JP5681582B2 - 装置のユーザの環境行動を促進するための仮想の印刷通貨 - Google Patents

Description

本典型的な実施形態は、ジョブを実行するための電気機械装置、例えばプリンタ、のユーザによる環境行動を促進するためのシステム、および、その方法に関するものである。本実施形態は、ユーザの印刷ジョブを印刷するために複数の共用プリンタを前記ユーザに提供するネットワーク印刷システム、と連動した特定のアプリケーションを提供し、前記共用プリンタに関して特に参照することにより記載される。

企業、政府機関、学校、居住施設などといった組織体は、多くの活動領域において、より環境に配慮した行動を促進しようと試みてきた。

しかしながら印刷分野において、ユーザの行動は、環境への配慮に関して刺激されない場合が多い。彼らは、単に都合上、最も近いプリンタで印刷することを選択するか、既定の設定を使用するか、あるいは、文書をその作成中に複数回印刷する場合がある。さらに、大部分のネットワーク印刷システムのオンデマンド印刷の性質は、印刷を要求するユーザが１つの文書をすぐには必要としない場合でも、前記文書を印刷するために、低エネルギーのスリープモードからアウェイクモードに電源が投入されるプリンタに、帰結しうる。結果として、消耗品が用いられ、環境に不必要に影響を与えてしまう装置によって電力が消費される。

前記典型的なシステムおよびその方法は、このような装置のユーザによる環境に配慮した行動を促進する。

この典型的な実施形態の一態様に従って、装置のユーザによる環境行動を促進するための方法が、複数のユーザのそれぞれに得点を割り当てること、前記ユーザのうちの１人からジョブ要求を受信すること、および、前記ユーザによる環境行動を促進するために設計された数式に基づいて、演算装置のプロセッサによって、前記ジョブ要求を実行するための得点に関する費用を計算することを含んでいる。前記ユーザの割り当て得点は、前記計算された費用に相当するように変更される。

他の態様では、装置のユーザによる環境行動を促進するためのシステムが、複数のユーザのそれぞれのために、各ユーザに割り当てられた得点を含む仮想の通貨口座を記憶するメモリを含んでいる。仮想の通貨計算素子が、ユーザのうちの１人からのジョブ要求に関する情報を受信し、ユーザによる環境行動を促進するために設計された数式に基づいて、前記ジョブ要求を実行するための、得点に関する費用を計算する。口座アップデータが、前記計算された費用に相当するように、ユーザの仮想の通貨口座を更新する。インターフェースジェネレータが、ユーザの仮想の通貨口座に関する情報を提示するためのインターフェースを生成するように構成されている。コンピュータプロセッサが、仮想の通貨計算素子、口座アップデータ、および、インターフェースジェネレータを実施する。

他の態様では、印刷方法が、ａ）各仮想の口座において複数のユーザのそれぞれに割り当てられた得点を記憶すること、ｂ）ユーザのうちの１人から印刷ジョブ要求を受信すること、ｃ）前記ユーザのうちの少なくとも幾人かのために、前記印刷ジョブが、印刷用に前記ユーザによって以前に実行依頼されていた文書またはそのバージョンを含んでいるかどうかを考慮した数式に基づいて、演算装置のプロセッサによって、前記印刷ジョブ要求を実行するための得点に関する費用を計算すること、ｄ）前記ユーザの仮想の口座を更新して、前記計算された費用に相当するようにすること、ｅ）前記ユーザに提示するための前記ユーザの仮想の通貨口座の現在の状態の表示を生成すること、ｆ）少なくとも１度のｂ）、ｃ）、ｄ）、および、ｅ）の繰り返しに備えること、ｇ）前記ユーザが、印刷以外の少なくとも１つの選択肢のために前記仮想の通貨口座に超過得点を引き換えるようにすることを含んでいる。

共用装置または装置のユーザによって環境を意識した行動を促進するための方法を示すフローチャートである。 共用装置または装置のユーザによって環境を意識した行動を促進するためのシステムを示す機能ブロック図である。 印刷ジョブとの関連でグリーン得点の使用を表示するためのインターフェースの具体的な画面例である。 印刷ジョブとの関連で、ユーザとグリーン得点の初期値の消費量との間の比較を表示するためのインターフェースの具体的な画面例である。 超過したグリーン得点を引き換えるための機会を表示するための企業のウェブサイトの具体的な画面例である。

様々な態様において、資源のユーザの環境行動に報いるために用いられるグリーン通貨が、設定される。前記典型的なグリーン通貨は、各ユーザのグリーン通貨口座に電子的に記憶された仮想の通貨である。前記口座は、例えば、サーバまたはネットワークコンピュータといった演算装置、または、プリペイドカードといった記憶装置、のメモリに記憶されることができる。前記口座に加え、および／または、前記口座から減らすことができる。他の実施形態では、前記グリーン通貨は、ペーパークーボン、商品券、または同様のものといった実体のある形態をしていてもよい。

前記典型的な実施形態は、作業端末から一群の共用装置のうちの１つに印刷ジョブを選択的に導くことができる、ネットワーク印刷システムに関して記載されている。このネットワーク装置は、典型的には、プリンタ、コピー機、または、例えば印刷、複写、および、任意でファックスおよび電子メール機能を有する多機能装置（ＭＦＤ）である。プリンタの使用に基づいて、グリーン通貨が消費される。しかしながら、前記グリーン通貨は、ユーザが必要とするジョブ機能を効果的に行いながら前記資源について判断するためにどの程度使用するかという点に関する選択権を前記ユーザが有している、他の共用資源の使用にも適用できることに留意されたい。

