JP5766183B2 - ボールチェーンの製造方法、ボールチェーンの連結部材 - Google Patents

Description

この発明は、横型ブラインド、縦型ブラインド、ロールスクリーン、網戸、上下スライド窓、オーニング、天窓、物干し竿の昇降装置等の操作コードとして使用するボールチェーンの製造方法と、この製造方法に好適に用いられる連結部材に関するものである。

横型ブラインドの一種類として、ヘッドボックスの一端に回動可能に支持されたプーリーに無端状のボールチェーンを掛装し、そのボールチェーンを操作してプーリーを回転させることにより、ヘッドボックス内のスラット駆動機構に伝達し、スラットを昇降操作及び角度調節可能としたものがある。

ボールチェーンは、例えば合成樹脂で紐状に形成されたコードに対し、同じく合成樹脂のボールを等間隔に成形して固定したものである（例えば、特許文献１を参照）。そして、プーリーの周面に形成された凹部に各ボールを順次係合させてプーリーを回転駆動可能となっている。

このようなボールチェーンは、多数のボールを成形して取着したコードの両端をコネクタで連結して無端状とする構成が一般的である。また、プーリーに対しボールチェーンを１回転以上周回させてスラットの昇降操作を行う横型ブラインドの場合には、ボールチェーンの結合部のボール形状及びボール間隔は他の部分のボール形状及びボール間隔と同一とする必要がある。

実公昭６２−４５０２５号

ところで、上記の通り、ボールチェーンは、ブラインドやオーニングなどの種々の装置に用いられるものであり、要求される周長も様々である。また、ブラインドは窓の大きさに合致したものが好まれるためオーダーメイドされることも多く、このようなオーダーメイドに対応するために、種々の周長のボールチェーンが必要となる。しかし、種々の周長のボールチェーンを準備するには、費用と時間がかかる。

本発明は、このような事情に鑑みてなされてものであり、種々の周長のボールチェーンを容易に製造することが可能なボールチェーンの製造方法を提供するものである。

本発明によれば、コード上に多数のボールが等間隔に配置されたボールチェーン部を形成し、連結及び分離可能な部位を有する連結部材を形成し、ループ長が所望の長さになるように前記ボールチェーン部を切断し、前記ボールチェーン部と前記連結部材の互いの端部を接合させる工程を備えるボールチェーンの製造方法が提供される。

この方法では、ボールチェーン部を切断することによってその長さを調節し、このボールチェーン部の端部と、上記連結部材の端部とを接合させることによってループ状の又はループ化可能なボールチェーンを形成するので、１又は数種類の長さを有するボールチェーン部を準備しておけば、種々の周長のボールチェーンを形成することが可能である。従って、本発明によれば、種々の周長のボールチェーンを容易に製造することができる。

なお、本明細書において「接合」とは、固着（接着、溶着）、縫製、カシメ等によって２つの物体を一体化させることを意味する。また、「連結部材」とは、互いに連結及び分離が可能な部材の組み合わせを意味する。「連結部材」を構成する複数の部材は、互いに連結されていてもよく、互いに分離されていてもよい。「連結部材の端部」とは、「連結部材」を構成する複数の部材が連結された場合に端部となる部分を意味する。
以下、本発明の種々の実施形態を説明する。以下で示す種々の実施形態は、互いに組合せ可能である。

一例では、前記連結部材は、端部に半球部を有し、前記ボールチェーン部は、端部が半球部になるように切断する。なお、本明細書において、「半球部」とは、ボールチェーン部に配置されたボールを２等分した形状のものであることが好ましいが、必ずしも２等分である必要はなく、２等分よりも多少大きくても小さくてもよい。

一例では、前記ボールチェーン部は、コード上に多数のボールが等間隔に配置されたボールチェーン体を形成し、このボールチェーン体を端部が半球部になり且つループ長が所望の長さになるように切断することによって形成する。

一例では、前記ボールチェーン部は、コード上にボールをアウトサート成形することによって形成される。

一例では、前記連結部材は、第一の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する第一の連結部材と、第一の嵌合部に対して嵌合可能である第二の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する第二の連結部材とを備え、嵌合された状態の第一の嵌合部と第二の嵌合部の外形が第一のボールチェーン部のボールとほぼ同一形状である。

一例では、第一の連結部材は、充実体の嵌合突部を有する第一の嵌合部及び半球部をコード上にアウトサート成形し、第一の嵌合部と前記半球部のそれぞれの端部で前記コードを切断することによって形成され、第二の連結部材は、第二の嵌合部の前駆体及び半球部をコード上にアウトサート成形し、前記前駆体と前記半球部のそれぞれの端部で前記コードを切断し、前記前駆体に嵌合孔を掘り込み加工して第二の嵌合部を形成することによって形成される。

一例では、前記嵌合突部の先端部には前記嵌合突部の基端部より径の大きい膨径部が設けられ、前記嵌合孔の奥部には前記膨径部を弾性的に保持する係止部が設けられている。

一例では、前記嵌合突部は、前記嵌合孔に挿入して回動させることにより該嵌合孔に嵌合可能とされている。

一例では、前記嵌合突部を軸状とし、前記嵌合孔は前記嵌合突部を挿入可能とした径を備えるとともに、前記嵌合突部を前記コードの軸心方向に抜き出し可能とする開口溝を備え、前記開口溝の幅が前記嵌合突部の径より狭くされる。

一例では、前記連結部材は、第一の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する一対の第一の連結部材と、前記一対の第一の連結部材のそれぞれと嵌合する一対の第二の嵌合部を有する第二の連結部材とを備える。

一例では、第一の連結部材は、第一の嵌合部及び半球部をコード上にアウトサート成形し、第一の嵌合部と前記半球部のそれぞれの端部で前記コードを切断することによって形成され、第二の連結部材は、射出成形によって形成される。

一例では、第一の連結部材の第一の嵌合部は、充実体の嵌合突部を有し、第二の連結部材は、係止部を有する嵌合孔からなる第二の嵌合部を両端に有する筒状部材であり、前記嵌合突部の先端部には、前記嵌合突部の基端部より径の大きい膨径部を備え、前記嵌合孔には前記膨径部に係合する係止部が設けられている。

一例では、前記嵌合孔には前記膨径部を挿入して回動させることにより前記膨径部に係合する係止部が設けられている。

一例では、第二の連結部材に嵌合する一対の嵌合突部の嵌合角度が相対的にずれている。

一例では、前記膨径部は、前記嵌合突部の外周面の全周に亘って設けられている。

一例では、第一の連結部材の第一の嵌合部は、嵌合孔を有し、第二の連結部材は、両端に設けられ且つ前記嵌合孔に嵌合可能とした一対の嵌合突部と、前記一対の嵌合突部を互いに連結する軸部とを有し、前記嵌合孔は、前記嵌合突部を前記コードの軸心に直交する方向に挿入可能とする。

前記嵌合突部を軸状とし、前記嵌合孔は前記嵌合突部を挿入可能とした径を備えるとともに、前記嵌合突部を前記コードの軸心方向に抜き出し可能とする開口溝を備え、前記開口溝の幅を前記嵌合突部の径より狭くしたことを特徴とする。

一例では、第二の連結部材は、嵌合突部と軸部を硬度の異なる合成樹脂で一体成形される。

本発明によれば、端部に半球部を有するボールチェーン部を複数個形成し、端部に半球部を有し且つ連結及び分離可能な部位を有する連結部材を複数個形成し、前記複数個の連結部材のそれぞれの一端を前記複数個のボールチェーン部のうちの１つに対して固着させ、前記複数個の連結部材のそれぞれの他端を前記複数個のボールチェーン部のうちの別のものに対して固着させるボールチェーンの製造方法も提供される。

この互いに所定の距離で離隔された複数の連結部材を有するボールチェーンを容易に製造することができる。

一例では、前記複数個のボールチェーン部の少なくとも１つについて、端部が半球部になり且つループ長が所望の長さになるように前記ボールチェーン部を切断する工程を備える。

また、本発明によれば、ボールチェーンをプーリーに掛装して垂下し、前記ボールチェーンの操作により前記プーリーを回転駆動する操作装置のボールチェーンの製造方法であって、コード上に多数のボールが等間隔に配置されたボールチェーン部を形成し、端部に半球部を有し且つ連結及び分離可能な部位を有する連結部材を形成し、端部が半球部になり且つループ長が所望の長さになるように前記ボールチェーン部を切断し、前記ボールチェーン部と前記連結部材の互いの端部を固着させる工程を備え、前記連結部材は、第一の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する一対の第一の連結部材と、両端に第一の嵌合部を有し長さが前記プーリーの外周長の１／２以上である第三の連結部材と、第一の連結部材の第一の嵌合部と第三の連結部材の第一の嵌合部のそれぞれと嵌合する一対の第二の嵌合部を有する一対の第二の連結部材とを備えるボールチェーンの製造方法も提供される。

本発明によれば、一対の第二の連結部材に第三の連結部材の両端が連結され、第三の連結部材の長さがプーリーの外周長の１／２以上であるので、一対の第二の連結部材の間がプーリーの外周長の１／２以上離隔される。第二の連結部材のそれぞれには、第一の連結部材が連結されており、第一の連結部材がボールチェーン部に固着されてループ状の又はループ化可能なボールチェーンが形成される。ボールチェーンに閾値を超える力が加わったときには第二の連結部材においてボールチェーンが分離される。一対の第二の連結部材が互いに十分に離隔されているので、第二の連結部材の両方がプーリーに係合している状態にはならず、ボールチェーンに閾値を超える力が加わったときにはボールチェーンは確実に分離される。

また、本発明によれば、第一の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する第一の連結部材と、第一の嵌合部に対して嵌合可能である第二の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する第二の連結部材とを備える連結部材や、第一の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する一対の第一の連結部材と、前記一対の第一の連結部材のそれぞれと嵌合する一対の第二の嵌合部を有する第二の連結部材とを備える連結部材が提供される。
このような連結部材を用いれば、本発明のボールチェーンの製造方法の実施が容易である。

