケース３１３の感光体１側とは反対側の面（以下、背面という）の下端には、下方へ延びる背面取り付け部３１３ｄが長手方向に６個設けられている。各背面取り付け部３１３ｄには、上部背面取り付け穴部３１３ａが設けられている。また、図９に示すように、上ケース３１３の感光体１側の面（以下、正面という）の下端には、下方へ延びる正面取り付け部３１３ｅが長手方向に複数設けられている。各正面取り付け部３１３ｅには、上部正面取り付け穴部３１３ｂが設けられている。

仕切部材たる仕切ケース３１２は、現像ケース３０１内を供給室３０４ａと回収室３０５ａとに仕切る仕切壁３０６が設けられている。また、仕切ケース３１２の背面には、上ケース３１３の上部背面取り付け穴部３１３ａに嵌る上部取り付け爪部３１２ａが、長手方向に６個設けられている。また、仕切ケース３１２の背面の上部取り付け爪部３１２ａの下方には、下ケース３１１の下部背面取り付け穴部３１１ａに嵌る下部取り付け爪部３１２ｂが、長手方向に等間隔で４個設けられている。

仕切ケース３１２の背面の下端３１２ｄには、仕切ケース３１２と下ケース３１１とが組み合わさる箇所をシールする弾性部材たる下部スポンジシール３２３が両面テープなどにより貼り付けられている。また、仕切ケース３１２の上端３１２ｃ（背面上端と、前側側面の上端と、後側側面の上端）には、上ケース３１３と仕切ケース３１２とが組み合わさる箇所をシールする弾性部材たる上部スポンジシールが３２１が両面テープなどにより貼り付けられている。

下部部材たる下ケース３１１は、現像ローラ３０２、回収室搬送部材３０５、供給室搬送部材３０４を回転自在に支持している。また、下ケース３１１の背面には、下部取り付け爪部３１２ｂが嵌る下部背面取り付け穴部３１１ａが、長手方向に等間隔で４個設けられている。下ケース３１１の背面の下部背面取り付け穴部３１１ａの近傍の前側と後側は切り欠かれており、下部背面取り付け穴部３１１ａの周辺が背面に対して直交する方向に弾性変形可能になっている。また、図９に示すように、下ケース３１１の正面には、正面から突出するように設けられた正面取付け爪部３１１ｂが、長手方向に複数設けられている。また、下ケース３１１の正面の上端には、上ケース３１３と下ケースとが組み合わさる箇所をシールする弾性部材たる正面スポンジシール３２２が両面テープなどにより貼り付けられている。

また、下ケースの後側側面には、装置本体の駆動装置に接続され、現像ローラ３０２や回収搬送部材３０５に駆動力を伝達するギヤ部３４３が設けられている。

次に、現像ケース３０１の組み付けについて、図１１を用いて説明する。
まず、現像ローラ３０２、回収室搬送部材３０５などが取り付けられた下ケース３１１に仕切ケース３１２を取り付ける。具体的には、仕切ケース３１２の下部取り付け爪部３１２ｂをスナップフィットで下ケース３１１の下部背面取り付け穴部３１１ａに嵌め込む。

次に、供給室搬送部材３０４を、手前側から、下ケース３１１の手前側側面の穴部３１１ｃと、仕切ケースの手前側側面に穴部３１２ｅに挿入する。そして、供給室搬送部材３０４の軸の後側先端を、下ケース３１１の後側側面に設けられた軸受けに嵌合させる。また、供給室搬送部材３０４の軸の前側先端側に取り付けられた軸受けを下ケースの手前側側面の穴部３１１ｃに嵌め込む。また、供給室搬送部材３０４の軸の前側先端に取り付けられたギヤ３４２を回収室搬送部材３０５の軸の手前側先端に取り付けられたギヤ３４１に噛み合せる。

最後に、初期現像剤収容室３０７内に初期現像剤を収納した上ケース３１３を取り付ける。具体的には、上ケース３１３の上部背面取り付け穴部３１３ａにスナップフィットで仕切ケース３１２の上部取り付け爪部３１２ａを嵌め込み、下ケースの正面取付け爪部３１１ｂをスナップフィットで上部正面取り付け穴部３１３ｂに嵌め込む。このように、現像ケースの背面側は、下ケース３１１と上ケース３１３とが、それぞれ仕切ケース３１２にスナップフィットで固定される。正面側は、下ケース３１１と上ケース３１３とがスナップフィットで固定され、仕切ケース３１２の正面側は、下ケース３１１と上ケース３１３とに挟まれるような形で固定されている。

このように、スナップフィットでケース同士が組み付けられるので、接着や溶着によりケース同士を組み付ける場合とは異なり、接着剤塗布工程や、工具を使用してケース同士を溶着させる工程などが不要となる。その結果、現像装置の組み付けコストを低減することができる。スナップフィットでケース同士が組み付けることで、後述するように、ヒートシール３０８を引き抜き可能にできたり、スポンジシールを介して現像装置内の空気を抜いて、現像装置の内圧上昇を抑えることができる。

