JP5994405B2 - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。

現像剤で構成される画像を形成する複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、感光体等の潜像保持体に形成される静電潜像を現像する現像剤を供給する現像装置が装備されている。このような現像装置のなかには、現像剤を磁力により保持して回転しながら潜像保持体と向き合う現像領域を通過するように搬送する現像ロールに保持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材として、磁性を有する円柱状の層厚規制部材を採用したものがある。

従来においても、例えば、現像剤を収容する現像容器に、磁石部材を有し回転する現像ロール、現像容器内の現像剤を撹拌して搬送する２つの撹拌搬送部材、磁性を有する円柱状の層厚規制部材等を配置し、その層厚規制部材の入口側かつ層厚規制部材と層厚規制部材に近い側の撹拌搬送部材との間の空間に、層厚規制部材の上流側の現像剤の前記空間への進入を低減する低減部（遮断部）を配置した現像装置が知られている（特許文献１）。特許文献１には、この現像装置によれば、層厚規制部材の上流側での現像剤の滞留を抑制できることが示されている。

また、現像剤が収容される現像剤収容部と、磁石部材を有し回転する現像ロールと、磁性を有する円柱状の層厚規制部材と、層厚規制部材によって層厚が規制されたことを余剰となった現像剤を現像剤収容部へ案内する案内面とを備え、現像ロールの回転軸方向に見て、案内面と、案内面の延長線と層厚規制部材との交点における層厚規制部材の接線とがなす角度が９０度以上になるように案内面を設けた現像装置が知られている（特許文献２）。特許文献２には、この現像装置によれば、層厚規制部材によって層厚が規制されることで余剰となった現像剤が循環しないで滞留するのを抑制できることが示されている。

特開２０１０−２２４３４４号公報 特開２０１１−２２４３４４号公報

この発明は、磁性を有する円柱状の層厚規制部材で規制された余剰の現像剤が層厚規制部材と現像ロールとの間の隙間に再供給され易くすることができる現像装置を提供し、またその現像装置を備えた画像形成装置を提供するものである。

この発明（Ａ１）の現像装置は、
磁性を有する現像剤が収容される収容部と、前記収容部の一部につながる状態で開口する開口部とが設けられた筐体と、
前記筐体の開口部を通過しながら回転する円筒状の回転体と前記回転体の内部空間に固定されて所要の磁力を発生する複数の磁極を有する磁石部材とで構成され、前記回転体の表面に前記収容部から供給される現像剤を前記磁石部材からの磁力で保持して搬送する現像ロールと、
前記筐体の収容部に収容されている現像剤を撹拌しつつ斜め上方に存在する前記現像ロールに供給するよう搬送する撹拌搬送部材と、
前記現像ロールの表面における所要の規制位置となる部位に対して隙間をあけて軸方向に沿った状態で配置されるとともに前記現像ロールの回転中心よりも上側の位置に存在するよう配置され、当該現像ロールが保持する現像剤の層厚を規制する磁性を有する円柱状の層厚規制部材と、
前記層厚規制部材と前記撹拌搬送部材の間における当該層厚規制部材寄りの位置に配置され、前記撹拌搬送部材から前記規制位置に向けて前記現像ロールの表面との間の空間を狭くするよう前記層厚規制部材から前記撹拌搬送部材に近づく方向に延びる斜面部を有し、前記現像ロールと最接近する部位が、前記現像ロールの回転中心点を中心として前記層厚規制部材の円柱中心点までの距離を半径とする仮想円弧の内側に存在するように構成されている非磁性の壁面部材と
を備えていることを特徴とするものである。

この発明（Ａ２）の現像装置は、上記発明Ａ１の現像装置において、前記斜面部は、前記最接近する部位における前記現像ロールとの最短距離が、前記層厚規制部材の前記現像ロールに対する隙間の寸法よりも大きい値になるよう構成されているものである。

この発明（Ａ３）の現像装置は、上記発明Ａ２の現像装置において、前記壁面部材の斜面部は、前記撹拌搬送部材の最上位の位置の直上となる位置まで延びる面形状で構成されているものである。

この発明（Ａ４）の現像装置は、上記発明Ａ２又はＡ３の現像装置において、前記壁面部材の斜面部は、前記現像ロールとの距離が、当該斜面部における前記層厚規制部材側寄りの上方側の一端部からその下方側の他端部に向かうにつれて広がる面形状で構成されているものである。

この発明（Ｂ１）の画像形成装置は、潜像が形成される潜像保持体と、前記潜像保持体の潜像を現像剤により現像する上記発明Ａ１からＡ４のいずれかの現像装置とを備えていることを特徴とするものである。

上記発明Ａ１の現像装置によれば、その発明の構成を有しない場合に比べると、磁性を有する円柱状の層厚規制部材で規制された余剰の現像剤が層厚規制部材と現像ロールとの間の隙間に再供給され易くすることができる。

上記発明Ａ２の現像装置では、壁面部材と現像ロールとの最短距離が層厚規制部材の現像ロールに対する隙間の寸法よりも小さい場合に比べて、現像ロールに保持された現像剤の層厚が層厚規制部材を通過する前に壁面部材によって過剰に規制されることが防止でき、上記発明Ａ１による効果を同様に得ることができる。

上記発明Ａ３の現像装置では、斜面部が撹拌搬送部材の最上位の位置の直上となる位置まで延びていない場合に比べて、現像剤が層厚規制部材に向けて供給され易く、上記発明Ａ１による効果を同様に得ることができる。

上記発明Ａ４の現像装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、撹拌搬送部材から現像ロールへの現像剤の再供給がされ易く、上記発明Ａ１又はＡ２による効果を同様に得ることができる。

上記発明Ｂ１の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、現像装置における層厚規制部材で規制された余剰の現像剤が滞留することに起因した現像不良の発生を低減した画像の形成を行うことができる。

