JP5298702B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、詳細には、複数の情報処理装置からネットワークを介して印刷ジョブ情報を受け取る画像形成装置に関する。

従来、デジタルコピアやレーザプリンタなどの画像形成装置において、セキュリティ意識が高まってきており、出力文書に対してより一層の管理が求められている。また、近年、物流や在庫管理などを簡素化するため、商品に非接触の不揮発性記憶手段を添付することが増えてきている。例えば、不揮発性メモリが内蔵され電磁誘導により非接触で情報伝達が可能なＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）チップが商品等に添付されている。

また、電子写真方式を用いた画像形成装置などでは、ユーザやサービス担当者が消耗品や寿命部品を容易に交換できるようにカートリッジ方式が広く用いられている。近年ではこれらのカートリッジ情報やリサイクルや消耗品の残量を管理するためにＲＦＩＤチップを搭載したものが使用されるようになってきた。このＲＦＩＤチップは、カートリッジの使用時間やトナー等の消耗品の残量データ等を逐次記憶させておき、これらのデータを読み取ることでカートリッジの交換時期等を判断するのに使用されている。

例えば、特許文献１では、転写紙にＲＦＩＤチップを組み込み、そのＲＦＩＤチップから転写紙の特性情報を取得することにより、印刷条件を最適化する等の処理を行うことが提案されている。

また、ＲＦＩＤチップを用いたセキュリティ管理としては、ほとんどの場合、ユーザ認証等に用いられることが多く、認証の度にユーザが画像形成装置を操作して、ユーザ認証を行うという煩わしさがあった。

そこで、これを解決するために転写紙の中にＲＦＩＤチップを組み込み、転写紙に対して、情報の読み取りと書き込みを行うことにより出力文書のセキュリティを高めようとするものがあった。例えば、特許文献２では、出力文書に対して複数の出力ビンを持ち、出力ビンに設置された情報読み取り部から転写紙に書き込まれた情報を読み取り、一定時間経過しても回収されない場合には回収催促を通知する提案を行っている。

特開２００６−２５８９４７号公報 特開２００５−４１６０８号公報

しかしながら、上記特許文献１にあっては、印刷条件を最適化できても、セキュリティ管理を行うことはできなかった。

また、上記特許文献２にあっては、排出される出力ビンごとにＲＦＩＤチップの読み取り装置が必要となり、設置される出力ビンが多くなればなるほどＲＦＩＤチップの読み取り装置数が増えてしまい、コストアップになるという問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、複数の情報処理装置からネットワークを介して印刷ジョブを送って画像形成装置を共用する際に、セキュリティ管理を安価に行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、複数の情報処理装置からネットワークを介して印刷ジョブ情報を受け取る画像形成装置であって、使用する転写紙を選択するユーザ設定を受け付ける受付手段と、前記ユーザ設定が行なわれたか否かに応じて、セキュリティ設定がされているか否かを判定する判定手段と、画像形成用の転写紙を供給する給紙部には、転写紙に組み込まれた不揮発性メモリを有するＲＦＩＤチップから非接触で転写紙情報を読み取る第１の情報読取手段と、前記転写紙に組み込まれた不揮発性メモリを有するＲＦＩＤチップに印刷ジョブ情報を非接触で書き込む情報書込手段と、が共用して設けられ、画像形成後の転写紙を排紙する排紙部には、前記情報書込手段が前記転写紙の不揮発性メモリを有するＲＦＩＤチップに書き込んだ印刷ジョブ情報を、非接触で読み取る第２の情報読取手段が設けられ、前記第１の情報読取手段が読み取った転写紙情報と、前記第２の情報読取手段が読み取った印刷ジョブ情報とを管理する情報管理手段と、前記情報管理手段が管理する前記印刷ジョブ情報に基づいて、前記ネットワークを介して印刷ジョブの発行元の情報処理装置に対し、画像形成された転写紙を回収するように通知する通知手段と、を備え、前記第１の情報読取手段、前記情報書込手段、前記第２の情報読取手段、前記情報管理手段、および前記通知手段は、前記判定手段によって前記セキュリティ設定がされていると判定された場合に実行されることを特徴とする。

