JP6032117B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムに関する。

近年、２台の画像形成装置を直列に接続して両面印刷等を行う直列タンデム型の画像形成システムが実用化されている。例えば、前段の画像形成装置（上流機）で用紙の表面に画像を形成し、後段の画像形成装置（下流機）により用紙の裏面に画像を形成する。これにより、１台の画像形成装置で両面印刷を行う場合と比較して、生産性の向上を図ることができる。こうした直列タンデム方式の画像形成システムは、一般に、高生産性を追及するプロダクションプリント（Production Print）機に適用される。

上記画像形成システムに用いられる用紙は、少なからずとも水分を含んでいる。そのため、未定着のトナー像が形成された用紙を加圧および加熱して、トナー像を用紙に定着させる定着装置により用紙が加熱されると、その水分が水蒸気となって放出される。

上記画像形成システムの上流機では、常に新しい用紙が定着装置に供給されるため、１台の画像形成装置で両面印刷を行う場合と比べて、用紙から放出される水蒸気量は多くなる。用紙から放出された水蒸気は、温度の低い部材、例えば、用紙の搬送路に設けた排紙下ガイド板に接触すると結露し、その結露によって生じた水滴が用紙の裏面に付着する。特に、画像形成装置におけるウォームアップ処理直後など、画像形成装置内の温度が低い場合に結露は発生しやすい。すると、下流機により用紙の裏面に画像を形成する場合、当該裏面のうち水滴が付着した部分で転写不良が発生し、最終的に、当該部分の画像が結露跡による縦スジとして現れる等の画像不良が発生するという問題があった。

上記問題に関連して、特許文献１には、トナー画像が転写されたシートを加熱する定着部と、定着部のシート搬送方向上流側に設けられ、トナー画像が転写されたシートを定着部に案内する上流搬送ガイドと、定着部のシート搬送方向下流側に設けられ、定着部によりトナー画像が定着したシートを下流側に案内する下流搬送ガイドと、定着部から放射される熱線を反射して上流搬送ガイド及び下流搬送ガイドの少なくとも一方に向かわせる反射部材と、を備えた定着装置が開示されている。この定着装置によれば、低コストで、かつ簡単な構成で確実にトナー画像を定着することができると共に結露を防ぐことができる。

特開２００９−１０３７５９号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、反射部材は、上流搬送ガイド及び下流搬送ガイドの上方に設けられているため、当該反射部材を含む定着部の構成が複雑化し、また、反射部材と上流搬送ガイド及び下流搬送ガイドとの間に排紙上ガイド板を設置できないという問題があった。そのため、上記画像形成システムにおいて上流機側で発生した結露に起因する画像不良が発生するという問題に対して、上記特許文献１に記載の技術をそのまま適用することはできない。

本発明は、２つの画像形成装置を備える画像形成システムにおいて上流機側の画像形成装置で発生した結露に起因する画像不良の発生を防止することが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成システムは、
第１および第２の画像形成装置を備え、前記第１の画像形成装置を用いて用紙の第１の面に画像形成処理を実行した後、前記第２の画像形成装置を用いて前記用紙の第２の面に画像形成処理を実行する画像形成システムであって、
前記第１の画像形成装置は、
第１の定着部材と当該第１の定着部材に対して加圧する第１の加圧部材とにより形成された第１の定着ニップ部で、前記第１の面上のトナー像を定着する第１の定着部と、
前記第１の定着ニップ部の出口側に配置され、前記第１の定着ニップ部から搬出された前記用紙を案内する第１の搬送ガイド部材と、を備え、
前記第２の画像形成装置は、
第２の定着部材と当該第２の定着部材に対して加圧する第２の加圧部材とにより形成された第２の定着ニップ部で、前記第２の面上のトナー像を定着する第２の定着部と、
前記第２の定着ニップ部の出口側に配置され、前記第２の定着ニップ部から搬出された前記用紙を案内する第２の搬送ガイド部材と、を備え、
前記第１の定着部から輻射される熱の前記第１の搬送ガイド部材における吸収率は、前記第２の定着部から輻射される熱の前記第２の搬送ガイド部材における吸収率より高い。

本発明によれば、２つの画像形成装置を備える画像形成システムにおいて上流機側の画像形成装置で発生した結露に起因する画像不良の発生を防止することが可能な画像形成システムを提供することができる。

本実施の形態における画像形成システムの全体構成を示す図である。 本実施の形態における画像形成システムの機能ブロック図である。 本実施の形態における画像形成部および定着部の構成を示す図である。 本実施の形態における排紙下ガイド板付近の構成を示す図である。 本実施の形態における排紙下ガイド板の具体的な構成を示す図である。 本実施の形態における有効性を確認する実験の結果を示すグラフである。 本実施の形態における有効性を確認する実験の結果を示すグラフである。

以下、本実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
［画像形成システム１０の全体構成］
図１に示す画像形成システム１０では、給紙トレイユニットＰＦＵ、第１の画像形成装置１００、第２の画像形成装置２００、後処理装置３００等が順に接続されて構成される。第１の画像形成装置１００は反転機構Ｒ１を備え、第２の画像形成装置２００は反転機構Ｒ２を備える。後処理装置３００は排紙トレイ３１０を備える。図中矢印は、用紙の搬送経路を示している。図１に示す画像形成システム１０のように２台以上の画像形成装置が直列に接続して構成されるシステムは、一般に、直列タンデム方式の画像形成システムと呼ばれる。