実施の形態１等に係る現像装置を備える画像形成装置の概要を示す説明図である。 図１の画像形成装置における現像装置の構成を示す概略断面図である。 図２の現像装置を一部分解した状態（筐体の上面部を取り外し、壁面部材を取り外した状態）を示す概略平面図である。 図２の現像装置の要部を拡大して示す概略断面図である。 図２の現像装置の要部の詳細な構成を拡大して示す概略断面図である。 図２の現像装置に適用する壁面部材を示す斜視図である。 （ａ）は図６の壁面部材のＱ１−Ｑ１線に沿う概略断面図であり、（ｂ）は図６の壁面部材のＱ２−Ｑ２線及びＱ３−Ｑ３線に沿う概略断面図である。 図２の現像装置の要部の詳細な構成による動作の状態を示す断面説明図である。 実施の形態１に係る現像装置（壁面部材）の変形例を示す平面図である。 実施の形態１に係る現像装置（壁面部材）の別の変形例を示す平面図である。 実施の形態２に係る現像装置の構成を示す概略断面図である。 図１１の現像装置の要部の詳細な構成を拡大して示す概略断面図である。 実施の形態３に係る現像装置の構成を示す概略断面図である。 第１の比較例に係る現像装置の要部（壁面部材）の構成を拡大して示す概略断面図である。 第２の比較例に係る現像装置の要部（壁面部材）の構成を拡大して示す概略断面図である。 第３の比較例に係る現像装置の要部（壁面部材）の構成を拡大して示す概略断面図である。

［実施の形態１］
図１から図３は、実施の形態１に係る現像装置５を備えた画像形成装置１を示すものである。図１はその画像形成装置１の内部の概要を示し、図２はその現像装置５の内部の概要を示し、図３はその現像装置５の一部の概要を示している。以下の各図中において示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚは座標軸であり、座標軸Ｘ及びＺに沿う二次元の面が画像形成装置を設置する場所の設置面にほぼ相当する関係になっている。

＜画像形成装置の全体の構成＞
画像形成装置１は、プリンタとして構成されているものであり、支持構造材、外装材等で構成される筐体１０を有している。そして、この画像形成装置１は、図１に示されるように、筐体１０の内部空間に、現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を形成して被記録材の一例としての記録用紙９に転写する作像ユニット２と、作像ユニット２に供給する記録用紙９を収容するとともに搬送する給紙装置３と、作像ユニット２で形成されたトナー像を記録用紙９に定着する定着装置４等が設置されている。図１における符号１２は筐体１０の上面部に斜面状に形成された画像形成後の記録用紙９を収容する排出収容部、符号１３は画像形成後の記録用紙９を排出収容部１２にむけて排出する排出口を示す。

作像ユニット２は、例えば公知の電子写真方式を利用して構成されるものであり、矢印Ａで示す方向（図中において時計反回りの方向）に回転駆動する感光ドラム２１と、感光ドラム２１の像形成領域となる外周面を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、帯電後の感光ドラム２１の外周面に所要の画像情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある静電潜像を形成する露光装置２３と、その静電潜像をトナーにより現像してトナー像にする現像装置５と、そのトナー像を感光ドラム２１から記録用紙９に転写させる転写装置２５と、転写後の感光ドラム２１の表面に残留するトナー等を除去して清掃する清掃装置２６とで主に構成されている。

感光ドラム２１は、接地された円筒状又は円柱状の導電性基材に感光層等の所要の層を積層したものであり、図示しない駆動装置からの回転動力を受けて回転するようになっている。帯電装置２２としては、例えば感光ドラム１１の外周面に接触して回転する帯電ロール等の接触式のものが適用されており、その帯電ロールに図示しない電源部から所要の帯電用電圧が供給されるようになっている。露光装置２３としては、例えば半導体レーザ、走査光学部品等で構成されるレーザ走査型書込み装置が適用されており、画像形成装置１に外部から所要の手段で入力される画像情報が所要の画像処理等を施された後に送信されて動作するようになっている。現像装置５の詳細については後述する。

転写装置２５としては、例えば感光ドラム１１の外周面に接触して回転する転写ロール等の接触式のものが適用されており、その転写ロールに図示しない電源部から所要の転写用電圧が供給されるようになっている。清掃装置２６は、感光ドラム１１の外周面に接触して残留トナー等を掻き取る清掃板２６や、その除去した残留トナー等を収容する収容器等で構成されている。

給紙装置３は、画像の形成に使用する所要のサイズ、種類等からなる複数枚の記録用紙９を積み重ねた状態で収容する、トレイ形式、カセット形式等の用紙収容体３１と、その用紙収容体３１に収容される用紙９を１枚ずつ搬送路にむけて送り出す送出装置３２とを備え、給紙の時期が到来すると、記録用紙９を１枚ずつ送り出すようになっている。用紙収容体３１は、例えば筐体１０に対してスライド移動させて着脱自在に取り付けられており、記録用紙９の補給作業ができるように構成されている。送出装置３２は、例えば用紙繰り出しロール３２ａ、用紙捌き及び送出ロール対３２ｂ等で構成されている。

定着装置４は、記録用紙９が通過する導入口及び排出口が形成された筐体４０の内部に、表面温度が加熱手段により所要の温度に加熱されて保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体４１と、この加熱回転体４１の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体４２とが配置されている。この定着装置４は、その加熱回転体４１と加圧回転体４２とが接触して形成される接触部（定着処理部）に、トナー像が転写された後の記録用紙９を導入して通過させることで定着処理（加熱及び加圧）を行うようになっている。

図１における符号３４は、給紙装置３から送り出される記録用紙９を作像ユニット２の転写位置（感光ドラム１１と転写装置２５の間）にむけて搬送する給紙路であり、用紙搬送ガイド材、用紙搬送ロール対３５等で構成されている。用紙搬送ロール対３５は、記録用紙９を作像ユニット２の転写位置へ送り込む時期等を調整するロールとして構成されている。また、符号３６は、作像ユニット２から送り出される転写後の記録用紙９を定着装置４にむけて搬送する中間搬送路であり、用紙搬送ガイド材で構成されている。さらに、符号４４は、定着装置４から送り出される定着後の記録用紙９を排出口１３にむけて搬送する排出路であり、用紙搬送ガイド材、用紙排出ロール対４５等で構成されている。

この画像形成装置１による基本的な画像形成は、次のようにして行われる。

画像形成装置１では、画像形成動作の開始指令を受けると、作像ユニット２において、矢印Ａで示す方向に回転始動する感光ドラム２１の外周面が帯電装置２１により所定の極性及び電位に帯電された後、その帯電された感光ドラム２１の外周面に対して露光装置２３から画像情報に基づく露光が行われて所要の電位からなる静電潜像が形成される。続いて、感光ドラム２１に形成された静電潜像が、現像装置５を通過する際に、その現像装置５（の現像ロール）から供給される所要の極性に帯電された状態のトナーにより現像されてトナー像として顕像化される。

次いで、感光ドラム２１上に形成されたトナー像は、感光ドラム２１の回転により転写装置２５と対向する転写位置まで搬送されると、この作像タイミングに合わせて給紙装置３から搬送路３３を通して供給される記録用紙９に対して転写装置２５により静電的に転写される。この転写後の感光ドラム２１の外周面は、清掃装置２６で清掃される。

