JP5764574B2 - 手荷物ケースの組立構造 - Google Patents

Description

関連出願の相互参照
本願は、２０１０年１２月１６日に出願された「手荷物ケースの組立構造」と題する米国特許出願第１２／９７０，１２２号の優先権を主張する。この出願は米国特許法第１１９条（ｅ）に基づき、２００９年１２月１８日に出願された「手荷物ケースの組立構造」と題する米国仮特許出願第６１／２８８，１１０号の利益を主張するものであり、これらの出願は、参照によりその全体が本明細書に組み込まれるものとする。

本発明は手荷物ケースの構造に関し、より具体的には、内張り材料が内側ワイヤフレーム構造に係留され、それによって内張り材料を外側材料に対してあるいは外側材料を通して取り付けるための継ぎ目と縫い目がほとんどないかまたは全くない手荷物ケース構造に関する。

手荷物ケースは一般的に、ユーザが取り扱う外部表面を画定する外側材料と、手荷物ケースの内部を内張りする内側材料層と、手荷物の外周形状を画定するフレームと、フレームの形状を強化、維持するための強化構造と、手荷物ケースの内部空間へアクセスできるようにする１つまたは複数の様々な開口構造とを含んでいる。これらの構成部品は、発泡体、ワイヤ、高分子シートなどを含むが、一般的に、縫製、打鋲、接着、係留、などの様々な取付手段や構造を用いて内側材料層を外側材料層へ係留することを必要とする方法で相互に取り付けられる。この内側材料層を外側材料層へ係留することは、手荷物ケースの外側表面に例えば縫い目や継ぎ目による不連続構造や見た目の悪さを生じやすく、全体の美観を損ねることになりかねない。これらの各層が相手方の層を引っ張ることによって引き裂かれたりまたは別の形の損傷を受けやすいので、内側と外側の材料層を係留することはさらには手荷物ケースの強度的な完全性を損なうことになりかねない。この手荷物ケースの典型的な構造は、通常手荷物ケースを外側から内側に向かって作り上げていくことを必要とし、このことは手荷物ケースを形成する上での構造的及び美的な設計の選択幅を狭めることになる。

本発明は、このような周知の課題を解決することを目的とする。

手荷物ケースの一実施形態は、本体の外周形状の少なくとも部分形状を形成する第１のワイヤフレーム要素と、第１のワイヤフレーム要素に少なくとも部分的に取り付けられた内側材料と、第１のワイヤフレーム要素を覆って配置された外側材料と、内側材料と外側材料の少なくとも一部に取り付けられた第２のワイヤフレーム要素とを備える。ここで、外側材料は第１のワイヤフレーム要素には取り付けられていない。

別の実施形態においては、外側材料には、第１のワイヤフレーム要素を外側材料へ取り付けることによる不連続構造（Ｉｎｔｅｒｒｕｐｔｉｏｎ）がない。さらなる実施形態において、部分形状は本体の外周形状の少なくとも一部を含んでもよい。別の実施形態においては、内側材料は１つまたは複数の構造部材を収納するように構成された１つまたは複数のポケットを画定してもよい。実施形態のあるものでは、構造部材は１つまたは複数のプレートで構成されている。

別の実施形態では、１つまたは複数の構造部材は、第１のワイヤフレーム要素を第２のワイヤフレーム要素から離す方向に付勢するように構成されていてもよい。さらに、１つまたは複数の構造部材は、構造的弾性材料で形成されていてもよい。別の実施形態においては、第１のワイヤフレーム要素は、第２のワイヤフレーム要素とは異なる面内に配置されていてもよい。

別の実施形態は手荷物ケースの製法に関する。この方法は、第１のワイヤフレーム要素を手荷物ケースの少なくとも一部の形状に形成し、内側材料を第１のワイヤフレーム要素に取り付け、外側材料を第１のワイヤフレーム要素に固定することなく、外側材料を第１のワイヤフレーム要素を覆って配置して手荷物ケースの外壁を形成する、ことを含む。

本方法の別の実施形態においては、手荷物ケースの外壁は、外側の不連続構造が全くない。さらなる実施形態において、内側材料は、第１のワイヤフレーム要素の一部の周りにヘム（ｈｅｍ：縁の折り返し部分）を形成することによって、第１のワイヤフレーム要素に取り付けられてもよい。別の実施形態において、内側材料を第２のワイヤフレーム要素に取り付けることが含まれてもよい。さらなる実施形態において、外側材料の少なくとも一部分を第２のワイヤフレーム要素に取り付けることが含まれてもよい。

本方法の別の実施形態において、内側材料内に１つまたは複数のポケットを形成することが含まれてもよい。別の実施形態において、内側材料の１つまたは複数のポケット内に、１つまたは複数の構造部材を配置することが含まれてもよい。さらに、１つまたは複数の構造部材は、第２のワイヤフレーム要素を第１のワイヤフレーム要素から離す方向に付勢するように構成されていてもよい。

手荷物ケースの別の実施形態において、本体の少なくとも部分形状を形成する第１のワイヤフレーム要素と、第１のワイヤフレーム要素に少なくとも部分的に取り付けられた内側材料と、第１のワイヤフレーム要素を覆って配置された外側材料と、が含まれてもよい。外側材料は第１のワイヤフレーム要素に実質的に取り付けられていなくてもよい。

別の実施形態において、第２のワイヤフレーム要素が内側材料と外側材料に少なくとも部分的に取り付けられていてもよい。さらに、内側材料は１つまたは複数の構造部材を収納するように構成された１つまたは複数のポケットを画定してもよい。

