JP5867004B2 - 湿式画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、キャリア液中にトナーが分散された現像液を用いて記録媒体上に画像を形成する湿式画像形成装置に関する。

従来から、電子写真方式を採用する画像形成装置が実用化されている。電子写真方式を採用する画像形成装置においては、感光体の表面が帯電され、その表面は露光手段によって露光される。感光体上には、所定の画像信号に基づく静電潜像が形成される。静電潜像には、現像手段によりトナーが供給される。静電潜像にトナーが付着することによって、感光体上にトナー像が形成される。トナー像は、感光体上から記録媒体上に転写され、その後、定着手段によって定着される。電子写真方式を採用する画像形成装置においては、以上の画像形成プロセスを経ることによって、記録媒体上に画像が形成される。

近年、特開２００２−０９１１７４号公報（特許文献１）に開示されるように、キャリア液中にトナーが分散された現像液を用いて記録媒体上に画像を形成する湿式画像形成装置が知られている。湿式画像形成装置においては、乾式画像形成装置に比べて小さな粒径を有するトナー粒子が用いられる。より小さな粒径（たとえば、その平均粒子径は、０．１μｍ〜２μｍである）を有するトナー粒子によって、記録媒体上には画像の細かな部分まで表現された高解像度の画像が形成される。

現像液（またはトナー像）に含まれるトナー粒子の量の比率（トナー量比率）は、トナー濃度（ＴＣ：Toner Concentration）と称される。トナー濃度は、下記のような式で表される。
トナー濃度＝（トナー量）／（現像液量）≒（トナー量）／（トナー量＋キャリア液量）
この式に表されるように、キャリア液の量（キャリア液量）とトナー濃度との間には相関関係がある。一方で、キャリア液の量は、湿式画像形成装置内における画像形成プロセスを経ることによって変化し易い。画像形成プロセス中におけるキャリア液の量は、湿式画像形成装置の使用環境、または、湿式画像形成装置の使用状態などによっても変化し易い。キャリア液の量が所定の値から変動すると、それに伴ってトナー濃度も変動する。キャリア液の量が所定の値から過度に変動すると、トナー像を転写する際に、トナー粒子が一部の領域に凝集し易くなり、粒状ムラと呼ばれる画像ムラが発生してしまう。

特開２００２−０９１１７４号公報

本発明は、粒状ムラの発生を抑制することによって高品質の画像を形成することが可能な湿式画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明のある局面に基づく湿式画像形成装置は、キャリア液中にトナーが分散された現像液を用いて記録媒体上に画像を形成する湿式画像形成装置であって、像担持体と、上記キャリア液と上記トナーとを含むトナー像を上記像担持体上に形成する像形成手段と、上記像担持体上の上記トナー像に含まれる上記キャリア液の量を調整するキャリア液量調整手段と、上記像担持体と上記記録媒体との間に転写バイアスを印加することによって、上記像担持体上の上記トナー像を上記記録媒体上に転写する転写手段と、上記記録媒体上に転写されたパッチ画像としての上記トナー像の画像濃度を検出する濃度検出手段と、上記キャリア液量調整手段を制御する制御手段と、を備え、上記像形成手段は、上記像担持体上に上記パッチ画像を形成し、上記像担持体上に形成された上記パッチ画像は、上記キャリア液量調整手段によって上記キャリア液の量が変化されて上記記録媒体上に転写され、上記濃度検出手段は、上記記録媒体上に転写された上記パッチ画像の画像濃度を検出し、上記制御手段は、上記濃度検出手段が検出した上記パッチ画像の画像濃度の値に基づいて、上記記録媒体上に転写された上記パッチ画像の画像濃度が所定の値以上となるときの上記キャリア液の量を算出し、上記記録媒体上に上記画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、上記制御手段が算出した結果に応じて上記キャリア液量調整手段が制御されることによって、上記像担持体上の上記トナー像に含まれる上記キャリア液の量は、上記記録媒体上に転写された上記トナー像の画像濃度が所望の値以上となるように設定される。

本発明の他の局面に基づく湿式画像形成装置は、キャリア液中にトナーが分散された現像液を用いて記録媒体上に画像を形成する湿式画像形成装置であって、像担持体と、上記キャリア液と上記トナーとを含むトナー像を上記像担持体上に形成する像形成手段と、上記像担持体上の上記トナー像に含まれる上記キャリア液の量を調整するキャリア液量調整手段と、上記像担持体と上記記録媒体との間に転写バイアスを印加することによって、上記像担持体上の上記トナー像を上記記録媒体上に転写する転写手段と、上記記録媒体上に転写される前のパッチ画像としての上記トナー像の画像濃度を検出する第１濃度検出手段と、上記記録媒体上に転写された上記パッチ画像としての上記トナー像の画像濃度を検出する第２濃度検出手段と、上記キャリア液量調整手段を制御する制御手段と、を備え、上記像形成手段は、上記像担持体上に上記パッチ画像を形成し、上記像担持体上に形成された上記パッチ画像は、上記キャリア液量調整手段によって上記キャリア液の量が変化されて上記記録媒体上に転写され、上記第１濃度検出手段は、上記記録媒体上に転写される前の上記パッチ画像の画像濃度を検出し、上記第２濃度検出手段は、上記記録媒体上に転写された上記パッチ画像の画像濃度を検出し、上記制御手段は、上記第１濃度検出手段が検出した上記パッチ画像の画像濃度の値と上記第２濃度検出手段が検出した上記記録媒体上の上記パッチ画像の画像濃度の値とに基づいて、これらの値の差が所定の値以下となるときの上記キャリア液の量を算出し、上記記録媒体上に上記画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、上記制御手段が算出した結果に応じて上記キャリア液量調整手段が制御されることによって、上記像担持体上の上記トナー像に含まれる上記キャリア液の量は、上記記録媒体上に転写された上記トナー像の画像濃度が所望の値以上となるように設定される。

好ましくは、上記記録媒体上に上記画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、上記制御手段は、上記記録媒体の種類に応じて上記キャリア液量調整手段をさらに制御し、上記像担持体上の上記トナー像に含まれる上記キャリア液の量は、上記記録媒体上に転写された上記トナー像の画像濃度が上記所望の値以上となるように設定される。好ましくは、上記転写手段は、上記転写バイアスのバイアス値を調整可能に構成されるとともに、上記制御手段によって制御可能に構成され、上記像担持体上に形成された上記パッチ画像は、上記転写手段によって上記転写バイアスのバイアス値が変化されて上記記録媒体上に転写され、上記記録媒体上に上記画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、上記制御手段が算出した結果に応じて上記キャリア液量調整手段および上記転写手段が制御されることによって、上記像担持体上の上記トナー像に含まれる上記キャリア液の量は、上記記録媒体上に転写された上記トナー像の画像濃度が上記所望の値以上となるように設定される。