ここで用いられる「プリンタ」という語は、様々なプリンタ、コピー機、製本機械、または、乾式複写法またはそれ以外の複合機を広範に含んでおり、他に定義されていない限りは、印刷ジョブレンダリング機能を目的に応じて行う。

ここで用いられる「プリンタネットワーク」は、パーソナルコンピュータといった１つまたは複数の作業端末にアクセス可能な複数の共用装置を含んでいる。

「印刷媒体」という語は、概して、事前にカットされていようと巻取りであろうと、物理的な紙、プラスチック、または、他の適切な、画像用の物理的印刷媒体基材のことである。

「印刷ジョブ」は、概して、ジョブの処理方法を制御するために用いられる印刷ジョブに関する情報を提供する「ジョブチケット」と共に、プリンタによって認識された適切なフォーマットをした１つまたは複数の文書画像から成る「印刷オブジェクト」、例えばポストスクリプト、を含んでいる。

前記典型的なグリーン通貨は、前記ユーザの行動に基づいた量に応じてユーザの口座に与えられる、および／または、前記ユーザの口座から減らされる、ユニットまたは「得点」を有している。例えば、１人のユーザが、所定の期間、前記ユーザが印刷に関する選択を行うときに消費されるある数のグリーン得点を与えられてもよい。前記期間の終わりにある残りの得点が、次の期間に持ち越されてもよく、および／または、一定の存続期間を有していてもよい。前記存続期間後、前記残りの得点は自動的に失効する。いくつかの実施形態では、望ましい行動に対してグリーン得点が与えられてもよい。しかしながら、他の得点に基づいたシステムとは違って、ユーザは、概して、商品またはサービスを消費することよりはむしろ、あまり消費しないことに対して報いられる。前記典型的なグリーン得点を、従来の通貨に関するよりも典型的にはより制限した前記グリーン得点の使用方法を選択することによって保存でき、あるいは、使うことができる。一般的には、前記グリーン得点は、印刷、または、一群の従業員に用いられる電気機械装置の他の利用に用いられる。これらの共用資源の利用を削減するための誘因として、ユーザ、組織、環境、または、それらの組み合わせにとってある程度有益であるように、前記ユーザに、残りの得点を指定することを許可してもよい。

前記組織にとって有益な印刷を促進するために、用いられる前記グリーン得点は、消費量に完全に比例している必要はない。むしろ、前記組織が望ましくないと考える行動によって、前記グリーン得点に影響を及ぼすことができる。例えば、履歴要素が、行動の「費用」をより高くすることに寄与してもよい。特に、同じ文書の再印刷には、初めに文書を印刷するよりもより重い不利益がもたらされてしまう。グリーン得点が、印刷行動の環境費用と少なくともいくらか対応していてもよい。しかしながら、前記グリーン得点は、ジョブのカーボンフットプリント、または、環境インパクトを測定する他の知られている方法、に直接関係している必要はない。なぜなら、有益な目標は、よりよい行動を促進して積極的な行動を実りのある仕組みに変えるための認識を促進することによって容易に回避される環境に対するインパクト、を低減しながら、効果的な作業環境を促進することであるからである。

前記通貨はまた、組織内の異なる作業環境に対しても適応されることができる。例えば、幾人かの従業員は、大量の印刷を行うジョブ機能を必要としており、他方、他の人々は、彼らの印刷癖に対してより慎重である。従って、この後者のグループには、グリーン得点の割り当て量によって大きなインパクトを与えることができる。

前記典型的なシステムおよび方法の１つの利点は、このシステムおよび方法が正確なＣＯ_２消費値の計算を必要としない点にある。同様に、従業員に対し、金銭に直接関係せずに環境行動に従事することを奨励することができる。例えば、企業は、企業の環境行動を果たす。この企業の環境行動とは、その企業ウェブポータルを介して従業員の目に触れる機会を多くしたものであり、これらの企業の行動において従業員の個々のグリーンの行動を介して保存したグリーン得点を使うために、前記従業員によって用いられるものである。

図１は、資源利用の典型的な方法を示している。この方法は、Ｓ１００を起点としている。

Ｓ１０２では、各ユーザ（例えば、従業員、または、一群の従業員）は、１日１回、週１回、月１回、または、年１回といったユニット期間ごとに、前記ユーザのグリーン得点口座にグリーン得点が適切な割り当て量で評価を得る。典型的な実施形態では、企業内の全ての従業員が、彼らの裁量で同じ量のグリーン得点を有しているわけではない。例えば、ある従業員の仕事は、本質的に他の人たちよりもより環境的に費用がかかる。マーケティングは、本質的に、例えば電話に出ることよりも、多く印刷することを含んでいる場合がある。

Ｓ１０４では、計画した資源利用が検出される。例えば、ユーザは、環境システムによって受信される、プリンタの印刷ジョブとして印刷するための文書の選択、といったジョブを行うための資源利用に備える。これについては以下にさらに詳述する。

Ｓ１０６では、前記ジョブ用に差し引かれる上記グリーン得点が、計算される。（いくつかの実施形態では、このことは、ジョブが実行依頼された後（例えばＳ１１０の後）に行われてもよい。）いくつかの実施形態では、ユーザが、一定期間の間、グリーン得点（および、先の期間から持ち越された任意のグリーン得点）の割り当て量を超過することが予想された場合、前記ユーザは、これまでの利用に基づいて、警告を与えられてもよい。このことが、ユーザに、その印刷に注意するよう気づかせ、これにより、前記ユーザのグリーン得点の割り当て量は超過されない。