続いて、作像ユニット２においてトナー像が転写された記録用紙９は、感光ドラム２１から剥離された後に中間給紙路３６を通して定着装置４に導入されるように搬送され、定着装置４における加熱回転体４１と加圧回転体４２との接触部を通過する際に加圧下で加熱され、これによりトナー像が溶融して記録用紙９に定着される。この定着が終了した後の記録用紙９は、その片面への画像形成動作の場合であれば、定着装置３５から排出された後に排出路４５を通して筐体１０から排出されて最後に排出収容部１２に落下して収容される。

以上により、１枚の記録用紙９の片面又は両面に対して１色のトナーで構成される単色画像が形成され、基本的な画像形成動作が終了する。複数枚の画像形成動作の指示がある場合には、上記した一連の動作がその枚数分だけ同様に繰り返されることになる。

＜現像装置の構成＞
次に、現像装置５について説明する。

現像装置５は、図２、図３等に示されるように、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤８を収容する一方向に長い形状の収容部５０１と、収容部５０１の一部につながって感光ドラム２１と対向する端部に細長い長方形状の開口５０２とを有する容器形態からなる筐体５０を有している。また、現像装置５は、筐体５０の内部に、現像ロール５１、２つの撹拌搬送部材５２、５３、層厚規制部材５４等が設置されている。

筐体５０における収容部５０１は、その長手方向の両端部を除く中央部に設けられる仕切り板５０３により２つの平行した循環搬送路５０４，５０５が設けられているとともに、長手方向の仕切り板５０３がない両端部において２つの循環搬送路５０４，５０５を互いにつなぐ連絡通路５０６，５０７が設けられている。開口部５０２の一方の（現像ロール５１の回転方向上流側に位置する）長辺縁部には、自由端が感光ドラム２１の表面に接触するように設置される現像剤の第１漏れ防止フィルム５５が取り付けられている。また、開口部５０２の他方の長辺縁部には、自由端が現像ロール５１の表面に接触するように配置される現像剤の第２漏れ防止フィルム５６が取り付けられている。

現像ロール５１は、筐体５０の開口部５０２を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転して収容部５０１から供給される現像剤８を保持して搬送する非磁性の円筒状スリーブ５１Ａと、この円筒状スリーブ５１Ａの内部空間に固定設置されて所要の磁力を発生する磁石ロール５１Ｂとで構成されている。

円筒状スリーブ５１Ａは、アルミニウム合金等の非磁性材料を用いて円筒状の形状に形成されたものである。このスリーブ#５１Ａは、その本体部の一部が開口部５０２から露出した状態になり、その両端部から突出する図示しない軸部が筐体５０の側壁部に回転自在に軸受けされている。また、このスリーブ５１Ａは、その両端部における軸部に、感光ドラム２１の外周面と接触して回転して感光ドラム２１の外周面との間隙を一定に保持する図示しない間隙保持ロール（トラッキングロール）がそれぞれ取り付けられている。さらに、このスリーブ５１Ａの一方の端部には、図示しない回転駆動装置からの回転動力を入力するための図示しない伝達ギヤが取り付けられている。また、スリーブ５１Ａには、図示しない電源部から現像用電圧が供給されるようになっている。

磁石ロール５１Ｂは、現像ロール５１（スリーブ５１Ａ）の軸方向に沿って並行する複数の磁極（Ｎ極又はＳ極の永久磁石）が現像ロール５１の回転方向に所要の間隔をあけた状態で配置されたものである。実施の形態１における磁石ロール５１Ｂは、図４等に示すように、Ｓ１，Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２，Ｓ３という５つの磁極を配置している。

このうち磁極Ｓ３は、現像ロール５１に近い位置の撹拌搬送部材５３とほぼ向き合う位置に配置され、その撹拌搬送部材５３から供給される現像剤８をスリーブ５１Ａの外周面に磁力で引き寄せて保持させる汲み上げ（ピックアップ）を行うピックアップ極である。磁極Ｎ１は、層厚規制部材４４とほぼ向き合う位置に配置され、層厚規制部材４４による現像剤に対する規制作用を補助するための層厚規制補助極である。磁極Ｓ２は、感光ドラム２１と向き合う現像領域となる位置に配置され、現像ブラシを感光ドラム２１にむけて大きく形成して現像に寄与する現像極である。磁極Ｎ２は、現像領域を通過した後の現像剤をスリーブ５１Ａの外周面に磁力で引き寄せて保持させた状態にする搬送極である。磁極Ｓ３は、現像領域を通過した現像剤をスリーブ５１Ａの外周面からの剥離（ピックオフ）を行うピックオフ極である。

撹拌搬送部材５２，５３はいずれも、回転軸５２ａ，５３ａの周囲に螺旋状に突出した形態の搬送羽根５２ｂ，５３ｂを設けた構造のいわゆるスクリューオーガである。この撹拌搬送部材５２，５３は、筐体５０の収容部５０１における２つの循環搬送路５０４，５０５に配分されて回転自在に設置され、図３に例示するように各循環搬送路５０４，５０５内で現像剤８を点線の矢印で示す各方向にそれぞれ搬送するよう所要の方向に回転させられる。ちなみに、現像ロール５１に近い位置に配置される撹拌搬送部材５３は、矢印Ｄで示す方向に回転する（図２参照）。

層厚規制部材５４は、非磁性のステンレス（ＳＵＳ）や快削鋼鋼材（ＳＵＭ材）にニッケルメッキ処理をしたもの等の磁性材料を用いて円柱形状に形成されたものであり、現像ロール５１の撹拌搬送部材５３を通過した後であって現像領域に達する前の位置で現像ロール５１の軸方向にわたってその表面に対して所要の隙間α（図５参照）をあけた状態で配置される。この層厚規制部材５４は、その両端部を筐体５０の側壁部に回転不能な状態で支持させて取り付けられている。ちなみに、実施の形態１における層厚規制部材５４は、図４に示されるように、その中心点Ｐ２の設置面（水平面）に対する仰角θが約４５°になる位置に配置されている。また、この円柱形状の層厚規制部材５４とスリーブ５１Ａとが最接近する位置（間隙）が、その層厚規制部材５４がスリーブ５１Ａ上に保持されて搬送される現像剤の層厚を規制する規制位置Ｐｓとなる（図２、図５等参照）。