下ケース３１１、仕切ケース３１２、上ケース３１３が相互に取り付けられることで、上部スポンジシール３２１、正面スポンジシール３２２、下部スポンジシール３２３がそれぞれつぶれて、ケース同士が組み合わさる箇所をシールする。また、図１０に示すように、上ケース３１３と仕切ケース３１２とのシール部Ｓ１を構成する上部スポンジシール３２１は、ヒートシール３０８を介して上ケース３１３と接触している。このため、背面側は、上ケースと上部スポンジシール３２１と摺動しながらヒートシール３０８が引き抜かれることになる。

図１２（ａ）は、図８の鎖線Ａで囲った拡大図であり、図１２（ｂ）は、図８の鎖線Ｂで囲った拡大図である。
仕切ケース３１２の上部スポンジシール３２１が貼り付けられる上端面３１２ｃは水平ではなく、長手方向（前後方向）の両端が他の箇所よりも高くなっている。上ケース３１３の初期現像剤収容室３０７は、初期現像剤を収納するための容積が必要となる。現像ケース３０１の手前側には、供給室搬送部材３０４を駆動させるギヤ３４２が配設されている。このギヤ３４２は、回収搬送部材３０５に設けられたギヤ３４１と噛み合せるために小径化することができない。そのため、このギヤ３４２に干渉せずに、ヒートシール３０８を手前側に引き抜き可能にするには、ヒートシール３０８をこのギヤ３４２よりも上方に位置させる必要がある。そのため、ヒートシール３０８が接着または溶着される初期現像剤収容室３０７の開口縁部にあたる上ケースの下端の手前側をどうしてもこのギヤ３４２よりも上方に位置させる必要がある。初期現像剤収容室３０７の開口縁部にあたる上ケースの下端を、手前側の高さで水平となるように構成した場合、現像ケースが上下方向に長くなってしまう。

そのため、本実施形態では、初期現像剤収容室３０７の開口縁部の全体の位置は、ギヤ３４２よりも下方に位置させ、その手前側のみをギヤ３４２よりも上方に位置させる。そして、開口縁部の長手方向に延設する部分の手前側を、手前側に向けて徐々に高さが高くなるような傾斜とした。これにより、現像ケース３０１を上下方向に長くなるのを抑制して、初期現像剤収容室３０７の容積を稼ぐことができる。また、上ケース３１３の初期現像剤収容室３０７の開口縁部にあたる上ケース３１３の下端に組み合わさる仕切ケース３１２の上端面３１２ｃも、この上ケース３１３の下端の形状に合わせる必要がある。そのため、図１２（ａ）に示すように、長手方向の手前側が、手前側に向うにつれ徐々に高さが高くなるように傾斜しているのである。

現像ケース３０１の後側面には、供給室搬送部材３０４を回転自在に支持する軸受けが取り付けられており、そのため、仕切ケース３１２や下ケース３１１の後側面の上端が、初期現像剤収容室３０７の開口縁部の全体の位置よりも上方となる。その結果、仕切ケース３１２の上端３１２ｃの長手方向の後側も、図１２（ｂ）に示すように、後側に向うにつれ徐々に高さが高くなるように傾斜させているのである。

本実施形態では、ケース同士をスナップフィットにより組み付けているため、どうしても取り付け爪部と取り付け穴部との間にガタが生じ、現像ケース３０１を構成する上ケース３１３、仕切ケース３１２、下ケース３１１がそれぞれ個別に振動する場合がある。このような振動は、現像装置３の駆動開始時や、駆動終了時など、現像ローラ３０２、供給室搬送部材３０４、回収室搬送部材３０５などの急激なトルク変化が生じたときに発生する。

上ケース３１３は、装置本体に設けられたトナー補給装置のトナー補給路の端部が当接するトナー補給口３０９が設けられており、下ケース３１１は、装置本体の駆動装置に接続されるギヤ部３４０を保持している。このように、装置本体との係わり合いの違いなどが、現像装置３の駆動開始時や駆動終了時などの際に、各ケースが個別に振動する一要因であると考えている。そして、上ケース３１３、仕切ケース３１２、下ケース３１１がそれぞれ個別に振動する結果、次のような課題が発生した。

すなわち、上ケース３１３と仕切ケース３１２とがそれぞれ個別で振動した場合は、上ケース３１３と仕切ケース３１２とのシール部Ｓ１において、振動で上ケース３１３が仕切ケース３１２から離間する方向に相対的に移動し、上ケース３１３の下端が、上部スポンジシール３２１から離間してしまう場合があった。その結果、上ケース３１３の下端と上部スポンジシール３２１との隙間から現像ケース内の現像剤が漏れ出す場合があった。特に、図１２（ａ）や図１２（ｂ）に示す傾斜部分の上ケース３１３と仕切ケース３１２とのシール部Ｓ１で現像剤の漏れが確認された。これは、製造誤差などにより上ケース３１３の傾斜角度と、仕切ケース３１２の傾斜角度が僅かに異なるだけで、上ケース３１３の下端と仕切ケース３１２の上端との距離が規定の距離よりも広がるところが出てしまう。その結果、その部分が振動時に上ケース３１３の下端が上部スポンジシール３２１から離間しやすく、そこから現像剤が漏れ出していると考えられる。また、仕切ケース３１２の上端の傾斜部分と水平部分の境目は、スポンジシールが屈曲した形状となっているため、シール性が悪い。そのため、振動で上ケース３１３が仕切ケース３１２から離間する方向に移動すると、そこから現像剤が漏れ出しやすい。