画像形成システム１０は、両面印刷を行う場合、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１００により用紙の表面（第１の面）を印刷する。その後、画像形成システム１０は、反転機構Ｒ１により用紙を反転させて、用紙を第２の画像形成装置２００に搬送する。そして、画像形成システム１０は、第２の画像形成装置２００により用紙の裏面（第２の面）を印刷する。画像形成システム１０は、用紙の裏面を印刷した後、反転機構Ｒ２により用紙を反転させ、反転させた用紙を後処理装置３００に搬送する。画像形成システム１０は、後処理が必要な場合は後処理装置３００により用紙に対して、マルチ折り、中綴じ、平綴じ等の後処理を行う。最終的に、画像形成システム１０は、両面印刷済み、または後処理済みの用紙を排紙トレイ３１０に排紙する。

画像形成システム１０は、片面印刷する場合には、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１００で片面印刷し、第２の画像形成装置２００では搬送のみを行う。または、画像形成システム１０は、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１００では印刷せずに搬送のみを行い、第２の画像形成装置２００で片面印刷する。前者のケースを代表して印刷処理の流れを詳細に説明すると、まず、画像形成システム１０は、給紙トレイＰＦＵから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１００により用紙の表面を印刷する。その後、画像形成システム１０は、用紙を第２の画像形成装置２００に搬送する。そして、画像形成システム１０は、第２の画像形成装置２００により片面印刷済みの用紙を通紙する。画像形成システム１０は、後処理が必要な場合は後処理装置３００により片面印刷済みの用紙に対して後処理や反転等の処理を行う。最終的に、画像形成システム１０は、片面印刷済みの用紙を排紙トレイ３１０に排紙する。

［画像形成システム１０の機能構成］
次に、画像形成システム１０の機能構成について説明する。図２に示すように、画像形成システム１０は、第１の画像形成装置１００および第２の画像形成装置２００を備えて構成されている。なお、図２に示す画像形成システム１０では、給紙トレイＰＦＵおよび後処理装置３００の図示を省略している。

第１の画像形成装置１００は、制御部１０１、原稿読み取り部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０（第１の定着部）、通信部１７１および記憶部１７２を備えている。

制御部１０１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０４等を備えている。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、展開したプログラムと協働して第１の画像形成装置１００の各ブロックの動作を制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１０１は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークに接続された外部装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で、各種データの送受信を行う。制御部１０１は、例えば、外部装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

本実施の形態では、制御部１０１は、通信部１７１を介して、第２の画像形成装置２００との間で各種データの送受信を行う。また、制御部１０１は、通信部１７１を介して、第２の画像形成装置２００の制御部２０１と連携し、第２の画像形成装置２００の動作についても制御する。

原稿読み取り部１１０は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。

操作表示部１２０は、タッチパネル式の画面を有する。ユーザーは、各種の指示および設定のための入力操作を、タッチパネル式の画面を介して行うことができる。

画像処理部１３０は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１３０は、原稿読み取り部１１０のＣＣＤセンサーにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像形成部１４０に出力する。

画像形成部１４０は、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。

画像形成部１４０は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。

帯電工程では、画像形成部１４０は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラムの表面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１４０は、現像装置内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。

転写工程では、画像形成部１４０は、感光体ドラム上のトナー像を、搬送部１５０により搬送された用紙に転写する。クリーニング工程では、画像形成部１４０は、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。

定着部１６０は、定着ニップ部に導入された用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を用紙に定着させる（定着工程）。この結果、用紙上には定着トナー像が形成される。

第２の画像形成装置２００は、制御部２０１、画像形成部２１０、搬送部２２０、定着部２３０（第２の定着部）、通信部２４１および記憶部２４２を備えている。なお、第２の画像形成装置２００における各部の処理については、第１の画像形成装置１００において説明した制御部１０１、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、通信部１７１および記憶部１７２の処理と同様であるため、ここでの説明は省略する。

［画像形成部１４０，２１０および定着部１６０，２３０の構成］
次に、図３を参照し、第１の画像形成装置１００が備える画像形成部１４０および定着部１６０の構成、および、第２の画像形成装置２００が備える画像形成部２１０および定着部２３０の構成について説明する。

第１の画像形成装置１００の画像形成部１４０は、感光体ドラム１４１、帯電装置１４２、露光装置１４３、現像装置１４４、用紙を転写領域に導く転写搬送路１４５、感光体ドラム１４１上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写ベルト１４６、感光体ドラム１４１に残留しているトナーを除去するクリーニング装置１４７を備える。感光体ドラム１４１の回転方向（矢印方向）に沿って、帯電装置１４２、露光装置１４３、現像装置１４４、転写搬送路１４５、転写ベルト１４６、クリーニング装置１４７が設けられている。転写搬送路１４５には、主に駆動ローラーと従動ローラーとからなる複数の搬送ローラー対１４５ａが配置されている。搬送ローラー対１４５ａは、搬送部１５０にも配置されている。