本発明によれば、種々の周長のボールチェーンを容易に製造することが可能なボールチェーンの製造方法を提供することができる。

第一の実施形態の横型ブラインドを示す正面図である。 第一の実施形態のボールチェーン示す正面図である。 第一の実施形態の連結部材を示す分解斜視図である。 第一の実施形態の第一の連結部材を示す正面図である。 第一の実施形態の第二の連結部材を示す断面図である。 第一の実施形態の連結部材の嵌合状態を示す断面図である。 第一の実施形態でのボールチェーンの製造工程の全体像を示すフローチャートである。 第一の実施形態でのボールチェーン部の製造工程を示すフローチャートである。 第一の実施形態での連結部材の製造工程を示すフローチャートである。 第一の実施形態でのボールチェーン部と連結部材とを接合してボールチェーンを製造する工程を示すフローチャートである。 第一の実施形態でのステップＳＡ１のボールチェーン部の製造工程を説明するための正面図である。 第一の実施形態での連結部材中の第一の連結部材の製造工程を説明するための正面図である。 第一の実施形態での連結部材中の第二の連結部材の製造工程を説明するための正面図である。 第一の実施形態での第一の連結部材と第二の連結部材の連結工程を示す正面図である。 第一の実施形態でのボールチェーン部を切断する工程を示す正面図である。 第一の実施形態でのボールチェーン部を切断する工程の別例を示す正面図である。 第二の実施形態のボールチェーン示す正面図である。 第二の実施形態を示す分解斜視図である。 第二の実施形態の第一の連結部材を示す正面図である。 第二の実施形態の第一の連結部材を示す底面図である。 図１９におけるＡ−Ａ線断面図である。 第二の実施形態の第二の連結部材を示す断面図である。 第二の実施形態の第二の連結部材を示す平面図である。 図２２におけるＢ−Ｂ線断面図である。 第二の実施形態の連結部材の嵌合状態を示す断面図である。 第三の実施形態のボールチェーンを示す正面図である。 第三の実施形態の連結部材を示す断面図である。 第三の実施形態の連結部材を示す分解斜視図である。 第三の実施形態の第一の連結部材を示す正面図である。 第三の実施形態の第一の連結部材を示す平面図である。 第三の実施形態の第一の連結部材を示す側面図である。 図２９におけるＣ−Ｃ線断面図である。 第三の実施形態の第二の連結部材を示す正面図である。 第三の実施形態の第二の連結部材を示す背面図である。 図３３におけるＤ−Ｄ線断面図である。 図３３におけるＥ−Ｅ線断面図である。 図３５におけるＦ−Ｆ線断面図である。 第三の実施形態の連結部材の嵌合状態を示す断面図である。 第三の実施形態での連結部材の製造工程を示すフローチャートである。 第三の実施形態での連結部材中の第一の連結部材の製造工程を説明するための正面図である。 第三の実施形態での連結部材中の第一の連結部材の別例の製造工程を説明するための正面図である。 第四の実施形態のボールチェーンを示す分解斜視図である。 第五の実施形態のボールチェーンを示す正面図である。 第五の実施形態の連結部材を示す分解斜視図である。 第五の実施形態の第二の連結部材を示す正面図である。 第五の実施形態の第二の連結部材を示す側面図である。 第五の実施形態の第一の連結部材を示す正面図である。 第五の実施形態の第一の連結部材を示す側面図である。 図４７におけるＧ−Ｇ線断面図である。 図４７におけるＨ−Ｈ線断面図である。 第五の実施形態の連結部材の嵌合状態を示す断面図である。 第五の実施形態での連結部材の製造工程を示すフローチャートである。 第五の実施形態での連結部材中の第一の連結部材の製造工程を説明するための正面図である。 第六の実施形態のボールチェーンの連結部材を示す分解斜視図である。 第六の実施形態の連結部材の嵌合状態を示す断面図である。 第七の実施形態のボールチェーンを示す正面図である。 第七の実施形態での連結部材の製造工程を示すフローチャートである。 第七の実施形態でのボールチェーン部と連結部材とを接合してボールチェーンを製造する工程を示すフローチャートである。 第七の実施形態での第一の連結部材の製造工程を説明するための正面図である。 第七の実施形態でのメインコードを切断する工程を示す正面図である。 第七の実施形態でのメインコードを切断する工程の別例を示す正面図である。 第八の実施形態のボールチェーンを示す正面図である。 第八の実施形態の横型ブラインドの操作装置を示す断面図である。 第八の実施形態の横型ブラインドの操作装置を示す断面図である。 第八の実施形態の横型ブラインドの操作装置の別例を示す正面図である。 第八の実施形態でのボールチェーンの製造工程を示すフローチャートである。 第八の実施形態でのボールチェーン部の製造工程を説明するための正面図である。 第九の実施形態のボールチェーンを示す正面図である。 第九の実施形態のボールチェーンを示す正面図である。 第九の実施形態の横型ブラインドの操作装置の別例を示す正面図である。 第九の実施形態での連結部材の製造工程を示すフローチャートである。 第九の実施形態での連結部材中の第三の連結部材の製造工程を説明するための正面図である。

（第一の実施形態）
以下、この発明を具体化した第一の実施形態を図面に従って説明する。図１に示す横型ブラインドは、ヘッドボックス１から吊下支持されるラダーテープ２に多数段のスラット３が支持され、そのラダーテープ２の下端にボトムレール４が取着されている。

前記スラット３には前記ラダーテープ２の支持位置近傍で昇降コード５が挿通され、その昇降コード５の下端に前記ボトムレール４が吊下支持されている。前記昇降コード５の上端は前記ヘッドボックス１内に配設される支持部材６に回転可能に支持された巻取軸７に巻着されている。

前記ヘッドボックス１の一端にはプーリー１２が回転可能に支持され、そのプーリー１２に無端状のボールチェーン９が掛装されている。そして、ボールチェーン９を操作してプーリー１２を正逆方向に回転させると、ギヤボックス１０及び昇降軸１２ａ等を介して前記巻取軸７が回転され、昇降コード５が巻取軸７に巻き取られあるいは巻戻されて、スラット３及びボトムレール４が昇降される。

また、プーリー１２を回転させると、ギヤボックス１０、チルトユニット１１、チルト軸１２ｂ等を介してチルトドラム１３が回動され、前記ラダーテープ２を介して各スラット３が回動されるようになっている。

次に、前記ボールチェーン９の具体的構成を図２〜図６に従って説明する。
図２に示すように、前記ボールチェーン９はポリエステルのコード１４上に等間隔に合成樹脂のボール１５が成形されている。各ボール１５はコード１４の表面上に成形機で長球状の充実体を成形したものであり、各ボール１５がコード１４に対し移動不能に固着されている。

前記コード１４の両端部は、連結部材１６で連結されて無端状のボールチェーン９が構成される。図３に示すように、前記連結部材１６は第一の連結部材１７と第二の連結部材１８とで構成されている。

前記第一の連結部材１７は、図４に示すように、前記コード１４と同一材質の連結コード１９の一端に前記ボール１５の半分よりやや大きい形状の半球部（半部）２０がアウトサート成形され、他端には第一の嵌合部２１がその先端まで充実体となるようにアウトサート成形されている。半球部２０と第一の嵌合部２１の間隔は、前記ボール１５の間隔と同一である。

また、図３に示すように、第一の嵌合部２１はその先端から基端まで前記連結コード１９が埋め込まれるように充実体でアウトサート成形されているため、第一の嵌合部２１と連結コード１９との接合強度が十分に確保される。図４は、前記連結コード１９が第一の嵌合部２１の先端近傍まで埋め込まれている場合を示す。このような場合には、嵌合突部２２の圧縮方向の強度を確保することが容易となる。

前記半球部２０及び第一の嵌合部２１は、前記ボール１５と同一材質で前記連結コード１９の両端部に形成される。
前記第一の嵌合部２１の基端部は、前記ボール１５の端部と同様な半球状に形成され、第一の嵌合部２１の先端部には、丸軸状の嵌合突部２２が形成されている。前記嵌合突部２２は、先端部にフランジ状の膨径部２２ａが形成され、その膨径部２２ａの外形は半球状の基端部の最大径より小さい径となっている。また、膨径部２２ａの先端側角部には面取り２２ｂが形成されて、膨径部２２ａを嵌合孔２６に容易に嵌合可能となっている。

そして、前記第一の嵌合部２１は、前記連結コード１９の他端に一体に成形される。また、前記半球部２０と同様に成形した後、嵌合突部２２を切削により形成してもよい。
前記第二の連結部材１８は、図５に示すように、前記コード１４と同一材質の連結コード２３の一端に前記ボール１５の半分の形状の半球部２４が形成され、他端には第二の嵌合部２５が形成されている。半球部２４と第二の嵌合部２５の間隔は、前記ボール１５の間隔と同一である。

前記半球部２４及び第二の嵌合部２５は、前記ボール１５と同一材質で前記連結コード２３の両端部にアウトサート成形される。
前記第二の嵌合部２５の基端部は、前記ボール１５の端部と同様な半球状に形成され、第二の嵌合部２５の先端部には、嵌合孔２６が形成されている。そして、嵌合孔２６の奥部の径が開口部の径より大きく形成されて、図６に示すように、前記嵌合突部２２の膨径部２２ａを弾性的に嵌合し、かつ保持可能となっている。

また、嵌合孔２６の深さは第二の嵌合部２５の長さの半分以下で形成され、前記嵌合突部２２は嵌合孔２６の深さに等しい長さで突出されている。
嵌合突部２２を保持する嵌合孔２６の保持力は、通常のスラット昇降操作及びスラット角度調節操作時にボールチェーン９に作用する通常の引張り力では嵌合突部２２と嵌合孔２６の嵌合が外れることがないように設定されている。また、ボールチェーン９に通常の引張り力を超える大きな引張り力が作用したときに限り、合成樹脂の弾性により嵌合突部２２と嵌合孔２６の嵌合が外れるようになっている。

この嵌合孔２６は、前記連結コード２３の他端に半球部２４と同様な半球部を形成し、その半球部の先端中央部を切削によりくり貫いて形成される。そして、嵌合突部２２を嵌合孔２６に嵌合した状態では、図２及び図６に示すように、前記第一及び第二の嵌合部の外形が前記ボール１５と同一形状となるように形成される。

前記嵌合孔２６の深さは、前記第二の嵌合部２５の長さの半分より浅く形成され、前記第二の嵌合部２５の基端部は充実体となる。従って、第二の嵌合部２５内に埋め込まれる連結コード２３の長さを十分確保できるようになっている。

前記第一及び第二の連結部材１７，１８の半球部２０，２４は、前記コード１４の両端に形成された半球部１５ａに固着されて、前記ボール１５と同一形状のボールが形成される。そして、前記嵌合突部２２を嵌合孔２６に嵌合すると、無端状のボールチェーン９が形成される。

このように構成されたボールチェーン９では、前記ボールチェーン９のコード１４及び前記連結部材１６の連結コード１９，２３の全長に亘って同一形状のボールが同一間隔で形成される。従って、ボールチェーン９はプーリー１２に対し制限なく周回可能である。