本発明によれば、粒状ムラの発生を抑制することによって高品質の画像を形成することが可能な湿式画像形成装置を得ることができる。

実施の形態１における湿式画像形成装置の全体構成を模式的に示す図である。 像担持体（中間転写体）上のトナー像に含まれるキャリア液の量とトナー粒子の凝集との関係を説明するための図である（トナー像に含まれるキャリア液の量が所定の値以上である場合）。 像担持体（中間転写体）上のトナー像に含まれるキャリア液の量とトナー粒子の凝集との関係を説明するための図である（トナー像に含まれるキャリア液の量が所定の値よりも少ない場合）。 中間転写体上に形成されたトナー像に含まれるキャリア液の量（横軸）と、記録用紙上に転写されたパッチ画像の画像濃度（縦軸）との関係を示す図である。 実施の形態１における湿式画像形成装置によって実行されるキャリア液量設定処理を示す図である。 実施の形態２における湿式画像形成装置の全体構成を模式的に示す図である。 実施の形態３における湿式画像形成装置の全体構成を模式的に示す図である。 実施の形態３の変形例における湿式画像形成装置の全体構成を模式的に示す図である。 実施の形態４における湿式画像形成装置によって実行されるキャリア液量設定処理を示す図である。 キャリア液量調整手段によって調整された中間転写体上のトナー像中のキャリア液量と、転写バイアス印加装置によって転写ローラーに印加される２次転写バイアスとの関係を示す図である。 実施の形態５における湿式画像形成装置によって実行されるキャリア液量設定処理を示す図である。

本発明に基づいた各実施の形態について、以下、図面を参照しながら説明する。各実施の形態の説明において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。各実施の形態の説明において、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。特に制限が無い限り、各実施の形態に示す構成を適宜組み合わせて用いることは、当初から予定されていることである。

［実施の形態１］
図１を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１００について説明する。図１は、湿式画像形成装置１００の全体構成を模式的に示す図である。湿式画像形成装置１００は、記録用紙５０（記録媒体）上に画像を形成する。詳細は後述されるが、本実施の形態における記録用紙５０は、中間転写体３０および転写ローラー３５の間を、所定の搬送方向ＡＲ５０に沿って搬送される。

湿式画像形成装置１００は、現像ユニット１０、感光体ユニット２０、中間転写体３０、キャリア液量調整手段３３、制御装置４０（制御手段）、濃度センサー４３（濃度検出手段）、および、定着ユニット５３を備える。

（現像ユニット１０）
現像ユニット１０は、現像槽１１、現像液１２、供給ローラー１３、受け渡しローラー１４、現像ローラー１５、帯電器１６、除電器１７、および、現像バイアス印加装置１８を含む。現像液１２は、現像槽１１内に貯留される。現像液１２は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーをキャリア液中に分散させる分散剤とを含む。現像槽１１に接続された供給装置（図示せず）により、現像槽１１内には現像液１２が適宜供給される。

現像液１２は、たとえば次のように作製される。まず、ポリエステル樹脂を１００部と銅フタロシアニン１５部とを、ヘンシェルミキサー（登録商標）を用いて十分に混合する。得られた混合物を、ロールの加熱温度が１００℃に設定された同方向回転二軸押出し機を用いて溶融および混練する。

溶融および混練された混合物を冷却および粉砕して、粉砕トナーを得る。その後、ＩＰ２０２８（出光興産株式会社製）を７５部と、粉砕トナーを２５部と、分散剤としてＶ２１６（ＩＳＰ社製）を０．８部とを混合する。サンドミルを用いてこれらを１時間混合させることにより、現像液１２が得られる。この場合の現像液１２の粒径は、２．０μｍである。この粒径の値は、レーザー回折式粒度分布測定装置ＳＡＬＤ−２２００（株式会社島津製作所社製）によって測定された値である。

現像槽１１内の現像液１２に接触するように、供給ローラー１３が設けられる。供給ローラー１３が回転することによって、現像液１２は供給ローラー１３の表面に汲み上げられる。現像液１２は、供給ローラー１３の表面上に担持されるとともに、供給ローラー１３の回転によって、供給ローラー１３と受け渡しローラー１４とが相互に対向している部分に向かって搬送される。

供給ローラー１３上の現像液１２は、ドクターブレード１３Ｔによって余剰の分量が掻き落とされた状態で、供給ローラー１３から受け渡しローラー１４に受け渡される。現像液１２は、受け渡しローラー１４の表面上に担持される。その後、現像液１２は、受け渡しローラー１４が回転することによって、受け渡しローラー１４と現像ローラー１５とが相互に対向している部分に向かって搬送される。

受け渡しローラー１４の表面上の現像液１２は、受け渡しローラー１４から現像ローラー１５に受け渡される。供給ローラー１３および受け渡しローラー１４を経ることによって、現像ローラー１５の表面上には、現像ローラー１５の長手方向において膜厚が均一になるように調整された現像液１２が形成される。現像液１２は、現像ローラー１５の回転によって現像位置２４に向かって搬送される。現像位置２４は、現像ローラー１５と後述する感光体２１とが互いに接触している部分である。

現像液１２が現像位置２４に向かって搬送される際、薄層を形成した現像液１２中のトナー粒子は、帯電器１６によって適切な帯電量（たとえば電圧＋３ｋＶ〜＋５ｋＶ）に帯電される。帯電されたトナー粒子を含む現像液１２は、現像ローラー１５の回転によって現像位置２４に向かってさらに搬送される。

現像ローラー１５は、次述する感光体ユニット２０の感光体２１に対して一定の押し込み量を持って配置される。現像ローラー１５には、現像バイアス印加装置１８によって所定の現像バイアスが印加される。詳細は次述されるが、現像バイアスの印加によって、現像ローラー１５の現像液１２は、感光体２１上に形成された静電潜像を顕像化（可視化）する。

（感光体ユニット２０）
感光体ユニット２０は、感光体２１、帯電器２２、露光装置２３、転写前チャージャー２５、除電器２７、およびクリーニングブレード２８を含む。上記のとおり、現像ローラー１５に接触するように、ドラム状の感光体２１が設けられる。感光体２１としては、たとえばアモルファスシリコン製の感光体が用いられる。感光体２１は、矢印ＡＲ２１方向に回転する。感光体２１の回転速度は、たとえば４００ｍｍ／ｓである。

感光体２１の周辺には、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）に沿って、帯電器２２、露光装置２３、現像ローラー１５（現像位置２４）、転写前チャージャー２５、中間転写体３０（転写部２６）、除電器２７、および、クリーニングブレード２８が順に配置される。

感光体２１の表面は、帯電器２２によって所定の表面電位（たとえば−７００Ｖ）に一様に帯電される。感光体２１の表面には、露光装置２３からレーザーが照射される。露光装置２３からのレーザーは、湿式画像形成装置１００に内蔵されるデジタル画像処理部（図示せず）からの画像信号に応じて変調されている。感光体２１の表面はレーザーによって露光される。感光体２１の表面には、画像信号に対応する静電潜像が形成される。

詳細は後述されるが、本実施の形態における露光装置２３は、通常の画像情報に基づいて露光量、露光範囲、および露光のタイミング等が制御されることに加えて、パッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等の各値によっても制御される。露光装置２３がこのように制御されることによって、感光体２１の表面には、パッチ画像（詳細は後述する）に対応する静電潜像が形成される。

上述のとおり、現像ローラー１５には、現像バイアス印加装置１８によって所定の現像バイアス（たとえば−４５０Ｖ）が印加される。現像ローラー１５と感光体２１との間に形成された現像電位差によって、現像ローラー１５と感光体２１との間には電界が形成される。

