JP5986135B2 - 製品パッケージを形成する方法 - Google Patents

Description

（関連出願の相互参照）
本出願は、２００９年９月８日に出願の米国特許仮出願第６１／２４０，４０４号の優先権を主張し、その開示は本明細書において参照することにより援用される。

本発明は一般に、複数の消費可能な製品を支持するためのパッケージに関する。より詳細には、本発明はソフトで、フレキシブルなブリスターパッケージに関する。

複数の、キャンディ、ガム、ミント等の消費可能な製品ならびに、カプセル、錠剤等の薬剤製品を支持しかつ収容するブリスターパッケージを使用することが昔から知られている。従来のこのタイプのブリスターパッケージアセンブリは、消費可能な製品を中に支持する、複数の上方に開口した区画を有する、熱で形成されたブリスタートレイを含む。ブリスターカバーまたはシートは、ブリスタートレイの開口した上端を包み込み、各区画を密封可能に覆う。ブリスターカバーは、金属箔、可塑性フィルム、またはそれらの組み合わせを含む様々な材料で形成されてよい。ブリスタートレイは次いで、スライド可能な板紙のスリーブ内に支持される。

ブリスタートレイ内に含まれる製品の１つを分配することが所望される場合、ブリスタートレイは、ブリスタースリーブから引き出され、ブリスターカバーは、区画のうちの１つの上から取り除かれて、製品を分配する。区画から個々の製品を分配するための様々な技術が知られている。ブリスターカバーは、破くことのできる材料で形成でき、製品を手で押し下げてカバーを通過させることができる。

他の実施形態において、ブリスターカバーは、区画の上の選択された位置において剥ぎ取られることができて、その区画を開いて製品を分配することができる。

ブリスタートレイおよびスリーブの組み合わせはその意図された目的について機能を十分に果たす一方で、所定の特徴はこの配置構成では直ちに達成されてはいない。例えば、ブリスタートレイおよびスリーブの組み合わせは比較的硬い構造である。一連の製品がアセンブリから分配される間、ユーザは、最後の製品が分配されるまで、アセンブリ全体を損なわずに所有しなければならない。従って、少数の製品のみが残っている場合であっても、ユーザはアセンブリ全体を持ち運ばなければならない。

さらに、ブリスタートレイがブリスタースリーブから取り除かれるまで、製品を見ることができない。従って、ユーザはアセンブリ内にいくつの製品が残っているか知る由もない。さらに、トレイがスリーブから取り除かれている場合であっても、製品は片側からのみしか見ることができない。というのも、ブリスターカバーは通常、不透明な材料で形成されているからである。

それゆえ、ユーザによってより容易に持ち運ばれることのできるブリスターパッケージであって、製品を見ることができ、かつ所定の数の製品を分配した後に、パッケージ自体のサイズを小さくすることができるブリスターパッケージを提供することが所望されている。

本発明は、消費可能な製品のためのフレキシブルなパッケージであって、間に製品を支持するための一対のパッケージングフィルムを備え、フィルムは、製品を囲むための周辺シールを規定するために共に接着される、フレキシブルなパッケージを提供する。

好ましい実施形態において、周辺シールの少なくとも一部は、手動の圧力下で製品を、取り外すことのできるシールを介して分配することができるように、取り外すことのできるシールを備える。

より好ましくは、パッケージの周辺シールは、取り外すことのできるシール部分および取り外すことのできないシール部分を備える。フィルムはまた、パッケージの一部を残りから分離するためのミシン目を備えてよい。

製品パッケージを形成する方法もまた提供される。本方法は、第１のフィルムを提供する工程と、第１のフィルムにおいて、端部が開口した区画を形成する工程とを含む。製品は区画に挿入され、第２のフィルムが、第１のフィルム上に配置されて区画を取り囲む。

図１は、本発明のブリスターパッケージを形成するための複数の製品の片側上にある一対のフレキシブルなシートの側面平面図である。 図２は図１の組み合わされたパッケージの側面平面図である。 図３は本発明のブリスターパッケージの一実施形態の正面平面図である。 図４は本発明のブリスターパッケージのさらなる実施形態の正面平面図である。 図５は、気泡シートと呼ばれるセルラークッションを用いている本発明のさらなる実施形態の部分平面図である。 図６は、図５の実施形態の断面図である。

本発明は、例えばキャンディ、ガム、ミント等の１つ以上の消費可能な製品ならびに、カプセル、錠剤等の薬剤製品を収容する柔軟な軟らかい（フレキシブル）な外側ソフトタイプのブリスターパッケージを提供する。本発明はまた、ブリスターパッケージから製品を容易に分配させることを提供する。

