JP6036488B2 - シート搬送装置、及び画像読取装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート搬送装置、及び画像読取装置に関する。

従来、シート搬送装置が備える分離機構としては、シートに接触しつつ回転する分離ローラと、分離ローラとは反対側からシートに接触してシートに搬送抵抗を付与する分離片とを有するものが知られている（例えば特許文献１参照。）。

この種のシート搬送装置は、一般に、上述の分離ローラを含む複数の搬送ローラを備え、それら複数の搬送ローラを回転駆動することによって、シートを所定の搬送経路に沿って搬送している。分離ローラと分離片との間（ニップ位置）に挟み込まれたシートは、分離ローラの回転に伴って搬送方向の下流側へと送り出されると、シートの搬送方向先端部が、分離ローラよりも搬送方向の下流側にある搬送ローラ対に挟み込まれる。その後、分離ローラ及び搬送ローラ対の回転に伴ってシートが更に搬送方向下流側へと送られると、シートの搬送方向後端部は、分離ローラ及び分離片から外れることになる。

特開２０１１−６８４３３号公報

しかし、上述のようなシート搬送装置の場合、シートの搬送方向後端部が分離ローラと分離片とのニップ位置から外れた時点で、分離ローラ及び分離片からシートに対して搬送抵抗が作用しなくなる。そのため、シートが分離ローラ及び分離片から外れる瞬間に、シートに作用している力のバランスが崩れてシートの搬送速度が一瞬だけ速くなることがあった。

このようなシート搬送装置を画像読取装置において採用した場合、画像の読み取り中にシートの搬送速度が一瞬だけ速くなるようなことがあれば、その間に読み取った画像が副走査方向に僅かに圧縮されてしまうので、画質の低下を招くことになる。

また、上述のようなシート搬送装置を画像形成装置において採用した場合、シートへの画像形成中にシートの搬送速度が一瞬だけ速くなるようなことがあれば、その間に形成される画像が副走査方向に僅かに伸長されてしまうので、画質の低下を招くことになる。

本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的の一つは、シートが分離ローラと分離片とのニップ位置から外れた際、一瞬だけシートの搬送速度が速くなるのを抑制することにある。

以下、本発明において採用した構成について説明する。
本発明のシート搬送装置は、所定の搬送経路に沿って搬送方向の上流側から供給されるシートに外周面を接触させつつ回転することにより、当該シートを前記搬送方向の下流側へと送り出す分離ローラと、前記シートを前記分離ローラとの間に挟む位置に設けられ、前記分離ローラと協働してシートを一枚ずつに分離する分離片と、前記分離ローラよりも前記搬送方向の下流側となる位置に設けられ、前記分離ローラによって送り出された前記
シートを挟み込みつつ回転し、当該シートを更に前記搬送方向の下流側へと送り出す搬送ローラ対とを備え、前記分離ローラ及び前記分離片によって前記シートが挟まれる位置を第一のニップ位置、前記搬送ローラ対によって前記シートが挟まれる位置を第二のニップ位置、前記第一のニップ位置と前記第二のニップ位置とを結ぶ位置に想定した仮想的な平面を仮想面として、前記分離片において、前記第一のニップ位置よりも前記搬送方向の下流側にある前記分離片の一部は、前記仮想面を越えて前記分離ローラ側へ突出する形状になっている。

このように構成されたシート搬送装置によれば、分離片の一部が上述のような仮想面を越えて分離ローラ側へ突出する形状になっている。そのため、シートが第一のニップ位置から外れても、分離ローラ側へ突出している分離片の部分によって、引き続き分離片からいくらか搬送抵抗が作用することになる。このため、シートが第一のニップ位置から外れた瞬間に分離片とシートの間に作用していた搬送抵抗が激減することはない。

したがって、第一のニップ位置相当の位置からシートが外れた瞬間に分離片相当物からの搬送抵抗が作用しなくなる構造となっていた従来品に比べ、シートの搬送速度が瞬間的に上昇するのを抑制することができる。

よって、このような構成のシート搬送装置を画像読取装置の自動原稿送り装置として採用すれば、画像の読み取り品質を向上させることができる。また、このような構成のシート搬送装置を画像形成装置の被記録媒体搬送機構として採用すれば、被記録媒体に形成される画像の記録品質を向上させることができる。

ところで、本発明のシート搬送装置において、前記分離片は、弾性変形可能な平板状の部材によって構成されており、前記分離片において、前記仮想面を越えて前記分離ローラ側へ突出する形状となっている部分は、平板状の部分を前記分離ローラ側へ凸な形状に湾曲させることによって構成されていることが好ましい。

このように構成されたシート搬送装置によれば、分離片が有する上述のような突出形状部分は、平板状の部分を分離ローラ側へ凸な形状に湾曲させることによって構成されている。そのため、分離片が上述のような突出形状部分を有する構造であるにもかかわらず、分離片そのものは平板状に成形されていればよい。

したがって、分離片そのものの製造時には、上述のような突出形状部分を有する形状に成形するための専用の金型等は不要で、例えば、平板状の成形品から打ち抜き加工で分離片を切り出すなど、簡易な手法で分離片を製造することが可能となる。よって、分離片の製造にかかる手間を軽減でき、シート搬送装置の生産効率の向上、製造コストの低減などを図ることができる。