転写ベルト１４６は、従動ローラー１４８ａおよび駆動ローラー１４８ｂの間に張架され、感光体ドラム１４１の下方で、転写ベルト１４６の表面が感光体ドラム１４１の外周面の一部と接触するように配置されている。すなわち、転写ベルト１４６と感光体ドラム１４１との間において、転写領域としての転写ニップ部ＮＰが形成される。用紙は、転写ニップ部ＮＰにおいて転写ベルト１４６により感光体ドラム１４１に押圧されながら搬送される。

感光体ドラム１４１の外周面の一部と接触する転写ベルト１４６の内側には、転写ベルト１４６に対して転写電圧を印加可能な転写ローラー１４９が配置されている。転写ローラー１４９には、転写ベルト１４６に転写電圧を印加する電源としての電圧印可部（図示せず）が接続される。制御部１０１は、所定の電流が転写ローラー１４９から転写ベルト１４６に流れるように、電圧印可部が印加すべき電圧を制御する。転写ベルト１４６に転写電圧が印加されることによって、感光体ドラム１４１に接触中の用紙に、感光体ドラム１４１上のトナー像が転写される。

また、転写ベルト１４６の用紙搬送方向の下流には、定着部１６０が設けられている。定着部１６０は、ハロゲンヒーター等の内蔵熱源により所定の加熱温度に維持させた定着ローラー１６１（第１の定着部材）と、これに圧接させた加圧ローラー１６２（第１の加圧部材）とを備える。定着部１６０は、定着ローラー１６１と加圧ローラー１６２との間の定着ニップ部ＮＰ１（第１の定着ニップ部）に用紙を導入して挟持搬送させることによって、定着ローラー１６１の熱で用紙の未定着トナー像を加熱定着させる。

第２の画像形成装置２００の画像形成部２１０は、感光体ドラム２１１、帯電装置２１２、露光装置２１３、現像装置２１４、用紙を転写領域に導く転写搬送路２１５、感光体ドラム２１１上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写ベルト２１６、感光体ドラム２１１に残留しているトナーを除去するクリーニング装置２１７を備える。感光体ドラム２１１の回転方向（矢印方向）に沿って、帯電装置２１２、露光装置２１３、現像装置２１４、転写搬送路２１５、転写ベルト２１６、クリーニング装置２１７が設けられている。転写搬送路２１５には、主に駆動ローラーと従動ローラーとからなる複数の搬送ローラー対２１５ａが配置されている。搬送ローラー対２１５ａは、搬送部２２０にも配置されている。

転写ベルト２１６は、従動ローラー２１８ａおよび駆動ローラー２１８ｂの間に張架され、感光体ドラム２１１の下方で、転写ベルト２１６の表面が感光体ドラム２１１の外周面の一部と接触するように配置されている。すなわち、転写ベルト２１６と感光体ドラム２１１との間において、転写領域としての転写ニップ部ＮＰが形成される。用紙は、転写ニップ部ＮＰにおいて転写ベルト２１６により感光体ドラム２１１に押圧されながら搬送される。

感光体ドラム２１１の外周面の一部と接触する転写ベルト２１６の内側には、転写ベルト２１６に対して転写電圧を印加可能な転写ローラー２１９が配置されている。転写ローラー２１９には、転写ベルト２１６に転写電圧を印加する電源としての電圧印可部（図示せず）が接続される。制御部２０１は、所定の電流が転写ローラー２１９から転写ベルト２１６に流れるように、電圧印可部が印加すべき電圧を制御する。転写ベルト２１６に転写電圧が印加されることによって、感光体ドラム２１１に接触中の用紙に、感光体ドラム２１１上のトナー像が転写される。

また、転写ベルト２１６の用紙搬送方向の下流には、定着部２３０が設けられている。定着部２３０は、ハロゲンヒーター等の内蔵熱源により所定の加熱温度に維持させた定着ローラー２３１（第２の定着部材）と、これに圧接させた加圧ローラー２３２（第２の加圧部材）とを備える。定着部２３０は、定着ローラー２３１と加圧ローラー２３２との間の定着ニップ部ＮＰ１（第２の定着ニップ部）に用紙を導入して挟持搬送させることによって、定着ローラー２３１の熱で用紙の未定着トナー像を加熱定着させる。

［排紙下ガイド板１８０，２５０付近の構成］
次に、図４を参照し、第１の画像形成装置１００および第２の画像形成装置２００にそれぞれ設けられる排紙下ガイド板１８０，２５０付近の構成について説明する。図４（ａ）は、第１の画像形成装置１００に設けられる排紙下ガイド板１８０付近の構成を示す図である。図４（ｂ）は、第２の画像形成装置２００に設けられる排紙下ガイド板２５０付近の構成を示す図である。

図４（ａ）に示すように、排紙下ガイド板１８０（第１の搬送ガイド部材および第１の下ガイド部材）は、排紙上ガイド板１７６（第１の搬送ガイド部材）とともに、定着ニップ部ＮＰ１の出口側に配置され、定着ニップ部ＮＰ１から搬出された用紙Ｓを案内する。定着ローラー１６１と加圧ローラー１６２との間の定着ニップ部ＮＰ１において未定着トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙下ガイド板１８０により下方から支持されながら、排紙ローラー対１９０ａ，１９０ｂ（第１の排紙ローラー対）に送り込まれる。排紙ローラー対１９０ａ，１９０ｂは、排紙下ガイド板１８０により案内された用紙Ｓを排紙する。排紙された用紙Ｓは、反転機構Ｒ１に送り込まれる。なお、１７７は進入下ガイド板、１７８は進入上ガイド板である。進入下ガイド板１７７および進入上ガイド板１７８は、定着ニップ部ＮＰ１に進入する用紙Ｓを案内する。

