JP5704365B2 - プラグコネクタ及びその製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、導電性シェルから突出する板状信号伝送媒体の端末部分が相手コネクタに差し込まれるように構成されたプラグコネクタ及びその製造方法に関する。

一般に、種々の電気機器等において、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）や、フレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等の細長の板状をなすように形成された各種板状信号伝送媒体の端末部分をプラグコネクタに連結しておき、その板状信号伝送媒体が連結されたプラグコネクタを、印刷配線基板上に実装された相手コネクタとしてのリセプタクルコネクタに差し込んで嵌合させることにより電気的な接続を行うことが広く行われている。

このときのプラグコネクタは、一般に、絶縁基体（絶縁ハウジング）の表裏両面を一対の導電性シェルで覆う構成になされているが、板状信号伝送媒体の端末部分には、信号線またはグランド線を露出させた接続端子（コンタクト）が多極状電極部をなすように形成されており、それらの多極状電極部が、導電性シェルから突出するように配置されている。

上述したプラグコネクタの組付けを行うにあたっては、まず板状信号伝送媒体の端末部分が絶縁基体（絶縁ハウジング）に取り付けられ、当該板状信号伝送媒体を連結された状態の絶縁基体が一方の導電性シェルに取り付けられた後、他方の導電シェルが、上方側から覆うように組み付けられることでハーネス作製が行われている。また、この状態の板状信号伝送媒体は、板状信号伝送媒体または絶縁基体（絶縁ハウジング）に対してガタツキを生じるおそれがあることから、テープ等の固定手段を用いて板状信号伝送媒体の固定状態を確保している。

一方、本出願人は特許文献１により、絶縁基体（絶縁ハウジング）を必要としないコネクタ装置を提案している。しかしながら、特許文献１にかかるプラグコネクタの作製工程においても、最低でも３工程、すなわち一方の導線製シェルに対する板状信号伝送媒体のセット工程、他方の導電性シェルの組付け工程、および固定手段の付加工程を必要としており、工程数の削減を行うなど、更なる組付け作業性の向上が要請されている。

特開２０１１−１８７３６７号公報

そこで本発明は、簡易な構成で、板状信号伝送媒体を効率的かつ確実に連結することができるようにしたプラグコネクタ及びその製造方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明にかかるプラグコネクタにおいては、板状信号伝送媒体の端末部分が導電性シェルから突出するように取り付けられ、当該板状信号伝送媒体の端末部分を含む部位が相手コネクタに差し込まれるように構成されたプラグコネクタにおいて、前記導電性シェルは、前記板状信号伝送媒体の端末部分を収容する一対のシェル片から構成され、それら一対のシェル片により形成される媒体収容空間内に前記板状信号伝送媒体の端末部分が挿入される構成になされたものであって、前記一対のシェル片は、前記板状信号伝送媒体の挿入方向における奥側部分に配置されたシェル連結部を介して開閉可能に連結されているとともに、前記一対のシェル片の少なくとも一方には、当該一対のシェル片が開放状態から閉塞状態になされた際に前記板状信号伝送媒体の一部に係合して前記板状信号伝送媒体を保持する抜止め係止爪が設けられた構成になされている。

このような構成によれば、一対のシェル片が開放状態にある導電性シェルの媒体収容空間内に板状信号伝送媒体を挿入した後に、一対のシェル片同士を閉塞状態とするだけで、板状信号伝送媒体の一部に対して抜止め係止爪が係合状態となり、当該抜止め係止爪の係合力で板状信号伝送媒体が導電性シェルに対してガタツキ無く保持されることで板状信号伝送媒体の組付けが容易かつ良好に行われる。

また、本発明においては、前記シェル連結部が、前記媒体収容空間内に挿入された板状信号伝送媒体の一部に対する突き当て部として形成され、当該突き当て部としての前記シェル連結部と前記抜止め係止爪とによって、前記板状信号伝送媒体の一部が位置決めされるように構成されていることが望ましい。

このような構成によれば、突き当て部としての前記シェル連結部と前記抜止め係止爪とが、板状信号伝送媒体の一部に対して挿入方向の前後から接触することとなり、それによって板状信号伝送媒体の保持性が高められる。

また、本発明における前記抜止め係止爪は、前記板状信号伝送媒体を前記挿入方向に向かって押し付ける弾性を有していることが望ましい。

このような構成によれば、板状信号伝送媒体に対して抜止め係止爪が弾性的に押圧する接触状態となり、それによって板状信号伝送媒体の保持が円滑に行われる。

また、本発明では、前記板状信号伝送媒体の端末部分に、相手コネクタに接触される接続端子が多極状電極部を形成するように設けられているとともに、前記導電性シェルの表面には、当該導電性シェルを前記接続端子から非接触に保持する短絡防止部が設けられ、当該短絡防止部は、前記媒体収容空間内に挿入された前記板状信号伝送媒体の絶縁部分に対面するように配置されていることが望ましい。

