JP5712486B2 - 印刷システム - Google Patents

Description

本発明は温室効果ガスの排出権が付与された消耗品、若しくは交換部品を装着可能な印刷装置を含む印刷システムに関する。

今日、地球環境の保持が世界的に叫ばれ、地球温暖化防止会議を中心としてＣＯ２（二酸化炭素）などの温室効果ガスの排出規制が実現化に向かっている。このような状況において、プリンタ装置や複写機等の印刷装置に対するＣＯ２削減に対応する取り組みがなされ、関連する特許出願も行われている。

例えば、特許文献１は、印刷装置を含む情報処理装置において、用紙等の資源を使用する際の目標値を設定し、現在の資源の使用状態から将来の資源の使用量を予測し、目標達成が不可能な場合には使用を中止し、目標達成のためのリポートを発行する発明を開示する。

特開２００７−２４９５６３号公報

しかしながら、上記従来例は、資源消費を減らすためのリポート出力を行うものであり、温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジや交換部品の装置への装着を認識して装置を自動的にエコロジー設定に変更し、またエコロジー達成度の表示により利用者に温室効果ガスの削減に協力する意識を持たせる印刷装置は提案されていない。

そこで、本発明は温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジや交換部品が印刷装置に装着されている場合、印刷処理を自動的にエコロジー設定に切り替えることによって、温室効果ガスの排出削減を図ると共に、印刷装置の利用者に温室効果ガスの排出削減に協力している意識を高めることができる印刷システムを提供するものである。

上記課題は第１の発明によれば、印刷装置と該印刷装置に印刷データを送信するホスト機器がネットワークを介して接続された印刷システムにおいて、前記印刷装置は、温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジの装着を検出する検出手段と、該検出結果に基づいて、前記ホスト機器にエコロジー状態への印刷設定変更処理を実行させるべく、該ホスト機器に対しエコ関連設定変更通知を自動的に行うエコ関連設定変更通知手段とを有し、前記ホスト機器は、前記エコ関連設定変更通知手段から通知される前記エコ関連設定変更通知を監視する監視手段と、該監視手段が前記エコ関連設定変更通知を受信を確認すると、前記印刷装置の印刷設定をエコロジー状態に設定変更する設定変更手段とを有する印刷システムを提供することによって達成できる。

また、上記課題は第２の発明によれば、前記エコロジー状態の設定変更は、トナーセーブモード、両面印刷モード、及びマルチページ印刷モードへの設定変更である印刷システムを提供することによって達成できる。
また、上記課題は第３の発明によれば、前記エコロジー状態の設定変更は、節電モード設定の変更である印刷システムを提供することによって達成できる。
また、上記課題は第４の発明によれば、ネットワークを介して接続されたホスト機器から送信された印刷データを印刷する印刷装置であって、温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジの装着を検出する検出手段と、該検出結果に基づいて、前記ホスト機器にエコロジー状態への印刷設定変更処理を実行させるべく、該ホスト機器に対しエコ関連設定変更通知を自動的に行うエコ関連設定変更通知手段とを有する印刷装置を提供することによって達成できる。
また、上記課題は第５の発明によれば、ネットワークを介して接続された印刷装置に印刷データを送信するホスト機器であって、温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジが前記印刷装置に装着されたことを該印刷装置が検出した結果に基づいて、該印刷装置が前記ホスト機器にエコロジー状態への印刷設定変更処理を実行させるべく、該ホスト機器に対し自動的に行うエコ関連設定変更通知を監視する監視手段と、該監視手段が前記エコ関連設定変更通知を受信を確認すると、前記印刷装置の印刷設定をエコロジー状態に設定変更する設定変更手段と、を有するホスト機器を提供することによって達成できる。