また、本発明のシート搬送装置において、前記分離片は、当該分離片を挟んで前記分離ローラとは反対側となる位置に設けられた分離片ホルダによって保持されており、前記分離片ホルダには、前記分離片と重なる位置において前記分離片側に向かって突出する凸部が設けられ、前記分離片において、前記仮想面を越えて前記分離ローラ側へ突出する形状となっている部分は、前記凸部が当接することにより、その当接箇所の裏側に当たる部分が前記凸部の突出方向と同方向へ突出する形状となっていることが好ましい。

このように構成されたシート搬送装置によれば、分離片ホルダに分離片を取り付ける際、分離片ホルダに設けられた凸部が分離片に当接することで、当接箇所の裏側に当たる部分において分離片が上述のような突出形状となる。

したがって、例えば、分離片自体に曲げ加工を施すとともに、その形状を維持することができるような加工を施さなくても、分離片を分離片ホルダの所定位置に取り付けるだけで、分離片を所期の突出形状に湾曲させることができる。

また、本発明のシート搬送装置においては、前記シートの表裏面に平行かつ前記シートの搬送方向に直交する方向を幅方向として、前記分離片は、前記幅方向について前記シートの中央において前記シートに接触し、前記凸部は、前記幅方向について対称な位置において前記分離片に当接していることが好ましい。

このように構成されたシート搬送装置において、凸部は、分離片を幅方向について二等分する位置を通る、幅方向に垂直な面を対称面として、当該対称面を基準とする面対称な位置及び形状を持つものとされる。また、分離片はシートの幅方向中央においてシートに接触するので、上述の対称面は、シートを幅方向について二等分する位置を通る面でもある。このようなシート搬送装置によれば、上述のような幅方向について、分離片がシートの幅方向中央においてシートに接触する。しかも、上述の凸部は、幅方向について対称な位置において分離片に当接しているので、分離片の突出形状部分もシートの幅方向中央に対し、対称な位置でシートに接触する。

したがって、分離片からシートに対して付与される搬送抵抗は、シートの幅方向について均等な位置でシートに対して付与されるので、このような搬送抵抗が原因でシートの斜行が発生するのを抑制することができる。

また、本発明のシート搬送装置において、前記凸部は、前記幅方向について前記分離片の中央において前記分離片に当接していることが好ましい。
このように構成されたシート搬送装置によれば、凸部が、上述のような幅方向について分離片の中央において分離片に当接するので、分離片の突出形状部分もシートの幅方向中央においてシートに接触する。

したがって、分離片からシートに対して付与される搬送抵抗は、シートの幅方向中央でシートに対して付与されるので、このような搬送抵抗が原因でシートの斜行が発生するのを抑制することができる。

また、本発明のシート搬送装置は、前記第一のニップ位置よりも搬送方向の下流側となる位置において、前記分離ローラの外周面と前記分離片との間には空隙が形成されていることが好ましい。

このように構成されたシート搬送装置によれば、上述のような空隙が設けられているので、シートが第一のニップ位置から外れた後、引き続き分離片からいくらか搬送抵抗が作用する間には、分離ローラから余計な搬送抵抗が作用しなくなる。したがって、このような空隙が設けられていないものとは異なり、分離片及び分離ローラの双方から過大な搬送抵抗が作用してしまうことがない。

また、本発明のシート搬送装置において、前記凸部の周囲となる位置において、前記分離片ホルダと前記分離片との間には空隙が形成されていることが好ましい。
このように構成されたシート搬送装置によれば、上述のような空隙が設けられているので、シート側から分離片側に向かって過大な力が作用した際には、分離片の一部を空隙が狭まる方向へ逃がすことができる。したがって、このような空隙が設けられていないものとは異なり、分離片とシートとの間の接触圧が過大になるのを抑制することができる。また、分離片ホルダにおける凸部以外の箇所は、分離片との間に空隙があることによって、分離片を分離片ホルダ側にむけて適度に撓ませることができ、分離片の湾曲形状を形成し
やすい。

さらに、本発明の画像読取装置は、シートを所定の搬送経路に沿って搬送するシート搬送部と、前記シート搬送部によって搬送されるシートの画像を読み取る読取部とを備え、前記シート搬送部は、前記搬送経路に沿って搬送方向の上流側から供給されるシートに外周面を接触させつつ回転することにより、当該シートを前記搬送方向の下流側へと送り出す分離ローラと、前記シートを前記分離ローラとの間に挟む位置に設けられ、前記分離ローラによる搬送対象となるシートと重なる位置にあるシートに接触して搬送抵抗を付与することにより、前記搬送対象となるシート以外のシートが重送されるのを防止する分離片と、前記分離ローラよりも前記搬送方向の下流側となる位置に設けられ、前記分離ローラによって送り出された前記シートを挟み込みつつ回転し、当該シートを更に前記搬送方向の下流側へと送り出す搬送ローラ対とを備え、前記分離ローラ及び前記分離片によって前記シートが挟まれる位置を第一のニップ位置、前記搬送ローラ対によって前記シートが挟まれる位置を第二のニップ位置、前記第一のニップ位置と前記第二のニップ位置とを結ぶ位置に想定した仮想的な平面を仮想面として、前記分離片において、前記第一のニップ位置よりも前記搬送方向の下流側にある前記分離片の一部は、前記仮想面を越えて前記分離ローラ側へ突出する形状となっている。