本発明の特徴と利点は、例示としての図面を参照した以下の詳細な説明でより容易に明確になるであろう。
手荷物ケース構造の一実施例を組み込んだ、手荷物ケースを示す図である。 図１の手荷物ケースの正面側半分の概略展開図である。 図１の線３ａ−３ａに沿った断面図である。外側材料、支持構造、第１と第２のワイヤフレーム、支持構造用のポケットのある内張りカラー、及びジッパーを含む、手荷物ケース構造を構成する種々の部品が示されている。 図３ａの追加的な代表的断面例を示す図である。 図３ａの追加的な代表的断面例を示す図である。 図３ａの手荷物ケースの内張りカラーの一部を手荷物ケースの内側から見た部分切欠図である。 別の実施例における様々な構成部品の相互接続部分の部分切欠斜視図である。 別の手荷物ケース構造の実施例とともに利用される、ワイヤフレームの別の実施例の模式図である。 他の手荷物ケース構造の実施例を組み込んだ、車輪付き手荷物ケースの正面部分ワイヤフレームと構造材料の模式図である。

手荷物ケース２０が図１に示されており、これには、正面部分２２と、背面部分２４と、正面部分２２と背面部分２４との間の中間リム２６とが含まれる。正面部分２２と背面部分２４と中間リム２６とが一緒になって、内部空間を画定する。正面部分２２と背面部分２４は、典型的には枢動によって相互に動いて選択的に開閉可能であり、これによりユーザが手荷物ケース２０の内部空間へアクセスできる。正面部分２２と背面部分２４のそれぞれは周縁端２８、３０を画定してよい。

一実施例において、中間リム２６の片側は、正面部分２２、背面部分２４の（それぞれの）周縁端２８、３０の１つに例えば端部ビード３３によって固定的に取り付けられている。そうして中間リム２６のもう一方の側は、もう一方の周縁端２８、３０に開閉自在に取り付けられている。周縁端２８、３０は、周縁端２８、３０と中間リム２６の片側に接続された１つまたは複数のジッパー２９や、バックルや、ラッチや、さね継ぎ係合や、その他の好適な開閉自在の閉鎖機構によって、中間リム２６へ開閉自在に取り付けられてもよい。中間リム２６は剛体構造であっても、可撓性構造であってもよい。

正面部分２２と背面部分２４はヒンジ構造で取り付けられていてもよく、上で述べたように、これによって相互に選択的に枢動して、ヒンジ構造で接続されたまま異なる相対配置をとることが可能である。たとえば、このヒンジ構造は、一体ヒンジ、ピアノヒンジ、腕木付きヒンジなどであってよい。ここで、相対運動を可能とする構造をヒンジ構造と呼んだが、他の手荷物ケースの実施例において正面部分２２と背面部分２４との間に他の種類の運動を可能とする他の構造が利用されてもよいことを理解されたい。

ヒンジ構造は実施例によって様々な位置に配置されてよい。たとえば一実施例において、中間リム２６が背面部分２４に固定的に取り付けられている場合には、ヒンジ構造は中間リム２６と正面部分２２の間に配置されてよい。また逆に、中間リム２６が正面部分２２に固定的に取り付けられている場合には、ヒンジ構造は中間リム２６と背面部分２４の間に配置されてよい。ヒンジ構造は図１に示す手荷物ケースの短辺沿いに配置されてもよいし、長辺沿いに配置されてもよい。また、必要な場合には、中間リムの長さの一部をヒンジで置き換えてもよい。

当技術分野で周知のように、手荷物ケース２０には、所望により任意のキャリーハンドル、可変長のプルハンドル、または車輪が含まれてもよい。たとえば手荷物ケース２０は、２つの車輪、または４つの車輪、またはそれ以外の数の車輪を含んでいてもよい。所望により、外部ポケットや、その他の追加構造が手荷物ケースに含まれていてもよい。

図１に示す手荷物ケース２０は正面部分２２と、背面部分２４と、正面部分２２と背面部分２４との間の中間リム２６とを含んでいるが、他の実施形態においては正面部分２２と背面部分２４のみが含まれて、その間に中間リム２６が含まれない場合もあることを理解されたい。そのような実施形態においては、正面部分２２と背面部分２４が全体として内部空間を画定してもよい。正面部分２２と背面部分２４はヒンジ構造で取り付けされていて、これによって選択的に相対的な枢動をして、ヒンジ構造で接続されたままで異なる相対配置となることができるようになっていてもよい。別の位置へ枢動して、正面部分２２と背面部分２４の当接している端部が離間すると、内部空間へのアクセスが可能となる。閉位置へ枢動すると、周端部２８、３０は、例えばさね継ぎ係合によってしっかりと噛み合ってその配置を維持するのに役立つ。バックル、ラッチ、外周ストラップやそのほかの正面部分２２と背面部分２４に関連する締付具を使用して、正面部分２２と背面部分２４を閉じた配置に保持してもよい。周縁端２８、３０の係合構造は、正面部分２２と背面部分２４のシートと一体形成されていてもよいし、または類似あるいは非類似の材料で別々に形成されてそこに取り付けられてもよい。