このような構成によれば、導電性シェルが外力等によって変形された場合に、短絡防止部が板状信号伝送媒体の絶縁部分に当接することで、導電性シェルがそれ以上変形することがなくなり、接続端子に対して導電性シェルが接触することが防止されることによって伝送信号の短絡が回避される。

また、本発明における前記金属シェルには、前記板状信号伝送媒体の挿入時に当該板状信号伝送媒体における板幅方向の側端面に当接して弾性的に撓む摺接弾性バネ部材が設けられていることが望ましい。

このような構成によれば、導電性シェルの媒体収容空間内に挿入された板状信号伝送媒体が、摺接弾性バネ部材の弾性付勢力によって板幅方向の予め決められた位置まで移動されることとなり、板状信号伝送媒体の挿入時における初期状態にかかわらず当該板状信号伝送媒体が板幅方向の適正位置に保持されるようになっている。

また、本発明においては、前記摺接弾性バネ部材が、前記一対のシェル片の一方に設けられたものであって、当該摺接弾性バネ部材は、前記板状信号伝送媒体が前記媒体収容空間内に挿入されていない状態で前記一対のシェル片同士が閉塞される際において他方のシェル片と干渉する位置関係に配置されているとともに、前記媒体収容空間内に挿入された前記板状信号伝送媒体によって前記摺接弾性バネ部材が前記他方のシェル片と非干渉となる位置まで変位することで、前記板状信号伝送媒体が前記媒体収容空間内に挿入された状態において前記一対のシェル片同士が閉塞される際には前記摺接弾性バネ部材が前記他方のシェル片と非干渉となる構成になされていることが望ましい。

このような構成を採用すれば、例えば導電性シェルの製造段階あるいは移動・搬送中に、不用意な接触等によって一対のシェル片同士が意に反して閉塞状態となることが回避されることから、板状信号伝送媒体の挿入ができなくなってしまうという事態が防止され、製造中における、いわゆる歩留まりの低下が防止される。

また、本発明における前記板状信号伝送媒体には、当該板状信号伝送媒体の板幅方向または板厚方向に突出または窪むように形成された位置決め部が設けられ、その位置決め部に、前記抜止め係止爪が係合する構成になされていることが望ましい。

このような構成によれば、板状信号伝送媒体に対する抜止め係止爪の係合が位置決め部を介して確実に行われることとなり、板状信号伝送媒体の保持性が高められる。

また、本発明にかかるプラグコネクタの製造方法においては、上述した導電性シェルの複数体を一体的に連結して製造する構成が採用される。

このような製造方法によれば、複数の導電性シェルが一括的に製造されることとなり、製造効率が大幅に向上される。

上述のように本発明は、板状信号伝送媒体の端末部分が挿入される媒体収容空間を形成する一対のシェル片同士をシェル連結部により開閉可能に連結し、一対のシェル片の少なくとも一方に、当該一対のシェル片を開放状態から閉塞状態とした際に板状信号伝送媒体の一部に係合して板状信号伝送媒体を保持する抜止め係止爪を設け、一対のシェル片が開放状態にある導電性シェルの収容空間内に板状信号伝送媒体を挿入した後に閉塞状態とするだけで、板状信号伝送媒体の一部に抜止め係止爪を係合状態として導電性シェルに板状信号伝送媒体をガタツキ無く保持することで、板状信号伝送媒体の組付けが容易かつ良好に行われるように構成したものであるから、部品点数を低減した簡易な構成で、板状信号伝送媒体をプラグコネクタに対して効率的かつ確実に連結することができ、電気コネクタの生産性および信頼性を低廉かつ大幅に高めることができる。

板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）を挿入した本発明の一実施形態にかかるプラグコネクタを、相手コネクタとしてのリセプタクルコネクタに近接させた状態を表した外観斜視説明図である。 図１の状態からプラグコネクタをリセプタクルコネクタ内に差し込んで嵌合させた状態を表した外観斜視説明図である。 図１及び図２に示された本発明の一実施形態にかかるプラグコネクタから、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）を取り外した状態を表した外観斜視説明図である。 板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）を取り外した図３にかかるプラグコネクタ単体の外観斜視説明図である。 図４に示されたプラグコネクタ単体の平面説明図である。 図５中の VI−VI 線に沿ったプラグコネクタの単体の横断面説明図である。 図５にかかるプラグコネクタ単体において、上部シェル片を取り除いた状態の下部シェル片の内部構造を表した平面説明図である。 図７に示したプラグコネクタ単体の内部構造において当該図７の左端側部分を拡大して表した平面説明図である。 図８に示したプラグコネクタ単体を左側面からみたときの構造を表した側面説明図である。 板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）単体の平面説明図である。 板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）単体の底面説明図である。 図１及び図２に示された本発明の一実施形態にかかるプラグコネクタであって板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）の挿入・取付け状態を表した平面説明図である。 図１２に示されたプラグコネクタにおいて上部シェル片を取り除いた状態を表した平面説明図である。 本発明の一実施形態にかかるプラグコネクタ単体に、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）の端末部分を近接させた状態を表した図６相当の横断面説明図である。 図１４の状態から板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）の端末部分をプラグコネクタ内の最終挿入位置まで挿入した状態を表した図６相当の横断面説明図である。 図１５の状態からプラグコネクタを閉塞させた状態を表した図６相当の横断面説明図である。 図１２中の XVII−XVII 線に沿った横断面説明図である。 図１３に示したプラグコネクタ単体の内部構造において当該図１３の左端側部分を拡大して表した平面説明図である。 本発明の一実施形態にかかる導電性シェルの製造過程を表した平面説明図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