上記のように構成されたボールチェーンでは、次に示す作用効果を得ることができる。
（１）ボールチェーン９のコード１４及び前記連結部材１６の連結コード１９，２３の全長に亘って同一形状のボールが同一間隔で形成される。従って、ボールチェーン９をプーリー１２に対し制限なく周回させて、スラットの昇降操作を行うことができる。
（２）ボールチェーン９に通常の引張り力を超える大きな引張り力が作用したとき、連結部材１６の嵌合突部２２と嵌合孔２６の嵌合が外れる。従って、ボールチェーン９の無端縁が室内を移動する居住者やその他の移動物体に引っ掛かったとき、ボールチェーン９を切断して居住者の安全を確保し、かつボールチェーン９が掛装されるプーリー１２等の損傷を未然に防止するフェイルセーフ機能を備えることができる。
（３）連結部材１６の嵌合突部２２と嵌合孔２６の嵌合が外れた後は、嵌合突部２２を嵌合孔２６に再度嵌合すれば、無端状のボールチェーン９として容易に再生することができる。
（４）半球状の第一の嵌合部２１に形成した丸軸状の嵌合突部２２を、その先端まで充実体とし、半球状の第二の嵌合部２５に穿設した嵌合孔２６に嵌合する構成としたので、嵌合突部２２を嵌合孔２６に保持する保持力を確保することができる。
（５）膨径部２２ａの先端部に設けた面取り２２ｂにより、膨径部２２ａを嵌合孔２６に容易に嵌合することができるとともに、嵌合孔２６への膨径部２２ａの嵌合時における嵌合孔２６の開口部の破損を防止することができる。
（６）第二の嵌合部２５内に埋め込まれる連結コード２３の長さを十分確保することができるので、第二の嵌合部２５と連結コード２３の接合力を十分に確保することができる。
（７）図３に示すように、第一の嵌合部２１はその先端から基端まで前記連結コード１９が埋め込まれるように充実体でアウトサート成形されているため、第一の嵌合部２１と連結コード１９との接合強度を十分に確保することができる。
（８）第二の嵌合部２５と連結コード２３との接合距離は、第二の嵌合部２５の長さの半分以上を確保しているので、連結コード２３にアウトサート成形される第二の嵌合部２５と連結コード２３との接合強度を確保することができる。

（ボールチェーン９の製造方法）
次に、図７〜図１６を用いて、本実施形態のボールチェーン９の製造方法について説明する。図７は、ボールチェーン９の製造工程の全体像を示すフローチャートである。図８は、ボールチェーン部９ａの製造工程を示すフローチャートである。図９は、連結部材１６の製造工程を示すフローチャートである。図１０は、ボールチェーン部９ａと連結部材１６とを連結してボールチェーン９を製造する工程を示すフローチャートである。図１１（ａ）〜（ｂ）は、ステップＳＡ１のボールチェーン部９ａの製造工程を説明するための正面図である。図１２（ａ）〜（ｃ）は、連結部材１６中の第一の連結部材１７の製造工程を説明するための正面図である。図１３（ａ）〜（ｅ）は、連結部材１６中の第二の連結部材１８の製造工程を説明するための正面図である。図１４は、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８の連結工程を示す正面図である。図１５（ａ）〜（ｂ）は、ボールチェーン部９ａを切断する工程を示す正面図である。図１６（ａ）〜（ｂ）は、ボールチェーン部９ａを切断する工程の別例を示す正面図である。

（１）ボールチェーン部９ａの製造
ステップＳＡ１では、ボールチェーン部９ａを製造する。ステップＳＡ１は、具体的には、図８に示すステップＳＢ１〜ＳＢ２で構成される。ステップＳＢ１では、図１１（ａ）に示すように、ポリエステルなどの繊維を編み込んでコード１４を形成する。次に、ステップＳＢ２では、図１１（ｂ）に示すように、コード１４上に多数のボール１５を等間隔にアウトサート成形し、ボールチェーン部９ａの製造を完了する。

（２）連結部材１６の製造
ステップＳＡ２では、連結部材１６を製造する。ステップＳＡ２は、具体的には、図９に示すステップＳＣ１〜ＳＣ８で構成される。連結部材１６は、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８とで構成されており、ステップＳＣ１〜ＳＣ３は、第一の連結部材１７の製造工程に関し、ステップＳＣ４〜ＳＣ７は、第二の連結部材１８の製造工程に関し、ステップＳＣ８は、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８の連結工程に関する。

（２−１）第一の連結部材１７の製造
ステップＳＣ１では、図１２（ａ）に示すように、ポリエステルなどの繊維を編み込んでコード１９を形成する。次に、ステップＳＣ２では、図１２（ｂ）に示すように、コード１９上に半球部２０と第一の嵌合部２１をアウトサート成形する。第一の嵌合部２１は、充実体の嵌合突部２２を有している。次に、ステップＳＣ３では、半球部２０の端部と第一の嵌合部２１の端部（図１２（ｂ）の矢印Ｂの位置）でコード１９を切断し、図１２（ｃ）に示す構造を得て、第一の連結部材１７の製造が完了する。

（２−２）第二の連結部材１８の製造
ステップＳＣ４では、図１３（ａ）に示すように、ポリエステルなどの繊維を編み込んでコード２３を形成する。次に、ステップＳＣ５では、図１３（ｂ）に示すように、コード２３上に半球部２４と第二の嵌合部２５の前駆体２５ａをアウトサート成形する。次に、ステップＳＣ６では、半球部２４の端部と前駆体２５ａの端部（図１３（ｂ）の矢印Ｂの位置）でコード２３を切断し、図１３（ｃ）に示す構造を得る。次に、ステップＳＣ７では、図１３（ｄ）に示すように、前駆体２５ａに対して嵌合孔２６の掘り込み加工を行って、図１３（ｅ）に示す構造を得て、第二の連結部材１８の製造が完了する。

（２−３）第一の連結部材１７と第二の連結部材１８の連結
ステップＳＣ８では、図１４に示すように、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８に対して矢印に示す方向に力を加えることによって、第一の連結部材１７の嵌合突部２２と第二の連結部材１８の嵌合孔２６を弾性的に嵌合させることによって連結部材１６を得て、連結部材１６の製造を完了する。
本実施形態の方法によれば、コード上に多数の半球部と嵌合物をアウトサート成形した後に、適当な位置でコードを切断することによって第一の連結部材１７と第二の連結部材１８を製造しているので、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８を容易に大量に生産することが可能である。

なお、ここでは、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８を連結させて連結部材１６を形成しているが、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８は、必ずしも連結させる必要はない。すなわち、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８を連結する工程（本実施形態ではステップＳＣ８）は省略可能である。

（３）ボールチェーン９の製造
ステップＳＡ３では、ループ状の又はループ化可能なボールチェーン９を製造する。連結部材１６の製造工程において、連結部材１６を構成する複数の連結部材が連結されていればループ状のボールチェーン部９が製造され、連結されていなければ、ループ化可能なボールチェーン９が製造される。
ステップＳＡ３は、具体的には、図１０に示すステップＳＤ１〜ＳＤ２で構成される。ステップＳＤ１では、ボールチェーン９のループ長が所望の長さになるようにボールチェーン部９ａを切断する。一例では、図１５（ａ）の点線Ａで示すような２箇所でボールチェーン部９ａを切断して図１５（ｂ）に示すような構造体を得る。ボールチェーン部９ａは、その両端が、半球部１５ａとなるように切断する。別例では、図１６（ａ）のように、アウトサート成形時にボールチェーン部９ａの一端を半球部１５ａにしておき、ステップＳＤ１では、図１６（ａ）の点線Ａで示すような１箇所でボールチェーン部９ａを切断して１６（ｂ）に示すような構造体を得てもよい。
ステップＳＤ２では、図２に示すように、ボールチェーン部９ａの一対の半球部１５ａと、連結部材１６の一対の半球部２０，２４とを固着させることによってループ状の又はループ化可能なボールチェーン９を得て、ボールチェーン９の製造を完了する。
本実施形態の方法によれば、ボールチェーン部９ａを切断することによってその長さを調節し、このボールチェーン部９ａと、連結部材１６とを固着させることによってループ状の又はループ化可能なボールチェーン９を製造するので、１又は数種類の長さを有するボールチェーン部を準備しておけば、種々の周長のボールチェーンを製造することが可能である。従って、本実施形態の方法によれば、種々の周長のボールチェーンを容易に製造することができる。

なお、連結部材１６の製造工程において連結部材１６を構成する複数の連結部材が連結されていない場合、ループ化可能なボールチェーン９の端部にある第一の連結部材１７と第二の連結部材１８を連結させてボールチェーン９を製造する工程を備えてもよい。また、半球部と半球部は、固着（溶着、接着）以外の方法（カシメ、縫製など）によって一体化させてもよい。

（第二の実施形態）
図１７〜図２５は、ボールチェーン９の第二の実施形態を示す。

図１７に示すように、前記ボールチェーン９はポリエステルのコード１４上に等間隔に合成樹脂のボール１５が成形されている。各ボール１５はコード１４の表面上に成形機で長球状の充実体を成形したものであり、各ボール１５がコード１４に対し移動不能に固着されている。前記コード１４の両端部は、連結部材１６で連結されて無端状のボールチェーン９が構成される。

図１８に示すように、連結部材１６は第一の連結部材２７と第二の連結部材２８とで構成される。前記第一の連結部材２７は、図１９に示すように、前記コード１４と同一材質の連結コード１９の一端に前記ボール１５の半分の形状の半球部２０が形成され、他端には第一の嵌合部２９が形成されている。半球部２０と第一の嵌合部２９の間隔は、前記ボール１５の間隔と同一である。

前記半球部２０及び第一の嵌合部２９は、前記ボール１５と同一の合成樹脂で前記連結コード１９の両端部に形成される。
前記第一の嵌合部２９の基端部は、前記ボール１５の端部と同様な半球状に形成され、第一の嵌合部２９の先端部には、丸軸の両側部を平行に切除した断面俵形の嵌合突部３０が形成されている。

前記嵌合突部３０の先端部には、図２０及び図２１に示すように、俵形の長軸方向に膨径された膨径部３１が形成され、その膨径部３１の長軸方向の両側部の外周面に凹条３２が第一の嵌合部２９の軸方向に設けられている。また、前記膨径部３１の先端角部には面取り３３が形成されている。

前記第二の連結部材２８は、図２２に示すように、前記コード１４と同一材質の連結コード２３の一端に前記ボール１５の半分の形状の半球部２４が形成され、他端には第二の嵌合部３４が形成されている。半球部２４と第二の嵌合部３４は前記ボール１５と同一の合成樹脂で成形され、半球部２４と第二の嵌合部３４の間隔は、前記ボール１５の間隔と同一である。

前記半球部２４及び第二の嵌合部３４は、前記ボール１５と同一材質で前記連結コード２３の両端部に形成される。
前記第二の嵌合部３４の基端部は、前記ボール１５の端部と同様な半球状に形成され、第二の嵌合部３４の先端面の中央部には、嵌合孔３５が形成されている。前記嵌合孔３５は、図２３に示すように、前記嵌合突部３０の膨径部３１を挿入可能とする俵形に開口されている。

前記嵌合孔３５の奥部は、図２２及び図２４に示すように、同嵌合孔３５内で前記嵌合突部３０を回動可能とする径で円形に形成されている。従って、嵌合孔３５の開口部には前記膨径部３１に係合する係止部３７が線対称状に形成されている。この係止部３７の開口縁は、前記嵌合突部３０の基端部を回動可能とするように、円弧状に抉られている。