図１および図２を参照すると、本発明の外側がソフトタイプの（ｓｏｆｔ−ｓｉｄｅｄ）ブリスターパッケージの図を示す。ブリスターパッケージ１０は、一対のフレキシブルシート１２および１４から形成される。シート１２および１４は、プラスチックフィルム等を含む様々な材料からできていてもよい。例えば、プラスチックフィルムは、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエステル、ポリエチレン、またはそれらのラミネートおよび組み合わせからできているフィルムを含んでよい。さらに、フィルムは、セルロース、および／または他の分解可能または生分解可能な材料でできていてもよい。好ましくは、本明細書において以下でさらに詳細に記載されるように、フィルムシートは透明で、中に含まれる製品を視覚化できる。シートは、それらのシートの間において、複数の、間隔が置かれた製品を支持し、それらの製品は、図示した本実施形態において、ガムペレット１６である。ガムペレットは、複数の行および／または列を規定する、間隔を置かれた配置構成で配置されてもよい。本明細書において示される好ましい実施形態において、複数のガムペレットが示されている一方で、単一の製品がシート１２とシート１４との間に含まれてよいことは本発明の想定内にあることが当然理解される。

シート１２および１４は好ましくは、ロール（一巻）から提供される。シート１２および１４は、ガムペレット１６のアレイの周囲で密接に接触して置かれる。図２に示すように、シートは、ガムペレット１６の間およびその周囲の位置において共に固定されてよい。好ましくは、本明細書において以下でさらに詳細に記載するように、様々な熱シール技術を用いて、ガムペレット１６の周囲においてシート１２および１４を共に固定する。また、ペレットの間にあるシートを切断することができるようにミシン目が含まれていてもよい。組み合わされたシートは、パッケージ１０を形成するために、所望の構成に切断することができる。シート１４、１６は、ペレットまたはポケット１５を形成するために、ペレット１６周囲に沿うが、ペレットのためのポケットまたはポーチは減圧形成技術によって提供されてもよい。

ここで図３を参照すると、本発明のフレキシブルパッケージの１つの実施形態が示される。パッケージ２０は、対のフィルムシート２２および２４で形成され、それらは、複数の間隔が置かれたガムペレット２６周囲で共に密封される。図示の本実施形態において、２×３の配置構成において、ガムペレットの配置が示される。しかしながら、行および列の任意の配置構成が本発明の想定内であることは理解可能である。シート２２および２４は各ペレット２６周辺においてその周囲に亘って（ｐｅｒｉｍｅｔｒｉｃａｌｌｙ ａｒｏｕｎｄ）に共に密封される。

本実施形態において、周囲のシールは、方形のガムペレット２６の各側上にある４辺のシールである。好ましくは、本発明は、恒久的な熱シールおよび剥がして取り外すことのできるシールの組み合わせを用いる。しかしながら、熱シールのみまたは取り外すことのできるシールのみが用いられてもよいことは理解されてよい。

図３に示すように、恒久的な熱シール３０がペレット２６の３辺に付与され、剥がして取り外すことのできるシール３４が残りの辺に付与される。図示の本実施形態において、ガムペレットの１つ目の列の剥がして取り外すことのできるシール３４は、パッケージ２０の一端２０ａに沿って並べられる。２つ目の列の剥がして取り外すことのできるシール３４は、パッケージ２０の反対側の端２０ｂに沿って並べられる。図３に示すように、剥がして取り外すことのできるシール３４は、手動による絞り圧力下で開くことができる。このように、ユーザは、隣接する剥がして取り外すことのできるシール３４を介して、ペレットを絞ることによって、パッケージ２０から個々のペレット２６を分配してよい。このような手動による圧力で、シールを開いてペレットを分配することができる。

本発明のさらなる特徴は、恒久的な熱シール領域３２に沿ったミシン目を提供することができることを含む。このようなミシン目３６により、パッケージは、ガムペレット２６の間で分離できて、別々の密封されたパッケージを提供することができる。個々のパッケージ構成の任意の構成が、ミシン目３６の構成および位置によって達成されてよい。理解できるように、パッケージ２０は、例えば列または行のような、より小さい単位へと分離でき、あるいは、分断して個々の密封されたペレットを提供することができる。実際には、ミシン目３６の配置構成により、パッケージは、任意の数または構成のガムペレット２６へと別々にできる。さらに、パッケージ２０は、ガムペレット２６を分配する前、またはガムペレット２６を分配した後の両方で、分離可能である。このように、各ガムペレットが、集まっているパケットから使用されると、パッケージの分配済みの部分を、残りの部分から取り除くことができる。これにより、ペレット２６が使用されるにつれ、パッケージをより小さくすることができる。