このように構成された画像読取装によれば、上述のシート搬送装置と同等な構造のシート搬送部を備えているので、上述のシート搬送装置について述べた通りの作用、効果を奏し、これにより、画像の読み取り品質を向上させることができる。

本発明の一実施形態として例示する複合機の斜視図。 原稿搬送ユニット及び読取ユニットの内部構造を示す縦断面図。 閉じられた状態にある開閉部付近の内部構造を拡大して示す縦断面図。 開かれた状態にある開閉部付近の内部構造を拡大して示す縦断面図。 分離ローラ付近の内部構造を拡大して示す縦断面図。 （ａ）は分離片及び分離片ホルダを示す斜視図、（ｂ）は分離片ホルダを示す斜視図。 （ａ）は分離片及び分離片ホルダを搬送方向下流側から見た説明図、（ｂ）は図７（ａ）中にＡ−Ａ線で示した切断面における断面図。

次に、本発明の実施形態について一例を挙げて説明する。本実施形態において例示するシート搬送装置は、画像読取装置が備える自動原稿送り装置として構成されたものである。また、本実施形態において例示する画像読取装置は、画像読取装置としての機能（スキャン機能）に加え、その他の機能（例えば、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ送受信機能など）を兼ね備えた複合機として構成されたものである。なお、以下の説明においては、複合機の各部について、それらの相対的な位置関係を簡潔に説明するため、図中に併記した上下左右前後の各方向を利用して説明を行う。

［複合機の構造］
図１に示すように、複合機１は、下部ユニット２と、下部ユニット２の上側に搭載された上部ユニット３を備える。下部ユニット２には、画像形成部、制御部、及び電源部等が収納されている。上部ユニット３は、下部ユニット２に対して回動可能に取り付けられ、当該回動に伴って下部ユニット２の上部開口を閉鎖する位置と上部開口を開放する位置との間を変位可能となっている。

上部ユニット３は、フラットベッド（以下、ＦＢと略称する。）型イメージスキャナの
カバー部分に自動原稿送り装置（Automatic Document Feeder；以下、ＡＤＦと略称する。）が組み込まれた構造とされたものである。この上部ユニット３は、ＦＢ部４と、このＦＢ部４の上面側を覆うＡＤＦ部５とを備える。なお、上部ユニット３の回動軸心は、図１における装置の後側で、左右方向に延設されている。

ＡＤＦ部５は、ＦＢ部４に対して回動可能に取り付けられ、当該回動に伴ってＦＢ部４の上面にある原稿載置面を覆う位置と原稿載置面を露出させる位置との間を変位可能となっている。ＡＤＦ部５の回動軸心は、上部ユニット３の回動軸心と平行に形成されている。ＡＤＦ部５の左側面には、下端側を中心に回動することによって開閉可能な構造とされた側方開閉部６が設けられている。なお、上部ユニット３が本発明の画像読取装置の一例に相当し、ＡＤＦ部５が本発明のシート搬送装置の一例に相当する。

下部ユニット２の前面上部には、利用者によって操作される操作パネル７が設けられている。操作パネル７の下方には、印刷後の被記録媒体を取り出すための取り出し口８が形成されている。取り出し口８の下方には、印刷前の被記録媒体が収納される給紙カセット９が装着されている。

ＡＤＦ部５の上面には、第一上面カバー１１及び第二上面カバー１２が設けられている。これら第一上面カバー１１及び第二上面カバー１２は、図２中に矢印Ａ１，Ａ２で示すように、それぞれの右端付近において前後方向へ延びる軸線を回動中心として、ＡＤＦ部５に対し回動可能な構造となっている。

第一上面カバー１１は、閉位置にあるときには、回動中心付近から左方へ延びる部分が、その下方にある通紙面１３を覆い隠す状態になっている。一方、第一上面カバー１１を回動させて開位置へ変位させた際には、第一上面カバー１１は回動中心から右斜め上方へ延びる状態になって、通紙面１３とともに原稿の載置部を構成する状態となる。

通紙面１３上には、一対のサイドガイド１４が設けられている。このサイドガイド１４は、双方とも前後方向へスライド可能で、しかも、一方に連動して他方が一方とは逆方向へスライドする仕組みになっている。そのため、一対のサイドガイド１４の間隔を変更する際には、一方を操作するだけで、双方を互いに接近又は離間する方向へスライドさせることができる。

また、各サイドガイド１４には、各サイドガイド１４の上端から互いに対向する方向へ板状体を略水平に延出させてなる仕切り板１５が設けられている。搬送対象となる原稿は、この仕切り板１５の下方にセットされ、この状態でサイドガイド１４を原稿における搬送方向に平行な端面に当接させることにより、原稿の搬送方向を規制する。