本明細書において発明の態様を説明するために、手荷物ケース２０の正面部分２２の構造について説明する。ここで説明する構造は、背面部分２４にも適用されるし、また１つの部分しかない、あるいは３つ以上の部分のある手荷物ケースにも適用されうることを理解されたい。つまり、特定の外周形状、構造及び特定の手荷物ケースの特徴に依存して、この構造を手荷物ケースの一部分に適用してもよいし、手荷物ケースの全体に適用してもよい。また、本明細書では軟質側面の手荷物ケースに関して説明するが、本構造は、硬質側面の手荷物ケース、（軟質側面と硬質側面の組合せになった）混成の手荷物ケース、可撓性を有する剛体側面パネルを持つ手荷物ケース、アタッシュケース、ダッフルバッグ、リュックサック、及びハンドバッグへも適用可能である。

図１の手荷物ケースの正面部分２２は、主パネル３５を構成する第１の外側材料３４を含む。これは肩部６０付近で、天端３６、右側端３８、左側端（図示せず、ただし右側端３８と同様）、底側端（図示せず、ただし天端３６と同様）に向かって湾曲している。主パネル３５は、軟質かつ可撓性を持ちながら、主パネル３５に構造を与えるのに十分な強度を有する（織物あるいは不織）材料でできていてもよい。主パネル３５は、これに限定するものではないが、発泡材、プラスチック、ゴム、繊維などの各種の材料でできていてよい。主パネル３５は、単層材料または複層材料からできていてよい。主パネルの中央部分は比較的平坦であってよく、端３６、３８近くの中間リム２６に向かって湾曲している。後で詳述するように、主パネル３５の端３６、３８は、第２のワイヤフレーム要素３２によって中間リム２６に取り付けられていてもよい。

一実施形態において、一般的にそのままでは材料３４の端部同士が交差する、第１の外側材料３４の主パネル３５の各角部において、切り出し４０が形成されてもよい。切り出し４０は、継ぎ目のない、丸まった角部の形成を可能とするという美観上の利点があり、また、第１の外側材料３４とは別の第２の外側材料４２を手荷物ケース２０の角部に敷くことも可能となる。実施形態のあるものでは、第２の外側材料４２は、例えば対照的な色合いや模様の材料を利用した、第１の外側材料３４とは視覚的に区別できる材料であって、独特の手荷物ケースのデザインとすることができる。別の実施形態では、第２の外側材料４２は、例えば耐摩耗性繊維、ゴム、プラスチック、ビニールなどの耐摩耗性材料からできていて、手荷物ケース２０の他の部分よりも摩耗や破損を受けやすいケース２０の角部を保護するようになっていてもよい。別の実施形態においては第２の外側材料４２は、射出成型材料または、プラスチックや金属などの硬質材料からできていてもよい。

第２の外側材料４２は、エッジ４４沿いに、例えば第２のワイヤフレーム要素３２によって中間リム２６に取り付けられる。第２の材料４２は、縫製、ステープル、打鋲、接着などによって、切り出し４０の当接端部４１沿いまたはそれに隣接して、第１の外側材料３４へも取り付けられる。主材料４０においては第２の外側材料４２と切り出し４０は必要とされない。

一実施形態において、第１の外側材料３４の主パネル３５は、主パネルから側端及び中間リム２６へ向かって湾曲する場合に継ぎ目なしであってよい。この曲率は、主面（すなわち３５）から、中間リム２６に係合する端部を画定する小さな周縁面への滑らかで実質的に継ぎ目のない遷移曲線を提供する。言い換えれば、主パネル３５には、第２の外側材料４２を第１の外側材料３４に取り付け、また切り出し４０同士の間または主パネル３５の中央部分において主パネル３５を不連続構造とすることによって生じる、継ぎ目、縫い目のマークや線、あるいはその他の係留構造を実質的に全くなくすことも可能である。また、標準的な非ハードカバーの手荷物ケースにおいて、主パネル３５に対して端（端部パネル）３６、３８を形成する際に一般的に生じる、継ぎ目、縫い目のマークや線、あるいはその他の係留構造が実質的に全くないように、主パネル３５は、主パネル３５と端部パネル３６、３８との間で画定される肩部６０の周りで湾曲している。この第１の外側材料３４に不連続構造がないことは、本明細書で説明、表示するワイヤフレーム係留構造によって促進される。

図２は手荷物ケース２０の正面部分（第１の部分）２２の構成部品を示す。第１の外側材料３４は図に示すように、前述の切り出し４０の角部を画定するほぼ矩形形状をしている。角部の切り出し部の内部またはそれを覆う位置にある、第２の外側材料部分４２も示されている。内側材料すなわち内張りカラー４３は、手荷物ケースの内部に配置されて、角が丸められたほぼ矩形の形状をしていてもよい。内張りカラー４３は通常、外側材料３４、４２の内表面を覆う内部表面を形成する。実施形態のあるものでは、内張りカラー４３の材料もまた、第１と第２の外側材料２３、４２が一緒に取り付けられる同一の端部に沿って第２の外側材料４２に接続されてもよい。内張りカラー４３は、不織布材料でできていてもよい。実施形態によっては、内張りカラー４３は、発泡材、エラストマ材料、またはプラスチック材料などの射出成型材料でできていてもよい。

内張りカラー４３は、中間リム２６に隣接ないしは重なる位置にある内側周端５０から外側周端５２に向かって延びていてもよい。内側周端５０から外側周端５２への間の距離である内張りカラー４３の幅は、切り出し４０と第２の外側材料４２の両方が内部表面側で内張りカラーに重なり合うような寸法であってよい。内張りカラー４３の直線部分または角部分は、何らかの形状の保持と構造の支持を与えるように構成された可撓性ポリマー発泡材またはポリマーシートなどのような、１つまたは複数の構造部材４８を収納するように構成された窪みやポケットを含んでもよい。一実施形態において、構造部材４８のそれぞれは、曲げられたり、別の変形をされた後に実質的に元の形状に復帰する、構造的弾性材料で形成されていてもよい。