また、この現像装置５には、筐体５０の内部において層厚規制部材５４と現像ロール５１に近い位置の撹拌搬送部材５３との間で層厚規制部材５４寄りとなる位置に、非磁性の壁面部材５７を配置している。この壁面部材５７の詳細については後記する。

さらに、この現像装置５では、その現像剤の消費状況に応じて、図示しない現像剤の補給システムにより補給用の現像剤が所要の時期に所要の量だけ収容部５０１に補給されるようになっている。

そして、この現像装置５は、次のように作動する。

まず、現像装置５では、画像形成動作の要求指示に併せて、現像ロール５１（スリーブ５１Ａ）及び撹拌搬送部材５２，５３がそれぞれ回転し始める。これにより、筐体５０の収容部５０１では、二成分現像剤８が循環搬送路５０４，５０５において撹拌搬送部材５２，５３により撹拌されながら点線の矢印で示すように一方の端部から他方の端部にむけて搬送されるとともに、その各循環搬送路の端部において連絡通路５０６，５０７を経由して反対の循環搬送路に移動し、これにより収容部５０１の全体において循環するように搬送される。二成分現像剤８は、この循環搬送により非磁性トナーが磁性キャリアと摩擦帯電して所要の極性（例えばマイナス極性）に帯電される。

収容部５０１で撹拌して搬送される二成分現像剤８は、図４に示されるように、その一部８ａが撹拌搬送部材５３から現像ロール５１にむけて供給され、そのスリーブ５１Ａの外周面における現像剤保持領域に磁石ロール５０Ｂからの磁力により磁気ブラシを形成した状態で保持される。続いて、現像ロール５１に保持された二成分現像剤８ａは、スリーブ５１Ａの回転により、層厚規制部材５４とスリーブ５１Ａとが最接近する規制位置Ｐｓで層厚規制部材５４によって通過量が規制されて所要の層厚に調整された後、感光ドラム２１と対向する現像領域まで搬送される。

所要の層厚に規制されて現像領域に搬送された現像剤８ｂ（トナー）は、現像ロール５１と感光ドラム２１の間に供給される現像用電圧で形成される現像電界により感光ドラム２１の外周面に往復移動しながら供給され、その静電潜像の部分に付着する。一方、この現像工程に供されなかった二成分現像剤８ｃは、現像ロール５１に保持された状態で収容部５０１にむけて搬送された後、その多くの現像剤８ｄが、ピックオフ極Ｓ３を通過する際に反発磁力を受けて現像ロール５１の外周面から剥がれるように脱落して筐体５０の収容部５０１（循環搬送路５０５）に戻される。

このようにして現像装置５は、感光ドラム２１で形成された静電潜像を現像剤８により現像し、トナー像として顕像化する。

＜現像装置に関する詳細な構成＞
ここで、このような現像装置５では、現像ロール５１に保持された二成分現像剤８ａの一部が層厚規制部材５４により通過を規制され、余剰の現像剤８ｅとして発生する（図４等を参照）。この余剰の現像剤８ｅは、その多くのものが、円柱状の層厚規制部材５４のうち現像ロール５１から相対的に離れる部分（裏側部分）と筐体５０との間に存在する空間Ｓの方に移動した後、重力により収容部５０１の循環搬送路５０５に自然落下して戻される。

しかし、その余剰の現像剤８ｅの一部は、空間Ｓ内に入り込み、層厚規制部材５４のうち現像ロール５１から発生する磁力により磁化された部分に吸着されて滞留することがある。このように層厚規制部材５４の一部分に吸着されて滞留した現像剤は、一般に、時間の経過に伴い、摩擦帯電で得た帯電電荷が自然放電により減少して帯電（量）が不十分な状態になる。

そして、この帯電の不十分な現像剤は、振動、衝撃等の外力を受けた際に層厚規制部材５４から離れて収容部５０１に落下し、その収容部５０１で十分に再帯電されることなく現像ロール５１に再び供給されて現像に使用されることがある。この場合は、その帯電の不十分な現像剤の存在が原因で良好な現像がなされず、最終的に得られる画像も画質不良を誘発したものになることがある。

そこで、実施の形態１に係る現像装置５では、図２から図５等に示されるように、前記した壁面部材５７として、層厚規制部材５４から撹拌搬送部材５３に近づく方向に斜め下方に延びる斜面部５７２を有し、その斜面部５７２のうち層厚規制部材５４と向き合う一端部５７２ａが、現像ロール５１の回転中心点Ｐ１を中心として層厚規制部材５４の円柱中心点Ｐ１までの距離を半径とする仮想円弧ＶＡの内側に存在するように構成される非磁性の壁面部材５７を適用している。ちなみに、仮想円弧ＶＡは、現像ロール５１の回転中心点Ｐ１を中心として層厚規制部材５４の円柱中心点Ｐ１を通過する仮想の円を描いたとき、その円の外周の一部である。また、斜面部５７２は、換言すれば、壁面部材５７において、撹拌搬送部材５３から前記規制位置Ｐｓに向けて現像ロール５１の表面との間の空間を狭くする形状部分に相当するものである。

実施の形態１における壁面部材５７は、図５から図７等に示されるように、円柱状の層厚規制部材５４の外周面のほぼ半分の領域を覆うように断面形状がほぼ半円形状になるよう形成された覆い部５７１と、その覆い部５７１の下部から反る状態で斜め下方に延びるように形成された斜面部５７２とを有する板状の部材である。図６における符号５７３は壁面部材５７を筐体５０に設けられている装着部（例えば差込み凹部）に取り付ける際に使用する取付け部を示し、符号５７４は、層厚規制部材５４の両端部と接触し、その層規制部材５４が不必要に変位することを防止するための位置決め用の突起を示す。このような壁面部材５７は、例えばＡＢＳ樹脂等の樹脂材料等に代表される非磁性材料を用いて製作される。

また、この壁面部材５７は、その斜面部５７２のうち層厚規制部材５４と向き合う一端部５７２ａとその一端部５７２ａの周辺部になる上方側（重力方向に対して相対的に上方になる側）の一部分５７２ｃが、上記仮想円弧ＶＡの内側に存在するように構成されている（図７ａ参照）。斜面部５７２の上方側の一部分５７２ｃは、上流側の一端部５７２ａを可能な限り現像ロール５１に接近した位置に配置したときに、その位置にほぼ追従して決められる範囲の面領域となる。

さらに、壁面部材５７の斜面部５７２は、現像ロール５１（スリーブ５１Ａ）の外周面との最短距離βが前記した層厚規制部材５４の現像ロール５１に対する隙間αの寸法よりも大きい値（β＞α）になるよう構成されているが、その最短距離βが隙間αの寸法と同等（β＝α）になるよう構成することも可能である。この例では、斜面部５７２の上方側の端部５７２ａが、現像ロール５１に対して最短距離βとなる位置に配置されている。