本発明によれば、給紙部には、転写紙に組み込まれたＲＦＩＤチップから転写紙情報を読み取る第１の情報読取手段と、転写紙に組み込まれたＲＦＩＤチップに印刷ジョブ情報を書き込む情報書込手段とが共用して設けられ、排紙部には、情報書込手段がＲＦＩＤチップに書き込んだ印刷ジョブ情報を読み取る第２の情報読取手段が設けられている。このように、ＲＦＩＤチップに対して情報の読み取りと書き込みを行う手段を、２ヶ所に設置するだけで良いことから、安価に構成することができる。また、通知手段は、情報管理手段が管理する印刷ジョブ情報に基づいて、印刷ジョブの発行元の情報処理装置に対し、画像形成された転写紙を回収するように通知する。このように、画像形成された転写紙の排紙後、印刷ジョブの発行元の情報処理装置に対して回収通知がなされることから、転写紙のセキュリティ管理を行うことができるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。

図１は、本発明にかかる画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワークを介して接続されたシステム構成図である。図１に示すように、例えばフルカラーデジタル複写機などの画像形成装置１０に対して、社内ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク２０を介してＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの複数の情報処理装置３０ａ、３０ｂ、３０ｃが接続されている。各情報処理装置３０ａ、３０ｂ、３０ｃは、個別に画像形成装置１０に対して印刷ジョブ情報を送信し、印刷ジョブを依頼することにより、１台の画像形成装置１０を複数の情報処理装置３０ａ、３０ｂ、３０ｃによって共用することができる。

図２は、図１の画像形成装置の概略構成図である。図２に示すように、画像形成装置１０は、第１の情報読取手段と情報書込手段とが共用設置された本体側非接触通信回路１１、第２の情報読取手段としての本体側非接触通信回路１２、廃棄スペース１３、操作表示パネル１４、給紙部１５、排紙部１６、画像形成部１７、ＡＤＦ１８などを備えている。

本体側非接触通信回路１１は、画像形成用の転写紙４０を供給可能に格納する給紙部１５に設けられ、転写紙４０に組み込まれたＲＦＩＤチップ４１から非接触で転写紙情報を読み取ると共に、そのＲＦＩＤチップ４１に対して印刷ジョブ情報を非接触で書き込むものである。このように、本体側非接触通信回路１１は、ＲＦＩＤチップ４１に対して情報の読み取りと書き込みの両方の機能を１つにまとめて、共用している。

本体側非接触通信回路１２は、画像形成後の転写紙４０を排紙する排紙部１６に設けられ、本体側非接触通信回路１１が転写紙４０のＲＦＩＤチップ４１に書き込まれている印刷ジョブ情報を非接触で読み取るものである。

廃棄スペース１３は、画像形成部１７の一部に設けられ、ユーザが転写紙４０の回収後に転写紙４０に組み込まれたＲＦＩＤチップ４１を取り外して廃棄するスペースである。この廃棄スペース１３は、ＲＦＩＤチップ４１に書き込まれた印刷ジョブ情報などの漏洩を防止するためであり、ＲＦＩＤチップ４１を回収できるようにすることで、使用後のＲＦＩＤチップ４１のセキュリティ管理を向上させることができる。

操作表示パネル１４は、画像形成装置１０のユーザが各種設定や操作をタッチパネルやテンキーなどを使って行ったり、各種設定情報や操作情報を表示部に表示したりするものである。

画像形成部１７は、電子写真プロセスなどを使って依頼された印刷ジョブを実行することで、転写紙４０に所望の画像を形成するものである。画像形成後の転写紙４０は、排紙部１６に排紙される。

ＡＤＦ１８は、複数の紙原稿をコピーするような印刷ジョブがあった場合に、紙原稿をまとめてセットするだけで、紙原稿を１枚ずつオートフィードしながら原稿画像を読み取ることができる。

図３は、不揮発性メモリを有するＲＦＩＤチップに対して非接触にて情報を読み取ったり書き込んだりする非接触通信回路の構成図である。図３に示すように、ＲＦＩＤチップ４１は、不揮発性メモリ４２、ＲＦＩＤ側非接触通信回路４３、送信用アンテナ４４、受信用アンテナ４５などで構成されている。このＲＦＩＤ側非接触通信回路４３は、さらに受信回路４３０、復調回路４３１、制御回路４３２、変調回路４３３、送信ドライバ４３４、電源回路４３５などで構成されている。

また、本体側非接触通信回路１１と本体側非接触通信回路１２は、本体側の共通のＣＰＵ４０３に接続されて構成されている。なお、電源回路４３５は、受信用アンテナ４５の電磁波を整流することにより電源を供給するものである。