また、供給室３０５の現像剤搬送方向下流側は、現像剤が多く、さらに、供給室搬送部材の回転方向の関係で、供給室内の現像剤が背面側に寄っている。その結果、図１２（ｂ）に示す後側の傾斜部分で現像剤が漏れ出しやすかった。

また、下ケース３１１と仕切ケース３１２とがそれぞれ個別で振動した場合は、下ケース３１１と仕切ケース３１２とのシール部Ｓ２において、振動で下ケース３１１が仕切ケース３１２から離間する方向に相対的に移動し、下ケース３１１の上端が、下部スポンジシール３２３から離間するおそれがある。その結果、下ケース３１１と仕切ケース３１２とのシール部Ｓ２から現像剤が漏れ出すおそれがある。

また、下ケース３１１と上ケース３１３とがそれぞれ個別で振動した場合は、下ケース３１１と上ケース３１３とのシール部Ｓ３において、振動で上ケース３１３が下ケース３１１から離間する方向に相対的に移動し、上ケース３１３の下端が、正面スポンジシール３２２から離間するおそれがある。その結果、上ケース３１３が下ケース３１１とのシール部からも現像剤が漏れ出すおそれがある。

かかる課題を解決するために、各スポンジシール３２１,３２２,３２３の潰し量を大きくすることが考えられる。各スポンジシール３２１,３２２,３２３の潰し量を大きくすれば、各シール部において、隙間が広がる方向にケースが多少振動してもスポンジシールから離間することなく、シール性を維持することができる。

しかし、各スポンジシール３２１,３２２,３２３の潰し量を大きくすると、次の課題が発生する。現像ローラ３０２の回転により現像ケース内には空気が流入する。その結果、現像ケース内の圧力（以下、内圧という）が高まる。各スポンジシール３２１,３２２,３２３の潰し量が少ない場合は、スポンジシールのセルがほとんどつぶれておらず、現像ケース３０１の内圧が高まった場合は、スポンジシールを介して、現像ケース内の空気が抜け、現像ケース３０１の内圧上昇を抑制できる。各スポンジシール３２１,３２２,３２３の潰し量を大きくすると、スポンジシールのセルが完全につぶれてしまい、スポンジシールを介して現像ケース内の空気が抜けず、現像ケース３０１の内圧が上昇してしまう。その結果、現像ケース３０１の感光体１に対して現像ローラを対向させるための開口から現像ケース内を浮遊する現像剤が噴出してしまうという課題が発生してしまう。

また、先の図８を用いて説明したように、上部スポンジシール３２１は、ヒートシール３０８を介して上ケース３１３と接触している。そのため、上部スポンジシール３２１の潰し量を大きくすると、上部スポンジシール３２１のヒートシール３０８への接触圧が高くなってしまう。その結果、ヒートシール３０８を引き抜くときに、上ケース３１３と上部スポンジシール３２１とをスムーズに摺動せず、ヒートシール３０８を容易に引き抜くことができなくなるという課題も生じる。

そこで、本実施形態では、図１３に示すように、現像ケース３０１の背面に各ケースの相対的な移動を規制する規制部材たる背面規制シート８０４を貼り付けた。また、図１４に示すように、下ケース３１１と上ケース３１３との相対的な移動を規制する規制部材たる正面規制シートを貼り付けた。図１５は、これらシートを貼り付けた現像装置の断面図である。
背面規制シート８０４の現像ケース３０１の背面と対向する面には、現像ケース３０１に貼り付けるための接着層が設けられている。接着層は、図１６（ａ）に示すの斜線範囲に設けられており、背面規制シート８０４の上部は、長手方向両端以外、接着層が設けられていない。背面規制シート８０４は、図１６（ｂ）に示す斜線の部分の一部が、現像ケースに貼り付けられ、上ケース３１３、仕切ケース３１２、下ケース３１１に貼り付けられている。

図１７（ａ）は、背面規制シート８０４の上ケース３１３との貼り付け部分８０４ａを示している。図１７（ａ）に示すように、背面規制シート８０４は、上ケース３１３の背面取り付け部３１３ｄに貼り付けられている。上述したように、背面規制シート８０４の上部は、長手方向両端以外、接着層が設けられていないため、中央部分は、背面取り付け部３１３ｄの下側の一部に背面規制シート８０４が貼り付けられている。一方、長手方向両端においては、背面取り付け部３１３ｄの全面に背面規制シート８０４が貼り付いている。また、背面規制シート８０４の上部の長手方向両端は、上側に少し延び出しており、上ケース背面の下側の部分に貼り付いている。