以下でさらに説明するように、構造部材４８はワイヤフレームを外側材料３４、４２に向けて付勢し、外側材料３４、４２を所望の形状と位置に保持する役目を果たしていてもよい。一実施形態において、内張りカラー４３は幅方向に沿って傾斜していて、主パネルの曲率に一致していてもよい。主パネルは肩部６０で湾曲して端（端部パネル）３６、３８を形成し、それらの端が中間リム２６で会合する。ある実施形態において、内側周端５０の最小と最大の寸法は、外側周端５２の同じ対応する寸法よりも大きくて、内張りカラー４３の幅方向に傾斜を形成してもよい。内張りカラー４３は、このように３次元構造をしていて、内側周端５０と外側周端５２が離間した平面上に載っていてもよい。別の実施形態において、内張りカラー４３は、３次元よりもむしろ２次元構成になっていてもよい。

内張りカラー４３は、図２に示すように連続体構造であってもよいし、テント構造が利用される特定の手荷物ケースで必要とされるような不連続体構造であってもよい。たとえば、図２に示すように内張りカラー４３が連続構造であれば、構造部材４８は内張りカラー４３内に形成されたポケットの中に配置されてよい。内張りカラー４３は連続、不連続、または部分的であったりするが、その場合に構造部材４８はポケットの中に配置または保持されるか、あるいは縫製、接着、打鋲、あるいはその他の技術によって場所を固定され、テントフレーム構造のワイヤを離間させておくという機能を支援する。

図２についてさらに、内張りカラー４３の外側周端５２の少なくとも一部に沿って外側ヘムが形成され、その外側ヘム５４の内部に細長いポケットが画定される。外側ヘム５４のポケットは外側周端５２の周りに延びている、細長い第１のワイヤフレーム要素５８（図３にも示されている）を収納してもよい。一実施例において、外側ヘム５４は内張りカラー４３の全外側周端５２の周りに形成されてもよい。別の実施形態において、外側ヘム５４は外側周端の周りに部分的にのみ延びていてもよいし、または全外側周端の周りにはあるが分離された部分からなっていてもよい。より具体的には、内張りカラー４３の外側周端５２は、第１のワイヤフレーム要素５８の周りに縫い込まれて、内張りカラー４３を第１のワイヤフレーム要素５８の形に一致させるかまたは引き伸ばしてもよい。

第１のワイヤフレーム要素５８は、ヘム５４の中を内張りカラー４３の全周端５２に亘って延びていてもよいし、またはヘム５４の部分に一致する周端の一部の周りに延びていてもよい。第１のワイヤフレーム要素５８はまた、部分的ヘム５４に一致する部分に延びていてもよい。さらに、第１のワイヤフレーム要素５８は全周端の周りに連続的に延びていて、かつヘム５４の中には連続的に配置されていなくてもよい。ヘム５４は第１のワイヤフレーム要素５８の一部だけを覆ってその位置を保持するのに役立つ。第１のワイヤフレーム要素５８は、ヘム５４の外に露出していてもよいし、手荷物ケースの構成に使用される他の材料を貫通したり、またはそれに覆われて配置されてもよい。

第１のワイヤフレーム要素５８は、折り曲げることにより所望の構造の形状を作ることが可能な、任意の寸法のワイヤでできていてよい。第１のワイヤフレーム要素５８は、曲げられた後原型に復するワイヤなどのような、構造的な抵抗材料でできていてよい。ワイヤは金属製、あるいは本明細書で記述している目的に適合するプラスチックやゴムなどの非金属材料製であってよい。実施形態のあるものにおいて、第１のワイヤフレーム要素５８は、その全断面寸法よりも小さい断面寸法を持つワイヤの束で形成されていてもよい。

第２のワイヤフレーム要素３２は、例えば縫込みによって内張りカラー４３の内側周端５０と、切り出し４０同士の間にある第１の外側材料３４の直線端５５と、第２の外側材料４２の内側端とへ取り付けられていてもよい。第２のワイヤフレーム要素３２は、図３ａに示すように、ヘム構造の内部に収納されて、ヘム構造と一体になって第２のワイヤフレーム要素３２が端部ビード構造３３を形成するようになっていてもよい。一実施形態において、第２のワイヤフレーム要素３２は、内張りカラー４３の外側周端５２の周りに配置された第１のワイヤフレーム要素５８と同様のワイヤフレーム要素であってよい。

内張りカラー４３には、構造部材４８を収納するための窪み５６またはポケット（点線で示す）が形成されていてもよい。これは第２のワイヤフレーム要素３２と第１のワイヤフレーム要素５８を構造部材４８の反対側に分離しておくようにする。構造部材４８を形成するのに利用可能な、窪み５６の一例が図４に示されている。

第１のワイヤフレーム要素５８は、内張りカラー４３が外側周端５２において取り付けられる係留点として作用する。第１のワイヤフレーム要素５８はさらに、少なくとも内張りカラー４３の外側周端５２に構造的剛性を与えて、内張りカラーを第１の外側材料３４と第２の外側材料４２の内部表面に沿って延伸させ、この領域で内張りカラー４３に取り付けられなくても少なくとも部分的にまたは全体的に、第１と第２の外側材料３４、４２を所定位置に支持できるようにする。上記のように、この領域で組立構造を支持するために、第１の材料３４を縫製したり、つないだり、それ以外に途中で遮ったりすることを全く必要とはせず、主パネル３５に沿って、また湾曲部の端部パネル３６、３８の周りに、きれいに内張りされた不連続構造のない外側材料を実現することができる。