任意で、Ｓ１０８では、前記ユーザは、より少ないグリーン得点を利用するジョブを行うための他の選択肢を有していてもよい。あるいは、このことは、印刷ジョブが実行された後（例えばＳ１１２の後）に与えられてもよく、これにより、前記ユーザは、特定の数のグリーン得点が差し引かれて実行用の今後のジョブを実行依頼するときに口座に保存しているグリーン得点の前記選択肢を選ぶ理由を、理解することができる。

Ｓ１１０では、前記ユーザは、印刷用ジョブを実行依頼する。

Ｓ１１２では、ジョブが実行依頼または完了されたとき、前記ユーザのグリーン得点口座は、このジョブに用いられるグリーン得点を反映するために更新される。例えば、前記ジョブ用に計算されたグリーン得点は、ユーザのグリーン得点口座から差し引かれる。この情報は、前記ユーザ、および、任意で管理者といった他の受信者に表示される。前記ユーザの口座がジョブを完了する程に十分な得点を有していない場合、前記ユーザおよび／または管理者に警告を出してもよい。いくつかの実施形態では、割り振られた前記ユーザのグリーン得点を越えることを前記ユーザが許可されるまで、印刷が中断されてもよい。この実施形態は、ユーザ行動に関して厳しく拘束してもよい。あるいは、いくつかの実施形態では、前記ユーザの口座は、少なくとも少しの間、マイナスになることが許可されてもよい。他の実施形態では、ユーザ間でグリーン得点を取引することは、組織の全体的な目標と矛盾しないのであれば、認められてもよい。

Ｓ１１４では、一実施形態では、前記対応する期間内に使われなかったグリーン得点を、ユーザのグリーン得点口座に累積して次の期間に繰り越すことができる。

Ｓ１１６では、累算されたグリーン得点が、例えばグリーン得点の発行者（例えば、資源を所有・管理している会社または他の団体）によって提供される（印刷用以外の）１つまたは複数の選択肢を選択することによって、後の期間に使われてもよい。前記ユーザが、使用可能な選択肢のうちの１つに関して、累算された前記ユーザのグリーン得点のうちのいくつかを使うことに決めると、前記グリーン得点は、前記ユーザの口座から差し引かれ、適切な行動が、選択肢の前記ユーザの選択をもたらすために開始される。

この方法は、Ｓ１１８で終了する。理解されるように、ステップＳ１０４−Ｓ１１２は、ユーザのうちの１人が実行用ジョブを実行依頼する度に行われてもよい。

図２は、図１の方法が行われる典型的なネットワーク印刷システム１０を示している。印刷システム１０は、資源の環境利用を促進するためのシステム１２（「環境システム」）を提供する。前記の典型的な環境システム１２は、前記印刷ネットワーク内の、あるいは、それにアクセス可能な、環境システム１２用の他の位置が想定されるが、ここでは第１作業端末１６および第２作業端末１８として示した１つまたは複数の作業端末に配線式または無線のネットワーク２０によって通信可能なように連係されたサーバコンピュータ１４上に常駐していてもよい。サーバコンピュータ１４は、作業端末１６、１８から前記ネットワークを介して印刷ジョブ２２を受信し、ここでは第１、第２、および、第３プリンタ２４、２６、２８として示された１つまたは複数の一組のネットワークプリンタに前記印刷ジョブを割り当てる、プリントサーバであってもよい。典型的なサーバコンピュータ１４は、印刷ジョブの割り当てに加えて前記典型的な方法を行うためのソフトウェア命令を記憶する主メモリ３０と、主メモリ３０との通信を行う、命令を実行するためのコンピュータプロセッサ３２とを含んでいる。サーバ１４上に常駐しているか、あるいは、前記サーバと通信しているデータメモリ３６は、一組の仮想の通貨口座３８を記憶する。各仮想の通貨口座は、ユーザのグリーン得点の現在の合計を記憶する。この合計は、以前の期間からの残りのグリーン得点および現在の期間からの残りのグリーン得点として別々に記憶されていてもよい。

サーバコンピュータ１４は、例えばネットワーク２０を介して、作業端末１６、１８およびネットワーク接続されたプリンタ２４、２６、２８と通信するための１つまたは複数の入力／出力４０を含んでいる。前記コンピュータの素子３０、３２、３６、４０は、データ／制御バス４２を介して通信していてもよい。

環境システム１２は、システム１０のユーザによって仮想の通貨の使用を追跡し、前記ユーザのそれぞれの仮想の通貨口座３８に関する情報５０を提供する。情報５０は、ユーザの画面上で、および／または、前記ユーザがまさに印刷ジョブに着手しようとしているときに、永久に使用できるようにされてもよい。前記情報は、グラフィカル・ユーザ・インターフェースを介して（例えば、前記ユーザの作業端末１４、１６上で）、例えば容易に理解されるアイコンおよび他の図表示を用いて、前記ユーザにとって使用できるようにされている。