また、上記課題は第６の発明によれば、印刷装置と該印刷装置に印刷データを送信するホスト機器がネットワークを介して接続された印刷システムの制御方法において、前記印刷装置は、温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジの装着を検出する処理と、該検出結果に基づいて、前記ホスト機器にエコロジー状態への印刷設定変更処理を実行させるべく、該ホスト機器に対しエコ関連設定変更通知を自動的に行う処理とを実行し、前記ホスト機器は、前記エコ関連設定変更通知手段から通知される前記エコ関連設定変更通知を監視する処理と、該処理により、前記エコ関連設定変更通知を受信を確認すると、 前記印刷装置の印刷設定をエコロジー状態に設定変更する処理とを行う印刷システムの制御方法を提供することによって達成できる。
また、上記課題は第７の発明によれば、ネットワークを介して接続されたホスト機器から送信された印刷データを印刷する印刷装置の制御方法において、
温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジの装着を検出する処理と、
該検出結果に基づいて、前記ホスト機器にエコロジー状態への印刷設定変更処理を実行させるべく、該ホスト機器に対しエコ関連設定変更通知を自動的に行う処理と、を実行する印刷装置の制御方法を提供することによって達成できる。
また、上記課題は第８の発明によれば、ネットワークを介して接続された印刷装置に印刷データを送信するホスト機器の制御方法において、
温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジが前記印刷装置に装着されたことを該印刷装置が検出した結果に基づいて、該印刷装置が前記ホスト機器にエコロジー状態への印刷設定変更処理を実行させるべく、該ホスト機器に対し自動的に行うエコ関連設定変更通知を監視する処理と、
該監視手段が前記エコ関連設定変更通知を受信を確認すると、前記印刷装置の印刷設定をエコロジー状態に設定変更する処理と、を実行するホスト機器の制御方法を提供することによって達成できる。

本発明は、温室効果ガスの排出権が付与された消耗品、若しくは交換部品が印刷装置に装着されている場合、印刷処理を自動的にエコロジー設定に切り替えることによって、温室効果ガスの排出削減を図ると共に、印刷装置の利用者に温室効果ガスの排出削減に協力している意識を高めるものである。

本実施形態の印刷システムの構成図である。 トナーカートリッジとドラムセットの斜視図であり、プリンタ装置への着脱構成を示す図である。 本実施形態の処理を説明するフローチャートであり、プリンタ装置側の処理を説明するフローチャートである。 プリンタ監視ツールが行う処理を説明するフローチャートである。 プリンタドライバの処理を説明するフローチャートである。 エコ関連集計ツールの処理を説明するフローチャートである。 エコ関連集計ツールの処理を説明する模式図である。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態の印刷システムの構成図である。同図において、プリンタ装置１はＵＳＢ（universal serial bus）、又はＬＡＮ（local area network）を介して、ホストコンピュータ２、又は不図示のホスト機器に接続されている。

ホストコンピュータ２は、プリンタ監視ツール３、プリンタドライバ４、エコ関連集計ツール５、ＬＡＮ通信制御部６、及びＵＳＢ通信制御部７で構成されている。プリンタ監視ツール３は監視制御部８、及び一発エコ設定部９で構成され、監視制御部８はプリンタ装置１から送信される後述のエコ関連設定変更通知の入力を監視する。また、一発エコ設定部９は、後述する両面印刷設定、マルチページ印刷設定、及びトナーセーブ印刷設定を不図示の節電ボタンを押下することなく、自動設定する機能を有する。

プリンタドライバ４はアプリケーション（ＡＰＩ）設定部１０、印刷実行部１１、及びＵＩ部１２で構成され、ＡＰＩ設定部１０に設定されたアプリケーションプログラムに従って、印刷データの作成を行う。印刷実行部１１はＡＰＩ設定部１０で作成された印刷データをプリンタ装置１に対応した中間コードに変換し、上記ＬＡＮ通信制御部６又はＵＳＢ通信制御部７を介して、プリンタ装置１に送信する。

エコ関連集計ツール５はデータ集計部１３、データ処理部１４、及び表示部１５で構成され、データ集計部１３はプリンタ装置１から送信されるエコロジーに関するログデータを集計し、データ処理部１４に送信する。尚、エコロジーに関するログデータは、例えば前述の両面印刷や、マルチページ印刷、トナーセーブ印刷等による印刷枚数や、後述するスリープモードの時間等のデータである。