感光体２１上の現像位置２４にまで静電潜像が搬送された際、現像ローラー１５に担持される現像液１２中のトナー粒子は、現像バイアス印加装置１８によって形成された電界の作用により、現像ローラー１５の表面から感光体２１の表面に静電移動する。この際、トナー粒子だけでなく、キャリア液も感光体２１の表面に付着する。感光体２１の表面に形成されていた静電潜像は、トナー像（または後述するパッチ画像）として顕像化（可視化）される。

現像ローラー１５から感光体２１に転移せずに現像ローラー１５上に残留した現像液１２は、除電器１７によって除電（たとえば電圧−３ｋＶ〜−５ｋＶ）された後、クリーニングブレード１５Ｔによって現像ローラー１５の表面から掻き取られた後、回収される。回収された現像剤は、トナー濃度調整手段に搬送された後、トナー濃度が適切に調整された状態で、現像槽１１内に搬送される。

感光体２１は、表面に形成されたトナー像を担持しつつ、トナー像を転写部２６に向かって移動させる。転写部２６は、感光体２１と次述する中間転写体３０とが互いに接触している部分である。転写部２６に向かって搬送される感光体２１上のトナー像は、転写前チャージャー２５により所定の帯電量（たとえば電圧＋３ｋＶ〜＋５ｋＶ）に帯電される。トナー像は、表面電位を整えられた後、感光体２１の回転によって転写部２６に向かってさらに搬送される。

（中間転写体３０）
中間転写体３０は、感光体２１に対向するように配置される。中間転写体３０は、矢印ＡＲ３０方向に回転する。中間転写体３０の周辺には、中間転写体３０の回転方向（矢印ＡＲ３０方向）に沿って、感光体２１、キャリア液量調整手段３３、転写ローラー３５（転写部３６）、およびクリーニングブレード３８が順に配置される。

感光体２１と中間転写体３０との間に、転写部２６（１次転写部）が形成される。中間転写体３０には、転写バイアス印加装置３４により所定の転写バイアス（たとえば＋６００Ｖ）が印加される。感光体２１と中間転写体３０との間に形成された電位差によって、感光体２１と中間転写体３０との間には電界が形成される。

感光体２１の回転によって転写部２６に搬送されたトナー像は、転写バイアス印加装置３４によって形成された電界の作用により、感光体２１の表面から中間転写体３０の表面に１次転写される。１次転写されずに感光体２１の表面上に残留したトナーは、除電器２７により除電された後、クリーニングブレード２８によって感光体２１の表面から感光体２１の表面上の汚れ等とともに掻き取られ、回収される。

中間転写体３０は、表面に転写（形成）されたトナー像（または後述するパッチ画像）を担持しつつ、トナー像を転写部３６（２次転写部）に向かって移動させる。転写部３６は、中間転写体３０と後述する転写ローラー３５とが互いに接触している部分である。

詳細は後述されるが、感光体２１上に形成されたパッチ画像も、通常のトナー像と同様に、転写バイアス印加装置３４によって形成された電界の作用により、感光体２１の表面から中間転写体３０の表面に転写される。当該転写によって、中間転写体３０の表面にはパッチ画像が形成される。本実施の形態における像形成手段は、トナー像（およびパッチ画像）を中間転写体３０（像担持体）上に形成するものとして、現像ユニット１０、感光体ユニット２０、および転写バイアス印加装置３４を含んでいる。

（キャリア液量調整手段３３）
キャリア液量調整手段３３は、中間転写体３０上に形成されたトナー像（およびパッチ画像）に対向するように配置される。キャリア液量調整手段３３は、中間転写体３０の回転方向（矢印ＡＲ３０方向）において、転写部２６よりも下流であって転写部３６よりも上流に位置する。本実施の形態におけるキャリア液量調整手段３３は、プリウェット装置３１およびスクイズ装置３２を含む。

プリウェット装置３１は、中間転写体３０に対向配置されたローラー３１Ｒを有する。プリウェット装置３１は、後述する制御装置４０によって制御されることにより、中間転写体３０上のトナー像（パッチ画像）にキャリア液３１Ｐ（プリウェット液）を供給する。中間転写体３０上のトナー像に含まれるキャリア液が不足している場合、制御装置４０によってプリウェット装置３１が駆動される。

ローラー３１Ｒを通してキャリア液３１Ｐが中間転写体３０上のトナー像に供給されることにより、中間転写体３０上のトナー像に含まれるキャリア液の量を増加させることができる。ローラー３１Ｒの回転数を上げることによって、中間転写体３０上のトナー像に供給されるキャリア液３１Ｐの量を増加させることができる。ローラー３１Ｒの回転数を下げることによって、中間転写体３０上のトナー像に供給されるキャリア液３１Ｐの量を減少させることができる。

スクイズ装置３２は、中間転写体３０に対向配置されたローラー３２Ｒを有する。スクイズ装置３２は、後述する制御装置４０によって制御されることにより、中間転写体３０上のトナー像（パッチ画像）から吸収したキャリア液をブレード３２Ｑによって回収する。中間転写体３０上のトナー像に含まれるキャリア液が多すぎる場合、制御装置４０によってスクイズ装置３２が駆動される。

ローラー３２Ｒを通してキャリア液が中間転写体３０上のトナー像から回収されることにより、中間転写体３０上のトナー像に含まれるキャリア液の量を減少させることができる。ローラー３２Ｒの回転数を上げることによって、中間転写体３０上のトナー像から回収されるキャリア液の量を増加させることができる。ローラー３２Ｒの回転数を下げることによって、中間転写体３０上のトナー像から回収されるキャリア液の量を減少させることができる。

転写部２６において感光体２１の表面から中間転写体３０の表面にトナー像が１次転写された後、中間転写体３０は、表面に転写されたトナー像を担持しつつ、そのトナー像をキャリア液量調整手段３３に対向する位置に向かって移動させる。詳細は後述されるが、このトナー像は、制御装置４０に制御されたキャリア液量調整手段３３によって、キャリア液の量が最適な値に設定される。トナー像は、キャリア液の量が最適な値に設定された後、中間転写体３０の回転によって転写部３６に向かってさらに搬送される。

矢印ＡＲ３０方向に回転する中間転写体３０および矢印ＡＲ３５方向に回転する転写ローラー３５によって、記録用紙５０は、搬送方向ＡＲ５０に沿って転写部３６を通過する。転写ローラー３５には、転写バイアス印加装置３７（転写手段）によって所定の転写バイアス（たとえば＋１２００Ｖ）が印加される。中間転写体３０と転写ローラー３５との間に形成された電位差によって、中間転写体３０と記録用紙５０との間には電界が形成される。

中間転写体３０の回転によって転写部３６に搬送されたトナー像は、転写バイアス印加装置３７によって形成された電界の作用により、中間転写体３０の表面から記録用紙５０の表面に２次転写される。当該転写によって、記録用紙５０の表面にはトナー像に対応する画像が形成される。２次転写されずに中間転写体３０の表面上に残留したトナーは、クリーニングブレード３８によって中間転写体３０の表面上の汚れ等とともに掻き取られ、回収される。トナー像が２次転写された記録用紙５０は、定着ユニット５３に送られる。