図３のＲＦＩＤ側非接触通信回路４３と本体側非接触通信回路１１，１２とは、同じ回路構成になっている。本体側のＣＰＵ４０３から出力された信号は、本体側非接触通信回路１１で伝送用の所定信号に変調され、不図示の送信用アンテナから送られると、ＲＦＩＤチップ４１の受信用アンテナ４５で受けた受信信号を受信回路４３０で増幅して復調回路４３１に送る。復調回路４３１は、伝送用の所定信号に復調した後、制御回路４３２に送る。制御回路４３２は、不揮発性メモリ４２に記憶する信号であれば、不揮発性メモリ４２に送信する。制御回路４３２は、本体側から受信した信号が不揮発性メモリ４２に記憶された情報を送信する指令であれば、不揮発性メモリ４２の情報を変調回路４３３に送信する。変調回路４３３では、伝送用の所定信号に変調し、送信用アンテナ４４に送る。

本体側非接触通信回路１１では、不図示の受信用アンテナで受けた受信信号を受信回路（４３０に相当）で増幅し、復調回路（４３１に相当）に送る。復調回路は、伝送用の所定信号に復調した後、制御回路（４３２に相当）に送られ、本体側のＣＰＵ４０３に送られる。

図４は、給紙部に設けられた本体側非接触通信回路の設置例を示す図である。図４に示すように、給紙部１５にセットされた転写紙４０に組み込まれたＲＦＩＤチップ４１に対して、本体側非接触通信回路１１との間で転写紙情報の読み取りと、印刷ジョブ情報の書き込みとを行うことができる。給紙部１５にセットされた転写紙４０は、繰り出しローラ１９によって１枚ずつ繰り出され、給紙される。

また、図２に示す排紙部１６に設けられた第２の情報読取手段としての本体側非接触通信回路１２は、読み取り機能のみを使うものであるが、構成自体は本体側非接触通信回路１１と同じであるため、構成説明を省略する。

図５は、本実施の形態にかかる画像形成装置の構成ブロック図である。図５に示す画像形成装置としてのフルカラーデジタル複写機は、装置全体を制御するシステムコントローラボード５００、操作パネルを制御する操作部制御ボード５１０、各種プログラムデータや画像データなどを記憶する大容量記憶部のＨＨＤ５２０、原稿画像の読み取りを行うスキャナ５５０、画像データを用紙に印字出力するプリンタ５９０などの各ユニットで構成されている。

システムコントローラボード５００には、スキャナ５５０とプリンタ５９０と操作部制御ボード５１０とが接続されると共に、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などが接続された社内ＬＡＮ（Local Area Network）とＬＡＮインターフェースボード５３０を介して接続されている。本実施の形態における複数の情報処理装置３０ａ、３０ｂ、３０ｃとの通信は、このＬＡＮインターフェースボード５３０を経由して実施される。例えば、印刷ジョブの発行元の情報処理装置に対して画像形成された転写紙を回収するように通知したり、情報処理装置からの設定情報を受信したりする。さらに、システムコントローラボード５００には、ＰＣＩバスを介してプリンタ５９０に接続されると共に、電話回線（ファクシミリ通信回線）に接続されたＦＣＵ（ファクシミリコントロールユニット）５４０がＰＣＩバスを介して接続されている。

プリンタ５９０は、エンジン制御ボード５６０と、画像データが表わす画像光を感光体ドラム上に投射して光書込みを行うＬＤＢ（レーザダイオードボード）５７０などで構成されている。また、ＰＳＵ（電源装置）５８０は、画像形成装置を制御する電源を供給するユニットであり、メインＳＷ５８２がオン（閉）されると、商用電源が供給され、その商用電源からＡＣ制御回路５８１に商用ＡＣが供給される。

システムコントローラボード５００は、通知手段を構成するＣＰＵ５０１、ＣＰＵ５０１が使用する作業用メモリであるＳＲＡＭ５０３、リチウム電池などを内蔵し、ＳＲＡＭ５０３のバックアップと時計を内蔵した時計手段としてのＮＶ−ＲＡＭ５０２、システムコントローラボード５００の制御を行うプログラムが格納されたＲＯＭ５０４、システムコントローラボード５００のシステムバス制御、フレームメモリ制御、ＦＩＦＯ等のＣＰＵ周辺を制御するＡＳＩＣ５０５、ワークメモリ５０６、およびフレームメモリ５０７などで構成されている。