データ処理部１４では上記データの処理を行い、表示部１５にエコロジー関連の集計データを表示する。このエコロジー関連の集計データとしては、上記両面印刷や、マルチページ印刷、トナーセーブ印刷の利用率や、スリープモードの設定により削減された電力のＣＯ２換算値等のデータである。

尚、表示部１５は上記エコロジー関連の集計データのみならず、ホストコンピュータ２のディスプレイであり、後述する両面印刷設定や、マルチページ印刷設定、トナーセーブ印刷設定等の設定画面の表示も行う。
一方、プリンタ装置１は制御部１７、及びプリンタ部１８で構成されている。制御部１７はＣＰＵ１９、ＬＡＮ通信制御部２０、ＵＳＢ通信制御部２１、カードリーダ制御部２２、通信制御部２３、記憶装置制御部２４、及び記憶装置（ハードディスク（ＨＤＤ））２５で構成されている。ＣＰＵ１９はホストコンピュータ２から送信された印刷データを受信し、コマンド解析を行って画像データを作成し、プリンタ部１８に送る。また、記録装置２５はプリンタ装置１のシステムプログラムを記憶し、ＣＰＵ１９はこのプログラムに従って処理を行う。尚、カードリーダ制御部２２は不図示のカードリーダライタに接続され、ＩＣカードに記録されたデータの読み取りを行い、例えばユーザ認証等に使用する。

上記構成において、通信制御部２３にはセンサ１６が設けられ、排出権が付与されたトナーカートリッジやドラムセットの装着を検出する。
図２は、上記構成のプリンタ装置１の断面構成と、このプリンタ装置１にトナーカートリッジ２６ａ、及びドラムセット２６ｂを装着する例を説明する図である。トナーカートリッジ２６ａはトナーが収納された現像器を含み、プリンタ装置１に着脱可能に構成されたトナー交換用カートリッジである。また、ドラムセット２６ｂは、感光体ドラムを含みプリンタ装置１に着脱可能に構成されたカートリッジである。

上記トナーカートリッジ２６ａ及びドラムセット２６ｂがプリンタ装置１に装着された状態において、トナーカートリッジ２６ａ及びドラムセット２６ｂの近傍には、前述のセンサ１６が位置し、トナーカートリッジ２６ａ及びドラムセット２６ｂの装着を検出し、後述する温室効果ガスの排出権に関する識別情報を読み出す。

尚、上記トナーカートリッジ２６ａ及びドラムセット２６ｂが装着されるプリンタ装置１の位置は、画像形成部１ａであり、本例のプリンタ装置１では、マゼンダ（M）、シアン（C）、イエロー（Y）、ブラック（K）の４組のトナーカートリッジ２６ａとドラムセット２６ｂが画像形成部１ａに装着される。尚、同図の転写ベルト１ｂは画像形成部１ａによって４色のトナー画像が転写される中間転写媒体であり、給紙カセット１ｃには用紙が収納され、給紙カセット１ｃから用紙が転写部１ｄに搬送され、転写ベルト１ｂ上のトナー像が用紙に転写され、熱定着器１ｆによって熱定着された後、機外に排出される。

上記トナーカートリッジ２６ａとドラムセット２６ｂは、温室効果ガスに関する排出権が付与された形で販売されている。この排出権は、装着されたカートリッジを用いて稼動する期間に消費する電力を発電する際に発生する温室効果ガスに相当する権利をトナーカートリッジ２６ａ等の製造販売者がユーザに代わってＣＥＲとして購入し、トナーカートリッジ２６ａ等の購入者に提供するものであり、前述のセンサ１６はこの排出権付きのトナーカートリッジ２６ａ、及びドラムセット２６ｂを検出し、排出権に関する識別情報を読み取る。

尚、上記ＣＥＲ（Certified Emission Reduction）とは、ＣＤＭ（クリーン開発メカニズム（Clean Development Mechanism））によって獲得された排出枠（クレジット）の意味であり、ＣＤＭ事業によって削減される排出量を国連の指定機関が決定し、ＣＤＭ理事会が認証して発行されるものである。