後述する第一搬送経路に沿って原稿が搬送された場合、搬送済みの原稿は、仕切り板１５の上方へ排出され、その後は、通紙面１３から第一上面カバー１１に至る領域へと送出されることとなる。すなわち、この複合機１においては、第一上面カバー１１から通紙面１３に至る領域が、搬送対象となる原稿が載置される載置部として利用されるとともに、搬送済みの原稿が排出される排出部としても利用される。

第二上面カバー１２も、第一上面カバー１１と同様、閉位置にあるときには、回動中心付近から左方へ延びる部分が、その下方にある部分を覆い隠す状態になっている。一方、第二上面カバー１２を回動させて開位置へ変位させた際には、第二上面カバー１２の下方にある原稿搬送経路が露出する状態になり、この状態においては、第二上面カバー１２の下方で詰まった原稿を取り除く作業を実施することができる。

［上部ユニットの詳細］
次に、上部ユニット３の詳細について説明する。
上部ユニット３のうち、ＦＢ部４には、図３及び図４に示すように、第一イメージセンサ２１が設けられ、ＡＤＦ部５には、第二イメージセンサ２２が設けられている。本実施形態において、第一イメージセンサ２１及び第二イメージセンサ２２としては、双方とも密着イメージセンサ（ＣＩＳ；Contact Image Sensor）が採用されている。

第一イメージセンサ２１は、左右方向に延びるガイドレール２３に沿って移動可能なキャリッジ２４に搭載されている。キャリッジ２４は、モータ（図示略）によって駆動されるタイミングベルト（図示略）に連結されており、これにより、第一イメージセンサ２１及びキャリッジ２４が、ＦＢ部４の内部を左右方向へ往復移動する構造となっている。第一イメージセンサ２１は、いわゆるＦＢ方式で原稿を読み取る際にＦＢ部４の内部を往復移動しながら、原稿の画像を読み取る。ＡＤＦ方式で原稿の画像を読み取る際には、第一イメージセンサ２１を所定位置で停止させて読み取る。また、第二イメージセンサ２２は、ＡＤＦ方式で原稿の両面を読み取る際に使用されるもので、ＡＤＦ部５内のフレームに固定されている。ＡＤＦ方式で原稿の両面の画像を読み取る際には、第一イメージセンサ２１を所定位置で停止させて、第一、第二イメージセンサの両方によって原稿の画像を読み取る。

また、ＦＢ部４側には、第一イメージセンサ２１の往復移動経路の上方となる位置に、フラットベッド方式で原稿を読み取る際に原稿を支持する原稿支持部２５及びＡＤＦ方式で原稿を読み取る際に原稿が通過する第一透明部２７が設けられている。また、ＡＤＦ部５側には、第二イメージセンサ２２の下方となる位置に、ＡＤＦ方式で原稿を読み取る際に原稿が通過する第二透明部２８が設けられている。

原稿支持部２５及び第一透明部２７は、双方ともＦＢ部４の上面をなす位置にあり、本実施形態においては、これら原稿支持部２５及び第一透明部２７が、単一のガラス板を利用して構成されている。また、第二透明部２８は、本実施形態においては、原稿支持部２５及び第一透明部２７とは別のガラス板を利用して構成されている。

なお、原稿支持部２５及び第一透明部２７は、それぞれが別のガラス板を利用して構成されていてもよい。また、原稿支持部２５、第一透明部２７、及び第二透明部２８の材質は、第一イメージセンサ２１及び第二イメージセンサ２２による原稿の読み取りが可能な透明な材質であれば、ガラス以外の材質であってもよい。

また、ＡＤＦ部５側には、第一透明部２７の上方となる位置に、第一原稿押さえ部３１が配設され、ＦＢ部４側には、第二透明部２８の下方となる位置に、第二原稿押さえ部３２が配設されている。

第一原稿押さえ部３１は、圧縮ばね（図示略）によって下方へと付勢されており、これにより、第一原稿押さえ部３１は第一透明部２７の上面側を軽く押圧する状態になっている。また、第二原稿押さえ部３２は、圧縮ばね（図示略）によって上方へと付勢されており、これにより、第二原稿押さえ部３２は第二透明部２８の下面側を軽く押圧する状態になっている。

また、ＡＤＦ部５には、供給ローラ４１、分離機構４２、搬送ローラ対４３Ａ，４３Ｂ、Ｕターン搬送ローラ群４４Ａ〜４４Ｄなどが設けられ、これらのローラ間には原稿を適正な搬送方向へ案内するためのガイド面を提供する部材が配置されている。

そのようなガイド面を提供する部材の一つとして、Ｕターン搬送ローラ４４Ａの左方に
は、第一ガイド部材５１及び第二ガイド部材５２が設けられている。第一ガイド部材５１は、ＡＤＦ部５に対し回動可能な構造とされ、回動に伴って、図３に示す第一位置、及び図４に示す第二位置へ変位可能となっている。一方、第二ガイド部材５２は、第二上面カバー１２に一体成形されている。