詳細は後述されるが、中間転写体３０上に形成されたパッチ画像も、通常のトナー像と同様に、転写バイアス印加装置３７によって形成された電界の作用により、中間転写体３０の表面から記録用紙５０の表面に転写される。当該転写によって、記録用紙５０の表面にはパッチ画像に対応する画像が形成される。

（定着ユニット５３）
定着ユニット５３は、定着ローラー５１，５２を含む。記録用紙５０に転写されたトナー像の中のトナー粒子は、定着ローラー５１，５２によって加熱および加圧される。記録用紙５０に転写されたトナー像（パッチ画像）は、これらの加熱および加圧によって、記録用紙５０の表面に定着される。その後、記録用紙５０は排紙装置（図示せず）を通して外部に排出される。

（制御装置４０・濃度センサー４３）
本実施の形態における湿式画像形成装置１００においては、制御装置４０に接続された濃度センサー４３が、記録用紙５０の記録面に対向するように配置される。濃度センサー４３は、記録用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ方向）において、転写部３６よりも下流であって定着ユニット５３よりも上流に位置する。本実施の形態における濃度センサー４３は、発光部４１および受光部４２を含む。濃度センサー４３は、記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像の画像濃度を検出する。

記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像に向かって、発光部４１から所定の検出光が照射される。トナー像に反射した検出光の反射光は、受光部４２によって受光される。受光部４２によって受光された反射光の強度に応じて、濃度センサー４３は、記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度に基づく検出信号を、制御装置４０に送出する。

濃度センサー４３としては、たとえばＸ−ｒｉｔｅ社製のＳｐｅｃｔｒｏＥｙｅ（登録商標）を用いるとよい。この場合、検出条件としては、偏光フィルターが用いられるとともに、紙白を基準として、標準光源はＤ５０に設定し、観察視野は２°に設定し、濃度基準はＤＩＮに設定するとよい。

濃度センサー４３としては、上述のように反射光検出方式を採用するものの他にも、散乱光を検出する散乱光検出方式を採用するものが用いられてもよく、中間転写体３０を透過した光を検出する透過光検出方式を採用するものが用いられてもよい。

詳細は後述されるが、濃度センサー４３から出力された検出信号の値（記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度）に基づいて、制御装置４０は、キャリア液量調整手段３３を制御する。当該制御によって、デジタル画像処理部からの画像信号に応じた画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、中間転写体３０上のトナー像に含まれるキャリア液の量は、記録用紙５０上に転写されたトナー像の画像濃度が所望の値以上となるように最適な値に設定されることが可能となる。

（粒状ムラの発生要因）
ここで、図２および図３を参照して、中間転写体３０上のトナー像に含まれるキャリア液１１Ｃの量とトナー粒子１１Ｔの凝集との関係について説明する。図２に示すように、中間転写体３０の回転によって、中間転写体３０上のトナー像は転写部３６（転写ニップ部）に搬送される。

このトナー像に含まれるキャリア液１１Ｃの量が所定の値以上である場合、転写ニップ部の上流側における中間転写体３０と記録用紙５０（図示せず）との間には、キャリア液１１Ｃによって良好な液ブリッジ１１Ｅが形成される。

中間転写体３０上のトナー像に含まれるトナー粒子１１Ｔは、トナー像中のキャリア液１１Ｃによって良好な液ブリッジ１１Ｅが形成された後に、記録用紙５０上に向かって移動を開始する。換言すると、図２中のＰ１の位置で液ブリッジ１１Ｅが形成された後に、図２中のＰ２の位置でトナー粒子１１Ｔが電界の作用によって移動を開始する。したがって、トナー像に含まれるキャリア液１１Ｃの量が所定の値以上である場合、トナー粒子が一部の領域に凝集することは無く、粒状ムラは発生しにくい。

図３を参照して、一方で、トナー像に含まれるキャリア液１１Ｃの量が所定の値よりも少ない場合、十分な液ブリッジ１１Ｅは形成されない。中間転写体３０上のトナー像に含まれるトナー粒子１１Ｔは、トナー像中のキャリア液１１Ｃによって適切な液ブリッジ１１Ｅが形成される前に、記録用紙５０上に向かって移動を開始してしまう。

具体的には、図３中のＰ３の位置で液ブリッジ１１Ｅが形成される前に、図３中のＰ２の位置でトナー粒子１１Ｔが電界の作用によって移動を開始する。したがって、トナー像に含まれるキャリア液１１Ｃの量が所定の値よりも少ない場合、トナー粒子が一部の領域に凝集し、粒状ムラが発生する。記録用紙５０上に形成された画像中のベタ部の均一性が損なわれ、高品質の画像を形成することは困難となる。

図４は、中間転写体３０上に形成されたトナー像に含まれるキャリア液の量（横軸）と、記録用紙５０上に転写されたパッチ画像の画像濃度（縦軸）との関係を示す図である。図４に示す場合においては、トナー量を１．８ｇ／ｍ^２に設定し、転写バイアス印加装置３７によって転写ローラー３５に印加される転写バイアスのバイアス値を４００Ｖに設定している。この条件の下で中間転写体３０上に形成されたトナー像に含まれるキャリア液の量を順次変化させたときの、記録用紙５０上に転写されたパッチ画像の画像濃度の変化が、図４に示されている。

図４に示すように、中間転写体３０上のトナー像に含まれるキャリア液の量が一定の値よりも少ない場合（Ｃ１〜Ｃ３）、記録用紙５０上に転写されたパッチ画像の画像濃度は、所定の値Ｔよりも低くなる。一方で、中間転写体３０上のトナー像に含まれるキャリア液の量が一定の値以上の場合（Ｃ４〜Ｃ６）、記録用紙５０上に転写されたパッチ画像の画像濃度は、所定の値Ｔ以上になる。

すなわち、転写部３６（転写ニップ部）に搬送されるトナー像に含まれるキャリア液の量を適切な量に調整することによって、トナー凝集（粒状ムラ）の発生による画像濃度の低下を抑制することが可能であることがわかる。

（キャリア液量設定処理ＳＴ１００）
図１および図５を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１００においては、記録用紙５０上に通常の画像が形成された際に、粒状ムラが発生したりこれに起因する画像濃度の低下が発生したりすることを抑制するために、キャリア液量設定処理ＳＴ１００（図５参照）が実行される。制御装置４０がキャリア液量調整手段３３を制御することによって、キャリア液量設定処理ＳＴ１００においては、転写部３６（転写ニップ部）に搬送されるトナー像に含まれるキャリア液の量が適切な量に調整される。

キャリア液量設定処理ＳＴ１００は、たとえば、湿式画像形成装置１００の電源が投入された直後、湿式画像形成装置１００によって所定の枚数の画像が形成された後、およびまたは、湿式画像形成装置１００によって画像が形成されてから所定の時間が経過した後に実施される。

キャリア液量設定処理ＳＴ１００が実施されるタイミングは、湿式画像形成装置１００内のたとえば主制御部（図示せず）に接続されたメモリー（図示せず）内に記憶される。所定の条件が満足されたことを主制御部が判断し、主制御部は、湿式画像形成装置１００を構成する各機器に対してキャリア液量設定処理ＳＴ１００を実施するための信号を送出する。