以上の構成において、本実施形態の処理動作を説明する。
図３は、本実施形態の処理を説明するフローチャートであり、プリンタ装置１側の処理を説明するものである。尚、この処理は、例えばプリンタ装置１の初期設定時やトナーカートリッジ２６ａやドラムセット２６ｂの交換時に実行される。

先ず、トナーカートリッジ２６ａの装着を検出する（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。この処理はＣＰＵ１９の制御に従って通信制御部２３がプリンタ装置１にトナーカートリッジ２６ａが装着されているか判断する処理である。ここで、プリンタ装置１にトナーカートリッジ２６ａが装着されていなければ（Ｓ１がＮＯ）、本例の処理を終了する。一方、プリンタ装置１にトナーカートリッジが装着されていれば（Ｓ１がＹＥＳ）、更にプリンタ装置１に装着されているトナーカートリッジ２６ａが排出権付きのカートリッジ（カーボンオフセットカートリッジ）であるか判断する（Ｓ２）。

本例で使用するトナーカートリッジ２６ａは前述のように排出権が付与されたトナーカートリッジ（カーボンオフセットカートリッジ）であり（Ｓ２がＹＥＳ）、センサ１６は通信制御部２３を介してＣＰＵ１９に通知する。ＣＰＵ１９はプリンタ装置１に装着されたトナーカートリッジ２６ａが排出権付きのカートリッジであると判断すると、カーボンオフセットカートリッジが装着された際の動作モードとし（Ｓ３）、エコ関連ログカーボンオフセット動作モードをオンする（Ｓ４）。

次に、上記モードに従って、「一発エコ設定」をオンとし（Ｓ５）、エコ関連設定変更通知を行う（Ｓ６）。この通知はプリンタ装置１から前述のＬＡＮ通信制御部２０、又はＵＳＢ通信制御部２１を介してホストコンピュータ２に送信され、エコ関連設定変更通知はホストコンピュータ２のＬＡＮ通信制御部６、又はＵＳＢ通信制御部７を介して監視制御部８に通知される。

図４は、プリンタ監視ツール３が行う処理を説明するフローチャートである。監視制御部８はプリンタ装置１から上記エコ関連設定変更通知を受信すると（ステップ（以下、ＳＴで示す）１）、設定がオンであることを判断し（ＳＴ２がＹＥＳ）、一発エコ設定部９によってエコ関連設定オン処理を行う（ＳＴ３）。尚、エコ設定がオフであれば（ＳＴ２がＮＯ）、エコ関連設定オフ処理を行う（ＳＴ４）。

図５は上記エコ関連設定オン処理、及びエコ関連設定オフ処理の具体的な処理を説明するフローチャートである。先ず、エコ関連設定変更の指示があるか判断する（ＳＴ５）。ここで、エコ関連設定変更の指示が無ければ（ＳＴ５がＮＯ）、エコ関連設定オフ処理であると判断して、処理を終了する。

一方、エコ関連設定変更の指示が有れば（ＳＴ５がＹＥＳ）、エコ関連設定の変更処理を行う（ＳＴ６）。具体的には、両面印刷、マルチページ印刷、及びトナーセーブ印刷への印刷設定変更処理である。尚、両面印刷は印刷制御部２７の制御に従って、用紙の表面及び裏面に印字を行い、用紙の消費を減らす設定である。また、マルチページ印刷は１枚の用紙に２頁分、４頁分、・・を縮小印刷し、トナー消費や用紙の消費を削減する設定である。さらに、トナーセーブ印刷は印刷機構部２８を構成する現像器等への印加電圧を制御し、トナー消費を削減する設定である。

本例では、上記印刷設定変更処理を自動的に行うものである。尚、上記判断（ＳＴ５）において、エコ関連設定変更の指示が無ければ（ＳＴ５がＮＯ）、上記設定変更を行うことなく、既存の印刷設定状態を維持する。