図４（ｂ）に示すように、排紙下ガイド板２５０（第２の搬送ガイド部材および第２の下ガイド部材）は、排紙上ガイド板２４６（第２の搬送ガイド部材）とともに、定着ニップ部ＮＰ１の出口側に配置され、定着ニップ部ＮＰ１から搬出された用紙Ｓを案内する。定着ローラー２３１と加圧ローラー２３２との間の定着ニップ部ＮＰ１において未定着トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙下ガイド板２５０により下方から支持されながら、排紙ローラー対２６０ａ，２６０ｂ（第２の排紙ローラー対）に送り込まれる。排紙ローラー対２６０ａ，２６０ｂは、排紙下ガイド板２５０により案内された用紙Ｓを排紙する。排紙された用紙Ｓは、反転機構Ｒ２に送り込まれる。なお、２４７は進入下ガイド板、２４８は進入上ガイド板である。進入下ガイド板２４７および進入上ガイド板２４８（第４の搬送ガイド部材）は、定着ニップ部ＮＰ１に進入する用紙Ｓを案内する。

排紙下ガイド板１８０および排紙上ガイド板１７６の少なくとも一部は、定着ニップ部ＮＰ１と、排紙ローラー対１９０ａ，１９０ｂにより形成される排紙ニップ部ＮＰ２とを結んだ直線上の位置にある一方、排紙下ガイド板２５０および排紙上ガイド板２４６は、定着ニップ部ＮＰ１と、排紙ローラー対２６０ａ，２６０ｂにより形成される排紙ニップ部ＮＰ２とを結んだ直線から外れた位置にある。より具体的には、排紙下ガイド板１８０の一部は、定着ニップ部ＮＰ１と、排紙ローラー対１９０ａ，１９０ｂにより形成される排紙ニップ部ＮＰ２とを結んだ直線１９５上の位置にある一方、排紙下ガイド板２５０は、定着ニップ部ＮＰ１と、排紙ローラー対２６０ａ，２６０ｂにより形成される排紙ニップ部ＮＰ２とを結んだ直線２６５より下方の位置にある。

［排紙下ガイド板１８０，２５０の具体的な構成］
次に、第１の画像形成装置１００および第２の画像形成装置２００にそれぞれ設けられる排紙下ガイド板１８０，２５０の具体的な構成について説明する。まず、図５（ａ）を参照し、排紙下ガイド板１８０の具体的な構成について説明する。

図５（ａ）に示すように、排紙下ガイド板１８０は、途中で屈曲した屈曲部１８０ａを有する板状の部材で構成されている。排紙下ガイド板１８０は、金属（例えば、ＳＵＳ）からなる基材の表面に、定着部１６０、つまり定着ローラー１６１および加圧ローラー１６２から輻射される熱を吸収する吸熱層が形成されている。吸熱層の形成方法は、基材の表面を排紙下ガイド板２５０に比べて暗色（例えば、黒色）で塗装またはコーティング（例えば、導電フッ素コーティング）しても良い。熱吸収率が高ければ、色は黒色でなくても良い。また、定着部１６０から輻射される熱を吸収する機能を排紙下ガイド板１８０に持たせるため、排紙下ガイド板１８０は、母材に対して当該熱を吸収するシート状の吸熱材を積層（貼りつける）しても良い。

また、排紙下ガイド板１８０の用紙搬送面（図中に現れている面）には、用紙搬送方向に沿ったリブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５が、用紙搬送方向に垂直な用紙幅方向に所定間隔を空けて形成されている。リブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５の表面には、定着部１６０から輻射される熱を吸収する吸熱層が形成されている。また、排紙下ガイド板１８０の用紙搬送面には、各リブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５間において、定着部１６０により用紙Ｓが加熱された際に放出された水蒸気を逃がすための開口部１８６，１８７，１８８，１８９が形成されている。なお、排紙下ガイド板１８０の用紙搬送面において開口部１８６，１８７，１８８，１８９を形成することは、必ずしも必須ではない。

なお、排紙下ガイド板１８０を構成する基材の材質を金属とすることで、用紙Ｓが排紙下ガイド板１８０の用紙搬送面に接触する際における当該用紙搬送面の摩耗を防止することができる。排紙下ガイド板１８０を構成する基材の材質が樹脂である場合には、用紙Ｓが排紙下ガイド板１８０の用紙搬送面に接触することによって、当該用紙搬送面が摩耗するおそれがある。さらに、基材の材質にＳＵＳ（金属）を採用することによって、定着部１６０により用紙Ｓが加熱された際に放出された水蒸気に起因する結露、ひいては錆の発生を防止することができる。一方、基材の材質に鉄系を採用した場合には、当該基材は、結露により錆びる場合がある。そして、錆の発生を防止するためにメッキ処理やコーティング処理を施しても用紙Ｓとの接触によりメッキ層やコーティング層が剥がれる場合があり、その場合には、基材は結露により錆びるときがある。