図１および図５を参照して、キャリア液量設定処理ＳＴ１００が実施される際、まず、露光装置２３に接続された制御部（図示せず）が、感光体２１上に複数のパッチ画像を形成するために必要な露光量、露光範囲、および露光のタイミング等に関する情報を、この制御に接続されたメモリー（図示せず）から読み出す。当該情報に基づいて制御部によって制御された露光装置２３は、感光体２１上に、複数のパッチ画像に対応する複数の静電潜像を順次形成する。

複数の静電潜像は、現像位置２４に搬送される。現像バイアス印加装置１８により形成された電界の作用によって、複数の静電潜像は、現像位置２４において顕像化される。感光体２１の表面には、現像位置２４よりも下流側であって転写部２６（１次転写部）よりも上流側の部分において、複数のパッチ画像が形成される。感光体２１上に形成された複数のパッチ画像は、感光体２１の回転によって転写部２６に向かって順次移動する。

転写バイアス印加装置３４によって形成された電界の作用によって、感光体２１上の複数のパッチ画像は、中間転写体３０上に順次転写される。中間転写体３０の表面には、転写部２６（１次転写部）よりも下流側であって転写部３６（２次転写部）よりも上流側の部分において、複数のパッチ画像が形成される（シーケンスＳＴ１）。

中間転写体３０上に形成された（転写された）複数のパッチ画像は、中間転写体３０の回転によってキャリア液量調整手段３３と中間転写体３０とが相互に対向する部分に向かって移動する。複数のパッチ画像がキャリア液量調整手段３３と対向する部分を順次通過する際、キャリア液量調整手段３３は、所定の条件（たとえば、湿式画像形成装置の使用環境、または、湿式画像形成装置の使用状態など）に基づいて、複数のパッチ画像中のキャリア液量（初期値）を設定する（シーケンスＳＴ２）。

複数のうちの最初のパッチ画像がキャリア液量調整手段３３と対向する部分を通過した後、キャリア液量調整手段３３は、それ以降にキャリア液量調整手段３３と対向する部分を通過するパッチ画像中のキャリア液量が順次増加するように、キャリア液の量を連続的にまたは離散的に調整するとよい。

中間転写体３０上に形成された複数のパッチ画像の各々は、転写バイアス印加装置３７によって形成された電界の作用によって、記録用紙５０上に順次転写される。中間転写体３０上に形成された複数のパッチ画像の各々は、キャリア液量調整手段３３によってキャリア液の量が変化される毎に順次転写される。

濃度センサー４３は、濃度センサー４３の検出範囲を通過する記録用紙５０上のパッチ画像としてのトナー像の濃度を検出する。濃度センサー４３は、記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度に基づく検出信号を、制御装置４０に送出する（シーケンスＳＴ３）。

制御装置４０は、濃度センサー４３から出力された検出信号の値（記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度）が予め求めて記憶してある所定の値以上か否かを判断する（シーケンスＳＴ４）。トナー濃度が所定の値以上の場合、キャリア液量設定処理ＳＴ１００を終了する（シーケンスＳＴ５）。

一方、トナー濃度が所定の値未満の場合、制御装置４０は、キャリア液量調整手段３３を制御する（シーケンスＳＴ６）。具体的には、複数のパッチ画像がキャリア液量調整手段３３と対向する部分を順次通過する際、キャリア液量調整手段３３は、濃度センサー４３から出力された検出信号の値（記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度）に基づいて、複数のパッチ画像中のキャリア液量を変更する。

制御装置４０によってプリウェット装置３１が駆動されると、キャリア液３１Ｐが中間転写体３０上のトナー像に供給され、そのトナー像（パッチ画像）中のキャリア液の量が増加する。制御装置４０によってスクイズ装置３２が駆動されると、中間転写体３０上のトナー像（パッチ画像）からキャリア液が回収され、そのトナー像中のキャリア液の量が減少する。このように、プリウェット装置３１およびスクイズ装置３２の動作制御により、中間転写体３０上のトナー像（パッチ画像）に含まれるキャリア液の量が変更される。

中間転写体３０上に形成された複数のパッチ画像の各々は、転写バイアス印加装置３７によって形成された電界の作用によって、記録用紙５０上に順次転写される。中間転写体３０上に形成された複数のパッチ画像の各々は、キャリア液量調整手段３３によってキャリア液の量が変化される毎に順次転写される。

濃度センサー４３は、濃度センサー４３の検出範囲を通過する記録用紙５０上のパッチ画像としてのトナー像の濃度を検出する。濃度センサー４３は、記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度に基づく検出信号を、制御装置４０に送出する（シーケンスＳＴ７）。

制御装置４０は、濃度センサー４３から出力された検出信号の値（記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度）が予め求めて記憶してある所定の値以上か否かを判断する（シーケンスＳＴ８）。トナー濃度が所定の値以上の場合、その検出した値が記録用紙５０上に転写されたパッチ画像の画像濃度が所定の値以上となるときのキャリア液の量として算出され、キャリア液量設定処理ＳＴ１００は終了する（シーケンスＳＴ９）。濃度センサー４３によって検出されたこの値が、通常の画像形成時に用いられるべき中間転写体３０上のトナー像中のキャリア液の量として設定される。

トナー濃度が所定の値未満の場合、トナー濃度が所定の値以上となるまで、シーケンスＳＴ６〜ＳＴ８が繰り返される。

（作用・効果）
本実施の形態における湿式画像形成装置１００においては、キャリア液量設定処理ＳＴ１００が実行されることにより、制御装置４０がキャリア液量調整手段３３を制御する。転写部３６（転写ニップ突入部）においてトナー粒子が電界により移動する前に、現像液１２の液ブリッジが良好に形成されるように、通常の画像形成時に用いられるべきトナー像中のキャリア液の量が最適な値に設定される。

湿式画像形成装置１００は、通常の画像形成時において、記録用紙５０上に転写されるトナー像に粒状ムラが発生することを抑制することができるだけでなく、トナー像の画像濃度を所望の値以上とすることができる。したがって湿式画像形成装置１００によれば、高画質な画像を記録用紙５０上に形成することができる。

本実施の形態においては、像形成手段によって複数のパッチ画像が形成され、キャリア液量調整手段３３を経て記録用紙５０の記録面上に転写された複数のパッチ画像の各々の画像濃度が濃度センサー４３によって検出され、検出された各々の値が予め記憶してある所定の値以上であるか否かが制御装置４０によって判断される。

これに対して、像形成手段によって形成されるパッチ画像としては、１つの連続したパッチ画像が形成されてもよい。パッチ画像が一連の長い画像として形成される場合、このパッチ画像は、キャリア液量調整手段３３を経ることによって、長手方向の部分部分毎（領域毎）において異なるキャリア液量を含むこととなる。長手方向の部分部分毎において異なるキャリア液量を含むこととなったパッチ画像が記録用紙５０の記録面上に転写され、その部分部分毎における画像濃度が濃度センサー４３によって検出される。検出された値は、予め記憶してある所定の値以上であるか否かが制御装置４０によって判断される。パッチ画像の画像濃度が所定の値以上となるときのキャリア液の量が算出され、算出されたこの値が、通常の画像形成時に用いられるべき中間転写体３０上のトナー像中のキャリア液の量として設定される。当該構成によっても、転写部３６（転写ニップ突入部）においてトナー粒子が電界により移動する前に、現像液１２の液ブリッジが良好に形成されるように、通常の画像形成時に用いられるべきトナー像中のキャリア液の量が最適な値に設定されることができ、高画質な画像を記録用紙５０上に形成することが可能となる。