第一ガイド部材５１の左方には、カム部５３、アーム部５４、及びシュート部５５が配設されている。これらのうち、カム部５３及びアーム部５４は、側方開閉部６とともに四節リンクを構成している。また、上述の第一ガイド部材５１は、図示しないばねによってカム部５３側に向かって付勢され、カム部５３が回動した際には、カム部５３との当接を維持する方向へ第一ガイド部材５１が変位する。これにより、図３に示すように、側方開閉部６を閉じた際には、それに連動してカム部５３が所定の回転角まで回動し、それに連動して第一ガイド部材５１は第一位置へ変位する。また、図４に示すように、側方開閉部６を開いた際には、それに連動してカム部５３が所定の回転角まで回動し、第一ガイド部材５１は第二位置へ変位する。

第一ガイド部材５１が第一位置へと変位した場合、ＡＤＦ部５内には、第一搬送経路が構成される（図３中に破線で示す経路参照。）。一方、第一ガイド部材５１が第二位置へと変位した場合、ＡＤＦ部５内には、第二搬送経路が構成される（図４中に破線で示す経路参照。）。この第二搬送経路は、原稿を第一搬送経路よりも湾曲させることなく搬送可能な経路となっている。

［スキャン動作の説明］
以上のように構成された複合機１では、ＡＤＦ部５を利用して原稿を搬送しながら、その原稿の画像を読み取ることができる。その際、利用者は、側方開閉部６を操作して第一搬送経路又は第二搬送経路のいずれを利用するかを切り替えることができる。

そして、スキャンを開始する際には、操作パネル７上での操作や図示しないＰＣ（Personal Computer）からの遠隔操作により、複合機１に対してスキャン指令が与えられる。なお、このスキャン指令の際、利用者は片面読み取りか両面読み取りかを任意に指定できる。

複合機１にスキャン指令が与えられた場合、複合機１は、ＡＤＦ部５が備えるローラ群を作動させる。このとき、供給ローラ４１によって搬送方向上流側から供給される原稿は、分離機構４２によって１枚ずつに分離されつつ、更に搬送方向下流側へと搬送される。

そして、搬送ローラ対４３Ａ，４３Ｂによって搬送される原稿が、第一透明部２７と第一原稿押さえ部３１との間を通過する。スキャン指令の際に、両面読み取り又は第一イメージセンサ２１による片面読み取りが指定されている場合、原稿が第一イメージセンサ２１と対向する位置に到来したら、第一イメージセンサ２１による画像の読み取りを行う。

具体的には、第一イメージセンサ２１は、複合機１の前後方向を主走査方向、搬送方向を副走査方向として、各センサに対向する位置を副走査方向へと移動する原稿から、主走査方向に並ぶ複数の画素を繰り返し読み取ることで、原稿の表面側の画像を読み取る。

また、第一透明部２７と第一原稿押さえ部３１との間を通過した原稿は、引き続いて、第二透明部２８と第二原稿押さえ部３２との間を通過する。スキャン指令の際に、両面読み取り又は第二イメージセンサ２２による片面読み取りが指定されている場合、原稿が第二イメージセンサ２２と対向する位置に到来したら、第二イメージセンサ２２による画像の読み取りを行う。

具体的には、第二イメージセンサ２２は、複合機１の前後方向を主走査方向、搬送方向を副走査方向として、各センサに対向する位置を副走査方向へと移動する原稿から、主走査方向に並ぶ複数の画素を繰り返し読み取ることで、原稿の裏面側の画像を読み取る。

第二透明部２８と第二原稿押さえ部３２との間を通過した原稿は、Ｕターン搬送ローラ４４Ａに到達し、Ｕターン搬送ローラ４４Ａの下端側からＵターン搬送ローラ４４Ａの左方へと送り出される。

ここで、搬送経路として第一搬送経路が選択されている場合（図３参照。）、第一ガイド部材５１は第一位置へ回動しており、第一ガイド部材５１の左右両側にある空間を区画する隔壁となっている。この状態において、第一ガイド部材５１の右側面にある凹面は、Ｕターン搬送ローラ４４Ａの外周面に沿った位置に配置され、Ｕターン搬送ローラ４４Ａの下端側から左方へ原稿が送り出された際に、その原稿の先端を上方へと案内するガイド面として機能する。

このようなガイド面に沿って上方へと案内された原稿は、Ｕターン搬送ローラ４４Ａに沿ってＵターンするので、第一搬送経路に沿って搬送されることになる。なお、こうして第一搬送経路に沿って搬送された原稿は、ＡＤＦ部５の上面側（図２に示す仕切り板１５の上面側）へと排出される。

一方、搬送経路として第二搬送経路が選択されている場合（図４参照。）、第一ガイド部材５１は第二位置へ回動しており、これにより、第一ガイド部材５１の左右両側にある空間は連通した状態となっている。この状態において、Ｕターン搬送ローラ４４Ａの下端側から左方へ原稿が送り出された際には、その原稿の先端は第一ガイド部材５１の下方を通過する。その結果、原稿は側方開閉部６側に向かって第二搬送経路に沿って搬送されることになる。したがって、ユーザは、読み取り対象の原稿のサイズや、厚さに応じて、第一搬送経路によって搬送を行うか、第二搬送経路によって搬送を行うかを判断し、第二搬送経路を選択した場合には、側方開閉部６を開位置に移動させる。これによって、第一ガイド部材５１を第二位置に回動させることができる。