さらにまた、この壁面部材５７の斜面部５７２は、現像ロール５１との離間距離が、上方側の端部５７２ａから下方側の他端部５７２ｂに向かうにつれて次第に広がる面形状で構成されている。この例では、斜面部５７２は、その全体（主要部）がほぼ平面で形成されており、例えば、水平方向（ほぼ設置面）に対して３０〜５０°程度の角度（傾斜角）γ１で交差する状態で配置されている（図７ａ参照）。また、斜面部５７２の下方側の他端部５７２ｂについては、撹拌搬送部材５３の頂部（最上位の位置）から上方（直上）に所要の間隔をあけた位置に存在するよう配置されている。

ちなみに、実施の形態１における壁面部材５７は、その斜面部５７２の長手方向における両端部のうち筐体５０の収容部５０１における連絡通路５０６，５０７（図３参照）と向き合う部分（５７２ｄ）の傾斜角について、図７ｂに例示するように、その中央部における傾斜角γ１よりも小さい傾斜角γ２（＜γ１）になるよう構成している。この斜面部５７２の両端部のうち連絡通路５０６，５０７と向き合う部分５７２ｄは、例えば、その上流側の端部５２７ａを同じ位置にしたままで下方側の端部５２７ｂを上方側に移動させ、そのときの上流側の端部５２７ａと下方側の端部５２７ｂとを結ぶほぼ平面で形成されている。

また、この壁面部材５７における覆い部５７１については、図７に例示するように、その長手方向における両端部５７１ａ，５７２ｂで層厚規制部材５４の周面に接触した状態となり（図７（ｂ））、それ以外の部分（現像ロール５１の現像剤保持領域に相当する部分）で層厚規制部材５４の周面と所要の隙間ｍをあけて非接触の状態になるよう構成している（図７（ａ））。隙間ｍは、その値が小さければ小さいほど現像剤８が侵入しにくいものであるが、あくまで覆い部５７１が層厚規制部材５４の周面と非接触の状態に保つために設定される隙間である。

このような壁面部材５７を配置した現像装置５においては、図８に示すように、現像ロール５１に保持された二成分現像剤８ａのうち層厚規制部材５４により通過を規制された余剰の現像剤８ｅは、その層厚規制部材５４の裏側部分に移動しようとしても、すぐに壁面部材５７に到達する。

このとき、その余剰の現像剤８ｅは次の挙動を示すものと推定される。すなわち、余剰の現像剤８ｅは、前記したとおり層厚規制部材５４からの磁力の作用（吸着力）を受けるが、壁面部材５７の斜面部５７２における層厚規制部材５４と向き合う上流側の端部５７２ａが現像ロール５１に接近した状態にあるため、現像ロール５１からの磁力の作用と回転による搬送力を受けやすくなる。これにより、その余剰の現像剤８ｅは、矢印８ｆで示すように、現像ロール５１による吸着力及び搬送力の影響を強く受けて、現像ロール５１に再び戻るように移動させられる。ちなみに、余剰の現像剤８ｅが存在し得る空間が少ないため、撹拌搬送部材５３から新たに供給される現像剤８ａは、その空間の空きを待っている状態になり、それまでは自然落下して収容部５０１の循環搬送路５０５に戻されることになる。

この結果、余剰の現像剤８ｅは、層厚規制部材５４の裏側部分に吸着して滞留することがほとんどなくなり、現像ロール５１にむけて再循環されるようになる。またこれにより、余剰の現像剤８ｅ（８ｆ）は、随時、層厚規制部材５４の隙間αを通過して現像領域まで搬送されて無駄なく現像に寄与することになる。したがって、この現像装置５では、余剰の現像剤８ｅが滞留して帯電の不十分な状態になるおそれがほとんどなくなり、また、そのように帯電の不十分な現像剤が現像領域まで搬送されて現像に使用されるおそれもほとんどなくなる。

また、この現像装置５においては、壁面部材５７の斜面部５７２が現像ロール５１に対して層厚規制部材５４の隙間αよりも広い間隔をあけて配置されているので、層厚規制部材５４の隙間αにおける層厚規制の作用に悪影響をおよぼすおそれがなく、層厚規制が良好に行われる。しかも、壁面部材５７（覆い部５７１）は、少なくとも現像ロール５１の現像剤保持領域に対応する層厚規制部材５４の部分（中央部）で隙間ｍをあけて非接触の状態になっているため（図７ｂ参照）、層厚規制部材５４の部分を現像ロール５１にむけて押すように圧迫するおそれがないので、層厚規制部材５４の隙間αを正常に保つことができ、この構成によっても層厚規制が良好に行われる。

さらに、この現像装置５においては、壁面部材５７の斜面部５７２の現像ロール５１との距離が、その斜面部の上流側の端部５７２ａから他端部５７２ｂにかけて次第に広くなるように配置されている。このため、現像装置５では、撹拌搬送部材５３から現像ロール５１にむけての現像剤８の移動（汲み上げ）が阻害されることなく、また余剰の現像剤８ｅのうち現像ロール５１に戻されたものや斜面部の上流側の端部５７２ａと現像ロール５１の間に過剰に搬送された現像剤８ａの一部が、斜面部の上流側の端部５７２ａから斜面部５７２に沿って移動して撹拌搬送部材５３の方に戻りやすくなり、その結果として、現像剤の循環移動が活発になされるようになったり、現像剤８の現像ロール５１への供給が良好に行われる。

この他、この現像装置５では、図４等に示されるように、層厚規制補助極Ｎ１を、現像ロール５１の回転中心点Ｐ１と層厚規制部材５４の円柱中心点Ｐ２と結んだ仮想直線（ＶＬ）よりも現像ロール５１の回転方向Ｂの下流側にずれた位置に配置している。