［実施の形態２］
図６を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１０１について説明する。上述の実施の形態１における湿式画像形成装置１００においては、中間転写体３０が用いられる。中間転写体３０は、必要に応じて設けられるとよい。

図６に示す湿式画像形成装置１０１のように、中間転写体３０が用いられない場合、感光体２１の周辺には、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）に沿って、帯電器２２、露光装置２３、現像ローラー１５（現像位置２４）、キャリア液量調整手段３３（プリウェット装置３１およびスクイズ装置３２）、転写前チャージャー２５、転写ローラー３５（転写部３６）、除電器２７、およびクリーニングブレード２８が順に配置される。

湿式画像形成装置１０１においては、感光体２１上に形成されていたパッチ画像に対応する静電潜像に、現像ユニット１０（現像ローラー１５）からトナー粒子が供給される。感光体２１上に形成されていたパッチ画像に対応する静電潜像は、パッチ画像として顕像化され、現像ユニット１０の表面には複数のパッチ画像が形成される。

本実施の形態における像形成手段は、トナー像（およびパッチ画像）を感光体２１（像担持体）上に形成するものとして、現像ユニット１０を含んでいる。転写バイアス印加装置３７（転写手段）によって、感光体２１と記録用紙５０との間に転写バイアスが印加され、感光体２１上のトナー像は記録用紙５０上に転写される。

湿式画像形成装置１０１においても、制御装置４０に接続された濃度センサー４３が、記録用紙５０の記録面に対向するように配置される。濃度センサー４３は、記録用紙５０の搬送方向（矢印ＡＲ方向）において、転写部３６よりも下流であって定着ユニット５３よりも上流に配置され、記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像の画像濃度を検出する。

濃度センサー４３から出力された検出信号の値（記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度）に基づいて、制御装置４０は、キャリア液量調整手段３３を制御する。当該制御によって、デジタル画像処理部からの画像信号に応じた画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、感光体２１上のトナー像に含まれるキャリア液の量は、記録用紙５０上に転写されたトナー像の画像濃度が所望の値以上となるように最適な値に設定される。

（作用・効果）
本実施の形態における湿式画像形成装置１０１においても、上述の実施の形態１と同様に、キャリア液量設定処理ＳＴ１００（図５参照）が実行されることにより、制御装置４０がキャリア液量調整手段３３を制御する。転写部３６（転写ニップ突入部）においてトナー粒子が電界により移動する前に、現像液１２の液ブリッジが良好に形成されるように、通常の画像形成時に用いられるべきトナー像中のキャリア液の量が最適な値に設定される。

湿式画像形成装置１０１も、通常の画像形成時において、記録用紙５０上に転写されるトナー像に粒状ムラが発生することを抑制することができるだけでなく、トナー像の画像濃度を所望の値以上とすることができる。したがって湿式画像形成装置１０１によっても、高画質な画像を記録用紙５０上に形成することができる。

本実施の形態においても、像形成手段によって形成されるパッチ画像としては、１つの連続したパッチ画像が形成されてもよい。当該構成によっても、転写部３６（転写ニップ突入部）においてトナー粒子が電界により移動する前に、現像液１２の液ブリッジが良好に形成されるように、通常の画像形成時に用いられるべきトナー像中のキャリア液の量が最適な値に設定されることができ、高画質な画像を記録用紙５０上に形成することが可能となる。

［実施の形態３］
図７を参照して、本実施の形態における湿式画像形成装置１０２について説明する。湿式画像形成装置１０２は、上述の実施の形態１における湿式画像形成装置１００の構成に加えて、濃度センサー４６をさらに備える。濃度センサー４６は、本発明における第１濃度検出手段に相当し、濃度センサー４３は、本発明における第２濃度検出手段に相当する。

図７に示すように、濃度センサー４６も、制御装置４０に接続される。濃度センサー４６は、中間転写体３０の表面に対向するように配置されるとともに、中間転写体３０の回転方向（矢印ＡＲ３０方向）において、キャリア液量調整手段３３よりも下流であって転写部３６よりも上流の位置に配置される。本実施の形態における濃度センサー４６は、発光部４４および受光部４５を含む。濃度センサー４６は、中間転写体３０上に形成され、記録用紙５０に転写される前のパッチ画像としてのトナー像の画像濃度を検出する。

中間転写体３０上に形成されたパッチ画像としてのトナー像に向かって、発光部４４から所定の検出光が照射される。トナー像に反射した検出光の反射光は、受光部４５によって受光される。受光部４５によって受光された反射光の強度に応じて、濃度センサー４６は、中間転写体３０上に形成されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度に基づく検出信号を、制御装置４０に送出する。

濃度センサー４６としては、濃度センサー４３と同様に、たとえばＸ−ｒｉｔｅ社製のＳｐｅｃｔｒｏＥｙｅ（登録商標）を用いるとよい。この場合、検出条件としては、偏光フィルターが用いられるとともに、紙白を基準として、標準光源はＤ５０に設定し、観察視野は２°に設定し、濃度基準はＤＩＮに設定するとよい。

濃度センサー４６としては、上述のように反射光検出方式を採用するものの他にも、散乱光を検出する散乱光検出方式を採用するものが用いられてもよく、中間転写体３０を透過した光を検出する透過光検出方式を採用するものが用いられてもよい。

濃度センサー４６から出力された検出信号の値（記録用紙５０に転写される前のパッチ画像としてのトナー像の画像濃度）に基づいて、制御装置４０は、キャリア液量調整手段３３を制御する。本実施の形態における制御装置４０は、濃度センサー４６が検出したパッチ画像の画像濃度の値と、濃度センサー４３が検出した記録用紙５０上のパッチ画像（濃度センサー４６が検出したパッチ画像に対応するパッチ画像）の画像濃度の値とに基づいて、これらの値の差が所定の値以下となるときのキャリア液の量を算出する。

当該制御によっても、デジタル画像処理部からの画像信号に応じた画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、中間転写体３０上のトナー像に含まれるキャリア液の量は、記録用紙５０上に転写されたトナー像の画像濃度が所望の値以上となるように最適な値に設定されることが可能となる。上述の実施の形態２のように、中間転写体３０が用いられない場合も同様である。これらについては、像形成手段によって形成されるパッチ画像が１つの連続したものである場合も同様である。

［実施の形態３の変形例］
図８に示す湿式画像形成装置１０３のように、濃度センサー４６は、感光体２１の表面に対向するように配置されるとともに、感光体２１の回転方向（矢印ＡＲ２１方向）において、現像位置２４よりも下流であって転写部２６よりも上流の位置に配置されてもよい。濃度センサー４６は、感光体２１上に形成され、中間転写体３０に転写される前のパッチ画像としてのトナー像の画像濃度を検出する。

濃度センサー４６は、感光体２１上に形成されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度に基づく検出信号を、制御装置４０に送出する。濃度センサー４６から出力された検出信号の値（中間転写体３０に転写される前のパッチ画像としてのトナー像の画像濃度）に基づいて、制御装置４０は、キャリア液量調整手段３３を制御する。