各作業端末１４、１６は、印刷ジョブ２２を生成するそれぞれのプリンタドライバ５２、５４に関連している。それぞれのプリンタドライバ５２、５４によって生成されたインターフェースを介して前記ユーザによって生成された印刷ジョブ２２は、ネットワーク２０を介して、入力／出力４０によってプリントサーバ１４に受信される。複数の作業端末１６、１８から到着する印刷ジョブ２２は、サーバ１４によって、前記印刷ジョブのジョブチケットに従って印刷するための１つまたは複数の適切なプリンタ２４、２６、２８に導かれる。プリンタ２４、２６、２８は、前記プリンタのそれぞれの印刷待ち行列６０、６２、６４の中に印刷ジョブ２２を置く。プリンタ２４、２６、２８は、例えばインクまたはトナーを用いて印刷媒体に印刷ジョブ２２を与え、ここでは出力６６、６８として示したフィニッシャ、トレイ、または同様のものといった１つまたは複数の出力装置に、前記の印刷された媒体を出力する。

環境システム１２は、図１の典型的な方法を実施するための様々な素子を含んでいる。これらの素子は、仮想の通貨計算素子７０、口座アップデータ７２、インターフェース生成素子７４、および、選択肢素子７６を含んでいる。仮想の通貨計算素子７０は、所定の計算数式、実行依頼された印刷ジョブ、および、（例えば、メモリ３６に記憶された）ユーザのプリンタ使用データ７８に基づいて、実行依頼された印刷ジョブに用いられるグリーン得点の数を計算する（Ｓ１０６）。これについては、以下でさらに詳述する。口座アップデータ７２は、たとえあるとしても、特定の印刷ジョブを行っている間（Ｓ１１２）、または、他の得点が加えられるかまたは残りの得点が使われるときに、用いられる前記グリーン得点を反映するために、前記ユーザの口座を更新する。インターフェース生成素子７４は、ユーザの仮想の通貨口座に関する情報を提示するためのインターフェース７９を生成する。例えば、素子７４は、例えばＬＣＤ画面または他の表示画面といった表示装置８２を介して、前記作業端末において（視覚的にまたは聴覚で）前記ユーザに提示するためのユーザのグリーン得点口座３８の現在の状態の表示８０（図３）を生成する。前記典型的な表示は、ユーザの口座の状態に相応する常設のレンダリングを表示するためにユーザに送信される、常設のウィジェットである。印刷ジョブが実行されたとき、ウィジェット８０は、このジョブを行うために差し引かれたグリーン得点の数を反映するために、変更される。前記ユーザは、キーボード、タッチスクリーン、カーソル制御装置、または同様のものといったユーザ入力装置８３を用いて、インターフェース７９と対話してもよい。選択肢素子７６は、メモリ３６に記憶された一組の選択肢８４に基づいて前記ユーザに表示される残りのグリーン得点、および、使うために使用可能な口座３８に累算されたグリーン得点、を用いるための選択肢を表示するためのインターフェースを生成する。

プリンタ使用データ７８は、例えば１日または１週間といった所定の期間の間、前記ユーザによって印刷された印刷ジョブの履歴を含んでいてもよい。この情報は、前記作業端末から受信されてもよいし、あるいは、前記プリンタに実行依頼された印刷ジョブからプリンタまたはサーバによって抽出されてもよい。前記プリンタから得られたデータが、さらに、前記作業端末から送信されていなかったが複写がなされた時点でユーザＩＤ入力によって前記ユーザに関連づけられる複写ジョブ、を識別するために用いられてもよい。従って、複写ジョブ用のグリーン得点も、計算してユーザの割り当て量から差し引くことができるが、様々な、例えば前記グリーン得点を計算するためのより限定的な数式を使用してもよい。

システム１２は、累算されたデータ７８から、同じまたは類似した文書がすでに印刷されたとき、および、前記文書が再印刷された回数、を決定するための複写印刷素子８６を含有または利用してもよい。電子メール、テキストドキュメント、パワーポイント（商標）などといった印刷されたジョブのタイプは、記録されてもよい。前記文書が文書管理システムから検索されている例では、同じまたは類似のジョブがユーザによって印刷されてきたかどうか、文書ファイルパスを比較することによって少なくとも部分的に決定されてもよい。あるいは、または、さらには、この場合または他の場合、例えば電子メールの添付によって、印刷される文書内容と、前記ユーザによって印刷された前の文書内容とが、比較されてもよく、それらの類似点の測定が計算されてもよい。例えば、（例えば、１日の間に、または、他の期間に）前記プリンタに送信された各文書は、単語に分解され、単語のヒストグラムが、少なくともいくつかの単語用に生成される。例えば、前記文書中の一組の単語の使用頻度のヒストグラムが、現在の文書用に生成されてもよく、同じユーザによって実行依頼された文書用に、以前に生成されて記憶されたヒストグラムと比較される。ヒストグラムの類似点に少なくとも部分的に基づいて、類似点の少なくとも１つの第１閾値を有する文書は、バージョンであると考えられてもよい。ヒストグラムの類似点に少なくとも部分的に基づいて、類似点の少なくとも１つの第２のより高い閾値を有する文書は、同じ文書であると見なされてもよい。文書が同じまたは類似しているかどうかを決定するときに、文書の長さ（例えば、単語数）、文書タイプなどといった、他の因子が考慮されてもよい。他の実施形態では、以前に印刷された両者が、複写として扱われ、グリーン得点を計算するときにいくつかの適切な因子によって不利益がもたらされるとき、前記文書が文書のバージョンであるか、または、同じ文書であるかの識別はなされない。