このシステムコントローラボード５００は、スキャナアプリケーション、ファクシミリアプリケーション、プリンタアプリケーション、およびコピーアプリケーション等の複数アプリケーション機能を有しており、システム全体の制御を行う。さらに、このシステムコントローラボード５００は、操作部制御ボード５１０からの入力を解読して、本システムの設定とその状態内容を操作部制御ボード５１０の表示部に表示する。

操作部制御ボード５１０には、ＬＣＤおよびキー入力を制御するＡＳＩＣ（ＬＣＤＣ）５１１、操作部制御ボード５１０を制御するＣＰＵ５１２、ＣＰＵ５１２で使用する作業用メモリとしてのＲＡＭ５１３、および操作部制御ボード５１０の入力読込み、および表示出力を制御する操作部制御ボード５１０の制御プログラムが書き込まれたＲＯＭ５１４などが搭載されている。この操作部制御ボード５１０には、図示していないが、システムコントローラボード５００との通信によりパネルを操作して使用者がシステム設定の入力を行う入力部と、使用者にシステムの設定内容および状態を表示する表示部とを備え、入力の制御などを行っている。

ＨＤＤ５２０は、システムのアプリケーションプログラム、並びにプリンタや作像プロセス機器の機器付勢情報を格納するアプリケーションデータベース、あるいは、読取り画像や書込み画像のイメージデータとしての画像データ、並びにドキュメントデータを蓄える画像データベースとして用いられる。物理インターフェース、電気的インターフェースと共に、ＡＴＡ／ＡＴＡＰＩ−４に準拠したインターフェースによりシステムコントローラボード５００に接続されている。

スキャナ５５０は、カラーＣＣＤ５５１とＳＢＵ（Sensor Board Unit）５５２で構成されている。カラーＣＣＤ５５１は、３ラインカラーＣＣＤであり、ＥＶＥＮｃｈ（偶数画素チャンネル）／ＯＤＤｃｈ（奇数画素チャンネル）のＲ、Ｇ、Ｂ画像信号を生成し、ＳＢＵ５５２のアナログＡＳＩＣ(Application Specific IC)５５３〜５５５に入力される。ＳＢＵ５５２は、アナログＡＳＩＣ５５３〜５５５、アナログＡＳＩＣの駆動タイミングを発生するタイミング発生回路／制御回路５５６、および出力Ｉ／Ｆ５５７を備えている。カラーＣＣＤ５５１の出力は、アナログＡＳＩＣ５５３〜５５５内部のサンプルホールド回路によりサンプルホールドされ、Ａ／Ｄ変換されてＲ、Ｇ、Ｂの画像データに変換されると共に、シェーディング補正され、出力Ｉ／Ｆ（インターフェース）５５７から画像データバスを介して、後述するエンジン制御ボード５６０の画像データ処理器（ＩＰＰ：Image Processing Processor；以下では単にＩＰＰと記述）５６１へ送出される。

エンジン制御ボード５６０は、画像形成の作像制御を主として行い、情報管理手段としてのＣＰＵ４０３、画像処理を行うＩＰＰ５６１、ＮＶ−ＲＡＭ５６２、複写およびプリントアウトを制御するため必要なプログラムを内蔵したＲＯＭ５６６、その制御に必要なＳＲＡＭ５６３、Ｉ／Ｏ ＡＳＩＣ５６４，５６５およびインターフェース回路５６７を備えている。

そして、ＮＶ−ＲＡＭ５６２には、ＳＲＡＭと、電源ＯＦＦを検知してＳＲＡＭの内容をＥＥＰＲＯＭにストアするメモリが搭載されている。また、他の制御を行うＣＰＵ４０３との間で信号を送受信するシリアルインターフェースを備えたＩ／ＯＡＳＩＣ５６４，５６５は、エンジン制御ボード５６０が実装された近くのＩ／Ｏ（ソレノイド、クラッチ、モータ等）を制御するＡＳＩＣである。

ＩＰＰ５６１は、画像処理をおこなうプログラマブルな演算処理手段であり、階調処理等を行う。ＳＢＵ５５２からＩＰＰ５６１に転送された画像データは、ＩＰＰ５６１にて光学系およびデジタル信号への量子化に伴う信号劣化（スキャナ系の信号劣化）が補正されて、フレームメモリ５０７に書き込まれる。