前記嵌合孔３５の奥部内周面の一側には前記凹条３２に係合可能とした突条３６が形成されている。前記突条３６は、前記嵌合孔３５の開口部の長軸Ｌ１と直交する短軸Ｌ２上に形成される。

上記のような第一の嵌合部２９と第二の嵌合部３４を連結するには、嵌合突部３０の膨径部３１を嵌合孔３５に挿入し、この状態で第一の嵌合部２９をいずれかの方向へ９０度回動させる。すると、膨径部３１の凹条３２が嵌合孔３５内の突条３６に係合して位置決めされ、図２５に示すように、膨径部３１が係止部３７に係合して嵌合孔３５内に保持される。

この保持力は、通常のスラット昇降操作及びスラット角度調節操作時にボールチェーン９に作用する通常の引張り力では嵌合突部３０と嵌合孔３５の嵌合が外れることがないように設定されている。また、ボールチェーン９に通常の引張り力を超える大きな引張り力が作用したときに限り、合成樹脂の弾性により嵌合孔３５の開口部が広げられて膨径部３１が嵌合孔３５から引き抜かれ、嵌合突部３０と嵌合孔３５の嵌合が外れるようになっている。

また、嵌合突部３０を嵌合孔３５に嵌合した状態では、前記第一及び第二の嵌合部２９，３４の外形が前記ボール１５と同一形状となるように形成される。
前記第一及び第二の連結部材２７，２８の半球部２０，２４は、前記コード１４の両端に形成された半球部１５ａに固着されて、前記ボール１５と同一形状のボールが形成される。そして、前記嵌合突部３０を嵌合孔３５に嵌合すると、無端状のボールチェーン９が形成される。

このように構成されたボールチェーン９では、前記ボールチェーン９のコード１４及び前記連結部材１６の連結コード１９，２３の全長に亘って同一形状のボールが同一間隔で形成される。従って、ボールチェーン９はプーリー１２に対し制限なく周回可能である。

上記のように構成されたボールチェーンでは、次に示す作用効果を得ることができる。
（１）ボールチェーン９のコード１４及び前記連結部材１６の連結コード１９，２３の全長に亘って同一形状のボールが同一間隔で形成される。従って、ボールチェーン９をプーリー１２に対し制限なく周回させて、スラットの昇降操作を行うことができる。
（２）ボールチェーン９に通常の引張り力を超える大きな引張り力が作用したとき、連結部材１６の嵌合突部３０と嵌合孔３５の嵌合が外れる。従って、ボールチェーンの無端縁が室内を移動する居住者やその他の移動物体に引っ掛かったとき、ボールチェーン９を連結部材１６で切断して居住者の安全を確保し、かつボールチェーン９が掛装されるプーリー１２等の損傷を未然に防止することができる。
（３）連結部材１６の嵌合突部３０と嵌合孔３５の嵌合が外れた後は、嵌合突部３０を嵌合孔３５に再度嵌合すれば、無端状のボールチェーン９として容易に再生することができる。
（４）嵌合突部３０の膨径部３１を嵌合孔３５に挿入して９０度回動させることにより、嵌合突部３０を嵌合孔３５に嵌合する構成としたので、嵌合突部３０を嵌合孔３５に嵌合するための操作力は、第一の実施形態に比して軽微としながら、嵌合突部３０を嵌合孔３５に保持する保持力を十分に確保することができる。
なお、第一の嵌合部２９及び第二の嵌合部３４を合成樹脂よりも剛性が大きい材料で形成してもよい。この場合、フェイルセーフ機能は得られないが、ボールチェーン９に強い力が加わっても非ループ化されないので、不意に非ループ化されることを避けることができる。

（ボールチェーン９の製造方法）
本実施形態のボールチェーン９は、第一の実施形態のボールチェーン９と同様の工程で製造することができる。但し、図９のステップＳＣ８において、第一の実施形態では第一の連結部材１７の嵌合突部２２と第二の連結部材１８の嵌合孔２６を弾性的に嵌合させたが、本実施形態では、嵌合突部３０を嵌合孔３５に挿入して回動させることにより嵌合突部３０を嵌合孔３５に嵌合させることができるので、本実施形態によれば、第一の連結部材２７と第二の連結部材２８との連結が第一の実施形態よりも容易である。

（第三の実施形態）
図２６〜図４１は、ボールチェーン９の第三の実施形態を示す。

図２６に示すように、前記ボールチェーン９はポリエステルのコード１４上に等間隔に合成樹脂のボール１５が成形されている。各ボール１５はコード１４の表面上に成形機で長球状の充実体を成形したものであり、各ボール１５がコード１４に対し移動不能に固着されている。前記コード１４の両端部は、連結部材１６で連結されて無端状のボールチェーン９が構成される。

図２７及び図２８に示すように、連結部材１６は同一構成の２つの第一の連結部材４１を筒状の第二の連結部材４２で連結した構成である。
前記第一の連結部材４１は、図２９に示すように、前記コード１４と同一材質の連結コード１９の一端に前記ボール１５の半分の形状の半球部２０が形成され、他端には第一の嵌合部４３が形成されている。前記半球部２０と第一の嵌合部４３との間に前記ボール１５と同形状のボール４４が固着され、前記第一の嵌合部４３とボール４４との間隔及びボール４４と半球部２０との間隔は、前記ボール１５の間隔と同一である。

前記半球部２０及び第一の嵌合部４３は、前記ボール１５，４４と同一の合成樹脂で前記連結コード１９の両端部に成形される。
前記第一の嵌合部４３の基端部は、前記ボール１５の端部と同様な半球状に形成され、第一の嵌合部４３の先端部には、丸軸状の嵌合突部４５が形成されている。

前記嵌合突部４５の先端部の外周面上には、図２８〜図３１に示すように、丸軸の中心に対し線対称状に膨径部４６が形成され、その膨径部４６の中間には断面半円状の係止凹部４７がそれぞれ形成されている。また、前記膨径部４６の先端側及び基端側には面取り５４が形成されている。

前記嵌合突部４５の基端部には、図２８及び図３２に示すように、丸軸の径方向に突出する回動規制部４８が中心に対し線対称状に形成されている。また、各回動規制部４８は、前記丸軸の中心に対し前記係止凹部４７から周方向に４５度隔てた位置に形成される。

前記第二の連結部材４２は、前記第一の嵌合部４３及びボール１５，４４と同一の合成樹脂で円筒状に成形され、図３３及び図３４に示すように、両側の開口部４９ａ，４９ｂは前記嵌合突部４５の膨径部４６を含む先端部を挿入可能とした俵形に形成されている。また、開口部４９ａ，４９ｂは、その俵形の方向が円筒の中心に対し互いに９０度回転した形状となっている。

前記第二の連結部材４２の内部には、前記嵌合突部４５の先端部を回動可能とする径を備えた円形孔（嵌合孔）５０が形成されている。そして、開口部４９ａの俵形の短軸方向の開口縁には、前記膨径部４６の円形孔５０からの抜けを妨げる係止部５１ａ，５１ｂがそれぞれ形成され、開口部４９ｂの俵形の短軸方向の開口縁には、前記膨径部４６の円形孔５０からの抜けを妨げる係止部５１ｃ，５１ｄがそれぞれ形成されている。

図３５及び図３６に示すように、前記係止部５１ａ〜５１ｄと前記円形孔５０の境界部には面取り５３が設けられ、前記嵌合突部４５が円形孔５０から引き抜かれるとき、前記面取り５３，５４の作用により、前記係止部５１ａ〜５１ｄの損傷を防止するようになっている。

また、前記係止部５１ａ，５１ｃの内側において、前記円形孔５０の内周面には前記係止凹部４７に係合する係止突部５２がそれぞれ形成されている。
前記第一の連結部材４１と第二の連結部材４２とを連結するには、第一の嵌合部４３の嵌合突部４５を第二の連結部材４２の開口部４９ａに挿入し、第一の嵌合部４３を第二の連結部材４２に対し時計方向に９０度回動する。すると、嵌合突部４５の係止凹部４７が円形孔５０内の係止突部５２に係合し、回動規制部４８が開口部４９ａの俵形の角部から隣の角部まで移動して、図３８に示すように位置決めされる。

また、第二の連結部材４２の他方の開口部４９ｂにも同様に第一の連結部材４１を挿入して９０度回動させて位置決めする。すると、図２７に示すように、第二の連結部材４２を介して第一の連結部材４１が連結される。

この状態では、各第一の連結部材の嵌合突部４５の膨径部４６が第二の連結部材４２の係止部５１ａ〜５１ｄに係合して、第二の連結部材４２の円形孔５０内に保持される。
この保持力は、通常のスラット昇降操作及びスラット角度調節操作時にボールチェーン９に作用する通常の引張り力では、嵌合突部４５が第二の連結部材４２から外れることがないように設定されている。そして、ボールチェーン９に通常の引張り力を超える大きな引張り力が作用したときに限り、第二の連結部材４２の合成樹脂の弾性により、嵌合突部４５の膨径部４６により第二の連結部材４２の開口部４９ａ，４９ｂが押し広げられて、嵌合突部４５が第二の連結部材４２から外れるようになっている。

また、第二の連結部材４２の両側に第一の嵌合部４３を嵌合した状態での外形形状は、前記ボール１５と同一形状となるように形成されている。
前記第一の連結部材４１の半球部２０は、前記コード１４の両端に形成された半球部１５ａに固着されて、前記ボール１５と同一形状のボールが形成される。そして、前記第一の連結部材４１を第二の連結部材４２で連結すると、無端状のボールチェーン９が形成される。

このように構成されたボールチェーン９では、前記ボールチェーン９のコード１４及び前記連結部材１６の連結コード１９の全長に亘って同一形状のボールが同一間隔で形成される。従って、ボールチェーン９はプーリー１２に対し制限なく周回可能である。