制御装置４０は、濃度センサー４６が検出したパッチ画像の画像濃度の値と、濃度センサー４３が検出した記録用紙５０上のパッチ画像（濃度センサー４６が検出したパッチ画像に対応するパッチ画像）の画像濃度の値とに基づいて、これらの値の差が所定の値以下となるときのキャリア液の量を算出する。

当該制御によっても、デジタル画像処理部からの画像信号に応じた画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、中間転写体３０上のトナー像に含まれるキャリア液の量は、記録用紙５０上に転写されたトナー像の画像濃度が所望の値以上となるように最適な値に設定されることが可能となる。

［実施の形態４］
図９に示すキャリア液量設定処理ＳＴ２００のように、上述のキャリア液量設定処理ＳＴ１００（図５参照）と同様にパッチ画像を形成した後（シーケンスＳＴ１の後）、記録用紙５０（記録媒体）の種類に応じてキャリア液量調整手段３３をさらに制御してもよい（シーケンスＳＴ２Ａ）。

記録用紙５０上に２次転写によって形成されたトナー像中にキャリア液が過剰に残っていると、定着性不良などの問題が生じる場合がある。たとえば、コート紙のような表面が平滑な紙の場合、表面を覆うために必要なトナーの量は少なくてもよい。これに対して、上質紙のように表面が粗い紙の場合、表面を覆うためにより多くのトナーが必要となる。

仮に、コート紙の設定トナー量で上質紙に印字すると、トナーは紙の表面の全てを覆うことが出来ず、紙の表面が部分的に露出し不均一な画像となる。これに対して、上質紙の設定トナー量でコート紙上に印字すると、トナーが多すぎることになり、濃度が高くなることや文字や線が太るといった問題が生じる。

したがって、キャリア液量設定処理ＳＴ２００においては、記録用紙５０の種類（紙種）をも考慮して、２次転写時のトナー像中のキャリア液量が調整される。現像液１２量としては、たとえば、コート紙の場合では５ｇ／ｍ^２程度がよく、上質紙の場合では７ｇ／ｍ^２程度がよい。転写ニップ部に搬送される現像液１２の量が多いほど、液ブリッジは上流側で形成されるため、現像液１２の量が多い場合には、トナー像中のキャリア液の量をより少ない量にしても、トナー凝集を抑制することができる。

キャリア液量設定処理ＳＴ２００のように、記録用紙５０（記録媒体）の種類に応じてキャリア液量調整手段３３をさらに制御することによって、安定した定着性の確保と、トナー凝集による濃度低下の抑制との両立が可能となる。紙種に応じてキャリア液量を自動で制御する場合について説明したが、これにユーザーによる調整を付加してもよい。これらについては、像形成手段によって形成されるパッチ画像が１つの連続したものである場合も同様である。

［実施の形態５］
記録用紙５０上に画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、制御装置４０が算出した結果に応じて、キャリア液量調整手段３３および２次転写バイアスを印加する転写バイアス印加装置３７（転写手段）の双方が制御されてもよい。この場合、転写バイアス印加装置３７は、２次転写バイアスのバイアス値を調整可能に構成されるとともに、制御装置４０によって制御可能に構成される。

図１０は、キャリア液量調整手段３３によって調整された中間転写体３０上のトナー像中のキャリア液量と、転写バイアス印加装置３７（図１等参照）によって転写ローラー３５に印加される２次転写バイアスとの関係を示す図である。図１０においては、記録用紙５０上に転写されたトナー像の濃度を検出し、そのトナー像の濃度と目標とする所望の濃度との差が０．２以下の場合には『○（丸形状）』をプロットし、そのトナー像の濃度と目標とする所望の濃度との差が０．２よりも大きい場合には『△（三角形状）』をプロットしている。

図１０に示すように、転写前のトナー像中のキャリア液量が一定の場合であっても、２次転写バイアスを下げていくことで画像の均一性が向上し、トナー凝集による画像濃度の低下を抑制できることが分かる。また、２次転写バイアスが一定の場合であっても、転写前のトナー像中のキャリア液量を増やしていくと、画像の均一性が向上することが分かる。これらの結果から、キャリア液量調整手段３３および２次転写バイアスを印加する転写バイアス印加装置３７（転写手段）の双方が制御されることによって、トナー凝集が抑制された、さらに均一な画像を得ることが可能となることがわかる。

図１１に示すキャリア液量設定処理ＳＴ３００のように、具体的には、複数のパッチ画像が形成される（シーケンスＳＴ１）。その後、所定の条件（たとえば、湿式画像形成装置の使用環境、または、湿式画像形成装置の使用状態など）に基づいて、複数のパッチ画像中のキャリア液量（初期値）を設定する（シーケンスＳＴ２）。その後、所定の条件（たとえば、湿式画像形成装置の使用環境、または、湿式画像形成装置の使用状態など）に基づいて、２次転写バイアス（初期値）を設定する（シーケンスＳＴ２Ｂ）。

中間転写体３０上に形成された複数のパッチ画像の各々は、転写バイアス印加装置３７によって形成された電界の作用によって、記録用紙５０上に順次転写される。中間転写体３０上に形成された複数のパッチ画像の各々は、キャリア液量調整手段３３によってキャリア液の量が変化されるとともに、転写バイアス印加装置３７によって２次転写バイアスのバイアス値が変化される毎に順次転写される。

濃度センサー４３は、濃度センサー４３の検出範囲を通過する記録用紙５０上のパッチ画像としてのトナー像の濃度を検出する。濃度センサー４３は、記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度に基づく検出信号を、制御装置４０に送出する（シーケンスＳＴ３）。

制御装置４０は、濃度センサー４３から出力された検出信号の値（記録用紙５０の記録面上に転写されたパッチ画像としてのトナー像のトナー濃度）が予め求めて記憶してある所定の値以上か否かを判断する（シーケンスＳＴ４）。トナー濃度が所定の値未満の場合、制御装置４０は、キャリア液量調整手段３３を制御するとともに（シーケンスＳＴ６）、転写バイアス印加装置３７を制御する（シーケンスＳＴ６Ａ）。

これにより、中間転写体３０上のトナー像（パッチ画像）に含まれるキャリア液の量が最適な値に変更されるとともに、２次転写バイアスのバイアス値も最適な値に変更される。トナー濃度が所定の値以上の場合、その検出した値が記録用紙５０上に転写されたパッチ画像の画像濃度が所定の値以上となるときのキャリア液の量および２次転写バイアスのバイアス値として算出され、キャリア液量設定処理ＳＴ３００は終了する（シーケンスＳＴ９）。濃度センサー４３によって検出されたこれらの値が、通常の画像形成時に用いられるべき中間転写体３０上のトナー像中のキャリア液の量および２次転写バイアスのバイアス値として設定される。トナー濃度が所定の値未満の場合、トナー濃度が所定の値以上となるまで、シーケンスＳＴ６〜ＳＴ８が繰り返される。
（作用・効果）
キャリア液量設定処理ＳＴ３００が実行されることにより、制御装置４０がキャリア液量調整手段３３および転写バイアス印加装置３７の双方を制御する。転写部３６（転写ニップ突入部）においてトナー粒子が電界により移動する前に、現像液１２の液ブリッジが良好に形成されるように、通常の画像形成時に用いられるべきトナー像中のキャリア液の量および２次転写バイアスのバイアス値が最適な値に設定される。