インターフェース回路５６７は、給紙部１５や排紙部１６などにセット、あるいは排紙された非接触式のＲＦＩＤチップ４１に対してアクセスを行う場合のインターフェース回路である。また、接触式のメモリタグを使用する場合は、このインターフェース回路５６７を介してプロセスカートリッジなどのメモリタグに対してアクセスを行うようにしても良い。

本体側非接触通信回路１１は、給紙部１５にセットされた転写紙４０に組み込まれた非接触式のＲＦＩＤチップ４１との間で情報の読み取りと書き込みを行う場合のインターフェースである。また、本体側非接触通信回路１２は、排紙部１６に排紙された転写紙４０に組み込まれた非接触式のＲＦＩＤチップ４１から情報を読み取る場合のインターフェースである。

図６は、図２の操作表示パネルの一例を示す図である。図６に示す操作表示パネル１４には、操作状態や処理状況などの情報を表示する操作表示部１４０、入力用のテンキー１４１、コピー動作を開始させるスタートキー１４２、コピー処理の中止や設定を解除するクリア／ストップキー１４３などが設けられている。

図７−１は、画像形成した転写紙を回収するよう印刷ジョブの発行元に通知するメッセージ例を示す図であり、図７−２は、ユーザが設定した転写紙と給紙部内の転写紙とが異なる場合のエラーメッセージ例を示す図であり、図７−３は、給紙部内の転写紙に以前の印刷ジョブ情報が書き込まれている場合の使用不可メッセージ例を示す図であり、図８は、本実施の形態にかかる動作を説明するフローチャートである。以下、図７および図８に基づいて、本実施の形態にかかる画像形成装置の動作について説明する。

まず、図８に示すように、本実施の形態のかかる画像形成装置では、セキュリティ設定の有無を判断する（ステップＳ１００）。ここでいうセキュリティ設定とは、セキュリティが必要な文書（人に見られたくない文書）に給料明細や出荷伝票といった転写紙のフォーマットがある程度決まっている物が多く、セキュリティをかける文書がそのようにフォーマットの決まった転写紙であることから、ユーザが転写紙の設定を行っている場合はセキュリティ設定有りと判断する。このように、セキュリティ設定の有無を判断するのは、全ての転写紙にセキュリティをかける必要がなく、セキュリティ設定が不要な転写紙にはこれらの処理が省略できるからである。また、セキュリティ設定を行う転写紙をユーザが選択することができるが、これによってユーザの使い易さをより一層向上させることができる。

続いて、図２の給紙部１５に設置されている本体側非接触通信回路１１は、転写紙４０に組み込まれているＲＦＩＤチップ４１の不揮発性メモリに記憶された転写紙情報を読み取る（ステップＳ１０１）。そこで、ＣＰＵ４０３およびＣＰＵ５０１は、ユーザからの転写紙の設定内容と、給紙部１５にある転写紙４０のＲＦＩＤチップ４１から読み取った転写紙情報とを比較して、両者が一致しているか否かを判断する（ステップＳ１０２）。

ステップＳ１０２において、設定された転写紙と読み取った転写紙情報とが一致していれば、給紙部１５の本体側非接触通信回路１１は、給紙部１５にセットされている転写紙４０のＲＦＩＤチップ４１に対して、印刷ジョブ情報を書き込む（ステップＳ１０３）。この時書き込まれる印刷ジョブ情報としては、ジョブ発行元情報、画像形成装置識別情報、印刷枚数情報、印刷堆積順情報、印刷実行時刻情報、ジョブ完了情報などがある。このように、印刷ジョブ情報の中には、これらの情報が含まれているため、排紙後の転写紙から読み取ることによって種々の制御を行うことが可能となる。

そして、図２の給紙部１５から当該転写紙を繰り出して、画像形成部１７に搬送し、印刷ジョブに基づく画像形成を行って、排紙部１６に画像形成後の転写紙４０が排紙される（ステップＳ１０４）。排紙部１６には、本体側非接触通信回路１２が設置されているため、排紙後の転写紙４０のＲＦＩＤチップ４１から印刷ジョブ情報を読み取る（ステップＳ１０５）。