上記のように構成されたボールチェーンでは、次に示す作用効果を得ることができる。
（１）ボールチェーン９のコード１４及び前記連結部材１６の連結コード１９の全長に亘って同一形状のボールが同一間隔で形成される。従って、ボールチェーン９をプーリー１２に対し制限なく周回させて、スラットの昇降操作を行うことができる。
（２）ボールチェーン９に通常の引張り力を超える大きな引張り力が作用したとき、連結部材１６の第一の連結部材４１のいずれかと第二の連結部材４２の嵌合が外れる。従って、ボールチェーンの無端縁が室内を移動する居住者やその他の移動物体に引っ掛かったとき、ボールチェーン９を連結部材１６で分離させて居住者の安全を確保し、かつボールチェーン９が掛装されるプーリー１２等の損傷を未然に防止することができる。
（３）連結部材１６の嵌合が外れた後は、第一の連結部材４１と第二の連結部材４２を再度嵌合すれば、無端状のボールチェーン９として容易に再生することができる。
（４）嵌合突部４５を第二の連結部材４２の開口部４９ａ，４９ｂに挿入して９０度回動させることにより、嵌合突部４５を第二の連結部材４２に嵌合する構成とした。従って、嵌合突部４５を第二の連結部材４２に嵌合するための操作力は、第一の実施形態に比して軽微としながら、嵌合突部４５を第二の連結部材４２に保持する保持力を十分に確保することができる。
（５）第二の連結部材４２で連結される第一の連結部材４１は、その嵌合突部４５が互いに９０度ずれた状態で保持されている。従って、各嵌合突部４５に引張り力が作用するとき、各嵌合突部４５の膨径部４６が第二の連結部材４２の開口部４９ａ，４９ｂを互いに９０度ずれた方向に押し広げるように動作するため、保持力を確保することが容易である。
（６）面取り５３により、前記嵌合突部４５が円形孔５０から引き抜かれるとき、前記係止部５１ａ〜５１ｄの損傷を防止することができる。
上記実施形態は、以下の態様で実施してもよい。
・第一の嵌合部４３及び第二の連結部材４２を合成樹脂よりも剛性が大きい材料で形成してもよい。この場合、フェイルセーフ機能は得られないが、ボールチェーン９に強い力が加わっても非ループ化されないので、不意に非ループ化されることを避けることができる。
・第一〜第三の実施形態において、半球部１５ａと半球部２０，２４の接合面を、半球部１５ａと半球部２０，２４の軸心に対し斜めとして、接合面の面積を増大させるようにしてもよい。
・第三の実施形態において、第二の連結部材４２内の面取り５３に代えて、断面直角状の段差としてもよい。

（ボールチェーン９の製造方法）
本実施形態のボールチェーン９は、基本的に、第一の実施形態のボールチェーン９と同様の工程で製造することができる。但し、図７のステップＳＡ２の連結部材１６の製造工程は、以下に示す方法で実施する。
本実施形態では、ステップＳＡ２は、具体的には、図３９に示すステップＳＥ１〜ＳＥ５で構成される。連結部材１６は、一対の第一の連結部材４１と、１つの第二の連結部材４２とで構成されており、ステップＳＥ１〜ＳＥ３は、第一の連結部材４１の製造工程に関し、ステップＳＥ４は、第二の連結部材４２の製造工程に関し、ステップＳＥ５は、第一の連結部材４１と第二の連結部材４２の連結工程に関する。

（２−１）第一の連結部材４１の製造
ステップＳＥ１では、図４０（ａ）に示すように、ポリエステルなどの繊維を編み込んでコード１９を形成する。次に、ステップＳＥ２では、図４０（ｂ）に示すように、コード１９上に半球部２０と、ボール４４と、第一の嵌合部４３をアウトサート成形する。第一の嵌合部４３は、充実体の嵌合突部４５を有している。次に、ステップＳＥ３では、半球部２０の端部と第一の嵌合部４３の端部（図４０（ｂ）の矢印Ｂの位置）でコード１９を切断し、図４０（ｃ）に示す構造を得て、第一の連結部材４１の製造が完了する。ボール４４には、第一の連結部材４１の製造に用いた金型を識別するためのマーク（「キャビＮＯ」と呼ばれる）を付してもよい。これによって、第一の連結部材４１の品質などに問題が生じた際に第一の連結部材４１がどの金型によって製造されたのかを追跡することが容易になるからである。なお、ボール４４は、省略可能であり、その場合、第一の連結部材４１は、図４１（ａ）〜（ｃ）に示すように製造される。

（２−２）第二の連結部材４２の製造
ステップＳＥ４では、射出成形により、図２８及び図３３〜図３７に示す第二の連結部材４２を製造する。第二の連結部材４２は、一対の開口部４９ａ，４９ｂを有する筒状部材であり、係止部５１ａ〜５１ｄを有する嵌合孔５０からなる一対の第二の嵌合部を有する。

（２−３）第一の連結部材４１と第二の連結部材４２の連結
ステップＳＥ５では、第一の連結部材４１と第二の連結部材４２とを図２８に示すように配置し、一方の第一の連結部材４１の嵌合突部４５を第二の連結部材４２の開口部４９ａに挿入して回動させることによって、この第一の連結部材４１を第二の連結部材４２に対して固定する。次に、他方の第一の連結部材４１の嵌合突部４５を第二の連結部材４２の開口部４９ｂに挿入して回動させることによって、この第一の連結部材４１を第二の連結部材４２に対して固定する。これによって、図２７に示すように、一対の第一の連結部材４１と１つの第二の連結部材４２とが互いに固定された構造を得て、連結部材１６の製造を完了する。

なお、ここでは、第一の連結部材４１と第二の連結部材４２を連結させて連結部材１６を形成しているが、第一の連結部材４１と第二の連結部材４２は、必ずしも連結させる必要はない。すなわち、第一の連結部材４１と第二の連結部材４２を連結させる工程（本実施形態ではステップＳＥ５）は省略可能である。

また、連結部材１６の製造工程において連結部材１６を構成する複数の連結部材が連結されていない場合には、連結部材１６をボールチェーン部９ａに固着させた後、ループ化可能なボールチェーン９の両端部にある第一の連結部材４１を第二の連結部材４２を介して連結させてループ状のボールチェーン９を製造する工程を備えてもよい。

（第四の実施形態）
図４２は、ボールチェーン９の第四の実施形態の連結部材１６を示す。
本実施形態のボールチェーン９の構成及び製造方法は、第三の実施形態に類似しているが、第一の連結部材４１の嵌合突部４５の外周面の全周に亘って膨径部４６が設けられている点において、第三の実施形態と異なっている。本実施形態の第一の連結部材４１は、第一の実施形態の第一の連結部材１７と同じ方法で製造することができる。本実施形態での第一の連結部材４１と第二の連結部材４２は、第一の実施形態と同様に、第一の連結部材４１の嵌合突部４５と第二の連結部材４２の嵌合孔５０とを弾性的に嵌合させることによって、互いに連結させることができる。

（第五の実施形態）
図４３〜図５３は、ボールチェーン９の第五の実施形態を示す。
図４３に示すように、前記ボールチェーン９はポリエステルのコード１４上に等間隔に合成樹脂のボール１５が成形されている。各ボール１５はコード１４の表面上に成形機で長球状の充実体を成形したものであり、各ボール１５がコード１４に対し移動不能に固着されている。

前記コード１４の両端部は、連結部材１６で連結されて無端状のボールチェーン９が構成される。図４４に示すように、前記連結部材１６は同一構成の２つの第一の連結部材１７を第二の連結部材１８で連結した構成である。

前記第一の連結部材１７は、前記コード１４と同一材質の連結コード１９の一端に前記ボール１５の半分の形状の半球部２０がアウトサート成形され、他端には第一の嵌合部２１が形成されている。前記第一の嵌合部２１と半球部２０との間隔は、前記ボール１５の間隔と同一である。

前記第一の嵌合部２１は、前記ボール１５と同一形状のボールに嵌合凹部７２を設けたものであり、前記第二の連結部材１８は前記嵌合凹部７２に嵌合可能とした嵌合突部７３を軸部７４の両端に備えた構成である。

前記第二の連結部材１８は合成樹脂で一体に成形され、図４５及び図４６に示すように、前記軸部７４の両端に丸軸状の嵌合突部７３が線対称状に形成され、その丸軸の中心軸と前記軸部７４の中心軸とは直交するように形成されている。

前記嵌合凹部７２は、図４７〜図５０に示すように、前記連結コード１９の中心軸と直交する方向に嵌合孔７５が形成され、その嵌合孔７５は前記嵌合突部７３を容易に嵌挿可能とした径で形成されている。

前記嵌合孔７５は、同嵌合孔７５の径より狭い溝幅の開口溝７６で前記連結コード１９の反対側に向かって開口され、その開口溝７６には前記第二の連結部材１８の軸部７４を挿通可能とした挿通孔７７が形成されている。

このように構成された第一及び第二の連結部材１７，１８は、図４４に示すように、第一の連結部材１７の嵌合孔７５に対し、第二の連結部材１８の嵌合突部７３を、連結コード１９に直交する方向に挿入すると、第一の連結部材１７が第二の連結部材１８で連結される。

この状態では、丸軸状の嵌合突部７３が嵌合孔７５に保持され、その保持力は通常のスラット昇降操作及びスラット角度調節操作時にボールチェーン９に作用する通常の引張り力では、嵌合突部７３が嵌合孔７５から外れることがないように設定されている。そして、ボールチェーン９に通常の引張り力を超える大きな引張り力が作用したときに限り、第一の連結部材１７の合成樹脂の弾性により、嵌合突部７３で開口溝７６が押し広げられ、嵌合突部７３が嵌合孔７５から外れるようになっている。

また、第一の嵌合部２１に嵌合突部７３を嵌合した状態での外形形状は、前記ボール１５とほぼ同一形状となるように形成されている。
前記第一の連結部材１７の半球部２０は、前記コード１４の両端にアウトサート成形された半球部１５ａに固着されて、前記ボール１５と同一形状のボールが形成される。そして、前記第一の連結部材１７を第二の連結部材１８で連結すると、無端状のボールチェーン９が形成される。

この実施形態のボールチェーン９では、次に示す作用効果を得ることができる。
（１）ボールチェーン９のコード１４及び前記連結部材１６の連結コード１９及び軸部２４の全長に亘って同一形状のボールが同一間隔で形成される。従って、ボールチェーン９をプーリー１２に対し制限なく周回させて、スラットの昇降操作を行うことができる。
（２）ボールチェーン９に通常の引張り力を超える大きな引張り力が作用したとき、連結部材１６の嵌合突部７３と嵌合孔７５の嵌合が外れる。従って、ボールチェーン９の無端縁が室内を移動する居住者やその他の移動物体に引っ掛かったとき、ボールチェーン９を切断して居住者の安全を確保し、かつボールチェーン９が掛装されるプーリー１２等の損傷を未然に防止するフェイルセーフ機能を備えることができる。
（３）連結部材１６の嵌合突部７３と嵌合孔７５の嵌合が外れた後は、嵌合突部７３を嵌合孔７５に再度嵌合すれば、無端状のボールチェーン９として容易に再生することができる。
（４）嵌合突部７３を第一の連結部材１７の嵌合凹部７２に対し、連結コード１９の延長方向に対し直交する方向に挿入して嵌合する構成としたので、嵌合突部７３を第一の連結部材１７に軽微な操作力で嵌合することができるとともに、嵌合突部７３を第一の連結部材１７に保持する保持力を十分に確保することができる。
（５）嵌合突部７３を嵌合孔７５に嵌合する際に、工具等を必要としない。従って、ボールチェーン９の組立て作業及び嵌合突部７３を嵌合孔７５に再嵌合する作業を容易に行うことができる。