さらに、上述したように、シート２２および２４は、様々な材料で形成されてもよい。さらに、シートは、中に含まれるペレット２６を視覚化することができる透明材料、半透明材料、または、類似の引裂きタイプの不透明の（ｔｅａｒ−ｏｐａｑｕｅ）材料で形成されていてもよい。このように、消費者は、パッケージ内に含まれるペレットのタイプを知るだけでなく、集まっているパッケージ内にペレットがいくつ残っているかも知る。

ここで図４を参照すると、本発明のパッケージのさらなる実施形態が示される。パッケージ３０は、中に複数のガムペレット３６を含む単一の列の配置構成において示される。単一の列が示されているが、図４の配置構成は複数の列の配置において用いられてもよいことは理解される。

図示の本実施形態において、恒久的な熱シール５０がペレット４６の３辺周囲に付与される。図４において見えるように、上側の辺は剥がして取り外すことのできるシール５４を含む。このように、図４の配置構成により、各個々のペレット４６の縦方向の繋がりにおいて、分配が可能となる。ミシン目が縦方向に配置されたペレットの間に提供され、ここでミシン目６０は、剥がして取り外すことのできるシール５４に隣接しているが、熱シール５０内に完全に含まれている。このように、第１のペレットが縦方向のパッケージ４０の上端からいったん分配されると、パッケージの使用済みの部分はミシン目６０において取り除かれることができ、次の連続したペレット４６が分配のために利用可能となる。分離した後でも、残りのペレットは密封（シール）されたままである。より小さなユニットを規定するために、パッケージは任意のミシン目位置にて分断されてよいことは当然理解され得る。実際には、個々のパッケージ化され密封されたペレットを規定するために、各ミシン目位置においてパッケージが分断されることができる。

上述の実施形態は各ペレットの一辺に沿った、取り外すことのできるシールを提供することに関連して記載されているが、他の分配技術が提供可能であることも想定される。例えば、ペレットは、恒久的な熱シールによって全ての辺上で囲まれることができる。このような状況においては、パッケージ上であって、ペレットのところで、破ることのできる場所を提供することによって、ペレットは押し出されることが可能である。ミシン目、分割線、または他の「弱くなっている」領域が、このように破ってペレットを外に押し出すことができるように、提供されていてよい。図２は、破ることのできる位置を提供するための、ペレット１５に隣接するミシン目１５ａを示す。フィルムの断裂を助けるために、フィルムは、例えばＯＰＰ等の配向性のある（ｏｒｉｅｎｔｅｄ）可塑性フィルムでできていてもよい。

図５および図６を参照すると、本発明は、気泡シートと一般に呼ばれるセルラークッション材に類似する材料からできているパッケージ７０を用いてもよい。本実施形態のパッケージ７０は、多層材料および複合材料を含む様々な高分子材料で形成され得る２つのシート様の層７２および７４を含んでよい。第１の層７２は、一連のポケットまたは区画（コンパートメント）７６を、その中に形成している。区画７６は任意のパターンおよび配向において構成されてよい。各区画７６は、上側が開放された端７８および閉鎖された底９０を有する。各区画はガムペレット１６を収容するためのポケットを形成する。第２の平坦な上側の層７４は、ペレット１６を区画７６の中に収めて、端部が開放された区画７６を閉じるように、第１の層７２に接着される。

本発明のパッケージ７０は、従来技術において周知である様々な従来の形成技術によって形成されてもよいことが想定される。例えば、第１の層７２は、一巻きの材料（ｒｏｌｌ ｏｆ ｍａｔｅｒｉａｌ）での、シート様の形において提供されてもよい。区画７６は、真空により層を引き寄せて（ｐｕｌｌ）区画を形成する真空プロセスによってシート上に形成されてもよい。次いで、シートを分断する前に、または、ガムペレット１６が区画７６に落とされた後で、シートは所望の構成に切断できる。

平坦な上側の層７４は次いで、下側の層７２上で接合されて、区画を閉じる。上側の層７４を下側の層７２に接合することは、接着剤によって、熱によって、または超音波溶接、接着（ｗｅｌｄ）、あるいは当該技術分野において公知の任意の他の技術によって達成されてよい。