図３ａは、図１の線３ａ−３ａに沿う断面図である。これは、内張りカラー４３内で第１のワイヤフレーム要素５８を第１の外側材料３４の支持体として利用することの利点をさらに例示しており、この第１の外側材料を湾曲部またはその近辺でフレーム部材に取り付けることなしに大面積面から小面積面への湾曲を可能としている。第１のワイヤフレーム要素５８はまた、内張りカラー４３が取り付けられる係留点としても作用する。上記のように、内張りカラー４３は外側周端５２にヘムを形成し、これが第１のワイヤフレーム要素５８を収納する。ヘム５４はその中を貫通させて第１のワイヤフレーム要素５８を収納し、内張りカラー４３をこのワイヤフレーム要素５８に固定する。

上記のように、内張りカラー４３は、所望形状に形成した後に第１のワイヤフレーム要素５８に取り付けられてよい。この取り付けは、内張りカラー４３の外側周端５２の周りのヘム５４によって提供されてよい。ヘム５４はその中にワイヤフレーム５８を貫通させて収納し、内張りカラー４３（ここでは内張りカラー４３）を第１のワイヤフレーム要素５８に固定してよい。

内張りカラー４３の幅の中に画定されたポケット５６は、構造部材４８を収納することができる。構造部材４８はポケットの中に配置されると、第１のワイヤフレーム要素５８をビード端３２から離間させるとともに、正面部分２２と、構造部材が配置される正面部分２２の小面積部分との構造的補強を与える。図３ａ、４に示すように、第１のワイヤフレーム要素５８は第１の外側材料３４をビード端３２から離れる方向へ付勢して、外形線６０すなわち第１の外側材料３４が曲げられて湾曲する肩部６０を形成する。図１に示すように一実施形態では、湾曲の外形線（肩部）６０は、角部の切り出し４０（図１参照）の先端から先端までの間に広がっていてよい。

図３ａに示すように、第１の外側材料３４は、内張りカラー４３と重なり、内張りカラー４３の幅方向に構造部材４８を超えて端部ビード３３に向かって共に広がっていてよい。端部ビード３３は、ヘム３７の内部に収納された第２のワイヤフレーム要素３２と、ヘム付き端部ビード３３の尾部３１とを含んでよい。第１の外側材料３４の端３８と、内張りカラー４３と、端部ビード３３の尾部３１とは、取り付けポイントまたは領域６２で一緒に取り付けられて、固定構造を形成する。

一実施形態において、内張りカラー４３の外側周端５２にある第１のワイヤフレーム要素５８は、他のどの点においても第１の外側材料３４に取り付けられていない。つまり、内張りカラー４３と第１のワイヤフレーム要素５８とが第１の外側材料３４に取り付けられる唯一の地点は、第２のワイヤフレーム要素３２の近くで、正面部分２２と背面部分２４との間の中間リム２６に隣接する、取り付けポイント６２である。こうして第１の外側材料３４は、湾曲線（肩部）６０またはその近傍においては下にあるフレーム構造に取り付けられることなしに、大面積面から小面積面まで湾曲している。湾曲線（肩部）６０においては、第１の外側材料は内側から単に支持されているだけである。したがって、第１の外側材料３４は、第１のワイヤフレーム要素５８へ取り付けられたり係留されたりすることなく第１のワイヤフレーム要素５８の上に覆われて、第１のワイヤフレーム要素５８の形をとることができる。これにより、第１の外側材料３４には継ぎ目や縫い目やそのほかの不連続構造が全く形成されずに、外側材料３４、４２にきれいな外形線が与えられる。したがって、第２の外側材料４２や第１のワイヤフレーム要素５８をそこへ係留することにより生じる第１の外側材料３４の不連続構造が全くなくなるか、あるいは大幅に減少する。こうして構造部材４８は、第１のワイヤフレーム要素５８を第２のワイヤフレーム要素３２から離間させ、それがワイヤフレーム要素５８を外側材料３４、４２に対して付勢する。このようにして、外側材料３４，４２が所望の形状に維持される。

図３ａに示すように、第１のワイヤフレーム要素５８と第２のワイヤフレーム要素３２とは、第２のワイヤフレーム要素３２の傍に位置する取り付けポイント６２において、手荷物ケース２０の中間リム２６の周りに延伸するジッパー２９に取り付けられてもよい。より具体的には、一実施形態において、ジッパー２９のテープ２１が内張カラー４３の下に配置されて、取り付けポイント６２において内張カラー４３と第１の外側材料３４と端部ビード３３とに縫い付けられ（あるいはそのほかの形で取り付けられ）てもよい。別の実施形態において、ジッパー２９のテープ２１は端部ビードの間を覆って、または端部ビード３３と第１の外側材料３４との間に配置されてもよい。

構造部材４８はさらに第１のワイヤフレーム要素５８を所望の位置に保持して正面パネル２２に対してずれることを防止し、それによって第１のワイヤフレーム要素５８を追加的な支持構造または係留要素へ取り付ける必要性をなくしてもよい。構造部材４８の大きさと形は、手荷物ケースの実例に応じて変化してもよい。例えばある実施形態においては、図２に示すように、複数の構造部材４８を第１のワイヤフレーム要素５８の長さ方向に沿って間隔を置いて配置して第１のワイヤフレーム要素５８を所望の位置に保持してもよい。別の実施形態では、図に示したものよりも小さいか大きい構造部材を利用することもできる。さらに実施形態によっては、第１のワイヤフレーム要素５８は自分自身の形状によって、あるいは、第１の外側材料３４か第２の外側材料４２か他のフレーム部材かまたはその組み合わせとの係合によって、しっかりと支持されていて、構造部材４８を必要としないことも考えられる。そのような構成の一例を図６に示す。他の実施形態においては、フレームが単なる柱状の支持ワイヤまたはプラスチック片の構造部材を有していて、それが手荷物ケースの周囲の周りまたはパネル内に、または手荷物ケースの内部を貫通して延伸していてもよい。