上記実施形態は、以下の態様で実施してもよい。
・第一の嵌合部２１及び第二の連結部材１８を合成樹脂よりも剛性が大きい材料で形成してもよい。この場合、フェイルセーフ機能は得られないが、ボールチェーン９に強い力が加わっても非ループ化されないので、不意に非ループ化されることを避けることができる。
・第二の連結部材１８は前記コード１４と同一材質のコードの両端に嵌合突部２３を成形してもよい。
・前記嵌合突部２３は、丸軸の他、断面多角形状の軸としてもよい。
・半球部１５ａと半球部２０の接合面を、半球部１５ａと半球部２０の軸心に対し斜めとして、接合面の面積を増大させるようにしてもよい。
・前記連結部材１６を、横型ブラインドのヘッドボックスから垂下されてボトムレールに接続される昇降コード又は操作コードの中間部に設けて、フェイルセーフ機能を持たせるようにしてもよい。この場合には、第一の実施形態の第一の連結部材１７の連結コード１９を昇降コード又は操作コードの端部に縫着し、第一の連結部材１７を第二の連結部材１８で連結する。または、第二の実施形態のコード１４を昇降コード又は操作コードの端部に縫着し、第一の嵌合部２１に嵌合突部２３を嵌合する。

（ボールチェーン９の製造方法）
本実施形態のボールチェーン９は、基本的に、第一の実施形態のボールチェーン９と同様の工程で製造することができる。但し、図７のステップＳＡ２の連結部材１６の製造工程は、以下に示す方法で実施する。
本実施形態では、ステップＳＡ２は、具体的には、図５２に示すステップＳＦ１〜ＳＦ６で構成される。連結部材１６は、一対の第一の連結部材１７と、１つの第二の連結部材１８とで構成されており、ステップＳＦ１〜ＳＦ４は、第一の連結部材１７の製造工程に関し、ステップＳＦ５は、第二の連結部材１８の製造工程に関し、ステップＳＦ６は、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８の連結工程に関する。

（２−１）第一の連結部材１７の製造
ステップＳＦ１では、図５３（ａ）に示すように、ポリエステルなどの繊維を編み込んでコード１９を形成する。次に、ステップＳＦ２では、図５３（ｂ）に示すように、コード１９上に半球部２０と、第一の嵌合部２１の前駆体２１ａをアウトサート成形する。次に、ステップＳＦ３では、半球部２０の端部と第一の嵌合部２１の前駆体２１ａの端部（図５３（ｂ）の矢印Ｂの位置）でコード１９を切断し、図５３（ｃ）に示す構造を得る。次に、ステップＳＦ４では、図５３（ｄ）に示すように、前駆体２５ａに対して嵌合凹部７２の掘り込み加工を行うことにより第一の嵌合部２１を形成し、図５３（ｅ）に示す構造を得て、第一の連結部材１７の製造が完了する。

（２−２）第二の連結部材１８の製造
ステップＳＦ５では、射出成形により、図４４〜図４６に示す第二の連結部材１８を製造する。第二の連結部材１８は、軸部７４と、その両端に設けられた嵌合突部７３を有する。なお、嵌合突部２３と軸部２４は、硬度の異なる合成樹脂で一体成形してもよい。この場合には、嵌合突部２３を硬質の合成樹脂とし、軸部２４を軟質の合成樹脂とする。

（２−３）第一の連結部材１７と第二の連結部材１８の連結
ステップＳＦ６は、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８を図４４に示すように配置し、第二の連結部材１８の一方の嵌合突部７３を一方の第一の連結部材１７の嵌合凹部７２に挿入して、この第一の連結部材１７を第二の連結部材１８に対して固定する。次に、第二の連結部材１８の他方の嵌合突部７３をもう一方の第一の連結部材１７の嵌合凹部７２に挿入して、この第一の連結部材１７を第二の連結部材１８に対して固定する。これによって、図４３に示すように、一対の第一の連結部材１７と１つの第二の連結部材１８とが互いに固定された構造を得て、連結部材１６の製造を完了する。

なお、ここでは、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８を連結させて連結部材１６を形成しているが、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８は、必ずしも連結させる必要はない。すなわち、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８を連結させる工程（本実施形態ではステップＳＦ６）は省略可能である。
また、連結部材１６の製造工程において連結部材１６を構成する複数の連結部材が連結されていない場合には、連結部材１６をボールチェーン部９ａに固着させた後、ループ化可能なボールチェーン９の両端部にある第一の連結部材１７を第二の連結部材１８を介して連結させてループ状のボールチェーン９を製造する工程を備えてもよい。

（第六の実施形態）
図５４及び図５５は、ボールチェーン９の第六の実施形態の連結部材１６を示す。
本実施形態のボールチェーン９の連結部材１６は、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８の嵌合構造の観点からは第五の実施形態に類似している。但し、本実施形態の連結部材１６は、嵌合凹部７２を有する第一の連結部材１７と、嵌合凹部７２と嵌合する嵌合突部７３を有する第二の連結部材１８の２ピースで構成されている。この観点からは、本実施形態の連結部材１６は、第一の実施形態に類似しており、第一の実施形態と同様の方法で製造可能である。但し、本実施形態では、第一の連結部材１７が嵌合凹部７２を有し、第二の連結部材１８が嵌合突部７３を有しているので、図９のステップＳＣ１〜ＳＣ３において第二の連結部材１８を製造し、ステップＳＣ４〜ＳＣ７において第一の連結部材１７を製造し、その後、ステップＳＣ８において、第一の連結部材１７と第二の連結部材１８を連結させる。

（第七の実施形態）
本発明の第七の実施形態のボールチェーン９について図５６〜図６１に従って説明する。
本実施形態のボールチェーン９の構成及び製造方法は、第三の実施形態に類似しているが、第三の実施形態では、ボールチェーン部９ａの半球部１５ａと第一の連結部材４１の半球部２０とを接合したのに対し、本実施形態では、図５６に示すように、ボールチェーン部９ａの連結コード１４ｅと第一の連結部材４１の連結コード１９ａとを接合する点が異なっている。本実施形態の連結部１６の嵌合構造は、第三の実施形態と同じである。以下、本実施形態のボールチェーン９の製造方法について説明する。

（ボールチェーン９の製造方法）
本実施形態のボールチェーン９は、第三の実施形態と同様に、図７に示すフローチャートに従って製造することができる。以下、第三の実施形態とは異なる部分を中心に説明を進める。

（１）ボールチェーン部９ａの製造
ステップＳＡ１では、ボールチェーン部９ａを製造する。ボールチェーン部９ａは、第一の実施形態と同じ方法で製造することができる（図１１を参照）。

（２）連結部材１６の製造
ステップＳＡ２では、連結部材１６を製造する。ステップＳＡ２は、具体的には、図５７に示すステップＳＪ１〜ＳＪ５で構成される。連結部材１６は、一対の第一の連結部材４１と、１つの第二の連結部材４２とで構成されており、ステップＳＪ１〜ＳＪ３は、第一の連結部材４１の製造工程に関し、ステップＳＪ４は、第二の連結部材４２の製造工程に関し、ステップＳＪ５は、第一の連結部材４１と第二の連結部材４２の連結工程に関する。

（２−１）第一の連結部材４１の製造
ステップＳＪ１では、図５９（ａ）に示すように、ポリエステルなどの繊維を編み込んでコード１９を形成する。次に、ステップＳＪ２では、図５９（ｂ）に示すように、コード１９上に第一の嵌合部４３とボール４４をアウトサート成形する。図５９（ｂ）に示すように、第一の嵌合部４３の嵌合突部４５の先端と、ボール４４との間のコード１９の長さは、メインコード１４の隣接する２つのボール１５間の距離の半分程度の長さである。この部分が、第一の連結部材４１の連結コード１９ａとなる。なお、ボール４４は省略可能であり、この場合、隣接する２つの第一の嵌合部４３の間のコード１９の長さをメインコード１４の隣接する２つのボール１５間の距離の半分程度の長さにする。次に、ステップＳＪ３では、第一の嵌合部４３の嵌合突部４５の先端（図５９（ｂ）の矢印Ｂで示す位置）でコード１９を切断し、図５９（ｃ）に示す構造を得て、第一の連結部材４１の製造が完了する。

（２−２）第二の連結部材４２の製造
ステップＳＪ４では、第二の連結部材４２を製造する。第二の連結部材４２は、第三の実施形態と同じ方法で製造することができる。

（２−３）第一の連結部材４１と第二の連結部材４２の連結
ステップＳＪ５では、第一の連結部材４１と第二の連結部材４２を連結する。第一の連結部材４１と第二の連結部材４２の連結は、第三の実施形態と同じ方法で行うことができる。

なお、ここでは、第一の連結部材４１と第二の連結部材４２を連結させて連結部材１６を形成しているが、第一の連結部材４１と第二の連結部材４２は、必ずしも連結させる必要はない。すなわち、第一の連結部材４１と第二の連結部材４２を連結させる工程（本実施形態ではステップＳＪ５）は省略可能である。

また、連結部材１６の製造工程において連結部材１６を構成する複数の連結部材が連結されていない場合には、連結部材１６をボールチェーン部９ａに接合させた後、ループ化可能なボールチェーン９の両端部にある第一の連結部材４１を第二の連結部材４２を介して連結させてループ状のボールチェーン９を製造する工程を備えてもよい。

（３）ボールチェーン９の製造
ステップＳＡ３では、ループ状の又はループ化可能なボールチェーン９を製造する。連結部材１６の製造工程において、連結部材１６を構成する複数の連結部材が連結されていればループ状のボールチェーン部９が製造され、連結されていなければ、ループ化可能なボールチェーン９が製造される。
ステップＳＡ３は、具体的には図５８に示すステップＳＫ１〜ＳＫ２で構成される。ステップＳＫ１では、ボールチェーン９のループ長が所望の長さになるようにボールチェーン部９ａを隣接する２つのボールの中央付近で切断する。一例では、図６０（ａ）の点線Ａで示すような２箇所でボールチェーン部９ａを切断して図６０（ｂ）に示すような構造体を得る。ボールチェーン部９ａは、隣接する２つのボール１５間の距離の半分程度の長さを有する連結コード１４ｅが両端に形成されるように切断する。別例では、アウトサート成形時にボールチェーン部９ａの一端を連結コード１４ｅにしておき、ステップＳＫ１では、図６１（ａ）の点線Ａで示すような１箇所でメインコード１４を切断して図６１（ｂ）に示すような構造体を得てもよい。

ステップＳＫ２では、ボールチェーン部９ａの両端にある連結コード１４ｅと、第一の連結部材４１の連結コード１９ａを接合する。接合方法は、特に限定されないが、内部が空洞であるチューブ状の公知のカシメ部材内に連結コード１４ｅと連結コード１９ａを挿入し、連結コード１４ｅと、連結コード１９ａの端面を突き当てた状態でカシメ部材をかしめることによって、メインコード１４と第一の連結部材４１を接合することができる。このように製造すれば、ボール１５同士の間隔と同様にボール１５とボール４４とが所定間隔離れた位置で隣接するボールチェーンとすることができる。この接合は、溶着、接着、縫製などの別の方法で行ってもよい。