ペレット１６が下側層７２の各区画７６内にいったん密封されると、製品は様々な形において分配されてよい。例えば、上側の層７４は、その上に、複数の弱くなった線、例えば、レーザ切断、またはミシン目を、端部が開放した区画７６の直接上において、含んでよい。ミシン目８２が例示により図５に示されている。下側の層７２の底８０は、上側の層７４に対して、内側に押されてよく、それにより、ミシン目８５を破り、ガムペレット１６を区画７６から出す。さらに、区画７６の閉じた底８０は、閉じた底の端部を介してガムペレットの取出しを可能にするように、ミシン目等の弱くなった部分を含んでよいことも想定される。さらに、下側の層７２を形成する材料は、手動による圧力により、下側の層が、ミシン目の必要性なしに、その層を介して製品１６を、破って外に出させるのに十分に弱くてよいことも想定される。

また、セルラークッションの技術分野において周知であるように、空気を区画７６内に閉じ込めることができ、手動の圧力での区画の「噴出し（ポッピング）」（ｐｏｐｐｉｎｇ）を容易にして、さらに、区画からのガムペレット１６の分配を助ける。さらに、各密封された区画７６は中に閉じ込められた不活性ガスを含んでもよいことが想定される。不活性ガスは区画に内部圧力を提供し、「ポッピング」を容易にする。さらに、不活性ガスは匂いのついた空気を含んでよく、ポッピングの際に心地良い匂いを分配する。このような配置構成は「Ｓｃｅｎｔｅｄ Ｂｕｂｂｌｅ Ｗｒａｐ」と題された、１９９８年、８月１８日に公開された米国特許第５，７９５，６４４号に示されており、その開示はあらゆる目的のために、本明細書において参照することにより援用される。

密封された区画７６内に含まれる香りは、その中に含まれるガムペレット１６のフレーバーを補足するように選択可能であることもさらに想定される。

（項目）
（項目１）消費可能な製品のためのフレキシブルなパッケージであって、間に上記製品を取り囲むための一対のフレキシブルなパッケージングフィルムを備え、上記フィルムは、上記製品を囲むための周辺シールを規定するために共に接着される、フレキシブルなパッケージ。

（項目２）上記フレキシブルなパッケージングフィルムの少なくとも１つは、手動の圧力下で上記製品を、破ることのできる材料を介して分配することができるように、破ることのできる材料を備える、項目１に記載のフレキシブルなパッケージ。

（項目３）上記周辺シールの少なくとも一部は、手動の圧力下で上記製品を、取り外すことのできるシールを介して分配することができるように、取り外すことのできるシールを備える、項目１〜２に記載のフレキシブルなパッケージ。

（項目４）上記周辺シールの大部分が、取り外すことのできるシールを備える、項目１〜３に記載のフレキシブルなパッケージ。

（項目５）上記周辺シールは、取り外すことのできるシール部分および取り外すことのできないシール部分を備える、項目１〜３に記載のフレキシブルなパッケージ。

（項目６）上記フィルムは、複数の上記周辺シールを規定し、各々の上記周辺シールは複数の上記製品の１つを囲む、項目１〜５に記載のフレキシブルなパッケージ。

（項目７）上記フィルムは、１つの上記周辺シールを残りの周辺シールから分離することができるためのミシン目または脆弱な線を備える、項目１〜４に記載のフレキシブルなパッケージ。

（項目８）上記複数の周辺シールは、少なくとも１つの列に配置され、各々の上記周辺シールの取り外しのできるシール部分は、上記列内の隣接する区画に対して長手方向に並べられる、項目７に記載のフレキシブルなパッケージ。

（項目９）上記フィルムは透明である、項目１〜８に記載のフレキシブルなパッケージ。

（項目１０）上記周辺シールは、上記フィルムを共に溶接することによって形成される、項目１〜９に記載のフレキシブルなパッケージ。

（項目１１）複数の消費可能な製品を備える消費可能な製品パッケージアセンブリであって、複数の製品の区画を規定するフレキシブルなパッケージであって、各区画は上記複数の製品のうちの少なくとも１つの製品を取り囲む、フレキシブルなパッケージを備え、各々の上記区画は、上記少なくとも１つの製品周囲の周辺シールによって規定される、消費可能な製品パッケージアセンブリ。

（項目１２）上記フレキシブルなパッケージは、一部分を介して上記製品を分配することができるように、破ることのできる少なくとも１つの材料を備える、項目１１に記載のアセンブリ。