実施形態のあるものでは、第１のワイヤフレーム要素５８、または内張りカラー４３の外側周端５２は、第１の外側材料３４の内側に沿う、外側周端５２沿いのところどころの位置で、第１の外側材料３４に仮綴じされていてもよい。そのような、例えば１本またはほんの数本のステッチを含む仮綴じ構造による取り付けは、長い継ぎ目や縫い目の線に比べると気付かれにくい。この仮綴じ構造は、第１の外側材料３４の内外の表面上に設けられたデザイン外観または他の構造（例えばブランドを示すバッジやポケット用ジッパーの継ぎ目など）に関連付けるかまたはそれに隠して、第１の外側材料３４の外側表面からは気付かれないようにすることも可能である。こうして、第１の外側材料３４は、ところどころの仮綴じを利用したとしても、実質的に不連続構造がないようにすることができる。

内張りカラー４３または第１のワイヤフレーム要素５８を第１の外側材料３４に取り付けることなしに、内張りカラー４３を第１のワイヤフレーム要素５８に係留して第１のワイヤフレーム要素５８で位置を固定することができる。こうして上述した外側材料３４が不連続構造を持たない利点を提供することができる。第１のワイヤフレーム要素５８はまた構造用骨格を形成して、その周りに第１の外側材料３４を覆って配置して、要所を外側材料３４の交差端部に沿って固定してもよい。この時、第１のワイヤフレーム要素５８に取り付けるのに第１の外側材料３４の中間に継ぎ目やビードを必要としない。ワイヤフレーム５８は従来製法によるケースのフレームの一部であってもよいし、あるいはワイヤフレーム５８は手荷物ケース専用のタイプのものであってもよい。実施形態によっては、複数の第１のワイヤフレーム要素５８を一緒に組み合わせて、手荷物ケースの外周部分を形成してもよい。

前述したように、本明細書で記述する構造は、手荷物ケースの典型的な製法である外側から内側への製法とは対照的に、内側から外側へ向かって手荷物ケースを構築することが可能である。要するに、第１のワイヤフレーム要素５８は、手荷物ケースの所望の全体外形、または全体形状の一部を形成するように構成されている。図３ａに示すように、内張りカラー４３は第１のワイヤフレーム要素５８に係留されて、ケースの外側層３４、４２の内側に層を形成する。次に構造部材４８が、ワイヤフレームを適切な場所に保持する必要のあるところに配置されてよい。構造部材４８は、内張りカラー４３に形成されたポケット内に配置されてよい。あるいは第１のワイヤフレーム５８の構成を維持するのに役立つ他の方法で配置されてもよい。次に第１のワイヤフレーム要素５８と内張りカラー４３の組合せの上に外側材料３４、４２を覆い、必要箇所を第２のワイヤフレーム要素３２の近くに縫製するなどして取り付けて手荷物ケースの形状が構成される。これによってある種の骨格構造が生成され、それを覆って外側材料３４、４２が配置、形成される。閉止機構及びその他の外部部品が次に手荷物ケースに組み立てられる。外側材料は部分に分けて被覆されてもよいし、または部分的に最終形状にしてからワイヤフレーム構造上に被覆することも考えられる。

図３ｂ、３ｃに示すように、別の実施形態において、手荷物ケースはケースの内側の少なくとも一部を覆う装飾層を含んでもよい。図３ｂに示すように、装飾層８３は正面部分２２の主パネル３５を覆うように、第１のワイヤ要素５８のすぐ下に配置されてもよい。装飾層８３は取り付けポイント８２で内張りカラー４３に取り付けられて、内張りカラー４３が装飾層８３に接合されてよい。そのような実施形態において、装飾層８３は正面部分２２の主パネル３５のみを覆い、内張りカラー４３が正面部分２２の端部を覆う。図３ｃは別の実施形態であって、装飾層８３が正面２２の内表面全体を覆っていてもよい。そのような実施形態では、装飾層８３は中間リム２６に隣接する取り付けポイント６２で取り付けられて、装飾層８３が正面部分２２の主パネル３５とともに、天端および側端の両方を覆ってよい。

図４は、図３ａの手荷物ケースの内張りカラー４３の一部を手荷物ケースの内側から見た部分切欠図である。既に述べたように、内張りカラー４３は、１つまたは複数の窪み部分５６またはポケットに１つまたは複数の構造部材４８を収納するように構成されていて、第１のワイヤフレーム要素５８と第２のワイヤフレーム要素３２を分離するようになっていてもよい。外側のヘム５４は、内張りカラー４３の外周端５２の少なくとも一部に沿って形成されていてもよい。外側のヘム５４は、第１のワイヤフレーム要素５８を収納してもよい。既に述べたように、手荷物ケースは、正面部分２２の周縁端２８への第２のワイヤフレーム要素３２を含むビード構造３３（図３ａ〜３ｃに示す）の尾部３１を、取り付けポイント６２においてジッパー２９のテープ２１と外側材料３４と内張りカラー４３の外周端５２とに対して取り付けて、仕上げられていてもよい。