類似点の測定は、印刷用に送信された画像が類似しているか同じであるかを決定するために用いられてもよい。例えば、このことは、画像全体よりも少ないデータを記憶する必要があると同時に、画像を代表する画像署名を比較することによって得られてもよい。前記署名は、ベクトルの形式であってもよい。２つの署名は、それらの余弦関数を比較することによって比較されてもよい。画像署名を計算するための典型的な方法に関しては、例えば、米国特許公開番号第２００８００６９４５６号および米国特許出願番号第１２／５１２２０９号の、Ｆｌｏｒｅｎｔ ＰｅｒｒｏｎｎｉｎおよびＨｅｒｖe Ｐｏｉｒｉｅｒによる「画像を検索するアプリケーションを有する順序付けされていないベクトル集合のための圧縮署名」を参照されたい。画像署名が、２つの複写ジョブ間の類似点の計算に用いられてもよい。

環境システム１２は、使用可能なプリンタの現在および未来の状態を決定する（参照：特許出願番号第１２／８１９４３７号）ための、および任意で、ユーザによって好まれる一組のプリンタを識別するために、プリンタ使用データを採掘するための、ツールへのアクセスを有していてもよい。特に、プリンタ状態計算素子８８は、プリンタ２４、２６、２８から、現在アウェイクである（すなわち、印刷可能状態）かまたは休止している（すなわち、印刷前に電源を投入する必要がある。これには電源投入手順におけるエネルギー費用を伴う。）かどうかを前記システムが決定することができる状態情報９０を受信する。現在休止しているプリンタに関して、素子８８は、いつ次に電源を投入するかを決定してもよい（受信する印刷ジョブによってそうすることを促されない場合）。この決定は、プリンタの記憶された電源投入スケジュールおよび／またはプリンタの動きの徹底的な観察に基づいていてもよい。従って、印刷ジョブを印刷するために選択された前記プリンタ状態を、グリーン得点に関して、費用を計算するときに考慮に入れることができる。このことは、ジョブを印刷するために、および／または、（例えば、１つまたは複数の他のプリンタが現在アウェイクであるか、あるいは、アウェイクになろうとしているので、あるいは、前記プリンタを用いるための前記グリーン得点がより少なく設定されているので）、グリーン得点費用が抑えられた前記プリンタを提案するために、行われる。

素子７０、７２、７４、７６、８６、８８は、それらの関連プロセッサ３２によって実行される、メモリ３０に記憶された命令の形式をしていてもよい。

メモリ３０、３６は、分離されていてもよいし、あるいは、結合されていてもよく、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、磁気ディスクまたは磁気テープ、光ディスク、フラッシュメモリ、または、ホログラフィックメモリといった、あらゆるタイプの非一時的なコンピュータ読み取り可能媒体を示していてもよい。

デジタルプロセッサ３２を、図１で概説された方法を行うためのメモリ３０に記憶された命令を実行する、例えば、シングル・コア・プロセッサ、デュアル・コア・プロセッサ（または、より一般的にはマルチ・コア・プロセッサ）、デジタルプロセッサおよび共に動作する数値計算コプロセッサ、デジタル制御装置、または同様のものによって、様々に具体化することができる。

典型的なプリントサーバ１４は、１つまたは複数の汎用コンピュータ、専用コンピュータ、または同様のものを含んでいてもよい。

作業端末１６、１８は、それぞれ、デスクトップ、ラップトップ、バームトップコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、サーバコンピュータ、または、印刷ジョブを生成可能なおよび前記ユーザに口座情報５０を表示可能なまたはそうでなければ提示可能な他の演算装置といった、ＰＣであってもよい。いくつかの実施形態では、１つの作業端末が、プリントサーバ１４およびホスト環境システム１２であってもよい。

ネットワーク２０は、配線式または無線のリンク、または、接続された／連係された要素にまたは前記要素から電子データを提供または通信できる他の手段の形式であってもよい。

プリンタ２４、２６、２８は、電子写真式印書装置、インクジェットプリンタ、ソリッド・インク・プリンタ、サーマル・ヘッド・プリンタ、または、基材に画像をマーク付けできる他の全ての装置であってもよい。一般的には、１つのプリンタが、インクまたはトナーといったマーク付け材料を印刷媒体に供給する画像レンダリング素子、および、任意で、供給されたマーク付け材料をより持続的に前記印刷媒体に固定する固定素子を含んでいる。各プリンタは、１つまたは複数の印刷媒体供給トレイを含んでいてもよく、かつ、各トレイが異なるタイプの印刷媒体のシートを保持している給紙装置（図示せず）、といった印刷媒体の供給部に関連していてもよい。

図１に示された方法は、コンピュータ上で実行される非一時的なコンピュータプログラム製品において実施されてもよい。前記コンピュータプログラム製品は、ディスク、ハードドライブ、または、コンピュータが読み取りおよび使用可能な他の全ての実体のある媒体といった、制御プログラムが記憶された非一時的なコンピュータ読み取り可能記録媒体であってもよい。
グリーン得点の使用を計算するための数式