［電気コネクタ組立体について］
図１〜図１８に示された本発明の一実施形態にかかる電気コネクタ組立体は、フレキシブル・プリンテッド・サーキット（ＦＰＣ）や、フレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）等からなる板状信号伝送媒体ＰＳの端末部分を、図示を省略した印刷配線基板上の電子回路に接続するために用いるものであって、特に図１および図２に示される様に板状信号伝送媒体ＰＳの端末部分を連結された本発明の一実施形態にかかるプラグコネクタ１０が、印刷配線基板上に形成された配線パターン（図示省略）に半田接続された相手コネクタとしてのリセプタクルコネクタ２０に対して、略水平方向に差し込まれることにより嵌合状態になされている。

以下において、印刷配線基板の表面の延在方向を「水平方向」とし、その印刷配線基板の表面に垂直な方向を「高さ方向」とする。また、プラグコネクタ１０においては、嵌合時における差し込み方向における先端側の端縁部を「前端縁部」とし、それとは反対側の板状信号伝送媒体ＰＳの端末部分が連結される側の端縁部を「後端縁部」とする。また、リセプタクルコネクタ２０においては、プラグコネクタ１０が嵌合時に差し込まれる側の端縁部を「前端縁部」、その反対側の端縁部を「後端縁部」とする。さらに、これらのプラグコネクタ１０及びリセプタクルコネクタ２０は、細長状をなすように延在するコネクタ本体部を有しているが、そのコネクタ本体部の延在方向を「コネクタ長手方向」と呼ぶこととする。

さらに、プラグコネクタ１０の後端縁部から後方側に延出している板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳは、上述した「コネクタ長手方向」を「板幅方向」として連結されているとともに、その「板幅方向」に直交する方向に延在する部材から構成されていて、複数本の信号線およびグランド線（シールド線）が「板幅方向」に沿って多極状をなすように隣接して配列されている。

［プラグコネクタについて］
このような電気コネクタ組立体の一方側の電気コネクタを構成しているプラグコネクタ１０のコネクタ本体部は、一般的な電気コネクタが備えている合成樹脂等の絶縁性材料からなる絶縁基体（絶縁ハウジング）を有しておらず、電磁波ノイズ等を遮断するための導電性シェル１１の内部に形成された媒体収容空間内に、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの端末部分が挿入されて固定された構成になされている。このときの導電性シェル１１は、図３に示される様に板状信号伝送媒体ＰＳの端末部分を上下から挟む上部シェル片１１ａおよび下部シェル片１１ｂを備えた一体的な構造体から形成されているが、詳細な構造については後段において説明する。

［信号伝送媒体について］
一方、特に図１０および図１１に示される様に板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳは、上述したように板幅方向に沿って複数本の信号線およびグランド線（シールド線）が、可撓性を有する絶縁被覆材の内部に多極状をなすように配列されているが、本実施形態における絶縁被覆部材としては、上述した信号線およびグランド線上に下層を構成するように貼着された絶縁性カバーフィルムが用いられているとともに、さらにその絶縁性カバーフィルム上からシールドテープが上層を構成するように積層された構造になされている。

そして、このような絶縁被覆部材は、プラグコネクタ１０の媒体収容空間内に挿入される先端縁側の一定領域で剥がされた状態になされており、それによって多極状の電極部が形成されている。すなわち、当該板状信号伝送媒体ＰＳの端末部分においては、複数本の信号線およびグランド線（シールド線）が上方側に露出された状態になされており、その信号線およびグランド線の露出部分によって複数の接続端子部（コンタクト部）ＰＳ１からなる多極状電極部が形成されている。なお、これらの接続端子部ＰＳ１の下面側部分（非露出側部分）には、当該接続端子部ＰＳ１の下面全体を覆うように絶縁被覆材が被着されている。

このとき、本実施形態における接続端子部ＰＳ１は、板幅方向の両側部分にグランド線を露出させて形成されたグランド端子を備えているとともに、それら板幅方向の両側部分に配置されたグランド端子同士の間には、信号線を露出させることで形成された信号線端子が所定のピッチをなすように配列されている。このような複数の接続端子部ＰＳ１を有する板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの端末部分は、上述した導電性シェル１１の内部に挿入されて固定されるが、当該板状信号伝送媒体ＰＳの固定状態においては、接続端子部（多極状電極部）ＰＳ１が、導電性シェル１１の前端縁から前方に向かって突出するように配置され、後述する相手コネクタとしてのリセプタクルコネクタ２０の内方に挿入されて電気的な接触が行われるようになっている。