このように制御することにより、本実施形態の印刷システムでは、プリンタ装置１に排出権が付与されたトナーカートリッジ２６ａやドラムセット２６ｂが装着されていることを検出すると、監視制御部８に上記装着情報が通知され、一発エコ設定部９によって上記設定変更が自動的に行われ、用紙の消費やトナー消費を抑えた印刷処理を行うことができる。

尚、上記エコモードへの設定変更を自動的に行わない場合、ユーザが節電ボタン等を操作して「一発エコ設定」を行う必要がある。又は、ホストコンピュータ２の表示部１５に両面印刷、マルチページ印刷、トナーセーブ印刷の各項目を表示し、マニュアル操作によって、それぞれの設定を行う必要がある。

また、上記設定変更処理として、両面印刷、マルチページ印刷、トナーセーブ印刷の他に、スリープ設定を行う構成としてもよい。このスリープ設定は、ホストコンピュータ２から印刷指示が入力しない時間を計測し、予め予設定時間を決め、当該予設定時間が経過するとプリンタ装置１の電源を低くし、又は遮断することによって電力消費を軽減する制御であり、本例の印刷設定変更処理において、上記予設定時間を短く設定するものである。このように設定することにより、ホストコンピュータ２からの印刷指示が短時間送信されない場合でも、プリンタ装置１の電源が低く設定され、又は遮断され、消費電力を削減することができる。

次に、図６は、エコ関連集計ツール５が行うエコ関連データの集計処理を説明するフローチャートである。この処理も、前述の温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジ（カーボンオフセットカートリッジ）動作モードであるか判断し（ステップ（以下、ＳＴＰで示す）１）、当該動作モードであれば、この表示を行う（ＳＴＰ２）。

図７は上記集計処理を説明する図であり、ホストコンピュータ２はプリンタ装置１のエコ使用状態のログを読み出し、表示部１５に表示する。例えば、同図の例では、エコ（eco）状況のタブを表示し、今年度のエコ実績をプリンタ装置毎に積算電力量、ＣＯ２換算値、印刷枚数、両面印刷利用率、マルチページ印刷利用率、トナーセーブ利用率として表示する。

このように処理することにより、エコロジー達成度がホストコンピュータ２のディスプレイに表示され、温室効果ガスの削減に協力している意識をユーザに持たせることができる。

尚、上記実施形態の説明では、印刷設定変更処理として、両面印刷、マルチページ印刷、トナーセーブ印刷、スリープ設定の例で説明したが、例えばカラー印刷をモノクロ印刷への変更等、消耗品の消費を抑え、電力消費を削減する処理であれば設定変更の対象とすることができる。

１・・・プリンタ装置
２・・・ホストコンピュータ
３・・・プリンタ監視ツール
４・・・プリンタドライバ
５・・・エコ関連集計ツール
６・・・ＬＡＮ通信制御部
７・・・ＵＳＢ通信制御部
８・・・監視制御部
９・・・一発エコ設定部
１０・・ＡＰＩ設定部
１１・・印刷実行部
１２・・ＵＩ部
１３・・データ集計部
１４・・データ処理部
１５・・表示部
１６・・センサ
１７・・制御部
１８・・プリンタ部
１９・・ＣＰＵ
２０・・ＬＡＮ通信制御部
２１・・ＵＳＢ通信制御部
２２・・カードリーダ制御部
２３・・通信制御部
２４・・記憶装置制御部
２５・・記憶装置
２６ａ・・トナーカートリッジ
２６ｂ・・ドラムセット
２７・・印刷制御部
２８・・印刷機構部
２９・・給紙装置制御部

Claims (8)