次に、図５（ｂ）を参照し、排紙下ガイド板２５０の具体的な構成について説明する。図５（ｂ）に示すように、排紙下ガイド板２５０は、途中で屈曲した屈曲部２５０ａを有する板状の部材で構成されている。排紙下ガイド板２５０は、金属（例えば、ＳＵＳ）からなる基材から構成され、基材の表面には、定着部２３０、つまり定着ローラー２３１および加圧ローラー２３２から輻射される熱を吸収する吸熱層は形成されていない。すなわち、定着部１６０から輻射される熱の排紙下ガイド板１８０における吸収率は、定着部２３０から輻射される熱の排紙下ガイド板２５０における吸収率より高い。

また、排紙下ガイド板２５０の用紙搬送面（図中に現れている面）には、用紙搬送方向に沿ったリブ２５１，２５２，２５３，２５４，２５５が、用紙搬送方向に垂直な用紙幅方向に所定間隔を空けて形成されている。リブ２５１，２５２，２５３，２５４，２５５の表面には、定着部２３０から輻射される熱を吸収する吸熱層は形成されていない。

［本実施の形態における効果］
以上詳しく説明したように、本実施の形態では、第１の画像形成装置１００は、定着ローラー１６１と当該定着ローラー１６１に対して加圧する加圧ローラー１６２とにより形成された定着ニップ部ＮＰ１で、用紙Ｓの表面上に形成されたトナー像を定着する定着部１６０と、定着ニップ部ＮＰ１の出口側に配置され、定着ニップ部ＮＰ１から搬出された用紙Ｓを案内する排紙下ガイド板１８０とを備える。第２の画像形成装置２００は、定着ローラー２３１と当該定着ローラー２３１に対して加圧する加圧ローラー２３２とにより形成された定着ニップ部ＮＰ１で、用紙Ｓの裏面上に形成されたトナー像を定着する定着部２３０と、定着ニップ部ＮＰ１の出口側に配置され、定着ニップ部ＮＰ１から搬出された用紙Ｓを案内する排紙下ガイド板２５０とを備える。定着部１６０から輻射される熱の排紙下ガイド板１８０における吸収率は、定着部２３０から輻射される熱の排紙下ガイド板２５０における吸収率より高い。

このように構成した本実施の形態によれば、第１の画像形成装置１００（上流機）に設けられた排紙下ガイド板１８０の温度は上昇しやすく、定着部１６０により用紙Ｓが加熱された際に放出された水蒸気が排紙下ガイド板１８０に接触しても結露の発生が防止される。そのため、結露によって生じる水滴が用紙Ｓの裏面に付着することが防止され、第２の画像形成装置２００（下流機）において用紙Ｓの裏面に画像を形成する場合、転写不良ひいては上流機側で発生した結露に起因する画像不良の発生を防止することができる。なお、用紙Ｓが排紙下ガイド板１８０により案内される際、排紙下ガイド板１８０の搬送面側と接触する用紙Ｓの裏面には画像が形成されていないため、用紙Ｓと排紙下ガイド板１８０との接触により画像不良が発生することはない。

定着部から放射される熱線を反射する反射部材を用いた上記特許文献１に記載の技術と比べて、本実施の形態では、新たな部材（反射部材）を設ける必要がないため、定着部１６０の構成が複雑化することを防止することができる。さらに、反射部材を設けないことにより、従来の構成と同様に、排紙下ガイド板１８０の上方に排紙上ガイド板１７６を設置することができる。

また、本実施の形態では、排紙下ガイド板１８０の基材を金属で構成しているため、当該基材は、定着部１６０から輻射される熱を蓄熱することができる。すなわち、排紙下ガイド板１８０は、定着部１６０から輻射される熱によって、より温度上昇しやすい構成となっている。よって、大量の用紙Ｓを定着ニップ部ＮＰ１に通紙することによって用紙Ｓから放出された水蒸気量が多くなる場合でも、当該水蒸気に起因する結露の発生を防止することができる。

また、本実施の形態では、排紙下ガイド板１８０の一部は、定着ニップ部ＮＰ１と、排紙ローラー対１９０ａ，１９０ｂにより形成される排紙ニップ部ＮＰ２とを結んだ直線１９５上の位置にある一方、排紙下ガイド板２５０は、定着ニップ部ＮＰ１と、排紙ローラー対２６０ａ，２６０ｂにより形成される排紙ニップ部ＮＰ２とを結んだ直線２６５より下方の位置にある。この構成により、定着部１６０において加熱された用紙Ｓは、排紙下ガイド板１８０と接触しやすくなるため、用紙Ｓの熱で排紙下ガイド板１８０の温度をより上昇させることができる。よって、定着部１６０により用紙Ｓが加熱された際に放出された水蒸気が排紙下ガイド板１８０に接触しても結露の発生を確実に防止することができる。

また、本実施の形態では、排紙下ガイド板１８０の用紙搬送面には、リブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５が形成されている。この構成により、排紙下ガイド板１８０の表面と用紙Ｓとの接触面積が減少する。そのため、排紙下ガイド板１８０の表面およびリブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５の表面において万が一、結露が発生しても、リブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５が形成されていない場合よりも、用紙Ｓの裏面に付着する水滴の量を減少させることができる。よって、第２の画像形成装置２００により用紙Ｓの裏面に画像を形成する場合、上流機側で発生した結露に起因する画像不良の発生を最小限に抑えることができる。