さらに、この複合機１では、原稿支持部２５上に原稿を載置して、その原稿の画像を読み取ることもできる。このような方法で画像を読み取る場合には、まず、ＡＤＦ部５が開かれて、原稿載置面である原稿支持部２５上に原稿が載置される。この状態で、操作パネル７上での操作や図示しないＰＣからの遠隔操作により、複合機１に対してスキャン指令が与えられる。

複合機１にスキャン指令が与えられた場合、複合機１は、まず、装置各部を初期化する処理を実行し、続いて、第一イメージセンサ２１による画像の読み取りを行う。具体的には、第一イメージセンサ２１は、複合機１の前後方向を主走査方向、左右方向を副走査方向として、キャリッジ２４とともに副走査方向へ移動しながら、主走査方向に並ぶ複数の画素を繰り返し読み取ることで、原稿支持部２５上に載置されている原稿の画像を読み取る。

［分離機構の詳細］
分離機構４２は、図５に示すように、分離ローラ６１、分離片６２、分離片ホルダ６３、ねじりコイルばね６４などを備える。分離ローラ６１は、搬送方向の上流側から供給されるシートに外周面を接触させつつ回転することにより、分離ローラ６１に接する位置にあるシートを搬送方向の下流側へと送り出すローラである。分離片６２は、シートを分離ローラ６１との間に挟む位置に設けられ、シートに対して搬送抵抗を付与することで、分離ローラ６１に接する位置にあるシート以外のシートが、搬送方向下流側へ送出されるの
を抑制する部材である。この分離片６２は、シートの表裏面に平行かつシートの搬送方向に直交する方向を幅方向として、当該幅方向（本実施形態では前後方向。）についてシートの中央においてシートに接触する。

分離片ホルダ６３は、分離片６２を保持する部材で、分離片６２を挟んで分離ローラ６１とは反対側となる位置において回動可能に支持されている。ねじりコイルばね６４は、分離片ホルダ６３を分離ローラ６１側に向かって付勢する弾性部材で、この分離片ホルダ６３によって、分離片６２は分離ローラ６１側に向かって押圧されている。

分離片ホルダ６３には、分離片６２と重なる位置において分離片６２側に向かって突出する凸部６６が設けられている。この凸部６６は、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、上述の幅方向（本実施形態では前後方向。）について分離片６２の中央、かつ幅方向について対称な位置において分離片６２に当接している。すなわち、幅方向について、凸部６６は分離片６２よりも幅が狭く、分離片６２において、凸部６６との当接箇所の幅方向両側には、凸部６６に当接しない範囲が存在する。そして、それら凸部６６に当接しない範囲は、凸部６６との当接箇所を対称中心として、その幅方向両側に対称に存在する。

凸部６６が分離片６２に当接することにより、凸部６６の当接箇所の裏側に相当する部分６２Ａ（図６（ａ）参照。）は、分離ローラ６１側へ凸な形状に湾曲して、凸部６６の突出方向と同方向へ突出する形状になっている（以下、突出形状部分６２Ａと称する。）。すなわち、分離片６２そのものは、弾性変形可能な平板状の部材によって構成されているが、凸部６６を当接させることで、突出形状部分６２Ａを有する形状となっている。

ここで、図５において、分離ローラ６１及び分離片６２によってシートが挟まれる位置を第一のニップ位置Ｎ１、搬送ローラ対４３Ａ，４３Ｂによってシートが挟まれる位置を第二のニップ位置Ｎ２とする。また、第一のニップ位置Ｎ１と第二のニップ位置Ｎ２とを結ぶ位置に想定した仮想的な平面を仮想面Ｖとする。

このような仮想面Ｖを想定した場合、突出形状部分６２Ａは、第一のニップ位置Ｎ１よりも搬送方向の下流側において、仮想面Ｖを越えて分離ローラ６１側へ突出する形状となっている。また、図５に示すように、第一のニップ位置Ｎ１よりも搬送方向の下流側となる位置において、分離ローラ６１の外周面と分離片６２との間には空隙Ｇ１が形成されている。さらに、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、凸部６６の周囲となる位置において、分離片ホルダ６３と分離片６２との間には空隙Ｇ２が形成されている。

［効果］
以上のように構成された複合機１によれば、分離機構４２において、分離片６２には上述のような突出形状部分６２Ａが設けられているので、シートが第一のニップ位置Ｎ１から外れても、その瞬間に分離片６２とシートの間に作用していた搬送抵抗が激減することはない。したがって、突出形状部分６２Ａ相当の部分を備えていない従来品に比べ、第一のニップ位置Ｎ１相当の位置からシートが外れたときにシートの搬送速度が瞬間的に上昇するのを抑制でき、画像の読み取り品質を向上させることができる。

また、上述のような突出形状部分６２Ａは、平板状の分離片６２を分離ローラ６１側へ凸な形状に湾曲させたものなので、突出形状部分６２Ａを設けるに当たって、分離片６２そのものは平板状に成形されていればよい。したがって、分離片６２そのものの製造時には、上述のような突出形状部分６２Ａを有する形状に成形するための専用の金型等は不要で、例えば、平板状の成形品から打ち抜き加工で分離片６２を切り出すなど、簡易な手法で分離片６２を製造することが可能となる。よって、分離片６２の製造にかかる手間を軽減でき、ＡＤＦ部５の生産効率の向上、製造コストの低減などを図ることができる。