また、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの板幅方向における両側端縁には、上述した接続端子部（多極状電極部）ＰＳ１のやや後方側に相当する部分に、位置決め部ＰＳ２，ＰＳ２が設けられている。これらの各位置決め部ＰＳ２は、平面略矩形状をなして板幅方向の外方に突出するように形成されているが、当該各位置決め部ＰＳ２の上面には、上述したグランド端子が張り出すようにして形成されている。そのグランド端子は、絶縁被覆部材の下層を構成している絶縁性カバーフィルムによって部分的に覆われているが、上層を構成しているシールドテープは、コネクタ長手方向の両側部分がコーナー状にカットされていることで位置決め部ＰＳ２を覆わない形状になされている。また、これらの各位置決め部ＰＳ２には、後述するように導電性シェル１１に設けられた抜止め係止爪１１ｃ，１１ｃが係合する構成になされており、それらの抜止め係止爪１１ｃ，１１ｃが位置決め部ＰＳ２，ＰＳ２に係合することによって、板状信号伝送媒体ＰＳの全体が予め定められた所定の位置に保持されるようになっている。

［導電性シェルについて］
一方、前述したように導電性シェル１１は、図３、６に示される様に板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの端末部分を上下から挟む上部シェル片１１ａおよび下部シェル片１１ｂから構成されているが、それらの上部シェル片１１ａおよび下部シェル片１１ｂの前端縁部分は、コネクタ長手方向の両側部分に配置された一対のシェル連結部１１ｄ，１１ｄにより一体的に繋げられている。それらのシェル連結部１１ｄ，１１ｄは、帯板状部材を側面略コの字状をなすように折り曲げ形成されており、後述するように板状信号伝送媒体ＰＳの挿入方向の突き当て部として形成されている。そして、当該シェル連結部１１ｄ，１１ｄを介して一体的に連結された上部シェル片１１ａと下部シェル片１１ｂとが上下方向に開閉可能となる構造になされている。

より具体的には、上述した上部シェル片１１ａおよび下部シェル片１１ｂは、両者が所定の間隔をなして略平行に配置された閉塞位置と、シェル連結部１１ｄ，１１ｄを中心として上部シェル片１１ａが上方に持ち上げられるようにして回動された開放位置との間で開閉される構成になされており、特に図６に示される様に導電性シェル１１の初期状態、つまり外力が付加されていない放置状態においては、シェル連結部１１ｄ，１１ｄの弾性支持力によって上部シェル片１１ａと下部シェル片１１ｂとが一定角度をなすように維持されており、導電性シェル１１の後端部分が開放された状態になされている。また、このような初期の開放状態になされた上部シェル片１１ａと下部シェル片１１ｂとの間の平行対面部分に形成された媒体収容空間の内部に、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳが挿入された後、作業者の指先によって上部シェル片１１ａが上方側から下方に押さえ込まれることで導電性シェル１１は閉塞状態になされる。

前述したように上部シェル片１１ａおよび下部シェル片１１ｂの前端縁同士は、一対のシェル連結部１１ｄ，１１ｄにより一体的に繋げられているが、それら上部シェル片１１ａおよび下部シェル片１１ｂの前端部分とは反対側の後端部分には、図５〜７に示される様にコネクタ長手方向の両側部分にシェル固定部１１ｈ，１１ｈが外方に突出するように形成されている。これらの各シェル固定部１１ｈは、側面視において略コの字状をなすように折り曲げ形成されたものであって、上下方向に嵌合可能に対向するように配置されている。そして、上述したように上部シェル片１１ａが下方に押さえ込まれて導電性シェル１１が閉塞状態になされた際に、双方のシェル固定部１１ｈ，１１ｈ同士が重なり合うように嵌り合い、それによって上部シェル片１１ａおよび下部シェル片１１を含む導電性シェル１１の全体が強固に固定される構成になされている。なお、上部シェル片１１ａと下部シェル片１１ｂのシェル固定部１１ｈ，１１ｈの間の空間には、プラグコネクタ１０とリセプタクルコネクタ２０とを接続した後に接続状態を維持するロックバーの軸端を保持することができる。

ここで、シェル連結部１１ｄ，１１ｄは、前述したように導電性シェル１１の前端側部分、つまり板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの挿入方向における奥側部分であってコネクタ長手方向の両側部分に配置されているが、当該両シェル連結部１１ｄ，１１ｄ同士で挟まれた部位には、板状信号伝送媒体ＰＳの接続端子部（多極状電極部）ＰＳ１を貫通可能とする突出開口部が、コネクタ長手方向に沿って細長状に延在するように形成されている。