また、本実施の形態では、排紙下ガイド板１８０とは対照的に、第２の画像形成装置２００に設けられた排紙下ガイド板２５０の温度上昇は抑制される。また、排紙下ガイド板２５０は、定着ニップ部ＮＰ１と、排紙ローラー対２６０ａ，２６０ｂにより形成される排紙ニップ部ＮＰ２とを結んだ直線２６５より下方の位置にあるため、定着部２３０において加熱された用紙Ｓは、排紙下ガイド板２５０と接触しにくくなる。そのため、第１の画像形成装置１００において画像形成された用紙Ｓの表面が排紙下ガイド板２５０と接触することに起因する画像不良の発生を防止することができる。さらに、排紙下ガイド板２５０の用紙搬送面には、排紙下ガイド板１８０と同様にリブ２５１，２５２，２５３，２５４，２５５が形成されているため、排紙下ガイド板２５０の表面と用紙Ｓとの接触面積が減少し、用紙Ｓの表面が排紙下ガイド板２５０と接触することに起因する画像不良の発生をより確実に防止することができる。

補足すると、用紙Ｓが第１の画像形成装置１００の定着部１６０を通過することで用紙Ｓの含水率が低下し、その後、第２の画像形成装置２００の定着部２３０により用紙Ｓが加熱されても用紙Ｓから放出される水蒸気はほとんどない。そのため、用紙Ｓが排紙下ガイド板２５０に接触しても結露が発生せず、排紙下ガイド板２５０の基材の表面に吸熱層を特に形成する必要はない。それは、排紙上ガイド板２４６についても同様である。逆に、排紙下ガイド板２５０の基材の表面に吸熱層を形成すると、定着部２３０から輻射される熱によって排紙下ガイド板２５０の温度が上昇しやすくなり、用紙Ｓの表面が排紙下ガイド板２５０と接触することに起因する画像不良が発生してしまう。

［変形例］
なお、上記実施の形態では、排紙下ガイド板１８０の用紙搬送面上のリブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５の表面には、吸熱層が形成されている例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、リブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５の表面に形成された吸熱層は、第１の画像形成装置１００を長時間使用することによって、剥がれる可能性があるため、当該吸熱層を初めから形成しなくても良い。仮に、リブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５の表面に吸熱層を形成しない、または、リブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５の表面から吸熱層が剥がれた場合でも、排紙下ガイド板１８０の表面積に対してリブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５の表面積は小さいため、排紙下ガイド板１８０の温度上昇が損なわれることはほとんどない。

また、上記実施の形態において、排紙下ガイド板１８０の用紙搬送面上にリブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５を形成しなくても良い。この場合、リブ１８１，１８２，１８３，１８４，１８５の表面から吸熱層が剥がれた場合でも、排紙下ガイド板１８０の基材は金属からなるため、用紙Ｓの搬送性（通紙性）に影響はない。

また、上記実施の形態において、進入下ガイド板１７７（第３の搬送ガイド部材）の表面に吸熱層を形成する一方、進入下ガイド板２４７（第４の搬送ガイド部材）の表面に吸熱層を形成しなくても良い。すなわち、定着部１６０から輻射される熱の進入下ガイド板１７７における吸収率を、定着部２３０から輻射される熱の進入下ガイド板２４７における吸収率より高くしても良い。この構成により、進入下ガイド板１７７の温度は上昇しやすく、定着部１６０により用紙Ｓが加熱された際に放出された水蒸気が進入下ガイド板１７７に接触しても結露の発生が防止される。そのため、結露によって生じる水滴が用紙Ｓの裏面に付着することが防止され、第２の画像形成装置２００（下流機）により用紙Ｓの裏面に画像を形成する場合、転写不良ひいては上流機側で発生した結露に起因する画像不良の発生を防止することができる。

また、上記実施の形態において、排紙上ガイド板１７６（第１の搬送ガイド部材）の表面に吸熱層を形成する一方、排紙上ガイド板２４６（第２の搬送ガイド部材）の表面に吸熱層を形成しなくても良い。すなわち、定着部１６０から輻射される熱の排紙上ガイド板１７６における吸収率を、定着部２３０から輻射される熱の排紙上ガイド板２４６における吸収率より高くしても良い。この構成により、排紙上ガイド板１７６の温度は上昇しやすいため、定着部１６０により用紙Ｓが加熱された際に放出された水蒸気が排紙上ガイド板１７６に接触しても結露の発生を防止することができる。なお、排紙上ガイド板１７６の温度が上昇しても、用紙Ｓと排紙上ガイド板１７６とはほとんど接触することがないため、用紙Ｓの表面が排紙上ガイド板１７６と接触することに起因する画像不良は発生しない。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

最後に、図６，７を参照し、本発明者が行った、上記実施の形態における有効性を確認する実験の結果について説明する。

［第１の実験方法］
第１の実験では、画像形成装置内の温度が低く結露が発生しやすい低温低湿環境（１０［℃］／２０［％］）において、１台の画像形成装置（以下、「シングル機」という）および直列タンデム方式の画像形成システム１０（以下、「タンデム機」という）を用いて、２０［枚］の用紙に対してサンプル画像（印字率：１００［％］）の両面印刷を行った。その際、用紙の裏面に形成されたサンプル画像に発生した結露跡の総長さ（２０枚分の累計長さ）および排紙下ガイド板１８０の温度を確認した。その確認結果を図６に示す。