図５に示すシステムコントローラボード５００のＣＰＵ５０１は、本体側非接触通信回路１２によって読み取った印刷ジョブ情報に基づいて、印刷ジョブの発行元を特定し、ジョブ発行元である情報処置装置（３０ａ、３０ｂ、３０ｃのいずれか）の表示部に、出力を行った画像形成装置の識別情報、印刷枚数情報、印刷堆積順情報、および印刷ジョブの完了情報等を通知して表示させ、転写紙４０を迅速に回収するように促す（ステップＳ１０６）。このように、排紙後の転写紙から読み取った印刷ジョブ情報に基づいて、ジョブ発行元である情報処理装置のユーザに回収通知を行うため、回収に必要な情報を正確かつ確実に通知することができる。印刷ジョブの発行元に回収通知を行うメッセージ例としては、例えば、図７−１に示すようなメッセージを表示させることができる。

また、上記本体側非接触通信回路１２は、ここではアンチコリジョン機能に対応している。アンチコリジョン機能とは、ＲＦＩＤチップのリーダ／ライタが検出範囲内にある複数のＲＦＩＤチップから同時に返信を受けることができる衝突防止機能のことであり、複数のＲＦＩＤチップが組み込まれた転写紙が排紙されていても、これらを一括処理することができる。このため、ジョブ発行元に対するジョブ完了／転写紙回収通知は、複数のジョブ発行元である情報処理装置に対して行うことができる。

さらに、排紙部１６の本体側非接触通信回路１２で排紙された転写紙４０から印刷ジョブ情報を読み取り、画像形成後の転写紙４０が排紙されたことを確認すると、画像形成装置内に蓄積されている画像データを消去する（ステップＳ１０７）。このため、セキュリティ設定された転写紙の情報が他に漏洩する恐れがなくなる。なお、後述するように、セキュリティ設定を行わない通常プリント動作時には、上記画像データの消去は行わない。

転写紙４０が排紙部１６に排紙され、上記転写紙回収通知後にユーザが転写紙を回収しに来たかどうかは、排紙部１６の本体側非接触通信回路１２によって当該転写紙４０の印刷ジョブ情報が読み取れるか否かで判断することができる（ステップＳ１０８）。回収が完了するとリターンとなる。

ステップＳ１０８において、転写紙４０の排紙後、時計機能を有するシステムコントローラボード５００のＮＶ−ＲＡＭ５０２により所定の時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ１０９）、所定時間の経過後に再度転写紙４０の回収が完了したか否かを判断する（ステップＳ１１０）。

ステップＳ１１０において、転写紙４０の回収がまだ完了していなければ、ジョブ発行者に対して再度回収通知を行った後（ステップＳ１１１）、転写紙４０の回収が完了したか否かが判断され（ステップＳ１１２）、回収が完了していなければ所定回数回収通知を行ったか否かを判断する（ステップＳ１１３）。回収通知が所定回数に達していなければ、上記ステップＳ１１１に戻り、転写紙の回収通知が所定回数に達するまで繰り返し行われる。なお、この時の通知間隔時間やジョブ発行元に対して行う回収通知回数の設定については、画像形成装置１０の操作表示パネル１４、あるいは情報処理装置３０ａ、３０ｂ、３０ｃから設定することが可能である。このように、通知間隔時間や通知回数の設定をユーザ側で自由に設定することができるため、ユーザの状況に応じた使いやすい状況を作り出すことができる。また、転写紙の回収通知を行わないように設定することも可能である。

ステップＳ１１３において、所定回数回収通知を行っても転写紙４０が回収されない場合は、ジョブ発行者（情報処理装置側）ではなく、画像形成装置の管理者に対して転写紙が回収されない旨の通知を行う（ステップＳ１１４）。その通知方法としては、例えば、画像形成装置１０の操作表示パネル１４の操作表示部１４０にセキュリティ文書が回収されていない旨を通知するか、電子メールを用いて通知するようにしても良い。

また、上記ステップＳ１０２において、ユーザが設定した転写紙とＲＦＩＤチップ４１に書き込まれている転写紙情報とが一致せず、読み取った転写紙情報の中に以前の印刷ジョブ情報が含まれている場合（ステップＳ１１５）、システムコントローラボード５００のＣＰＵ５０１は、セキュリティ設定された転写紙の裏紙と判断し、プリント動作を中止して、ジョブ発行元のユーザに対して当該転写紙を破棄するように通知する（ステップＳ１１７）。このように、一度セキュリティ設定された転写紙を裏紙として使用している場合は、容易に検出可能であって、その場合には、印刷動作を中止してセキュリティ設定された転写紙を破棄するように通知することで、セキュリティを向上させることができる。その通知方法としては、例えば、情報処理装置の表示部に図７−３に示すようなメッセージを表示する。