以上の工程により、ループ状の又はループ化可能なボールチェーン９を得て、ボールチェーン９の製造を完了する。

なお、連結部材１６の製造工程において連結部材１６を構成する複数の連結部材が連結されていない場合には、連結部材１６をボールチェーン部９ａに接合させた後、ループ化可能なボールチェーン９の両端部にある第一の連結部材４１を第二の連結部材４２を介して連結させてループ状のボールチェーン９を製造する工程を備えてもよい。

（第八の実施形態）
図６２〜図６７は、ボールチェーン９の第八の実施形態を示す。
本実施形態のボールチェーン９は、連結部材１６ａ，１６ｂの構造は第三の実施形態の連結部材１６と同じであるが、第三の実施形態では、１つの連結部材１６と１つのボールチェーン部９ａとが固着されてボールチェーン９が製造されたのに対し、本実施形態では、２つの連結部材１６ａ，１６ｂが第一及び第二のボールチェーン部９ｂ、９ｃに固着されて１つのボールチェーン９が製造される点において異なっている。

以下、本実施形態をより詳細に説明する。
図６３は、横型ブラインドの操作装置を示し、ヘッドボックスの一端に取着されたケース６１にプーリー１２が回転可能に支持されている。

前記プーリー１２には無端状のボールチェーン９が掛装され、前記ケース６１にはプーリー１２の上方から後方にかけてガイド６４が形成されて、プーリー１２からのボールチェーン９の脱落が防止されている。

前記ボールチェーン９の後方において、前記ガイド６４の下端部はプーリー１２の外周面に沿って同プーリー１２の下縁近傍まで延設されて、断面嘴状に突出するガイド端部６４ａが形成されている。

前記ボールチェーン９は常にはプーリー１２から垂下され、操作時にはボールチェーン９の一方が下方あるいは図６３に鎖線で示すように室内側に向かって斜め下方に引かれる。そして、ボールチェーン９の操作によりプーリー１２が回転されると、ヘッドボックス内に配設されるスラット昇降装置及びスラット角度調節装置を介してスラットが昇降され、あるいは角度調節される。

前記ボールチェーン９は連結部材１６ａ，１６ｂにより２箇所で連結されて、無端状に形成されている。そして、図６３及び図６４に示すように、連結部材１６ａ，１６ｂの間隔は、連結部材１６ａ，１６ｂの一方がプーリー１２に係合するとき、他方はプーリー１２に係合しない位置となるように設定されている。連結部材１６ａ，１６ｂの構成は、第三の実施形態の連結部材１６と同様である。

このように構成されたボールチェーン９では、そのコード１４及び前記連結部材１６ａ，１６ｂの連結コード１９の全長に亘って同一形状のボールが同一間隔で形成される。従って、ボールチェーン９はプーリー１２に対し制限なく周回可能である。

次に、上記のようなボールチェーン９を備えた横型ブラインドの作用を説明する。図６３に示すようにプーリー１２から垂下されるボールチェーン９を操作してプーリー１２を回転操作すると、スラットが昇降され、あるいは回動される。

このとき、連結部材１６ａ，１６ｂはいずれもプーリー１２に係合しないか、あるいは図６３に示すように、一方がプーリー１２に係合していると、他方はプーリー１２に係合しない。

ボールチェーン９の無端縁が居住者やその他の移動物体に引っ掛かり、例えば図６４に示すようにボールチェーン９が室外側に向かって斜めに引かれるとき、ボールチェーン９の双方に矢印方向の引張り力Ｆが作用する。

このとき、連結部材１６ａ，１６ｂのいずれもプーリー１２に係合していなければ、連結部材１６ａ，１６の少なくともいずれかが分断される。また、図６４に示すように、連結部材１６ａがプーリー１２に係合している状態では、引張り力Ｆはガイド端部６４ａ及びプーリー１２の突部１２ａに作用して連結部材１６ａに作用し難い。従って、連結部材１６ａは分断され難いが、連結部材１６ｂはプーリー１２に係合していないので、引張り力Ｆにより分断される。

同様に、連結部材１６ｂがプーリー１２に係合しているときには、連結部材１６ａがプーリー１２に係合しないので、連結部材１６ａが分断される。
図６５は、ボールチェーン９がガイド６４でプーリー１２の下方まで案内されず、ボールチェーン９がプーリー１２の外周部両側から垂下される場合を示す。この場合には、ボールチェーン９はプーリー１２の外周長のほぼ１／２の長さでプーリー１２に係合するため、連結部材１６ａ，１６ｂはプーリー１２の外周長の１／２を超える間隔を隔てて位置させる。すると、ボールチェーン９の双方に矢印方向の引張り力Ｆが作用するとき、連結部材１６ａ，１６ｂのいずれかが分断される。

図６２に示すように、連結部材１６ａ，１６ｂのそれぞれの一端には、ボールチェーン部９ａが固着されており、連結部材１６ａ，１６ｂのそれぞれの一端には、第二のボールチェーン部９ｂが固着されている。第二のボールチェーン部９ｃは、プーリー１２の外周長の１／２を超える長さであり、従って、連結部材１６ａと連結部材１６ｂの間隔がプーリー１２の外周長の１／２を超える間隔になる。

このように構成されたボールチェーン９では、次に示す作用効果を得ることができる。
（１）ボールチェーン９に通常の引張り力を超える大きな引張り力が作用したとき、連結部材１６ａ，１６ｂの少なくともいずれかを確実に分断させることができる。従って、ボールチェーン９の無端縁が室内を移動する居住者やその他の移動物体に引っ掛かったとき、ボールチェーン９を連結部材１６ａ，１６ｂの少なくともいずれかで分断して居住者の安全を確保し、かつボールチェーン９が掛装されるプーリー１２等の損傷を未然に防止することができる。
（２）連結部材１６ａ，１６ｂの間隔を、プーリー１２に係合するボールチェーン９の長さ以上とすることにより、大きな引張り力が作用したとき、連結部材１６ａ，１６ｂの少なくともいずれかを分断させることができる。
（３）ボールチェーン９がプーリー１２からガイド端部６４ａ等のガイド部材を経て引き出されるとき、連結部材１６ａ，１６ｂの間隔を、プーリー１２及び同プーリー１２からガイド部材に係合するボールチェーン９の長さ以上とする。すると、大きな引張り力が作用したとき、連結部材１６ａ，１６ｂの少なくともいずれかを分断させることができる。
（４）連結部材１６ａ，１６ｂの間隔を、プーリー１２の外周長以上とすることにより、大きな引張り力が作用したとき、連結部材１６ａ，１６ｂの少なくともいずれかを分断させることができる。
（５）図６５に示すように、ボールチェーン９がプーリー１２の外周部両側から垂下される場合には、連結部材１６ａ，１６ｂの間隔がプーリー１２の外周長の１／２以上となるように、第一の連結部材４１の半球部２０をコード１５の端部の半球部１６ａに溶着する。このような構成により、大きな引張り力が作用したとき、連結部材１６ａ，１６ｂの少なくともいずれかを分断させることができる。

上記実施形態は、以下の態様で実施してもよい。
・連結部を３つ以上とし、各連結部の間隔を均等としてもよい。
・２つの連結部材１６ａ，１６ｂの一方がプーリー１２の頂部に位置し、他方がボールチェーン９の無端縁に位置すると、その無端縁に室内を移動する居住者やその他の移動物体が引っ掛かったとき、両連結部に引張り力が十分に作用しないことがある。そこで、２つの連結部材１６ａ，１６ｂの間隔は、ボールチェーン９の全長の１／２の長さ以外の間隔とすることが望ましい。
・上記実施形態において、半球部１５ａと半球部２０の接合面を、半球部１５ａと半球部２０の軸心に対し斜めとして、接合面の面積を増大させるようにしてもよい。

（ボールチェーン９の製造方法）
本実施形態のボールチェーン９は、基本的に、第一の実施形態のボールチェーン９と同様の工程で製造することができる。但し、図７のステップＳＡ３のボールチェーン９の製造工程は、以下に示す方法で実施する。なお、ステップＳＡ１のボールチェーン部の製造工程及びステップＳＡ２の連結部の製造工程は、第三の実施形態と同様の方法で実施することができる。

本実施形態では、ステップＳＡ３は、具体的には、図６６に示すステップＳＧ１〜ＳＧ４で構成され、このステップにおいて、二種類のボールチェーン部（図６２に示す第一及び第二のボールチェーン部９ｂ，９ｃ）が製造される。

ステップＳＧ１では、ステップＳＡ１で製造したボールチェーン部９ａを所要ループ長に合わせて切断し、両端を半球部１５ａにして、第一のボールチェーン部９ｂを得る。一例では、図６７（ａ）の点線Ａで示すような２箇所でボールチェーン部９ａを切断して、図６７（ｂ）に示す構造の第一のボールチェーン部９ｂを得る。
ステップＳＧ２では、ステップＳＡ１で製造したボールチェーン部９ａをプーリー１２の径に合わせた所定長さ（ボール個数）で切断し、両端を半球部１５ａにして、第二のボールチェーン部９ｃを得る。一例では、図６７（ｃ）の点線Ｂで示すような箇所でボールチェーン部９ａを切断し、図６７（ｄ）に示すように第二のボールチェーン部９ｃを製造する。
ステップＳＧ３では、連結部材１６ａ，１６ｂと、第一及び第二のボールチェーン部９ｂ，９ｃを図６２に示すように配置し、２つの連結部材１６ａ，１６ｂのそれぞれの一端の半球部２０を一方のボールチェーン部（例えば、第二のボールチェーン部９ｃ）の半球部１５ａに固着する。
次に、ステップＳＧ４では、２つの連結部材１６ａ，１６ｂのそれぞれの他端の半球部２０を他方のボールチェーン部（例えば、第一のボールチェーン部９ｂ）の半球部１５ａに固着する。
以上の工程により、ループ状の又はループ化可能なボールチェーン９を得て、ボールチェーン９の製造を完了する。
本実施形態の方法によれば、２つの連結部材１６ａ，１６ｂが適切に離隔されたボールチェーン９を容易に製造することができる。

連結部材１６の製造工程において連結部材１６を構成する複数の連結部材が連結されていない場合には、連結部材１６ａ，１６ｂをボールチェーン部９ａ，９ｂに固着させた後、ループ化可能なボールチェーン９の両端部にある第一の連結部材４１を第二の連結部材４２を介して連結させてループ状のボールチェーン９を製造する工程を備えてもよい。