通常の画像形成時において、記録用紙５０上に転写されるトナー像に粒状ムラが発生することを抑制することができるだけでなく、トナー像の画像濃度を所望の値以上とすることができる。したがって、本実施の形態における湿式画像形成装置によれば、より高画質な画像を記録用紙５０上に形成することができる。

また、キャリア液量設定処理ＳＴ３００においては、キャリア液量および２次転写バイアスの双方を変化させつつ、最適なキャリア液量および２次転写バイアスを決定しているが、制御方法としては、２次転写バイアスのバイアス値を仮の値で固定して画像濃度を検出し、その画像濃度が所定の値以下である場合には、キャリア液量調整条件を変更して、所定の画像濃度が得られるまでキャリア液量調整条件を変更および決定し、その後さらにバイアス条件の変更で微調整を行なうという方法でもよいし、キャリア液量を仮の値で固定して画像濃度を検出し、その画像濃度が所定の値以下である場合には、２次転写バイアスのバイアス値を変更して、所定の画像濃度が得られるまで２次転写バイアスのバイアス値を変更および決定し、その後さらにキャリア液調整条件の変更で微調整を行なうという方法でもよい。これらについては、像形成手段によって形成されるパッチ画像が１つの連続したものである場合も同様である。

以上、本発明に基づいた各実施の形態について説明したが、今回開示された各実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の技術的範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０ 現像ユニット、１１ 現像槽、１１Ｃ，３１Ｐ キャリア液、１１Ｅ 液ブリッジ、１１Ｔ トナー粒子、１２ 現像液、１３ 供給ローラー、１３Ｔ ドクターブレード、１４ 受け渡しローラー、１５ 現像ローラー、１５Ｔ，２８，３８ クリーニングブレード、１６，２２ 帯電器、１７，２７ 除電器、１８ 現像バイアス印加装置、２０ 感光体ユニット、２１ 感光体、２３ 露光装置、２４ 現像位置、２５ 転写前チャージャー、２６，３６ 転写部、３０ 中間転写体、３１ プリウェット装置、３１Ｒ，３２Ｒ ローラー、３２ スクイズ装置、３２Ｑ ブレード、３３ キャリア液量調整手段、３４，３７ 転写バイアス印加装置、３５ 転写ローラー、４０ 制御装置、４１，４４ 発光部、４２，４５ 受光部、４３，４６ 濃度センサー、５０ 記録用紙、５１，５２ 定着ローラー、５３ 定着ユニット、１００，１０１，１０２，１０３ 湿式画像形成装置、ＡＲ５０ 搬送方向。

Claims (4)

1. キャリア液中にトナーが分散された現像液を用いて記録媒体上に画像を形成する湿式画像形成装置であって、
   像担持体と、
   前記キャリア液と前記トナーとを含むトナー像を前記像担持体上に形成する像形成手段と、
   前記像担持体上の前記トナー像に含まれる前記キャリア液の量を調整するキャリア液量調整手段と、
   前記像担持体と前記記録媒体との間に転写バイアスを印加することによって、前記像担持体上の前記トナー像を前記記録媒体上に転写する転写手段と、
   前記記録媒体上に転写されたパッチ画像としての前記トナー像の画像濃度を検出する濃度検出手段と、
   前記キャリア液量調整手段を制御する制御手段と、を備え、
   前記像形成手段は、前記像担持体上に前記パッチ画像を形成し、
   前記像担持体上に形成された前記パッチ画像は、前記キャリア液量調整手段によって前記キャリア液の量が変化されて前記記録媒体上に転写され、
   前記濃度検出手段は、前記記録媒体上に転写された前記パッチ画像の画像濃度を検出し、
   前記制御手段は、前記濃度検出手段が検出した前記パッチ画像の画像濃度の値に基づいて、前記記録媒体上に転写された前記パッチ画像の画像濃度が所定の値以上となるときの前記キャリア液の量を算出し、
   前記記録媒体上に前記画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、前記制御手段が算出した結果に応じて前記キャリア液量調整手段が制御されることによって、前記像担持体上の前記トナー像に含まれる前記キャリア液の量は、前記記録媒体上に転写された前記トナー像の画像濃度が所望の値以上となるように設定される、
   湿式画像形成装置。
2. キャリア液中にトナーが分散された現像液を用いて記録媒体上に画像を形成する湿式画像形成装置であって、
   像担持体と、
   前記キャリア液と前記トナーとを含むトナー像を前記像担持体上に形成する像形成手段と、
   前記像担持体上の前記トナー像に含まれる前記キャリア液の量を調整するキャリア液量調整手段と、
   前記像担持体と前記記録媒体との間に転写バイアスを印加することによって、前記像担持体上の前記トナー像を前記記録媒体上に転写する転写手段と、
   前記記録媒体上に転写される前のパッチ画像としての前記トナー像の画像濃度を検出する第１濃度検出手段と、
   前記記録媒体上に転写された前記パッチ画像としての前記トナー像の画像濃度を検出する第２濃度検出手段と、
   前記キャリア液量調整手段を制御する制御手段と、を備え、
   前記像形成手段は、前記像担持体上に前記パッチ画像を形成し、
   前記像担持体上に形成された前記パッチ画像は、前記キャリア液量調整手段によって前記キャリア液の量が変化されて前記記録媒体上に転写され、
   前記第１濃度検出手段は、前記記録媒体上に転写される前の前記パッチ画像の画像濃度を検出し、
   前記第２濃度検出手段は、前記記録媒体上に転写された前記パッチ画像の画像濃度を検出し、
   前記制御手段は、前記第１濃度検出手段が検出した前記パッチ画像の画像濃度の値と前記第２濃度検出手段が検出した前記記録媒体上の前記パッチ画像の画像濃度の値とに基づいて、これらの値の差が所定の値以下となるときの前記キャリア液の量を算出し、
   前記記録媒体上に前記画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、前記制御手段が算出した結果に応じて前記キャリア液量調整手段が制御されることによって、前記像担持体上の前記トナー像に含まれる前記キャリア液の量は、前記記録媒体上に転写された前記トナー像の画像濃度が所望の値以上となるように設定される、
   湿式画像形成装置。
3. 前記記録媒体上に前記画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、前記制御手段は、前記記録媒体の種類に応じて前記キャリア液量調整手段をさらに制御し、前記像担持体上の前記トナー像に含まれる前記キャリア液の量は、前記記録媒体上に転写された前記トナー像の画像濃度が前記所望の値以上となるように設定される、
   請求項１または２に記載の湿式画像形成装置。
4. 前記転写手段は、前記転写バイアスのバイアス値を調整可能に構成されるとともに、前記制御手段によって制御可能に構成され、
   前記像担持体上に形成された前記パッチ画像は、前記転写手段によって前記転写バイアスのバイアス値が変化されて前記記録媒体上に転写され、
   前記記録媒体上に前記画像を形成する通常の画像形成が行なわれる際には、前記制御手段が算出した結果に応じて前記キャリア液量調整手段および前記転写手段が制御されることによって、前記像担持体上の前記トナー像に含まれる前記キャリア液の量は、前記記録媒体上に転写された前記トナー像の画像濃度が前記所望の値以上となるように設定される、
   請求項１から３のいずれかに記載の湿式画像形成装置。

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