図６に示すように、シングル機を用いて両面印刷を行ったタイミングは、条件（ａ）に示すウォームアップ（ＷＵ）直後、および条件（ｂ）に示すウォームアップが完了して１時間放置した後である。また、タンデム機を用いて両面印刷を行ったタイミングは、条件（ｃ），（ｄ）に示すウォームアップ直後、および条件（ｅ）に示すウォームアップが完了して１２［分］放置した後である。ただし、条件（ｃ）では、第１の画像形成装置１００に設けられる排紙下ガイド板１８０の表面には吸熱層が形成されていない。一方、条件（ｄ），（ｅ）では、排紙下ガイド板１８０の表面には吸熱層（黒色コーティング）が形成されている。

条件（ａ），（ｃ）の結果に示すように、ウォームアップ直後は画像形成装置内がまだ冷えた状態であるため、シングル機およびタンデム機の何れにおいても、サンプル画像に発生する結露跡の総長さは長い。ここで、タンデム機を用いた場合の方が、シングル機を用いた場合よりも、結露跡の総長さは長い。これは、タンデム機の上流機では、常に新しい用紙が定着装置に供給されるため、シングル機を用いた場合と比べて、用紙から放出される水蒸気量は多くなり上流機に設けられた排紙下ガイド板に結露が発生しやすいからである。条件（ｂ）の結果に示すように、シングル機では、ウォームアップが完了して１時間放置される間に画像形成装置内が暖まり、サンプル画像に発生する結露跡の総長さは大きく減少した。

条件（ｃ），（ｄ），（ｅ）の結果に示すように、排紙下ガイド板１８０の表面に吸熱層が形成されている場合には、ウォームアップ直後でも排紙下ガイド板１８０の温度が上昇しやすいため、吸熱層が形成されていない条件（ｃ）と比べて、サンプル画像に発生する結露跡の総長さは大きく減少した。また、条件（ｅ）の結果に示すように、ウォームアップが完了してからの放置時間が１２分という短い時間でも、排紙下ガイド板１８０の温度は１０．２［℃］上昇し、それによってサンプル画像に発生する結露跡の総長さはさらに減少した。一方、シングル機を用いた場合には、ウォームアップが完了してから１時間放置された後でも、１７．５［℃］しか上昇しなかった。すなわち、排紙下ガイド板１８０の表面に吸熱層が形成した場合、排紙下ガイド板１８０の温度上昇率が大きく向上することを確認することができた。
［第２の実験方法］
第２の実験では、第２の画像形成装置２００に設けられる排紙下ガイド板２５０の構成を異ならせた場合、通紙枚数の増加に応じて、排紙下ガイド板２５０の温度がどのように変化するかについて確認した。その確認結果を図７に示す。曲線Ｌ０は、排紙下ガイド板２５０の表面に吸熱層を形成し、かつ、排紙下ガイド板２５０を高い位置（例えば、定着ニップ部ＮＰ１と、排紙ローラー対２６０ａ，２６０ｂにより形成される排紙ニップ部ＮＰ２とを結んだ直線２６５上にある位置、図４を参照）に設けた場合における排紙下ガイド板２５０の温度変化を示す。曲線Ｌ１は、排紙下ガイド板２５０の表面に吸熱層を形成し、かつ、排紙下ガイド板２５０を低い位置（例えば、定着ニップ部ＮＰ１と、排紙ローラー対２６０ａ，２６０ｂにより形成される排紙ニップ部ＮＰ２とを結んだ直線２６５より下方の位置）に設けた場合における排紙下ガイド板２５０の温度変化を示す。曲線Ｌ２は、排紙下ガイド板２５０の表面に吸熱層を形成せず、かつ、排紙下ガイド板２５０を高い位置に設けた場合における排紙下ガイド板２５０の温度変化を示す。曲線Ｌ３は、排紙下ガイド板２５０の表面に吸熱層を形成せず、かつ、排紙下ガイド板２５０を低い位置に設けた場合における排紙下ガイド板２５０の温度変化を示す。

図７に示すように、通紙枚数が５００［枚］に到達した段階で、排紙下ガイド板２５０の表面に吸熱層を形成せず、かつ、排紙下ガイド板２５０を低い位置に設けた場合以外の構成では排紙下ガイド板２５０の温度が８０［℃］を越え、用紙Ｓの表面が排紙下ガイド板２５０と接触することに起因する画像不良が発生した。したがって、排紙下ガイド板２５０の構成としては、排紙下ガイド板２５０の表面に吸熱層を形成せず、かつ、排紙下ガイド板２５０を低い位置に設けることが最適であることを確認することができた。