なお、第一のボールチェーン部９ｂと第二のボールチェーン部９ｃは、同じ長さのボールチェーン部９ａを切断して製造してもよく、第二のボールチェーン部９ｃの製造用に、長さが比較的短いボールチェーン部９ａを別途準備し、このボールチェーン部９ａを切断して、第二のボールチェーン部９ｃを製造してもよい。
さらに、第二のボールチェーン部９ｃは、コード１４上に両端が半球部１５ａになるように樹脂をアウトサート成形することによって製造することができる。この場合、切断工程を省略することが可能になり、製造の効率化が可能である。また、コード１４上に一端が半球部１５ａになるように樹脂をアウトサート成形し、他端を切断することによって製造してもよい。この場合、切断工程を少なくすることができる。

（第九の実施形態）
図６８〜図７２は、ボールチェーン９の第九の実施形態を示す。
本実施形態のボールチェーン９の連結部材１６は、第八の実施形態の２つの連結部材１６ａ，１６ｂを第二のボールチェーン部９ｃに固着させて得られたものと同一の構造を有している。従って、本実施形態の連結部材１６は、分離可能な嵌合構造を２つ有しており、それぞれの嵌合構造は第三の実施形態のものと同じである。
本実施形態の連結部材１６は、具体的には、第一の嵌合部４３を有し且つ端部に半球部２０を有する一対の第一の連結部材４１と、両端に第一の嵌合部４３を有し長さがプーリー１２の外周長の１／２以上である第三の連結部材９１と、第一の連結部材４１の第一の嵌合部４３と第三の連結部材９１の第一の嵌合部４３のそれぞれと嵌合する一対の第二の嵌合部を有する一対の第二の連結部材４２で構成される。
以下、本実施形態のボールチェーン９の製造方法について説明する。
本実施形態のボールチェーン９は、基本的に、第三の実施形態と同じ方法で製造することができる。
但し、図７のステップＳＡ２の連結部材１６の製造工程は、以下に示す方法で実施する。
本実施形態では、ステップＳＡ２は、具体的には、図７１に示すステップＳＨ１〜ＳＨ８で構成される。連結部材１６は、一対の第一の連結部材４１と、一対の第二の連結部材４２と、１つの第三の連結部材９１で構成されており、ステップＳＨ１〜ＳＨ３は、第一の連結部材４１の製造工程に関し、ステップＳＨ４は、第二の連結部材４２の製造工程に関し、ステップＳＨ５〜ＳＨ７は、第三の連結部材９１の製造工程に関し、ステップＳＨ８は、第一〜第三の連結部材４１，４２，９１の連結工程に関する。

（２−１）第一の連結部材４１の製造
第三の実施形態のステップＳＥ１〜ＳＥ３と同様の方法でステップＳＨ１〜ＳＨ３を実施することによって、第一の連結部材４１を製造する。

（２−２）第二の連結部材４２の製造
第三の実施形態のステップＳＥ４と同様の方法でステップＳＨ４を実施することによって、第二の連結部材４２を製造する。

（２−３）第三の連結部材９１の製造
ステップＳＨ５では、ポリエステルなどの繊維を編み込んでコード１９を形成する。次に、ステップＳＨ６では、図７２（ａ）に示すように、コード１９上にボール４４と、第一の嵌合部４３をアウトサート成形する。第一の嵌合部４３は、充実体の嵌合突部４５を有している。次に、ステップＳＨ７では、両端の第一の嵌合部４３の端部（図７２（ａ）の矢印Ｂの位置）でコード１９を切断し、図７２（ｂ）に示す構造を得て、第三の連結部材９１の製造が完了する。ボール４４の数は、プーリー１２の径に合わせて適宜調節される。

（２−４）第一〜第三の連結部材４１，４２，９１の連結
ステップＳＨ８では、第一〜第三の連結部材４１，４２，９１を連結する。第一〜第三の連結部材４１，４２，９１の連結は、第三の実施形態と同じ方法で行うことができる。
以上の工程により、図６９に示す構成の連結部材１６の製造が完了する。

なお、ここでは、第一〜第三の連結部材４１，４２，９１を連結させて連結部材１６を形成しているが、第一〜第三の連結部材４１，４２，９１は、必ずしもさせる必要はない。すなわち、第一〜第三の連結部材４１，４２，９１を連結させる工程（本実施形態ではステップＳＨ８）は省略可能である。

また、連結部材１６の製造工程において連結部材１６を構成する複数の連結部材が連結されていない場合には、連結部材１６をボールチェーン部９ａに固着させた後、ループ化可能なボールチェーン９の両端部にある第一の連結部材４１を第二の連結部材４２及び第三の連結部材９１を介して連結させてループ状のボールチェーン９を製造する工程を備えてもよい。

ここまで種々の実施形態に基づいて本発明の説明を行ってきたが、本発明の範囲は、ここで示した実施形態に限定されるものではない。また、ある実施形態で行った内容は、その趣旨に範囲内限り、別の実施形態にも適用される。

９...ボールチェーン、９ａ...ボールチェーン部、９ｂ...第一のボールチェーン部、９ｃ...第二のボールチェーン部、１２...プーリー、１４...コード、１５，４４...ボール、１５ａ，２０，２４...半球部、１６...連結部、１７，２７，４１，６１...第一の連結部材、１８，２８，４２，６２...第二の連結部材、１９...連結コード、２１，２９，６３...第一の嵌合部、２２，３０，４５，６５，７３...嵌合突部、２３...連結コード、２５，３４...第二の嵌合部、２６，３５，６７，７５...嵌合孔、７２...嵌合凹部、７４...軸部、７６...開口溝、７７...挿通孔、９１...第三の連結部材

Claims (17)

1. コード上に多数のボールが等間隔に配置されたボールチェーン部を形成し、
   連結及び分離可能な部位を有する連結部材を形成し、
   ループ長が所望の長さになるように前記ボールチェーン部を切断し、
   前記ボールチェーン部と前記連結部材の互いの端部を接合させる工程を備え、
   以下の特徴（１）〜（２）の少なくとも一方を備えるボールチェーンの製造方法。
   （１）前記接合は、接着、溶着、縫製、又はカシメによって行われる。
   （２）前記ボールチェーン部と前記連結部材の互いの端面が接合される。
2. 前記連結部材は、端部に半球部を有し、
   前記ボールチェーン部は、端部が半球部になるように切断する請求項１に記載の方法。
3. 前記ボールチェーン部は、コード上にボールをアウトサート成形することによって形成される請求項１に記載の方法。
4. 前記連結部材は、第一の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する第一の連結部材と、第一の嵌合部に対して嵌合可能である第二の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する第二の連結部材とを備え、
   嵌合された状態の第一の嵌合部と第二の嵌合部の外形がボールチェーン部のボールとほぼ同一形状である請求項１〜請求項３の何れか１つに記載の方法。
5. 第一の連結部材は、充実体の嵌合突部を有する第一の嵌合部及び半球部をコード上にアウトサート成形し、第一の嵌合部と前記半球部のそれぞれの端部で前記コードを切断することによって形成され、
   第二の連結部材は、第二の嵌合部の前駆体及び半球部をコード上にアウトサート成形し、前記前駆体と前記半球部のそれぞれの端部で前記コードを切断し、前記前駆体に嵌合孔を掘り込み加工して第二の嵌合部を形成することによって形成される請求項４に記載の方法。
6. 前記嵌合突部を軸状とし、
   前記嵌合孔は前記嵌合突部を挿入可能とした径を備えるとともに、前記嵌合突部を前記コードの軸心方向に抜き出し可能とする開口溝を備え、前記開口溝の幅が前記嵌合突部の径より狭くされる請求項５に記載の方法。
7. 前記連結部材は、第一の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する一対の第一の連結部材と、前記一対の第一の連結部材のそれぞれと嵌合する一対の第二の嵌合部を有する第二の連結部材とを備える請求項１に記載の方法。
8. 第一の連結部材は、第一の嵌合部及び半球部をコード上にアウトサート成形し、第一の嵌合部と前記半球部のそれぞれの端部で前記コードを切断することによって形成され、
   第二の連結部材は、射出成形によって形成される請求項７に記載の方法。
9. 第一の連結部材の第一の嵌合部は、充実体の嵌合突部を有し、第二の連結部材は、係止部を有する嵌合孔からなる第二の嵌合部を両端に有する筒状部材であり、
   前記嵌合突部の先端部には、前記嵌合突部の基端部より径の大きい膨径部を備え、前記嵌合孔には前記膨径部に係合する係止部が設けられている請求項７又は請求項８に記載の方法。
10. 前記嵌合孔には前記膨径部を挿入して回動させることにより前記膨径部に係合する係止部が設けられている請求項９に記載の方法。
11. 第一の連結部材の第一の嵌合部は、嵌合孔を有し、第二の連結部材は、両端に設けられ且つ前記嵌合孔に嵌合可能とした一対の嵌合突部と、前記一対の嵌合突部を互いに連結する軸部とを有し、
    前記嵌合孔は、前記嵌合突部を前記コードの軸心に直交する方向に挿入可能とする請求項７に記載の方法。
12. 第二の連結部材は、嵌合突部と軸部を硬度の異なる合成樹脂で一体成形される請求項１１に記載の方法。
13. 前記ボールチェーン部を複数個形成し、
    前記連結部材を複数個形成し、
    前記複数個のボールチェーン部の少なくとも１つについて、ループ長が所望の長さになるように切断し、
    前記複数個の連結部材のそれぞれの一端を前記複数個のボールチェーン部のうちの１つに対して接合させ、前記複数個の連結部材のそれぞれの他端を前記複数個のボールチェーン部のうちの別のものに対して接合させる請求項１に記載のボールチェーンの製造方法。
14. ボールチェーンをプーリーに掛装して垂下し、前記ボールチェーンの操作により前記プーリーを回転駆動する操作装置のボールチェーンの製造方法であって、
    コード上に多数のボールが等間隔に配置されたボールチェーン部を形成し、
    連結及び分離可能な部位を有する連結部材を形成し、
    ループ長が所望の長さになるように前記ボールチェーン部を切断し、
    前記ボールチェーン部と前記連結部材の互いの端部を接合させる工程を備え、
    前記連結部材は、第一の嵌合部を有する一対の第一の連結部材と、両端に第一の嵌合部を有し長さが前記プーリーの外周長の１／２以上である第三の連結部材と、第一の連結部材の第一の嵌合部と第三の連結部材の第一の嵌合部のそれぞれと嵌合する一対の第二の嵌合部を有する一対の第二の連結部材とを備えるボールチェーンの製造方法。
15. 第一の連結部材は、端部に半球部を有し、
    前記ボールチェーン部は、端部が半球部になるように切断する請求項１４に記載の方法。
16. 第一の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する第一の連結部材と、第一の嵌合部に対して嵌合可能である第二の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する第二の連結部材とを備えるボールチェーンの連結部材。
17. 第一の嵌合部を有し且つ端部に半球部を有する一対の第一の連結部材と、前記一対の第一の連結部材のそれぞれと嵌合する一対の第二の嵌合部を有する第二の連結部材とを備えるボールチェーンの連結部材。