このため、壁面部材５７の斜面部５７２は、現像ロール５１のピックアップ極Ｓ１と層厚規制補助極Ｎ１との極間になる位置にほぼ存在することになるので、現像ロール５１（スリーブ５１Ａ）の外周面に保持される現像剤８ａも磁気ブラシが横たわった状態になって斜面部５７２を通過するようになる。この結果、現像ロール５１に保持された現像剤８ａは、壁面部材５７の斜面部５７２（特に現像ロール５１と最も接近する上流側端部５７２ａ）を通過する際に、その斜面部５７２との摩擦抵抗が小さく過剰なストレスを受けることがなくなり、現像剤の寿命の短命化や現像ロール５１の回転トルクの増大等の二次障害を引き起こすおそれもない。また、この場合、壁面部材５７について、前記したように斜面部５７２における上流側の端部５７２ａと現像ロール５１との最短距離βが層厚規制部材５４の現像ロール５１に対する隙間αと同等（β＝α）になるように設置した場合でも、現像ロール５１に保持された現像剤８ａは、斜面部５７２の上流側の端部５７２ａを通過する際に磁気ブラシの穂立ちが形成されていないので、斜面部５７２の上流側の端部５７２ａによって現像剤８ａが過剰に規制されることが防止され、層厚規制部材５４における層厚規制の機能を妨げることがない。

また、壁面部材５７の斜面部５７２は、その下方側の端部５７２ｂが撹拌搬送部材５３の最上位の位置である頂部の直上（回転中心の直上でもある）まで延びた状態で設置されている。このため、斜面部５７２は、撹拌搬送部材５３から現像ロール５１に向けて搬送される現像剤８を案内する機能を発揮することもある。

また、現像装置５では、壁面部材５７の斜面部５７２における両端部のうち連絡通路５０６，５０７と向き合う部分５７２ｄが、前記したように傾斜角γ２がその両端部以外の中央側の部位の傾斜角γ１よりも小さい関係（γ２＜γ１）になるよう形成されている。このため、筐体５０の収容部５０１における連絡通路５０６，５０７と撹拌搬送部材５３との間の空間が少し広くなる。これにより、例えば、その連絡通路５０６，５０７における現像剤８の搬送速度が循環搬送路５０４、５０５における現像剤８の搬送速度に比べて下がることがあっても、現像剤８が斜面部の両端部にある部分５７２ｄの存在によって移動を阻害されなく、連絡通路５０６、５０７をそれぞれ円滑に移動するようになり、この結果、現像剤８の移動性低下による渋滞が発生しにくくなって現像装置５の収容部５０１における現像剤８の循環搬送が不足なく良好に行われ、現像ロール５１への現像剤の供給も不足なく行われるようになる。

さらに、現像装置５では、層厚規制部材５４を現像ロール５１の中心を通る設置面（水平面）に対する仰角θが約４５°よりも小さい角度になる位置に配置している（図４参照）。このため、層厚規制部材５４と現像ロール５１との最接近位置（隙間αの部分）が水平に近い位置になり、その層厚規制部材５４で通過を規制された余剰の現像剤８ｅが、重力の作用を受けやすくなって壁面部材５７が存在する側に移動して滞留しやすくなる。しかし、上記傾斜部５７２を有する壁面部材５７を設置したことにより、その余剰の現像剤８ｅの滞留を前述したように的確に抑制することができる効果がある。

＜比較例＞
なお比較のため、本発明者は、図１４〜図１７に示すように、上記現像装置５に、上記壁面部材５７に代えて以下の例示する構成の壁面部材５７０Ａ〜５７０Ｄを適用した場合の結果について調べたところ、そのいずれの場合も層厚規制部材５４で発生する余剰の現像剤８ｅの滞留を抑制することができないことを確認している。以下、この比較例の各壁面部材５７０Ａ〜５７０Ｄでは、余剰の現像剤８ｅの滞留を抑制することができない推定のメカニズムについて説明する。

まず、図１４に示す壁面部材５７０Ａは、撹拌搬送部材５３に近づく方向に斜め下方に延びる斜面部５７２Ａを有するが、その斜面部５７２Ａの層厚規制部材５４と向き合う上方側の端部５７２ａが上記仮想円弧ＶＡの内側に存在しない構成のものである。この場合は、層厚規制部材５４で発生する余剰の現像剤８ｅが現像ロール５に再供給されにくく、層厚規制部材５４の一部に吸着して滞留する。すなわち、余剰の現像剤８ｅは壁面部材５７０Ａの斜面部５７２Ａに向かって搬送されるとともに重力の作用を受けて下方側に移動しやすくなる。また、現像ロール５１による現像剤８の保持搬送力は、上記仮想円弧ＶＡを超える付近から大きく低下するので、余剰の現像剤８ｅは、現像ロール５１による保持搬送力を受けにくくなり、重力の作用を受けて下方側に移動しやすくなる。一方、撹拌搬送部材５２により新たな現像剤が搬送されて、その一部が壁面部材５７０Ａの斜面部５７２Ａに案内されて移動するように供給されるが、そのときの撹拌搬送部材５２による現像剤８の搬送力が弱い。このため、余剰の現像剤８ｅは、その撹拌搬送部材５２により供給される新たな現像剤８で積極的に運ばれることも少ない。この結果、余剰の現像剤８ｅは、重力の作用に逆らって層厚規制部材５４と現像ロール５１の間に再供給されるように移動することができず、最終的に層厚規制部材５４の一部に吸着されやすくなる。

また、図１５に示す壁面部材５７０Ｂは、撹拌搬送部材５３に近づく方向に斜め下方に延びる斜面部を有しておらず、撹拌搬送部材５３とほぼ同じ離間距離を保つ水平面状の面部５７４を有するものである。また、この面部５７４は、層厚規制部材５４と向き合う上方側の端部５７４ａが上記仮想円弧ＶＡの内側に存在しない構成のものでもある。この場合は、余剰の現像剤８ｅは壁面部材５７０Ｂの水平面状の面部５７４に沿って搬送されるとともに重力の作用を受けて下方側に移動しやすくなる。一方、その水平面状の面部５７４は、撹拌搬送部材５３と大きく離れているため、撹拌搬送部材５２による現像剤８の搬送力が弱い。このため、余剰の現像剤８ｅは、その撹拌搬送部材５２により供給される新たな現像剤８で積極的に運ばれることも少ない。この結果、余剰の現像剤８ｅは、重力の作用に逆らって層厚規制部材５４と現像ロール５１の間に再供給されるように移動することができず、最終的に層厚規制部材５４の一部に吸着されやすくなる。