また、上記ステップＳ１０２において、ユーザが設定した転写紙とＲＦＩＤチップ４１に書き込まれている転写紙情報とが一致せず、読み取った転写紙情報の中に以前の印刷ジョブ情報が含まれていない場合（ステップＳ１１５）は、セキュリティ設定に基づいて画像形成を行うことができないため、システムコントローラボード５００のＣＰＵ５０１からジョブ発行元のユーザに対してエラー情報を表示して（ステップＳ１１６）、転写紙の再設定をユーザに促すようにする。このように、ユーザが設定した転写紙と実際の転写紙とが異なる場合は、ユーザにエラーを通知して転写紙の設定変更、あるいは転写紙の交換を促すことにより、セキュリティの向上を図ることが可能となる。その通知方法としては、例えば、情報処理装置の表示部に図７−２に示すようなメッセージを表示する。

さらに、上記ステップＳ１００において、セキュリティ設定を行う必要がない場合は、転写紙の設定は行われない。その際、転写紙４０に組み込まれたＲＦＩＤチップ４１の不揮発性メモリに対して、印刷ジョブ情報の書き込み、あるいは転写紙排紙後の転写紙回収通知などは行われず、通常のプリント動作となる（ステップＳ１１８）。このため、セキュリティ設定不要な場合の操作性を向上させることができる。

なお、本実施の形態にかかる画像形成装置には、図２に示すように、使用済みのＲＦＩＤチップ４１を回収するための廃棄スペース１３が設けられている。このため、セキュリティ設定された使用後の転写紙４０からＲＦＩＤチップ４１を取り外して、廃棄スペース１３へ回収することにより、ＲＦＩＤチップ４１に書き込まれている情報の漏洩を防止することができる。

以上説明したように、本実施の形態にかかる画像形成装置によれば、転写紙にＲＦＩＤチップを組み込み、これを用いて転写紙のセキュリティ設定を行うか否かを選択することができ、セキュリティ設定を行う場合であっても、ＲＦＩＤチップとの間で情報をやり取りする本体側非接触通信回路は、給紙部と排紙部の２ヶ所に設置するだけで足りるため、非常に低コストで構成することができる。

また、本実施の形態にかかる画像形成装置によれば、給紙部に設けられた本体側非接触通信回路１１は、転写紙のＲＦＩＤチップから転写紙情報を読み取る情報読取機能と、そのＲＦＩＤチップに印刷ジョブ情報を書き込む情報書込機能とを共用するように構成したため、一層低コストに構成することができる。

さらに、本実施の形態にかかる画像形成装置によれば、転写紙に組み込まれたＲＦＩＤチップを使って、セキュリティ設定を行うことができるため、転写紙のセキュリティを向上させることができる。

本発明にかかる画像形成装置と複数の情報処理装置とがネットワークを介して接続されたシステム構成図である。 図１の画像形成装置の概略構成図である。 不揮発性メモリを有するＲＦＩＤチップに対して非接触にて情報を読み取ったり書き込んだりする非接触通信回路の構成図である。 給紙部に設けられた本体側非接触通信回路の設置例を示す図である。 本実施の形態にかかる画像形成装置の構成ブロック図である。 図２の操作表示パネルの一例を示す図である。 画像形成した転写紙を回収するよう印刷ジョブの発行元に通知するメッセージ例を示す図である。 ユーザが設定した転写紙と給紙部内の転写紙とが異なる場合のエラーメッセージ例を示す図である。 給紙部内の転写紙に以前の印刷ジョブ情報が書き込まれている場合の使用不可メッセージ例を示す図である。 本実施の形態にかかる動作を説明するフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１１ 本体側非接触通信回路
１２ 本体側非接触通信回路
１３ 廃棄スペース
１４ 操作表示パネル
１５ 給紙部
１６ 排紙部
１７ 画像形成部
４０ 転写紙
４１ ＲＦＩＤチップ
４０３ ＣＰＵ
５００ システムコントローラボード
５０１ ＣＰＵ
５０２ ＮＶ−ＲＡＭ
５１０ 操作部制御ボード
５２０ ＨＤＤ
５５０ スキャナ
５６０ エンジン制御ボード
５９０ プリンタ