図５は第１のワイヤフレーム要素５８を利用した手荷物ケース構造７０の別の実施例の部分切欠斜視図である。この実施例において、手荷物ケース７０の角部は、他の実施形態に関して述べたように、角の曲線部を貫通する内張りカラー４３内に配置された、またはそれに取り付けられた構造部材７２によって固定された第１のワイヤフレーム要素５８を用いて形成されている。装飾層８３は内張りカラー４３と構造部材７２の上に配置され、例えばこれらの部品がケースの内側からユーザには見えないようにしていてもよい。装飾層８３は、外側材料７６に対して固定するために様々の取り付け領域７１で第１のワイヤフレーム要素５８に取り付けられていてもよい。図５に示すように、取り付け領域７１は装飾層８３に形成した孔であってもよく、そこを貫通して第１のワイヤフレーム要素５８が供給される。支持構造７２は角部の周りで曲がっていて、第１のワイヤフレーム要素５８を支持するばかりでなく、（車輪などを取り付けるのに十分な構造とするためなどで）手荷物ケース７０の角部の構造的な補強も行う。外側材料７６は第１のワイヤフレーム要素５８の上に被覆されるが、そこに取り付けられなくてもよい。内側端部７５は、図３ａ〜３ｃに示して説明したように、ビード構造３３を取り付けて仕上げられてもよい。

図６は、別の実施例の手荷物ケース構造の正面部分と背面部分の形成に利用できる３次元ワイヤフレーム８０を示している。ここではケース８１の構造部品を分かり易く示すために、内張りカラーと外側材料を除いている。前述した他の実施形態と同様に、内張りカラー４３（図１〜４に表示）がワイヤフレーム８０に取り付けられてそこに係留されてもよい。そして内張りカラー４３の外周縁８２（これは第１のワイヤフレーム要素５８を含む）は、内張りカラー４３の内周端８４（これは第２のワイヤフレーム要素３２を含む）とは、２つの外周８２、８４の間にある柱８５によって分離することができる。図６に示すようにある実施形態において、柱８５は手荷物ケースの角部に配置されてもよい。しかし他の実施形態で、正面部分と背面部分の側端部分に柱８５が配置されてもよい。柱８５は第１及び／又は第２のワイヤフレーム要素３２、５８と同じワイヤ片で形成されてもよいし、別のワイヤ片で形成されてもよい。柱８５は、単独でワイヤフレーム要素５８、３２を分離していてもよいし、追加的な構造部材８８と共に作用してもよい。内張りカラー４３は、図３ａ〜３ｃで説明したように、例えば端部ビード３２とジッパー２９を取り付けることによって仕上げられてもよい。

図７は、車輪１００を持つ手荷物ケースの正面部分と背面部分の別の実施例を形成するのに利用可能な、２つの離間したフレーム要素９４、９５を含む３次元ワイヤフレーム９０を示す。内張りカラー（図１〜４に示す）と外側材料は除外して、ケース構造部品を分かり易くした。ただし前の実施形態と同様に、フレーム９０に取り付けてそこに係留してもよい。図７に示すように、２つのフレーム要素９４、９５は、構造部材９８と１つまたは複数の車輪が組み込まれた基体部材９９との組み合わせによって離間位置に保持することができる。内張りカラー４３は、図３ａ〜３ｃで説明したように、例えば端部ビード３２とジッパー２９を取り付けることによって仕上げられてもよい。

本明細書で規定するワイヤフレーム構造は、内側材料を外側材料パネルを介して係留することにより、手荷物ケースの主パネルの不連続構造が少ない手荷物ケースを構築・構成するための、軽量の手段を提供する。この構造は手荷物ケース全体に利用してもよいし、手荷物ケースの一部に利用してもよい。また、硬質側面の手荷物ケースに利用して、内張りカラーをスパンの中央で硬質側面部材へ取り付けることなしで、内張りカラーを内部に配置することも可能である。ワイヤフレーム構造は、従来型の縫製と組立方法とを利用する手作業によって効率的に構築され、外側繊維層に不連続構造のないきれいなスパンを得ることができるので、カバン製造業者はより高価なモールドプロセスによって製造される硬質側面手荷物ケースの形式にはあまり依存しないで済む。

本明細書で開示した方法は特定の順序で実行される特定のステップを参照して説明および表示されたが、これらのステップは、結合、分割、または再配列して、本発明の教示から乖離することなく等価な方法を構成できることは理解されるであろう。したがって、明細書において特に明示しない限りは、ステップの順序とグループ化は一般的に本発明を制限することを意図するものではない。

本明細書において構造と方法の様々な実施形態及び変形が開示された。必要に応じて、共通の構造と方法の特徴に対して共通の参照番号が用いられた。しかし、説明の目的で、類似または同様の構造または方法の要素に対して場合によっては独自の参照番号を使用した。したがって、類似または同一の構造または方法要素に対して、共通または異なる参照番号を使用することは、本明細書において説明した以上の類似性または差異の暗示を意図するものではない。

本明細書における「上（ｕｐ）」または「上端（ｔｏｐ）」、「底部（ｂｏｔｔｏｍ）」または「下（ｄｏｗｎ）」、「側部（ｌａｔｅｒａｌ）」または「側面（ｓｉｄｅ）」、および「水平（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」と「垂直（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」、並びにその他の相対的位置関係を記述する任意の表現は、説明された特定の実施形態に対する例として与えられたものであり、シェードまたは装置、およびシェードの組立方法に関する要求または制限として与えられたものではない。本明細書における、「である（ｉｓ）」、「である（ａｒｅ）」、「べきである（ｓｈｏｕｌｄ）」、「であろう（ｗｏｕｌｄ）」、あるいはそのほかの指示的、または積極的要請を示す用語は、特にそうでないことが明示されない限りは、「であってよい（ｍａｙ）」、「であるかもしれない（ｍｉｇｈｔ）」、「でありうる（ｃｏｕｌｄ）」などの許容的用法を含むことが意図されている。本明細書における流体とは、材料の液相と気相の両方であってよい。