Ｓ１０６またはＳ１１２において計算素子７０によって利用されるグリーン得点の使用（「費用」）のための典型的な数式を、利用する組織（例えば企業）と様々なユーザ（例えば従業員）環境との必要性、および、職場で生じる行動に基づいて、考案および適応することができる。前記グリーン得点の数式では、無視できない環境インパクトを有する行動の様々な側面を考慮に入れることができる。しかしながら、前記インパクトの正確な計算を提供することを試みるよりはむしろ、前記数式では、個々の従業員が個人的に影響を与えることができる、つまり、前記従業員がその環境インパクトを低減することができる側面に、より高い値が起因すると考える。この目的は、従業員の行動を最適化することが彼らにとって無理なく可能であると同時に、インパクトに関して価値のある場合には、前記の最適化を行うように彼らに働きかけることである。

前記典型的な数式は、文書が印刷される回数を低減する、両面またはエヌアップ印刷を勧める、電源投入が必要なプリンタの使用を回避する、環境をあまり破壊しないとみなされる他の選択よりも得点の消費が少ない、使用可能なこれらの選択肢を好むことにより、エネルギー使用および／または消耗品、およびそれらの組み合わせに関して、環境費用をより少なく計算するプリンタを選択するといった、ユーザによる環境行動を促進するために設計されている。前記数式は、ユーザまたは一群のユーザに限定されたものであってもよい。

前記典型的なグリーン得点の数式は、ジョブの大きさ（すなわち、印刷ジョブについては印刷された全ページ数）だけに基づいているものではなく、他の因子も考慮している。

グリーン得点を計算するための前記典型的な数式は、印刷されたページごとに１グリーン得点の費用を基礎としており、環境行動を促進するように選択された変数に基づいて、前記ページまたはジョブ全体用の付加的なグリーン得点（または前記グリーン得点の部分）を差し引くことによってユーザに不利益をもたらす。他の実施形態では、前記数式は、特定の変数を選択するためのグリーン得点を加えることによってユーザに報いるための変数を含んでいてもよい。これらの報いは、ジョブの費用がグリーン得点において常に正数であり、従って各印刷ジョブと共に口座が低減されるように、構成されていてもよい。

印刷ジョブ用に差し引かれるグリーン得点を計算するときに前記グリーン得点の数式によって考慮に入れられる、印刷ジョブを行う環境インパクトに影響を与える典型的な変数が、以下の１．印刷ジョブ量、２．選択された印刷ジョブ設定、３．文書内容、４．プリンタ特性、および、それらの組み合わせから選択されてもよい。他の変数を、前記数式において考慮することもできる。

前記印刷ジョブ量を、文書の長さ×ジョブに印刷されたコピーの部数として設定することができる。

前記数式に用いられてもよい典型的な印刷ジョブ設定が、以下の１つまたは複数含んでいてもよい。
ａ．品質、例えば紙のタイプ、より高い品質の紙により高い費用が認められる。
ｂ．文書の印刷に用いられる用紙の数に影響を及ぼすパラメータ、例えば、両面印刷（１シートにつき２ページ）が、片面印刷（前記シート１面のみへの印刷）よりも費用がかからないことが認められてもよい。複数ページが１シートの同じ面に印刷されるエヌアップ印刷が、１シート面につき１ページよりも費用がかからないことが認められてもよい。前記文書の前のバナーシートの使用に、より高い費用が認められてもよい。

前記数式に用いられる典型的な文書内容パラメータが、以下の１つまたは複数を含んでいてもよい。
ａ．画線比率：前記文書が画像またはテキストを含むかどうかによって、および、画像の場合には選択されたｄｐｉ値によって、影響を及ぼされる各ページがどの程度印刷されるのか。
ｂ．再印刷：前記文書が変更されたとしても、前記文書が一定期間内に前記ユーザによって以前に印刷されたかどうか。このことは、文書がその前処理の間に再印刷される回数を制限することを、ユーザに勧める。他の実施形態では、前記システムは、同じ文書の場合にのみ再印刷に不利益をもたらしてもよい。
ｃ．文書タイプ：白黒は、カラー印刷ジョブよりも費用がかからないことが認められてもよい。画像を含んだ文書が、画像を含まない、または、画像の割合がわずかな文書よりも費用がかかることが認められてもよい。

前記数式に用いられる典型的なプリンタ特性は、選択されたプリンタがアウェイク状態にあると仮定した場合の、例えば１ページ当たりのエネルギー消費量と、インクおよびトナーといったプリンタの消耗品に関連した（例えば、様々なプリンタが、様々な消耗品に関連していてもよい）環境費用と、（例えば、アウェイクまたは休止している）プリンタ状態とのうちの１つまたは複数を含んでいてもよい。

プリンタが、典型的には、入ってくる印刷ジョブを受信し、前記印刷ジョブを他の印刷ジョブと共に待ち行列に置き、次にそれらを順番に印刷する。印刷用の要求が時間と共に変わるので、前記プリンタは、典型的には、前記プリンタが印刷可能であるかまたは自動的に印刷可能モードにすることができる、２つ以上のモードを有している。従って、プリンタは、前記装置が印刷可能状態および待機モードまたは自動省電力モードである動作可能モードを含んだ電力を消費する少なくとも２つのモードを有していてもよい。概して、前記プリンタがある期間使用されていなかったとき、前記プリンタは、自動的に、消費電力を低減して待機モードに入る。前記電源投入プロセスは、非常に長くかかってしまう。従って、いくつかのプリンタモデルは、消費電力と電源投入時間との許容バランスを維持するために、様々なレベルの「迅速さ」を提供し、場合によっては、電源投入と動作可能モードへの移行とを予想するために、前記プリンタモデルは、プリンタが主として用いられている１日のうちの期間を測定することにより、自己適応電力モード管理を提供する。