図１７（ｂ）は、背面規制シート８０４の仕切ケース３１２との貼り付け部分８０４ｂを示している。図１７（ｂ）に示すように、背面規制シート８０４は、仕切ケース３１２の補強リブ３１２ｇに貼り付けられている。

図１７（ｃ）は、背面規制シート８０４の下ケース３１１との貼り付け部分８０４ｃを示している。図１７（ｃ）に示すように、背面規制シート８０４は、下ケース３１１の背面上部に全体的に貼り付けられている。

このように、背面規制シート８０４が上ケース３１３と仕切ケース３１２とに貼り付けられている。これにより、図１５に示すように、振動で上ケース３１３の背面側が、図中矢印Ｚ１方向に移動しようとすると、背面規制シート８０４が突っ張り、上ケース３１３のＺ１方向への移動が規制される。同様に、仕切ケース３１２の背面側が、図中矢印Ｚ２方向に移動しようとすると、背面規制シート８０４が突っ張り、仕切ケース３１２のＺ２方向への移動が規制される。これにより、上ケース３１３と仕切ケース３１２とのシール部Ｓ１の隙間が広がるのを規制することができ、上ケース３１３の下端が、上部スポンジシール３２１から離間するのを防止することができる。これにより、上ケース３１３と仕切ケース３１２とのシール部Ｓ１から現像剤が漏れるのを防止することができる。また、上部スポンジシール３２１の潰し量を抑えることができる。これにより、上部スポンジシール３２１のセルが完全につぶれるのをを防止することができ、現像ケースの内圧が高まったときに、上部スポンジシール３２１を介して現像ケース内の空気を抜くことができ、現像ケースの内圧の上昇を抑制できる。
さらに、上部スポンジシール３２１の潰し量を抑えることができるため、ヒートシール３０８への接触圧の増加を抑制できる。これにより、ヒートシール３０８をスムーズに引き抜くことができる。

また、本実施形態では、上ケース３１３がＺ１方向と反対方向、仕切ケースがＺ２方向と反対方向に移動して、上ケース３１３と仕切ケース３１２とのシール部Ｓ１の隙間を狭める方向の移動も規制することができる。すなわち、上ケース３１３と仕切ケース３１２とのシール部Ｓ１の隙間を狭める方向へ移動するときは、背面規制シート８０４が微小に折れ曲がることになる。その折れ曲がり変形に対する抵抗により上ケース３１３と仕切ケース３１２とのシール部Ｓ１の隙間を狭める方向へ移動も規制することができるのである。これにより、上ケース３１３や仕切ケース３１３の振動も抑えることができる。

また、背面規制シート８０４が仕切ケース３１２、下ケース３１１とにも貼り付けられている。これにより、図１５に示すように、振動で仕切ケース３１２の背面側が、図中矢印Ｚ３方向に移動しようとすると、背面規制シート８０４が突っ張り、仕切ケース３１２のＺ３方向への移動が規制される。同様に、下ケース３１１の背面側が、図中矢印Ｚ４方向に移動しようとすると、背面規制シート８０４が突っ張り、下ケース３１１のＺ４方向への移動が規制される。これにより、仕切ケース３１２と下ケース３１１とのシール部Ｓ２の隙間が広がるのを規制することができ、下ケース３１１の上端が、下部スポンジシール３２３から離間するのを防止することができる。これにより、仕切ケース３１２と下ケース３１１とのシール部Ｓ２から現像剤が漏れるのを防止することができる。また、下部スポンジシール３２３の潰し量を抑えることができる。これにより、下部スポンジシール３２３のセルが完全につぶれるのをを防止することができ、現像ケースの内圧が高まったときに、下部スポンジシール３２３を介して現像ケース内の空気を抜くことができ、現像ケースの内圧の上昇を抑制できる。

また、仕切ケース３１２がＺ３方向と反対方向、下ケース３１１がＺ４方向と反対方向に移動して、仕切ケース３１２と下ケース３１１とのシール部Ｓ２の隙間を狭める方向の移動も、背面規制シートの折れ曲がり変形に対する抵抗により規制することができる。これにより、下ケース３１１や仕切ケース３１２の振動も抑えることができる。

背面規制シート８０４としては、シール部Ｓ１やシール部Ｓ２が広がる際の各ケースによる引張り力に対して伸びにくい材質が好ましく、ＰＥＴなどが好ましい。また、シール部Ｓ１やシール部Ｓ２の狭まりを規制する折れ曲がり変形に対する抵抗は、剛性が高いほど好ましい。しかし、補助的に用いる性質上接着層込で０．１〜０．５ｍｍ厚み程度の薄いシート部材で十分である。

また、本実施形態では、背面規制シート８０４を下ケース３１１、上ケース３１３、仕切ケース３１２に貼り付けて、下ケース３１１と仕切ケース３１２との相対的な移動と、上ケース３１３と仕切ケース３１２との相対的な移動の両方を規制している。これにより、下ケース３１１と仕切ケース３１２との相対的な移動を規制するシートと、上ケース３１３と仕切ケース３１２との相対的な移動を規制するシートとをそれぞれ別に設ける場合に比べて、部品点数を削減することができ、かつ、組み付け工程を削減することができる。これにより、装置のコストダウンを図ることができる。