また、分離片ホルダ６３に設けられた凸部６６が分離片６２に当接することで、突出形状部分６２Ａが形成されているので、例えば、分離片６２自体に曲げ加工を施すとともに、その形状を維持することができるような加工を施さなくてもよい。

また、上述の幅方向（本実施形態では前後方向。）について、分離片６２がシートの幅方向中央においてシートに接触し、かつ、凸部６６は、幅方向について分離片６２の中央、かつ幅方向について対称な位置において分離片６２に当接しているので、分離片６２の突出形状部分６２Ａもシートの幅方向中央に対し、幅方向について中央かつ対称な位置でシートに接触する。したがって、分離片６２からシートに対して付与される搬送抵抗は、上述のような幅方向について、シートの幅方向について均等な位置でシートに対して付与されるので、このような搬送抵抗が原因でシートの斜行が発生するのを抑制することができる。

さらに、上述のような空隙Ｇ１が設けられているので、シートが第一のニップ位置Ｎ１から外れた後、引き続き分離片６２からいくらか搬送抵抗が作用する間には、分離ローラ６１から余計な搬送抵抗が作用しなくなる。したがって、このような空隙が設けられていないものとは異なり、分離片６２及び分離ローラ６１の双方から過大な搬送抵抗が作用してしまうことがない。しかも、上述のような空隙Ｇ２が設けられているので、シート側から分離片６２側に向かって過大な力が作用した際には、分離片６２の一部を空隙Ｇ２が狭まる方向へ逃がすことができる。したがって、このような空隙Ｇ２相当部分が設けられていないものとは異なり、分離片６２とシートとの間の接触圧が過大になるのを抑制することができる。

［その他の実施形態］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な一実施形態に限定されず、この他にも種々の形態で実施することができる。

例えば、上記実施形態では、シート搬送装置の一例として、画像読取装置が備える自動原稿送り装置として構成されたものを例示したが、本発明は、画像形成装置が備える被記録媒体の搬送機構として構成する場合にも有用である。すなわち、本発明の構成を画像形成装置の被記録媒体の搬送機構において採用すれば、分離機構を通過した瞬間に被記録媒体の搬送速度が一瞬だけ上昇するのを抑制できるので、被記録媒体に形成される画像の記録品質を向上させることができる。

また、本実施形態においては、画像読取装置としての機能（スキャン機能）に加え、その他の機能（例えば、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ送受信機能など）を兼ね備えた複合機１を例示したが、その他の機能を何種類備えるかは任意であり、あるいは、画像読取装置としての機能のみを備えた単機能のイメージスキャナ装置においても本発明を採用することができる。

１…複合機、２…下部ユニット、３…上部ユニット、４…ＦＢ部、５…ＡＤＦ部、６…側方開閉部、７…操作パネル、８…取り出し口、９…給紙カセット、１１…第一上面カバー、１２…第二上面カバー、１３…通紙面、１４…サイドガイド、１５…仕切り板、２１…第一イメージセンサ、２２…第二イメージセンサ、２３…ガイドレール、２４…キャリッジ、２５…原稿支持部、２７…第一透明部、２８…第二透明部、３１…第一原稿押さえ部、３２…第二原稿押さえ部、４１…供給ローラ、４２…分離機構、４３Ａ，４３Ｂ…搬送ローラ対、４４Ａ〜４４Ｄ…Ｕターン搬送ローラ群、５１…第一ガイド部材、５２…第二ガイド部材、５３…カム部、５４…アーム部、５５…シュート部、６１…分離ローラ、
６２…分離片、６２Ａ…突出形状部分、６３…分離片ホルダ、６４…ねじりコイルばね、６６…凸部、Ｇ１…空隙、Ｇ２…空隙、Ｖ…仮想面。

Claims (4)