前記環境費用（およびそれ故に、差し引かれたグリーン得点）は、印刷ジョブを行うために電源が投入される必要のないプリンタの場合には、概して少ない。いくつかのプリンタに関して、待機（休止）モードと印刷動作可能（アウェイク）モードとの間の消費電力の差は、大きい。例えば、ソリッドインク技術を用いたプリンタの場合、印刷前にインクを固体から液体に替えるために前記インクを溶かす。前記動作可能モードでは、前記インクは、温度レベルが上がった状態で維持され、消費電力が高くなる。待機モードから動作可能モードへのウォームアップには、前記ソリッドインクを溶かすためにエネルギーが著しく消費され、さらに、印字ヘッドをきれいにするためにインクが消費される。静電記録方式の（レーザ）プリンタもまた、例えば、トナー粒子と担体粒子とを混ぜたものを保つ現像液のハウジング内の撹拌器への電力を切ることにより、待機モード時のエネルギー消費量は少ない。

前記ウォームアップが完了されると、前記プリンタは動作可能状態になっており、印刷を開始する。印刷が終わると、前記プリンタはアイドル（アウェイク）状態に入ってもよい。ここで、ソリッド・インク・プリンタの場合、インクは液体のまま保たれる。新しい印刷ジョブがプリンタに実行依頼されないと、前記プリンタは結局、待機モードに戻る。

前記典型的な方法を行うための第１ステップの準備段階では（図１、Ｓ２００）、これらの変数のいくつかまたは全てを積分する全体的なグリーン得点の数式を考案する。次にこの数式を、対応する費用を考慮および調整するために変数を選択することによって、企業の作業環境および前記企業の従業員に適応することができる（Ｓ２０２）。前記ユーザに容易に把握できる前記数式を作成するために、上記パラメータによって変更されうる印刷された各シートの基本費用を、１グリーン得点（１ＧＰ）に対して設定できる。

印刷ジョブごとに、印刷されたシートにつき１ＧＰの基本費用を超えた様々なタイプの費用があってもよい。
１．ジョブの長さに依存しない費用、
２．（印刷されたシートに対して）ジョブの長さに比例した費用、
３．特定の特性（ほぼ空である／ほぼ完全に全体を対象とされたページ）を有する印刷されたページの費用

以下の典型的なグリーン得点の数式は、典型的なパラメータと全体的なグリーン得点の数式に含まれている費用とを示している。表１は、各パラメータの説明を示している。

ここで、

各ジョブがシステム１２に送信されると、上記パラメータ（または、前記数式用に選択されたパラメータ）の値を計算するための情報が計算され、前記情報または前記情報の表現が、例えばメタデータとして記憶されてもよい。ジョブが行われると、ジョブの正確な費用を、記憶された情報に基づいて計算することができる。

パラメータＣ_ｅｐは、印刷されるページ数を減らすようユーザに勧めるために、加えられた誘因（ページ数の誘因）として機能する。ここで、前記少なくとも１つの少ないページを対象として、従って紙の環境費用を軽減するためにユーザがジョブを再フォーマットすることが求められるだろう。パラメータＣ_ｄｐは、テキストドキュメントよりもずっと多くのインクまたはトナーを消費する、画像、図形、および、パワーポイント（商標）背景といった高い画線比率でページを印刷するために、負の誘因として機能する。画線比率は、例えば、少なくとも１つの着色剤のために機能している画素の割合を決定するといった様々な手段によって、決定されてもよい。

特定の組織内にシステム１２を配置するとき、この基本的な数式は、管理ユーザによって様々な作業環境に適応されることができる。

印刷ジョブの費用を計算するためのこの数式は、例えば以下の通り、通りにかなっている場合にのみ、従業員に不利益をもたらす（より多くのグリーン得点を使用する）様々な作業環境に、適応されることができる。

１．なされた作業タイプに応じて特定のタスクに不利益をもたらす。例えば、マーケティング分野で作業する従業員は、彼らのジョブ機能の部分として何度も同じ文書を印刷する必要があってもよい。

２．印刷ネットワーク１０の不適切な使用に不利益をもたらす。例えば、ユーザが、プリンタがアウェイクであるかどうかについて報告を受けることができない、または、このことについて容易に決定できない場合、前記プリンタの電源を投入することに関しユーザに不利益をもたらすことは、利益につながらない。なぜなら、ユーザが、プリンタの電源を投入するかどうかの選択権を有していないからである。同様に、使用可能な単一の印刷待ち行列がある場合、対応する消耗品を用いることに関しユーザに不利益をもたらすことは、利益につながらない。なぜなら、（異なるプリンタを選択することによって）消耗品の選択においてユーザに選択権がないからである。

様々なユーザによるプリンタの使用については、グリーン得点の方法を実施する前から研究されており、ユーザに割り当てられたグリーン得点の数は、ユーザが彼らの環境行動を改善する方法をよりよく知るようになると、期間ごとに低減されてもよい。
ユーザへの提示

前記典型的な実施形態では、様々なインターフェース要素が、グリーン得点プロセスを簡略化でき、前記プロセスを日々のユーザの生活に組み込むことができる。一実施形態では、例えばウィジェット８０（図３）といった変数アイコンは、印刷メニュ９４が表示されるときはもちろん、ユーザの画面８２上で用いられてもよく、例えば、常にコンピュータのデスクトップ上で見ることができる。典型的なウィジェット８０は、ユーザが月の初めからどのくらいのグリーン得点を使ったか（欠落している葉に相当）ということ、および、月の終わりまでにユーザがまだ使うことができるグリーン得点がどのくらいあるか（表示された数）ということを、ユーザに示す。このウィジェットは、印刷によって余計な無駄が生じないように、ユーザへの催促状として機能する。