また、先の図１４に示すように、正面規制シート８０１が上ケース３１３と下ケース３１１とに貼り付けられている。これにより、図１５に示すように、振動で上ケース３１３の正面側が、図中矢印Ｚ５方向に移動しようとすると、正面規制シート８０１が突っ張り、上ケース３１３のＺ５方向への移動が規制される。同様に、下ケース３１１の正面側が、図中矢印Ｚ６方向に移動しようとすると、正面規制シート８０１が突っ張り、下ケース３１１のＺ６方向への移動が規制される。これにより、上ケース３１３と下ケース３１１とのシール部Ｓ３の隙間が広がるのを規制することができ、上ケース３１３下端が、正面スポンジシール３２２から離間するのを防止することができる。これにより、上ケース３１３と下ケース３１１とのシール部Ｓ３から現像剤が漏れるのを防止することができる。また、正面スポンジシール３２２の潰し量を抑えることができる。これにより、正面スポンジシール３２２のセルが完全につぶれるのを防止することができ、現像ケースの内圧が高まったときに、正面スポンジシール３２２を介して現像ケース内の空気を抜くことができ、現像ケースの内圧の上昇を抑制できる。

また、上ケース３１３がＺ５方向と反対方向、下ケース３１１がＺ６方向と反対方向に移動して、上ケース３１３と下ケース３１１とのシール部Ｓ３の隙間を狭める方向の移動も、正面規制シート８０１の折れ曲がり変形に対する抵抗により規制することができる。これにより、下ケース３１１や上ケース３１３の振動も抑えることができる。

また、正面規制シート８０１は、トナー飛散を防止する入口シール３１５を取り付けるための樹脂からなる台座部材３１５にまで延びており、この台座部材３１５にも貼り付けられている。これにより、正面規制シート８０１と現像ケースとの貼り付け面積を増やすことができ、良好に正面規制シート８０１を現像ケースに貼り付けることができる。

現像装置３の正面側は、近くに帯電装置２が配設され、さらに現像装置３の正面と帯電装置２との間に露光装置１６からの書込み光Ｌが感光体１に照射されるための隙間を形成する必要がある。そして、近年装置の小型化の影響により、書込み光Ｌが通過するための隙間がますます狭くなってきている。そのため、正面規制シート８０１の厚みを、背面規制シート８０４の厚みよりも薄くするのが好ましい。これにより、書込み光Ｌが通過するための隙間を確保することができ、プロセスカートリッジの小型化を図ることができる。

また、本実施形態においては、図１６に示したように、背面規制シート８０４の上部に接着層が設けられていない非接着層形成部が設けられている。図１６（ｂ）からわかるように、背面規制シート８０４の長手方向両端は、全域にわたって現像ケースに貼り付けられており、背面規制シート８０４内部の空気が、背面規制シート８０４の長手方向両端から抜けることがない。

背面規制シート８０４の上部に非接着層形成部８１４が設けられてい場合、背面規制シート８０４の長手方向中央部分も上ケース背面の下側の部分に貼り付けられ、背面規制シート８０４内が完全に密閉されてしまう。その結果、下部スポンジシール３２３や上部スポンジシールを介して抜け出た現像ケース内の空気を排気できず、経時の使用で、現像ケースの内圧が高くなってしまう。

一方、背面規制シート８０４の上部に非接着層形成部８１４を設けることで、少なくとも背面規制シート８０４の長手方向中央部分は、外部と連通する。これにより、そこから、下部スポンジシール３２３や上部スポンジシール３２１を介して抜け出た現像ケース内の空気を排気することができる。以下に、図１８を用いて具体的に説明する。

図１８は、下部スポンジシール３２３を介して抜け出た現像ケース内の空気の流れについて説明する図である。
まず、図１８に示すように、背面規制シート８０４の長手方向の両側は、仕切ケースの長手方向に延びる補強リブに貼り付いている。従って、下部スポンジシール３２３長手方向両端付近から抜け出た空気は、上昇することができず、下ケース３１１の背面壁の内周と、仕切ケースの背面壁の外周との間を、図中矢印に示すように、長手方向中央へ移動する。仕切ケース３１２の長手方向中央部には、上記長手方向に延びる補強リブが存在していない。このため、長手方向中央部まで移動してきた空気は、ここで上昇し、仕切ケース３１２と背面規制シート８０４との隙間、上ケース３１３と背面規制シート８０４との隙間を通って排出される。このように、シール部Ｓ２から外部まで連通しており、下部スポンジシール３２３から抜け出た空気を、外部へ排気することができる。