さらに、図１６に示す壁面部材５７０Ｃは、撹拌搬送部材５３に近づく方向に斜め下方に延びる斜面部を有しておらず、現像ロール５１との離間距離をほぼ同じ距離に保つ垂直面状の面部５７５を有するものである。また、この面部５７５は、層厚規制部材５４と向き合う上方側の端部５７５ａが上記仮想円弧ＶＡの内側に存在しない構成のものでもある。なお、この面部５７５は、その下方の端部５７５ｂが、現像ロール５１の外周面と撹拌搬送部材５３の軸部５３ａとの表面とに接触する接線（点線）ＳＬに接近する位置まで下方に延ばした構成のものである。この場合は、余剰の現像剤８ｅは壁面部材５７０Ｃの垂直面状の面部５７５に向けて搬送されるとともに重力の作用を受けて下方側に移動しやすくなる。一方、撹拌搬送部材５２により新たな現像剤８が現像ロール５１に向けて搬送されるが、壁面部材５７０Ｃの下方側の端部５７５ｂにより移動が妨げられて、その搬送力も弱くなる。このため、余剰の現像剤８ｅは、その撹拌搬送部材５２により供給される新たな現像剤８で積極的に運ばれることも少ない。この結果、余剰の現像剤８ｅは、重力の作用に逆らって層厚規制部材５４と現像ロール５１の間に再供給されるように移動することができず、最終的に層厚規制部材５４の一部に吸着されやすくなる。

＜実施の形態１の変形例＞
図９は、現像装置５における壁面部材５７として、その斜面部５７２の傾斜角γ１を実施の形態１における斜面部５７２の傾斜角γ１よりも大きい角度に設定した斜面部５７２（急斜面）を有する壁面部材５７Ｂを適用した構成例を示している。

この壁面部材５７Ｂは、その斜面部５７２の上方側の端部５７２ａに加えて下方側の他端部５７２ｂも上記仮想円弧ＶＡの内側に存在する構成のものでもある。したがって、この壁面部材５７Ｂは、斜面部５７２の全域が上記仮想円弧ＶＡの内側に存在する構成のものになっている。また、その斜面部５７２は、現像ロール５１の外周面と撹拌搬送部材５３の軸部５３ａにおける表面とに接触する接線（点線）ＳＬとほぼ平行した状態の面になっている。

この壁面部材５７Ｂを適用した現像装置５においても、前記実施の形態１における壁面部材５７の場合とほぼ同様に、層厚規制部材５４で規制された余剰の現像剤８ｅが、壁面部材５７の急斜面からなる斜面部５７２の存在により層厚規制部材５４と現像ロール５１との間の隙間α（規制位置）に再び供給され易くなる。また、その余剰の現像剤８ｅが層厚規制部材５４の周囲に一層滞留しにくくなる。さらに、この壁面部材５７Ｂの斜面部は、その下流側の端部５７２ａが撹拌搬送部材５３の最上位の位置から離れて現像ロール５１に近づいた位置に存在することになるので、撹拌搬送部材５３から現像ロール５１への新たな現像剤８の供給が、壁面部材５７Ｂの斜面部５７２における下流側の端部５７２ｂ等の存在によって妨げられることが発生しにくくなる。

図１０は、現像装置５における壁面部材５７として、図９に示した壁面部材５７Ｂに対して、現像ロール５１の外周面と撹拌搬送部材５３の軸部５３ａとの表面とに接触する接線（点線）ＳＬにほぼ平行した状態の比較的急斜面の斜面部５７２を有することに加え、その斜面部５７２の下方側の途中位置（上記仮想円弧ＶＡの内側に存在する最下位の位置）２７２ｄにおいて撹拌搬送部材５３から遠ざかる方向に窪んだ形状の窪み面部５７２Ｃを新たに追加して形成した斜面部５７２を有する壁面部材５７Ｃを適用した他の構成例を示している。この斜面部５７２における下方側の途中位置２７２ｄは、上記仮想円弧ＶＡの内側に存在する構成のものになっている。

この壁面部材５７Ｃを適用した現像装置５においても、前記実施の形態１における壁面部材５７の場合とほぼ同様に、層厚規制部材５４で規制された余剰の現像剤８ｅが、壁面部材５７の急斜面からなる斜面部５７２の存在により層厚規制部材５４と現像ロール５１との間の隙間α（規制位置）に再び供給され易くなる。また、その余剰の現像剤８ｅが層厚規制部材５４の周囲に一層滞留しにくくなる。さらに、この壁面部材５７Ｃの斜面部５７２は、その下流側に窪み面部５７２Ｃが形成されており、その窪み面部５７２Ｃが撹拌搬送部材５３の最上位の位置から上方側に離れた状態で存在することになるので、撹拌搬送部材５３から現像ロール５１への新たな現像剤８の供給が、壁面部材５７Ｂの斜面部５７２における下流側の部位の存在によって妨げられることが発生しにくくなる。

ちなみに、窪み面部５７２Ｃには、現像剤８が少し固着することが確認された。しかし、経時には、その窪み面部５７２Ｃに固着した現像剤８の存在も相まって、斜面部５７２の下流側の端部５７２ｂから上記斜面部５７２の下方側の途中位置５７２ｄの間が連続した斜面のような状態になって、その疑似斜面が撹拌搬送部材５３により現像ロール５１に向けて新たに供給される現像剤８を案内することとなり、現像ロール５１への現像剤の円滑な供給がなされる。

［実施の形態２］
図１１は、実施の形態２に係る現像装置５Ｂを示すものである。実施の形態２に係る現像装置５Ｂは、円柱状の層厚規制部材５４を現像ロール５１の下半分の領域内に設置したタイプの現像装置とし、壁面部材５７Ｄとしてその設置タイプの層厚規制部材５４に適合したものを適用して変更した以外は実施の形態１に係る現像装置５と同じ構成からなるものである。

すなわち、壁面部材５７Ｄは、図１１及び図１２に示されるように、層厚規制部材５４から撹拌搬送部材５３に近づく方向に斜め下方に延びる斜面部５７２を有し、その斜面部５７２のうち層厚規制部材５４と向き合う一端部５７２ａが、現像ロール５１の回転中心点Ｐ１を中心として層厚規制部材５４の円柱中心点Ｐ１までの距離を半径とする仮想円弧ＶＡの内側に存在するように構成される非磁性の壁面部材を適用している。壁面部材５７Ｄは、この他の構成についても実施の形態１における壁面部材５７とほぼ同様の構成を採用している。