また、導電性シェル１１の後端側部分、つまり上述した突出開口部と対向する部分には、板状信号伝送媒体ＰＳの接続端子部（多極状電極部）ＰＳ１を挿入可能とする挿入開口部がコネクタ長手方向に細長状に延在するように形成されるようになっている。この挿入開口部は、上部シェル片１１ａが上方に持ち上げられて導電性シェル１１が開放された状態において形成されるものであって、上述したシェル固定部１１ｈ，１１ｈ同士で挟まれた部位にコネクタ長手方向に沿って延在するように形成されている。

そして、その導電性シェル１１の後端側に設けられた挿入開口部を通して、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの接続端子部ＰＳ１が媒体収容空間に挿入され、さらにその板状信号伝送媒体ＰＳが前方側に向かって挿入されていくことにより、当該板状信号伝送媒体ＰＳの接続端子部ＰＳ１が突出開口部を通して前方側に突き出すように突出される。また、その際には、板状信号伝送媒体ＰＳの位置決め部ＰＳ２，ＰＳ２の前端縁部が、上述したシェル連結部１１ｄ，１１ｄに当接することによって、板状信号伝送媒体ＰＳが挿入方向での位置決めが行われるようになっている。このようにシェル連結部１１ｄ，１１ｄは、板状信号伝送媒体ＰＳの挿入に対する突き当て部をなしている。

さらに、前述したように導電性シェル１１の挿入開口部におけるコネクタ長手方向の両側外方部分には、シェル固定部１１ｈ，１１ｈが形成されているが、それらのシェル固定部１１ｈ，１１ｈが挿入開口部と隣接する内端側の部位には、特に図４および図６に示される様に一対の抜止め係止爪１１ｃ，１１ｃが形成されている。これら一対の抜止め係止爪１１ｃ，１１ｃは、上部シェル片１１ａに形成されていて、当該上部シェル片１１ａにおける前記シェル固定部１１ｈ，１１ｈの内端（コネクタ中心側端）に相当する位置からコネクタ前方側に向かって延出する帯状部材から形成されており、挿入開口部側に向かって張り出すように形成されている。

これらの抜止め係止爪１１ｃ，１１ｃは、片持ち状をなして延出する弾性可撓性を有するバネ状部材になされており、これらの各抜止め係止爪１１ｃの前端縁部には、当該抜止め係止爪１１ｃの下端側角部をコーナー状にカットするようにして傾斜状案内辺部１１ｃ１が形成されている。この傾斜案内辺部１１ｃ１は、前方側に向かって斜め上方に延出した後、略直線状に延出する直線状支持辺部１１ｃ２が形成されている。この直線状支持辺部１１ｃ２は、抜止め係止爪１１ｃの前端縁を形成するものであるが、導電性シェル１１の閉塞状態において上下方向に延在している。

このとき、上述した傾斜状案内辺部１１ｃ１は、導電性シェル１１の媒体収容空間内に挿入された板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの位置決め部ＰＳ２における後端縁部に対して当接可能となる位置関係になされている。この点に関する位置関係は次の通りである。

まず、図１４に示されているように、導電性シェル１１が初期の開放された状態において、板状信号伝送媒体ＰＳが媒体収容空間内に挿入されると、図１５に示されているように当該板状信号伝送媒体ＰＳの位置決め部ＰＳ２，ＰＳ２の前端縁部が、突き当て部としてのシェル連結部１１ｄ，１１ｄに当接することによって挿入方向の位置決めが行われることとなる。

そして、そのような最終挿入状態から、上部シェル片１１ａが下部シェル片１１ｂに向かって下方の閉塞方向に回動されてくるときに、抜止め係止爪１１ｃの傾斜状案内辺部１１ｃ１の途中位置が、板状信号伝送媒体ＰＳの位置決め部ＰＳ２における挿入方向後端縁に当接する位置関係になされている。この際、当該傾斜案内辺部１１ｃ１に発生する前方分力によって板状信号伝送媒体ＰＳの全体が前方側へ押圧されることとなる。さらに、上部シェル片１１ａの閉塞操作が進むと、図１６および図１８に示されているように、抜止め係止爪１１ｃの直線状支持辺部１１ｃ２が位置決め部ＰＳ２の挿入方向後端縁部に対して当接し、それによって位置決め部ＰＳ２に対して抜止め係止爪１１ｃが係合状態となり、板状信号伝送媒体ＰＳが不動状態に保持される。

一方、前述した導電性シェル１１のシェル連結部１１ｄ，１１ｄの内壁近傍部分には、図７および図８に示される様に導電性シェル１１の挿入開口部から挿入された板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳを板幅方向に位置決めする摺接弾性バネ部材１１ｍ，１１ｍが設けられている。これらの各摺接弾性バネ部材１１ｍは、下部シェル片１１ｂのコネクタ長手方向における両端部分に一体的に設けられた帯板状部材から形成されており、板状信号伝送媒体ＰＳの位置決め部ＰＳ２の外端縁に沿うように延在している。