1. 印刷装置と該印刷装置に印刷データを送信するホスト機器がネットワークを介して接続された印刷システムにおいて、
   前記印刷装置は、
   温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジの装着を検出する検出手段と、
   前記検出手段によって前記排出権付き消耗品カートリッジの装着が検出された場合に、前記ホスト機器による該印刷装置に対する印刷設定をエコロジー状態に対応した印刷設定に変更させるべく前記ホスト機器に対しエコ関連設定変更通知を自動的に送信するエコ関連設定変更通知手段と、を有し、
   前記ホスト機器は、
   前記エコ関連設定変更通知手段からの前記エコ関連設定変更通知の受信を監視する監視手段と、
   前記監視手段によって前記エコ関連設定変更通知の受信が確認できた場合に、前記印刷装置に対する印刷設定をエコロジー状態に対応した印刷設定に自動的に変更する設定変更手段と、を有することを特徴とする印刷システム。
2. 前記エコロジー状態に対応した印刷設定は、トナーセーブモード、両面印刷モード、又はマルチページ印刷モードの設定であることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記エコロジー状態に対応した印刷設定は、節電モードの設定であることを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷システム。
4. ネットワークを介して接続されたホスト機器から送信された印刷データを印刷する印刷装置であって、
   前記印刷装置は、
   温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジの装着を検出する検出手段と、
   前記検出結果によって前記排出権付き消耗品カートリッジの装着が検出された場合に、前記ホスト機器による該印刷装置に対する印刷設定をエコロジー状態に対応した印刷設定に変更させるべく前記ホスト機器に対しエコ関連設定変更通知を自動的に送信するエコ関連設定変更通知手段とを有することを特徴とする印刷装置。
5. ネットワークを介して接続された印刷装置に印刷データを送信するホスト機器であって、
   温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジが前記印刷装置に装着されたことを該印刷装置が検出した結果が前記排出権付き消耗品カートリッジであった場合に、該印刷装置が前記ホスト機器による該印刷装置に対する印刷設定をエコロジー状態に対応した印刷設定に変更させるべく、該ホスト機器に対し自動的に行うエコ関連設定変更通知を監視する監視手段と、
   該監視手段が前記エコ関連設定変更通知の受信を確認すると、前記印刷装置の印刷設定をエコロジー状態に対応した印刷設定に自動的に変更する設定変更手段と、を有することを特徴とするホスト機器。
6. 印刷装置と該印刷装置に印刷データを送信するホスト機器がネットワークを介して接続された印刷システムの制御方法において、
   前記印刷装置は、
   温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジの装着を検出する処理と、
   該検出処理によって前記排出権付き消耗品カートリッジの装着が検出された場合に、前記ホスト機器による該印刷装置に対する印刷設定をエコロジー状態に対応した印刷設定に変更させるべく前記ホスト機器に対しエコ関連設定変更通知を自動的に送信する処理とを実行し、
   前記ホスト機器は、
   前記エコ関連設定変更通知手段からの前記エコ関連設定変更通知の受信を監視する処理と、
   該処理によって前記エコ関連設定変更通知の受信が確認できた場合に、 前記印刷装置に対する印刷設定をエコロジー状態に対応した印刷設定に自動的に変更する処理と、
   を行うことを特徴とする印刷システムの制御方法。
7. ネットワークを介して接続されたホスト機器から送信された印刷データを印刷する印刷装置の制御方法において、
   温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジの装着を検出する処理と、
   該検出結果によって前記排出権付き消耗品カートリッジの装着が検出された場合に、前記ホスト機器による該印刷装置に対する印刷設定をエコロジー状態に対応した印刷設定に変更させるべく前記ホスト機器に対しエコ関連設定変更通知を自動的に送信する処理と、
   を実行することを特徴とする印刷装置の制御方法。
8. ネットワークを介して接続された印刷装置に印刷データを送信するホスト機器の制御方法において、
   温室効果ガスの排出権付き消耗品カートリッジが前記印刷装置に装着されたことを該印刷装置が検出した結果が前記排出権付き消耗品カートリッジであった場合に、該印刷装置が前記ホスト機器による該印刷装置に対する印刷設定をエコロジー状態に対応した印刷設定に変更させるべく、該ホスト機器に対し自動的に行うエコ関連設定変更通知を監視する処理と、
   該監視手段が前記エコ関連設定変更通知の受信を確認すると、前記印刷装置の印刷設定をエコロジー状態に対応した印刷設定に自動的に変更する処理と、を実行することを特徴とするホスト機器の制御方法。