１０ 画像形成システム
１００ 第１の画像形成装置
１０１，２０１ 制御部
１０２，２０２ ＣＰＵ
１０３，２０３ ＲＯＭ
１０４，２０４ ＲＡＭ
１１０ 原稿読み取り部
１２０ 操作表示部
１３０ 画像処理部
１４０，２１０ 画像形成部
１４１，２１１ 感光体ドラム
１４２，２１２ 帯電装置
１４３，２１３ 露光装置
１４４，２１４ 現像装置
１４５，２１５ 転写搬送路
１４５ａ，２１５ａ 搬送ローラー対
１４６，２１６ 転写ベルト
１４７，２１７ クリーニング装置
１４８ａ，２１８ａ 従動ローラー
１４８ｂ，２１８ｂ 駆動ローラー
１４９，２１９ 転写ローラー
１５０，２２０ 搬送部
１６０，２３０ 定着部
１６１，２３１ 定着ローラー
１６２，２３２ 加圧ローラー
１７１，２４１ 通信部
１７２，２４２ 記憶部
１７６，２４６ 排紙上ガイド板
１７７，２４７ 進入下ガイド板
１７８，２４８ 進入上ガイド板
１８０，２５０ 排紙下ガイド板
１８０ａ，２５０ａ 屈曲部
１８１，１８２，１８３，１８４，１８５ リブ
１８６，１８７，１８８，１８９ 開口部
１９０ａ，１９０ｂ，２６０ａ，２６０ｂ 排紙ローラー対
１９５，２６５ 直線
２００ 第２の画像形成装置
２５１，２５２，２５３，２５４，２５５ リブ
３００ 後処理装置
３１０ 排紙トレイ
ＮＰ１ 定着ニップ部
ＮＰ２ 排紙ニップ部
ＰＦＵ 給紙トレイユニット

Claims (10)

1. 第１および第２の画像形成装置を備え、前記第１の画像形成装置を用いて用紙の第１の面に画像形成処理を実行した後、前記第２の画像形成装置を用いて前記用紙の第２の面に画像形成処理を実行する画像形成システムであって、
   前記第１の画像形成装置は、
   第１の定着部材と当該第１の定着部材に対して加圧する第１の加圧部材とにより形成された第１の定着ニップ部で、前記第１の面上のトナー像を定着する第１の定着部と、
   前記第１の定着ニップ部の出口側に配置され、前記第１の定着ニップ部から搬出された前記用紙を案内する第１の搬送ガイド部材と、を備え、
   前記第２の画像形成装置は、
   第２の定着部材と当該第２の定着部材に対して加圧する第２の加圧部材とにより形成された第２の定着ニップ部で、前記第２の面上のトナー像を定着する第２の定着部と、
   前記第２の定着ニップ部の出口側に配置され、前記第２の定着ニップ部から搬出された前記用紙を案内する第２の搬送ガイド部材と、を備え、
   前記第１の定着部から輻射される熱の前記第１の搬送ガイド部材における吸収率は、前記第２の定着部から輻射される熱の前記第２の搬送ガイド部材における吸収率より高い画像形成システム。
2. 前記第１の画像形成装置は、
   前記第１の搬送ガイド部材により案内された前記用紙を排紙する第１の排紙ローラー対を備え、
   前記第２の画像形成装置は、
   前記第２の搬送ガイド部材により案内された前記用紙を排紙する第２の排紙ローラー対を備え、
   前記第１の搬送ガイド部材の少なくとも一部は、前記第１の定着ニップ部と、前記第１の排紙ローラー対により形成される第１の排紙ニップ部とを結んだ直線上の位置にあり、
   前記第２の搬送ガイド部材は、前記第２の定着ニップ部と、前記第２の排紙ローラー対により形成される第２の排紙ニップ部とを結んだ直線から外れた位置にある請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記第１および第２の搬送ガイド部材は、前記用紙を下方から支持する第１および第２の下ガイド部材をそれぞれ備え、
   前記第１の下ガイド部材の少なくとも一部は、前記第１の定着ニップ部と前記第１の排紙ニップ部とを結んだ直線上の位置にあり、
   前記第２の下ガイド部材は、前記第２の定着ニップ部と前記第２の排紙ニップ部とを結んだ直線よりも下方の位置にある請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記第１の搬送ガイド部材は、金属製である請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記第１の搬送ガイド部材の用紙搬送面は、リブを有する請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成システム。
6. 前記第１の搬送ガイド部材の表面は、前記第２の搬送ガイド部材に比べて暗色で塗装またはコーティングされている請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成システム。
7. 前記第１の搬送ガイド部材の表面は、黒色で塗装またはコーティングされている請求項６に記載の画像形成システム。
8. 前記第１および第２の搬送ガイド部材のうち第１の搬送ガイド部材は、母材に対して吸熱材を積層または混合した部材である請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成システム。
9. 前記第２の搬送ガイド部材の用紙搬送面には、リブを有する請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成システム。
10. 前記第１の画像形成装置は、
    前記第１の定着ニップ部の入口側に配置され、前記第１の定着ニップ部に進入する前記用紙を案内する第３の搬送ガイド部材を備え、
    前記第２の画像形成装置は、
    前記第２の定着ニップ部の入口側に配置され、前記第１の定着ニップ部に進入する前記用紙を案内する第４の搬送ガイド部材を備え、
    前記第１の定着部から輻射される熱の前記第３の搬送ガイド部材における吸収率は、前記第２の定着部から輻射される熱の前記第４の搬送ガイド部材における吸収率より高い請求項１〜９の何れか１項に記載の画像形成システム。