より具体的には、上述した摺接弾性バネ部材１１ｍは、下部シェル片１１ｂのコネクタ長手方向における両端縁部を基部として斜め前方側に延出する片持ち状部材から形成されており、前記基部からコネクタ内方側（コネクタ中心側）に向かって斜め前方側に向かって延出する帯板状のバネ部材から形成されている。そして、前述したように板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの挿入が行われた際に、図１３および図１８に示されているように当該板状信号伝送媒体ＰＳに設けられた位置決め部ＰＳ２の挿入方向前端側の角部が、上述した摺接弾性バネ部材１１ｍの途中部分に当接する位置関係になされており、当該摺接弾性バネ部材１１ｍの弾性力によって、位置決め部ＰＳ２を含む板状信号伝送媒体ＰＳの全体が板幅方向の予め決められた位置まで移動されることとなり、以後の板状信号伝送媒体ＰＳの挿入に対する板幅方向における位置決めが行われるようになっている。

このとき、特に図９に示されるように、下部シェル片１１ｂの底部内表面を基準とした摺接弾性バネ部材１１ｍの上縁部（図９の上方向端縁）の高さＨは、上部シェル片１１ａの内表面の高さｈよりも高くなるように形成されており（Ｈ＞ｈ）、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの挿入が行われわれていない状態で上部シェル片１１ａが閉塞された際においては、当該上部シェル片１１ａの一部が摺接弾性バネ部材１１ｍを形成している外周端縁部の一部（上端縁部）と僅かに干渉する位置関係になされている。なお、この摺接弾性バネ部材１１ｍと上部シェル片１１ａとの干渉関係は、板状信号伝送媒体ＰＳの挿入が行われた際に解消されこととなるが、この点については後述する。

上述したように本実施形態では、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの挿入が行われわれていない状態で上部シェル片１１ａが閉塞された際に摺接弾性バネ部材１１ｍが上部シェル片１１ａに対して若干の干渉関係となるように構成されていることから、板状信号伝送媒体ＰＳが媒体収容空間内へ挿入される前に、本来、開放状態となっているべき上部シェル片１１ａが意に反して閉塞状態となってしまうことが回避されることとなり、上部シェル片１１ａが下部シェル片１１ｂに係合してしまうことによって板状信号伝送媒体ＰＳの挿入ができなくなるという事態を防止する係合防止機能が得られる。例えば、導電性シェル１１の製造段階、あるいは移動・搬送中において、上部シェル片１１ａあるいは下部シェル片１１ｂが不用意な接触によって意に反して係合状態（閉塞状態）となることが未然に防止されるため、製造中における歩留まりの低下を防止することが可能となる。

一方、板状信号伝送媒体ＰＳが媒体収容空間内へ挿入された後においては、上述したような板状信号伝送媒体ＰＳの位置決め部ＰＳ２による位置決め動作によって摺接弾性バネ部材１１ｍが板幅方向の外方側に変位することとなり、当該摺接弾性バネ部材１１ｍは、上部シェル片１１ａと干渉しない位置関係となる位置まで移動する。その結果、上部シェル片１１ａと下部シェル片１１ｂとによる開放状態から閉塞状態への係合動作は、摺接弾性バネ部材１１ｍとの干渉を生じることなく円滑に行われて完了する。

さらに、図１２および図１７に示される様に導電性シェル１１における上部シェル片１１ａには、当該上部シェル片１１ａの表面に、導電性シェル１１を接続端子部ＰＳ１から非接触に保持する短絡防止部１１ｊが、コネクタ長手方向に沿って３体のものが並列するように設けられている。これらの各短絡防止部１１ｊは、導電性シェル１１の上部シェル片１１ａから媒体収容空間の内方に向かって突出するようにプレス加工された内方突部から形成されており、媒体収容空間における最終位置まで挿入された板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの絶縁被覆部分に対して、当該各短絡防止部１１ｊが上方側から対向するように設けられている。

さらにまた、上部シェル片１１ａには、上述した短絡防止部１１ｊのコネクタ長手方向の外方部分に、一対のグランドコンタクト１１ｋ，１１ｋが形成されている。それらの各グランドコンタクト１１ｋは、上部シェル片１１ａから内方側の媒体収容空間に向かって片持ち状をなして突出するように切り欠き形成されている。これらの各グランドコンタクト１１ｋは、板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳのグランド線を露出して形成された最も外側に位置する接続端子部（多極状電極部）ＰＳ１に接触する配置関係になされており、板状信号伝送媒体ＰＳが最終位置まで挿入された際にグランド接続が行われるようになっている。

［リセプタクルコネクタについて］
一方、電気コネクタ組立体における他方の相手コネクタを構成しているリセプタクルコネクタ２０は、特に図１及び図２に示されているように、合成樹脂等の絶縁材料によって形成された絶縁ハウジング２１を有しているとともに、その絶縁ハウジング２１の外表面を覆って外部からの電磁波ノイズ等を遮断する導電性シェル２２を備えている。