上部スポンジシール３２１を介して抜け出た空気は、上ケース３１３と仕切ケース３１２との隙間を下降していき、仕切ケース３１２と背面規制シート８０４との隙間に到る。そして、仕切ケース３１２と背面規制シート８０４との隙間まで来ると、仕切ケース３１２と背面規制シート８０４との隙間を上昇し、上ケース３１３と背面規制シート８０４との隙間を通って排出される。このように、シール部Ｓ１から外部まで連通しており、上部スポンジシール３２１から抜け出た空気を、外部へ排気することができる。

また、先の図１２（ａ）、図１２（ｂ）の傾斜部分は、シール性が弱いため、背面規制シート８０４により上ケース３１３の仕切ケース３１２に対する相対的な移動を規制しても、現像剤が漏れ出す可能性がある。しかし、現像剤が漏れ出したとしても、漏れ出した現像剤は、自重で落下し図１８のＤの箇所に留めることができる。これにより、漏れ出た現像剤により、装置を汚すことを抑制することができる。また、この漏れ出した現像剤が留まる箇所の上部は、上ケース３１３に背面規制シート８０４が貼り付いており、長手方向外側は、下ケース３１１に背面規制シート８０４が貼り付いている。また、長手方向内側も、仕切ケース３１２の上下方向に延びる補強リブに背面規制シート８０４が貼り付いている。このように、漏れ出した現像剤が留まる部分の周りは、背面規制シートのケースへの貼り付けで、現像剤が漏れ出すような空間がほとんどない。従って、プロセスカートリッジを取り出して、このプロセスカートリッジの姿勢を多少変更しても、背面規制シート８０４と現像ケースとの間に溜まった現像剤が容易に漏れ出すことがない。

また、図１９に示すように、背面規制シート８０４の非接着層形成部８１４を増やしてもよい。これにより、下部スポンジシール３２３や上部スポンジシール３２１を介して抜け出た現像ケース内の空気を排気しやすくなり、現像ケース３０１の内圧上昇を良好に抑制できる。一方で、図１９に示す構成とすると、背面規制シート８０４が仕切ケース３１２と上ケース３１３と長手方向両端にのみ貼り付くことになる。その結果、背面規制シート８０４による上ケース３１３の仕切ケース３１２に対する相対的な移動規制効果が弱くなる。このように、移動規制効果と、現像ケース３０１の内圧上昇を抑制効果は、トレードオフの関係となるため、これらを考慮して背面規制シート８０４の非接着層形成部８１４を決めるのが好ましい。

また、本実施形態では、背面規制シート８０４の上部に非接着層形成部８１４を設けることで、少なくとも背面規制シート８０４の長手方向中央部分を、外部と連通させているが、上ケースの背面の長手方向中央部分にリブを設け、背面規制シート８０４の上部長手方向中中央部分をこのリブにのみ貼り付けることで、外部と連通させてもよい。

以上に説明したものは一例であり、以下の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
現像剤を担持して回転し、感光体１などの像担持体上の潜像を現像する現像ローラ３０２などの現像剤担持体と、現像剤を収容する、複数の部材（本実施形態では、上ケース３１３、仕切ケース３１２、下ケース３１１）を組み合わせて構成された現像ケース３０１などの現像剤収容部とを備えた現像装置３において、前記現像剤収容部を構成する複数の部材のうちのひとつである第１部材（仕切りケース３１２）と、この第１部材に組み合わされる第２部材（上ケース３１３および／または下ケース３１１）とに取り付けられ、第１部材の第２部材に対して離れる方向の相対移動を規制する規制シートなどの制部材を設けた。
これによれば、第１部材や第１部材に組み合わされる第２の部材の振動によって、第１の部材が第２の部材に対して離間する方向に相対的に移動しようとすると、その移動が規制部材により規制される。これにより、第１部材や第２部材の振動によって、第１部材と第２部材とが組み合わさる箇所の隙間が広がるのを抑制することができ、この箇所から現像剤収容部内の現像剤が漏れ出すのを抑制することができる。

（態様２）
（態様１）において、現像ケース３０１などの現像剤収容部は、現像剤収容部の下部を構成する下ケース３１１などの下部部材と、現像剤収容部内を仕切る仕切ケース３１２などの仕切部材と、現像剤収容部の上部を構成する上ケース３１３などの上部部材とを有し、背面規制シート８０４などの規制部材は、上部部材と仕切部材とに取り付けられ、上部部材の仕切部材に対して離れる方向の相対移動を規制する。
これによれば、実施形態で説明したように、シール部Ｓ１などの、上ケース３１３などの上部部材と仕切ケース３１２などの仕切部材とが組み合わさる箇所から現像剤が漏れ出すのを抑制することができる。

（態様３）
（態様１）または（態様２）において、現像ケース３０１などの現像剤収容部は、現像剤収容部の下部を構成する下ケース３１１などの下部部材と、現像剤収容部内を仕切る仕切ケース３１２などの仕切部材と、現像剤収容部の上部を構成する上ケース３１３などの上部部材とを有し、背面規制シート８０４などの規制部材は、下部部材と仕切部材とに取り付けられ、下部部材の前記仕切部材に対して離れる方向の相対移動を規制する。
これによれば、実施形態で説明したように、シール部Ｓ２などの、仕切ケース３１２などの仕切部材と下ケース３１１などの下部部材とが組み合わさる箇所から現像剤が漏れ出すのを抑制することができる。