第２ユーザインターフェース要素は、ユーザがそのジョブをプリンタに実行依頼したとき、または、そうする前に、使用可能になる、ポップアップ９６（図４）の形式をした視覚的な即時フィードバックである。この要素９６は、２つの役割を有することができる。第１の役割は、図示したように例えば９８と１００とにそれぞれ並んで、グリーン得点に関するユーザの行動の費用が、最適化された（初期値のグリーン）設定を有する同じジョブの費用とどのように比較するかということを、前記ユーザに示すことである。従って、前記ユーザは、その行動の費用を、最適化された費用と容易に比較することができる。

第２の役割は、ユーザの改良されうる設定および癖に関して前記ユーザに情報を提供することである。一例では、前記ユーザは、複写印刷を回避して、両面印刷に対して片面印刷に、白黒印刷に対してカラー印刷に、高品質の在庫に対して低品質の在庫に置換することができ、前記ユーザの行動に起因する資源利用（従って環境インパクト）を制限する他の選択をすることができる。印刷ジョブに特に費用がかかる場合、このインターフェース９６は、この費用の主な理由を説明して印刷のよりよい方法を提案するユーザへのメッセージ１０２を含むことができる。

従って、作業環境に従ってグリーン得点を計算することにより、いくつかの主な改良点を、システム１２によって識別することができ、ユーザの今後の印刷行動のために前記ユーザに提示することができる。

ユーザは、図４に示した印刷メニュと類似した画面を提示する例えば印刷メニュ（図３）上の「グリーン得点の確認」アイコン１０４を動かすことにより、まだ実行依頼されていない印刷ジョブ用のグリーン得点を確認してもよい。ユーザは、印刷用ジョブを実行依頼する前に、前記ユーザの行動をどのように変更してもよいかを理解することができる。

第３ユーザインターフェースは、ユーザが自身を認証でき、これまでの期間に保存されたグリーン得点にアクセスすることができる、企業のウェブサイトである。例えば、ユーザの画面は、例えば作業端末のデスクトップ（図３）上に、アイコン１０６を表示してもよい。このアイコンは、動作中に前記アイコンをクリックすることによって、例えば、図５に例示的に示したようにユーザがグリーンの贈り物１１０または活動１１２、１１４に対してこれらの蓄えを出資できるウェブサイトのホームページを開くものである。このような選択肢は、持続可能な開発に関するユーザの試みに対する賞として機能する。

従業員は、しばらく経つと、彼らの口座から保存されたグリーン得点を様々な方法で使うことができる。前記従業員は、（現在の期間に許可されたグリーン得点の数を超えたとき）企業の特定の環境行動に対して寄付する、または、環境保護に関して費用のかかる他の個人の活動を補償する、などといった、通常のジョブに関係のある活動を実行するために前記グリーン得点を使うことができる。

前記従業員は、例えば特別休暇、車で通勤すること、または、具体的なまたは金銭的な贈り物といった、個人的報酬に対して、彼らのいくつかのまたは全ての累算されたグリーン得点を使ってもよい。

Claims (5)

1. ａ）複数のユーザのそれぞれに割り当てられた得点をそれぞれの仮想口座に記憶すること、
   ｂ）前記複数のユーザのうちの１人から印刷ジョブの要求を受信すること、
   ｃ）前記複数のユーザの幾人かのため、前記印刷ジョブが、印刷用に前記ユーザによって以前に実行依頼されていた文書またはそのバージョンを含んでいるかどうかを考慮した数式に基づいて、演算装置のプロセッサによって、前記印刷ジョブの要求を実行するための得点に関する費用を計算すること、
   ｄ）前記ユーザの仮想口座を更新して、前記計算された費用に相当するようにすること、
   ｅ）前記ユーザに説明するように前記ユーザの通貨の仮想口座の現在の状態の説明を生成すること、
   ｆ）ｂ)、ｃ)、ｄ)、及びｅ）を少なくとも１回繰り返すこと、及び
   ｇ）印刷以外の少なくとも１つの選択肢のため前記通貨の仮想口座中の超過得点を引き換えるために前記ユーザのために提供すること、
   を含む、印刷方法。
2. 前記数式は、類似した文書が以前に印刷された回数を考慮し、一度すでに印刷された類似した文書が識別されるときよりも、すでに二度以上印刷された類似した文書が識別されるときの方が、前記費用がかかる、請求項１に記載の印刷方法。
3. 前記数式は、印刷ジョブ量、ユーザが選択可能な印刷ジョブ設定、文書内容、および、プリンタ特性のうちの少なくとも１つのパラメータを考慮する、請求項１に記載の印刷方法。
4. 前記数式は、印刷ジョブ品質、および、前記文書の印刷に用いられる用紙の数に影響を及ぼすパラメータのうちの少なくとも１つを含む、印刷ジョブ量のパラメータを考慮する請求項３に記載の印刷方法。
5. 前記数式は、印刷ジョブ品質、および、前記文書の印刷に用いられる用紙の数に影響を及ぼすパラメータのうちの少なくとも１つを含む、ユーザが選択可能な印刷ジョブ設定を考慮する請求項３に記載の印刷方法。