絶縁ハウジング２１には、複数の導電コンタクト２３が、コネクタ長手方向に沿って多極状をなすようにして適宜にピッチ間隔で配列されている。それらの各導電コンタクト２３は、弾性を有するビーム状の金属材料が屈曲されて形成されており、前記絶縁ハウジング２１に設けられた溝状部内に前後方向に延在するように配置されている。これらの各導電コンタクト２３は、隣接するもの同士が略同一形状をなすように形成されている。

一方、前記各導電コンタクト２３の後端側部分には、下方側に向かって階段状をなすように折り曲げ形成された接続脚部が設けられており、その接続脚部が、図示を省略した印刷配線基板上に形成された信号伝送用の印刷配線パターン（導電路）上に半田接合されて電気的に接続されている。このときの半田接合は、多極配列方向の全てのものに対して一括して行われる。

また、上述した各導電コンタクト２３の前端側部分には、図示を省略した接点部が設けられており、それらの各接点部が、リセプタクルコネクタ２０に嵌合されたプラグコネクタ１０の接続端子部ＰＳ１に対して上方側から弾性的に接触される配置関係になされており、それによって前記接点部から接続脚部を介して印刷配線基板に至る信号伝送回路が形成される構造になされている。

さらに、導電性シェル２２は、その上下前端縁部において、当該リセプタクルコネクタ２０に嵌合されたプラグコネクタ１０の上部シェル片１１ａの上面部分および下部シェル片１１ｂの下面部分に対して弾性的に面接触する構成になされているとともに、導電性シェル２２におけるコネクタ長手方向の両端部分には、複数のホールドダウン２２ａが、コネクタ長手方向の外方側及び後端側に向かって略水平に延出するように設けられている。これらのホールドダウン２２ａは、印刷配線基板上に形成された接地用の印刷配線パターン（導電路）上に半田接合されて電気的に接続されており、それによって、導電性シェル２２から印刷配線基板に至るグランド回路が形成されるとともに、リセプタクルコネクタ２０の全体が固定されるようになっている。

このような実施形態にかかるプラグコネクタ１０においては、上部シェル片１１ａおよび下部シェル片１１ｂが開放状態になされた導電性シェル１１の挿入開口部を通して板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳが導電性シェル１１の媒体収容空間内に挿入した後に、上部シェル片１１ａおよび下部シェル片１１ｂ同士を閉塞状態とするように操作するだけで、板状信号伝送媒体ＰＳの位置決め部ＰＳ２に対して抜止め係止爪１１ｃが係合状態となり、当該抜止め係止爪１１ｃの係合力で板状信号伝送媒体ＰＳが導電性シェル１１に対してガタツキ無く保持されることで板状信号伝送媒体ＰＳの組付けが容易かつ良好に行われる。

このとき本実施形態においては、導電性シェル１１の媒体収容空間内に挿入された板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳが、摺接弾性バネ部材１１ｍの弾性付勢力によって板幅方向の予め決められた位置まで移動されることから、板状信号伝送媒体ＰＳの挿入時における初期状態にかかわらず当該板状信号伝送媒体が板幅方向の適正位置に保持される。

また、本実施形態においては、突き当て部としてのシェル連結部１１ｄ，１１ｄと抜止め係止爪１１ｃとが、板状信号伝送媒体ＰＳの位置決め部ＰＳ２に対して挿入方向の前後から接触することとなり、それによって板状信号伝送媒体ＰＳの保持性が高められるようになっている。またこのときの抜止め係止爪１１ｃは、板状信号伝送媒体ＰＳを挿入方向に向かって押し付ける弾性を有していることから、板状信号伝送媒体ＰＳに対して抜止め係止爪１１ｃが弾性的に押圧する接触状態となり、それによって板状信号伝送媒体ＰＳの保持が円滑に行われる。

さらに、本実施形態においては、導電性シェル１１に外力等が付加されることによって変形されようとした場合に、短絡防止部１１ｊが板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）ＰＳの絶縁被覆部分に当接し、導電性シェル１１がそれ以上変形しなくなり、導電性シェル１１の接続端子部（多極状電極部）ＰＳ１に対する導電性シェル１１の接触が防止されることとなり、伝送信号の短絡等の不具合が良好に回避されるようになっている。

一方、上述した実施形態にかかる導電性シェル１１は、上部シェル片１１ａおよび下部シェル片１１ｂを含む全体が一体的に構成されていることから、図１９に示されているように、複数体の導電性シェル１１，１１，・・・がキャリア３０によって連続的に繋げられた中間工程を採用することが可能となっている。このようにすれば、導電性シェル１１の製造が一括して行われることから、極めて効率的な製造が可能となる。

以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本実施形態は上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。

例えば、上述した実施形態においては、板状信号伝送媒体ＰＳに設けられた位置決め部ＰＳ２が、板幅方向外方へ突出する形状になされているが、板幅方向に窪む形状とすることも可能であり、また板厚方向に突出する柱状形状のものや、窪む穴形状とすることも可能である。