（態様４）
（態様１）において、現像ケース３０１などの現像剤収容部は、現像剤収容部の下部を構成する下ケース３１１などの下部部材と、現像剤収容部内を仕切る仕切ケース３１２などの仕切部材と、現像剤収容部の上部を構成する上ケース３１３などの上部部材とを有し、背面規制シート８０４などの規制部材は、前記上部部材と前記仕切部材と前記下部部材とに取り付けられ、前記上部部材の前記仕切部材に対して離れる方向の相対移動を規制し、かつ、前記下部部材の前記仕切部材に対して離れる方向の相対移動を規制する。
これによれば、実施形態で説明したように、シール部Ｓ１などの、上ケース３１３などの上部部材と仕切ケース３１２などの仕切部材とが組み合わさる箇所およびシール部Ｓ２などの、仕切ケース３１２などの仕切部材と下ケース３１１などの下部部材とが組み合わさる箇所から現像剤が漏れ出すのを抑制することができる。
また、上ケース３１３などの上部部材の仕切ケース３１２などの仕切部材に対する離れる方向への相対的移動を規制する規制部材と、仕切部材の下ケース３１１などの下部部材に対する離れる方向の移動を規制する規制部材とをそれぞれ設ける場合に比べて、部品点数および組み付け工数を削減することができる。これにより、装置のコストダウンを図ることができる。

（態様５）
（態様１）乃至（態様４）いずれかにおいて、背面規制シート８０４などの規制部材は、現像ケース３０１などの現像剤収容部の外周面に設けられており、現像剤収容部の外周面と規制部材との間に、部材同士が組み合わさる箇所から抜け出た現像剤収容部内の空気を排気するための排気経路を有する。
これによれば、図１８などを用いて説明したように、現像ケース３０１などの現像剤収容部の内圧が高まり、シール部Ｓ１やシール部Ｓ２などの部材同士が組み合わさる箇所から抜け出た空気を、排気経路を通って外部へ排気することができる。これにより、現像剤収容部の内圧上昇を抑制することができる。

（態様６）
（態様１）乃至（態様５）いずれかにおいて、規制部材は、現像ケース３０１などの現像剤収容部の外周面に設けられており、前記現像剤収容部の前記像担持体側に設けられた正面規制シート８０１などの規制部材の厚みを、他の箇所に設けられた背面規制シート８０４などの規制部材の厚みよりも薄くした。
これによれば、実施形態で説明したように、現像装置の前記像担持体側の周囲に配置される帯電装置２などの部材を現像装置に近接配置することができ、画像形成装置やプロセスカートリッジの小型化を図ることができる。

（態様７）
（態様１）乃至（態様６）いずれかにおいて、シール部Ｓ１,Ｓ２,Ｓ３などの現像剤収容部の部材同士が組み合わさる箇所には、スポンジシールなどの弾性部材が配設されており、現像剤収容部の部材同士は、弾性部材を押しつぶして、一方の部材に設けた組み付け爪部を、他方の部材に設けた組み付け穴部に嵌め込んで組み付けられる。
これによれば、接着や溶着などで部材同士を組み付ける場合に比べて、組み立てコストを低減することができる。かかる構成とすることで、組み付け爪部と組み付け穴部との間に多少のガタが生じてしまい、各部材が独立して振動するおそれがあるが、規制シートなどの規制部材を設けているので、かかる構成の組み付けを採用しても、シール部などの部材同士が組み合わさる箇所の隙間が広がるのを抑制することができ、組み合わさる箇所から現像剤が漏れ出すのを抑制することができる。

（態様８）
感光体１などの像担持体と、該像担持体に静電潜像を形成する潜像形成手段（本実施形態では、帯電装置２、露光装置１６などで構成）と、該静電潜像を現像する現像装置３などの現像手段とを備えたプリンタ１００などの画像形成装置において、上記現像手段として（態様１）乃至（態様７）に何れかの現像装置を用いる。
これによれば、現像手段から現像剤が漏れ出すのを抑制することができ、漏れ出した現像剤により装置内部が汚れるのを抑制することができる。

（態様９）
少なくとも感光体１などの像担持体と、現像装置３などの現像手段とを一体的に形成し、プリンタ１００などの画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジ１７において、上記現像手段として（態様１）乃至（態様７）に何れかの現像装置を用いる。
これによれば、現像手段から現像剤が漏れ出すのを抑制することができ、漏れ出した現像剤によりプロセスカートリッジ内が汚れるのを抑制することができる。