本発明による装置および関連する方法は、特定の実施形態を参照して記述された。したがって、上記の記述は説明のためのものであって、制限するためのものではない。これにより、実施形態のすべての変更、変形、修正は、添付の特許請求の範囲で規定される本発明の範囲内にあることが意図されている。

本明細書における「上（ｕｐ）」または「上端（ｔｏｐ）」、「底部（ｂｏｔｔｏｍ）」または「下（ｄｏｗｎ）」、「側部（ｌａｔｅｒａｌ）」「側面（ｓｉｄｅ）」、あるいは「水平（ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌ）」と「垂直（ｖｅｒｔｉｃａｌ）」、並びにその他の相対的位置を記述する任意の表現は、説明された特定の実施形態の例として与えられたものであり、シェードまたは装置、およびシェードの組立方法に関する要求または制限として与えられたものではない。

本発明による装置および関連する方法は、特定の実施形態を参照して記述された。したがって、上記の記述は説明のためのものであって、制限するためのものではない。これにより、実施形態のすべての変更、変形、修正は、添付の特許請求の範囲で規定される本発明の範囲内にあることが意図されている。

Claims (11)

1. 手荷物ケースの本体の少なくとも一部分を形成する第１のワイヤフレーム要素と、
   前記第１のワイヤフレーム要素の少なくとも一部分を収納するポケットを画定する内側材料と、
   外側材料と、
   を備え、
   前記外側材料は、前記第１のワイヤフレーム要素の、前記外側材料の主パネルと端部パネルとの間の肩部を形成する少なくとも一部分の周りで湾曲し、
   前記外側材料は、実質的に、前記外側材料が、前記第１のワイヤフレーム要素の、前記外側材料の主パネルと端部パネルとの間の肩部を形成する少なくとも一部分の周りで湾曲する場所で、前記第１のワイヤフレーム要素を前記外側材料へ取り付けることによる不連続構造がない
   手荷物ケース。
2. 前記第１のワイヤフレーム要素は、少なくとも２つのコーナーと前記２つのコーナーの間に定義される中央部分とを備え、
   前記外側材料は、前記第１のワイヤフレーム要素の少なくとも前記中央部分のまわりで曲がっている
   請求項１に記載の手荷物ケース。
3. 前記内側材料は織物を備える、請求項１および２のいずれかに記載の手荷物ケース。
4. 前記内側材料は１つまたは複数の構造部材を収納するように構成された１つまたは複数のポケットを画定する、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の手荷物ケース。
5. 前記構造部材は１つまたは複数のプレートとして構成されている、請求項４に記載の手荷物ケース。
6. 前記内側材料及び前記外側材料に少なくとも一部で取付られた第２のワイヤフレーム要素を更に備え、
   前記１つまたは複数の構造部材は、前記第２のワイヤフレーム要素から離れるように前記第１のワイヤフレーム要素を付勢し、
   前記１つまたは複数の構造部材は、構造的弾性材料で形成されている、請求項４および請求項５のいずれかに記載の手荷物ケース。
7. 前記外側材料が、前記第１のワイヤフレーム要素の中央部分を覆って配置された第１の部分と、前記第１のワイヤフレーム要素の角部分を覆って配置された第２の部分とを備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載の手荷物ケース。
8. 第１のワイヤフレーム要素で手荷物ケースの形状の少なくとも一部を形成し、
   前記第１のワイヤフレーム要素の少なくとも一部を前記手荷物ケースの形状の少なくとも一部に位置させ、
   外側材料で前記第１のワイヤフレーム要素を覆って前記手荷物ケースの外壁を形成する、
   ことを含み、
   前記外側材料は、前記第１のワイヤフレーム要素の、前記外側材料の主パネルと端部パネルとの間の肩部を形成する少なくとも一部分の周りで湾曲し、
   前記外側材料は、実質的に、前記外側材料が、前記第１のワイヤフレーム要素の、前記外側材料の主パネルと端部パネルとの間の肩部を形成する少なくとも一部分の周りで湾曲する場所で、前記第１のワイヤフレーム要素を前記外側材料へ取り付けることによる不連続構造がない
   手荷物ケースの製造方法。
9. 前記手荷物ケースは、１つまたは複数の構造部材及び第２のワイヤフレーム要素を更に備え、
   前記製造方法は、前記１つまたは複数の構造部材によって、前記第２のワイヤフレーム要素を前記第１のワイヤフレーム要素から引き離すことをさらに含む、請求項８に記載の製造方法。
10. 前記第１のワイヤフレーム要素をベントワイヤフレームに形成し、
    前記第１のワイヤフレーム要素の少なくとも一部分を収納するポケットを画定する内側材料のために織物を供給する
    ことをさらに含む、請求項８および９のいずれかに記載の製造方法。
11. 前記外側材料は、前記外側材料の前記主パネルと前記端部パネルとの間の前記肩部を形成する前記第１のワイヤフレーム要素の少なくとも一部分の長さ分、湾曲する、請求項８〜請求項１０の何れか１項に記載の製造方法。

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