（項目１３）上記周辺シールの少なくとも一部分は、上記一部分を介して上記製品を分配することができるように、取り外すことができる、項目１１〜１２に記載のアセンブリ。

（項目１４）各上記周辺シールは、取り外すことのできる部分および取り外すことのできない部分を備える、項目１１〜１３に記載のアセンブリ。

（項目１５）各コンポーネントは、１つの上記コンポーネントを上記パッケージングアセンブリから分離することができるように、ミシン目または脆弱な線によって分離される、項目１１〜１４に記載のアセンブリ。

（項目１６）上記フレキシブルなパッケージはさらに、上記区画を規定するために、共に接着される一対のフィルムを備える、項目１１〜１５に記載のアセンブリ。

（項目１７）上記ミシン目または脆弱な線は、上記取り外すことのできない部分に亘って配置される、項目１５に記載のアセンブリ。

（項目１８）上記ミシン目または脆弱な線は、上記取り外すことのできない部分に隣接して配置される、項目１５に記載のアセンブリ。

（項目１９）上記周辺シールは溶接によって形成される、項目１１〜１８に記載のアセンブリ。

（項目２０）製品パッケージを形成する方法であって、第１のフレキシブルなフィルムを提供する工程と、上記シートにおいて、端部が開口した区画を形成する工程と、上記開口端部を介して上記区画に製品を挿入する工程と、第２のフレキシブルなフィルムを提供する工程と、上記区画を取り囲むように、上記第１のフィルム上に上記第２のフィルムを配置する工程とを含む、方法。

（項目２１）上記提供する工程は、上記第１および第２のフレキシブルなフィルムをロールから提供する工程を含む、項目２０に記載の方法。

（項目２２）上記形成する工程は、上記端部が開口した区画を形成するために、上記第１のフレキシブルなフィルムの一辺に真空を付与する工程を含む、項目２０〜２１に記載の方法。

（項目２３）上記第２のフィルムを、上記区画周囲で上記第１のフィルムに密封する工程をさらに含む、項目２０〜２２に記載の方法。

（項目２４）上記密封する工程は、上記第２のフィルムを、上記区画周囲にて、その周囲に亘って上記第１のフィルムに密封する工程をさらに含む、項目２３に記載の方法。

（項目２５）上記区画内に不活性ガスを配置する工程をさらに含む、項目２０〜２４に記載の方法。

（項目２６）上記不活性ガスは匂いが付与されている、項目２５に記載の方法。

（項目２７）上記区画から上記製品を分配するために、上記フィルムを破ることができるように、上記フィルムに脆弱な線を配置する工程をさらに含む、項目２０〜２６に記載の方法。

上述で記載および示した構成に対する様々な変更は、当業者にとって明らかである。従って特に本発明の開示された範囲は以下の特許請求の範囲において説明される。

Claims (6)

1. 製品パッケージを形成する方法であって、
   第１のフレキシブルなフィルムを提供する工程と、
   前記フィルムにおいて、端部が開口した区画を形成する工程と、
   前記区画の開口に製品を挿入する工程と、
   第２のフレキシブルなフィルムを提供する工程と、
   前記区画を取り囲むように、前記第１のフィルム上に前記第２のフィルムを配置する工程と、
   前記区画の周囲の一部を、恒久的なシールによりシールするとともに、前記区画の周囲における前記恒久的なシールによりシールされていない部分を、取り外し可能なシールによりシールすることにより、前記第２のフィルムを、前記区画の周囲で前記第１のフィルムに密封する工程と、
   前記第２のフィルムを前記区画の周囲で前記第１のフィルムに密封する工程において、前記区画から前記製品を分配するために、前記区画に絞り圧力を加えて該取り外し可能なシールによりシールされた部分を開くことができるように、前記取り外し可能なシールを前記区画の一方側に配置し、
   前記フレキシブルなフィルムの前記恒久的なシールによりシールされた部分に脆弱な線を配置する工程とを含む、方法。
2. 前記提供する工程は、前記第１および第２のフレキシブルなフィルムをロールから提供する工程を含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記形成する工程は、前記端部が開口した区画を形成するために、前記第１のフレキシブルなフィルムの一辺に真空を付与する工程を含む、請求項１に記載の方法。
4. 前記密封する工程は、前記第２のフィルムを、前記区画の周囲にて、その周囲に亘って前記第１のフィルムに密封する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
5. 前記区画内に不活性ガスを配置する工程をさらに含む、請求項１に記載の方法。
6. 前記不活性ガスは匂いが付与されている、請求項５に記載の方法。

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