1. 所定の搬送経路に沿って搬送方向の上流側から供給されるシートに外周面を接触させつつ回転することにより、当該シートを前記搬送方向の下流側へと送り出す分離ローラと、
   前記シートを前記分離ローラとの間に挟む位置に設けられ、前記分離ローラと協働してシートを一枚ずつに分離する分離片と、
   前記分離ローラよりも前記搬送方向の下流側となる位置に設けられ、前記分離ローラによって送り出された前記シートを挟み込みつつ回転し、当該シートを更に前記搬送方向の下流側へと送り出す搬送ローラ対と
   を備え、
   前記分離ローラ及び前記分離片によって前記シートが挟まれる位置を第一のニップ位置、前記搬送ローラ対によって前記シートが挟まれる位置を第二のニップ位置、前記第一のニップ位置と前記第二のニップ位置とを結ぶ位置に想定した仮想的な平面を仮想面として、前記分離片において、前記第一のニップ位置よりも前記搬送方向の下流側にある前記分離片の一部は、前記仮想面を越えて前記分離ローラ側へ突出する形状となっている突出形状部分とされ、
   前記分離片は、弾性変形可能な平板状の部材によって構成されていて、当該分離片において、前記突出形状部分は、平板状の部分を前記分離ローラ側へ凸な形状に湾曲させることによって構成され、
   しかも、前記分離片は、当該分離片を挟んで前記分離ローラとは反対側となる位置に設けられた分離片ホルダによって保持されていて、前記分離片ホルダには、前記分離片と重なる位置において前記分離片側に向かって突出する凸部が設けられて、前記分離片において、前記突出形状部分は、前記凸部が当接することにより、その当接箇所の裏側に当たる部分が前記凸部の突出方向と同方向へ突出する形状となっており、
   さらに、前記シートの表裏面に平行かつ前記シートの搬送方向に直交する方向を幅方向として、前記分離片は、前記幅方向について前記シートの中央において前記シートに接触し、前記凸部は、前記幅方向について前記分離片の中央において前記分離片に当接しており、
   前記突出形状部分は、前記幅方向については前記分離片の中央、かつ前記搬送方向については前記分離片の搬送方向下流側の端部となる箇所が最も大きく突出する最大突出箇所になっていて、前記搬送方向については前記最大突出箇所から前記第一のニップ位置に向かって徐々に突出量が減少し、前記幅方向については前記最大突出箇所から前記分離片の前記幅方向両端それぞれに向かって徐々に突出量が減少し、さらに、前記突出形状部分の前記幅方向の寸法は、前記分離片の搬送方向下流側の端部から前記第一のニップ位置に向かって徐々に幅が狭くなる形状とされ、
   前記分離片において、前記第一のニップ位置よりも前記搬送方向の上流側にある部分は平板状に構成されている
   シート搬送装置。
2. 前記第一のニップ位置よりも前記搬送方向の下流側となる位置において、前記分離ローラの外周面と前記分離片との間には空隙が形成されている
   請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記凸部の周囲となる位置において、前記分離片ホルダと前記分離片との間には空隙が形成されている
   請求項１又は請求項２に記載のシート搬送装置。
4. シートを所定の搬送経路に沿って搬送するシート搬送部と、
   前記シート搬送部によって搬送されるシートの画像を読み取る読取部と
   を備え、
   前記シート搬送部は、
   前記搬送経路に沿って搬送方向の上流側から供給されるシートに外周面を接触させつつ回転することにより、当該シートを前記搬送方向の下流側へと送り出す分離ローラと、
   前記シートを前記分離ローラとの間に挟む位置に設けられ、前記分離ローラによる搬送対象となるシートと重なる位置にあるシートに接触して搬送抵抗を付与することにより、前記搬送対象となるシート以外のシートが重送されるのを防止する分離片と、
   前記分離ローラよりも前記搬送方向の下流側となる位置に設けられ、前記分離ローラによって送り出された前記シートを挟み込みつつ回転し、当該シートを更に前記搬送方向の下流側へと送り出す搬送ローラ対と
   を備え、
   前記分離ローラ及び前記分離片によって前記シートが挟まれる位置を第一のニップ位置、前記搬送ローラ対によって前記シートが挟まれる位置を第二のニップ位置、前記第一のニップ位置と前記第二のニップ位置とを結ぶ位置に想定した仮想的な平面を仮想面として、前記分離片において、前記第一のニップ位置よりも前記搬送方向の下流側にある前記分離片の一部は、前記仮想面を越えて前記分離ローラ側へ突出する形状となっている突出形状部分とされ、
   前記分離片は、弾性変形可能な平板状の部材によって構成されていて、当該分離片において、前記突出形状部分は、平板状の部分を前記分離ローラ側へ凸な形状に湾曲させることによって構成され、
   しかも、前記分離片は、当該分離片を挟んで前記分離ローラとは反対側となる位置に設けられた分離片ホルダによって保持されていて、前記分離片ホルダには、前記分離片と重なる位置において前記分離片側に向かって突出する凸部が設けられて、前記分離片において、前記突出形状部分は、前記凸部が当接することにより、その当接箇所の裏側に当たる部分が前記凸部の突出方向と同方向へ突出する形状となっており、
   さらに、前記シートの表裏面に平行かつ前記シートの搬送方向に直交する方向を幅方向として、前記分離片は、前記幅方向について前記シートの中央において前記シートに接触し、前記凸部は、前記幅方向について前記分離片の中央において前記分離片に当接しており、
   前記突出形状部分は、前記幅方向については前記分離片の中央、かつ前記搬送方向については前記分離片の搬送方向下流側の端部となる箇所が最も大きく突出する最大突出箇所になっていて、前記搬送方向については前記最大突出箇所から前記第一のニップ位置に向かって徐々に突出量が減少し、前記幅方向については前記最大突出箇所から前記分離片の前記幅方向両端それぞれに向かって徐々に突出量が減少し、さらに、前記突出形状部分の前記幅方向の寸法は、前記分離片の搬送方向下流側の端部から前記第一のニップ位置に向かって徐々に幅が狭くなる形状とされ、
   前記分離片において、前記第一のニップ位置よりも前記搬送方向の上流側にある部分は平板状に構成されている
   画像読取装置。

Images