また、上述した実施形態における接続端子部（多極状電極部）は、グランド端子が信号端子の外側に配置された構成になされているが、当該グランド端子は、信号端子に対してその他の配置関係とすることも当然可能である。また、グランド端子を廃止した信号端子のみの構成とすることもできる。

さらに、上述した実施形態における抜止め係止爪１１ｃは、上部シェル１１ａに設けているが、導電性シェルの他の部位、例えば側板に設けても良い。

さらにまた、上述した実施形態は、水平嵌合型のプラグコネクタに対して本発明を適用したものであるが、垂直嵌合型のプラグコネクタに対しても同様に適用することができる。

以上のように本実施形態は、各種電気機器に使用される多種多様な電気コネクタに対して広く適用することが可能である

ＰＳ 板状信号伝送媒体
１０ プラグコネクタ
１１ 導電性シェル
１１ａ 上部シェル片
１１ｂ 下部シェル片
１１ｃ 抜止め係止爪
１１ｃ１ 傾斜状案内辺部
１１ｃ２ 直線状支持辺部
１１ｄ シェル連結部
１１ｈ シェル固定部
１１ｊ 短絡防止部
１１ｋ グランドコンタクト
１１ｍ 摺接弾性バネ部材
２０ リセプタクルコネクタ（相手コネクタ）
２１ 絶縁ハウジング
２２ 導電性シェル
２２ａ ホールドダウン
２３ 導電コンタクト
ＰＳ 板状信号伝送媒体（ＦＰＣ，ＦＦＣ）
ＰＳ１ 接続端子部（多極状電極部）
ＰＳ２ 位置決め部

Claims (8)

1. 板状信号伝送媒体の端末部分が導電性シェルから突出するように取り付けられ、当該板状信号伝送媒体の端末部分を含む部位が相手コネクタに差し込まれるように構成されたプラグコネクタにおいて、
   前記導電性シェルは、前記板状信号伝送媒体の端末部分を収容する一対のシェル片から構成され、それら一対のシェル片により形成される媒体収容空間内に前記板状信号伝送媒体の端末部分が挿入される構成になされたものであって、
   前記一対のシェル片は、前記板状信号伝送媒体の挿入方向における奥側部分に配置されたシェル連結部を介して開閉可能に連結されているとともに、
   前記一対のシェル片の少なくとも一方には、当該一対のシェル片が開放状態から閉塞状態になされた際に前記板状信号伝送媒体の一部に係合して前記板状信号伝送媒体を保持する抜止め係止爪が設けられていることを特徴とするプラグコネクタ。
2. 前記シェル連結部が、前記媒体収容空間内に挿入された板状信号伝送媒体に対する突き当て部として形成され、
   当該突き当て部としての前記シェル連結部と前記抜止め係止爪とによって、前記板状信号伝送媒体の一部が位置決めされるように構成されていることを特徴とする請求項１記載のプラグコネクタ。
3. 前記抜止め係止爪は、前記板状信号伝送媒体を前記挿入方向に押し付ける弾性を有していることを特徴とする請求項２記載のプラグコネクタ。
4. 前記板状信号伝送媒体の端末部分に、相手コネクタに接触される接続端子が多極状電極部を形成するように設けられているとともに、
   前記導電性シェルの表面には、当該導電性シェルを前記接続端子から非接触に保持する短絡防止部が設けられ、
   当該短絡防止部は、前記媒体収容空間内に挿入された前記板状信号伝送媒体の絶縁部分に対面するように配置されていることを特徴とする請求項１記載のプラグコネクタ。
5. 前記導電性シェルには、前記板状信号伝送媒体の挿入時に当該板状信号伝送媒体における板幅方向の側端面に当接して弾性的に撓む摺接弾性バネ部材が設けられていることを特徴とする請求項１記載のプラグコネクタ。
6. 前記摺接弾性バネ部材が、前記一対のシェル片の一方に設けられたものであって、
   当該摺接弾性バネ部材は、前記板状信号伝送媒体が前記媒体収容空間内に挿入されていない状態で前記一対のシェル片同士が閉塞される際において他方のシェル片と干渉する位置関係に配置されているとともに、
   前記媒体収容空間内に挿入された前記板状信号伝送媒体によって前記摺接弾性バネ部材が前記他方のシェル片と非干渉となる位置まで変位することで、前記板状信号伝送媒体が前記媒体収容空間内に挿入された状態において前記一対のシェル片同士が閉塞される際には前記摺接弾性バネ部材が前記他方のシェル片と非干渉となる構成になされていることを特徴とする請求項５記載のプラグコネクタ。
7. 前記板状信号伝送媒体には、当該板状信号伝送媒体の板幅方向または板厚方向に突出または窪むように形成された位置決め部が設けられ、
   その位置決め部に、前記抜止め係止爪が係合する構成になされていることを特徴とする請求項１記載のプラグコネクタ。
8. 請求項１乃至請求項７のいずれかに記載された導電性シェルの複数体を一体的に連結して製造することを特徴とするプラグコネクタの製造方法。

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