１ 感光体
２ 帯電装置
３ 現像装置
１６ 露光装置
１７ プロセスカートリッジ
１００ プリンタ
３０１ 現像ケース
３０２ 現像ローラ
３０４ 供給室搬送部材
３０４ａ 供給室
３０５ 回収室搬送部材
３０５ａ 回収室
３０６ 仕切壁
３０７ 初期現像剤収容室
３０８ ヒートシール
３０８ａ 引き抜き部
３１１ 下ケース
３１１ａ 下部背面取り付け穴部
３１１ｂ 正面取付け爪部
３１２ 仕切ケース
３１２ａ 上部取り付け爪部
３１２ｂ 下部取り付け爪部
３１２ｃ 上端
３１２ｄ 下端
３１２ｇ 補強リブ
３１３ 上ケース
３１３ａ 上部背面取り付け穴部
３１３ｂ 上部正面取り付け穴部
３１３ｄ 背面取り付け部
３１３ｅ 正面取り付け部
３２０ 現像剤
３２１ 上部スポンジシール
３２２ 正面スポンジシール
３２３ 下部スポンジシール
３４１,３４２ ギヤ
８０１ 正面規制シート
８０４ 背面規制シート
８１４ 非接着層形成部
Ｓ１,Ｓ２,Ｓ３ シール部

特開２００６−１２６７０４号公報

Claims (9)

1. 現像剤を担持して回転し、像担持体上の潜像を現像する現像剤担持体と、
   現像剤を収容する、複数の部材を組み合わせて構成された現像剤収容部とを備えた現像装置において、
   前記現像剤収容部を構成する複数の部材のうちのひとつである第１部材と、この第１部材に組み合わされる第２部材とに取り付けられ、前記第１部材の前記第２部材に対して離れる方向の相対移動を規制する規制部材を設け、
   前記規制部材は、前記現像剤収容部の外周面に設けられており、
   前記現像剤収容部の外周面と前記規制部材との間に、前記現像剤収容部の部材同士が組み合わさる箇所から抜け出た前記現像剤収容部内の空気を排気するための排気経路を有することを特徴とする現像装置。
2. 現像剤を担持して回転し、像担持体上の潜像を現像する現像剤担持体と、
   現像剤を収容する、複数の部材を組み合わせて構成された現像剤収容部とを備えた現像装置において、
   前記現像剤収容部を構成する複数の部材のうちのひとつである第１部材と、この第１部材に組み合わされる第２部材とに取り付けられ、前記第１部材の前記第２部材に対して離れる方向の相対移動を規制する規制部材を設け、
   前記規制部材は、前記第１部材と、前記第２部材とにまたがって貼り付けられるシート部材であることを特徴とする現像装置。
3. 請求項２に記載の現像装置において、
   前記規制部材は、前記現像剤収容部の前記像担持体側の箇所と、前記現像剤収容部の前記像担持体側の箇所以外の箇所とに設けられており、
   前記現像剤収容部の前記像担持体側の箇所に設けられた規制部材の厚みを、前記現像剤収容部の前記像担持体側の箇所以外の箇所に設けられた規制部材の厚みよりも薄くしたことを特徴とする現像装置。
4. 請求項１乃至３いずれか一項に記載の現像装置において、
   前記現像剤収容部は、前記現像剤収容部の下部を構成する下部部材と、現像剤収容部内を仕切る仕切部材と、前記現像剤収容部の上部を構成する上部部材とを有し、
   前記規制部材は、前記上部部材と前記仕切部材とに取り付けられ、前記上部部材の前記仕切部材に対して離れる方向の相対移動を規制することを特徴とする現像装置。
5. 請求項１乃至４いずれか一項に記載の現像装置において、
   前記現像剤収容部は、前記現像剤収容部の下部を構成する下部部材と、現像剤収容部内を仕切る仕切部材と、前記現像剤収容部の上部を構成する上部部材とを有し、
   前記規制部材は、前記下部部材と前記仕切部材とに取り付けられ、
   前記下部部材の前記仕切部材に対して離れる方向の相対移動を規制することを特徴とする現像装置。
6. 請求項１乃至３いずれか一項に記載の現像装置において、
   前記現像剤収容部は、前記現像剤収容部の下部を構成する下部部材と、現像剤収容部内を仕切る仕切部材と、前記現像剤収容部の上部を構成する上部部材とを有し、
   前記規制部材は、前記上部部材と前記仕切部材と前記下部部材とに取り付けられ、前記上部部材の前記仕切部材に対して離れる方向の相対移動を規制し、かつ、前記下部部材の前記仕切部材に対して離れる方向の相対移動を規制することを特徴とする現像装置。
7. 請求項１乃至６いずれか一項に記載の現像装置において、
   前記現像剤収容部の部材同士が組み合わさる箇所には、弾性部材が配設されており、
   前記現像剤収容部の部材同士は、前記弾性部材を押しつぶして、一方の部材に設けた組み付け爪部を、他方の部材に設けた組み付け穴部に嵌め込んで組み付けられることを特徴とする現像装置。
8. 像担持体と、該像担持体に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該静電潜像を現像する現像手段とを備えた画像形成装置において、
   上記現像手段として請求項１乃至７いずれか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
9. 少なくとも像担持体と、現像手段とを一体的に形成し、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   上記現像手段として請求項１乃至７いずれか一項に記載の現像装置を用いることを特徴とするプロセスカートリッジ。

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