また、この壁面部材５７Ｄは、筐体５０と同じ材料で一体に成形したものでも、あるいは、別の材料で作成した別体のものでもよい。

そして、この壁面部材５７Ｄを適用した現像装置５Ｂにおいても、前記した実施の形態１に係る現像装置５とほぼ同様の効果が得られる。また、この現像装置５Ｂでは、特に、層厚規制部材５４が現像ロール５の回転中心Ｐ１よりも下側の位置に配置されているので、実施の形態１に係る現像装置５のように層厚規制部材５４が現像ロール５の回転中心Ｐ１よりも上側の位置に配置されるものに比べて、現像剤８を重力の作用に逆らって搬送する必要がなく、撹拌搬送部材５３から現像ロール５１に向けて新たな現像剤８を比較的多く供給することができる。これにより、層厚規制部材５４で規制された余剰の現像剤８ｅが、壁面部材５７の斜面部５７２の存在により層厚規制部材５４と現像ロール５１との間の隙間α（規制位置）に再び供給され易くなる。

［実施の形態３］
図１３は、実施の形態３に係る現像装置５Ｃを示すものである。実施の形態３に係る現像装置５Ｃは、現像ロール５１と撹拌搬送部材５３の間に現像剤の供給を補助する補助搬送部材５７を設置したタイプの現像装置とし、壁面部材５７Ｅとして一部変更した以外は実施の形態１に係る現像装置５と同じ構成からなるものである。

すなわち、この現像装置５Ｃにおける補助搬送部材５７は、現像ロール５１と撹拌搬送部材５３との間における現像剤８の搬送を補助するためのものであり、例えば矢印Ｅで示す方向に回転するパドル形式の搬送部材が適用されている。また、この補助搬送部材５７は、層厚規制部材５４のほぼ真下の位置に配置されている。

また、この現像装置５Ｃにおける壁面部材５７Ｅは、層厚規制部材５４から撹拌搬送部材５３に近づく方向に斜め下方に延びる斜面部５７２を有し、その斜面部５７２のうち層厚規制部材５４と向き合う一端部５７２ａが、現像ロール５１の回転中心点Ｐ１を中心として層厚規制部材５４の円柱中心点Ｐ１までの距離を半径とする仮想円弧ＶＡの内側に存在するように構成される非磁性の壁面部材を適用している。また、壁面部材５７Ｅにおける斜面部５７２は、補助搬送部材５７のほぼ真上の位置に配置されている。壁面部材５７Ｅは、この他の構成についても実施の形態１における壁面部材５７とほぼ同様の構成を採用している。

そして、この壁面部材５７Ｅを適用した現像装置５Ｃにおいても、前記した実施の形態１に係る現像装置５とほぼ同様の効果が得られる。なお、この現像装置５Ｃのように撹拌搬送部材５２と現像ロール５１との間に補助搬送部材５７を配置する場合、その撹拌搬送部材５２から補助搬送部材５７を介さず現像ロール５１に供給される現像剤８も一部存在するため、その現像剤の搬送を妨げないように斜面部５７２をその傾斜角γが水平状態に近い角度になるよう設置することが望ましい。

［他の実施の形態］
実施の形態１〜３では、壁面部材５７の斜面部５７２として完全に滑らかな面（平面）とする場合について例示したが、この他にも、例えば細かい階段状の段差を形成した面であっても構わない。

この他、画像形成装置１については、壁面部材５４を取り付ける現像装置５、５Ｂ，５Ｃを複数備えたものであってもよい。感光ドラム２１に代えてベルト形態の潜像保持体を適用しても構わない。

１ …画像形成装置
５，５Ｂ，５Ｃ…現像装置
８ …二成分現像剤（磁性を有する現像剤）
２１…感光ドラム（潜像保持体の一例）
５０…筐体
５１…現像ロール
５１Ａ…円筒状スリーブ（円筒状の回転体）
５１Ｂ…磁石ロール（磁石部材）
５２，５３…撹拌搬送部材
５４…円柱状の層厚規制部材
５７，５７Ｂ，５７Ｃ，５７Ｄ，５７Ｄ…壁面部材
５０１…収容部
５０２…開口部
５７２…斜面部
５７２ａ…斜面部の上方側の端部（層厚規制部材と向き合う一端部）
５７２ｂ…斜面部の下方側の端部（他端部）
Ｂ …回転方向（現像ロールの回転方向）
Ｅ …現像剤保持領域
Ｐ１…現像ロールの回転中心点
Ｐ２…層厚規制部材の円柱中心点
Ｐｓ…規制位置
ＶＡ…仮想円弧
α …層厚規制部材の現像ロールに対する隙間
β …斜面部の現像ロールとの最短距離

Claims (5)

1. 磁性を有する現像剤が収容される収容部と、前記収容部の一部につながる状態で開口する開口部とが設けられた筐体と、
   前記筐体の開口部を通過しながら回転する円筒状の回転体と前記回転体の内部空間に固定されて所要の磁力を発生する複数の磁極を有する磁石部材とで構成され、前記回転体の表面に前記収容部から供給される現像剤を前記磁石部材からの磁力で保持して搬送する現像ロールと、
   前記筐体の収容部に収容されている現像剤を撹拌しつつ斜め上方に存在する前記現像ロールに供給するよう搬送する撹拌搬送部材と、
   前記現像ロールの表面における所要の規制位置となる部位に対して隙間をあけて軸方向に沿った状態で配置されるとともに前記現像ロールの回転中心よりも上側の位置に存在するよう配置され、当該現像ロールが保持する現像剤の層厚を規制する磁性を有する円柱状の層厚規制部材と、
   前記層厚規制部材と前記撹拌搬送部材の間における当該層厚規制部材寄りの位置に配置され、前記撹拌搬送部材から前記規制位置に向けて前記現像ロールの表面との間の空間を狭くするよう前記層厚規制部材から前記撹拌搬送部材に近づく方向の斜め下方に延びる斜面部を有し、前記現像ロールと最接近する部位が、前記現像ロールの回転中心点を中心として前記層厚規制部材の円柱中心点までの距離を半径とする仮想円弧の内側に存在するように構成されている非磁性の壁面部材と
   を備えていることを特徴とする現像装置。
2. 前記斜面部は、前記最接近する部位における前記現像ロールとの最短距離が、前記層厚規制部材の前記現像ロールに対する隙間の寸法よりも大きい値になるよう構成されている請求項１に記載の現像装置。
3. 前記壁面部材の斜面部は、前記撹拌搬送部材の最上位の位置の直上となる位置まで延びる面形状で構成されている請求項２に記載の現像装置。
4. 前記壁面部材の斜面部は、前記現像ロールとの距離が、当該斜面部における前記層厚規制部材側寄りの上方側の一端部からその下方側の他端部に向かうにつれて広がる面形状で構成されている請求項２又は３に記載の現像装置。
5. 潜像が形成される潜像保持体と、
   前記潜像保持体の潜像を現像剤により現像する請求項１乃至４のいずれかに記載の現像装置と
   を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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