Claims (11)

1. 複数の情報処理装置からネットワークを介して印刷ジョブ情報を受け取る画像形成装置であって、
   使用する転写紙を選択するユーザ設定を受け付ける受付手段と、
   前記ユーザ設定が行なわれたか否かに応じて、セキュリティ設定がされているか否かを判定する判定手段と、
   画像形成用の転写紙を供給する給紙部には、
   転写紙に組み込まれた不揮発性メモリを有するＲＦＩＤチップから非接触で転写紙情報を読み取る第１の情報読取手段と、
   前記転写紙に組み込まれた不揮発性メモリを有するＲＦＩＤチップに印刷ジョブ情報を非接触で書き込む情報書込手段と、
   が共用して設けられ、
   画像形成後の転写紙を排紙する排紙部には、
   前記情報書込手段が前記転写紙の不揮発性メモリを有するＲＦＩＤチップに書き込んだ印刷ジョブ情報を、非接触で読み取る第２の情報読取手段が設けられ、
   前記第１の情報読取手段が読み取った転写紙情報と、前記第２の情報読取手段が読み取った印刷ジョブ情報とを管理する情報管理手段と、
   前記情報管理手段が管理する前記印刷ジョブ情報に基づいて、前記ネットワークを介して印刷ジョブの発行元の情報処理装置に対し、画像形成された転写紙を回収するように通知する通知手段と、を備え、
   前記第１の情報読取手段、前記情報書込手段、前記第２の情報読取手段、前記情報管理手段、および前記通知手段は、前記判定手段によって前記セキュリティ設定がされていると判定された場合に実行される
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第２の情報読取手段によって前記印刷ジョブ情報が非接触で読み取られた場合に、読み取られた前記印刷ジョブ情報に対応する画像データであって、前記転写紙に出力するために蓄積された画像データを削除する削除手段をさらに備え、
   前記削除手段は、前記判定手段によって前記セキュリティ設定がされていると判定された場合に実行されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷ジョブ情報は、ジョブ発行元情報、画像形成装置識別情報、印刷枚数情報、印刷堆積順情報、およびジョブ完了情報が含まれていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記通知手段は、前記印刷ジョブの発行元である情報処理装置に、画像形成装置識別情報、印刷枚数情報、印刷堆積順情報、およびジョブ完了情報を通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記印刷ジョブ情報を書き込む転写紙、前記印刷ジョブ情報を読み取る転写紙、および読み取った印刷ジョブ情報に基づいて回収通知を行う転写紙を装置本体の操作パネル、あるいは前記情報処理装置上からのユーザ設定により選択可能としたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記情報管理手段は、管理する情報に基づいて、装置本体の操作パネル、あるいは前記情報処理装置上からユーザ設定された転写紙と、前記給紙部内の転写紙とが異なることを判断し、
   前記通知手段は、ユーザ設定された転写紙と、前記給紙部内の転写紙とが異なる場合に、前記印刷ジョブの発行元である情報処理装置に対してエラーを通知することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 時間を計る時計手段を備え、
   前記排紙部に転写紙が排紙され、前記時計手段によって所定時間が経過しても前記第２の情報読取手段により回収が確認できない場合、
   前記通知手段は、当該転写紙の印刷ジョブの発行元に対して所定回数だけ再度回収通知を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記通知手段が印刷ジョブの発行元に対して所定回数だけ再度回収通知を行っても転写紙が回収されない場合は、装置本体の操作パネルの表示部に転写紙が回収されない旨を表示して、装置本体の管理者に通知することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記通知手段が印刷ジョブの発行元に対して再度回収通知を行う通知回数の設定は、装置本体の操作パネルあるいは前記情報処理装置上から設定可能としたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
10. 前記転写紙に組み込まれた不揮発性メモリを有するＲＦＩＤチップを破棄するスペースを、装置本体内に設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
11. 前記情報管理手段は、前記第１の読取手段が読み取った転写紙情報に以前の印刷ジョブ情報が書き込まれていることを判断し、
    前記通知手段は、以前の印刷ジョブ情報が書き込まれている場合に、セキュリティ設定対応の転写紙が裏紙として使用されていると判断して、印刷ジョブの発行元の情報処理装置に対して当該転写紙が使用不可であることを通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

Images